El náhuatl (que deriva de nāhua-tl, «sonido claro o agradable» y tlahtōl-li, «lengua
o lenguaje»)[1] es una macrolengua uto-azteca que se habla principalmente por
nahuas en México.[2] Surgió por lo menos desde el siglo VII. Desde la expansión
de la cultura tolteca a finales del siglo X en Mesoamérica, el náhuatl comenzó su
difusión por encima de otras lenguas mesoamericanas hasta convertirse en lengua
franca de buena parte de la zona mesoamericana, en especial bajo los territorios
conquistados por el imperio mexica, también llamado imperio azteca, desde el
siglo XIII hasta su caída (el 13 de agosto de 1521) en manos de los españoles,
motivo por el cual a la lengua náhuatl también se le conoce con el nombre de
lengua mexicana.
De hecho los hablantes de la lengua náhuatl llaman a este idioma mexicatlahtolli o
lengua mexicana y los hablantes bilingües (los que hablan español y náhuatl)
llaman a este idioma mexicano.[3] Otras fuentes señalan que la lengua náhuatl
originalmente se conocía como tzemanauacatlahtolli,[4] y que por la dificultad de
pronunciación, fue reducida simplemente a náhuatl, aunque también recibe el
nombre de mexicano o lengua mexicana.
El náhuatl comenzó a perder hablantes conforme se fueron imponiendo los
españoles en el continente, junto con el castellano como nueva lengua dominante
en Mesoamérica; sin embargo, los europeos siguieron usando el náhuatl con
propósitos de conquista a través de los misioneros, llevando la lengua a regiones
donde previamente no había influencia náhuatl.
El náhuatl es la lengua nativa con mayor número de hablantes en México, con
aproximadamente un millón y medio, la mayoría bilingüe con el español. Su uso se
extiende desde el norte de México, y es uno de los idiomas que rápidamente ha
sido asimilado por la tecnología a nivel nacional e internacional