PALUDISMO

1. Definición
El paludismo o malaria es causado por parásitos del género Plasmodium, que se
transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos hembra infectados del
género Anopheles, los llamados vectores del paludismo. Hay cinco especies de
parásitos causantes del paludismo en el ser humano, siendo dos de ellas –P.
falciparum y P. viva– las más peligrosas.
El paludismo, o malaria, es una enfermedad potencialmente mortal causada por
parásitos que se transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos hembra
infectados del género Anopheles. Se trata de una enfermedad prevenible y curable
cuando se trata a tiempo

2. Factores de riesgo
El mayor factor de riesgo para la malaria es vivir en las zonas donde la
enfermedad es común o visitar esas zonas. Incluyen las regiones tropicales y
subtropicales de:
 África
 Sur y Sudeste Asiático
 Islas del Pacífico
 América Central y el norte de América del Sur

Entre los grupos de población que corren un riesgo especial se encuentran:

 Los niños pequeños de zonas con transmisión estable que todavía no han
desarrollado inmunidad protectora frente a las formas más graves de la
enfermedad.
 Las embarazadas no inmunes. El paludismo produce tasas elevadas de
aborto y de mortalidad materna.
 Las embarazadas semiinmunes de zonas con alta transmisión. El
paludismo puede producir abortos y bajo peso al nacer, especialmente
durante los dos primeros embarazos.
 Las embarazadas semiinmunes infectadas por el VIH de zonas con
transmisión estable corren mayor riesgo de sufrir el paludismo en todos sus
embarazos. Las mujeres con infección palúdica placentaria también corren
mayor riesgo de transmitir la infección a sus hijos recién nacidos.
 Los pacientes con VIH/sida.
  Los viajeros internacionales procedentes de zonas no endémicas corren
mayor riesgo de sufrir el paludismo y sus consecuencias, pues carecen de
inmunidad.
 Los emigrantes de zonas endémicas y sus hijos residentes en zonas no
endémicas también corren mayor riesgo cuando vuelven de visita a sus
países, debido a la inexistencia o atenuación de la inmunidad.

3. Transmisión
En el humano, los parásitos se multiplican en el hígado y después infectan los
glóbulos rojos.
Ciclo de trasmisión del mosquito
 Mosquito no infectado. Un mosquito se infecta cuando se alimenta de una
persona con malaria.
 Transmisión del parásito. Si el mosquito te pica en un futuro, te puede
transmitir el parásito de la malaria.
 En el hígado. Una vez que el parásito ingresa a tu cuerpo, se desplaza
hasta el hígado, donde algunos tipos de parásitos pueden mantenerse
inactivos hasta un año.
 En el torrente sanguíneo. Cuando los parásitos maduran, abandonan el
hígado e infectan los glóbulos rojos. En este punto es cuando las personas
generalmente manifiestan los síntomas de la malaria.
 Trasmisión a la siguiente persona. Si un mosquito no infectado te pica en
este estadio del ciclo, se infectará con tus parásitos de malaria y puede
transmitirlos a la siguiente persona a la que pique.
La gran mayoría de casos de malaria ocurren por transmisión vectorial (a través
de la picadura del mosquito); sin embargo, hay otras formas de contagio entre
humanos:
Debido a que los parásitos que causan la malaria afectan los glóbulos rojos, las
personas también pueden contraer malaria por la exposición a sangre infectada;
esto incluye:
 Congénita, en la que una mujer embarazada lo transmita por vía placentaria
al feto
 Por transfusiones sanguíneas de donantes que han padecido la
enfermedad
 Por trasplante de órganos
 Por uso de agujas en drogodependientes endovenosos
 Por malapraxis en centros de atención médica.

4. Diagnóstico
 Un análisis de sangre para diagnóstico rápido
 Examen al microscopio de una muestra de sangre
Cuando se sospecha que una persona tiene malaria, que presenta fiebre y otros
síntomas característicos durante o después de un viaje a una zona en la que la
enfermedad esté presente.
Ambas pruebas se deben realizar lo antes posible.
La malaria se diagnostica cuando se detectan parásitos Plasmodium mediante
 Un análisis de sangre de diagnóstico rápido que detecta las proteínas
liberadas por los parásitos de la malaria (para esta prueba, se colocan
muestras de sangre y ciertas sustancias químicas sobre una tarjeta y, al
cabo de unos 20 minutos, aparecen bandas específicas en la tarjeta si la
persona tiene malaria)
Examen microscópico de una muestra de sangre
 Si los médicos no ven parásitos de la malaria durante el examen
microscópico pero aún sospechan la presencia de malaria, toman muestras
de sangre adicionales cada 4 a 6 horas para detectar los parásitos.
 Los laboratorios intentan identificar las especies de Plasmodium porque el
tratamiento, las complicaciones y el pronóstico varían en función de las
especies involucradas.
 5. Signos y síntomas

Estos son algunos de los signos y síntomas de la malaria:

 Fiebre  Dolor abdominal

 Escalofríos  Dolor muscular o articular
 Sensación general de malestar  Fatiga
 Dolor de cabeza  Respiración rápida
 Náuseas y vómitos  Frecuencia cardíaca acelerada
 Diarrea  Tos
Algunas personas con malaria experimentan ciclos de "ataque" de malaria. Un
ataque comienza, por lo general, con temblores y escalofríos, seguidos de fiebre
alta, sudoración y un regreso a la temperatura normal.
Los signos y síntomas de la malaria suelen aparecer unas pocas semanas
después de que lo haya picado un mosquito infectado. Sin embargo, algunos tipos
de parásitos de malaria pueden permanecer latentes en el cuerpo hasta por un
año.
En un individuo no inmune, los síntomas suelen aparecer entre 10 y 15 días tras la
picadura del mosquito infectivo. Puede resultar difícil reconocer el origen palúdico
de los primeros síntomas (fiebre, dolor de cabeza y escalofríos), que pueden ser
leves. Si no se trata en las primeras 24 horas, el paludismo por P. falciparum
puede agravarse, llevando a menudo a la muerte.
Los niños con paludismo grave suelen manifestar uno o más de los siguientes
síntomas: anemia grave, sufrimiento respiratorio relacionado con la acidosis
metabólica o paludismo cerebral. En el adulto también es frecuente la afectación
multiorgánica. En las zonas donde el paludismo es endémico, las personas
pueden adquirir una inmunidad parcial, lo que posibilita la aparición de infecciones
asintomáticas.
Gravedad del paludismo
El paludismo grave se define por la presencia de uno o más de los siguientes
elementos clínicos y de laboratorio. El paludismo grave más a menudo es causado
por P. falciparum.
Criterios clínicos del paludismo grave:
 Síndrome de dificultad respiratoria aguda/edema pulmonar
 Hemorragia
 Coma o deterioro de la conciencia
 Ictericia
 Convulsiones (recurrentes)
 Shock

Criterios de laboratorio para la malaria grave:

 Anemia (severa: < 7 g/dL [70 g/L])
 Coagulación intravascular diseminada (CID)
 Hemoglobinuria
 Acidosis metabólica
 Densidad de parásitos > 5%
 Insuficiencia renal

6. Pronóstico
Se espera que con el tratamiento se obtengan buenos resultados en la mayoría de
los casos de malaria, pero poco alentadores ante la infección con Falciparum con
complicaciones.
La malaria grave tiene un mal pronóstico. Los pacientes deben recibir tratamiento
inmediato pues sus complicaciones pueden causar la muerte.
Según el último Informe mundial sobre el paludismo- en inglés, en 2019 hubo 229
millones de casos de paludismo, en comparación con los 228 millones de 2018.
Los menores de 5 años son el grupo más vulnerable; en 2019, representaban el
67% (274 000) de las muertes mundiales por paludismo.
 7. Complicaciones
La malaria puede ser fatal, en particular cuando proviene de la especie
Plasmodium, común en África. La Organización Mundial de la Salud estima que
alrededor del 94 por ciento de las muertes causadas por la malaria ocurren en
África, en la mayoría de los casos en niños menores de cinco años.
Por lo general, las muertes por malaria se relacionan con una o más
complicaciones graves, entre las que se incluyen:
 Malaria cerebral. Si las células sanguíneas infectadas de parásitos
obstruyen los pequeños vasos sanguíneos del cerebro (malaria cerebral),
puede ocurrir una inflamación del cerebro o un daño cerebral. La malaria
cerebral puede provocar convulsiones y coma.
 Problemas respiratorios. El líquido acumulado en los pulmones (edema
pulmonar) puede dificultar la respiración.
 Insuficiencia orgánica. La malaria puede dañar los riñones o el hígado, o
causar la rotura del bazo. Todas estas afecciones pueden ser mortales.
 Anemia. La malaria puede generar que la cantidad de glóbulos rojos no sea
suficiente para una provisión adecuada de oxígeno a los tejidos del cuerpo
(anemia).
 Nivel bajo de glucosa sanguínea. En su estado más grave, la malaria puede
provocar un nivel bajo de glucosa sanguínea (hipoglucemia), al igual que la
quinina, un medicamento común para combatir la malaria. Un nivel muy
bajo de glucosa en la sangre puede provocar un coma o la muerte.

8. Tratamiento
El tratamiento temprano del paludismo reduce su duración, previene las
complicaciones y evita la mayoría de las muertes.
Existe tratamiento específico contra el paludismo que sólo se otorga en las
Unidades Médicas, con la supervisión de personal especializado, ya que se
requieren estudios que confirmen el diagnóstico y estudios de laboratorio para su
control.
El arsenal terapéutico es muy amplio y dentro de él destacamos la quinina, la
cloroquina, amodiaquina, las sulfonamidas, las sulfonas, clorguanidina,
pirimetamina y la primaquina.

9. Medidas de prevención
La prevención se centra en la reducción de la transmisión de la enfermedad
mediante el control del mosquito vector del paludismo, aspecto en el que hay dos
intervenciones principales:

 la utilización de mosquiteros tratados con insecticidas de acción

prolongada, método que posee una elevado costo y eficacia,
 la fumigación de interiores con insecticidas de acción residual.
Estas intervenciones básicas pueden complementarse localmente con otros
métodos de control de los vectores, tales como la reducción de las aguas
estancadas donde se crían los mosquitos.
Existen una serie de medidas de control tanto físico, como químico y/o biológicas
aplicadas de manera que efectiva y dirigidas a las poblaciones de los mosquitos:
Control físico: Se basa en la Eliminación y Modificación de Hábitats y criaderos de
anofelinos (EMHCA’S) mediante la participación comunitaria para la remoción de
algas verdes filamentosas presentes en los criaderos y el corte de vegetación peri
domiciliaria, que es el sitio de reposo de vectores adultos. Además, se recomienda
promover la instalación de barreras físicas (mallas mosquiteras en puertas y
ventanas, uso de pabellones, encalamiento de vivienda, etc.) para impedir el
acceso de mosquitos a las viviendas (vivienda segura).
Control químico: Sólo se recomienda en caso de brotes o posterior a desastres
naturales. Se aplican larvicidas y/o adulticidas químicos o biológicos.

10. Promoción a la salud

En mayo de 2007, la Asamblea Mundial de la Salud decidió conmemorar el 25 de
abril el Día Mundial del Paludismo.
Vigilancia epidemiológica y monitorización en los países de incidencia elevada.
Innovaciones en los terrenos de:
a) control de vectores (nuevas materiales e insecticidas en las mosquiteras,
trampas y cebos para mosquitos, control genético de las poblaciones de
mosquitos
b) vacunas con alta eficacia y duración.
Referencias:
Pearson, R. D. (2020, December 4). Paludismo (malaria). Manuale Merck Versión
Para El Público General; Manuales de Merck. [Link]
us/hogar/infecciones/infecciones-parasitarias-protozoos-extraintestinales/
paludismo-malaria
Paludismo o Malaria. (2021). [Link]. [Link]
linea/brasil-paludismo
Malaria - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2021). [Link];
[Link]
syc-20351184
Pearson, R. D. (2020, November 4). Paludismo. Manual MSD Versión Para
Profesionales; Manuales MSD.
[Link]
protozoos-extraintestinales/paludismo#v1017334_es
Secretaría de Salud. (2016). Paludismo. [Link].
[Link]
Pereira, Á., & Pérez, M. (2002). Epidemiología y tratamiento del paludismo.
Offarm, 21(6), 110–114. [Link]
epidemiologia-tratamiento-del-paludismo-13033516
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