TEMA 28: “LOS LIMITES AL CRECIMIENTO ECONÓMICO.

CONSIDERACIÓN ECONÓMICA DEL MEDIO AMBIENTE. EL

DESARROLLO SOSTENIBLE“

0. Introducción
1. Los límites al crecimiento económico.
2. Consideración económica del medio ambiente.
3. El desarrollo sostenible.
4. La teoría del decrecimiento.
5. Hacia una economía más respetuosa con el medio ambiente.
6. El PNB como indicador de crecimiento

0. Introducción

Este tema presenta la relación existente entre la economía y el medio

ambiente con el fin de explicar la crisis ecológica actual. Igualmente,
muestra el tratamiento del problema por parte de los distintos paradigmas
económicos a lo largo del tiempo hasta la aparición de las actuales tesis
ambientalistas y ecológicas.

El concepto Medio Ambiente debe entenderse desde una perspectiva

amplia en la que se incluyan múltiples aspectos, entre los que podemos
resaltar los recursos naturales, la atmósfera, las aguas, los paisajes y los
ecosistemas en general. Siempre ha estado presente en las actividades
humanas, pero la preocupación por su conservación sólo surgió cuando se
han presentado importantes problemas y catástrofes ecológicas.

La degradación del entorno natural ha provocado la creación y movilización

de diversas organizaciones en defensa del mismo (ONG’s), así como la
sensibilización de distintos organismos nacionales e internacionales (ONU,
UE, EPA (Agencia de Protección Ambiental), Ministerios.

Haremos referencia a las causas y funciones que han dado origen a esta
situación de crisis, así como la interpretación paradigmática del problema
ambiental realizada por las distintas corrientes de pensamiento económico.

1. Los límites al crecimiento económico:

Las posibilidades de producción de una economía vienen limitadas por los

recursos disponibles y por el estado de la tecnología.
1. Los recursos naturales: Existe una cantidad disponible fija de los
mismos. Su limitación llevaría a la imposibilidad del crecimiento ilimitado.
Hay que distinguir entre recursos renovables y recursos no renovables,
cuya utilización se puede considerar una desinversión, ya que disminuyen
sus posibilidades futuras de utilización.

2. Crecimiento de la población: Afecta a la renta per cápita. A mayor

población, menor renta. Si la renta per cápita ha de crecer, debe haber una
inversión suficiente en capital físico y humano para equipar a cada nuevo
trabajador con las herramientas que le capaciten para obtener un nivel más
alto de renta.

Pero con una tasa elevada de crecimiento de la población, la alimentación y

la educación de los jóvenes absorbe muchos recursos. Algunos gobiernos
están empezando a darse cuenta de la necesidad de reducir el crecimiento
de la población (China).

3. Capital humano: Es el valor de capacidad de generar renta que poseen

los individuos. Incluye tanto la habilidad y el talento de nacimiento, como la
educación y especialización adquiridas. El trabajador medio de los países
industrializados es mucho más productivo que el de los países
subdesarrollados. Ello se debe, en parte, a que trabaja con mayor cantidad
de capital físico, pero también a que tiene una educación y un aprendizaje
superiores.

El problema de los PVD es que es muy difícil acumular factores de

producción, físicos o de capital humano, con los bajos niveles de renta que
los caracteriza.

Lo poco que sobra después de atender a la subsistencia no permite adquirir

mucha educación o mucho capital físico. Incluso en el caso que los recursos
financieros estuvieran disponibles, se tardan varios años en crear un grupo
de profesores que puedan difundir la educación y el aprendizaje.

El crecimiento requiere tiempo porque los factores de producción se

acumulan lentamente, la educación es el factor de crecimiento más lento,
pero también el más poderoso.

4. Acumulación de capital: el ahorro y la inversión: El capital físico

siempre ha estado en el centro de las explicaciones del crecimiento
económico.

Para poder invertir un país debe de ahorrar, o bien tener acceso al ahorro
exterior, mediante préstamos o transferencias. Cuando la rentabilidad del
ahorro se hace negativa, se produce una de las siguientes consecuencias:

- Las familias reducen drásticamente su ahorro

- Canalizan el ahorro hacia el extranjero
- Lo acumulan en activos improductivos, como el oro.

La existencia de un entorno financiero para el ahorro es un factor importante

en la movilización de recursos hacia la formación de capital, y en su
canalización desde las familias, a través de los intermediarios financieros,
hacia las empresas inversoras.

5. Progreso técnico: La aparición de nuevos procesos productivos con la

tecnología disponible se le llama cambio tecnológico. La innovación es uno
de los elementos más importantes para el crecimiento económico.

Se requiere que haya gasto en I+D+i. El progreso técnico eleva la

productividad del trabajo.

DENTRO DE LOS RECURSOS NATURALES:

1.1. Economía y medio ambiente:

1. Relación economía-medio ambiente: La actividad económica ha estado

ligada desde siempre con el entorno natural y social en el que se desarrolla,
ya que no se concibe actividad alguna que no interactúe con algún
elemento del medio en que se desenvuelve. Sin embargo, esa relación se
ha mantenido dentro de unos límites de equilibrio hasta épocas
relativamente recientes. La ausencia de conciencia ambiental ha sido una
de las principales razones por las que hasta bien entrado el siglo XX, los
estudiosos de la economía no han abordado en profundidad el análisis de la
interrelación economía-medio ambiente.

2. Aparición de una conciencia ambiental: Los diversos y abundantes

desastres ecológicos ocasionados por actividades económicas
desarrolladas por el hombre han provocado una mayor preocupación y
atención por dicha relación. Algunos de estos desastres son:

 Vertidos de petróleo (Prestige, Erika)

 Emisiones tóxicas (Plaguicidas en Bhopal)
 Fugas radiactivas (Chernobyl)

Pero otros hechos, más paulatinos y constantes, aunque menos

espectaculares, están generando impactos ecológicos de mayor
trascendencia: las emisiones atmosféricas y la tala de bosques generan
efecto invernadero, reducción capa O3, multiplicación desastres naturales.
La tala de bosques tb: pérdida de biodiversidad y desertización. La
utilización indiscriminada de plaguicidas, herbicidas, etc. contamina suelos,
aguas y acuíferos. Y la sobreexplotación de acuíferos y la excesiva
demanda de agua para uso industrial y agrícola deseca las reservas de
agua y destruye parajes naturales.

Todo ello ha ido creando una conciencia ambiental que ha provocado que
un número creciente de economistas haya abordado la problemática
ambiental entre sus temas de análisis.

1.2. Las funciones del medio ambiente:

El medio ambiente es el sustento básico de la vida en el planeta. En este

sentido, el medio natural desarrolla diversas funciones que pueden
considerarse económicas, ya que inciden directa o indirectamente, en las
actividades económicas de los hombres. Estas funciones son básicamente
de tres tipos:

1. Fuente de recursos: El medio ambiente es la principal fuente de

recursos necesarios para el desarrollo de los procesos productivos (agua,
combustibles, otras MP naturales, etc.) y para el consumo directo (agua,
alimentos vegetales o animales). Por tanto, el suministro de recursos para
diversas actividades de carácter económico es una de las principales
funciones económicas que desempeña el medio ambiente. Los recursos
naturales que proporciona el medio ambiente pueden ser de diversos tipos:

Recursos no renovables: Aquéllos que una vez consumidos no pueden

regenerarse de forma natural en una escala de tiempo humana. Ejemplos
de este tipo son los minerales y combustibles minerales (petróleo, carbón,
hierro, etc.), cuyas reservas se están agotando progresivamente. Estos
recursos son finitos, y aunque pueden encontrarse nuevas reservas, el
encarecimiento de los mismos va a provocar que su explotación sea
económicamente inviable, a pesar de que las mejoras tecnológicas pueden
alargar el período de utilización.

Recursos renovables: Son los recursos que pueden regenerarse mediante

procesos naturales, de manera que, aunque sean utilizados, pueden seguir
existiendo siempre que no se sobrepase su capacidad de regeneración.
Algunos ejemplos: animales y plantas, que pueden reproducirse. También el
aire y las aguas limpias, que pueden renovarse mediante procesos
naturales. La actividad humana puede llevar a la sobreexplotación. Casos
de explotación excesiva de recursos son: la caza indiscriminada de ballenas
y otros animales, o la tala de bosques sin criterios conservacionistas.
También la acción del hombre puede evitar la desaparición de algunos,
como mediante la protección de especies en peligro de extinción.

Recursos continuos: Fuentes de energía inagotables que no son afectadas

por la actividad humana. Las principales fuentes de energía continua son el
sol y el agua. La primera genera energía solar a través de la radiación, y
eólica por el viento. La segunda genera energía hidroeléctrica mediante
saltos hidroeléctricos o las olas y mareas. No deben confundirse con
recursos renovables, ya que no existe un proceso de regeneración.

2. Capacidad de asimilar residuos: El entorno natural tiene la capacidad

de asimilar desechos y residuos que se generan en las actividades
productivas y de consumo siempre que no se sobrepase un límite. Esta
absorción se realiza de muy diversas maneras, como:

 dispersión de residuos líquidos en ríos, mares y suelos.

 dispersión de emisiones gaseosas en la atmósfera
 degradación de residuos sólidos en los suelos o en las aguas.

La capacidad asimilativa de residuos tiene un límite, de manera que, si se

respeta, el medio ambiente los absorbe y recicla sin ocasionarse impactos
ecológicos de relevancia. Si este límite se sobrepasa es cuando va a
aparecer la contaminación. No obstante, la generación de residuos y
desechos merma la capacidad del medio ambiente para ofrecer la siguiente
función económica: la prestación de servicios ambientales.

3. Prestar servicios medioambientales: Aunque esta función suele ser

ignorada por los economistas, tiene tanta importancia como las anteriores,
ya que los servicios que ofrece el entorno natural tienen una relevancia vital
en muchos casos.

Los servicios que presta el medio ambiente pueden clasificarse en:

a) Servicios relacionados con el consumo directo y consciente: atractivo
turístico para recreación, incremento de conocimiento que facilita a través
de la investigación científica.
b) Servicios de consumo indirecto e inconsciente: soporte de la vida,
estabilización de ecosistemas, regulación del clima.

1.3 La crisis ecológica

La actividad económica depende de las tres funciones ambientales, sin las

cuales no podría existir. La crisis ecológica es una crisis de las tres
funciones económicas del medio ambiente comentadas en el apartado
anterior, debido a las presiones que recibe por parte de la actividad
socioeconómica humana.

Relacionadas con las funciones económicas del medio ambiente se

encuentran las causas fundamentales de la crisis ecológica. Estas pueden
resumirse en:

a) Agotamiento de los recursos naturales b) Contaminación c) Impacto en

los servicios medioambientales
A) Agotamiento de los recursos naturales: El agotamiento de las reservas
de recursos naturales afecta tanto a los renovables como a los no
renovables.
1) Recursos no renovables: El elevado nivel de consumo de la economía
actual está mermando gran parte de las reservas de los recursos naturales
no capaces de regenerarse, como los combustibles fósiles, el platino y otros
elementos minerales.

2) Recursos renovables: pero es mayor el problema de los recursos

renovables ya que su agotamiento podría evitarse y, en realidad, se están
reduciendo de forma alarmante e insostenible. Algunos ejemplos son:

- La eliminación de la masa forestal.

- La esquilmación de las especies marinas.
- La destrucción de los suelos.
- La caza indiscriminada de especies en peligro de extinción.

B) Contaminación: Se produce porque la naturaleza es incapaz de

satisfacer la función de absorber la totalidad de residuos y desechos
generados principalmente por la actividad humana. Se entiende por
contaminación, los residuos que causan impactos negativos en el entorno.
De esta manera, sería preciso fijar un límite para establecer la cantidad
necesaria de residuos que supongan contaminación, ya que cantidades
escasas no generan efectos significativos.

Los efectos más relevantes de la contaminación son:

- El impacto en la salud de las personas.
- La reducción de los recursos naturales.
- El desequilibrio de los ecosistemas.

Relacionados con la capacidad de asimilación de residuos del medio natural

se encuentran otros problemas ecológicos más preocupantes para la
supervivencia del planeta como:

- El cambio climático.
- El estrechamiento de la capa de ozono.
- La contaminación generalizada y sus efectos (ej. lluvia ácida).

C) Impacto en los servicios medioambientales: La reducción de los

recursos, así como la contaminación influyen negativamente en los servicios
que es capaz de ofrecer el medio ambiente. Así, se produce una pérdida del
disfrute de los hábitats naturales por la imposibilidad de observarlos
directamente en su estado original, o por conocer su desaparición.

En definitiva, las tres funciones principales están interrelacionadas, lo que

provoca que los impactos en alguna de ellas incidan en las demás y se
profundice la crisis ambiental. Como ejemplos:
a) La destrucción de ecosistemas afecta al servicio de soporte de la vida:
las emisiones de ciertos gases provocan el debilitamiento de la capa de
ozono, los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento del
planeta y el desajuste en la regulación del clima, la destrucción de muchos
bosques disminuye el grado de absorción de dichas emisiones, y los
ecosistemas pierden capacidad de regeneración debido a la interrelación de
las especies de un mismo ecosistema.

b) Reducción de material genético para medicina y otras ciencias: la pérdida

de biodiversidad reduce el material necesario para la investigación.

2. Consideración económica del medio ambiente

La economía del medio ambiente ha seguido diferentes doctrinas

económicas a lo largo de su evolución y desde sus primeros momentos. De
este modo, al igual que en el resto de ciencias, se han producido cambios
del paradigma dominante en la economía, y en consecuencia, del
tratamiento o análisis que realiza del medio ambiente en sus postulados
básicos.

Existen cuatro paradigmas básicos en la relación entre el ser humano y la

naturaleza:

1. Economía de frontera: los clásicos, recursos inagotables.

2. Protección ambiental: años 60. Derechos de propiedad (internalizar).
3.Administración de los recursos: Teniendo en cuenta el medio ambiente
(desarrollo sostenible).
4. Ecología profunda: tratamiento ecológico de la economía (de tener en
cuenta lo ecológico, a ser el centro del análisis).

Economía de frontera: incluye enfoques que prevalecieron hasta finales de

los 60. Característica principal: la naturaleza es considerada como una
oferta ilimitada de recursos que pueden utilizarse por los individuos, y como
un sumidero infinito de residuos y desechos.

A) Primeros paradigmas: El mercantilista y el fisiocrático. Consideran a la

naturaleza como fuente principal de valor, pero no se preocupan de su
conservación, sino de explotarla. La riqueza de los países se alcanza con la
posesión e intercambio de recursos, o con la reproducción de dichos
recursos. El paradigma de la Economía clásica considera al mercado como
principal factor determinante del crecimiento económico, y al trabajo como
la fuente de riqueza. A largo plazo, la fase de crecimiento finaliza debido a
la escasez de recursos naturales, llegándose a una posición de equilibrio: el
estado estacionario. No abordan la problemática ambiental porque
consideran que la naturaleza era una fuente inagotable de recursos.
B) Los paradigmas del siglo XIX: Las anteriores líneas de pensamiento
fueron superadas en el siglo XIX por otras como el marxismo y la economía
neoclásica.

El paradigma marxista parte de la economía clásica, al considerar el trabajo

como origen del producto económico neto. Como la economía clásica, tiene
una visión antropocéntrica del universo, con la naturaleza al servicio del
hombre. No se concede un valor de cambio a los bienes naturales, ya que
son bienes libres. El progreso se logra a través de un avance material y
tecnológico mediante la explotación de la naturaleza. El análisis marxista
considera que una de las causas que provocará el fracaso del sistema
capitalista es la destrucción del medio ambiente debido a su expoliación.

El Paradigma Neoclásico considera que el valor económico de los bienes y

servicios, incluidos los medioambientales que no tienen un precio de
mercado, viene determinados por la utilidad personal que proporcionan. El
fallo principal de la economía de frontera es la falta de concienciación
acerca de la dependencia que tiene la economía humana de los recursos
naturales y del funcionamiento equilibrado de los ecosistemas, lo que lleva
a los seguidores del mismo a omitir en sus análisis la problemática
medioambiental.

Dado que según estas ideologías la naturaleza tiene una capacidad

proveedora de recursos y de absorción de residuos infinita, el pensamiento
económico no analizaba estos aspectos como problemas relevantes, puesto
que, además existía una gran confianza en el progreso humano y los
avances tecnológicos como solución a las posibles dificultades de escasez.

Protección ambiental y administración de recursos:

El paradigma de la Economía de Frontera es sustituido progresivamente a

partir de los sesenta con el reconocimiento del problema de la
contaminación y la necesidad de asumir compromisos y establecer
actuaciones. Entre el paradigma anterior y el antagónico de la ecología
profunda existen varias etapas o estados intermedios en la evolución del
pensamiento y la actuación ambiental que desembocarán en el paradigma
del desarrollo sostenible. Estas etapas son:

A) Fase de Protección Ambiental: En esta fase se enfrenta la ecología

contra el crecimiento económico. El análisis económico se basa en el
modelo neoclásico del sistema cerrado de sociedad, siendo el medio
ambiente algo externo a la economía. Se establecen niveles óptimos de
contaminación y las actuaciones que se establecen son de "final de tubo",
de reparación o limitación de daños. En esta fase se incluye el enfoque de
los derechos de propiedad, según el cual los problemas de contaminación o
 de la escasez de recursos se solucionarían estableciendo derechos de
propiedad para definir las compensaciones entre contaminador y
contaminado.

B) Fase de Administración de los recursos: Esta fase viene marcada por la

publicación de varios informes (Informe Meadows, Global 2000) sobre la
limitación de los recursos naturales y la adopción de estrategias
internacionales para frenar la reducción de los mismos. El informe
Brundtland de las Naciones Unidas también se enmarca en este enfoque,
ya que con él se aborda la gestión de los recursos naturales para conseguir
la sostenibilidad. Con este entra a formar parte del paradigma el concepto
de Desarrollo Sostenible.

Es un punto de vista restringido de la problemática ambiental, centrado en

aspectos puramente económicos y poco centrado en la prevención de
impactos negativos. Estos enfoques suponen la revisión de los fundamentos
teóricos del anterior paradigma. Suponen la incorporación del medio
ambiente entre los temas de análisis de la economía, al cual le es aplicable
las mismas técnicas analíticas que al resto de aspectos económicos. Esta
restricción de enfoque hará que evolucione hacia posiciones más
ecológicas, apareciendo otros paradigmas como el del Desarrollo
Sostenible y la Ecología Profunda.

Ecología profunda: El paradigma de la ecología profunda surge tras un paso

previo desde un tratamiento económico del medio ambiente y sus
problemas, a un tratamiento ecológico de la economía. El punto de vista
adoptado es biocéntrico, en contraposición a los anteriores, que eran
antropocéntricos. Este enfoque se ha considerado como lo contrario a la
economía de frontera, siendo una reacción al paradigma dominante.
Además, reúne diversas escuelas de pensamiento como:

 El conservacionismo
 El pacifismo
 La ecología de sistemas

Postulados básicos: igualdad de las especies, promoción de la diversidad

biológica y cultural, y el rechazo del crecimiento económico.

Como fallo: las estrategias propuestas por la ecología profunda

supondrían importantes cambios sociales y económicos, que, en
general, conducirían a niveles de vida “inferiores” al actual. Esto supone
que sea un paradigma menos extendido en la actualidad, de difícil
aplicación práctica.

Es obvio que el medio ambiente ejerce una relación importante con las
actividades económicas. Sin embargo, no se ha abordado el estudio de
la misma hasta que se han planteado los problemas medioambientales
 de la actualidad. El enfoque económico del medio ambiente se ha
planteado desde diversos puntos de vista a lo largo del desarrollo del
pensamiento económico, desde posiciones que lo consideran como una
fuente inagotable de recursos y que, por lo tanto, no es necesaria su
gestión, hasta enfoques que incorporan como objetivo prioritario su
conservación. Tras la aparición de numerosos problemas ecológicos en
las últimas décadas, se ha ido generando lentamente una mayor
conciencia ambiental que ha supuesto una mayor preocupación por la
preservación del entorno, lo que ha dado lugar a una evolución hacia
paradigmas más ecológicos entre los que sobresale el del Desarrollo
Sostenible.

3. El Desarrollo Sostenible

Aunque en el estudio del medio ambiente existen distintas posturas

extremas, y otras de carácter moderado e integrador, la posición más
seguida en la actualidad es la del desarrollo sostenible, que podríamos
considerar como integradora. En el presente apartado vamos a desarrollar
los siguientes aspectos relacionados con el Desarrollo sostenible:

 1. El crecimiento económico y la concienciación ambiental: Ante las

negativas perspectivas de la conservación del entorno natural, se ha ido
generando una creciente sensibilización ambiental. Esta conciencia
ambiental se ha manifestado en diferentes estudios y pronunciamientos que
han calado, en mayor o menor medida, en la sociedad. Entre los diversos
pronunciamientos, podemos destacar:

Informe Meadows del Club de Roma: Plantea límites al crecimiento

económico con efectos catastróficos para los sistemas ecológicos y
económicos.

Conferencia de Estocolmo del Medio Ambiente Humano: Sentó las bases

para el desarrollo de una política ambiental internacional.

PNUMA: Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente.

Informe Global 2000: Analiza la deseabilidad del crecimiento económico.

Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS): Medidas adoptadas en el 2016

para un plazo de 15 años.

 2. ¿Crecimiento económico?: Los diversos estudios han planteado la

necesidad o deseabilidad del crecimiento económico, a pesar de los
problemas ambientales que causa. No obstante, alguna revisión de los
estudios realizados ha demostrado que las previsiones habían sido muy
pesimistas. (Revisión del Informe Meadows). A pesar de todo, las
potenciales consecuencias de la actividad económica que han manifestado,
han llevado al movimiento ecologista a exigir un crecimiento económico
nulo. Por el contrario, debería tenerse en cuenta que existen actividades
económicas con impactos negativos, y otras que no causan daños.
Además, el crecimiento económico medido por el incremento en el PNB de
los países no conlleva necesariamente un deterioro del entorno natural.
Todo ello, junto a nuevas investigaciones más optimistas, han llevado a la
conclusión de que el desarrollo económico puede continuar sin ocasionar
graves impactos pero sujeto a importantes restricciones en cuanto a la
forma de actuación. Como consecuencia de esto se acuña el término
Desarrollo Sostenible para definirlo.

Concepto y aplicación del Desarrollo Sostenible: El término Desarrollo

Sostenible se utiliza desde los 70, pero su primera aparición importante fue
el informe de la International Union for the Conservation of Nature and
Natural Resources titulado “Estrategia Mundial para la Conservación” de
1980. Su utilización se generaliza con el informe “Nuestro futuro común” de
la Comisión Mundial de Medio Ambiente y Desarrollo de 1987, Informe
Brundtland. Este Informe define el Desarrollo Sostenible como aquel que
satisface las necesidades de la generación presente, sin comprometer la
capacidad de las generaciones futuras de satisfacer las suyas.

Objetivos: Los objetivos básicos en la búsqueda del Desarrollo Sostenible

según el Informe de Naciones Unidas son:

 Revitalizar el crecimiento.
 Cambiar la calidad del crecimiento.
 Satisfacer las necesidades elementales de trabajo, alimentos, agua,
energía, higiene.
 Asegurar un nivel de población sostenible.
 Conservar y acrecentar la base de recursos.
 Reorientar la tecnología y controlar los riesgos.
 Tener en cuenta el medio ambiente y la economía en la toma de
decisiones.

Aplicación: Con este concepto se ha pasado de un planteamiento que

limitaba el crecimiento a otro que reivindica el crecimiento, pero con el
mantenimiento, mejora y expansión del entorno natural, sobre el que se
asienta la producción económica y social.

1. Se ha incorporado en las agendas de diversos gobiernos mediante la

creación de Agencias y Ministerios de Medio Ambiente. Entre ellos, uno
de los pioneros fue el británico, a través del “Informe Pearce”, con el que
adoptó el Desarrollo Sostenible como forma de la mejora
medioambiental del país.
 2. Uno de los acontecimientos que más ha marcado en la persecución del
Desarrollo Sostenible a nivel global ha sido la Cumbre de la Tierra de
Naciones Unidas en Río de Janeiro, en 1992, en la que se hace oficial a
nivel mundial la integración entre desarrollo y medio ambiente. Por tanto,
los aspectos principales del mismo son: la sostenibilidad y la globalidad
en las actuaciones. Desemboca en el Protocolo de Kioto que se firma en
1997.

3. El Tratado de la Unión Europea de 1992 también incorpora el concepto

de Desarrollo Sostenible como uno de sus objetivos principales en el
artículo 2. El mismo es desarrollado posteriormente en el V Programa
Comunitario de Política y Actuación en materia de Medio Ambiente y
Desarrollo Sostenible.

El programa comunitario se basa en los siguientes principios: Desarrollo

Sostenible, Acción preventiva y precautoria, Corresponsabilidad y quien
contamina paga. La estrategia del programa es establecer una relación
integrada entre los distintos agentes sociales y los principales sectores
económicos, mediante la determinación de un marco comunitario que
integre y coordine todas las actividades. Además, esta estrategia supone
la integración de la protección del entorno en la definición y realización
de la mayoría de las políticas comunitarias.

Para la consecución del objetivo principal, se consideran como aspectos

esenciales: la elaboración, interpretación y publicación de información
medioambiental para crear la necesaria conciencia ambiental mediante
la información y educación del público.

3. El desarrollo sostenible en el mundo empresarial: Para la consecución del

Desarrollo Sostenible es imprescindible la colaboración de los distintos
agentes. Entre ellos, las entidades empresariales son las que deben desarrollar
uno de los papeles más importantes, ya que el impacto que pueden ocasionar
en el entorno es de una evidencia significativa. Así, éstas son un motor
indispensable para satisfacer las necesidades crecientes en los países en
desarrollo, y para mantener el nivel de vida en los ya desarrollados.

Dada la magnitud de las actividades empresariales, y el impacto que

pueden ocasionar en el entorno, mediante la utilización de recursos y el
depósito de residuos y desechos, para conseguir un desarrollo
sostenible es preciso actuar en las diversas etapas de la actividad de la
empresa que pueden ocasionar impactos negativos. Así, entre otras
actuaciones de control y prevención se deberían realizar las siguientes,
clasificadas por etapas del proceso productivo:

Etapas Actividades
Aprovisionamiento Ahorro de recursos naturales
 Reutilización de materiales reciclados
Ahorro energético
Proceso productivo Mejoras tecnológicas, eficiencia económica
Seguridad ambiental de procesos
Producto Considerar el ciclo de vida
Seguridad del producto
Reciclado y recogida de productos

Junto a todo ello, las empresas deben mejorar sus sistemas de información
y de publicación de la información medioambiental, con objeto de gestionar
mejor sus actuaciones y favorecer el incremento de sensibilización
ambiental del público en general.

¿Qué coste implicará la lucha contra la contaminación? Sea cual sea el

método de financiación elegido para cubrir los gastos ocasionados al tratar
de eliminarla. Los individuos soportarán finalmente la carga:

- Como consumidores: la obligación de instalar depuradoras de residuos.

Aumenta los costes. Aumenta los precios.
- Como contribuyentes: Si se subvenciona la instalación de equipos.
Aumentarán los impuestos.
- Como oferentes de trabajo: el efecto negativo sobre la actividad
productiva. Desvío de recursos destinados a inversiones en equipo y
maquinaria. Disminuyen las ventas, e incluso puede provocar el cierre.
Menor contratación.
Estrategias para combatir la contaminación:
1.Impuestos sobre la contaminación.
2. Establecer límites físicos a la contaminación.
3. Subsidiar el equipo anticontaminante.
4. Multas.
5. Crear el mercado de derechos de contaminación.
6. Sensibilización. Las 3 R.
7. Protocolo de Kyoto. Cumbre del Clima de París.

4. La teoría del decrecimiento:

El decrecimiento es una corriente de pensamiento político, económico y

social favorable a la disminución regular de la producción económica con el
objetivo de establecer una nueva relación de equilibrio entre el ser humano
y la naturaleza, pero también entre los propios seres humanos.
La conservación del medio ambiente: afirman que no es posible sin reducir
la producción económica, responsable de la reducción de los recursos
naturales y la destrucción del medio que genera, que actualmente estaría
por encima de la capacidad de regeneración natural del planeta. Además,
también cuestiona la capacidad del modelo de vida moderno para producir
bienestar. El reto estaría en vivir mejor con menos.

Los partidarios del decrecimiento proponen una reducción del consumo y de

la producción, permitiendo respetar el clima, los ecosistemas y los propios
seres humanos. Esta transición se realizaría mediante la aplicación de
principios más adecuados a una situación de recursos limitados: escala
reducida, eficiencia, cooperación, durabilidad. En definitiva, tomando como
base la simplicidad voluntaria, buscan reconsiderar los conceptos de poder
de adquisición y nivel de vida: se opone completamente al desarrollo
sostenible.

Sus defensores argumentan que no se debe pensar en el concepto como

algo negativo, sino muy al contrario: cuando un río se desborda, todos
deseamos que decrezca para que las aguas vuelvan a su cauce.

“Si has tomado veneno, debes deshacerte de las sustancias que te

enferman. Permitámonos entonces aplicar un lavado de estómago a las
doctrinas del crecimiento económico que nos han sido introducidos en
alimentación forzada durante décadas”.

“No podemos tener demasiada gente viviendo simultáneamente a menos

que destruyamos la capacidad de carga y así por tanto reducir el número de
vidas posibles en todos los períodos de tiempo subsiguientes”.

“El deterioro ambiental es una enfermedad yatrogénica (alteración

producida por el tratamiento o métodos diagnósticos) inducida por la
economía física (que aboga a favor del crecimiento) que intenta
recompensar la enfermedad de los deseos ilimitados mediante la
prescripción de una producción ilimitada.

“No se cura una enfermedad inducida por un tratamiento incrementando sus

dosis”. El crecimiento económico actual se ha desacoplado del mundo y se
ha hecho irrelevante. Peor aún, se ha convertido en una guía ciega.”

El decrecimiento se opone tanto a la economía liberal y productivista como

a la noción de desarrollo sostenible. Desarrollo y sostenibilidad serían, hoy
por hoy, incompatibles. Todo el planeta aspira a alcanzar los niveles de vida
occidentales (con el 20% de la población del planeta consumiendo el 85%
de los recursos naturales). Por lo tanto, el desarrollo no podrá ser sostenible

Según muchos ecologistas, el desarrollo sostenible ha pasado a convertirse

en un argumento que utilizan los gobiernos y las propias multinacionales
para demostrar que tienen en cuenta los efectos medioambientales a la
hora de tomar decisiones, de forma que se ha transformado en la máscara
para aparentar un respeto inexistente, o al menos insuficiente (como el
Protocolo de Kyoto) con el entorno.

Mari Carmen Gallastegui, a pesar de su postura no radicalmente pro-

decrecimiento, en una entrevista concedida a El Correo, dijo que: “El
desarrollo sostenible se ha convertido en un término que se pone
absolutamente a todo, y al final no significa nada. En su concepción original,
tuvo una virtud: decirnos que teníamos que cuidar el medio ambiente y la
cohesión social, que la economía debía ser próspera para garantizar renta
suficiente para todos. Pero ahora se le pone el adjetivo “sostenible” a todo.
La naturaleza nos marcará unos límites que deberemos obedecer. Y es
cierto que la tecnología nos ofrecerá cierta sostenibilidad. Fíjese en los
alimentos: en lugar de besugo del Cantábrico ya no sé qué comemos. Pero
al final deberemos imponernos unos hábitos de consumo y de producción
que tengan en cuenta los límites de la naturaleza. ¡A no ser que queramos
cargarnos el planeta!

5. Hacia una economía más respetuosa con el medio ambiente

Aprovechar:

La energía eólica: es la obtenida de la fuerza del viento, mediante utilización

de la energía cinética generada por las corrientes de aire.

La energía hidráulica: Aprovechar los saltos de agua.

La energía geotérmica: Aquella que puede ser obtenida por el hombre

mediante el aprovechamiento del calor del interior de la Tierra.

Biomasa: Materia orgánica originada en un proceso biológico, tanto

espontáneo como provocado, que es utilizable como fuente de energía. La
formación de biomasa a partir de la energía solar se lleva a cabo por el
proceso denominado fotosíntesis vegetal que a su vez es desencadenante
de la cadena biológica. Mediante la fotosíntesis, las planteas que contienen
clorofila transforman el CO2 y el agua de productos minerales sin valor
energético, en materiales orgánicos con alto contenido energético y a su
vez sirven de alimento a otros seres vivos. La biomasa mediante estos
procesos almacena a corto plazo la energía solar en forma de carbono. La
energía almacenada en el proceso fotosintético puede ser luego
transformada en energía térmica, eléctrica o carburantes de origen vegetal,
liberando de nuevo el CO2 almacenado.

Solar termoeléctrica: colectores solares parabólicos concentran la radiación

solar, aumentando la temperatura en el receptor.
 Solar fotovoltaica: Convierten directamente energía luminosa en eléctrica.

Energía mareomotriz: se debe a fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra

y el Sol, que originan las mareas: la diferencia de altura media de los mares
según la posición relativa de estos tres astros. Esta diferencia de alturas
puede aprovecharse en lugares estratégicos como golfos, bahías o
estuarios, utilizando turbinas hidráulicas que se interponen en el movimiento
natural de las aguas, junto con mecanismos de canalización y depósito,
para obtener movimiento en un eje. Mediante su acoplamiento a un
alternador se puede utilizar el sistema para la generación de electricidad,
transformando así la energía mareomotriz en eléctrica, una forma
energética más útil y aprovechable.

La energía undimotriz es la producida por el movimiento de las olas. Y la

debida al gradiente térmico oceánico marca una diferencia de temperaturas
entre la superficie y las aguas profundas del océano.

6. El PNB como indicador del crecimiento

La práctica de considerar el PNB como indicador del bienestar nacional oculta

totalmente el hecho de que las actuales prácticas empresariales no sólo son
destructivas desde un punto de vista ecológico y social, sino incluso creciente-
mente contraproducentes. Se aprecia que los conceptos de crecimiento econó-
mico y del PNB que lo mide no son adecuados desde tres puntos de vista.

1.El crecimiento económico se mide en bienes e ingresos, pasando por alto el

efecto que éstos producen en el medio ambiente. No se tiene en cuenta la re-
ducción del stock de recursos naturales (energía, materias primas, agua, aire y
tierra) ni se registran en la contabilidad económica los efectos destructivos de
los residuos y contaminantes.

2.El crecimiento económico se define como una medida de flujo más que como
una medida de stock, siendo el flujo el del PNB. Durante las últimas décadas
las medidas de flujo se han ido viendo cada vez más como medidas de éxito
político y económico: cuanto más alta fuese la tasa de crecimiento del PNB y
de la renta nacional mayor sería el logro de los líderes empresariales y políti-
cos. Hasta el punto que se identificó el crecimiento/flujo con el bienestar que,
durante los años 50 y 60, se convirtió en un valioso indicador de desarrollo eco-
nómico y de bienestar social en las comparaciones internacionales, de deman-
da per cápita de energía y de materias primas utilizadas en la investigación so-
bre desarrollo y por las organizaciones internacionales. Pasaron por alto el he-
cho de que, en último término, los propios flujos dependían del mantenimiento
continuado de dichos stocks.

3.El concepto de crecimiento económico no permite discriminar. Todas las acti-

vidades económicas monetarias son sumadas en el PNB sin pensar para nada
en su objetivo o en el papel que juegan en la producción y el consumo. El PNB
contiene transacciones que como tales no pueden recibir un valor positivo, y
cuya utilidad reside únicamente en su función reparadora del daño causado por
las actividades económicas (gastos compensatorios).Es imprescindible que las
complejas interacciones entre la producción, las personas, la sociedad y la na-
turaleza se especifiquen en el pensamiento económico y en la contabilidad y
evaluación económica. Lo que hace falta es una forma de pensar distinta, que
tenga en cuenta el impacto de las actividades empresariales en muchos cam-
pos no económicos, y que pueda anticipar la vía por la que estos efectos por su
lado impactarán finalmente al sistema económico, afectando a las opciones
económicas futuras.

Si tuviéramos un sistema de contabilidad de este tipo, que reflejara los distintos

tipos de actividad económica y las relaciones existentes entre ellas, ello nos
ayudaría a resolverlas ambigüedades surgidas en torno a las decisiones em-
presariales y económicas a largo plazo, e incluso demostraría la necesidad de
alejarse del aceptado concepto decrecimiento económico. Existe la necesidad
de adoptar un criterio nuevo y diferenciado para la medición de costes y benefi-
cios sociales.

Para organizar el desarrollo cualitativo requerido en el futuro, se necesita de

criterios de medición diferenciadores. Para ser más explícitos, necesitaremos
encontrar una forma de diferenciar dentro del PNB las actividades de produc-
ción y consumo compensatorias (para arreglar males, costes para la reparación
de daños incluidos en el PNB) para llegar a una estimación empírica de los
costes totales de la actividad industrial. Según Hazle Henderson “no tenemos la
menor idea de si avanzamos o retrocedemos, o de cuánto PNB corresponde a
costes sociales y cuánto a la producción útil que deseamos obtener. Está claro
que hemos de empezar a separar los bienes de los males, la riqueza de la en-
fermedad”.

De esta forma será posible distinguir entre tipos de producción, haciendo uso
de los conceptos de gastos compensatorios y gastos autónomos (benefi-
ciosos). Un aumento de los gastos compensatorios no se debe interpretar au-
tomáticamente como prueba del éxito de la política ambiental y económica.

Los costes del crecimiento industrial. Los costes de producción no son sólo
los correspondientes al consumo actual de recursos valorados según los pre-
cios fijados por el mercado y así incluidos en el sistema de contabilidad, sino
también las cargas económicas y de otro tipo causadas por las actividades de
producción. Las enfermedades ocupacionales y los accidentes industriales cau-
san efectos que la sociedad debería considerar. Los costes derivados de estas
consecuencias negativas de la producción forman parte del lado del debe en la
hoja de balance de costes y beneficios económicos. El daño medioambiental
generado por procesos de producción puede ocasionar consecuencias negati-
vas considerables para los seres humanos, la naturaleza y la sociedad. Las en-
fermedades provocadas por daños medioambientales comportan gastos consi-
derables en sanidad y en último término para las familias y las empresas, una
gran parte de los gastos de mantenimiento de la salud pertenecen por tanto al
debe de la hoja de balance económico nacional.
Se podrían valorar los costes sociales de producción y consumo en cuatro ca-
tegorías:

1. Gastos compensatorios.
- Gastos en el restablecimiento medioambiental.
- Gastos para controlar la contaminación.

2. Coste económico de las pensiones y de los seguros de enfermedad. Enfer-

medades laborales, o por la contaminación.

3.Daños causados a la propiedad, al medio ambiente y pérdida de capacidades

productivas humanas por incapacidad que se pueden valorar en términos eco-
nómicos.

4.Daños reales, parcialmente intangibles y no cuantificables, sufridos por losin-

dividuos, el medio ambiente natural, las obras de arte, etc.

La producción, el consumo, la concentración urbana, la tecnología y la organi-

zación han alcanzado proporciones que ya no pueden ser procesadas sin cau-
sar daños por el sistema ecológico que los rodea, por la capacidad espacial li-
mitada y por la capacidad humana de asimilación. El resultado es un aumento
en los daños y una reducción del bienestar.

Gastos compensatorios. Clasificación.

1. Los costes externos del proceso general de crecimiento de la producción y
del consumo. Inversión en protección ambiental tanto de la industria como del-
gobierno, y debido a los gastos de investigación y desarrollo ambiental. Tam-
bién aumentan gastos como la indemnización por daños y perjuicios causados
por loscontaminantes ambientales usados para reparaciones, por ejemplo, de
edificios domésticos y comerciales, facilidades de producción, puentes de auto-
pista y ferrocarril, postes de alto voltaje, monumentos históricos y obras de arte.
Hay además, costes crecientes que provienen de daños causados a la salud
humana, a las cosechas y la limpieza necesaria de las superficies y objetos ex-
puestos.

2. Costes externos de la concentración espacial, la centralización de la produc-

ción y la urbanización asociada aumentan por los crecientes costes de despla-
zarse al trabajo (uso de coches, accidentes, etc), de los gastos de alquiler, alo-
jamiento y uso de la tierra, de la seguridad pública y privada, y de la elabora-
ción, embalaje y transporte de bienes.

3.Riesgos crecientes generados por la maduración del sistema industrial, au-

mentan los gastos de protección contra la creciente criminalidad y la creciente
inseguridad en las zonas urbanas, los gastos militares en respuesta a la carrera
de armamentos, y para proveer de infraestructuras y personal para las emer-
gencias,la seguridad técnica y la minimización del riesgo.

4.Gastos externos de transporte en coche, no incluidos en otros lados, aumen-

tan por la necesidad de proporcionar tratamiento médico y rehabilitación a las
personas heridas, reparación o reposición de vehículos averiados y para cubrir
los costes de medidas y equipo de reducción de emisiones.
5.Costes que provienen del consumo y pautas de comportamiento poco saluda-
bles y los que provienen de las malas condiciones de trabajo y de vida aumen-
tan por los costes generados por el tabaco, la nutrición inadecuada, el excesivo
consumo de alcohol, el consumo de drogas, las enfermedades y accidentes in-
dustriales, ylos efectos sobre la salud psicosocial causados por el paro prolon-
gado, o estrés laboral.

El paso del Producto Nacional Bruto (PNB) al Producto Eco Nacional (PEN).
La revisión de la forma de elaborar el PNB para incluir categorías
ambientalmente sensibles ofrece diversas oportunidades para el desarrollo
de indicadores netos de bienestar, dependiendo de cuál sea el agregado de
contabilidad nacional que se utilice y de cuántos aspectos relevantes para el
bienestar se quieran considerar. Para obtener un indicador de la producción
neta (un Producto Eco nacional), sería necesario descontar del PNB los
costes externos de las actividades económicas.

Dificultades en el cálculo empírico del Producto Eco Nacional y de los

gastos compensatorios.

El trabajo de determinación de los gastos compensatorios es difícil. Se

deben valorar y resolver problemas teóricos, metodológicos y de recogida
de datos muy difíciles, con el propósito de establecer convenciones
reconocidas. En muchos aspectos (por ejemplo,efectos sobre la salud, la
vegetación y los monumentos históricos producidos por elmedio ambiente)
se pueden obtener resultados teórica y metodológicamente robustos para
unidades locales bien definidas.

En contraste, las estimaciones macroeconómicas se han basado en su

mayor parte en cálculos a partir de modelos. Hay cuestiones difíciles al
considerar el nivel de precisión necesario para losindicadores cualitativos
sociales y políticos. Dificultad ya que estamos a veces hablando de áreas
que están fuera del mercado.

F. T. Juster. “ El interés por el daño medioambiental causado por la

contaminación delaire...evidentemente se debe basar en intuiciones y datos
que son de naturaleza más especulativa que muchos de los que están
acostumbrados a tratar los economistas”.