CAPÍTULO I.

GENERALIDADES

1.1. PRESENTACIÓN

Desde los inicios de la historia de la humanidad, desastres asociados a origen

naturales como sismos, erupciones volcánicas, movimientos de remoción en
masa, inundaciones, avenidas torrenciales, sequías, entre otros, han influido en la
existencia de la especie humana; de todos estos, los fenómenos menos
comprendidos y que tienen gran capacidad destructora son los terremotos.

Entre los fenómenos naturales, uno de los más estudiados pero aún menos
comprendidos y que tienen gran capacidad destructora son los terremotos, acorde
al Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS por sus siglas en inglés), en
los últimos 20 años se han producido en el mundo más de 3071 sismos con
magnitudes superiores a 6.0 y con un total de 808.717 muertes, lo que equivale a
un promedio anual superior 40.435 muertos por año, esta enorme cifra de víctimas
deja en evidencia la gran capacidad destructora de los sismos (USGS, 2019).

Colombia no es ajena a la situación y realidad de estos eventos de origen natural,

ya que, en las últimas décadas, el país ha sufrido situaciones adversas asociadas
al riesgo sísmico, producto de la manifestación y materialización del mismo. Los
terremotos de Tumaco en 1906 y 1979, Popayán del 31 de marzo de 1983, los
sismos del Atrato Medio los días 17 y 18 de octubre de 1992, el terremoto de Páez
en junio 6 de 1994 y el sismo del Eje Cafetero del 25 de enero de 1999 (Ramírez,
2004), dejaron como resultado importantes y significativas pérdidas y destrucción
en lo tangible (vidas, viviendas e infraestructura) e intangibles (pérdida de
confianza, la dignidad, la autoestima, la credibilidad, entre otras, las cuales que
aún no se han valorado en toda su dimensión).

Para dar inicio a la comprensión de la Sismología Básica, cabe destacar que

existen diversas formas o acercamientos a una definición de sismos o terremotos.

5
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Un terremoto puede definirse como un movimiento ondulatorio generado por

fuerzas en constante confusión bajo la capa superficial de la tierra (la litosfera),
que viajan a través de la corteza terrestre. A partir del fenómeno físico, se puede
abordar desde la vibración de la superficie de la tierra como resultado de una
liberación de energía en la corteza terrestre, causada por repentinas rupturas de
masas de la corteza, además de erupciones volcánicas o incluso explosiones
creadas por los humanos. Como se ha manifestado previamente, durante un
terremoto, se liberan enormes cantidades de energía; su tamaño y la severidad son
estimados por dos parámetros importantes. La magnitud es una medida de la
cantidad de energía liberada, mientras que la intensidad es el efecto aparente
experimentado en un lugar específico.

Desde el punto de vista normativo, cabe aclarar, que los conceptos y apreciaciones
emitidas por los autores están a la luz de la política nacional de Gestión del Riesgo
de Desastres y el Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, según se
dispone por la Ley 1523 2012 (Diario Oficial - Ley 1523 GRD) y el Reglamento
Colombiano de construcción sismo resistente, NSR 10 (MINVIVIENDA.
Comisión Asesora de la NSR, AIS, 2010).

Con el propósito de brindar un acompañamiento más asertivo a los gestores del

riesgo y tomadores de decisión a nivel local y regional, en el desarrollo del texto
se han elaborado una seria de cajas, a manera de notas de autor, donde se da
respuesta a respuesta a algunas de las preguntas más frecuentes que han recibido
los autores en sus capacitaciones a nivel de capacitaciones dirigidas a los Gestores
del Riesgo sobre esta temática, estas cajas son denominadas “Preguntas y
respuestas más comunes sobre terremotos”; de igual forma se presentan cajas de
“Conceptos básicos” donde se dará claridad a algunos de los conceptos tratados
en el desarrollo del mismo; y finalmente, se presenta una caja de “Videos
recomendados” con el link de acceso que permitirá brindarle una mayor claridad
audiovisual sobre los temas tratados en los diferentes capítulos.

A continuación, presentamos la primera caja de preguntas y respuestas

6
Comprendiendo la Sismología para Gestores del Riesgo

Preguntas y respuestas más comunes sobre terremotos

[1]¿Qué son los terremotos?

Los sismos, temblores o terremotos son movimientos vibratorios, rápidos y
violentos de la superficie terrestre, provocados por perturbaciones en el interior
de la Tierra. Normalmente los gestores del riesgo asocian los terremotos eventos
de mayores efectos destructivos.
[2]
¿Dónde ocurren los terremotos?
La mayoría de los terremotos ocurren a lo largo del borde de las placas
oceánicas y continentales. La corteza terrestre (la capa externa del planeta)
está formada por varias piezas, llamadas placas. Las placas debajo de los
océanos se llaman placas oceánicas y el resto son placas continentales. Las
placas se mueven por el movimiento de una parte más profunda de la tierra (el
manto) que se encuentra debajo de la corteza; estas placas siempre chocan
entre sí, se alejan unas de otras, o se cruzan; éstas generalmente se mueven a
una lenta velocidad. Los terremotos usualmente ocurren cuando dos placas
chocan o se deslizan entre sí.
De igual forma, los terremotos también pueden ocurrir lejos de los bordes de
las placas, a lo largo de las fallas. Las fallas son grietas en la tierra donde las
secciones de una placa (o dos placas) se mueven en diferentes direcciones;
éstas pueden ser por el choque o deslizamiento de las placas y son más
comunes cerca de los bordes de las placas (Michigan Tech. UPSeis, 2017)..
[3]
¿Por qué ocurren los terremotos?
Los terremotos generalmente se producen cuando la roca subterránea se
rompe repentinamente a lo largo de una falla. Esta liberación repentina de
energía provoca las ondas sísmicas que hacen temblar el suelo. Cuando dos
bloques de roca o dos placas se rozan, se pegan un poco. No solo se deslizan
suavemente; las rocas se agarran unas a otras. Las rocas todavía se empujan
unas contra otras, pero no se mueven. Después de un tiempo, las rocas se
rompen debido a toda la presión que se acumula. Cuando las rocas se rompen,
ocurre el terremoto. Durante el terremoto y después, las placas o bloques de
roca comienzan a moverse y continúan moviéndose hasta que se atascan
nuevamente (Michigan Tech. UPSeis, 2017).
[4]
¿Qué diferencias hay entre epicentro e hipocentro?
El lugar subterráneo donde se rompe la roca se llama foco o “hipocentro” del
terremoto; por su parte, su proyección en superficie, justo encima del foco se
conoce como “epicentro” del terremoto.

7
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Comprendiendo la Sismología para Gestores del Riesgo

Preguntas y respuestas sobre terremotos

[5]
¿Se pueden predecir terremotos?
En la actualidad no existe metodología alguna, científicamente aceptada y que
sea eficaz para predecir exitosamente la recurrencia o la fecha en que se puede
producir un terremoto. Sin embargo, desde los avances en el conocimiento de
las fuentes sismogénicas y sustentados en bases de datos del Servicio
Geológico Colombiano y demás centros de investigación y observatorios
sismológicos, se pueden evaluar los escenarios más probables, mapas de
susceptibilidad y zonificación de amenaza sísmica, que permitan gestionar y
reducir los riesgos de desastres asociados a este fenómeno natural (CCN - U.
de Chile, s.f.).
[6]¿Qué son las réplicas y por cuánto tiempo se pueden presentar?
Las réplicas son una serie de sismos menores que se produce en la misma
región epicentral de un terremoto; estos temblores obedecen a una especie de
“reacomodo” de la corteza terrestre, esto debido al desplazamiento que produjo
el terremoto principal.
A pesar de que las réplicas son de menores magnitudes, en algunas
ocasiones podrían presentarse sismos de magnitudes importantes, que pueden
ocasionar el colapso de infraestructura dañada o deslizamientos de terreno en
zonas debilitadas, tal como ocurrió con el Sismo del Quindío, el cual presentó
una Magnitud del sismo principal Mw = 6.1 a las 13:19 horas, dejando
seriamente resentidas algunas de las edificaciones de la zona epicentral, de las
cuales un gran número de estas colapsaron con la réplica principal de las 17:40
la cual presentó una magnitud Mw = 5.5 (Servicio Geológico Colombiano, 1999).
[7]
¿Cómo se detectan los terremotos?
La propagación de las ondas generadas por los sismos ocasiona el
movimiento del suelo por donde pasa; los registros de estos movimientos se
realizan mediante el uso de equipos denominados sismógrafos o
acelerógrafos, cuyo principio de operación se basa en la inercia de los cuerpos,
y se da por una masa suspendida por un resorte que le permite permanecer en
reposo por algunos instantes con respecto al movimiento del suelo; al sujetar
de la masa suspendida un lápiz que pueda pintar en un papel pegado sobre un
cilindro que gira a velocidad constante, se obtiene así un registro del movimiento
del suelo o sismograma. En la actualidad, equipos modernos utilizan este
principio de operación, solo que para su implementación utilizan componentes
mecánicos y electrónicos para obtener una señal eléctrica proporcional al
movimiento del suelo, la cual puede almacenarse en forma local o ser
transmitida por algún medio de comunicación (teléfono, radio, satélite) hasta un
centro de adquisición (SSN México | Geofísica UNAM, 2016).

8
Comprendiendo la Sismología para Gestores del Riesgo

Preguntas y respuestas sobre terremotos

[8]
¿Qué diferencias hay entre magnitud e Intensidad?
La intensidad y magnitud corresponden a escalas que permiten medir tanto
el tamaño como el impacto o efectos de los sismos.
La escala de intensidad se asigna en función a los daños o efectos causados
a la infraestructura (las construcciones) y los pobladores. La escala de
Intensidad o Mercalli es una evaluación cualitativa de la clase de daños
causados por los sismos; por lo general sismos destructores van asociados a
mayores intensidades, pero existen otros factores como la cantidad de energía
liberada, la profundidad focal del sismo, la geología de la zona, la distancia a
centros poblados, que pueden afectar esta percepción. Esta escala fue
propuesta originalmente por Giuseppe Mercalli en 1.902 y posteriormente fue
modificada en 1.923 por H. O Wood y F. Neumann, a partir de ese momento se
conoce como “Escala Modificada de Mercalli (MM)” y consta de 12 grados de
intensidad, denotados por números romanos de I a XII, donde I indica una
sacudida poco perceptible y XII indica destrucción total; cabe anotar que a partir
del grado IV hasta el VI aumenta la percepción de las personas, pero no se
presentan daños, a partir del grado VII ya hay percepción por todas las personas
y se advierten daños que son mayores en la medida que aumenta el grado
(Gobierno de México, 2017).
La magnitud, por su parte, corresponde a una escala donde se obtiene de
forma numérica a partir de registros obtenidos por sismógrafos y está
relacionada con el tamaño y la energía liberada durante la ocurrencia del
terremoto, la magnitud que originalmente se obtenía por la escala de Richter (la
más conocida), actualmente se calculan otro tipo de magnitudes tales como la
magnitud de onda coda (Mc), la magnitud de energía (Me), la de momento
sísmico (Mw), entre otras. Cabe aclarar que la magnitud que se relaciona
directamente con la energía liberada en forma de ondas sísmicas en su
propagación por el suelo. Para el cálculo de la energía y la determinación de la
magnitud de los sismos se realizan cálculos numéricos a partir de los registros
de las estaciones sismológicas; en los sismogramas se mide la amplitud máxima
de las ondas y la distancia a la que se encuentra la estación del epicentro, éstas
variables permiten el cálculo de la magnitud (SSN México | Geofísica UNAM,
2016).

[9]¿Por qué provocan daños los sismos?

Por lo general, los niveles de daños se asocian a sismos muy severos (de
grandes intensidades), aunque en algunas ocasiones los daños pueden ser
potencializados a una condición de vulnerabilidad de la estructura que está
expuesta al sismo. Para ambas situaciones se presentan pérdidas económicas,
físicas y hasta pérdidas de vidas humanas.

9
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

1.2. GLOSARIO

Con el propósito de dar claridad conceptual al lector, a continuación, se definen

algunos términos que se usan en el desarrollo del libro. Dichos términos son
extractados de Sitio Web del Servicio Geológico Colombiano, en el apartado
correspondiente al “Glosario de Términos” (SGC, 2018) (1) y de la “Serie
Fascículos. Sismos” del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México
(CENAPRED, 2015) (2).

Acelerómetro: Instrumento que mide las aceleraciones producidas por un

movimiento. En sismología se le utiliza principalmente para medir
cuantitativamente la severidad del sacudimiento del suelo al paso de las ondas
sísmicas por el punto de observación (1).

Acelerógrafo: Instrumento que registra las aceleraciones producidas por

un movimiento (1).

Amplitud: Máxima amplitud de la cresta de una onda sísmica (2).

Amplificación sísmica: Crecimiento de los amplitudes de las ondas

sísmicas frecuentemente observado en valles aluviales, asociado al efecto de sitio
(2)
.

Ángulo Central: Ángulo cuyo vértice está en el centro de la tierra. Uno

de sus rayos pasa a través del hipocentro (también del epicentro) y el otro pasa
por la estación sísmica (1).

Arreglos (Array): Sistema ordenado de sismómetros o geófonos, cuyos

datos los recibe un receptor central (1).

Atenuación: Disminución de la amplitud de las ondas sísmicas a medida

que aumenta la distancia a partir de la fuente. Se debe esencialmente a la fricción
interna de los materiales terrestres sujetos al paso de las ondas, a la distribución
de la energía sísmica en un volumen cada vez mayor, a partir de la fuente, y a
refracciones y reflexiones múltiples en diversas capas de la litósfera (2).
(1)
Glosario de Términos del Servicio Geológico Colombiano:
https://www2.sgc.gov.co/atencionalciudadano/lists/glosario%20de%20terminos/allitems.aspx
(2)
CENAPRED. (2015). Serie Fascículos. Sismos. Centro Nacional de Prevención de Desastres,
Secretaría de Gobernación, México D. F.

10
 Cinturón o Franja sísmica: Zona prolongada donde hay actividad
sísmica. Por ejemplo, el cinturón del Pacífico, el Mediterráneo, las Rocky
Mountain en Estados Unidos. Alrededor del 60% de los terremotos ocurren en el
cinturón sísmico del Pacífico (1).

Centro de expansión: Extensa región donde dos placas están siendo

apartadas una de la otra. Nueva corteza se forma conforme la roca fundida se
levanta hacia arriba en la abertura dejada por las placas que se apartan.
Ejemplos de esto incluyen la región Atlántica y al este de África (1).

Constante sísmica: En los códigos de construcción se debe tomar en

cuenta el comportamiento de amenaza sísmica. Estos valores de aceleración (en
unidades de gravedad) que una construcción debe soportar se llama constante
sísmica (1).

Corteza: La capa exterior delgada de la superficie de la Tierra, cuyo

espesor promedio es de 10 kilómetros bajo los océanos y de 50 kilómetros bajo
la corteza continental. Ésta es la única capa de la Tierra que los humanos
realmente hayan visto (1).

Deriva Continental: Teoría expuesta por Alfred Wegener en la que se

decía que los continentes de la Tierra eran originalmente una masa de tierra que
se fue separando y emigrando para formar los continentes (1).

Deslizamiento: Movimiento abrupto de tierra y rocas en una pendiente en

repuesta a la fuerza de gravedad. Los deslizamientos pueden ser ocasionados por
un terremoto u otro fenómeno natural. Los deslizamientos bajo el mar pueden
causar Tsunamis (1).

Discontinuidad de Mohorovicic (el Moho): Superficie de frontera o la

pronunciada discontinuidad de la velocidad sísmica, que separa la corteza
terrestre del manto superior. Esta discontinuidad fue descubierta por el
sismólogo Andrija Mohorovicic, de origen Croata (1).

Distancia Epicentral: Distancia entre un observador y el epicentro de un

sismo, medida sobre la superficie de la Tierra. Distancia medida o calculada
sobre la superficie de la Tierra entre un punto de observación y el epicentro de
un sismo (1).

11
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Distancia hipocentral: Distancia calculada entre el hipocentro sísmico y

un punto sobre la superficie de la Tierra (1).

Efecto de sitio: Se conoce como efecto de sitio a la respuesta sísmica del

terreno con características significativamente distintas en amplitud, duración o
contenido de frecuencias de un área relativamente reducida, con respecto al
entorno regional. En otras palabras, podría decirse que el efecto de sitio es
aquella condición bajo la cual se llegan a observar intensidades sísmicas
notablemente distintas y bien localizadas sin que haya una correlación con la
atenuación normal de la energía sísmica con la distancia (2).

Enjambre de terremotos (swarms): En algunas regiones. Se producen

una serie de temblores que no están asociados con ningún terremoto mayor. A
estas series se les llama "enjambres sísmicos". Estos son comunes en las regiones
volcánicas, pero también suceden en otras regiones no asociadas a actividad
volcánica (1).

Epicentro: Punto exacto en la superficie que se localiza sobre el

hipocentro de un sismo (1).

Escala Modificada de Mercalli: La escala de Mercalli, fue modificada

para adaptarse a las condiciones de Norte América. Es una escala compuesta por
12 niveles de intensidad que van desde los movimientos imperceptibles hasta los
fuertes y destructores, y que son designados con números romanos. Esta escala
no tiene una base matemática, sino que se clasifica mediante la observación de
efectos (1).

Escala de Richter: Sistema utilizado para medir la potencia (magnitud)

de un terremoto. Fue propuesta por Charles Richter en 1935 como manera de
clasificar los terremotos. Es una escala abierta por ambos lados, sin embargo, el
terremoto más grande registrado hasta el momento alcanzó una magnitud de 9.5
correspondiendo a una ruptura del orden de 1000 km de longitud, 200 km de
ancho con un desplazamiento promedio de 20 m. En el otro extremo de la escala,
magnitudes negativas se logran en laboratorios con rupturas milimétricas (1).

Estación sismográfica o sismológica: Sitio en donde uno o más

sismógrafos son instalados con el fin de registrar ondas sísmicas (1).

Falla: Superficie de contacto entre dos bloques que se desplazan en forma

diferencial uno con respecto al otro. Se pueden extender espacialmente por varios

12
cientos de km y en forma temporal por varios millones de años. Una falla activa
es aquella en la cual ha ocurrido desplazamiento en los últimos 2 millones de
años o en la cual se observa actividad sísmica (1).

Falla activa: Es una falla que presenta evidencias de desplazamiento o

movimiento en el pasado geológico reciente, lo que significa que presenta
actividad. La actividad de estas fallas causa sismos de muy variada magnitud (1).

Falla de rumbo: Falla cuyo desplazamiento es dominantemente

horizontal, lógicamente, a lo largo del plano de falla (1).

Falla inversa: Falla de desplazamiento vertical con su plano en un ángulo

igual o mayor de 45 grados, con respecto a la horizontal, en la cual el bloque
colgante se encuentra movido hacia arriba con relación al bloque yacente. Es
producto de esfuerzos de compresión (1).

Falla normal: Falla de desplazamiento vertical con su plano en un ángulo

igual o mayor de 45 grados, con respecto a la horizontal, en la cual el bloque
colgante se encuentra movido hacia abajo con relación al bloque yacente. Es
producto de esfuerzo de distensión (1).

Frecuencia (de una onda): Número de ciclos por segundo. Se expresa en

unidades llamadas Hertz. La frecuencia es el inverso del periodo (2).

Gal: Unidad de medida que representa la aceleración de un centímetro

por segundo por segundo. En prospección geofísica se usa el miligal (0.001 Gal).
El nombre de esta unidad de aceleración es en honor al astrónomo y físico
Galileo (1).

Geofísica: Parte de la geología que estudia la física terrestre. Ciencia

que, basada en la física terrestre y en métodos matemáticos, estudia la cantidad
y la calidad fenómenos magnéticos y sísmicos, y la estructura interior del planeta,
la particular de un territorio con fines de prospección minera, cimentación de
edificios, etc… (1).

GAP: Región geográfica donde históricamente han ocurrido sismos

destructores, donde no han vuelto a ocurrir sismos de magnitudes similares y
muestran un nivel de actividad sísmica por debajo de lo normal en las últimas
decenas o centenas de años (2).

13
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Hipocentro o Foco: Punto en el interior de la Tierra, en el cual se da

inicio a la ruptura que genera un sismo (1).

Hora de llegada: Momento en que una señal sísmica llega al detector (1).

Hora o tiempo local: Tiempo que corresponde a una región en el globo

terrestre de acuerdo a longitud geográfica con respecto al meridiano estándar de
referencia: El Meridiano de Greenwich o París. Cada 15° de longitud
corresponden a una hora de tiempo (1). El Decreto 2707 de 1982 estableció el
meridiano 74° como el referente para establecer la hora en toda Colombia, lo cual
conduce a que la hora en Colombia es menos 5 horas con respecto al meridiano
de Greenwich (Ministerio de Comunicaciones, 1982).

Hora o tiempo origen: Corresponde al momento en que se produce la

relajación súbita de los esfuerzos, es decir, el momento en que se inicia la ruptura
en el foco. Esta puede ser referida a la hora local u hora estandarizada universal
(UTC) (1).

Hora o tiempo Universal: Tiempo que corresponde al meridiano

universal de referencia: Meridiano de Greenwich o París. Este tiempo, por
convención internacional, se utiliza para la observación y descripción de todo
fenómeno geofísico y astrofísico (1).

Latitud, longitud del epicentro de un sismo: El epicentro de un sismo se

describe como la intersección de 2 coordenadas geográficas. Las coordenadas
geográficas son la latitud y la longitud, estas son tomadas desde la línea
ecuatorial y el meridiano de Greenwich, la latitud va desde el ecuador hasta los
polos geográficos de nuestro planeta, siendo positivo cuando nos dirigimos hacia
el norte y negativo cuando nos dirigimos hacia el sur. La longitud por su parte
va desde el meridiano de Greenwich, esta es una línea imaginaria trazada desde
el polo sur al polo norte que pase por la ciudad de Greenwich en Inglaterra, esta
se puede tomar como positiva si nos movemos hacia el ESTE o negativa si nos
movemos hacia el OESTE. Tanto para la latitud como para la longitud se pueden
medir los grados desde el ecuador o el meridiano de Greenwich de forma positiva
y agregando al final cuál es su dirección, por ejemplo, podemos decir 15 grados
¬Sur de Latitud y 20 Grados Oeste de longitud. Colombia se encuentra ubicada
entre -82 y -66 grados de longitud y entre -4 y 13 grados de Latitud, también
podemos decir que Colombia se encuentra entre 66 y 82 grados de longitud Oeste
y entre 4 grados de latitud Sur y 13 grados de latitud Norte (2).

14
 Profundidad de un sismo: La profundidad de un sismo es la medida desde
la superficie de la tierra en el punto llamado epicentro hasta el punto exacto
donde se produjo el sismo, llamado hipocentro. Esta medida es muy importante
para los sismólogos, pues con ella se pueden determinar las características del
sismo y su comportamiento en la superficie. Los sismos se pueden categorizar
como cortical (sismos de profundidad superficial menores a 70 km), intermedios
(sismos cuya profundidad está entre los 70 y 180 km) y profundos (profundidades
mayores a 180 km) (2).

Intensidad: Medida de los efectos producidos por un sismo en personas,

animales, estructuras y terreno en un lugar particular. Los valores de Intensidad
se denotan con números romanos en la Escala de Intensidades de Mercalli
Modificada (Wood y Neumann, 1931) que clasifica los efectos sísmicos con doce
niveles ascendentes en severidad. La intensidad no sólo depende de la fuerza del
sismo (magnitud) sino que también de la distancia epicentral, la geología local,
la naturaleza del terreno y el tipo de construcciones del lugar (1).

Intervalo de recurrencia: Tiempo aproximado entre los terremotos de un

área específica y activamente sísmica (1).

Isosistas o Línea de enlace sísmico: Línea que conecta puntos de la

corteza terrestre en donde la intensidad de los terremotos es la misma.
Generalmente es una curva cerrada alrededor del epicentro (1).

Licuefacción: Proceso por el cual un sólido (tierra) asume las

características de un líquido como resultado de un aumento en la presión de los
poros produciendo y una reducción en la tensión. En otras palabras, la tierra
sólida se convierte en una especie de jalea (1).

Límite de placa: Es el lugar donde dos o más placas se encuentran en la

corteza terrestre (1).

Llegada o arribo: La aparición de la energía sísmica en una estación

sismológica (1).

Magnitud: Es la medida de potencia de un terremoto o extracción de

energía liberada por este, y determinada por la observación sismográfica. Este
es un valor logarítmico determinado por la escala de Richter (1935). Un
incremento de una unidad de magnitud (por ejemplo, desde 4.6 a 5.6) representa
un incremento de 10 en la amplitud de onda en un sismograma, o
aproximadamente un incremento de 30 en la energía acumulada. En otras

15
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

palabras, un terremoto de magnitud 6.7 alcanza 900 veces (30 veces 30) la
energía de un terremoto de 4.7, o toma 900 terremotos de magnitud 4.7 para
igualar la energía que alcanza uno de 6.7. Esta escala no tiene inicio ni limite.
Sin embargo, la mecánica de rocas parece evitar temblores menores de un grado
o tan grandes como de 9.5. Un sismo de magnitud -1 libera cerca de 900 veces
menos energía que un sismo de magnitud 1. Con excepción de circunstancias
especiales, los sismos con magnitud menor que 2.5 no son sentidos por los
humanos (1).

Magnitud Local (Ml): Este tipo de magnitud es conocida comúnmente

como la “Magnitud o Escala de Richter” y se indica como Ml y es una de las
magnitudes que reporta la Red Sismológica Nacional de Colombia. Esta
magnitud fue desarrollada originalmente para California en 1935 por Charles
Richter y se determina a partir del logaritmo de la amplitud de las ondas
registradas en un sismógrafo específico conocido como Wood-Anderson. Para
su cálculo, se mide de la amplitud de las mayores ondas registradas, usualmente
las ondas S, y se corrige por un factor que tiene en cuenta la atenuación debida
a la distancia entre el observador y la fuente. Esta magnitud pierde precisión
con sismos grandes por lo cual para este tipo de sismos se usa otro tipo de
magnitudes como la magnitud de Momento (Mw) o de Energía (Me) (2).

Magnitud de Momento (Mw): Es una de las escalas más recientes

desarrollada por Kanamori en 1977 y es una de las magnitudes que reporta la
Red Sismológica Nacional de Colombia. Está basada en el cálculo del momento
sísmico (Mo) del cual toma su nombre. El momento sísmico es una medida del
tamaño de un sismo basada en el área de la ruptura de la falla, el promedio del
desplazamiento de la misma y la fuerza necesaria para generar este movimiento.
De esta forma el momento sísmico, y por lo tanto la magnitud de momento,
representa de forma más directa y precisa la energía liberada en la fuente sísmica
que otro tipo de magnitudes y es comúnmente usada para sismos grandes ya que
no tiene los inconvenientes, para este tipo de sismos, que otras escalas de
magnitud (2).

Manto: Capa de roca que se encuentra entre la corteza y el núcleo

exterior de la tierra. Tiene aproximadamente 2900 kilómetros de espesor y es la
capa más grande de la tierra (1).

Microtremor: Movimiento continuo de la Tierra, que no está relacionado

con un sismo y con un período de 1 a 9 segundos; es producido por una gran
variedad de agentes naturales y artificiales (1).

16
 No sísmico (Asísmico): Que no tiene ninguna relación con movimientos
sísmicos. También se le llama así al lugar o zona que no presenta récords de
movimientos telúricos (1).

Núcleo: La parte interna de la Tierra, se divide en núcleo interno y núcleo

externo, el núcleo interno es sólido y tiene un radio de aproximadamente 1300
kilómetros. El núcleo externo es fluido y es de aproximadamente 2300 kilómetros
de espesor, compuestos principalmente por Hierro (Fe) y Níquel (Ni) (1).

Onda: Una alteración del equilibrio de un cuerpo o de un medio en el

cual se propaga una perturbación de un punto a otro a través del medio con un
movimiento recurrente continuo. Un movimiento oscilatorio manifestado por la
subida y bajada de la superficie (1).

Onda de Love: La mayoría de ondas superficiales que tienen un

movimiento horizontal y que son transversales o de corte a la dirección de
propagación. A.E.H. Love fue un matemático inglés que descubrió estas ondas
(1)
.

Onda expansiva o elástica: Onda que se propaga por una deformación

importante y se hace elástica o sea, que se extiende. Esto se debe a un cambio en
el contorno que desaparece cuando las fuerzas son removidas. Una onda sísmica
es una especie de onda elástica (1).

Ondas de cuerpo: Se le llama así a la onda que se propaga a través del

interior de la tierra. Por ejemplo: las ondas P y S (1).

Ondas P: Onda primaria, longitudinal, que no gira sobre sí misma, que

empuja, presiona, se dilata, compresiona, es una onda que hala y empuja. La
onda P son rápidas y llegan a las estaciones antes que las ondas S, u ondas
secundarias. Estas ondas traen energía a través de la Tierra en forma
longitudinal, moviendo partículas en una misma dirección, y sentidos por los
humanos como un "bang" o un "thump" (zumbido) (1).

Ondas Rayleigh: Tipo de onda superficial que se mueve en forma

retrógrada y elíptica, similares a las causadas por una piedra que cae en una
poza de agua. Son ondas con velocidad muy baja y se sienten como un movimiento
ondulado o rodante. Son llamadas así en memoria de Lord Rayleigh, un físico
inglés que predijo su existencia (1).

17
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Ondas S: Ondas secundarias, rotacionales, tangenciales, distorsionales o

de corte. Viajan en forma transversal a la dirección de movimiento. Estas ondas
llevan la energía a través de la tierra con un patrón complejo de ondas
transversales; van viajando más despacio que las ondas P, normalmente en un
terremoto tienen mayor amplitud que las ondas P. No viajan por fluidos, aire,
agua o rocas fundidas, por lo tanto, no pueden viajar por el núcleo exterior, que
es líquido (1).

Periodo (de una onda): Intervalo de tiempo entre, por ejemplo, dos
crestas o valles sucesivos. El período es el inverso de la frecuencia (2).

Placa (tectónica): Parte de la litósfera de la Tierra, grande y

relativamente rígida, que se mueve en relación con otras partes de la litósfera
sobre zonas más profundas del interior de la Tierra. Las placas chocan en zonas
de convergencia y se separan en zonas de divergencia (1).

Plano de falla: Plano de falla. Superficie de contacto entre dos bloques

rocosos con movimiento entre sí (2).

Predicción sísmica: Determinación del lugar, fecha y magnitud de un

terremoto, junto con los respectivos rangos de error. Hasta ahora no se cuenta
con un procedimiento que defina con seguridad estos tres parámetros (2).

Precursores o Premonitorios (Foreshock): En ciertos casos es posible

observar algunos temblores pequeños con anterioridad al sismo principal. A
éstos se les denomina precursores. Sin embargo, éstos no suceden con la
suficiente regularidad como para ser utilizados a modo de predecir terremotos
de mayor magnitud (1).

Red instrumental: Grupo de instrumentos de registro sísmico distribuidos

en un área determinada y que funcionan bajo una base de tiempo común. Se habla
de una red local cuando ésta cubre un área de pocos kilómetros cuadrados,
usualmente para monitorear objetivos específicos (p. ej. presas, zonas con
enjambres sísmicos, etc.) Por otra parte, una red regional permite estudiar
grandes extensiones territoriales como es el caso de aquélla utilizada por el
Servicio Sismológico Nacional (2).

Réplicas (Aftershock): Después que se produce un terremoto grande, es

posible esperar que ocurran muchos sismos de menor tamaño, en la vecindad del
hipocentro del sismo principal. A estos pequeños temblores se les denomina

18
réplicas. Algunas series de réplicas duran largo tiempo, incluso superan el lapso
correspondiente a un año (para los eventos de Alaska 1964, Chile 1960). La zona
que cubre los epicentros de las réplicas se llama "área de réplicas" y sus
dimensiones, principalmente de las réplicas tempranas (uno a tres días de
ocurrido el evento), son una indicación del tamaño de la falla asociada con el
terremoto principal (1).

Riesgo Sísmico: Producto de tres factores: El valor de los bienes

expuestos (C), tales como vidas humanas, edificios, carreteras, puertos, tuberías,
etc; la vulnerabilidad (V), que es un indicador de la susceptibilidad a sufrir daño,
y el peligro (P) que es la probabilidad de que ocurra un sismo en un lugar
determinado de cierta intensidad; así R = C x V x P . El grado de preparación de
una sociedad determina la disminución de la vulnerabilidad y, en consecuencia,
del riesgo (1).

Sismo: Corresponde al proceso de generación de ondas y su posterior

propagación por el interior de la Tierra. Al llegar a la superficie de la Tierra,
estas ondas se dejan sentir tanto por la población como por estructuras, y
dependiendo de la amplitud del movimiento (desplazamiento, velocidad y
aceleración del suelo) y de su duración, el sismo producirá mayor o menor
intensidad) (1).

Sismógrafo: Instrumento que registra las ondas sísmicas (1).

Sismograma: Registro hecho por un sismógrafo (1).

Sismología: Disciplina de las ciencias geofísicas que tiene que ver con el
estudio de los sismos y las propiedades elásticas de la Tierra. La ciencia de los
sismos que estudia todo lo relacionado a su origen, fuerza, duración, distribución
geográfica, recurrencia, impacto, etc (1). Sus principales objetivos son (2):
a) el estudio de la propagación de las ondas sísmicas en el interior de la
Tierra a fin de conocer su estructura interna.
b) el estudio de las causas que dan origen a eventos sísmicos
c) la prevención de daños. La sismología incluye, entre otros fenómenos, el
estudio de maremotos y marejadas asociadas (tsunamis) y vibraciones
asociadas a erupciones volcánicas.

Sismólogo: Aquella persona que aplica los principios y procedimientos

sismológicos a su trabajo (1).

19
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Tectónica de placas: Teoría que explica la dinámica de grandes porciones de

la litósfera y su relación con la ocurrencia de sismos, volcanes y deformaciones
corticales (2).

Tsunamis: Los terremotos muy grandes, cuyas zonas de ruptura están bajo
el mar o en las cercanías de la costa, producen cambios de elevación en la
superficie y el fondo oceánico. Estos cambios topográficos generan olas que se
propagan a partir del epicentro y que pueden alcanzar alturas de varias decenas
de metros sobre el nivel normal del mar. Estas olas se llaman "tsunamis", término
derivado del japonés que significa literalmente ola de bahía. Este término es
aceptado internacionalmente para designar marejadas producidas por impulsos
en masas de agua y corresponde a lo que en Chile se denomina maremoto o salida
de mar (1).

Zonificación sísmica: Clasificación de un territorio en función de diferentes

niveles de peligro derivados de la actividad sísmica. La distribución geográfica
de las fuentes sísmicas, sus rangos de profundidad y de magnitud, así como la
frecuencia de ocurrencia determinan esencialmente un cierto nivel de peligro.
Una zonificación sísmica es empleada para orientar criterios de construcción
sismorresistente, aunque no indica áreas con efectos de sitio. Cuando una
clasificación de este tipo se lleva a cabo en un área específica, por ejemplo, un
valle aluvial o área urbana, se le conoce como microzonificación sísmica. En ese
caso sí se tiene una caracterización del efecto de sitio (2).

20
Comprendiendo la Sismología para Gestores del Riesgo

Conceptos Básicos

A manera de “notas de los autores” se dará claridad a algunos de los conceptos

tratados en el desarrollo del capítulo.
[1]El término “Sismo” proviene del término griego “Seísmo”. Para efectos de
definición, el término “Sismo” puede ser considerado sinónimo de “Terremoto” o
“Temblor de Tierra”, lo cual corresponde a una serie de vibraciones de la
superficie terrestre generadas por un movimiento brusco y repentino de las
capas internas (corteza y manto). En el ámbito de los Gestores del Riesgo el
término “Sismo” no va asociado a daños; a diferencia, los “Terremotos” por lo
general se asocian a daños.
[2]
La sismología, por su parte, es el estudio de la generación, propagación y
medición de ondas sísmicas a través de la tierra y las fuentes que las generan.
La palabra sismología se originó a partir de palabras griegas, "seismos" que
significa terremoto y "logos" que significa ciencia. El estudio de la propagación
de ondas sísmicas a través de la tierra proporciona la máxima información para
la comprensión de la estructura interna de la tierra. Un estudio de ingeniería
sísmica, por su parte, requiere una buena comprensión del proceso geofísico
que causa los terremotos y sus diversos efectos sobre el terreno y su
infraestructura.
[3]
“Licuefacción” es un vocablo proviene del término inglés “liquefaction”. El
término más adecuado a usar el de “Licuación” en virtud a que éste término se
relaciona con el verbo “licuar”, similar al fenómeno que ocurre cuando una masa
de suelo granular saturado es sometida a la vibración de un sismo, generando
la reducción de la resistencia a los esfuerzos, perdiendo su firmeza y resistencia;
situación ésta que puede generar subsidencias o asentamientos del suelo.

“Tsunami” es una palabra japonesa, que proviene de “tsu” (bahía o puerto) y

[4]

“nami” (ola). Para efectos de definición, los Gestores del Riesgo consideran
como sinónimos el término “Tsunami” con “Maremoto”, sólo si este va asociado
a actividad sísmica (situación que se estima en un 90% de los casos); en caso
contrario, cuando estas olas van asociadas a actividad volcánica, meteoritos, o
cualquier alteración que se produzca grandes deslizamientos marinos, solo se
asume el término “Tsunami”.

21
 Serie de Información Básica para Tomadores de Decisiones
de Gestión del Riesgo de Desastres

Libro 1. Comprendiendo la Sismología Básica

Comprendiendo la Sismología Básica para Gestores del Riesgo

Videos recomendados

Video 1: Cuando un Terremoto Ocurre... ¿Dónde estarás? ¿Qué harás?

“Si vives en regiones propensas a los terremotos, no es cuestión

de SI, sino de CUANDO ocurrirán estos eventos. No sabemos
dónde estaremos cuando ocurra, pero podemos saber cómo
protegernos cuando suceda ...”

IRIS Earthquake Science. (2019, Abril 30). Cuando un Terremoto Ocurre... ¿Dónde estarás? ¿Qué
harás? (2019-educativa) [Archivo de video]. Recuperado el 1 de 12 de 2019,
de https://www.youtube.com/watch?v=-CdgVKYoOkw&list=PL2E1E62BCF37D619A&index=

Video 2: ¿Cuál es la diferencia entre sismo, temblor y terremoto?.

“Conoce la diferencia entre los términos sismo, temblor y
terremoto y aprende a usarlos correctamente.

Es importante destacar que todos los movimientos de la tierra

son sismos y consisten en una serie de vibraciones de la
superficie terrestre generadas por un movimiento brusco y
repentino de las capas internas (corteza y manto). Generalmente
son provocados por disturbios tectónicos o volcánicos.

Un temblor es de menor magnitud, a comparación de un

terremoto; incluso puede llegar a ser imperceptible. Para que un
temblor se considere terremoto, tendría que generar daños y
destrucciones.”
Apaza, Norma. (2019, Julio). ¿Cuál es la diferencia entre sismo, temblor y terremoto? [Archivo de
video]. Recuperado el 1 de 12 de 2019, de https://www.youtube.com/watch?v=DQK-MbZZW0Y

Video 3: ¡TERREMOTO! Sismo Inicial—Sismo Principal—Réplicas.

“Secuencia de Terremotos & El origen de la Ley de Omori.
A los mayores y grandes terremotos generalmente les siguen
cientos o incluso miles de terremotos más pequeños, llamados
réplicas, que ocurren a lo largo y adyacentes a la falla
desplazada durante el gran terremoto. Con raras excepciones,
todos los terremotos de magnitud 7 a magnitud 9 tienen una
colección de réplicas de menor magnitud que pueden ocurrir
durante semanas, años o incluso siglos después del sismo
principal. Por otro lado, muchos terremotos mayores y grandes
no tienen un sismo inicial antes del sismo principal. …”
IRIS Earthquake Science. (2019, Octubre 30). ¡TERREMOTO! Sismo Inicial—Sismo Principal—
Réplicas. (2019-educativa) [Archivo de video]. Recuperado el 1 de 12 de 2019,
de https://www.youtube.com/watch?v=E_6vkEOKVFI&list=PL2E1E62BCF37D619A&index=35

22