Manual del

Estudiante 2a. parte

Lucy Martínez-Mont

Complementa el texto

EL PROCESO ECONÓMICO
de Manuel F. Ayau Cordón

Universidad Francisco Marroquín

Guatemala, 1997.
 ÍNDICE
El Manual del Estudiante consta de dos partes.
La primera contiene los Capítulos 1 a 7.
La segunda contiene los Capítulos 8 a 13.

PRIMERA PARTE
Capítulo 1: La Ciencia Económica 1
La búsqueda de la felicidad. Racionalidad y libertad. Abundancia y
escasez. El costo de oportunidad. Sistemas de racionamiento. Leyes
económicas. Ciencia Económica y política económica. El orden
espontáneo. El individuo y el Estado. La economía planificada por
el Estado. Lecturas complementarias. Autoevaluación.

Capítulo 2: La Cooperación Social 11

¿Cómo actúa el hombre? Premisas fundamentales de la conducta
humana. Los ejemplos didácticos. La división del trabajo: Intercambio
personal. De las implicaciones de la justicia. La división del trabajo:
Comercio Internacional. Ley de costos comparativos. El alcance de la
cooperación social. La estructura funcional del mercado. La selección
de empresarios, artistas y otras ocupaciones. ¿Un ejemplo de sociedad
libre? Lecturas complementarias. Autoevaluación.

Capítulo 3: La Distribución de la Riqueza 27

La tenencia de la riqueza. El tamaño del pastel. Movilidad económica.
Economía de privilegios. Producción y distribución. Redistribución de
la riqueza. ¿Se puede reducir la "brecha"? La Curva de Lorenz. La
remuneración más alta posible. La riqueza productiva como depósito
condicionado. La regla del mercado. La frontera del Río Grande.
Lecturas complementarias. Autoevaluación.

Capítulo 4: Comercio Internacional 39

La condición necesaria. Ventaja comparativa. Marcos y yenes. El tipo

de cambio. Los productores marginales. El precio mundial. Obstáculos
al comercio. Exportar para poder importar. La balanza de pagos.
Nuestra mente limitada. Lecturas complementarias. Autoevaluación.

I
Capítulo 5: Utilidad Marginal 51

Utilidad y escasez. La escala de prioridades. Diferentes grados

de escasez. Escasez y valor. Utilidad marginal decreciente. La
tasa marginal de sustitución. Utilidad marginal y valor.
Decisiones al margen. Las variables marginales. Ajustes al
margen. Lectura complementaria. Autoevaluación.

Capítulo 6: El Sistema de Precios 61

Los precios relativos. Dos caras de una misma moneda. La función de

demanda. La función de oferta. Las gráficas y el mundo real.
Diferente clases de oferentes. La elasticidad de la demanda.
Discriminación de precios. El volumen óptimo de producción.
Diferentes estructuras de mercado. El costo social del monopolio.
Autoevaluación.

Capítulo 7: Crédito e Interés 75

Preferencia temporal. Intermediación bancaria. La tasa activa y la

tasa pasiva. Ajustes al margen. Determinantes de la oferta de
crédito. Determinantes de la demanda de crédito. Determinantes
de la tasa de interés. Función social del ahorro. Intermediación
bursátil. El valor de una inversión. Autoevaluación.

SEGUNDA PARTE
Capítulo 8: Dinero 1

El origen del dinero. La división intensiva del trabajo. El cálculo económico. El

dinero adulterado. El precio del dinero. El índice de precios al consumidor.
Teoría cuantitativa del dinero. El banco central. El multiplicador bancario. El
dinero fiduciario. La disciplina monetaria. La Gran Depresión (1929-1933).
John Maynard Keynes. La crisis del petróleo. La Ley de Gresham. La cantidad
óptima de dinero. Lectura complementaria. Autoevaluación.

Capítulo 9: Capital y Trabajo 15

Ingresos, costos y utilidades. La función del capital. Los derechos de

propiedad. Países ricos y países pobres. El proceso de capitalización.
La máquina y el desempleo. Salario nominal y salario real. La máquina
y el ahorro. El ahorro y el empleo. El costo de la transición. La
inversión extranjera. La remuneración del trabajo. El afán de lucro.
Educación y salarios. El capital invertido por trabajador. El costo de un
puesto de trabajo. Utilidades y salarios. Las leyes laborales. Lecturas
complementarias. Autoevaluación.

II
Capítulo 10: El Mercado Interferido 31
El mercantilismo moderno. El salario mínimo. Los precios máximos
o precios "tope". La tasa de interés controlada. El control del tipo de
cambio y la década perdida de América Latina. El tipo de cambio en
Guatemala. Del tipo de cambio controlado al tipo de cambio
manipulado. Autoevaluación.

Capítulo 11: Impuestos 45

El gasto publico. El presupuesto balanceado. Principios de teoría
fiscal. Terminología fiscal. El impuesto sobre la renta. El impuesto al
valor agregado. Impuestos al comercio internacional. Impuestos sobre
el consumo y elasticidad de la demanda. El impuesto sobre la tierra.
La tasa fiscal óptima. Consideraciones finales y resumen. Lecturas
complementarias. Autoevaluación.

Capítulo 12: El Derecho de Propiedad 59

La propiedad legítima. La propiedad de la tierra. El mercado de la
tierra. Función social de la propiedad. Abolición de la propiedad
privada. El problema del cálculo económico. Las empresas
estatales. La utopía de la solución intermedia. Lectura
complementaria. Autoevaluación.

Capítulo 13: Ética y Mercado 73

El poder del soberano. La búsqueda de la justicia. Grecia y Roma. El

advenimiento del Cristianismo. La Edad Media y el Renacimiento. Las
raíces del liberalismo. La Revolución Industrial. Libertad económica y
libertad política. La sociedad moderna. El relativismo moral y el
colectivismo. Los derechos humanos. La ética del capitalismo
democrático. Un acto de fe. Ética e igualdad. Ética y libertad. Lecturas
complementarias.

Glosario 89

Bibliografía

III
 tabaco, semillas de cacao, estaño, oro,
CAPÍTULO
DINERO8
plata, cobre, etcétera.. . .El dinero primitivo
fue algún objeto que los hombres conside-
raban valioso, algún bien económico. Sólo
Nunca ha existido, y así lo aceptarían en pago por sus
nunca existirá, un productos. Gradualmente, algunos bienes
soberano que, teniendo el
poder de crear dinero, no económicos usados como dinero fueron
abuse de ese poder. David desplazados por otros.
Ricardo.
La adopción de los metales preciosos fue
un paso trascendental en la evolución de la
Desde el más remoto pasado, los hombres sociedad humana. A diferencia de otros
descubrieron que el intercambio engendra objetos que fueron usados como dinero, los
riqueza. Ese descubrimiento dio origen a la metales preciosos:
sociedad humana y, en un sentido más
amplio, explica el desarrollo de las ■ Son duraderos. Conservan su valor
civilizaciones. durante el tiempo que transcurre entre
la venta de los productos propios y la
Los hombres, primero, recurrieron al compra de los productos de terceros.
cambio directo o trueque, que consiste en El dinero, en la forma de metales
cambiar bienes de consumo propios por preciosos, sirve como depósito
ajenos. Bajo esa circunstancia, la división temporal de valor y permite postergar
del trabajo era limitada y rudimentaria. decisiones de compra.
Antes de cazar una liebre adicional a las ■ Son fraccionables y fáciles de
que requería la propia familia, el cazador transportar. Esta característica facilita las
investigaría si, dentro del grupo social, transacciones de magnitudes diferentes o
alguien estaría dispuesto a aceptar esa realizadas en lugares diferentes.
liebre a cambio de algo que el cazador
necesitara. • Son identificables. Mediante
pruebas que el hombre descubrió
hace milenios, el oro y la plata
podían ser reconocidos con relativa
El origen del dinero
facilidad. El vendedor los recibía en
En algún momento de la evolución social, pago de sus productos, en la
los hombres empezaron a aceptar, a cambio confianza de que no se trataba de
de sus productos, algún objeto - tal vez falsificaciones.
pieles, o leños, o flechas - que no se usaría
para satisfacer necesidades familiares, sino • Parecen haber existido siempre en
que se guardaría hasta que se presentara la cantidades muy inferiores al conjunto
oportunidad de darlo a un tercero en pago de necesidades y deseos. En toda la
por sus productos. historia humana - salvo contadas y
fugaces excepciones - el hombre ha
Esa fue la forma más primitiva de cambio atribuido gran valor a los metales
indirecto. El dinero, que es el vehículo o el preciosos, de suerte que una pequeña
intermediario del cambio indirecto, surgió cantidad siempre ha alcanzado para
evolutivamente, como fenómeno social saldar una compra importante.
espontáneo, en todas las sociedades que
alcanzaron algún grado de civilización. • Han gozado de aceptación en todas las
culturas. Transacciones comerciales
Los antropólogos han identificado un realizadas entre diferentes grupos
sinnúmero de objetos que fueron usados humanos podían saldarse en oro o
como dinero en diferentes culturas: sal, plata.
pieles, flechas, piedras, cabezas de ganado,

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 1

 cuan escasos fueran los leños y las chamarras
La división intensiva del trabajo en el momento en que se realizaba el trueque.
El tínico criterio de ganancia sería subjetivo,
La función más importante del dinero es
el valor atribuido a la satisfacción de la
que permite separar, en el tiempo y el
necesidad de cubrirse o de alimentar el
espacio, la venta de un objeto de la compra
fuego.
de otro.
Cuando los intercambios se hacían
Cuando el oro y la plata fueron adoptados
directamente, si una chamarra se trocaba por
como dinero, se estableció, de manera
veinte lefios, la "venta" de la chamarra y la
espontánea, un rudimentario sistema de
"compra" de los leños eran el mismo acto. Al
precios y un tipo de cambio entre oro y
surgir el dinero, se podía vender ahora la
plata.
chamarra y conservar el dinero hasta que se
presentara la oportunidad de comprar lefios
De vez en cuando, el descubrimiento de
a precio ventajoso.
nuevos yacimientos trastocaba los precios. Al
volverse menos escaso, el metal perdía poder
Desapareció la necesidad de coordinar
adquisitivo y los precios subían, exactamente
previamente los intercambios. Antes de
como sucede en el mundo moderno cuando el
producir una chamarra, ya no hacía falta
dinero se vuelve menos escaso.
averiguar si alguien que tuviera leños
necesitaba una chamarra. Ahora, los productos
Tal fue el caso cuando fueron encontrados,
propios podían cambiarse por dinero, y ese
unos 2000 años antes de Cristo, los ricos
dinero, por productos de terceros.
yacimientos de plata de Asia Menor. Tal fue
también el caso, milenios más tarde, cuando el
A medida que se extendió el uso del oro y la
oro de América llegó a España en el siglo XVI,
plata como dinero, los cambios se volvieron
y cuando fueron descubiertas, en el siglo XIX,
más y más indirectos, enlazando a diferentes
las ricas vetas de oro del oeste de los Estados
naciones en un comercio cada vez más amplio
Unidos.
y complejo. La división del trabajo se
intensificó, no sólo dentro del propio grupo
Del establecimiento de un rudimentario sistema
social, sino también en relación con otros
de precios nadó el cálculo económico,
grupos sociales.
herramienta intelectual que consiste en
comparar los costos con los ingresos.
Durante milenios, las cuentas se saldaron en
oro y plata. Poco a poco, a las naciones más
El cálculo económico guió la actividad de los
prósperas - las que poseían oro y plata en
empresarios primitivos y guía la actividad de
abundancia - empezaron a llegar productos de
los empresarios de hoy. Antes de iniciar un
lugares remotos, y las nuevas tecnologías de las
proceso productivo, el empresario compara los
naciones más avanzadas se regaron por todo el
costos esperados con los ingresos esperados.
mundo civilizado.
De esa comparación, el empresario deduce si
la rentabilidad esperada justifica invertir sus
Todo ello no habría sucedido sin la institución
recursos en ese proceso productivo.
del dinero, que hizo posible la división
intensiva del trabajo.
Los precios se expresan en unidades
monetarias y el cálculo económico se basa en
los precios.
Sin precios para los insumos y los productos, el
El segunda
La cálculofunción
económico
más importante que empresario no puede estimar a priori el
desempeña el dinero es que permite expresar resultado de la inversión que planea realizar.
el valor de una multitud de bienes en unidades Tampoco puede determinar a posteriori si su
comunes. El hombre primitivo trocaba una negocio arroja ganancias o pérdidas.
chamarra por quince leños o por veinte leños,
dependiendo de

2 El Proceso Económico: El Manual del Estudiante.

 El dinero adulterado menos valor a una unidad monetaria
adicional. En la función de utilidad de un
En algún punto de la evolución histórica, los individuo (ver Capítulo 5), el aumento de
gobernantes descubrieron el enorme poder la cantidad de dinero provoca un
que confiere el control del dinero. Con el desplazamiento a la derecha, una reducción
pretexto de proteger al pueblo contra de la utilidad marginal.
falsificaciones y fraudes, el soberano
monopolizó la emisión de dinero. Empezaron En el caso del dinero, el punto de saturación
entonces a circular monedas de oro y plata con está más alejado del origen que en el caso de
la efigie del soberano. Esa efigie, se decía, las manzanas o la gasolina. De hecho, en
certificaba la calidad del metal y el peso de las circunstancias normales, nos cuesta imaginar
monedas. una situación en la cual la gente no desearía
más dinero. De todas formas, cuando el
El soberano del pasado confrontaba el mismo dinero se vuelve menos escaso, el valor que
problema que los gobernantes modernos: A la atribuimos a la última unidad se reduce, y se
gente no le gusta pagar impuestos. Cuando reduce el sacrificio que estamos dispuestos a
los gastos excedían los impuestos recaudados, hacer para conseguir una unidad monetaria
el soberano recurría al mismo expediente que adicional.
los gobernantes modernos: Creaba dinero.
Quien vende aguacates a Q0.50 cada uno
Se fundían las monedas de una onza y se "compra" quetzales a dos aguacates cada uno.
acuñaban monedas de menor peso. La efigie Si el precio de los aguacates fuera
del soberano certificaba falsamente que las representativo de los precios en general, el
nuevas monedas contenían una onza, de precio del dinero sería el inverso del precio de
manera que, con la misma cantidad de oro, la los aguacates. 1 aguacate = Q0.50 implica
cantidad de monedas de una onza era mayor. que Q1.00 = 2 aguacates.
Al aumentar la cantidad de dinero, los
productos se encarecían, un problema que A veces, los banqueros se refieren a la tasa de
también confrontan los gobernantes modernos interés aplicable al crédito de corto plazo
cuando crean dinero. como el "precio del dinero". Sin embargo,
como explicamos en el Capítulo 7, la tasa de
interés es el precio del crédito. Estrictamente
hablando, el precio del dinero es el inverso del
nivel general de precios.

Si el precio de los aguacates aumenta a Q0.80

por unidad, el precio del quetzal se reduce a
=
1.25 aguacates. El precio del dinero es su
poder adquisitivo. Referido al precio de los
aguacates, el precio del dinero indica cuántos
aguacates se compran con una unidad
monetaria. Desde luego, el precio de los
aguacates no es representativo de los precios
en general. Ante la enorme cantidad de
El precio del dinero precios que se registran cada día, no hay
forma de establecer un número que sea
representativo de todos los precios.
El dinero es un bien económico porque es
escaso. Cuando aumenta la cantidad de dinero Esta dificultad se resuelve usando un índice
- es decir, cuando éste se vuelve menos escaso - que mide las variaciones, de un año a otro o de
las personas atribuyen un mes a otro, de una muestra

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 3

de precios representativos de los precios
en general. El índice más utilizado para Oferta y demanda de dinero
este propósito es el índice de precios al
Como el IPC es representativo de los
consumidor, IPC.
precios en general, podemos considerar
que el precio del dinero, o el poder
El índice de precios al consumidor
adquisitivo del dinero, es el inverso del
IPC. La demanda de dinero es la oferta de
Para establecer el IPC, se hace una lista de bienes y servicios, puesto que
bienes y servicios que representan el demandamos o "compramos" dinero, con
consumo típico de la mayoría de las
las cosas que ofrecemos en el mercado.
familias del área estudiada. Este conjunto
de bienes y servicios es la "canasta de
En el mundo moderno, la oferta de dinero
mercado". Se calcula cuánto costaría
es en gran medida exógena, es decir, se
comprar la canasta y a esa suma, sea cual
genera fuera de la economía. En todos los
sea, se le asigna el índice de 1.00 o 100%.
países, el gobierno tiene el monopolio de
la emisión monetaria. Los gobiernos no
El año en el cual el precio de la canasta se
emiten burdamente dinero, imprimiendo
equipara a 1.00 (100%) es el año base. Al
billetes. Sin embargo, los procedimientos
año siguiente, se calcula nuevamente el
complicados que se usan para ello
precio de la canasta. Un índice de 1.10
justifican la presencia de costosas
indicaría que el promedio ponderado del
burocracias en los bancos centrales, pero
aumento de precios de los artículos que
no cambian el hecho de que los gobiernos
integran la canasta fue 10% en un año.
tienen el poder de crear dinero, y con
frecuencia abusan de ese poder.
Ejemplo
En la Gráfica 8.1, la oferta de dinero es
una línea vertical, porque responde a
decisiones políticas más que a señales del
mercado. Los cambios del precio no
provocan cambios en la cantidad ofrecida.
La demanda de dinero tiene pendiente
negativa, como todas las demandas,
porque la cantidad demandada es sensible
a cambios en el precio.

El consumo de las familias cambia con el

tiempo. Para ser representativa, la
composición de la canasta de mercado
debe revisarse periódicamente. En nuestro
ejemplo, 1990 es el año base. En ese año
se estableció una nueva canasta de
mercado y al precio de esa canasta se le
asignó el índice de 1.00.

El IPC es acumulativo. Los datos del

cuadro indican que, entre 1990 y 1993, el
IPC registró un incremento de 40%. La
inflación se expresa generalmente como la
variación anual del IPC. En nuestro
ejemplo, la tasa de inflación de 1993 es: Un corrimiento de la oferta de dinero de S
(IPC 93 - IPC92)/IPC92 = (1.40-1.25)/ a S1 provoca un aumento de la cantidad
1.25 = 0.12 o 12%. demandada de c a d y una reducción del
precio del dinero de a a b. Como 1/IPC es

4 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 el precio del dinero, éste baja al aumentar economía, afectando unos precios más que
el IPC Por ejemplo, si el punto a en el eje otros, unas rentas más que otras. La
vertical representa 1/1.25 = 0.8, el punto inestabilidad de los precios, causada por el
b podría representar 1/1.40 = 0.714. dinero nuevo, hace que los individuos
modifiquen sus expectativas sobre el
De acuerdo con la ley fundamental de la futuro de la economía y provoca cambios
demanda, los cambios del precio provocan en la asignación de los recursos.
cambios en dirección contraria de la
cantidad demandada. En la Gráfica 8.1, la El proceso, demasiado complejo, permite
cantidad demandada aumenta de c a d en establecer una relación de causalidad entre
respuesta a la reducción, de a a b, del ∆P y ∆M, pero no da lugar a establecer una
precio del dinero. Cuando el precio del relación numérica entre las dos variables.
dinero baja, las personas demandan más
unidades monetarias a cambio de lo que
venden o, lo que viene a ser lo mismo, los
precios suben cuando aumenta la cantidad El banco central
de dinero en circulación.
Los ingresos del gobierno son, en esencia,
los impuestos pagados por la población. La
causa fundamental de la inflación es el
Teoría cuantitativa del dinero gasto deficitario del gobierno, es decir, el
gasto del gobierno en exceso de los
La relación entre la cantidad de dinero y impuestos pagados por la población.
los precios se puede expresar también por
medio de la teoría cuantitativa, propuesta Cuando los impuestos recaudados no
por el economista estadounidense Irwing alcanzan para cubrir los gastos del
Fisher (1867-1967). Esta teoría se sintetiza gobierno, su propio banco - el banco central
en la fórmula MV=PT, en donde M es la - le descuenta un bono o una letra de
cantidad de dinero, V es la velocidad de tesorería y pone a su disposición una
circulación o el número de veces que el cuenta sobre la cual el ministro de hacienda
dinero cambia de manos durante un puede girar cheques. Las personas que
período, PT es la suma de las reciben los cheques (empleados públicos o
transacciones, cada una multiplicada por proveedores del gobierno) los presentan al
su precio, que se efectúan durante un banco central para cobro y éste les entrega
período. dinero nuevo.
Fisher observó que V y T se mantienen La oferta de dinero aumenta cuando los
relativamente constantes durante largos billetes nuevos empiezan a circular a través
períodos. Luego, la ecuación MV=PT de la economía, mezclándose con los
implica que los cambios en M inducen billetes viejos y presionando los precios
cambios en la misma dirección en P. Si hacia arriba. Las unidades monetarias
M aumenta, los precios suben y si M recién emitidas derivan su valor del valor
disminuye, los precios bajan. que usurpan a las unidades monetarias
anteriores.
La ecuación de Fisher es útil como
herramienta conceptual, pero sería Si el año pasado un conjunto de bienes
equivocado inferir de ella que existe costaba Q100, y este año ese mismo
proporcionalidad entre M y P. Los precios conjunto de bienes cuesta Q120, las
suben cuando aumenta la cantidad de personas perdieron 20% de su poder
dinero en circulación. Esta relación ha sido adquisitivo. El gobierno puede comprar más
corroborada empíricamente muchas veces. porque las personas pueden comprar
Pero es imposible determinar el tamaño del menos. La oferta monetaria manipulada
∆P que resulta de un determinado ∆M. El transfiere poder adquisitivo de las personas
dinero nuevo se riega a través de la al gobierno.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 5

 Un impuesto es una transferencia forzosa reserva. Supongamos que la reserva legal
de riqueza de las personas al gobierno. La es 10% y que, un día cualquiera, los
inflación es la pérdida de poder adquisitivo señores A, B, C y D realizan estas opera-
de la unidad monetaria, causada por un ciones de depósitos a la vista en un banco:
aumento de la oferta de dinero. Luego, la
inflación es un impuesto, un impuesto
solapado y cruel, que castiga con mayor
dureza a los sectores más débiles de la
sociedad, a los que viven de ingresos fijos,
a los que no pueden elevar los precios de
lo que venden cuando el poder adquisitivo
de la moneda se corroe.

El multiplicador bancario
A las 13:00 horas, los depósitos a la vista
En la actualidad, la mayor parte del dinero suman $3439 y la reserva legal asciende a
que circula en cualquier país no existe $343.90, suma que el banco tiene en caja.
físicamente, ni siquiera como un pedazo de Por otra parte, a las 13:00 horas, A puede
papel. La oferta de dinero, M, se define girar cheques hasta $1000. B, C y D, que
como los billetes y las monedas en recibieron préstamos del banco y
circulación + los saldos de los depósitos a depositaron esas sumas en sus cuentas,
la vista. pueden girar cheques por el monto de sus
respectivos depósitos. Entre los cuatro,
Éstos últimos, simples asientos en las pueden gastar $3439. En una mañana, el
cuentas de los bancos, representan una banco convirtió los $1000 que recibió de A
cantidad de dinero mucho más cuantiosa en $3439. El banco creó dinero, y podría
que los billetes y las monedas en crear mucho más, a partir del depósito de
circulación. $1000 en billetes que recibió a las 9:00 de
la mañana.
Los bancos manejan esencialmente dos
clases de depósitos: los ahorros y los El multiplicador bancario es igual a 1/r, en
depósitos a la vista o monetarios, que son donde r es la reserva legal sobre depósitos
las cuentas de cheques. Cuando una a la vista. En nuestro ejemplo, la reserva
persona deposita una suma en una cuenta legal es 10%, de suerte que un depósito
de ahorro, implícitamente autoriza al banco inicial de $1000 se convierte, como
a disponer de ella. El dueño de la cuenta máximo, en $1000 x 1/0.10=$10,000.
transfiere temporalmente al banco el
derecho de usar su dinero, a cambio de Desde luego, si todos los cheques girados
devengar un interés. Si decide gastar sus fueran presentados simultáneamente para
ahorros, primero tiene que retirarlos de la cobro, las personas que recibieron esos
cuenta. Los ahorros, o los gasta el dueño, o cheques se encontrarían con la
los gasta el banco, o los gasta quien recibe desagradable sorpresa de que el banco no
un préstamo del banco. tiene suficiente dinero en caja para pagar a
todas. El sistema de reserva parcial
Cuando una persona deposita una suma en (reserva/depósitos < 1) funciona porque la
una cuenta de cheques, no renuncia al mayoría de los cheques girados no son
derecho de usar esa suma, pero el banco cambiados por dinero, sino que son
otorga préstamos sobre ese dinero. La depositados en otras cuentas, sobre las
misma suma puede ser gastada cuales los dueños giran nuevos cheques.
simultáneamente por varias personas. Los
bancos no pueden disponer de la totalidad Una actividad bancaria estable no produce
de los depósitos. Las leyes los obligan a exabruptos. Los efectos del multiplicador
mantener una parte como

6 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 bancario en la economía sólo adquieren periódicamente poder adquisitivo,
proporciones significativas cuando el manipulando la oferta de dinero. Si el
gobierno manipula la reserva legal o dinero que el gobierno puede manipular
cuando la gente desconfía de la estabilidad no fuera de curso forzoso, las personas
de los bancos. escogerían, para sus transacciones, alguna
moneda que cumpliera mejor con la
Cuando los depósitos superan a los retiros, función de resguardo de valor, alguna
cada dólar depositado en exceso de los moneda de poder adquisitivo más estable
retiros aumenta los fondos prestables en que la moneda nacional. Con el tiempo, las
1/reserva, que es el multiplicador monedas más manipuladas caerían en
bancario. Cuando los retiros superan a los desuso.
depósitos, por cada dólar retirado en
exceso de los depósitos, los fondos El negocio bancario surgió de la división
prestables se contraen en 1/reserva. del trabajo, para satisfacer la demanda de
un lugar seguro para guardar valores, y
En 1929, en los Estados Unidos, el para satisfacer la demanda de un
promedio aproximado de la reserva era intermediario en el mercado de crédito.
14%. La quiebra de algunos bancos Los bancos operaron durante siglos dentro
importantes movió a la gente a retirar del marco legal aplicable a los negocios
masivamente su dinero de los bancos. en general. El mercado determinaba el
Cada dólar retirado reducía los fondos monto de la reserva sobre los depósitos y
prestables en unos $7.00 ($1 x 1/0.14). otras condiciones que debían cumplir los
bancos para gozar de la confianza de los
depositantes.
El dinero fiduciario
El advenimiento de la legislación bancaria
Hoy en día, el dinero que circula en el y, sobre todo, la consolidación del poder de
mundo no está respaldado en oro ni en los bancos centrales, causaron las crisis
mercancía alguna. Es dinero fiduciario. Su monetarias de la historia reciente. La
valor depende únicamente de la certeza de institución del banco central, a pesar de su
que sirve para comprar cosas. Aunque pompa y de sus imponentes edificios, es
parezca un trabalenguas, la gente acepta contraria a la ética y al desarrollo
quetzales en pago por las cosas que vende económico por estas y otras razones:
porque sabe que la gente acepta quetzales
en pago por la cosas que vende. • El monopolio de la emisión monetaria
y la moneda de curso forzoso facultan
En todos los países, el banco central tiene al gobierno para expropiar poder
el monopolio de la emisión monetaria y, adquisitivo, que es riqueza privada, sin
como vimos, emite moneda para satisfacer que medie una ley de expropiación. Si
los requerimientos de crédito del gobierno. los individuos hicieran, con los bienes
La supuesta autonomía del banco central es ajenos, lo que hacen los gobiernos con
un sofisma. Como parte del gobierno, el el dinero ajeno, serían encarcelados
banco central actúa dentro del marco de la por fraude o estafa.
política. Los cambios en la oferta de dinero
responden esencialmente a decisiones • El crédito del banco central libera al
políticas. gobierno de la responsabilidad de
equilibrar sus ingresos con sus
En muchos países, la moneda emitida por el gastos.
banco central es moneda de curso forzoso.
Las leyes prohiben a los ciudadanos realizar • Cuando el banco central garantiza los
transacciones o suscribir contratos en otras depósitos bancarios, traslada a la
monedas. Los gobiernos obligan a los sociedad entera una responsabilidad
ciudadanos a usar la moneda nacional para que debería recaer exclusivamente en
poder confiscar los banqueros y en los usuarios de los
bancos.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 7

 • Como veremos en el Capítulo 10, los gobiernos. De hecho, las compras de
muchos de los problemas económicos oro efectuadas por el gobierno implicaban
que agobian a América Latina tienen emisión de moneda. Por ejemplo, si el
sus raíces en la política monetaria y valor oficial de la onza de oro era
cambiaría de los bancos centrales de US$20.00 en los Estados Unidos, cada
la región. vez que el gobierno de ese país agregaba
una onza de oro a sus reservas, la oferta
de dinero aumentaba en US$20.00.
La disciplina monetaria
El patrón oro como sistema monetario
Cuando el oro, la plata y certificados mundial duró apenas algunas décadas. La
convertibles en oro o plata circulaban Primera Guerra Mundial (1914-1918), la
como dinero, sólo el hallazgo de nuevos Gran Depresión (1929-1933) y la Segunda
yacimientos podía alterar la oferta mundial Guerra Mundial (1939-1945) crearon las
de dinero. Al desvanecerse la relación entre condiciones para el abandono de la
los metales preciosos y el dinero, la oferta disciplina monetaria, la consolidación del
monetaria quedó supeditada a la voluntad poder de los bancos centrales y los
de los gobernantes. desórdenes monetarios de la historia
reciente.
Entre 1821 y 1871, el patrón oro fue
adoptado como sistema monetario, La Gran Depresión (1929-1933)
primero por el gobierno de la Gran
Bretaña, luego por los gobiernos de Hasta el día de hoy no hay consenso, entre
Francia, Estados Unidos y Alemania. A los economistas, sobre las causas del
principios del siglo XX, el patrón oro era el fenómeno que se inició en los Estados
sistema monetario de todos los países Unidos en 1929 y se regó a todos los países
importantes. Este sistema define el valor de que comerciaban con los Estados Unidos.
la moneda nacional en términos de una El primer síntoma inequívoco de la crisis
cantidad específica de oro e impone a los fue el colapso de la Bolsa de Nueva York el
gobiernos la obligación de comprar y 29 de octubre de 1929, fecha que la historia
vender cualquier cantidad de oro al precio registra como el "jueves negro".
oficial.
Gradualmente, sin que mediara un
Por ejemplo, si en los Estados Unidos el conflicto bélico ni una catástrofe natural,
precio oficial de una onza de oro era estando intactas las fábricas, las cosechas y
US$20.00, la Reserva, Federal, que es el la fuerza laboral, la falta de confianza en el
banco central de los Estados Unidos, estaba futuro de la economía paralizó los
obligada a pagar US$20.00 por cada onza procesos productivos.
de oro que le fuera ofrecida, y a vender en
US$20.00 todas las onzas de oro que le Miles de fábricas cerraron sus puertas y
fueran demandadas. El doble compromiso millones de trabajadores quedaron
de comprar y vender oro al precio oficial desempleados. En la nación que ya era la
imponía a los gobiernos una estricta sociedad más próspera del planeta, miles de
disciplina monetaria. Si los impuestos individuos productivos se vieron reducidos
recaudados no cubrían los gastos del a vender manzanas en las esquinas y a
gobierno, éste vendía una parte de sus depender de la caridad pública para el
reservas de oro. Como ningún gobierno sustento de sus hijos.
poseía cantidades ilimitadas de oro, el
déficit del gasto público era la excepción y Milton Friedman afirma que la crisis se
no la norma. habría evitado o, al menos, habría sido
menos severa, si la Reserva Federal
Bajo el patrón oro, la oferta de dinero hubiera respetado las reglas del patrón oro.
estaba amarrada a las reservas de oro de

8 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

En las primeras fases de la crisis, la los Estados Unidos conferían a las
reducción del consumo en los Estados organizaciones sindicales, también son
Unidos condujo a excedentes de contrarios a la economía de mercado. Sin
producción en algunos sectores de la duda la crisis habría sido menos severa si
industria estadounidense. Los empresarios, los sindicatos no hubieran impedido el
al no poder vender sus productos en el ajuste hacia abajo de los salarios, en las
mercado local, los ofrecieron en otros etapas tempranas de la recesión.
mercados, principalmente en Inglaterra. En
1930 y 1931, la balanza comercial entre los Por la extensión y la duración del
Estados Unidos e Inglaterra fue favorable a sufrimiento humano causado,
los Estados Unidos. En ese tiempo, los principalmente en los Estados Unidos y en
saldos del comercio internacional se Europa Occidental, pero también en otras
pagaban en oro, de manera que Estados regiones del mundo, la Gran Depresión es
Unidos registró un ingreso neto de oro el mayor desastre provocado por el
británico. Bajo las reglas del patrón oro, la hombre en tiempos de paz. Su ocurrencia
Reserva Federal debió aumentar la oferta no demuestra el fracaso de la economía de
de dinero, pero no lo hizo. mercado. Por el contrario, demuestra el
fracaso de las políticas económicas
Por otra parte, la quiebra de algunos opuestas a la economía de mercado.
bancos importantes movió a las personas a
retirar masivamente su dinero de los
bancos. Como se explicó en el apartado
sobre el multiplicador bancario, cada dólar John Maynard Keynes
retirado reducía la oferta de dinero en unos
siete dólares. Los retiros masivos se La fórmula para sacar al mundo de la Gran
conjugaron con la pasividad de la Reserva Depresión se gestó fuera de la esfera
Federal para contraer violentamente la política. Desde siempre, la sabiduría
oferta de dinero. Entre 1929 y 1933, la tradicional aconseja equilibrar las finanzas
cantidad de dólares en circulación se redujo públicas y define el ahorro como la semilla
en aproximadamente 33%. del crecimiento económico. El ilustre
economista británico John M. Keynes
La deflación, que es la contracción de la (1983-1946) propuso ignorar la sabiduría
oferta de dinero, provoca efectos contrarios tradicional.
a la inflación: una reducción generalizada y
sostenida de los precios. En épocas de El consumo, sostenía Keynes, y no el
inflación, la gente se apresura a gastar su ahorro, es la base del crecimiento
dinero antes de que los precios suban. En económico. Cuando el consumo
épocas de deflación, la gente posterga sus languidece, cuando la inversión privada no
compras esperando que los precios bajen. asegura el pleno empleo de la mano de
Además, cuando los precios se desploman, obra, el capital y las materias primas, el
la venta de productos terminados, a precios gobierno, para absorber los recursos
de hoy, no cubre los precios de los insumos, productivos ociosos, debe emprender obras
comprados a precios de ayer. Por eso la públicas de gran envergadura y
deflación paraliza los procesos productivos. financiarlas con dinero nuevo.

Algunos libros de historia económica Nunca un académico gozó de tanta

atribuyen la Gran Depresión al fracaso de la popularidad entre los políticos. El
economía de mercado. Sin embargo, la economista más respetado de la época
contracción de la oferta monetaria, en las aconsejaba precisamente lo que a los
circunstancias descritas, es lo opuesto a la políticos más les gusta hacer: gastar por
economía de mercado. Otro factor encima de sus ingresos. Y si bien varios
importante, los privilegios que las leyes de economistas eminentes, contemporáneos de
Keynes, aseguran que éste se habría
horrorizado al ver cómo la siguiente
generadón de economistas tergiversó sus

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 9

 enseñanzas, los procesos inflacionarios resolver el problema del desempleo, lo
recientes se atribuyen generalmente al agudiza. Fue, en muchos países, la década
legado de Keynes, tergiversado o no. de la "estanflación", una economía
estancada agobiada por una inflación
El economista de Nueva Zelandia y elevada.
discípulo de Keynes, Alban W.H. Phillips
(1914-1975) adquirió notoriedad en la
década de 1960, al afirmar que los
gobiernos se ven obligados a escoger entre La crisis del petróleo
altas tasas de inflación con bajo
desempleo, y altas tasas de desempleo con La consolidación de la Organización de
baja inflación. La Curva de Phillips, que Países Exportadores de Petróleo (OPEP)
fue motivo de extenso debate durante dos golpeó duramente a los países que son
décadas, establece una correlación inversa importadores netos de petróleo. Al limitar
entre los cambios de la tasa de inflación y la producción petrolera de los países
los cambios de la tasa de desempleo. miembros, la OPEP provocó una
contracción de la oferta mundial. Los
precios del petróleo se quintuplicaron
entre 1973 y 1980.

Las altas tasas de inflación que se

registraron en casi todo el mundo fueron
atribuidas a los precios del petróleo. Se le
llamaba "inflación de costos". Los precios
suben aceleradamente, se decía, porque la
industria y el transporte dependen del
petróleo, cuyo precio ha subido.

Nosotros definimos la inflación como un

fenómeno monetario. Sin duda, el
encarecimiento del petróleo empobreció a
muchos pueblos, pero el aumento de la
oferta de dinero, que se registró en casi
todos los países en la década de 1970, en
Aunque Phillips reconocía que lo mejor ningún caso fue causado por la OPEP.
sería una inflación baja con un desempleo
bajo, afirmaba que la tasa de desempleo La crisis del petróleo desencadenó la
sólo puede reducirse por la vía de la oferta inflación en los países cuyos gobiernos
monetaria, que estimula el consumo, la subsidiaron el consumo de derivados del
producción y el empleo. Muchos programas petróleo. El subsidio, financiado con dinero
gubernamentales de creación de empleo se nuevo, provocó un aumento generalizado
basaron en este análisis. de los precios en los Estados Unidos y en
Europa Occidental. El gobierno del Japón
La experiencia de la década de 1970 no subsidió el consumo de derivados del
desacreditó la hipótesis de Phillips. En petróleo. Su tasa de inflación no se aceleró
muchos países, se observó una correlación entre 1973 y 1980.
positiva entre inflación y desempleo. La
inestabilidad de los precios, provocada por La producción de petróleo del Japón es
el manipuleo de la oferta monetaria, minúscula, mientras que Estados Unidos
dificultaba el cálculo económico y es el mayor productor del mundo. Si
desviaba la inversión hacia los negocios existiera una relación de causalidad entre
más especulativos, que son los que menos los precios del petróleo y la inflación,
empleo generan. La década de 1970 Japón habría sido más vulnerable que los
demostró que la inflación, lejos de Estados Unidos.

10. El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
No es por casualidad que la revolución resulta subvaluada al tipo de cambio
tecnológica de la industria del automóvil se oficial. Las experiencias de Guatemala en
inició en Japón, a mediados de la década de
la década pasada y México en la presente
1970. Mientras el subsidio de los derivados
década ilustran la relación causa-efecto de
del petróleo mantenía estable el mercado de
General Motors, Mercedes Benz o Peugeot, en la Ley de Gresham.
el Japón, la gasolina más cara desplomaba las
ventas de automóviles. Las señales del Guatemala
mercado obligaron a los ingenieros de Toyota,
Honda y Nissan a diseñar motores más • La reforma monetaria de 1924-1926
eficientes en el uso de combustibles. instituyó el quetzal como la moneda
oficial de la República de Guatemala.
Los efectos de la crisis del petróleo en Durante casi 60 años, el tipo de
América Latina confirman la falacia de la cambio oficial, Q1.00=US$1.00, no
llamada "inflación de costos". Si fueron las causó desequilibrios importantes ni
importaciones de petróleo más caro las que de larga duración.
desencadenaron la inflación ¿cómo se explica
que México y Venezuela la padecieran tanto o • Dos fenómenos exógenos
más que sus vecinos? ¿Por qué México y concurrieron a partir de 1978: 1. Se
Venezuela, que exportan enormes cantidades dispararon los precios de los
de petróleo, no tuvieron una bonanza productos que Guatemala exporta,
económica en la década de 1970? elevando los ingresos de divisas y las
reservas monetarias internacionales a
Se trate de los Estados Unidos, Europa, el niveles sin precedente. 2. La oferta
Japón o América Latina, la inflación es un de dinero empezó a crecer más
fenómeno monetario. En cada país, el gobierno rápido en Guatemala que en los
tiene el monopolio de la emisión de moneda Estados Unidos.
nacional, de manera que sólo el gobierno
puede afectar la oferta de dinero, y lo hace • Las reservas monetarias internacio
financiando sus déficits con dinero nuevo. En nales sirvieron para mantener,
su momento, la OPEP fue el chivo expiatorio durante tres años, el espejismo del
de la inflación, como lo han sido, en otros tipo de cambio oficial. Cuando las
momentos, los sindicatos, los industriales o los reservas se agotaron, el gobierno se
comerciantes. negó a reconocer la devaluación del
quetzal. Entre 1982 y 1985, el
mercado negro suplió los dólares que
el banco central no podía suplir al
La Ley de Gresham tipo de cambio oficial.
El financiero británico Thomas Gresham • Previendo que el precio del US$
(1519- 1579) observó que, cuando circulan seguiría subiendo, las personas
dos monedas en un territorio, la moneda mala compraban dólares y los
desplaza a la moneda buena. depositaban en bancos de los
Estados Unidos. El quetzal
La observación de Gresham es una ley de la (sobrevaluado) desplazó al dólar
Ciencia Económica y, como tal, establece una (subvaluado). A pesar de la
relación de causalidad. La causa es la represión policiaca, el mercado
imposición de un tipo de cambio oficial negro floreció durante cuatro años.
distinto del tipo de cambio de mercado. El Ningún negocio era tan rentable
efecto es el impulso generalizado de atesorar como la especulación en US$.
la moneda que
• El mercado negro desapareció en
1986, cuando el gobierno abandonó
la política de sobrevaluación del
quetzal. A finales de la década
pasada, la gente dejó de acaparar
dólares. La especula-
El Proceso Económico: Manual del Estudiante.
11
 ción en moneda extranjera deja de ser • A las repercusiones de la crisis
un negocio seguro cuando el mercado, cambiaría mexicana en América Latina,
y no un decreto del gobierno, se les conoce con el nombre de "efecto
establece el tipo de cambio entre el tequila". Argentina y otros países
quetzal y el US$. latinoamericanos registraron una huida
importante de capitales extranjeros.
México Pasarán veinte años antes de que la
comunidad financiera internacional
• El ascenso al poder del Presidente vuelva a confiar en la política
Salinas de Gortari, en 1988, devolvió a cambiaría de México, y todos los
los mexicanos la confianza en la países de América Latina sufrirán, en
economía de su país. El Pacto de mayor o menor medida, los efectos de
Solidaridad y la privatización de varias la desconfianza.
empresas estatales fueron apoyados
por todos los sectores importantes de Es imposible cuantificar la pérdida social
la sociedad. causada por el manipuleo del mercado
cambiario. A la pérdida de patrimonios, la
• Cuando el gobierno cambió los pesos migración de la inversión de los negocios
viejos por pesos nuevos (quitando tres productivos a los negocios especulativos, la
ceros a la unidad monetaria) y se fuga de capitales, el descrédito de la
comprometió a mantener el tipo de política cambiaría del gobierno y otros
cambio peso/US$ dentro de una costos económicos, hay que agregar el
estrecha franja de flotación, los costo moral que las leyes injustas y
mexicanos creyeron que el arbitrarias imponen a la sociedad.
compromiso se cumpliría.
Ningún gobierno puede sobrevaluar la
• Durante tres años, el tipo de cambio moneda nacional a perpetuidad. Cuando un
del mercado se mantuvo dentro de la decreto del gobierno, y no el mercado,
franja de flotación establecida por establece el valor internacional de la
decreto del gobierno. La confianza en moneda, el mercado no opera al margen
la política cambiaría de México se los inevitables ajustes cambíanos, ni induce
extendió más allá de las fronteras, e las correcciones marginales oportunas. Las
importantes capitales extranjeros devaluaciones, entonces, se producen
fueron atraídos por la economía esporádica y abruptamente, y su magnitud
mexicana, vigorizada por el Tratado de provoca desajustes graves y perdurables en
Libre Comercio de América del Norte. la inversión, la producción, el empleo, los
salarios y los precios.
• Sin embargo, la oferta de dinero crecía
más rápido en México que en Estados
Unidos. Desde mediados de 1994,
algunos observadores notaron que las La cantidad óptima de dinero
reservas monetarias internacionales de
México estaban bajando, presagiando El tipo de cambio entre el yen japonés y el
la devaluación. Sus voces de alerta US$ fluctúa en la cercanía de 100Y=1US$.
fueron ignoradas por muchos. El tipo de cambio entre el peso mexicano y
el US$ (noviembre de 1996) es aproxima-
• La crisis cambiaría coincidió con el damente 8P=1US$. Luego, 1P=12.5Y.
cambio de gobierno. El diciembre de ¿Podemos inferir de ello que el peso es una
1994, el recién investido Presidente moneda más fuerte que el yen?
Zedillo anunció al mundo el abandono
de la franja de flotación. En pocos días, De ninguna manera. No importa cuántos
el peso mexicano perdió 50% de su US$, o cuántas unidades de cualquier bien,
valor frente al US$. se compran con una unidad monetaria en
un momento dado. La fortaleza de una
moneda depende de la estabilidad de su

12 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
valor interno y externo. El valor interno de La fortaleza del quetzal aumentaría si el
la moneda es su poder adquisitivo dentro gobierno de Guatemala se abstuviera de
del país en el cual se emite. Su valor manipular la oferta de dinero en el futuro.
externo, que se refleja en el tipo de El quetzal nunca tendría el reconocimiento
cambio, es su poder adquisitivo fuera del internacional que tienen otras monedas
país en el cual se emite. fuertes, porque nuestro país es pequeño y
su comercio exterior es menos importante
La función más importante del dinero es que el de otros países. Sin embargo, un
que sirve como resguardo temporal de quetzal fuerte y estable preservaría el
valor. Independientemente de cuántas poder adquisitivo interno y externo de las
unidades de una moneda equivalen a una familias guatemaltecas.
unidad de otra, la fortaleza de una moneda
depende de la estabilidad de su valor a La cantidad de dinero que circula en la
través del tiempo. actualidad, sea cual sea, es la óptima.
Cuando la sociedad democrática adquiere
El franco suizo, el marco alemán, el yen conciencia de ello, impone al gobierno una
japonés y el US$ son monedas estables o estricta disciplina monetaria. Desaparece
fuertes. Su valor recíproco, determinado entonces la tentación de manipular la
por el mercado, fluctúa constantemente, en oferta de dinero, y los sectores interesados
respuesta a la relación cambiante entre la en políticas inflacionarias pierden
oferta de dinero, las importaciones y las credibilidad. Una moneda estable,
exportaciones de cada país. La fortaleza de consecuencia de una oferta de dinero no
las monedas indicadas es producto de las manipulada, es condición necesaria para el
políticas monetarias y cambiarías de los desarrollo económico sostenido.
países en los cuales esas monedas se
emiten. Suiza, Alemania, Japón y Estados LECTURA
Unidos se han caracterizado, durante
muchos años, por una disciplina monetaria COMPLEMENTARIA
y cambiaría más estricta que la de otros
países.
"El sueño de un millón de dólares".
Traducido de la revista The Freeman
Supongamos que un estudiante se entera
que una tía abuela suiza, a la que nunca Tuve un sueño inquietante y revelador.
conoció, le dejó una cuantiosa herencia en Soñé que era el afortunado dueño de un
francos suizos, y pide consejo a su millón de dólares y que nunca más tendría
profesor de Economía sobre qué hacer con que trabajar.
la herencia. Seguramente el consejo del
profesor sería que postergara la decisión En mi sueño, pensé en lo que haría con el
hasta terminar sus estudios. En cambio, si millón de dólares. Compraría una casa
la herencia proviniera de una tía abuela grande y lujosa, el auto deportivo más caro
brasileña y consistiera en una suma de del mundo, ropa de la mejor calidad.
cruzeiros, seguramente el profesor le Viviría a todo lujo y nunca más tendría que
aconsejaría viajar inmediatamente al Brasil trabajar.
y convertir la herencia en US$, o comprar
cualquier cosa. Quise desayunar antes de poner en práctica
mis planes, pero tuve la desagradable
A diferencia de la moneda brasileña, el sorpresa de descubrir que no había nada qué
franco suizo sirve como depósito de comer. Los comestibles que mi esposa
valor. Una suma de francos suizos había encargado el día anterior no habían
compra hoy, mañana o dentro de cinco sido entregados. La botella de leche y el
años, aproximadamente el mismo periódico matutino, que encontraba todos
conjunto de bienes. Una suma de los días en el pórtico,
cruzeiros tal vez compre, dentro de un
año, la mitad o la cuarta parte de lo que
compra hoy.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 13

 esta vez brillaban por su ausencia. Traté de Conteste brevemente
llamar al supermercado, pero la línea
estaba muerta. Entonces me dije: "Daré un 1. ¿Cuáles son las dos funciones
paseo y traeré algo para el desayuno". más importantes del dinero?
2. ¿Por qué España sufrió un agudo
Al salir, encontré que las calles estaban proceso inflacionario en el siglo
completamente vacías. El silencio era XVI?
agobiante. No circulaban carros, ni autobuses, 3. ¿Por qué la autonomía del banco
ni tranvías. Pensando que algo anormal central es un sofisma?
ocurría en mi vecindario, me dirigí 4. ¿Por qué la inflación es un impuesto?
caminando al otro extremo de la ciudad. En 5. ¿Por qué, en Guatemala, la gente
todas partes, sólo encontré un silencio acepta quetzales en pago por las cosas
monótono y pesado. que vende?
6. ¿Por qué la revolución tecnológica de
De repente, las calles empezaron a llenarse de la industria del automóvil se inició en
gente. Me uní a la muchedumbre y empecé a Japón?
indagar: "¿Qué sucede? ¿En dónde puedo
comprar comida?" "¿No lo sabe?" me ¿Verdadero o falso?
contestaron. "Todos tenemos un millón de
dólares y, por consiguiente, nadie trabajará 1. Los bancos crean dinero.
de ahora en adelante". De pronto comprendí 2. La inflación es un fenómeno monetario.
la terrible realidad. Todos tenían un millón 3. No hay relación entre el ahorro y
de dólares. Para todos, había terminado para el crecimiento económico.
siempre la necesidad de trabajar. 4. Las exigencias salariales de
los sindicatos son inflacionarias.
Comprendí, como una revelación y como nunca 5. La deflación es el remedio contra
antes lo había comprendido, la la inflación.
interdependencia mutua que une a los 6. La inflación desvía la inversión hacia
hombres. Comprendí también que mi los negocios más especulativos.
contribución, por pequeña que fuera, era 7. La Gran Depresión fue un fracaso de
necesaria para el bienestar de todos mis los mercados no regulados.
congéneres. Y comprendí que el dinero, por sí 8. El dinero es riqueza.
solo, no proporciona bienestar. 9. Los especuladores causaron la
devaluación del peso mexicano en
Desperté de la pesadilla. Sí, fue una pesadilla. 1994.
El sol brillaba en el horizonte y los pájaros
cantaban. En la cocina, mi esposa preparaba el 10. La oferta de dinero se genera fuera
desayuno. Por la ventana, vi un mundo de de la economía.
gente que se dirigía a sus tareas diarias, en las 11. El US$ es una moneda más fuerte
cuales cada uno contribuiría, en mayor o que el yen japonés.
menor medida, a mi bienestar, como yo
también contribuía al suyo con mi trabajo. Este
pensamiento me llenó de satisfacción. Reflexione sobre estos temas
AUTOEVALUACIÓN 1. Muchos capitales se fugaron de
Argentina después de la devaluación
Después de estudiar el Capítulo 8, Usted del peso mexicano.
debe poder resolver este ejercicio. Si tiene 2. El patrón oro imponía a los
duras, lea nuevamente el material y consulte gobiernos una rigurosa disciplina
con su profesor. monetaria.
3. En Guatemala, el mercado negro de
US$ apareció en 1982 y prácticamente
se esfumó en 1986.
4. La utilidad marginal del dinero es
decreciente, pero el punto de
saturación está más alejado del origen
14 El Proceso Económico: Manual del
Estudiante.
que en el caso de las manzanas.
5 la ley de Gresham es congruente con las
premisas de la conducta humana.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 13

 de mercancías y bodegas son demandas
derivadas: Se derivan de la demanda de
CAPÍTULO
CAPITAL Y 9 bienes de consumo final. Dicho esto de
TRABAJO otro modo, los consumidores, al demandar
lechugas, vestidos, automóviles, servicios
bancarios o boletos aéreos, son los que
Producir significa transformar insumos en
ponen en marcha la producción de acero,
productos. Los insumos son los recursos
ladrillos, tractores, telares, aviones,
que el empresario emplea en el proceso
algodón, oleoductos y todos los insumos
productivo. Los productos son el resultado
que, directa o indirectamente, son
de la actividad empresarial.
requeridos por las empresas que abastecen
los mercados de bienes y servicios de
consumo final.
La transformación que nos concierne es
económica, no física ni química. Quien Ingresos, costos y utilidades
compra manzanas en Chimaltenango para
venderlas en Guatemala realiza una El objetivo de la actividad empresarial es
transformación económica. maximizar la utilidad, que es la diferencia
entre el ingreso total de la empresa y el
Desde el punto de vista económico, las costo total. El ingreso total se obtiene
manzanas son un producto diferente en multiplicando el precio unitario de venta P
Guatemala y en Chimaltenango porque la por las unidades vendidas Q. El costo total
oferta, la demanda y el precio de CT es la suma de los precios que el
equilibrio son diferentes en cada lugar. La empresario paga por los insumos
disparidad de precios, que crea la empleados en la producción. La utilidad,
oportunidad de obtener una ganancia, es entonces, es igual a PQ - CT.
la que induce a las personas a transportar
los productos de un lugar a otro. Antes de emprender un proceso
productivo, el empresario compara el
Los recursos que el hombre extrae de la ingreso total esperado con el costo total
naturaleza sufren varias transformaciones esperado. La producción se pone en
antes de convertirse en bienes de marcha si de esa comparación resulta una
consumo. Para la planta siderúrgica, que utilidad esperada superior a la que el
transforma el hierro en acero, el producto empresario podría obtener empleando en
final es el acero. Para la fábrica de otro negocio los recursos que posee y los
láminas, el acero es un insumo, y para la que puede conseguir. Además de los
constructora de bodegas, las láminas son precios que espera pagar por los insumos,
un insumo. y los precios que espera cobrar por los
productos, el empresario toma en cuenta el
Por otra parte, en el mundo de los costo de oportunidad de los recursos.
negocios, el vocablo "producto" se usa en
sentido amplio para designar, no sólo los La comparación entre ingresos y costos
bienes materiales y tangibles, sino (incluido el costo de oportunidad) es el
también los servicios, que son bienes cálculo económico, herramienta analítica
intangibles. A los títulos que se negocian que utilizan todos los empresarios, desde el
en la bolsa de valores, a las pólizas de las vendedor ambulante que compra un lote de
compañías de seguros, a las diferentes peines de plástico, hasta la empresa
clases de cuentas que ofrecen los bancos, multinacional que estudia la conveniencia
se les llama "productos". de instalar una nueva fábrica en Brasil o en
Tailandia.
Toda la actividad económica tiene por
objeto satisfacer el consumo. La demanda La actividad empresarial es intrínsecamente
de materias primas, maquinaria, arriesgada, porque nadie puede predecir
transporte

16 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
con certeza los costos futuros y los ingresos oportunidad de obtener una ganancia
futuros. Cuando las leyes que afectan las explotándolos.
utilidades de las empresas son inestables,
el cálculo económico se vuelve menos
certero, el factor de riesgo aumenta y se
crea un clima poco propicio a la inversión. Los derechos de propiedad
La riqueza derivada de los recursos
naturales se concentra en unos pocos,
La función del capital robustece el poder de los gobernantes, o se
riega a toda la sociedad, dependiendo de
La productividad es la producción referida cómo la legislación de cada país define los
a una unidad de medida. Por ejemplo, la derechos de propiedad. La relación entre el
productividad de una fábrica de botones es petróleo, el nivel de vida y la libertad
la producción Q dividida entre el número individual es aleccionadora.
de trabajadores, o el número de máquinas,
o los kilovatios consumidos, o los dólares En casi todos los países, el subsuelo es
invertidos, o las horas trabajadas. propiedad del Estado. En algunos casos, la
industria petrolera pertenece al Estado. En
Llamamos capital a los instrumentos y las otros, las leyes del petróleo establecen las
herramientas que aumentan la condiciones bajo las cuales éste concesiona
productividad. El machete del campesino y un área del subsuelo o un yacimiento a las
la turbina de la planta hidroeléctrica son empresas petroleras interesadas, y las
capital, porque su uso aumenta la ganancias se reparten entre el Estado y las
productividad del campesino en el primer empresas petroleras. Siempre está presente
caso, la productividad de la planta en el el riesgo de que el Estado modifique las
segundo. condiciones del reparto.
En sentido estricto, el dinero no es capital. La riqueza del petróleo no ha erradicado la
Es poder adquisitivo que puede convertirse pobreza en Venezuela y ha incrementado la
en capital, si sus dueños optan por opresión en los países árabes. Bahrein, una
invertirlo en lugar de consumirlo. Sin pequeña nación del Golfo Pérsico, se
embargo, como el dinero sirve para distingue del mundo árabe por sus leyes
expresar el valor de bienes heterogéneos que limitan el poder del Estado y
en unidades comunes, el capital de una garantizan el derecho de propiedad. El
fábrica, consistente en máquinas, petróleo ha tenido un efecto benéfico en el
vehículos, herramientas, computadoras, nivel de vida de sus habitantes. The Index of
edificios, etc., se expresa como una suma Economic Freedom (The Heritage
de dinero. Las expresiones "capital Foundation, 1996) otorga a Bahrein un
invertido por trabajador", "fuga de índice de libertad económica superior al
capitales" y "capital extranjero" se refieren que otorga a los Estados Unidos, Suiza, el
a sumas de dinero convertidas o Japón y la Gran Bretaña.
convertibles en bienes que aumentan la
productividad.
Países ricos y países pobres
La aplicación de capital y trabajo a los
recursos naturales crea riqueza, es decir,
aumenta la capacidad de consumo presente Los pueblos de la China y la India son
y futuro de la sociedad. Los recursos pobres, a pesar de que viven en países
naturales de la tierra, el mar y el subsuelo dotados de abundantes y variados recursos
no son riqueza. El hombre los convierte en naturales. Suiza, Holanda y Japón tienen
riqueza cuando descubre su potencial para escasos recursos naturales y sus habitantes
satisfacer necesidades o deseos de la son ricos. La riqueza de una sociedad
sociedad y cuando percibe la depende de su dotación, no de recursos
naturales, sino de capital. El capital eleva

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 15

 la productividad, es decir, aumenta la en mano de obra en el primer caso,
cantidad de producto que generan los intensivo en capital en el segundo.
demás recursos escasos de la sociedad
(tiempo, trabajo humano, recursos La tasa de capital per cápita de la finca
hidráulicos, tierra agrícola, etc.). lechera se obtiene dividiendo el capital
invertido K entre el número de
La diferencia entre los países ricos y los trabajadores L. La combinación de 20
países pobres es la dotación de capital de trabajadores y una planta automática
cada uno. La tasa de capital per cápita, que arroja una tasa de capital per cápita mucho
relaciona la dotación de capital con la más alta que la combinación de 200
población, es alta en Suiza y Holanda, baja trabajadores y 500 cubetas.
en Honduras y Guatemala, bajísima en la
China y la India. La máquina y el desempleo
Debemos recordar que son los individuos, y
no los países, los que compran La finca lechera de nuestro ejemplo
herramientas y máquinas. Una tasa alta de compite con otras fincas similares en el
capital per cápita, a nivel nacional, indica mercado de la leche. Para aumentar las
que las fábricas son numerosas, que la utilidades, el único camino es reducir los
agricultura está mecanizada y que los costos de producción. El dueño toma la
recursos naturales son explotados con decisión de mecanizar el ordeño cuando el
tecnología avanzada. costo marginal de la leche es menor en un
proceso intensivo en capital que en un
proceso intensivo en mano de obra.
El proceso de capitalización
La instalación de la planta automática
El ahorro, que es la parte de la renta que no conlleva el despido de 180 trabajadores. A
se gasta en consumo, es la fuente del la vez, la reducción de costos derivada de la
capital. El ahorro se convierte en capital mecanización aumenta la utilidad (PQ -CT)
cuando el empresario percibe la de la finca. En el primer momento, el dueño
oportunidad de obtener una ganancia de la finca no tiene motivo para reducir el
inviniéndolo en herramientas o precio de la leche, puesto que las
maquinaria. El empresario puede ser dueño condiciones del mercado le permiten
del ahorro, o usuario de crédito bancario vender toda su producción al precio
que paga un interés por el derecho de vigente. Tampoco tiene motivo para elevar
invertir ahorro ajeno. los salarios de los 20 trabajadores que
conserva.
Tanto el ahorro como la inversión dependen
de la estabilidad del derecho de propiedad. Pero la información sobre la planta
Quien ahorra o invierte sacrifica automática que reduce los costos de
satisfacciones presentes para disfrutar de producción es accesible a todos los dueños
satisfacciones mayores en el futuro. Cuando de fincas lecheras. En forma gradual,
las leyes y la gestión del gobierno no cientos de fincas incorporan la nueva
ofrecen garantías estables a la propiedad, tecnología y empiezan a competir entre
desaparece el incentivo de ahorrar e ellas en dos mercados: en el mercado de la
invertir. leche reduciendo el precio, y en el mercado
laboral ofreciendo salarios más altos a los
Muchos procesos productivos se pueden obreros entrenados en el manejo de las
realizar con diferentes combinaciones de plantas automáticas.
capital y mano de obra. Por ejemplo, una
finca lechera puede operar con 200 La finca del ejemplo se ve obligada a
trabajadores y 500 cubetas, o con 20 reducir el precio de la leche para retener a
trabajadores y una planta automática de sus clientes, y a elevar los salarios de sus
ordeño y envase. El proceso sería trabajadores para no perderlos.
intensivo

16 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 Salario nominal y salario real causado por la máquina es transitorio y,
para la generalidad de los trabajadores, es
el preludio de mejores empleos y salarios
A medida que otras industrias se
reales más altos.
mecanizan, los precios de otros productos
empiezan a bajar. Aunque no deseen
hacerlo, los dueños se ven obligados a
compartir las utilidades incrementales con La máquina y el ahorro
sus clientes, bajando los precios, y con
sus trabajadores, elevando los salarios Las mediciones realizadas, en diferentes
para conservarlos. épocas y en diferentes países, muestran
que el aumento de las rentas reales
El poder adquisitivo de los trabajadores (salarios, utilidades, alquileres, etc.) se
aumenta cuando los precios bajan. El divide entre el consumo y el ahorro.
salario nominal es la cantidad de dinero
que los trabajadores reciben por su trabajo. La reducción generalizada de los precios,
El índice de precios al consumidor IPC que eleva las rentas reales de toda la
registra los cambios de los precios de una sociedad, induce a los más pobres a
muestra de productos representativa del aumentar su consumo e induce a los demás
consumo de la mayoría de las familias (ver a aumentar su consumo en alguna medida
capítulo 8). y su ahorro en alguna medida. En términos
técnicos, la propensión marginal a
El salario real, que mide el poder consumir PMaC es el aumento del
adquisitivo del salario nominal, se obtiene consumo C derivado de un aumento de la
dividiendo éste entre el IPC: Salario real = renta R: PMaC = ∆C/∆R.
Salario nominal/IPC.
Como el ahorro A es la parte de la renta
A medida que aumenta el número de que no se gasta en consumo (A = R - C), la
industrias mecanizadas, la reducción de propensión marginal a ahorrar PMaA es el
precios se generaliza y se refleja en el aumento del ahorro derivado de un
IPC. Éste registra pequeñas reducciones aumento de la renta: PMaA = ∆A/∆R.
en épocas de estabilidad monetaria, y
crece a ritmo más lento en épocas de Sólo con el proposito de derivar una
inflación. herramienta analítica de los datos
empíricos existentes sobre países similares
En cualquier caso, la reducción a Guatemala, en el Cuadro 9.1 presentamos
generalizada de los costos de una versión simplificada de las
producción, derivada de la propensiones marginales:
mecanización, eleva los salarios reales,
que miden el poder adquisitivo de los
trabajadores. Ceteris paribus, uno de los efectos de un
aumento generalizado de las rentas, en
El proceso es lento y gradual, porque el Guatemala, sería un aumento del ahorro
costo de oportunidad de la inversión en
maquinaria es elevado. Todas las empresas
no pueden mecanizar simultáneamente su
producción. El aumento de los salarios
reales tarda varios años en generalizarse y
en reflejarse en el nivel de vida de la
mayoría de las familias.

Por las mismas razones, el desempleo

causado por la máquina es lento y gradual.
No afecta simultáneamente a todas las
empresas de una industria, ni a todas las
industrias de un país. Además, como
veremos a continuación, el desempleo
El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 17

18 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 de la sociedad, equivalente a cerca del 15%
del aumento de las rentas.

Recordemos que: a) el ahorro es la oferta de

crédito, b) la inversión es la demanda de
crédito y c) la parte más importante del
crédito se canaliza a través del sistema
bancario.

La Gráfica 9.1 ilustra los cambios que un

aumento generalizado de las rentas provocaría
en el mercado de crédito bancario. La función
de oferta representa a los ahorrantes y la
función de demanda representa a los
inversionistas.
Al aumentar las rentas, aumenta el ahorro de
la
La Gráfica 9.2, que representa el mercado
laboral, es un corolario de la Gráfica 9.1. Los
oferentes de mano de obra son los
trabajadores y los demandantes de mano de
obra son las empresas.

Ceteris paribus, las nuevas inversiones

desplazan la demanda de mano de obra de D
a D1. El desplazamiento provoca un aumento
de la cantidad ofrecida de e a f y un aumento
del salario de equilibrio de g a h.

A paso lento pero seguro, la mano de obra

desplazada por la máquina en un sector de la
economía es absorbida en otro sector. La
mayor productividad derivada de la
mecanización resulta en un aumento neto del
volumen de empleo acompañado de un nivel
sociedad y la oferta de crédito se desplaza de más elevado de salarios.
S a S1. El desplazamiento de la oferta reduce
la tasa de interés de equilibrio de a a b, y esa El aumento generalizado de rentas crea
reducción eleva de c a d la cantidad demanda para productos que la sociedad no
demandada de crédito. podía comprar con las rentas reales
anteriores.

El ahorro y el empleo Los empresarios, al percibir que se abrió un

nuevo mercado que puede generar utilidades,
Tenemos entonces que la inversión aumenta, organizan la producción de cosas que antes
y las nuevas inversiones se traducen en no se producían porque nadie las habría
apertura de nuevas fábricas o ampliación de comprado.
las fábricas existentes.
Están disponibles los insumos necesarios: el
En cualquier caso, las nuevas inversiones crean crédito porque el ahorro aumentó y los
plazas de trabajo. Los cambios que el aumento trabajadores porque la máquina los liberó de
de las rentas provocan en el mercado de las tareas que realizaban en sus antiguos
crédito tienen repercusiones en el mercado puestos.
laboral.

22 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 El costo de la transición garantías más estables a la propiedad
privada y ponen menos obstáculos a la
generación de utilidades.
Después del tiempo necesario para la
adaptación de las empresas a las nuevas No es por casualidad que los capitales
condiciones de los mercados (de crédito, extranjeros y la ayuda extranjera
de productos y de mano de obra), el provienen fundamentalmente de los países
desempleo causado por la máquina declina que han gozado de mayor libertad
y los salarios suben. Sólo quedan económica durante largos períodos. La
permanentemente desempleados los libertad económica eleva el nivel de vida
trabajadores que, por su edad avanzada u de los pueblos, es decir, eleva las rentas
otras circunstancias adversas, son reales y la consiguiente capacidad de
incapaces de adquirir las destrezas consumir, ahorrar y pagar impuestos.
requeridas en los empleos nuevos.
La inversión extranjera proviene del ahorro
Todo cambio conlleva costos. La de ciudadanos extranjeros. La ayuda
modernización de la industria vuelve extrajera proviene de los impuestos
obsoletos los sistemas, las instalaciones y pagados por los ciudadanos extranjeros en
los conocimientos específicos adaptados a sus respectivos países.
los métodos arcaicos de producción.
Aunque muchas personas pierden sus La ayuda extranjera, que se asigna
inversiones cuando la industria se conforme a criterios políticos y no
moderniza, el costo más visible y más económicos, no siempre contribuye al
doloroso recae en los trabajadores bienestar de los pueblos que la reciben. De
desplazados por la máquina. hecho, después de medio siglo de ayuda
extranjera institucionalizada en gran
Sin embargo, ante la disyuntiva de incor- escala, no hay consenso sobre el efecto
porar las nuevas tecnologías o perpetuar neto de estas transferencias de riqueza.
los métodos obsoletos de producción, para
la sociedad el costo de no cambiar es Para los países donantes, la ayuda
infinitamente más alto que el costo de extranjera tiene un costo de oportunidad
afrontar el cambio. alto, porque los recursos que se donan a
otras naciones no pueden ser invertidos en
Seguramente la introducción de la electri- el propio país. La pregunta que nadie puede
cidad dejó sin trabajo a muchos fabricantes contestar con claridad es hasta qué punto
de candelas, pero los beneficios de la las donaciones benefician a los países que
electricidad para la sociedad entera, las reciben. La evidencia documentada
inclusive para la mayoría de los antiguos sugiere que, hasta el día de hoy, la ayuda
fabricantes de candelas y sus descendientes, extranjera ha propiciado el derroche y la
superó ampliamente el costo de la corrupción más que el desarrollo. La
transición. generosidad de otros pueblos se concreta en
los programas de ayuda pero, en muchos
casos, esos programas afianzan el poder de
La inversión extranjera gobiernos represivos, mantienen a una
burocracia costosa e ineficiente de
En los países pobres, la capacidad de ahorro "expertos internacionales" y socavan la
de la población es baja y, como el ahorro es responsabilidad y la dignidad de los pueblos
la fuente del capital, el proceso de pobres.
capitalización es lento. El ahorro de
ciudadanos de otros países acelera el Los capitales privados, nacionales o
proceso de capitalización. Lo que llamamos extranjeros, aumentan la productividad,
capital extranjero, que en sentido estricto reducen los precios, elevan las rentas
es ahorro extranjero convertible en capital,
es atraído hacia los países que ofrecen

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 19

 reales y, en general, mejoran el nivel de relación con estos y otros criterios:
vida de la sociedad. El ingreso de ahorro
coreano y taiwanés a Guatemala, entre • Garantías legales e institucionales a las
1986 y 1992, es un buen ejemplo de cómo
personas y sus bienes. ¿Existe el riesgo
la capitalización de una industria
contribuye al bienestar de la sociedad de que el gobierno confisque las
entera. inversiones de extranjeros? ¿Cuál es la
incidencia de secuestros de
Las maquiladoras que los asiáticos empresarios y destrucción de la
establecieron en Guatemala introdujeron propiedad privada?
nuevas tecnologías a la industria del
vestuario y crearon unos 80,000 puestos • Estabilidad y neutralidad de las leyes
de trabajo. En pocos meses, los salarios de fiscales. ¿Con qué frecuencia son
las cocineras, los jardineros, los mensajeros modificados los impuestos que afectan
y los operarios en general registraron las utilidades de las empresas?
aumentos considerables. ¿Discriminan las leyes fiscales
en contra de los extranjeros?
La nueva demanda de mano de obra
derivada de la inversión extranjera, y la • Estabilidad de las leyes laborales.
mayor productividad de las nuevas ¿Interviene el gobierno en la
fábricas, obligaron a las empresas determinación de los salarios? ¿Cuánto
guatemaltecas a modernizar sus procesos y poder tienen los sindicatos?
a mejorar los salarios de sus trabajadores.
Las empresas que no pudieron adaptarse • Garantías a la repatriación de
quebraron. Los trabajadores fueron utilidades. ¿Se obliga a los
absorbidos por las nuevas fábricas y sus inversionistas extranjeros a reinvertir
salarios mejoraron. sus utilidades en el país anfitrión? ¿Es
libre el cambio de moneda nacional
Menos obvias y menos concentradas son las por moneda extranjera?
consecuencias indirectas del ingreso de
capitales taiwaneses y coreanos a • Infraestructura. ¿Son adecuadas las
Guatemala: la mayor variedad de carreteras, los aeropuertos y los
productos en el mercado guatemalteco, la muelles para el transporte de
apertura de nuevos comercios que, a su mercancías? ¿La red telefónica asegura
vez, generaron empleos, la transferencia de la comunicación fluida con clientes y
tecnología, el ingreso de divisas, etc. proveedores dentro y fuera del país
anfitrión?
Un empresario coreano, canadiense o
alemán podría invertir en su propio país, en • Obstáculos burocráticos. ¿Cuanto
donde conoce el idioma, las leyes y la tiempo tardan la constitución de una
cultura corporativa. Opta por invertir en empresa mercantil, la obtención de
Centroamérica o en el Caribe cuando una patente de comercio, los trámites
percibe la oportunidad de mayores aduaneros? ¿Suelen los empleados de
ganancias en estos mercados que en su las aduanas exigir sobornos para
propio país. agilizar el ingreso de materias primas
o maquinaria?
El cálculo económico dirige la inversión
extranjera hacia determinados países. La
comparación entre ingresos esperados y La remuneración del trabajo
costos esperados toma en cuenta el riesgo
de las inversiones en los diferentes países La función del empresario consiste en
considerados. La decisión de invertir en determinar la combinación de recursos que,
Costa Rica, o en Jamaica, o en Guatemala de acuerdo con las circunstancias de la
depende de la situación de cada país en época y el lugar, maximiza las

22 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
utilidades. El precio de cada recurso disparidad entre el número de personas
depende, como todos los precios, de su dispuestas a trabajar y el número de plazas
escasez, es decir, de la disparidad entre la de trabajo. Así como la productividad
cantidad disponible y el conjunto de marginal de la tierra determina su precio,
necesidades y deseos. Un metro cuadrado así también la productividad marginal del
de terreno es más caro en Tokio que en trabajo determina el salario.
Tegucigalpa porque la tierra en Tokio es
más escasa. Un albañil en Chicago gana Ejemplo
más que un albañil en Managua porque la
mano de obra es más escasa en Chicago. Un pequeño restaurante italiano de la
En cualquier parte, los médicos ganan más Zona Viva sirve mensualmente 600 cenas a
que las enfermeras porque son más escasos 80 quetzales cada una. El lugar se llena
que éstas. todas las noches. Aunque el dueño
desearía ganar más, no considera
En términos generales, la productividad conveniente ampliar las instalaciones ni
marginal de cada recurso determina su diversificar los servicios. La tabla muestra
remuneración. Por ejemplo, el precio que el movimiento mensual del negocio:
el mercado asigna al producto marginal de
la tierra agrícola (∆cosecha/∆área
sembrada), o al servicio marginal de la
tierra urbana (∆casas para alquilar/ ∆área
construida) determina cuánta tierra es
asignada a usos agrícolas, cuánta se
urbaniza y cuánta permanece temporal-
mente ociosa. Un joven con aspiraciones de cantante
propone al dueño entretener a los clientes
La tecnología y el capital (fertilizantes, con sus canciones y su guitarra. El dueño
tractores, nuevos materiales de construc- empieza por negarse, pero la insistencia del
ción, etcétera) aumentan la productividad joven, y su ofrecimiento de cantar durante
marginal de la tierra, reducen los costos, un mes sin cobrar, terminan por
inducen a los propietarios a incorporar las convencerlo. Resulta que el joven es un
tierras ociosas a la producción, incremen- buen cantante y un gran guitarrista. El
tan la oferta de productos agrícolas o dueño eleva el precio de la cena a Q100 y la
edificios y reducen gradualmente, según el clientela no se reduce. La incorporación del
caso, los precios de los productos agrícolas cantante al negocio, pues, aumenta el
o de la vivienda. ingreso (PQ) en Q12,000 mensuales.
El mismo análisis se aplica a la remune- Recordemos que la productividad marginal
ración del trabajo. Si los factores que
del trabajo PMaL es el aumento de la
determinan los salarios parecen más
productividad total PT derivado de la
complicados que los que determinan la
renta de la tierra, es porque el análisis de la incorporación de un trabajador adicional L
remuneración del trabajo ha sido al proceso productivo: PMaL= ∆PT/∆L En
oscurecido, durante muchos años, por nuestro ejemplo, la productividad marginal
argumentos emocionales, casi siempre bien del cantante es Q12,000 por mes. El dueño
intencionados, pero que invariablemente le ofrece un sueldo mensual de Q600. El
han empobrecido a los trabajadores. cantante acepta porque nadie le ha hecho
una mejor oferta.
El salario no depende de la generosidad o la
mezquindad del patrono. Tampoco depende ¿Cuánto tiempo permanecerá el cantante en
de las leyes laborales ni del poder de los ese puesto? Otros dueños de restaurantes de
sindicatos. El salario, que es la la zona, intrigados por la afluencia de
remuneración del trabajo, depende de la clientes al restaurante italiano, practican
escasez de ese recurso, es decir, de la formas sutiles de espionaje industrial y
descubren al

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

21
cantante. Pronto alguien le ofrece Q800 que equivocadamente se asocia con las
mensuales, y puede ser que el cantante economías capitalistas. La esencia de las
rechace esta oferta por un sentido de economías capitalistas o de mercado es la
lealtad con el italiano, pero seguramente propiedad privada del capital. Como
no rechazaría una oferta de Q3000 explicamos en el Capítulo 3, el mercado
mensuales. Poco a poco, la competencia premia con utilidades a los empresarios
entre los dueños de restaurantes aproxima que crean riqueza y castiga con pérdidas a
el salario del cantante a su propia los que destruyen riqueza.
productividad marginal. Mientras ésta sea
Q12,000 mensuales, ese es, precisamente, Ninguna inclinación natural del ser
el límite máximo de su salario. Pero el humano ha sido tan denigrada como el
éxito se le sube a la cabeza. Ahora afán de lucro. Sin embargo, el afán de
pretende ganar Q20,000 mensuales. lucro de los empresarios es el mejor aliado
de los trabajadores. En primer lugar, el
Supongamos que el dueño de una disquera empresario no puede lucrar si no contrata
lo escucha cantar y ve el él una gran trabajadores. En segundo lugar, para
estrella en potencia. La disquera podría maximizar el lucro, el empresario debe
ganar millones vendiendo los discos de maximizar la productividad de los
este talentoso joven. Ahora sí, el cantante recursos, incorporando a su empresa las
ganará Q20.000 mensuales, y mucho más, nuevas tecnologías que aparecen en el
porque la disquera que lo descubrió no mercado.
permitirá que otra disquera lo atraiga
ofreciéndole un contrato más generoso. Entre los recursos cuya productividad el
empresario debe maximizar está el trabajo.
Dijimos que el capital aumenta la Al invertir en maquinaria y equipo, el
productividad marginal del trabajo y que empresario eleva la productividad
ésta determina el salario. En el ejemplo del marginal de la mano de obra y,
cantante, la disquera es capital. El joven necesariamente, eleva los salarios para
llega a ganar muchos miles de quetzales conservar a los trabajadores cuya
porque alguien descubrió la oportunidad de productividad marginal aumentó. Si los
obtener una ganancia aplicando capital a salarios de una empresa no siguen la
su talento. El capital aumenta la evolución de la productividad marginal del
productividad marginal del cantante y, por trabajo, otros empresarios, movidos
lo tanto, su remuneración. también por el afán de lucro, ofrecen
salarios más altos, y la empresa de los
salarios estancados se queda sin
El afán de lucro trabajadores.

En el ejemplo del restaurante, el italiano, Hace siglo y medio, el filósofo alemán

que pagaba al cantante apenas 5% del Karl Marx (1818-1883) describió en estos
ingreso de Q12,000 que éste generaba con términos la sociedad capitalista:
su trabajo, merece el calificativo de
explotador. Pero, como vimos, el mercado • Dos clases sociales de intereses
impide que la explotación sea duradera. antagónicos e irreconciliables
integran la sociedad capitalista. Los
Aunque el trabajador no sepa que puede burgueses son los dueños del capital y
ganar más en otro puesto, la competencia su afán de lucro es insaciable. Los
entre los empresarios, cada uno interesado proletarios son los asalariados.
en su propio bienestar y no en el bienestar
del trabajador, acerca gradualmente el • A medida que los inventos modernos
salario de éste a su productividad marginal. aumentan la productividad del capital
Millones de páginas se han escrito, en todos y reducen los precios de los
los idiomas, sobre la explotación de los alimentos, los salarios bajan, porque
trabajadores, situación la única función de los salarios, en la
sociedad

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

23
 capitalista, es asegurar la subsistencia Los salarios pueden mantenerse en el nivel
y la reproducción de los trabajadores, de subsistencia, aunque aumente la
para que no falte mano de obra en las productividad de las inversiones y del
fábricas. trabajo, cuando la movilidad laboral es
inexistente. En la Unión Soviética el Estado,
• El capitalismo lleva en su seno la único dueño de capital, era también el único
semilla de su propia destrucción. El patrono.
aumento gradual de la productividad
del capital, y el descenso gradual de Cuando el sistema se derrumbó, el mundo
los salarios, conducirán a una descubrió cuan pobres eran los habitantes de
situación en la cual el ingreso total de las regiones alejadas de Moscú. A los
la sociedad será insuficiente para trabajadores de Uzbek, Armenia o el Cáucaso
comprar el producto total. Enormes no les quedaba más remedio que conformarse
excedentes de producción que nadie con los bajos salarios que les pagaba el
podrá comprar se acumularán en todas Estado. No tenían la opción de trabajar para
partes, y el sistema de producción otro patrono.
capitalista pasará a la historia.
En el siglo pasado, en Guatemala, cuando las
• La abolición de la propiedad privada comunicaciones eran precarias, los trabajadores
del capital por métodos violentos es de las fincas apartadas tenían que conformarse
el único camino para adelantar el con los salarios que buenamente quisiera
ocaso de la sociedad capitalista. Los pagarles el finquero. No era fácil trasladarse a
proletarios deben unirse para otra región en busca de un empleo mejor. No
despojar a los burgueses. La nueva había correo, ni radio, ni televisión, ni
sociedad sin clases surgirá de la telégrafo, que informaran a los trabajadores de
lucha de clases entre los explotadores las regiones más apartadas sobre los salarios y
y los explotados. las oportunidades de empleo en otras regiones
del país.
Si Marx pudiera ver, desde el cielo o desde el
infierno, cómo evolucionó el mundo desde la En Guatemala y en otros países de América
publicación, en 1848, de su Manifiesto Latina, algunas fincas acuñaban su propia
Comunista, seguramente lamentaría haber moneda. A veces, el dueño de la finca era el
desperdiciado su preciara inteligencia en dueño de la única abarrotería del lugar. Los
lucubraciones absurdas. Desde el punto de salarios se pagaban con la moneda acuñada en
vista económico, quizás el error más grave de la finca y sólo la abarrotería del finquero
Marx fue haber subestimado ese impulso de los aceptaba esa moneda. El finquero era, a la vez,
empresarios capitalistas que él mismo condenó: el banco central, el único abarrotero y el único
el afán de lucro. patrono. En tales circunstancias, sólo la
generosidad podía inducirlo a compartir sus
El empresario capitalista invierte para lucrar. utilidades con los trabajadores. La historia
Las inversiones elevan la productividad muestra que la mayoría de los finqueros no
marginal de la mano de obra y expanden la eran generosos.
demanda de trabajadores. Para poder lucrar, el
empresario capitalista debe competir con otros En la actualidad, en toda América Latina, la
empresarios por los trabajadores, aumentando movilidad laboral es una realidad. Ni el
los salarios. Aunque se pusieran de acuerdo los Estado, ni los finqueros, ni los industriales
empresarios, como suponía Marx, para pueden retener a los trabajadores en contra de
mantener los salarios en el nivel de su voluntad. La gran paradoja laboral de
subsistencia, esos acuerdos pronto serían América Latina, como veremos más adelante,
traicionados, porque el afán de lucro es más es que las leyes laborales, concebidas para
fuerte que la lealtad entre empresarios. mejorar las condiciones de vida de los
asalariados, constituyen el

24 El Proceso Económico: Manual del

 principal obstáculo a la movilidad laboral Estos campesinos seguían trabajando en
y al progreso de los trabajadores. los campos, en las mismas tareas que
realizaban cuando eran analfabetos. Nunca
más llegó a sus manos un periódico ni otro
Educación y salarios material de lectura. Tampoco se presentó
la oportunidad de un empleo mejor para
En términos generales, los salarios son los que supieran leer y escribir. Con el
altos en los países en los cuales todos los tiempo, olvidaron lo que habían aprendido
habitantes saben leer y escribir, bajos en con esfuerzo. Al cabo de diez años habían
los países cuyas tasas de alfabetización son perdido la destreza de la lectura y la
bajas. En términos generales, los escritura. El programa de las Escuelas
profesionales ganan más que las personas Radiofónicas fue suspendido.
que no asistieron a la universidad, y los
trabajadores que completaron la educación Durante muchos años, para obtener el
secundaria ganan más que los que título de maestro de educación primaria en
solamente cursaron la primaria. Guatemala, los jóvenes debían demostrar
que habían alfabetizado a cinco adultos.
Éstos son hechos irrefutables. Sin embargo, Nadie pone en duda que fueron nobles las
las conclusiones que con frecuencia se intenciones del Ministro de Educación que
extraen de ellos son falsas. En primer instituyó el requisito y, en los primeros
lugar, la educación es una consecuencia del años, la mayoría de los estudiantes de
desarrollo económico y no su causa. En magisterio y sus padres aplaudieron la
segundo lugar, las personas con mayor medida.
preparación académica son escogidas para
los puestos mejor remunerados, pero el Sin embargo, a los futuros maestros les
número total de puestos de trabajo no costaba mucho encontrar a cinco adultos
aumenta por el hecho de que más personas analfabetos que quisieran ser alfabetizados.
terminen la primaria, la secundaria o la Como consumidores racionales, estas
universidad. personas sabían que el esfuerzo de
aprender a leer y escribir no les traería
En Guatemala, cerca de 50% de la beneficio alguno. Empezaron a proliferar
población mayor de 14 años es analfabeta. las constancias falsas de alfabetización y el
Supongamos que, con cantidades masivas programa fue suspendido.
de ayuda extranjera y métodos ultra-
modernos, en los años que quedan del siglo Es cierto que los salarios son altos en los
XX logramos reducir a cero la tasa de países que tienen un nivel alto de
analfabetismo. Si la tasa de capital per educación. También es cierto que los
cápita se mantiene en los niveles actuales, salarios son altos en los países en los cuales
en el siglo XXI los campesinos todos los hogares tienen uno o varios
alfabetizados seguirán trabajando en los aparatos de televisión. La educación, igual
campos con machete y azadón, como lo que el aparato de televisión, es una
hacen hoy los campesinos analfabetas. consecuencia del desarrollo económico y no
su causa.
En la década de 1960, miles de campesinos
guatemaltecos fueron alfabetizados por las A ningún gobierno se le ha ocurrido todavía
Escuelas Radiofónicas, un programa repartir aparatos de televisión para que
financiado y administrado por el gobierno suban los salarios. Sin embargo, muchos
alemán. El programa fue tan exitoso que se políticos creen firmemente que los salarios
recomendó usarlo como modelo en otros subirán cuando los campesinos hayan sido
países de América Latina. En la década alfabetizados.
siguiente, se inventó una expresión para
designar a los campesinos que habían sido En definitiva, sólo la capitalización aumenta
alfabetizados en las Escuelas Radiofónicas: los salarios reales y el nivel de vida en
los "alfabetos inoperantes". forma duradera. La educación por

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

25
 sí sola no mejora los ingresos de la sociedad. conocimiento útil puede haber adquirido el
Sin embargo, algunas mediciones recientes emigrante durante esos dos meses? Con toda
muestran que la educación básica engendra seguridad, en su mochila de viaje no lleva un
beneficios inmateriales como la curso fonético de inglés, ni un manual sobre
responsabilidad individual y la autoestima. productividad industrial. Cuando empieza a
Por ejemplo, los programas que apoyan la trabajar en California, es tan ignorante y tan
educación de la niña se basan en varios inculto como lo era cuando trabajaba en su
estudios que establecen una correlación país.
directa entre los años de escolaridad y la
edad del primer embarazo. Más aún, su ignorancia aumentó porque allá,
no comprende las instrucciones que le son
El principio de subsidiariedad, que forma parte transmitidas en inglés. Sin embargo, allá su
del ordenamiento jurídico de las sociedades sueldo es más alto y sus posibilidades de
capitalistas democráticas, asigna al Estado la progreso le parecen ilimitadas, tanto así que,
fundón de subsidiar el consumo de los más una vez estableado, se comunica con su
pobres. La educación primaria, aunque de ella familia en Guatemala y anima a sus parientes
no se deriven beneficios monetarios para la y amigos a seguir sus pasos, porque los
sociedad, debe ocupar un lugar preeminente beneficios compensan con creces las
en el presupuesto de gastos de la nación. En calamidades del viaje y la persecución de las
cualquier caso, el Estado está en mejores autoridades migratorias de los Estados Unidos.
condiciones de cumplir con su fundón
subsidiaria cuando la capitalización eleva los Los salarios, dijimos, dependen de la
ingresos reales y, en consecuencia, eleva la productividad marginal del trabajo. Nuestros
capacidad tributaria de la población. compatriotas emigran porque allá, los salarios
son más altos. ¿Acaso aumenta la productividad
El capital invertido por trabajador marginal de los obreros guatemaltecos cuando
éstos se trasladan a California? Ciertamente. En
Todos los años, miles de jóvenes de América California, la tasa de capital per cápita es más
Central emigran a Los Ángeles, Chicago y otras alta que en Guatemala. Luego, la productividad
ciudades de los Estados Unidos porque allá, marginal del trabajo y los salarios son más
encuentran oportunidades de trabajo bien altos.
remunerado que no encuentran en su propio
país. Atraviesan el territorio mexicano en Los inmigrantes pueden escoger entre muchas
condiciones infrahumanas, hasta que llegan a empresas que contratan trabajadores
la frontera norte de México. Allí las penurias indocumentados. En el mercado de la mano
se recrudecen aún más. de obra ilegal, cada empresa tiene que pagar
salarios competitivos para conservar a sus
En cada etapa del viaje, los "coyotes" o trabajadores. La competencia entre los
traficantes de indocumentados les cobran demandantes de mano de obra (las empresas)
grandes sumas. Si tienen suerte, logran aproxima gradualmente el salario de cada
ingresar a los Estados Unidos, en donde algún trabajador a su propia productividad
pariente que hizo antes el recorrido los pone marginal.
en contacto con un empresario que contrata
inmigrantes ilegales. En muchas regiones de los Estados Unidos, los
inmigrantes realizan tareas similares a las que
Supongamos que transcurren dos meses entre realizaban en su propio país. La recolección
la fecha en que un joven guatemalteco de tomates, los oficios domésticos o la
abandona su país y la fecha en que empieza a colocación de pisos son procesos intensivos
trabajar en una fábrica o en una plantadón de en mano de obra, que no requieren de
California. tecnología avanzada ni de
¿Cuánto

26 El Proceso Económico: Manual del

grandes inversiones en capital. Sin
embargo, como la tasa de capital per El costo de un puesto de trabajo
cápita es alta a nivel nacional, los salarios
de estos obreros son altos también. Las La tasa de capital per cápita de una
plantaciones de tomates compiten con las empresa, que se obtiene dividiendo el
fábricas por la mano de obra valor monetario del capital entre el
indocumentada. Sólo pagando salarios número de trabajadores, indica cuánta
similares a los que pagan las fábricas inversión se requiere para crear un puesto
logran retener a sus trabajadores. de trabajo. La tasa de capital per cápita es
mayor en las industrias de alta tecnología o
Un barbero en Guatemala y un barbero en intensivas capital, que en las industrias
Nueva York tienen aproximadamente los intensivas en mano de obra.
mismos implementos (capital) y las
mismas habilidades. Sin embargo, el El Cuadro 9.3 contiene datos sobre el
salario del barbero de Nueva York es entre capital invertido por trabajador, o la
ocho y quince veces más alto que el del inversión necesaria para crear un puesto de
barbero de Guatemala. trabajo, en diferentes industrias de los
Estados Unidos.
Digamos que el barbero de Nueva York, si
cambiara de ocupación, ganaría $8.00 por
hora. Ese es el costo de oportunidad del
barbero y uno de los determinantes del
precio que la clientela debe pagar para
que el barbero no cambie de ocupación.
Aunque el capital invertido por trabajador
sea similar en la barbería de Guatemala y
en la de Nueva York, la relación
capital/trabajadores de cada ciudad explica
la diferencia de los salarios de los barberos.

El Cuadro 9.1, tomado de Cómo Mejorar

el Nivel de Vida (G. Asturias y M. Ayau,
UFM, 1980), relaciona el capital invertido
por trabajador y el nivel de salarios de
varios países. Los datos corresponden a
1977.

Aunque los datos cambian de un país a

otro, las diferencias entre el capital
invertido por trabajador, en diferentes tipos
de industria, se mantiene. En general, a
partir de los datos del Cuadro 9.3, se
pueden establecer relaciones, válidas en el
mundo entero, sobre el costo comparativo
de una plaza de trabajo en diferentes
industrias.

Por ejemplo, en cualquier parte, la

inversión requerida para crear un puesto de
trabajo es mucho más alta en la industria de
servicios financieros que en la industria de
comida rápida.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

27
Las industrias intensivas en capital tienden a fueran expropiadas y repartidas entre los
concentrarse en los países que tienen una alta empleados, cada uno recibiría US$8775 una
dotación de capital, y las industrias intensivas
sola vez. Al año siguiente, ya no habría
en mano de obra tienden a concentrarse en
los países que tienen una dotación de capital empresas, ni puestos de trabajo, ni salarios.
baja. O, lo que viene a ser lo mismo, la
relación capital/mano de obra determina la Debemos recordar que las utilidades son
ventaja comparativa de cada país en cierto residuales. Es lo que queda del ingreso total
tipo de industria. después de pagar todos los costos. Si las
utilidades fueran un porcentaje que el
empresario agrega a los costos de
producción, todas las empresas serían
Utilidades y salarios prósperas y jamás alguna quebraría. El caso
es que, de cada diez empresas que inician
El Cuadro 9.4, tomado de la revista Fortes operaciones, siete quiebran antes de cinco
(Volumen 151, número 9, 23/4/93), contiene años.
datos globales de las 500 empresas más
grandes de los Estados Unidos. La tabla siguiente muestra la distribución
aproximada, basada en promedios
mundiales, de los ingresos de las empresas:

Los pagos a proveedores son las compras de

materias primas, maquinaria, servidos de
transporte y otros bienes y servicios que las
empresas utilizan en la producción. Estos pagos
son ingresos para otras empresas que, a su vez,
los distribuyen entre sueldos y salarios (44%),
A partir de los datos del Cuadro 9.4, podemos pagos a proveedores (50%) y utilidades (6%).
establecer algunas relaciones que nos servirán Los impuestos pagados se incluyen entre los
de parámetros para visualizar la magnitud pagos a proveedores porque el gobierno es,
promedio de las utilidades empresariales: para las empresas, proveedor de servicios
Salta a la vista que no tiene mucho sentido la públicos.

Desde el punto de vista de la economía en su

conjunto, cuando una empresa recibe un
ingreso de US$100, el total de salarios
generado por ese ingreso, dentro de la propia
empresa y en las empresas que le proveen
bienes y servicios, es igual a: 0.44 x 100 +
0.44 x 100/2 + 0.44 x 100/4 + 0.44 x 100/8 +
pretensión de incrementar los salarios a ... =
expensas de las utilidades. El salario anual
promedio, en las 500 empresas más grandes de
los Estados Unidos, es aproximadamente
US$75,000. Si las ganancias de estas empresas,
que no representan el promedio sino la élite,

28 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 Los salarios, pues, representan cerca del capitalización relativamente altas - y
88% de los ingresos de todas las empresas consecuentemente tasas de ahorro, salarios
que operan en un país. reales y capacidad tributaria relativamente
altos - cuando las leyes de salario mínimo
se pusieron de moda. Cuando en estos
países el proceso de capitalización se
Las leyes laborales estanca y el desempleo aumenta, el seguro
Si las leyes pudieran modificar la conducta de desempleo, pagado con los impuestos
de la sociedad, sería muy fácil que América de la sociedad, cubre la manutención de las
Latina tuviera ciudades limpias, ministros familias.
probos, policías amables, bancos modernos,
salarios altos, servicios públicos eficientes Las leyes laborales de los países pobres,
y carreteras impecables. Bastaría que las importadas de los países ricos, destruyen
asambleas legislativas de América Latina las oportunidades de progreso de las
tradujeran las leyes de Suiza y las mayorías desposeídas. El costo que esas
adoptaran como propias. £1 caso es que las leyes imponen a los empresarios es
leyes sólo pueden modificar la conducta de pequeño en comparación con el alto costo
la sociedad al margen. Las leyes que que imponen a los trabajadores.
castigan la evasión fiscal, prohiben el
trabajo infantil o imponen penas de cárcel
a los mendigos sólo son efectivas cuando la
mayoría de los ciudadanos pagan LECTURA
COMPLEMENTARIA
puntualmente sus impuestos, la mayoría de
los niños no trabajan y los mendigos
constituyen un porcentaje ínfimo de la
población.
Julio H. Cole: "Capital y
Desde el punto de vista económico, las Crecimiento Económico"
leyes laborales inestables y las que amparan
la organización sindical elevan los costos de En esta gráfica, que compara la experiencia
producción, añaden a la inversión un factor de 15 países después de la Segunda Guerra
exógeno de riesgo y frenan la Mundial, se aprecia la importancia de la
capitalización. inversión en capital como determinante del
incremento de la productividad laboral.
A corto plazo, los decretos que obligan a las Para cada país, la gráfica muestra la
empresas a elevar los salarios por encima inversión en capital por trabajador (eje x) y
de la productividad marginal de la mano de el producto interno bruto por habitante (eje
obra pueden beneficiar a los trabajadores, y), ambas variables expresadas como tasas
porque el costo de desmantelar las de crecimiento anual.
empresas es elevado. A largo plazo, los
hijos de los trabajadores pagan los
beneficios que sus padres derivaron de esos
decretos. Cuando llegan a la edad de buscar
empleo, los trabajadores de la siguiente
generación encuentran un mercado laboral
deprimido por el estancamiento del proceso
de capitalización.

Todos los países desarrollados tienen leyes

de salario mínimo pero, en algunos casos,
no es conveniente que los países pobres
imiten a los países ricos. Suecia, Alemania,
Japón y Estados Unidos ya tenían tasas de

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.. 29

Es importante destacar que los datos 5. ¿Por qué la inversión es una actividad
miden las tasas de crecimiento anual de las intrínsecamente arriesgada?
variables. O sea, los datos reflejan el 6. ¿A qué atribuye Usted la riqueza del
progreso relativo de los países, no sus Japón y la pobreza de la India?
niveles absolutos de riqueza o 7. ¿Qué significa mecanizar
productividad. Los países cercanos al la producción?
origen no son necesariamente países 8. ¿Por qué, en los últimos diez años, los
pobres, ya que podrían ser también países salarios de las cocineras de la Ciudad de
ricos que se han estancado relativamente, Guatemala se triplicaron?
mientras que los puntos más alejados del 9. ¿Por qué los médicos ganan más que
origen no son necesariamente países ricos, las
ya que podrían ser países pobres que están enfermeras?
progresando rápidamente. 10.¿Por qué la movilidad laboral era
inexistente en la Unión Soviética?
Los países que se encuentran hacia el
extremo inferior izquierdo son, en su
mayoría, países latinoamericanos. En esos ¿Verdadero o falso?
países la productividad ha aumentado más
lentamente en décadas recientes, porque 1. Indirectamente todos somos
invierten menos. No se puede concluir que demandantes de tractores.
son menos eficientes, porque si bien 2. Los países ricos son los que tienen
invierten menos que otros países, la poca abundantes y variados recursos naturales.
inversión que realizan no está siendo 3. El poder adquisitivo de los salarios
desperdiciada. aumenta cuando los precios bajan.
4. El salario real es la diferencia entre el
En cambio, un caso claro de inversión salario nominal y el IPC.
ineficiente es el de la Unión Soviética. Este 5. El desempleo causado por la máquina
país tiene un nivel de inversión es
comparable al del Japón, pero su ritmo de transitorio.
incremento en la productividad es 6. La ayuda extranjera se asigna conforme
comparable al del Reino Unido, que a criterios económicos.
invierte menos de dos tercios de lo que 7. Para los países donantes, el costo de
invierte la URSS. oportunidad de la ayuda extranjera es
elevado.
AUTOEVALUACIÓN 8. El mejor aliado de los trabajadores es el
afán de lucro de los empresarios.
Después de estudiar el Capítulo 9, Usted 9. A largo plazo, las leyes laborales
debe estar en condiciones de resolver este mejoran las condiciones de vida de los
ejercicio. Si tiene dudas, lea nuevamente el trabajadores.
material y consulte con su profesor. 10. En Guatemala, los salarios son
bajos porque el nivel de educación es
Conteste brevemente bajo.

1. ¿Qué es un proceso productivo? Explique con texto y gráficas

2. Por qué la demanda de materias primas
1. En condiciones de estabilidad
es una demanda derivada?
monetaria, cuando cambia la demanda de
3. ¿Qué es el cálculo económico? crédito bancario cambia también la
4. ¿Por qué la riqueza del petróleo no ha demanda de mano de obra.
erradicado la pobreza en Venezuela?
2. La elasticidad de la oferta de mano de
obra es similar en todos los países, pero la
demanda de mano de obra es más elástica
en los países que tienen una tasa baja de
capital invertido por trabajador.

30 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 CAPÍTULO 10 ¿Debe el hombre estar al servido del
Estado, o debe el Estado estar al servido
EL MERCADO del hombre? Durante la mayor parte del
siglo XX, dos sistemas dominantes, el
INTERFERIDO sodalismo y el capitalismo, dieron
respuestas distintas a esta pregunta, y la
La economía libre o de mercado se basa en mayoría de los pueblos democráticos
el principio de que el individuo sabe lo que buscaron un tercer camino, una ruta
le conviene, es capaz de identificar lo que intermedia entre el socialismo y el
enaltece su vida y la de su familia, conoce capitalismo.
sus propias limitaciones y toma decisiones
racionales, responsables e informadas. Así cobró nueva vigencia la filosofía
mercantilista, que floreció en Europa a
En la economía libre, el bien común se partir del siglo XVI, y que asigna al
define como el objetivo hada el cual la Estado la función de coordinar la
sociedad tiende espontáneamente. Las actividad económica de la sociedad.
leyes garantizan que el individuo, sin
privar a otros de iguales derechos, escoge Las concesiones monopolísticas, los
libremente las metas de su propia vida y impuestos discriminatorios, el fomento a
los medios para alcanzar esas metas. Las determinadas actividades, la acumulación
funciones del gobierno, en la economía de reservas monetarias, los controles de
libre, se limitan a: precios, salarios e intereses, la reforma
agraria y otros mecanismos se han usado,
• Proteger la vida, la libertad y los en diferentes épocas y lugares, para
derechos de los gobernados. encauzar los esfuerzos de los individuos
• Emitir las leyes y administrar justicia. para los fines predeterminados por el
• Socorrer a los menesterosos. Estado mercantilista.

El mercantilismo moderno El credo mercantilista no presupone el

sometimiento del individuo al Estado, ni la
abolición explícita del derecho de
Otros sistemas de organización social
propiedad, pero asigna al Estado la función
presuponen que el individuo, sin la tutela
de dirigir la economía para los objetivos
de otros más sabios que él, no puede
que el propio Estado identifica con el "bien
encauzar sus esfuerzos hacia fines dignos y
común". Invariablemente, el "bien común"
legítimos.
implica que unos se enriquecen a expensas
de otros.
Los defensores de estos sistemas sostienen
que el mayor bienestar posible para el
En la segunda mitad del siglo XX, renom-
mayor número posible sólo puede alcan-
brados especialistas de los países ricos han
zarse coartando la libertad individual y
diseñado docenas de modelos económicos,
dirigiendo los esfuerzos de la sociedad
y los países pobres han servido de
hada un etéreo "bien común", distinto y a
laboratorios de experimentación. No
menudo opuesto al conjunto de las
podrían esos modelos ensayarse en los
aspiraciones individuales.
países ricos, porque sus leyes garantizan a
los ciudadanos ciertos derechos que no
Como estos sistemas violentan el orden pueden ser cercenados en aras de un
natural de libertad individual, se hace experimento.
necesario imponerlos por la fuerza. Las
funcioones del gobierno, entonces, se Los países pobres, en cambio, se
multiplican, las burocracias crecen, los caracterizan por la fragilidad de sus
esfuerzos se diluyen, el gasto público instituciones. Y como la ayuda extranjera
aumenta, se estanca la creación de riqueza suele estar condicionada a la obediencia
y la sociedad se empobrece. de los gobiernos que la reciben, muchas

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 31

naciones soberanas pero pobres modifican
sus Constituciones y sus leyes para El salario mínimo
acomodar los experimentos.
En el mercado, la oferta de mano de obra
La mejor prueba de que todos los modelos (los trabajadores) y la demanda de mano
económicos ensayados han fracasado, la de obra (las empresas) determinan el
encontramos en el corto ciclo de vida de salario de equilibrio.
esos modelos. A intervalos de
aproximadamente veinte años, un modelo
económico es anunciado con fanfarrea
como la panacea de los problemas de los
pueblos pobres. La implementación, a
menudo apoyada financieramente por la
comunidad internacional, tarda entre cinco
y diez años.

Cuando aparecen los primeros síntomas de

fracaso, los defensores del modelo los
atribuyen a circunstancias fortuitas y
transitorias. A medida que la secuela de
pobreza se agranda, los funcionarios de los
organismos internacionales y de los
gobiernos nacionales se renuevan. Un buen
día, la nueva generación de burócratas
decreta que el modelo "se agotó" y que ha
llegado el momento de ensayar un nuevo Una gráfica de oferta y demanda
modelo. representa el mercado de un producto
homogéneo. Digamos que la Gráfica 10.1
Entre 1960 y 1980, las naciones soberanas representa el mercado laboral de varones
de América Central, sedientas de ayuda adultos, en la industria de transformación
extranjera, sirvieron de laboratorio de de alimentos de la ciudad de Guatemala.
experimentación para el modelo de El producto homogéneo es el trabajo que
sustitución de importaciones, que dio vida un varón adulto desarrolla en un día en
al Mercado Común Centroamericano. Acto esa industria.
seguido nos embarcamos en el modelo de
fomento a las exportaciones reforzado, en No se trata de poner precio a las personas,
uno u otro país centroamericano, por otros sino al producto de su trabajo. "El trabajo
modelos subalternos o paralelos como la humano no es una mercancía que se
reforma agraria, la microempresa, la compra y se vende", rezaba una vieja
reconversión industrial, el fortalecimiento máxima socialista. Nosotros sostenemos
del movimiento sindical, el ecoturismo... que, se trate de García Márquez, Plácido
todos ellos generosamente financiados Domingo, los obreros o los cirujanos, el
desde el extranjero. producto del trabajo humano es un bien
económico y, como tal, se compra y se
La economía de mercado es el sistema de vende.
organización social que surge espontánea-
mente cuando nadie impone por la fuerza Con raras excepciones, el nivel de vida de
un modelo económico. En las páginas un individuo depende del valor que el
siguientes, contrastaremos los principios de mercado atribuye al producto de su
la economía de mercado con los postulados trabajo. Cuando aumenta la productividad
mercantilistas. El análisis de las formas de marginal de la mayoría de los trabajadores,
interferencia más enraizadas ayudará al la capacidad tributaria de la sociedad
estudiante a visualizar el costo que éstas también aumenta, y el gobierno cuenta con
imponen a la sociedad. más recursos para mejorar las condiciones
de vida de los menesterosos.

32 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 Entre las raras excepciones a la regla que El salario mínimo legal es un salario
relaciona el nivel de vida con la superior al salario de equilibrio. Por medio
productividad marginal del trabajo están de un decreto, el gobierno obliga a los
el Papa y el clero católico. Sin que medie patronos a pagar el salario mínimo legal a
una ley que obligue a los individuos a los trabajadores. O, lo que es lo mismo, el
entregar parte del producto de su trabajo gobierno prohibe que se contraten
para sostenerlos, la grey católica aporta trabajadores por un salario inferior al
voluntariamente los recursos necesarios salario mínimo legal.
para que al Papa y al clero no les falte
nada. En la Gráfica 10.2, el salario mínimo
legal divide el cuadrante en dos secciones.
En la Gráfica 10.1, la función de oferta De la línea SML para arriba están los
es la serie de intenciones de diferentes salarios autorizados. Abajo de la línea
obreros de vender el producto de su SML están los salarios prohibidos.
trabajo, y la función de demanda es la
serie de intenciones de diferentes
empresas de contratar trabajadores.

La función de oferta indica el costo de

oportunidad de los trabajadores. En la
parte baja, vemos que unos 5000
trabajadores tienen un costo de
oportunidad de Q10 diarios. Tal vez estén
ganando Q10 diarios en su empleo actual.
Dadas las condiciones del mercado
representado en la Gráfica 10.1, estos
trabajadores se colocan por Q20.

En la parte alta de la función de oferta

están los trabajadores que tienen un costo
de oportunidad superior al salario de
equilibrio. Tal vez su salario actual sea
Q25 o Q30 diarios. Tal vez están
estudiando y abandonarían sus estudios si
A diferencia del salario de equilibrio (Q20
consiguieran un salario de Q25 o Q30
diarios), el salario mínimo legal (Q25
diarios.
diarios) no hace coincidir la cantidad
ofrecida Qs con la cantidad demandada Qd.
La función de demanda (las empresas)
La expectativa de ganar Q25 diarios
refleja la productividad marginal del
expande la cantidad ofrecida (los
trabajo en los diferentes puestos
trabajadores que buscan empleo) de 30,000
disponi bles. La parte alta de la función
a 40,000.
de oferta indica que están disponibles
unos 10,000 puestos en los cuales las
A la vez, la obligación legal de pagar Q25
empresas pagarían Q30 diarios. Dadas
diarios a los trabajadores contrae la
las condiciones del mercado, esas
cantidad demandada (los puestos de trabajo
empresas consiguen por Q20 diarios
disponibles) de 30,000 a 22,000. La brecha
todos los trabajadores que necesitan.
(18,000 trabajadores) es el desempleo
causado por el salario mínimo legal.
En la Gráfica 10.1, Q20 diarios es el
salario de equilibrio. Todos los
¿Cómo puede un decreto hacer desaparecer
trabajadores dispuestos a trabajar por ese
puestos de trabajo? ¿Y qué sabemos de los
salario consiguen colocación, y todas las
18,000 trabajadores que quedan
empresas dispuestas a pagar ese salario
desempleados?
consiguen los operarios que necesitan.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 33

El salario mínimo aumenta los costos de los trabajadores cuya productividad marginal
producción. A veces, las empresas es entre Q20 diarios (el salario de equilibrio)
marginales las que son menos productivas y Q25 diarios (el salario mínimo legal). Así,
por tener menos capital invertido u otra la interferencia del gobierno en la
circunstancia optan por cerrar ante el determinación de los salarios perjudica
incremento de los costos de producción. En precisamente a los trabajadores que el decreto
otros casos, el salario mínimo induce a las de salario mínimo pretendía ayudar.
empresas a sustituir hombres por máquinas.
Los precios máximos o precios
Digamos que una empacadora de fruta puede "tope"
operar con 100 operarios y 100 mesas, o con
10 operarios y maquinaría. Y digamos que,
al encarecerse la mano de obra, se vuelve Recordemos que una gráfica de oferta
rentable mecanizar la producción y despedir a y demanda representa el mercado de un
90 operarios. producto homogéneo, y supongamos que
la Gráfica 10.3 representa el mercado
Tenemos aquí un caso de mecanización de leche fluida tipo A en la dudad de
prematura. La solución óptima, dadas las Guatemala.
condiciones del mercado laboral, era operar
con 100 trabajadores y 100 mesas. Un
decreto indujo a esta empresa a hacer la
transición de un proceso intensivo en mano
de obra a un proceso intensivo en capital.
Una parte del ahorro de la sociedad se usa
para comprar estas máquinas y, como son
muchas las empresas que mecanizan sus
procesos para defenderse del salario mínimo
legal, el crédito bancario no alcanza para
que surjan nuevas empresas que absorban a
los trabajadores despedidos.

La situación de la empacadora de fruta se

repite mil veces, porque todas las empresas
reevalúan sus costos ante el decreto de salario
mínimo.

Cuando una empresa que emplea a 100 Empezaremos por repasar algunos conceptos
trabajadores toma la decisión de despedir a 90, estudiados en el Capítulo 6, cuando
seguramente no conserva a los ancianos y los introdujimos por primera vez una gráfica de
analfabetos. Así, los 18,000 trabajadores oferta y demanda:
desempleados de la Gráfica 10.2 son los
menos productivos, los más débiles, los que • La función de oferta S representa una
tienen mayor dificultad para aprender serie de intenciones de vender. Cada
destrezas nuevas. punto de la función de oferta
relaciona un precio (eje vertical) con
En términos técnicos, la interferencia del una cantidad ofrecida (eje horizontal).
gobierno en la determinación de los salarios
excluye del mercado laboral a los obreros • La función de demanda D representa
que tienen una productividad marginal una serie de intenciones de comprar.
inferior al salario mínimo. Y como el Cada punto de la fundón de
decreto rige para todas las empresas del demanda relaciona un precio (eje
lugar, quedan permanentemente vertical) con una cantidad
desempleados demandada (eje horizontal).
34 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.
 • La intersección entre la función de atreverían a argumentar que el licor es
oferta y el eje vertical indica el precio artículo de consumo básico o necesario.
más bajo al cual alguien está dispuesto
a ofrecer el producto. En la Gráfica
10.3, vemos que la cantidad ofrecida
sería nula si el precio cayera por
debajo de Q1.50. En general, las
empresas más grandes y más
modernas tienen los costos por unidad
más bajos del mercado. Estas
empresas están en la parte baja de la
función de oferta, cerca del eje
vertical.

• El precio de equilibrio hace coincidir la

cantidad ofrecida con la cantidad
demandada. En la Gráfica 10.3, al
precio de Q4.00 por litro, se ofrecerían
y se demandarían 300,000 litros.

El control de precios consiste en decretar

los precios máximos que pueden cobrarse En la Gráfica 10.4, el precio máximo,
por los productos. En general, los representado por la linea horizontal PM,
gobiernos aplican precios máximos a los divide el cuadrante en dos secciones. Abajo
productos de consumo popular. del precio máximo están los precios
autorizados. Arriba están los precios
Al conjunto de esos productos se les llama prohibidos. Nótese que el precio de
la "canasta básica", concepto que no debe- equilibrio está en la sección prohibida.
mos confundir con la canasta de mercado.
Ésta es el conjunto de bienes y servicios A diferencia del precio de mercado, el
cuyos precios se monitorean para calcular precio máximo no hace coincidir la
el índice de precios al consumidor IPC. cantidad ofrecida con la cantidad
demandada. Al precio de Q3.00 por litro, la
La canasta de mercado no persigue fin cantidad demandada es 380,000 litros, y la
alguno. Es un concepto neutral con cantidad ofrecida es 180,000 litros. La
respecto al valor. Se establece empírica- imposición del precio máximo de Q3.00
mente, observando lo que consumen las contrae la cantidad ofrecida, expande la
familias del área estudiada. cantidad demandada y crea un faltante de
200,000 litros.
La canasta básica, en cambio, tiene una
connotación normativa: Contiene los bienes Aquí conviene hacer un paréntesis.
y servicios cuyos precios no deben subir, los Digamos que una semana después de la
imposición del precio máximo, en
bienes y servicios que las familias pobres
conferencia de prensa el Ministro de
deben poder comprar. Comercio informa que el precio de Q3.00
por litro está vigente en toda la República,
La diferencia se comprenderá mejor con este que el abastecimiento de leche es normal y
ejemplo: Una canasta de mercado bien que en ninguna parte hay fallantes. Esta
estructurada contiene bebidas alcohólicas, declaración contradice el análisis de la
porque éstas inciden en el gasto de consumo Gráfica 10.4, pero de ella no se infiere que
de la mayoría de las familias. Una canasta la información sea inexacta. La leche fluida
básica bien estructurada no contiene bebidas es un artículo perecedero y las vacas deben
alcohólicas. Los reformadores sociales, que ser ordeñadas. La cantidad ofrecida no se
elaboran las listas de productos cuyos precios ajusta instantáneamente a las condiciones
el gobierno debe controlar, no se del mercado interferido.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 35

Las empresas se ven obligadas a vender ella el fallante no la afecta, y quizás ni
toda la leche producida, aún la que habrían siquiera repare en el hecho de que el litro
refrigerado, al precio de Q3.00 por litro. A de leche antes costaba Q4.00 y ahora
muy corto plazo, pues, el equilibrio entre la cuesta Q3.00.
oferta y la demanda se produce al precio
de Q3.00 por litro, que es el precio El fallante de leche afecta a la señora de
establecido por decreto. presupuesto modesto. El control del
precio, diseñado para favorecerla, la priva
de leche.

En definitiva, los precios máximos

ahuyentan la inversión de la producción de
artículos de consumo popular, cuyos
precios el gobierno controla. Estos
productos escasean en el mercado y,
cuando el clamor de las amas de casa se
vuelve embarazoso, el gobierno decreta un
nuevo precio "tope", más alto, para reducir
el faltante.

La interferencia del gobierno en el

mercado impide el proceso continuo de
ajuste al margen. Los ajustes, entonces,
ocurren en exabruptos.

En la década pasada, el gobierno de

La satisfacción del Ministro (y de los Guatemala controlaba los precios de
consumidores) dura poco. Pronto los centenares de productos de consumo
productores de leche se adaptan al mercado popular.
intervenido. En el mediano plazo, la leche
es exportada a los países vecinos. A largo En la actualidad, el control de precios
plazo, los hatos lecheros son exportados. afecta a media docena de bienes y
servicios, entre los cuales están las cuotas
Algunas empresas adquieren maquinaria escolares. Es interesante observar que:
especial y transforman la leche en yoghurt o
quesos finos. En Centroamérica, el • En el mercado de servidos educativos
gobierno nunca ha controlado los precios de privados, la oferta crece más
estos productos, porque no forman parte de lentamente que la demanda. Muchos
la canasta básica. padres de familia inscriben a sus hijos
en cuanto nacen, cinco años antes del
En cualquier caso, el precio "tope" contrae ingreso del niño al colegio elegido.
la cantidad ofrecida y expande la cantidad
demandada. Como consecuencia directa de • Las cuotas de las universidades
la interferencia del gobierno, no hay privadas son más bajas que las
suficiente leche fluida para que todas las cuotas de las escuelas secundarias
personas dispuestas a pagar Q3.00 por litro privadas.
compren cuanta quieren.
• El gobierno no controla las cuotas de
Los abarroteros, entonces, se ven obligados las academias de gimnasia olímpica,
a racionar la leche, reservándola para sus artes marciales, pintura, guitarra,
mejores clientes. La señora que gasta cada natación, danza, etc. En los últimos
mes varios miles de quetzales en abarrotes veinte años, éstas han proliferado, y
y vinos consigue toda la leche que desea. A sus cuotas han subido menos que las
de los colegios privados.

36 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 Las tasas autorizadas son las que están
En el mercado de crédito bancario, la abajo de la línea TAM. La tasa de
función de oferta S representa a los interés de mercado, que hace coincidir
ahorrantes y la función de demanda D Qs y Qd, queda en la sección prohibida.
representa a los inversionistas.
¿A quiénes afecta el faltante de crédito
La tasa de interés de equilibrio hace bancario causado por el control de la tasa
coincidir la cantidad ofrecida con la de interés? La Gráfica 10.7 indica que, a la
cantidad demandada. tasa de 11% impuesta por el gobierno, el
ahorro captado por el sistema bancario
asciende a unos 200 millones de quetzales
y las solicitudes de crédito suman unos
390 millones de quetzales.

Los banqueros se ven obligados a racionar

el crédito disponible - obligación que no
siempre les disgusta - y los recursos son
asignados a los inversionistas que
representan menos riesgo, como los
grandes industriales. Los empresarios
jóvenes y los inversionistas modestos
quedan excluidos del mercado de crédito.
La interferencia del gobierno obliga a los
bancos a discriminar en contra de las
empresas pequeñas o nuevas, práctica que
sería demasiado onerosa para los
banqueros en un mercado no intervenido.
El fomento de determinadas actividades
forma parte del credo mercantilista. Para El control de la tasa de interés vuelve más
fomentar la inversión, muchos gobiernos han ricos a los ricos, porque reduce los costos
recurrido al expediente de controlar la tasa de producción de las empresas tradicio-
de interés. nales y prósperas. Lejos de fomentar la
inversión, el control de la tasa de interés
inhibe la creación de nuevas empresas.

Por otra parte, desde el punto de vista de

la asignación de los recursos, la tasa de
interés es una variable más importante que
los precios de un centenar de productos de
consumo popular.

La tasa de interés forma parte de todos los

costos de producción, de manera que la
distorsión causada por la imposición de una
tasa máxima afecta el cálculo económico
de todas las empresas y la rentabilidad de
todas las inversiones.

Una inversión puede no ser rentable si el

precio del crédito es 15%. En las
condiciones representadas en la Gráfica
10.6, esa inversión no se realizaría. Pero si
En la Gráfica 10.7, la tasa máxima de interés, el inversionista es de los afortunados que
representada por la línea horizontal TAM,
divide el cuadrante en dos secciones.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

obtiene crédito a la tasa controlada de egresos de moneda extranjera. Para
11% (Gráfica 10.7), la inversión se lleva a nuestro análisis del mercado cambiario,
cabo. Así, el control de la tasa de interés basta recordar que las exportaciones y las
confiere rentabilidad artificial a ciertas importaciones son los elementos más
inversiones. Al hacerlo, estimula y premia importantes del movimiento de moneda
la asignación no óptima del crédito extranjera o divisas.
bancario.
Por otra parte, el tipo de cambio se expre-
Del lado de la oferta de crédito bancario sa generalmente como la cantidad de
(el ahorro), el control de la tasa de interés unidades de moneda nacional que
contrae la cantidad ofrecida. Como el aho- equivalen a US$1.00. En noviembre de
rro es la fuente del capital, el proceso de 1996, el tipo de cambio en Guatemala era
capitalización se estanca. Q6.00=US$1.00 o Q1.00= US$0.17. El
tipo de cambio entre el quetzal y otras
Menos importante desde el punto de vista monedas está implícito en estas equiva-
de la economía en su conjunto, pero no lencias.
por ello menos cruel, es el costo que el
control de la tasa de interés impone a los Ejemplo
ahorrantes modestos.

£1 ahorro de precaución, acumulado con

esfuerzo para poder afrontar una situación
adversa como la enfermedad o el
desempleo, es menos sensible que el
ahorro especulativo a las fluctuaciones de
la tasa de interés. Ese ahorro permanece
en los bancos aunque baje la tasa de
interés.

El control de la tasa de interés, que reduce

el rendimiento de los ahorros, transfiere
riqueza de los ahorrantes a los inversio- El tipo de cambio es algo así como una
nistas. Las familias modestas obtienen una auditoría externa de la política económica de
tasa pasiva inferior a la del mercado, para un país. Si año tras año, la tasa de inflación
que los grandes inversionistas, que son los de Argentina es superior a la de los Estados
únicos que obtienen crédito cuando el Unidos, tarde o temprano el peso argentino
gobierno controla la tasa de interés, se devalúa frente al US$,
paguen una tasa activa inferior a la del
mercado. En la década pasada, el rasgo común de los
gobiernos de América Latina fue, por una
parte, la adopción de políticas económicas
conducentes a la devaluación de la moneda y,
El control del tipo de cambio y la por otra, la imposición de un tipo de cambio
década perdida de América Latina oficial, distinto del tipo de cambio de
mercado, que negaba esa devaluación.
En el mercado cambiarlo, la función de
oferta S representa los ingresos de moneda En los últimos veinte años, la interferencia de
extranjera y la función de demanda D los gobiernos de América Latina en los
representa los egresos de moneda mercados cambiarios trajo más pobreza a los
extranjera. pueblos latinoamericanos que todos los
movimientos guerrilleros y todos los desastres
Cuando estudiamos la balanza de pagos naturales que azotaron la región. La crisis de
internacionales (Capítulo 4), vimos todas la deuda externa, de la cual
las operaciones que implican ingresos y

38 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

muchos países de América Latina aún no se monedas, en 1960 y en 1987, arrojaría
recuperan, el deterioro moral de resultados aún más dramáticos.
sociedades enteras, inducidas a actuar al
margen de la ley para poder sobrevivir en
medio de astronómicas distorsiones
cambiadas, y los niveles sin precedente de
El tipo de cambio en Guatemala
corrupción, son algunas de las secuelas de
la interferencia de los gobiernos latino- Entre 1981 y 1995, el quetzal perdió 83%
americanos en los mercados cambiarios. de su valor frente al US$, una devaluación
enorme en abstracto, pero modesta si se le
La razón de ser de los bancos centrales es compara con las devaluaciones sufridas por
asegurar la estabilidad interna y externa de las demás monedas latinoamericanas.
la moneda. Es a todas luces evidente que
los bancos centrales de América Latina no La historia cambiaría de Guatemala se
cumplieron con su principal función. Más divide en tres períodos caracterizados por
aún, los bancos centrales fueron los tres modelos diferentes de política
principales causantes de las crisis moneta- cambiaría.
rias y cambiarías que empobrecieron a los
pueblos latinoamericanos. Primer período: 1924-1981
A raíz de la reforma monetaria de 1924, el
El Cuadro 10.2, tomado de La Década
quetzal fue instituido como la moneda
Perdida (Manuel F. Ayau Cordón, 1989),
oficial de la República de Guatemala. Un
pone en perspectiva la magnitud del costo decreto del gobierno estableció en
social que los gobiernos mercantilistas Q1.00=US$1.00 el tipo de cambio oficial.
impusieron a los pueblos de América
Latina:

Durante más de medio siglo (1925 a 1981)

el tipo de cambio oficial no causó
desequilibrios importantes ni de larga
duración. Recordemos que el poder
adquisitivo de la unidad monetaria
depende, ceteris paribus, de la oferta de
dinero, y que ésta responde a criterios
políticos más que a criterios económicos.

Entre 1925 y 1981, la oferta de quetzales

Durante el período considerado, el US$ en Guatemala creció más o menos al mismo
perdió cerca del 30% de su valor. Una ritmo que la oferta de dólares en los
comparación del poder adquisitivo de las Estados Unidos. O, lo que viene a ser lo

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 39

mismo, por más de medio siglo la política
monetaria de Guatemala fue tan prudente
2. Los precios congelados
como la de los Estados Unidos. La Cuando el gobierno congela el precio del
congruencia de políticas monetarias se arroz, induce a las personas a acaparar
reflejaba en el crecimiento paralelo de los arroz. Previendo que el precio congelado
índices de precios al consumidor. Dicho (o precio "tope") provocará un faltante de
esto de otro modo, la tasa de inflación de arroz en el mercado, las amas de casa se
Guatemala era similar a la tasa de inflación abastecen anticipadamente para varios
de los Estados Unidos. meses, y los comerciantes, previendo que
el faltante obligará al gobierno a liberar el
precio, embodegan el arroz para venderlo
Segundo períodos 19810-1985 a precios más altos en una fecha futura.
A principios de la década pasada, la oferta En muchos países, cuando el abastecimien-
de dinero y los precios empezaron a crecer to de los mercados se vuelve anormal, el
más rápido en Guatemala que en los gobierno destaca cuadrillas de inspectores
Estados Unidos. La resultante pérdida de a los expendios. Los "especuladores" o
poder adquisitivo del quetzal, reflejada en "acaparadores" son castigados con multas y
los precios en general, se reflejó también penas de cárcel. El caso es que son los
en el precio del US$. A principios de 1982, controles de precios los que motivan esa
el tipo de cambio de mercado empezó a conducta, de manera que el gobierno
distanciarse del tipo de cambio oficial. debería ser castigado como cómplice o
causante.
1. Las reservas de divisas
Las reservas monetarias internacionales o Con respecto al mercado cambiario de la
reservas de divisas son los saldos de Gráfica 10.9, la paridad oficial se convierte
moneda extranjera que mantiene el banco en un precio congelado cuando la paridad
central. En 1981, éstas empezaron a de mercado empieza a distanciarse hacia
descender: El Banco de Guatemala suplía arriba. El control del precio del US$, igual
con las reservas el faltante de US$ que el control del precio del arroz, induce
provocado por la paridad oficial. Ésta, a las personas a abastecerse anticipada-
después de más de medio siglo de vigencia, mente de dólares, o a acaparar dólares para
se había convertido en símbolo de orgullo venderlos a precios más altos en una fecha
nacional. Cuando se modificaron las futura.
condiciones del mercado cambiarlo, el
gobierno de Guatemala se negó a revisarla. La especulación en moneda extranjera
suele ser más lucrativa y menos arriesgada
que la especulación en arroz u otros
alimentos porque:

• El costo de embodegar dólares es más

bajo que el costo de embodegar
alimentos. De hecho, el costo de
embodegar dólares es negativo,
porque los bancos pagan por prestar
ese servido.

• Cuando se agudiza la represión en

contra de los "acaparadores" y los
"especuladores", quien posee dólares
puede proteger su propiedad
transfiriendo los dólares al extranjero.
Nadie ha inventado todavía la manera
de trasladar alimentos al otro lado de
la frontera por medios electrónicos.

40 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 A partir de 1982, en Guatemala, la oferta devaluación del quetzal, el control de
de US$ empezó a contraerse y la demanda la tasa de interés en Guatemala habría
de US$ empezó a expandirse. El Banco de creado el incentivo para trasladar los
Guatemala siguió supliendo el fallante con ahorros al extranjero.
las reservas monetarias internacionales,
hasta que éstas se agotaron. Los problemas políticos de Centroamé-
rica y el fortalecimiento de la
3. La Ley de Gresham subversión en Guatemala hacían temer
El mercado negro de US$ apareció en que los grupos instigados por el comu-
Guatemala en 1982. Fue la respuesta de la nismo internacional asaltaran el poder.
sociedad al faltante de moneda extranjera
causado por el gobierno. Entre 1982 y
1985, la represión policiaca en contra de
las casas de cambio no logró frenar el
crecimiento del mercado negro.

De acuerdo con la Ley de Gresham, cuando

circulan dos monedas en un territorio y el
gobierno establece por decreto el tipo de
cambio entre ambas, la moneda sobreva-
luada desplaza a la moneda subvaluada.
Entre 1981 y 1985, el tipo de cambio
oficial de Q1.00=US$1.00 sobrevaluaba el
quetzal (el decreto le asignaba un valor
más alto que el mercado) y subvaluaba el
dólar (el decreto le asignaba un valor más
bajo que el mercado).

Los dólares se hicieron más y más escasos,

y el tipo de cambio de mercado se distan-
ció progresivamente del tipo de cambio Tercer período: 1986 a 1996
oficial.
En 1986, el gobierno de Guatemala aban-
donó la política oficial de sobrevaluación
4. La fuga de capitales del quetzal, sin abolir la potestad de fijar
Nadie sabe cuánto ahorro guatemalteco por decreto el tipo de cambio oficial. Este,
salió de Guatemala entre 1981 y 1985. durante tres años, se estableció lo más
Familias acaudaladas y familias modestas cerca posible del tipo de cambio de
convirtieron sus ahorros en dólares y los mercado, con precisión y esmero dignos de
trasladaron a bancos extranjeros por tres mejores causas. Con la nueva política
razones, de las cuales sólo la tercera no es cambiaria, el mercado negro de US$ perdió
imputable directamente al gobierno de importancia.
Guatemala:
Los ingresos y los egresos de divisas
• El quetzal ya no servía como resguardo asegu- raron la fluidez del comercio
de valor. Quien conservara sus ahorros
internacional, desapareció el incentivo de
en quetzales se arriesgaba a perder, en
especular con dólares y los guatemaltecos
pocos meses, la mitad o más del poder
adquisitivo de lo ahorrado. repatriaron sus ahorros.

La devaluación del quetzal frente al dólar

• La tasa de interés en Guatemala,
no se detuvo, porque la tasa de inflación en
controlada por el gobierno en esa
Guatemala permaneció en niveles más altos
época, era entre 30% y 40% más baja
que en los Estados Unidos. Sin embargo,
que la de los Estados Unidos. Aún en
con la nueva política cambiaría, la
ausencia de la expectativa de
especulación en moneda extranjera dejó

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 41

 de ser el mejor negocio del país. intersección entre S y D1. El Banco de
Gradualmente la inversión emigró de la Guatemala lo manipula ensanchando o
especulación cambiarla a la producción y estrechando la franja entre D y D1, es decir,
empezó la recuperación lenta de la economía aumentando o reduciendo su propia demanda
guatemalteca. Después de las tasas de de US$.
crecimiento negativas del período anterior, el
Producto Interno Bruto de Guatemala
empezó a crecer a tasas positivas, aunque
modestas, cercanas a 3.5% por año.

Del tipo de cambio controlado al

tipo de cambio manipulado
La liberación del mercado cambiarlo no llegó
a completarse. Pronto el gobierno de
Guatemala fue seducido por un nuevo modelo
económico de corte mercantilista: el fomento
de las exportaciones.

A los exportadores les conviene la devaluación

lenta y relativamente predecible de la
moneda nacional cuando el componente
importado pesa menos que el nacional en los Aunque nadie puede precisar cuánto sería el
costos de producción. tipo de cambio en ausencia de la demanda de
US$ por parte del Banco de Guatemala, el
En el caso de Guatemala, cuando el precio análisis gráfico permite ver que, eliminando D1,
mundial del café es US$100 por quintal, la el equilibrio entre la oferta y la demanda se
rentabilidad en quetzales del caficultor daría a un precio más bajo.
guatemalteco es mayor mientras mayor sea la
cantidad de quetzales que puede comprar Si suponemos que la intersección de S y D se
con US$100. da al tipo de cambio de 5.50=US$1.00, se hace
evidente que la demanda del Banco de
La relativa estabilidad de la economía, a Guatemala encarece artificialmente el US$. La
partir de 1986, propició la repatriación de rentabilidad en quetzales de los exportadores
capitales guatemaltecos y el ingreso de guatemaltecos es mayor porque el Banco de
capitales extranjeros. La devaluación del Guatemala demanda US$. A la vez, los
quetzal frente al US$ se hizo más lenta. antibióticos, los fertilizantes, los tractores, el
hierro, la gasolina, los perfumes, los viajes a
1. Fomento de las exportaciones DisneyWorld y todos los bienes importados son
En 1991, el gobierno de Guatemala empezó más caros en Guatemala, porque el Banco de
a interferir en el mercado cambiarlo para Guatemala demanda US$.
"fomentar" las exportaciones.
También son más caros los insumos importados
La Gráfica 10.11 ilustra los efectos de la que usan los exportadores pero, como las
política de fomento. La franja entre D y D1 exportaciones guatemaltecas son intensivas en
corresponde a la demanda de US$ del Banco mano de obra, el componente importado pesa
de Guatemala. Ceteris paribus, esta demanda menos que el nacional en los costos de
se traduce en aumentos de las reservas producción. Los precios más altos de los
monetarias internacionales. El tipo de cambio insumos importados son compensados con creces
de Q6.00=US$1.00 es el tipo de cambio de por la mayor rentabilidad.
mercado, dado por la

42 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 2. Emisión de moneda Por otra parte, el aumento de la oferta de
El encarecimiento de las importaciones no quetzales (lado izquierdo del cuadro)
es la consecuencia más grave de la política supera en Q3,000,000 la reducción de la
de fomento de las exportaciones. La oferta de quetzales (lado derecho del
acumulación de reservas monetarias es cuadro). Esos Q3,000,000 son un aumento
inflacionaria. Al tipo de cambio de neto de la cantidad de dinero en
Q6.00=$1.00, cada dólar retenido obliga circulación y presionan hacia arriba los
al Banco de Guatemala a emitir Q6.00. precios de los bienes y servicios.
Recordemos que la oferta de dinero o 3. Control de la inflación
medio circulante se compone de los Si la política de fomento de las exportacio-
billetes y las monedas en circulación + los nes es inflacionaria ¿por qué Guatemala ha
saldos de los depósitos a la vista. Los registrado tasas de inflación relativamente
quetzales en poder del Banco de Guatema- estables en los últimos años?
la no son dinero. Se convierten en dinero
cuando salen del Banco de Guatemala y Desde 1991, el Banco de Guatemala
empiezan a circular en la economía. empezó a captar ahorro privado, ofreciendo
tasas de interés superiores a las de los
La política de fomento de las exportaciones, bancos. Los ahorros depositados en el
que obliga al Banco de Guatemala a Banco de Guatemala reducen la cantidad
retener una parte de los ingresos de de dinero en circulación.
moneda extranjera, lo obliga también a
emitir moneda nacional. Así, manipulando la tasa de interés, el
gobierno neutraliza las presiones inflacio-
Ejemplo
narias que él mismo crea. A la vez, la
interferencia del Banco de Guatemala en el
• A: Exportador guatemalteco
mercado de crédito eleva la tasa de interés
• B: Importador guatemalteco y desalienta la inversión productiva.
• C. Empresario coreano
• D, Millonario guatemalteco 4. El gran mito mercantilista
El cuadro muestra cómo la acumulación de Si es tan alto el costo social de la política
de fomento de las exportaciones ¿por qué
el gobierno de Guatemala no abandona esa
política?

La respuesta la encontramos en el Capítulo

4. Los gobiernos mercantilistas consideran
bueno que las exportaciones superen a las
importaciones, y malo que las importa-
ciones superen a las exportaciones. En
ausencia de la interferencia del Banco de
Guatemala en el mercado cambiario, el
dólar sería más barato y los guatemaltecos
importaríamos más cosas del extranjero.
reservas monetarias internacionales aumenta Viviríamos mejor, pero crecería el saldo
el medio circuíante. "desfavorable" de la balanza comercial. La
política de fomento de las exportaciones
Las divisas que ingresan al Banco de mantiene las importaciones en un nivel más
Guatemala (lado izquierdo del cuadro) superan bajo del que alcanzarían en un mercado no
interferido.
en US$500,000 las divisas que egresan (lado
derecho del cuadro). Estos US$500,000 se Con respecto a las reservas monetarias
suman a las reservas. internacionales, algunas personas argu-
mentan que el gobierno debe mantener

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 43

un saldo "razonable" de moneda extranjera 2. Por qué las leyes de salario mínimo
para hacer frente a sus compromisos de excluyen del mercado laboral a las
pagos internacionales. Sin embargo, nadie
propone que el gobierno mantenga un personas que tienen una productividad
inventario "razonable" de ladrillos para hacer marginal inferior al salario mínimo
frente a sus compromisos de construir legal?
escuelas y hospitales. Es más barato comprar 3. ¿Por qué el control de la tasa de
los ladrillos conforme se necesitan. También interés beneficia a las empresas grandes
sería más barato comprar los dólares y perjudica a las pequeñas?
conforme se necesitan. 4. ¿Qué es la mecanización prematura
de la producción?
5. ¿Por qué, en la actualidad, los efectos
de la Ley de Gresham son imperceptibles
Protección arancelaria en Guatemala?
6. ¿Cuáles son las funciones del
En el Capítulo 11, veremos cómo la política gobierno en la sociedad libre?
arancelaria distorsiona el comercio
internacional. Por tratarse de una forma muy
difundida de interferencia en el mercado, ¿Verdadero o falso?
adelantamos aquí un pensamiento del
economista francés Fréderic Bastiat (1801- 1. Un precio máximo es un precio
1850) sobre la competencia desleal o superior al precio de equilibrio.
dumping: 2. La ley de fomento de las
exportaciones encarece las
importaciones.
3. Las exportaciones son el elemento
más importante de la oferta de moneda
extran jera en el mercado nacional.
4. La acumulación de reservas
monetarias internacionales crea
presiones inflacionarias.
5. La economía se fortalece
cuando aumentan las reservas
monetarias internacionales.
6. "Canasta básica" y "canasta de
mercado" son sinónimos.
7. El interés de la sociedad debe
prevalecer sobre el interés del individuo.
8. En la sociedad libre, el gobierno
coordina la asignación de los recursos
con honestidad y eficiencia.
9. La economía de mercado no es
un modelo económico.
AUTOEVALUACIÓN 10. La Ley de Gresham predice que la
moneda subvaluada desplaza a la
Después de estudiar el Capítulo 10, Usted moneda sobrevaluada.
debe estar en condiciones de resolver este
ejercicio. Si tiene dudas, lea nuevamente el
material y consulte con su profesor.
Investigación
Conteste brevemente
1. Escriba un ensayo sobre la
1. ¿A quiénes benefician los devaluación del peso mexicano en
precios máximos o precios diciembre de 1994.
"tope"? 2. Escriba un ensayo sobre los efectos, a
corto plazo y a largo plazo, del modelo
de sustitución de importaciones
(Mercado Común Centroamericano) del
período 1960-1980.
44 El Proceso Económico: Manual del
Estudiante
 viene a ser lo mismo, el poder adquisitivo
de las nuevas unidades monetarias se
CAPÍTULO 11 origina en la pérdida de poder adquisitivo
de las unidades monetarias anteriores. La
IMPUESTOS
inflación - aumento generalizado y
Los gobiernos no crean riqueza. De la sostenido de los precios causado por un
riqueza creada por la sociedad extraen los aumento de la oferta de dinero - transfiere
recursos que necesitan para sus gastos. poder adquisitivo (riqueza) de las personas
al gobierno.
El régimen tributario de cada país, que
regula la naturaleza de los impuestos y sus En última instancia, la sociedad paga la
montos, determina qué fracción de la totalidad del gasto público, sea éste
riqueza de la sociedad (los contribuyentes) financiado con la recaudación fiscal
es transferida forzosamente al Estado. presente, con deuda pública que hipoteca
la recaudación fiscal futura, o con dinero
Toda transferencia forzosa de riqueza de la nuevo.
sociedad al gobierno es un impuesto. Las
cuotas del seguro social son un impuesto El peso del gobierno en la economía, o el
porque es obligatorio pagarlas. La inflación costo que la sociedad paga para tener
es un impuesto porque transfiere riqueza gobierno, se obtiene dividiendo el gasto
de la sociedad al gobierno. público entre la producción nacional.

El gasto público El presupuesto balanceado

Un gobierno prudente - igual que una
familia prudente - procura que sus gastos La fórmula del presupuesto balanceado
no excedan sus ingresos. establece que todo aumento del gasto
público G debe ser compensado por un
La recaudación fiscal, o los ingresos del aumento de los impuestos t: ∆G = ∆t. Esta
gobierno, son los impuestos pagados por fórmula impone a la sociedad un doble
los contribuyentes. Los gastos incluyen constreñimiento. Por un lado, obliga al
todas las erogaciones de dinero hechas por gobierno a equilibrar sus gastos y sus
el sector público: los tres organismos del ingresos. Por el otro, obliga a los
Estado, los gobiernos municipales, las ciudadanos a ser mesurados en lo que
entidades estatales y todos los proyectos y exigen del gobierno.
programas total o parcialmente financiados
con recursos públicos. Hasta la década de 1930, los gobiernos
concentraban sus esfuerzos en el
Cuando el gasto público excede la cumplimiento de sus funciones legítimas.
recaudación fiscal, el gobierno se endeuda El gasto público se mantenía en niveles
para cubrir el déficit. Una parte de la inferiores a 10% de la producción
recaudación de cada año se utiliza para nacional, salvo cuando la protección de la
pagar las deudas suscritas en el pasado con vida, la seguridad y los derechos de los
entidades financieras ajenas al gobierno. gobernados imponían gastos
Las deudas que el gobierno contrae extraordinarios, como en el caso de las
consigo mismo - el crédito del banco guerras y los desastres naturales.
central - son renovadas a perpetuidad.
La injerencia de la clase política en los
Como vimos en el Capítulo 8, el crédito del mercados llevó al mundo a la Gran
banco central pone dinero nuevo a Depresión (1929-1933). La revolución
disposición del gobierno. Al modificarse la keynesiana, basada en las enseñanzas de
relación entre la oferta de dinero y la John Maynard Keynes (1883-1946), volvió
producción, los precios suben. O, lo que obsoleta la disciplina fiscal.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 45

 Keynes afirmaba que, cuando la Después de la Segunda Guerra Mundial,
producción privada se contrae y el se consolidó el Estado paternalista,
desempleo aumenta, el gobierno debe invadiendo la esfera de la responsabilidad
aumentar la oferta de dinero para individual y, de paso, cercenando la
estimular la economía. Llevadas a libertad individual. Al ampliarse las
extremos que habrían horrorizado al fundones del gobierno, el gasto público
mismo Keynes, esas ideas causaron los aumentó. Nuevos impuestos fueron
enormes déficits fiscales que plagaron a creados y, poco a poco, la política fiscal se
casi todos los países en la segunda mitad fue alejando de sus objetivos legítimos.
del siglo XX.

La Gráfica 11.1 muestra la tendencia de

largo plazo de la relación gasto Principios de teoría fiscal
público/producción nacional, en Estados
Unidos, Inglaterra y Suecia. Tanto en los Los buenos impuestos son los que recaudan
países ricos como en los países pobres, la la mayor cantidad posible, al menor costo
evolución del gasto público muestra posible, sin estrangular la creación de
tendencias similares. riqueza, que es la fuente de todos los
impuestos. La finalidad de los buenos
impuestos es fiscal y no económica. Su
función es recaudar ingresos para el
gobierno, no modificar la asignación de los
recursos.

Ejemplo

• La función del impuesto al valor

agregado es fiscal. Su finalidad no es
desalentar la conducta que conlleva el
pago del impuesto. El IVA recauda
más ingresos para el fisco mientras
mayor sea la producción y el consumo
de la sociedad. El óptimo fiscal (la
mayor recaudación posible) coincide
con el óptimo social (la mayor
producción y el mayor consumo
posibles).
Nótese cuan bajo fue el peso del gobierno
en la economía durante todo el siglo XIX, y • El impuesto a la importación de trigo,
cómo aumentó el gasto público a partir de que protege a los trigueros nacionales
la cuarta década del siglo XX. de la competencia del trigo extranjero
más barato, es un impuesto
Conviene recordar que fue durante el siglo proteccionista. Su finalidad no es
XIX que se afianzaron los principios de la recaudar ingresos para el fisco, sino
democracia liberal: el Estado de poder modificar la asignación de los
limitado, la igualdad ante la ley y la recursos e inducir a los consumidores
libertad individual. Conviene recordar a preferir el trigo nacional. La
también que la cuarta década del siglo XX recaudación óptima de un impuesto
marca el inicio, en el mundo occidental, del proteccionista es cero. El óptimo
Estado Benefactor, un Estado que fiscal (inhibir totalmente la
promueve activamente el desarrollo, crea importación de trigo) es contrario al
empleos, construye universidades y óptimo social (acceder al trigo
viviendas, redistribuye la riqueza y, en barato).
general, interfiere masivamente en la
asignación de los recursos. Las crisis fiscales, que muchos países
confrontan en la actualidad, se derivan de

46 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 más de medio siglo de regímenes Eficiencia. Los tributos deben ser fáciles
tributarios, en los cuales la finalidad de de cobrar y difíciles de evadir. La gestión
modificar la asignación de los recursos y la del recaudador no debe causar gastos
conducta de los consumidores, pesa tanto elevados al Estado ni molestias
como la finalidad de recaudar ingresos innecesarias al contribuyente. Los tributos
para el gobierno. altos no son eficientes, primero porque
desalientan la actividad que los genera y
En materia de política fiscal, Adam Smith reducen la recaudación fiscal futura, y
sigue siendo, hasta el día de hoy, el segundo porque la evasión es mayor
maestro más respetado. El Libro V de La cuando el tributo no pagado representa un
Riqueza de las Naciones contiene los ahorro considerable para el evasor.
principios de una política fiscal sana.
Después de los fracasados experimentos
fiscales de las últimas décadas, el retorno
Terminología fiscal
al sentido común de La Riqueza de las
Naciones se presenta como una necesidad
impostergable. El hecho gravado es el resultado de la
actividad sujeta al impuesto. Por ejemplo,
Adam Smith explica que son los individuos, el impuesto sobre las utilidades de las
y no los negocios, los que pagan impuestos, empresas grava el resultado de la actividad
y que todos los impuestos recaen en última empresarial.
instancia en el consumidor, aunque la
intención del legislador sea hacerlos recaer La incidencia de los impuestos determina
en el terrateniente, el industrial o el en quien recaen éstos en última instancia.
importador. Los impuestos, escribió Adam El dueño de la gasolinera llena los
Smith, deben estorbar en la menor medida formularios y paga, en las cajas fiscales, el
posible las iniciativas individuales (o la impuesto al consumo de derivados del
asignación de los recursos), que es la petróleo. Como en el precio de la gasolina
fuente de toda la riqueza de la sociedad y va incluido este impuesto, el usuario de
la fuente de todos los impuestos. gasolina es quien lo paga en última
instancia. El dueño de la gasolinera nada
Esta condición se conoce hoy como el más recauda el impuesto.
principio de neutralidad fiscal, y la
Algunos impuestos desalientan la
experiencia ha demostrado ampliamente
producción y la creación de empleos. Otros
que son más neutros los impuestos que elevan los costos de producción y los
cumplen con los principios siguientes, precios. Luego, todos los impuestos recaen,
enunciados en La Riqueza de las en última instancia, en los consumidores.
Naciones: Los impuestos directos afectan los
ingresos. Las cuotas del seguro social, que
Universalidad. Todos deben contribuir al constituyen un impuesto sobre los salarios,
sostenimiento del Estado. La contribución y el impuesto sobre la renta son impuestos
de cada uno debe ser proporcional a su directos. Los impuestos indirectos afectan
renta. La renta, no la actividad que la el gasto u otras actividades. Los impuestos
genera, debe determinar el monto del sobre la circulación de vehículos, la
tributo. Luego, rentas iguales derivadas de importación o el consumo son impuestos
actividades diferentes deben ser gravadas indirectos.
con tributos iguales, y ninguna renta debe
ser exenta del tributo. Los impuestos son progresivos,
regresivos o proporcionales, según sea la
Certeza. El monto de los tributos no debe tasa aplicable a las diferentes magnitudes
ser arbitrario. Tanto el recaudador como el del hecho gravado. El impuesto sobre la
contribuyente deben saber con precisión a renta suele ser progresivo. La tasa del
cuánto ascienden los tributos, cuándo, en impuesto es cero para a las rentas bajas y
dónde y por qué se deben pagar. aumenta a medida

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 47

 que aumenta la renta. En Guatemala, el según el cual la capacidad de pago debe
impuesto al valor agregado es proporcional. determinar la tasa y el monto del impuesto.
Sea cual sea el valor de la compra, la tasa
del impuesto es 10%.

Antes de abordar un avión en el aeropuerto

internacional de Guatemala, los viajeros pagan
un impuesto de salida de Q50 per cápita.
¿Puede Usted explicar por qué este impuesto
es regresivo con respecto al ingreso,
indirecto, certero, eficiente y relativamente
neutral?

La tasa del impuesto es un porcentaje del

hecho gravado. La tasa es constante en el caso
de los impuestos proporcionales, creciente en
el caso de los progresivos y decreciente en el
caso de los regresivos.

La base del impuesto indica la proporción

de la sociedad que debe pagarlo. Un impuesto
de base amplia recae sobre un gran número
de personas, de manera que, con una tasa
baja, se obtiene una recaudación
considerable. En teoría, los ingresos que el gobierno
extrae de los ricos se utilizan para subsidiar
Mientras más diluida sea la carga fiscal, es el consumo de los pobres. En la práctica, el
decir, mientras más amplia sea la base de los impuesto progresivo sobre la renta es un
impuestos, el incentivo de evadirlos es menor. mecanismo de recaudación ineficiente, que
propicia el derroche y la corrupción.

El impuesto sobre la renta A largo plazo, este impuesto reduce el nivel

de vida de la sociedad y, en los países
En la Tabla 11.1, se dan ejemplos de subdesarrollados, perpetúa la pobreza.
tres modalidades del impuesto sobre la
renta. ¿Cuál sería el destino de los ingresos si el
impuesto sobre la renta no existiera? Los
Aunque se incluye la modalidad regresiva principios conocidos como las Leyes de Engel,
para ilustrar los tres casos, en la actualidad, establecidos en el siglo pasado por el
nadie argumenta que el impuesto sobre la estadístico prusiano Ernst Engel y ratificados
renta debe ser regresivo. muchas veces desde entonces, nos ayudarán a
contestar a la pregunta planteada:
El debate enfrenta, por una parte, a los que
proponen una tasa igual para todos los niveles • El consumo aumenta a medida
de renta (impuesto proporcional) y, por otra, que aumenta la renta.
a los que defienden la aplicación de tasas • A partir de cierto nivel de renta, el
crecientes a medida que aumenta la renta consumo empieza a crecer más
(impuesto progresivo). lentamente que la renta y el
ahorro adquiere valores positivos.
La modalidad progresiva ha sido utilizada • En los niveles más altos de renta, el
ampliamente como mecanismo de ahorro alcanza valores más altos que
redistribución. Se fundamenta en el mal el consumo.
llamado "principio de equidad
tributaria",
48 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.
 empresas y, en muchos casos, la
transferencia del ahorro nacional a países
en los cuales es menos progresivo el
impuesto sobre la renta.

El impuesto proporcional sobre la renta

grava todas las rentas con la misma tasa.
Los ricos pagan más que los pobres porque
la tasa uniforme, aplicada a diferentes
niveles de renta, arroja cantidades
diferentes.
La Tabla 11.2 se basa en los niveles de El principio de universalidad está implícito
renta de la Tabla 11.1, e ilustra cual sería en la aplicación de una sola tasa. Además,
el destino de los ingresos si el impuesto en comparación con el impuesto
sobre la renta no existiera. progresivo, el impuesto proporcional sobre
la renta distorsiona menos la asignación de
El consumo de los más pobres es superior a los recursos (principio de neutralidad), no
su renta porque el gobierno (servicios es arbitrario ni confuso (principio de
gratuitos de salud, vivienda subsidiada, certeza), es más fácil de recaudar, más
etc.) y las familias (aportes voluntarios a difícil de evadir y no inhibe la actividad
organizaciones caritativas privadas o que lo genera (principio de eficiencia).
ayudas directas) complementan el
consumo de los pobres.

En el otro extremo, el ahorro es el destino El impuesto al valor agregado

de un porcentaje elevado de las rentas de
los más ricos. Y como el ahorro es la fuente Desde el punto de vista de las empresas, el
del capital, el impuesto progresivo sobre la valor agregado es la diferencia entre las
renta expropia los recursos que, en ventas y las compras. Recordemos que un
ausencia de ese impuesto, se habrían proceso productivo es un proceso de
capitalizado. transformación de insumos en productos:

En el mejor de los casos, el impuesto

progresivo sobre la renta transfiere
recursos de la inversión al consumo o, lo
que viene a ser lo mismo, del consumo
futuro al consumo presente. A los hijos de El empresario compra insumos (materia
los obreros de hoy les costará más prima, maquinaria, servicios de transporte,
encontrar un trabajo digno, porque el publicidad, etc.), y los transforma en
impuesto progresivo sobre la renta productos. Del ingreso que obtiene al
destruyó las fuentes de capitalización que vender los productos paga los salarios. Las
habrían creado empleos para ellos. utilidades son el remanente. El proceso de
transformación, pues, agrega valor a los
La experiencia, sobre todo en los países insumos comprados. El valor agregado es la
pobres, ha demostrado ampliamente que la suma de los salarios y las utilidades.
redistribución de la renta por la vía de la
política fiscal tampoco beneficia a los Los productos de una empresa son los
pobres de hoy. El impuesto progresivo insumos de otra. Por ejemplo, la tela es el
sobre la renta no es neutral, ni certero, ni producto de la fábrica de tela y un insumo
universal ni eficiente. Más que contribuir al de la fábrica de ropa. Ésta es el producto de
bienestar de los más pobres, este impuesto la fábrica de ropa y un insumo de la tienda
ha propiciado la instalación de costosas de ropa. En cada etapa, se produce una
burocracias, la corrupción, el transformación económica que agrega
fraccionamiento no económico de las valor. El IVA imputable a cada empresa
afecta el valor agregado, no el valor total

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 49

 Ejemplo ingresos fiscales como para abolir el
impuesto sobre la renta. Sin embargo, el
impuesto recauda menos de 50% de lo que
debería recaudar.

En Guatemala y en otros países, la baja

recaudación del IVA se debe a problemas
administrativos y legales que tergiversan la
naturaleza del impuesto. Por ejemplo:

• En muchos casos, la ley del IVA

contiene una larga lista de
excepciones. Los medicamentos, las
cuotas escolares, los artículos de
consumo popular, etc., quedan exentos
del pago del IVA. Al perderse la
En cada etapa, el vendedor recauda 10% condición de universalidad, se pierde
del valor de la venta y debe entregar al también la certeza y la eficiencia del
fisco la diferencia entre el IVA recaudado impuesto.
en las ventas y el IVA pagado en las
compras. La fábrica de ropa, por ejemplo, • Varios países de América Latina
paga Q15,000 de IVA cuando compra la confrontan un problema endémico de
tela, y recauda Q25,000 cuando vende la evasión fiscal. En igualdad de
ropa a la tienda. Le corresponde entregar circunstancias, la gente prefiere no
Q10,000 al fisco. pagar impuestos. La incapacidad del
gobierno, para identificar y castigar a
En el IVA pagado por los consumidores los evasores, propicia la evasión del
cuando compran productos finales, está IVA y de todos los impuestos.
incluido el IVA pagado en todas las etapas
del proceso productivo. La totalidad del • En algunos casos, esta incapacidad del
impuesto, 10% del valor de mercado de los gobierno es intencional. En manos de
productos finales, recae en los funcionarios corruptos, la incierta
consumidores. aplicación de castigos a los evasores
abre la puerta a la arbitrariedad y se
El impuesto al valor agregado, bien convierte en instrumento de
administrado, cumple mejor que otros terrorismo fiscal.
impuestos las condiciones de neutralidad,
eficiencia, certeza y universalidad.
Impuestos al comercio
A diferencia del impuesto sobre ventas de internacional
algunos países, el IVA expropia, de cada
etapa de la producción, un porcentaje del
valor agregado solamente. Así, las La imposición de aranceles en las fronteras
expropiaciones impositivas se acumulan a es una práctica muy antigua,
lo largo del proceso productivo, y el monto principalmente porque es relativamente
del impuesto pagado por el consumidor es fácil controlar el ingreso y el egreso de
la tasa del IVA aplicada al valor de mercado mercancías a un país.
de los bienes finales.
En términos generales, los impuestos a la
En algunos países de América Latina, el importación han tenido más defensores que
IVA no ha rendido los frutos esperados. En los impuestos a la exportación. La filosofía
Guatemala, se estima que el IVA a tasa de mercantilista, que todavía cuenta con
poderosos adeptos, postula que exportar es
10%, de aplicación universal y rigurosa-
mejor que importar. Las
mente fiscalizado, generaría suficientes

50 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 políticas económicas de Europa, Estados Por una parte, contribuye al bienestar de
Unidos, Japón, América Latina y casi todos los consumidores, porque pone a su
los países del planeta contienen elementos alcance el producto al precio mundial, que
que, en mayor o menor medida, fomentan es el precio de los productores más
las exportaciones e inhiben las eficientes del mundo.
importaciones. Los mitos mercantilistas no
han perdido actualidad. Por otra parte, asigna los recursos a su uso
óptimo, porque limita la producción
Impuestos a las importaciones nacional a la cantidad que compite en
eficiencia con la producción mundial.
La Gráfica 11.1 representa el mercado
guatemalteco de un producto agrícola que
Sin embargo, una parte importante de los
se cosecha en Guatemala y también en
ingresos fiscales proviene de los impuestos
otros países. No hay diferencia entre el
que gravan las importaciones. El mundo
producto nacional y el importado, los
real es un mundo de aranceles sobre las
costos de transporte son insignificantes y
importaciones. Conviene, pues, analizar
todos los precios se dan en US$.
sus efectos.

Un arancel de $1.00 por kilo importado

tendría los efectos siguientes:

• Elevaría el precio interno de $2.00 por

kilo a $3.00 por kilo y reduciría el
consumo nacional de 60 millones de
kilos a 50 millones de kilos.
• Induciría la asignación de más recursos
al cultivo de este producto. La
producción nacional aumentaría de 10
millones de kilos a 20 millones de
kilos.
• Reduciría las importaciones de este
producto, de 50 millones de kilos a 30
millones de kilos.
• Generaría $30,000,000 en ingresos
fiscales (área sombreada de la gráfica).
• Resultaría en una pérdida social
Analizaremos en detalle la Gráfica 11.1, irrecuperable equivalente a
primero porque ilustra varios conceptos $10,000,000 (triángulo a + triángulo c
importantes, y segundo porque ofrece una de la gráfica).
buena oportunidad para ejercitar la
interpretación de gráficas. Veamos ahora los efectos de un arancel
proteccionista o prohibitivo. Por
En un mercado no interferido, sin barreras definición, los aranceles de este tipo no
al comercio internacional, el precio interno persiguen objetivos fiscales sino
sería igual al precio mundial. En económicos. Su propósito es estimular o
Guatemala, el producto nacional y el fomentar la producción y el empleo,
producto importado se venderían a $2.00 encarecer artificialmente el producto
por kilo. El consumo interno sería 60 importado para inducir a los consumidores
millones de kilos, de los cuales 10 millones a preferir el producto nacional.
se producirían en Guatemala y 50 millones
se importarían. Desde el punto de vista de De acuerdo con la Gráfica 11.1, un arancel
la sociedad guatemalteca, la libre de $2.50 por kilo importado sería
importación cumple dos funciones prohibitivo o proteccionista y tendría estos
importantes. efectos:

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 51

 • Anularía la ventaja comparativa de los recursos para fines legítimos. Por su parte, la
productores extranjeros. transferencia de riqueza de los consumidores a
• Elevaría el predio interno a $4.50 por los productores nacionales es, en el mejor de
kilo y reduciría el consumo interno a los casos, éticamente cuestionable. Pero
35 millones de kilos. además de que los productores nacionales, vía
• Aumentaría la producción nacional a el precio más alto, se enriquecen a expensas
35 millones de kilos, de los cuales 25 de los consumidores, el arancel induce la
millones serían producción ineficiente, asignación ineficiente de los recursos escasos y
asignación no óptima de los recursos la reducción del consumo. Estos dos efectos
inducida por la política fiscal. sumados (triángulo a + triángulo c) son una
• No generaría ingresos al gobierno. pérdida social irrecuperable.
• Provocaría una pérdida social
irrecuperable equivalente,a Desde luego, los productores nacionales
$62,500,000 (triángulo xyz de la abogarán por un impuesto de $2.50 por kilo
gráfica). importado. Dirán que la competencia desleal
de los productores extranjeros llevará a sus
Como dijimos antes, los impuestos bajos empresas a la quiebra, y que miles de
distorsionan menos la asignación de los trabajadores quedarán desempleados. El
recursos que los impuestos elevados. La argumento del desempleo siempre encuentra
Tabla 11.4, basada en la información de la eco en los círculos políticos y sindicales.
Gráfica 11.1, indica la pérdida social
irrecuperable asociada a diferentes niveles En nuestro ejemplo, un impuesto de $2.50 por
de impuestos o aranceles: kilo importado no generaría ingresos fiscales,
porque no se importaría un solo kilo. La
producción nacional abastecería el mercado, al
elevado precio de $4.50 por kilo, más del
doble del precio mundial. La pérdida social
irrecuperable (triángulo xyz de la Gráfica
11.1) alcanzaría su máximo, con una
transferencia masiva de riqueza de los
consumidores a los productores nacionales.

Impuestos sobre las exportaciones

El mercado mundial está fuera del alcance de
las leyes internas de los países. La oferta
mundial y la demanda mundial determinan el
precio mundial, el cual fluctúa libremente en
respuesta a cambios de la oferta y la demanda.
Quien desee vender productos en el mercado
El óptimo social no coincide con el óptimo mundial debe ofrecerlos al precio que rige en
fiscal. Los ingresos fiscales más elevados ese mercado.
corresponden a un arancel de $1.00 o $1.50
por kilo importado, pero esos aranceles Los oferentes son los productores más
provocan una pérdida social irrecuperable, eficientes del mundo. Los oferentes marginales
en el primer caso de $10,000,000, en el son aquellos cuyos costos de producción
segundo caso de $22,500,000. apenas son más bajos que el precio mundial.
Quien tiene costos de
La transferencia de riqueza de los
consumidores al gobierno (área sombreada de
la Gráfica 11.1) no es necesariamente una
pérdida social irrecuperable, porque puede
ser que el gobierno use esos

52 El Proceso Económico: Manual del

 producción superiores al precio mundial
no puede invocar protección contra la Impuestos sobre el consumo
competencia de los productores que le y elasticidad de la demanda
ganan en eficiencia.
Si el gobierno estableciera un impuesto
Los caficultores mexicanos pueden sobre el consumo de avena, la recaudación
lamentar que los caficultores brasileños sería muy pobre. En cambio, el impuesto
tengan costos de producción más bajos. sobre el consumo de bebidas alcohólicas
Los trigueros argentinos pueden lamentar recauda sumas importantes. La demanda
que los trigueros australianos tengan de avena es elástica. Un impuesto sobre
costos de producción más bajos. Los este producto, que no se aplicara a los
accionistas de Citroen pueden lamentar productos sustitutos de la avena,
que Toyota tenga costos de producción modificaría la estructura de precios
más bajos. Pero ninguna autoridad puede relativos e induciría a las personas a
impedir el ingreso de la producción más consumir menos avena y más trigo o arroz.
eficiente al mercado mundial.
Por el contrario, la demanda de bebidas
Un impuesto sobre las exportaciones eleva alcohólicas es inelástica. Aunque suba el
los costos de producción de los productos precio, el consumo se mantiene
exportables. Como los exportadores de un relativamente constante. Un impuesto
país compiten con los exportadores del sobre las bebidas alcohólicas eleva el
mundo entero, los países que gravan las precio de éstas, pero la cantidad
exportaciones reducen la competitividad demandada no registra una contracción
de sus productos exportables. significativa, de manera que el impuesto
ingresa a las arcas nacionales.
A ningún gobierno le interesa destruir la
competitividad de sus exportaciones en el Sin embargo, ninguna demanda es
mercado mundial, porque éstas son los absolutamente inelástica. Cuando el
ingresos de moneda extranjera sin la cual impuesto sobre las bebidas alcohólicas es
el país no puede importar. superior a la tasa óptima, la recaudación
decae. Aunque no cambie significativa-
Si a estas consideraciones económicas mente el consumo, muchas personas
agregamos el argumento mercantilista - evaden el impuesto comprando licor de
exportar es mejor que importar - será fácil contrabando o licor clandestino.
comprender por qué los impuestos a las
exportaciones tienen menos defensores
que los impuestos a las importaciones. La El impuesto sobre la tierra
distorsión de los precios se ha dado con
más frecuencia en el sentido contrario. En esencia, hay dos maneras de gravar la
propiedad de la tierra: el impuesto sobre el
En diferentes épocas, muchos países han valor del terreno y el impuesto sobre el
fomentado las exportaciones, manipulando valor de la propiedad, que incluye el
el tipo de cambio, exonerando a las terreno y lo que en éste se haya construido
empresas exportadoras del pago del o sembrado.
impuesto sobre la renta o subsidiando
directamente a los exportadores. Cuando el impuesto recae únicamente
sobre el valor del terreno, el costo de
Hace unos veinte años, el gobierno mantener tierras ociosas o parcialmente
argentino subsidiaba las exportaciones, de utilizadas es alto. En cambio, cuando el
cuero. Era tal la distorsión de precios, que impuesto depende del valor de la
los zapatos argentinos eran más baratos en propiedad, incluido el valor de los edificios
Miami que en Buenos Aires. Los o cultivos, las tierras ociosas pagan
argentinos viajaban a Miami y regresaban proporcionalmente menos que las tierras
a su país con las valijas llenas de zapatos bien aprovechadas.
argentinos.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

Supongamos que hay tres terrenos de igual empresas navieras, metales preciosos u
tamaño en una avenida de la ciudad. En el otros bienes muebles, el costo de emigrar
terreno A hay un edificio de oficinas, en el para librarse de los problemas de una
terreno B hay una vivienda deteriorada nación convulsionada es menor que para
con un amplio jardín y C es un terreno los terratenientes. Proponía, entonces, que
baldío. El gobierno podría recaudar sólo los dueños de tierras pagaran
$300,000 por año con dos estructuras impuestos, que los impuestos fueran
fiscales diferentes: proporcionales al valor de la propiedad de
cada uno, y que sólo los que contribuían
• Un impuesto de $100,000 anuales con sus impuestos al sostenimiento del
sobre cada terreno. gobierno pudieran votar.
• Impuestos diferentes según el valor de
cada propiedad, digamos $290,000 Aunque estas ideas suenen a blasfemias en
sobre el terreno A, $9,000 sobre el B y las democracias populistas del siglo XX,
$1,000 sobre el C. reflejan el pensamiento de uno de los
hombres que mejor comprendió los
Cada estructura fiscal tiene efectos fundamentos éticos de un sistema de
diferentes sobre la asignación a largo plazo gobierno basado en la responsabilidad y la
de la tierra urbana: libertad del individuo.
• El impuesto sobre la tierra induce a los
dueños de B y C, si no están en
condiciones de construir edificios, a
La tasa fiscal óptima
vender sus terrenos para no pagar el
elevado impuesto sobre una propiedad En el siglo XIV, el filósofo árabe
que genera pocos ingresos en el caso Ibn Kahldun de Tunis escribió:
de B, ningún ingreso en el caso de C.

• El impuesto sobre el valor de la

propiedad desalienta, aunque sea
marginalmente, la construcción de
edificios, y mantiene subutilizada la
tierra urbana, que es un recurso
escaso.

Ceteris paribus, tanto la tierra urbana como

la tierra agrícola es explotada más
intensivamente cuando los impuestos
recaen sobre el valor de la tierra solamente.
Los impuestos que castigan la explotación
intensiva de un recurso escaso desalientan
la asignación de ese recurso a su uso más
productivo.

Tilomas Jefferson (1743-1826), tercer

presidente de los Estados Unidos,
argumentaba que sólo los dueños de tierras A principios de la década pasada, en el
tienen un apego genuino al país en el cual contexto de la política fiscal del Presidente
se encuentran sus tierras y un interés de los Estados Unidos, Ronald Reagan, el
genuino en la estabilidad a largo plazo del economista Arthur Laffer popularizó las
sistema de gobierno y de la nación. Para los ideas expresadas 600 años antes por
que nada poseen, y para los que tienen sus Kahldun. La representación gráfica de la
capitales invertidos en relación entre la tasa de un impuesto y el
ingreso fiscal resultante se conoce hoy
como la Curva de Laffer.

54 El Proceso Económico: Manual del Estudiante

 Tomemos, nuevamente, el ejemplo de un
impuesto sencillo, el impuesto de 50
quetzales per cápita que pagan los viajeros
antes de abordar el avión el aeropuerto
internacional de Guatemala.
Hace algunos años, el impuesto era de Q20
por viajero. Cuando fue elevado a Q50, la
recaudación aumentó menos que
proporcionalmente porque la recaudación
marginal, representada por la pendiente de
la curva (∆IF/∆t), es decreciente. Según la
Gráfica 11.3, el pago por viajero aumentó
veces (50/20=2.5) y la recaudación
sólo aumentó 1.52 veces
(35/23=1.52).

La tasa fiscal óptima es la que genera más

ingreso fiscal. Para el impuesto ilustrado en
la Gráfica 11.2, la tasa fiscal óptima, que
generaría unos $37,000,000, se encuentra
entre 15% y 20%.

La línea vertical negra divide la gráfica en

dos secciones. Del lado izquierdo está el
tramo ascendente de la Curva de Laffer. En
ese tramo, un aumento de la tasa elevaría
la recaudación fiscal. A la derecha de la
línea vertical negra está el tramo
descendente de la curva. En ese tramo, un
aumento de la tasa reduciría la
recaudación.
¿Qué pasaría si el impuesto de salida fuera
Como dijimos antes, los impuestos de tasa elevado a 500 quetzales por viajero? De
baja son mecanismos de recaudación más acuerdo con la Gráfica 11.3, el fisco no
eficientes que los impuestos de tasa cobraría un solo centavo. Algunas personas
elevada. En la Gráfica 11.2, la recaudación se abstendrían de viajar para evitar el
decae cuando la tasa del impuesto es pago, otros buscarían la forma de no pagar
superior a 18% porque, a medida que el impuesto sin abstenerse de viajar. Algún
aumenta la tasa: diputado, para congraciarse con sus
electores, propondría que fueran
• Aumenta el número de personas que exonerados del impuesto los menores de
se abstienen de emprender el negocio edad, o los estudiantes universitarios, o los
periodistas, o los maestros, o las etnias
o la actividad gravada con el impuesto.
mayas. Otro diputado, para fomentar el
turismo, propondría que fueran
• Aumenta el incentivó de incurrir en el exonerados los extranjeros. Y seguramente
costo de cabildear ante los legisladores aparecerían comprobantes de pago
para obtener exoneraciones legales y falsificados.
evitar el pago del impuesto.
La Curva de Laffer es, en esencia, una
• Aumenta el número de personas ilustración de la ley de rendimientos
dispuestas a infringir las leyes decrecientes aplicada a los ingresos
fiscales, sobornando al recaudador o fiscales. En todos los tramos de la curva, el
falsificando papeles para evadir el ingreso fiscal marginal es decreciente, y se
pago del impuesto.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 vuelve negativo cuando la tasa del impuestos progresivos sobre la riqueza y la
impuesto sobrepasa la tasa fiscal óptima, renta destruyen la generación de empleos
ubicada en el punto más alto de la curva. y, por lo tanto, condenan a la pobreza a los
obreros de mañana.

Consideraciones finales y resumen Por razones de eficiencia, es aconsejable

exonerar de todos los impuestos las
Hemos analizado algunos impuestos para actividades que implican cantidades de
ayudar al estudiante a comprender cómo dinero muy reducidas. Por ejemplo, en
las diferentes formas de financiar al Guatemala, miles de microempresarias
gobierno afectan la asignación de los venden tortillas de casa en casa. El valor de
recursos. Entre los estudiosos de la la transacción promedio es Q1.50,
sociedad libre, hay un consenso casi equivalentes a US$0.25. Obligar a estas
unánime de que ésta no puede florecer sin personas a cobrar el IVA de 10% en sus
un gobierno que cumpla funciones ventas ocasionaría, al gobierno, gastos
específicas. Bajo esta perspectiva, es superiores a la recaudación.
legítimo que los individuos contribuyan al
gasto público o, lo que viene a ser lo La Curva de Laffer es una herramienta útil
mismo, es legítimo que el gobierno para visualizar la relación entre la tasa de
extraiga de la sociedad los recursos un impuesto y el ingreso fiscal resultante,
necesarios para el cumplimiento de sus pero solamente ilustra el efecto inmediato.
funciones. Un impuesto confiscatorio (digamos, 50%
sobre los patrimonios) generaría cuantiosos
Sin embargo, la introducción de ingresos fiscales una sola vez. Su aplicación
argumentos emocionales en la política destruiría el incentivo de crear riqueza, e
fiscal distorsiona la asignación de los implícitamente destruiría la recaudación
recursos, empobrece a la sociedad, debilita fiscal futura.
la moral social, erosiona los ingresos
fiscales y desacredita al gobierno. A largo plazo, la tasa fiscal óptima es la
que genera mayores ingresos al gobierno,
En lo que concierne al principio de equidad sin destruir la creación de riqueza, que es
tributaria, un abismo separa a Adam Smith la fuente de todos los impuestos. La Curva
de los modernos teóricos mercantilistas. de Laffer no muestra la relación a largo
Para Smith, el principio de igualdad ante la plazo entre la tasa impositiva y los ingresos
ley abarca también las leyes fiscales, y la fiscales.
equidad tributaria exige que todos los
contribuyentes sean sometidos a las Abrumados por profundas crisis fiscales,
mismas leyes fiscales. Para los muchos países han iniciado la renovación
mercantilistas, es ético aprovechar las de sus sistemas tributarios. La teoría fiscal
leyes fiscales para favorecer a unos y moderna es un retorno a los principios de
perjudicar a otros. neutralidad, universalidad, eficiencia y
certeza, establecidos por Adam Smith hace
En mayor o menor medida, todos los más de 200 años.
regímenes tributarios vigentes equiparan la
equidad con el "principio de capacidad de No es del todo cierto que los alemanes, los
pago". Sobre esta base, imponen cargas japoneses o los británicos cumplen
fiscales progresivamente más elevadas a escrupulosamente con las leyes fiscales
los patrimonios y las rentas más altas. porque saben que los impuestos son
utilizados sabiamente por el gobierno.
Como explicamos en el apartado sobre el Hasta en los países mejor gobernados, el
impuesto sobre la renta, esta forma de ciudadano común y corriente cuestiona las
financiar al gobierno traslada recursos de la prioridades del gasto público, y los casos de
inversión al consumo, Al expropiar los desviación de recursos son frecuentes. Pero
recursos que se habrían capitalizado, los aún para el ciudadano que aprueba

56 El Proceso Económico: Manual del Estudiante

totalmente el destino de los impuestos, es del país, con la consiguiente merma en la
grande la tentación de beneficiarse de los generación de empleos y en la competitivi-
servicios públicos, sin aportar la parte que dad de las industrias. La falta de competi-
le corresponde. En las democracias tividad de toda la economía también afecta
ejemplares, la evasión fiscal es más desfavorablemente a las exportaciones.
reducida que en América Latina, no por
una inclinación natural a cumplir con las El subsidio arancelario a las industrias
leyes fiscales, sino porque la impunidad es ineficientes empobrece a todos, porque
la excepción y no la regla. desvía la inversión a usos no óptimos. El
costo de cada divisa economizada es mayor
que el costo de generar esa divisa. El país
pierde la diferencia.
LECTURAS
COMPLEMENTARIAS Por otra parte, como las barreras
arancelarias reducen las importaciones,
modifican el tipo de cambio en detrimento
de la rentabilidad de las exportaciones.
Todo impuesto a las importaciones
Obligar
Manuela Ayau:"
los consumidores,
¿Mantener por ley, a
o derogar constituye un descuento sobre el valor de
pagar una prima, cuando compran
los Subsidios Arancelarios"? (1992) la divisa, es decir, sobre los ingresos de los
productos que necesitan protección, reduce
exportadores.
el poder adquisitivo de todos, impidiendo
el crecimiento de las industrias no
protegidas que ven su mercado reducido.
Thomas Paine: "Sentido
El sobreprecio que hay que pagar debido a Común" (1776)
la protección constituye, o bien
transferencia de riqueza, o bien un pago La sociedad es una bendición, pero el
para cubrir ineficiencia, en cuyo caso es gobierno, incluso en su mejor expresión, es
una pérdida social irrecuperable. un mal necesario. En su peor faceta, es
intolerable, porque cuando por causa del
La protección arancelaria es muy común en gobierno sufrimos y estamos expuestos a
todo el mundo, pero ello no la convierte ni las miserias que podríamos esperar en un
en inteligente, ni en éticamente correcta. país sin gobierno, nuestra calamidad es más
En los Estados Unidos, la protección intensa por el hecho de que nosotros
arancelaria impone a cada familia un costo suministramos los medios que causan
anual de US$1200, y por cada plaza de nuestro sufrimiento.
trabajo protegida en la industria del acero,
se pierden tres plazas en otras industrias. El gobierno, como la ropa, es un distintivo
de inocencia perdida. Los palacios de los
En Guatemala, si fueran clausuradas las reyes se erigen sobre las ruinas del paraíso
empresas protegidas, la sociedad podría terrenal. Si los impulsos de la conciencia
importar lo que ellas producen, y pagar a fueran claros, uniformes y siempre
perpetuidad los salarios y las utilidades que obedecidos, el hombre no necesitaría otro
generan. Aún así, los productos serían más legislador.
baratos.
Como no es ese el caso, el hombre se ha
La reducción del poder adquisitivo del visto en la necesidad de renunciar a una
mercado, sumada al encarecimiento de los parte de su propiedad para proporcionar
insumos, impide el desarrollo industrial los medios que protegen a todos. Es
inducido a ello por la misma prudencia que
casi siempre lo impulsa a escoger el menor
de dos males. Por lo tanto, como la
seguridad es la intención y el fin del
gobierno, se deduce que la forma del

El Proceso Económico: Manual del Estudiante 57

 mismo que mejor pueda garantizar nuestra Conteste brevemente
seguridad, con el menor gasto y el mayor
beneficia, es preferible a cualquier otra 1. ¿Por qué la inflación es un impuesto?
forma de gobierno. 2. ¿Cómo se calcula el peso del gobierno
en la economía?
3. ¿Cuál es la recaudación óptima de un
Adam Smith: "De los tributos" impuesto prohibitivo o proteccionista?
(1776) 4. ¿Por qué todos los impuestos recaen, en
última instancia, en los consumidores?
Los vasallos de cualquier Estado deben 5. ¿Por qué la evasión fiscal es menor en
contribuir al sostenimiento del gobierno a los Estados Unidos que en Guatemala?
proporción de sus respectivas facultades, 6. ¿Por qué, en casi todos los países, el
en cuanto sea posible esta regulación, esto gasto público empezó a crecer
es, a proporción de las rentas o haberes de rápidamente en la cuarta década del siglo
que gozan bajo la protección de aquel XX?
Estado. La expensas del gobierno, con
respecto a los individuos de una nación, ¿Verdadero o falso?
vienen a ser como los gastos del manejo de
una gran hacienda, con respecto a sus 1. La finalidad de los buenos impuestos es
varios colonos, los cuales sin excepción económica y no fiscal.
están obligados a contribuir, a proporción 2. El impuesto progresivo sobre la renta es
de sus respectivos intereses, al cultivo de un mecanismo de redistribución de la
aquel predio. En la observancia o en la renta.
omisión de esta máxima consiste lo que 3. El valor agregado es la suma de los
llamamos igualdad o desigualdad de salarios y las utilidades.
imposición. 4. La Curva de Laffer no toma en cuenta
los efectos de los impuestos a largo plazo.
El tributo que cada individuo está obligado 5. El gobierno de Guatemala duplicaría la
a pagar debe ser cierto y determinado, y en recaudación del IVA si la tasa de este
modo alguno arbitrario. El tiempo de su impuesto fuera elevada de 10% a 20%.
cobro, la forma de pago, la cantidad que 6. Los impuestos a las importaciones
deba satisfacerse, todo ha de ser claro, castigan a los exportadores.
llano e inteligible para el contribuyente y 7. El sentido cívico y la responsabilidad
para cualquier otra persona. social de los belgas se refleja en la casi
nula evasión riscal de esa nación europea.
8. En general, los impuestos indirectos son
AUTOEVALUACIÓN más neutros que los directos.
9. En general, los impuestos de tasa baja
son más neutros que los de tasa alta.
Después de estudiar el Capítulo 11, Usted 10. En una sociedad libre, cada
debe estar en condiciones de resolver este contribuyente determina, de acuerdo con
ejercicio. Si tiene dudas, lea nuevamente el su conciencia, cuánto debe pagar en
material y consulte con su profesor. impuestos.
Defina los siguientes términos Escriba un ensayo
1. Régimen tributario. 1. Explique los efectos a largo plazo del
2. Impuestos. impuesto progresivo sobre la renta, en el
3. Déficit fiscal. consumo, la inversión, el empleo y los
4. Revolución keynesiana. ingresos fiscales.
5. Neutralidad fiscal.
6. Incidencia de los impuestos, 2. Describa las transferencias de riqueza y
7. Curva de Laffer. pérdida social irrecuperable causadas por
los impuestos sobre las importaciones.

58 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 ELCAPÍTULO
DERECHO12
DE Por otra parte, quien por la fuerza o el
engaño, se adueña de algo que pertenece a
PROPIEDAD No robarás. otro, no ejerce un derecho legítimo sobre
Éxodo 20:15, esa propiedad. En una sociedad bien
gobernada, las leyes castigan a ese
individuo y el bien usurpado es restituido a
su legítimo dueño.
Deuteronomio 5:19,
Mateo 19:18.
Los medios legítimos de adquirir propiedad
son el descubrimiento, el trabajo física o
Hace siglo y medio, en el sur de los Estados intelectual, los regalos recibidos y el
Unidos, cometía un delito contra la intercambio, fruto de la cooperación social.
propiedad privada quien proporcionaba En todos ios casos, el valor de la propiedad
alimento o abrigo a un esclavo fugitivo. se establece en el mercado. Un invento que
no satisface necesidades o deseos de la
sociedad no tiene valor alguno. Aunque el
inventor se tomara la molestia de
patentarlo, el valor de mercado de esa
patente sería nulo.

El abogado John Grisham decidió, un buen

día, dejar la abogacía y dedicarse a escribir
novelas. La Firma, El Cliente, Tiempo para
Matar y otras de sus obras han sido
Hoy en día, nadie discute el derecho de publicadas en una docena de idiomas y
propiedad que cada uno tiene de su propia adaptadas al cine. Grisham se volvió
persona. La controversia se centra en la millonario y famoso con sus novelas.
desigualdad de los frutos del trabajo
individual. La aplicación del talento, de la Otros escritores no consiguen divulgar sus
fuerza o del ingenio a las cosas produce obras. Por cada novela publicada, cientos de
resultados desiguales porque los hombres manuscritos circulan de editor en editor y
son esencialmente desiguales. terminan refundidos en un cajón. Las casas
editoras evalúan los manuscritos y publican
las obras que, según su criterio, serán
La propiedad legítima demandadas por los lectores. Una novela
exitosa genera ganancias para la casa
editora y para el escritor.
La legislación debe reconocer las formas
legítimas de adquirir propiedad y el poder ¿Es malo que Grisham gane mucho dinero
coercitivo del Estado debe proteger la con sus novelas? ¿Deberían las leyes
propiedad adquirida por medios legítimos. obligarlo a compartir sus ganancias con los
El principio de igualdad ante la ley, piedra escritores fracasados? O bien, para que
angular de la sociedad democrática, todos los escritores tuvieran la misma
garantiza a priori que las leyes relativas a la oportunidad ¿debería el gobierno establecer
propiedad no discriminan entre individuos una casa editora, financiada con los
o actividades. impuestos, y publicar las novelas que son
rechazadas por los editores privados? En
Los que ven injusticia en los resultados este caso ¿qué haría el gobierno con las
desiguales del esfuerzo humano sostienen novelas que nadie compra?
que el poder del Estado debe usarse a
posteriori para emparejar esos resultados. En algunos casos, la perspicacia para
Esta postura, que implica favorecer a unos y adelantarse a los deseos de los
perjudicar a otros, contradice el principio de consumidores induce a ciertas personas a
igualdad ante la ley. adquirir algo que, en el presente, parece

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 61

carente de valor. El café soluble, según la contrapartida de lo que esa familia - la
cuentan, es un invento guatemalteco. Los presente generación o las generaciones
inventores viajaron a París, patentaron el anteriores - ofreció en el mercado, a un
invento y trataron de vender la patente. precio satisfactorio puesto que encontró
Sólo la compañía Nestlé mostró interés.
compradores.
Adquirió la patente por una suma que, en
retrospectiva, parece modesta. Para los
Bajo esta perspectiva, la abolición del
inventores guatemaltecos, la suma recibida derecho de herencia, que destruye el
valía más que la patente. De lo contrario,
impulso de acumular riqueza más allá de la
no la habrían vendido. satisfacción de las propias necesidades,
reduce la oferta de bienes en el mercado y,
¿Es injusto o inmoral que Nestlé haya en consecuencia, menoscaba las
ganado muchos millones, mientras los
posibilidades de consumo y el nivel de vida
inventores apenas recibieron unos miles de
de la sociedad entera.
dólares? Tal vez a éstos les faltó la visión
que tuvo Nestlé sobre el potencial a largo
plazo del invento. Tal vez su situación era
tan precaria que se vieron obligados a La propiedad de la tierra
aceptar la suma que ofrecía el único
comprador interesado. Pero no hubo El porcentaje de la población dedicada a la
coacción ni engaño. El negocio se concretó agricultura es 6% en Francia y 3% en
porque, en aquel momento, unos y otros Inglaterra. En los Estados Unidos, la
consideraron que lo que recibían valía más propiedad de toda la tierra agrícola está en
que lo que entregaban. manos del 2% de la población mayor de 18
años, y el 40% de la tierra agrícola
Algunas personas reciben de sus padres pertenece al 3% de la población dedicada a
cuantiosas herencias. Otras no heredan un la agricultura {Yearbook of Agriculture,
solo centavo. Para legar una fortuna a los USGovernment Printing Office, 1987).
descendientes, primero hay que crear esa
fortuna. Hay que sacrificar satisfacciones
presentes, adquirir insumos y remunerarlos
a satisfacción de los dueños, esperando que
el valor del producto final sea superior al
precio pagado por los insumos.

Si el abuelo de Juan fue ahorrativo,

trabajador, visionario y tuvo suerte,
mientras que el abuelo de Pedro fue
derrochador u holgazán, o no tuvo suerte
en los negocios ¿es injusto o inmoral que
Juan herede una fortuna y Pedro no herede
cosa alguna? Si fuera abolido el derecho de
herencia, si las leyes establecieran que, al
morir una persona, sus bienes pasan al
Estado o son repartidos entre los pobres Dado que la cantidad de tierra agrícola es
¿cuánta riqueza habría producido el abuelo finita, a medida que la población aumenta, el
de Juan? cociente tierra/población disminuye. Si se
mantuviera constante el porcentaje de la
Recordemos que la riqueza proviene del población dedicado a la agricultura, el tamaño
ahorro, que es sacrificio de satisfacciones de la parcela de cada agricultor se iría
presentes. Y recordemos que, cuando todos reduciendo.
los hombres son sometidos a las mismas
leyes y éstas garantizan el derecho de Pero la experiencia demuestra que el
propiedad, la riqueza de una familia es porcentaje de la población dedicado a la
agricultura no se mantiene constante.

60 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 En las sociedades preindustriales, la fraccionó las fincas más grandes, erosionó
agricultura es la actividad económica más la productividad de la agricultura
importante. La producción de alimentos salvadoreña.
absorbe casi la totalidad de los recursos
productivos, inclusive la mano de obra. El despojo legalizado perjudicó a los
grandes agricultores. Sin embargo, la
La productividad de la agricultura (por secuela más lamentable de la reforma
área sembrada o por trabajador empleado) agraria salvadoreña, diseñada en
es baja porque la tasa de capital per cápita Washington y financiada por la AID del
es baja. En consecuencia, los salarios son gobierno de los Estados Unidos, fue el
bajos. No hay demanda para muchas cosas empobrecimiento de los campesinos.
adicionales a los alimentos. Miles de millones de dólares se gastaron
en asistencia técnica, sistemas de riego y
A medida que las sociedades evolucionan, crédito para los campesinos, pero las
ahorran y diversifican su producción, los parcelas que les fueron adjudicadas
recursos emigran de la agricultura a la generan ingresos reales menores que los
industria. La migración se detiene cuando sueldos que antes ganaban en las grandes
se empareja el rendimiento marginal de fincas.
cada recurso en ambas actividades.
El documento Tierra y Trabajo en
Dicho esto de otro modo, el mercado Guatemala: La Ecuación Tierra-Hombre
concentra gradualmente la propiedad de la (AID, 1982) describe minuciosamente un
tierra en un número menor de agricultores, programa similar que la AID había
y las nuevas oportunidades de trabajo que preparado para Guatemala. Pero el fracaso
se abren en la industria hacen que sigan de la reforma agraria salvadoreña fue tan
dedicados a tareas agrícolas sólo los bochornoso para los reformadores sociales
trabajadores que no mejorarían al cambiar de Washington, que éstos optaron por
de ocupación. desligarse temporalmente de las iniciativas
de reforma agraria del gobierno de
Los agricultores compiten con los Guatemala.
industriales por la mano de obra, el crédito
bancario, el talento empresarial, el En el documento de la AID, los bosques
transporte y otros recursos. Para poder de Guatemala estaban clasificados como
competir, deben pagar precios competitivos tierras ociosas, sujetas a expropiación y
por los recursos, y esto sólo lo logran reparto entre los campesinos para que
aumentando su productividad conforme la sembraran maíz.
industria aumenta la suya. Los factores más
importantes que determinan la El documento reconocía que los
productividad de la agricultura son el campesinos obtendrían, de las parcelas,
capital (maquinaria agrícola), la tecnología ingresos menores que los sueldos que
(fertilizantes y pesticidas) y las economías devengaban en las fincas, pero
de escala (explotación de grandes argumentaba que el orgullo de poseer
extensiones). tierra compensaría con creces el deterioro
del nivel de vida. Sin duda, esta afirmación
La productividad de la agricultura es refleja el sentir de los expertos de
elevada en los países en los cuales las Washington, más que la opinión de los
propiedades agrícolas son extensas y baja campesinos guatemaltecos.
en los países que han fraccionado las
plantaciones y han entregado pequeñas
parcelas a los campesinos. Uno de los casos El mercado de la tierra
más dramáticos es el de El Salvador, que
tenía la productividad más alta del mundo Como sucede con todos los recursos, el
por área sembrada en algunos cultivos. La mercado determina el tamaño óptimo de
reforma agraria de 1980, que expropió y las propiedades agrícolas y aproxima

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 61

 gradualmente la tierra a su uso óptimo, de la agricultura en los Estados Unidos, en
asignándola a los agricultores que mejor Francia, en la Gran Bretaña y en otros
pueden aprovecharla, en beneficio propio y países en los cuales la tierra agrícola está
concentrada en pocos dueños, menos del
10% de la población trabaja en la
agricultura, los salarios de los trabajadores
agrícolas son comparativamente altos y la
producción por área sembrada ha crecido
aceleradamente en los últimos cien años.

Muy bien podríamos equiparar el

desarrollo económico con la reducción
gradual del porcentaje de la población que
trabaja en la agricultura. En los países
El patrón de tenencia de la tierra está en desarrollados, la producción de alimentos
constante cambio. Los agricultores menos para toda la sociedad absorbe a menos
eficientes venden sus tierras, y los más trabajadores a medida que los agricultores
eficientes amplían sus propiedades hasta incorporan capital y tecnología a sus
que el costo marginal de explotar una cultivos. En los países subdesarrollados, un
hectárea adicional se iguala con el ingreso porcentaje elevado de la población trabaja
marginal que se obtiene al vender los en la producción de alimentos, con
productos cosechados en esa última métodos y utensilios que han cambiado
hectárea. En forma imperfecta pero poco en los últimos cien años.
indefectible, la ventaja comparativa de los
diferentes agricultores determina cuáles
siguen en la agricultura, cuáles adquieren
nuevas tierras, cuáles venden una parte de Función social de la propiedad
sus propiedades y cuáles cambian de
ocupación. La propiedad privada cumple una función
imprescindible como parte del mecanismo
A medida que la población crece y la coordinador que pone en marcha la
sociedad se desarrolla, la tierra se vuelve división del trabajo, cimiento de la
más escasa, es decir, aumenta la disparidad sociedad humana y del desarrollo de la
entre la cantidad disponible y el conjunto de civilización.
necesidades y deseos. Al ser la tierra más
escasa, su precio aumenta y aumenta el
costo de oportunidad de mantener una
propiedad ociosa o subutilizada.

Todos los experimentos de reforma agraria

realizados hasta ahora, sin una sola
excepción, han reducido la productividad de
la agricultura. Por el contrario, allí donde
los derechos de propiedad sobre la tierra
agrícola son estables, los agricultores
invierten en mejoras que elevan la
productividad de la tierra. Para responder a
la demanda de los agricultores, la industria
desarrolla nuevos productos como Según el Diccionario de la Real Academia
maquinaria agrícola y fertilizantes. Española, propietario es el que tiene "... el
derecho o la facultad de disponer de una
La estabilidad de los derechos de propiedad cosa, con exclusión del ajeno arbitrio".
explica la elevada productividad
El propietario formal es reconocido como
tal por el sistema legal. El propietario de

62 E1 Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 hecho dispone de la cosa como propia, sin mayor urgencia que aquello que habrían
tener un título formal. Desde el punto de producido los otros individuos interesados
vista económico, la propiedad cumple con en adquirir ese bien de capital.
su función esencial en ambos casos.
Supongamos que se anuncia la venta de un
Dado que los recursos son escasos, las edificio, en un millón de dólares, y que tres
sociedades se ven en la necesidad de individuos - Juan, Pedro y José - muestran
adoptar un sistema de racionamiento para interés en comprarlo.
asignarlos. En el Capítulo 1, vimos que hay
fundamentalmente dos formas de asignar • Juan planea arrendar oficinas. Está de
los bienes finales que no alcanzan para acuerdo con el precio del edificio, pero
todos. La forma natural y espontánea es el exige que el dueño efectúe ciertas
mercado. La forma artificial consiste en mejoras y reparaciones.
que el Estado diseña e implementa un
sistema de distribución de los bienes
• Pedro tiene el proyecto de establecer
finales entre la población. Los sistemas no
un hospital privado. Ofrece 900,000
espontáneos que con mayor frecuencia se
dólares por el edificio.
han usado para racionar los bienes finales
son los privilegios de clase, las colas y las
tarjetas de racionamiento. • José tiene la intención de abrir un
pequeño hotel. El precio del edificio le
En el caso de los medios de producción, parece razonable y no pide rebaja
también se hace necesario adoptar un alguna ni mejoras.
sistema de racionamiento, puesto que no
hay suficiente tierra agrícola, combustibles, En cada caso, el cálculo económico
edificios, materias primas o maquinaria determina la suma que cada uno debe
para satisfacer los deseos de poseer bienes ofrecer por el edificio, a sabiendas de que
de capital de todos los miembros de la está en competencia con otros
sociedad. compradores potenciales.

Nuevamente, el mercado asigna los bienes José hace la mejor oferta y adquiere el
de capital por medio del sistema de edificio. De acuerdo con su percepción del
precios. Aunque de manera imperfecta, los futuro, los ingresos que generará el hotel
precios de los bienes de capital reflejan las justifican la inversión de un millón de
preferencias de los empresarios, las cuales dólares en la compra del edificio. Juan y
se derivan de las preferencias de los Pedro no esperaban obtener ingresos
consumidores puesto que, en última suficientemente altos como para justificar
instancia, la finalidad de toda la actividad una inversión tan alta en el edificio. Por eso
empresarial es satisfacer el consumo. ofrecieron menos que José.

Entre varios individuos interesados en Como los ingresos esperados son la

adquirir un bien de capital, el que esté contrapartida de la percepción que cada
dispuesto a pagar el precio más alto lo uno tiene de la demanda de los
obtiene y los demás se ven privados de él. consumidores en el futuro, José anticipa,
para el servido que planea ofrecer en el
Como los bienes de capital se adquieren
mercado, una demanda más vigorosa que la
para producir otras cosas, quien compra un
demanda que anticipan Juan y Pedro por
bien de capital espera recuperar el valor de sus respectivos servidos.
la inversión al vender los bienes o servicios
que éste genera. Así, el mercado, al asignar el edificio a la
persona dispuesta a pagar el precio más
Luego, el que paga el precio más alto por alto, implícitamente asigna el edificio a la
un determinado bien de capital planea persona que planea usarlo para satisfacer
utilizarlo para producir algo que, según su una necesidad más apremiante de la
percepción, la sociedad demanda con sociedad.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 63

Si el hotel de José tiene éxito, podemos En la sociedad capitalista, se decía, el
inferir que la sociedad necesitaba servidos empresario produce para lucrar. En
hoteleros más que servidos hospitalarios u cambio, en la nueva sociedad socialista, el
oficinas. Estado produce para servir. Estas ideas
llevaron a muchos intelectuales de Europa
Si el hotel fracasa, es decir, si los ingresos Occidental y de Norteamérica - naciones
no cubren los costos - incluido el costo de fundamentalmente capitalistas - a pensar
oportunidad de la suma invertida en el que el sistema de producción económica
edificio - podemos inferir que José centralizada de la Unión Soviética sería
sobrestimó la demanda futura por servidos más eficiente, elevaría el nivel de vida y
hoteleros y, en general, que el cálculo conduciría a una sociedad justa e
económico que lo indujo a comprar el igualitaria, en la cual nadie sería rico y
edificio y a emprender ese negocio no fue nadie sería pobre.
acertado.
La voz solitaria de Ludwig von Mises
En este caso, al cabo de un par de años, el advirtió, desde el principio, que el sistema
edificio estará nuevamente en venta. Poco de producción de la Unión Soviética sería
a poco, aunque de manera imperfecta, el insostenible a largo plazo. Al cabo de 70
mercado lo aproximará a su uso óptimo, años, el modelo de planificación
que es el uso que más conviene a la económica centralizada de la Unión
sociedad. Soviética se derrumbó precisamente por las
razones anticipadas por von Mises, que se
Abolición de la propiedad privada explican a continuación.

Si no es el mercado el que asigna los El problema del cálculo económico

bienes de capital ¿de qué otra manera
pueden éstos ser asignados? Igual que en Los recursos son escasos y las necesidades
el caso de los bienes finales, el Estado son ilimitadas. Tal es la realidad ineludible
puede diseñar e implementar un sistema del mundo que habitamos. Nos hallemos
de racionamiento que asigne los bienes de en la Unión Soviética, en Francia, en
capital conforme a las prioridades del Guatemala, o en cualquier otro lugar, si
propio Estado. cortamos un árbol para fabricar una mesa,
renunciamos a fabricar una cama con la
Después de la Revolución Bolchevique de madera de ese árbol, y el petróleo que se
1917, el Estado soviético diseñó e consume en el transporte de pasajeros ya
implementó un sistema de racionamiento no está disponible para alimentar la
que, por su envergadura y su riguroso termoeléctrica.
enfoque científico, no tiene paralelo en la
historia. Inspirado en la proposición de Cuando el petróleo y la madera pertenecen
Karl Marx, según la cual la propiedad a alguien, éste los vende al comprador que
privada es la raíz de todos los males de la le ofrece el precio más alto. Sin que
sociedad capitalista, el Estado soviético intervenga autoridad alguna, el mercado
abolió la propiedad privada del capital. asigna las materias primas, los
combustibles, la maquinaria, los edifidos,
La tierra agrícola, los edificios, las fábricas, el crédito bancario, la mano de obra y
los pozos petroleros, el transporte, etcétera, todos los recursos a los empresarios que
pasaron a propiedad del Estado. Éste, pagan el precio más alto.
buscando el mayor bienestar posible para
el mayor número posible de habitantes, se Dado que el precio pagado por los insumos
arrogó la potestad de asignarlos conforme se deriva del precio que el empresario
a los planes trazados por un equipo de espera cobrar por sus productos, el
científicos eminentes. mercado aproxima los insumos a su uso

64 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 óptimo, es decir, a la producción de producción y distribución. Los fertilizantes
aquello por lo cual la sociedad está llegaban a las regiones agrícolas cuando las
dispuesta a hacer un sacrificio mayor, a cosechas ya habían sido levantadas. Los
pagar un precio que compense todos los útiles escolares llegaban a mediados del
costos incurridos. ciclo escolar y los trajes de baño llegaban
en los meses de frío más intenso.
Así, a través del sistema de precios, el
mercado asigna los recursos a la Menos obvia pero más profunda era la
producción de las cosas que la sociedad debilidad de un sistema que no se basa en
demanda (o necesita) con mayor urgencia los precios de mercado para determinar las
en cada momento. El cálculo económico de prioridades, asignar los recursos y
ios dueños de recursos, los empresarios y distribuir los productos. De hecho, la
los consumidores dirige el proceso. evidencia sugiere que Ludwig von Mises
Recordemos que el cálculo económico es la fue el único que se percató del problema
comparación entre costos e ingresos. en cuanto el sistema de producción de la
Unión Soviética fue divulgado en Europa.
En la Unión Soviética, la abolición de la
propiedad privada del capital llevaba Un ejemplo ayudará a comprender el
implícita la abolición de los precios de los argumento de von Mises, sobre la
bienes de capital. El Estado soviético no imposibilidad de asignar eficientemente los
vendía maquinaria, materias primas, recursos en ausencia de precios de mercado
edificios, servidos de transporte o para los medios de producción.
energéticos a sus propias fábricas. Los
recursos productivos eran adjudicados a las Ejemplo
fábricas, en cantidades congruentes con las
metas de producción establecidas por el El cuadro muestra los ingresos y los costos
comité encargado de planificar y coordinar de una fábrica de camisas que opera en
los procesos productivos. Guatemala:
La debilidad del sistema en lo referente a la
transmisión de información es evidente.
Con las computadoras más modernas, sería
imposible procesar e interpretar instantá-
neamente los datos de las preferencias
cambiantes de millones de consumidores.
Luego, sería imposible asignar los recursos
escasos a modo de satisfacer, en la mayor
medida posible, las necesidades y los
deseos de los consumidores.

Aún suponiendo que las intenciones de

compra de todos los consumidores de la
Unión Soviética se hubieran transmitido
instantáneamente por medios electrónicos,
no habría podido el comité de planificación Al comparar los ingresos y los costos, el
económica hacer llegar los productos a los empresario determina que la operación
expendios en las cantidades necesarias para genera utilidades de Q100,000 por año, y
satisfacer millones de demandas puede estimar sus utilidades (o sus
caprichosas y cambiantes. pérdidas) futuras si anticipa, por ejemplo,
que las camisas se venderán a Q120, que un
Durante los setenta años de historia de la cambio en las leyes laborales lo obligará a
Unión Soviética, proliferaron las anécdotas elevar los sueldos en 10%, que subirá el
sobre el fracaso del sistema centralizado de precio de la electricidad o que conseguirá
tela más barata.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 65

 Los resultados obtenidos, y la estimación utilidades o pérdidas, las empresas
de los resultados futuros, indican al soviéticas nunca supieron si creaban
empresario si debe seguir en la producción riqueza o consumían riqueza.
de camisas o si debe cerrar la fábrica.
El caso de las exportaciones soviéticas
Una fábrica similar, cuando ios medios de merece un comentario especial. Tomemos,
producción son adjudicados por un comité por ejemplo, el petróleo. En todas las
y no vendidos a precios de mercado, no regiones petroleras, algunos yacimientos se
genera la información necesaria para encuentran a mayor profundidad que
determinar si la operación produce riqueza otros, y los costos de producción dependen
(utilidades) o consume riqueza (pérdidas). de la distancia entre el yacimiento y la
superficie, las características del suelo, la
En la Unión Soviética, los recursos escasos red de oleoductos y otros factores.
(tela, edificio, máquinas, electricidad...) no
eran vendidos al empresario que pagara En Venezuela o en Arabia Saudita, la
por ellos el precio más alto, sino que eran comparación entre el precio mundial del
adjudicados a la fábrica de camisas o a la petróleo y el costo marginal de producción
fábrica de pantalones, según la prioridad determina cuáles yacimientos son
que los planes de producción nacional explotados y cuántos barriles son extraídos
asignaban a cada prenda en cada período. de cada yacimiento.
También influían los contactos que ios
gerentes de las diferentes fábricas tuvieran El petróleo soviético se vendía al precio
en las altas esferas del poder político, el mundial en el mercado mundial, pero no
poder de persuasión de los gerentes, su había forma de determinar si ese precio
desempeño profesional en el pasado y cubría, o no cubría, los costos de
otros criterios no económicos. producción. No había forma de saber si las
exportaciones enriquecían, o empobrecían,
El siguiente cuadro, necesariamente menos a la Unión Soviética.
completo que el anterior, muestra la
situación de una fábrica de camisas en la En el Capítulo 6 explicamos que las
Unión Soviética: utilidades alcanzan su punto máximo
cuando el empresario produce y vende, no
la mayor cantidad posible, sino la cantidad
que hace coincidir el costo marginal con el
ingreso marginal. En el caso de las
exportaciones de petróleo soviético, el
ingreso marginal era el precio mundial de
un barril de petróleo pero, al no haber
precios de mercado para los medios de
producción, el costo marginal no se podía
determinar. Luego, no había forma de
establecer el volumen óptimo de
producción.

La asignación de los recursos conforme a

criterios ajenos al mercado resultó en un
Con estos datos, ni el gerente de la fábrica desperdicio monumental. Las enormes
de camisas, ni el comité central de riquezas naturales de la nación más extensa
planificación, podían determinar si los del mundo no pudieron detener el
ingresos generados por la venta de las empobrecimiento gradual de los habitantes.
camisas cubrían, o no cubrían, los costos de La región otrora conocida como "el granero
producción. Al no poder comparar los de Europa" por su inmensa producción de
costos y los ingresos, es decir, al no poder granos, terminó importando granos para
determinar si la operación arrojaba alimentar a su población.

66 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 El fracaso del socialismo soviético resulta
aleccionador. Más extensa que cualquier Las empresas estatales
otra nación, la tercera más poblada del
mundo (después de la China y la India), En muchos países, las empresas de
con un sistema educativo comparable al de telecomunicaciones, generación y
los países más avanzadas del mundo, una distribución de energía eléctrica, aviación
tasa de alfabetización de 100% y logros comercial, explotación petrolera,
científicos impresionantes, la URSS tenía, transporte público, distribución de agua y
además, enormes riquezas naturales y un otras actividades llamadas "estratégicas"
parque industrial gigantesco. pertenecen al Estado.

En 1980, diez años antes del colapso del

experimento socialista, la Unión Soviética
era:

• El mayor productor del mundo de

petróleo, gas natural, carbón, mineral
El costo social de las empresas estatales es
de hierro, lana, lino, cuero, lácteos,
elevado por estas y otras razones:
fibra de algodón y electricidad.
• El segundo mayor productor del
• Casi siempre están constituidas como
mundo de zinc, plomo, mercurio,
monopolios artificiales. Como vimos
tungsteno, aluminio, plata, madera,
en el Capítulo 6, la falta de
tractores y locomotoras.
competencia tiende a elevar los precios
• El tercer mayor productor del mundo y a reducir la calidad de los productos.
de oro, diamantes y cemento.
• Las decisiones que las afectan se basan
Conviene recordar, además, que el en consideraciones políticas. Por
experimento socialista de la Unión Soviética ejemplo, ocupan los cargos directivos,
no se construyó en el vacío. Antes de la no los profesionales más aptos, sino
revolución de 1917, Rusia era una potencia individuos leales ai partido
militar de primer orden, con una gobernante.
infraestructura (carreteras, vías férreas,
puertos, etcétera) desarrollada y un nivel
• En muchas partes, las empresas
de vida relativamente alto.
estatales han sido focos de corrupción
en gran escala.
Esta combinación extraordinaria de ventajas
explica por qué el experimento pudo
sostenerse durante setenta años. A largo • Pero aún cuando el gerente de una
plazo, como acertadamente lo predijo empresa estatal fuera un profesional
Ludwig von Mises, resultó insostenible un capaz y honrado, los controles
sistema de producción que hace imposible el burocráticos, sumados a la
cálculo económico. inamovilidad de algunos funcionarios
protegidos desde las altas esferas del
La abolición de la propiedad privada, y la poder político, le impedirían tomar las
centralización de las decisiones económicas decisiones ágiles que son la esencia de
en un Estado que prometía producir para la actividad empresarial.
servir y no para lucrar, debían engendrar la
"sociedad sin clases" y el "paraíso de los • Por definición, las empresas estatales
trabajadores". El desenlace fue el colapso no quiebran. Cuando los ingresos no
económico, que arrastró las estructuras cubren los costos de producción, el
políticas y los fundamentos filosóficos del Estado absorbe las pérdidas, es decir,
experimento socialista más ambicioso de utiliza los impuestos pagados por la
todos los tiempos. sociedad para subsidiar la falta de
eficiencia.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 67

• En teoría, las empresas estatales del siglo XIX, los teóricos y los
pertenecen a los ciudadanos. En la políticos estructuraron los modelos de
práctica los supuestos dueños no economía mixta que han regido la
tienen poder alguno sobre los
producción y la distribución en las
presupuestos, los nombramientos y, en
democracias occidentales.
general, las operaciones de las
empresas estatales.
Como explicamos antes, las iniquidades
que los socialistas de las naciones
En décadas recientes, algunos países han
democráticas suelen imputar a las
iniciado la privatización de sus empresas
sociedades capitalistas nacen de
estatales. La tendencia se basa en la
contubernios entre el poder económico y el
cantidad abrumadora de evidencia del
poder político.
fracaso del Estado empresario. Muchos
políticos finalmente han comprendido que
En una sociedad basada en el derecho de
la empresa privada, sometida a la
propiedad y la igualdad ante la ley, nadie
competencia, sirve a los consumidores
puede enriquecerse empobreciendo a
mejor que la empresa estatal.
otros. La riqueza de una familia es la
contrapartida de los servicios prestados por
Si bien existen algunas similitudes entre
esa familia al conglomerado, y los
las empresas estatales de las naciones beneficios de las fortunas acumuladas por
esencialmente capitalistas, y las empresas unos cuantos se derraman a toda la
de la antigua Unión Soviética, las sociedad.
diferencias entre unas y otras pesan más
que las similitudes. En las economías mixtas, las leyes
garantizan el derecho de propiedad, pero
Las empresas estatales, a pesar de los asignan al Estado la potestad de limitar ese
privilegios que derivan de su condición de derecho cuando el "interés de la sociedad''
monopolios artificiales y de su acceso a lo justifica. Recae en el Estado la atribución
subsidios ilimitados, compiten con las de definir el "interés de la sociedad".
empresas privadas por los recursos. Por
ejemplo, cuando la empresa estatal de No debe extrañamos que los modelos que
telecomunicaciones necesita trabajadores, limitan la libertad individual y el derecho
computadoras o vehículos, los adquiere de propiedad tengan defensores más
pagando por ellos el precio de mercado. apasionados que la forma de organización
Luego, puede comparar sus costos con sus social - mercado, economía libre o sociedad
ingresos. capitalista - que surge espontáneamente en
ausencia de un modelo impuesto por la
Si bien es cierto que las consideraciones fuerza.
políticas pesan más que las económicas a la
hora de determinar qué, cómo, cuándo y En primer lugar, hace falta una buena dosis
para quién debe producir la empresa de humildad para aceptar que la forma
estatal, la información sobre los costos de espontánea de organización social es
producción está disponible y es posible superior a cualquier modelo que sea
determinar el monto de las pérdidas. producto del intelecto de alguien. Los
intelectuales y los políticos no suelen ser
humildes.
La utopía de la solución intermedia
En segundo lugar, un sistema de
En lo que va del siglo XX, todas las organización social que no asigna al Estado
naciones democráticas han experimentado la función de planificar, corregir y
con diferentes mezclas de capitalismo y supervisar la asignación de los recursos
socialismo. Buscando corregir las reduce grandemente la esfera del poder
supuestas iniquidades del "capitalismo a político. Los políticos no suelen apoyar las
ultranza"

68 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 iniciativas que restringen su poder. cabildeo ante las cámaras legislativas,
desplegados de prensa y otras acciones, no
En tercer lugar, los beneficios de la siempre lícitas, que inclinen el poder del
libertad económica se diseminan entre Estado a su favor.
toda la sociedad, mientras que los
beneficios de la economía de privilegios se Cualquier empresario sueña con trabajar
concentran en unos pocos. A la inversa, los dentro de un mercado cautivo, protegido
costos de la injerencia del Estado en la de la competencia de los productos
asignación de los recursos se diluyen entre extranjeros por leyes que prohiben o
muchos, mientras que los costos de liberar regulan la importación. El Estado, como
la economía se concentran en unos pocos responsable del bien común, como garante
que ven truncados sus privilegios. del derecho de propiedad y de la igualdad
ante la ley, debe garantizar que la política
Supongamos que, en aras del interés de la económica no enriquezca a unos
sociedad, el gobierno prohibe importar ciudadanos a expensas de otros.
zapatos. Esta prohibición provoca una
transferencia de propiedad de la sociedad
a los fabricantes nacionales, puesto que
obliga a los consumidores a pagar más por
los zapatos nacionales. El costo social de la
medida es elevado, pero se diluye entre
muchos. Por ejemplo, si se tratara de
Guatemala, la medida podría tener un
costo de Q200 anuales por familia o
Q400,000,000 anuales para la sociedad. El Repitamos la definición del Diccionario de
beneficio de la medida se concentra en un la Real Academia Española para no perder
puñado de fabricantes nacionales. La de vista lo esencial: Propietario es el que
prohibición de importar zapatos puede tiene el derecho o la facultad de disponer
volverlos millonarios. de una cosa con exclusión del ajeno
arbitrio. Algunos limites que las leyes
Al derogarse la prohibición, el beneficio se imponen al derecho de propiedad parecen
distribuye entre todos los habitantes que inocentes pero, a largo plazo, resultan en
ahora compran zapatos a menor precio, una asignación no óptima de los recursos.
mientras que el costo se concentra en los Por ejemplo:
fabricantes nacionales: La competencia de
los zapatos importados puede llevarlos a la • Las leyes que facultan al Estado para
quiebra. declarar que un edificio es monumento
histórico, o que una propiedad es
Es fácil que se reúnan veinte, cien o reserva ecológica, despojan al dueño
doscientos fabricantes de zapatos para
de su derecho de disponer de lo que le
planear la defensa de sus intereses, pero no
pertenece con exclusión del ajeno
es fácil que se reúnan varios millones de
consumidores para defender los suyos. arbitrio.

Las manifestaciones públicas de • Las leyes que prohiben cortar árboles

consumidores en apoyo a la libertad destruyen el incentivo de sembrar
económica no son frecuentes. En cambio, árboles para fines comerciales.
los empresarios que derivan privilegios de
la injerencia del Estado en la economía, y En última instancia, el mercado es un
los que esperan disfrutar de esos guardián más eficiente de lo que se quiere
privilegios en el futuro, expresan preservar que el burócrata (que no es
públicamente su admiración por las omnisciente ni infalible y que tal vez es
políticas intervencionistas que los sobornable) investido de poder para
favorecen, y gastan grandes sumas en restringir derechos de propiedad. Si alguien
que no aprecia la arquitectura

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

69
barroca hereda una casa del siglo XVII, no propiedad privada de los escasos recursos
la destruye, sino que la vende. Sólo un loco y medios de producción. Y aún con
contaminaría el nacimiento de agua que Perestroika, en la Unión Soviética hace
irriga su finca. Y los bosques se renuevan a falta este ingrediente.
perpetuidad cuando las leyes garantizan
que, dentro de veinte años, el propietario Las razones técnicas tienen que ver con un
podrá disponer, con exclusión del ajeno problema que aún ignora la mayoría de las
arbitrio, de los árboles que siembra hoy. personas y también la mayoría de los
profesores de Economía. Alrededor de
El economista Walter Williams explica con 1930, cuando era debatido en Europa en
este ejemplo la importancia del derecho de pequeños círculos intelectuales, se le
propiedad: Es más difícil y más peligroso conoció como el Problema del Cálculo
matar un rinoceronte que un pollo. Sin Económico.
embargo, los rinocerontes están en vías de
extinción porque la gente los mata Simplemente vivimos en un mundo de
irracionalmente. Los pollos tienen dueño. escasez, y sin importar cómo esté
Por eso nadie los mata irracionalmente y organizada la sociedad, siempre se
no hay peligro de que se extingan. necesitan señales para decidir cómo
utilizar los recursos. En una sociedad
En el siglo XIX, las manadas de búfalos capitalista, los precios de mercado proveen
recorrían libremente las praderas de las señales. La interacción de la
Norteamérica. El tren atravesaba las competencia entre compradores y la
praderas, y los vaqueros que viajaban en el competencia entre vendedores, en un
tren disparaban a los búfalos por diversión. mercado libre, establece precios relativos
A veces disparaban a las vacas, pero que eliminan el uso menos económico
entonces, el dueño alcanzaba el tren a (menos rentable) de cada unidad
caballo y pedía cuentas a los vaqueros. particular de un recurso, induciendo el uso
Nadie pidió jamás cuentas por los búfalos de sustitutos que son sustraídos de otros
muertos. Los búfalos desaparecieron y las usos por el mismo proceso de mercado.
vacas se multiplicaron.
Todo esto sucede solamente porque los
recursos y los medios de producción son
LECTURAS propiedad privada, pueden comprarse y
COMPLEMENTARIAS venderse y, consecuentemente, tienen
precio de mercado. El mecanismo está
ampliamente explicado en los textos de
Economía, pero rara vez los autores y los
Manuel F. Ayau & Julio profesores recuerdan a los estudiantes que
Cole: Perestroika (1988) esto sólo sucede en donde existe la
institución de la propiedad privada.
Está muy bien alabar la Perestroika - el El problema de la economía soviética es un
actual movimiento hada la libertad de las problema de asignación. Lo que queda aún
economías del bloque soviético, el por explicar es cómo una verdadera
establecimiento de "utilidades" como sociedad socialista - una que no copia los
incentivos para los gerentes soviéticos, y los precios capitalistas - llevaría a cabo la tarea
pasos para organizar la producción de asignar eficientemente los recursos.
soviética en una forma más empresarial. Tarjetas de racionamiento, colas y
Pero todos estos cambios, por razones controles de ingresos se usan actualmente
técnicas, pronto traerán desencanto. en los países socialistas, así como pseudo
precios arbitrarios para racionar los bienes
No basta con imitar el mercado. El de consumo. Pero ¿cómo determinaría el
ingrediente esencial del mercado es la planificador el mejor uso, digamos, de una
libra adicional

70 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 de plata, cuando confronta usos alternos, simultáneas, solucionables en principio
como película de rayos X, película por una autoridad central investida de
industrial, microfilm, película para turistas, poder absoluto, es ingenuo suponer que
contactos electrónicos, joyería, rellenos aún los más simples problemas de
dentales y tratamiento de verrugas? asignación pueden ser resueltos, aún en
esta era de potentes computadoras.
Recuérdese que el planificador también
tendría que tomar en cuenta la relación de A finales del siglo pasado, el economista
precios de todos los insumos utilizados italiano Vilfredo Pareto demostró que una
para producir una libra adicional de plata, economía simple, de 100 personas y 700
así como los precios de todas las cosas de artículos, requeriría la solución de 70,669
las cuales formará parte el metal. No puede ecuaciones simultáneas. El número de
simplemente sumar los costos, ya que los ecuaciones requerido por un caso más real,
costos, a su vez, son precios. de millones de consumidores y millones de
artículos, rebasa la capacidad de la mente.
Fue Ludwig von Mises, en 1920, quien Y esta aproximación matemática pasaría
llamó la atención de la comunidad por alto la subjetiva e inmedible naturaleza
académica sobre el problema del cálculo de las valoraciones de los consumidores,
económico. El famoso teórico socialista así como el delicado papel de los
Oscar Lange escribió en 1936: empresarios que luchan por anticiparse a
los cambiantes deseos y necesidades de los
"El poderoso reto de Ludwig von Mises consumidores.
forzó a los socialistas a reconocer la
importancia de un sistema de cálculo Aún suponiendo que la autoridad central,
económico adecuado para guiar la en forma paternalista, pudiera determinar
asignación de los recursos. Es más, fue el conjunto de bienes que deben producirse
principalmente por el reto del Profesor (cuánto de cada bien es "bueno" para el
Mises que muchos socialistas se percataron pueblo), el problema principal subsiste:
de la mera existencia del problema" (Lange ¿Cómo determinar cuál de las innumerables
& Taylor: Economic Theory of Socialism, combinaciones de insumos, todas
McGraw Hill, 1964). técnicamente factibles, es la más eficiente
para producir un determinado conjunto de
bienes?

El hecho de que el teórico planificador

Leonid Kantorovich descubriera el
problema a en 1939 es uno de los
incidentes más curiosos en la historia de la
economía moderna. Encontró que la
solución óptima a un problema de
producción, dados ciertos insumos y ciertas
El problema del cálculo económico consiste combinaciones posibles de los mismos,
en la asignación de precios relativos a requería la introducción de un conjunto de
millones de millones de artículos, cada uno variables auxiliares que él llamó
de los cuales tiene un precio que está en coeficientes de asignación. Los economistas
función de todos los demás precios, siendo occidentales que leyeron su trabajo después
el último factor de decisión para cada de la guerra descubrieron que los
precio, el conjunto de las siempre coeficientes de asignación eran,
cambiantes valoraciones subjetivas de simplemente, los precios de los insumos.
millones de consumidores.
Desde luego, la solución óptima encontrada
Aunque a veces resulta conceptualmente útil por Kantorovich presupone que las
representar el problema económico como combinaciones de insumos elegidas son las
un sistema de ecuaciones óptimos. En el mundo real, aún

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

71
 suponiendo que el problema pudiera
2. Explique los términos a priori y a
plantearse, los precios estarían en
posteriori en el contexto del derecho de
constante cambio y, por lo tanto, la
propiedad y la distribución desigual de la
combinación de insumos sólo sería óptima
riqueza.
durante un instante fugaz.
3. Explique el procedimiento por medio
del cual el mercado vuelve millonarios a
En definitiva, nadie ha explicado jamás
algunos artistas.
cómo funciona el socialismo. Esto es un
4. ¿Qué efecto tendría la abolición del
asunto serio y perturbador cuando uno derecho de herencia?
piensa que el mundo académico confiere
5. ¿Por qué las preferencias de los
reconocimiento a personas que proclaman
empresarios se derivan de las preferencias
estar a favor de un sistema que está aún
de los consumidores?
por describirse.
6. ¿Cómo determina el mercado la
extensión óptima de las propiedades
Algunos países totalitarios se llaman a sí agrícolas?
mismos socialistas pero, en realidad, no
actúan como socialistas. El mecanismo que
han encontrado para establecer los precios ¿Verdadero o falso?
de los bienes de consumo es sencillo:
Toman los precios de los catálogos de 1. El Estado debe garantizar la igualdad de
oportunidades.
Sears y otras publicaciones capitalistas. Y
las "utilidades", que han incorporado al 2. La igualdad ante la ley es incompatible
con la distribución homogénea de la
sistema para motivar a los gerentes,
riqueza.
resultan inocuas desde el punto de vista de
3. Las empresas multinacionales explotan a
la eficiencia económica, porque quienes
los inventores cuando compran las
toman las decisiones carecen de la
patentes de sus inventos.
información necesaria para asignar los
4. En América Latina, los campesinos
recursos a su uso óptimo.
son pobres porque la tierra agrícola está
concentrada en pocas manos.
Los mitos cuesta que mueran, y el mito de
5. En El Salvador, la reforma agraria
la factibilidad de la economía centralmente
perjudicó a los grandes terratenientes,
planificada no es la excepción. Antes de
pero aumentó la productividad de la
poner el modelo en tela de juicio, los
agricultura.
fracasos se atribuyen a la ineptitud de las
6. El sistema que los rusos llaman
personas, al sabotaje o al clima. Nuevos
"Perestroika" es, ni más ni menos, la
correctivos revolucionarios serán
economía de mercado.
anunciados antes de que muera el
7. El Estado debe preservar los
sodalismo. No pierda la sintonía. Volverá
monumentos históricos y el medio
la nueva Perestroika.
ambiente.
8. En la Unión Soviética, las materias
AUTOEVALUACIÓN primas y la maquinaria eran gratuitos.

Después de leer el Capítulo 12, Usted Reflexione sobre estos temas

debe estar en condiciones de resolver este
ejercicio. Si tiene dudas, lea nuevamente 1. Escoja tres especies de animales que se
el material y consulte con su profesor. encuentren en vías de extinción. Desde el
punto de vista económico ¿qué
característica tienen en común?
Conteste brevemente 2. ¿Cuál es la diferencia fundamental entre
las empresas soviéticas y las empresas
1. Indique tres formas legítimas de adquirir estatales de las naciones capitalistas?
propiedad. 3. Explique la relación de causalidad entre
la planificación económica centralizada y el
colapso de la Unión Soviética.

72 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 En el siglo XVI, los españoles trajeron al
Nuevo Mundo el escudo de los Reyes
CAPÍTULO
ÉTICA Y 13 Católicos y la Cruz de Cristo. Sin
MERCADO embargo, en la reseña de la Conquista, la
crueldad de los conquistadores resalta más
En el Museo del Louvre, en París, se que la evangelización de los pueblos
conserva un enorme trozo de piedra autóctonos.
negra en el cual está inscrito el
Código de Hamurabi, promulgado en La Constitución de los Estados Unidos,
la antigua Babilonia diecinueve siglos promulgada en 1787, garantiza a todos los
antes de Cristo. hombres el derecho a la vida, la libertad y
la búsqueda de la felicidad. Sin embargo,
Se trata del código más antiguo que haya transcurrieron casi cien años, y se libró la
llegado hasta nuestros días. Su autor, el guerra más destructiva del Continente
Rey Hamurabi de Babilonia, fue un Americano, antes de que la esclavitud
gobernante justo y compasivo. fuera abolida en los Estados Unidos.

El Código garantizaba lo que hoy Y ¿qué decir del holocausto nazi? ¿Cómo
llamaríamos el mínimum vital a los explicar que, en pleno siglo XX, la
esclavos enfermos, las viudas y los voluntad de un pueblo culto y cristiano
huérfanos. Establecía precios máximos haya sido sometida a tal punto que, por
para los granos, fijaba las cantidades de acción u omisión, ese pueblo allanara el
trigo que debía recibir un labrador o un camino para el exterminio de seis millones
balsero por día de trabajo y otorgaba, a los de seres humanos en los campos de
trabajadores por contrato, el derecho de concentración?
acudir ante la justicia del Rey si recibían
menos de lo prescrito. La historia de la humanidad enseña que el
poder tiende a embriagar y tiende a
El Rey Hamurabi, igual que muchos corromper. Unos gobernantes fueron más
hombres justos en los casi 4000 años que compasivos que otros pero, en ausencia de
han transcurrido desde su reinado, límites institucionales al poder, la suerte de
consideró necesario emitir leyes para los gobernados queda supeditada a la
prevenir la explotación del débil por el voluntad y el capricho de quienes ejercen
fuerte. el poder.

Reyes, emperadores, faraones y dictadores

modernos, elevados a la categoría de
semidioses, detentaron poder absoluto
El poder
Durante del soberano
milenios, la fuerza bruta sobre los cuerpos y las mentes. Cuando los
determinó quién daba las órdenes y quién honores, la riqueza y la vida misma
las obedecía. En la guerra, los ejércitos dependen de la voluntad del soberano, los
vencedores esclavizaban a los pueblos hombres se doblegan. El servilismo de los
vencidos y saqueaban sus posesiones. En la pueblos subyugados se convierte entonces
paz, el soberano prodigaba riquezas y en estrategia de supervivencia, que
privilegios a unos y sometía a otros a la alimenta la vanidad de los poderosos y
servidumbre y la pobreza. contribuye a fortalecer su poder.
Hoy nos asombra el poder irrestricto de las La búsqueda de la justicia
dinastías de la Antigüedad, y nos asombra
aún más el hecho de que, en épocas
relativamente recientes, gobernantes y Es probable que la pregunta sobre lo que
pueblos predominantemente cristianos constituye conducta justa haya sido
hayan sido tan insensibles al sufrimiento de planteada desde los orígenes mismos de la
los oprimidos. sociedad humana. Diferentes culturas

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 73

 dieron respuestas diferentes a esta la razón y la experienda. Sin embargo, no
pregunta, y el supuesto origen divino de descartó totalmente el "mito" (equivalente,
muchos soberanos del pasado tendía a según algunos autores, a lo que hoy
asignar al propio soberano la última llamaríamos "intuidón" o "reveladón")
palabra sobre lo que es justo. como fuente de conocimiento.
En los escritos de los filósofos encontramos
más información sobre la evolución del
concepto de justicia, que en las leyes
emitidas por los gobiernos.

La plena realizadón de las virtudes mora-

les, según Aristóteles, estaba fuera del
Y por lo menos desde la cultura helénica, el alcance de las mujeres, los niños, los ex-
hombre buscó, en la naturaleza del propio tranjeros y los artesanos. Sólo los varones
hombre, la esencia del bien y el mal. En la adultos de la dase alta de la sociedad
cultura occidental, la ética (de los vocablos griega podían alcanzarla.
griegos que significan "carácter" y
"costumbre") y la moral (del vocablo latino
que significa "costumbre") tienen sus raíces
en el derecho natural y en la Ley de Dios.

Damos, a continuación, una breve síntesis

de cómo los hombres de diferentes épocas En el siglo III AC, los Estoicos
definieron el derecho natural, la ética, la desarrollaron una teoría sistemática del
moral y la conducta justa del hombre en derecho natural, y definieron la virtud
sociedad. como la cualidad del hombre que vive
conforme a su propia naturaleza y la recta
Grecia y Roma razón.

Seis siglos antes de Cristo, Heráclito de En Roma, en el siglo I AC, Cicerón definió
Efeso habló de la sabiduría natural que el derecho natural en estos términos:
gobierna el universo. Las leyes de los
hombres son justas, dijo Heráclito, cuando • La Ley es la recta razón en concordan-
se derivan de la ley universal, de origen cia con la naturaleza. La Ley es
divino. universal, inmutable y eterna. Sus
mandatos obligan al cumplimiento del
En Ética a Nicómaco, Aristóteles (siglo IV deber y sus prohibiciones proscriben lo
AC explica que el carácter, la inteligencia y que es contrario a la naturaleza y la
la virtud conducen a la feliddad, que es la razón. La Ley es una en Roma y en
aspiradón de todos los hombres. La virtud Atenas, ahora y en el futuro. La Ley,
moral es el "justo medio". La conducta del inmutable y eterna, será válida
hombre virtuoso se mantiene alejada de los siempre, para todos los hombres, en
extremos pasionales. todas las naciones.

Aristóteles inventó la lógica y sostuvo que Seis siglos más tarde, en la codificadón y
el conocimiento se adquiere por medio de recopiladón de las leyes del Imperio
Romano ordenada por el Emperador
Justiniano, quedó consagrado el derecho
natural como fuente primaria de justicia.

74 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 El advenimiento del Cristianismo a todos los seres a optar por las acciones y
los anhelos propios de su naturaleza. En
virtud de la Ley Natural, cuando los seres
El código moral del Cristianismo está racionales dirigen sus propios actos y guían
contenido en los Evangelios y se nutre de los actos de otros, participan de la Ley
la moral judía - los mandamientos que Dios Eterna. Los dictados de la Ley Natural
entregó a Moisés. La palabra de Dios no corresponden a las inclinaciones de la
admite discusión, pero como la fe cristiana naturaleza humana, y la razón es la que
se basa en la verdad revelada de un permite al hombre distinguir entre el bien
Creador infinitamente bueno e infinita- y el mal.
mente justo (es decir, infinitamente
moral), su Ley es necesariamente moral. El Renacimiento despertó un nuevo interés
por las obras de la Antigua Grecia y la
Antigua Roma, y los intelectuales
bizantinos, que llegaron a Italia tras la
caída de Constantinopla en 1453,
influyeron en los pensadores europeos.

En Italia y en Holanda, los filósofos

humanistas escribieron sobre la dignidad y
el valor del individuo, ser racional inclinado
al bien por su propia naturaleza. En España,
los filósofos de la Universidad de
Salamanca, herederos de la tradición
Por otra parte, los seguidores de Cristo escolástica de Santo Tomás de Aquino,
encontraron que la doctrina del derecho exploraron la compatibilidad entre las
natural era compatible con sus creencias. relaciones del mercado y la ética del
San Pablo (Romanos, 2:14) habló de los Cristianismo.
gentiles que, sin conocer la Ley de
Moisés, son impelidos por la naturaleza a
actuar conforme a ella. Las raíces del liberalismo
En el siglo VI, San Isidro de Sevilla escribió
que el instinto mueve a los hombres de Holanda
todas las naciones a cumplir con la ley
natural, y como ejemplo de ese instinto citó Hugo Grato (1583-1645) es considerado el
que "... en muchas culturas paganas se fundador de la teoría moderna del derecho
encuentran leyes relativas al matrimonio y a natural. Su desviación de la Escolástica es
la protección de los niños". más metodológica que conceptual. Groto
sostenía que la ley natural gobernaría las
acciones de los hombres, aún cuando Dios
no existiera o no se interesara en los
La Edad Media y el Renacimiento asuntos de los hombres.

La traducción de las obras de los filósofos Francia

griegos al latín, en el siglo XIII, revolucionó
el pensamiento europeo. Para los católicos y En el siglo XVIII, los fisiócratas acuñaron
para muchos protestantes, Santo Tomás de la frase Laissez faire, laissez passer (dejad
Aquino (1225-1274) fue el teólogo más hacer, dejad pasar) para expresar su
grande de todos los tiempos. Uno de sus convicción de que, sin regulaciones ni
méritos fue haber conciliado la experiencia controles, y sin privilegios de monopolio, el
racional del pensamiento aristotélico con la comercio internacional, la renta de la tierra
revelación de la fe cristiana. Santo Tomás y la tasa de interés tienden a situarse en el
escribió que la Ley Eterna, de origen divino, nivel que más conviene a la sociedad.
inclina

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 75

 Mientras tanto, los enciclopedistas En la filosofía de Marx, ni la libertad
franceses reflexionaron sobre la relación individual, ni el derecho natural tienen
entre el individuo y el Estado. Las ideas de importancia. Su "determinismo histórico"
Juan Jacobo Rousseau (1712-1778) sobre establece que, en cada época histórica, el
la libertad del individuo y la voluntad sistema económico imperante determina la
general, y las ideas del Barón de organización social, la política y el código
Montesquieu (1689-1755) sobre la división ético de la sociedad.
de poderes como salvaguarda contra la
dictadura y el absolutismo, contribuyeron El capitalismo del siglo XIX, según Marx,
al clima intelectual en el cual se gestó la engendraba una forma de organización
Revolución Francesa. social capitalista, un sistema político
capitalista y una ética capitalista. Veía el
capitalismo como una etapa más en la
evolución histórica de la sociedad, que
sería reemplazado indefectiblemente por
una forma de organización social, un
sistema político y una ética más avanzados,
dictados por el sistema económico de la
"sociedad sin clases".

En radical oposición a la visión

determinista de Marx, en La Ética del
Protestantismo y el Espíritu del Capitalismo,
Alemania Max Weber (1864-1920) sitúa las raíces del
capitalismo en la tradición religiosa y
Emanuel Kant (1724-1804) sostuvo que la moral de los pueblos europeos.
razón es la que permite al individuo
reconocer lo que es moral. Un acto moral, El capitalismo surgió en Europa, y no en el
según Kant, es aquél que el individuo Oriente, escribió Weber, porque el
ejecuta libremente, en cumplimiento de un principio de libertad individual, que forma
deber que le dicta la razón. Los actos parte de la herencia cristiana de los
ejecutados por obediencia a un superior, o pueblos europeos, es propicio al
como medios para alcanzar un fin capitalismo.
específico, no tienen contenido moral.
Inglaterra
En la sociedad ideal, sostenía Kant, las
leyes emitidas por los gobernantes son un John Locke (1632-1704) escribió que todos
reflejo de la voluntad de los ciudadanos, y los hombres nacen buenos, libres, iguales
los ciudadanos son individuos responsables ante la ley y dotados de ciertos derechos
que libremente aceptan el orden dictado individuales inalienables. En lo político,
por la razón y la moral. Locke cuestionó la procedencia divina del
poder del soberano y sostuvo que la
soberanía reside en el pueblo. El Estado es
supremo, sólo en la medida en que sus
actos y sus decisiones se rigen por la ley
natural, expresada en la voluntad del
pueblo soberano.

Las ideas de Locke sobre el derecho natural,

la propiedad privada, la igualdad ante la ley
Las ideas de Karl Marx (1818-1883) se y los derechos inalienables del individuo
difundieron rápidamente a rafe de la fueron incorporadas a la Declaración de
publicación, en 1848, de su Manifiesto Independencia y a la Constitución de los
Comunista. Estados Unidos.

76 El Proceso Económico: El Manual del Estudiante.

 Inglaterra y no en Francia. A mediados del
siglo XVIII, Francia era el país más
poblado, más rico y más desarrollado de
Europa.

Puede ser que la respuesta se halle en la

larga tradición británica de libertad
individual, límites al poder del soberano y
derechos de propiedad. Ya en 1215, el Rey
Juan de Inglaterra se vio forzado a
suscribir la Carta Magna. Hasta el día de
La Riqueza de las Naciones es la obra más hoy, ese documento es la base de las
conocida de Adam Smith (1723-1790). Sin libertades constitucionales del pueblo
embargo, Smith fue primero un filósofo de británico. Y después de la Revolución
la moral, profesor titular de la cátedra de Gloriosa de 1688, el Rey de Inglaterra
filosofía moral en la Universidad de quedó supeditado al Parlamento.
Glasgow.

Su primera obra importante, Teoría de los

Sentimientos Morales, publicada diecisiete
años antes que La Riqueza de las Naciones,
se basa en su visión de individuos libres y
responsables, movidos por su propio
interés pero no insensibles a las
necesidades de sus semejantes, y en el
orden natural de la sociedad gobernada por
leyes generales y ecuánimes.
Mucho antes de que las leyes de Francia
impusieran límites al poder absoluto del
Rey, las leyes de Inglaterra consagraron
ciertos derechos del individuo, derechos
que ni los barones, ni el propio Rey,
podían conculcar.

Recordemos dos premisas básicas de la

conducta humana: 1. El hombre actúa
cuando espera que de su acción resulte para
él un beneficio material o espiritual. 2. El
hombre está dispuesto a sacrificarse para
obtener algo que considera valioso.

Mientras mayor sea la esfera de libertad

individual, mientras mejor definidos estén
La Revolución Industrial los derechos de propiedad, mientras más
certeza tenga el individuo de que él y su
En la segunda mitad del siglo XVIII, familia disfrutarán de los frutos de su
Inglaterra fue el escenario de monumen- trabajo y su talento, más empeño pone en
tales migraciones voluntarias del campo a producir, inventar y crear.
los centros urbanos. Las nuevas fábricas de
Londres, Manchester y otras ciudades La Revolución Industrial británica no fue
ofrecían empleos mejor remunerados que la obra de científicos ni de gobiernos. Fue
agricultura. obra de artesanos, movidos por el deseo de
hacer fortuna, dentro de un marco legal
Mucho se ha debatido la cuestión de por que otorgaba, a la propiedad legítima,
qué la Revolución Industrial se inició en

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 77

 garantías más amplias y más estables que Si bien la información disponible es
las leyes de otras naciones. fragmentaria, muchos historiadores
concuerdan en la cronología general de la
Las nuevas fábricas proporcionaron empleo expansión de la Revolución Industrial. El
a millones de trabajadores. A su vez, los cuadro indica cuándo se inició la transición
nuevos salarios crearon demanda para de la agricultura a la industria, en los
infinidad de productos que antes no se países que hoy son los gigantes industriales
fabricaban, primero porque la tecnología del mundo:
necesaria no había sido inventada, y
segundo porque nadie habría tenido con
qué comprarlos.

La mecanización de la industria abarató los

productos y los puso al alcance de las
familias comunes. Las cosechas se hicieron
más abundantes con la aplicación de
nuevas tecnologías a la agricultura, y los
precios de los alimentos bajaron.
A los estudiantes acuciosos recomendamos
La máquina de vapor, la desmotadora de investigar ios acontecimientos históricos y
algodón, el telar mecánico, la locomotora y políticos que precedieron al inicio de la
otros inventos prodigiosos redujeron las Revolución Industrial en cada país.
horas de trabajo humano necesarias para Descubrirán que, en todos los casos, las
producir o transportar una cierta cantidad fuerzas creadoras de la inteligencia humana
de mercancías. Se construyeron carreteras y fueron liberadas después de que se amplió
vías férreas para transportar los nuevos la esfera de la libertad individual.
productos, y estas construcciones
generaron, a su vez, empleos y salarios. Libertad económica y libertad
política
libres de las penurias de los años anteriores
a la Revolución Industrial, muchos obreros
encontraron tiempo, motivación y En Inglaterra, la Carta de Derechos (Bill of
oportunidad para educarse. Las tasas de Rights, 1689) estableció el gobierno
alfabetización subieron aceleradamente en representativo y los derechos políticos de
Inglaterra, y proliferaron los libros y los los británicos, después de casi cinco siglos
periódicos, cuya producción también generó de avances y retrocesos en la conquista de
empleos y salarios. Ya en la segunda mitad los derechos económicos. En Francia, la
del siglo XVIII, Adam Smith observó que la Declaración de la Revolución Francesa
opulencia de los industriales "se derrama (1789) definió los derechos del hombre
hasta las clases inferiores del pueblo". (derechos individuales y no derechos
humanos) y los derechos del ciudadano. En
El comercio exterior de Inglaterra creció los Estados Unidos, la Carta de Derechos
rápidamente a partir de 1780. Fue el (1791) agregó las libertades civiles a las
sistema de vasos comunicantes que libertades individuales garantizadas por la
expandió la Revolución Industrial más allá Constitución.
de las costas británicas. Al exportar sus
nuevos productos y sus nuevas máquinas, al La libertad política es la condición de una
importar las materias primas requeridas por sociedad regida por una ley suprema - la
las nuevas fábricas, los industriales Constitución - que garantiza la soberanía
británicos contribuyeron a encender la del pueblo, la alternabilidad del poder, el
chispa de la productividad y la creatividad sufragio universal y la representatividad del
en otras naciones. gobierno. La libertad económica es la
condición de una sociedad en la cual el
ordenamiento jurídico garantiza a cada

78 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 individuo el derecho de producir, ejemplo, la intención del gobierno de
intercambiar, contratar y consumir sin Washington era restringir las importacio-
coerción ni privilegios. nes. Sin embargo, la inmensidad del
territorio de los Estados Unidos hacía
Las leyes que definen, protegen y preser- imposible vigilar todas las fronteras y todas
van la libertad política son necesariamente las costas, de manera que el flujo de
complejas. Deben establecer la edad mercancías importadas era cuantioso.
requerida para ejercer el voto y para
ocupar cargos públicos, la duración del
período presidencial, la composición de la
Asamblea Legislativa, las atribuciones del La sociedad moderna
Presidente y otras formalidades necesarias
para la buena marcha de la sociedad Las profundas transformaciones sociales del
democrática. siglo XIX tienen raíces políticas y raíces
económicas. En el aspecto político, las ideas
Por el contrario, las leyes que garantizan la de los filósofos sobre moral y derecho
libertad económica deberían ser muy influyeron en el ordenamiento jurídico del
simples. Su único cometido es asegurar mundo civilizado.
que el ejercicio de los derechos de uno no
quebrante derechos iguales de otro. El
lema de los fisiócratas franceses del siglo
XVIII, laissez faire, laissez passer (dejad
hacer, dejad pasar) expresa la esencia de la
política económica basada en la libertad
individual: no obstaculizar las iniciativas
individuales de producir y comerciar, si
éstas no infringen derechos ajenos iguales.
Los gobiernos republicanos, electos por el
pueblo, sucedieron a las monarquías
absolutas. Las antiguas colonias europeas en
el Continente Americano se independizaron.
El hombre empezó a adquirir conciencia de
sus derechos inalienables. En algunas
Constituciones del siglo XIX encontramos la
Si bien la libertad económica es comple- esencia de la democracia moderna: El poder
mentaria de la libertad política, y del Estado proviene del pueblo y no de
viceversa, la evidencia histórica sugiere Dios. La función del gobierno es garantizar
que, por sí sola, la libertad política es los derechos individuales y restringir la
frágil, mientras que, por sí sola, la libertad libertad de los gobernados en el mínimo
económica conduce necesariamente a la necesario para asegurar la vigencia
libertad política. En ausencia de libertad universal de esos derechos.
económica, el nivel de vida decae, la
sociedad se convulsiona y sobreviene la
dictadura, que pone fin a la libertad
política. Por el contrario, en ausencia de
libertad política, el dictador que no despoja
también a la sociedad de su libertad
económica cava su propia tumba.

En algunos casos, la libertad económica ha

florecido por accidente o circunstancia, y no
como resultado de la intención de los
gobernantes. A finales del siglo XIX, por Desde el punto de vista económico, las
transformaciones sociales del siglo XIX
no

El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

79
habrían sido posibles sin el crecimiento perpetrador, sino a los dictados
asombroso de la riqueza material, producto oscuros de su subconsciente, o al
de la Revolución Industrial. Cuando la inconsciente colectivo, o a la
mayoría de los habitantes de una nación sociedad.
son miserables, la supervivencia absorbe
gran parte de la energía de la sociedad. A ■ Albert Einstein (1879-1955) revolucionó
medida que crece el número de familias la ciencia con su teoría de la
acomodadas, aumenta la disponibilidad de relatividad. Si el espacio es relativo, si a
recursos para financiar la educación, la las tres dimensiones de la geometría
investigación científica, el arte, la reflexión euclidiana les hace falta la cuarta
filosófica y la caridad. dimensión, el tiempo, que también es
relativo, entonces ¿por qué han de ser
absolutos el bien y el mal? Fuera de la
Relativismo moral y colectivismo comunidad científica, interpretaciones
frivolas e inexactas de las ideas de
No hace falta extenderse sobre el Einstein dieron origen al relativismo
astronómico costo social que las ideas de moral (cf Paul Johnson: Modern Times,
Karl Marx impusieron a las sociedades Harper & Collins, 1991).
del siglo XX. Bastará decir que muchos
intelectuales y muchos jóvenes siguen
fascinados con el socialismo colectivista, Los derechos humanos
a pesar de los secretos tenebrosos que
salieron a luz cuando se derrumbó el Después de la Primera Guerra Mundial
imperio soviético. (1914-1919), y con más ahínco después de
la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) la
Otras influencias negativas, que heredamos convivencia pacífica de todas las naciones
del pasado reciente, son más sutiles y se convirtió en el ideal de los hombres de
afortunadamente menos perversas. A buena voluntad. En 1945, ese ideal se
veces, las masas confirieron legitimidad a concreto en la Organización de las
un planteamiento que no era más que una Naciones Unidas. Muy pronto la entidad
interpretación tergiversada de una teoría emprendió la tarea de definir y promover
científica o de la expresión de un ideal. los derechos humanos.
• Las teorías de Charles Darwin Joseph Goebels, el jefe de propaganda de
(1808-1883) sobre la evolución de las Hitler, solía decir que una mentira, repetida
especies pusieron en tela de juicio el muchas veces, se convierte en verdad. Algo
origen del hombre en el Jardín de así pasó con los derechos humanos. Tanto
Edén, y el Arca de Noé como punto de se ha dicho y tanto se ha escrito sobre el
partida de todas las especies animales tema, que la expresión "derechos humanos"
del mundo moderno. Al sembrar la terminó por incrustarse en el vocabulario
duda sobre la veracidad de los textos del hombre común, y uno de los grandes
bíblicos, Darwin, sin proponérselo, disparates del mundo contemporáneo
llevó a la sociedad a dudar de todo lo adquirió apariencia de legitimidad.
que, hasta entonces, había aceptado
como verdadero. Tendría sentido hablar de derechos "huma-
nos" si hubiera otra clase de derechos, por
• Al buscar la causa de la conducta del ejemplo, si los felinos o los paquidermos
hombre en el subconsciente, Sigmund disfrutaran de los propios. Pero ninguna
Freud (1856-1939) contribuyó a criatura fuera del hombre tiene derechos.
debilitar el principio de responsabili Los derechos de los sindicatos, de las
dad individual. Innumerables actos empresas o de las universidades son, en
reñidos con la moral han sido realidad, derechos de los individuos que
imputados, no a la voluntad del

.
80 El Proceso Económico: Manual del Estudiante
 integran esas asociaciones, y sólo en excluidos de los programas de ayuda
sentido figurado puede hablarse de los extranjera, los gobiernos de los países
"derechos" de los animales. pobres modifican sus leyes para dar
cabida a una causa ajena al poder que fue
En teoría, la Declaración Universal de los delegado en ellos. La tarea genuina de los
Derechos Humanos de las Naciones Unidas gobiernos, que consiste en preservar los
(1948) sigue la tradición de la Declaración derechos individuales, pasa a segundo
de los Derechos del Hombre y del plano.
Ciudadano de la Revolución Francesa
(1789). En la práctica, aunque algunos de Los derechos individuales son derechos
sus párrafos sean similares, el documento inalienables cuando provienen de Dios o
de las Naciones Unidas refleja un espíritu de la naturaleza misma del hombre (como
colectivista, mientras que el documento de la vida y la libertad) y derechos políticos
la Revolución Francesa refleja un espíritu cuando provienen de la Constitución
individualista. (como el derecho de postularse para
ocupar cargos públicos).
"Les droits de l'homme" de los franceses
son los derechos del individuo, no los Los individuos delegan en el gobierno la
derechos humanos. Claro está, dentro de la fundón de preservar sus derechos. El
cultura colectivista de la Organización de gobierno viola los derechos individuales
las Naciones Unidas, un pronunciamiento por acción cuando encarcela a un inocente,
sobre los derechos del individuo habría y por omisión cuando no cumple con su
estado fuera de lugar. fundón de garante de esos derechos.
En el documento de las Naciones Unidas, la En el caso de los llamados "derechos
enumeración de los derechos "humanos" humanos", la responsabilidad se diluye. El
rebasa lo que John Locke llamó los garante es a veces el gobierno, a veces la
derechos inalienables del individuo. Se sociedad. Y como la sociedad es un ente
incluyen, por ejemplo, el derecho a la abstracto que, en sentido estricto, no
seguridad social, el derecho al trabajo y el comete delitos, ni tiene responsabilidad
derecho a disfrutar del arte. jurídica, ni puede ser encarcelada, resulta
que las violaciones de los "derechos
La Declaración de los Derechos del Niño humanos" imputables a "la sociedad"
(Organización de las Naciones Unidas, quedan en pronunciamientos emotivos.
1959) va aún más lejos: El niño tiene
derecho a un nombre, a ser amado y a
jugar. También tiene derecho a crecer
dentro de un ambiente de "...comprensión y La ética del capitalismo
tolerancia, de amistad entre los pueblos, de democrático
paz y de fraternidad universal, y con el
sentimiento de que le corresponde consa- El fundamento filosófico del capitalismo
grar su energía y su talento al servido de democrático es el liberalismo clásico
sus semejantes" (sic). europeo, que define al hombre como un ser
racional, razonable, responsable y
Estos documentos líricos, suscritos por consecuente, poseedor de ciertos derechos
representantes de ios gobiernos de todas las que ninguna autoridad puede quebrantar.
naciones, no son inocuos. La enumeración
de supuestos "derechos" cuyo cumplimiento Su fundamento político es la democracia
ningún individuo puede exigir, y que representativa, bajo una ley suprema - la
ningún tribunal puede hacer valer, trastoca Constitudón - que garantiza los derechos
las prioridades de la sociedad. Ávidos de del individuo. En ejercicio de sus derechos,
complacer a la comunidad internacional el individuo delega en el gobierno el
para no ser monopolio de la coerción, la fundón
legislativa y la responsabilidad de usar la

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 81

 coerción y las leyes para asegurar la menos imperfecto de los sistemas de
vigencia de los derechos individuales. organización social ensayados por el
hombre hasta el presente.
El fundamento económico del capitalismo
democrático es el mercado, sistema de
organización social basado en la división
del trabajo y la propiedad privada de los Un acto de fe
recursos.
En las sociedades capitalistas y democrá-
El su dimensión económica - el mercado - ticas que florecieron durante el siglo XIX,
el capitalismo democrático es el orden las personas disfrutaron de una esfera de
espontáneo que resulta de la interacción libertad individual sin precedente en la
pacífica de individuos empeñados en historia.
satisfacer sus propias aspiraciones.
La vigencia de los derechos individuales,
En su dimensión política - la democracia - dentro de un marco de leyes abstractas,
es el resultado de milenios de reflexión ecuánimes y de aplicación general,
filosófica, que culminaron en el sistema de estimuló la creatividad del hombre en el
gobierno más propicio, en comparación arte, la ciencia y la industria. A la vez, las
con otros sistemas conocidos, al desarrollo garantías constitucionales de libertad de
integral del ser humano. prensa y libertad de expresión propiciaron
un caudal de documentos sobre las
El capitalismo democrático es propicio a la imperfecciones del mercado y de la
libertad del individuo porque no favorece democracia.
la concentración del poder. Los controles
democráticos limitan el poder político y los Cuando surgió la Unión de Repúblicas
controles del mercado limitan el poder Socialistas Soviéticas, después de la
económico. Revolución Bolchevique de 1917, en las
democracias occidentales muchos intelec-
Es cierto que los ricos son más poderosos tuales pensaron que el capitalismo había
que los pobres. Pero también es cierto que sido superado. El socialismo prometía una
las diferencias de poder se atenúan cuando sociedad más igualitaria, en la cual todos
ricos y pobres son sometidos a las mismas tendrían la misma oportunidad de
leyes. Mucho más poderosos son los ricos, desarrollar al máximo su potencial, bajo la
y mucho más débiles son los pobres, bajo tutela de un gobierno justo, sereno y
un régimen dictatorial que protege los productivo.
privilegios de una clase social y restringe la
libertad de otra. Por ejemplo, bajo el signo Como el socialismo jamás había sido
del capitalismo democrático, los ricos no implementado en gran escala, y había
tienen esclavos. abundante evidencia sobre las imperfec-
ciones del capitalismo, los dos sistemas no
podían ser comparados sobre la base de
sus resultados empíricos. Y si bien
algunos estudiosos pronosticaron, desde el
principio, que el socialismo destruiría la
productividad primero, y luego la libertad
y la dignidad del hombre, para la mayoría
de los observadores la preferencia por un
sistema u otro era un acto de fe.

El capitalismo no es un sistema perfecto. En 1959, un debate memorable entre

Tampoco lo es la democracia. Sin Nikita Khruschev, Primer Ministro de la
embargo, la combinación de ambos es el Unión Soviética y máximo jefe del
Partido Comunista, y Richard Nixon,
entonces

82 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
Vice-Presidente de los Estados Unidos, en corrupción de los funcionarios públicos, la
visita oficial a Moscú, puso en perspectiva brutalidad policiaca, los índices de
la promesa del socialismo soviético: alcoholismo y la prostitución. Las
atrocidades de las purgas de Stalin sólo
fueron superadas por las atrocidades del
holocausto nazi. Y la represión soviética
contra la práctica religiosa no tiene
paralelo en la segunda mitad del siglo XX.

Ahora que han sido descifrados los secretos

del socialismo soviético, ahora que
podemos comparar el socialismo y el
capitalismo sobre la base de sus resultados
empíricos, el veredicto es unánime.

Con todos sus defectos, el capitalismo

La adhesión de los socialistas al socialismo concuerda más con la verdad revelada de
siempre fue más apasionada que la un hombre de dignidad infinita, creado a
adhesión de los capitalistas al capitalismo. imagen y semejanza de Dios, dotado por su
El mercado no tiene estandartes, ni héroes, Creador de ciertos derechos inalienables,
ni himnos. Su único protagonista es el que es principio, medio y fin del orden
individuo. Jamás ha habido un gobernante jurídico basado en la igualdad de todos los
que, por ser capitalista, haya merecido una hombres ante la ley.
estatua. En cambio, el socialismo se
caracterizó por la proliferación de estatuas
de sus protagonistas - Lenin, Mao, Stalin y
otros.

Cuando terminen de derrumbarse los

regímenes socialistas que todavía sobre-
viven, el mundo conocerá, en toda su
crudeza, los horrores de la Revolución
Durante décadas, se dijo que la maquinaria Cultural de Mao Tze Tung y de las cárceles
de propaganda del gobierno de los Estados de Fidel Castro. Algunos indicios tenemos
Unidos mantenía al mundo engañado ya: Más personas arriesgan sus vidas para
sobre la vida en la Unión Soviética. Hoy salir de los países socialistas que para entrar
sabemos que se quedaron cortas las a ellos. Y Cuba se abre al mundo como el
denuncias de la prensa internacional, sobre paraíso caribeño del turismo sexual.
las violaciones graves a los derechos Jóvenes cubanos que sólo han conocido el
fundamentales del hombre, sobre la marxismo-leninismo se prostituyen para
carestía de los alimentos, sobre el atraer a la escoria del mundo capitalista.
dogmatismo de la educación, sobre la vida
fastuosa de los dirigentes políticos...

Hoy sabemos que el socialismo soviético, Ética e igualdad

concebido para liberar al hombre de la
"esclavitud" del capitalismo, no erradicó, ¿Debe procurar el Estado que sea igual la
como prometía, las lacras sociales. Tan sólo aplicación de la ley a todos los hombres? ¿O
usó su poder represivo para evitar que se debe procurar que sea igual la
hablara y se escribiera sobre la

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 83

 distribución la riqueza entre los hombres? ilustra infinidad de casos reales. Infinidad
He allí uno de los grandes dilemas éticos de leyes han sido dictadas para modificar
de nuestro tiempo, aunque pocas veces se retroactivamente los resultados de
reconoce que se trata de objetivos derechos garantizados por otras leyes. Y el
incompatibles y contrapuestos. pretexto ha sido siempre el mismo: la
supuesta preeminencia del interés social
La igualdad de todos los hombres ante la sobre el interés individual.
ley implica que todos tienen los mismos
derechos. En el reconocimiento de un El siglo XX ha sido prolífico en lecciones
derecho está implícita la aceptación del dolorosas sobre la falacia de colectivizar el
resultado del ejercicio de ese derecho. sujeto de derechos. La esencia misma del
socialismo es anteponer la colectividad al
"Juan tiene el derecho de comprar individuo. Los grandes experimentos
geranios" significa que, si Juan encuentra a socialistas nos enseñaron que el camino
alguien dispuesto a venderle geranios, es hada la dictadura y la esclavitud está
libre de comprarlos. El resultado del empedrado de buenas intenciones, con
ejercicio de ese derecho es que Juan se nombres cargados de emotividad, pero
convierte en dueño de geranios que antes vacíos de contenido: el interés "de la
pertenecían a otro. sociedad", la responsabilidad "social", los
derechos "del pueblo", la justicia "social".
¿Cuántos geranios puede comprar Juan? Si
las leyes no estipulan límite, puede Dios entregó a Moisés el código moral que
comprar tantos como desea. El límite lo debe regir la conducta del individuo, no de
dictará la voluntad de Juan en concor- la colectividad. O bien, la búsqueda
dancia con la voluntad de los vendedores milenaria de la verdad llevó a los filósofos
de geranios, porque la transferencia a encontrar, en la naturaleza y en la razón,
pacífica de propiedad se basa en un el código moral del individuo. Hasta ahora,
acuerdo mutuo entre el que la da y el que nada se ha encontrado, en la naturaleza
la recibe. del hombre, sobre moral colectiva y
derechos colectivos.
Digamos que Juan es cuidadoso con sus
geranios y que el clima le es propicio. Su Ante el vacío de definiciones heredadas ¿a
plantación se expande y Juan adquiere quién compete definir la justicia "social",
fama y fortuna, al convertirse en el mayor la responsabilidad "social" y los derechos
productor de geranios del país. Otros "del pueblo"? Al dictador en una
horticultores son menos cuidadosos o dictadura, a la mitad más uno de los
tienen menos suerte. electores en una democracia.
Algún periodista se interesa en el asunto y No es extraño que los derechos y deberes
escribe que no es "justo" que Juan posea colectivos resulten contrarios a lo que sería
tantos geranios, que el Congreso, como la suma de los derechos y deberes
garante de la justicia "social", debe legislar individuales, si éstos pudieran sumarse.
para que los geranios sean repartidos
"equitativamente" entre los horticultores. Durante la mayor parte del siglo XX, quien
aspirara a algún prestigio intelectual en las
democracias occidentales debía declararse
socialista. Legiones de farsantes, que
hablaban como proletarios y vivían como
burgueses, dominaron la escena intelectual
del mundo libre. Al amparo de la libertad
de expresión de los países capitalistas, se
Porque se trata de geranios, el asunto dedicaron a ensalzar el socialismo
parece frivolo. Sin embargo, el ejemplo colectivista y a denigrar el capitalismo
individualista.

84 El Proceso Económico: Manual del

Poco a poco, a medida que se difundió la redistribución de la riqueza castiga a los
opresión de los pueblos bajo la bota individuos que confían en el sistema
soviética, el socialismo pasó de moda. La jurídico. La confianza en las leyes es
visión de una sociedad libre, próspera e esencial para la sociedad libre. Cuando se
igualitaria se convirtió en el sueño de pierde, la moral se debilita, con
ingenuos e ignorantes. consecuencias que van mucho más allá del
bienestar material.
Los europeos tienen un dicho que describe
muy bien el sentimiento de la generación Por último, bajo leyes y derechos iguales
que primero se fascinó, y luego se para todos los hombres, la igualdad de
desencantó, con el socialismo: "Si no fuiste resultados es un objetivo absurdo, puesto
socialista a los veinte años, no tienes que los hombres son esencialmente desi-
corazón. Si todavía eres socialista a los guales.
cuarenta, no tienes cabeza".
Dos semillas de la misma variedad,
sometidas al mismo tratamiento de riego y
fertilizantes, no dan árboles idénticos. En
la especie humana, hasta los gemelos
"idénticos" suelen ser, en realidad, muy
diferentes.

A veces, en el seno de la familia, el herma-

no menos inteligente o menos saludable o
La búsqueda de la igualdad es un objetivo menos emprendedor recibe más que el
contrario al bienestar material de la otro. Al padre de familia le corresponde
sociedad, inmoral y absurdo. Como procurar que todos sus hijos tengan las
explicamos antes, la reforma agraria, los mismas oportunidades, y por eso el hijo
impuestos confiscatorios, la nacionalización menos dotado recibe estudios especiales o
de las empresas y otras mecanismos ayuda para establecerse que no reciben los
redistributivos, que despojan a las personas otros hijos. La "ley" del padre de familia no
de bienes adquiridos en forma legítima, es igual para todos los hijos. Es benigna
empobrecen a la sociedad entera, no con el débil y estricta con el fuerte.
solamente a las víctimas de los despojos.
Milenios de reflexión filosófica llevaron a
Sin embargo, las implicaciones éticas de la la humanidad a la conclusión de que las
búsqueda de la igualdad deben preocupar- leyes de la nación no deben hacer excep-
nos más que sus implicaciones económicas. ciones. Y la experiencia ha demostrado
Redistribuir la riqueza significa violar ampliamente cómo se corrompe la
retrospectivamente derechos garantizados sociedad cuando el Estado (un conjunto de
por las leyes. individuos imperfectos que administran
imperfectamente recursos ajenos) se toma
Si en las leyes se estableciera que la la atribución de emparejar las oportuni-
riqueza producida en una fecha futura será dades de los ciudadanos, despojando a
expropiada, nadie produciría riqueza. unos para enriquecer a otros.
Luego, sólo pueden ser confiscados los
patrimonios acumulados antes de la Si partimos del supuesto de que no puede
promulgación de la ley de expropiación. haber, ni en la Ley de Dios, ni en la ley de
la naturaleza, algo que sea contrario a la
En un capítulo anterior explicamos que la naturaleza del hombre, será fácil aceptar
redistribución de la riqueza castiga a los esta afirmación que, a primera vista, podría
empresarios más eficientes. Más importante parecer incongruente: A los pobres les va
aún es el hecho de que la mejor cuando el gobierno no se empeña en
emparejar la distribución de la riqueza.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 85

 Ética y libertad sociedades que más han avanzado en la
protección a la infancia, la igualdad de
derechos para hombres y mujeres y otros
Dijimos, en el Capítulo 1, que el hombre es objetivos que el hombre de hoy identifica
libre cuando sus actos son dictados por su con el bien?
propia voluntad, no por la imposición de la
voluntad de otro. En palabras de Friedrich Pese a todo, muchos intelectuales, princi-
von Hayek, John Hospers y Ludwig von palmente en Europa Occidental, siguen
Mises, la libertad individual es ausencia de denigrando al capitalismo. Más que nada,
coerción humana. les ofende lo que llaman el "consumismo"
de los Estados Unidos, que describen como
La libertad individual, entonces, se una sociedad entera dedicada a satisfacer
enmarca dentro del contexto social. El las necesidades materiales del hombre, una
hombre que vive solo en una isla no puede nación en la cual a los millonarios se les
ser objeto de coerción por otro hombre. admira más que a los intelectuales.
Porque el hombre es libre y tiene voluntad,
su conducta no responde a comandos de la
genética, la química o la densidad de su
cuerpo. Sabemos que las abejas del siglo
XXI construirán panales de hexágonos
perfectos. Sabemos que, dentro de tantos
miles de años, el cometa que surcó en cielo
en la primavera de 1997 volverá a pasar a Durante casi medio siglo, estos intelectua-
tantos años luz de la tierra. les encontraron refugio en los partidos de
izquierda. El socialismo democrático, que
Tenemos más información sobre nuestro se fortaleció después de la Segunda Guerra
hermano que sobre las abejas o los cuerpos Mundial, preservó los valores políticos de
celestes, pero no podemos predecir, aunque la democracia liberal. En lo económico,
contáramos con la ayuda de todos los trató de combinar las virtudes del
científicos del mundo, cómo nuestro capitalismo con las virtudes del socialismo,
hermano construirá su casa, ni cuándo prescindiendo de los vicios de ambos
volverá a pasar por esta calle. sistemas.

La libertad, la voluntad y la razón distin- Muchos fueron los gobiernos social-

guen al hombre de las demás criaturas. La demócratas de la segunda mitad del siglo
ética es esencialmente humana y no tiene XX. Retrospectivamente, se podría
sentido hablar de conducta ética si no establecer una correlación casi perfecta
concurren la libertad, la voluntad y la entre la socialización de las economías bajo
razón. los gobiernos social-demócratas, y la
profundidad de las crisis económicas que
A su vez, la conducta ética de la mayoría sufrieron los pueblos. Suecia, Francia,
propicia la libertad de todos. O, lo que Inglaterra, Argentina, Chile y Nueva
viene a ser lo mismo, la esfera de libertad Zelandia dan testimonio de ello
individual es más amplia cuando el código
ético aceptado por la sociedad rige la Pero sería equivocado y peligroso pensar
mayoría de los actos individuales. que la humanidad camina hada la libertad
en una ruta sin tropiezos. Ya en Europa
Debemos preguntar, entonces: ¿Cuál es la Occidental y en algunos países de América
forma de organización social más propicia a Latina, una nueva forma de ideal
la libertad individual? ¿En dónde están colectivista, el comunitarismo, gana
mejor definidos y mejor garantizados la adeptos. El siglo XXI no se vislumbra
libertad de expresión, la libertad de culto y diferente de lo que fueron los siglos
la libertad de asociación? ¿Cuáles son las anteriores. La libertad individual es frágil y

86 El Proceso Económico: Manual del

requiere de perpetua vigilancia para no Henry Hazlitt: "Los Fundamentos
marchitarse. de la Moral"

Debemos obedecer un código aceptado de

LECTURAS normas, aún cuando éstas no sean las
mejores normas imaginables, para que los
COMPLEMENTARIAS demás puedan depender de nuestros actos y
nosotros de los suyos. Sólo cuando cada uno
puede orientar su propio curso de acción por
Porque el Reino
Evangelio de losMateo,
de San Cielos es semejante a
20:1-16 estas mutuas expectativas, es posible lograr
un hombre, padre de familia, que salió por la una cooperación social adecuada. Una función
mañana a contratar obreros para su viña. Y importante de las normas es hacer la
habiendo convenido con los obreros en un conducta predecible.
denario al día, los envió a su viña.
Por otra parte, el conjunto establecido de
Saliendo cerca de la hora tercera del día, vio a reglas de conducta, contenido en nuestra
otros que estaban en la plaza desocupados, y tradición moral - la moral del sentido común -
les dijo: Id también vosotros a mi viña y os se basa en miles de años de experiencia
daré lo que sea justo. Y ellos fueron. Salió otra humana y en millones de juicios y decisiones
vez cerca de las horas sexta y novena, e hizo lo individuales. Este código moral tradicional
mismo. Y saliendo cerca de la hora undécima, puede no ser perfecto o adecuado para tratar
halló otros que estaban desocupados, y les todas las situaciones que pueden presentarse.
dijo: Quizás algunas de sus normas sean vagas o
¿Por qué estáis aquí todo el día desocupados?. deficientes pero, en general, se trata de una
Le dijeron: Porque nadie nos ha contratado. maravillosa realización social espontánea
El les dijo: Id también vosotros a mi viña y similar al lenguaje, producto de un consenso
recibiréis lo que es justo. al cual la humanidad ha llegado a través de los
siglos, y que el individuo puede con justicia
Cuando llegó la noche, el señor de la viña dijo admirar con sentimientos que se acercan a la
a su mayordomo: Llama a los obreros y reverencia.
págales el jornal, comenzando desde los
postreros hasta los primeros. Y al venir los La regla general de conducta debería ser
que habían ido cerca de la hora undécima, obedecer siempre la norma moral establecida,
recibieron cada uno un denario. Al venir a menos que el hombre tenga una buena razón
también los primeros, pensaron que habían de para apartarse de ella. No comprender
recibir más. Pero también ellos recibieron cada plenamente las razones de la norma no
uno un denario. Y al recibirlo, murmuraron debería ser motivo para ignorarla.
contra el padre de familia, diciendo: Estos
postreros han trabajado una sola hora, y los has Cuando cada uno busca su felicidad a
hecho iguales a nosotros, que hemos expensas de los demás, los logros propios
soportado la carga y el calor del día. impiden logros ajenos, y los logros ajenos
impiden logros propios. Se sigue de ello que
Él, respondiendo, dijo a uno de ellos: Amigo, no debería permitirse que ningún hombre se
no te hago agravio. ¿No conviniste conmigo en considere a sí mismo como una excepción, o
un denario? Toma lo que es tuyo, y vete. Pero sea tratado por los demás como un caso
quiero dar a este postrero como a ti. ¿No me es excepcional. Todas las normas morales deben
lícito hacer lo que quiero con lo mío? ¿O tienes poder universali-zarse y aplicarse
tú envidia porque yo soy bueno? imparcialmente a todos.

El propósito mínimo de las normas es

la prevención de conflictos y choques
entre

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 87

los individuos. Su propósito más amplio Hoy es evidente que esa disyunción se
consiste en armonizar nuestras actitudes y traduce fundamentalmente a la vida de la
nuestros actos, con el fin de hacer familia y a la vida del trabajo remunerado
compatibles, en lo posible, el logro de los contablemente en el mercado. Ambas las
fines de todos. vive el hombre simultáneamente, bajo
conjuntos respectivos de reglas que se
Este propósito sólo se alcanza cuando las suponen éticamente apropiadas.
normas son tales, que no sólo nos permiten
anticipar nuestra mutua conducta y La trascendencia que esto tiene para la vida
depender de ella, sino que, además, moral es que el hombre, desde sus orígenes
fomentan e intensifican nuestra cooperación más remotos, ha vivido en comunidad, y sólo
positiva recíproca. desde la tímida aparición de la división no
sexual del trabajo y su expansión, primero en
La cooperación social constituye el meollo de la agricultura, después, más vigorosa, en los
la moral y el medio por el cual cada uno de centros urbanos y, desde hace unos
nosotros puede satisfacer sus propias doscientos años, con aceleración exponencial,
necesidades y elevar al máximo posible su en las especializaciones de la industria, vive
propia satisfacción, La sociedad se basa en un en sociedad. Y casi sin poderlo evitar, ha
sistema económico en el cual cada uno se tendido a proyectar el criterio moral del
dedica a promover los propósitos de los grupo primario al que siempre ha
demás como manera indirecta de promover los pertenecido, a los grupos secundarios de
propios. formación mucho más reciente.
Así, el egoísmo y el altruismo se unen, y la Ahora bien, si el mundo de la comunidad,
antítesis "individuo sociedad" desaparece. En donde todos nos conocemos y donde cada uno
realidad, la actitud moral adecuada, y quizás se siente llamado a reír con el que ríe y a
la actitud dominante entre los hombres llorar con el que llora, está gobernado por la
morales, no es el egoísmo puro ni el solidaridad, en los grupos secundarios, sobre
altruismo puro, sino el mutualismo, la todo en el de la gran sociedad abierta o de
consideración por los demás y por uno mercado, donde nos somos recíprocamente
mismo. anónimos, nos gobernamos por el espíritu
competitivo. Más aún, si en el mundo de la
comunidad el ethos distributivo funciona de
Armando de la Torre; Ética y acuerdo al mérito individual que una
Libertad autoridad (usualmente la paterna) estipula, en
el mundo de la sociedad la distribución se
Siguiendo a Karl Popper y a Friedrich von hace anónimamente de acuerdo al
Hayek, podemos visualizar la vida del hombre automatismo impersonal de los principios de
libre en sociedad en dos marcos grupales muy la oferta, la demanda y las utilidades
diferentes: o como en la sociedad cerrada o marginales agregadas.
tribal, o como en la sociedad abierta o de
mercado. En la primera predominan las Es esto la raíz del fracaso de esos ensayos, a
relaciones llamadas por los sociólogos veces moderados y benignos, otras totalitarios
"primarias", que son las interacciones del todo y destructivos, de querer moldear la vida
de una persona y el todo de otra (entre padres moral de la sociedad competitiva según los
e hijos, entre esposos, entre amigos...). En la criterios solidarios de la sociedad tribal o
segunda predominan las relaciones llamadas cerrada.
"secundarias", interacciones entre segmentos de Basten, como botón de muestra, los debates
una persona y de otra (médico-paciente, en torno a la justicia "social" que, en cuanto
vendedor-comprador, actor-audiencia, jefe- principio moral, sólo bien entrado el siglo
secretaria, maestro-discípulo...) o, como lo quedó incorporada al vocabulario doctrinal.
prefieren algunos, entre "roles" sociales.

88 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 GLOSARIO Y
ABREVIATURAS
Autarquía: Condición del individuo o de la
A: Ahorro, ahorrar. sociedad que es económicamente auto-
suficiente, que no comercia con otros indi-
Abundancia: Condición de las cosas que viduos u otras sociedades. En una autarquía,
están disponibles en cantidades suficientes la producción es igual al consumo.
para que todos puedan obtener cuanto
necesitan o desean. Balanza comercial: Parte de la balanza de
pagos internacionales de un país que registra
Acaparar: Retener una mercancía para las importaciones de mercancías con signo
provocar escasez artifical e inducir un negativo y las exportaciones de mercancías
aumento del precio. La política de precios con signo positivo.
máximos
hace lucrativo el acto de acaparar. Quienes Balanza de pagos: Suma algebraica de
acaparan productos en un mercado no todas las transacciones de un país con el
interferido usualmente pierden dinero. Un resto del mundo, en la cual los ingresos de
buen ejemplo fue el de los hermanos Hunt, dinero se registran con signo positivo y los
que en la década de 1970 trataron de egresos de dinero se registran con signo
"acorralar" el mercado de la plata, negativo
acaparando ese metal.
Balanza por cuenta corriente:
Perdieron su fortuna.
Balanza comercial sumada a las expor-
Acción humana: Conducta humana. taciones y las importaciones de bienes
Fenómeno volitivo o relativo a la "invisibles", que son los servicios.
voluntad.
Banco: Institución financiera cuya principal
Acciones: Instrumento financiero que función es la intermediación entre los
representa la propiedad y, en general, los oferentes y los demandantes de crédito.
derechos de voto en una sociedad anónima.
Banco central: Desde el siglo XVIII, ins-
Activo: Propiedad física o derecho titución del Estado que tiene el monopolio de
intangible que tiene valor de mercado. la emisión monetaria, actúa como banquero
del Estado y fiscaliza la operación de los
bancos.
Acreedor: Persona o entidad a la cual se
debe una suma de dinero.
Banco de la Reserva Federal: Banco
Ahorro: Consumo diferido. Satisfacción central de los Estados Unidos (Federal
presente sacrificada a favor de satisfacción Reserve Bank).
futura. Parte de la renta que no se gasta en
consumo. Diferencia entre el valor monetario Barreras no arancelarias: Restricciones al
de la renta y el valor monetario del consumo. comercio internacional consistentes en límites
cuantitativos o cualitativos al comercio
Arancel: Impuesto aplicado al internacional, principalmente a las
comercio internacional. Lista de los importaciones.
impuestos aplicables a las diferentes
mercancías importadas o exportadas. Beneficio: Diferencia entre los ingresos
totales y los costos totales cuando los ingresos
son superiores a los costos. Sinónimos:
Asignación de los recursos: Forma en que
una sociedad distribuye sus recursos o sus ganancia, utilidad, lucro.
factores de producción entre sus diferentes
Bienes económicos: Bienes escasos.
usos.
Bienes de capital: Bienes asignados en
forma duradera a la producción de otros
bienes.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 89

Bienes finales: Bienes que se adquieren los medios de producción, la división del
para uso o consumo, y no para venderlos o trabajo y el dinero. Sinónimos: Sociedad
transformarlos en otros bienes. capitalista, economía de mercado, econo-
mía capitalista, economía libre.
Bien inferior: Bien cuya demanda se
contrae cuando aumenta el ingreso. Ejem- Capitalismo democrático: Sistema de
plos: la ropa usada, el transporte público. organización social que conjuga el capita-
lismo con los fundamentos filosóficos de la
Bienes intermedios: Bienes que han democracia liberal: la igualdad ante la ley,
sufrido alguna transformación y sirven la soberanía del pueblo, la alternabilidad
para producir otros bienes. El acero es un del poder, el reconocimiento de ciertos
bien intermedio. derechos individuales inalienables y la pre-
minencia del individuo sobre el Estado.
Bien normal: Bien cuya demanda au-
menta cuando aumenta el ingreso. Cartel: Grupo reducido de oferentes que
se ponen de acuerdo para actuar como un
Bienes libres: Bienes abundantes. monopolio. El cartel es una estructura
inestable, porque tarde o temprano, los
Bolsa de valores: Mercado de activos intereses individuales de sus miembros
intangibles. Lugar en donde se compran y entran en conflicto con los intereses del
se venden activos intangibles. cartel.
Bonos: Certificado emitido por el Estado Ceteris paribus: Abstracción mental que
o por una empresa, que promete devolver se utiliza para concentrar la atención en las
el valor del bono y pagar un interés sobre variables seleccionadas. Significa "perma-
su monto en una fecha preestablecida. neciendo todo lo demás constante".
Bursátil: Relativo a la bolsa de valores. CF: Costo fijo.
Cálculo económico: Herramienta Ciencia Económica: Estudio de la
analítica que consiste en comparar los conducta del hombre frente al fenómeno de
costos con los ingresos. la escasez.
Canasta básica: Conjunto de bienes y CIF: (Del inglés: Cost, Insurance, Freight).
servicios de consumo popular. Sinónimo: Cuando el vendedor cotiza precios CIF, los
Canasta familiar. precios incluyen el costo de la mercadería,
los seguros y el transporte. Los precios
Canasta de mercado: Conjunto de bienes FOB (del inglés: Free on Board) son pre-
y servicios que representan el consumo
cios en el puerto de embarque. Los seguros
típico de la mayoría de las familias del área y el transporte corren por cuenta del com-
estudiada. El índice de precios al con-
prador.
sumidor, IPC, registra la variación del pre-
cio de la canasta de mercado.
Circulante: cantidad de dinero en circu-
lación, oferta de dinero. Se define como los
Capital: Bienes de capital. billetes y las monedas en circulación + los
saldos de los depósitos a la vista. Sinónimo:
Capital invertido por trabajador:
Valor monetario del equipo productivo medio circulante
dividido entre el número de personas que
lo operan. Inversión necesaria para crear CMa: Costo marginal.
una plaza de trabajo.
Comercio: Intercambio indirecto.
Capitalismo: Sistema de organización
social basado en la propiedad privada de Comunismo: Sistema de organización
social basado en las enseñanzas de Karl

90 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 Marx, filósofo alemán del siglo XIX. La dos en un país. Se expresa generalmente
economía socializada, eje del comunismo, como una tasa anual, que se obtiene com-
parte del principio de que la abolición de parando la producción nacional de dos
la propiedad privada de los medios de años consecutivos.
producción es condición necesaria para
maximizar el bienestar de la sociedad. Crédito: Usufructo, de común acuerdo,
entre el deudor y el acreedor, de dinero o
Constructivismo: Conjunto de teorías bienes ajenos durante un período determi-
que definen el orden social como producto nado. En los contratos de crédito, el deu-
deliberado de la razón humana. El Estado, dor se compromete a devolver lo recibido
de acuerdo con estas teorías, debe estable- en una fecha estipulada y a pagar al acree-
cer los objetivos sociales y encauzar hacia dor un interés sobre el valor del préstamo.
ellos la actividad productiva de la socie- En el mercado de crédito, el ahorro es la
dad. oferta, la inversión es la demanda y la tasa
de interés es el precio.
Consumo: Aplicación de la renta a satis-
facciones presentes. Objetivo final de toda CT: Costo total.
la actividad económica que constituye, en
cualquier país, la parte más importante del Curva de Laffer: Representación gráfica
gasto nacional. de la ley de rendimientos decrecientes
aplicada a los ingresos fiscales.
Contingente: Límite impuesto por el
gobierno a la cantidad total, por período Curva de Lorenz: Representación gráfi-
de tiempo, de importaciones de una ca de la desigualdad de la distribución de
determinada mercancía. Sinónimo: cuota la renta o la riqueza.
de importación.
Curva de Phillips: Representación
Contrato: Compromiso verbal o escrito, gráfica de la relación entre la tasa de
formal o informal, mediante el cual una inflación y la tasa de desempleo.
persona, en ejercicio de su libertad indivi-
dual, se obliga a realizar una tarea, a pres- CV: Costo variable.
tar un servicio o a entregar una cantidad
de bienes o dinero, conforme a las cláusu-
D: Demanda.
las establecidas de común acuerdo entre
las partes contratantes.
Depósitos a la vista: Cuentas bancarias
constituidas con el propósito de sustituir
Control de cambios: Restricciones lega-
los pagos en efectivo, por pagos con
les a la venta de moneda extranjera. El
cheque. Sinónimo: Depósitos en cuenta
gobierno recurre al control de cambios
corriente, cuentas de cheques.
cuando la interferencia del propio gobierno
en el mercado cambiarlo causa un fal-tante
Depósitos de ahorro: Cuentas bancarias
de moneda extranjera.
constituidas con intensión de permanencia
y no de retirar el dinero de inmediato. Sus
Control de precios: Política del gobierno
principales modalidades son la libreta de
que consiste en establecer, por decreto,
ahorro y los depósitos a plazo.
precios máximos incompatibles con los
precios de equilibrio.
Déficit fiscal: Gasto del gobierno en
Costo de oportunidad: La mejor opción exceso de los impuestos recaudados. Causa
desechada por el hecho de escoger otra fundamental de la inflación.
opción, cuando ambas son factibles, pero
mutuamente excluyentes. Deflación: Reducción de la oferta de
dinero que causa un descenso generalizado
Crecimiento económico: Aumento de y sostenido de los precios.
la cantidad de bienes y servicios
produci-

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 91

Demanda: Relación entre el precio unitario términos de otra moneda. La devaluación de
P y la cantidad demandada Qd. En un la moneda es un fenómeno de mercado.
cuadrante con P en el eje vertical y Q en el eje
horizontal, la demanda es una línea de Dinero: Bien económico que es aceptado
pendiente negativa. Qd=a+mP, m < 0, en en pago por los productos comprados.
donde a es el intercepto P y m es la
pendiente. Dinero fiduciario: Medio de pago emitido
por el gobierno, cuando éste monopoliza la
Demanda de elasticidad unitaria: emisión. El dinero fiduciario no es redimible
Función de demanda en la cual un cambio en ninguna mercadería. Su valor se deriva de
porcentual del precio P provoca un cambio la certeza de que es aceptado en pago por los
porcentual igual en la cantidad demandada productos comprados.
Q.
∆P/P = ∆Q/Q. Discriminación de precios: Política de
maximización de utilidades practicada por las
Demanda elástica: Función de demanda empresas que tienen poder de mercado, las
en la cual un cambio porcentual del precio P cuales pueden diferenciar a sus distintos
provoca un cambio porcentual mayor de la grupos de clientes y conocen la elasticidad
cantidad Q. ∆P/P < ∆Q/Q. de la demanda de cada grupo.
Demanda inelástica: Función de demanda División del trabajo: Aprovechamiento
en la cual un cambio porcentual del precio P de las ventajas comparativas, naturales o
provoca un cambio porcentual menor en la adquiridas, de los individuos o los países,
cantidad Q. ∆P/P > ∆Q/Q. cuando existe la posibilidad de intercambiar
productos propios por productos ajenos. El
Demanda del mercado: Suma horizontal descubrimiento de que la división del trabajo
de las demandas individuales. Sinónimo: aumenta la producción social, y crea la
demanda social. oportunidad de mayor riqueza para todos los
participantes, explica la evolución de la
Demográfico: Relativo a la población. sociedad humana y el desarrollo de la
civilización.
Derecho de propiedad: Libertad,
garantizada por las leyes y la función del Economía de mercado: Sistema natural de
gobierno, de disponer de la riqueza propia producción, intercambio y consumo, basado en
adquirida por medios legítimos. la propiedad privada de los medios de
producción, la división del trabajo y el dinero.
Desarrollo económico: Efecto del cre- Surge espontáneamente de la cooperación
cimiento económico en el nivel de vida de voluntaria y pacífica entre los hombres,
los habitantes de un país. Los indicadores cuando no se impone por la fuerza un modelo
más importantes del desarrollo económico constructivista. Sinónimo: economía libre.
son las tasas de mortalidad infantil,
alfabetización, expectativa de vida al nacer y Economías de escala: Aumentos de la
acceso a los servicios de salud. productividad o disminuciones del costo
promedio, derivados del aumento de todos los
Desempleo: Condición de las personas que factores de producción en la misma
no tienen empleo y estarían dispuestas a proporción.
trabajar a los salarios vigentes.
Elasticidad: Cambio porcentual en el valor de
Deudor: Persona o entidad que se la variable dependiente, provocado por un
compromete a pagar una suma de dinero y determinado cambio porcentual en el valor de
sus intereses en una fecha convenida con el la variable independiente.
acreedor.

Devaluación de la moneda: Reducción del

valor de la moneda nacional en

92 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

Empresa: Unidad de producción caracte- precio más alto que obtiene al venderlos.
rística de la economía de mercado. Para el productor, el excedente es una
ganancia.
Empresario: Individuo que descubre
que un recurso no está asignado a su uso Factores de producción: Recursos de que
óptimo, percibe la oportunidad de obtener dispone la sociedad para la producción de
una ganancia reasignándolo a un uso de bienes y servicios. La tierra, el capital y el
mayor valor y actúa en consecuencia. El trabajo son los factores tradicionales de la
empresario gana si su percepción resulta producción. La renta, la tasa de interés y
acertada y pierde si resulta equivocada. los salarios son las remuneraciones de los
diferentes factores.
Escasez: Condición de las cosas que no
están disponibles en cantidades suficientes Faltante: Desequilibrio entre la cantidad
para satisfacer todas las necesidades y to- ofrecida y la cantidad demandada
dos los deseos. Característica de los bienes (Qs<Qd), que resulta de la intervención
económicos, por oposición a los bienes del gobierno en el mercado.
libres o abundantes.
Familia: Unidad social irreductible. En la
Especialización: División del trabajo. sociedad, la mayoría de las decisiones
sobre la asignación de los recursos, el con-
Especular: Tratar de visualizar el futuro sumo y el ahorro se toman para la familia
a la luz de la información disponible en el (aunque sea el padre o la madre quien de-
presente, con el fin de maximizar el rendi- cide), no para el individuo. El patrimonio
miento de los recursos propios. pertenece a la familia, las deudas las afron-
ta la familia.
Estado benefactor: Objetivo de la polí-
tica económica que asigna al gobierno la Fenómeno social espontáneo: Resultado
función de definir el bien común y le pro- de la interacción de los planes y los actos
porciona los mecanismos legales para de muchos individuos, en ausencia de un
dirigir la economía. El Estado benefactor, ente coordinador de dichos planes y actos.
variante del Estado mercantilista, se basa
en el supuesto de que el Estado puede y Fiscal: Relativo a los ingresos y los gastos
debe reactivar la economía cuando ésta del gobierno.
languidece. Su instrumento más importante
es la obra pública en gran escala, finan- FOB: (Del inglés: Free On Board). Ver
ciada con emisión monetaria. El Estado CIF.
benefactor nació de la política económica
de Franklin D. Roosevelt, presidente de los Ganancia: Beneficio, utilidad, lucro.
Estados Unidos de 1933 a 1945.
Gasto público: Gasto del gobierno.
Excedente: Desequilibrio entre la cantidad
ofrecida y la cantidad demandada (Qs >
Gran Depresión: Período de la historia
Qd), que resulta de la intervención del
(1929 a 1933) durante el cual la descon-
gobierno en el mercado.
fianza generalizada en el futuro de la eco-
nomía llevó a la paralización de la industria
Excedente del consumidor: Diferencia
con tasas de desempleo sin precedente. Los
entre el precio que un consumidor estaría
efectos psicológicos del colapso de la bolsa
dispuesto a pagar por un bien, y el precio
de Nueva York, en octubre de 1929, fueron
más bajo que paga por él. Representa un
el denotante de la Gran Depresión, que se
ahorro que le permite al consumidor satis-
inició en los Estados Unidos y se expandió a
facer otras necesidades.
todos las naciones que comerciaban con los
Estados Unidos.
Excedente del productor: Diferencia entre
el precio que el productor estaría dispuesto
Gravamen: Impuesto.
a cobrar por sus productos, y el

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 93

 Intercambio directo: Intercambio de un
Gravar: Sujetar al pago de un impuesto. objeto por otro, o de un servicio por otro,
sin intermediación de dinero. Sinónimo:
i: Tasa de interés. trueque.
I: Ingreso. Intercambio indirecto: Intercambio de un
objeto por otro, o de un servicio por otro,
K: Capital, bienes de capital. con intermediación de dinero. Sinónimo:
comercio.
Impuesto: Transferencia compulsiva de
riqueza de las personas al gobierno. Sinó- Interés: Precio que paga el deudor por el
nimos: Gravamen, tributo. derecho de utilizar recursos ajenos durante
un período determinado.
Impuesto directo: Impuesto que grava
los ingresos o las rentas. Inversión: Aplicación del ahorro a la pro-
ducción de bienes y servicios.
Impuesto indirecto: Impuesto que grava
el gasto u otras actividades, pero no el IT: Ingreso total.
ingreso o la renta.
L: Trabajo, mano de obra. (Del inglés:
Impuesto prohibitivo: Impuesto lo Labor).
suficientemente alto como para disuadir a
las personas de la actividad que lo causa. Ley de costos comparativos: Ley de la
Ciencia Económica. Explica las ganancias
Impuesto proteccionista: En el co- derivadas de la división del trabajo, cuando
mercio internacional, impuesto que inhibe la posibilidad de intercambio induce el
las importaciones. Su finalidad no es ge- aprovechamiento de las ventajas compara-
nerar ingresos fiscales, sino proteger a los tivas de cada individuo o de cada país.
productores nacionales de la competencia Sinónimo: Ley de asociación de Ricardo.
de productos extranjeros más baratos. (David Ricardo: economista británico del
siglo XIX).
Índice de precios al consumidor:
índice que mide la variación en el precio Ley de Gresham: Ley de la Ciencia Eco-
de un conjunto de bienes y servicios que nómica según la cual "la moneda débil
integran la canasta de mercado. tiende a desplazar a la moneda fuerte". La
Ley de Gresham actúa cuando circulan dos
Industria: Grupo de empresas que pro- monedas en un territorio y el gobierno es-
ducen bienes iguales o similares. tablece por decreto la relación de valor (o
el tipo de cambio) entre ambas. La moneda
Inflación: Aumento de la cantidad de débil es la moneda sobrevaluada al tipo de
dinero en circulación que causa un aumen- cambio oficial, la moneda fuerte es la
to generalizado y sostenido de los precios. moneda subvaluada al tipo de cambio ofi-
La tasa de inflación anual se calcula gene- cial. (Thomas Gresham: financiero británico
ralmente a partir del incremento anual del del siglo XVI).
índice de precios al consumidor.
Ley de precios: Ley de la Ciencia Econó-
Ingresos fiscales: Impuestos recauda- mica. Establece que, en un mercado com-
dos. petitivo, los costos de producción y los
precios tienden a igualarse.
IPC: índice de precios al consumidor.
Ley de rendimientos decrecientes:
Insumos: Recursos utilizados en un pro- Ley de la Ciencia Económica. Establece
ceso productivo, como las materias primas,
el trabajo y la electricidad.

94 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
que, en ciertas etapas de los procesos pro- IT=f(V), entonces la iluminación marginal
ductivos, el costo de producción de la uni- es IMa=∆IT/∆V. Si definimos los costos
dad n es mayor que el costo de producción totales CT de una empresa como función
de la unidad n-1.
de la cantidad producida Q, CT=f(Q),
Ley de Say o Ley de Salidas de Say: entonces el costo marginal es CMa=
Ley de la Ciencia Económica según la cual ∆CT/∆Q.
la oferta es igual a la demanda. En la
medida en que una persona (o un país) Mercado: Fenómeno social espontáneo
ofrece, en esa medida puede demandar. puesto en marcha por la interacción de
(Juan Bautista Say: economista francés del oferentes y demandantes. Lugar en donde
siglo XVIII). se ofrecen y se demandan bienes o servi-
cios. El mercado es el eje del sistema de
Ley económica o ley de la Ciencia organización social basado en la libertad
Económica: Relación de causalidad de la individual de producir, intercambiar y
forma "si se da la causa A, entonces se consumir.
producirá el efecto B", en el campo de los
bienes económicos. Mercado de capital: Conjunto de las
entidades financieras que otorgan crédito.
Ley fundamental de la demanda:
Correlación negativa entre cambios en el Mercado de valores: Bolsa de valores.
precio P y cambios en la cantidad deman-
dada Qd. Si P aumenta, Qd disminuye. Si P Mercantilismo: Sistema económico que
disminuye, Qd aumenta. asigna al Estado la fundón de coordinar la
actividad productiva de la sociedad para la
Libertad: Condición del ser humano cuya consecución de fines sociales específicos.
propia voluntad, y no la fuerza ejercida Uno de los postulados mercantilistas más
sobre él por otro ser humano, determina importantes propugna por el superávit de
sus actos. la balanza comercial, mediante leyes de
fomento a las exportaciones y
m: Multiplicador bancario. restricciones a las importaciones. Otros
postulados mercantilistas apoyan las
M: Oferta de dinero o cantidad de dinero concesiones monopolistas, los impuestos
en circulación. M1: Billetes y monedas en discriminatorios y los controles de precios
circulación + saldos de los depósitos a la y salarios. El mercantilismo floreció en
vista. M2 = M1 + saldos de las cuentas de Europa entre los siglos XV y XIX. En la
ahorro. actualidad, encontramos elementos de
mercantilismo en la política económica de
Ma: Marginal. todos los países.

Mano invisible: Metáfora utilizada por Moneda fuerte: Moneda que es aceptada
Adam Smith en "La Riqueza de las Nacio- internacionalmente como medio de pago.
nes" (1776), para explicar el fenómeno Su característica esencial es que conserva
social del orden espontáneo. (Adam Smith, su valor a través del tiempo. El US$, el
economista británico del siglo XVIII, es franco suizo y el yen japonés son monedas
considerado el padre de la Ciencia Econó- fuertes.
mica).
Moneda sobrevaluada: Moneda a la que el
Marginal: Relación entre dos incremen- tipo de cambio oficial asigna un valor
tos, el incremento de la variable total superior a su valor de mercado.
(numerador) y el incremento de la variable
que causa el primero (denominador). Si Moneda subvaluada: Moneda a la que
definimos la iluminación total IT del salón el tipo de cambio oficial asigna un valor
como función del número de ventanas V, inferior a su valor de mercado.

Monopolio: Único oferente.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 95

 de una cantidad específica de oro.
Monopolio artificial: Concesión de
exclusividad otorgada por el Estado a una Pérdida: Diferencia entre los costos totales
empresa, para que sólo ella pueda ofrecer y los ingresos totales, cuando los costos
algún bien o servicio, en el país entero o en son superiores a los ingresos.
una parte del país.
PIB: Producto interno bruto.
Monopolio natural: Resultado de la
preferencia de los consumidores a favor de un PMaA: Propensión marginal a ahorrar.
sólo oferente. Los productos nuevos son un
caso de monopolio natural. La empresa que PMaC: Propensión marginal a consumir.
los introduce es el único oferente, hasta que
otras empresas entran a competir en el Poder adquisitivo: Valor de la moneda
mercado de los productos nuevos. expresado como el conjunto de bienes y
servicios que se compran con una
Monopsonio: Único demandante. unidad monetaria.

Movilidad económica: Cambio de Política económica: Estrategia general

estrato económico, paso del estrato más que trazan los gobiernos para la conducción
pobre a un estrato superior, o del estrato económica del país.
más rico a un estrato inferior. La movilidad
entre estratos, que era nula en las sociedades Precio: Valor, expresado en
feudales del pasado, es considerable en las unidades monetarias, de un bien o
modernas sociedades de mercado. servicio.

Multiplicador bancario: Factor de cre- Precio de equilibrio: Precio que hace

cimiento de la oferta de dinero cuando los coincidir la cantidad ofrecida con la cantidad
bancos operan bajo el sistema de reserva demandada. Precio que elimina los faltantes
fraccionada. El multiplicador bancario es y los excedentes. En un cuadrante con el
igual al inverso de la reserva sobre los precio en el eje vertical y la cantidad en el
depósitos (1/r). eje horizontal, el precio de equilibrio es la
intersección entre la función de oferta y la
Oferta: Relación entre el precio unitario P y función de demanda. Sinónimo: precio de
la cantidad ofrecida Qs. En un cuadrante con mercado.
P en el eje vertical y Q en el eje horizontal,
la oferta es una línea de pendiente positiva. Precio máximo: Precio establecido por
Qs=a+mP, m > 0, en donde a es el intercepto un decreto del gobierno, inferior al precio
P y m es la pendiente. de equilibrio. Sinónimos: precio "tope",
precio congelado.
Oligopolio: Grupo reducido de oferentes que
controlan la oferta de un producto. Productividad: Producción referida a
una unidad de medida.
Oligopolio colusorio: cartel.
Producto interno bruto: Sumatoria, a
P: Precio. precios de mercado, de los bienes y
servicios finales producidos en un país
Patente: Derecho exclusivo concedido a un durante un año. El PIB se divide en cuatro
inventor para controlar la utilización de un sectores: Consumo, inversión, gasto del
invento. Las patentes son un incentivo gobierno y exportaciones netas.
importante para la inversión en investigación,
porque la exclusividad que otorgan facilita la Propensión marginal a ahorrar: La
recuperación de las sumas invertidas. parte de los aumentos de renta que se ahorra.
PMaA = ∆A/∆R, en donde PMaA es la
Patrón oro: Sistema monetario que propensión marginal a ahorrar, A es el ahorro
define la moneda nacional en y R es la renta.
términos

96 El Proceso Económico: Manual del

Estudiante.
 Propensión marginal a consumir: La la población, para hacer su distribución
parte de los aumentos de renta que se gasta más homogénea o pareja.
en consumo. PMaC = ∆C/∆R, en donde
PMaC es la propensión marginal a consumir, Rentabilidad: Aumento en el valor de
C es el consumo y R es la renta. un activo. Se expresa generalmente como
un porcentaje del valor de los activos.
Proteccionismo: En el comercio interna-
cional, política arancelaria que resguarda a Reserva bancaria: Fracción de los
los productores nacionales contra la depósitos que los bancos mantienen en sus
competencia de productos extranjeros, bóvedas o en el banco central.
mediante aranceles prohibitivos o
proteccionistas a las importaciones. Reservas fraccionales: Sistema que
permite a los bancos disponer de una parte
Quiebra: Situación que se produce cuando, de los depósitos para otorgar préstamos.
en una empresa, los pasivos son superiores a
los activos, y los ingresos son insuficientes Reservas monetarias internacionales:
para continuar operando. Saldos de moneda extranjera que mantiene
el banco central. Sinónimo: reservas de
Quintil: La quinta parte o el 20%. Se divisas.
acostumbra dividir a la población en quintiles
para estudios demográficos relacionados con Revaluación de la moneda: Aumento del
la renta, la riqueza o el nivel de vida. valor de la moneda nacional en términos
de otra moneda. La revaluación es un
r: Reserva. fenómeno de mercado.
R: Renta. Riqueza: Acumulación de bienes, patrimonio.
Racionalidad: Característica del ser S: Oferta. (Del inglés: supply).
humano que lo hace apto para elegir entre
alternativas factibles pero mutuamente Salario: Precio del trabajo. Remuneración
excluyentes. del factor trabajo.
Racionamiento: Sistema de distribución de Salario de equilibrio: Salario al que el
los bienes escasos. El sistema espontáneo de número de personas que desean trabajar es
racionamiento es el mercado. Los sistemas no igual al numero de plazas de trabajo dispo-
espontáneos más conocidos son las colas y nibles. En un cuadrante con el salario en el
las tarjetas de racionamiento. eje vertical y el número de trabajadores en el
eje horizontal, el salario de equilibrio está al
Recursos: Bienes de que dispone la nivel de la intersección entre la oferta (los
sociedad para producir otros bienes. trabajadores) la demanda (las empresas).
Sinónimo: factores de producción.
Salario mínimo: Salario establecido por un
Renta: Suma de los ingresos provenientes de decreto del gobierno, superior al salario de
salarios, intereses, dividendos, alquileres, equilibrio.
donaciones, etc. De la preferencia temporal
de la familia o la sociedad que percibe la renta Salarlo nominal: monto de dinero que
depende cómo se distribuye ésta entre el recibe una persona por su trabajo.
consumo y el ahorro.
Salario real: poder adquisitivo del salario
Redistribución de la riqueza: Trans- real. Se calcula dividiendo el salario
ferencia compulsiva de bienes, y en nominal entre el índice de precios al
especial de rentas, de unos sectores a otros consumidor (IPC).
de

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 97

 Saldos de efectivo: Riqueza que las per- Tasa de interés pasiva: La que pagan
sonas o las empresas conservan en forma de los bancos en sus operaciones pasivas, es
dinero, generalmente en depósitos ban- decir, sobre los depósitos que reciben.
carios.
Tasa real de interés: Diferencia entre la
Sistema de precios: Conjunto interrela- tasa nominal de interés y la tasa de
cionado de los precios de los diferentes bienes inflación.
y servicios que se compran y se venden en el
mercado. Para cada producto, la interacción Tipo de cambio: Valor de una
de la oferta y la demanda determina el precio moneda expresado en términos de otra
de mercado. Las variaciones de los precios de
moneda. Sinónimo: paridad.
mercado son el reflejo de cambios en el grado
de escasez de los bienes y servicios.
Trueque: Intercambio directo.
Sobrevaluación de la moneda: Tipo de
cambio oficial que asigna a la moneda Utilidad: Beneficio.
nacional, con respecto a otra moneda, un
valor superior al que le asigna el mercado. Utilidad marginal: Satisfacción derivada de
la adquisición de una cantidad marginal de un
Sociedad libre: Sociedad en la que el bien económico. Valoración subjetiva.
derecho Umita la conducta de los individuos,
en el mínimo necesario para hacer factible la Utilitarismo: Teoría del valor que afirma
convivencia pacífica. Forma de organización que las cosas valen en la medida en que son
social de los países capitalistas y democráticos, útiles. Jeremy Bentham y John Stuart Mill
en los cuales se garantiza el derecho de son exponentes importantes del utilitarismo.
propiedad.
Valor objetivo: Teoría según la cual el
Subvaluación de la moneda: Tipo de valor de un objeto forma parte del objeto
cambio oficial que asigna a la moneda mismo, como el peso o el color.
nacional, con respecto a otra moneda, un valor
inferior al que le asigna el mercado. Valor trabajo: Teoría según la cual el valor
de un objeto depende la cantidad de trabajo
t: Impuestos. (Del inglés: taxes). humano necesario para producirlo.

Tasa de capital per cápita: valor Valor subjetivo: Teoría según la cual el
monetario del equipo productivo de una valor está en la mente del individuo, no en
empresa (maquinaria, edificios, computadoras, los objetos. El individuo que juzga atribuye
vehículos, etc.) dividido entre el número de determinado valor a los objetos, según la
personas que lo hacen funcio-nar capacidad de éstos para satisfacer sus
(empleados). necesidades o deseos.

Tasa de interés: Precio del crédito. Por- Valor utilidad-escasez: Teoría según la
centaje, generalmente anual, que paga el cual la cosas valen en la medida en que
deudor al acreedor por hacer uso de una son útiles y escasas.
cantidad de dinero.
Ventaja absoluta: En el comercio inter-
Tasa de interés activa: La que cobran los nacional y en el intercambio personal, costo
bancos en sus operaciones activas, es decir, de producción menor en comparación con
en los préstamos que otorgan. otro individuo o país.

Tasa de interés de equilibrio: La que Ventaja comparativa: En el comercio

hace coincidir la oferta de crédito bancario (los internacional o en el intercambio personal,
ahorros) con la demanda de crédito bancario costo de oportunidad menor en comparación
(la inversión). con otro individuo o país.

98 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 BIBLIOGRAFÍA RECOMENDADA
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1980. Un folleto, con caricaturas de Enrique Guerra Villar, para adolescentes y adultos que
explica cómo se opera la transición del subdesarrollo al desarrollo.

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Práctica-mente un compendio de bolsillo de la Ciencia Económica.

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Traducción de las famosas y amenas ilustraciones de temas económicos por el reconocido
economista, diputado y escritor francés del siglo pasado.

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que más ha servido para conocer lo que son las bolsas de comercio.

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Gilder, George: Riqueza y Pobreza. (Editorial Sudamericana, Buenos Aires, 1982). Una discusión
profunda y novedosa de la riqueza y la pobreza de las naciones.

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Gray, John: The Moral Foundation of Market Institutions (Institute for Economic Affairs,
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(Harcourt Brace Jovanovich, Publishers, 1990).

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extensamente documentada sobre cómo operan las burocracias del "mundo de la ayuda" y cómo
dilapidan los recursos aportados por pueblos caritativos que se conmueven ante la pobreza de otros
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100 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

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Examina cuarenta años de reforma agraria en Guatemala. Contiene resumen de casos de otros
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Menger, Karl: Principles of Economics. (New York University Press & Institute of Humane
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originalmente en 1871, fue el libro de texto de muchos economistas que, más tarde, enseñaron
en importantes universidades. Es el primer libro que expone la teoría de la utilidad marginal,
base de la Ciencia Económica en la actualidad.

Miller, Roger: Economics Today. 7a edición, (Harper Collins, 1991). Texto de economía
muy didáctico, acompañado de material para profesores: manual de recursos computarizado,
banco de preguntas de examen, guía para discusiones, transparencias, problemas
contemporáneos en videocassette.

Mises, Ludwig von: La Acción Humana. Traducción de Joaquín Reig (Sopec, S. A., 1967).
Riguroso, avanzado y exhaustivo tratado de Economía. Analiza los problemas epistemológicos
de la acción humana, la organización y la cooperación social, los fenómenos de mercado y los
problemas contemporáneos. Se recomienda como libro de consulta para todos los temas
tratados en El Proceso Económico.

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Nishiyama, Chiaki & Leube, Kurt R. (editores): The Essence of Hayek. (Hoover Institution
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para conmemorar los 85 años de edad de Friedrich von Hayek.

Pazos, Luis: Los límites de los impuestos. (Diana, 1982). Un ameno y breve análisis del
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Powelson & Stock: The Peasant Betrayed. (Lincoln Institute of Land Policy, 1987). Análisis
bien documentado de los procesos de reforma agraria llevados a cabo en todo el mundo, con
énfasis en su impacto sobre el nivel de vida de los campesinos.

Rabushka, Alvin Con Hall, Robert: Low Tax, Simple Tax, Flat Tax. (McGraw Hill, 1993).

Rangel, Carlos: El Tercermundismo. (Monte Ávila, Caracas, 1982). Breve y muy ameno
análisis de las actitudes que mantienen pobres a los países del llamado "tercer mundo".

102 El Proceso Económico: Manual del Estudiante.

 Robinson, Claude: Understanding Profits. (Van Nostrand, 1961). Analiza la realidad y la
función social de las ganancias, aclarando muchas falacias con explicaciones teóricas y
ejemplos.

Röpke, Wilhem: Más allá de la Oferta y la Demanda. (Unión Editorial, Madrid, 1979).
Sostiene que las cosas auténticamente decisivas son las que están más allá de la oferta y la
demanda, aquéllas de las que depende el sentido, la dignidad y la plenitud interior de la
existencia, las que se refieren a metas y valores situados en la esfera moral.

Rothbard, Murray: Man Economy and State. (Nash Pub. Los Angeles, 1970).

Schuettinger, Robert y Butler, Eamonn F. .• 4000 Años de Controles de Precios y

Salarios. (Atlántida, Buenos Aires, 1987). Original en Inglés: 40 Centuries of Price and Wage
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precios desde los tiempos de Hamurabi en la Antigua Babilonia hasta la actualidad. Contiene
una muy completa bibliografía sobre el tema.

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historia, publicado por primera vez en 1776 como crítica al sistema mercantilista que
imperaba en Inglaterra y en toda Europa.

Smith, Adam: The Theory of Moral Sentiments. (Liberty Found, Inc. 1976). El "padre de
la economía" fue primero un filósofo de la moral. Su primera obra importante, publicada 17
años antes de la Riqueza de las Naciones, recoge el contenido de sus cátedras de Filosofía
moral en la Universidad de Glasgow.

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Tullok, Gordon: Economics of Income Redistribution. (Klewer-Nijhoff, 1983). Discusión

rigurosa de los aspectos políticos y económicos de la redistribución para ayudar a los pobres, y
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Woolridge, William: Uncle Sam, The Monopoly Man. (Arlington House, 1970). Es un
ameno relato de casos históricos que con hechos demuestra cómo, siempre, el mercado
proporcionó más extensos servicios públicos como correos, caminos, moneda, protección y
justicia, hasta que los gobiernos lo impidieron.

El Proceso Económico: Manual del Estudiante. 103