Crítica al reduccionismo biologista

[Se reproduce aquí lo sustancial del capítulo homónimo de M.C. Chiriguini y a continuación el
capítulo sobre reduccionismo biologista de J. Ghiglino, publicados ambos en Apertura a la
Antropología, 2008; 307/341]

La “naturaleza” de la naturaleza humana

M. C. Chiriguini

Presentación

La noción de naturaleza humana y la relación del hombre con el mundo de lo

viviente han sido planteadas y discutidas a lo largo de la historia del pensamiento
occidental desde diferentes posturas teóricas e ideológicas. Algunas de las preguntas
formuladas con más frecuencia están relacionadas con el origen del hombre, la
especificidad de la dimensión humana y la diversidad de respuestas culturales presentes
en las distintas sociedades para resolver situaciones similares. Otra cuestión que interesa
conocer está referida al mayor o menor grado de incidencia de lo hereditario sobre lo
adquirido en la determinación del comportamiento humano. En los últimos tiempos, y
frente al avance de la biotecnología y el desciframiento del genoma humano, nuevos
interrogantes fascinan y preocupan: ¿nos convertiremos en un mundo en que convivan
clones y seres humanos? ¿hacia dónde se proyecta la humanidad en un mundo de
desarrollo tecnológico sin fin? Dejando en libertad, por unos instantes, nuestra
imaginación, nos preguntamos: ¿la figura de los cyborgs, mezcla de máquina y organismo,
seguirá ocupando el espacio de la ciencia-ficción o, por el contrario, debemos incluirlos en
nuestras expectativas de un futuro no tan lejano?
Ahora bien, ubicándonos en una perspectiva presente y realista, queremos señalar
que en las últimas décadas las preocupaciones han estado dirigidas hacia la naturaleza que
nos cobija, el entorno en que transcurre nuestra existencia y que muchos intereses
dominantes parecieran obstinados en destruir, comprometiendo el mismo futuro de las
sociedades.
En los capítulos siguientes abordaremos muchas de estas cuestiones desde una
perspectiva que privilegia el papel de lo cultural y lo social en la interpretación de todo
comportamiento que atañe a los seres humanos. Pensamos a la naturaleza humana desde
una concepción bidimensional y dialéctica…
[…]
Ha sido demostrado que el hombre es producto de la selección natural, como todo lo
viviente, pero también el resultado de procesos sociales y culturales. A diferencia del resto
de los animales y de nuestros antepasados homínidos que se extinguieron, somos el único
animal cuya capacidad de elegir es casi ilimitada. Como sostiene el antropólogo Richard
Leakey, una de nuestras mayores dificultades es la incapacidad para reconocer que somos
capaces de elegir nuestro futuro y, por lo tanto, de modificar el presente. En esa misma
línea de pensamiento, la única cosa cierta que podemos decir sobre la naturaleza humana
es que está en su misma naturaleza biológica la construcción de su propia historia. Los
hombres crean las condiciones materiales de su existencia porque está en su misma
naturaleza esta capacidad de transformar la naturaleza en forma colectiva y social y no
individual: construyen sus viviendas, producen sus alimentos, confeccionan sus vestidos,
inventan técnicas; en síntesis, organizan su vida social. En ese sentido la especie humana
es el resultado de dos instancias: somos seres de la naturaleza y somos seres sociales. Y la
relación que se establece entre ambos dominios no es pasiva ni unidireccional, sino,
bidireccional y dialéctica.
Transformamos el ambiente natural limitante y condicionante y construimos en ese
proceso relaciones de diferente índole, ya sean económicas, políticas y/o sociales y, al
mismo tiempo que producimos estas relaciones, constituimos universos simbólicos. Sin
lugar a dudas, nuestra vida cotidiana se desenvuelve en un espacio físico. Nuestro planeta,
por el momento nuestro único hábitat, requiere también de nuestro interés. La naturaleza
no comprende únicamente los pocos entornos naturales en los que la sociedad industrial y
la explotación abusiva de los recursos no han dejado todavía (supuestamente) su
impronta, sino que incluye todo el ambiente construido y transformado por el hombre,
desde el espacio que ocupa una reserva indígena, en una desolada meseta del sur de
nuestro país, hasta las grandes ciudades que actualmente identifican la vida urbana.
En ese sentido consideramos a la interacción de los procesos sociales que involucran
a las sociedades humanas con la naturaleza como históricamente producidos, fruto de
determinados sistemas de producción y del acceso desigual a los recursos, incluyendo, en
esta perspectiva aquellos espacios llamados naturales como los “parques o reservas
nacionales”, que son el resultado de las políticas de los estados. Las transformaciones de la
naturaleza son inherentes a la propia existencia de los seres humanos que la utilizan y la
transforman en el proceso productivo (Comas D’ Argemir 1998:162). Sin embargo, a pesar
de que los hombres actúen sobre la naturaleza y la transformen en su beneficio, no se
pueden dominar totalmente sus leyes y, por lo tanto, la relación entre las sociedades
humanas y la naturaleza es de carácter dialéctico, del mismo modo que en la naturaleza
humana lo es el vínculo entre lo biológico y lo cultural. Los seres humanos actúan sobre la
naturaleza mediante el proceso de trabajo para satisfacer sus necesidades de existencia y
en ese proceso se modifican a sí mismos y a la propia naturaleza1.
La Antropología, en sus estudios de otras culturas, ha mostrado cómo cada sociedad
tiene su propia racionalidad para entablar las relaciones con la naturaleza 2. No obstante,

1
“El conjunto de las relaciones sociales es históricamente cambiante, por lo que la misma
naturaleza humana no podrá entenderse como puramente biológica, una abstracción, sino como
una naturaleza que solo puede desenvolverse en la historia. La historia de una especie que
transforma concientemente la naturaleza y así se transforma a sí misma, es decir, transforma su
propia naturaleza humana” (Narvaja 2003 “Una concepción dialéctica del hombre”. En:
Antropología, Guía de Actividades Prácticas y Selección de Textos. Cátedra Chiriguini. Proyecto
Editorial. Buenos Aires, p.70).
2
La región de Huallaga en el centro del Perú, es actualmente la zona más importante del mundo en
el cultivo de la coca para exportación. En año 1966 se inicia un programa de colonización entre el
gobierno peruano y el Banco Interamericano de Desarrollo para ubicar en la zona a 4.680 familias
esa racionalidad está vinculada en cada sociedad a las diferentes formas en que se
establece, en el marco del sistema mundial, el acceso a la tierra, el trabajo y el capital, así
como la forma en que se integra al mercado. Es indispensable considerar, en un sistema de
intercambio desigual, cómo las fuerzas económicas y políticas de carácter global inciden
en los sistemas locales, constituyendo un elemento explicativo de las diferencias en el
acceso a los recursos recién mencionados.
El ejemplo paradigmático de violencia y degradación ambiental del entorno es el del
modo de producción capitalista a lo largo de su historia y hasta el presente. La lógica del
mercado que lo caracteriza lleva a someter a toda sociedad que se enfrente a sus intereses
de acumulación de riqueza y que se interponga en su camino de máximo beneficio,
llámense comunidades indígenas, grupos campesinos y hasta los sectores periféricos de su
propia sociedad. También sus efectos se hacen sentir en las ciudades, afectando las
condiciones de existencia, en particular de los más pobres y vulnerables: escasez o
contaminación del agua, malas condiciones de vivienda, prestación insuficiente de los
sistemas de salud y de la educación. Todo esto conduce, más tarde o más temprano, a la
mortalidad infantil y a la desnutrición de la población afectada, como ejemplos de algunas
de sus consecuencias más conocidas.

Sobre la naturaleza humana en particular

Introducirnos en las peculiaridades de la naturaleza humana constituida por una

serie de niveles y dimensiones requiere estudiarla en toda su complejidad, transitando por
diversos senderos que nos permitirán acceder, al final del recorrido, a una visión
superadora de los dualismos y los determinismos.
En ese sentido, en primer lugar presentaremos la noción de la naturaleza humana
desde la perspectiva teórica de los niveles de integración de la “materia”, enfoque
dialéctico de los fenómenos sociales que considera al hombre como emergente de un
proceso evolutivo biológico y a su vez como creador de cultura.
En segundo lugar, ilustraremos uno de los primeros intentos desde la Antropología
de vincular la naturaleza con la cultura a través del trabajo del antropólogo francés Claude
Lévi-Strauss sobre la prohibición del incesto.
En tercer lugar, como ejemplos de determinismo biológico o biologización de lo
social, consideraremos críticamente los postulados desarrollados por la Sociobiología y los
etólogos biologicistas que intentan explicar lo humano desde esta disciplina, para
proponer, en cambio, una interpretación social y cultural de los comportamientos

que se ocuparían de cultivar algunos productos para su consumo (frijol, mandioca, coca) y otros
productos para la exportación (café, té, maíz) mediante créditos otorgados por esos organismos. En
el año 1976 se retiran los créditos por considerar que se obtenía una baja productividad en la zona;
ante esta situación, el cultivo de la coca se afianza porque significaba una alternativa inmediata y
real a las dificultades que enfrentaban los colonos pobres para sobrevivir. La prohibición del cultivo
de coca para la exportación y la persecución a los campesinos dedicados a ella está llevando a la
desforestación de amplias zonas del Perú a causa del permanente desplazamiento de los campesinos
a regiones más alejadas. Se calcula que en el Perú hay más de 200.000 ha. plantadas con coca, lo
que ha llevado a desforestar casi 700.000 ha desde el año 1970 (Comas d’Argemir 1998:172-174).
humanos a través del ejemplo de los sistemas de parentesco, propios y exclusivos de los
seres humanos.
Por último, nos introduciremos brevemente en la relación entre la naturaleza
humana y la Bioética, teniendo en cuenta los últimos avances de la Genética.

Reduccionismos y determinismos

“No existe un único esquema conceptual común

a todos los niveles de descripción. La realidad es
demasiado rica y sus contornos son demasiado
complejos para que una sola lámpara los pueda iluminar
por completo” (Ilya Prigogine: Metamorfosis de la
ciencia).

A lo largo de la historia del pensamiento occidental se han formulado distintas

concepciones sobre la naturaleza humana y de las sociedades, que han contribuido en
algunos casos a legitimar y en otros a impugnar el orden social y político vigente en un
momento histórico. Podemos citar como ejemplos de impugnación la noción de naturaleza
humana de Rousseau3, que revela una crítica a las instituciones injustas de su tiempo, y el
concepto de naturaleza humana alienada de Marx, que responde, a su vez, a una mirada
crítica de la sociedad capitalista4. De ahí que el estudio de la naturaleza humana nos
permite reflexionar sobre las formas en que la investigación científica (que no es neutral
como muchas veces se pretende calificarla), los comunicadores sociales y los políticos en
general formulan sus preguntas sobre el mundo humano y el natural, en muchos casos,
desde prejuicios sociales, culturales y políticos y con consecuencias directas sobre la vida y
otras veces la muerte de los seres humanos. Recordemos los más salientes: el nazismo y el
“apartheid” sudafricano, como ejemplos de la historia más reciente, que se dieron a lo
largo del siglo XX. En el caso del nazismo, con el argumento falaz de la raza superior se
llevó a cabo una biopolítica de Estado que condujo al aniquilación de millones de judíos y
a la esterilización de cientos de alemanes considerados “no arios puros”. Por su parte, el
“apartheid sudafricano” representa un claro ejemplo de política de estado racista hacia los
pueblos de raza negra. Pretende justificarse en la defensa de las tradiciones étnicas
africanas, cuando en realidad la segregación impuesta es un abuso de la perspectiva del
relativismo cultural para mantener la dominación de la minoría blanca.

3
J.J.Rousseau, crítico de las instituciones y del viejo sistema monárquico, elabora una concepción
del hombre natural tomando a los pueblos no europeos más “primitivos” como representantes de lo
auténtico y no corrompido por la sociedad de su tiempo. Ver Iluminismo en Ghiglino.
4
El concepto de naturaleza humana en Marx destaca la perfectibilidad del hombre, su potencialidad
para el desarrollo, desde una mirada similar a la roussoniana. Para este pensador el sistema
capitalista deshumaniza al hombre como consecuencia de la alienación, es decir, lo despoja de sus
características humanas más peculiares. Este proceso comienza con la separación de los
trabajadores de sus medios de producción y subsistencia. Marx considera que la misma actividad
que se realiza para la subsistencia es alienante ya que el producto permanece ajeno al obrero y el
proceso mismo de producción es externo a su conciencia y a sus necesidades y deseos.
 La idea de que el ser humano es una criatura formada por un cuerpo y un alma
(espíritu o mente) está presente en las interpretaciones filosóficas y religiosas de la
Antigüedad y la Edad Media y responden a una visión dualista del hombre. En el siglo
XVII, el filósofo francés René Descartes, continuando con la misma tradición, propone un
enfoque filosófico del hombre de gran influencia durante los siguientes tres siglos. Para
Descartes el ser humano está constituido por dos sustancias distintas, la mente/alma y el
cuerpo. La mente es de carácter inmaterial e intangible, mientras el cuerpo es material y
destructible. El Yo es el aspecto más interno de un sujeto, su identidad esencial. Cuando
Descartes usa el pronombre en primera persona, “Yo”, está haciendo referencia a su mente
o alma, la res cogitans. En cambio la esencia del cuerpo es la extensión, lo mensurable, la res
extensus.
En las últimas décadas del siglo XX nuevas representaciones sobre la dimensión de
lo humano reemplazan el dualismo anterior y sostienen, por el contrario, que el hombre es
parte de la evolución de todo lo viviente y que todas sus manifestaciones, incluidas
aquellas más peculiarmente humanas, como su mente y el lenguaje simbólico, son el
resultado de la evolución biológica y del proceso adaptativo en el que estuvo involucrado
como una especie más. Esta nueva formulación tiene determinadas consecuencias sobre la
interpretación de lo social y lo cultural en tanto son analizados desde los mismos modelos
que explican el comportamiento animal. Es así como esta imagen de la naturaleza humana
está presente en las concepciones biologicistas de la ciencia que podríamos denominar
reduccionistas y deterministas.
Desde el reduccionismo se intenta explicar las propiedades de una molécula, de un
organismo o de una sociedad en términos de las unidades en que están compuestos. Estos
enfoques sostienen, por ejemplo, que las propiedades de una molécula proteica están
determinadas por las características de los electrones o protones que componen los
átomos. También afirman que las características de una sociedad son iguales a la suma de
los comportamientos individuales. De esta manera una sociedad sería violenta por ser el
resultado de la suma de individuos violentos que la componen. En este sentido se
justifican las guerras por el carácter agresivo de los individuos. Es decir, las unidades y
propiedades tendrían existencia previa a los conjuntos complejos, hablemos de moléculas
químicas, de organismos o de sociedades humanas (Lewontin, Rose y Kamin 1987:16).
Cuando desde este enfoque se considera que el comportamiento humano está regido
por la acción de los genes estamos en presencia de un tipo especial de reduccionismo, el
determinismo biológico. Frente a la pregunta sobre por qué los seres humanos son como son
o hacen lo que hacen, los pensadores enrolados en el determinismo biológico contestan:
porque las acciones de los hombres “son consecuencias inevitables de las propiedades
bioquímicas” que constituyen los genes que posee cada individuo (Ibid: 16-17). En otras
palabras, se afirma que la naturaleza humana está determinada por los genes y las causas
de los fenómenos sociales deben buscarse en la biología de los actores individuales. Por lo
tanto, los fenómenos sociales deben explicarse a partir de la suma de los comportamientos
de los individuos de una sociedad.
La función más importante del determinismo biológico es afirmar que las conductas
y diferencias sociales y económicas que existen en los grupos humanos, especialmente las
que son atribuidas al sexo, la raza y las clases sociales, pueden ser explicadas por las
características biológicas, heredadas e innatas de los individuos. En este caso, estamos en
presencia de una de las formas más conocidas que asume el determinismo biológico, el
llamado darwinismo social, perspectiva teórica e ideológica que interpreta los fenómenos
sociales a partir de categorías biológicas y de los principios más difundidos y
“vulgarizados” de la teoría darwiniana: la lucha por la existencia, la selección natural, la
supervivencia del más apto5. El darwinismo social extrapola los conceptos adecuados a un
nivel de análisis, el de los fenómenos biológicos, pero inadecuados e incorrectos para
interpretar el mundo social y cultural de los hombres.
Por otro lado, y desde un determinismo de signo contrario, el que se posiciona en la
dimensión cultural, se postula que la biología se detiene en el momento que nacemos y
desaparece desde el instante que entramos en el dominio de la cultura; desde este lugar
nos ubicamos en el determinismo cultural. Esta posición teórica va a considerar a la
naturaleza humana como una tábula rasa en la que la experiencia temprana puede
imprimir lo que desee y la cultura diseñar por entero nuestro comportamiento. Esta
manera de considerar la condición humana recuerda a ciertos fragmentos de la película
The Wall, cuando los alumnos entran en una máquina (que representa la educación) que
los convierte en objetos idénticos y deshumanizados.
En la Antropología este determinismo cultural, también llamado culturalismo, está
presente en la llamada teoría de la cultura de la pobreza”, corriente que enfatiza la
transmisión en grupos urbanos pobres de ciertas pautas culturales tales como la
planificación a corto plazo, la violencia y la inestabilidad de las estructuras familiares.
Desde esta representación de la naturaleza humana, el círculo de la pobreza se continúa,
en tanto los hijos de estos pobres al estar tan inevitablemente “aculturados” en un estilo de
vida, no pueden salir de ese ámbito y reproducen la situación de los padres que, a su vez,
reproducirán sus hijos (Lewontin 1991:101).

La naturaleza humana desde un enfoque dialéctico

Si consideramos, por el contrario, a los seres humanos desde un enfoque dialéctico,

en este caso el de los niveles de integración, podremos superar falsas oposiciones que se
han dado a lo largo de la historia del pensamiento filosófico y científico occidental
respecto a la naturaleza humana: las distinciones entre lo natural y lo cultural, lo innato y
lo adquirido, lo dado y lo aprendido, en síntesis, dejar de lado el dualismo que implica
escindir al ser humano entre la herencia genética y lo adquirido. Por un lado, la visión que
proponemos sobre lo humano permite cuestionar la imagen de una naturaleza

5
El exponente más conocido de esta teoría social es H. Spencer, contemporáneo de Ch. Darwin y
muy reconocido en su época. Sostiene que las características hereditarias tienen más peso que la
educación y las características adquiridas. Esta perspectiva teórica tuvo su mayor difusión desde las
últimas décadas del siglo XIX hasta los finales de la Segunda Guerra Mundial y entre sus
influencias más desdichadas podemos mencionar el comienzo de la eugenesia y su aporte a la
doctrina racial de los nazis. La gran mayoría de los biólogos evolucionistas, como es el caso de
Stephen J. Gould, refutan totalmente sus afirmaciones. Ver para mayor información: Marisa
Miranda y Gustavo Vallejo (compiladores) 2005 Darwinismo social y eugenesia en el mundo
latino. Siglo XXI de Argentina Editores.
esencializada y determinada biológicamente desde su emergencia en el mundo de lo
viviente. A partir de ese momento, supuestamente seríamos portadores de los genes
agresivos de los primeros cazadores paleolíticos y estaríamos determinados desde
entonces por esa condición inicial. Y, por otro lado, nos conduce a rechazar los argumentos
que explican el comportamiento en la sociedad humana como análogo al del mundo
animal, es decir, sujeto a los mismos determinantes genéticos.
El enfoque de los niveles de integración 6 en la interpretación del comportamiento
humano sostiene que el hombre es una unidad biológica y cultural que emerge del mundo
animal al crear cultura, constituyéndose en ese proceso en una realidad cualitativamente
más compleja. Como dice J. Bleger “no estamos en presencia de un animal más inteligente, sino
de una especie con propiedades nuevas y complejas que explican su comportamiento” (Bleger
1973).
Este epistemólogo define un nivel de integración como una organización particular
que comprende funciones y leyes que responden a esa unidad particular, dando cuenta de
todos los fenómenos propios de ese nivel. A su vez, cada nivel se va integrando en un
proceso de complejidad creciente que tiene su inicio en el nivel físicoquímico, a partir del
cual se estructura el nivel biológico y alcanza su mayor complejidad, en el nivel de lo
socio-cultural. Otra característica de estos distintos niveles es que tienen “entre sí un nexo de
sucesión en el tiempo durante el cual uno de los niveles ha dado lugar a la aparición del otro, por su
transformación cualitativa” (Bleger 1973: 291-292). Es decir, el primer nivel, el del mundo de
lo inorgánico, en un determinado momento dio lugar, por un proceso de transformación, a
un nivel de mayor complejidad, el nivel biológico, que va a ser abordado por
determinadas disciplinas científicas. Así como la Física y la Química buscarán las
respuestas que explican los fenómenos de ese nivel de análisis, las ciencias biológicas, por
su parte, van a estudiar todo el mundo de lo viviente.
Y, por último, el nivel de lo humano, de lo socio-cultural, el de mayor complejidad,
será abordado por las disciplinas sociales, entre ellas, la Psicología, la Sociología y la
Antropología, que estudiarán al hombre en los espacios sociales donde transcurre su
existencia cotidiana, en tanto miembro de una familia, de una clase social, de un grupo
étnico.
¿Cómo emerge el nivel humano? Sabemos que el hombre es el resultado de un
proceso único de millones de años que compromete a todo lo viviente, desde los seres más
simples a los más complejos. Las plantas y los animales son el producto de la combinación
de moléculas químicas con capacidad de replicación bajo ciertas condiciones que alguna
vez existieron sobre la Tierra. Estas moléculas químicas, que constituyen el nivel de los
físico-químico, en el transcurrir de los tiempos constituyeron los organismos vivos, pero
no pueden explicar las nuevas cualidades emergentes: la vida y la muerte, ya que son
procesos que no se encuentran en el nivel anterior. Es decir, surge el nivel de lo biológico,
emergiendo del nivel inorgánico con propiedades nuevas y más complejas.
Del mismo modo, al ser los hombres las únicas criaturas creadoras de cultura,
trascienden el nivel biológico, constituyendo una dimensión cualitativamente diferente, en
la que transformarán su entorno y a ellos mismos en un proceso de retroalimentación que

6
La formulación de los niveles de integración está basada en el desarrollo teórico de J. Bleger.
modificará su naturaleza biológica anterior. Nuevos atributos y nuevas leyes interpretarán
su naturaleza tanto biológica como cultural: todos nacemos y morimos, pero la manera
como nacemos y como morimos pertenece al ámbito de lo social y cultural. Todos nosotros
debemos satisfacer las necesidades biológicas básicas, pero los hombres no son capaces de
satisfacer sus necesidades físicas básicas si no se orientan en el mundo por medio de la
reflexión y el conocimiento (Elías 1998:143).
Retomando lo expresado, podríamos decir, entonces, que cada nivel se presenta
como una superación dialéctica, conformado por elementos o unidades del nivel anterior
en una combinación más compleja y con leyes que le son propias. Es claro que interpretar
las acciones de los hombres desde el nivel biológico, como un ser viviente más y
manteniendo una interacción con el medio basada sobre impulsos innatos modificados en
cierto punto por su propia experiencia, no resulta adecuada y suficiente. En este caso nos
posicionaríamos en el determinismo biológico (o genético) para entender por qué somos
como somos y hacemos lo que hacemos. Las analogías con el comportamiento instintivo
de los animales y más aun, culpabilizar al gen de la agresividad de la actitud violenta de
un padre a su hijo, son ejemplos de extrapolación, es decir, de interpretación de
fenómenos sociales a partir de conceptos y teorías de un nivel de menor complejidad.
Desde el determinismo biológico o genético, conceptos tales como adaptación,
selección, supervivencia del más apto, adecuados en el nivel biológico, se trasladan
automática y erróneamente al nivel de lo social y cultural. Si tomamos como ejemplo el
mismo concepto de adaptación, tan adecuado desde la teoría de la evolución biológica,
vemos que es impropio cuando se pretende explicar la adaptación humana desde ese
mismo marco teórico. Existe una fractura entre la adaptabilidad biológica y la
adaptabilidad humana. Los seres humanos inventamos estrategias para sobrevivir que
dependen de nuestra manera de ver e interpretar el mundo y que no siempre resultan
beneficiosas, ni siempre exitosas. Si esto fuera así, las sociedades humanas avanzarían en
un sentido de progreso y bienestar que la realidad y la historia desmienten (Castoriadis
2003). Otros hechos, diferentes circunstancias sociales y políticas, explican las formas
peculiares en que las sociedades humanas se “adaptan” a su propia historia.
Resumiendo, esta interpretación dialéctica de los niveles de integración nos permite
afirmar que los determinismos de uno u otro signo no son válidos y que todos los
comportamientos sociales del hombre son simultáneamente sociales y biológicos, del
mismo modo que son químicos y físicos. Un buen ejemplo es el aprendizaje del lenguaje
en los niños: la incorporación de un lenguaje sólo es posible por el ensamble del proceso
biológico de maduración y el proceso social de aprendizaje. Como dice Elías, el
aprendizaje puede permanecer completamente sin función si “éste ha sido confinado a la
propia capacidad de los niños para entender el significado de los patrones de sonidos aprendidos por
otros” (Elías 1998:307). Es claramente ilustrativa la descripción de Leslie White sobre la
adquisición del lenguaje de Hellen Keller, una niña afectada por importantes limitaciones
fisiológicas:
...“ Esta niña había perdido la vista y el oído a causa de una enfermedad a
edad muy temprana. A los siete años es tomada a cargo por una institutriz, Miss
Sullivan, quien va a intentar un método de acercamiento y contacto a través de
una de las vías sensitivas posibles: el tacto. Miss Sullivan hacía que la niña
 tocara los contornos de los objetos y después escribía la palabra correspondiente
en la palma de la mano, era solo algo físico para la niña. Hasta que transcurrido
un mes de aplicación, mientras jugaban en el jardín, la maestra escribe la
palabra agua en la palma de su alumna, en el momento que el líquido fluye desde
la canilla. En ese momento Hellen se da cuenta del lenguaje, se da cuenta que
cada objeto tiene una palabra que lo nombra. Esas palabras eran más que la
realidad física de sentir garabatear la palma de la mano. A partir de ese momento
pasaron a ser símbolos. La niña fue transformada por esa experiencia: ‘Me alejé
de la glorieta y sus madreselvas, impaciente por aprender -escribe más tarde H.
Keller- que cada cosa llevaba un nombre y cada nombre hacía nacer un nuevo
pensamiento. Cuando regresábamos a la casa, todo objeto que tocaba en mi mano
parecía palpitar con vida. Ello se debía a que veía todo con la nueva y extraña
vista que había llegado a mí’” (White L.A: La ciencia de la cultura. en M.
Lischetti 1997:229).
El ejemplo muestra cómo los seres humanos por naturaleza estamos constituidos
para “aprender” y “debemos aprender” y, como través de ese proceso, adquirimos
plenamente nuestra humanidad. Estudios antropológicos sobre diferentes culturas han
mostrado que la manera en que se perciben o infieren situaciones depende de factores
culturales, sociales y psicológicos. En tanto poseedores de un organismo biológico,
sentimos, sufrimos, necesitamos alimentarnos, descansar, dormir. Pero simultáneamente
es el ambiente social y cultural el que interactúa dinámicamente con lo biológico,
redefiniendo la respuesta: el grado de excitabilidad, los límites de resistencia, difieren en
cada cultura, del mismo modo que los esfuerzos irrealizables, los placeres extraordinarios,
están más relacionados con los criterios sancionados por la aprobación o desaprobación
del grupo de pertenencia que por las particularidades de la especie. Si bien se requieren
ciertas sinergias nerviosas y musculares, éstas son solidarias con un determinado contexto
social (Mauss en Lévi-Strauss 1970). Lévi-Strauss emprendió en la década del cuarenta una
de las primeras aproximaciones para vincular lo biológico y lo cultural desde la
Antropología. A continuación describiremos algunos de los aspectos más significativos de
su abordaje.

La relación entre naturaleza y cultura según Lévi-Strauss

Este estudioso desarrolla en su obra Las estructuras elementales de parentesco, la

relación entre el estado de naturaleza y el estado de cultura, oponiéndose a las teorías que
establecen un continuum entre la naturaleza y la cultura (por ejemplo el evolucionismo del
siglo XIX). A partir de una pregunta inicial: ¿dónde termina la naturaleza y comienza la
cultura? este antropólogo describe diversos caminos para abordar esta relación. Las
posibilidades de aislar a un niño recién nacido de las influencias sociales y culturales son,
sin lugar a dudas, una experiencia impracticable. Los pocos casos en el mundo de los
llamados “niños salvajes”, niños supuestamente abandonados y que pudieron sobrevivir
aislados de algún contacto humano en sus primeros años, no son una evidencia confiable.
En la mayoría de los casos, eran niños anormales. Para Lévi-Strauss, el argumento de
mayor peso para descartar el estudio de esos niños es que el hombre no puede retrotraerse
a un estado pre-social, porque éste es inexistente en la condición humana. Sólo es posible
en los animales domesticados y posteriormente abandonados, que en la mayoría de los
casos adquieren nuevamente un comportamiento salvaje.
Otro camino que descarta el autor para encontrar el pasaje al estado de cultura es el
estudio del comportamiento animal. En esa búsqueda no encuentra “ni siquiera el esbozo de
lo que podría denominarse el modelo cultural universal: lenguaje, herramientas, instituciones
sociales, sistema de valores éticos, morales o religiosos” (Lévi-Strauss 1985:38). Esta vuelta a la
naturaleza, también lo deja sin respuestas acerca del pasaje a la cultura. No se registran
normas que regulen la vida en los animales. Esta constatación le permite arribar a una
primera conclusión: la ausencia de reglas sería el carácter distintivo del estado de
naturaleza y sólo la presencia de una norma nos daría la pauta de la presencia de la
cultura.
Define al estado de naturaleza por lo universal, lo repetitivo, lo constante en cada
especie, en tanto está inscripto en el código genético. Por otro lado, por lo espontáneo y
azaroso, por no estar sujeto a normas sociales. A su vez, el ámbito de la cultura se
caracteriza por estar sujeto a normas que son particulares de cada cultura y por medio de
las cuales se asegura la existencia y continuidad de un grupo. Estas normas, en tanto
producto de la creación humana, son arbitrarias y cobran sentido en el interior de una
sociedad.
Lévi-Strauss instituye el pasaje del estado de naturaleza al de cultura en la
prohibición del incesto. Esta regla posee el carácter universal de la naturaleza y
simultáneamente el arbitrario de todo hecho cultural. Es decir, que la prohibición no sería
ni totalmente cultural ni totalmente natural, pues la integran aspectos tomados de la
naturaleza y de la cultura. En este sentido tiene ese carácter universal, pero al mismo
tiempo el carácter distintivo de la cultura, en tanto impone una restricción no biológica a
las diferentes sociedades. Es un vínculo que transforma un comportamiento natural: el
impulso sexual, en un comportamiento social y cultural:
“en efecto, es menos que una unión que una transformación o un pasaje;
antes de ella la cultura no existe; con ella, la naturaleza deja de existir, en el
hombre como reino soberano. La prohibición del incesto es el proceso por el cual
la naturaleza se supera a sí misma; enciende la chispa bajo cuya acción una
estructura nueva y más compleja se forma y se superpone -integrándolas- a las
estructuras más simples de la vida psíquica, así como éstas últimas se
superponen -integrándolas- a las estructuras más simples de la vida animal.
Opera, y por sí misma constituye el advenimiento de un nuevo orden” (Lévi-
Strauss 1985:59).
En nuestras palabras, la prohibición del incesto transforma el estado de naturaleza y
lo organiza en un nuevo orden: el de la dimensión cultural por medio de una norma. El
carácter social y cultural de la regla y, por lo tanto arbitrario, explica la gran diversidad
que asume en las diferentes sociedades, abarcando desde la prohibición de la unión entre
parientes consanguíneos, como en nuestra cultura occidental, hasta la de parientes lejanos,
en otras sociedades. Lo cierto es que esta norma afecta por lo menos a uno de los parientes
consanguíneos. En el Antiguo Egipto esta regla era válida en forma absoluta para la
madre, en tanto la relación con la hermana sólo estaba desaprobada. Ejemplos similares
corresponden al Antiguo Perú, Hawai y Madagascar, para mencionar los más conocidos.
Para Lévi-Strauss lo importante no es la prohibición en sí de matrimonio entre
algunos miembros de la sociedad considerados parientes, sino aquello que prescribe. El
hecho significativo es la relación social que se establece. Relación que dará lugar a una
alianza entre diferentes sociedades, organizando las reglas de parentesco y las
modalidades particulares que asuman los grupos exogámicos y en las que siempre estará
presente un sistema de intercambio: más que una regla que impone restricciones, es una
regla que obliga a entregar una hermana o la hija a un hombre de otro grupo. Al mismo
tiempo que circulan mujeres se instituyen relaciones de alianza, de reciprocidad, que
organizan la vida social. La dimensión simbólica de la cultura se materializa en estos
intercambios que toman forma y contenido en instituciones concretas (por ejemplo los
sistemas de parentesco y la familia) y, por supuesto, en símbolos que las representen.
Lévi-Strauss se aleja de aquellas interpretaciones que sostienen que el origen
universal del tabú del incesto tiene como base un requerimiento biológico y la función de
la regla sería la de proteger a la especie por los resultados nefastos de los vínculos
consanguíneos. Otro argumento que descarta es el “horror natural” a las relaciones
sexuales entre parientes cercanos. En cambio, este pensador nos recuerda que las ideas
sobre las probables deficiencias biológicas en la descendencia por uniones consanguíneas
aparecen tardíamente en la historia de la humanidad. Y, con respecto al “horror natural”,
la teoría psicoanalítica descubre no el horror natural en las relaciones con los padres, sino,
por el contrario, su búsqueda.

Un ejemplo actual de determinismo biológico: la Sociobiología

La Sociobiología es una rama de la Biología que surge en la década del setenta del
siglo XX, reactualizando el discurso biologizante del siglo anterior. Intenta legitimar sus
afirmaciones en la teoría científica de la evolución, que explica la evolución de los seres
vivos sobre la base los datos de la Genética, la Biología Sistemática (estudio de las especies
y su clasificación) y la Paleontología (estudio de las especies a través de los restos fósiles),
apropiándose de los resultados de dos disciplinas: la Etología y la Ecología7. Nos
detendremos particularmente en los conceptos básicos de la Etología que conjuntamente
con los estudios ecológicos sirvieron a los sociobiólogos y al pensamiento biologicista 8 en

7
La Ecología es la disciplina que aportará a la sociobiología sus conclusiones sobre las dinámicas
de las poblaciones animales en relación con su medio ambiente: la natalidad, la mortalidad y las
migraciones que ocurren en una población que comparte un mismo ambiente y el mismo reservorio
genético.
8
Sociobiología es un concepto polisémico. Puede expresar la disciplina que surge en la década de
los 70 y también todo tipo de pensamiento que biologice lo social, incluyendo a cualquier otra
disciplina científica. No es requisito tener un título de biólogo social para ser un sociobiólogo. Las
interpretaciones sociobiologistas pueden estar presente en un sociólogo, en un periodista, en un
político, en un maestro, entre otros.
general para extrapolar y generalizar las conclusiones sobre el comportamiento de las
especies animales al comportamiento social humano.
Edward Wilson, famoso entomólogo, en su libro Sociobiología: la nueva síntesis,
publicado en 1975, define la Sociobiología como la disciplina que estudia la base biológica
de todo comportamiento social, desde los invertebrados hasta los primates, sin dejar de
lado al comportamiento humano. Esta publicación hace su aparición en un mundo
escéptico donde muchas apreciaciones de la naturaleza humana no son inocentes. En
Estados Unidos, desde algunos círculos científicos y medios de comunicación masiva, la
naturaleza (biológica) era invocada cada vez más para sostener la desigualdad de los sexos
y de las razas y esto se expresó en la oposición a la política de integración en la educación
de niños blancos y negros. En 1972 la Academia Americana de Ciencias incorporó una
declaración que atribuía una base genética a las desigualdades intelectuales a instancias
del físico Williams Shockley. Este científico, premio Nobel, junto al psicólogo Arthur
Jensen, sostenía la inferioridad genética de los negros. Shockley propuso una política
sanitarista de esterilización para las personas de “bajo cociente intelectual” (Palma
2001:91). Indudablemente era un contexto científico, político y social propiciatorio para
que el libro de Wilson se convirtiera en un éxito, contribuyendo a legitimar, desde la
ciencia, tranquilizando conciencias, el pensamiento social dominante.
Un escenario ideológico similar se vislumbraba en Inglaterra: una atmósfera de
protesta se abatía en los barrios por la creciente inmigración indoantillana, y la nueva
disciplina fue adoptada inmediatamente por las organizaciones de extrema derecha. En
Francia, para esa misma década, revistas pseudocientíficas como La nueva escuela
pregonaban un plan de medidas eugenésicas que comprendían desde la “planificación
familiar organizada” y “la esterilización de las taras más notorias” hasta “las inseminaciones
programadas”. Al mismo tiempo, en otros ámbitos se desarrollaban frecuentes discusiones
sobre “la utopía igualitaria” de la naturaleza humana enarbolada a partir de Jean Jacques
Rousseau (Veuille 1990: 94).
En este contexto la Sociobiología interpretará la conducta de los hombres desde las
leyes de la Biología y responderá ampliamente a la curiosidad del público respecto al
papel de los genes (los había hasta “egoístas”). Incluso, algunos biólogos se vuelven
filósofos y publican interpretaciones, bajo el manto del discurso científico, sobre todo tipo
de fenómenos sociales, desde el determinismo genético. En otras palabras, esta disciplina
intentará explicar las pautas de comportamiento de los animales y del hombre únicamente
desde el nivel de lo biológico, como emergente de su historia evolutiva biológica y sujeta a
las mismas leyes que rigen todo lo viviente.
Nuestra mirada crítica a la Sociobiología está dirigida fundamentalmente a su
interpretación de la naturaleza humana, subsumida en el mundo biológico. Para Wilson
todo lo que concierne al hombre, valores, juicios, sentimientos, percepciones son resultado
de la evolución natural de su cerebro:
“si el cerebro evolucionó por la selección natural, aun las capacidades para
seleccionar juicios estéticos y creencias particulares deben haber surgido por el
mismo proceso mecánico. Son adaptaciones directas a situaciones ambientales
del pasado en las que evolucionaron las poblaciones humanas ancestrales o, en el
mejor de los casos, construcciones determinadas secundariamente por
 actividades profundas y menos visibles, que en alguna ocasión fueron capaces de
adaptarse a este sentido biológico estricto” (Wilson 1980:14).
El argumento sociobiológico plantea que el conocimiento de los hombres y de la
sociedad debe ser explicado en términos biológicos, en la medida que la evolución no
solamente habría diseñado nuestros rasgos, sino también, nuestro comportamiento. Es así
como la agresividad, la homosexualidad, el odio hacia el extraño, serían la expresión de
esquemas innatos para la supervivencia de la especie. Cuando se habla de la disposición
de la madre a cuidar a su hijo recién nacido puede resultar inofensivo, pero los intentos de
explicar en términos biológicos la tendencia de la gente a agredir a los extraños o la
posición dominante que ocupan los hombres en la mayoría de las sociedades resultan
ideológicamente peligrosos, en tanto inscribe esos comportamientos en el ámbito de lo
“natural” y, por lo tanto, de lo inmodificable.
Un aspecto importante de este discurso está relacionado con el recurso de explicar la
condición humana observando el comportamiento animal. Este uso y abuso del
razonamiento analógico lleva a comparar propiedades o relaciones a partir de semejanzas
aparentes entre las instituciones de los hombres y el comportamiento animal. Ilustremos
con un ejemplo: el macho agresivo de una especie animal cumpliría la misma función que
en la sociedad humana un grupo de choque, las barras bravas rivales en un partido de
fútbol o un marido maltratando a su esposa. Estarían expresando de diferentes maneras
aspectos de la misma propiedad biológica subyacente: la “competencia territorial” o la
dominación sexual.
Otra forma de reduccionismo es el uso de la misma terminología para referirse al
mundo animal y a las instituciones sociales humanas, saltando metafóricamente de un
nivel al otro, en muchas ocasiones antropomorfizando las conductas de los animales. Vale
como ejemplo el referido a las castas en los insectos:
“la casta es un fenómeno humano, originalmente una raza o un linaje,
pero más tarde pasó a ser un grupo hereditario asociado con determinadas
formas de trabajo y posición social. Al aplicar la idea de casta a los insectos, el
sociobiólogo legitima la noción de que las castas humanas no son más que un
ejemplo de un fenómeno más general. Los insectos, sin embargo, no tienen
castas. Lo que sí son individuos diferenciados por las actividades que desarrollan
a lo largo de su vida. Las castas indias fueron el resultado de las invasiones arias
y de las conquistas de los aborígenes dravidianos. Los hindúes de casta superior
monopolizaban los poderes social y político, mientras que los intocables vivían
en los límites de la existencia. ¿Acaso la hormiga reina, una máquina criadora de
huevos, alimentada a la fuerza y totalmente cautiva, tiene algún parecido con
Isabel I o con Catalina II, o incluso con Isabel II, políticamente sin poderes, pero
increíblemente rica...” (Lewontin et. al. 1991:303-304).

La Etología y el papel de los instintos

La Etología es una disciplina que estudia el comportamiento animal sobre la base del
análisis comparativo de los patrones de comportamiento filogenéticamente heredados (los
comportamientos instintivos). Sus investigaciones son el resultado de observaciones de los
animales en su ambiente natural. Desde ella se define a los instintos como pautas fijas de
comportamiento, emergentes del proceso de evolución y de la selección natural, es decir:
son innatos, idénticos en los individuos de una misma especie y semejantes en especies
cercanas. El carácter de innato de los instintos les otorga las características de
inmodificables y compulsivos (una vez desencadenados, se expresan aún ante la
desaparición de un estímulo). Y su función primordial es la de asegurar la perpetuidad de
la especie. El modelo más acabado de instinto es el comportamiento observado de las
abejas cuando descubren una fuente de alimentos:
“cuando las abejas desempleadas esperan en la colmena la llegada de un
mensajero y finalmente son activadas por éste, que baila la danza de la miel, el
estímulo dado por el danzante las lleva a abandonar la colmena. Vuelan en una
dirección definida y a una distancia determinada (ambos datos comunicados por
el danzante) y comienzan a buscar flores, seleccionando únicamente las que
emiten el aroma transportado por la abeja mensajera” (Tinbergen 1975:65).
El instinto no permite que el comportamiento pueda ser alterado, las abejas no
pueden dejar de señalar el lugar de la fuente de alimentos; no pueden permitirse dejar de
trabajar ni acumular alimentos más allá de lo fijado genéticamente.
Esta disciplina reconoce la posibilidad de algún nivel de aprendizaje en los animales.
Para Konrad Lorenz, prestigioso etólogo, existen pautas innatas de aprendizaje, como la
impronta o troquelado, que es la respuesta de seguimiento de muchas aves pequeñas. En
el animal existen determinados períodos en los que puede aprender, generalmente en la
etapa precoz de su existencia. Esto es especialmente notable en muchos casos de
troquelado sexual: los gansos recién nacidos, puestos en contacto con animales de otra
especie, por ejemplo patos, pueden grabar detalles particulares de sus nuevos
compañeros. Esta impronta o grabado provocará que invariablemente dirijan su respuesta
sexual a los animales (incluso puede tratarse de una persona) con los que han ido
creciendo. Cuanto más complejo es su sistema nervioso, más aumenta el espacio para el
aprendizaje en los animales, como es el caso de los primates.
Hasta aquí una aproximación al mundo animal. Pero, ¿qué sucede con nuestros
comportamientos humanos?
Los sociobiólogos, apropiándose de los resultados de la Etología sobre el
comportamiento animal, ubican al hombre en un mismo nivel de interpretación: todos los
comportamientos del hombre podrían ser definidos desde sus componentes biológicos. La
agresión, el altruismo, el odio, la sexualidad, hasta la moral y la ética pueden ser
interpretados como si estuviesen incluidos en el proceso de selección natural. Según esta
postura, habría desencadenantes innatos que inscriben nuestras acciones en el contexto de
lo inevitable. Entre ellas, la agresión, que estaría instalada en la sociedad humana de modo
semejante que en las ratas. Éstas se comportan afectuosamente dentro de su “familia” y
desatan una violencia mortal cuando se acerca un “extraño”, identificado por su olor
(Lorenz 1971:262).
 Esta extrapolación9 del comportamiento animal al comportamiento de los hombres es
peligrosamente falsa y tiene como grave consecuencia, facilitar y justificar el odio hacia el
extraño, la violencia hacia el diferente y la xenofobia, entre otras, en tanto, como dijimos
más arriba, las considera como conductas emergentes del proceso evolutivo y de la
selección natural en la que nuestra especie estuvo involucrada como el resto de los
animales. Y, consecuentemente, para beneplácito de los racistas, serían irremediables.
[…] La Antropología ha dedicado buena parte de su producción teórica al estudio de
los sistemas de parentesco en las sociedades no occidentales, muchas de ellas desaparecidas
para siempre y otras próximas a desaparecer, incorporadas al sistema mundial capitalista.
[…] Estos estudios han puesto en evidencia que el parentesco 10 es, en muchas
sociedades, la estructura dominante que comprende no solamente la esfera doméstica sino
además la dimensión económica, política y ritual. Si bien su función manifiesta es la
reproducción y el ordenamiento de la sociedad en parientes y no parientes, en algunas
culturas regula todas las relaciones sociales. Marshall Sahlins en su libro Uso y abuso de la
biología, describe el origen social y cultural de esta institución:
“el parentesco no es en las sociedades humanas un conjunto naturalmente
dado de lazos de sangre, sino un conjunto culturalmente variable de categorías
significativas” (Sahlins 1982:35).
Estos conceptos subrayan que el reconocimiento del parentesco y la definición de
pariente cercano o lejano, solamente adquieren significado dentro de un sistema de valores
culturales y no es de origen genético. En este sentido, cada sociedad tiene su propia teoría
de la herencia o “sustancia compartida”, de acuerdo con relaciones construidas
culturalmente. Por lo tanto, no cabe duda que en las sociedades humanas no existe ni
existió un solo sistema de parentesco, una organización familiar que base la organización
del parentesco sobre el imperativo de los genes por reproducirse a toda costa.
Recordemos, el análisis de Lévi-Strauss sobre la prohibición del incesto y la clasificación
en parientes y no parientes.
En muchas sociedades no occidentales uno de los requisitos para ser considerado
pariente es la elección de la residencia marital. La pertenencia a un grupo doméstico es
condición suficiente de identidad social, independientemente del grado de
consanguinidad. Malinowski relata en sus estudios sobre los mailu de Nueva Guinea “que
los hermanos que vivían juntos o un tío paterno y sus sobrinos que residen en la misma casa,
estaban en relaciones más estrechas que los parientes que vivían separados” (Sahlins 1982:42).

9
Extrapolación es el recurso de explicar los fenómenos que corresponden a un nivel de abstracción
de la realidad (por ejemplo el nivel de lo sociocultural) desde las leyes y generalizaciones de otro
nivel de menor complejidad (en este caso el biológico).
10
Las relaciones de parentesco son reglas construidas socialmente que definen las formas de
matrimonio, filiación y residencia en las sociedades. Esto supone que las familias no pueden
reproducirse independientemente unas de otras. La interdependencia viene impuesta por la
existencia universal del tabú del incesto y de la regla de la exogamia, cualesquiera sea la forma que
adopten, estableciendo relaciones de consanguinidad, de intercambio o de alianza entre los grupos
sociales que trascienden el ámbito de lo biológico.
 Otro ejemplo que ilustra la categoría de pariente es el caso de los to’ambita de las islas
Salomón, pequeños grupos organizados en clanes, para quienes la unidad genealógica es
un antepasado común, una arboleda sagrada que protege las tumbas ancestrales. (Sahlins
1982:43). En este grupo, la elección de la residencia marital puede llevarlo a vivir con un
pariente de la madre o del padre, sin tener en cuenta la distancia genealógica que los
separe. A partir de ese momento establecerá relaciones de cooperación económica que
podrían enfrentarlo con sus parientes consanguíneos: “si los parientes cercanos son los que
viven juntos, entonces los que viven juntos son parientes cercanos”.
Un último ejemplo que nos permite incluir a nuestra sociedad, es la adopción. En
muchos grupos de la Polinesia, la adopción es una práctica generalizada como en la
nuestra. La diferencia con nosotros es que el niño adoptado es considerado “como del
mismo vientre”, “la misma sustancia” respecto a los hijos biológicos. Como se ve,
entonces, lo importante son las categorías significativas compartidas culturalmente.
Finalmente podríamos preguntar irónicamente a los sociobiólogos por la manera
tortuosa como se presenta la selección por parentesco en nuestra sociedad, que lleva a la
práctica generalizada de la anticoncepción en Alemania o España, países que en un futuro
muy cercano no tendrán una población de reemplazo. ¿O lo que sucede es que los genes
prefieren reproducirse en las regiones más pobres del planeta...?

El nivel de lo socio-cultural y la superación de los reduccionismos

A lo largo de este trabajo hemos presentado distintas miradas sobre la “naturaleza”

de la naturaleza humana. Desde el intento de sistematizar el pasaje de lo natural a lo
cultural en Lévi-Strauss hasta las interpretaciones simplificadoras y reduccionistas de la
Sociobiología y la etología humana.
Suponemos que el éxito del biologicismo radica en las características de su propia
explicación del comportamiento social, en su afirmación de que la sociedad humana, tal
como la conocemos, sería inevitable y el resultado de un proceso de adaptación, como en
los animales.
¿Cuáles son las consecuencias de este reduccionismo biologizante? Esta
interpretación tiene consecuencias sociales y políticas. Si la organización social fuera
producto de adaptaciones genéticas, entonces nada que alterara el orden social podría ser
llevado a cabo y la realidad actual sería la única posible. Por lo tanto, la mejor
“adaptación” de la especie humana sería el modo de organización vigente: el capitalismo.
Al considerar el comportamiento social como una adaptación al medio, también la
sociobiología justifica y exculpa todo comportamiento, hasta el más aberrante: si los
hombres dominan a las mujeres, es porque no pueden dejar de hacerlo, si nos matamos en
la guerra es por la fuerza de nuestros genes para la defensa de la territorialidad, la
xenofobia y la agresión. Aquello que parecía crueldad humana pasa a ser la “ley de la
naturaleza”.
Desde la Antropología y desde una perspectiva dialéctica consideramos, por el
contrario, que en los seres humanos, el carácter pacífico o violento de los pueblos lo único
que nos informa es que la agresión, para dar un ejemplo, no está codificada en los genes,
sino su potencial para ella, del mismo modo que la totalidad del comportamiento social.
La probabilidad de su aparición, como todas las conductas sociales, está mediada por el
ambiente social y cultural. Que ciertos comportamientos persistan, se acrecienten o se
modifiquen no depende de la propensión de los genes, sino, por el contrario, de
determinadas condiciones sociales.
Podríamos decir que el error básico de los sociobiólogos está en adjudicar a la acción
de los genes el comportamiento cuando, en realidad, los que interactúan con el ambiente
son los seres humanos. El hombre puede ser agresivo, altruista, solidario u homosexual,
no los genes.
Nuestra propuesta apunta a despojarse de los dualismos que dicotomizan la
particularidad de la naturaleza biológica y cultural en el hombre. La respuesta no está en
que optemos entre lo innato o lo adquirido, lo biológico o lo cultural, que nuestro
comportamiento pueda ser explicado en términos de selección y de adaptación o que
seamos infinitamente maleables por la cultura. Para unos, lo inevitable está en la
naturaleza. Para otros, somos cual tabula rasa y sobre ella la cultura se imprime.
En realidad, es la propia naturaleza biológica del homo sapiens la que determina el
acceso a la cultura. No podemos olvidar que existen factores biológicos que nos
caracterizan como especie: un cerebro complejo, manos articuladas y un alto grado de
inmadurez cuando nacemos. En comparación con algunos primates altamente
especializados, somos naturalmente deficientes. En contraste con la adecuación ecológica
intrínseca en los animales, el hombre no ocupa ningún nicho ecológico en particular.
Además, no posee ninguna protección natural contra la rigurosidad de los diferentes
climas, ni instrumentos naturales para defenderse (Petryszak: 60). Tenemos miembros que
nos permiten caminar y no volar. También forma parte de nuestra biología la capacidad de
articular un lenguaje, pero de ninguna manera nuestra habilidad para decir un discurso
político o para cantar una balada de Serrat.
La capacidad de pensar es posible porque tenemos un cerebro complejo, pero cómo
pensamos e interpretamos el mundo pertenece al universo de lo cultural y de lo social.
Esta manera de entender la naturaleza humana nos aleja de los biólogos sociales cuando
reducen la mente humana al cerebro. Al ubicar determinados atributos como los valores,
pensamientos, sentimientos en sectores identificables del cerebro, dejan de lado un hecho
fundamental que es la interrelación dialéctica con el mundo social y cultural. Como dice
Lewontin,
“si bien los hechos mentales son causados por hechos cerebrales, la
capacidad de pensar no es función de un sector específico, sino del cerebro como
un todo”... (es) el producto de las interrelaciones con todo el mundo exterior.
Por el contrario, la totalidad de la actividad de las células del sistema visual del
cerebro es el acto de ver e interpretar lo que vemos” (Lewontin et al:345).
Afirmar que nuestra naturaleza es tanto biológica como social,
“que poseemos simultáneamente mente y cerebro y que son
simultáneamente sociales y biológicos, es superar falsas dicotomías y señalar el
camino hacia una comprensión integradora de la relación entre nuestro yo
conciente y el biológico” (Íbid.:436).

Naturaleza y bioética: ¿en qué pensarán los clones?

 La década de los noventa se caracterizó por los avances más extraordinarios en el
campo de la Genética, con implicancias profundas para el futuro de la humanidad.
Algunos biólogos moleculares consideran que el desciframiento del genoma humano
supone un avance equiparable al descubrimiento de la tabla de Mendeleiev, 11 en los finales
del siglo XIX. El mapa genético o genoma humano es el conjunto de genes 12 que
determinan las características físicas y la predisposición de cada persona a padecer ciertas
enfermedades. La decodificación del genoma permite el diagnóstico, la prevención y el
tratamiento de enfermedades de origen genético. Algunas enfermedades de este origen
son producidas por ciertas alteraciones en el material genético (por ejemplo el síndrome de
Down, donde existe un cromosoma número 21 de más), en cambio, otras enfermedades -
las más frecuentes- son ocasionadas por la interacción entre factores del medio ambiente y
una predisposición genética determinada por la combinación de varios genes (p.e.
diabetes, arterioesclerosis, fisura de labio y de paladar, etc.) (Penchaszadeh 1995) 13.
Evidentemente todos estos conocimientos son ventajosos para la humanidad y
revolucionarán la medicina moderna, pero asimismo, estos avances pueden ser
verdaderamente perjudiciales cuando acentúan exageradamente el peso de la herencia
genética. Según el genetista argentino V. Penchaszadeth, para evitar caer en un
determinismo genetizante se debe privilegiar el papel del medio ambiente, como
desencadenante de la mayoría de las enfermedades genéticas. Y, por otro lado considera
erróneo pensar que el desciframiento del mapa genético permitirá profetizar nuestra vida
y las enfermedades que padeceremos.
Algunos de los abusos que se pueden cometer con la información genética, cuando la
tecnología permite un mayor control sobre las personas y las familias, es su utilización con
fines no terapéuticos. Por ejemplo, restringir o encarecer los servicios de salud para las
personas a las que se les identifique un factor genético meramente predisponente. En
algunos países se ha comenzado a utilizar está técnica para detectar probables problemas
de salud entre los empleados y rescindir sus contratos. Esta manera de encarar la
información genética conduce a estigmatizar a las víctimas de enfermedades -por su
constitución genética- absolviendo de culpa al sistema social generador de las agresiones
ambientales a las personas y facilitando una vez más la aparición de nuevas formas de
discriminación.
11
Mendeleiev fue un químico ruso (1834-1907), a quien se debe el descubrimiento de la ley
periódica de los elementos químicos, con lo que se afirmó la existencia de algunos cuerpos simples
que no habían sido aislados aún químicamente.
12
Los genes son las unidades de información del material genético; capaces de autoduplicarse y
transmitirse; están constituidos por ADN y se localizan principalmente en el interior del núcleo
celular, en estructuras llamadas cromosomas.
13
Según los genetistas la ocurrencia de las enfermedades génicas tiene una frecuencia baja en los
seres humanos. En su conjunto estas enfermedades afectan alrededor del 1 por ciento de los recién
nacidos. En el caso de las enfermedades debidas a la interacción del medio ambiente y a una
predisposición genética, según que enfermedades se incluyan, su frecuencia varía entre el 10 y 25
por ciento (Penchaszadeth 1995).
 Hasta hace unos años el mundo sombrío del futuro que mostraba la película Blade
Runner, con seres humanos persiguiendo replicantes, nos permitía disfrutar de una
excelente fantasía de ciencia-ficción. Hoy estamos más alertas ante un futuro posible. Al
mismo tiempo que se estaba llevando a cabo el desciframiento del genoma humano, se
iban produciendo otros avances en el ámbito de la genética relacionados con la
reproducción: la técnica de la clonación. La idea de clonación reproductiva (la creación de
un ser idéntico genéticamente al donante) desata duras polémicas en el campo de la
Bioética. En la actualidad la ciencia puede clonar sólo animales. Muchos científicos
coinciden que clonar humanos es una cuestión de tiempo, y no muy lejano. En algunos
países -como Inglaterra y recientemente Estados Unidos- donde se legalizó la clonación de
embriones humanos con el propósito de extraer células madres destinadas a formar
órganos, la clonación se limita al área de la salud y no a la reproducción.
Estemos a favor o en contra de la clonación, ya sea con fines terapéuticos o para
recuperar un ser querido o por un narcisismo incontrolable, es imposible clonar un sujeto
humano. Quizás en un futuro cercano es altamente probable que se puedan clonar
organismos humanos, pero no será posible reproducir los mismos sujetos sociales, debido
a que la subjetividad se construye en el devenir social y cultural, es el resultado de una
historia personal y social y, por tanto, única e irrepetible. Como dice el biólogo molecular
argentino A. Kornblihtt:
“...si naciera un bebé clonado sano, no sería más que un bebé al que habría
que cuidar, alimentar, abrigar, querer y educar como cualquier otro bebé y
terminaría con una personalidad e identidad únicas. Porque somos mucho más
de lo que mandan los genes...”14.
La posibilidad de desentrañar los misterios del genoma humano, de clonar células
embrionarias humanas y obtener artificialmente dos o más embriones donde sólo se
hubiera originado uno, de programar tecnológicamente la naturaleza biológica de los
organismos, ubicaría a la Biología como la expresión del conocimiento más acabado de la
sociedad. Pero paradójicamente son a su vez los propios logros de esta disciplina los que,
en última instancia, nos permiten oponernos al determinismo biológico. Cada hallazgo
científico es un avance de la cultura, de la sociedad sobre sus propios límites biológicos. En
la actualidad, las técnicas de la ingeniería genética y la ciencia en general están cada vez
más involucradas con la ética y requieren una actitud de compromiso de los científicos y
de la sociedad en su conjunto.

14
Alberto Kornblihtt: Lo “natural” es la tecnología”. Diario Clarín, 11 de agosto de 2002.