Qué es el agua virtual - definición
El término de agua virtual (AV) fue acuñado en el año 1993
por el profesor Allan, el cual lo definía como el agua que
"contiene" cada producto y servicio, es decir, la cantidad física
de agua que se utilizado para fabricar un determinado
producto o generar un servicio concreto.
Así, el agua virtual se concibe como un indicador físico capaz
de proporcionar información relativa a los distintos
requerimientos de agua de productos agrícolas y ganaderos,
así como del resto de bienes, como los bienes industriales (la
cantidad de agua que se necesita para fabricar un coche, entre
otros ejemplos) y los servicios (por ejemplo, la cantidad de
agua vinculada a la actividad del turismo).
Por otro lado, el indicador del agua virtual facilita información
acerca de los flujos de agua establecidos en rutas comerciales
entre países y regiones. De esta forma, es posible
analizar flujos de agua virtual exportada e importada,
mediante el conocimiento del agua "contenida" en aquellos
productos comercializados.
Para dichos cálculos, el indicador del agua virtual sigue una
metodología basada en la demanda específica de agua de
cada producto, bien y servicio, destacándose la importancia de
parámetros climáticos, así como de los distintos tipos de suelo
y de las especies de cultivo y otras materias primas utilizadas a
la hora de plantear dichos cálculos.
En el próximo apartado veremos algunos ejemplos concretos
del agua virtual que caracteriza a diferentes productos, para
tener una idea más detallada del papel que juega el agua
dentro de los sistemas de producción y comercialización de
productos, bienes y servicios.
Agua virtual: ejemplos
¿Cuántos litros de agua dirías que son necesarios para
producir un huevo o 1 kilogramo de arroz? En este apartado
descubriremos las cifras exactas de la cantidad de agua (agua
virtual) necesaria para la obtención de diferentes productos
que consumimos frecuentemente en nuestro día a día.
Ejemplos de agua virtual (producto y litros de agua)
Naranjas (1 unidad): 50 l
Manzanas (1 unidad): 70 l
Bananas (1 kg): 500 l
Huevos (1 unidad): 200 l
Pan (500 g): 650 l
Leche (1 l): 712 l
Queso (1 kg): 5.280 l
Maíz (500 g): 450 l
Trigo (500 g) 500 l
Patatas (1 kg): 133 l
Arroz (1 kg): 2.500 l
Carne de pollo (1 kg): 3.700 l
Filete de cerdo (300 g): 1.440 l
Filete de cordero (300 g) 1.830 l
Carne de ternera (1 kg): 17.100 l
Cerveza (1 l): 5,5 l
Manteca (1 kg): 18.000 l
Como puedes ver, se utiliza una grandísima cantidad de agua
para obtener muchos de los productos alimentarios que
solemos tener en casa.
Diferencia entre agua virtual y huella hídrica
Ahora que ya conoces la definición y las
principales características del agua virtual (AV), conviene
aclarar algunos conceptos vinculados con dicho indicador,
tales como la huella hídrica (HH), para no confundir la
aplicación y utilidad de ambos indicadores físicos.
Así, el concepto de huella hídrica de un país o individuo, fue
definido por el profesor Hoekstra en el año 2003, como el
volumen de agua utilizada en la producción de aquellos bienes
y servicios que son consumidos por los habitantes un país
determinado.
De esta forma, la huella hídrica presenta una marcada utilidad
como indicador que relaciona el uso del agua con respecto al
consumo de las poblaciones, mientras que el agua virtual no
calcula dicha relación, sino que simplemente aporta
información de la cantidad total de agua que se utiliza durante
la producción (y comercialización si procede), de los productos,
bienes y servicios.
Esta diferencia entre el agua virtual y la huella hídrica hace
posible abordar desde dos perspectivas diferentes la gestión
responsable del consumo del agua, así como la posibilidad de
establecer políticas ambientales y económicas vinculadas a los
productores y consumidores de agua, para que, entre todas las
poblaciones, podamos apostar por un uso y conservación
sostenibles de los recursos de agua del planeta.
Qué es la huella hídrica
La huella hídrica es el término usado para indicar el uso directo o
indirecto que los seres humanos hacemos del agua dulce en el
planeta. Se trata de un indicador muy utilizado en estudios
medioambientales y de sostenibilidad para medir el volumen total de
agua dulce que es empleado en la producción de los bienes y
servicios de una empresa, o simplemente, del volumen de agua
consumido de forma directa por un individuo o una comunidad.
Para ello, el indicador de la huella hídrica calcula el uso de agua
mediante el volumen de agua que ha sido consumida, evaporada o
incluso contaminada (teniendo en cuenta de si el cálculo se realiza
por unidad de tiempo para el índice de individuos y comunidades, o
por bien por unidad de masa para el caso de las empresas).
El concepto de "huella hídrica" fue incluido en el año 2002 a modo de
indicador distinto y como una alternativa de mayor complejidad que el
concepto del "uso del agua". Desde entonces, organizaciones como
la UNESCO y la Water Footprint Network, han estudiado diversos
ejemplos de huella hídrica con el objetivo de promover un uso
eficiente, justo y sostenible del agua. últimos avances en
conocimiento, información e ideas para combatir la escasez de agua.
Como estrategia para combatir situaciones de escasez de agua a
nivel mundial, numerosas organizaciones cooperan para desarrollar y
difundir el conocimiento y la importancia de la huella hídrica.
Tipos de huella hídrica
Dentro de los diferentes tipos de huella hídrica podemos
diferenciar entre:
Huella hídrica del consumo directo del agua: es aquella
que calcula el agua utilizada y/o contaminada durante todo el
proceso de fabricación de un producto, así como el agua que
es incorporada en el propio producto como ingrediente.
Huella hídrica del consumo indirecto del agua: hace
referencia a toda el agua que se necesita para producir las
diferentes materias primas utilizadas en cualquier proceso de
producción y suministro.
Por otro lado, la huella hídrica se expresa en numerosas
ocasiones como colores, de manera que, dependiendo del tipo
de agua que se considere, encontramos:
Huella hídrica verde: hace referencia al volumen de agua
que es evaporada de los recursos hídricos del planeta y el
agua de lluvia que queda almacenada en el suelo como
humedad.
Huella hídrica azul: aquella relacionada con el volumen de
agua dulce consumida desde los recursos hídricos de las
aguas superficiales y subterráneas del planeta.
Huella hídrica gris: estudia la calidad del agua y su posible
contaminación debido a los vertidos de desechos y sustancia
tóxicas, así como el volumen de agua contaminada asociada a
la producción de los bienes y servicios, teniendo en cuenta la
cantidad de agua que será necesaria añadir al volumen de
agua ya contaminada, para conseguir diluir dicha
contaminación.
Además, este importante indicador puede aplicarse tanto al
grupo de los consumidores (individuos, pueblos, ciudades, o
incluso naciones), así como a los principales productores
(organismos públicos y empresas) de todo el mundo.
Huella hídrica de los alimentos - ejemplos
Como ejemplo de huella hídrica que haga referencia tanto al
uso del agua por parte de consumidores, así como de los
productores, destaca el cálculo de la huella hídrica de los
alimentos.
Además, se ha convertido en una de las huellas hídricas de
mayor importancia a nivel mundial, debido a las alarmantes
cantidades de agua que se calculan son necesarias para la
producción de alimentos que consumimos en nuestro día a día,
tales como:
13.000 litros de agua son necesarios para producir 1 kg de
carne de vacuno.
3.920 litros de agua = 1 kg de pollo.
3.000 litros de agua = 1 kg de arroz.
En el siguiente apartado de este artículo veremos
detalladamente cómo se calcula la huella hídrica para
conseguir los datos de volúmenes de agua que son utilizados
en los diferentes procesos de producción de alimentos y
demás bienes y servicios.
Cómo calcular la huella hídrica - el cálculo
paso a paso
Para la cuantificación de la huella hídrica, el método puede
variar dependiendo del tipo de evaluación (consumidor
individual, comunidades de consumidores, o por el contrario,
productores a pequeña y gran escala). Generalmente,
los pasos para calcular la huella hídrica son los siguientes:
1. Recolección de datos de los diferentes tipos del uso y fuentes
de agua como recurso natural, incluyéndose los informes
asociados a las huellas hídricas denominadas con los colores
verde, azul y gris.
2. Balance hídrico por unidad (volumen y concentración de las
entradas y salidas de agua dentro del proceso).
Posteriormente, si fuese necesario, se incluirá dentro del
balance global en el que se incluyan varios procesos.
3. Análisis de la sostenibilidad de la huella hídrica.
4. Respuesta a la huella hídrica, incluyéndose proyectos y
estrategias orientadas a reducirla.
También hay que tener en cuenta estrategias para reducir la
huella hídrica y evitar su contaminación y malgasto.
Tipos de huella hídrica
La huella hídrica es un indicador medioambiental que sirve para estimar el volumen de agua
dulce que se usa en la producción de bienes y servicios.
Es un indicador geográficamente explícito, ya que no solo muestra el volumen de agua
consumida y contaminada, sino también su ubicación. La huella hídrica de un producto en
particular es el volumen de agua dulce utilizada para producirlo, medido en el lugar donde se
llevó realmente a cabo la producción de dicho producto. Además, se trata de un concepto
global, ya que la huella hídrica hace referencia a la cantidad de consumo de agua en varias
etapas de la cadena de producción.
Existen diferentes tipos de huella hídrica, en función de la fuente de la que proviene el agua
Huella hídrica azul. Responde a la cantidad de agua que procede de fuentes
superficiales o subterráneas que se utiliza para la producción de un producto o para la
provisión de un servicio.
Huella hídrica verde. En algunas ocasiones se utiliza agua de lluvia para el proceso de
fabricación de un producto. Se calcula observando el volumen de agua de lluvia que se
incorpora al proceso productivo y que no pasa a ser agua residual.
Huella hídrica gris. Este tipo de huella hídrica sirve como indicador del
nivel contaminación del agua dulce derivado de la totalidad del proceso productivo y de
comercialización de un producto. La huella hídrica gris es el valor resultante de calcular
la cantidad de agua necesaria para diluir las sustancias contaminantes hasta que el
agua sea lo suficientemente limpia como para pasar los controles de calidad que marca
la ley.
Bibliogafia
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