Fernando Zóbel en el estudio de Cuenca, h. 1971.

Fotografía de J. J. Blassi
Fernando Zóbel in his Cuenca studio, c. 1971
Photography by J. J. Blassi
DICIEMBRE 2015 - FEBRERO 2016 FERNANDO ZÓBEL c. 1959
Fernando Zóbel en la Pinakothek, Múnich, 1968.
Fotografía de Cristóbal Hara
Fernando Zóbel at the Pinakothek, Munich, 1968
Photography by Cristóbal Hara
ÍNDICE / SUMMARY

Francisco Calvo Serraller

Los años de la afirmación artística de Zóbel 9
Zóbel: The Affirming Years 17

Obras en el espacio / Works in space 31

Obras expuestas / Exhibited works 33
Cronología / Chronology 61

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Fernando Zóbel y Rafael Pérez-Madero en Cuenca, 1981
Fotografía de Paola Luz
Fernando Zóbel and Rafael Pérez-Madero in Cuenca, 1981
Photography by Paola Luz
 comisario / curator Rafael Pérez-Madero

7
Fernando Zóbel en su estudio de Madrid, 1961
Fernando Zóbel in his Madrid studio, 1961
LOS AÑOS DE LA AFIRMACIÓN ARTÍSTICA durante Ia década de 1950, una movilización creativa de
DE ZÓBEL lo más alentadora, aunque todavía entonces y durante
mucho tiempo después, no hubiera Ia debida respuesta
Francisco Calvo Serraller política, social o económica dentro de España, como, por
otra parte, cabía esperar dadas las circunstancias del
país. En cualquier caso, el surgimiento de El Paso, cuyo
origen data de comienzos de 1957, aunque no se consolidó
Nacido en Manila en 1924, Fernando Zóbel decide, en el proyecto y se publicó su manifiesto hasta 1959, tuvo algo
octubre de 1958, pasarse un año en Madrid, que puede de aglutinante culminación de Ias energías movilizadas en
considerarse como el preámbulo imprescindible para su esta década. Con algunos retirados y otros incorporados,
posterior instalación definitiva en nuestro país, que ya El Paso contó con el apoyo de algunos de los artistas
frecuentaba desde su infancia. En ese preciso momento, innovadores de España, como Antonio Saura, Manuel
Zóbel contaba con 34 años, su formación intelectual Millares, Rafael Canogar, Manuel Rivera, Antonio Suárez,
y artística estaba profesionalmente zanjada y había Pablo Serrano, Martín Chirino y Manuel Viola, junto con los
acreditado sobradamente su voluntad de dedicarse a críticos José Ayllón y Manuel Conde. Aunque, junto a ellos,
Ia pintura, aunque hasta entonces esta actividad debió hubo entonces muchos otros no militantes de parecida
compatibilizarla con otras obligaciones empresariales de enjundia, como Antoni Tàpies, Pablo Palazuelo, Eusebio
estirpe familiar. Todos estos datos, muy sintéticamente Sempere, Jorge Oteiza, Eduardo Chillida, Lucio Muñoz,
esbozados, no solo son relevantes desde el punto de
Antonio López García, Carmen Laffon, Antonio Lorenzo, etc.,
vista biográfico, sino que, por una u otra razón, son
entre los que se encontraron los que anudaron una parti-
cruciales en su posterior destino artístico. ¿Qué hubo
cular amistad con Zóbel,
entonces para que tomara esta decisión y en qué sentido,
como Gerardo Rueda y
trascendiéndola, Ia animaron? Por ejemplo, Ia decisión
Gustavo Tomer, posterior-
de afincarse en España justo en ese momento, cuando Ia
mente conocidos como el
política económica del país dio un sonoro volantazo con
“grupo de Cuenca” al haber
el Plan de Estabilización, que propició el espectacular
sido quienes más apoyaron
desarrollo de Ia década de 1960, lo cual, por una parte,
Ia generosa iniciativa de
dio al traste con Ia desfasada y, en sí mismo anacrónica,
la creación por parte de
autarquía, y, por otra, entregó Ia gestión económica a
Zóbel del Museo Español
los entonces llamados “tecnócratas”. Este cambio de
de Arte Abstracto en dicha
dirección económica alteró en todos los sentidos Ia vida
ciudad castellana, de alguna
española, atizando con Ia prosperidad consiguiente el
manera El Paso se convirtió
afianzamiento de una clase media hasta entonces casi
en Ia portavocía de toda esta
irrelevante y dando una nueva importancia y autonomía
generación. Por lo demás,
al mundo cultural, cada vez más marcado por una
orientación cosmopolita, como se apreció también de Número dedicado a El Paso.
forma significativa en el terreno específico de Ias artes. Revista Papeles de Son
Armadans, Palma de Mallorca,
Precisamente en este terreno artístico se fue fraguando, Abril 1958

9
 unos y otros sí consiguieron despertar una atención tados son cruciales, no ya solo para explicar Ia decisión de
internacional sobre el renovado arte español de aquella Zóbel de residenciarse en España, sino para comprender
década, como así quedó consignado con Ia obtención de Ia que iba a ser Ia trayectoria de Ia madurez de este
importantes premios internacionales. pintor y promotor, porque, justo en el umbral del cambio
de década entre los cincuenta y los sesenta del pasado
A Fernando Zóbel, que se había educado en su Filipinas siglo, se encuentra como artista, decide cuál debe ser su
natal y en los EE.UU de Norteamérica –ni más ni menos plataforma y concibe el proyecto de Ia creación del Museo
que en Ia Universidad de Harvard–, por citar solo un Español de Arte Abstracto de Cuenca a partir de su propia
par de referentes principales en su amplia formación colección personal. A este respecto, no se debe olvidar
cosmopolita, seguramente le fascinó esa España aún los inicios de esta faceta de promotor ejercida en Manila
depauperada, pero de impresionante pasado histórico- aglutinando a toda una serie de pintores vanguardistas
cultural y llena de carácter, y a Ia que encima le unían filipinos, coleccionando obra de todos ellos e intentando
fuertes raíces familiares. Supo ver además que ese país planificar una galería o museo donde poder apreciar el
tan aislado y carencial, estaba cargado de ilusiones y, trabajo de estos autores contemporáneos suyos, unidos
en particular, de una acendrada y potentísima tradición bajo las mismas inquietudes y premisas en relación al
artística, que sobrevivió a todas Ias desgracias. De Arte. Pero ese proyecto, por mucho empeño que Zóbel
manera que, al margen de Ia parte sentimental, no se y algunos de estos compañeros pusieron, no pudo
equivocó al asentarse en España justo en un momento salir adelante. Pero sí tuvo, con ese innato espíritu de
en que despuntaba una prometedora nueva gene- mecenazgo, la generosidad de donar toda esa colección
ración de artistas. Por úl- al Ateneo Art Gallery de Manila donde actualmente se
timo, confluyendo en él ele- exhibe. Posiblemente no me equivocaría mucho al decir
mentos antropológicos tan que este proyecto, truncado a medias, en Manila, le
divergentes, tenía aquí un serviría como experiencia y ensayo, para la realización
caladero perfecto para moler, muy pocos años después del Museo de Arte Abstracto
con total originalidad, cada Español de Cuenca. Como vemos, en esos momentos,
uno de los elementos orienta- se encamina decisivamente a cumplir lo que será su
les y occidentales, atávicos y destino y es, por tanto, en ellos donde debe rebuscarse
modernos, que habían ama- Ias claves del mismo.
sado su rica personalidad.
Si bien produce aprensión no tratar de todo ello por
Aunque relatados por fuer- separado, en este escrito debemos centrarnos en cómo
se fragua el que iba a ser su destino artístico personal,
za en un apretadísimo haz,
obviando, por una parte, sus primeros pasos pictóricos,
todos los datos antes apun-
que se remontan a un tiempo anterior, y, por otra, su
El Museo de Arte Abstracto feraz madurez posterior. Porque es, durante Ia segunda
Español de Cuenca desde la hoz mitad de Ia década de 1950, cuando Zóbel elige Ia senda
del Huécar, h. 1970.
Fotografía de J. J. Blassi de Ia abstracción y su particular manera de enfocarla. En

10
 este sentido, hay dos series que pinta estos años que van
a resultar decisivas en este empeño: Ia titulada “Saetas”,
que pinta entre 1957 y 1959, de naturaleza caligráfica sobre
fondos de color, y Ia posterior “Serie negra”, donde limita
su paleta al blanco y negro. En ambas, se decanta tanto
Ia influencia que ha recibido del expresionismo abstracto
americano y del informalismo europeo, que conoció muy
bien y de primera mano, así como ese toque oriental que
caracterizó toda su obra de madurez, por no hablar ya
del sello de Ia Escuela Española, interpretada desde el
nuevo arte de sus colegas españoles contemporáneos.
Para entender este proceso, como lo advierte Rafael
Pérez Madero en el prólogo de Ia reedición facsimilar del
mismo promovida ahora por Ia Galería Cayón, resulta
imprescindible Ia lectura del texto del catálogo que se
publicó con motivo de Ia primera exposición individual de
Fernando Zóbel en España, que tuvo lugar en Ia madrileña
Galería Biosca en 1959, a Ia sazón dirigida entonces por
Juana Mordó. En este ensayo, escrito por Antonio Magaz
Sangro, muy próximo entonces a nuestro artista, se nos
proporcionan, en efecto, claves importantes sobre la
evolución de Zóbel, pero también, indirectamente, sobre
cuál era Ia situación española en términos de Ia recepción
crítica de una obra como Ia suya. Aunque el arte español
de vanguardia triunfaba internacionalmente a través de
Ias más prestigiosas convocatorias, como Ias bienales de
São Paulo y, sobre todo, Venecia, por no hablar de otros
eventos de similar rango, Ia situación vista desde España
era todavía bien distinta. Evidentemente, el régimen
franquista aprovechó propagandísticamente, de puertas
para afuera, estos eventos, como así lo puso de manifiesto
en su libro La idea del arte abstracto en la España de
Primer montaje de la Colección de Fernando Zóbel realizado por el artista en Franco (Madrid, 2013) Julián Díaz Sánchez, pero, en
el Ateneo Art Gallery, Manila, 1960
Fotografía cortesía de Ateneo Art Gallery Archives términos locales, Ia situación del mercado artístico
español seguía siendo paupérrima y la recepción social
del nuevo arte casi insignificante. Esto explica el prolijo
tono didáctico usado en su ensayo sobre Zóbel por parte

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 Mark Rothko, Sin título, 1955
Óleo sobre lienzo
202,5 x 170,2 cm.

12
de Magaz Sangro, que se enreda en consideraciones que y su obra de mecenazgo, que no hay que separar aparte
hoy nos resultan trasnochadas, pero no en el contexto porque, sin duda, el Museo de Arte Abstracto de Cuenca,
en que Ias escribió. Aun así, sus comentarios formales formado con su colección personal, es también su
y simbólicos de Ia obra de Zóbel de ese momento no cuadro panorámico de lo que le pareció mejor en el arte
han perdido su vigencia y constituyen un testimonio español, acertando de lleno, como ahora lo vemos, con,
muy oportuno y clarificador del pensamiento del artista en efecto, lo más relevante de lo que hubo en nuestro
en esos momentos decisivos de su evolución. En este país al alcance de su vista.
sentido, desvela Magaz Sangro muy bien, no, como se
suele decir, Ias “influencias” recibidas por Zóbel, que De todas formas, cuando se habla de Ia pintura de
son indeclinables, porque un artista se configura frente Zóbel, se da por sobrentendido que es la que realizó
a los demás haciendo suyos ciertos modelos y no otros, entre la década de 1960 y la fecha de su muerte, en
sino lo que supo definir ejemplarmente Enrique Lafuente 1984. Y esta apreciación, así formulada, es un craso
Ferrari en relación con Goya, sus “confluencias” y sus error, como lo sería obviar en Ia historia de un artista
“coincidencias”, que suelen ser más determinantes en su fundamental prehistoria. Vaya por delante, que esto
un artista de enjundia. Entre ellas están las de artistas que estoy afirmando no tiene un ápice de retórica, no
estadounidenses, como Tobey y Kline en cuanto al estilo sólo porque durante Ia segunda mitad de Ia década
caligráfico y al sutil barrido de color o Ia de Rothko y el de 1950, Zóbel inicia su incursión en el arte llamado
británico Nicholson, en cuanto al fondo y Ia materia, pero “abstracto”, sino porque, además de ser el fundamento
junto a éstos u otros puntos de contacto o afinidades, basamental de todo lo que hizo después, es, en sí
acierta Magaz Sangro al bucear en el pasado histórico, mismo, un periodo único, autosuficiente. Esto es algo
donde saca a relucir a otros maestros históricos y del que ahora apreciamos de la manera más natural, pero
siglo XX, como Durero, Rembrandt o Dufy. Por último que, sin quizá advertirlo, hemos tardado mucho tiempo
no se le escapa una singularidad de Zóbel que, con el en darnos cuenta, como, por otra parte, nos ocurre con
transcurrir del tiempo, ha resultado palmaria: Ia profunda cualquier manifestación artística de enjundia. Porque la
y lógica inmersión de Zóbel en el riquísimo venero de Ia pintura que en ese momento crítico realiza Zóbel atesora
pintura oriental. elementos vitales luego diluidos, aunque fueran de una
impronta inmarcesible. Porque entonces se produjo un
Al filo de 1957, por lo demás, concluía Ia patética cambio de piel en el que Ia nueva piel aún no había
autodestrucción de Jackson Pollock, que los medios borrado Ias huellas de Ia precedente: un cambio de piel
habían convertido en la figura heráldica de Ia pujante todavía transparente, dotada, por tanto, de una riqueza de
pintura del expresionismo abstracto estadounidense información simpar. Estas mudanzas y superposiciones
y, lo que son las cosas, también fue ese el año en que se dan en cualquiera, y más en nuestra época de
nació Miquel Barceló, el “pendant” español, tras Ia acendrada globalización, pero hay que reconocer que,
transición democrática del país, del artista americano, según, cómo y cuándo, Ia intensidad cuantitativa y
como él mismo se encargó de recordarlo en un apunte cualitativa es de tal índole que convierte a quien Ia padece
autobiográfico. Pero, entremedias de lo uno y de lo otro, en un ser antropológicamente mestizo. Tal es el caso,
desarrolló su obra Fernando Zóbel, su obra como artista desde luego, de Zóbel, que creció y se formó aspirando

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 Fernando Zóbel, Saeta 37, 1957
Óleo sobre lienzo
88 x 114 cm.

Regalo del artista a la Colección del

Ateneo Art Gallery

el aroma cultural de tres continentes, cada uno de los permite, Ia propia firma artística –termino éste, el
cuales atesoraba civilizaciones milenarias muy distantes primero, que es indisociable del afirmarse– del Zóbel a
y distintas entre sí. Al enfrentarnos con una personalidad punto de residenciarse en España y de Ia obra de esos
de este tipo hay que andarse con pies de plomo a Ia hora momentos.
de su decantación artística, cuyo proceso exige una
visión transversal. En este sentido, quizás sea ahora el Esta es Ia obra que se nos presenta en la exposición
momento, cuando han transcurrido más de treinta años que comentamos, Ia ya antes mencionada como Ia
desde su fallecimiento en Roma, para poder apercibirnos compendiada en Ias series tituladas respectivamente
de esa compleja trama que anudó su personalidad y su como “Saetas” y “Negra”, Ias series a través de Ias que
obra. Por ello, es, en efecto, precisamente ahora cuando Zóbel se afirmó como pintor. EI término “saeta”, que
nos empezamos a percatar cómo esa obra pictórica deriva etimológicamente del latino “sagitta”, significó
germinal de Ia segunda mitad de Ia década de 1950, originalmente “flecha”, un dardo puntiagudo que se
que es Ia del encuentro de Zóbel consigo mismo, está clava y penetra sobre Ia piel de cualquier materia
entreverada de, diría, una modernidad ancestral, esto orgánica, pero cuya derivación en el uso meridional del
es: de una espontánea reverberación de Ia antiquísima castellano castizo alude también a algo tan sutil como
caligrafía oriental prensada por el mortero de cierto un tono musical, casi al borde del grito, que te penetra
expresionismo abstracto occidental. La importancia directamente al corazón y lo parte. Las afiladas líneas
de esta huella mestiza es Ia que configura, si se me gestuales con Ias que Zóbel pigmenta el lienzo en Ia

14
serie “Saetas” están conformes con el largo remoquete y Kline, pero también los franceses Wols, Mathieu y
de esos sones pasionales andaluces que modulan un Soulages, y, hasta donde Ia perspectiva de Ia vista alcanza,
lamento inarticulado, en los que el grito de Ia pena es el italiano Fontana, cuya voluntad afilada le llevó a rasgar
una infinita cadencia. el lienzo con un cuchillo. No obstante, Zóbel se diferencia
de todos ellos, por su paradójica voluntad constructiva,
El sutil adelgazamiento de esta expresión lineal por por dar cauce normativo a Ia explosión de lo gestual.
parte de Zóbel le llevó, al parecer, a usar jeringuillas,
que estaban en el paso entre Ia caligrafía del plumín y Por lo demás, tampoco se puede obviar Ia inmersión
del pincel más fino, lo cual, al margen de su resolución de Zóbel en el negro, que luego le serviría también
práctica, indica algo connatural al artista: el de ese punto para nombrar una de sus series de esos años, una
medio equidistante entre lo emocional y lo calculado. decisión estética de una densidad simbólica todavía
Aunque aquí no podamos explayamos para afrontar esta mayor que Ia anterior, pues implica sumergirse en Ia
cuestión en su complejidad de muy diversa índole, nos monocromía, rara en el arte tradicional salvo en Ias
revela muy oportunamente Ia mente creadora del artista, grisallas, pero que aleteó con fuerza en los momentos
siempre en equilibrio entre lo subjetivo y lo objetivo, o, si decisivos de Ia creación del arte del siglo XX, como así
se quiere, entre Ia descarga de Ia pulsión y Ia mesura de lo ilustró el mismísimo Picasso. Sobre el que el uso de
lo mental. Es cierto que en esta dirección tuvo colegas lo monocromo se resolviera en negro, implica un rico
contemporáneos afines, como los antes citados Tobey venero de fuentes culturales de amplísimo espectro,

Franz Kline en su estudio

de la calle 14, Nueva York.
7 de Abril de 1961

15
 empezando, en su caso, desde luego, por Ia impronta durante Ia segunda mitad de Ia década de 1950 cuando
del arte oriental, pero también lo que el negro de Ia se afirma y construye el que va a ser su lenguaje artístico
“España negra” presuponía. definitivo, lo cual no necesita desmentir su evolución
posterior, en Ia que Ia luz se hace áurea y recobra un sentido
Sea como sea, al abordar Ias alargadas raíces de esta íntimo por Ia fragancia del paisaje. Pero, sin ​desmentir lo
predisposición por lo negro, ahora apenas insinuadas, y que construye, está claro que en este periodo auroral Zóbel
a través de Ias cuales Zóbel se afirmó como pintor, nos halló su firma y afirmó el sentido de toda su obra. No es,
percatamos de Ia riqueza de su universo personal, cuya pues, extraño el interés internacional que suscita esta etapa
construcción identitaria nos fascina porque no desperdicia inaugural, en Ia que hoy vemos muchas más cosas que
nada de lo heredado en su ser como creador. Por tanto, es lo que presuponíamos, y, entre ellas, Ia fuerte impronta
en estos primeros pasos por Ia abstracción que da Zóbel oriental que marcó su destino creador.

Rembrandt van Rijn, Las Tres Cruces, 1653.

Punta seca y buril. Colección British Museum, Londres

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ZÓBEL: THE AFFIRMING YEARS creative movement began to develop in the 1950s, even
though it did not elicit the political, social, or economic
Francisco Calvo Serraller response it deserved –not then and not for many years.
To be sure, such a response could not logically be
expected, given the state of affairs in Spain at the time. In
any case, the rise of El Paso, the artists’ collective based
In October 1958, Fernando Zóbel, who was born in Manila in Madrid, whose origin dates to early 1957, served to
in 1924, decided to spend a year in Madrid. His sojourn unify the various creative efforts of the decade and bring
in this city may well be considered the essential prelude them to some sort of culmination, even though the El
to his subsequent relocation to Spain, a country he had Paso project itself would not crystallize until 1959, when
visited frequently since childhood. He was 34 years old; his it published its manifesto. At different intervals during its
intellectual and artistic formation was solidly grounded, existence, El Paso would count on the support of some of
and he had more than proven his determination to Spain’s ground-breaking artists: Antonio Saura, Manuel
dedicate himself to painting, even though this dedication Millares, Rafael Canogar, Manuel Rivera, Antonio Suárez,
was, for the moment, shared with the demands that the Pablo Serrano, Martín Chirino, and Manuel Viola, as well
family business imposed upon him. These facts, which as the critics José Ayllón and Manuel Conde. There were,
I’ve outlined succinctly here, are not only relevant from a alongside them, some less radical but no less important
biographical point of view. For a variety of reasons, they artists, such as Antoni Tapiés, Pablo Palazuelo, Eusebio
will also have a crucial impact on Zóbel’s artistic destiny. Sempere, Jorge Oteiza, Eduardo Chillida, Lucio Muñoz,
Antonio López García, Carmen Laffon, Antonio Lorenzo,
What were the factors that led Zóbel to make this and others. Among the latter, too, were those like Gerardo
decision, and in what sense did these factors transcend Rueda and Gustavo Torner, who would forge a unique
and stimulate it further? For instance, Zóbel’s decision to friendship with Zóbel and become known as the “Cuenca
establish himself in Spain came at the very moment when group”, for their notable support of Zóbel’s generous
the country’s economic policies took a resounding leap initiative toward the creation of the Museum of Spanish
forward through the “National Economic Stabilization Abstract Art (Museo de Arte Abstracto Español) in the
Plan” of 1959, which turned the 1960s into a decade Castilian city which bears that name. Thus, in one way
of remarkable development. This led to the end of an or another, El Paso became the megaphone for an entire
outdated and inherently anachronistic authoritarian generation. Additionally, the artists associated with El
system, and it handed over the economic reins to the Paso succeeded in drawing worldwide attention to the
so-called “technocrats.” This economic course change artistic revival of Spain, an achievement made evident by
would transform every aspect of Spanish life, spurring the prominent international awards they garnered.
the solid growth of a prosperous middle class, heretofore
considered largely irrelevant. Furthermore, it granted Fernando Zóbel, who was schooled in his native
greater autonomy and significance to the increasingly Philippines and in the United States of America (at Harvard
cosmopolitan cultural sphere, most notably in the arts. University, no less), facts that point to his extensive
It was precisely in this area that a highly encouraging cosmopolitan education, must have been fascinated by

17
 Spain, an impoverished country that was nonetheless donated the entire collection to the Ateneo Art Gallery
culturally rich by way of its extraordinary historical of Manila, where it is now exhibited. So, it would not be
past, a country steeped in character and to which he farfetched to think of this unfinished project in Manila
felt an attachment born out of ancestral roots. Despite as a learning experience for his eventual creation, within
Spain’s isolation and indigence, Zóbel recognized that just a few years, of the Museum of Spanish Abstract Art
she brimmed, not only with expectations, but also with in Cuenca. Indeed, through all these actions Zóbel moves
a powerful and unblemished artistic tradition capable of decisively forward, in order to fulfill what would become
surviving every mode of misfortune. Thus, setting aside his definitive calling. In them, therefore, we are likely to
whatever sentimental reasons led to Zóbel’s decision find the keys to that destiny.
to move to Spain, it was the right one, for he arrived
at a time when a promising new generation of artists It is with some trepidation that one refrains from
was emerging in the country. Additionally, he found in addressing all the phases of an artist’s development
Spain the perfect sieve for the confluence of diverse separately. Yet, I must focus here on the manner in which
anthropological elements he carried in him. During those Zóbel’s artistic calling took shape and forgo any analysis
years, he would sift, with utter originality, each of the of his initial steps as a painter, which belong to an earlier
ingredients –East and West, primeval and modern– that era, or his prolific maturation as an artist, which was yet
comprised his rich personality. to be. This approach seems fitting, because it is in the
latter half of the 1950s that Zóbel veers decisively toward
Although the nature of this specific task has forced me the path of abstraction and develops his unique artistic
to present these facts in a highly concise manner, they approach. Two series of paintings produced during these
are all crucial, not only to explain Zóbel’s decision to years would prove to be crucial in this particular effort:
move to Spain, but also to understand his subsequent the series titled “Saetas”, characterized as calligraphy on
evolution as an artist and promoter of the arts. It is in the a color backdrop, created between 1957 and 1959, and
threshold of change between the 1950s and the 1960s the subsequent “Serie negra”, where the painter limits
that he encounters himself as an artist, envisions what his pallet to black and white. Latent, in these series, are
his platform must be, and conceives the creation of the the influences of American abstract expressionism and
Museum of Spanish Abstract Art in Cuenca, a project European informalism, both of which Zóbel absorbed
which he seeds with his own private art collection. In firsthand and knew intimately. One might also detect the
this regard, we should also recall his initial strides as a Oriental touch that would later typify his mature work,
promoter of the arts in Manila, when he gathered the work as well as the characteristics of the Spanish School,
of a wide-ranging host of radical Filipino artists, for the expressed through the new work of his contemporary
purpose of creating and establishing a gallery or museum, Spanish colleagues.
where these contemporaries who shared Zóbel’s artistic
concerns and principles might be appreciated.  Yet, In order to understand this development, it is essential
despite his best efforts and the support of like-minded to return to the text of a catalogue published in 1959, in
artists, the project would not come to fruition. At any conjunction with Fernando Zóbel’s first exhibit in Spain, at
rate, moved by his innate spirit of patronage, Zóbel Madrid’s Galería Biosca, then under the direction of Juana

18
Mordó. The catalogue, which is primarily comprised of artists Tobey and Kline because of their calligraphic
an essay by Antonio Magaz Sangro, a close friend of the style and subtle sweeps of color, as well as Rothko
artist, has been reissued, in facsimile, by Galería Cayón, and Nicholson, the British painter, through their use of
with an introduction by Rafael Pérez Madero, who points background and materials. In addition to mentioning
out specifically the essay’s significance. Not only does these contemporaries and pointing out some other
Sangro provide us with some key elements in Zóbel’s contacts and references, Magaz Sangro effectively delves
artistic development, he also describes, indirectly, the into the past and brings to light such nineteenth century
situation in Spain, in terms of the critical response that masters as Dürer, Rembrandt, and Dufy. Lastly, he recalls
abstract work, such as Zóbel’s, was likely to expect. an attribute that is unique to Zóbel and which the passage
Even though avant-garde Spanish art was succeeding of time has made all the more evident, namely, his deep
around the world, at such prestigious competitions as and logical immersion in the exceedingly rich wellspring
the Sao Paulo Biennials and, most notably, in Venice, of Oriental painting.
not to mention other venues of similar prominence,
the situation inside Spain still was quite different. The threshold of 1957 would bring, among other events,
Obviously, the Franco regime would take advantage of the tragic self-destruction of Jackson Pollock, whom
these international events for propaganda purposes, as the media had heralded as the standard-bearer of a
Julián Díaz Sánchez points out in his book The Idea of vigorous North American abstract expressionism. In an
Abstract Art in Franco’s Spain (La Idea de arte abstracto ironic twist, the year also would see the birth of Miguel
en la España de Franco, Madrid, 2013). However, in local Barceló, who was to become Spain’s counterpart to the
terms, the market for art in Spain remained destitute, North American artist, after the country’s transition to
and the social recognition afforded new art was virtually democracy, a detail that the artist was sure to mention
negligible. This situation explains the pervasively in an autobiographical note. Yet, in the interim, between
didactic tone of Magaz Sangro’s essay about Zóbel and these two events, Fernando Zóbel would establish himself
his tedious elaboration of concerns now considered as an artist and as a patron of the arts, his two passions.
obsolete, though not in the context of his writing. Even so, They are inseparable, for the Museum of Spanish
his commentary on the form and symbolism of Zóbel’s Abstract Art in Cuenca, which he founded with his own
work remains valid and offers a pertinent and instructive private collection (as noted above), provides a panoramic
entry into the mind of the artist during those decisive view of what Zóbel considered the best of Spanish art.
moments of his evolution. In this manner, Magaz Sangro Today, we can appreciate the soundness of his judgment
succeeds in revealing, not necessarily those commonly through this selection of the most significant works being
viewed “influences” that Zóbel inevitably absorbed (after produced in Spain, within his purview.
all, every artist configures himself before others through
a selective appropriation of certain models), but those In any case, most discussions of Zóbel’s painting tend to
“confluences” and “coincidences” so ably defined by refer exclusively to the work he created from the 1960s
Enrique Lafuente Ferrari in his writings about Goya and until his death in 1984, a grossly erroneous approach,
of far greater significance to artists of this caliber. Among which seems tantamount to neglecting the artist’s crucial
Zóbel’s “confluences”, Sagaz cites the North American early years when considering his history. Before going any

19
 further, however, I should clarify that these statements ancestral modernity; that is, a spontaneous reprise of the
have no rhetorical relevance, not only because Zóbel most ancient Eastern calligraphy, pressed in the mortar
began exploring so-called “abstract” art in the latter of certain Western abstract expressionism. It is Zóbel’s
half of the 1950s, but also because this period, although indispensable mixed heritage, his mestizo imprint, that
central to what he would accomplish later in life, was –if I may say so– conforms his unique artistic signature,
singular, self-sufficient. We recognize its distinctiveness his firma –a term inseparable from affirmation– affixing
today, almost inadvertently, perhaps without realizing it on the work he creates at this time, when he is first
that it has taken us considerable time to arrive at this establishing his residence in Spain.
understanding, as would be required before any artistic
creation of substance. Zóbel’s paintings from this This is the work offered at the exhibit to which I referred
critical period contain rich and vital elements –some earlier and which comprises two series titled “Saetas”
of indelible imprin– that would dissolve into his future and “Negra”; they were the work through which Zóbel
work, as if a change of skin were occurring, where the affirmed his identity as an artist. The term “saeta”, which
new skin retains the former’s original markings, a skin derives etymologically from the Latin “sagitta”, originally
so transparent that it is gifted with unequaled wealth of meant “arrow”, a sharp dart that pierces and penetrates
information. These transferences and superimpositions the skin of any organic material. Subsequently, the word’s
occur widely, more so in our present age of absolute meaning changed so that, farther south, in the daily
globalization. We might recognize, as well, particular language of Castile, it would come to suggest something
instances where the circumstances under which these as subtle as a musical tone on the verge of a lament,
transferences occur –the how and why– are of such capable of piercing and breaking the heart. The razor-
quantitative and qualitative intensity that whoever sharp brushwork that Zóbel used to stain his canvases
lives through them becomes, anthropologically, a in the series “Saetas” is consistent with the enduring
mestizo. Such is the case of Zóbel, who was raised spells cast by the passionate sounds of Andalusia, as
and educated in the cultural aroma of three continents, they modulate a wordless lamentation in which a cry of
each cherishing its own distant and distinct ancient pain becomes an unceasing intonation.
civilization. And whenever we approach someone
like Zóbel, in an attempt to sift through his artistic It appears that Zóbel’s desire for a subtle tightening of
influences by a process that requires a perpendicular his linear expression led him to use syringes to create
perspective, we must do so with utmost care. Bearing calligraphy that was somewhere between those works
this need for a long-term view in mind, perhaps this is created with a nib and those made with the thinnest
the best moment to approach the complex lattice that paintbrush. Aside from the practicality of this personal
held together Zóbel’s personality and his work, now selection, it indicates something connatural to the artist:
that thirty years have passed since the artist’s death that is, an equidistant positioning between the emotional
in Rome. We can begin to perceive the way in which and the deliberate. Although, on this occasion, we
Zóbel’s seminal work, produced in the latter half of the cannot enter into a discussion regarding the complex
1950s, a work that represents the painter’s encounter nature of the artist’s mind, taking into account all its
with himself, is interwoven with what I would term an diversity, we can at least recognize a creative mind that

20
is in a tense equilibrium between the subjective and the art, to the blackness implicit in “España negra”, that is,
objective, or worded differently, between the impetus the deep, dark side of Spain.
of impulse and the restraint of reason. True, Zóbel was
not alone in experiencing this tension, evident in some Be that as it may, when we consider the historical roots
of his like-minded contemporaries, such as Tobey and that sustain the artist’s inclination toward black, as first
Kline, cited above; as well as in the French artists Wolds, hinted at in these works, and by which Zóbel affirmed
Mathieu, and Soulages, and if we look further afield, the his identity as a painter, we begin to grasp the fullness
Italian artist Fontana, who was driven by a ruthless will of his personal universe. The process by which he does
to slash his canvas with a knife. Nonetheless, Zóbel was this is indeed fascinating, for Zóbel wastes nothing
different. His paradoxically constructive inner resolve of his heritage in the configuration of his creative
would provide a normative channel for the outbursts of self. Therefore, it is here, in the initial steps toward
expression. abstraction, taken in the late 1950s, that Zóbel asserts
who he is and creates what would become his definitive
In another sense, we cannot disregard Zóbel’s immersion artistic language. We can say this without negating
into “black”, which would lead to his naming one of the the trajectory of his future work, when light will turn
series he created during this time “Negra”, an aesthetic golden on his canvas and regain its intimacy through
choice steeped in even greater symbolism than the the fragrance of the landscape. While keeping what he
“Saetas”, for it demanded the artist’s submersion into would yet create in mind, we can maintain that it is
monochronism. This movement was rare in traditional during this early period that Zóbel discovers his artistic
art (with the exception of grisailles), but it emerged, signature and affirms the significance of his art. Thus,
forcefully, during the most significant creative moments of the worldwide interest surrounding the painter’s early
twentieth century art, as Picasso himself would exemplify. period should not surprise us, for we can now observe
In Zóbel’s case, the decision to fulfill monochronism far more than what we once presumed, including the
in black suggests a deep reverence for a wide-ranging powerful Oriental imprint that would define Zóbel’s
spectrum of cultural sources, from the imprint of Oriental creative destiny.

21
 Portada del catálogo de la exposición Modern Spanish Entrada a la Tate Gallery con el cartel de la muestra que reproduce la obra Colmenar de Fernando Zóbel
Painting, Tate Gallery, Londres 1962
Entrance to the Tate Gallery with the poster of the exhibition reproducing the work Colmenar by Fernando Zóbel
Cover of the catalogue of the exhibition Modern Spanish
Painting, Tate Gallery, London, 1962

22
Portada del catálogo de la exposición Before Picasso; after Miró, The Solomon R. Guggenheim Museum, Nueva York, 1960
Cover of the catalogue of the exhibition Before Picasso; after Miró, The Solomon R. Guggenheim Museum, New York, 1960

23
 Ficha y fotografía originales de la exposición Before Picasso; after Miró,
en la que aparece en primer término el lienzo Ilici de Fernando Zóbel.
Original information card and photo of the exhibition Before Picasso; after
Miró, where appears at the forefront the canvas Ilici by Fernando Zóbel.

24
25
Fernando Zóbel en la sala grande del Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, 1966
Fernando Zóbel at la sala grande of the Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, 1966
El estudio de Fernando Zóbel en Cuenca, 1973
Fernando Zóbel’s studio in Cuenca, 1973
30
OBRAS EN EL ESPACIO / WORKS IN SPACE
OBRAS EXPUESTAS / EXHIBITED WORKS
 Forma IV o Saeta IV
1957
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
92 x 61 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Titulado, firmado y fechado “Junio 6/57” en el reverso. Titled, signed and dated “Junio 6/57” on the reverse.
Procedencia: Provenance:
Colección privada. Private Collection.

34
 Saeta Filadelfia o Saeta 82
1958
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
56 x 89 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Procedencia: Provenance:
Colección privada. Private Collection.

36
 Bronce I
1959
Óleo y purpurina sobre lienzo / Oil and glitter on canvas
81,3 x 116 cm.

Firma incisa en el ángulo inferior derecho. Signed incised lower right.

Procedencia: Provenance:
Colección Magaz, regalo del artista en 1959. Magaz Collection, present from the artist in 1959.

Exposiciones: Exhibited:
Fernando Zóbel, Galería Biosca, Madrid, 1959. Fernando Zóbel, Biosca Gallery, Madrid, 1959.

Bibliografía: Bibliography:
Zóbel. Pintura y dibujos, Mayo 1959. Ensayo por Magaz Sangro. Zóbel. Pintura y dibujos, May 1959. Essay by Magaz Sangro. Rep. b/w.
Obra rep. b/n.

38
 Santa Faz II
1959
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
50 x 40 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Titulado y fechado “Enero 25 (tachado) Abril 5, 1959” en el reverso. Titled and dated “Enero 25” (erased) Abril 5, 1959” on the reverse.

Procedencia: Provenance:
Colección privada, adquirida directamente al artista en 1959. Private Collection, purchased from the Artist in 1959.

Exposiciones: Exhibitions:
Fernando Zóbel, Galería Biosca, Madrid, 1959. Fernando Zóbel, Biosca Gallery, Madrid, 1959.
Fernando Zóbel, Galería Edurne, Madrid, 1969. Fernando Zóbel, Edurne Gallery, Madrid, 1969.

Bibliografía: Bibliography:
Fernando Zóbel: el misterio de lo transparente. Mario Hernández, Fernando Zóbel: el misterio de lo transparente. Mario Hernández,
Ediciones Rayuela. Obra rep. b/n, pág. 40. ed. Rayuela. Rep. b/w, page 40.

40
 Istonium
1959
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
81,2 x 100 cm.

Titulado, firmado y fechado “Julio 26/59” en el reverso. Titled, signed and dated “Julio 26/59” on the reverse.

Exposiciones: Exhibited:
Before Picasso; after Miró, Museo Solomon R. Guggenheim, Nueva Before Picasso; after Miró, Solomon R. Guggenheim Museum, New
York. 21 Junio - 20 Octubre 1960. York, June 21 – October 20, 1969.

42
 Ficha y fotografía originales de la exposición Before Picasso;
after Miró, en la que aparece en segundo lugar por la izquierda
el lienzo Istonium de Fernando Zóbel.
Original information card and photo of the exhibition Before Picasso; after
Miró, where appears second starting from the left the canvas Istonium by
Fernando Zóbel.

44
45
 Saeta Marina
1959
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
58,5 x 117,5 cm.

Firmado, dedicado y fechado en el ángulo inferior derecho. Signed, dedicated and dated lower right.
Titulado, firmado y fechado “Agosto 25/1959” en el doblez del lienzo. Titled, signed and dated “Agosto 25/1959” on the overloap of the
canvas.
Procedencia:
Colección privada. Provenance:
Private Collection.

46
 Saeta con hierba, trigo y sol
1959
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
127,1 x 76,4 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Titulado, firmado y fechado “Agosto 30/59” en el doblez del lienzo. Titled, signed and dated “Agosto 30/59” on the overloap of the canvas.

Procedencia: Provenance:
Colección privada, adquirida directamente al artista en 1959. Private Collection, purchased from the Artist in 1959.

48
 Ícaro I
1959
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
100 x 75 cm.

Firmado y fechado en el ángulo inferior derecho. Signed and dated lower right.
Titulado, firmado y fechado “Nov 29/59” y en griego “IKAPOS I” Titled, signed and dated “Nov 29/59” and in greek “IKAPOS I”
en el reverso. on the reverse.

Procedencia: Provenance:
Colección privada. Private Collection.

50
 Cissa
1961
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
97 x 146 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Titulado y firmado en el reverso. Titled and signed on the reverse.

Exposiciones: Exhibited:
Verano 1961. Exposición de Arte Actual. Monasterio Regina Coeli, Summer 1961. Art Now. Monastery of Regina Coeli, Santillana del
Santillana del Mar, Cantabria. Mar, Cantabria.

Procedencia: Provenance:
Colección privada. Private Collection.

52
 Malagón
1961
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
97 x 130 cm.

Firmado en el ángulo inferior derecho. Signed lower right.

Titulado, firmado y fechado “Agosto 61” en el reverso. Titled, signed and dated “Agosto 61” on the reverse.

54
 El nacimiento de Pegaso
1961
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
100 x 81 cm.

Firmado en el ángulo inferior izquierdo.

Titulado, firmado y fechado “Junio 16/61” en el reverso.

Exposiciones:
Bienal de Venecia 1962, Pabellón de España.

Procedencia:
Colección privada.

Signed lower left.

Titled, signed and dated “Junio 16/61” on the reverse.

Exhibited:
Venice Biennial 1962, Spanish Pavilion.

Provenance:
Private Collection.

Ficha fotográfica de El Nacimiento de Pegaso conservada en el Archivo de la

Bienal de Venecia.
Cortesía Archivio La Biennale di Venezia, Venecia.
Information card of El Nacimiento de Pegaso preserved at the Venice Biennale
Archives.
Courtesy of Archivio La Biennale di Venezia, Venice.

56
 Sepúlveda
1962
Óleo sobre lienzo / Oil on canvas
100 x 100 cm.

Firmado en el ángulo inferior izquierdo. Signed lower left.

Titulado, firmado y fechado “Mayo 1962” en el reverso. Titled, signed and dated “Mayo 1962” on the reverse.

Procedencia: Provenance:
Colección privada. Private Collection.

58
Fernando Zóbel en Manila, 1953.

Fernando Zóbel in Manila, 1953.

CRONOLOGÍA Ramón Jiménez y Proust (Por el camino de Swann y A la sombra de las mucha-
chas en flor). Pasa un fin de semana en Nueva York, donde visita una exposición
de Georgia O’Keeffe en el MoMA. Traduce al inglés la primera farsa de García
Fernando Zóbel (Manila, 1924 - Roma, 1984) Lorca, El amor de don Perlimplín con Belisa en su jardín, e ilustra el manuscrito
con dibujos en los que los personajes cobran la misma dimensión de muñecos
Ángeles Villalba Salvador caricaturizados que Lorca transmite por medio de la palabra escrita. Estos dibujos
“Para mí, pintar es una forma de ver, sentir, aprender, enseñar, compartir, dialogar, son su primera obra plástica conocida4.
descubrir, organizar... en fin: pintar puede ser una forma bastante compleja y com- A finales de este año conoce a la pintora Reed Champion y a su marido Jim Pfeu-
pleta de existir, o mejor dicho de vivir”. fer, profesor de Bellas Artes, con los que entabla una profunda amistad. Ambos le
Fernando Zóbel, Madrid, 22 de octubre de 1974 educan pictóricamente, y en ellos encuentra el impulso y la orientación artística
en sus comienzos como pintor. De las obras que pinta entre este año y 1949 sólo
sobreviven dos, ya que destruiría la mayor parte de ellas en 1951. A las cinco de
la tarde (1946) y Arlequín, la luna y Pierrot (1947) son sus primeras pinturas, con
1924 El 27 de agosto nace en Manila (Filipinas) Fernando Zóbel, hijo de Enrique la poesía de Lorca de nuevo como punto de partida, y ambas influidas por el
Zóbel de Ayala, industrial español, y de Fermina Montojo y Torróntegui. Pertenece Picasso azul y el cubismo sintético. También se encuentran entre estas primeras
a una familia de alta situación económica y social, arraigada en Filipinas desde obras copias de Van Gogh y de Verrocchio.
nueve generaciones atrás y vinculada al mundo de los negocios inmobiliarios e 1949 En mayo finaliza la carrera con una tesina sobre el teatro de García Lorca,
industriales. Fernando Zóbel hace sus primeros estudios en Filipinas, donde que presenta bajo el título “Theme and Conflict in Lorcan drama”, por la que
aprende inglés, que se convertirá en su segunda lengua. A los siete años contrae obtiene la calificación de magna cum laude. Aunque su intención y sus deseos son
un inicio de tuberculosis y pasa casi un año en cama. quedarse por más tiempo en la Universidad, las presiones familiares le obligan a
regresar a Filipinas5.
1933 A consecuencia del trabajo del padre, la familia Zóbel viaja con mucha fre-
cuencia, por lo que la infancia de Fernando Zóbel transcurre entre lugares tan De nuevo en Manila, en mayo empieza a trabajar en Ayala, la empresa de su
dispares como Filipinas, España y el resto de Europa. Se traslada con su familia a familia, un trabajo que desconoce y no le interesa. Su ignorancia en temas empre-
Madrid, donde inicia estudios en el Colegio del Pilar que debe abandonar por una sariales es la justificación perfecta para matricularse en la Harvard Law School,
afección respiratoria, e ingresa en un colegio suizo en el que aprende fundamen- donde se encuentra de nuevo en septiembre. Después de dos meses en esta
talmente francés, italiano y alemán. En 1936, los Zóbel regresan a Filipinas. escuela decide dejarlo:
1940 Al finalizar sus estudios de bachillerato en el Brent College de Baguio (Fili- “Recapitular, ya que tengo un momento. Invierno. Durante el otoño nunca he
pinas), el estallido de la Segunda Guerra Mundial le impide salir de las islas. En visto Harvard más bonito o más remoto. Otro planeta. Algo se me ha roto o
1941 se matricula en un curso preparatorio de Medicina en la Universidad de se me ha perdido dentro. Esta escuela [la Harvard Law] me está aplastando.
Santo Tomás de Manila, donde estudia hasta que los japoneses invaden Filipinas El proyecto de dos años más es bruto. No tengo tiempo para respirar. Es
a finales de ese mismo año. terrible vivir días enteros sin hacer nada de lo que quiero, cuando sólo tengo
que decir ‘basta’(...).” 6
1942 Zóbel se ve obligado a abandonar la Universidad, ya que los japoneses ins-
talan en estos recintos campos para prisioneros. Cae enfermo por un defecto en A finales de este año comienza a trabajar en el Departamento de Artes Gráficas
la columna vertebral, e ingresa en el National Orthopedic Hospital, donde pasa del Harvard College Library como ayudante de Philip Hofer, entonces conservador
casi un año entero tumbado en una cama ortopédica. Empieza a pintar. de grabados y artes gráficas.
“Durante un año entero tuve que estar tumbado en la cama. Tenía todo el “Realmente –comentó Zóbel años después– la razón por la que estuve de
tiempo para pensar y fue entonces cuando empecé a pensar en convertirme investigador bibliográfico es que en ese momento estaba aprendiendo a pin-
en artista.” 1 tar en serio. Había tomado contacto con varios pintores en Boston y lo que
me interesaba era quedarme un poco más en ese ambiente y seguir apren-
El ejército japonés confisca la casa de los Zóbel en Manila y la familia se traslada
diendo, y la forma de hacerlo fue esta investigación bibliográfica.” 7
a una casa de campo situada en Calatagan, a unos 160 km de Manila, en la pro-
vincia de Batangas, hasta el final de la guerra, a principios de 1945. Son estos 1950 En el Departamento de Grabados y Artes Gráficas hay un taller de grabado
unos años dedicados a la lectura y a la reflexión, pues las circunstancias no le en el que ensaya todas las técnicas: además del óleo y la acuarela, dibuja con
permiten desarrollar ninguna otra actividad. toda clase de plumas y empieza a conocer el aguafuerte, la punta seca, el graba-
do al boj y el xilográfico. Trabaja hasta 1951 en este Departamento. Durante estos
“Fue un momento en el que se paró el reloj. No había nada que hacer. Me
años ordena colecciones, realiza estudios bibliográficos y colabora en la organiza-
dediqué a la lectura y a pensar. Algo que me vino muy bien cuando se acabó la
ción de las clases de grabado. Inicia así esa faceta didáctica que llegará a ser
guerra y pude ir a la Universidad, y comprobé que casi todo lo que tenía que
fundamental en su trayectoria vital y artística, e imparte sus primeras conferen-
leer allí ya lo había leído antes.” 2
cias, la primera sobre la imprenta francesa, otra sobre los libros ilustrados 8, y una
1943 Fallece su padre, Enrique Zóbel de Ayala3. tercera sobre temas poco coleccionados 9.

1946 En enero de este año ingresa en la Universidad de Harvard como estudiante 1951 Los pintores que más le influyen en esta primera etapa son Hyman Bloom,
de Filosofía y Letras. Lo primero que hace al llegar a Estados Unidos es comprar Jack Levine, John Marin y Rattner 10. Pero de todos ellos es el bostoniano Bloom
una caja de pinturas al óleo, que empieza a utilizar sin una instrucción académica el referente fundamental en estos primeros años de formación autodidacta. Su
concreta. Finalizado el curso se queda durante el verano en la universidad, asiste admiración por Bloom le lleva a entablar una estrecha amistad que casi se trans-
a clases de redacción avanzada en inglés y lee obras de García Lorca, Juan forma en una relación maestro-alumno por la que finalmente no llega a decidirse.

61
 “Se me ocurre: –escribe Zóbel sobre este asunto– qué buena idea seguir no Ingresa en la Asociación de Arte de Filipinas. Uno de los primeros proyectos que
ganando nada y convencer a Hyman Bloom que me enseñe a pintar. Creo que pone en marcha Zóbel en esta Asociación es la edición de un libro que recoge la
me tomaría por estudiante. Estoy casi seguro. Pero 1) si se me mete a tecni- historia del arte filipino desde el siglo XVI hasta el siglo XX, muy necesario dada
cismos puros soy capaz de aburrirme. 2) No me atrevo en este momento, en la ausencia de estudios sobre el tema, que se publica en 1958 con el título The
que vivo de regalo, a no ganar nada por poco que sea cuando puedo.” 11 Art of the Philippines. Imparte un curso para posgraduados en la Universidad del
Ateneo de Manila bajo el título “La apreciación del arte”.
En sus primeras pinturas, de temática aparentemente religiosa, subyace una fuer-
te crítica social y de tono satírico. En general, se caracterizan por un romanticis- 1953 Es elegido presidente de la Asociación de Arte de Filipinas.
mo simbólico, un sentimiento poético profundo y unas superficies muy ricas en
Primera exposición individual: Exhibition of paintings, drawings and prints en la
materia y color.
Philippine Art Gallery. En esta exposición presenta un conjunto de obras en las
Poco después participa en su primera exposición colectiva en la Swetzoff Gallery que abandona los temas simbólicos y románticos bostonianos por una temática
de Boston, junto con Jack Truman, Hyman Bloom, Karl Priebe, George Montgo- filipina costumbrista, que se encauza por un lado en los temas callejeros e inti-
mery, Celo Lambrides y Edward John Stevens, entre otros. Uno de los cuadros mistas y, por otro, en temas religiosos. En general están concebidas como
presentes en la exposición es Pez (1951). El boceto para esta pintura se encuentra superficies que se llenan de colores planos y muy vivos, donde a veces desapa-
en el primer tomo de sus cuadernos de apuntes 12. Este mismo año participa en rece por completo la perspectiva tradicional, y en otras, referencias espaciales
otra exposición, Original prints, en la misma galería. Los grabados de Zóbel se muy sutiles se combinan con espacios y figuras bidimensionales. La influencia
exponen junto a los de artistas como Vlaminck, Klee, Bresdin, Chagall, Lautrec, de Matisse es importante en estas obras figurativas, que se caracterizan por una
Rouault, Picasso, Cézanne y Feininger. brillante textura donde a veces sobre las masas de color se superponen gruesas
líneas negras que anuncian la gestualidad de obras posteriores. Con motivo de
Durante estos años, Zóbel entabla una estrecha amistad con William Bond, con- esta exposición publica un artículo sobre su método de trabajo que aparece bajo
servador de manuscritos de la Houhgton Library, y con William Bentick Smith, el título “Methods of Philippine Contemporary painters”, en el que escribe:
conservador de libros de caligrafías y ornamentos y director de la revista Harvard
“Mi acercamiento es muy pausado. Tomo rápidos apuntes a tinta de los posi-
Allumni Bulletin. Ambos organizan una comida todas las semanas a la que Zóbel
bles motivos, o a veces a la acuarela. Lo hago continuamente, en cualquier
asiste asiduamente junto con otros invitados como poetas, bibliógrafos (Jacob
sitio. Si el tema promete, hago dibujos, a veces bastante grandes. En el dibu-
Planck y Robert Metzdorf, que luego sería director de Sotheby’s en Nueva York) y
jo, intento resolver lo más posible algún aspecto de lo que será la pintura
altos cargos del staff de la Universidad. A lo largo de este año y el siguiente cola-
definitiva. Su gama cromática, por ejemplo, o su composición, o parte de ella.
bora como ilustrador gráfico para el Harvard Allumni Bulletin, una publicación
Por lo general, suelo acumular unos cincuenta apuntes y unos treinta dibujos
dirigida a los licenciados en Harvard, con una serie de dibujos caricaturescos y de
antes de empezar la pintura final. En el caso de mi Bodegón antillano, por
carácter irónico sobre temas relacionados con la vida de los alumnos en el cam-
ejemplo, los preparativos duraron más de tres años. Me enfrenté a él como si
pus de la Universidad.
se tratara de un problema enteramente nuevo, con sus propias reglas y su
Una vez terminada su estancia en Harvard se va de vacaciones a España. De este propia solución. El valor de este trabajo preliminar reside en que al empezar
viaje se conservan, en dos cuadernos de apuntes, dibujos muy descriptivos y la pintura ya he cometido la mayor parte de mis errores; cuento con una
detallistas de todas aquellas cosas que llaman su atención: tipos españoles, tore- especie de archivo mental. Esto me permite trabajar rápidamente en la pintu-
ros, cerámicas de Toledo, de Talavera y de Puente del Arzobispo, casas típicas de ra final. Intento terminarla en el plazo de una semana, como mucho. Si no lo
pueblos de Gerona, de Albarracín y de Guadalupe, entre otros 13. hiciera, lo más probable es que empezara una nueva pintura sobre la vieja, y
el proceso podría prolongarse hasta la eternidad. Además, al trabajar con
A finales de este año regresa a Filipinas y empieza a trabajar en Ayala, la empre- rapidez puedo mantener cierta frescura de ejecución que considero esencial
sa de su familia. A la vez consigue pintar todos los días, levantándose muy tem- para la obra definitiva. El público no debe percibir el menor rastro de duda o
prano y dedicando todos los fines de semana a ello. Mantiene una corresponden- experimentación. Después de todo, una pintura es, en cierto modo, como un
cia muy activa con sus amigos del mundo artístico americano. discurso, y un buen orador no debe aparecer ante el público revolviendo
1952 Regreso a Manila Desde su regreso a Manila y hasta 1961, en que se insta- papeles, tosiendo o tartamudeando (…).” 15
la definitivamente en España, compagina una doble vida, su trabajo en el mundo En este año se dan en su pintura los primeros intentos de abstracción en Reflec-
empresarial y su trabajo como artista (pintura, investigación, clases, mecenazgo, ted Sunset (1953) y Barco frutero II (1953), tentativas que pronto abandona por
escritos, publicaciones...). Se une al grupo de pintores jóvenes que exponen en la encontrarlas faltas de sentido y poco coherentes. Destruye estas pinturas y vuelve
Philippine Art Gallery. Sus mejores amigos en estos años son los pintores Arturo a la temática filipina. Algunos de estos primeros intentos los presenta en la expo-
Luz, Hernando Ocampo, Anita Magsasay-Ho y Vicente Manansala, los escritores sición colectiva First Non-Objective Art Exhibition de la Philippine Art Gallery y en
Rafael Zulueta da Costa, I. P. Soliongco y Emilio Aguilar Cruz. Participa en una la II Bienal Hispanoamericana de Arte celebrada en la Habana con los cuadros
exposición colectiva en la Asociación de Arte de Filipinas, Annual watercolour Barco frutero I, Barco frutero II y Bodegón antillano (1953).
exhibition, y también en la exposición First anniversary exhibition en la Philippine
La Asociación de Arte de Filipinas le concede el primer premio por su cuadro
Art Gallery con una acuarela sobre contrachapado titulada Stultifera Navis (Ship
Carroza (1953) en el concurso de pintura semianual.
of fools). Introducido plenamente en los círculos artísticos más renovadores de
Manila, Zóbel se implica rápidamente en el debate surgido entre los jóvenes pin- 1954 Manila Segunda exposición individual, 12 Paintings by Fernando Zóbel, en la
tores del momento sobre la relación del nuevo arte con la tradición y la identidad Contemporary Arts Gallery de Manila. Éxito de público y crítica que le sitúa en la
cultural de Filipinas. Sobre esta cuestión publica tres artículos, muy esclarecedo- corriente más renovadora del arte filipino. Persiste la temática filipina, que se
res para conocer el momento artístico que vive Zóbel en aquellos años: “Pintura enriquece al expresarse en óleo sobre lienzo. Participa en la Philippine Art Gallery
moderna en Filipinas”, “Arte actual en Filipinas” y “La expresión de lo artístico en en la exposición colectiva 16 Artists. Y en la VII Annual Exhibition en la Asociación
Filipinas” 14. de Arte de Filipinas.

62
Es reelegido por segundo año presidente de la Asociación de Arte de Filipinas. 1955 Providence Exposición en el Rhode Island School of Design’s Museum of Art:
Paintings by Fernando Zóbel and by Elias Friedensohn. Participa en la III Bienal
Realiza las pinturas murales de una de las capillas de la iglesia de Forbes Park en
Hispanoamericana de Arte, celebrada en Barcelona, en representación de Filipi-
Manila, dedicada a la memoria de su padre, inspiradas en las pinturas románicas
nas, junto a los pintores Nena Saguil, Luis Lasa y José Joya. Durante su estancia
catalanas de Tost, de Seo de Urgel y de Ribas. Publica en Manila una selección de
en Rhode Island aprovecha intensamente su tiempo: viaja a menudo a Harvard, a
sus dibujos: Sketchbooks. Fernando Zóbel. El libro contiene un ensayo de Arturo
Boston, donde visita el estudio de Hyman Bloom, va al Museo de la Universidad
Rogerio Luz, introducción de Emilio Aguilar Cruz, un soneto dedicado al artista de
de Yale (Connecticut) para ver la colección de la Société Anonyme reunida por
Zulueta da Costa, nota técnica e índice anotado del artista.
Marcel Duchamp y Katherine Dreier, y realiza frecuentes visitas a Nueva York para
A principios de este año, Zóbel, agobiado por la idea de vivir dos vidas tan dispa- ver exposiciones. Zóbel tiene la inmensa suerte de vivir in situ uno de los momen-
res, entra en una crisis personal y artística de la que saldrá en 1955, en que nace tos más brillantes del arte norteamericano, y de ver directamente cómo nace el
un nuevo pintor tras un año en que viaja de nuevo a Estados Unidos y después a expresionismo abstracto. En uno de esos viajes rápidos para ir a ver galerías
Europa. visita exposiciones de los pintores bostonianos Hyman Bloom y Jack Levine, de
Giacometti, Picasso y de Mathieu en la Kootz Gallery. En estos meses, Zóbel visi-
Providence, Massachusetts ta al pintor americano, de origen filipino, Alfonso Ossorio en su casa en East
En octubre inicia su estancia en la Rhode Island School of Design, invitado como Hampton (Nueva York), donde mantienen una larga charla hasta bien entrada la
artista-residente. Sus amigos James y Reed Pfeufer, que se han instalado en Pro- noche sobre la pintura y sobre el hecho de ser artista, que deja su huella en el
vidence, le procuran el puesto. En esta Escuela se dedica fundamentalmente al joven Zóbel, inmerso en ese momento en un profundo cambio de rumbo existen-
aprendizaje de las técnicas de grabado. James Pfeufer, profesor de grabado en cial y artístico, del que nos ha dejado escrito:
Rhode Island, es quien le enseña las técnicas de la litografía, la manera de hacer
“(...) pasé la mayor parte de la noche hablando con Alfonso Ossorio; de
orlas, bordes y filos en los libros, y en general el dominio del grabado. También
hecho, nos acabamos entre los dos una botella de whisky, y me acosté a las
asiste a clases de pintura, dibujo y arquitectura, además de dedicar gran parte de
cuatro y media de la madrugada. Hablamos sobre todo de pintura y de lo que
su tiempo a la lectura en la biblioteca de la Escuela. En Providence pinta varios
significa ser un pintor. Su discurso se resume en la frase ‘no dejes que te
paisajes con mucha pasta y vivos colores, y también algún retrato. El expresionis-
detengan’, repetida una y otra vez con diversas variantes y no sin cierta
mo abstracto triunfa en América, y su influencia pesa extraordinariamente sobre
el ambiente artístico. angustia. Alfonso vive y pinta intensamente, tratando de abarcar demasiado.
Vive de las rentas (…). Detesta el compromiso y cualquier intento de popula-
Primera exposición individual en Estados Unidos, en la Swetzoff Gallery de Bos- rización. ‘El arte debe ser difícil de ver, difícil de comprender, difícil de poseer’.
ton, de cuadros pintados en Filipinas. A finales de este año descubre “deslumbra- Para él, lo ideal sería que la gente se viera obligada a elegir entre comprar un
do” la obra de Mark Rothko, entonces relativamente poco conocido, en una automóvil o comprar una pintura. Tiene unos diez años más que yo, y es
exposición titulada Recent Paintings by Mark Rothko en el Museo de Providence, indudablemente bondadoso, aunque su bondad parece desesperada, un tanto
donde se muestran las obras en las que el pintor llega a esa fórmula que carac- dostoievskiana. Es muy generoso. Y carece por completo de sentido del
teriza su pintura de grandes manchas de color horizontales que inundan comple- humor. Es inflexible y se ha pegado muchos batacazos. Mantiene un compro-
tamente la tela. Zóbel la visita todos los días fascinado y desconcertado por la miso radical con su arte, que considera una prolongación de la religión. Vive
elocuencia de estos grandes cuadros totalmente abstractos. A la vez, su amigo espléndidamente al margen de la realidad. Infunde respeto y una envidiable
Ronald Binks le descubre las posibilidades de la fotografía, que satisface, con sus admiración. Su obra, ahora casi totalmente abstracta, rebosa de ingenuidad
imágenes directas, el deseo de reproducir los temas que le atraen. Estos dos técnica y de intenso colorido. Es profundamente fría, en contradicción con su
descubrimientos le llevan a replantearse su pintura y durante un año lucha por emotiva apariencia superficial. Forzada y artificiosa, remite sólo al intelecto,
encontrar su lenguaje pictórico abstracto. Pocos meses después, en Granada, no a la vista, y no logra convencer.
Zóbel recuerda estas pinturas de Rothko y escribe:
La casa de Alfonso, la vieja residencia Herter, es magnífica. Por fuera es sombría
“No hay necesidad de pintar aquí. Han recurrido a la arquitectura. Cada y descuidada, aunque resulta agradable; una de sus alas da a un lago con cis-
refinamiento me hace pensar de nuevo en Rothko. También ocultan y bus- nes. Por dentro es deslumbrantemente blanca, limpia y desnuda. Tiene innume-
can. Pero hay que sentarse en el suelo. Es absolutamente esencial. Hay rables habitaciones sin amueblar, estancias blancas con cuadros de Clyfford
que deducir los cuencos de alabastro por sus reflejos. Y por sus sonidos. Still, Pollock, unos treinta Dubuffets y obras del propio Alfonso. En el baño hay
No tiene ningún sentido empezar a enumerar aquí los panes y los peces. un De Kooning de primera época. Las habitaciones para invitados están deco-
Ni de enumerar absolutamente nada, por esa misma razón. La cantidad radas con horripilantes baratijas de la colección de la ‘Société d’Art Brut’ que
aritmética consiste en tratar cualquier forma como si fuera una especie de formó con Dubuffet y André Breton, objetos deprimentes y deprimidos realiza-
chiste. Esto es para los sentidos: para los ojos, los oídos y la nariz, para dos con cabello humano, cables y lana. Restos procedentes de papeleras y
esos especialistas. Si insistes en contar, te invadirá el vértigo. Lentamente.
cubos de basura de los asilos, elegidos por el cuidadoso desagrado que susci-
Y una omnipresente caricatura de la simetría. Una simetría bastante ino-
tan. Abajo, una pérgola acristalada con una lámpara victoriana con pantalla de
perante. Sorpresas ocultas al borde del aburrimiento; un juguete para las
color malva, plantas tropicales y una figura de Giacometti sobre el piano”. 17
tardes calurosas. El cuadrado como principio rector; en otras palabras, la
forma en blanco, lo neutral, el lienzo. El resto es tensión bajo un velo de Durante estos meses en la Rhode Island School of Design continúa sus investiga-
languidez. Parece que cada suelo ha sido empapado de sangre en uno u ciones en el campo de la bibliofilia y publica dos artículos. El primero trata sobre
otro momento. Esto también comunica. También el agujero en el horizonte, un manuscrito del siglo XVIII titulado Historia de un ruidoso desafío, de don Fran-
con pequeñas hojas de color verde manzana, rodeado por todos los muros cisco Xavier de Santiago y Palomares, que pertenece a la colección del Depart-
imaginables, invitándote a olvidar todo este tedioso trabajo manual y a dar ment of Graphic Arts de la Harvard College Library 18. Y el segundo, con un tema
un salto (…).” 16 más general, sobre los libros ilustrados por artistas 19.

63
 Europa “Voy con Dan a un jardín apartado, teñido de musgo (...). Aquí están todos los
En abril finaliza su estancia en Rhode Island y hace un viaje de tres meses por árboles grandes, pero en miniatura. Un efecto equívoco, medio tranquilizador
Europa junto a su amigo, el biólogo John Moir. Primero va a París, después a y medio apremiante y, a la larga, bastante irritante. Las papeleras de cemento
España (Úbeda, Ronda, Mérida, Granada, Sevilla, Madrid y Gerona), y por último con forma de troncos de árboles también me molestan. El japonés no es ni
viaja a Italia, donde visita Florencia, Rávena y Venecia, entre otros lugares. budista ni cristiano. Es completamente de este mundo. Acepta la muerte
como algo absolutamente irrevocable. La pobreza es otro asunto; la elude
En Madrid descubre la joven pintura española en la Galería Fernando Fe y visita el
transformándola en un principio estético. La elegancia y la pobreza se funden
estudio de Benjamín Palencia. Sobre este primer contacto con la pintura españo-
en el shibui: la primera es purgada; la segunda, dignificada (...). La vida priva-
la, Zóbel escribe:
da es un enigma o, en todo caso, se mantiene oculta.” 23
“Conocí a Guillermo Delgado durante su exposición en la Galería Fernando
Después de este viaje, Zóbel reforma su casa de Manila dentro de una estética
Fe (…). Sus cuadros, radicalmente abstractos, revelan un proceso absoluta-
mente controlado, absolutamente «resuelto», al contrario que el de los japonesa.
expresionistas abstractos. Trasfondo clásico. A cierta distancia, algunas de Participa en la exposición 6 Contemporary painters en el George Walter Vincent
sus cosas podrían pasar por bodegones de Zurbarán. Había otras pinturas Smith Art Museum de Springfield junto con los artistas Cobb, González, Hillsmith,
abstractas aproximadamente de la misma época. Recuerdo a Luis Feito y a Sherman y Zerbe, y en la exposición de fotografías en la Philippine Art Gallery de
Canogar. Todos, sin excepción, parecían estar a la defensiva”. (...) “Compré Manila.
uno de los cuadros de Delgado. Le sorprendió que no le regateara el precio.
Más tarde me confesó que era su primera venta importante. Los precios La Universidad del Ateneo de Manila le invita a impartir un curso de Historia del
son altos en España, y los pintores acaban regalando los cuadros a sus Arte para el año académico 1956-57. Las conferencias son bien acogidas, y los
amigos.” 20 cursos se repetirán, con temas diferentes (arte contemporáneo, chino, japonés,
etc.) hasta 1961, año en que vuelve definitivamente a España. De esta experiencia
Conoce a Gerardo Rueda, que será desde entonces uno de sus mejores amigos.
académica nace su amistad con una nueva generación de intelectuales filipinos y
De estos primeros contactos, y después de una fiesta que organiza Rueda para
norteamericanos: los pintores Lee Aguinaldo y Roberto Rodríguez-Chabet, los
presentarle a otros pintores, Zóbel escribe el 19 de junio de este año:
poetas Emanuel Torres y Leónidas V. Benesa, el arquitecto Leandro V. Locsin y su
“El estudio de Gerardo ya no era una guarida secreta. Estaba lleno de gente mujer, Cecilia Yulo, y Tessie Ojeda, más tarde mujer de Arturo Luz y directora de
que bebía vino y comía tortillas a la francesa. Las dos Isabeles (Isabel Mon- la galería del mismo nombre. También entabla amistad con el joven arqueólogo y
tojo e Isabel Garrigues), las Feduchi, se encargaban de que hubiera para todos especialista en grabado Roger S. Keyes y su futura mujer, Keiko Mizushima, res-
y de lavar los platos. No dejaban que los hombres ayudaran, lo que me sor- tauradora de papel y experta en grabado japonés.
prende después de América. Gerardo y yo acordamos intercambiar pinturas.
Es nombrado Agregado Cultural Honorario de la Embajada de España en Filipinas.
En muchos sentidos, pensábamos de manera similar.”
Desde este cargo consigue, con la colaboración de la UNESCO, becas para que
También en este viaje entabla amistad con Luis Feito, Guillermo Delgado y Antonio los pintores filipinos puedan viajar al extranjero. Entre otros, se benefician de
Lorenzo. estas ayudas para viajar a España Arturo Luz, Legaspi, José Joya, Nena Saguil y
Larry Tronco.
Manila
Conferencia sobre arte actual filipino: “Modern Art in the Philippines”, en el Rotary
Al regresar a Manila mantiene sus contactos con España por correspondencia.
Club de Manila.
Abandona la figuración y trata de sintetizar el luminismo de Rothko, la pintura
matérica de Feito y Burri y la caligrafía de Kline y de sus propios dibujos. Destru- Publica un artículo sobre Gerardo Rueda 24.
ye la mayoría de las obras de esta época.
1957 Exposición individual: Zóbel, an exhibition of new paintings, en la Philippine
Zóbel continúa sus investigaciones sobre la expresión de lo específicamente filipi- Art Gallery. La abstracción de su pintura evoluciona hacia la expresión del movi-
no en el arte a través del estudio de los objetos artísticos dispersos por las innu- miento. Inicia una larga serie llamada Saetas en la que el tema es, como le con-
merables iglesias repartidas por las islas. Para ello se centra en una zona al norte fesó a Rafael Pérez-Madero años después, “el movimiento expresado metafórica-
de Luzón, en Ilocos, donde encuentra una serie de imágenes religiosas y exvotos mente por el empleo de la línea. Movimiento de hojas, de hierbas, de árboles, de
en una iglesia del siglo XVI. Sobre el tema publica dos años después un artículo pájaros, de personas; movimiento observado, sentido, nunca imitado; pero sí,
bajo el título de “Silver ex-votos in Ilocos” 21. espero, traducido” 25. En las Saetas, inspiradas en los jardines de arena japoneses
Publica un artículo sobre el arte americano y europeo que ha conocido en sus que había visitado el año anterior, líneas caligráficas muy finas se superponen
vacaciones: “Art abroad: an impression” 22. sobre fondos de color en los que trata de plasmar el luminismo rothkiano 26. El
problema técnico que implica el emplear, al óleo, una línea fina, larga y controlada,
1956 Exposición individual: Fifteen painting by Fernando Zóbel en la Philippine Art se resuelve después de innumerables experimentos, mediante el empleo de la
Gallery. Esta exposición de obras abstractas produce cierta sorpresa y tiene rela- jeringuilla de quirófano. Este instrumento, que usa constantemente a partir de
tivamente poco éxito, excepto entre pintores. En estas primeras pinturas abstrac- ahora, se relaciona estrechamente con la pluma de sus bocetos y dibujos. Estos,
tas encontramos sobre todo influencias del expresionismo abstracto americano, que llenan ya muchos tomos, constituyen una especie de diario dibujado que
del “dripping” de Pollock, de Willem de Kooning y especialmente del gestualismo permite seguir el desarrollo de su pintura.
de Franz Kline.
Publica un artículo sobre exvotos de plata filipinos titulado “Silver ex-votos in
Viaja a Japón por motivos de su trabajo en Ayala. Hace numerosas fotografías,
Ilocos” 27.
especialmente de los templos y de los jardines de arena (de un jardín de bambú,
del templo de Rioanji y su jardín de arena en Kioto, de los jardines de piedra del 1958 Exposición Zóbel. Paintings / Schneidam. Sculptures en la Philippine Art
templo Daisén). A propósito de todo ello escribe: Gallery, Manila.

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Comienza a trabajar en unas excavaciones arqueológicas en la península de Cala- las exposiciones organizadas por el Gobierno en otros países: Suiza, Alema-
tagan, situadas en una finca de su familia, que son continuadas por el Museo nia, Escandinavia, Sudamérica. Es el momento propicio, por lo menos a ese
Nacional de Filipinas bajo la dirección del Dr. Robert B. Fox. Descubren grandes nivel. Soy un pintor de renombre, con todo lo que eso significa. El verdadero
cantidades de porcelanas chinas, cuyo estudio lleva a Zóbel a extender su interés descubrimiento es la posibilidad de aceptar un modo de vida.” (Manila,
por el arte chino en general y especialmente por su pintura y caligrafía, de la que diciembre 1959).
llegará a ser un gran erudito. Los objetos encontrados en las excavaciones son
Expone in absentia en una exposición de pintores españoles: La joven pintura
donados al Museo Nacional por iniciativa de Zóbel. Como resultado de esta expe-
española, itinerante por Basilea, Friburgo y Munich, entre otras ciudades.
riencia, y hasta 1960, recibe clases de técnica china con un pintor de Shangai, el
profesor Ch’en Bing Sun. Sobre este asunto le escribe a su amigo americano Paul 1960 Participa en la exposición colectiva Before Picasso after Miró en The Solo-
Haldeman: mon R. Guggenheim de Nueva York.

“Aprendo a leer (no a hablar) y a escribir chino. Me encanta; es un mundo Viaje a Tokio.
nuevo, una nueva forma de expresar lo que se piensa, tan diferente que afecta
Imparte un curso sobre arte chino y otro sobre arte japonés en la Universidad del
al propio carácter del pensamiento. Es un ejercicio ideal para el pintor: si logras
Ateneo de Manila. Su enorme generosidad y su apoyo constante al mundo del arte
dominar un pincel chino, seguramente dominarás cualquier cosa (...). En los
afloran de nuevo en esta ocasión, pues el dinero que recibe Zóbel por estas clases
ratos muertos estoy preparando una serie de 30 conferencias sobre arte chino
lo dona para comprar fondos para la Biblioteca de la Universidad y reproducciones
y japonés. Pero qué maravillosa forma de tener que obligarse a aprender algo
de pinturas importantes de la Historia del Arte 31.
para organizarse. Por favor, envíame postales de cosas orientales.” 28
Entre 1955 y 1960, Zóbel se da cuenta de que España reúne intelectual, sentimen-
Es nombrado conservador honorario del Museo Nacional de Filipinas.
tal y pictóricamente aquello que ha buscado toda su vida. Esta situación le crea
En octubre se toma un año de vacaciones y se instala en Madrid. Su casa se una incesante inquietud respecto a su vida como artista, que compagina con el
encuentra en el número 98 de la calle Velázquez. Desde este año comparte estu- trabajo empresarial, lo que le lleva de manera inevitable hacia una crisis de iden-
dio con su amigo el pintor Gerardo Rueda 29. Entabla amistad con Saura, Sempe- tificación acompañada de un estado de fuerte depresión, contra el que intenta
re, Chirino y Antonio Magaz. Inicia la colección de pintura abstracta española que luchar pintando frenéticamente, y termina en una alarmante enfermedad de causa
más tarde formará la base del Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca. física desconocida. En diciembre de este año, Zóbel desmonta su oficina en Ayala
y después de diez años de conciliar su vida artística con la de los negocios toma
1959 Exposición individual en la Galería Biosca de Madrid. Se trata de su primera
la decisión de irse a España a vivir y dedicarse por entero a la pintura.
individual en España, y también la primera vez que Juana Mordó, entonces direc-
tora de la Galería Biosca, expone a un artista abstracto. La exposición se divide 1961 Exposición individual en la Luz Gallery, Manila. Esta galería la acaba de inau-
entre Saetas y una nueva serie de cuadros caligráficos negros sobre blanco, la gurar este año su amigo Arturo Luz y pronto se convierte en la más importante
Serie Negra, que llega hasta 1963. Se publica el libro de Antonio Magaz-Sangro de Filipinas. La exposición es grande, tiene un gran éxito; se trata del final de una
sobre estas obras: Zóbel. Pinturas y dibujos 30. etapa.

Participa en la exposición Negro y Blanco. Exposición homenaje a Chillida, Oteiza, Establece su residencia definitiva en Madrid.
Miró-Artigas, Tàpies y Palazuelo, en la Sala Darro de Madrid. En esta exposición,
Exposición individual en la Sala Neblí, Madrid. En ambas exposiciones muestra
Zóbel se identifica con los pintores españoles de su generación, y este será uno
cuadros de la Serie Negra (1959-1962), caligrafías negras sobre blanco. Al desa-
más de los motivos que le llevan a tomar la decisión de dejar Filipinas y el mundo
parecer el color se anulan las vibraciones producidas por el contraste de uno o
de los negocios y dedicarse por entero a la pintura.
varios colores, y al mismo tiempo consigue sugerir dirección, velocidad o volumen
Regresa a Filipinas, aunque su actividad artística queda centrada en España. mediante los barridos a brocha seca de las caligrafías negras. Técnicamente se
Trabaja como socio-gerente de Ayala, pinta, enseña, continúa sus estudios sirve de una jeringuilla de inyecciones con la que recorre el lienzo con amplios
arqueológicos, pero su mente está en España. Al finalizar el año, Zóbel resume así trazos que se angulan o se abren meditadamente sobre el blanco desnudo. Esta
este difícil y complicado periodo: utilización del blanco y el negro lleva de forma generalizada a los críticos de la
época a considerarle un pintor informalista; sin embargo, y a diferencia de otros
“No es fácil determinar lo ocurrido el año pasado. Han pasado demasiadas
pintores como Saura, Millares o Canogar, Zóbel medita, observa y estudia, no se
cosas (...). España, en cambio, es una explosión de luz. Llena por completo el
fía de su mano, del gesto improvisado, y de esa actitud no surge el grito, el
vacío. (…) Amigos: Gerardo y Manolo redescubiertos. Nuevos amigos: una
paroxismo o la denuncia. Zóbel se distancia del informalismo y lo explica clara y
extraña especie de hermandad espiritual en Tony Magaz; la humanidad de
concisamente en un texto en el que define su pintura en la Serie Negra:
Antonio Lorenzo; la aguda inteligencia de Saura (...). Y hasta el placer de
pasear por las calles y escuchar el sonido del español. El sonido del hogar. “Pintura de luz y línea, de movimiento. Cuadros de ejecución rápida, improvi-
Puede que sea algo importante: este reconocimiento del hogar. Si hay que sada, como la pintura china y japonesa. Improvisación permitida por un medi-
perderse en algún sitio, que sea en éste. Pese a todos los ornamentos, pese tado sinfín de dibujos. Línea; trayectoria. Huella de movimiento. Pintura sin
a la comodidad de la prosa inglesa, en última instancia me reconozco como aspavientos, sin angustias, sin tremendismo. Tradicional, sí, pero de la ‘otra’
español. Y lo demás es cuento. (...) Me encuentro a mí mismo en la pintura tradición española. De la de Velázquez en contraposición a la de Goya (lo cual
de España; soy uno más. Aceptado como tal por los otros, que son, en gene- no significa desprecio). De ese Velázquez que da el mismo valor a la Infanta, al
ral, mis amigos. Me uno a ellos en el momento del descubrimiento, cuando traje que lleva y a la cortina que tiene detrás de su cabeza. El pintor no opina
empezamos a despertar interés. Sucede ante mis ojos: Tàpies cubierto de ni juzga: hace. ‘A statement’. Hay agradecimiento. Conciencia de lo mucho que
dinero y de gloria desde la Bienal de Venecia; Feito asentado en París; Saura se ha pintado. Abstracto para ser más claro. Quizás por modestia. Y por falta
en boca de todos; Canogar, con sus obras reproducidas a todo color en las de interés en el género de comestibles. Y por valorar demasiado las cosas, que
revistas de arte francesas, sorprendentemente bien, y empiezo a participar en no es lo mismo que valorar su aspecto. Intimidad. El sillón de Matisse que tanto

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 escandalizó a los rusos. ¿Pintura de cámara? De todos modos, sonrisa. Y no donde se olfatea y se es olfateado. Demasiado cuadro. No llegué a verlos
siempre irónico. Y por qué no.” 32 todos. Creo que no llegué a ver ni la mitad. En el pabellón español, lo mismo.
Parecía un escaparate de la calle Hortaleza o Fuencarral. Lo mío hacía bien
A lo largo de los diez años pasados en Filipinas, su interés por la arqueología, la
contra las paredes pintadas en negro. Dentro de tanto jaleo, su sencillez se
escultura religiosa y el arte contemporáneo filipino le habían llevado a reunir muy
denotaba. Me ofrecen exposiciones en NY, Chicago, Los Angeles, San Francis-
buenas colecciones en los tres campos, y como colofón a su mecenazgo en las
co (Feingarten, Bodley), en Roma (La Salita, Don Quixote), en Nápoles. Me
islas dona a la Universidad del Ateneo de Manila estas colecciones, con las que
parecen muchas, demasiadas. (...) Manessier, por política y sin razón, se llevó
se crea la Ateneo Art Gallery en junio de este año. Las pinturas de esta colección
el Gran Premio. Giacometti, con razón, se lo lleva en escultura. Sus cuadros
iban desde los estilos figurativos hasta la abstracción, y en ella estaban represen-
se han abandonado terriblemente de 1957-59. Para mí lo mejor de Venecia
tados algunos de los artistas filipinos más importantes de aquellos años, como
fueron los pabellones de Jean Paul Riopelle y de Hundertwasser. El último me
Arturo Luz, Vicente Manansala, José Joya y Hernando R. Ocampo 33.
cogió completamente por sorpresa. No teniendo quien nos defendiera ante el
Publica un artículo sobre porcelanas filipinas: “The first Philippine porcelain” .
34 jurado, los españoles nos quedamos con las manos vacías. (...) El Presidente
Segni, cansado y distinguido, mascarón de proa con chaquet, rodeado de
1962 La Universidad del Ateneo de Manila le otorga el primer doctorado honoris
funcionarios y militares estrepitosamente decorativos, visitó cada pabellón y
causa de la Universidad, y también el título de director honorario de su Museo.
tuvo frase lapidaria para cada artista. Delante de mis cuadros, exhausto de
Participa, entre otras, en dos importantes exposiciones colectivas fuera de Espa- tanto decir, me hizo una especie de gesto aéreo con las manos como si fuera
ña: Modern Spanish Painting en la Tate Gallery de Londres (el cartel de la exposi- un avión tomando el vuelo. Evidentemente ve las cosas más claras que
ción reproduce Colmenar de Zóbel), y la XXXI Bienal de Venecia, exposición en la muchos críticos. (...) Lo mejor de la Bienal es Venecia. Ese inmenso juguete.
que conoce a Gustavo Torner, entre otros pintores 35. (...) De Venecia se ha dicho todo. Está gastándose de tanta mirada. (...) Vol-
vemos a Roma mirando todas las fuentes que vamos encontrando. (...) Mara-
En Madrid, participa en la exposición Cinco pintores: Sempere, Rueda, Manrique, villosa exposición retrospectiva de Mark Rothko. Nuevos colores, a la vez que
Vela y Zóbel en la Galería Neblí. vibrantes y sombríos. Los mejores cuadros que veo en todo el viaje si excep-
Viaje a Chicago. Visita, junto a su amigo Mike Dobry, una exposición de pinturas tuamos un Bonnard que hay en Venecia, un desnudo de mujer ante un espe-
del actual Museo del Palacio Nacional de Taipei (antigua Ciudad Prohibida), en jo en colores que se retuercen y chisporrotean. Todo es color en Italia. Qué
Taiwan, en el Art Institute de Chicago 36. Sobre esta exposición escribe: ganas de comprarme una caja de acuarelas y hacer el tonto. De pintar con
veladuras. También: maravillosos los pequeños bronces etruscos en la Villa
“Fui con Mike Dobry a ver las pinturas de Gu Gong expuestas en el Art Insti- Giulia.
tute. Los paisajes Song son mucho más grandes de lo que pensaba. Las
reproducciones que conocía, al ser mucho más pequeñas, no permitían Me paseo por todas partes dibujando; en Venecia a Tintoretto, en Roma fuen-
hacerse una idea de la gran cantidad de caligrafía que contienen. Pensaba que tes y agua. Me compro una linterna romana de bronce, un sestercio de Lucio
era posterior. (Pero el contenido reina sobre la forma. Rembrandt y Velázquez Vero, una gema tallada del XVIII, un grabado de dos caras de chica de Renzo
se habrían sentido como en casa; sobre todo Rembrandt). Incluso las que se Vespignani. (...)”
supone que son las mejores pinturas Qing ‘de letrados’ resultan descuidadas En Madrid se cambia de casa y estudio al número 12 de la calle Fortuny.
y poco precisas. ¿Estoy equivocado? ¿O son ante todo, como sospecho, autó-
grafos firmados por misteriosos personajes ilustres que juegan con la brocha Empieza a grabar con Dimitri Papagueorghiu, y con Antonio Lorenzo se dedica
en beneficio mutuo? Después de todo, muchos de nosotros hacemos algo activamente al grabado en aguafuerte. En relación a esta actividad como grabador
parecido. Y supongo que algunos de los resultados parecen terriblemente mantiene una intensa correspondencia con su amigo y grabador norteamericano
torpes. Las notas a pie de página están ahí, para complacer a quienes se dan Bernard Childs. Viaje a París con Antonio Lorenzo y Gerardo Rueda. Octubre.
cuenta. Visitas al Museo del Louvre, galerías y a su amigo Bernard Childs que les hace
una sesión de grabado. Childs es el amigo que más le influye, y el que le enseña
Los ‘viajeros’ de Fan Guang complacidos en su colosal existencia, el artista
los secretos y problemas en cuanto a tintas, planchas, papeles, etc. 38
concentrado en su tema, utilizando el pincel como un medio, no como un fin.
Mike dirigió mi atención hacia Pesca en un río nevado, de Xu Daoning. Nítida, De esa visita al estudio de Childs, Zóbel escribe:
decidida; vacuidad en calma. Una vacuidad japonesa, pero sin azúcar. Des-
“Antonio y yo viendo grabar a Childs. Le impresionan los aguafuertes de Anto-
pués de un rato, la tarta y, más aún, lo insípido, siempre parecen lo mejor. En
nio –‘only two weeks’. Detalle: desde entintar una plancha hasta que acaba de
cierto modo, qué poca cosa hay en todo esto; estas obras endebles circunda-
pasarla por el tórculo, Bernard tarda dos horas y media. No desperdicia
das por el repetitivo e incoherente discurso de los siglos. A su lado, nuestros
movimientos. Entinta con espátula y limpia con papel de periódico. El proceso
Louvres y Prados parecen densos, fuertes, llenos de mobiliario y gesticula-
de entintar es como si pintara cada plancha. No hay cosa más bonita que ver
ción. El mundo chino rebosa de privacidad. Estas obras, que no fueron crea-
a alguien hacer algo que sabe hacer de veras. Bernard usa más la cabeza en
das para ser expuestas públicamente, tienen una apariencia embarazosa.
entintar una plancha que la mayoría de los pintores que conozco emplean en
Ofenden la modestia. (...)” 37
pintar un cuadro. (No le gusta el aguafuerte, lo encuentra indirecto). Salimos
Viaje a Venecia para asistir a la inauguración de la XXXI Bienal, y a Roma. A la a la calle atontados, con la cabeza llena, y nos vamos a Charbonnel a comprar
vuelta de ese viaje, el 20 de julio, escribe en Madrid: materiales”.

“Hace casi una semana que hemos vuelto de Venecia Gerardo [Rueda], Alfon- Completa este relato el que nos ha dejado el pintor Antonio Lorenzo en el prólogo
so [Zóbel] y yo. He tardado una semana en volver a organizarme. Me noto de la catalogación de su obra gráfica de cómo se interesó por el grabado a raíz
patoso. Mi pintura, que tiene cierto elemento de virtuosismo, me obliga al de este viaje con Zóbel a París. “No fue hasta 1960, en un viaje que hice a París,
ejercicio casi diario; los huecos se notan. Del viaje en concreto, me quedan con Fernando Zóbel y Gerardo Rueda, que me interesé por el grabado. Sucedió
unos trescientos dibujillos. La Bienal es una especie de mercado de esclavas en el estudio parisiense del artista norteamericano Bernard Childs, antiguo cono-

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cido de Zóbel. Nos hicimos amigos. Mostré curiosidad y me permitió que mojara “Siempre me ha impresionado esa parte del Côté de chez Swann en que
el papel y tirara de las aspas del tórculo... Bernard Childs me inició y Zóbel, algu- Proust describe un paseo por Combray –un paseo por país y época que no
nas veces presente –se pasaba el día buscando libros y grabados–, conocedor de son míos y que acaban siéndolo, mejor dicho– a medida que voy leyendo, voy
mis debilidades, hizo el papel de tentador llevándome rápido a la casa Charbonnel reconociendo con extraña nostalgia, inexplicable, el sabor de mi propia niñez.
para adquirir tintas, rascadores, punzones, bruñidores y muchas cosas más, En otra ocasión, hace más de dos años, creo me propuse una especie de
rematando la compra con un pequeño tórculo al cual quitamos las aspas y meti- pintura basada en el recuerdo; mejor dicho, una pintura de clima, dejando al
mos en el maletero del coche.” 39 espectador la tarea de completarla con sus recuerdos. El realista propone ese
pan, esa flor. Yo quisiera crear un clima en el que apareciera el pan, la flor,
Viaja a Nueva York de camino a Manila, a donde suele ir a pasar las Navidades.
propuesta por la imaginación del espectador. El Homenaje a Patricio Montojo
Este viaje coincide con el año en que el Pop Art está en plena efervescencia en
tiene algo de eso; lo estuve comentando largamente anoche con Toni Magaz.
Estados Unidos, y en él Zóbel visita la histórica exposición New Realisms en la
No es que se trate de una batalla naval. El cuadro evidentemente es una
Sidney Janis Gallery, sobre la que anota lo que sigue a continuación:
composición abstracta. Pero a mí, poniendo elementos exteriores al cuadro,
“Súper exposición en Janis. Súper catálogo. Todo súper menos los objetos. y a Toni, que contribuye con elementos personales bastante parecidos a los
Los encontré forzados y aburridos. En Wittenborn veo un libro: Do it yourself míos, nos resulta claramente una batalla naval. El norteamericano culto pro-
collages. Los críticos creen que el arte moderno ha revolucionado el arte bablemente vería una escena de Melville. Esta mañana a Rubio Camín le salió
publicitario. Es al reves.” 40 un escena de mesetas (la figuración siempre resulta clara, rozando el realis-
mo más extremo, sin embargo varía de persona en persona, la meseta tan
Un año después, el 17 de noviembre de 1963, vuelve a escribir sobre el tema: clara como la batalla). El cuadro establece el clima, ‘en el orden de’, como
“Pop-art se nutre del anuncio, de la foto, de la vulgaridad. Me parece excesiva diría Torner. El espectador lo completa con su experiencia subjetiva, que para
esta doble digestión; basta con la primera. El rasguño que produce el montón mí se traduce en batalla (con todo su detalle de luces, de árbol que flota, olas,
de latas de sopa lo siento y lo he sentido perfectamente sin que me lo tenga pólvora sobre el agua) y para Camín se traduce en meseta (rocas, plantas
que enseñar Roy Lichtenstein o Andy Warhol. (Pero es un arte de cara al resecas, brumas, choza de pastor, etc.). Esa definición del cañón que daba
público). Se han equivocado con este juego de modas, hay que buscar lo otro, Ortega: `Se toma una agujero y se le rodea de hierro...´ etc. (Cuadro agujero
lo que no cambia, lo que sirve. Esto de aquí es una especie de cosquillas.” que lo llena el espectador. Yo pongo el hierro que da forma al agujero). Retros-
pectivamente se llenan de sentido obras anteriores: El Faro, La primera ama-
Sus visitas al Museo del Prado son constantes, siempre acompañado de su cua- pola, etc. Se abre todo un panorama de pintura; toda una forma de hacer que
derno de apuntes para estudiar y analizar con su pluma pinturas del pasado. Esas aún no se ha intentado. Pintura subjetiva (hasta ahora subjetivizada por el
visitas son largas y por ello solicita una tarjeta de copista del Museo del Prado pintor); ahora dirigida hacia el espectador. Pintura espejo. Me expreso mal
para poder sentarse y dibujar con más comodidad. 41 porque los límites y las posibilidades no los veo aún claros. Con el tiempo se
irá ordenando todo esto.” 42
Comienza su afición a los toros (deja en sus cuadernos de apuntes numerosos
dibujos y críticas taurinas). Colecciona cerámicas españolas en blanco y azul de Exposición de dibujos en la Galería Fortuny, Madrid. Se publica un libro sobre sus
los siglos XIV al XVIII y piezas en plata del barroco español. dibujos: Zóbel. Dibujos, drawings, dessins, con un texto de Antonio Lorenzo 43.
Fernando Nuño expone sus fotografías de artistas en la Sala del Prado del Ateneo Durante este año, la idea de instalar su colección de pintura en algún lugar fuera
de Madrid, entre ellas de Fernando Zóbel pintando. de su casa de Madrid va tomando forma. Para ello, en abril se va con Gerardo
Rueda a Toledo a ver casas, pero no encuentra nada que le satisfaga. Pocos días
Zóbel empezó a comprar obras de pintores españoles de su generación en 1955.
después, Gustavo Torner le invita a pasar el día en Cuenca para que conozca su
Desde entonces hasta este año tiene en su todavía pequeña colección obras de
casa y la ciudad, junto con José María Agulló, Rafael y Carmen Leoz y Juana
Antonio Saura, Gerardo Rueda, Luis Feito, Guillermo Delgado, Antonio Lorenzo,
Mordó. En junio, el proyecto del museo va tomando forma, cuando a través de
Manuel Millares y Eusebio Sempere. A finales de año, y antes de emprender el
Gustavo Torner, el alcalde de Cuenca le ofrece el edificio de las Casas Colgadas
viaje hacia Filipinas, Zóbel menciona por primera vez el “proyecto Toledo” (futuro
(que en este año están en restauración, y su utilidad aún por decidir) para instalar
Museo de Arte Abstracto). Se trata de la primera idea sobre qué hacer con su
su colección. Una vez vistas las casas, Zóbel se decide rápidamente. El 16 de
colección de pintura de artistas españoles abstractos:
junio, después de visitar las Casas Colgadas, escribe:
“Me voy con pocas ganas. Me despido de Antonio [Lorenzo] y de Gerardo
“Dos días en Cuenca con Torner y Lorenzo. El alcalde Rodrigo de la Fuente no
[Rueda]. Hablamos del proyecto Toledo” (Madrid, 27 de noviembre de 1962).
nos pone más que facilidades y soluciones. Echamos un vistazo. Se puede
La Serie Negra finaliza este año con el Ornitóptero (1962). poner un museo magnífico en las Casas Colgadas. 20-30 años de renta nomi-
nal y los cuadros quedan en mi propiedad. Me las dan acabadas, pero una vez
1963 De 1963 a 1975 se extiende la etapa más larga en la pintura de Zóbel. Este
dadas los gastos corren de mi cuenta. (...) Lo veo bueno y bonito y casi me
año vuelve al color y entran lentamente los sienas, los tostados, ocres y grises en
ahorro un millón de pesetas de casa que las puedo dedicar a cuadros. Lo
obras como Atienza, Armadura III o Pancorbo. El tema del recuerdo, ya apuntado
interesante sería atraer a pintores a que se vengan a veranear. El mechón de
en las series anteriores, toma cuerpo en esta nueva etapa, en la que Zóbel, median-
la fortuna, cuando se presenta, hay que agarrarlo. De otra forma remordi-
te formas, objetos e imaginación, propone, según sus propias palabras, “recordar
miento.”
en términos pictóricos”. En el preludio de esta etapa colorista Zóbel desarrolla la
idea de una pintura basada en el recuerdo de la experiencia vivida, que encuentra La existencia de un espacio para instalar su colección afecta profundamente al
su parangón literario en la magna obra de Marcel Proust En busca del tiempo per- contenido de la misma, y a partir de este momento Zóbel ve necesaria una repre-
dido. Sobre la influencia de Proust en su pintura, Zóbel se explica con gran claridad sentación más completa de los artistas de la generación de abstractos españoles.
al hablar del Homenaje a Patricio Montojo (1963), actualmente en el Museo de Arte Zóbel elige las obras y siempre procura que el artista participe de la elección. No
Abstracto Español: acepta obsequios ni donaciones, y por tanto puede actuar con la máxima libertad.

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 Generalmente compra directamente a los artistas, otras veces en galerías de arte, Viaje a Nueva York con motivo de su presencia en el pabellón español en la New
en alguna ocasión mediante el intercambio de su obra con la del artista, y en otras, York World Fair, y para concretar su exposición en la Bertha Schaefer Gallery para
el artista hace una obra explícitamente para el Museo. Desde este momento forma el año siguiente.
un equipo con Torner y Rueda, que se ocuparán de la adecuación de los espacios
Año de intensa actividad en torno al Museo, adquisiciones, viajes, visitas a estu-
del Museo y de la instalación de las pinturas. En julio, Zóbel se instala en Cuenca. Y
dios, etc. Con enorme prontitud, Zóbel consigue atraer a Cuenca a un buen
en septiembre empiezan las obras del Museo. Zóbel, entusiasmado con el proyecto
número de artistas, entusiasmados con la idea del Museo. En la Semana Santa de
del Museo, le escribe a su amigo americano Paul Haldeman (4 de octubre de 1963):
este año ya tienen estudio en la ciudad, además de Antonio Saura y Gustavo
“Mi gran proyecto ahora es un Museo de Arte Abstracto Español en la ciudad Torner que viven allí, Gerardo Rueda, Manuel Millares, Manuel Hernández Mompó
de Cuenca, a dos horas y media de Madrid. En las célebres Casas Colgadas, y Amadeo Gabino. Y Zóbel escribe:
que el Ayuntamiento, con visión de futuro, ha accedido amablemente a alqui-
“Mompó llegó ayer para quedarse en la casa. Millares y Serrano fueron el día
larme durante treinta años por el equivalente a un dólar y medio anual. Todos
anterior. Escassi se queda con Ángeles Gasset. Vi a Greco y Adriansens en la
contentos. Tengo la impresión de que va a ser uno de los pequeños museos
calle. El lugar está lleno de pintores. Absolutamente repleto.”
más adorables del mundo. Como yo seré el propietario, el director, el conser-
vador, el comité de adquisiciones, el mecenas, el consejo de administración En este año compra algunas obras a José Guerrero, a Gustavo Torner y a Manuel
y el dictador, creo que lo pasaré muy bien. La ambición de mi vida: un último Hernández Mompó, que realiza expresamente para el Museo Semana Santa en
club con un único miembro: yo. (Sólo habrá espacio para unas cuarenta pin- Cuenca. También la presencia de Chillida en la colección es otro de los objetivos
turas, pero las expondré con todo el glamour que mi ferviente imaginación de para este año. Por mediación de Antonio Saura, ambos artistas se conocen en
joyero pueda concebir)”. Cuenca en mayo, y Zóbel le pide una pieza para el museo 44. A finales de este año,
Chillida le contesta a Zóbel que ya tiene la escultura para Cuenca; se trata del
En octubre compra Sarcófago para Felipe II (1963), de Manuel Millares, una de las
Abesti Gogora IV (1959-1964) 45.
obras más importantes del Museo. Después de visitar al artista en su estudio,
escribe: Sobre esta escultura y las conversaciones que mantienen en diversos encuentros,
Zóbel escribe con extraordinaria lucidez sobre la calidad del pensamiento y de la
“El otro día me llamó Manolo Millares, que se ha enterado de lo del museo, y
obra del artista vasco:
me dijo que tenía un par de cuadros que quería que viera antes de que llegara
Pierre Matisse, porque le gustan y sobre todo le gustaría que se quedara algu- “Chillida, más simpático que nunca, me dice que tenemos una escultura. Es
no en España. Fui con Gerardo después de comer. (...) Me dice que la arqueo- grande. Punto de partida para otra mayor. Maeght no cobra comisión, total
logía es lo que más le interesa después de la pintura. Vemos los cuadros. Un que se queda por la mitad de su precio normal; sobre los 350 k. (que será
tríptico muy bien hecho, a base de culos y corsés, que se refiere al caso Profu- barato –y evidentemente lo es– para un Chillida –pero casi acaba con mis
mo. A mí me parece poco Millares y sobre todo demasiado tópico. Prefiero el recursos). Por la foto es de madera, reconcentrada con ese extraño cuidar de
otro, un díptico grande que representa un sarcófago, el cadáver de Felipe II, o todos los detalles que caracteriza a Chillida. Lleva casi tres años dándole
lo que sea. Con toda su pobreza y con toda la brutalidad de la materia, es de vueltas a ésta. (...) Eduardo quiso ser artista desde muy joven. Lo que más le
una elegancia impresionante. La diferencia entre pop-art y Millares es que costó fue dejar la carrera empezada de Arquitectura por no hacer daño a la
Millares estetiza, compone. El susto no es el asunto, es más bien una propina familia, pero no hubo más remedio que dejarla a medio camino. Estuvo
o algo parecido. Él mismo lo dice: ‘El neo-dadá no me interesa lo más mínimo.” hablando de cuando jugaba al fútbol y de la fama que tenía en la época en
que todos los partidos acababan a bofetadas. No ha guardado ningún recorte
Un año después le compra otra obra, una arpillera titulada Cuadro que aparece
de esa época gloriosa, y sus hijos (ocho) apenas le creen cuando cuenta que
reproducida en el primer catálogo que edita para el Museo de Arte Abstracto en
jugó en el Real Madrid. (...) Trabaja lentamente. Las ideas le van surgiendo del
1966. En 1963 también compra dos obras a Manuel Rivera, Espejo de duende y
trabajo. El Abesti Gogora IV de Cuenca lo ha estado trabajando desde 1961 y
un paisaje.
lo acaba de terminar hace un par de meses. Una vez acabada la obra, se
Este año da por finalizadas sus investigaciones sobre arte filipino, y publica en separa de ella sin ningún esfuerzo; se la sabe de memoria (a mí me pasa algo
Manila un impecable estudio titulado Philippine Religious Imagery sobre las imá- parecido, en contraste, por ejemplo, a Manolo Mompó. Quitarle un dibujo a
genes filipinas pintadas, esculpidas o modeladas durante el dominio español, Manolo es como arrancarle una muela (...)”. ”Eduardo Chillida está aquí para
entre 1565 y 1898. Con este estudio concluye Zóbel que si en algún lugar se puede la Canada Cup. Le encanta el golf. Vino a cenar con Pili y los Lorenzo. Tenía
estudiar la existencia de un estilo filipino con unas características peculiares es ganas de hablar y no paró de decir cosas bonitas hasta las dos. Antonio y yo
sin duda en la estatuaria colonial. nos dedicamos a pincharle, fundamentalmente.

Conferencias: una sobre “El renacer de la pintura española” en el Colegio de Leyes En París, trabajó día a día durante dos terribles años entre la figuración y la
del Ateneo de Manila, y otra sobre “El mundo del pintor oriental”, en un curso abstracción, sin lograr terminar nada. En un determinado momento, decidió
organizado por la Cátedra San Pablo en Madrid. volver a la figuración para recobrar su equilibrio, y descubrió horrorizado que
ya no sabía cómo. Pánico. Paseó por los Quais durante horas –recuerda que
1964 Rechaza una cátedra en Historia del Arte que le ofrece el Mills College de
en algún momento se detuvo frente a un escaparate lleno de maniquíes y se
Berkeley (California).
dijo a sí mismo: ‘el hombre que hizo esto por lo menos sabía lo que hacía’.
Exposición individual en la Luz Gallery de Manila. También trabaja en una serie de Decidió que quizás París le estaba afectando negativamente, y regresó a Her-
aguafuertes en el taller del pintor Manuel Rodríguez en Manila. nani, recién casado, con poco dinero y sin tener nada claro su futuro. Fue el
momento más crítico de su vida. Creía que estaba acabado como escultor.
En Madrid, exposición individual en la Galería Juana Mordó, inaugurada este año
por la galerista del mismo nombre. Es su primera exposición en España tras su Aquellos dibujos de manos. No los hizo cuando estuvo enfermo; lo que hizo
vuelta al color. durante su enfermedad fue toda una serie de abstracciones serpenteantes con

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 tinta y pincel chinos. (...) Mi Abesti Gogora es la primera de la serie; su primera Exposiciones individuales en la Galería Juana Mordó de Madrid y en la Galería La
escultura en madera. Costó años terminarla, con muchas pausas y finales en Pasarela de Sevilla, en la que pronuncia una conferencia sobre la “Pintura abstrac-
falso. Era mucho más grande de lo que es ahora. `El corazón sigue siendo el ta española en el Museo de Cuenca”.
mismo, hay que quitarle lo que sobra. El escultor no ve de la misma forma que
Zóbel pinta poco mientras finalizan las obras del Museo. Cuelga solamente dos de
el pintor. Mira en profundidad. Si estuviera haciendo tu retrato, yo no vería
sus cuadros: el Ornitóptero (1962) y Pequeña primavera para Claudio Monteverdi
ningun perfil. Miraría al centro de tu cráneo y desde allí irían saliendo las for-
(1966).
mas, desde dentro´. Rechaza a Calder y a Henry Moore. (...) Le gustan Giaco-
metti y Lippold. Le apasiona Medardo Rosso. Me comentó que viera en París a Inauguración del Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, 30 de junio. Al día
un pintor español de más edad, casi desconocido, llamado Fernández. Prácti- siguiente escribe sobre esta inauguración:
camente desconocido. Muy honesto. Le pedí que me enviara fotografías o
“Una inauguración sencilla: el gobernador, el alcalde, el presidente del Conse-
alguna cosa. Hablamos de la gente que escribe sobre arte. Después empecé a
jo, Rodrigo, Fernando Nicolás y algunos periodistas locales. Le pedí a Rodrigo
traducirle pasajes chinos de las recopilaciones de Lin Yutuang. Estaba fascina-
que abriera la puerta (visiblemente impresionado, sorprendido y complacido),
do: ‘debo tener algo chino metido en el cuerpo’. Su favorito era Gaston Bache-
y lo hizo, no sin dificultad, utilizando la gran llave de hierro decorada con una
lard. ‘Esos jóvenes con barba no ven más allá de sus narices; la mayoría de las
cinta púrpura. El museo estaba precioso, y aparentemente todo estaba en su
veces no tienen la menor idea de lo que está hablando’. Bachelard escribió la
sitio. Los funcionarios, encantados. Celebramos muy tarde una cena cordial,
introducción al primer catálogo de Chillida, quien movió cielo y tierra para con-
con reiterados cumplidos. Mis pies, hinchados y doloridos. Dormí como un
tactar con él; cuando se encontraron, se produjo casi de inmediato una identi-
tronco. Por la mañana, el museo estaba tranquilo. Grabamos una entrevista
ficación intelectual. Chillida sólo quería que Bachelard le diera permiso para
para la radio y la televisión. Los Edurne vinieron de Madrid y nos sentamos
citarle; ‘mais nous sommes frères!’, dijo el poeta, y decidió escribir la presen-
por allí a charlar, prestando de vez en cuando atención a los comentarios del
tación. (…) Chillida nunca utiliza modelos; dibuja para definir la atmósfera, y
goteo de visitantes. No había invitado a nadie, premeditadamente, para que
después deja a un lado los dibujos y se enfrenta al material definitivo. En cierta
nadie pudiera decir después que había sido excluido. Los grupos que llegaron
ocasión intentó dibujar a partir de un modelo y el resultado fue desastroso (...).”
de Madrid por la tarde vinieron, por tanto, simplemente porque quisieron
Publica un artículo sobre Gerardo Rueda en Manila 46, y también escribe este año venir. En la cena éramos unos cincuenta: Juana Mordó y, lógicamente, los
el prólogo del catálogo de la exposición de la colección Johnson Arte actual USA. Edurne; Manuel y Mari Rivera; Manolo y Elvireta Millares; Carmen Laffón, que
Esta exposición está organizada por la Dirección General de Bellas Artes, y se vino desde Sevilla; Jaime Burguillos; algunos de los hermanos Ruiz de la
celebra en Madrid, en el Casón del Buen Retiro. Prada; Lucio Muñoz y Amalia Avia; Paco López Hernández; Antonio y Marga-
rita Lorenzo; los Paluzzi con una joven pintora de Chicago, muy atractiva con
1965 Breve viaje a Manila, donde imprime un portfolio de 24 pequeños aguafuer- su chal amarillo y su sombrero cordobés; Martín Chirino y su mujer; Alberto
tes, Libro de horas, en los talleres de Manuel Rodríguez, y pronuncia la conferen- Portera y su mujer; Isabel Bennet; Eusebio Sempere; Macua; Fernando Nuño;
cia “Philippine Folk Art”. Gerardo, etc. etc. Nuño hizo una fotografía de todo el grupo distribuido a lo
Viaje a Nueva York con motivo de su exposición individual en la Galería Bertha largo de la escalera. La visita del grupo al museo fue un gran éxito.”
Schaefer. Se edita un catálogo con introducción de Fernando Zóbel y fotografías en blanco
Exposición individual en la Galería Sur de Santander. y negro de Fernando Nuño de algunas de las obras. Este primer catálogo muestra
en su cubierta una fotografía nocturna de las Casas Colgadas. Ricard Giralt-Mira-
Desde que decide instalar en Cuenca el Museo de Arte Abstracto, los viajes a esta cle diseña una sobrecubierta para este catálogo en 1973 con una fotografía de los
ciudad son constantes; en la carretera y en la ciudad encuentra durante estos años hermanos Blassi, quienes colaborarán con Zóbel en la mayor parte de sus proyec-
la mayor parte de sus temas para paisajes, como Tarancón (1964), Balcones (1964), tos editoriales. En el Museo colaboran una serie de artistas jóvenes, como Jordi
Carretera de Valencia (1966) y otros muchos que pintará con el paso de los años. Teixidor y José María Yturralde, tambien Nicolás Sahuquillo y Ángel Cruz. En este
Poco a poco, la ciudad y su entorno se van apoderando del pintor, y Cuenca llena año el Museo cuenta con un centenar de pinturas, doce esculturas, unos doscien-
sus cuadernos de apuntes, sus cuadros y también sus escritos. En abril, una vez en tos dibujos, grabados, carteles y varios libros dibujados y grabados por artistas
Cuenca, después de estar en Manila y Nueva York para su exposición, escribe: españoles. No se trata de una colección histórico-didáctica ni tampoco de una
representación exhaustiva de artistas abstractos españoles 47, en primer lugar
“A medida que conducimos, la tensión disminuye. Nueva York parece infinita-
porque los esfuerzos económicos tienen un límite 48 y, en segundo lugar, porque
mente remota. Empiezo a sentirme de nuevo yo mismo tras pasar Tarancón.
una colección particular obedece al gusto del coleccionista e implica
Una luz tenue y fría con nubes. Árboles acampanados a ambos lados de la
carretera esperan un ensanchamiento que tardará una década en producirse. “una manera de ver y no el azar y el capricho.”
Han caído las flores de los almendros y todavía no han llegado las amapolas;
Recibe la Encomienda de la Orden de Alfonso X el Sabio por la creación del
la primavera al borde de su segundo aliento. Lentamente, renace mi apetito
Museo, y la Encomienda de la Orden de Isabel la Católica.
por la forma y el color de la meseta y empiezo a sentirme de nuevo un pintor.
En realidad, casi no he tocado un pincel en tres meses.” 1967 Con la vuelta al color, Zóbel comienza a serializar su pintura, y una de las
primeras series que aparece en esta nueva etapa es la de los Diálogos con la
Viaje a Barcelona, octubre. Con Gerardo Rueda y Gustavo Torner, para visitar a
pintura, conversaciones que mantiene con el lápiz, la pluma o el pincel en la mano
Tàpies en su estudio y comprarle una obra importante para el Museo. Zóbel ya
con obras de otros artistas. En general, se producen en sus viajes, en museos y
tenía reservada en la Galería Stadler de París Grand Equerre, pero quiere saber lo
exposiciones, y siempre quedan reflejadas en sus cuadernos de apuntes. Son el
que opina Tàpies al respecto. Finalmente, y de acuerdo con Tàpies, se decide por
reflejo del mundo que rodea al pintor. Las obras de otros pintores se convierten
esta obra.
en objeto de estudio, porque nunca copia, sino que contempla, analiza, interpreta,
1966 Fallece su madre, Fermina Montojo y Torróntegui. descompone y compone para luego construir a su modo (luz, movimiento, color,

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 gesto, intención). Varios años después, en una entrevista, explica lo que supone empezó de nuevo por el principio y repitió todo el circuito. Almuerzo en casa
esta serie dentro de su obra: de Sempere. Barr me susurró al oído que él y su esposa pensaban que era el
museo más bello que habían visto nunca. Le pregunté si podía repetírmelo.
“Esta serie creo que durará toda mi vida, hasta el día que entregue mis cartas
Dijo que sí, y lo repitió en voz alta. Los asistentes aplaudieron y allí mismo le
a la tierra. Los Diálogos están planteados para hablar del arte con el arte, pero
nombramos conservador honorario. Hubo más canciones y más baile, etc.
con los pinceles en la mano. Me coloco delante de un cuadro que me gusta y
Los Barr estaban obviamente encantados. Barr me pidió que le ayudara a
prefiero establecer una comunicación con esa obra yo también pintando. Es
revisar sus fondos de arte español en el MoMA. Me ofrecí a llenar los vacíos.”
una forma de ver y hacer pintura y va a ser una constante en mi vida, porque
es un placer y no veo ningún motivo para abandonar su ejercicio... Cuando A partir de este año, Rafael Pérez-Madero trabaja al lado de Fernando Zóbel como
`hablo´ en estos diálogos me quedo en una faceta y el resultado no es imitar, secretario, administrador y colaborador en todos los proyectos relacionados con
sino comentar. Casi siempre que hay plagio lo que se imita es el estilo, y su obra y el Museo. Además de publicar sobre su pintura La Serie Blanca y de
cuando yo establezco un diálogo de estos, no recuerdo ni una vez que el hacer un cortometraje sobre su obra, después de su muerte se ha ocupado de
estilo de otro pintor haya sido el tema del diálogo.” 49 gestionar su obra y ha comisariado la mayor parte de sus exposiciones, incluida
ésta.
Son muchos sus interlocutores: Braque, Morandi, Rembrandt, Lotto, Poussin,
Tintoretto, Adriaen Coorte, Saenredam, John Singer Sargent, Bonnard, Turner, Conferencia “Las dos corrientes del arte abstracto español” en la Casa de Cultura
Monet, etc. Con cada uno de ellos la conversación es diferente. Por ejemplo, con de Cuenca.
Degas y Manet el tema de conversación será el color; con Turner y Monet los 1968 Exposición individual en la Galería Bertha Schaefer, Nueva York.
valores cromáticos; con Tintoretto, con quien mantiene varios diálogos, y sobre el
que hay numerosos dibujos a lo largo de todos sus cuadernos de apuntes, escribe A finales de los años sesenta, su pintura se vuelve más geométrica, en general su
a propósito del San Jorge de la National Gallery de Londres: estilo se enfría, y participa por tanto de la dureza que se impone en casi todas las
corrientes artísticas de esta década. En estas obras, los espacios se construyen
“Cada uno por su lado: se dispara y se recoge como el sistema venenoso de por medio de líneas dibujadas a lápiz, planos entrecortados y perspectivas impe-
una boa. La impepinable ‘s’ en color frambuesa, manto con su eco de nube. cables. Trapecios, rombos y cubos articulan la composición por medio de un
‘S’ atravesada siempre en direcciones opuestas, por una escalera de movi- entramado arquitectónico. Surgen series en torno a temas conquenses –La fuen-
mientos horizontales. El santo se lanza sobre el dragón (que luego se lo te, La calle estrecha–, temas sevillanos –Conde Ibarra– y temas de la pintura
robará Gustav Doré), que irremediablemente lo va a llevar rodando al agua clásica, como los seis diálogos con Pieter Saenredam (1968) o las siete conversa-
con su caballo de cartón. Con la lanza aprieta un resorte que dispara a esa ciones con el pintor Adriaen Coorte (1968). Lo esencial es la costumbre de desa-
virgen bien alimentada en un gesto entre pavor y angelote anunciando glorias. rrollar un tema poco a poco a través de múltiples cuadros, dibujos, bocetos y
La composición se puede ver de varias maneras. El cadáver, por ejemplo, fotografías.
puede servir para esforzar el movimiento diagonal y el árbol obediente lo
subraya. En todo Tintoretto hay un par de cuadros superpuestos; a veces son Desde que Zóbel expone en la Galería La Pasarela de Sevilla el año anterior, esta
incluso contradictorios. Aquí el tema no convence, los gestos aún menos; el ciudad empieza a formar parte de su vida. En Sevilla, Zóbel entabla una estrechí-
gesto sí. Me refiero al gesto del pintor. Y es un cuadro extraño –y dentro de sima amistad con la pintora Carmen Laffón, con la que comparte estudio, así
cualquiera. No es poca cosa esa de animar una serie de horizontales. Es algo como con José Soto. También comienza en estos años su amistad con la familia
así como el haberse propuesto cargarse un lugar común. A Kandinsky, que Bonet Correa y con los pintores Joaquín Sáenz y Gerardo Delgado.
quiso convertir en lenguaje su colección de lugares comunes, le hubiera 1969 Primera exposición de fotografías Cuenca y sus niños en la Casa de Cultura
molestado esta serie de horizontales rebeldes y colores ilógicos (los cálidos de Cuenca.
siempre marcando distancia dentro de los fríos). Una diagonal en tres esca-
lones que atraviesa el cuadro entero (3 cuadrados) y que empieza con el Año de numerosos viajes: Nueva York, Washington y Boston; Teruel y Albarracín;
Cristo y acaba con la fuga del agua a la izquierda. Contenido dentro de un Londres; Munich y Ginebra.
marco ovalado, pero es precisamente en el marco donde se desarrolla la Escribe un texto sobre Antonio Lorenzo titulado “Lorenzo. Machines for the ima-
acción. El espectador no se coloca DELANTE, da un rodeo y va entrando por gination” en el catálogo de la exposición que celebra este artista en la Galería
detrás. Es algo como un cuadro vuelto al revés. Como si nos hubiéramos Kreisler.
colado con pase gracias a algún enchufe. La plebe –invisible– se queda por
ahí, por donde está el arco clásico.” 50 1970 Exposición de dibujos en la Galería Egam, Madrid.

La apertura del Museo de Arte Abstracto Español atrae a la prensa internacional El Departamento de Grabados y Artes Gráficas de la Universidad de Harvard
y se publican en estos años numerosos artículos sobre el Museo (Time Magazine, publica Fernando Zóbel. Cuenca. Sketchbook of a Spanish hilltown. Este libro
Arquitectural Forum, Herald Tribune, Studio International, London Telegraph, reúne unos cuarenta dibujos en tinta y acuarela seleccionados de un cuaderno de
Gazette des Beaux Arts, etc.). Las visitas al Museo de especialistas, conservado- dibujos sobre Cuenca realizado por Zóbel entre 1963 y 1965. Años en los que ya
res y artistas son frecuentes; entre éstas hay que destacar la visita de Alfred H. se ha comprado una casa en la ciudad, y que coinciden con la gestación del
Barr, primer director del Museo de Arte Moderno de Nueva York (MoMA), sobre Museo de Arte Abstracto. Son dibujos descriptivos en los que Zóbel evoca minu-
ciosamente la ciudad, sus calles, su casa, los estudios de sus amigos y un sinfín
la que Zóbel deja escrito el 1 de enero de 1967:
de detalles y anécdotas con ese tono de sutil e irónico sentido del humor que
“Más visitantes: Carlos y Charo Reim, Javier Reim, Teixidor con su novia, caracteriza su personalidad. El libro lo publica el Departamento de Grabados y
Yturralde con su mujer y su bebé. Alrededor del mediodía, apareció Jean Artes Gráficas de la Harvard College Library como reconocimiento a su persona
Bratton con Alfred Barr, del Museo de Arte Moderno, y su esposa. Un anciano por ser el primer ayudante del conservador de este departamento, y dedican la
discreto, encantador y muy inteligente. (...) Barr visitó tranquilamente el lugar, edición del libro a la conmemoración del veinte aniversario de la Houghton
tomando notas. Al final preguntó si tenía tiempo para dar otra vuelta. Lo hizo: Library. El libro contiene un prólogo de Philip Hofer, director del Departamento de

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Artes Gráficas del Harvard College, una introducción de Fernando Zóbel, y las miento de niños que juegan al fútbol. El deporte es el pretexto, Zóbel aquí trata
notas manuscritas que acompañan a los dibujos, escritas en español, son tradu- de pintar al unísono color y movimiento.
cidas por el propio Zóbel 51.
Conferencia: “Caligrafía oriental”, en el Museo de Arte Contemporáneo de Sevilla.
Participa en la exposición 12 pintores españoles del Museo de Arte Abstracto que Participa en la mesa redonda “La creación en el arte” junto a Pablo Serrano en el
se celebra en el Göteborgs Konstmuseum (Suecia). Con motivo de la inauguración ciclo de conferencias “Análisis del arte actual” en el Centro Cultural de Estados
viaja a Gotemburgo y pronuncia una conferencia sobre “La generación abstracta Unidos en Madrid. Viaje a Londres y Copenhague.
española”.
Recibe la Medalla de Oro de la Agrupación Filatélica y Cultural de Cuenca por el
Viajes a Londres y Amsterdam. apoyo y colaboración prestado a esta asociación.

1971 Exposición individual en la Galería Juana Mordó, Madrid. 1974 Exposición de la serie La vista. En torno al desarrollo de un cuadro, Galería
Juana Mordó, Madrid, y Galería Juana de Aizpuru, Sevilla. En torno a esta serie se
Zóbel continúa con la seriación de su obra, y a los Diálogos le siguen en estos
rueda un cortometraje de Rafael Pérez-Madero y Esteban Lasala: Zóbel. Un tema.
años las series sobre paisajes conquenses, anatomías y fútbol. Cuenca con su río,
el Júcar, y sus vistas desde la parte alta de la ciudad, serán los protagonistas de Viaje a la Universidad de Harvard con motivo del 25 aniversario de su graduación
dos de las series de paisajes de esta época: El Júcar (1971-1972) y La vista (1972- en esta Universidad. En esta visita es nombrado Conservador Honorario de Cali-
1974). grafía de la Harvard College Library.
Viaje a Londres, junio. Invitado al congreso de la Oriental Ceramic Society, de la Publica Zóbel. Cuaderno de apuntes. Es un libro muy especial para Zóbel, en el
que es miembro, con motivo de la conmemoración del 50 aniversario de su fun- que reúne una selección de las citas de otros autores sobre pintura que ha reco-
dación; visita privada a la exposición organizada para este evento, The Ceramic Art gido desde los años cincuenta en sus cuadernos de dibujo. El libro contiene un
of China, en el Victoria & Albert Museum de Londres. También asiste a un almuer- prólogo y un índice por autores de Zóbel con breves indicaciones biográficas y
zo de miembros de esta sociedad oriental invitados por el Decano del Winchester bibliográficas de cada uno de los autores de las citas. Se imprime en Gráficas del
College de Oxford. En la comida toma una serie de apuntes del lago del College, Sur, de Sevilla, el diseño tipográfico es de Joaquín Sáenz y Manuel González, y la
de donde surgen poco después El lago y El estanque (1971). De estos dos temas cubierta está diseñada por Jaime y Jorge Blassi 53.
nace el proyecto de hacer un cuadro grande, una especie de resumen de aspectos
de un río. Después de varios tanteos, el río elegido es el Júcar a su paso por La gestión y dirección del Museo de Arte Abstracto Español implica una dedica-
Cuenca. Zóbel trabaja sistemáticamente el tema durante este año, y finalmente se ción y un seguimiento para los que Zóbel no tiene el tiempo necesario, y nombra
incluyen en la serie El Júcar unos treinta cuadros, un centenar de dibujos y dos director a Pablo López de Osaba, filósofo, teólogo e historiador del arte y especia-
colecciones de fotografías. La expone al año siguiente, junto con los dibujos y lista en música sacra, al que conoce desde la inauguración del Museo en 1966.
fotografías que ha utilizado para desarrollar el tema. Son pinturas en que los colo- Se publica en Filipinas la segunda edición de su libro Philippine Religious Imagery.
res del Júcar son la base cromática de la serie, y a la vez una referencia abstracta
a algo real. Estos colores se engarzan en la composición por medio de un entra- 1975 La Universidad de Harvard le nombra miembro del Comité Asesor para la
mado lineal que da una sólida estructura a la obra. Al tiempo que pinta esta serie, adquisición de libros raros y manuscritos.
Zóbel escribe un diario del desarrollo y proceso de El Júcar. En 1995, Rafael
Después de doce años investigando el color, Zóbel llega en los últimos cuadros de
Pérez-Madero comisaría una exposición sobre esta serie en el Museo de Arte
La vista a una pintura donde predominan los blancos; se inicia así la llamada Serie
Abstracto Español y publica en el catálogo este diario, inédito hasta esa fecha 52.
Blanca, que se extiende hasta 1978. Estas pinturas se caracterizan por unos blan-
Nuevo estudio en Sevilla, en la conocida Plaza de Pilatos, uno de los lugares más cos infinitamente degradados, que distribuyen espacios, volúmenes y se pierden
bellos y emblemáticos de la ciudad hispalense. en los extremos del soporte. Blancos que se acercan a los azules, a los grises o a
los pardos, se funden con el propio blanco del lienzo o del papel intacto, haciendo
Viaje a Oriente.
que todo se convierta en fondo. Con la Serie Blanca se amplía la temática: la luz,
1972 Exposición de El Júcar, Galería Juana de Aizpuru, Sevilla, y en la Casa de el volumen, la forma, el gesto, anatomías, bodegones y, por supuesto, temas de
Cultura de Cuenca. la historia del arte. Con esta serie comienza a pintar acuarelas como otra forma
de tomar apuntes para una obra basada en la eliminación y la selección.
Otro de los temas que inicia este año es la serie Academias, estudios de color del
cuerpo humano, basados en estudios de figura, unos tomados del natural y otros Publica su primer libro de fotografías, Mis fotos de Cuenca. En la nota introducto-
de pinturas del Renacimiento, del Manierismo y del Barroco (Mantegna, Bellini, ria, Zóbel explica cómo para él la fotografía es otra forma de tomar apuntes:
Pontormo, Lanfranco, Strozzi, Della Bella, etc.).
“Son fotos de pintor. Fotos de efectos y relaciones que me impresionaron y
Es nombrado Hijo Adoptivo de Cuenca por el Ayuntamiento de la ciudad. que pueden servir para ayudarme a pintar. Su parte descriptiva no tiene
importancia. El verdadero tema de estas fotos puede ser un brillo, una armo-
Viaje por Europa Oriental, Viena, Bratislava, Praga.
nía o una disonancia de color, una composición en diagonales impuesta por
1973 Inicia otro proyecto de cuadro parecido al del Júcar, pero esta vez basado el azar al juego de los niños. Creo explicarme si digo que, para mí, la fotogra-
en la vista por la ventana de su estudio en Cuenca. La serie se titula La vista y es fía es una entre muchas maneras de tomar apuntes del natural.” 54
casi tan amplia como la anterior. Su colorido se reduce a grises y la trama geomé-
Viajes a Boston, París, Holanda y Venecia.
trica desaparece casi por completo. Con El Júcar y La vista Zóbel empieza a uti-
lizar la fotografía como parte del desarrollo del cuadro. El proceso de apunte-di- 1976 Escribe un texto sobre Simeón Sáiz, para el catálogo de la exposición que
bujo-boceto-cuadro se completa con las fotografías y su proceso de trabajo se celebra este artista en la Galería Edurne de Madrid. Simeón Sáiz y el escultor
hace todavía más analítico y más frío. En Sevilla nace la idea para una nueva serie, Peter Soriano son dos jóvenes artistas a los que Zóbel orienta en sus respectivas
Fútbol, en la que el interés por la figura humana se extiende al cuerpo en movi- etapas de formación. Y también escribe otro texto para sus amigos, los hermanos,

71
 diseñadores y fotógrafos Jorge y Jaime Blassi en el catálogo de su exposición Conferencia: “De Kooning: expresionismo y color” con motivo de la inauguración
dedicada a Antonio Machado, celebrada en la sala de exposiciones del Banco de de la exposición de Willem de Kooning en la Fundación Juan March de Madrid.
Granada, en Granada.
1980 En Manila sufre una trombosis cerebral. Logra recuperarse, aunque queda
Viajes a Normandía (Francia), Londres, Boston y San Francisco. Asiste a la inau- levemente afectado. A su regreso a España sufre una depresión que lógicamente
guración del Museo de Arte Contemporáneo del Castillo de San José, en Lanza- afecta también a su pintura. Esta crisis convulsiona su obra, y retorna con más
rote, con Gerardo Rueda y Juan Antonio y Victoria Vallejo-Nájera. fuerza que nunca al color. Ahora el dibujo pierde el protagonismo de etapas ante-
riores para integrarse completamente con el color. También empieza a utilizar
Conferencia: “El lenguaje del dibujo”, Caja de Ahorros de Sevilla.
nuevos materiales, como el lápiz para el dibujo de base y el pastel. A consecuen-
1977 Exposición de acuarelas en la Galerie Jacob, París. cia de esta depresión, Zóbel destruye gran cantidad de cuadros y dedica más
tiempo a la fotografía, cuyo tema vuelve de nuevo a ser el río Júcar y sus orillas
Escribe el prólogo del libro Leandro V. Locsin, sobre uno de los arquitectos más
en las cercanías de Cuenca. Con estas fotografías nace la última serie de su pin-
relevantes del Extremo Oriente, de origen filipino y gran amigo suyo desde los
tura, Las orillas (Variaciones sobre un río) (1979-1982). Pese a sus problemas de
años cincuenta. También escribe este año un texto sobre Eusebio Sempere 55.
salud, este año expone en varias ciudades españolas: Tenerife, Gerona, Pamplona,
Se publica un libro sobre su obra, El misterio de lo transparente, de Mario Her- Valencia.
nández 56.
Viaje a Italia (Milán, Verona, Vicenza, Padua, Venecia, Brenta, Ferrara, Florencia,
Viajes a Londres, París, Alemania y Austria (con Gustavo Torner, Gerardo Rueda y San Gimignano, Siena, Orvieto, Roma) con la familia Vallejo-Nájera.
Pablo López de Osaba) y Boston.
El Consejo de Europa concede al Museo de Arte Abstracto Español la Mención
Conferencia: “Pintura norteamericana en el siglo XX”, con motivo de la inaugura- Especial como Museo del Año, y el Ministerio de Cultura concede también al
ción de la exposición Arte USA en la Fundación Juan March de Madrid; también Museo la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes.
hace una visita guiada junto a Carmen Laffón de esta exposición, para un grupo
En diciembre de este año dona el Museo de Arte Abstracto a la Fundación Juan
de alumnos de la Escuela de Bellas Artes de Sevilla.
March. En 1980, la colección alcanza unas setecientas obras, de las que ciento
1978 Exposición de la Serie Blanca en la Galería Theo y exposición de acuarelas ochenta son pinturas, dieciséis esculturas, y el resto está formado por dibujos,
en la Galería Rayuela de Madrid. En la Serie Blanca el interés por la figura se acuarelas, gouaches y obra gráfica.
traslada hacia las distintas formas que tiene el cuerpo humano de colocarse; ya
El Instituto de Bachillerato de Cuenca adopta oficialmente el nombre de “Instituto
no es su movimiento, como en la etapa anterior, sino el reposo entre dos movi-
Nacional de Bachillerato Fernando Zóbel”.
mientos, y en especial en los gestos de los niños. Así surgen series dentro de una
serie, como la denominada Gestos, en la que se incluyen series de pinturas que Conferencia: “Zóbel. Una forma de pintar”, diciembre, Facultad de Filosofía y
toman el nombre del modelo pintado: Nazario (1977), Leonardo (1977-78), Dioni Letras, Valencia.
(1977), El Rafi (1977) y Barocci (1977-78), así como el gesto de ciclistas y músicos.
El gesto de los músicos tocando en un concierto, y las flautas con sus formas frías 1981 Se celebra el acto oficial de la donación del Museo de Arte Abstracto de
y metálicas, llenan otra gran parte de su pintura en estos años. De nuevo Zóbel Cuenca a la Fundación Juan March.
habla de su mundo a través de su pintura. Como ocurre en otras facetas de su Viajes a Londres, Nueva York, Washington, Boston, Londres y Portugal.
vida, no sólo le gusta y es un gran aficionado que asiste frecuentemente a con-
ciertos y festivales, sino que además en estos años aprende a tocar la flauta. Asiste al “III Curso de música barroca y rococó. En torno a Calderón y la memoria
de Telemann” en la Universidad de María Cristina en El Escorial (Madrid).
Publicación de varios libros sobre la obra de Zóbel: La Serie Blanca, de Rafael
Pérez-Madero 57; Zóbel. Acuarelas, con textos de José Miguel Ullán 58; y Diálogos 1982 Exposición de la serie Las orillas (Variaciones sobre un río) en la Galería
con la pintura de Fernando Zóbel, de Pancho Ortuño 59. Theo de Madrid y en la Sala Celini. Expone simultáneamente acuarelas, obra
gráfica, apuntes y fotografías que le han servido para desarrollar la citada serie.
El programa de Televisión Española Trazos, dirigido por Paloma Chamorro, dedica
a Zóbel y su obra dos de sus programas. También en este año Zóbel, en el pro- Viajes a Londres y a Madeira (Portugal), para asistir al Festival Bach en Funchal.
grama de TVE Imágenes, explica su colección de arte oriental en su casa de
Publica su segundo libro de fotografías, esta vez sobre el tema del río, El Júcar en
Madrid, y la exposición de la colección de arte chino del rey Carlos Gustavo Adol-
Cuenca 60.
fo VI de Suecia que se celebra en Madrid este año.
Escribe un texto sobre el pintor Daniel Quintero 61, y otro sobre Ricard Giralt Mira-
Ampliación del Museo de Arte Abstracto Español de Cuenca, con la construc-
cle, que titula “Amor por la letra”, para el catálogo de la exposición que sobre el
ción de un nuevo edificio adosado a las primitivas Casas Colgadas y diseñado
diseñador catalán organiza la Fundación Joan Miró de Barcelona.
por Gustavo Torner. La ampliación permite triplicar el espacio expositivo y la
creación de una biblioteca especializada en arte contemporáneo, depósitos de Zóbel explica, en el programa de TVE Mirar un cuadro, Las Hilanderas de Veláz-
cuadros y archivos. quez, en el Museo del Prado.

Viajes a París y Galicia. Asiste al I Curso Internacional de Música Instrumental en Cuenca.

Conferencia: “Cuadros y espectadores”, en el ciclo “Percepción visual en el arte” Conferencia: “Técnicas de la pintura china y japonesa”, Escuela de Artes y Oficios
en la Escuela de Artes Aplicadas de Sevilla. de Granada.

1979 Viajes a Londres, Nueva York, Boston, Singapur y Berlín (con Gerardo Rueda 1983 Primera exposición retrospectiva de Zóbel organizada por la Caja de Ahorros
y los Vallejo-Nájera). y Monte de Piedad de Sevilla.

72
El Ministerio de Cultura le concede la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes. 1998 Exposiciónes: Zóbel en la Fundación Bilbao Bizkaia Kutxa de Bilbao y Zóbel.
Espacio y color en la Sala Amos Salvador de Cultural Rioja en Logroño, ambas
La Fundación Juan March le nombra miembro de su comisión asesora.
comisariadas por Rafael Pérez-Madero.
Participa en la exposición 259 imágenes. Fotografía actual en España, en el Círcu-
1999 Exposición Fernando Zóbel: Obra gráfica en el Museo de Arte Abstracto
lo de Bellas Artes de Madrid. En el catálogo se incluye, entre otros, su texto “Para
Español de Cuenca. Se publica el catálogo razonado de la obra gráfica completa
mí la fotografía es el recuerdo”.
de Fernando Zóbel, realizado por Rafael Pérez-Madero y editado por la Diputación
Viaje a Amsterdam, para asistir al festival de música de esta ciudad, y a Utrecht. de Cuenca 65.

1984 Viajes a Londres y Holanda. Viaje a Roma en junio con su sobrino, el escultor 2003 Exposición retrospectiva Zóbel en el Museo Nacional Centro de Arte Reina
Peter Soriano, y su esposa. Muere en Roma a consecuencia de un infarto. Sus Sofía de Madrid
restos son trasladados a España, y es enterrado en la parte más alta de Cuenca, en
2009 Exposición Fernando Zóbel (1924 – 1984) Viajar, dibujar, pintar en el Museo
la sacramental de San Isidro, un cementerio encaramado sobre la hoz del río Júcar.
de Arte Abstracto de Cuenca en el 25 Aniversario de su fallecimiento
A finales de mayo, la Comisión de Pintura de la Real Academia de Bellas Artes de
2 de junio, 2009 – 17 de enero, 2010 Exposición Fernando Zobel in the 1950s: The
San Fernando elige a Fernando Zóbel como académico numerario. Su inesperada
Formative Years en el Ayala Museum de Manila
muerte en Roma le impide leer el discurso de ingreso como académico de Bellas
Artes. 2014 Exposición Journey into the space. The visual odyssey of Fernando Zóbel en
el Ayala Museum de Manila
El Ayuntamiento de Cuenca le impone, a título póstumo, la Medalla de Oro de la
Ciudad. También a título póstumo le es concedida la Medalla de Honor de la 2015 Exposición Zóbel. C. 1959 en la Galería Cayón de Madrid
Universidad Internacional Menéndez y Pelayo de Santander.

Exposición Zóbel, septiembre, organizada por la Fundación Juan March en la sala

de exposiciones de Madrid para rendir homenaje a la memoria del pintor 62.
Durante los años 1984, 1985 y 1986, esta exposición se exhibió en museos o salas
públicas de numerosas ciudades españolas. NOTAS

1985 Se publica un libro con fotografías de Sevilla, Mis fotos de Sevilla, que Fer- 1
Fernando Zóbel en la entrevista realizada por Armando Manalo, “Fernando Zóbel:
nando Zóbel estaba preparando pocos meses antes de morir. La edición corre a a virtuoso of paint”, Pace, Manila, 24 de marzo de 1972.
cargo de Rafael Pérez-Madero y Manuel Alonso 63. 2
Fernando Zóbel en la entrevista realizada por Joaquín Soler Serrano en A fondo
1987 Exposición Creative Transformation. Drawings and paintings by Fernando con..., TVE, 24 de diciembre de 1979.
Zóbel, en el Fogg Art Museum de la Universidad de Harvard. Comisariada por su 3
Aunque su padre muere cuando Fernando Zóbel tiene tan sólo diecinueve años,
sobrino, el escultor Peter Soriano 64.
su impronta y también la de su abuelo, Jacobo Zóbel Zangróniz, se dejará ver en
1991 Exposición Fernando Zóbel. Cuadernos de apuntes y portfolios. Una visión algunos aspectos de su personalidad y en ese talante generoso y de servicio hacia
de Cuenca en el Antiguo Convento de las Carmelitas de Cuenca. Organizada por el mundo del arte que desarrollará a lo largo de toda su existencia. Su abuelo,
la Fundación Juan March para conmemorar el XXV aniversario de la creación del Jacobo Zóbel Zangróniz, numismático, arqueólogo, paleólogo, escritor y políglota
Museo de Arte Abstracto, y comisariada por Rafael Pérez-Madero. En esta expo- (hablaba once idiomas), fue académico de número de la Real Academia de la
sición se muestran por primera vez algunos de los cuadernos de apuntes del Historia y alcalde de Manila. Además de introducir el primer tranvía y las primeras
legado que deja Zóbel a la Fundación después de su muerte. Con este motivo se bicicletas en las islas, fundó la primera biblioteca de Filipinas, y a él se deben dos
organiza también un ciclo de conferencias sobre Zóbel y Cuenca. importantes estudios numismáticos, publicado el primero en 1877, Estudios histó-
ricos de la moneda antigua española desde su origen hasta el Imperio Romano, y
1994 Exposición Zóbel: el río Júcar en el Museo de Arte Abstracto Español de
el segundo en 1879, Manual numismático, ambos considerados en la actualidad de
Cuenca. Y un año después, en el Museo de Bellas Artes de San Pío V en Valencia.
imprescindible consulta. Su padre, Enrique Zóbel, destacó en el mundo industrial
Esta exposición está centrada en el tema de la génesis y el desarrollo (fotografías,
y comercial filipino (fundó las primeras fábricas de porcelana y de vidrio, y las pri-
bocetos, dibujos, apuntes) de la serie El Júcar. Rafael Pérez-Madero, comisario de
meras compañías de seguros, creó negocios farmacéuticos, de destilería, de pes-
la exposición, publica en el catálogo un texto inédito de Zóbel, “Diario de un cua-
ca, alentó la urbanización de grandes zonas de Manila, etc.) y también desempeñó
dro” (1971), un pequeño diario que trata sobre la realización del Júcar XII, en el
un importante papel como amante del arte y de la cultura (mientras estudiaba
que el pintor comenta la progresiva transformación de esta obra, que es un resu-
Ingeniería de Minas en la Sorbona de París asistía a clases de pintura con Louise
men de todos los cuadros dedicados a este paraje conquense. La exposición se
Glieze): impulsó la construcción del teatro Metropolitano de Manila, su casa sirvió
inaugura en la nueva sala de exposiciones del Museo. La apertura de esta sala
como salón de artistas, fue mecenas del pintor Fernando Amorsolo, costeó exca-
supone la desaparición de lo que era la biblioteca de dicho museo, que Zóbel
vaciones arqueológicas, para preservar los lazos culturales entre España y Filipinas
había ido formando personalmente desde su fundación en 1966, y que después
instituyó en 1920 el Premio Zóbel de caracter literario, y fue miembro fundador,
de su muerte se vio incrementada cuantitativamente con el traspaso de su biblio-
en 1924, de la Academia Filipina correspondiente de la Real Academia Española.
teca personal al Museo como parte de su legado a la Fundación Juan March.
4
Este manuscrito se encuentra en la Houghton Library de la Universidad de Har-
1996 La Fundación Juan March dona al Ayuntamiento de Cuenca y a su Universi-
vard, en Cambridge, Massachusetts.
dad la biblioteca del Museo de Arte Abstracto Español, formada por Fernando
Zóbel. Una parte de la biblioteca personal de Zóbel permanece en el Museo de 5
“Qué proyectos tan bonitos se me presentan si consigo quedarme. Un artículo
Arte Abstracto junto al resto del legado personal del pintor a esta Fundación. sobre Hooghe seguido por esa obra tan necesitada; un estudio sobre el arte

73
 del siglo XVII. Luego me podría dedicar a estudiar a otros pintores de mérito 19
“The artist and the illustrated book”, en Spectrum, Vol. V, nº 1, Providence, Massa-
injustamente olvidados: Gustave Moreau, Jacques Bellange, Adolphe Monticelli, chusetts, 1955.
Ensor, Mariano Fortuny, Néstor Martín de la Torre, etc. Descubro otro grabador, 20
Fernando Zóbel, Madrid, 10 y 11 de junio de 1955.
discípulo de Callot: Della Bella. Un poco demasiado disparado, pero muy bueno
y enormemente prolijo. Qué vida: vivir rodeado de libros y pinturas, pintando y 21
Philippine Studies, Vol. V, nº 3, Manila, September 1957, pp. 261-267.
escribiendo. Pega: ¿A quién le ofrezco la mitad de esta vida de monje encanta-
22
En AAP Bulletin, Manila, 1955.
do? ¿Y con qué dinero? Solo no sirve.”
23
Fernando Zóbel, Japón, 1956.
Fernando Zóbel. Cambridge, 11 de mayo de 1949.
En Five paintings by four Spanish painters, Vol. VI, nº 1, Ed. Art Association of the
24
6
Fernando Zóbel. Cambridge, 21 de noviembre de 1949.
Philippines, Manila, January-February 1956, p. 27.
7
Fernando Zóbel en la entrevista realizada por Joaquín Soler Serrano en A fondo
25
En Rafael Pérez-Madero, Zóbel. La Serie Blanca, Ed. Rayuela, Madrid, 1978, p. 19.
con ..., TVE, 24 de diciembre de 1979.
26
“Mis pinturas de movimiento están íntimamente relacionadas con la pintura
8
Sobre este tema publica en 1955 un artículo titulado “The artist and the illustra-
oriental. La serie de las Saetas estaba inspirada en los jardines de arena japone-
ted book” durante su estancia en la Rhode Island School of Design.
ses. Todas aquellas líneas meticulosamente dibujadas con el rastrillo trasmiten
9
Sobre esta última reflexiona Zóbel: un efecto inquietante”.

“El Prof. Jackson me niega la tesis de que lo feo puede tener, desde el punto de Fernando Zóbel en la entrevista realizada por Armando Manalo: “Fernando Zóbel:
vista sociológico, tanto valor como lo bonito. O más bien, aclaremos, me niega a virtuoso of paint”, Pace, Manila, 24 de marzo de 1972.
que sea materia de colección. Se me ocurren todas las cosas feas que ahora son 27
En Philippine Studies, Vol. V, nº 3, Manila, September 1957, pp. 261-267.
bonitas: los libros del XVI, luego del XVII, todo lo barroco, como lo fue antes lo
gótico ‘ars barbara’. Y todo lo bonito que ahora es feo : Rafael Sanzio, Aubrey 28
Carta de Fernando Zóbel a Paul Haldeman, fechada el 6 de diciembre de 1959.
Beardsley, el imbécil de Meryon, Ribera. ¿Quién sabe? Me callo. Su punto de vista Se encuentra en la Houghton Library de la Universidad de Harvard, Cambridge,
es correcto: hay que guardar lo mejor. Pero ¿lo mejor, lo mejor? ¿para qué? (...)” Massachusetts.
Fernando Zóbel, Cambridge, 20 de diciembre de 1950. 29
“ El resplandeciente estudio que comparto con Gerardo se convierte en un punto
de partida. Criamos concha como un nautilus. Es blanco, con plantas y pinturas de
10
Sin embargo, no había límites en la mirada del joven pintor. En el Fogg Museum
amigos, vidrios de La Granja de Gerardo, monedas griegas y romanas, libros, cuen-
de Harvard fue la escultura griega y la pintura china, en el Museum of Modern Art la
cos chinos y figurillas de Tanagra, botellas iridiscentes del oriente romano (...).”
obra de Soutine, en el Metropolitan los bronces arcaicos y armaduras medievales,
en el Fine Arts de Boston, Rubens y El Greco. Según deja escrito, sus pintores favo- Fernando Zóbel. Manila, diciembre 1959.
ritos de entonces son también Rembrandt, Georges de la Tour, Ródolphe Bresdin,
los alemanes de la Escuela del Danubio y Samuel Palmer.
30
Madrid, 1959. 54 páginas, 10 láminas en blanco y negro. Varias reproducciones
de dibujos intercaladas en el texto.
11
Fernando Zóbel. Cambridge, 8 de marzo de 1951.
31
El padre Miguel A. Bernard, un gran amigo de Zóbel de Manila, recordaba este asun-
12
Desde que comienza a pintar en Harvard nos encontramos con que la obra to: “La primera vez que invitamos a Fernando Zóbel a dar clase en la Universidad del
de Zóbel se puede seguir a través de dos caminos íntimamente unidos: por un Ateneo se produjo un curioso incidente. El decano de estudios universitarios le pidió
lado sus cuadernos de apuntes, y por otro su pintura al óleo. Para comprender la que no hablara demasiado y que dejara tiempo para las preguntas y el debate. Inme-
dimensión tan completa de este artista (pintor, investigador, dibujante, grabador, diatamente, Zóbel preguntó: «¿Cuánto pagan?». Era una pregunta desconcertante,
fotógrafo, profesor, mecenas, coleccionista, escritor, bibliófilo, cosmopolita y viaje- viniendo de quien venía, y el decano dijo: «Treinta pesos la hora, sesenta por las dos
ro incansable) de amplísima cultura y de gusto sobrio pero exquisito, es imprescin- horas». Y Zóbel contestó: «Está bien». Pero al final de cada trimestre cogía su cheque,
dible seguir su camino artístico a través de los cuadernos de apuntes catalogados lo validaba, lo devolvía y decía: «Utilicen este dinero para comprar reproducciones
y fechados ente 1950 y 1984. de pinturas famosas. Enmárquenlas y carguen a mi cuenta el coste de los marcos»”.
Miguel A. Bernard, “Fernando Zóbel, an artist and scholar. 1924-1984”, Kinaadman,
13
Cuaderno Zóbel. Filipinas 1951-1953 (F.Z.M. 4), fechado en junio-septiembre,
Vol. VII, nº 1, Manila, 1985, p. 53.
1951 y en Cuaderno Zóbel. Filipinas 1951-1953 (F.Z.M. 5), fechado en septiem-
bre-marzo, 1952. 32
En el cuaderno de apuntes “F.Z.A. 1958-1959”, p. 51.
14
“Pintura moderna en Filipinas”, Mundo Hispánico, enero, 1953; “Art in the Philip- 33
Pasados los años, Zóbel continúa prestando su apoyo a estos artistas con ges-
pines To-day”, Liturgical Arts, Vol. 21, nº 2. Manila, septiembre 1953, pp. 108-109; tos como el que tuvo cuando su sobrino Jaime Zóbel de Ayala era embajador de
y “Filipino artistic expression”, Philippine Studies, Vol. I, nº 2, Manila, septiembre Filipinas en Londres y le regaló un importante conjunto de obras de pintores filipi-
1953, pp. 125-130. nos para la embajada, contribuyendo así indirectamente a difundir su trabajo en
el extranjero. Vid. Armando Manalo, “Fernando Zóbel. A virtuoso of paint”, Pace,
15
Fernando Zóbel en AAP Bulletin, Manila, octubre 1953.
Manila, 24 de marzo de 1972.
16
Fernando Zóbel, Granada, 1955. 34
En Philippine Studies, Vol. IX, nº 19, Manila, 1961.
17
Fernando Zóbel, East Hampton, 13 de marzo de 1955. 35
El pabellón español, seleccionado por Luis González Robles, incluía obras de pin-
18
“A Calligraphic Duel”, en Harvard Library Bulletin, Vol. IX, Harvard University tores como Vicente Vela, Rafael Canogar, Juan Genovés, Hernández Mompó, Guino-
Press, Cambridge, Massachusetts, 1955. vart y Zóbel, entre otros.

74
36
En esta exposición se mostraban paisajes de la dinastía Song (s. X-XIII), pinturas 51
Fernando Zóbel. Cuenca. Sketchbook of a Spanish hilltown. Walker and Com-
de letrados de la dinastía Qing (1644-1911) y obras de los pintores Fan Guang (s. pany, Nueva York, y Department of Printing and Graphic Arts, Harvard College
XI) y de Xu Daoning, de la dinastía Song del Norte. Library. Cambridge, Massachusetts, 1970.
37
Fernando Zóbel, Chicago, 1 de marzo de 1962. 52
Catálogo exposición Fernando Zóbel. Río Júcar, Fundación Juan March, Museo
de Arte Abstracto Español, Cuenca, 1995.
38
Vid. Rafael Pérez-Madero. Zóbel. Obra gráfica completa. Cuenca, 1999, p. 13.
53
Fernando Zóbel. Cuaderno de apuntes. Edita Galería Juana Mordó, Madrid, 1974.
39
Antonio Lorenzo y José J. Bakedano: Catálogo exposición Antonio Lorenzo. Obra
gráfica (1959-1992), Museo de Bellas Artes de Bilbao, Bilbao, 1992. 54
El libro está editado por el Museo de Arte Abstracto Español, en 1975. Contiene
nota del autor, índice de fotografías y el diseño es de Zóbel y Jorge y Jaime Blassi.
40
Fernando Zóbel, 29 de noviembre de 1962.
55
“Eusebio Sempere”, en Cuadernos Guadalimar, nº 1, Madrid, 1977.
41
“Recojo mi tarjeta (núm. 342) de copista del Prado. Lo esencial es que me da
derecho a silla. Se me estaban acabando los cuadros que por casualidad tienen
56
Ediciones Rayuela, Colección Maniluvios, Madrid, 1977. 132 páginas, 14 láminas
asiento por delante. Dibujar cuadros es una forma de verlos. Limpia los ojos y en color, 54 en negro. El libro contiene un texto del autor alternado con palabras
deja en el subconsciente las cosas más imprevistas”. de Zóbel que originariamente respondían a una encuesta previa, fotos personales
y biografía de Silvia Cubiles.
Fernando Zóbel, 21 de agosto de 1962.
57
Ediciones Rayuela, Madrid, 1978. 112 páginas, 86 ilustraciones en negro y color. El
42
Fernando Zóbel, Madrid, 29 de octubre de 1964. libro contiene prólogo y conversaciones con Fernando Zóbel de Rafael Pérez-Made-
43
Madrid, 1963. 96 páginas, 27 láminas en blanco y negro, edición de 999 ejem- ro, cronología y bibliografía de Silvia Cubiles. Se completa con traducción del texto al
inglés. El diseño es de Zóbel y Pérez-Madero, las fotografías de Melli Pérez-Madero,
plares numerados. El texto está traducido al inglés y al francés. Todos los ejempla-
Fernando Nuño y Luis Pérez Mínguez.
res son estampados sobre papel de hilo elaborado a mano en las especialidades
“Ingres” y “Castell” de la casa Guarro de Barcelona. 58
Ediciones Rayuela, Colección Fábula y Signo, Madrid, 1978. El libro contiene un
texto prologal de José Miguel Ullán, “Manchas nombradas/Líneas de fuego”, nota
44
“Invitado por Saura, Chillida llegó a Cuenca acompañado por su mujer; también
técnica de Zóbel y 47 láminas en color de acuarelas de Zóbel realizadas entre
era más joven de lo que pensaba (…). Directo, cordial, obviamente inteligente y
1971-1977, divididas por temas. Las fotografías son de Melli Pérez-Madero. Edición
muy bien informado. (…) Chillida adora Grecia. No para de hablar de los grie-
normal y edición especial de 30 ejemplares numerados y acompañados de una
gos. Considera que su arte (al que aplicaba el calificativo de “noble”, un buen
acuarela original.
indicio de lo que él mismo persigue) es una consecuencia directa de la cualidad
de la luz (si la cualidad reside en la luz, ¿por qué se agotó su arte hace dos mil 59
Ediciones Theo, Colección Arte Vivo, Madrid, 1978. 133 páginas, prólogo, 50 lámi-
años?). Se mostró entusiasmado con el museo. Le pedí que hiciera una de sus nas en color, curriculum y biografía. Fotografía en negro de Cristóbal Hara y en color
cosas de madera para el primer rellano.” de Melli Pérez-Madero.

Fernando Zóbel, Cuenca, mayo de 1964. 60

Edita y diseña Fernando Zóbel, contiene nota del autor, consta de 2.000 ejem-
plares y se imprime en Gráficas Cuenca, Cuenca, 1982.
45
Chillida no pudo darle la respuesta en su primer encuentro, porque esta pieza en
principio estaba destinada para el Museum of Fine Arts de Houston, que finalmente 61
Guadalimar nº 29, Madrid, 1982.
compró la primera y la última de esta serie del Abesti Gogora, realizadas en granito. 62
Catálogo de la exposición Zóbel, contiene 43 ilustraciones en color, un texto
46
“Rueda”, The Chronicle Magazine, Vol. XIX, nº 8, Manila, 22 de febrero de 1964. de Francisco Calvo Serraller, “Fernando Zóbel: la razón de la belleza”, biografía y
bibliografía. Fundación Juan March, Madrid, 1984.
47
En 1966 se encuentran representados en el museo pintores como Antonio Saura
y los demás miembros del grupo El Paso, Cuixart, Tàpies, Tharrats, Millares, Chilli-
63
Contiene introducción de Rafael Pérez-Madero. Edita Monte de Piedad y Caja
da, José Guerrero, Lucio Muñoz, Antonio Lorenzo, Gerardo Rueda, Gustavo Torner, de Ahorros de Sevilla, se imprime bajo la dirección de Joaquín Sáenz en Gráficas
Sempere, Néstor Basterrechea, José María Labra y Zóbel, entre otros. Sur, Sevilla, 1985.

48
A pesar de que los recursos económicos de Zóbel eran importantes, el esfuerzo
64
Se publica un catálogo con el mismo título de la exposición, con textos de Kon-
de estos años fue considerable. Para afrontar los enormes gastos (marcos, luces, rad Oberhuber y Peter Soriano, editado por el Departamento de Publicaciones de
libros para la biblioteca, mobiliario, personal, mantenimiento, etc.) que implicaba Harvard University Art Museums. Cambridge, Massachusetts, 1987.
la apertura del Museo, Zóbel llegó a vender su magnífica colección de sellos. Ade- 65
Rafael Pérez-Madero: Zóbel. Catálogo obra gráfica completa. 264 páginas, 231
más, sabemos que durante estos años regaló varias casas, pagó todas las cuentas ilustraciones en color y blanco y negro, textos de Rafael Pérez-Madero y Antonio
de hospital durante muchos años de dos amigos enfermos (Agustín Albalat y An- Lorenzo, biografía y bibliografía. Edita la Diputación Provincial de Cuenca, Serie
tonio Magaz Sangro); cualquier artista en crisis que acudía a él en busca de ayuda Arte nº 15. Cuenca, 1999.
siempre encontraba respuesta, evitó el hundimiento de una revista valenciana, en
1964 donó al Fogg Art Museum de la Universidad de Harvard una colección de
dibujos de artistas abstractos españoles, etc.
49
En la entrevista “Preguntas a... Fernando Zóbel”, realizada por Carlos García
Osuna. El Imparcial, Madrid, 24 de febrero de 1978.
50
En el cuaderno de apuntes Fernando Zóbel de Ayala. Dibujos (1963-1964), pp.
51 y 53.

75
 CHRONOLOGY York, where he goes to see an exhibition of Georgia O’Keeffe’s work at the MoMA.
He translates García Lorca’s first farce, El amor de don Perlimplín con Belisa en su
jardín, into English and illustrates the manuscript with drawings in which the char-
Fernando Zóbel (Manila, 1924 - Rome, 1984) acters appear as caricaturised puppets, just as Lorca describes them by means of
the written word. These drawings are his first known plastic work.4
Ángeles Villalba Salvador
At the end of this year, he meets painter Reed Champion and her husband, Jim
“Painting for me is a way of seeing, feeling, learning, teaching, sharing, conversing, Pfeufer, a lecturer in the Fine Arts. He forms a close friendship with both of them.
discovering, organising... in a word: painting can be quite a complex and complete They enlighten him about pictorial creation and in them, he finds both drive and
way of existing, or rather, of living.” artistic guidance as he begins his career as a painter. Of the works he paints from
Fernando Zóbel, Madrid, October 22 1974 1946 to 1949, only two survive, as he would destroy most of them in 1951. A las
cinco de la tarde (1946) and Arlequín, la luna y Pierrot (1947) are his first paintings,
in which he again uses Lorca’s poetry as his point of departure. Both paintings show
the influence of Picasso’s Blue Period and synthetic cubism. Copies of Van Gogh and
1924 On August 27, Fernando Zóbel, son of Enrique Zóbel de Ayala, a Spanish indus- Verrocchio are also to be found among these early works.
trialist, and Fermina Montojo y Torróntegui, is born in Manila (the Philippines). He 1949 In May, he completes his degree course with a dissertation on the plays of
belongs to a family of good financial and social position, whose roots in the Philip- García Lorca. Titled Theme and conflict in Lorcan drama, the dissertation is award-
pines go back nine generations. The family is involved in the world of real estate and
ed a magna cum laude. Although it is his intention and wish to prolong his stay at
industry. Fernando Zóbel embarks on his primary education in the Philippines, where
the university, family pressure forces him to return to the Philippines.5
he also learns English, which will become his second language. At the age of seven,
he starts to show symptoms of tuberculosis and is bedridden for almost a year. Once he is back in Manila, he starts working at Ayala, the family business, about
which he knows little and is not too interested in finding out more. His poor knowl-
1933 Because of the nature of his father’s work, the Zóbel family is constantly
edge of corporate affairs is the perfect excuse for registering at the Harvard Law
on the move and Fernando Zóbel spends his childhood in a variety of places: the
School and, in September, he returns to the United States. After two months at the
Philippines, Spain and the rest of Europe. The family moves to Madrid, where
Law School, he decides to leave:
Zóbel attends the school, Colegio del Pilar. He is forced to leave on account of a
respiratory disorder and is sent to a Swiss school where his studies consist mainly “To think things over, as I have some time to spare. Winter. In autumn, I have
of French, Italian and German. In 1936, the Zóbel family returns to the Philippines. never found Harvard more beautiful or more remote. Another planet. Some-
thing has snapped or got lost within me. This school [Harvard Law School]
1940 Just as he completes his secondary education at Brent College, Baguio (the
is crushing me. The idea of two more years is too much. I have no time to
Philippines), the Second World War breaks out, preventing him from leaving the
breathe. It’s awful to live through whole days without doing anything that I
islands. In 1941, he registers on a preparatory course in medicine at Manila’s Uni-
really want to do, when all I have to say is, ‘This is far as I go’ (…).” 6
versidad de Santo Tomás, where he will continue as a student until the Japanese
invasion of the Philippines at the end of the same year. At the end of the year, he starts working at the Harvard College Library’s Depart-
1942 Zóbel is forced to abandon the university when the Japanese start to set up ment of Graphic Arts as assistant to Philip Hofer, then the curator of engravings
their prisoner-of-war camps on the campus. He starts to suffer from a problem and graphic arts.
in his spine and is taken to the National Orthopedic Hospital, where he spends “Really,” Zóbel remarked years later, “the reason why I worked as bibliograph-
almost a year on an orthopedic bed. He starts to paint. ical researcher is that, at the time, I was taking up painting seriously. I had
“For a whole year, I was bedridden. I had all the time in the world to think and contacted several painters in Boston and it was in my interest to stay a little
it was then that I started to consider the idea of becoming an artist.” 1 longer in that atmosphere and carry on learning, and this bibliographical re-
search enabled me to do so.” 7
The Japanese army seizes the Zóbel home in Manila and Fernando and the family
move to a country house situated in Calatagan, about 160 km from Manila, in the 1950 At the Department of Printing and Graphic Arts, Zóbel finds an engraving
province of Batangas. They remain there until the war ends in the early days of workshop where he experiments with all the techniques: in addition to oil and
1945. As circumstances prevent him from carrying out any activity, he spends watercolour, he draws with all kinds of pen and tries his hand at etching, dry point,
these years engaged in reading and reflection. boxwood engravings and xylography. He remains with the department until 1951,
during which time he puts collections in order, undertakes bibliographical studies
“It was as if, all at once, the clock had stopped ticking. There was nothing to and helps organise the engraving classes. He thus commences the didactic ac-
do. I devoted my time to reading and thinking. This came in very handy be- tivities which will become fundamental both in his personal life and in his artistic
cause, when the war ended and I was able to go to university, I discovered that
career. He gives his first lectures: one on French printing techniques, another on
I had already read most of the books that were on the syllabus.” 2
illustrated books 8 and a third, on items which, generally speaking, fail to arouse
1943 Death of his father, Enrique Zóbel de Ayala 3. the collector’s interest.9

1946 In January, he goes to Harvard University to read Humanities. As soon as he 1951 The painters to influence him most in this first stage are Hyman Bloom, Jack
arrives in the United States, he buys a box of oil paints, which he starts to use with- Levine, John Marin and Rattner.10 Of all of them, however, Boston-born Bloom
out any specific academic guidance. At the end of the academic year, he remains becomes his main reference point in these, the early years of self-training. His
at the university for the summer, attending advanced writing classes in English and admiration for Bloom leads to a close friendship which would have turned into a
reading works by García Lorca, Juan Ramón Jiménez and Proust (Du côté de chez master-student relationship had Zóbel not finally rejected the idea. On this point,
Swann and À l’ombre des jeunes filles en fleurs). He spends a weekend in New Zóbel writes:

76
 “It occurs to me what a good idea it would be to go on earning nothing and He joins the Art Association of the Philippines. One of his first projects at the
persuade Hyman Bloom to teach me how to paint. I think he would treat me association is the publication of a book on the history of Philippine art from the
like a student. I’m practically sure. But 1) if he tries to involve me in aspects of sixteenth to the twentieth centuries. Published in 1958 with the title, The Art of
pure technique, I might very well get bored. 2) At this time, when I’m living off the Philippines, the book satisfied a pressing need in the sense that very little had
other people’s kindness, I don’t have the nerve to earn nothing, however little been written on the subject. At Manila’s Universidad del Ateneo, he gives a course
that might be when I can.” 11 titled The appreciation of art, aimed at postgraduates.
In his early paintings, apparently religious in theme, there is an undertone of fierce 1953 He is elected President of the Art Association of the Philippines.
social criticism, not without a touch of satire. By and large, they are characterised
by a symbolic romanticism, a profound poetic sentiment and surfaces rich in mat- First individual exhibition: Exhibition of paintings, drawings and prints, held at the
ter and colour. Philippine Art Gallery. At this exhibition, he presents a series of works in which
he abandons his Bostonian symbolic and romantic themes for Philippine themes
Not long afterwards, he takes part in his first collective exhibition at Boston’s revolving round local customs and manners. Here, he addresses intimiste, street
Swetzoff Gallery, together with Jack Truman, Hyman Bloom, Karl Priebe, George themes on the one hand and religious themes on the other. Generally speaking,
Montgomery, Celo Lambrides and Edward John Stevens, among others. One of the the works are conceived as surfaces filling up with flat, vivid colours where, at
pictures on display at the exhibition is Pez (1951). The sketch for this first painting times, traditional perspective completely disappears and, at others, highly subtle
may be seen in the first volume of his notebooks.12 The same year, he takes part spatial references combine with two-dimensional spaces and figures. Matisse’s
in another exhibition, Original Prints, held at the same gallery. Zóbel’s engravings influence is of significance in these figurative works, which are characterised by a
are exhibited alongside those of other artists like Vlaminck, Klee, Bresdin, Chagall, glossy texture where thick, black strokes prefiguring the gestural content of later
Lautrec, Rouault, Picasso, Cézanne and Feininger. works are sometimes superposed on the masses of colour. On the occasion of
During this period, Zóbel forms a close friendship with William Bond, the manu- this exhibition, he publishes an article about his work method, entitled Methods of
script curator at the Houghton Library, and with William Bentick Smith, curator of Philippine Contemporary Painters. He writes:
books of calligraphy and ornaments and director of the Harvard Alumni Bulletin. “My approach is a deliberate one. Possible subjects are hastily jotted down in
Every week, Bond and Smith organise a lunch, attended assiduously by Zóbel. Oth-
ink, sometimes in watercolour. I do this constantly, anywhere. If the subject
er guests include poets and bibliographers (Jacob Planck and the man who would
shows promise, I do drawings, sometimes quite large ones. In a drawing, I try
later become director of Sotheby’s New York, Robert Metzdorf) and top members
to work out, as completely as possible, some aspect of what I conceive as
of the university’s staff. Throughout this and the following year, he does graphic
the finished painting. Its colour scheme, for instance, or its composition, or
illustrations for the Harvard Alumni Bulletin, a publication designed for Harvard
a part of it. Normally, I accumulate as many as thirty drawings and perhaps
graduates. His drawings consist of a series of ironic caricatures portraying aspects
fifty sketches before I even touch the final painting. In the case of my Bodegón
of student life on the university campus.
antillano, I prepared for over three years. The final painting is not copied from
When his stay at Harvard comes to an end, he goes to Spain on holiday. There still the sketches. I approach it as an entirely new problem with its own individual
exist two notebooks about this trip, containing highly descriptive, detailed draw- rules and solution. The value of preparatory work is that I have committed
ings of everything that draws his attention: amongst other things, typical Spanish most of my mistakes beforehand; I have with me a kind of mental file. This
figures, bullfighters, ceramics from Toledo, Talavera and Puente del Arzobispo and permits me to work rapidly on that final painting. I try to finish it within a week
traditional houses in some villages of Gerona, Albarracín and Guadalupe.13 at the most. If I don’t, I am likely to start what is, in effect, a new painting
on top of the old one and the process might stretch out into eternity. Also,
At the end of this year, he returns to Manila, where he starts working at Ayala, the
by working rapidly, I can conserve a certain freshness of execution that I feel
family business. So as to find time to paint, he gets up early and also spends every
essential to the finished work. The public should see no evidence of hesita-
weekend in front of the easel. Correspondence with his friends in the American
tion or experiment. After all, a painting communicates, in a sense, as much
artistic world is frequent and intense.
as speech, and no good speaker will be caught rustling papers, coughing or
1952 Return to Manila stammering (…).”15

From his return to Manila until 1961, the year he moves to Spain permanently, he The same year sees his first attempts at abstraction in his painting, as in Reflect-
lives a double life in which he combines his work in the corporate world with his ed Sunset (1953) and Barco frutero II (1953). As he finds such endeavours to be
work as an artist (painting, research, classes, patronage, writing, publications…). lacking in meaning and also somewhat incoherent, it will not be long before he
He joins a group of young people who exhibit at the Philippine Art Gallery. During abandons the idea. He destroys these paintings and returns to the Filipino theme.
this period, his best friends are painters Arturo Luz, Hernando Ocampo, Anita Some of his first efforts are presented at the collective display, First Non-Objec-
Magsasay-Ho and Vicente Manansala and writers Rafael Zulueta da Costa, I.P. tive Art Exhibition at the Philippine Art Gallery and at the II Spanish American
Soliongco and Emilio Aguilar Cruz. He takes part in a collective exhibition, the Biennale, held in Havana (Barco frutero I, Barco frutero II and Bodegón antillano
Annual Watercolour Exhibition, held by the Art Association of the Philippines, and (1953).
also exhibits a watercolour on plywood, Stultifera Navis (Ship of fools), in the First
Anniversary Exhibition at the Philippine Art Gallery. Now fully integrated in Manila’s He is awarded first prize by the Art Association of the Philippines for his painting
most up-to-the-minute artistic circles, Zóbel soon becomes involved in the debate Carroza (1953) at the semiannual painting contest.
arising among the young painters of the moment about the relationship between 1954 Manila
the new art and tradition and the cultural identity of the Philippines. He publishes
three articles on the subject, all of which are extremely enlightening about the Second individual exhibition, 12 paintings by Fernando Zóbel, at Manila’s Contem-
artistic moment lived by Zóbel at that time. The articles are entitled: Pintura mod- porary Arts Gallery. A success with both public and critics, who refer to him as
erna en Filipinas (Modern painting in the Philippines), Art in the Philippines today being at the forefront of the current of renewal in Philippine art. He continues with
and Filipino Artistic Expression.14 the Filipino theme, further enhanced by the use of oil on canvas. At the Philippine

77
 Art Gallery, he takes part in the collective exhibition, 16 Artists. His work is also dis- 1955 Providence
played at the VII Annual Exhibition held by the Art Association of the Philippines.
Exhibition at the Rhode Island School of Design’s Museum of Art: Paintings by
For a second term, he is elected President of the Art Association of the Philippines. Fernando Zóbel and by Elias Friedensohn. He takes part in the III Spanish-Amer-
ican Art Biennale, held in Barcelona. Here, he represents the Philippines, along
He does the mural paintings for one of the chapels in the Forbes Park Church in
with painters Nena Saguil, Luis Lasa and José Joya. During his stay on Rhode
Manila, dedicated to the memory of his father. The murals are inspired on the
Island, he makes the most of every minute of his time: he travels frequently to
Catalonian Romanesque paintings of Tost, Seo de Urgel and Ribas. In Manila, he
Harvard and to Boston, where he visits Hyman Bloom’s studio; he goes to Yale
publishes a selection of his drawings: Sketchbooks. Fernando Zóbel. The book University Museum (Connecticut) to see the collection of Société Anonyme or-
contains an essay by Arturo Rogerio Luz, an introduction by Emilio Aguilar Cruz, ganised by Marcel Duchamp and Katherine Dreier; and he visits New York on a
a sonnet dedicated to Zóbel by Zulueta da Costa and a technical description and regular basis to see exhibitions. Zóbel is fortunate enough to experience firsthand
annotated index by the artist. one of the greatest moments of North American art and witness the birth of
At the beginning of the year, Zóbel, weighed down by the idea of living two utterly abstract expressionism. On one of these lightning trips he organises for the pur-
different lives, undergoes a personal and artistic crisis, from which he will recover pose of going round the galleries, he visits exhibitions of Boston painters Hyman
in 1955, when a new painter is born after a year in which he again travels to the Bloom and Jack Levine, Giacometti, Picasso and Mathieu at the Kootz Gallery. In
United States and then to Europe. the course of these months, he visits the American painter of Philippine origin,
Alfonso Ossorio, at his house in East Hampton (New York), where the two of them
talk until well into the night about painting and the fact of being an artist. The
Providence, Massachusetts
conversation has a great impact on the young Zóbel, who was, at that time, in
In October, he starts at the Rhode Island School of Design, where he has been
the throes of a profound change of existential and artistic direction. About this,
invited to stay as a resident artist. He obtains the post with the help of his friends,
he wrote the following:
James and Reed Pfeufer, who have taken up residence in Providence. His main
activity at the school consists of learning engraving techniques. James Pfeufer, “ (…) I spend most of the night talking with Alfonso Ossorio; in fact, between
who holds engraving classes on Rhode Island, teaches him the techniques of li- the two of us, we finish a whole bottle of Scotch and I get to bed at 4.30 in
thography, how to make the trimming, borders and edging for books and how to the morning. We talked mainly of painting and of being a painter. The gist
master the art of engraving in general. He also attends painting, drawing and ar- of his remarks, repeated over and over again with variations and a kind of
chitecture classes, in addition to devoting a large part of his time to reading in the anguish: ‘Don’t let them stop you.’ He lives and paints at high pitch, burning
school library. In Providence, he paints several landscapes with thick textures and the candle at both ends. He is spending and living on his capital (…). Loathes
vivid colours, and also the odd portrait. Abstract expressionism goes down well in compromise, any attempt to popularise. ‘Art must be difficult to see, difficult
America and has tremendous influence on the artistic ambit. to understand, difficult to own.’ Ideally, he would like to see people forced to
choose between buying an automobile and buying a painting. About 10 years
First individual exhibition in the United States, at Boston’s Swetzoff Gallery, where older than I, unquestionably good, with a desperate, Dostoyevskian sort of
paintings executed in the Philippines are displayed. At the end of this year, he is goodness. Completely generous. Completely humourless. Inflexible and full of
“bedazzled” on discovering the work of Mark Rothko, who was not very well-known pratfalls. Completely committed to his art, which, for him, is an extension of
at the time, at an exhibition titled Recent Paintings by Mark Rothko, held at the religion. Gorgeously out of touch with reality. Commands respect and grudg-
Providence Museum. On display are the works in which the artist arrives at the ing admiration. His work, now almost completely abstract, is full of technical
formula that characterises his painting: huge, horizontal blotches of colour com- ingenuity and bright colour. It is profoundly cold, contradicting its surface ap-
pletely flooding the canvas. Fascinated and disconcerted by the eloquence of these pearance of emotion. Forced and contrived, it rewards only the intellect, not
enormous, totally abstract paintings, Zóbel visits the exhibition every day. At the the eye, and fails to convince.
same time, his friend Ronald Binks introduces him to the possibilities of photogra-
phy, which, with its direct images, satisfies his desire to reproduce the themes to Alfonso’s house, the old Herter estate, is magnificent. The exterior, pleasantly
which he is drawn. These two discoveries lead him to reconsider his painting and, dingy and unkempt, a side giving on to a lake with swans. The interior is
for a whole year, he strives to find his abstract pictorial language. A few months dazzling white, clean and bare. Any number of rooms without furniture; just
later, in Granada, Zóbel recalls these paintings by Rothko and writes: white rooms hung with paintings: Clyfford Still, Pollock, some thirty Dubuf-
fets, Alfonso’s own work. In the bathroom, an early De Kooning. The guest
“No need for painting here. They did it with architecture. With every single rooms are festooned with gruesome bric-à-brac from the Société d’Art Brut
refinement, I can think of Rothko again. Also hide-and-seek. But you must sit collection that he formed with Dubuffet and André Breton. Depressing and
on the floor. It is absolutely essential. You should suspect the alabaster basins depressed objects are made out of human hair, leads, bits of wool. Pinkings
by their reflections. And by their sounds. No place to count fish. Or to count from asylum waste baskets and garbage cans, chosen for their careful un-
anything for that matter. Arithmetic quantity is any form treated as a rather pleasantness.
amusing joke. This is for the senses: eye, ear and nose, like those specialists.
Downstairs, a glassed-in pergola with a mauve Victorian lampshade, tropical
If you insist on counting, vertigo will take over. Deliberately. And everywhere, a
plants, and a Giacometti figure on the piano.” 17
caricature of symmetry. Symmetry that doesn’t quite work. Hidden surprises
at the edge of the boredom; a toy for hot afternoons. The square as a ruling During the months at the Rhode Island School of Design, he continues with his
principle; in other words, the blank shape, the neutral, the canvas. The rest is research in the field of bibliophilism and publishes two articles. The first is about
tension under a veil of languor. It appears that every floor has been soaked an eighteenth-century manuscript titled Historia de un ruidoso desafío, by don
in blood at one time or another. This too communicates. Also the hole at the Francisco Xavier de Santiago y Palomares. It belongs to the collection of the De-
horizon, showing green and little leaves, surrounded by every wall conceivable, partment of Graphic Arts at the Harvard College Library.18 The second, of a more
inviting you to forget all this tiresome handwork and take a jump (…).” 16 general nature, concerns books illustrated by artists.19

78
Europe and, in the long run, quite irritating. The cement wastebaskets made to look
In April, his stay on Rhode Island comes to an end and he goes on a three-month like tree trunks also bother me. The Japanese is neither Buddhist nor Chris-
tour of Europe with his friend, biologist John Moir. First he goes to Paris, then to tian. He is entirely of this world. He accepts death as a blank finality. Poverty
Spain (Úbeda, Ronda, Mérida, Granada, Seville, Madrid and Gerona) and lastly, to is another matter; he evades it by transforming it into an aesthetic principle.
Italy, where he visits Florence, Ravenna and Venice, amongst other places. Elegance and poverty fuse into shibui: the first is purged, the second, digni-
fied. (…) Private life remains an enigma. At any rate, it remains very private
In Madrid, he discovers young Spanish painting at the Galería Fernando Fe and
indeed.” 23
visits the studio of Benjamín Palencia. On this, his first contact with Spanish paint-
ing, Zóbel writes: After this trip, Zóbel has his house refurbished on the lines of a Japanese
aesthetic.
“I met Guillermo Delgado during his show at Fernando Fe. (…) His pictures, un-
compromisingly abstract, show a process completely under control, completely Together with artists Cobb, González, Hillsmith, Sherman and Zerbe, he takes
‘worked out’, unlike the abstract expressionists. A classical undertone. From a part in the exhibition, 6 Contemporary Painters, held at the George Walter Vincent
distance, some of his things could pass for Zurbarán’s still lifes. There were Smith Art Museum, Springfield. He also takes part in the photography exhibition
several other abstract painters of roughly the same age. I remember Luis Feito at the Philippine Art Gallery in Manila.
and Canogar. All, without exception, seem to be on the defensive. (…) I bought
He is invited by Manila’s Universidad del Ateneo to give a course on the history
one of Delgado’s pictures. I surprised him by not haggling over the price. He
of art during the academic year of 1956-57. The lectures are a success and there
confessed later that it was his first serious sale. Prices are high in Spain but
will be further courses on a range of subjects (contemporary, Chinese, Japanese
actually painters seem to end by giving their pictures to friends.” 20
art and so on) until 1961, when Zóbel returns to Spain for good. As a result of
He meets Gerardo Rueda who, from then on, will be one of his best friends. On this academic experience, he makes friends in the new generation of Philippine
June 19 the same year, after a party organised by Rueda as a way of introducing and North American intellectuals: painters Lee Aguinaldo and Roberto Rodrí-
him to other painters, Zóbel writes the following about these initial contacts: guez-Chabet, poets Emmanuel Torres and Leónidas V. Benesa, architect Leandro
V. Locsin and his wife, Cecilia Yulo, and Tessie Ojeda, who would later become
“Gerardo’s studio is no longer a secret hideout. It was full of people drinking
the wife of Arturo Luz and the director of the gallery of the same name. He also
wine and eating omelettes. The Isabel girls (Isabel Montojo and Isabel Garri-
strikes up a friendship with the young archaeologist and engraving specialist,
gues), the Feduchis – making sure that there was enough for everybody and
Roger S. Keyes, and his future wife, Keiko Mizushima, a paper restorer and expert
that dishes got washed. Wouldn’t let the men help, which still surprises me
in Japanese engraving.
after America. I agreed to swap paintings with Gerardo. In many ways, our
heads operate in the same manner.” He is appointed Honorary Cultural Attaché at the Spanish Embassy in the Phil-
ippines. Through this appointment, Zóbel, in conjunction with UNESCO, obtains
On the same trip, he strikes up friendships with Luis Feito, Guillermo Delgado
scholarships enabling Philippine painters to go abroad. People travelling to Spain
and Antonio Lorenzo.
on these scholarships include Arturo Luz, Legaspi, José Joya, Nena Saguil and
Larry Tronco.
Manila
On returning to Manila, he keeps in touch with his colleagues in Spain by letter. Lecture on present-day Philippine art: Modern Art in the Philippines, at Manila’s
He abandons figuration and tries to synthesise the luminism of Rothko, the matter Rotary Club.
painting of Feito and Burri and the calligraphy of Kline and his own drawings. He
He publishes an article on Gerardo Rueda.24
destroys most of the works produced in this period.
1957 Individual exhibition: Zóbel, an exhibition of new paintings, at the Philip-
By studying the artistic objects to be found in the countless churches scattered
pine Art Gallery. The abstraction of his painting evolves towards the expression
over the islands, Zóbel continues with his research into the expression of the spe-
of movement. He embarks on a long series called Saetas, where, as he would tell
cifically Filipino in art. For the purpose, he focuses on an area to the north of
Rafael Pérez-Madero years later, the theme is “movement expressed metaphori-
Luzón, in Ilocos, where he comes across a number of religious images and votive
cally through the use of line. The movement of leaves, blades of grass, trees, birds,
offerings in a sixteenth-century church. Two years later, he publishes an article on
people; movement observed, sensed, never imitated, but, I hope, translated.” 25
the subject, entitled Silver ex-votos in Ilocos.21
In Saetas, inspired on the Japanese sand gardens he had visited the year before,
He publishes an article on the American and European art he has seen during his fine calligraphic lines are superposed on coloured backgrounds where he tries to
holidays: Art abroad: an impression.22 reflect Rothko’s luminism.26 After countless experiments, the technical problem
entailed in using oil to produce a fine, long, controlled line is solved by the use of a
1956 Individual exhibition, Fifteen paintings by Fernando Zóbel at the Philippine
surgical syringe. This instrument, which he will use constantly from now on, bears
Art Gallery. This exhibition of abstract works causes some surprise and has rela-
a close relation to the pen with which he produces his sketches and drawings.
tively little success, except among painters. In these early abstract paintings, we
There are many volumes filled with these drawings, constituting a manner of visual
find above all influences of American abstract expressionism, of Pollock’s dripping,
diary taking us through the evolution of his painting.
of Willem de Kooning and especially of the gestural painting of Franz Kline.
He publishes an article on Philippine silver votive offerings, titled Silver ex-votos
He goes to Japan on a business trip related to his job at Ayala. He takes lots of
in Ilocos.27
photographs, especially of the temples and sand gardens (a bamboo garden, the
Temple of Rioanji and its sand garden in Kyoto, the stone gardens of the Daisen 1958 Exhibition: Zóbel. Paintings / Schneidam. Sculptures, at the Philippine Art
Temple). About all this, he writes: Gallery, Manila.

“With Dan to an out-of-the-way, moss-coloured garden. (…) All the huge trees He starts working on an archaeological dig on an estate belonging to his family
are here, but in miniature. An equivocal effect, mildly soothing, mildly crying, on the peninsula of Calatagan. The work is continued by the National Museum

79
 of the Philippines under the supervision of Dr. Robert B. Fox. A huge number of Germany, Scandinavia, South America. The point is proven, at least on that
china pieces are discovered, prompting Zóbel to broaden his interest in Chinese level. I am an established painter, whatever that means. The real discovery is
art in general and Chinese painting and calligraphy in particular. In the course of the possibility of a way of life.” (Manila, December 1959).
time, he will become a great connoisseur of the subject. On Zóbel’s initiative, the
He participates in absentia in a travelling exhibition of Spanish painters, La joven
objects found at the site are donated to the National Museum. As a result of this
pintura española, which is taken, among other cities, to Basel, Freiburg and Mu-
experience, until 1960, he attends classes in Chinese technique, where he is taught
nich.
by a Shanghai painter, Professor Ch’en Bing Sun. In a letter to his American friend,
Paul Haldeman, he writes: 1960 He takes part in the collective exhibition, Before Picasso. After Miró, at New
York’s The Solomon R. Guggenheim.
“I learn to read (not speak) and write Chinese. I love this; a new world, a
new way of expressing thought, so different that it affects the very quality of Trip to Tokyo.
thought. An ideal exercise for the painter – if you can control a Chinese brush,
He gives a course on Chinese art and another, on Japanese art at Manila’s Univer-
surely you can control anything. (…) To fill in the blanks, I am preparing a se-
sidad del Ateneo. His tremendous generosity and constant support of art are again
ries of 30 lectures on Chinese and Japanese art. But what a wonderful way to
noticeable on this occasion, when he donates the money he is paid for the course
force oneself to learn something to get organised. Do send me some postcards
to the university library for the purchase of collections and reproductions of key
of oriental things.” 28
paintings in the history of art.31
He is appointed honorary curator of the National Museum of the Philippines.
In the years elapsing between 1955 and 1960, Zóbel realises that Spain is an intel-
In October, he takes a year’s holiday and sets up his residence in Madrid. His house lectual, sentimental and pictorial synthesis of what he has been seeking all his life.
is located on Calle Velázquez, number 98. From this year onwards, he shares a This awareness throws him into a state of endless anxiety about his life as an artist.
study with his friend, painter Gerardo Rueda.29 He forms friendships with Saura, As he combines this with his work at the family business, he becomes the inevita-
Sempere, Chirino and Antonio Magaz. He commences the collection of Spanish ble victim of an identity crisis, coupled with a deep depression. Although he tries
abstract painting which will later form the basis of the Museum of Spanish Ab- to overcome this by painting frantically, he finally contracts an alarming disease of
stract Art (Museo de Arte Abstracto Español) in Cuenca. unknown physical cause. In December of this year, Zóbel dismantles his office at
Ayala and, after 10 years of trying to reconcile his artistic life with the life of a busi-
1959 Individual exhibition at Madrid’s Galería Biosca. This is his first individual
nessman, he decides to go and live in Spain and devote his entire life to painting.
exhibition in Spain and is also the first time that Juana Mordó, the director of the
Galería Biosca at the time, has held an exhibition of an abstract artist’s work. The 1961 Individual exhibition at the Luz Gallery, Manila. The gallery has been opened
exhibition consists, on the one hand, of Saetas and, on the other, a new series of this year by his friend Arturo Luz and is soon to become the leading gallery in the
black calligraphic pictures on white, known as Serie Negra, which will not be com- Philippines. The exhibition is on a large scale and is a huge success. It marks the
pleted until 1963. Antonio Magaz Sangro’s book on these works, Zóbel. Pinturas y end of a stage.
Dibujos, is published.30
He moves to Madrid for good.
Zóbel takes part in the exhibition, Negro y Blanco. Exposición homenaje a Chillida,
Individual exhibition at Sala Neblí, Madrid. At both exhibitions, he displays pictures
Oteiza, Miró-Artigas, Tàpies y Palazuelo, at Madrid’s Sala Darro. At this exhibition,
from Serie Negra (1959-62), black calligraphies on white. As there is no longer
Zóbel identifies with the Spanish painters of his generation and this will be one of the
any colour, the vibrations caused by the contrast of one or two colours disappear
reasons why he decides to leave the Philippines and the world of business to devote
while the artist succeeds in suggesting direction, speed or volume by means of the
himself entirely to painting.
sweeping strokes of a dry brush across the black calligraphies. As for technique, he
He returns to the Philippines, although his artistic activity continues to be based avails himself of a syringe, going over the canvas with generous strokes which form
in Spain. He works as managing partner at Ayala; he paints, teaches and carries angles or deliberately open up on the bare white. This use of black and white leads
on with his archaeological studies, but his thoughts are in Spain. At the end of the most of the period’s critics to look on him as an informalist painter. However, unlike
year, Zóbel summarises this difficult and complicated period as follows: other painters such as Saura, Millares or Canogar, Zóbel meditates, observes and
studies; he does not trust his hand, the improvised gesture, and such an attitude
“Some attempt must be made to pick out the shape of the past year. So many
cannot produce a clamour, a paroxysm or an indictment. Zóbel detaches himself
things have happened; (…) Spain, by contrast, is a blast of light. It completely
from art informel, as he explains clearly and concisely in a text where he defines
fills the vacuum. (…) Friends: Gerardo and Manolo rediscovered. New ones: an
his painting in Serie Negra:
odd kind of spiritual twinship in Tony Magaz; the human richness of Antonio
Lorenzo; the hard intelligence of Saura. (…) Even the delight in walking the “Painting of light and line, of movement. Pictures of a swift, improvised execu-
streets and hearing the sound of Spanish. The sound of home. Perhaps this tion, like Chinese and Japanese painting. Improvisation permitted by a studied
is the important thing: this recognition of home. If one must lose oneself, this and infinite number of drawings. Line; trajectory. Imprint of movement. Paint-
is where I want to be lost. Through all the ornaments, through the ease of ing without any fuss, without anguish, without any melodramatics. Traditional,
English prose, I recognize myself in the last analysis as a Spaniard. And all yes, but of the ‘other’ Spanish tradition. Of the Velázquez tradition standing in
the rest is just a tale. (…) I find myself inside the painting of Spain; I’m one of opposition to the Goya tradition (by which no contempt is meant). Of the same
the gang. Accepted as such by the others who are, on the whole, my friends. Velázquez who attaches as much value to the Infanta as he does to the dress
I rejoin them at the moment of discovery, when we begin to attract attention. she is wearing and the curtain behind her head. The painter neither gives an
I see this happen before my eyes: Tàpies covered with cash and glory from opinion nor makes a judgement: he just acts. ‘A statement’. There is gratitude.
the Venice Biennale, Feito established in Paris, Saura in everyone’s hair (?), Awareness of just how much painting has been done. Abstract, to be more
Canogar reproduced in full colour in French art magazines, startlingly well, precise. Perhaps out of modesty. And out of a lack of interest in foodstuffs. And
and I become a part of the government tours of other countries: Switzerland, through attaching too much value to things, which isn’t the same as attaching

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 value to the way they look. Privacy. The armchair by Matisse that so shocked about the Spanish Pavilion. It looked like a shop window on Calle Hortaleza or
the Russians. Court painting? In any event, a smile. And he’s not always ironic. Calle Fuencarral. My stuff looked good against the black walls. Its simplicity
And why not?” 32 stood out in the midst of all the panoply. I’ve been offered exhibitions in NY,
Chicago, Los Angeles, San Francisco (Feingarten, Bodley), in Rome (La Salita,
In the course of the previous ten years in the Philippines, his interest in archae-
Don Quixote), in Naples. They seem to be a lot, too many. (…) Manessier, for
ology, religious sculpture and contemporary Philippine art had led him to form
political reasons and unjustifiably, walked off with first prize. Giacometti, justi-
excellent collections in the three fields and as a final touch to his acts of patronage
fiably, walked off with the sculpture prize. His pictures deteriorated greatly in
on the islands, he donates the collections to Manila’s Universidad del Ateneo. The
the period from 1957 to 1959. For me, the best things about Venice were the
collections will be used to create the Ateneo Art Gallery in June of this year. The
Jean Paul Riopelle and Hundertwasser Pavilions. The latter took me complete-
paintings in this collection ranged from figurative styles to abstraction and includ-
ly by surprise. As we Spaniards had nobody to defend us before the panel, we
ed works by some of the leading Philippine artists of the time, such as Arturo Luz,
left empty-handed. (…) President Segni, tired and distinguished, a figurehead
Vicente Manansala, José Joya and Hernando R. Ocampo.33
in a morning coat, surrounded by clamorously decorative civil servants and
He publishes an article on Philippine porcelain: The First Philippine Porcelain.34 military officials, visited each pavilion and came out with an immortal phrase
for each artist. By the time he came to my pictures, he was worn out after so
1962 Manila’s Universidad del Ateneo grants him the honour of becoming the
much talking and sliced the air with his hands as if he were a plane taking off.
university’s first doctor honoris causa. He is also awarded the title of honorary
He evidently sees things more clearly than many critics. (…) The best thing
director of the museum.
about the Biennale is Venice. That enormous toy. (…) Anything that can be
He takes part in a number of collective exhibitions outside Spain, including two of said about Venice has already been said. It is being worn away by so many
particular note: Modern Spanish Painting at London’s Tate Gallery (the exhibition eyes looking at it. (…) We go back to Rome, looking at all the fountains that ap-
poster is a reproduction of Zóbel’s Colmenar) and the XXXI Venice Biennale, where pear in our path. (…) Wonderful retrospective exhibition of Mark Rothko. New
he meets Gustavo Torner, amongst other painters.35 colours, vibrant and sombre. The best pictures I see from start to finish of the
trip are, with the exception of a Bonnard in Venice, a female nude in front of a
In Madrid, he participates in the exhibition, Cinco pintores: Sempere, Rueda, Man- mirror of twisting, sizzling colours. In Italy, all is colour. I feel this great urge to
rique, Vela y Zóbel at the Galería Neblí. buy a box of watercolours and mess around a bit. To paint with glaze. Also: the
Trip to Chicago. With his friend Mike Dobry, he visits the Chicago Art Institute to small Etruscan bronzes at Villa Giulia are marvellous.
see an exhibition of paintings from what is now the Museum of the National Palace I draw wherever I go; in Venice, Tintoretto, in Rome, fountains and water. I buy
of Taipei (formerly the Forbidden City), Taiwan.36 About this exhibition, he writes: myself a bronze Roman lantern, a sestertium of Lucio Vero, a cut gemstone
“Went with Mike Dobry to see the Gu Gong paintings being shown at the Art from the eighteenth century, an engraving of two girl’s faces by Renzo Vespig-
Institute. The Song landscapes are much bigger than I thought. The reproduc- nani. (…)”
tions I knew, being much reduced, gave no idea of the amount of calligraphy In Madrid, he moves to another house and study at number 12, Calle Fortuny.
involved. I thought that came later. (But content lords it over form. Rembrandt
and Velázquez would have felt at home; especially Rembrandt). The Qing He starts engraving with Dimitri Papagueorghiu and becomes actively engaged in
‘scholarly’ paintings, presumably at their best, continue to look sloppy and etching with Antonio Lorenzo. About his engraving activities, he writes frequent
weak. Am I missing the point? Or are they, as I suspect, primarily framed letters to his North American engraver friend, Bernard Childs. He travels to Paris
autographs by mysterious worthies playing parlour games with a brush for with Antonio Lorenzo and Gerardo Rueda. October. Visits to the Louvre, some gal-
each other’s benefit? After all, many of us are doing much the same. Some of leries and his friend Bernard Childs, who gives them an engraving session. Childs
the results look terribly inept though, I suppose. The footnotes are all there, is the friend to influence him most, the one to show him the secrets and problems
terribly amusing to those who can spot them. of inks, plates, paper, etc.38

Fan Guang “travellers” tickled into gigantic existence, the artist intent on his About his visit to Childs’ studio, Zóbel writes:
theme, using the brush stroke as a means, not an end. Mike draws my atten-
“Antonio and I watching Childs engrave. He’s impressed by Antonio’s etchings
tion to Xu Daoning’s Fishing on a snowy river. Crisp, decided; calm emptiness.
– ‘only two weeks’. An interesting detail: The time Bernard spends from inking
A Japanese emptiness, but without sugar. After a while, the tart and, further,
the plate to finally passing it through the screw press is two and a half hours.
the tasteless, always seem the best. In a sense, how little there is to all this;
He wastes no movements. He inks with a spatula and cleans with a piece of
these flimsy works surrounded by the logorrhoea of the centuries. By contrast,
newspaper. In the inking process, it’s as if he were painting each plate. There
our Louvres and Prados seem dense, heavy, full of furniture and gesticulation.
is nothing more pleasurable than watching somebody do something he knows
The Chinese world is full of privacy. These works, never intended for a public
how to do really well. When inking a plate, Bernard uses his head more than
showing, have an embarrassed look. Assaulted modesty (…).” 37
most of the painters that I know use theirs when they’re painting a picture. (He
He travels to Venice to attend the inauguration of the XXXI Biennale and also to doesn’t like etching, he finds it indirect). When we leave the studio, we’re in a
Rome. Back in Madrid, on July 20, he writes the following: daze, our heads bursting, and we go to Charbonnel to buy materials.”

“It’s almost a week since Gerardo [Rueda], Alfonso [Zóbel] and I came back This anecdote is completed by the one told by painter Antonio Lorenzo in the pro-
from Venice. It’s taken me a week to get organised again. I’m finding myself logue to the catalogue of his graphic work. He tells of how he became interested in
clumsy. My painting, which contains a certain element of virtuosity, forces me engraving as a result of the trip to Paris with Zóbel. “It was not until 1960, during a
to practice it almost every day; the gaps are noticeable. From the trip itself, I trip to Paris with Fernando Zóbel and Gerardo Rueda, that I became interested in
have kept about three hundred sketches. The Biennale is a kind of slave mar- engraving. It happened in the Paris study of North American artist Bernard Childs,
ket where one smells and is smelled. Too much of pictures. I didn’t manage an old acquaintance of Zóbel’s. We became friends. I showed an interest and he
to see them all. I think I didn’t manage to see even half. I might say the same let me soak the paper and turn the shafts on the screwpress… Bernard Childs

81
 initiated me, and Zóbel, who was also there sometimes – he would spend the day aren’t mine initially but become mine in the end; to put it another way, as I
hunting for books and engravings – and was aware of my weaknesses, acted as read, I recognise, with a strange, inexplicable nostalgia, the relish of my own
tempter by rushing me off to Charbonnel to buy inks, scrapers, punches, polishers childhood. On another occasion, over two years ago, I think, I decided to try a
and lots of other things, rounding off our purchases with a small screwpress. We kind of painting based on memory; by this, I mean a climate painting, leaving
dismantled the shafts and put it in the boot of the car.” 39 the viewer to complete it with his memories. The realist focuses on that loaf
of bread, that flower. I’d like to create a climate in which the bread, the flower,
On his way to Manila, where he usually goes for Christmas, he stops off at New
were born of the viewer’s imagination. There is something of this in Homenaje
York. He makes this journey in the year when pop art is at its height in the United
a Patricio Montojo: I discussed this at length with Toni Magaz last night. It’s
States. While he is there, Zóbel visits the historic exhibition, New Realisms, at the
not that it’s about a naval battle. Obviously, the picture is an abstract compo-
Sidney Janis Gallery. He writes of it as follows:
sition. But, from my point of view, as I use elements exterior to the picture,
“Super exhibition at the Janis. Super catalogue. Everything’s super except the and from Toni’s, who contributes personal elements quite similar to my own,
objects. I found them forced and boring. At Wittenborn, I see a book: Do-it- it is clearly a naval battle. An educated North American would probably see it
yourself collages. Critics think that modern art has revolutionised publicity art. as a scene from Melville. This morning, Rubio Camín turned out a landscape
It’s the other way round.” 40 of plateaus (figuration always proves clear, bordering on the most extreme
realism. However, it varies from person to person, the plateau as clear as the
One year later, on November 17 1963, he writes on the subject again:
battle). The painting establishes the climate, ‘in the order of’, as Torner would
“Pop art feeds off the advertisement, the photograph, vulgarity. To my mind, say. The viewer completes it with his subjective experience, which, for me,
this double digestion is excessive; the first is quite enough. The rasping sen- translates into a battle (complete to the last detail with lights, the floating tree,
sation produced by the pile of cans of soup is something I feel and have felt gunpowder on the water) and for Camín, it translates into a plateau (rocks,
perfectly without needing Roy Lichtenstein or Andy Warhol to show me. (But parched plants, mists, a shepherd’s cottage and so on). Ortega’s definition of
it’s an art for the public). They’ve got the wrong idea with this fashion game. the cannon: ‘You take a hole and surround it with iron…’ etc. (The picture as a
You have to look for the other, the thing that doesn’t change, the thing that hole filled by the viewer. I provide the iron that gives shape to the hole). Retro-
serves. What they’re doing here is a kind of tickle.” spectively, previous works fill out with meaning: El Faro, La primera amapola
and so on. A complete scenario of painting opens up; an approach as yet un-
His visits to the Prado are constant. He unfailingly carries his notebook with him
tried. Subjective painting (until now, rendered subjective by the painter); now
so as to study and analyse the paintings of the past with his pen. As his visits are
aimed at the viewer. Painting as a mirror. I’m expressing myself badly because
long, he applies for a Prado copier’s card so that he may sit and draw in comfort.41
I still don’t have a clear idea about the limits and possibilities. All this will fall
He develops an interest in bullfighting (there are countless bullring drawings and into place with time.” 42
observations in his notebooks). He collects Spanish blue and white ceramics from
Exhibition of drawings at the Galería Fortuny, Madrid. A book of his drawings is
the fourteenth to eighteenth centuries and silverware in the Spanish baroque style.
published: Zóbel. Dibujos, drawings, dessins, with a text by Antonio Lorenzo.43
Fernando Nuño exhibits his photographs of artists in the Sala del Prado at Madrid’s
As the year elapses, the idea to install a painting collection somewhere outside
Ateneo, including some taken of Fernando Zóbel while painting.
the four walls of his Madrid home begins to take shape. With this view in mind, in
Zóbel started to buy works by Spanish painters of his own generation in 1955. April, he goes to Toledo with Gerardo Rueda, but fails to find anything satisfactory.
Between then and now, his still small collection includes works by Antonio Saura, A few days later, Gustavo Torner invites him to spend the day in Cuenca to show
Gerardo Rueda, Luis Feito, Guillermo Delgado, Antonio Lorenzo, Manuel Millares him his house and take him round the city, along with José María Agulló, Rafael
and Eusebio Sempere. At the end of the year, before setting off for the Philippines, and Carmen Leoz and Juana Mordó. In June, the museum project starts to develop
Zóbel mentions the “Toledo Project” (the future Museum of Abstract Art) for the when, through Gustavo Torner, the Mayor of Cuenca offers him the possibility of
first time. This is his first idea about what to do with his collection of paintings by installing his collection in the building of the “Hanging Houses” (at the time, the
Spanish abstract artists. houses are being renovated and no decision has been taken as to their future
use). On seeing the houses, Zóbel does not hesitate. On June 16, after visiting the
“I leave reluctantly. I say goodbye to Antonio [Lorenzo] and Gerardo [Rueda].
“Hanging Houses”, he writes:
We talk about the Toledo Project.” (Madrid, November 27 1962).
“Two days in Cuenca with Torner and Lorenzo. The mayor, Rodrigo Lozano de
This year witnesses the completion of Serie Negra with Ornitóptero (1962).
la Fuente, goes out of his way to help us and find solutions. We take a look.
1963 The years elapsing between 1963 and 1975 constitute the longest stage A magnificent museum could be installed in the “Hanging Houses”. 20 to 30
in Zóbel’s painting. This year, he returns to colour and slowly, the siennas, dark years paying a nominal rent and the pictures are my property. The buildings
browns, ochres and greys start to appear, as in works like Atienza, Armadura III are handed over to me ready for use but, from then on, expenses are on my
and Pancorbo. The theme of memory, hinted at in previous series, begins to take own account. (…) I see it as a good proposition, a nice thing to do and it saves
shape in this new stage, in which Zóbel, by means of forms, objects and imagina- me from spending nearly a million pesetas on a house. I can use that money
tion, seeks “to remember in pictorial terms”, as he himself put it. In the prelude to to buy pictures. The best idea would be to encourage painters to come and
this colourist stage, Zóbel develops the idea of painting based on the memory of spend the summer here. You have to make the most of your opportunities as
the experience lived, a concept whose literary equivalent is to be found in Marcel they arise. Otherwise, regret sets in.”
Proust’s great work, À la recherche du temps perdu. About Proust’s influence
The fact that there is now a space to house the collection affects decisions as to its
on his work, Zóbel is very clear when he speaks of Homenaje a Patricio Montojo
content and, from now on, Zóbel will consider it necessary to have a more complete
(1963), now in the Museo de Arte Abstracto Español:
representation of Spanish artists belonging to the abstract generation. He selects
“I have always been struck by the part in Côté de chez Swann where Proust the works and always asks the artist to give his opinion. As he accepts neither gifts
describes a walk round Cambray – a walk in a country and a time which nor donations, he is in a position to act quite freely.

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He usually buys the works directly from the artists, although he sometimes goes Trip to New York to participate in the Spanish Pavilion at the New York World’s Fair
to the galleries, or exchanges his work for that of the artist, or the artist produces and to finalise the details for his exhibition at the Bertha Schaefer Gallery, to take
a work specifically for the museum. He then forms a team with Torner and Rueda, place the following year.
who will be responsible for adapting the museum’s spaces and installing the paint-
This is a year of intense activity at the museum, with acquisitions, trips, visits to
ings. In July, Zóbel takes up residence in Cuenca. In September, he starts work on
studios and so on. In a remarkably short time, Zóbel succeeds in drawing a good
the museum. Full of enthusiasm about the museum project, Zóbel writes to his
number of artists to Cuenca, all of whom are enthusiastic about the idea of the mu-
American friend, Paul Haldeman (October 4 1963):
seum. By Easter of this year, in addition to Antonio Saura and Gustavo Torner who
“My big project is a Museum of Spanish Abstract Art in the city of Cuenca – two actually live there, Gerardo Rueda, Manuel Millares, Manuel Hernández Mompó and
and a half hours from Madrid. In the renowned “Hanging Houses”, which the Amadeo Gabino have studios in the city. And Zóbel writes:
kind-hearted, forward-looking local corporation has let me rent for thirty years at
something like 1.50 dollars per annum. How nice for everybody! I have a feeling “Mompó arrived yesterday to stay at the house. Millares and Serrano went the
it is going to turn into one of the loveliest small museums in the world. As I will day before. Escassi is staying with Ángeles Gasset. I saw Greco and Adrians-
be owner, director, curator, acquisitions committee, patron, board of trustees and ens on the street. The place is full of painters. It is also just plain full.”
dictator, I rather think I shall have a lovely time. My life’s ambition: a final club with This year, he buys a number of works from José Guerrero, Gustavo Torner and
only one member – me. (There will be room for only about 40 paintings but they also from Manuel Hernández Mompó, who executes Semana Santa en Cuenca
shall hang with all the glamour that my fervid jeweller’s imagination can devise).” expressly for the museum. The inclusion of Chillida in the collection is another of
In October, he buys Sarcófago para Felipe II (1963) by Manuel Millares, one of the the objectives for this year. Through Antonio Saura, the two artists meet in Cuenca
museum’s most important works. After visiting the artist at his studio, he writes: in May and Zóbel asks him to make a piece for the museum.44 At the end of this
year, Chillida tells Zóbel that he has completed the sculpture for Cuenca: Abesti
“The other day, Manolo Millares called me. He’d heard about the museum and Gogora IV (1959-1964).45
he told me that he had a couple of pictures he wanted me to see before Pierre
Matisse arrived, because he likes them and, above all, he would like one or two With regard to this sculpture and his conversations with Chillida in various encoun-
of them to stay in Spain. I went with Gerardo after lunch. (…) He tells me that, ters, Zóbel writes about the quality of the Basque artist’s thought and work with
after painting, his greatest interest is archaeology. We see the paintings. An extraordinary lucidness:
excellent triptych built round bottoms and corsets, an allusion to the Profumo “Chillida, as friendly as ever, tells me that the sculpture is ready. It’s big. A
Case. To me, it seems a bit of out of character for Millares and, what’s more, it
point of departure for an even bigger one. Maeght doesn’t charge commission
is far too clichéd. I prefer the other one, a huge diptych depicting a sarcopha-
so we get it for half the normal price: about 350 k (this may be cheap for a
gus, the body of Felipe II, or whatever. For all the poor quality and coarseness
Chillida, and indeed it is, but it nearly used up all my resources). From the pho-
of the matter, it is astonishingly elegant. The difference between pop art and
tograph, you can tell that it’s made of wood, compacted with that strange way
Millares is that Millares takes an aesthetic approach, he composes. The shock
of not missing a single detail, so characteristic of Chillida. He’s been turning it
is not the issue; it is more like a tip or something of the sort. He himself says:
over in his mind for three years. (…) From a very early age, Eduardo has want-
‘I haven’t the slightest interest in neo-Dada.”
ed to become an artist. The biggest problem he had to face was giving up the
One year later, he buys another work from him, an arpillera (a technique whereby architecture degree course he’d started. He didn’t want to upset his family but
scraps of fabric are appliqued onto a hessian backing) titled Cuadro, which is in the end, he found himself forced to abandon the course halfway through.
reproduced in the first catalogue Zóbel publishes for the Museo de Arte Abstracto He was talking about the days when he used to play football and about his
in 1966. Also in 1963, he buys two works from Manuel Rivera, Espejo de duende reputation for ending all the matches in a fight. He has no cuttings from this
and a landscape. period of glory and his children (eight of them) can hardly believe him when
he says that he played for Real Madrid. (…) He works slowly. His ideas spring
This year, he concludes his research into Philippine art and publishes in Manila
up as he works. He’d been working on Abesti Gogora IV for Cuenca since
an impeccable study titled Philippine Religious Imagery, about Philippine images
1961 and finished it just a couple of months ago. Once the work is finished,
painted, sculpted or modelled during the period of Spanish domination from 1565
he doesn’t mind parting with it; he knows it by heart (with Manolo Mompó, on
to 1898. In this study, Zóbel reaches the conclusion that, beyond any doubt, the
the other hand, it’s an entirely different matter. Taking a drawing away from
best area in which to study the existence of a Filipino style with its very own char-
Manolo is like pulling out one of his teeth (…).” “Eduardo Chillida is here for the
acteristics is colonial statuary.
Canada Cup. He loves golf. He game to dinner with Pili plus Lorenzos. He felt
Lectures: one titled El renacer de la pintura española, on the rebirth of Spanish like talking and talked steadily and rather beautifully until two. Mainly, it was
painting, at the Colegio de Leyes del Ateneo de Manila, and another about the Antonio and myself who kept prodding him.
Eastern painter, El mundo del pintor oriental, given at a course organised by the
In Paris, the two horrible years between figuration and abstraction where he
Cátedra San Pablo, Madrid.
worked every day and could get nothing done. At one point, he decided to
1964 He rejects the offer of the Professorship of History of Art at Mills College, return to figuration to recover his footing and found, to his horror, that he no
Berkeley (California). longer knew how. Panic. He walked the Quais for hours – at one point, he
remembered stopping in front of a shop window full of clothing – dummies,
Individual exhibition at the Luz Gallery, Manila. He also works on a series of etch-
and telling himself, ‘At least the man who made those knew what he was
ings at the studio of painter Manuel Rodríguez, in Manila.
doing.’ He decided that perhaps Paris was pushing him out of shape, and he
In Madrid, individual exhibition at the Galería Juana Mordó, inaugurated this year returned to Hernani, recently married, short of funds, the future a complete
by the gallery owner of the same name. It is his first exhibition in Spain after his fog. The lowest point of his life. He suspected that he had burnt himself out
return to colour. as a sculptor.

83
 Those drawings of hands. He didn’t do them while he was sick; what he did 1966 Death of his mother, Fermina Montojo y Torróntegui.
when he was sick was a whole series of squiggly Indian ink abstractions drawn
Individual exhibitions at the Galería Juana Mordó in Madrid and Galería La Pasare-
with a Chinese brush. (…) My Abesti Gogora, the first of the series; his first
la in Seville, where he gives a lecture about the Spanish abstract painting of the
sculpture in wood. It took years to finish, with many pauses and false com-
Cuenca Museum, Pintura abstracta española en el Museo de Cuenca.
pletions. It used to be much larger than it is now. ‘The heart is still the same,
anything superfluous has to be removed. The sculptor does not see in the Zóbel paints little while the works at the museum are going on. He hangs but two
same way as a painter does. He looks at things deeply. If he were doing your of his pictures: Ornitóptero (1962) and Pequeña Primavera para Claudio Montever-
portrait, he would cease to see a profile. He would focus on the centre of di (1966).
your skull and from here, from within, the forms would issue forth.’ Dismisses
Inauguration of the Museo de Arte Abstracto Español of Cuenca on June 30. The
Calder, Henry Moore (…). Likes Giacometti, Lippold. A passion for Medardo
following day, he writes the following about the event:
Rosso. Told me to check out a virtually unknown, older Spanish painter in
Paris, named Fernández. Virtually unknown. Very honest. I asked him to send “Simple inauguration: Governor, Mayor, the President of the Council, Rodrigo
me photographs or something. We got to talking about people who write about Lozano de la Fuente, Fernando Nicolás and some local newspapermen. I asked
art. Started translating from Lin Yutang’s collections of Chinese excerpts. He Rodrigo to open the door (visibly shaken, surprise and delight), which he did
was fascinated. ‘I must have something Chinese somewhere inside my body.’ with considerable difficulty, using the big iron key decorated with a purple
His own favourite is Gaston Bachelard. Those bearded youngsters look down ribbon. The museum looked beautiful, everything apparently in place. The of-
their noses at him; most of the time, they don’t have the slightest idea what he ficials were delighted. We had a cordial and very late dinner, full of ponderous
is talking about. Bachelard wrote the introduction to Chillida’s first catalogue. compliments. My feet had swollen and throbbed. I slept like a log. The morning
Chillida moved heaven and earth to meet him; once they’d met, there was a at the museum was quiet. We taped an interview for radio and T.V. The Edurnes
meeting of minds almost instantly. Chillida merely wanted permission to quote came from Madrid and mainly we just sat around, chatting, occasionally going
from Bachelard; ‘mais nous sommes frères!’, said poet to that and wrote the to listen to the comments of the sprinkling of visitors. I had invited nobody,
presentation. (…) Chillida never makes models, he draws to establish the on purpose, so that nobody could claim later on that they had been left out.
mood, then lays the drawings aside and attacks his final materials directly. He Therefore, the groups that arrived from Madrid in the afternoon came simply
tried working from a model once and the results were disastrous. (…)” because they felt like coming. There were almost fifty for dinner: Juana Mordó
and, of course, the Edurnes, Manuel and Mari Rivera, Manolo and Elvireta
He publishes an article about Gerardo Rueda in Manila 46 and also in this year,
Millares, Carmen Laffón, up from Seville, Jaime Burguillos, a sprinkling of Ruiz
writes the prologue to the catalogue for the exhibition of the Johnson collection,
de la Prada brothers, Lucio Muñoz and Amalia Avia, Paco López Hernández,
Arte Actual USA. This exhibition is organised by the Directorate General of the
Antonio and Margarita Lorenzo, the Paluzzis with a young girl painter from
Fine Arts and is held in Madrid, at the Casón del Buen Retiro.
Chicago, very attractive in a yellow shawl and a Cordovan hat, Martín Chirino
1965 A short trip to Manila, where he prints a portfolio of 24 small etchings, Libro and his wife, Alberto Portera and his wife, Isabel Bennet, Eusebio Sempere,
de horas, at Manuel Rodríguez’s workshop, and gives the lecture, Philippine Folk Macua, Fernando Nuño, Gerardo and so on and so on. Nuño took a great pho-
Art. tograph of the whole group, festooned along the stairway. The group’s visit to
the museum was a great success.”
He travels to New York on the occasion of his individual exhibition at the Bertha
Schaeffer Gallery. A catalogue is published, with an introduction by Fernando Zóbel and black and
white photographs by Fernando Nuño of some of the works. On the cover of this,
Individual exhibition at the Galería Sur, Santander. the first catalogue, there is a photograph of the “Hanging Houses” at night. In 1973,
Once he has decided to set up the Museum of Abstract Art in Cuenca, his trips to Ricard Giralt-Miracle designs a dust cover for the catalogue, showing a photograph
this city are constant; for years, it will be on the road and in the city that he will of the Blassi brothers, who will work with Zóbel on most of his publishing projects.
At the museum, a number of young artists play a part, including Jordi Teixidor and
find most of his themes for landscapes, as in Tarancón (1964), Balcones (1964),
José María Yturralde, also Nicolás Sahuquillo and Ángel Cruz. By this time, the
Carretera de Valencia (1966) and many others which he will paint in the course of
museum has about 100 works, 12 sculptures, about 200 drawings, engravings and
time. Little by little, the city and its surrounding area take possession of the painter
posters and several books, illustrated and engraved by Spanish artists. It is not a
and Cuenca fills his notebooks, his pictures and also his writing. In April, back in
didactic historical collection, nor is it a comprehensive representation of Spanish
Cuenca after visiting Manila and New York for the purpose of his exhibition, he
abstract artists 47; firstly, because financial efforts have their limitations 48 and sec-
writes:
ondly, because a private collection is made in accordance with the collector’s taste
“As we drive, tensions uncoil. New York seems infinitely remote. I begin to feel and involves
like myself again after we pass Tarancón. Flat, cold light with clouds. Felled
“a way of seeing as opposed to chance and whim”.
trees on both sides of the highway for a widening that may take a decade to
come. The almond blossoms are gone and the poppies have not yet come; Zóbel is made Member of the Order of Alfonso X the Wise for the creation of the
spring on the verge of its second wind. Slowly, my appetite for the shape and museum and is also named Member of the Order of Isabel the Catholic.
colour of the meseta reawakens and I begin to feel like a painter again. I hav-
1967 With his return to colour, Zóbel starts to produces series of paintings, and
en’t really touched a brush in almost three months.”
one of the first to appear in this new stage is Diálogos, dialogues with paintings,
Trip to Barcelona in October, with Gerardo Rueda and Gustavo Torner, to visit the conversations he has, pencil, pen or brush in hand, with works by other artists.
Tàpies at his studio and buy a major work from him for the museum. Zóbel had In the main, these conversations take place during his trips, at museums and
already reserved Grand Equerre at the Stadler Gallery in Paris, but he wants to exhibitions, and are always recorded in some way in his notebooks. They reflect
know Tàpies’ opinion on the matter. In the end, in accordance with Tàpies’ opinion, the world surrounding the painter. The works of other artists become a subject
this is the work he chooses. for study, for he never copies but contemplates, analyses, interprets, disarranges

84
and rearranges so as to build in his own way (light, movement, colour, gesture, beginning and repeated the whole tour. Lunch at Sempere’s. Barr leaned over
intention). During an interview several years later, he explains the significance of and whispered that he and his wife thought it the most beautiful museum they
this series within his work: had ever seen. I asked him if he would repeat that. He said yes, and repeated
it aloud. The crowd cheered and we made him honorary curator on the spot.
“I think this series will last all my life, until the day I depart this world. The idea
More singing, dancing and so on. The Barrs were obviously enthralled. Barr
behind Diálogos is to speak of art with art, but with the brushes at the ready. I
asked me to help review their Spanish collections at the MoMA. I offered
stand before a picture I like and I prefer to communicate with that work by paint-
to help fill the gaps.”
ing too. It’s a way of seeing and doing painting and will become a constant in
my life, because it’s a pleasure and I see no reason to stop practising it… When From this year onwards, Rafael Pérez-Madero will work alongside Fernando Zóbel
“I speak” in these dialogues, I concentrate on one facet and the result is not an as secretary, administrator and assistant in all the projects concerning his work
imitation but a comment. In plagiarism, more often than not, it’s the style that’s and the museum. In addition to working on a publication about his painting, La Se-
imitated and when I establish one of these dialogues, I can’t remember a single rie Blanca, and a short about his work, after his death, he took over management
instance where the other painter’s style has been the subject of the dialogue.”49 of his work and organised most of the exhibitions, including this one.

His interlocutors are many: Braque, Morandi, Rembrandt, Lotto, Poussin, Tintoret- Lecture on the two currents of Spanish abstract art, Las dos corrientes del arte
to, Adriaen Coorte, Saenredam, John Singer Sargent, Bonnard, Turner, Monet, etc. abstracto español, at Cuenca’s Casa de Cultura.
With each of them, the conversation is different. For instance, with Degas and 1968 Individual exhibition at the Bertha Schaefer Gallery, New York.
Manet, the topic of conversation will be colour; with Turner and Monet, chromatic
values. About Tintoretto, with whom he holds several dialogues, there are count- At the end of the sixties, Zóbel’s work grows more geometric while, generally
less drawings throughout his notebooks. When writing of the St. George in Lon- speaking, his style becomes colder. In this sense, it reflects the harshness notice-
don’s National Gallery, he says: able in nearly all the artistic currents of this decade. In these works, spaces are
built by means of lines drawn in pencil, broken lines and impeccable perspectives.
“Each goes his own way: he expands and contracts like a boa constrictor’s Trapeziums, rhombuses and cubes articulate the composition by means of an
poison gland. The unquestionable ‘s’ in raspberry pink, a cloak echoing into architectural framework. Series on themes relating to Cuenca start to appear – La
a cloud. An ‘S’ that is always pulled in opposite directions, along a staircase fuente, La calle estrecha –, themes alluding to Seville – Conde Ibarra – and themes
of horizontal movements. The saint throws himself upon the dragon (later to from classical painting, such as the six dialogues with Pieter Saenredam (1968)
be stolen by Gustav Doré), which will inevitably send him rolling down to the and the seven conversations with painter Adriaen Coorte (1968). The essence lies
water, together with his cardboard horse. With his lance, he presses a spring in the practice of developing a theme gradually by means of lots of pictures, draw-
to release that well-fed virgin in a gesture somewhere between dread and that ings, sketches and photographs.
of a chubby angel bearing tidings of glory. The body, for instance, might serve
to reinforce the diagonal movement and the obedient tree finishes it off. In all After Zóbel’s exhibition at Seville’s Galería La Pasarela the year before, this city
of Tintoretto’s work, there are a couple of superposed pictures; at times, they starts to form part of his life. In Seville, he becomes a very close friend of painter
are even contradictory. Here, the theme is not convincing, the gestures even Carmen Laffón, with whom and José Soto he shares a studio. Also around this
less. The gesture, however, is. I’m referring to the gesture of the painter. And time, he strikes up a friendship with the Bonet Correa family and painters Joaquín
it’s a strange picture – and part of any. It is no mean task to give life to a series Sáenz and Gerardo Delgado.
of horizontals. It’s rather like trying to destroy a commonplace. Kandinsky, 1969 First photography exhibition, Cuenca y sus niños, at Cuenca’s Casa de Cultura.
who sought to convert his collection of commonplaces into language, would
have objected to this series of rebel horizontals and illogical colours (the warm A year of intense travelling: New York, Washington and Boston; Teruel and Albar-
ones marking out the distance within the cold ones). A dialogue in three steps racín; London; Munich and Geneva.
crossing the whole picture (three squares), starting with the Christ and finish- He writes a text about Antonio Lorenzo, titled, Lorenzo. Machines for the imag-
ing with the water vanishing to the left. Contained within an oval frame, but it ination, appearing in the catalogue for the exhibition of this artist’s work at the
is precisely inside the frame that action takes place. The viewer does not stand Galería Kreisler.
IN FRONT, he goes round and comes in from the back. It’s a bit like a picture
turned back to front. As if we’d been allowed in with a special pass provided 1970 Exhibition of drawings at the Galería Egam, Madrid.
by someone with connections. The plebs – invisible – remain on the outside, The Department of Printing and Graphic Arts at Harvard University publishes Fer-
in the area of the classical arch.” 50 nando Zóbel. Cuenca. Sketchbook of a Spanish hilltown. This book contains about
The opening of the Museo de Arte Abstracto Español draws the international 40 ink and watercolour drawings chosen from a sketchbook executed by Zóbel
press and, around this time, many articles about the museum are published (Time from 1963 to 1965. By this time, when the Museo de Arte Abstracto is about to
Magazine, Architectural Forum, Herald Tribune, Studio International, London Tele- come into being, he has bought himself a house in the city. They are descriptive
graph, Gazette des Beaux Arts, etc.). The museum is visited frequently by special- drawings in which Zóbel depicts the city in painstaking detail, its streets, his house,
ists, curators and artists. Of particular note is the visit of Alfred H. Barr, the first his friends’ studios and countless observations and anecdotes, conveyed with that
director of New York’s Museum of Modern Art (MoMA). On January 1 1967, Zóbel subtle and ironic sense of humour which is so typical of his personality. The book
is published by the Department of Printing and Graphic Arts of Harvard College
writes the following about Barr’s visit:
Library by way of acknowledging Zóbel as the first assistant of the department’s
“More visitors: Carlos and Charo Reim, Javier Reim, Teixidor with girlfriend, curator, while the book itself commemorates the twentieth anniversary of Hough-
Yturralde with wife and baby. Around noon, Jean Bratton turned up with Alfred ton Library. It contains a prologue by Philip Hofer, director of the Department of
Barr from the Museum of Modern Art and his wife. Quiet, elderly, very charm- Graphic Arts at Harvard College, and an introduction by Fernando Zóbel. Zóbel
ing and intelligent. (…) Barr saw the place slowly, taking notes. At the end, he himself translates the handwritten notes that go with the drawings from the orig-
asked if he had time for a second round. He did, so he started again at the inal Spanish version.51

85
 He takes part in the Museo de Arte Abstracto exhibition, 12 pintores españoles, Lecture: Caligrafía oriental, at Seville’s Museum of Contemporary Art. With Pablo
held at the Göteborgs Konstmuseum (Sweden). He travels to Göteborg to attend Serrano, he participates in the round table, La creación en el arte, part of the cycle
the inauguration and gives a lecture on the Spanish abstract generation, La gen- of lectures, Análisis del arte actual, held at the US Cultural Centre in Madrid. Trips
eración abstracta española. to London and Copenhagen.

He visits London and Amsterdam. He receives the Gold Medal from the Philatelic and Cultural Group of Cuenca for
the support and help he has given to the association.
1971 Individual exhibition at the Galería Juana Mordó, Madrid.
1974 Exhibition of the series, La vista, in the context of the development of a pic-
Zóbel continues to serialise his work. During this period, Diálogos is followed by
ture. Galería Juana Mordó, Madrid and Galería Juana de Aizpuru, Seville. Rafael
series relating to Cuenca landscapes, anatomies and football. Cuenca and its river, Pérez-Madero and Esteban Lasala make a short about the series: Zóbel. Un tema.
the Júcar, and the views from the high part of the city will be the central features
in two of the landscape series of this period: El Júcar (1971-1972) and La vista Trip to Harvard University on the occasion of the twenty-fifth anniversary of his
(1972-1974). graduation. While he is there, he is appointed Honorary Curator of Calligraphy of the
Harvard College Library.
Trip to London in June. He has been invited to the congress of the Oriental Ceramic
Society, of which he is a member, so as to attend the commemoration of the fiftieth He publishes Zóbel. Cuaderno de apuntes. This book is of special significance for
anniversary of its foundation and join a private visit to the exhibition organised for the Zóbel as it contains a selection of quotations about painting from other authors.
event, The Ceramic Art of China, held at London’s Victoria & Albert Museum. He also He has been collecting them since the fifties in his sketchbooks. The book has a
attends a lunch for the society’s members, organised by the Dean of Winchester Col- prologue and an index by authors, both the work of Zóbel, with brief biographical
lege, Oxford. At the lunch, he makes a series of notes about the college lake. Not long and bibliographical notes about each of the authors of the quotations. It is printed
afterwards, these notes would be used to produce El lago and El estanque (1971). by Gráficas del Sur, Sevilla, the typographic design is by Joaquín Sáenz and Manuel
From these two themes (lake and pond), Zóbel set himself the project of making a González and the cover is designed by Jaime and Jorge Blassi.53
large picture, a manner of synopsis of the aspects of a river. After some deliberation, The management and supervision of the Museo de Arte Abstracto Español re-
the river chosen is the Júcar as it passes through Cuenca. Throughout the year, Zóbel quire a dedication and on-going attention for which Zóbel does not have time. He
works systematically on the theme, the end result being the series, El Júcar, which therefore appoints a director: Pablo López de Osaba, philosopher, theologian and
includes about 30 pictures, 100 drawings and two collections of photographs. He art historian and also a specialist in sacred music. He has known him since the
puts it on show the following year, together with the drawings and photographs he inauguration of the museum in 1966.
has used in the development of the theme. The colours of the Júcar seen in the paint-
ings constitute the chromatic base of the series while acting as an abstract reference In the Philippines, the second edition of his book, Philippine Religious Imagery, is
to something real. These colours are threaded into the composition by means of a published.
linear network which endows the work with a solid structure. While painting this se-
1975 Harvard University appoints him member of the advisory committee for the
ries, Zóbel keeps a diary of the development and process of El Júcar. In 1995, Rafael acquisition of rare books and manuscripts.
Pérez-Madero organises an exhibition of this series at the Museo de Arte Abstracto
Español and includes the diary, unpublished until that time, in the catalogue.52 After twelve years spent studying colour, in the final pictures of La vista, Zóbel’s
painting becomes predominantly white. He thus commences the series, Serie
A new studio in Seville, on the famous Plaza de Pilatos, one of city’s most beautiful Blanca, which he will continue until 1978. These paintings are characterised by
and emblematic spots. infinitely degraded whites which distribute spaces and volumes and seem to lose
Trip to the Far East. themselves on the edges of the canvas. Whites approaching blues, greys and grey-
ish browns fuse with the virgin whiteness of the canvas or paper in such a way that
1972 Exhibition of El Júcar at the Galería Juana de Aizpuru, Seville and at Cuenca’s the whole thing becomes the background. With Serie Blanca, the thematic aspect
Casa de Cultura. is broadened: light, volume, form, gesture, anatomies, still lifes and of course,
themes from the history of art. With this series, he starts to paint watercolours as
Another of the themes he starts working on this year is the series, Academias,
another way of taking notes for a work based on elimination and selection.
studies in colour of the human body, based on figure studies, some taken from
life and others, from paintings belonging to the Renaissance, to mannerism and He publishes his first book of photographs, Mis fotos de Cuenca. In the introducto-
baroque (Mantegna, Bellini, Pontormo, Lanfranco, Strozzi, Della Bella, etc.). ry note, Zóbel explains that, for him, photography is another way of making notes:
Zóbel is named Honorary Citizen of Cuenca by the local corporation. “They’re painter’s photographs. Photos of effects and relationships which
made an impact on me and may prove useful in helping me paint. Their de-
He tours Eastern Europe, Vienna, Bratislava, Prague.
scriptive aspect is of no importance. The true value of these photographs
1973 He embarks on another picture project, similar to El Júcar but based this might be a touch of gloss, a harmony or a dissonance of colour, a composition
time on the view from the window in his studio in Cuenca. The series, titled La in diagonals imposed on the children by chance as they play. I think I make
vista, is almost as long as the previous one. Colour is reduced to greys while the myself clear if I say that, for me, photography is one of many ways of taking
geometric network practically disappears altogether. With El Júcar and La vista, notes from life.” 54
Zóbel starts to use photography as part of the picture’s development. The note-
Trips to Boston, Paris, Holland and Venice.
drawing-sketch-picture process is extended to include photographs and the work
process becomes even more analytical and clinical. In Seville, he has the idea for a 1976 He writes a text about Simeón Sáiz, published in the catalogue for the exhibi-
new series, Fútbol, where his interest in the human figure spreads to the bodies of tion held by this artist at Madrid’s Galería Edurne. Simeón Sáiz and sculptor Peter
children in motion as they play football. The sport is a pretext. Here, Zóbel is trying Soriano, are two young artists who work under Zóbel’s guidance in their respective
to paint colour and movement as a single entity. training periods. He writes another text for his friends, the brothers Jorge and Jaime

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Blassi, both of whom are designers and photographers. The text is published in the 1979 Trips to London, New York, Boston, Singapore and Berlin (with Gerardo Rue-
catalogue for their exhibition, held in honour of Antonio Machado in the exhibition da and the Vallejo-Nájeras).
rooms of Banco de Granada, Granada.
Lecture: De Kooning: expresionismo y color, for the inauguration of the Willem de
Trips to Normandy (France), London, Boston and San Francisco. With Gerardo Kooning exhibition at Fundación Juan March, Madrid.
Rueda and Juan Antonio and Victoria Vallejo-Nájera, he attends the inauguration
1980 In Manila, he becomes ill on account of a brain haemorrhage. Although he
of the Museum of Contemporary Art at Castillo de San José, Lanzarote.
manages to recover, he continues to suffer from some of the effects. On returning
Lecture on the language of drawing, El lenguaje del dibujo, Caja de Ahorros de to Spain, he sinks into a depression, which naturally also affects his painting.
Sevilla. Drawing now loses its central role of previous stages to fuse completely with co-
lour. He also starts to use new materials, such as the pencil for drafts and pastel.
1977 Watercolour exhibition at the Galerie Jacob, Paris.
As a result of this depression, Zóbel destroys many of these pictures and devotes
He writes the prologue to the book Leandro V. Locsin, about one of the most rel- more time to photography, focussing once more on the River Júcar and its banks
evant architects in the Far East. Of Philippine origin, he has been a great friend of on the outskirts of Cuenca. These photographs are the starting point of his last
Zóbel’s since the fifties. He also writes a text on Eusebio Sempere.55 series of paintings, Las orillas (Variaciones sobre un río) (1979-1982). This year,
despite problems with his health, he exhibits in several Spanish cities: Tenerife,
A book about his work, El misterio de lo transparente, by Mario Hernández, is Gerona, Pamplona and Valencia.
published.56
Trip to Italy (Milan, Verona, Vicenza, Padua, Venice, Brenta, Ferrara, Florence, San
Trips to London, Paris, Germany and Austria (with Gustavo Torner, Gerardo Rueda Gimignano, Siena, Orvieto, Rome) with the Vallejo-Nájera family.
and Pablo López de Osaba) and Boston.
The Council of Europe grants the Museo de Arte Abstracto Español a Special Men-
Lecture on twentieth-century North American painting, Pintura norteamericana tion as Museum of the Year and the Ministry of Culture awards the museum the
en el siglo XX, for the inauguration of the exhibition, Arte USA at Fundación Juan Gold Medal for Merit in the Fine Arts.
March, Madrid. While he is there, Zóbel, in conjunction with Carmen Laffón, con-
ducts a guided tour of the exhibition for a group of students from the Fine Arts In December of this year, he donates the Museo de Arte Abstracto to Fundación
School of Seville. Juan March. In 1980, the collection totals about 700 works, 180 of which are paint-
ings and 16, sculptures. The rest is made up of drawings, watercolours, gouaches
1978 Exhibition of Serie Blanca at the Galería Theo and a watercolour exhibition and graphic work.
at the Galería Rayuela in Madrid. In Serie Blanca, his interest in the figure is trans-
ferred to the various ways in which the human body arranges itself. It is no longer a The Cuenca School of Secondary Education officially adopts the name of Instituto
question of its movement, as in the previous stage, but of rest between two move- Nacional de Bachillerato Fernando Zóbel.
ments and, in particular, the gestures made by children. Thus, series appear within
Lecture: Zóbel. Una forma de pintar, given in December at the Faculty of Human-
a series, such as the one named Gestos, which includes series of paintings named
ities, Valencia.
after the model portrayed: Nazario (1977), Leonardo (1977-78), Dioni (1977), El Rafi
(1977) and Barocci (1977-78), along with the gestures of cyclists and musicians. 1981 Official ceremony for the donation of the Museo de Arte Abstracto of Cuenca to
The gesture of musicians playing at a concert, and flutes with their cold, metallic Fundación Juan March.
form, take up another large part of his painting during these years. Again, Zóbel
Trips to London, New York, Washington, Boston and Portugal.
speaks of his work through his painting. As in other facets of his life, it is not just
that he enjoys and has a keen interest in concerts and festivals, which he attends Zóbel attends the music course, III Curso de música barroca y rococó. En torno
on a regular basis; he actually sets about learning to play the flute. a Calderón y la memoria de Telemann, held at Universidad de María Cristina, El
Escorial (Madrid).
Publication of several books on Zóbel’s work: La Serie Blanca, by Rafael
Pérez-Madero 57; Zóbel. Acuarelas, with texts by José Miguel Ullán 58; and Diálogos 1982 Exhibition of the series, Las orillas (Variaciones sobre un río) at the Galería
con la pintura de Fernando Zóbel, by Pancho Ortuño.59 Theo, Madrid and at Sala Celini. He simultaneously displays the watercolours, graph-
ic work, notes and photographs which he has used in the development of the series.
Trazos, the Televisión Española programme directed by Paloma Chamorro, broad-
casts two instalments about Zóbel and his work. Also in this year, Zóbel appears Trips to London and Madeira (Portugal) to attend the Bach Festival at Funchal.
on the TVE programme, Imágenes, in which he talks about his collection of oriental
He publishes his second book of photographs, this time on the theme of the river:
art in his Madrid home and the exhibition of the Chinese art collection belonging
El Júcar en Cuenca.60
to King Carl Gustaf Adolphus VI of Sweden. This exhibition is held in the same
year in Madrid. He writes a text about painter Daniel Quintero 61, and another about Ricard Gi-
ralt-Miracle, titled Amor por la letra, published in the catalogue for the exhibition
Extension of the Museo de Arte Abstracto Español in Cuenca, with the construc-
of the Catalonian deisgner’s work, organised by Fundación Joan Miró, Barcelona.
tion of a new building attached to the original “Hanging Houses”. Designed by
Gustavo Torner, the extension triples the space available for exhibitions, leaving In the Televisión Española programme, Mirar un cuadro, Zóbel explains Velázquez’s
room for a library specialising in contemporary art and repositories. The Tapestry Weavers at the Prado.

Trips to Paris and Galicia. He attends the I International Course in Instrumental Music in Cuenca.

Lecture: Cuadros y espectadores, as part of the cycle about visual perception, Lecture about Chinese and Japanese painting, Técnicas de la pintura china y japone-
Percepción visual en el arte, held at the School of Applied Arts of Seville. sa, The Granada Arts and Crafts School.

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 1983 First retrospective exhibition of Zóbel’s work, organised by Caja de Ahorros 1996 Fundación Juan March donates the library of the Museo de Arte Abstracto Es-
y Monte de Piedad de Sevilla. pañol, created by Fernando Zóbel, to the Cuenca Local Corporation and its universi-
ty. Part of Zóbel’s personal library remains at the Museo de Arte Abstracto, together
The Ministry of Culture awards him the Gold Medal for Merit in the Fine Arts.
with the rest of the painter’s personal legacy to the foundation.
Fundación Juan March appoints him member of the foundation’s advisory com-
1998 Exhibitions: Zóbel, at Fundación Bilbao Bizkaia Kutxa, Bilbao, and Zóbel, Es-
mittee.
pacio y color at the Sala Amos Salvador de Cultural Rioja, Logroño, both organised
He takes part in the exhibition, 259 imágenes. Fotografía actual en España, held at by Rafael Pérez-Madero.
Madrid’s Fine Arts Circle, Círculo de Bellas Artes. The catalogue includes, amongst 1999 Exhibition: Fernando Zóbel: Obra gráfica, at the Museo de Arte Abstracto Es-
others, his text, Para mí la fotografía es el recuerdo. pañol of Cuenca. Publication of the systematised catalogue of the complete graphic
He travels to Amsterdam to attend the music festival and to Utrecht. work of Fernando Zóbel, prepared by Rafael Pérez-Madero and published by the
Diputación Provincial of Cuenca.65
1984 Trips to London and Holland. In June, he goes to Rome with his nephew,
sculptor Peter Soriano, and his wife. He dies in Rome from a heart attack. His 2003 Retrospective exhibition Zóbel at Museo Nacional Centro de Arte Reina
remains are sent to Spain and he is buried in the highest part of Cuenca, in the Sofía of Madrid
San Isidro burial ground, a cemetery perched on the narrow pass overlooking the 2009 Exhibition Fernando Zóbel (1924 – 1984) Viajar, dibujar, pintar at Museo de
River Júcar. Arte Abstracto de Cuenca on the 25th anniversary of his death.
At the end of May, the Painting Commission of the Real Academia de Bellas Artes June 2, 2009 – January 17, 2010 Exhibition Fernando Zobel in the 1950s: The
de San Fernando (Royal Academy of Fine Arts of San Fernando) proposes Fernan- Formative Years at the Ayala Museum of Manila
do Zóbel as candidate for a vacant painter’s seat. His unexpected death prevents
him from reading his inaugural address as academician of the Fine Arts. 2014 Exhibition Journey into the space. The visual odyssey of Fernando Zóbel at
the Ayala Museum of Manila
He is posthumously awarded the Gold Medal of the City by the Local Corporation of
2015 Exhibition Zóbel. C. 1959 at Galería Cayón in Madrid
Cuenca. Likewise, he is awarded the Medal of Honour by the Universidad Internacio-
nal Menéndez y Pelayo, Santander.

Exhibition: Zóbel, held in September by Fundación Juan March in the Madrid exhi-
bition room in honour of the painter’s memory.62

In 1984, 1985 and 1986, the same exhibition was put on show at museums and NOTES
public rooms in various Spanish cities. 1
Fernando Zóbel in the interview conducted by Armando Manalo, “Fernando Zó-
1985 Publication of a book of photographs of Seville, Mis fotos de Sevilla, which bel, a virtuoso of paint”, Pace, Manila, March 24 1972.
Fernando had been working on a few months before his death. The book was edit- 2
Fernando Zóbel in the interview conducted by Joaquín Soler Serrano in A fondo
ed by Rafael Pérez-Madero and Manuel Alonso.63
con…, Televisión Española, December 24 1979.
1987 Exhibition: Creative Transformation. Drawings and paintings by Fernando 3
Although his father dies when Fernando Zóbel is only 19, both his mark and
Zóbel, at the Fogg Art Museum, Harvard University. Organised by his nephew,
that of Fernando’s grandfather, Jacobo Zóbel Zangróniz, will be reflected in some
sculptor Peter Soriano.64
aspects of his personality and in the generous, supportive attitude he showed
1991 Exhibition: Fernando Zóbel. Cuadernos de apuntes y portfolios. Una visión towards the world of art throughout his existence. His grandfather, Jacobo Zó-
de Cuenca, held at the Old Carmelite Convent in Cuenca. Organised by Rafael bel Zangróniz, a numismatist, archaeologist, palaeologist, writer and polyglot (he
Pérez-Madero under the auspices of Fundación Juan March to commemorate the spoke 11 languages), was a full member of the Royal Academy of History and
XXV anniversary of the foundation of the Museo de Arte Abstracto. In this exhibi- Mayor of Manila. In addition to introducing the islands’ first tram and bicycles,
tion, some of the notebooks bequeathed by Zóbel to the foundation are displayed he founded the first library in the Philippines. He is also the author of two major
for the first time. A cycle of conferences about Zóbel and Cuenca is also organised. studies, the first of which concerned ancient Spanish coins and was published in
1877 with the title, Estudios históricos de la moneda antigua española desde su
1994 Exhibition: Zóbel: el río Júcar, held at the Museo de Arte Abstracto Español origen hasta el Imperio Romano; and the second, a numismatic manual, Manual
of Cuenca, and, one year later, at the Museo de Bellas Artes de San Pío V, Valencia. numismático, published in 1879. Both works are considered to be indispensable
This exhibition focuses on the theme of the genesis and development (photographs, sources of reference today. Fernando’s father, Enrique Zóbel, was a leading figure
sketches, drawings and notes) of the series, El Júcar. In the catalogue, the exhibition in the Philippine industrial and commercial worlds (he founded the first porcelain
organiser, Rafael Pérez-Madero, publishes an unknown text by Zóbel, Diario de un and glass works and also the first insurance companies, apart from creating phar-
cuadro (1971). The text is a small diary of the execution of Júcar XII, where the paint- maceutical, distilling and fishing concerns and fostering the urban development of
er comments on the progressive transformation of the work, which is a synopsis of large areas in Manila and so on). At the same time, he was extremely active as a
all the pictures depicting this part of Cuenca. The exhibition is inaugurated in the lover of art and culture (while reading Mining Engineering at the Sorbonne in Paris,
museum’s new exhibition room. This room occupied the space formerly taken up he attended painting classes with Louise Glieze): he was the driving force behind
by the museum library, which Zóbel himself had been building up since the muse- the construction of Manila’s Metropolitan Theatre, his house became an artists’
um’s foundation in 1966. After his death, the number of volumes increases when salon, he was the patron of painter Fernando Amorsolo and he funded archaeolog-
his personal library is transferred to the museum as part of his legacy to Fundación ical digs. So as to perpetuate cultural ties between Spain and the Philippines, in
Juan March. 1920, he established a literary award known as the Zóbel Prize and, in 1924, was a

88
founding member of the Academia Filipina, correspondent of the Real Academia 17
Fernando Zóbel, East Hampton, March 13 1955.
Española (The Royal Academy of the Spanish Language). 18
“A Calligraphic Duel”, in Harvard Library Bulletin, vol. IX, Harvard University
4
This manuscript is at the Houghton Library, Harvard University, Cambridge, Mas- Press, Cambridge, Massachusetts, 1955.
sachusetts. 19
“The artist and the illustrated book”, in Spectrum, vol. V, 1, Providence, Massa-
5
“What nice projects await me if I manage to stay. An article on Hooghe followed chusetts, 1955.
by that very necessary work; a study of seventeenth-century art. Then I could 20
Fernando Zóbel, Madrid, June 10 and 11 1955.
spend my time studying other worthy painters, unfairly forgotten: Gustave Moreau,
Jacques Bellange, Adolphe Monticelli, Ensor, Mariano Fortuny, Néstor Martín de 21
Philippine Studies, vol. V, 3, Manila, September 1957, pp. 261-267.
la Torre and so on. I discover another engraver, a disciple of Callot: Della Bella. A 22
In AAP Bulletin, Manila, 1955.
touch too impulsive but extremely good and tremendously prolific. What a life, to
live surrounded by books and paintings, painting and writing! Hitch: To whom can 23
Fernando Zóbel, Japan, 1956.
I offer half of this life of a delighted monk? And with what money? On its own, it is
of no use.” Fernando Zóbel. Cambridge, May 11 1949.
24
In Five paintings by four Spanish painters, vol. VI, 1, Ed. Art Association of the
Philippines, Manila, January-February 1956, p. 27.
6
Fernando Zóbel. Cambridge, November 21 1949.
25
In Rafael Pérez-Madero, Zóbel. La Serie Blanca, Ed. Rayuela, Madrid, 1978, p. 19.
7
Fernando Zóbel in the interview conducted by Joaquín Soler Serrano in A fondo
con…, Televisión Española, December 24 1979.
26
“My paintings in motion are closely related to oriental painting. The series, Sae-
tas, was inspired on Japanese sand gardens. All those lines, painstakingly drawn
8
In 1995, during his stay at the Rhode Island School of Design, he publishes an with a rake, give off a disturbing effect.”
article on this subject: “The artist and the illustrated book”.
Fernando Zóbel in the interview conducted by Armando Manalo: “Fernando Zóbel:
9
Zóbel makes the following reflection about the third lecture: a virtuoso of paint”, Pace, Manila, March 24 1972.
“Prof. Jackson rejects my thesis that the ugly may, from a sociological point of 27
In Philippine Studies, vol. V, 3, Manila, September 1957, pp. 261-267.
view, have as much value as the lovely. Or rather, to be clearer, he rejects my idea
28
Letter from Fernando Zóbel to Paul Haldeman, dated December 6 1959. The letter
that it is something worth collecting. I can think of lots of ugly things that now are
is at the Houghton Library, Harvard University, Cambridge, Massachusetts.
lovely: sixteenth and seventeenth-century books, all baroque, just as Gothic once
was ars barbara. And all the lovely things that now are ugly: Rafael Sanzio, Aubrey 29
“The dazzling studio that I share with Gerardo becomes a point of departure. We
Beardsley, that fool Meryon, Ribera. Who knows? I’ll keep silent. His point of view is grow shells like a nautilus. This one is white, with plants and paintings of friends,
correct: we have to keep the best. But the best, the best? What for? (…)” Fernando Gerardo’s glass from La Granja, Greek and Roman coins, books, Chinese potlets
Zóbel, Cambridge, December 20 1950. and Tanagra figurines, iridescent bottles from the Roman East. (…)”
10
However, the young painter’s gaze knew no limits. At the Harvard Fogg Museum, it Fernando Zóbel. Manila, December 1959.
was Greek sculpture and Chinese painting; at the Museum of Modern Art, the work
of Soutine; at the Metropolitan, archaic bronzes and mediaeval armour; at Boston’s
30
Madrid, 1959. 54 pages, 10 plates in black and white. Several reproductions of
Fine Arts, Rubens and El Greco. According to his writing, his favourite painters at drawings intercalated in the text.
that time are also Rembrandt, Georges de la Tour, Rodolphe Bresdin, the Germans 31
Father Miguel A. Bernard, a great friend of Zóbel’s from Manila, recalled the mat-
of the Danube School and Samuel Palmer. ter: “There was an amusing incident when we first got Fernando Zóbel to lecture
11
Fernando Zóbel. Cambridge, March 8 1951. in the Ateneo Graduate School. The Dean of Graduate Studies asked him to give a
quick lecture, followed by a period for questions and discussion. Zóbel’s first ques-
12
After he starts painting at Harvard, we find that Zóbel’s work can be traced along tion was: ‘How much do you pay?’ This was a disconcerting question coming from
two closely connected paths: on the one hand, his notebooks and, on the other, his Fernando Zóbel. The dean said: ‘Thirty pesos an hour, sixty for the two-hour period.’
work in oil. In order to understand the complete dimension of this artist (painter, Zóbel replied: ‘That is respectable.’ But at the end of each term, he would take this
researcher, drawer, engraver, photographer, teacher, patron, collector, writer, biblio- cheque, endorse it, give it back and say: ‘Use this money to buy reproductions of
phile, cosmopolitan and tireless traveller), a highly cultured man of sober but exqui- famous paintings. Have them framed and charge the cost of the framing to me.”
site taste, it is essential to trace his artistic path through the notebooks catalogued Miguel A. Bernard, “Fernando Zóbel, an artist and scholar. 1924-1984”, Kinaadman,
and dated between 1950 and 1984. vol. VII, 1, Manila, 1985, p. 53.
13
Cuaderno Zóbel. Filipinas 1951-1953 (F.Z.M.4), dated June to September 1951 32
In the notebook “F.Z.A. 1958-1959”, p. 51.
and in Cuaderno Zóbel. Filipinas 1951-1953 (F.Z.M.5), dated September to March 33
As the years go by, Zóbel continues to give his support to these artists through
1952.
gestures like the one he showed when his nephew, Jaime Zóbel de Ayala, was the
14
“Pintura moderna en Filipinas”, Mundo Hispánico, January 1953; “Art in the Phil- Philippine ambassador in London: he gave him an important collection of works
ippines Today”, Liturgical Arts, vol. 21, 2, Manila, September 1953, pp. 108-109; and by Philippine painters, to be put on show at the embassy, thus indirectly dissem-
“Filipino artistic expression”, Philippine Studies, vol. I, 2, Manila, September 1953, inating their work abroad. Vid. Armando Manalo, “Fernando Zóbel. A virtuoso of
pp. 125-130. paint”, Pace, Manila, March 24 1972.
15
Fernando Zóbel in AAP Bulletin, Manila, October 1953. 34
In Philippine Studies, vol. IX, 19, Manila, 1961.
16
Fernando Zóbel, Granada, 1955. 35
The Spanish Pavilion, selected by Luis González Robles, included works by painters

89
 such as Vicente Vela, Rafael Canogar, Juan Genovés, Hernández Mompó, Guino- 51
Fernando Zóbel. Cuenca. Sketchbook of a Spanish hilltown. Walker and Com-
vart and Zóbel, amongst others. pany, New York, and Department of Printing and Graphic Arts, Harvard College
Library. Cambridge, Massachusetts, 1970.
36
This exhibition showed landscapes belonging to the Song Dynasty (tenth to thir-
teenth centuries), paintings by erudite members of the Qing Dynasty (1644-1911) Catalogue for the exhibition, Fernando Zóbel. Río Júcar, Fundación Juan March,
52

and works by painters Fan Guang (eleventh century) and Xu Daoning, from the Museo de Arte Abstracto Español, Cuenca, 1995.
Northern Song Dynasty. 53
Fernando Zóbel. Cuaderno de apuntes. Published by Galería Juana Mordó, Ma-
37
Fernando Zóbel, Chicago, March 1 1962. drid, 1974.
38
Vid. Rafael Pérez-Madero. Zóbel. Obra gráfica completa. Cuenca, 1999, p. 13. 54
The book is published by the Museo de Arte Abstracto Español in 1975. It con-
tains a note by the author, an index of photographs and is designed by Zóbel and
39
Antonio Lorenzo and José J. Bakedano: Catalogue for the exhibition, Antonio Lo-
Jorge and Jaime Blassi.
renzo. Obra gráfica (1959-1992), Museo de Bellas Artes de Bilbao, 1992.
55
“Eusebio Sempere”, in Cuadernos Guadalimar, 1, Madrid, 1977.
40
Fernando Zóbel, November 29 1962.
56
Ediciones Rayuela, Colección Maniluvios, Madrid, 1977. 132 pages, 14 colour plates,
41
“I collect my Prado copier’s card (nº. 342). The main thing is that it entitles me 54 in black. The book contains a text by the author, alternating with some comments
to a chair. I’d almost finished the pictures that happened to have a chair opposite. from Zóbel, originally answers to a prior survey, and also personal photographs and a
Drawing the pictures is a way of seeing them. It cleanses the eyes and leaves the biography by Silvia Cubiles.
most unexpected things in the subconscious.”
57
Ediciones Rayuela, Madrid, 1978. 112 pages, 86 illustrations in black and colour.
Fernando Zóbel, Madrid, August 21 1962. The book contains a prologue and conversations with Fernando Zóbel by Rafael
42
Fernando Zóbel, Madrid, October 29 1964. Pérez-Madero and a chronology and bibliography by Silvia Cubiles. There is also
an English translation of the text. The design is by Zóbel and Pérez-Madero and the
43
Madrid, 1963. 96 pages, 27 plates in black and white, edition of 999 numbered photographs are by Melli Pérez-Madero, Fernando Nuño and Luis Pérez Mínguez.
copies. The text has been translated into English and French. All the copies are
stamped onto handmade linen paper of the varieties Ingres and Castell, produced
58
Ediciones Rayuela, Colección Fábula y Signo, Madrid, 1978. The book contains
by Guarro, Barcelona. a prologue by José Miguel Ullán, “Manchas nombradas/Líneas de fuego”, a tech-
nical description by Zóbel and 47 colour plates of watercolours produced by Zóbel
44
“Chillida, who came to Cuenca with his wife, invited by Saura, was also younger from 1971 to 1977, divided into themes. The photographs are by Melli Pérez-Made-
than I thought. (…) Direct, friendly, obviously intelligent and very well-informed. ro. A normal edition and a special edition of 30 numbered copies, complete with
(…) Chillida loves Greece. He spoke on and on. He feels their art (he kept using an original watercolour.
the adjective, noble; a good indication of the sort of thing he is after himself) is a
direct consequence of the quality of light (if the light has the quality, why has the
59
Ediciones Theo, Colección Arte Vivo, Madrid, 1978. 133 pages, prologue, 50 co-
art it produces dried up for two thousand years?). He enthused over the museum. lour plates, curriculum vitae and biography. Photograph in black by Cristóbal Hara
I asked him to do one of his wooden things for the first landing.” and in colour by Melli Pérez-Madero.

Fernando Zóbel, Cuenca, May 1964.

60
Edited and designed by Fernando Zóbel, it contains a note by the author. A total
of 2,000 copies were made. Printed by Gráficas Cuenca, Cuenca, 1982.
45
Chillida could not answer him during their first encounter because, initially, this
piece had been allocated to the Houston Fine Arts Museum, which finally bought
61
Guadalimar, 29, Madrid, 1982.
the first and last of the Abesti Gogora series, both of which were executed in granite. 62
Catalogue for the exhibition, Zóbel. Contains 43 colour illustrations, a text by
46
“Rueda”, The Chronicle Magazine, vol. XIX, 8, Manila, February 22 1964. Francisco Calvo Serraller, “Fernando Zóbel: la razón de la belleza” , biography and
bibliography. Fundación Juan March, Madrid, 1984.
47
In 1966, painters represented at the museum include, amongst others, Antonio
Saura and the other members of the El Paso Group, Cuixart, Tàpies, Tharrats,
63
Contains an introduction by Rafael Pérez-Madero. Published by Monte de Piedad
Millares, Chillida, José Guerrero, Lucio Muñoz, Antonio Lorenzo, Gerardo Rueda, y Caja de Ahorros de Sevilla. Printed under the supervision of Joaquín Sáenz by
Gustavo Torner, Sempere, Néstor Basterrechea, José María Labra and Zóbel. Gráficas del Sur, Seville, 1985.

48
Although Zóbel’s financial resources were solid, the effort deployed during this peri-
64
A catalogue with the same title as the exhibition is published, with texts by Kon-
od was considerable. To cope with the great expense involved in opening the museum rad Oberhuber and Peter Soriano. Published by the Publications Department of
(frames, lighting, books for the library, furniture and fittings, personnel, maintenance Harvard University Art Museums. Cambridge, Massachusetts, 1987.
and so on), Zóbel sold his magnificent collection of stamps. Furthermore, we know 65
Rafael Pérez-Madero: Zóbel. Catálogo obra gráfica completa. 264 pages, 231
that, during this period, he gave away several houses, paid the hospital bills of two illustrations in colour and black and white, texts by Rafael Pérez-Madero and An-
sick friends (Agustín Albalat and Antonio Magaz Sangro) for many years; any artist in tonio Lorenzo, biography and bibliography. Published by Diputación Provincial de
trouble who came to him for help would always find him willing; he saved a Valencian Cuenca, Serie Arte, 15, Cuenca, 1999.
review from closure; in 1964, he donated a collection of drawings by Spanish abstract
artists to the Fogg Art Museum at Harvard University, and so on and so forth.
49
In the interview, “Preguntas a… Fernando Zóbel”, conducted by Carlos García Fernando Zóbel pintando el cuadro El Júcar XII en el estudio de Cuenca, 1971.
Osuna. El Imparcial, Madrid, February 24 1978. Fotografía de J. J. Blassi
50
In the notebook, Fernando Zóbel de Ayala. Drawings (1963-1964), pp. 51 and 53. Fernando Zóbel painting the canvas El Júcar XII in his Cuenca studio, 1971

90
91
AGRADECIMIENTOS:
Georgina Padilla Zóbel.

Alejandro Padilla Zóbel.

Carmen Giménez.

Iñigo Pérez-Madero.

Museo Guggenheim, Nueva York.

Archivio de la Biennale di Venezia, Venecia.

Archivo del British Museum, Londres.

Ayala Museum, Manila.

Ateneo Art Gallery, Manila.

Jaime y Jorge Blassi, Cristóbal Hara y Maria Ángeles Villalba.

Queremos agradecer especialmente el apoyo entusiasta de

Francisco Calvo Serraller y Rafael Pérez-Madero.
© CRÉDITOS FOTOGRÁFICOS:

p. 2 © J. J. Blassi / p. 4 © Cristobal Hara / p. 6 © Paola Luz / p. 10 © J. J.

Blassi / p. 11 © Ateneo Art Gallery Archives / p. 12 © 1998 Kate Rothko Prizel
and Christopher Rothko, VEGAP, Madrid, 2015 / p. 14 © Ateneo Art Gallery
Archives / p. 15 © Fred W. McDarrah / Getty Images / p. 16 © The Trustees
of the British Museum / p. 24 © SRGF, NY / p. 25 Photo: Robert E. Mates ©
SRGF, NY / p. 29 © J. J. Blassi / p. 45 Photo: Robert E. Mates © SRGF, NY /
p. 56 Photo: Giacomelli © La Biennale di Venezia – ASAC / p. 91 © J. J. Blassi.

Se han hecho todas las gestiones posibles para identificar a los propietarios
de los derechos de autor. Cualquier error u omisión accidental, que tendrá que
ser notificado por escrito al editor, será corregido en ediciones posteriores.
 Blanca de Navarra 7 y 9
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Coordinación:
Ariadna Vilalta

Fotografía:
J. J. Blassi
Cristóbal Hara
Archivo Rafael Pérez-Madero

Obras expuestas, J. J. Blázquez, Madrid

Obras en el espacio, Joaquín Cortés, Madrid

© Herederos de Fernando Zóbel

Madrid, 2015 for all reproductions of works,
documents and texts by Fernando Zóbel

Traducción:
Sofía Molina de Starnes

© de la edición, Galería Cayón

© de los textos, sus autores
© de las imágenes, sus autores
© de las traducciones, sus autores

ISBN: 978-84-608-4546-1

Tipografía: Benton Ghotic

Papel: Symbol Tatami white 170 g
Impresión: Artes Gráficas Palermo

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Idea y diseño: Adolfo Cayón