Júpiter, el planeta

gigante gaseoso del

sistema solar
Júpiter es el gran planeta de los que conforman sistema solar. Un coloso que resulta
en sí mismo una especie de sistema solar en miniatura. Te contamos todo lo que
debes conocer sobre el planeta Júpiter, las lunas que giran a su alrededor, las
brutales tormentas que se desatan en su atmósfera...
Actualizado a 04 de enero de 2023, 11:11
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 FOTO: ASA, ESA, A. SIMON (GODDARD SPACE FLIGHT CENTER), AND M.H.
WONG (UNIVERSITY OF CALIFORNIA, BERKELEY)

Héctor Rodríguez
EDITOR Y PERIODISTA ESPECIALIZADO EN CIENCIA Y NATURALEZA

 Características principales del planeta Júpiter

 Estructura interna, geología y composición del planeta Júpiter
 La atmósfera de Júpiter
 La exploración del planeta Júpiter
 Curiosidades sobre el planeta Júpiter
 El planeta Júpiter en datos
Datos del planeta Júpiter
Característica Júpite

Distancia orbital (km) 778.340.821

Radio ecuatorial (km) 69.911

Volumen (km3) 1.431.281.810.739.360

Masa (kg) 1.898.130 x1021

Densidad (g/cm3) 1,326

Gravedad en superficie (m/s2) 24,79

Velocidad de escape (km/h) 216.720

Duración del día 9 horas, 56 minutos

Duración del año 12 años terrestres

Velocidad de su órbita alrededor del Sol (km/h) 47.002

Composición de la atmósfera (exosfera) Hidrógeno y Helio

Lunas descubiertas 79

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Júpiter, con más del doble de la masa que el resto de
planetas juntos, es el planeta más grande del sistema
solar por lo que como no podía ser de otra manera recibe su
nombre del dios entre los dioses del Olimpo, Zeus; Júpiter en
la mitología romana. Además, puede decirse que Júpiter, con
79 lunas identificadas hasta el momento orbitando a su
alrededor, muchas de ellas nombradas en honor a las
amantes del dios, es un pequeño sistema solar en miniatura.

Características principales del

planeta Júpiter
El planeta Júpiter es el coloso por excelencia del sistema
solar. De hecho, en Júpiter todo alcanza magnitudes
exorbitantes. Para hacernos una idea, con un diámetro
ecuatorial de cerca de 140.000 kilómetros, en torno a la línea
del ecuador de Júpiter cabrían hasta 11 planetas Tierra
puestos en fila.
Junto a Saturno, se trata de uno de los dos planetas gigantes
gaseosos del sistema solar, pero no todo lo grandioso en
Júpiter tiene que ver con su tamaño. La velocidad a la que
gira este coloso del sistema solar también es endiablada,
pues no solo hay que tener en cuenta que el día en Júpiter
dura apenas unas escasas 10 horas mientras que en la
Tierra un día dura 24 horas, sino también que su radio es 10
veces mayor que el de nuestro planeta.
La gravedad en Júpiter es también descomunal,
concretamente dos veces y media mayor que en nuestro
planeta, es decir, un ser humano que en la Tierra pesara 80
kilogramos, en Júpiter pesaría 200. No se trata de una simple
curiosidad, pues ahora sabemos que la enorme gravedad que
impera en Júpiter funciona como un escudo
antiasteroides para los planetas interiores del sistema solar.
FOTO: NASA
Júpiter es un planeta tan colosal que, de hecho, más que
un planeta, es un pequeño sistema planetario en si
mismo. Y si bien los científicos defienden que por sus
características sería altamente improbable encontrar vida en
el gigante de sistema solar, no descartan que la vida pudiera
desarrollarse en alguna de sus 79 lunas, entre las cuales
destacan Europa, Ganímedes, Ío y Calisto, bautizadas en
honor a las amantes del dios Zeus.
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Hallada la primera evidencia de vapor de agua en Ganímedes, la

luna helada de Júpiter

Estructura interna, geología y

composición del planeta Júpiter
Como es apreciable, Júpiter es un mundo supermasivo,
pero compuesto por elementos ligeros, principalmente
Helio e Hidrógeno, la misma composición que el Sol, pero
¿se trata de un planeta formado exclusivamente por gas? La
respuesta es que todavía se desconoce la naturaleza del
interior del planeta, pero los científicos barajan la posibilidad
de que Júpiter alberge un núcleo sólido en su interior, aunque
de ser así, es probable que "solo" tenga el tamaño de la
Tierra.
En lo profundo de la atmósfera, la presión y la temperatura
aumentan enormemente, comprimiendo el hidrógeno gaseoso
en su forma líquida, lo que otorga a Júpiter el océano más
grande del sistema solar, conformado por hidrógeno en lugar
de por agua. Los científicos también creen que a mayor
profundidad la presión se vuelve tan grande que los
electrones son expulsados de los átomos de hidrógeno,
haciendo que el líquido actúe como un conductor eléctrico, tal
y como se comporta un metal, lo que le otorga un campo
magnético mastodóntico e irregular. De hecho, el campo
magnético de Júpiter ha dejado atónitos a los científicos, ya
que es unas diez veces más fuerte que el campo
magnético más poderoso de la Tierra.

La atmósfera de Júpiter
Sin duda, uno de los aspectos más fascinantes de Júpiter es
su atmósfera, principalmente compuesta de hidrógeno en
más de uno 80% además de grandes proporciones de helio,
metano, amoniaco y etano. Los fenómenos que suceden en
la atmósfera de Júpiter son insólitos y muchos de ellos
inexplicables. De hecho, Júpiter es conocido por sus
distintivos cinturones y zonas: bandas de nubes blancas y
rojizas que envuelven el planeta y le dan un aspecto
realmente impresionante. Se cree que las bandas más
oscuras se corresponden con columnas de gases que
contienen azufre y fósforo que se elevan desde el interior más
cálido del gigante gaseoso.
FOTO: NASA / JPL-CALTECH / SWRI / MSSS / GERALD EICHSTÄDT / SEÁN
DORAN
También es muy probable que Júpiter no tenga una, sino tres
capas de nubes repartidas en la parte más baja de su
atmósfera, la cual, en su totalidad, puede elevarse hasta los
1.000 kilómetros. Así, los astrónomos creen la capa más
interna de la atmósfera joviana podría estar formada por hielo
y vapor de agua, la capa intermedia probablemente esté
conformada por cristales de hidrosulfuro de amonio y la capa
superior por hielo de amoníaco.
Esta también es la causa de los fuertes vientos que se
producen en la atmósfera de Júpiter, los cuales en el ecuador
del planeta pueden alcanzar hasta los 540 kilómetros por
hora, dando lugar a las tormentas más impresionantes del
sistema solar, como es el caso de la Gran Mancha Roja, una
tormenta que según los científicos lleva activa más de 300
años y en la cual cabrían 2 planetas como la Tierra.

Imágenes históricas de la Gran Mancha Roja de Júpiter

En la atmósfera de Júpiter también son observables las
auroras boreales, con la salvedad, eso si, de que las auroras
en Júpiter son muchos más grandes que las de nuestro
planeta y mucho más energéticas. Además, por extraño que
parezca son continuas.

La exploración del planeta Júpiter

El comienzo de la exploración de Júpiter, el gigante gaseoso
del sistema solar, se remonta a los años 1973 y 1974,
momento en que las sondas Pioneer 10 y 11 de la NASA
obtenían las primeras imágenes y observaciones directas del
satélite. En los años 1977 y 1979, dos nuevas sondas,
respectivamente las Voyager 1 y 2, volvían para visitar el
coloso y algunas de sus lunas en su ruta hacia el exterior del
sistema solar.
FOTO: NASA/JPL-CALTECH/SWRI/ASI/INAF/JIRAM
Para acceder a la atmósfera del planeta, gracias a la misión
Galileo, hubo, no obstante, que esperar hasta finales de los
años 80, También, para obtener nuevos datos de su
magnetosfera, los cuales fueron proporcionados por la misión
Ulises en 1992. Ya en el presente milenio, las misiones más
sonadas a Júpiter fueron llevadas a cabo por la sondas
Cassinni y New Horizonts durante sus respectivos viajes a
Saturno y Plutón. Hoy en día, la misión más importante en
Júpiter es llevada a cabo por la sonda Juno, la cual llegó a la
órbita del planeta el 5 de julio de 2016, y está dedicada en
exclusiva al gigante gaseoso.

El sistema solar: qué es, cómo se formó y datos principales

Curiosidades sobre el planeta
Júpiter
 A día de hoy, los científicos desconocen muchos
aspectos de como se formó Júpiter, el planeta más
grande del sistema solar. Sin embargo, una reciente
hipótesis baraja la posibilidad de que el interior del
planeta albergue un núcleo rocoso mayor de lo
esperado, el cual Júpiter habría capturado a base
de canibalizar otros mundos mucho más pequeños, es
decir, de atraer gravitatoriamente hacia si mismo
otros planetas enanos.
 La masa de Júpiter es exageradamente grande en
comparación con cualquier otro planeta del Sistema
Solar. Es 318 veces mayor que la masa de la Tierra y,
para hacernos una idea, si juntásemos las masas del
resto de planetas de nuestro sistema solar y formáramos
un solo planeta, Júpiter seguiría siendo unas 2,5 veces
mayor que el resultante.
 Ío, Europa Ganímedes y Calisto son 4 de las lunas más
importantes de Júpiter. De hecho estas lunas también
reciben el nombre de satélites galileanos por ser
descubiertas hace más de 400 años por Galileo Galilei y
son observables desde la Tierra con telescopios de baja
potencia.
 Según los cálculos de los astrónomos, Júpiter tiene unos
4.500 millones de años, prácticamente la misma edad
que el Sol y se piensa que fue el primer planeta que se
formó del sistema solar..
 Júpiter también tiene varios anillos, pero a diferencia de
los famosos anillos de Saturno, los anillos de Júpiter son
 muy tenues y están conformados por polvo, y no por
hielo.
 Rico en hidrógeno y helio, Júpiter tiene los mismos
ingredientes de una estrella, sin embargo no creció lo
suficiente ni acumuló tanta masa como para que se
iniciara la fusión nuclear que "enciende" a las estrellas.