LOS SEIS GRANDES PERIODOS DE LA HISTORIA DE LA IGLESIA

Los grandes acontecimientos de la historia cristiana sirven como puntos divisorios y señalan, cada uno de
Ellos, la terminación de una época y el principio de otra.

1.
Iglesia Primitiva o Edad Apostólica: desde la ascensión de Cristo (30 d.C.) hasta la muerte de Juan
(100d.C.)

2.
La iglesia perseguida: desde la muerte de Juan (100d.C.) hasta el edicto de Constantino (313d.C)

3.
La iglesia imperial: desde el edicto de Constantino (313d.C) hasta la caída de Roma (476d.C.)

4.
La iglesia medieval: desde la caída de Roma (476d.C.) hasta la caída de Constantinopla (1453d.C.)

5.
La iglesia reformada: desde la caída de Constantinopla (1453d.C.) hasta el fin de la guerra de los
treinta años (1648d.C.)

6.
L iglesia moderna: desde el fin de la guerra de los treinta años (1648d.C.) hasta la actualidad.
LA IGLESIA PRIMITIVA: Los Apóstoles
La primera parte y la principal, de éste periodo de la historia de la iglesia se encuentra en l libro de
Hechos, juntamente con alusiones en las epístolas.
La historia de la iglesia cristiana tiene sus raíces en los evangelios. Ellos relatan la venida de Cristo, su
obra de enseñanza y su muerte en la cruz por el pecado del mundo, su resurrección y sus ultimas
instrucciones a los discípulos antes de ascender al cielo. Jn.1:29, Hch.10:37-42.
El primer período de la historia de la iglesia se llama “La iglesia Primitiva” e incluye el tiempo de los
apóstoles. Esto es, hasta los fines del primer siglo de la era cristiana, pues el apóstol Juan, el último en
morir, vivió casi hasta el año 100 D.C.
Notemos los siguientes puntos en cuanto a la iglesia en este período.
A.
Su mensaje
El mensaje de los apóstoles era un mensaje de salvación. Se encuentra resumido en 1 Co.15:3-4.
B.
Su programa
La misión de la iglesia fue ordenado por Cristo antes de su ascensión Mt.28:19-20; Mr.16:15
Según Hch.1:8 el orden geográfico en que debían avanzar con la predicación de este mensaje de
salvación era: Jerusalén, en toda Judea, en Samaria, y hasta lo ultimo de la tierra.
Antioquía de Siria llegó a ser un centro misionero. Hch.11:20-26; 13:1-4
Los viajes misioneros de Pablo llenan la ultima parte del libro de Hechos. Muchos otros también
llevaban el evangelio a todas partes.
C.
Su alcance
Al final del periodo apostólico (por el año 100 D.C.) el evangelio había llegado asta Mesopotamia
(ahora Irak) en el oriente, y en el occidente hasta Galia (Francia) y España.
D.
Sus persecuciones
Se desató la persecución contra la iglesia a raíz del martirio de Esteban, el primer mártir (Hc.8:1)
de allí la persecución continuó contra los mensajeros del evangelio (Hch.12:1-3; 13:50; 14:19)
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Con el emperador Nerón se ve la primera persecución de los cristianos de parte del gobierno
romano. “En el verano del año 64, con el objeto de reedificar a Roma, Nerón mandó que se diera
fuego a un barrio de la ciudad, y luego les acusó a los cristianos del abominable crimen de
incendiarios”. Los cristianos fueron clavados a cruces, cubiertos de resina e incendiados para
iluminar un circo en los jardines de Nerón.
Se debe notar aquí también la destrucción de Jerusalén bajo el general romano, Tito, en el año 70,
evento que el Señor profetizó (Lc.21:20-24)
E.
Su Organización
La organización de la iglesia fue muy sencilla al principio. Parece que se iba instituyendo oficiales
según la necesidad del caso. Los primeros oficiales seleccionados fueron los diáconos. Hch.6:1-6;
1 Tim.3:8-10. Mas tarde fueron constituidos los ancianos. Hch.14:23; Tito1:5.
LA IGLESIA PERSEGUIDA
Los siglos II y III constituyen el periodo de severas persecuciones. La persecución no fue continua
ni universal durante este tiempo; mas bien hubo persecuciones intensa y tiempos de relativa paz.
Algunos historiadores señalan diez grandes persecuciones (Ap.2:10), pero no todas eran de igual
severidad.
A.
Causas de las persecuciones.
a.
Proselitismo: el gobierno romano toleraba las religiones, salvo las que querían hacer
prosélitos. El cristianismo afirman que es la única religión verdadera y busca convertidos
dondequiera (Mc.16:15) y por eso era perseguido.
b.
Universalismo: se notó la tendencia de hacerse la religión universal y sin depender del
estado. Por consiguiente era considerado pernicioso.
c.
Separación del mundo: Por cuanto los cristianos rehusaban participar en las fiestas
paganas, celebraban reuniones nocturnas y parecían exclusivistas, los romanos los
sospechaban de ser enemigos del estado y los culpaban de las calamidades.
B.
Las primeras persecuciones
a.
El primer edicto, bajo Domiciano (emperador 81-96), se dirigió contra los judíos, pero los
romanos no los distinguían de los cristianos, de modo que éstos sufrieron también. Durante
esta persecución del Apóstol Juan fue exiliado a la isla de Patmos. (Ap.1:9)
b.
Plinio el Joven empezó a matar a los cristianos, pero dudoso, preguntó a Trajano (98-117) qué
debía hacer. Este respondió que no debía buscarlos, sino castigarlos sólo cuando eran
traídos ante él y convictos. Asi se estableció un proceder oficial.
c.
Durante los reinados de Adriano (117-138) y Antonio Pío (138-161) hubo cierta moderación en
la persecución. En el tiempo del último Policarpo, discípulo del Apóstol Juan, fue martirizado.
C.
El uso de espías
a.
Marco Aurelio (161-180) empezó la practica de buscar a los cristianos por medio de espías.
También comenzó la practica de culpar a los creyentes de los terremotos, etc. La persecución
fue cruel y bárbara y hubo miles de mártires, entre ellos Justino Mártir. Sin embargo, la
persecución no abarcó todo el imperio, sino que era parcial.
b.
En el tiempo de Séptimo Severo (193-211) y Maximino (235-238), también la persecución fue
parcial.
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c.
Decio (249-251). Por primera vez la persecución se dirigió contra los cristianos en todo el
imperio, con el fin de exterminar el cristianismo. Multitudes perecieron. Así fue peor, mas fiera
y cruel que todas las anteriores.
d.
Valeriano (253-260). Al principio este emperador favoreció a los cristianos, pero, después de
algunas calamidades públicas, fue persuadido a castigarlos.
e.
Diocleciano (284-305). Durante los años 260-303 el cristianismo gozó de relativa paz, pero en
este año (303) se desató toda furia contra los creyentes y la persecución fue la peor de todas.
Constantino se hizo emperador en el año 306 y por el año 323 la persecución se acabó.
D.
Los efectos de las persecuciones
a.
Crecimiento: “La sangre de los mártires es la simiente de la iglesia”. La persecución purifica la
iglesia y los miembros son mas fervientes.
b.
La iglesia fue dividida sobre la cuestión de recibir o no los que habían renunciado su fe en la
persecución. Unos pensaban que no se les debía perdonar. Otros los recibirían después de
un período de prueba.
c.
Los ataques contra las Escrituras, con ordenes de destruirlas finalizaron la aceptación de los
27 libros del Nuevo Testamento (el canon), terminando las dudas que algunos abrigaban en
cuanto a ciertos libros.
d.
Las falsas enseñanzas forzaron a los cristianos a desarrollar ciertas doctrinas correctas, o sea
una teología.
Los principales desvíos durante los primeros siglos de la historia de la iglesia fueron:
A.
El Ebionismo:
Los ebionitas eran realmente judaizantes (Gá.2). Se aferraban a la ley mosaica e insistían en
que los cristianos estuvieran obligados a guardarla. Hubo dos grupos de ellos, unos estrictos
y otros los mas liberales.
a.
Los estrictos o ebionistas farisaicos insistían en la circuncisión para creyentes gentiles, y
en que estuvieran obligados a guardar la Ley. Negaban la concepción virginal de Jesús y
creían que él era un mero hombre, pero que su piedad hizo que Dios lo escogiera como el
Mesías. De esto, sin embargo, no se dio cuenta sino hasta su bautismo. Además, este
Cristo que descendió sobre él en su bautismo, se alejó de él antes de su muerte, pues el
Cristo no debía sufrir.
b.
Los liberales quienes recibían a los creyentes gentiles sin la circuncisión y la observancia
del sábado judío. Aceptaban la concepción milagrosa de Jesús y no se opusieron a su
sufrimiento en el Calvario. Unos aceptaban a estos ebionitas como hermanos, otros no lo
aceptaban. El ebionismo casi desaparece antes del siglo quinto.
B.
El gnosticismo:
Hay indicaciones del gnosticismo en tiempos del Nuevo Testamento (Col.2:8,9, 16-23; 1
Jn.1:1-3; 4:3). Era una filosofía y había muchas variedades. En general mantenía que lo
material era malo y lo espiritual bueno. Este dualismo presentó el problema de cómo Dios,
que es bueno, pudo crear algo malo ( la materia). Para resolverlo, ellos se imaginaron una
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serie de emanaciones, o sea, una cadena de seres que se hicieron mas y más malos. Al final
de esta cadena de seres era el Jehová del Antiguo Testamento, creador del mundo y del
hombre. Por consiguiente, Jehová era malo.
El hecho de que la materia fuera mala, según ellos, resultó en dos opiniones diferentes en
cuanto a su doctrina de Cristo: [Link] Cristo, la emanación más alta, no tenía cuerpo, sino sólo
la apariencia de uno; 2. Que había un mero cuerpo humano que el Mesías se apropió desde
su bautismo hasta su muerte.
También resultaron dos distintas enseñanzas en cuanto al trato que el cristiano debía dar a su
cuerpo: 1) Por cuanto era malo, había que maltratarlo por medio de sufrimientos, etc. O sea al
ascetismo. 2) Siendo que era malo, se podía dar rienda suelta a todos los deseos de la carne,
y así destruirla más pronto. Estos fueron errores eficazmente combatidos por los escritores
cristianos.
C.
El monarquianismo:
Con el deseo de defender la unidad de Dios los monarquianos tomaron diferentes direcciones.
a.
Unos adoptaron un monarquianismo dinamístico, que afirmaba que solo el Padre era Dios
con personalidad y que “Cristo” y “el Espíritu” eran simplemente atributos impersonales de
Dios. Así el Cristo era un hombre con el poder de Dios sobre él.
b.
Otros, los modalistas, decían que el Hijo y el Espíritu eran simplemente modos de
manifestación de Dios Padre y no tenían personalidad propia. Este tipo de
monarquianismo llegó a ser conocido como sabelianismo, por Sabelio, quien sostuvo
estas ideas.
D.
El Maniqueismo
Esta desviación incluía elementos del budismo (de la India) y el zoroastrismo (de Persia) y se
parecía al gnosticismo. Se caracterizaba por el dualismo, o sea la idea de que el mundo era
una mezcla de dos elementos: Luz (divinidad) y tinieblas (lo malo). El hombre estaba
compuesto de alma (lo bueno) y cuerpo (lo malo) y Cristo vino para ayudarle a vencer lo malo
en sí. Así que es un sistema absurdo y anticristiano, pero ganó muchos seguidores hasta entre
los intelectuales.
Los maniqueos estaban divididos entre los oyentes y los perfectos. Estos eran muy estrictos,
rechazando el matrimonio y practicando un ascetismo riguroso. Aquellos tenían mas libertad y
participaban de la santidad de los perfectos mediante contribuciones que se les imponían. El
maniqueísmo promovió el ascetismo, con el desprecio al matrimonio; dio impulso al
crecimiento del sacerdocio, con su doctrina de las indulgencias. Por el otro lado, dio por
resultado la sistematización de la doctrina cristiana para refutar esta herejía. Asi que tuvo
efectos negativos y positivos