AVANCES CIENTIFICOS
Los árabes nos legaron grandes descubrimientos en la Química, la
Astronomía, la Ingeniería, las Matemáticas y la Medicina, entre otras.
Basta nombrar solo el álgebra, los números arábigos y el uso del cero, para
aquilatar la importancia de su aporte a la humanidad.
Los científicos musulmanes realizaron numerosas investigaciones que
derivaron en innumerables aportes a diferentes campos científicos, siendo
algunos de ellos bases de tecnologías actuales. Las ideas científicas que
viajaban desde países como Grecia, China y La India facilitaron la globalización
de la ciencia.
Siendo la ciudad de Bagdad desde el siglo VIII, el punto de convención y
desarrollo intelectual de la época. Logrando así, grandes innovaciones que
siguen intactas hoy. Analicemos la historia y el desarrollo de la ciencia
musulmana.
Los científicos musulmanes y sus orígenes
Para comprender el desarrollo y alcance de los científicos musulmanes, es
necesario entender sus orígenes. Después de la muerte del profeta Mohamed,
alrededor del siglo VII, los musulmanes ampliaron su territorio mediante
conquistas, estableciendo el imperio islámico.
La posterior eliminación de la dinastía Omeya y el establecimiento de los califas
Abasidas fueron el inicio para la Edad de Oro del islam. Época que abarcó
desde el siglo VIII al XIII, caracterizándose por su gran desarrollo económico,
filosófico y científico para la comunidad musulmana.
El contacto con diversas culturas, los refugiados académicos perseguidos por
Justiniano y la inclinación científica de los abasidas, fueron determinantes para
su desarrollo. Estos constituyeron las condiciones perfectas para que los
científicos musulmanes ampliaran sus investigaciones.
De este modo, el mundo musulmán logró convertirse en en el centro intelectual
de diversos campos científicos, como medicina, matemáticas, astronomía, etc.
El desarrollo intelectual de los científicos musulmanes
La comunicación fue fundamental en este desarrollo, gracias al uso del árabe
tanto para la comunicación como para la traducción de obras, liderada desde el
califato. Se enfocaron en recopilar y traducir al lenguaje árabe todo el
conocimiento existente para la época, hecho que permitió la conservación de
muchas obras antiguas.
La recopilación de conocimiento derivó en el establecimiento de la casa de la
sabiduría, así como de bibliotecas y centros académicos en otras ciudades.
Lugares donde los científicos musulmanes podían ampliar sus
conocimientos.
Varios aspectos facilitaron el desarrollo intelectual; en primer lugar, el sistema
empleado por el califa Al-Ma’mun para la obtención de los manuscritos.
Mediante dicho sistema se exigía a los enemigos derrotados en guerra como
indemnización, además se afirma que enviaban mensajeros a buscar libros en
tierras lejanas.
El segundo aspecto favorable, fue el peregrinaje a La Meca uniendo a todos los
científicos musulmanes, facilitando el compartir y la propagación del
conocimiento.
Finalmente, resaltamos la construcción de fábricas de papel, gracias al
conocimiento adquirido de los prisioneros de la batalla de Talas. Utilizando
morera y almidón para mejorar la técnica china y la escritura con pluma en vez
del uso del pincel.
Los científicos musulmanes y sus valiosos aportes
Durante la Edad de Oro musulmana, las contribuciones realizadas por los
científicos musulmanes fueron muy significativas. Las áreas abarcadas por
los conocimientos adquiridos por los musulmanes fueron muchas y muy
diversas.
Desde la economía, agricultura e industria hasta la física, química y
matemática, todo el conocimiento se ha aprovechado aún hoy en día.
Resaltemos los aportes más destacados en cada ciencia.
La astronomía y los científicos musulmanes
El interés por los astros por parte de los científicos musulmanes siempre ha
sido muy evidente. Los cuerpos celestes han sido muy importantes en las
actividades diarias de los musulmanes desde sus orígenes. Según la Luna y el
Sol, calculan sus calendarios, tiempos de oración y ayuno, e incluso se plasma
en El Corán su relevancia.
Pero la astronomía como ciencia fue adquirida, como muchas otras, a través de
la asimilación de conocimientos extranjeros, de culturas persas, griega e india
principalmente. Actualmente, son cerca de 10.000 manuscritos musulmanes de
astronomía los que se conservan, siendo una de las colecciones más
completas.
Los científicos musulmanes fueron pioneros en la construcción de
observatorios astronómicos y herramientas para el estudio de esta ciencia.
Esto contribuyó al avance de la navegación oceánica, además de a la
astronomía.
Matemáticas
Este es uno de los campos más desarrollados en el islam, y con el mayor
número de contribuciones. Esta ciencia fue enriqueciéndose vertiginosamente
a medida que el imperio musulmán se extendía. En un principio, sobresalieron
en geometría, lo que es apreciable en sus artes gráficas.
El término “algoritmo” se deriva de la latinización del nombre Al Juarismi, quien
escribió una buena cantidad de libros sobre resolución de ecuaciones y
números arábigos. La palabra “algebra” se deriva del nombre de una de sus
más famosas obras.
Al Juarismi es considerado “el padre del álgebra” y el primer gran matemático
del islam.
Los científicos musulmanes inventaron la forma de expresar cantidades
desconocidas en una ecuación, como la variable X. También inventaron la
representación del cero (0) y el cifrado, que viene del término árabe “sifr”.
También crearon el sistema decimal, tomando como base 10.
Más adelante, Al-Karaji explicó la metodología de incorporación de potencias y
raíces en cantidades desconocidas, en un tratado. Además, demostró el
teorema de binomio, la suma de cubos integrales y el triángulo de Pascal en un
libro en el año 1000 E.C. Por estos trabajos fue elogiado muchísimos siglos
después por grandes historiadores matemáticos.
Medicina
Para los musulmanes, el cuerpo humano es un importante elemento, por lo que
se debe cuidar y mantener lo mejor posible. En principio, utilizaron cadáveres
humanos para estudiar la anatomía humana y su fisiología, y así entender su
funcionamiento. Pero no fue el único aporte significativo, de hecho, hay una
larga lista.
Fueron pioneros en la construcción de hospitales y hospitales-escuelas, con
una higiene impecable. Al-Kindi explicó la aplicación de las matemáticas y la
cuantificación a la medicina y la farmacología. Al-Razi descubrió las
enfermedades de la viruela y el sarampión.
Abulcasis sentó las bases para la cirugía moderna describiendo una gran
cantidad de herramientas quirúrgicas usadas hoy en día. Promueve el uso de
instrumentos como la aguja y el hilo quirúrgicos creado a partir de tripas de
animales, fórceps, espéculos, escalpelo, etc.
Los científicos musulmanes fueron pioneros en experimentar tratamientos e
intervenciones primero en animales, antes de aplicarlas a seres humanos.
Alhazén explicó por primera vez de forma correcta el funcionamiento de la
visión y la percepción, contribuyendo a los avances de la cirugía ocular.
Avicena, por su parte, describió por primera vez la naturaleza de las
enfermedades contagiosas, introduciendo la cuarentena como medio para
evitar la propagación y contagio.
Literatura
Este campo es bastante extenso, y altamente aprovechado en las culturas
modernas. Gran parte de la literatura musulmana tiene influencia directa del
Corán, pero también se plasman temas matemáticos y astronómicos con gran
frecuencia.
Esta ciencia en la cultura islámica es muy extensa, abarcando gran cantidad de
temas, épocas, lenguas y territorios. Principalmente, se escribía en árabe y
persa, pero también hay escritos en turco, urdu y sindhi.
Una de las obras más reconocidas, y de la cual se desprenden otros escritos
importantes, es “Las mil y una noches”, nacido del libro persa “Las mil
leyendas” o “Los mil mitos”. Esta es una compilación de cuentos tradicionales
en el Medio Oriente, enmarcados en un relato central. Otras obras famosas son
“El pescador y el genio”, “Alí Babá y los 40 ladrones” y “Simbad el marino”
Alhazén un científico musulmán destacable
Este filósofo, matemático y físico científico musulmán nació en Basora Irak en
el año 965. Es considerado como pionero de la física experimental y creador
del método científico siendo una figura importante e influyente en la historia
científica. Su investigación sobre la óptica sirvió de base para el desarrollo de
microscopios, telescopios y cámaras fotográficas.
Alhazen gozaba de ser reconocido como sabio por la gente de su época, por
ello solían consultarlo las autoridades en sus proyectos ingenieriles. Según
cuenta la historia en una oportunidad le propuso al califa Al-Hakim un proyecto
para solucionar las continuas inundaciones desencadenadas por el crecimiento
del Nilo.
Lamentablemente fue imposible realizar su proyecto, por lo cual temiendo al
carácter déspota y poco tolerante de Al-Hakim fingió locura para evitar ser
asesinado.
El Café
El primer lugar en el que se preparó la bebida favorita de occidente hoy
en día fue en Yemen alrededor del siglo IX. En sus primeros días, el café ayudó
a los sufís a mantenerse despiertos durante las noches de devoción. Más tarde
un grupo de estudiantes lo llevó hasta el Cairo, y muy pronto esta “inyección de
espabilina” se extendió por todo el imperio. En el siglo XIII alcanzó Turquía,
pero en Europa no empezamos a hervir sus semillas hasta el siglo XVI, cuando
un mercader veneciano las llevó a Italia por vez primera.
La Universidad
En el año 859 una joven princesa llamada Fátima al-Fihri fundó la
primera universidad expendedora de graduados en Fez, Marruecos. Su
hermana Mariam fundó una mezquita adyacente y uniendo ambos complejos
se creó la Universidad y Mezquita al-Qarawiyyin. 1200 años más tarde la
universidad sigue funcionando. Salim al-Hassani (autor del libro: “1001
inventos, la historia olvidada de 1000 años de herencia musulmana”) hace
hincapié en recordar que la enseñanza está en el núcleo de la tradición
islámica y que la historia de las hermanas al-Fihri debería inspirar a las jóvenes
mujeres musulmanas de todo el mundo.
El Álgebra
El término álgebra viene del título de un famoso tratado escrito por un
matemático persa titulado “Kitab al-Jabr Wa l-Mugabala”, que se podría traducir
como “El libro de la reducción y comparación”. Construido sobre los
fundamentos de los sistemas griego e indio, el nuevo orden algebraico trataba
de unificar los números racionales, los irracionales y las magnitudes
geométricas. El mismo matemático, al-Khwarizmi, fue también el primero en
introducir el concepto de elevar un número a la potencia.
La Óptica
Alrededor del año 1000, Ibn al-Haitham (o Alhacén) probó que los
humanos ven los objetos gracias a la luz que estos reflejan y que entra en
nuestros ojos, oponiéndose a las teorías de Euclides y Ptolomeo que sostenían
que el ojo era el objeto emisor de la luz. Este gran físico musulmán descubrió
también el fenómeno de la cámara oscura, que explica como el ojo ve
imágenes íntegras a causa de las conexiones entre el nervio óptico y el
cerebro.
Los Hospitales
Los hospitales tal y como los conocemos hoy en día, con salas y centros
de enseñanza nacieron en Egipto en el siglo IX. El primer centro médico de
estas características fue el Hospital de Ahmad ibn Tulun fundado en en el año
872 en el Cairo. El hospital de Tulun ofrecía asistencia sanitaria gratuita a todo
aquel que lo necesitaba; una política basada en la tradición islámica del
cuidado de los enfermos. Desde el Cairo, esta clase de hospitales se
expandieron por todo el mundo musulmán
Sistema decimal como origen de la numeración
El sistema decimal es un sistema de numeración en el que las
cantidades se representan utilizando como base el número diez, por el que se
compone por cifras diferentes cero, uno, dos, tres, cuatro, cinco seis, siete,
ocho y nueve. La representación de estos números puede depender de las
distintas culturas y épocas. Si bien, es el sistema de numeración usada en todo
el mundo es la arábiga de origen indio o fenicio.
2Es cierto que existen ciertas técnicas, como por ejemplo la informática,
donde se utilizan sistemas de numeración adaptados al método de trabajo
como el binario o el hexadecimal. También pueden existir en algunos idiomas
algunos vestigios del uso de otros sistemas de numeración, como el quinario, el
duodecimal y el vigesimal. Por ejemplo cuando se cuentas artículos por
docenas, las docenas de huevos en muchos países, o cuando se emplean
palabras especiales para designar ciertos números, en francés el número
ochenta se expresa como cuatro veintenas.
3El sistema decimal es un sistema de numeración posicional, por lo que
el valor del dígito depende de su posición dentro del número: 1.234
41.234 = 1. 1.000 + 2. 100 + 3. 10 + 4. 1 = 1. 10 3 + 2. 102 +3. 101 + 4.
0
10
5Algunas fracciones tienen infinitas cifras decimales, por ello muchos
autores han propuesto la adopción del sistema duodecimal, en el que 1/3 tiene
una representación más sencilla. F. Cajori ((1928) 2007).
6En base diez, un número primo sólo puede acabar en uno, tres, siete o
nueve. Las seis posibilidades restantes generan siempre números compuestos.
7Los números acabados en dos, cuatro, seis, ocho y cero son múltiplos
de dos.
8Los números acabados en cero y cinco son múltiplos de cinco.
9Las únicas excepciones son el dos y cinco.
Tabla de multiplicar
El desarrollo del comercio y la contabilidad
Para que exista contabilidad se requiere que exista escritura y números.
Resulta necesario disponer del concepto de propiedad, de un gran volumen de
operaciones, unidad de medida y de valor y quizás el crédito en los mercados.
Pues bien, se requiere comenzar con algún documento escrito, como puede
ser la escritura en alguna tablilla de barro en donde aparece, presumiblemente,
ingresos y egresos en partida simple en la época de los Sumerios hacia el año
6.000 a C. R. Taton (1981)
En la floreciente civilización existente entre los ríos Eufrates y Tigris, los
comerciantes de las grandes ciudades mesopotámicas constituyeron una casta
muy influyente e ilustrada, en donde se anotaban las principales transacciones
comerciales que acontecían en el mercado por los comerciantes con actividad
en el mismo. De época entre 4000 y 2000 a. C. nos han llegado numerosas
tablillas de arcilla que permiten formarse una imagen acerca de la manera en
que los sumerios llevaban las cuentas, se conocen documentos escritos o
grabados, libros de entradas y salidas de mercaderías, letras de cambio,
recibos de pago expresados en siclo (ocho gramos de plata) moneda
internacional de la época. Sabemos que en época antigua existían sociedades
mercantiles en la que las aportaciones de capital y el reparto de beneficios
estaban cuidadosamente recogidos por escrito.
