10 leyes y teorías científicas que

deberías conocer (Parte II)

 On: 22 agosto, 2022

Hace unas semanas, en la primera parte del artículo sobre teorías y leyes científicas,
hablábamos sobre la teoría del Big Bang, la Ley de Hubble, las Leyes Kepler, la Ley
de Gravitación Universal y las Leyes de Newton. Hoy, finalizamos la entrada con
otras 5 leyes y teorías más importantes:
 Leyes de la Termodinámica
 Principio de flotabilidad de Arquímedes
 Evolución y Selección Natural
 Teoría de la Relatividad General
 Relación de indeterminación de Heisenberg

Leyes de la Termodinámica
El físico y novelista británico Charles Percy Snow dijo una vez que un no científico
que no conocía la segunda ley de la termodinámica era como un científico que
nunca había leído a Shakespeare. La declaración, ahora famosa de Snow, estaba
destinada a enfatizar tanto la importancia de la termodinámica como la necesidad
de que los no científicos aprendieran sobre ella.

La termodinámica es el estudio de cómo funciona la energía en un sistema, ya sea

un motor o el núcleo de la Tierra. Se puede reducir a varias leyes básicas, que Snow
resumió inteligentemente de la siguiente manera:

– No puedes ganar.

– No puedes alcanzar el punto de equilibrio.

– No puedes salir del juego.

Vamos a ilustrar esto un poco. Al decir que no puedes ganar, Snow quiso decir que,
dado que la materia y la energía se conservan, no puedes obtener una sin
renunciar a parte de la otra (es decir, E = mc²). También significa que para que un
motor produzca trabajo, debe suministrar calor, aunque en cualquier cosa que no
sea un sistema perfectamente cerrado, algo de calor se pierde inevitablemente
hacia el mundo exterior, lo que conduce a la segunda ley.

La segunda declaración, no puedes alcanzar el punto de equilibrio, significa que

debido a la entropía cada vez mayor, no puedes volver al mismo estado de energía.
La energía concentrada en un lugar siempre fluirá a lugares de menor
concentración.

Finalmente, la tercera ley, no puedes salir del juego, se refiere al cero absoluto, la
temperatura teórica más baja posible, medida a cero Kelvin o (menos 273,15
grados Celsius y menos 459,67 grados Fahrenheit). Cuando un sistema alcanza el
cero absoluto, las moléculas detienen todo movimiento, lo que significa que no hay
energía cinética y la entropía alcanza su valor más bajo posible. Pero en el mundo
real, incluso en los rincones del espacio, llegar a cero absoluto es imposible; solo
puedes acercarte mucho a él.

Principio de flotabilidad de
Arquímedes
Después de descubrir su principio de flotabilidad, el antiguo erudito griego
Arquímedes supuestamente gritó «¡Eureka!» y corrió desnudo por la ciudad de
Siracusa. La historia cuenta que Arquímedes hizo su gran avance cuando notó que
el agua subía cuando se metía en la bañera.

De acuerdo con el principio de flotabilidad de Arquímedes, el empuje, fuerza

vertical y hacia arriba, que actúa sobre un objeto sumergido o parcialmente
sumergido o que lo mantiene a flote es igual al peso del volumen del líquido que
el objeto desplaza o desaloja. Este tipo de principio tiene una inmensa gama de
aplicaciones y es esencial para los cálculos de densidad, así como para el diseño de
submarinos y otras embarcaciones oceánicas.

Basado en este principio, por ejemplo, en este video puedes comprobar cuál es el

porcentaje de cualquier iceberg que permanece a la vista con respecto a su
volumen total.

Evolución y Selección Natural

Ahora que hemos establecido algunos de los conceptos fundamentales de cómo
comenzó nuestro universo (ver parte I) y cómo se desarrolla la física en nuestra
vida diaria, dirijamos nuestra atención a la forma humana y cómo llegamos a ser
como somos. Según la mayoría de los científicos, toda la vida en la Tierra tiene un
ancestro común. Pero para producir la inmensa cantidad de diferencia entre todos
los organismos vivos, algunos tuvieron que evolucionar en especies distintas.

En un sentido básico, esta diferenciación se produjo a través de la evolución, a

través de la descendencia con modificación. Las poblaciones de organismos
desarrollaron diferentes rasgos a través de mecanismos como la mutación.
Aquellos con rasgos que eran más beneficiosos para la supervivencia, como una
rana cuyo color marrón le permite camuflarse en un pantano, fueron seleccionados
naturalmente para sobrevivir; de ahí el término selección natural.

Teoría de la Relatividad General

La teoría de la relatividad general de Albert Einstein sigue siendo un
descubrimiento importante y esencial porque alteró permanentemente la forma en
que vemos el universo. El mayor avance de Einstein fue decir que el espacio y el
tiempo no son absolutos y que la gravedad no es simplemente una fuerza aplicada
a un objeto o masa. Más bien, la gravedad asociada con cualquier masa curva el
mismo espacio y tiempo (a menudo llamado espacio-tiempo) a su alrededor.

Para conceptualizar esto, imagina que estás viajando por la Tierra en línea recta, en
dirección este, comenzando en algún lugar del hemisferio norte. Después de un
tiempo, si alguien señalara tu posición en un mapa, en realidad estarías tanto al
este como al sur de tu posición original. Esto es porque la Tierra es curva. Para
viajar directamente hacia el este, debes tener en cuenta la forma de la Tierra y
orientarte ligeramente hacia el norte (piensa en la diferencia entre un mapa de
papel plano y un globo esférico).

El espacio es más o menos el mismo. Por ejemplo, para los ocupantes del
transbordador que orbita la Tierra, puede parecer que viajan en línea recta por el
espacio. En realidad, el espacio-tiempo a su alrededor está siendo curvado por la
gravedad de la Tierra (como lo sería con cualquier objeto grande con una gravedad
inmensa, como un planeta o un agujero negro), lo que hace que se muevan hacia
adelante y parezca que orbitan alrededor de la Tierra.
La teoría de Einstein tuvo tremendas implicaciones para el futuro de la astrofísica y
la cosmología. Explicó una anomalía menor e inesperada en la órbita de Mercurio,
mostró cómo se desvía la luz de las estrellas y sentó las bases teóricas de los
agujeros negros.

Relación de indeterminación de
Heisenberg
La teoría más amplia de la relatividad de Einstein nos dijo más sobre cómo
funciona el universo y ayudó a sentar las bases de la física cuántica, pero también
introdujo más confusión en la ciencia teórica. En 1927, esta sensación de que las
leyes del universo eran, en algunos contextos, flexibles, condujo a un
descubrimiento innovador por parte del científico alemán Werner Heisenberg.

Al postular su Principio de Incertidumbre, Heisenberg se dio cuenta de que era

imposible conocer simultáneamente, con un alto nivel de precisión, dos
propiedades de una partícula. En otras palabras, puedes conocer la posición de un
electrón con un alto grado de certeza, pero no su momento y viceversa.

Más tarde, Niels Bohr hizo un descubrimiento que ayuda a explicar el principio de
Heisenberg. Bohr descubrió que un electrón tiene las cualidades tanto de una
partícula como de una onda, un concepto conocido como dualidad onda-
corpúsculo o dualidad onda-partícula, que se ha convertido en la piedra angular de
la física cuántica. Entonces, cuando medimos la posición de un electrón, lo
tratamos como una partícula en un punto específico del espacio con una longitud
de onda incierta. Cuando medimos su impulso, lo estamos tratando como una
onda, lo que significa que podemos conocer la amplitud de su longitud de onda,
pero no su ubicación.