Elephantidae
familia de mamíferos placentarios del
orden Proboscidea
Los elefantes o elefántidos (Elephantidae)
son una familia de mamíferos placentarios
del orden Proboscidea. Antiguamente se
clasificaban, junto con otros mamíferos de
piel gruesa, en el orden, ahora inválido, de
los paquidermos (Pachydermata). Existen
hoy en día tres especies y diversas
subespecies. Entre los géneros extintos de
esta familia destacan los mamuts.
Elefantes
Rango temporal: Tortoniense-Reciente[1]
PreЄ
ЄOSDCPTJ K PN
g
Elefantes africano (izquierda) y asiático
(derecha)
Taxonomía
Dominio: Eukaryota
Reino: Animalia
Subreino: Eumetazoa
Superfilo: Deuterostomia
Filo: Chordata
Subfilo: Vertebrata
Superclase: Tetrapoda
Clase: Mammalia
Infraclase: Placentalia
Orden: Proboscidea
Familia: Elephantidae
Gray, 1821
Géneros y especies
Véase el texto
Elefante salvaje indio del bosque de Marayoor, Munnar, Kerala.
Cría de elefante africano de sabana (Loxodonta africana), parque nacional Kruger, Sudáfrica.
Los elefantes son los animales terrestres
más grandes que existen en la
actualidad.[2] El periodo de gestación es
de veintidós meses, el más largo en
cualquier animal terrestre. El peso al nacer
usualmente es 118 kg. Normalmente viven
de cincuenta a setenta años, pero
registros antiguos documentan edades
máximas de ochenta y dos años.[3] El
elefante más grande que se ha cazado, de
los que se tiene registro, pesó alrededor
de 11 000 kg (Angola, 1956),[4]
alcanzando una altura en la cruz de
3,96 m, un metro más alto que el elefante
africano promedio.[5] El elefante más
pequeño, de alrededor del tamaño de una
cría o un cerdo grande, es una especie
prehistórica que existió en la isla de Creta,
Elephas creticus, durante el Pleistoceno.[6]
Con un peso de 5 kg, el cerebro del
elefante es el más grande de los animales
terrestres. Se le atribuyen una gran
variedad de comportamientos asociados a
la inteligencia como el duelo, altruismo,
adopción, juego, uso de herramientas,[7]
compasión y autorreconocimiento.[8] Los
elefantes pueden estar a la par con otras
especies inteligentes como los
cetáceos[9] y algunos primates.[10] Las
áreas más grandes en su cerebro están
encargadas de la audición, el gusto y la
movilidad.
Géneros actuales
Detalle de la cabeza de un elefante africano
Los elefantes actuales se clasifican en
dos géneros distintos, Loxodonta
(elefantes africanos) y Elephas (elefantes
asiáticos), pertenecientes a dos tribus
distintas. Clásicamente se reconocían dos
especies, una en cada género, pero
actualmente hay un debate entre los
científicos sobre si las dos subespecies
africanas son en realidad dos especies
distintas, en cuyo caso serían en total de
tres especies de elefantes. Se reconocen
las siguientes especies y subespecies:[11]
Elefantes africanos (Loxodonta).
Loxodonta africana - elefante africano de
sabana o matorral.
Loxodonta cyclotis - elefante africano de
la selva.
Loxodonta adaurora †
Loxodonta africana pharaoensis †
Loxodonta atlantica †
Loxodonta exoptata †
Elefantes asiáticos (Elephas)
Elephas maximus. Una sola especie con
tres subespecies vivas:
Elephas maximus maximus - elefante
de Sri Lanka.
Elephas maximus indicus - elefante
indio.
Elephas maximus sumatranus -
elefante de Sumatra.
Elephas maximus asurus †
Elephas maximus rubridens †
Elephas antiquus †
Elephas beyeri †
Elephas celebensis †
Elephas chaniensis †
Elephas creticus †
Elephas creutzburgi †
Elephas cypriotes †
Elephas ekorensis †
Elephas falconeri †
Elephas iolensis †
Elephas melitensis †
Elephas mnaidriensis †
Elephas namadicus †
Elephas naumanni †
Elephas planifrons †
Elephas platycephalus †
Elephas recki †
El elefante de Borneo (Elephas maximus
borneensis) y el elefante de Malasia
(Elephas maximus hirsutus) se clasifican
actualmente como Elephas maximus
indicus.[11]
Características y
comportamiento de las
especies actuales
Escultura de elefante, en el conjunto de Borobudur, Indonesia.
Ejemplar frotándose la espalda en el parque nacional de Chobe, Botsuana.
Presentan una prolongación nasal muy
desarrollada, denominada probóscide
(comúnmente conocida como trompa)
que, gracias a su desarrollada
musculatura (tiene 150 000 músculos), les
da una gran movilidad y sensibilidad. La
trompa es la fusión de la nariz y el labio
superior del elefante, y le sirve para
muchas cosas, además de respirar y oler:
Es tan sensible que puede distinguir
formas y texturas al tocar algo.
Emite sonidos (barritos) de diferentes
tipos, incluyendo infrasónicos.
Con ella recoge comida, ya sea del suelo
o de hasta 6 o 7 m de altura.
La usan para aspirar agua, que luego
ponen en su boca para beber o echan en
su cuerpo para refrescarse.
A lo largo de la trompa corre el canal
nasal, y como tiene el mejor olfato del
mundo, la levantan en el aire a fin de
percibir olores lejanos.
Los elefantes también poseen colmillos,
que en realidad son incisivos; salen de su
mandíbula superior y crecen curvos a los
lados de la trompa. Les sirven para abrir
camino, marcar árboles (una forma de
señalar su territorio), escarbar y para
atacar y defenderse en caso necesario.
Los colmillos de elefante son una gran
fuente de marfil, pero debido a la creciente
rareza de los elefantes, casi toda la
cacería y tráfico son ahora ilegales. Sin
embargo, al no existir los recursos
necesarios para conseguir que se cumpla
la ley, se sigue comerciando con los
colmillos de los elefantes en el mercado
negro. Esto implica que la matanza de
elefantes de forma desaforada sigue
teniendo lugar en la actualidad para
alcanzar semejante finalidad.[12] Los
colmillos del elefante pueden pesar hasta
120 kg y tener hasta 3 m de longitud,
aunque lo habitual es que midan menos
de un metro. Estos colmillos no son
dientes caninos, sino incisivos
extremadamente largos y el marfil es la
dentina que los forma.
Otra de las características principales de
los elefantes es que poseen unos grandes
pabellones auditivos (mayores en el
elefante africano que en el asiático). La
principal función de estas orejas es la
termoregulación del animal. Al estar muy
vascularizadas permiten un correcto
enfriamiento de la sangre, que en
animales de ese volumen sería difícil
conseguir por otros medios. También es
capaz de percibir sonidos infrasónicos, lo
cual le permite comunicarse con
individuos situados a varios kilómetros de
distancia. Estos sonidos, con frecuencias
de tan solo cinco hercios (imposibles de
escuchar para el hombre), se transmiten
por aire y tierra, pudiendo ser detectados
mediante las patas antes de llegar al oído
del animal, al ser la velocidad de
propagación del sonido mayor en el suelo
que en el aire. Este desfase en la
recepción del sonido podría servir al
elefante para estimar la distancia a la que
se encuentra su congénere.
Vista comparativa con el ser humano (1860)
Se alimentan casi exclusivamente de
hierbas, cortezas de árboles y algunos
arbustos, de los que pueden llegar a
ingerir doscientos kilogramos en un día.
Son los mamíferos terrestres más grandes
en la actualidad, en orden a su talla y
peso. Un macho adulto africano puede
llegar a pesar 7500 kg, aunque el récord
conocido es de 11 000 kg.[4] Viven
generalmente hasta los sesenta, setenta
años (en ocasiones superan los setenta
años) aproximadamente.[13] No se conoce
exactamente un récord de edad para un
elefante en libertad; se estima que en muy
raras ocasiones han podido superar los
noventa años de edad. En cautiverio el
récord lo tiene el famosísimo elefante
asiático Lin Wang, que sirvió para las
Fuerzas Chinas Expedicionarias en la
Segunda Guerra Sino-Japonesa además
de participar en otras misiones militares y
«conocer» a los altos cargos del ejército
chino, como Sun Li-jen. Falleció con
ochenta y seis años de edad en 2003.
El elefante produce una variada gama de
sonidos, con los cuales expresa diversas
emociones. El más conocido es el barrito,
que hace cuando está asustado.
[cita requerida]
Varios estudiantes de cognición de
elefantes y neuroanatomía están
convencidos de que los elefantes son muy
inteligentes y conscientes de sí
mismos.[14] [15]
Otros impugnan esta
opinión.[16] [17]
El elefante africano es el mamífero con el
tiempo de gestación más largo,
aproximadamente veintidós meses,[18] y
pesa unos 115 kg al nacer.[cita requerida]
Realidades y mitos
Macho de elefante africano
Cría de elefante
Elefante cautivo para transportar turistas
En general suele relacionarse al elefante
con la buena memoria, y estudios
realizados por la Universidad de Sussex en
Kenia, dirigidos por la doctora Karen
McComb, parecen confirmarlo. Estudiando
las comunicaciones entre elefantes del
parque nacional Amboseli, en Kenia, los
investigadores llegaron a la conclusión de
que estos animales eran capaces de
reconocer la llamada de más de cien
individuos diferentes[cita requerida]. Al
parecer, estos sonidos, similares a un
gruñido agudo, pueden servir para
identificar a los demás individuos y formar
parte de una red social relativamente
compleja.
Otros estudios, dirigidos también por
Karen McComb, confirmaron la capacidad
de los elefantes de reconocer los restos
de cadáveres de su misma especie,
prestando especial atención a los
correspondientes a miembros de su
manada, que al parecer distinguen por su
olor. Cuando se encuentran con estos
restos parecen rendirles un particular
homenaje póstumo, tocándolos con sus
trompas y pezuñas. Sin embargo, ante
huesos de otras especies su indiferencia
es total.[cita requerida]
Mucha gente piensa que los elefantes
tienen miedo a los ratones. En realidad, lo
que ocurre es que los elefantes tienen una
mala visión: sus ojos están a los lados de
la cabeza, lo que hace que no puedan
distinguir con claridad cualquier cosa
pequeña que se mueva delante de ellos.
Esto hace que no soporten las sorpresas o
los movimientos bruscos y cuando se
acerca un ratón se ponen nerviosos y un
poco agresivos.[cita requerida]
Se cree que existen cementerios de
elefantes, ya que se han encontrado restos
de elefantes en una misma zona, muy
cerca uno de otro, lo cual es un mito. Lo
que sí ocurre es que antes de morir, los
elefantes, por instinto, buscan el agua, por
lo que muchos mueren cerca de ella y
próximos unos de otros.[cita requerida]
Una escena en el campamento Elephant Sands, Botsuana
El elefante en la guerra
Elefante de guerra indio
Esta pintura es, probablemente, una copia de un grabado de Alaert du Hamel, que es presumiblemente una copia de una
obra perdida de Hieronymus Bosch.
La industria del hombre y el furor por
hacer daño a sus enemigos hizo que
emplease este enorme cuadrúpedo en la
guerra, armándole de diferentes modos,
entre ellos unos castilletes o torres de
madera, desde donde cierto número de
guerreros disparaban armas arrojadizas.
Heliodoro fija el número de soldados que
montaba la torre en seis. De todos modos,
puede juzgarse el daño que haría esta
especie de fortificación movible, pues
además de las flechas y dardos que
despedían sus defensores, el elefante
hacía también uso de la trompa, puesto
que según algunos historiadores, este
animal se aficiona mucho a los ejercicios
bélicos.
La primera vez que le vemos aparecer en
escena en la historia militar es en la
batalla de Arbela o Arbella (Siria) año de
331 a. C. en que Darío, rey de Persia, los
presentó en número de 15 en el centro de
su línea de batalla, contra Alejandro el
Grande, el cual a pesar de esto, venció a
su enemigo y le despojó del reino. El rey
vencedor, como gran capitán, no dejó de
aprovechar este elemento de guerra y los
elefantes formaron en lo sucesivo parte de
las falanges macedónicas. Heliano dice
que los griegos organizaron militarmente
el conjunto de elefantes de un ejército:
la falange era el cuerpo principal, o sea
64 elefantes
la calerarquia tenía 32
la elefantarquia, 16
la epitarquia, 4
la tearquia, 2
la zoarquia era un elefante solo, llevase
o no la torre encima
Elefante de guerra medieval
El caballero Armandi, coronel francés, es
de opinión que la falange, al ser atacada,
se formaba en cuadro sólido de modo que
pudiera formar con facilidad de frente, y
cuando atacaba iba en una sola fila. Pirro
los hizo pasar a Italia y los romanos
aprendieron de él y de Aníbal a utilizarlo en
un día de batalla. Se sirvió de ellos por
primera vez contra Filipo, y continuaron
empleándolos en todas sus guerras
durante 300 años, hasta los tiempos de
César. Tanto se llegó a estimar al elefante,
que se le cubría el cuerpo con planchas de
hierro y el pecho con un peto, en medio del
cual se fijaba una punta de acero. También
llevaban estas puntas en las extremidades
de los colmillos. En cambio, se inventaron
corazas erizadas de púas aceradas para
defender el cuerpo de los guerreros
destinados a atacar a los elefantes para
que estos se hiriesen al asirlos con la
trompa.
El mejor modo de atacar al elefante era
matar al cornell o conductor pues
desorientado y sin guía marchaba a la
ventura. No todos los elefantes tenían
instinto guerrero y muchas veces,
particularmente cuando eran nuevos, les
espantaba el tumulto y confusión de los
combates: los gritos y las heridas los
irritaba y entonces, no encontrando lugar
para la huida, porque se trataba de
impedirla colocando un cuerpo de
honderos a su espalda, embestían a las
propias tropas, causando en ellas el
destrozo que debía hacer en las enemigas.
El conductor en este caso, no tenía otro
remedio que clavarles en la cabeza un
puñal muy afilado que llevaba al efecto y
caían muertos en el instante. Este
inconveniente, repetido con frecuencia,
unido a las dificultades de su
manutención, por la enorme cantidad de
alimento que consumían, muchas veces
imposible de proporcionar, hizo que se
dejase de utilizar los elefantes como
elemento de guerra.[19]
Taxonomía
Hembra de elefantes africano de sabana (Loxodonta africana) con una cría, parque nacional Kruger, Sudáfrica
La familia Elephantidae se subdivide en
dos subfamilias y ocho géneros:[20]
Géneros basales
Stegolophodon †
Stegotetrabelodon †
Stegodibelodon †
Subfamilia Stegodontinae †
Stegodon †
Subfamilia Elephantinae
Géneros basales
Primelephas †
Tribu Elephantini
Elephas
Mammuthus †
Tribu Loxodontini
Loxodonta
Los géneros Anancus†, Tetralophodon†,
Stegomastodon† y Paratetralophodon†
considerados antes como pertenecientes
a esta familia son hoy clasificados en
otros grupos.[21]
Véase también
aplastamiento por elefante
elefante blanco
elefante de guerra
inteligencia de los elefantes
Referencias
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Elephantiformes ([Link]
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Enlaces externos
Wikiquote alberga frases célebres de o
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Wikispecies tiene un artículo sobre
Elephantidae.
Wikcionario tiene definiciones y otra
información sobre elefante.
Diferencias entre el elefante asiático y el
africano ([Link]
0061106200659/[Link]
[Link]/biologia/0i84264500d99019097
[Link])
WebCam Elefante en Zoológico de San
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Cómo consiguen bucear los elefantes (h
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Documental sobre gestaciones de
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(Sobre la proteína p53 en los elefantes y
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Datos: Q2372824
Multimedia: Elephantidae ([Link]
[Link]/wiki/Category:Ele
phantidae) / Q2372824 ([Link]
[Link]/wiki/Special:MediaS
earch?type=image&search=%22Q23728
24%22)
Especies: Elephantidae
Obtenido de
«[Link]
title=Elephantidae&oldid=150085721»
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