OU I- Apuntes de Cátedra- Recopilación Bibliográfica- Ing.

Química Susana Paredes

FLUIDIZACIÓN

FLUIDIZACIÓN
CONTENIDO

Características conceptuales. Comportamiento de lechos.

Proceso de fluidización.
Características del proceso.
Condiciones para la fluidización.
Tipos de fluidización.
Fases del lecho según velocidad.
Curvas para describir el estudio.
Estudio de las velocidades.
Diseño de sistemas de lecho fluidizado.
Fluidización continua, transporte neumático y en suspensión.
Aplicaciones en procesos industriales.

La fluidización es un fenómeno que cuenta con gran experiencia dentro de la ingeniería. Es un

proceso por el cual se hace pasar un fluido por un lecho de partículas sólidas hasta lograr una
mezcla homogénea (por efecto del flujo ascendente de un fluido), esto es una operación unitaria
que involucra el uso de una corriente de gas o líquido para suspender partículas sólidas.
Dependiendo del tipo de fluido se pueden distinguir dos tipos de lechos fluidizados: G.S y L-S. La
mayor cantidad de aplicaciones comerciales conciernen a sistemas G-S.
Esto es, ocurre cuando un lecho de partículas sólidas se suspende en el seno de un líquido o un
gas, adquiriendo un comportamiento semejante a un fluido.
La operación convierte al lecho en una masa expandida y en suspensión que posee muchas de las
propiedades de un líquido. Esta masa tiene cero grado de ángulo de reposo, toma su propio nivel y
adopta la forma del recipiente que lo contiene. En estas condiciones, ahora el lecho se comporta
como un fluido.
En el fundamento de las operaciones que se realizan con sólidos, la fluidización se basa en los
lechos rellenos y sus conductas asociadas, según los casos.

Un lecho de partículas, evoluciona diferente si se aumenta el caudal del fluido que lo atraviesa.
Esto es, se debe distinguir el comportamiento de:
 Un lecho fijo.
 Un lecho fluidizado.
 Arrastre del lecho.

Al circular una corriente de fluido, generalmente aire o agua, a través de un lecho de partículas, con
sentido de circulación vertical ascendente y velocidad del fluido baja, las partículas se mantienen
quietas constituyendo un lecho fijo (el fluido sólo pasa por los espacios vacíos).
Es decir, el lecho fijo, es un lecho de partículas sólidas fijas, de pequeño tamaño, a través de las
cuales circula un fluido. Se utiliza en operaciones industriales semicontinuas, tales como filtra-
ción, adsorción, intercambio iónico, reacciones catalíticas. Cuando un fluido a muy baja veloci-
dad atraviesa un lecho, las partículas no se mueven y la caída de presión se determina por la
ecuación de Ergun.
Si el caudal del fluido aumenta, también lo hace el rozamiento; las partículas se mantienen
suspendidas y el lecho ocupa mayor volumen. Se dice, está fluidizado.
El lecho fluidizado, es un lecho de partículas sólidas finas y homogéneas, que se mantienen
suspendidas y en continuo movimiento por la fuerza de empuje del fluido que atraviesa el lecho.

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Participan dos fases, un sólido y un fluido. Se usa en casos en que se necesita un buen contacto
entre ambas fases, como secado, adsorción, transmisión de calor, transporte.
Esta operación se denomina fluidización o fluidificación. Se la puede definir como la suspensión
de partículas sólidas de un lecho, en el seno de un fluido que lo atraviesa en dirección ascenden-
te. La velocidad del fluido es suficiente para vencer la pérdida de presión del lecho y el peso de
las partículas, de tal forma que éstas se mantienen suspendidas en el fluido.
La fluidificación es el estado que se produce en un sólido disgregado cuando, atravesado por una
corriente de fluido en flujo cruzado, éste se expansiona, burbujea y las partículas quedan en
suspensión, sin llegar a transportarse. La fuerza de empuje del fluido equilibra el peso de las
partículas atravesadas por la corriente.
Es decir, marca la presencia de una fase sólida en forma de partículas (una fase dispersa) que se
encuentra suspendida por una corriente de fluido (L o G). La fase dispersa tiene un comporta-
miento similar al del fluido, de ahí el nombre de la operación unitaria.
El tamaño de las partículas sólidas que se pueden fluidificar, varía desde 1  hasta 6 cm.
Las partículas de mayor tamaño producen inestabilidad y dan por resultado ondas abultadas que
golpean con fuerza, y las pequeñas se comportan como amortiguadoras y forman aglomerados,
fisuras y canalizaciones en el lecho. Es por esto, que la adición de partículas finas a un lecho de
sólidos gruesos, o la adición de partículas gruesas a un lecho de finos, da por lo general, una
mejor fluidización.

El comportamiento de un lecho relleno viene caracterizado principalmente por las siguientes

magnitudes ya mencionadas, porosidad y esfericidad.
 Porosidad del lecho o fracción de huecos, ε: es la relación que existe entre el volumen de
huecos del lecho y el volumen total del mismo (huecos más sólidos). Generalmente entre 0,35
y 0,70.
 Esfericidad de una partícula, φ: es la medida más útil para caracterizar la forma de partículas
no esféricas e irregulares.
En relación con el comportamiento de los lechos fluidizados, se han desarrollado diversos
métodos, muchos de ellos basados en el estudio de la pérdida de carga en el lecho, la velocidad
de ascenso de las burbujas, la fracción de vacío o las fluctuaciones de presión medidas durante
el proceso. Además, se han propuesto otras técnicas que se apoyan en el uso de sensores ópticos
o rayos láser.

La capacidad y el modo en que las diferentes partículas fluidizan varían según su naturaleza.
Geldart clasifica las partículas en cuatro grupos distintos, atendiendo a sus propiedades de
fluidización en condiciones ambientales. La clasificación de Geldart es la referencia que más se
utiliza en todos los campos de la tecnología de partículas.

Clasificación de Geldart atendiendo al comportamiento de las partículas:

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 Grupo A: Dp pequeño y/o baja densidad (<1.4 g/cm3) son partículas que flotan
con facilidad, fluidizan con facilidad sin formarse muchas burbujas incluso a ve-
locidades de gas altas. (catalizadores de craqueo)
 Grupo B: (tipo arena) 40< Dp<500 µm 1.4< ρs <4 g/cm3 , fluidizan bien con
fuerte borboteo y de gran tamaño de burbujas.
 Grupo C: (harina) 10< Dp<40 µm son partículas cohesivas o polvos muy finos,
son extremadamente difíciles de fluidizar.
 Grupo D: (piedras o grava) Dp grandes y/o pesadas (ρs grandes)

Otros detalles a sumar para comparar casos:

Grupo A aireables fluidización fácil
Grupo B burbujeantes fluidización fácil
puramente agregativa
Grupo C cohesivos fluidización difícil canalizacio-
nes
Grupo D partículas grandes y pesadas fluidización posible pero de
baja calidad

Cuando un líquido o un gas se mueve con velocidades bajas a través de un lecho poroso de
partículas sólidas como en el caso de una torre de relleno, no produce movimiento de
partículas. El lecho de partículas en reposo, deja pasar el fluido ascendente a baja velocidad, el
fluido pasa por los espacios huecos entre las partículas y el lecho permanece en su condición
empacada. Al ir incrementando la velocidad del fluido, aumenta la fuerza de arrastre hacia arriba
por el fluido sobre las partículas. El lecho se expande ligeramente y las partículas adquieren
libertad de movimiento.

Si se analiza el comportamiento comparativamente del lecho fluidizado frente al lecho fijo, se

encuentran:
Ventajas:
 Grado de mezcla elevado (agitación vigorosa del sólido).
 Facilidad de operación continua.
 Elevadas velocidades de transferencia de calor.
 No existen gradientes de temperatura. La temperatura de todos los puntos del lecho es
constante dado que la transmisión de calor es muy buena (el pequeño tamaño de las
partículas establece gran área de transmisión de calor por unidad de masa, incrementán-
dose el flujo de calor).
 Volumen reducido (para una misma capacidad un lecho fluidizado es de menor tamaño
que un lecho fijo).
 Facilidad de trasvase de los sólidos por la buena fluidez.
 Es ideal para una amplia gama de productos sensibles y no sensibles al calor.
 La porosidad del medio se puede variar controlando el caudal del filtro.
 Puede trabajarse una fluidización no convencional, la fluidización centrífuga.
 Pueden ponerse, dentro del lecho, cortacorrientes y equipos de intercambio de calor co-
mo dentro de una fase fluida.
 La masa ascendente de partículas genera una recirculación de las capas, lo que da un
efecto resultante que hace que el sistema se comporte como un reactor tanque agitado.
 Se puede trabajar con un control cerrado de condiciones de trabajo.
 Importantes procesos productivos hacen uso de esta operación.

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Desventajas:
 Desigual contacto del fluido y el sólido.
 Degradación mecánica de los sólidos (el arrastre de finos generados puede llevar
a la necesidad de utilizar ciclones internos o externos, filtros y depuradores).
 Limitación en el tipo de sólidos (en el caso de los catalizadores las pérdidas por frota-
miento y arrastre pueden ser significativas).
 Dificultad de establecer modelos de flujo.
 Dificultad en el cambio de escala.
 El aumento de potencia necesaria debido a la caída de presión.
 Dado que las burbujas constituyen un cortocircuito, en la circulación, es posible que parte
de la alimentación fluida escape sin contactar el sólido el cual está principalmente con-
centrado en la estela de burbujas y en la fase emulsión.
 Se dificulta el desarrollo de modelos matemáticos rigurosos y exactos, que describan el
comportamiento de los sistemas fluidizados. Los casos G-S son más frecuente en la in-
dustria pero de complejidad mayor, y los casos L-S son más estables pero menos estu-
diados por haber menos aplicaciones industriales y a escala menor que la de los sistemas
G-S.

Se profundizará el estudio en la fluidización convencional, pero se distinguen otros tipos

distintos de ésta, como:
 Fluidización centrífuga: se hace girar todo el sistema, de modo que actúe la fuerza
centrífuga.
 Vibro-fluidización: se emplean vibraciones mecánicas o acústicas para la fluidización
de polvos cohesivos.
 Magnetofluidización: se emplean campos magnéticos.
 Electrofluidización: se utilizan cargas y/o campos eléctricos para modificar el compor-
tamiento de un lecho fluido.

Diferencias comparables entre el reactor de lecho fijo y el de lecho fluidizado.

Lecho fijo Lecho fluidizado.
 Importantes gradientes de T  Prácticamente isotermos
  P moderado.   P grande.
 Costo relativo bajo.  Costo relativo alto.
 Cambio de escala fácil.  Cambio de escala difícil (dificultad de
reproducir iguales características)
 Sencillos de operar.  Complicado de operar.
 Abrasión despreciable.  Abrasión importante.
 Catalizadores de larga vida.  Catalizadores de vida corta (regeneración
sin tener que detener la operación)
 Sistemas auxiliares simples.  Sistemas auxiliares complejos (aparatos de
recolección del fino)
 Fenómeno de slugging.

 Proceso de fluidización.
Para profundizar el estudio de la fluidización, sigue la secuencia conceptual a utilizar:
 1. Características del proceso.
 2. Condiciones para la fluidización.
 3. Tipos de fluidización.

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 4. Fases del lecho según velocidad. Curvas para describir el estudio.
 5. Estudio de las velocidades.
 6. Diseño de sistemas de lecho fluidizado.
 7. Fluidización continua.
 8. Aplicaciones.

1. Características del proceso

 El lecho sólido se considera fluidizado y da como ventaja el control cerrado de condiciones
de trabajo.
 Las partículas suspendidas actúan como un fluido denso. Se manejan mejor los sólidos con
una pseudo fluidez, como si fueran líquidos.
 Se da un intenso grado de mezclado.
 La temperatura de todos los puntos del lecho es constante.
 Es, más que una operación de separación, una técnica basada en los mismos fundamentos
del flujo externo.
 El factor controlante para cada tipo, es la altura y el diámetro del lecho.
 Es frecuente el uso de ciclones a continuación de la fluidización, debido a la fricción y
consecuente aparición de finos.
 Las fuerzas que impulsan la operación son gravedad, rozamiento o inercia.
 Se marca un nexo claro con la operación de agitación de sólidos.
 Normalmente, los sistemas de L-S fluidizan de manera homogénea, mientras que los siste-
mas de G-S suelen mostrar heterogeneidades. A pesar de ello, es posible observar compor-
tamientos atípicos con partículas de baja densidad en gases de densidad elevada, o partícu-
las de alta densidad en líquidos poco densos.
 Una opción no convencional es la fluidización centrífuga en la cual se produce un flujo
giratorio del fluido y de las partículas, las que tienden a aglomerarse en la periferia del le-
cho.

2. Condiciones para la fluidización.

 Se puede analizar las condiciones en un tubo vertical parcialmente lleno, abierto por la
parte superior y con una placa porosa para soporte del lecho y distribución del fluido.
 Si se aumenta progresivamente la velocidad del fluido, aumenta la caída de presión y el
rozamiento sobre las partículas individuales.
W
P = ,
A
- W: masa de sólido, peso de partículas, de lecho.
- A: área transversal de paso libre al flujo.
 El mecanismo de la fluidización se sigue en un gráfico caída de presión- altura del lecho,
en función de la velocidad superficial.
 El comportamiento de un lecho relleno viene caracterizado principalmente por las siguien-
tes magnitudes:
- Porosidad del lecho o fracción de huecos,  .
- Porosidad mínima de fluidización,  mf
- Esfericidad de una partícula, φ
 Se da una limitación en el tipo de sólidos: no todos los sólidos pueden tratarse en un lecho
fluidizado.

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 Los sólidos presentes en los lechos fluidizados se mezclan por medio de los sólidos arras-
trados en la parte inferior de las burbujas y el derramamiento de estos sólidos ocurre al re-
ventarse las burbujas.
 Los lechos fluidizados por líquido o por gas se consideran lechos fluidizados de fase den-
sa, puesto que existe un límite superior que define con claridad la superficie del lecho de
partículas.
 La resistencia al flujo de un fluido a través de los huecos de un lecho de sólidos es la re-
sultante del rozamiento total de todas las partículas del lecho. El rozamiento total por uni-
dad de área es igual a la suma de dos tipos de fuerza: fuerzas de rozamiento viscoso y
fuerzas de inercia.
 Para explicar estos fenómenos se hacen varias suposiciones contempladas para la aplica-
ción de la ecuación de Ergun.
 Es ideal para una amplia gama de productos sensibles y no sensibles al calor.
 En los lechos fluidizados se presentan mecanismos principales de reducción de tamaño,
que son debidos al rozamiento, el impacto y la decrepitación térmica.
 Muchas unidades operan a altas temperaturas. Para este tipo de aplicaciones, el acero re-
cubierto con un material refractario es el diseño más económico.
 Cuando se produce el arrastre y transporte por el fluido, en condiciones de velocidad supe-
riores a las de un lecho fluidizado, se trata de un transporte neumático, o transporte hidr-
áulico o en suspensión.
 En sistemas fluidizados por gas, a velocidades por encima de la de mínima fluidización,
se produce la coalescencia de burbujas de gas y crecimiento de éstas a medida que
ascienden por el lecho. En ocasiones, en lechos de elevada longitud y pequeño diámetro,
las burbujas pueden llegar a ser lo suficientemente grandes como para extenderse a lo
ancho del depósito. Se produce entonces lo que se conoce como fenómeno de slugging,
caracterizado por la aparición de burbujas de diámetro próximo al del depósito,
denominadas slugs.
El slugging puede ser de dos tipos, dependiendo del tamaño de las partículas del lecho. En
el caso de partículas más finas, éstas caen suavemente hacia abajo por la pared que rodea
las burbujas (slugging con slugs axiales). Para partículas de mayor grosor, la fracción de
lecho por encima de las burbujas es empujada aguas arriba, como si lo hiciera un pistón.
Las partículas caen y finalmente se desintegran. A partir de dicho instante aparece un
nuevo slug, repitiéndose continuamente este movimiento inestable (slugging con slugs de
pared). El fenómeno de slugging se debe tener especialmente en cuenta en el diseño de
lechos fluidizados largos y estrechos.

3. Tipos de fluidización.
Se debe distinguir entre los diversos regímenes de fluidización:
 Fluidización incipiente: cuando el lecho se encuentra prefluidizado, se trata de un
estado de transición entre el lecho fijo y el fluidizado.
Se caracteriza porque la porosidad comienza a aumentar.

 Fluidización desarrollada, también se conoce como fase densa y es cuando el movi-

miento de las partículas se hace más turbulento formándose torbellinos.
En la desarrollada, se distinguirá:
-Fluidización discontinua: sin arrastre de sólidos. particulada
agregativa- de burbujeo
turbulenta
-Fluidización continua: el arrastre es completo  transporte neumático
transporte hidráulico

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Cuando comienza la fluidización, la caída de presión a través del lecho equilibra la fuerza de
gravedad sobre los sólidos, descontando el empuje del fluido. Esto es, la fuerza de rozamiento
ejercida por el fluido sobre las partículas es igual a la fuerza de gravedad sobre las partículas,
menos la fuerza de flotación debido al fluido desalojado.

La fluidización discontinua puede ser.

 Particulada: En la cual la fase sólida está uniformente distribuida en todo el volumen
del lecho y el fluido pasa a través del lecho. Se observa en sistemas L-S y G-S cuando
la diferencia de densidades no es muy grande. Se trata de una expansión grande pero
uniforme del lecho.
La fluidización L-S resulta en una operación estable y en lechos homogéneos, con una con-
centración uniforme de partículas. Es posible lograr este comportamiento con gas (G-S) pero
en condiciones muy especiales.
 Agregativa -De burbujeo: Se presenta en sistemas G-S en los que se observan dos re-
giones diferentes en el lecho, la fase densa y la fase ligera. Las partículas se mueven
en forma errática y están soportadas por el fluido, pero en el espacio entre burbujas la
fracción de huecos es aproximada la misma que en la fluidización incipiente, inicial.
La naturaleza no uniforme del lecho fue inicialmente atribuida a la agregación de las
partículas incipiente, pero al no haber evidencia de agregación se describe el fenóme-
no también como de burbujeo. Si se sobrepasa la velocidad de fluidización se forman
grandes burbujas de gas que ascienden rápidamente a través del lecho, formando un
lecho de borboteo.
 Turbulenta. (rápida): cuando la velocidad superficial del gas aumenta a valores
muy por encima de la Vmf. Se da una transición de fluidización de burbujeo a
una fluidización rápida (previa a fluidización continua).

Hay que aclarar la generalización instaurada en la práctica, que líquidos dan fluidización par-
ticulada de sólidos, y que gases producen fluidización de burbujeo, la que no siempre es rigu-
rosamente válida. Se debe considerar además la diferencia de densidades entre las fases.

Puede usarse como parámetro indicador el número adimensional Froude o el número de Rey-
nols de partícula.

Fr ≡

- Fr > 1  efectos inerciales mayores a los gravitacionales, comportamiento agregativo.

- Fr < 1  efectos inerciales menores a los gravitacionales, comportamiento particulado.

  Dp  v mf
Re mf 

Rep  Remf = Reynolds para fluidización mínima.

- Remf < 20  partículas pequeñas, predomina el término de pérdida viscosa y puede

utilizarse con un error despreciable.
- Remf > 1000  se necesita el término de pérdida turbulenta.

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La fluidización continua implica:
 Transporte neumático.
 Transporte hidráulico o en suspensión.

4. Fases del lecho según velocidad.

Al aumentar la velocidad se puede distinguir entre:
 Lecho estático (lecho estacionario, fijo, empacado).
 Lecho intermedio o fluidizado (expandido).
 Lecho hirviente fluidizado (discontinuo).
 Arrastre del lecho.
_ _
Queda reflejado en gráficas con ejes P / V , y en P , L / V (éstas pueden encontrarse
con ejes logarítmicos).
El análisis a partir de las mismas de la caída de presión y altura del lecho contra la velocidad
superficial para un lecho de sólidos, indica: cuando el fluido asciende a través del lecho con
baja velocidad no da lugar a movimiento de las partículas. A medida que aumenta la veloci-
dad, aumenta la caída de presión, pero las partículas no se mueven y la altura sigue invariable.
Para una cierta velocidad, la caída de presión equilibra la fuerza de gravedad sobre las partí-
culas o el peso del lecho. Un posterior aumento de la velocidad provoca el movimiento de las
partículas .El lecho se expande ligeramente debido a un aumento de la porosidad y mantiene
P constante. Al aumentar aún más la velocidad, las partículas están más separadas y co-
mienzan con su movimiento la fluidización.
Con el lecho fluidizado la P permanece constante pero la altura del lecho continúa aumen-
tando al aumentar el flujo.
Si se invierte el proceso (la velocidad superficial disminuye), la altura final del lecho será
mayor que la inicial para el lecho fijo, ya que los sólidos tienden a empaquetarse diferente.
Y P será menor para contrarrestar el peso del fluido en el punto de inicio de la fluidización
(hay variación de la porosidad en el lecho fluidizado).

Según la diferencia de densidades entre fluido y partículas fluidizadas, se puede obtener:

 Un sistema uniforme libre de burbujas.
 Un sistema multifase (más común en sistemas G-S) que consiste en:
- una fase de burbujas gaseosas relativamente sin sólidos.
- una fase emulsión rica en partículas.
- una fase envolvente o nebulosa que contiene una fracción menor de partículas y que
existe entre las burbujas y la fase emulsión.

5. Estudio de las velocidades.

Las ecuaciones que se trabajan para un lecho fluidizado, llevan a diferenciar:
_
 V : velocidad media volumétrica del fluido.
 Vo: velocidad superficial media o de torre vacía.
 Vmf (VOM): velocidad superficial mínima para la fluidización.
 Va: velocidad de arrastre.

Velocidad superficial, Vo, es la velocidad del fluido en un recipiente referida a la sección

transversal del recipiente vacío. (Vo = Qv / A ) Es la velocidad que tendría el fluido si en el
recipiente no hubiera sólido.

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La Vmf, velocidad mínima de fluidización, se utiliza con frecuencia en los cálculos de lecho
fluido y en la cuantificación de las propiedades de las partículas. Se mide mejor en un equipo
a pequeña escala.
El intervalo de velocidades útil para la fluidización está comprendido entre Vmf y la veloci-
dad de arrastre, Va, para la cual las partículas sólidas son arrastradas fuera del lecho, la poro-
sidad se aproxima a la unidad y el lecho deja de existir como tal.

La expresión de Ergun, tiene en cuenta las siguientes consideraciones:

 Las partículas están dispuestas al azar.
 Los efectos de rugosidad son despreciables.
 Todas las partículas tienen el mismo tamaño y forma.
 Los efectos de pared son despreciables. Esto es válido cuando el diámetro y la altura del
lecho son grandes en comparación con el diámetro de la partícula.
 Los canales reales por dónde pasa el fluido pueden sustituirse por un conjunto de
conductos idénticos paralelos.
 El radio hidráulico medio tiene en cuenta las variaciones de la sección transversal.
 El frotamiento total por unidad de área de la pared es igual a la suma de 2 tipos
de fuerzas: fuerzas por frotamiento viscoso y fuerzas de inercia.

Una ecuación para la velocidad mínima de fluidización, que considera la caída de presión a
través del lecho igual al peso del lecho por unidad de área de la sección transversal, y tiene en
cuenta la fuerza de flotación del fluido desplazado, nos muestra:
P  g (1   )(  p   ) L
P
 g (1   M )(  p   )
L
Según Ergun, reuniendo términos (pérdidas viscosas y pérdidas turbulentas), la pérdida fric-
cional para flujo a través de lechos rellenos puede calcularse:

P 150Vo  (1   ) 2 1,75 Vo2 (1   )

 
L  2 Dp 2  3  .Dp 3
Para partículas pequeñas, solo influye el término laminar.
Igualando las ecuaciones se puede calcular la velocidad mínima de fluidización Vmf:

g (  p   )  M3
Vmf =  2 Dp 2
150 1   M

[Link]ío [Link]  Vol. partic. Vol. partic

   1
[Link] Vol .lecho [Link]

L1 (1- ε1) = L2 (1- ε2)

 L1 = altura del lecho con porosidad ε1 .
 L2 = altura del lecho con porosidad ε2 .

1  1 1 M
L2 = L1 ; L = LM
1 2 1 

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 L = altura del lecho.
 L0 = altura del lecho de porosidad igual a cero.
  M = porosidad mínima de fluidización.
 LM = altura del lecho en la fluidización inicial.

Tomando como base el método gráfico, se puede hacer un cálculo experimental:

a partir de la recta de pérdida de carga frente a velocidad en el lecho fijo Δp= a + bV , donde
los parámetros a y b se pueden determinar por análisis de regresión lineal. Y con la ordenada
correspondiente a la relación entre el peso de las partículas del lecho y la sección transversal
de éste:

De la intersección de ambas rectas se obtiene la velocidad de mínima fluidización:

En una fluidización particulada, los datos de expansión se correlacionan mediante una ecua-
ción empírica. (exponente m de la correlación para la expansión del lecho, se encuentra su
variación en función del Reynolds)
Vo =  m
 m Vo
( ) 
M Vmf
ut 8,33(1   M )

Vmf  2  M3

6. Diseño de sistemas de lecho fluidizado.

Un reactor de lecho fluidizado varía según la aplicación que se le vaya a dar.

Los componentes comunes pueden ser:

 Columna de fluidización: cilindro por donde el fluido suspenderá a las partículas.
 Sección unificadora: cono difusor en la base para obtener el perfil de velocidad
deseado.
 Distribuidor: placa con orificios en la parte superior de la sección unificadora, de su
diseño depende la calidad de la operación (difusor- burbujeador).
 Sistema de suministro de fluido: sistema de válvulas encargadas de regular el flujo.
Sistemas de medición de flujo y condiciones termodinámicas necesarias.
 Sistema de medición de presión: para determinar la caída de presión.
 Sistema de medición de temperatura.

El empleo de la técnica de fluidización, requiere de un sistema en vez de un equipo aisla-

do. Otro sumario de componentes importantes es:
 El recipiente columna de fluidización.
porción o altura del lecho fluidizado.
espacio de separación o margen libre.
distribuidor de fluido.

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 Alimentador de sólidos - control de flujo.
 Descarga de sólidos.
 Suministro de gas.
 Separador de polvo, para los gases de salida.
 Instrumentación.

El recipiente por lo general tiene forma cilíndrica vertical. Debe tener espacio para la expan-
sión vertical de los sólidos y para la separación del material salpicado y arrastrado. Es decir,
se debe distinguir entre zona para el lecho y el margen libre.
El margen libre o altura de separación o liberación: es la distancia que implica el volumen
arriba del lecho.

La altura del lecho se determina por medio de varios factores, tales como:
 Tiempo de contacto con el gas.
 Razón L/D requerida para asegurar un buen dimensionamiento ( formación de
etapas si es necesario)
 Espacios necesarios para los intercambiadores internos de calor.
 Tiempo de retención de los sólidos.
La expansión del lecho fluidizado por un gas no es fácilmente estimable y las mejores valora-
ciones son experimentales.

Algunos sólidos no pueden tratarse en un lecho fluidizado, son los que presentan:
 Reblandecimiento.
 Aglomeración.
 Desmenuzamiento.
 Volatilidad.

Posibles problemas en el dimensionamiento de un sistema fluido:

 Escalamiento.
 Perforación. Estratificación.
 Fraccionamiento.
 Relación L/D como factor controlante. (-L: altura del lecho, -D: diámetro del lecho)

El escalamiento en los lechos fluidos implica estudio y pruebas en escala, para determinar las
limitaciones físicas. La hidrodinámica del flujo G-S y el contacto es diferente en los lechos
fluidos con L/D alta, comparada con lechos con L/D moderada. Para superar el problema de
escalamiento, se utilizan unidades con etapas.

La perforación del lecho se presenta cuando la coherencia de las partículas es tan fuerte que
el gas pasa entre grupos de ellas, atravesando el lecho en corrientes no ramificadas. En estas
condiciones la pérdida de presión es mucho menor que la que corresponde al peso del lecho
suspendido. Este comportamiento se presenta cuando las partículas son muy pequeñas o no
contienen una proporción suficiente del material más grueso. El valor elevado de la relación
altura/diámetro favorece la perforación, particularmente a lo largo de las paredes del recipien-
te, mientras que el aumento de la velocidad del gas tiende a anular este efecto. Debe contro-
larse la estratificación axial cuando el lecho está formado por partículas de marcada diferen-
cias de densidades

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El fraccionamiento del lecho se da cuando las partículas fluidizan en un recipiente alto y es-
trecho. Es un proceso ocasional y muy inestable. Las burbujas tienden a unirse y crecer. Si el
diámetro es pequeño pueden llenar toda la sección transversal dividiendo el lecho. El fraccio-
namiento depende de la densidad del fluido/de la partícula, y del tamaño de las partículas. Se
da mayormente cuando las partículas tienen diámetro grande y alta densidad. Se origina
cuando las burbujas del gas son tan grandes que pueden ocupar toda la sección normal de un
pequeño recipiente. A lo largo del aparato ascienden alternativamente bolsas de gas y tapones
de partículas. En recipientes grandes, estos caen bruscamente al romperse las bolsas de gas
que los empujan. La pérdida de presión es irregular y generalmente mucho mayor que en con-
diciones regulares. Este comportamiento aparece cuando las partículas son demasiado gruesas
o no contienen proporción suficiente de material más fino. El fraccionamiento se favorece por
el aumento de la relación altura/diámetro, y desaparece al reducir la velocidad del gas.

Existe una marcada interrelación entre los casos mencionados, los que remarcan la importan-
cia de la relación L/D como factor controlante.

Todos estos son efectos indeseables, no sólo por las variaciones de presión que originan,
sino porque reducen el contacto entre las fases sólida y gaseosa.

7. Fluidización continua.
En la fluidización continua, para el arrastre, se debe tener en cuenta:

El transporte neumático, implica un movimiento de sólidos en una corriente de aire a una

velocidad determinada y en una dirección predeterminada.
Según la velocidad del aire y la cantidad de sólidos se tiene:
 Transporte en fase diluida.
 Transporte en fase densa.

Las principales diferencias en parámetros orientativos son:

Propiedad Transporte en fase Transporte en fase
diluida densa

 Velocidad de gas, m/s 20 1-5

 Concentración de
sólidos, % en volu- <1 >30
men.
 ΔP/ L, mbar/m <5 >20

Una instalación de transporte neumático consta en líneas generales, de los siguientes elemen-
tos:
 Ventilador centrífugo.
 Sistema de carga (tolva, válvula dosificadora, boquilla Venturi)
 Ciclón y sistema de descarga.
 Filtro de mangas.
 Red de tuberías de diámetro adecuado.

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FLUIDIZACIÓN
En el transporte hidráulico o en suspensión de sólidos, (partículas menores de 50 micróme-
tros), las partículas se asientan lentamente y son suspendidas fácilmente en el líquido que se
mueve. Cuando el tamaño de las partículas es grande, la velocidad debe ser elevada para man-
tenerlas en movimiento.

Las principales características del proceso son:

 El sólido a transportar no debe reaccionar ni con el fluido ni con la tubería.
 El sólido debe poder mezclarse y separarse fácilmente.
 No deben existir riesgos, como taponamiento de la cañería por aglomeración debido a
interacciones entre las partículas.
 El desgaste, erosión y ruptura que sufren las partículas durante el transporte no deben
tener efectos adversos para el proceso posterior de ellas.
 La cantidad de fluido debe ser la adecuada.

8. Aplicaciones.
Los equipos tipo lechos fluidizados son usados en procesos que involucran cambios químicos
y físicos de materiales sólidos en polvo y granulados, de contacto físico o reacciones quími-
cas.

Los sistemas de lecho fluidizado, son variados, como ejemplos se listan los siguientes:
 Lecho de burbujeo con ciclón externo.
 Lecho turbulento con ciclón externo.
 Lecho de burbujeo con ciclones internos.
 Lecho turbulento con ciclones internos.
 Lecho de circulación con ciclones externos.
 Lecho de circulación.
 Transporte.
 Lecho de burbujeo o turbulento con transferencia interna de calor.
 Lecho de circulación con transferencia externa de calor.

Para ver procesos que clarifiquen la técnica de fluidización, se mencionan posibles casos de
aplicaciones industriales (los que no se excluyen entre ellos)
 Secadores de lecho fluidizado, en los que los sólidos están fluidizados por el gas de se-
cado. Las partículas se fluidizan con aire o gas en una unidad de lecho hirviente, y la mezcla
y la transferencia de calor son muy rápidas.
 Sistemas catalíticos.-craqueos catalíticos.
- el paso de un alimento gaseoso a través de las partículas de catalizador.
-desintegración y reformación de hidrocarburos.
 Sistemas no catalíticos.-tostado de minerales de sulfuro.
- coquización de los residuos del petróleo.
- calcinación de piedra caliza y otros minerales.
- combustión del carbón.
 Secado-Desecación-Calcinación- Enfriamiento.
 Secado de cereales. Congelación de alimentos.
 Combustión del carbón (FBC: fluidized bed combustion).
 Combustión de residuos. Separación de residuos sólidos.
 Degradación de efluentes líquidos mediante lechos fluidizados.
 Mezclado de gases-homogeneización.
 Mezclado de sólidos.

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FLUIDIZACIÓN
 Transporte neumático de material a granel, en polvo o en grano, en tuberías
horizontales o verticales.
 Transporte hidráulico.
 Aglomeración.
 Estabilización.
 Cristalización.
 Clasificación mecánica de tamaños.
 Lavado y/o lixiviación de sólidos.
 Adsorción.
 Tratamiento térmico.
 Recubrimiento.
 Transferencia de calor.
 Gasificación de biomasa.
 Combinación de lechos fluidizados en etapas múltiples.
 Secado y enfriamiento de sólidos.

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