El
sistema solar1es el sistema planetario que liga gravitacionalmente a un conjunto de objetos
astronómicos que giran directa o indirectamente en una órbita alrededor de una única estrella conocida con el
nombre de Sol.2
La estrella concentra el 99,86 % de la masa del sistema solar,345y la mayor parte de la masa restante se
concentra en ocho planetas cuyas órbitas son prácticamente circulares y transitan dentro de un disco casi llano
llamado plano eclíptico.6Los cuatro planetas más cercanos, considerablemente más
pequeños, Mercurio, Venus, Tierra y Marte, también conocidos como los planetas terrestres, están compuestos
principalmente por roca y metal.78Mientras que los cuatro más alejados, denominados gigantes gaseosos o
«planetas jovianos», más masivos que los terrestres, están compuestos de hielo y gases. Los dos más
grandes, Júpiter y Saturno, están compuestos principalmente de helio e hidrógeno. Urano y Neptuno,
denominados gigantes helados, están formados mayoritariamente por agua congelada, amoniaco y metano.9
Concepción artística de un disco protoplanetario
El Sol es el único cuerpo celeste del sistema solar que emite luz propia,10debido a la fusión
termonuclear del hidrógeno y su transformación en helio en su núcleo.11El sistema solar se formó hace unos
4600 millones de años121314a partir del colapso de una nube molecular. El material residual originó un disco
circunestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos físicos que llevaron a la formación de
los planetas.10El sistema solar se ubica en la actualidad en la nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja
Local del brazo de Orión, de la galaxia espiral Vía Láctea, a unos 28 000 años luz del centro de esta.15
Concepción artística del sistema solar y las órbitas de sus planetas
El sistema solar es también el hogar de varias regiones compuestas por objetos pequeños. El cinturón de
asteroides, ubicado entre Marte y Júpiter, es similar a los planetas terrestres ya que está constituido
principalmente por roca y metal. En este cinturón se encuentra el planeta enano Ceres. Más allá de la órbita de
Neptuno están el cinturón de Kuiper, el disco disperso y la nube de Oort, que incluyen objetos
transneptunianos formados por agua, amoníaco y metano principalmente. En este lugar existen cuatro planetas
enanos: Haumea, Makemake, Eris y Plutón, el cual fue considerado el noveno planeta del sistema solar hasta 2006.
Este tipo de cuerpos celestes ubicados más allá de la órbita de Neptuno son también llamados plutoides, los
cuales junto a Ceres, poseen el suficiente tamaño para que se hayan redondeado por efectos de su gravedad,
pero que se diferencian principalmente de los planetas porque no han vaciado su órbita de cuerpos vecinos.16
Adicionalmente a los miles de objetos pequeños de estas dos zonas, algunas docenas de los cuales son
candidatos a planetas enanos, existen otros grupos como cometas, centauros y polvo cósmico que viajan
libremente entre regiones. Seis planetas y cuatro planetas enanos poseen satélites naturales. El viento solar, un
flujo de plasma del Sol, crea una burbuja de viento estelar en el medio interestelar conocido como heliosfera, la
que se extiende hasta el borde del disco disperso. La nube de Oort, la cual se cree que es la fuente de los cometas
de período largo, es el límite del sistema solar y su borde está ubicado a un año luz desde el Sol.17
A principios del año 2016, se publicó un estudio según el cual puede existir un noveno planeta en el sistema solar,
al que dieron el nombre provisional de Phattie.18Se estima que el tamaño de Phattie sería entre el de Neptuno y
la Tierra y que el hipotético planeta sería de composición gaseosa.
