INVERSIÓN TÉRMICA
¿Qué es?
La inversión térmica es cuando la temperatura del aire no desciende conforme se
aumenta la altura, si no, que va ascendiendo, esto puede ocasionar: tormentas, neblinas, un
poco de frío o mucho calor.
Y esto hace que los contaminantes se mantengan encerrados y que se vayan
acumulando, gracias a esto se crea el smog y esto va deteriorando nuestra salud.
¿Cómo se produce?
Se produce cuando el calor que recibe el suelo por la radiación durante el día, se
pierde de manera acelerada durante la noche, y el aire más cerca del suelo se ha enfriado
más rápido que el aire superior. Por lo general este fenómeno se presentan en Otoño –
Invierno, época en dónde es alta la presión atmosférica.
El Sol sobre el concreto genera una corriente ascendente de aire que se llevan los
contaminantes hacia arriba, donde posteriormente se dispersan gracias a la circulación
general de la atmósfera.
En cambio, por las noches en las que la temperatura es baja la situación se invierte,
ya que la Tierra no recibe radiación solar, pero permite el paso del calor del pavimento hacia
las capas superiores de la atmósfera. Provocando así que el suelo se enfríe y se enfríen
también las capas más cercanas de la Tierra.
Consecuencias
Al tener largos periodos de inversiones térmicas se teme lo alto que puede llegar la
contaminación del aire.
Cuando nos encontramos ante una capa atmosférica con inversión térmica quiere
decir que en ella se inhiben los movimientos ascendentes de masas de aire. En
consecuencia, una inversión térmica próxima a la superficie impide la correcta dispersión de
los contaminantes producidos por las actividades antropogénicas o que éstos se alejen de la
superficie terrestre esto suele llevar aparejado un empeoramiento en los niveles de calidad
del aire, con los derivados efectos nocivos para la salud humana.
Esto se nota principalmente en las ciudades, donde son mucho mayores las emisiones
de gases contaminantes debido al tráfico y las calefacciones. Es por ello que, en periodos
prolongados de inversión térmica, especialmente durante el invierno, cada vez es más
común que se limite la circulación de vehículos en las grandes ciudades, en función de los
niveles medidos de NO2.
La contaminación atmosférica, acrecentada por episodios de inversión térmica, tiene
consecuencias negativas en la salud tanto a corto como a largo plazo derivadas de
problemas respiratorios o cardiovasculares. Diversos estudios han demostrado que la
contaminación del aire es la responsable de millones de muertes prematuras en el mundo.
Además del evidente efecto en la temperatura (más frío en zonas más bajas que en
zonas más altas), si las condiciones de humedad son adecuadas, es frecuente la aparición
de brumas o nieblas en las zonas deprimidas bajo condiciones de inversión térmica.
Éstas pueden ser de origen radiativo (nieblas de irradiación) o de origen advectivo (nieblas
de advección).
La inversión térmica puede provocar una disminución significativa de la visibilidad,
especialmente en las ciudades, donde la contaminación del aire y el smog pueden disminuir
la visibilidad a solo unos pocos cientos de metros.
Los cultivos pueden verse afectados negativamente por la inversión térmica, ya que la
capa de aire caliente que se encuentra encima de la capa de aire frío puede actuar como una
barrera que impide que el calor y la luz del sol lleguen a las plantas.
Por último, la inversión térmica inhibe los movimientos convectivos del aire, por lo que
se ve dificultada la formación de nubes y por ende, de precipitaciones. La excepción se da
con la inversión existente durante el paso de un frente cálido, cuando las precipitaciones se
pueden dar e incluso puede permitir que sean en forma de nieve o lluvia engelante si el aire
contenido en la inversión es lo suficientemente frío.
Relación con la química
La química se relaciona con la inversión térmica de varias maneras. Como ya dijimos
la inversión se crea debido a una masa de aire fría en la superficie lo que genera que se
caliente las capas superiores. ¿Pero por qué sucede esto? El aire caliente es una masa con
partículas muy juntas que generan fricción entre ellas, al haber menos partículas hay menos
fricción, por lo cual desciende la temperatura. Al tener diferentes densidades la masa caliente
ejerce presión sobre la del fondo, por lo cual no se pueden mezclar.
Por otro lado, algunos contaminantes del aire, como los óxidos de nitrógeno y el
dióxido de azufre, pueden contribuir a la formación de la inversión térmica. Estos
contaminantes pueden reaccionar en la atmósfera para formar compuestos más complejos
que se adhieren a partículas suspendidas en el aire, formando nubes de smog que pueden
atrapar el aire caliente cerca del suelo.
La inversión térmica también puede empeorar la calidad del aire al impedir que los
contaminantes se dispersen en la atmósfera. En lugar de dispersarse, los contaminantes
quedan atrapados cerca del suelo, aumentando su concentración y exponiendo a las
personas a niveles peligrosos de contaminación.
En resumen, la química juega un papel importante en la formación y el impacto de la
inversión térmica en la calidad del aire y la salud pública.
Ejemplos
Las montañas que rodean la Ciudad de México impiden el movimiento lateral del aire,
lo que genera vientos estancados que provocan la acumulación de contaminantes.
Es decir, cualquier emisión contaminante que se produzca en esa capa de la atmósfera con
perfil de inversión y que se genere por la alta urbanización y densidad de población, se
acumulará sin posibilidad de dispersión porque el perfil es bastante estable y no permite que
se diluya. En cuanto a la calidad del viento, las inversiones térmicas pueden provocar un
aumento de las concentraciones de contaminantes, ya que atrapan los contaminantes muy
cerca del suelo. Un ejemplo es el caso de situaciones de emergencia en el medio ambiente
asociadas a la existencia de una gran proporción de partículas contaminantes que no son
capaces de dispersarse por la presencia de un anticiclón que las estanca, aumentando así su
concentración en la zona.
De acuerdo con el Dr. Ricardo Torres, las inversiones térmicas que ocurren en la Ciudad de
México comienzan a formarse alrededor de las 11 o 12 de la noche y persisten hasta
alrededor de las 9 de la mañana. Por este motivo, los contaminantes asociados a las
emisiones de los vehículos, especialmente los del tráfico pesado ocasional, aumentan
significativamente.
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%20contaminaci%C3%B3n%2C%20afectando%20nuestra%20salud
