Moleculas

Te explicamos qué son las moléculas, cómo se clasifican y sus propiedades.

Además, cuáles son sus características y ejemplos.

La molécula es la parte más pequeña de la materia conservando propiedades

fisicoquímicas.
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¿Qué son las moléculas?

Se denomina molécula a un conjunto eléctricamente neutro, estructurado e
interrelacionado de átomos que pertenecen a un mismo elemento químico o
a varios. Por ejemplo, la molécula de dihidrógeno (H 2) está formada solo por
átomos de hidrógeno, mientras que la molécula de metano (CH 4) está formada
por un átomo de carbono y cuatro de hidrógeno.

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Estos conjuntos se forman gracias a fuerzas de atracción interatómicas
llamadas enlaces químicos, debido a las que se forman estructuras
compuestas por átomos que son más estables que los átomos por separado.

Otra forma que se ha usado para definir una molécula pero que a veces no es
aceptada por algunos científicos consiste en que es la parte más pequeña,
que aún conserva sus propiedades físicas y químicas, en que puede
dividirse una sustancia química. Según esta definición, existen moléculas
compuestas por un solo átomo, como por ejemplo, el helio (He).
Las propiedades de una sustancia específica están determinadas por las
propiedades de las moléculas que la conforman. Por lo tanto, de la estructura
de las moléculas de una sustancia y de la fuerza de las interacciones entre
ellas, dependerá si se trata de un sólido (poca separación entre las moléculas),
un líquido (separación mediana) o un gas (mucha separación).

Existen otros compuestos químicos que también están formados por conjuntos
de átomos eléctricamente neutros, pero que no son moléculas. Entre ellos se
encuentran los minerales que conforman la Tierra, los cristales iónicos (sales) o
covalentes y otros materiales semejantes (como el vidrio o los metales). Es
decir que no puede hablarse como tal de una molécula de vidrio, ni de hierro, ni
de aluminio.

Ver además: Alquenos

¿Cómo fueron descubiertas las moléculas?

La idea de que la materia está compuesta de partículas indivisibles unidas
entre sí es tan vieja como la Antigua Grecia, cuando el filósofo Demócrito la
propuso.

Sin embargo, la hipótesis atómica en términos científicos se propuso

apenas en 1803, cuando el químico inglés John Dalton comprobó que
la materia se formaría a partir de uniones estables de átomos llamadas
moléculas.

La naturaleza de los átomos y de dichas moléculas fue explorada con mayor

profundidad por científicos posteriores como Thompson y Rutherford,
quienes sentaron las bases para la química contemporánea.

La definición de molécula fue cambiando a medida que avanzó la tecnología y

se hizo posible un estudio más detallado de la estructura atómica y molecular.

Tipos de moléculas
Las macromoléculas son cadenas formadas por moléculas más simples.
Las moléculas se pueden clasificar de acuerdo a varios criterios. Según el
tamaño y la complejidad de su estructura, se clasifican en:

 Moléculas discretas. Tienen un número definido de átomos, ya sea

de distintos elementos o del mismo, y pueden clasificarse a su vez
según la cantidad de átomos de su estructura. Tenemos así
moléculas monoatómicas (un solo átomo), diatómicas (dos átomos),
triatómicas (tres átomos), tetraatómicas (cuatro átomos), etc. Por
ejemplo, el dinitrógeno (N2) es una molécula diatómica.
 Macromoléculas y polímeros. Se trata de cadenas moleculares de
gran tamaño, compuestas por repeticiones de moléculas más
simples, unidas entre sí para lograr secuencias extensas y
complejas, con propiedades nuevas y específicas. Estas
macromoléculas son clave para el desarrollo de la química de la vida.
Por ejemplo, el ADN y las proteínas.

Es importante aclarar que todos los polímeros son macromoléculas, pero no

todas las macromoléculas son polímeros. Los polímeros son macromoléculas
compuestas por unidades moleculares más simples llamadas monómeros, que
se repiten en toda su estructura. Por otro lado, las macromoléculas son
moléculas de gran tamaño que pueden tener o no una unidad monomérica que
se repite.

Según su polaridad (separación de cargas en la estructura molecular), se

clasifican en:

 Moléculas polares. Están formadas por átomos que tienen diferente

electronegatividad. Los electrones se desplazan hacia el átomo más
electronegativo, lo que genera una densidad de carga negativa sobre
él y una positiva sobre el otro átomo. Esta separación de cargas
sobre la molécula resulta en la formación de un dipolo eléctrico, es
decir, la molécula queda con cierta carga eléctrica. Por ejemplo,
el agua (H2O).
  Moléculas apolares. Sus átomos tienen una idéntica
electronegatividad, sin desigualdades respecto a la atracción de los
electrones por los núcleos atómicos. Estas moléculas no tienen una
carga eléctrica asociada a la desigual distribución de sus electrones.
Por ejemplo, el oxígeno molecular (O 2).

Según el elemento químico predominante en su estructura principal, se

clasifican en:

 Moléculas orgánicas. Su estructura principal está basada en

átomos de carbono. Son esenciales para la vida. Por ejemplo, el
metano (CH4) y los aminoácidos (constituyentes de las proteínas).
 Moléculas inorgánicas. Su estructura principal no está
fundamentada en el carbono. Es importante aclarar que también
existen moléculas inorgánicas con átomos de carbono en su
estructura, pero este no es su elemento principal. Por ejemplo, el
monóxido de carbono (CO) y el amoníaco (NH 3).

Propiedades de las moléculas

La reactividad de las moléculas es determinada por sus átomos y su estructura

tridimensional.
Las principales propiedades de las moléculas son:

 Polaridad. Es la separación de cargas eléctricas sobre la estructura

molecular, debido a que los electrones son más atraídos por los
átomos más electronegativos. Esta propiedad es fundamental para
entender la solubilidad de las sustancias, pues sustancias polares se
disuelven en sustancias polares, mientras que sustancias no polares
se disuelven en sustancias no polares, aunque siempre existen
puntos medios de polaridades.
 Temperatura de fusión. Temperatura a la que un sólido se
transforma en líquido. Esta propiedad depende del tamaño de la
molécula.
  Temperatura de ebullición. Temperatura a la que la presión de
vapor de un líquido se iguala a la presión que rodea al líquido,
entonces el líquido se transforma en gas. Esta propiedad depende
del tamaño de la molécula, pero también de su geometría y de sus
interacciones con otras moléculas.
 Volumen. Las moléculas ocupan un determinado volumen en el
espacio.
 Reactividad química. Las moléculas son más o menos reactivas
dependiendo de los átomos que las forman, de la geometría de su
estructura y de las condiciones externas en que se encuentren.
 Isomería. Dos moléculas tienen isomería si tienen la misma cantidad
de cada tipo de átomo, pero en cada una de ellas estos átomos
están dispuestos de forma diferente. Es decir, poseen estructuras
químicas distintas a pesar de tener la misma cantidad y tipo de
átomos.

Fuerzas intermoleculares

El enlace de hidrógeno es una fuerza intermolecular especialmente fuerte.

Las fuerzas intermoleculares son interacciones que ocurren entre las
moléculas. Generalmente están basadas en sus polaridades y su geometría.
Estas fuerzas pueden ser de diverso tipo:

Fuerzas de Van der Waals:

 Dipolo permanente - dipolo permanente. Se dan debido a la
atracción electromagnética entre dos moléculas polares.

 Dipolo instantáneo - dipolo inducido. Llamados “Fuerzas de

London”, son más débiles y tienen lugar entre todas las sustancias
químicas, cuando su nube electrónica se desbalancea
temporalmente hacia un extremo de la molécula, lo hace que pueda
atraer o rechazar las nubes electrónicas de otras moléculas
cercanas, y transformarlas por inducción en un dipolo momentáneo.
Suelen darse entre moléculas no polares.

 Dipolo - dipolo inducido. Se dan entre una molécula polar y otra no

polar. La densidad de carga de la molécula polar distorsiona la
 densidad de carga de la molécula no polar, e induce un dipolo.

Enlace por puente de hidrógeno:

Algunos científicos llaman a este tipo de enlace fuerza por puente de

hidrógeno, definición que a veces se considera errónea. Pero
independientemente de cómo se defina, es la interacción electrostática entre un
átomo electronegativo de una molécula y un átomo de hidrógeno de la otra.

Diferencias entre iones y moléculas

Las moléculas y los iones se diferencian principalmente en que estos últimos
constituyen unidades químicas cargadas eléctricamente, mientras que las
moléculas son neutras.

La pérdida o ganancia de electrones de un átomo hace que se formen

iones. Los iones pueden tener carga eléctrica permanente positiva si los
átomos pierden electrones (cationes) o negativa si ganan electrones (aniones).
Por ejemplo, el catión sodio (Na+) y el anión cloruro (Cl-).

Debido a esta carga eléctrica, la forma en que reaccionan los iones es muy
distinta de como lo hacen las moléculas.

Por otra parte, también existen iones poliatómicos, que son agrupaciones de

átomos que están enlazados mediante enlaces covalentes, pero que en su
conjunto poseen carga eléctrica. Por ejemplo, el ion nitrato (NO 3-).

Estabilidad molecular

Las moléculas poseen mayor estabilidad que sus átomos por separado.
La estabilidad química de las moléculas tiene que ver con la energía
contenida en sus enlaces químicos y con su red molecular.

Mientras más energía tenga la molécula, será más reactiva y menos estable.
Para romper los enlaces químicos, por lo general se consume energía y para
formarlos casi siempre se libera energía.

Es por eso que las moléculas suelen poseer mayor estabilidad que sus
átomos por separado. Y esa es también la razón por la cual los átomos
tienden a juntarse con otros para formar moléculas.

Diferencias entre átomo y molécula

Las moléculas están formadas por átomos que están enlazados entre sí,
de modo que los átomos son mucho más pequeños y sencillos que las
moléculas.

Las moléculas más grandes están formadas por moléculas más simples y
diminutas, que pasan a convertirse en partes o «grupos».

Por eso la mayoría de las moléculas puede someterse a diversos

procedimientos de ruptura (lisis) de sus enlaces químicos, para obtener así
moléculas más simples (de ser posible) o átomos pertenecientes a
determinados elementos químicos.

Ejemplos de moléculas
Algunos ejemplos de moléculas comunes son:

 Hidrógeno: H2
 Ácido clorhídrico: HCl
 Dióxido de carbono: CO2
 Ácido sulfúrico: H2SO4
 Etanol: C2H5OH
 Ácido fosfórico: H3PO4
 Cloroformo: CHCl3
 Glucosa: C6H12O6
 Sacarosa: C12H22O11
 Acetona: C3H6O
 Celulosa: C6H10O5
 Amoníaco: NH3

Fuente: https://humanidades.com/moleculas/#ixzz7xaSrsdfu