INTRODUCCIÓN

Después de la guerra de independencia de Venezuela, han tomado

posesión del poder numerosos personajes. Sin embargo, uno de los que ha
dejado mas marcada su permanencia en el gobierno, fue Antonio Guzmán
Blanco, debido a los cambios a nivel económico, educacional y en relaciones
internacionales.
Este es el tema del trabajo que se presenta a continuación.
ANTONIO GUZMAN BLANCO

Antonio Guzmán Blanco nació en Caracas un 28 de febrero de 1829.

Estudió Derecho en la Universidad de Caracas y sus viajes le dieron una gran
experiencia en la política y en la administración pública. Estuvo en Estados
Unidos como Secretario de la Legación de Venezuela en Washington.
Pero la verdadera carrera política y militar de Guzmán Blanco la inicia en
1859, cuando se origina la Guerra Federal y el futuro caudillo liberal se alinea al
lado de Juan Crisóstomo Falcón y de Ezequiel Zamora. Al triunfar la
Revolución, en 1863, pasa Guzmán Blanco a formar Gobierno.
En 1870 el mismo encabeza una revolución y logra entronizarse a la
manera de los dictadores; en 1873 es electo Presidente de la República y
gobierna en forma progresista hasta 1877; este período se conoce con el
nombre de Septenio; luego asciende al poder Linares Alcántara, quien muere
repentinamente y es Guzmán Blanco quien se encarga de nuevo de la
Presidencia, desde 1879 hasta 1884, es decir, el período llamado Quinquenio;
de 1884 a 1886 gobernó Joaquín Crespo, tornó a mandar Guzmán Blanco
desde 1886 a 1888, período conocido con el nombre de Bienio.
Durante estos tres períodos Guzmán fue un autócrata, hizo un gobierno
personalista y acomodó la Constitución a su conveniencia; sin embargo, la
historia le reconoce el papel de civilizador, de modernizador de la Venezuela
que él vivió. Hizo caminos a través del país, fomentó la agricultura y la
instrucción (a él se le debe el decreto de instrucción pública y obligatoria, de
1870), estimuló el comercio; construyó el Panteón Nacional, El Capitolio,
teatros, iglesias, etc.
Hizo fastuosa la celebración del Centenario del Nacimiento del Libertador en
1883. En definitiva, impulsó a Venezuela en los órdenes material y cultural, de
acuerdo con la inteligencia y los grandes conocimientos que él poseía. Recibió
el título de Ilustre Americano. Su padre, Antonio Leocadio Guzmán, también
hombre público y fogoso periodista, no llegó a la posición del Caudillo.
Guzmán Blanco murió en París, el 28 de julio de 1899.
Su gobierno

Antonio Guzmán Blanco, fue, sin dudas, el caudillo de mayor relieve surgido
de la Guerra Federal. Ejerció el gobierno, directa e indirectamente, por 22 años
y su influencia se extendió por un período aún mayor. Su obra de gobierno la
realizó en tres etapas o períodos. El Primero, de siete años, 1870-77, recibe el
nombre de "Septenio", y es considerado como "uno de los períodos más
fecundos y progresivos de la historia venezolana."
Al terminar este período, Guzmán Blanco hizo elegir para que le sucediera
en la Presidencia, a uno de sus tenientes más adictos, el General Francisco
Linares Alcántara, y se fue a Europa investido de un alto cargo diplomático.
Pero Linares Alcántara, que había prometido continuar la política de Guzmán
Blanco, decidió romper con su protector y propició desde el gobierno un
movimiento anti-guzmanista. Fueron derogados los decretos dictados por los
Congresos sobre honores a Guzmán Blanco y demolidas las estatuas que esos
mismos congresos habían ordenado levantarle en Caracas. Este movimiento
contra Guzmán Blanco, ausente en Europa, provocó el alzamiento de uno de
sus partidarios, el General Gregorio Cedeño, quien a la cabeza de la llamada
"Revolución Reivindicadora" entró en Caracas, en febrero de 1879. Pocos días
después regresó Guzmán Blanco y se encargó del mando como Supremo
Director.
En mayo fue elegido Presidente Provisional y en noviembre del mismo año
Presidente Constitucional hasta 1884. Esta segunda etapa de gobierno de
Guzmán Blanco se conoce con el nombre de "quinquenio", y durante él
continuó el progreso material iniciado en el septenio y se acentuó el carácter
dictatorial del guzmancismo. Al finalizar este período hizo elegir Presidente a
otro de sus partidarios, el General Joaquín Crespo, quien gobernó de 1884 a
1886.
La lucha contra la autocracia de Guzmán Blanco cobró impulso con la
introducción de las ideas positivistas y el movimiento político estudiantil que se
inició durante la primera presidencia de Crespo. La oposición estudiantil contra
Guzmán Blanco tuvo su origen en ciertas medidas del gobierno que afectaban
la Universidad, sobre todo la supresión de la autonomía universitaria y la
apropiación por Guzmán Blanco de la hacienda Chuao propiedad de la
Universidad. Pero Crespo, a diferencia de Linares Alcántara, reprimió el
movimiento anti-guzmancista con la cárcel y el destierro y cerró la Universidad.
Bajo los auspicios de su gobierno se preparó un movimiento nacional de
"Aclamación" para el retorno de Guzmán Blanco, a quien el Consejo Federal
eligió Presidente Constitucional para el período 1886-88.
Guzmán Blanco ocupó de nuevo el mando hasta 1887. Este año se fue
definitivamente a Europa, dejando encargado del gobierno al General
Hermógenes López, a quien hizo elegir para que terminara su período.
Guzmán Blanco resultó ser un nuevo tipo de caudillo que sometió a los
numerosos generales alzados después de la caída de José Ruperto Monagas y
a algunos de sus propios partidarios en armas contra su gobierno. En los años
que siguieron a su llegada al poder, el país se encontraba sacudido en todas
partes por conmociones y revueltas. Guzmán Blanco decía que "Venezuela es
como un cuero seco, que se pisa por un lado y se levanta por el otro".
Guzmán Blanco fue liquidando o sometiendo a sus enemigos mediante el
ejercicio de una férrea dictadura. Siempre ejerció el gobierno investido de
facultades extraordinarias. Durante su gobierno no se respetaron los derechos
humanos ni las libertades fundamentales. Fue un período de presos y
desterrados políticos; de allanamientos, confiscaciones, contribuciones
forzosas, vejámenes; torturas en las cárceles y ejecuciones. Fue también una
época de corrupción administrativa y peculado.
Pero al combatir y someter a los caudillos regionales, Guzmán Blanco frenó
el proceso de desintegración feudal de la república, contribuyó a forjar la
unidad nacional y golpeó el regionalismo. No obstante llamarse defensor de la
Federación, Guzmán Blanco en la práctica acabó con toda autonomía regional,
provincial o municipal. Centralizó el poder y afianzó la autocracia.
Durante su gobierno mejoró la red de comunicaciones: carreteras,
ferrocarriles, líneas de navegación, correos y telégrafos. Estableció el sistema
métrico de pesas y medidas y una moneda nacional, el bolívar, que el mismo
Guzmán Blanco creó en 1879. "Fundó un servicio nacional de estadísticas; hizo
levantar mapas, censos e inventarios de la nación; estableció una economía, si
no floreciente y dinámica, al menos sana y estable; estructuró una
administración ordenada, un sistema fiscal que siquiera funcionaba, restauró el
crédito público interno y externo; trazó normas a la economía y aún a la
geopolítica venezolana, algunas de las cuales seguían vigentes sesenta años
más tarde; le dio sentido y orientación a la política nacional, protegió la
agricultura y el comercio, y durante su gobierno se hicieron en Venezuela los
primeros ensayos de industrias; regularizó la administración de la justicia;
completó y perfeccionó la legislación. En suma; le dio cohesión a la nación.
Al lograr durante tanto tiempo la pacificación casi absoluta de Venezuela,
consiguió que se perdiese un poco el hábito de la guerra y que se
desprestigiase la profesión de revolucionario. En 1892, cuando Crespo se alzó
y el país entró en un nuevo ciclo de conmociones armadas, el pueblo cantaba:
Ya Venezuela no quiere guerras porque esta tierra se va a acabar.
Generales, Coroneles, sinvergüenzas,
que no quieren trabajar...
Al mismo tiempo que sometía a los caudillos, Guzmán Blanco se ligaba con
la naciente burguesía mercantil, con las firmas comerciales que tenían en sus
manos el comercio exterior y también la ejecución de las obras públicas
decretadas por el gobierno. El apoyo de estos sectores dio solidez a la política
centralizadora del autócrata.

Cuadro económico durante su gobierno

El clima de paz que Guzmán Blanco logró en la República, le permitió llevar
a cabo importantes medidas en el orden económico y fiscal. Los derechos de
importación y de exportación habían subido de un 30% en 1830, a más de
100% en 1863, del valor de las mercancías. Guzmán Blanco rebajó los
impuestos de importación en un 70% y eliminó prácticamente los de
exportación.
Igualmente suprimió los peajes y derechos de cabotaje que se cobraba al
comercio interior, por llevar las mercancías de un sitio a otro de la
Repú[Link] quince años de paz de la autocracia de Guzmán Blanco fueron
de gran recuperación de la ganadería y la producción agrícola, diezmadas
como consecuencia de las continuas guerras civiles desde 1830. El rebaño
vacuno, calculado en 1858 en 12 millones de cabezas, se había reducido a
5.400.000.
Cuando terminó el gobierno de Guzmán, el número de cabezas de ganado
había subido a más de 8.000.000. La producción agrícola, la pesca, las minas,
el comercio interior y en general, todas las actividades económicas,
experimentaron un notable progreso en comparación con la precaria situación
en que se encontraban a raíz de la guerra federal.
Esta prosperidad fue la causa principal de la estabilidad del gobierno de
Guzmán, y se debió en gran medida a los precios altos que tuvieron en
aquellos años, los principales frutos de exportación, café, cacao, algodón. En
aquel tiempo se comenzó a exportar caucho, dividive y plumas de garza. Hay
que mencionar también, en este balance del período de Guzmán, la reducción
de la deuda interna y externa; el aumento considerable del comercio exterior y
el incremento del presupuesto de gastos del gobierno, que llegó a 50 millones.
Por último, Guzmán Blanco se ocupó de sanear y estabilizar la moneda. Por
Ley del 11 de mayo de 1871 estableció el fuerte o "venezolano" como moneda
nacional, incorporando por primera vez la efigie del Libertador en nuestro signo
monetario. Se mandó fundar una casa de moneda, "El Cuño", que funcionó
entre 1886-89; y en 1879 se derogó la Ley de 1871 y se estableció como
moneda nacional, el Bolívar, dividido en 100 céntimos, que se conserva hasta
hoy.

Relaciones internacionales
Durante su gobierno Guzmán Blanco tuvo que enfrentar varios conflictos
internacionales debido a reclamaciones injustas y onerosas de gobiernos
extranjeros contra la República. En todos estos casos la actitud de Guzmán
Blanco fue enérgica y patriótica.
1.-En 1869 el gobierno de Estados Unidos, hizo que el gobierno de
Venezuela firmara un acuerdo en que se comprometía a pagar un millón y
medio de pesos en compensaciones por supuestos daños a propiedades de
ciudadanos norteamericanos en el país. Los daños en cuestión no llegaban a
5.000 pesos. Guzmán Blanco impugnó el acuerdo y se negó a pagar el dinero,
por considerarlo un "robo diplomático". Declaró al respecto: "Traigan sus
cañones y empiecen a dispararlos contra Venezuela, porque no quiere dejarse
robar más diplomáticamente". Esta actitud enérgica, mantenida durante
muchos años, hizo que en 1886 el Senado Estadounidense aprobara un nuevo
tratado menos oneroso.
 2.-En 1875 rompió relaciones diplomáticas con Holanda, a causa de la
hostilidad manifiesta de las autoridades holandesas de Curazao y el apoyo que
daban a los enemigos políticos de Guzmán Blanco, refugiados en la isla.
Guzmán Blanco suspendió el pago de la deuda a Holanda y un buque de
guerra holandés se presentó en La Guaira e hizo salir del puerto por la fuerza
un barco curazoleño detenido por las autoridades venezolanas. Consecuencias
de este conflicto fueron dos medidas propiciadas por el gobierno de Guzmán
Blanco contra las autoridades coloniales holandesas. La primera de ellas fue la
creación del impuesto diferencial antillano, o sea un recargo del 30% en los
impuestos de aduana sobre las mercancías importadas de Las Antillas. Y la
segunda fue la idea expuesta ante el Congreso de 1877 de que Venezuela
habría de comprar un día las islas de Curazao y Trinidad como importante
medida de "seguridad patria y de política sudamericana".
3.-En cuanto al problema fronterizo con Colombia, Guzmán Blanco mantuvo
los derechos de Venezuela sobre la región occidental del Orinoco, que siempre
perteneció a la Provincia de Guayana. Sin embargo, en 1882 convino en
someter el problema de la frontera con Colombia al arbitraje del Rey de
España.
4.- Los límites con la Guayana Inglesa fue causa de un problema más grave
con Inglaterra. Los ingleses ocupaban paulatinamente cada vez más territorio
venezolano y la bandera inglesa fue plantada en el Amacuro y el Barima. La
protesta del gobierno venezolano no fue oída y en 1887 quedaron rotas las
relaciones diplomáticas. Por otra parte el gobierno inglés amenazó con un
buque de guerra para obligar al gobierno venezolano a pagar por daños a
buques mercantes ingleses. El gobierno de Guzmán Blanco se mantuvo firme
también en este caso. Sin embargo, el problema de límites en esta frontera no
quedó resuelto entonces, ni siquiera en 1899 durante el gobierno de Cipriano
Castro, pues Inglaterra valiéndose de su condición de gran potencia, continuó
ocupando y manteniendo territorios venezolanos dando origen a un complicado
problema territorial que aún subsiste. Por último, durante el gobierno de
Guzmán Blanco, en 1879, fueron fijados los límites con el Brasil.
Relaciones con la Iglesia
Uno de los aspectos importantes de la política de Guzmán Blanco es el que
se refiere a sus relaciones con la Iglesia Católica y a la pugna que mantuvo
como resultado de las medidas tomadas por su gobierno en este terreno.
Los conflictos entre el Estado y la Iglesia comenzaron en Venezuela desde
los días iniciales de la Independencia cuando la República tuvo que deslindar
su campo, frente a una institución como la Iglesia Católica que, se había
identificado con el absolutismo español y ocupaba un papel ductor en todos los
órdenes de la vida colonial. Los patriotas, como Miranda y Bolívar durante la
guerra de independencia y posteriormente, los conservadores y liberales, por
igual, mantuvieron el carácter laico del Estado y se esforzaron por impedir la
ingerencia de la Iglesia en la política.
Guzmán Blanco mantuvo frente a la Iglesia una actitud de independencia.
Orientó su política a fortalecer el Estado como institución soberana frente a la
Iglesia y a impedir la ingerencia del clero en los asuntos civiles y políticos.
Entre las medidas de mayor significación de su gobierno en este aspecto,
debemos mencionar las siguientes: Suprimió los Seminarios; puso en manos
de la universidad la enseñanza de las materias eclesiásticas; estableció el
registro civil con lo cual se anulaban prácticamente los registros parroquiales
que llevaban los curas; se prohibió celebrar bautizos, matrimonios o entierros
sin la constancia de haberse cumplido antes la formalidad civil. Prohibió el pago
de primicias que hacían los fieles a la Iglesia; cerró los conventos de mujeres y
otras comunidades religiosas.
Decretó la secularización de los cementerios y se estableció el primero de
ellos en el sur de Caracas. "Estatuyó el matrimonio civil e inició él mismo la
práctica de esta reforma casándose ante las autoridades civiles. Restringió el
derecho de la Iglesia y del clero de poseer bienes raíces. Expulsó al arzobispo
de Caracas, Silvestre Guevara y Lira, y al obispo de Mérida, Hilario Bosset.
Guzmán Blanco, en fin, alentó la idea de constituir una Iglesia venezolana,
emancipada del Vaticano.
Algunas de estas medidas fueron derogadas o abandonadas durante los
gobiernos de Rojas Paúl y Juan Vicente Gómez.
La instrucción pública
El 27 de junio de 1870, Guzmán Blanco promulgó el Decreto de Instrucción
Pública, gratuita y obligatoria. Dada la importancia y la trascendencia que ha
tenido esta medida en el desarrollo de nuestra educación, conviene señalar sus
postulados y objetivos de mayor relieve.
El Decreto dividió la instrucción pública en dos etapas: la primario o
universal, que la Ley exige a todos los venezolanos y que los Poderes Públicos
están en el deber de dar gratuitamente; y la instrucción libre o voluntaria que
comprende los demás conocimientos que los venezolanos quieran adquirir en
las demás ramas del saber humano. La Nación, los Estados y los Municipios
tienen la obligación de promover por todos los medios a su alcance, la
instrucción primaria, creando y protegiendo escuelas gratuitas en los poblados
y en los campos, de manera que los conocimientos obligatorios estén al
alcance de todos. Establece como conocimientos obligatorios: "Principios
generales de moral, lectura y escritura del idioma patrio, aritmética práctica,
sistema métrico y el compendio de la Constitución Federal".
Para implementar el cumplimiento del decreto creó una estructura
administrativa constituida por la Dirección Nacional de Instrucción Primaria,
adscrita al Ministerio de Fomento; y Juntas Superiores en las capitales de
Estado; Juntas Departamentales en las cabeceras de Departamento; Juntas
Parroquiales en cada parroquia; Juntas Vecinales en los pueblos y caseríos. Al
margen de tales organismos y para colaborar con ellos de modo directo y
estrecho, funcionarían, además, Sociedades Cooperadoras constituidas por
todas aquellas personas que quisieran prestar protección a la instrucción
primaria. El Decreto ordena montar una imprenta para imprimir los textos de la
enseñanza primara y adquirir los útiles necesarios para las Escuelas Primarias,
haciéndolos venir del extranjero, o tomándolos del país, del modo que fuera
más económico.
El Decreto de Instrucción Pública, pone la responsabilidad de la educación
popular en manos del Estado, con lo cual se completa "la figura jurídico-
educativa del estado docente, que comenzó a formarse desde los comienzos
mismos de nuestra república".
En diciembre de 1872 Guzmán Blanco dictó otro decreto, por medio del cual
reglamentó y estableció las condiciones para el funcionamiento de los colegios
privados; e igualmente, clasificó los colegios nacionales, dividiéndolos en
Federales y Seccionales, según pudieran o no, otorgar títulos. Los Colegios
Seccionales daban títulos de maestros de instrucción primaria, agrimensor
público y bachiller en ciencias filosóficas; los Colegios Federales, además, los
títulos de bachiller en Ciencias Políticas, Ciencias Médicas, Licenciado en
ambas Ciencias, en Ciencias Filosóficas e Ingeniero Civil.

Los restos al Panteón Nacional

Los restos mortales de Antonio Guzmán Blanco, El Ilustre Americano,
arribaron el día 7 de agosto de 1999 a Venezuela procedentes de Francia, tras
cumplirse 100 años de su muerte el 28 de Julio.
El féretro viajó en vuelo comercial desde París y llegó al aeropuerto de
Maiquetía a primera hora de la tarde, donde se rindieron honores militares.
A continuación fue trasladado al salón Elíptico del Palacio Federal Legislativo,
al que acudieron los ministros de Relaciones Exteriores, José Vicente Rangel;
de Defensa, Raúl Salazar; de Educación, Hector Navarro y el Gobernador del
Distrito Federal, Hernán Grúber Odremán. El Historiador José Ramón
Castellanos tuvo a su cargo eleborar y efectuar el discurso de orden.
Los cadetes de las diferentes escuelas de formación de oficiales de las Fuerzas
Armadas Nacionales permanecieron en guardia de honor durante todo este día,
mientras los restos de Antonio Guzmán Blanco se mantuvieron en capilla
ardiente.
El embajador de Venezuela en Francia, Hiram Gaviria, informó vía telefónica
que una vez abierta la tumba constataron que el cuerpo del Ilustre Americano
se encontraba intacto y que lo más impresionante es que aún conservaba la
barba. En vista de ello, indicó que lo más seguro es que sea incinerado para
que sus restos puedan ser depositados en el Panteón.
El 31 de Julio de 1899, el presidente Ignacio Andrade emitió el decreto por
el cual los restos del General Antonio Guzmán Blanco, ex-presidente de
Venezuela, debían ser trasladados a Caracas desde París, donde pasó los
últimos años de su vida, para que tuvieran eterno descanso en unas de las
tantas obras que había sembrado en el país: el Panteón Nacional. Cien años
después, se dió cumplimiento al decreto el día 08 de agosto de 1999.
 CONCLUSIONES

Antonio Guzmán Blanco, fue, sin dudas, el caudillo de mayor relieve

surgido de la Guerra Federal. Ejerció el gobierno, directa e indirectamente, por
22 años y su influencia se extendió por un período aún mayor. Su obra de
gobierno la realizó en tres etapas o períodos. El Primero, de siete años, 1870-
77, recibe el nombre de "Septenio", y es considerado como "uno de los
períodos más fecundos y progresivos de la historia venezolana.
REPUBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
MINISTERIO DE EDUCACIÓN Y DEPORTES
INSTITUTO IVERDOM
6TO GRADO

CARLOS CABALLERO