CSE-FCS_Batthyany_Tapas-CURVAS.

indd 1 9/24/11 5:45 PM

III.

El tema y el problema de investigación

El primer proceso indispensable para iniciar una investigación social es traducir
en un problema de investigación las preguntas y preocupaciones que se tienen acerca
de la realidad, y sobre las cuales se pretende realizar una indagatoria científica. Este
proceso comienza por identificar un tema de investigación que se corresponda con
las preocupaciones mencionadas, delimitarlo sobre preguntas iniciales y finalmente
formular el problema de investigación.

Tema de investigación
El tema de investigación es el marco general en el cual se ubica el interés cien-
tífico asociado a las preguntas y preocupaciones planteadas. Para ello debe estar
delimitado conceptualmente y ser pertinente su estudio desde alguna disciplina
científica (en particular, desde alguna o varias de las disciplinas que conforman las
Ciencias Sociales).
Para definir un tema de investigación es necesario un proceso de ruptura con
el conocimiento no científico. Identificar qué aspectos de la realidad son pasibles
de estudio desde un punto de vista científico y en particular desde qué disciplinas.
Puede ser un tema que sea concerniente estudiar desde la sociología, la economía, la
ciencia política, etcétera, o desde varias de ellas en distintas investigaciones, incluso
en un abordaje interdisciplinario. La mirada teórica se plasmará en el problema de
investigación y en la estrategia a seguir para resolverlo.
La motivación para investigar puede provenir de preocupaciones personales no
científicas, por ejemplo, como estudiantes, como ciudadanos, como parte de orga-
nizaciones o grupos sociales.
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19
 Ejemplo
Preguntarse por qué la mayoría de los estudiantes de la Facultad de Ciencias
Sociales son mujeres. Una primera exploración muestra que este fenómeno se da en
otras facultades del área social, pero es menos frecuente en centros educativos de
otras áreas. Esto puede llevar a plantear como tema la feminización de la matrícula
universitaria de las carreras del área social. Este es un tema amplio, por lo que
dentro de este tema el interés estaría centrado en distintos subtemas y problemas.
Para llegar a plantear este tema se han considerado en forma previa varios elemen-
tos. A modo ilustrativo: se parte del supuesto que existen comportamientos que si
bien son individuales (decidir qué carrera estudiar) siguen ciertos patrones, mues-
tran regularidades en forma agregada (hay un porcentaje de mujeres en el cuerpo
estudiantil mayor al porcentaje de mujeres entre los jóvenes en general y también
entre los jóvenes que cursan estudios terciarios). Al observar la matriculación de
varias generaciones de estudiantes esta situación se mantiene en forma bastante
estable. Dentro del proceso de construcción del tema, a este fenómeno se le asigna
la denominación de «feminización de la matrícula» y constituye un hecho social.
Pero además, ¿por qué detenerse en observar la composición por sexo? Aquí hay
implícitamente una conjetura sobre la existencia de características de los individuos
que hacen que se comporten en forma diferente (por ejemplo, por sexo) y que
deben existir factores vinculados a la vida en la sociedad que hacen que tengan
comportamientos diferenciados, es decir que no pueden ser explicados por otras
disciplinas como la biología o la sicología. Finalmente, el anclaje de este tema en un
determinado enfoque teórico llevará a posteriori a que el interés se centre en distin-
tos subtemas y a problematizar de diferente manera esta feminización, enfatizar en
distintos factores que permitan explicar el comportamiento diferenciado por sexo
o comprender cómo mujeres y varones deciden su carrera universitaria, qué papel
juega en esos comportamientos la construcción cultural del género, los roles asigna-
dos en la división sexual del trabajo, lo que la sociedad espera de esos roles, etcétera.

En otros casos, el tema de investigación puede surgir de una demanda por parte
de actores sociales (un ministerio, un organismo internacional, un sindicato, una
empresa, etcétera).

Ejemplo
Un municipio de una cierta localidad puede estar interesado en desarrollar acciones
para que sus habitantes no tengan que movilizarse frecuentemente a otros locali-
dades (sea por estudio, trabajo, trámites, compras, etcétera) y piden a una inves-
tigadora un diagnóstico sobre cómo es la situación actual. El diagnóstico puede
ser trabajado desde la temática de construcción de un espacio de vida de estos
residentes (es decir, considerando el espacio en el cual se movilizan para distintas
actividades cotidianas); pero también puede focalizarse en temas más específicos,
como los mercados de trabajo localizados, la accesibilidad territorial (a prestacio-
nes, a servicios), el desarrollo territorial del sistema educativo, etcétera.
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En cualquiera de estos casos, es necesario traducir la preocupación o la demanda

concreta en un tema de investigación. Pero muchas veces el tema de investigación
responderá a un interés académico, posiblemente vinculado a líneas de investiga-
ción que ya se han trabajado o por las cuales quien investiga tiene más afinidad. En
este caso, probablemente, el tema ya esté delimitado en términos científicos.

20
Problema de investigación
El problema de investigación es el conjunto de preguntas que deseamos res-
ponder a través del proceso de investigación. Es una problematización de algún
aspecto del tema de investigación. No siempre se expresa como pregunta. Muchos
se explicitan en los objetivos de la investigación (el objetivo de una investigación es
dar respuesta a esas preguntas) o en hipótesis (que son respuestas tentativas a las
preguntas).
Estas preguntas deben contestarse utilizando una estrategia concreta de investi-
gación. Esto implica:
• traducir los conceptos teóricos y sus relaciones (marco conceptual) en concep-
tos operativos que permitan buscar la evidencia empírica (marco operativo).

Ejemplo
Partir del concepto teórico de desigualdad al interior de una sociedad, y preguntar-
se sobre la presencia de relaciones desiguales entre mujeres y varones. Más allá de
la definición conceptual de desigualdad y relaciones desiguales, para responder la
pregunta sobre la base de una investigación empírica, es necesario definir en térmi-
nos operativos en qué casos se está en presencia de estas relaciones y cómo medirlas
(puede ser desigualdad en el acceso a recursos monetarios y para ello se relevan los
ingresos de las personas y se comparan los ingresos promedio de varones y mujeres).

• delimitar un espacio y un tiempo para el cual se realiza la búsqueda de evi-

dencia empírica, lo que tiene sentido para responder las preguntas de investi-
gación. Esta delimitación tiene por objetivo identificar dónde se buscarán las
evidencias empíricas de la investigación, y contextualizar socio-históricamen-
te las conclusiones que se logren con la misma. Es imprescindible acotar el al-
cance temporal y espacial para que el estudio sea factible de llevarse adelante.

Ejemplo
El estudio sobre distribución del ingreso puede ser en Montevideo en el año 2010,
o bien puede interesar comparar dos períodos de tiempo para ver cuál ha sido la
evolución de esas relaciones. También puede interesar comparar la situación entre
distintas localidades del país en un período de tiempo determinado.
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• disponer de información e instrumentos de investigación (sea construyendo

los datos en forma directa, relevando la información o utilizando información
que ha sido relevada por otros).

21
 Ejemplo
En el ejemplo anterior, sería necesario evaluar si es posible obtener la información
sobre los ingresos de los hogares (sea a través de un relevamiento propio o basada
en información ya recogida por terceros). En Uruguay es posible acceder a esta
información a través de la Encuesta Continua de Hogares (ECH), que elabora el
Instituto Nacional de Estadísticas. Sin embargo, si el problema de investigación re-
quiere comparar el grado de desigualdad en ingresos entre varias localidades de un
departamento no es factible utilizar la ECH, dado que el tamaño y la forma en que
se toma la muestra de hogares de la encuesta no lo permite. En ese caso, la investi-
gación podría valerse de una encuesta especialmente diseñada con ese objetivo si se
contara con los recursos suficientes para llevar adelante un relevamiento propio.

A su vez, el problema de investigación refleja un vacío de conocimiento cientí-

fico. Por ejemplo, las preguntas planteadas no han sido contestadas por otras in-
vestigaciones o los resultados de las mismas no son satisfactorios desde el enfoque
teórico de quien va a realizar la investigación, etcétera.
Este vacío de conocimiento puede estar referido:
• a un área de interés práctico (una situación social dada que interesa conocer
para intervenir, monitorear, etcétera, como podrían ser las condiciones de vida
de hogares pobres, los niños trabajadores, la apatía política de los jóvenes, la
violencia intrafamiliar, el rendimiento escolar en niños de sectores populares);
• a un área de interés teórico (la anomia política, la organización burocrática, la
transición a la adultez, la división sexual del trabajo, etcétera). En estos casos
la motivación por investigar proviene de preocupaciones teóricas, aunque
obviamente los resultados pueden aportar conocimientos de interés práctico;
• a los dos ámbitos simultáneamente (teórico y práctico).
Este vacío es lo que justifica que se emprenda un proceso de investigación cien-
tífica, ya que será un aporte al conocimiento en el plano práctico o teórico.

El proceso de construcción del tema y el problema de investigación

Todo el proceso, que lleva desde las preocupaciones o demandas primeras, hasta
la elaboración de las preguntas concretas (u objetivos o hipótesis) que guiarán la
investigación, es fundamentalmente un proceso de ruptura y construcción primaria
del objeto de investigación, como ya se ha mencionado. A través de estos dos proce-
sos se delimitan el tema y el problema de investigación.
Este proceso está anclado en tres pilares:
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• experiencia en el tema a investigar (investigaciones anteriores propias);

• lectura de teorías e investigaciones anteriores; intercambio con personas es-
pecializadas; otras lecturas que ubiquen el tema socio-históricamente (libros,
prensa, otros documentos, etcétera);
• reflexión teórica en base a la experiencia, la lectura y el intercambio.
22
 Estos tres elementos se combinarán de acuerdo no solo a la trayectoria del in-
vestigador y sus características personales, sino en función de la problemática que
se vaya a estudiar. En algunos casos se tendrá una mayor acumulación previa, en
otros es posible que los temas requieran más reflexión teórica, en otros una mayor
imaginación para poder convertir el tema en un problema que sea factible estudiar.

Preguntas iniciales FORMULACIÓN DEL

(secuencia de preguntas PROBLEMA DE
Productos TEMA que nos permiten llegar a la INVESTIGACIÓN
formulación del problema) BAJO UN ENFOQUE
TEÓRICO

RUPTURA CONSTRUCCIÓN DEL OBJETO DE

Procesos INVESTIGACIÓN

EXPERIENCIA

LECTURA
Insumos
INTERCAMBIO

REFLEXIÓN TEÓRICA

Figura 1. La construcción del tema y el problema de investigación.

Fuente: elaboración propia.

Las actividades que se realizan para llevar adelante el proceso, desde la identi-
ficación de temas hasta llegar a la formulación del problema, dependerán, en defi-
nitiva, de las características del investigador. En el caso de un profesional con larga
trayectoria, es posible que su interés en un tema se vincule a la línea de trabajo sobre
la que ha acumulado teórica y metodológicamente.
Para el caso de investigadores/as jóvenes o con escasa experiencia en investigación:
Su acercamiento a un tema y a una problemática de investigación requerirá, desde el
comienzo, una inmersión o búsqueda bibliográfica más detenida y, en muchos casos,
un trabajo como asistente de un investigador ya formado, además de la consulta con
otros para lograr una clarificación de sus intentos de configurar una temática y una
primera formulación de su problema de investigación (Briones, 1996: 18).
Los investigadores que ya tienen una trayectoria trabajan habitualmente con un
abanico delimitado de temas que son de su interés. En esta delimitación interviene
en forma importante su adscripción a determinadas comunidades académicas (sea
por pertenecer a organizaciones o redes de científicos, por compartir enfoques teó-
ricos o temáticas específicas).
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El investigador, que trabaja en un marco institucional, tiene a su disposición pa-

quetes, conjuntos de temas, que su propia comunidad de referencia define como
relevantes y válidos. Es la propia comunidad académica la que define los contenidos
temáticos y el menú de teorías y metodologías apropiadas a esos contenidos disci-
plinarios. Los investigadores se reconocen entre sí y establecen vínculos con otras
instituciones y centros, se citan y critican, e inclusive, cuentan con sus propios ór-
ganos de difusión y encuentro. En el seno de estos conjuntos humanos, existe, por

23
 lo general coincidencia paradigmática, preferencias por ciertos temas y teorías, por
ende, metodologías (Sautu, 2005: 45-46).
La revisión bibliográfica general implica una búsqueda de información que per-
mita ubicar tanto en términos teóricos como de contexto socio-histórico a las pre-
guntas y temáticas sobre las que se quiere investigar. La lectura de bibliografía
teórica sobre los distintos aspectos con los que se vinculan estas preguntas permite
comenzar a delimitar y definir conceptos que se muestran adecuados para el en-
foque con el que se quiere responder a las preguntas de interés. Más importante
aún, las teorías ponen en relación esos conceptos y utilizándolos proveen marcos
explicativos sobre la realidad. Por tanto estas lecturas aportan un apoyo teórico
para construir el problema de investigación. Las decisiones sobre qué teorías son
adecuadas y cuáles se dejan de lado, incluso aquellas que se ponen en tela de juicio,
constituyen un paso muy importante en el proceso de ruptura (ya no con el cono-
cimiento cotidiano, sino con otras propuestas científicas) y en la construcción del
objeto de investigación.
A su vez, es necesario un relevamiento y análisis de otras investigaciones que
hayan incursionado en la misma área temática, con fichado de los artículos (sis-
tematización de las lecturas) y un intercambio con personas especializadas. Estas
lecturas e intercambios permiten además aproximarse a distintas teorías generales
y marcos teóricos específicos que han sido utilizados para trabajar el área temática
de interés. En estos marcos es fundamental identificar conceptos, enunciados, com-
parar diferentes planteos.
Para ubicar socio-históricamente la problemática a trabajar, es posible utilizar
muy diversos tipos de documentos (prensa, documentos de organizaciones, mate-
rial audiovisual, etcétera), además de entablar una comunicación con observadores,
protagonistas, etcétera (que pueden ser considerados como informantes calificados).
La mirada crítica y las preguntas que se realicen sobre este conjunto de infor-
maciones y antecedentes permitirá tomar decisiones sobre los aspectos que tienen
vacíos de conocimiento (sea por falta de investigaciones anteriores o por inadecua-
ción de las mismas para contestar nuestras preguntas, etcétera). Es un proceso de
reflexión en el cual se delimita el marco teórico a la vez que se fija con precisión qué
es lo que interesa estudiar empíricamente.
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24
Ejemplo
Toda investigación o proyecto se inicia con un conjunto de consideraciones acerca de aquella
parte del mundo social que se desea estudiar. En algunos casos se trata de cuestiones muy cer-
canas a nuestra experiencia, como por ejemplo las razones que explican por qué algunos niños
no alcanzan a cumplir con los estándares impuestos por la escuela. Otros casos, en cambio, son
más difusos, más generales, tal como sería comprender por qué hay tan marcadas diferencias
entre Estados (o provincias) en el número y proporción de niños que repiten el año que cursan
(una o más veces) debido a que no han alcanzado los estándares escolares para pasar de nivel.
[Con este tema] podremos ejemplificar el trabajo de reflexión que debe hacer un investigador
en la etapa inicial de su proyecto de investigación.
Al plantearse este tema, el investigador se pregunta:
1. ¿A qué clase de personas afecta el tema que deseo estudiar? A niños que concurren al
ciclo escolar seleccionado para estudiar.
2. ¿A todos los niños? No, solo a algunos.
3. ¿Quiénes y cómo son esos niños que no alcanzan los estándares? y ¿quiénes son aquellos
que sí lo alcanzan?
Continuando con preguntas de este tipo la primera conclusión es que se trata de un tema que
teóricamente podría ser ubicado en el nivel del comportamiento, que tiene un gran componente
psicosocial (están involucrados el aprendizaje y la adaptación al sistema escolar). También, y
siguiendo nuestros interrogantes basados en continuas lecturas, encontramos que los compor-
tamientos de los niños (cómo les va en la escuela) están afectados por la interacción con do-
centes y compañeros dentro de la propia escuela; y más aún, que sus hogares también influyen.
Aunque familias y escuelas aparecen involucradas en nuestra reflexión, el núcleo del tema es el
rendimiento escolar de los niños. Hemos estado pensando en un estudio de los denominados
microsociales en el cual las diferencias en los rendimientos escolares no son vistas como resul-
tado de aptitudes individuales, sino como producto de un conjunto de procesos que explican
esos rendimientos diferenciales. Aunque el comportamiento escolar está localizado en el nivel
de los niños, las explicaciones son societales, como por ejemplo: pertenecer a un hogar donde
se come todos los días, estar abrigado, tener libros, tiempo y espacio para leerlos, concurrir
a una escuela bien equipada, con docentes que hacen el máximo esfuerzo para que el niño/a
aprenda, entre otras cuestiones.
La segunda pregunta, más alejada de nuestra experiencia cotidiana, es: ¿por qué en ciertos
Estados/provincias es mayor la proporción de niños que repiten el año escolar ya que no
alcanzaron los estándares esperados?
Esa proporción (atributos de los Estados/provincias) es el núcleo de nuestra preocupación.
Nos interesa el colectivo formado por los repitientes. Este es parte de la estructura social de
los Estados; para investigarlo necesitamos preguntarnos acerca de los recursos escolares dis-
ponibles (cantidad y calidad) y las condiciones socio-económicas de los hogares del estado.
Mientras para el primer tema necesito recurrir a teorías microsociales que den cuenta de los
procesos de aprendizaje, de la influencia de la interacción escolar y de la presencia del hogar,
en el segundo estudio debo recurrir a teorías macrosociales de la desigualdad estructural
socioeconómica y de las oportunidades educativas que es posible encontrar en diversos
Estados/provincias. Estas son teorías que tratan del desarrollo económico y social desigual.
Ambos temas son dos caras de una misma realidad, pero la investigación de uno o de otros
requiere que se especifiquen en el marco teórico, de lo contrario llegaríamos a conclusiones
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triviales, como puede ser explicar las dificultades de aprendizaje de los niños por la ma-
croestructura o las diferencias regionales por las conductas de los maestros.
Por otra parte, una teoría que integre los niveles macro y microsociales debería especifi-
car los procesos sociales complejos que operan como intermediarios entre ambos niveles.
Intuitivamente sabemos que en los Estados/provincias donde predominan hogares pobres la
infraestructura escolar es de peor calidad. También sabemos que la familia es el motor de las
motivaciones de los niños, y que hay escuelas que no suplen, con sus estilos de enseñanza,
esas carencias. Todas estas cuestiones requieren de investigaciones acotadas y sustentadas en
teorías específicas (Sautu et al., 2005: 30-32).

25
 Ejercicios y preguntas
1. Busque en la prensa actual opiniones sobre algún problema social (por ejem-
plo: deserción en la enseñanza media, niños en situación de pobreza, segu-
ridad ciudadana, participación política de los jóvenes, etcétera). Traduzca
estos problemas en temas pasibles de ser investigados desde alguna disciplina
de las Ciencias Sociales. Busque investigaciones realizadas sobre ese tema.
¿Encuentra diferencias entre la imagen de la realidad que dan las opiniones y
la que se extrae de las investigaciones?
2. Considere una de esas investigaciones e identifique el problema de investiga-
ción del cual parte.
3. Elija un tema de su interés y formule una lista de preguntas que le parez-
can pertinentes para generar problemas de investigación. ¿Qué dificultades
encuentra?
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26
IV.

El marco teórico en la investigación social

La teoría en el proceso de investigación
Como ya se ha mencionado, toda investigación científica se inicia con la teoría.
Utilizándola, quien va a investigar construye su objeto de estudio de modo de des-
pojarse del conocimiento común y del saber inmediato acerca del tema a investigar.
La investigación se organiza, como dice Bourdieu, «en torno de objetos construidos
que no tienen nada en común con aquellas unidades delimitadas por la percepción
ingenua» (Bourdieu et al., 1975: 52), y esto se logra con la teoría.
La teoría permite procesar la ruptura epistemológica y estructurar el problema
de investigación, de allí en más estará presente en todas las etapas del trabajo, tanto
en la selección de las técnicas, en la contrastación empírica como en el análisis de
los resultados.
En términos restrictivos puede definirse la teoría como «el conjunto de proposi-
ciones lógicamente interrelacionadas del cual se derivan implicaciones que se usan
para explicar algunos fenómenos» (Johnson, 1997, en Sautu, 2005).

Teoría (en términos restrictivos) es un «grupo de proposiciones lógicamente inter-

conectadas de las que pueden deducirse uniformidades empíricas, siendo sus com-
ponentes básicos los conceptos, las proposiciones y los axiomas o leyes» (Merton,
1993, en Perelló Salvador, 2009: 68).
Merton distinguía entre las teorías generales (de mayor nivel de abstracción, poco
contrastadas empíricamente, pero que sirven de guía para el proceso de inves-
tigación y proporcionan explicación a los hallazgos), y teorías de alcance medio
(limitadas a aspectos concretos de la realidad social, posibles de ser contrastados
empíricamente) (Perelló Salvador, 2009: 68).

Desde una concepción más amplia y pragmática que prioriza los requerimientos
del diseño de investigación (Sautu, 2005), la teoría no se limita exclusivamente a lo
que habitualmente se denomina de ese modo (en este caso teoría social), sino que
incluye supuestos paradigmáticos, teorías generales de la sociedad y el cambio his-
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tórico, teorías sustantivas vinculadas a la temática que se investiga y teorías referidas

a la observación, medición y construcción de evidencia empírica. De modo que la
teoría está imbricada en todo el proceso de la investigación.
La idea de teoría o de qué es la teoría cuando se la define en el contexto de una in-
vestigación, impregna la totalidad del diseño, incluyendo obviamente la construcción
del marco y los supuestos teóricos que sostienen la utilización de modelos estadísti-
cos o una estrategia cualitativa de análisis (Sautu, 2005: 42).
27
 Ejemplo
El problema de investigación será: Los significados atribuidos al trabajo por los
jóvenes uruguayos.
Tal formulación del problema implica el supuesto epistemológico que la realidad
es construida por los sujetos y que en el proceso de conocimiento el investigador
participa de la construcción de dicha realidad junto con los sujetos de conocimien-
to, en este caso los jóvenes. En relación directa a esta concepción hay también una
definición de sociedad y del cambio social.

Por otra parte, tal problema requiere de una teoría sustantiva vinculada a la
temática, es decir, al lugar del trabajo en la sociedad, en especial a la relación que
los jóvenes tienen con este. Por último, implica supuestos teórico-metodológicos
en este caso vinculados a la producción de discurso por parte de los sujetos y a las
condiciones que se requieren para generarlo.

Marco teórico: aproximación a una definición

y a su función en el proceso de investigación
Teoría no es sinónimo de marco teórico. Este es una elaboración propia que
toma como insumos la teoría y la lectura de otro tipo de documentos, así como la
propia reflexión. Elaborar el marco teórico implica «analizar y exponer las teorías,
los enfoques teóricos, las investigaciones y los antecedentes en general, que se con-
sideren válidos para el correcto encuadre del estudio» (Rojas, 2001, en Hernández
Sampieri, 2003).
El marco teórico constituye un corpus de conceptos de diferentes niveles de abstrac-
ción, articulados entre sí, que orientan la forma de aprehender la realidad. Contiene
supuestos acerca del funcionamiento de la sociedad y conceptos que se desprenden
de la teoría sustantiva adoptada sobre el fenómeno que se va a investigar (Sautu et
al., 2005: 34).
En palabras de los mismos autores:
[El] marco teórico de una investigación es en realidad un argumento en el que se
entretejen paradigmas (ideas acerca del conocimiento mismo y cómo producirlo vá-
lidamente), teorías generales (concepciones generales de la sociedad), y teorías sus-
tantivas (conceptos e ideas del tema específico a investigar (Sautu et al., 2005: 45).
Este planteo no implica dar cuenta de todo el conocimiento existente en la
temática, tarea que, por otra parte, sería imposible. Es decir, no se trata del estado
de arte del problema. No es la justificación de la investigación, si bien esta forma
parte de todo proyecto de investigación, ni un recorrido histórico del fenómeno.
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Tampoco son valoraciones del investigador o reflexiones filosóficas.

El marco teórico de elaboración propia, cuyo contenido como señala Sautu es
ese corpus de conceptos de diferentes niveles de abstracción, cumple varias funcio-
nes en el proceso de investigación (Hernández Sampieri, 2003) entre las que vale
mencionar:
28
 • Conduce a la formulación de hipótesis que serán contrastadas empíricamente.
• Proporciona los principales conceptos que luego serán operacionalizados, de
modo que cada uno de ellos cuente con un referente empírico.
• Orienta sobre cómo se realizará la investigación, es decir, sobre la estrategia
de la investigación.
• Provee de un marco interpretativo a los resultados de la investigación.

Marco teórico, marco conceptual y antecedentes

En el marco teórico el investigador desarrolla los principales conceptos que de-
finen el objeto de investigación. Para llegar a los conceptos adecuados, así como a
la mejor forma de formular el problema, el investigador recurre a los principales
antecedentes en la temática. Indaga, mediante revisión bibliográfica, en informes
de investigaciones ya existentes y, frecuentemente, da cuenta de ellas en su marco
teórico.

Revisión de literatura o revisión bibliográfica

Consiste en detectar, obtener y consultar la bibliografía y otros materiales que
sean útiles para los propósitos [de la investigación], de donde se tiene que extraer y
recopilar la información relevante y necesaria que atañe a nuestro problema de in-
vestigación. La revisión debe ser selectiva priorizando lo más importante, reciente,
y los contenidos más importantes para nuestro problema de investigación (Hernán-
dez Sampieri, 2003: 66-67).

Para evitar confusiones frecuentes entre marco teórico y antecedentes, algunos

autores, como Briones, prefieren distinguir las expresiones marco teórico, marco de
antecedentes y marco conceptual.
[Así, entiende que el marco de antecedentes] está formado por el conjunto de cono-
cimientos que otros estudios ya han logrado sobre el tema o el problema de investi-
gación propuesto por el investigador. Son referencias directas a resultados obtenidos
dentro de una misma área de indagación.
[Mientras que el marco teórico] es el uso de una o más teorías en las cuales se fun-
damenta directamente el problema de investigación. Esas teorías pueden haber sido
propuestas por otros investigadores, como también, sin perjuicio de su aceptación,
pueden contener modificaciones a tales teorías hechas por el investigador o bien
contener una teoría elaborada por el propio investigador.
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[Finalmente, marco conceptual] es una elaboración que el investigador hace a un

nivel más general que el formado por el marco de antecedentes, si bien habitual-
mente aquel queda comprendido en este otro marco. En la elaboración conceptual el
investigador propone definiciones de algunos de los conceptos que utiliza, supuestos,
hipótesis, etcétera. Se podría decir que el marco conceptual es una especie de teori-
zación o de problematización hecha por el investigador sin grandes pretensiones de
consistencia lógica entre las proposiciones que utiliza, aun cuando se haga referencia
a una o más teorías (Briones,1996: 21).
29
 Es habitual que los investigadores no distingan entre marco teórico y marco
conceptual, y utilicen el concepto marco teórico en alusión a una combinación
de ambos. Otros investigadores incluyen bajo el mismo término los antecedentes.
Briones (1996) reconoce que es frecuente que el marco teórico contenga los otros
dos componentes.
En este manual, se considera importante distinguir entre marco teórico y de
antecedentes, si bien luego en la experiencia profesional, según los requerimientos
de cada proyecto de investigación puedan asimilarse ambos contenidos.

Elaboración de un marco teórico

La elaboración del marco teórico en general requiere de dos etapas: revisión
bibliográfica y adopción de teorías de referencia. Siguiendo a Hernández Sampieri,
los criterios más comunes para evaluar una teoría, particularmente desde el enfoque
cuantitativo son:
• La capacidad de descripción, explicación y predicción de los fenómenos a los
que refiere.
• La consistencia lógica. Las proposiciones que la integran deben estar relacio-
nadas, no deben ser contradictorias.
• La perspectiva. Refiere a la capacidad de abarcar fenómenos a explicar y las
posibilidades de aplicación. Cuanto más fenómenos explique y mayor aplica-
bilidad, mayor perspectiva tiene la teoría.
• La fructificación (heurística). Denota la capacidad de la teoría de generar
nuevas interrogantes y por lo tanto de avanzar en el conocimiento científico.
• La parsimonia. Refiere al equilibrio entre la capacidad explicativa y la sim-
plicidad. Maximizando la primera, y procurando la simplicidad a través de
un número reducido de proposiciones (Hernández Sampieri, 2003: 90-91).
Una vez seleccionada y revisada la bibliografía de referencia y extraída de ella
las teorías que van tomarse en la construcción del marco teórico, un camino con-
veniente para proceder a la redacción del marco teórico puede ser el que propone
Sautu (2005: 27):
• Transformar los contenidos sustantivos de cada texto en oraciones en las cua-
les se postulan: descripciones de sucesos o procesos, relaciones entre con-
ceptos, condiciones bajo las cuales los sucesos o procesos tienen lugar o son
modificados.
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• Identificar las poblaciones y subpoblaciones acerca de las cuales se hace re-

ferencia, así como su ubicación espacio-temporal.
• Desarrollar un esquema unificador argumentativo.
• Ubicar en el esquema los conceptos y señalar el papel que juegan en el
argumento.

30
 • Completar con nueva bibliografía los conceptos y proposiciones que no pu-
dieron ser vinculados entre sí en el esquema argumentativo.
• Acondicionar el esquema todas las veces que sea necesario.
Como resultado, un buen marco teórico no lo es por su extensión, sino porque
aborda en profundidad «únicamente los aspectos relacionados con el problema, y
vincula lógica y coherentemente los conceptos y las proposiciones […]. Construir el
marco teórico no significa solo reunir información, sino también [vincularla adecua-
damente]» (Hernández Sampieri, 2003: 102).

Conceptos
Los conceptos provienen y forman parte de la teoría por lo tanto son abstrac-
ciones. En el marco de la elaboración de un proyecto de investigación hay una apro-
piación de determinados conceptos a partir de los cuales se construye el objeto de
investigación (como por ejemplo: aprendizaje, identidad colectiva, conflicto, ciuda-
danía, organización, pobreza) y será en torno a ellos que se centrarán las siguientes
etapas de la investigación.
Se piensa con conceptos. Ellos están presentes en todo y en cada uno de los momentos
de un proceso de investigación y es necesaria una vigilancia constante para trabajar
siempre con conceptos tan precisos como sea posible. Precisión en relación con su uni-
vocidad y con su enunciación o definición, pero también en su relación con la teoría del
conocimiento, con las corrientes disciplinarias por las que se ha optado, con el objeto
de estudio y con la situación problemática que originó la investigación […]. Cualquiera
sea el objetivo de un proceso de producción de conocimiento, se enfrenta con el pro-
blema de la construcción de conceptos unívocos (Borsotti, 2006: 136).
Estos conceptos estarán presentes en los objetivos de investigación (tema que
será presentado en el capítulo V), así como también y especialmente en la etapa de
contrastación empírica.
Siguiendo a Sautu (2005: 71-72) los conceptos:
• Se utilizan con referencia a procesos, cosas, propiedades. Por ejemplo: socia-
lización, elementos de confort, inteligencia.
• Hay conceptos formales que se refieren a causalidad, estructura. Por ejemplo:
Estratificación social, sistema espacio-temporal [Globalización].
• […] son formas de juntar y categorizar datos; el diálogo con los datos permite
definir y delimitar conceptos. Una forma de este diálogo es usar conceptos
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por asociación. El concepto engloba situaciones, circunstancias, consecuen-

cias, atributos de X [Por ejemplo: este caso es una instancia de maltrato in-
fantil, violencia familiar].
• Son generalizaciones y, por lo tanto, no son lo mismo que el caso o no se
ajustan a un caso real [Por ejemplo: países pobres o los tipos de domina-
ción de Weber: dominación racional, dominación carismática y dominación
tradicional].
31
 • Son multidimensionales y relacionales, se interpretan porque son parte de
un sistema de términos contenidos en proposiciones [Por ejemplo: fuerza de
trabajo y alienación en la teoría marxista].
• Algunos de ellos son propiedades espaciales y/o temporales, o son combi-
naciones de otros conceptos que nos llevan a construir un concepto nuevo.
Existen, por lo tanto, conceptos construidos mediante procedimientos explí-
citos que elaboran varios conceptos. [Por ejemplo: Posmodernidad].
Finalmente, conviene destacar dos funciones fundamentales que cumplen los
conceptos científicos en la investigación:
• Formular proposiciones (hipótesis).
• Organizar información y percibir relaciones entre los datos. Para ello, en la
etapa de contrastación empírica será necesario transformar los conceptos en
variables mediante el proceso de operacionalización. Este tema será tratado
en el capítulo VII.

Ejercicios y preguntas
Dada la temática: Los/las jóvenes y el empleo en América Latina
1. Identifique, en el siguiente listado, las referencias bibliográficas que utilizaría
para elaborar un marco de antecedentes y las que emplearía para elaborar un
marco teórico o conceptual.
Becker, G., El capital humano; Madrid, Alianza Universidad, 1983.
Diez de Medina, R., Jóvenes y empleo en los noventa, Oficina Internacional del trabajo, Montevideo,
Cinterfor, 2001.
oit, El empleo de los jóvenes: vías para acceder a un trabajo decente, Informe VI. Conferencia
Internacional del Trabajo, 93ª Edición, Promoción del empleo de los jóvenes: abordar
el desafío, OIT, 2005.
Toharia, Luis, El mercado de Trabajo: Teorías y Aplicaciones, Compilación e Introducción de Luis
Toharia, Madrid, Alianza Universidad Textos-Alianza Editorial, 1998.
2. Elija un informe o proyecto de investigación en Ciencias Sociales. Identifique
y resuma los supuestos, conceptos e hipótesis más importantes.
3. Elija un tema de su interés. Busque tres artículos teóricos que sean relevantes
para abordarlo. Resúmalos y observe si su lectura aporta nuevos puntos de
vista sobre el tema.
Universidad de la República

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