Juan D.

Godino y Vicenç Font

B: Conocimientos Matemáticos
1. ¿ÁLGEBRA EN EDUCACIÓN PRIMARIA?
En los Principios y Estándares para las Matemáticas Escolares del National Council
of Teachers of Mathematics (NCTM, 2000) se propone el Álgebra como uno de los
cinco bloques de contenido, junto con Números y Operaciones, Geometría, Medida,
Análisis de datos y Probabilidad, con la particularidad de que este bloque se debe
desarrollar, no sólo en los niveles de enseñanza secundaria, sino incluso desde
Preescolar.
Ciertamente no se trata de impartir un "curso de álgebra" a los alumnos de
educación infantil y primaria, sino de desarrollar el pensamiento algebraico a lo largo
del período que se inicia en la educación infantil hasta el bachillerato (grados K-12). En
el “álgebra escolar” se incluye el estudio de los patrones (numéricos, geométricos y de
cualquier otro tipo), las funciones, y la capacidad de analizar situaciones con la ayuda
de símbolos.
El concepto de función es una de las principales ideas de las matemáticas. Por ello
se considera que es necesario, y posible, iniciar su utilización y estudio en el tercer ciclo
de primaria, formando parte de la nueva visión del razonamiento algebraico, en lugar de
retrasarla a los niveles de secundaria. Pero el estudio de las funciones deberá centrarse
en indagar relaciones en contextos significativos para los alumnos y usando diversos
métodos de representación para analizar dichas relaciones. Se debe descartar el énfasis
en notaciones, terminologías como rango y dominio, y graficaciones sin ningún
propósito.
El razonamiento algebraico implica representar, generalizar y formalizar patrones y
regularidades en cualquier aspecto de las matemáticas. A medida que se desarrolla este
razonamiento, se va progresando en el uso del lenguaje y el simbolismo necesario para
apoyar y comunicar el pensamiento algebraico, especialmente las ecuaciones, las
variables y las funciones. Este tipo de razonamiento está en el corazón de las
matemáticas concebida como la ciencia de los patrones y el orden, ya que es difícil
encontrar un área de las matemáticas en la que formalizar y generalizar no sea central.
En consecuencia, los maestros en formación tienen que construir esta visión del
papel central de las ideas algebraicas en la actividad matemática, y sobre cómo
desarrollar el razonamiento algebraico a lo largo de los distintos niveles. Esto nos ha
llevado a tenerlo en cuenta en la formación de los maestros y a reflexionar sobre las
razones de esta elección, así como sobre la orientación y justificación de dicho Estándar
del NCTM.
Como hemos visto en los problemas incluidos en la sección A de
Contextualización Profesional, en los libros de texto usados en primaria se proponen
actividades que podemos calificar de algebraicas (uso de símbolos para designar
objetos, ecuaciones, fórmulas y patrones). Incluso encontramos elementos teóricos que
suponen el inicio de una reflexión sobre la estructura algebraica de los conjuntos y
operaciones con números. Tal es el caso de los enunciados generales de las propiedades
conmutativa, asociativa y distributiva de las operaciones aritméticas y su aplicación en
la solución de problemas.

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 Razonamiento algebraico para maestros

Ejemplo
Presentamos a continuación algunas propiedades 2 algebraicas presentadas en los libros de
texto, donde podemos también notar el uso de símbolos:
Las propiedades de la suma
Propiedad conmutativa Propiedad asociativa
El orden de los sumandos no altera la suma Para sumar tres números, sumamos dos
cualesquiera de ellos y el resultado se suma
con el tercero.

Relaciones entre los términos de la resta

Para comprobar si una resta está bien hecha M-S=D
se suma el sustraendo con la diferencia y el S+D=M
resultado debe ser el minuendo M-D=S

En una resta, la diferencia no varía cuando se

suma o se resta un mismo número al
minuendo y al sustraendo

Propiedades conmutativa y asociativa de la multiplicación

Propiedad conmutativa Propiedad asociativa
En una multiplicación, el orden de los factores Para multiplicar tres números, se multiplican
no altera el resultado primero dos de ellos y el resultado por el
tercero

Propiedad distributiva
El producto de una suma por un número es El producto de una diferencia por un número
igual a la suma de los productos de cada es igual a la diferencia de los productos de
sumando por ese número cada término por ese número

La división inexacta. Prueba de la división

Una división es inexacta cuando su resto es distinto de cero.
r≠0
Para saber si una división está bien hecha, multiplicamos el divisor por el cociente y le
sumamos el resto. El resultado debe ser el dividendo.
D=dxc+r

Otro factor a tener en cuenta es que la introducción de la informática en primaria

conlleva que, en determinadas actividades, los alumnos comienzan a utilizar un lenguaje
que podemos calificar de casi "algébrico".
Ejemplo
Si proponemos en 6º de primaria la construcción de la siguiente hoja de cálculo con
EXCEL para resolver un problema por tanteo, los alumnos pueden utilizar expresiones
que contienen números, operaciones y símbolos:
Actividad: Queremos resolver el siguiente problema por tanteo:
Las edades de tres hermanos, Juan, Alberto y Ana suman 72 años. Sabemos que Juan,
el mayor, tiene el triple de edad que Ana, la más pequeña, y que la edad de Alberto es
el doble que la de Ana. ¿Cuáles son las edades de los tres hermanos?
Para ello confeccionaremos una hoja de cálculo con el programa EXCEL a partir de
las siguientes instrucciones:

2
Ferrero y cols (1999). Matemáticas [Link]: Anaya.

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Juan D. Godino y Vicenç Font

• Escribe el título y los nombres de los hermanos tal como se ven en la figura.
• Introduce en la celda A6 "Suma actual", en la A8 "Suma de edades correcta" y en
la celda D8 el número 72.
• Introduce en la celda B4 un valor cualquiera, por ejemplo 9.
• Introduce en la celda C4 la fórmula =2*B4.
• Introduce en la celda D4 la fórmula = B4*3.
• Introduce en la celda D6 la fórmula = B4+C4+D4

• Varia el valor de la celda B4 para que la "Suma actual" sea 72.

¿Cuáles son las edades de los tres hermanos?

Algunas características del razonamiento algebraico que son sencillas de adquirir

por los niños, y por tanto deben conocer los maestros en formación, son:
1. Los patrones o regularidades existen y aparecen de manera natural en las
matemáticas. Pueden ser reconocidos, ampliados, o generalizados. El mismo patrón
se puede encontrar en muchas formas diferentes. Los patrones se encuentran en
situaciones físicas, geométricas y numéricas.
2. Podemos ser más eficaces al expresar las generalizaciones de patrones y relaciones
usando símbolos.
3. Las variables son símbolos que se ponen en lugar de los números o de un cierto
rango de números.
4. Las funciones son relaciones o reglas que asocian los elementos de un conjunto con
los de otro, de manera que a cada elemento del primer conjunto le corresponde uno
y sólo uno del segundo conjunto. Se pueden expresar en contextos reales mediante
gráficas, fórmulas, tablas o enunciados.
Con relación a la segunda característica, hay que destacar que entre los símbolos que
usamos para expresar las generalizaciones de patrones y relaciones sobresalen los que
permiten representar variables y los que permiten construir ecuaciones e inecuaciones.
Con relación a la tercera característica, hay que destacar que las variables tienen
significados diferentes dependiendo de si se usan como representaciones de cantidades
que varían o cambian, como representaciones de valores específicos desconocidos, o
formando parte de una fórmula.
Respecto a la cuarta característica, hay que destacar que todas las representaciones
de una función dada son simplemente maneras diferentes de expresar la misma idea.
Aunque idealmente contienen la misma información, ponen en función diferentes

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 Razonamiento algebraico para maestros

procesos cognitivos, cada uno de ellos estrechamente relacionado con los otros. La
representación gráfica conecta con las potencialidades conceptualizadoras de la
visualización y se relaciona con la geometría y la topología. La representación en forma
de tabla pone de manifiesto los aspectos numéricos y cuantitativos. La fórmula conecta
con la capacidad simbólica y se relaciona principalmente con el álgebra, mientras que la
representación verbal se relaciona con la capacidad lingüística de las personas y es
básica para interpretar y relacionar las otras tres.

2. EL ÁLGEBRA COMO INSTRUMENTO DE MODELIZACIÓN MATEMÁTICA

Una visión tradicional y limitada del álgebra escolar (que se ha denominado
"aritmética generalizada") es considerarla simplemente como una manipulación de
letras que representan números no especificados: En esta visión los objetos que se
ponen en juego en la aritmética y la "aritmética generalizada" son los mismos: números,
operaciones sobre números y relaciones entre los números; las diferencias entre ambas
partes de las matemáticas son diferencias en cuanto a la generalidad de las afirmaciones
que se hacen:
• La aritmética trata con números específicos expresados mediante los numerales
habituales,
20; -7; 14/5; 4,75; 3
o mediante expresiones numéricas en las que los números se combinan con los
símbolos de las operaciones aritméticas:
73 + 5,4
45·12, , (13 – 7,4)3
3
• El álgebra trata con números no especificados (incógnitas, variables) representados
por letras, como x, y, t, v, o bien expresiones con variables:
3x - 5, x2 - x +5, (x +5)(x-7), 3uv + 4v + u +v +1,
Este "tipo de álgebra" está presente desde los primeros niveles educativos, como
hemos visto en los ejemplos tomados de los libros de primaria. Siempre que se necesite
expresar una generalización, el simbolismo y las operaciones algebraicas resultan de
gran utilidad.
Es necesario, sin embargo, que los profesores tengan una visión del álgebra escolar
más amplia que la que resulta de las generalizaciones aritméticas y el manejo de
expresiones literales. La generalización se aplica a todas las situaciones que se puedan
modelizar en términos matemáticos, por lo que el lenguaje algebraico está presente en
mayor o menor grado como herramienta de trabajo en todas las ramas de las
matemáticas.
Ejemplo
En el estudio de los números enteros hemos descrito algunas características del álgebra
que complementan las que describimos en esta sección. Así, una expresión como (13 -
7·4)3, aunque sólo contiene números, requiere la aplicación de reglas de uso de los
paréntesis y prioridad de las operaciones, que es propia del razonamiento algebraico

Algunas características del álgebra que son fáciles de apreciar son:

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