DEPARTAMENTO DE INGENIERÍA CIVIL

FUNDAMENTOS DE
HIDROLOGÍA
RHID – 5110

Cuencas Hidrográficas

Luis Gabriel Molina Flórez

Ing. Civil
Especialista Ingeniería de Sistemas
Hídricos Urbanos
MSc. Ingeniería – Recursos Hidráulicos
 Cuencas Hidrográficas

CUENCA HIDROGRÁFICA

• Unidad geográfica en la cual el

ciclo hidrológico y sus
componentes pueden ser
analizados.

• Se aplica la ecuación de
balance hídrico a una región
geográfica en orden de
establecer las características
básicas de la hidrología de la
región.

Fundamentos de Hidrología
 Cuencas Hidrográficas

CUENCA HIDROGRÁFICA

Área definida topográficamente, definida por un curso de agua

o un sistema conectado de cursos de agua, de tal modo que
el caudal efluente es descargado a través de una salida simple.

Fundamentos de Hidrología
 Cuencas Hidrográficas

CUENCA HIDROGRÁFICA
• Las unidades de drenaje son divididas en 3 tipos:
– Cuenca: área que no recibe drenaje de ninguna otra área.
– Intercuenca: área que recibe drenaje de otras unidades
aguas arriba.
– Cuenca interna: área de drenaje que no contribuye con
flujo de agua a otra unidad de drenaje (p.e. lago).

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 Cuencas Hidrográficas

CUENCA HIDROGRÁFICA
Divisoria de aguas

Línea imaginaria que une los puntos

más altos del relieve entre dos
corrientes fluviales.

Línea que separa las precipitaciones

que caen en cuencas inmediatamente
vecinas y que encauzan la escorrentía
resultante para uno u otro sistema
fluvial.

Fundamentos de Hidrología
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DELIMITACIÓN DE CUENCAS

1. Se define sobre el cauce el punto donde cerrará la cuenca,

es decir, el lugar donde se cuantificará la escorrentía
(desembocadura).

2. Se identifica la topografía del terreno (curvas de nivel

principales) y los cauces de la cuenca.

3. Se dibuja la divisoria de aguas a partir

del punto de desembocadura, primero
hacia un lado hasta la parte más alta y
luego, nuevamente, desde el punto de
desembocadura por el otro lado, hasta
unirla con el primer trazo.

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DELIMITACIÓN DE CUENCAS
Ejemplo

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 Cuencas Hidrográficas

DELIMITACIÓN DE CUENCAS
Ejemplo

Fundamentos de Hidrología
 Cuencas Hidrográficas

CUENCA HIDROGRÁFICA
Corte transversal de una hoya hidrográfica

Nivel freático en
Nivel freático en Divisoria topográfica período seco
período de lluvias
Divisoria freática
Superficie Curso de agua
del terreno intermitente

Roca
impermeable Río B Río C

Río A Río D

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CUENCA HIDROGRÁFICA
Cuenca Topográfica Vs. Cuenca Hidrográfica
Cuenca topográfica Cuenca topográfica
Precipitación

Zona
Evaporación permeable
Infiltración

Fuente de
agua

Zona
impermeable

Cuenca hidrográfica
real Cuenca hidrográfica real

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CUENCA HIDROGRÁFICA
Cambios Artificiales en Cuencas

La intervención del hombre puede modificar la forma como el agua

drena hacia los cuerpos de agua existentes o embalses artificiales.

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CUENCAS HIDROGRÁFICAS EN COLOMBIA

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VERTIENTES HIDROGRÁFICAS COLOMBIANAS

Cuenca Cuenca
Caribe Catatumbo

Cuenca
Orinoquía
Cuenca
Pacífico

Cuenca
Amazonía

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VERTIENTES HIDROGRÁFICAS COLOMBIANAS

Superficie %
Cuenca % Población
drenada (km2) Escorrentía

Caribe 361.692 23 90

Orinoquía 350.102 32 4

Amazonía 338.234 34 1

Pacífico 75.155 10 2

Catatumbo 16.565 1 3

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VERTIENTES HIDROGRÁFICAS COLOMBIANAS

Precipitación Escorrentía
Cuenca Principales ríos
media anual media anual
Atrato, Bogotá, Cauca, Magdalena,
Caribe 300 mm – 2500 mm 487 mm
Saldaña, Sogamoso y Sumapaz

Arauca, Guaviare, Meta, Tomo y 1000 mm – 5500

Orinoquía 662 mm
Vichada mm

Amazonas, Caquetá, Guainía, 2550 mm – 3500

Amazonía 694 mm
Mirití Paraná, Putumayo y Vaupés mm

Anchicayá, Baudó, Dagua, Mira, 2000 mm – 9000

Pacífico 221 mm
Patía y San Juan mm

1000 mm – 2500
Catatumbo Catatumbo, Sardinata y Zulia 14 mm
mm

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas

Las propiedades morfológicas de una cuenca pueden afectar la forma del

hidrograma de escorrentía y la entrega de los sedimentos del canal principal.

• Área de la cuenca

• Patrones de drenaje

• Forma de la cuenca
– Índice de Gravelius
– Factor de forma
– Relación de elongación

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: área de la cuenca

• El área de la cuenca es probablemente la característica geomorfológica

más importante para el diseño.

• Es la proyección horizontal de toda el área de drenaje de un sistema de

escorrentía dirigido directa o indirectamente a un mismo cauce natural.

– Planimetría

– Digitalización

– SIG

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: área de la cuenca

El área de las cuencas se relaciona en forma inversa con la relación entre

caudales extremos: mínimos/máximos.

Área Caudal Caudal

Ríos Cuenca Mínimo Máximo Qmin/Qmax
Km² m³/s m³/s
Rhin
160000 500 12000 1/24
(Alemania)
Magdalena
16500 84 6090 1/72
(altura Neiva)
Tenche
85.4 0.3 295 1/983
(Antioquía)

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: patrones de drenaje

Se define como patrón de drenaje a la forma cómo una red se

aprecia en un área determinada.

• Estos patrones dependen de varios factores:

– La estructura geológica es la más influyente.
– Pendiente de las laderas y del área de drenaje
– Cobertura vegetal
– Resistencia de las rocas
– Caudal
– Permeabilidad del suelo
– Nivel e intensidad de lluvias

Fundamentos de Hidrología 2017-10

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: patrones de drenaje
Dendrítico Reticular Radial

Corriente principal con Es particular de rocas fuertemente

Grupo de canales que
sus afluentes primarios y plegadas o empinadas. Los
se originan en un punto
secundarios uniéndose canales que siguen las
central alto o termina en
libremente en todas depresiones junto con los que
centro común bajo.
direcciones corren a lo largo de las pendientes
opuestas
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: patrones de drenaje
Sub-Dendrítico Paralelo Sub-Paralelo

Áreas donde el curso principal Tributarios se ramifican formando

fluye en una zona en la que la Canales paralelos que
ángulos agudos con el cauce principal
pendiente y el control tienen una dirección o tributario de mayor orden,
estructural son distintos a los definida por la pendiente cambiando después de dirección de
de la zona por la que se regional del terreno manera que se tornan paralelos al
desarrollan los tributarios cauce al cual confluyen.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: patrones de drenaje
Anular Rectangular Pluma

Hay paralelismo de sus Los afluentes que son

Muy similar al radial pero no fuertemente paralelos unos a
tan denso. Indica, al igual que afluentes principales y
otros, y las cárcavas
el radial, un resalto en una generalmente con ángulos
uniformemente espaciadas se
topografía plana. rectos y conexiones cortas unen a ellos en o muy
entre los afluentes cercanos a ángulos rectos.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: patrones de drenaje

En Colombia las redes de drenaje

son de tipo dendrítico.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca

La forma de la cuenca interviene de manera importante en las

características del hidrograma de descarga de un río, particularmente en
los eventos de crecientes máximas.

En general, cuencas de igual área pero de diferente forma generan

hidrogramas diferentes.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca

La forma superficial de las

cuencas hidrográficas tiene
interés por el tiempo que tarda
en llegar el agua desde los
límites hasta la salida de la
misma.
Coeficiente de compacidad o Índice
de Gravelius (Kc)

Factor de forma (Kf)

Relación de elongación (Re)

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Índice de Gravelius (Kc)

Es la relación entre el perímetro de la cuenca y el perímetro de una

circunferencia que tenga la misma superficie que dicha cuenca.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Índice de Gravelius (Kc)

P
K C  0.282 P = Perímetro de la cuenca (Km)
A = Área de drenaje de la cuenca (Km²)
A
– El coeficiente es un número adimensional independiente de la extensión de las
cuencas.
– El índice será mayor o igual a la unidad, de modo que cuanto más cercano a ella
se encuentre, más se aproximará su forma a la del círculo, en cuyo caso la
cuenca tendrá mayores posibilidades de producir crecientes con mayores picos
(caudales).
– Cuando el coeficiente se aleja más del valor unidad significa un mayor
alargamiento en la forma de la cuenca.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Índice de Gravelius (Kc)

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Factor de forma (Kf)
Este índice de Horton ha sido usado frecuentemente como indicador de la
forma del Hidrograma Unitario.

B
KF 
L

A
B
L
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Factor de forma (Kf)

A
KF  2 A = Área de drenaje de la cuenca (km²)
L = Longitud axial de la cuenca (km)
L

• Longitud axial: medida de la corriente de agua más larga desde la

desembocadura hasta la cabecera más distante de la cuenca.

• Una cuenca con un factor de forma bajo está menos sujeta a

crecidas que una cuenca de la misma área y mayor factor de forma.

Fundamentos de Hidrología Clase 2

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Geomorfología de Cuencas: forma de la cuenca
Relación de Elongación

Relaciona el diámetro de una circunferencia de igual área

a la de la cuenca y la longitud del cauce.

D A
RE   1.128
A = Área de drenaje de la cuenca (Km²)
L = Longitud axial de la cuenca (Km)
L L

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca

– Pendiente promedio del cauce (topografía – curvas de nivel)

– Pendiente del cauce principal
– Pendiente basada en la curva hipsométrica

La pendiente controla la velocidad con que se da la escorrentía

superficial.

La pendiente afecta el tiempo de concentración del agua.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca

D Ln
SCUENCA 
AT

D  diferencia entre dos cotas de nivel sucesivas

Ln  longitud total de curvas de nivel
AT  área total de la cuenca

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca
Pendiente del cauce principal

La pendiente de los canales determina la velocidad de escurrimiento

(Manning)

H MÁX  H MÍN
SCAUCE 
LC
H MÁX :cota de la p artealta de la cuenca
H MÍN :cota de la desembocad ura de la cuenca
LC :longitud total del cauce p rincip al

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca

La pendiente de la cuenca se puede calcular teniendo en cuenta

la curva hipsométrica, como:

H med H 0
SCUENCA 
Lp
H med  altura promedio (curva hipsométrica)
H 0  altura a la salida de la cuenca
Lp  longitud promedio ponderada con el tributaria
área
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca
Curva Hipsométrica

Es una curva que indica el porcentaje de área de la cuenca que se encuentra

por encima de una cota determinada.

1.0
Cauces Jóvenes Viejos: valles extensos,
cumbres escarpadas
Altura relativa

Cauces Jóvenes: valles profundos y

Maduros sabanas planas

Cauces Viejos

0.0 Área relativa 1.0

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: pendiente de la cuenca
Curva Hipsométrica

1.0
H

Altura relativa
h

0.0 Área relativa 1.0

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Topográficas: altura media de la cuenca

Ejerce influencia sobre la precipitación, pérdidas de agua de evaporación y

transpiración .. (caudal medio)
Altura n
máxima
 i
Cota med
 Ai
med

A1=A2
H med  i 1

Área Total
Alturas

A1 Altura media

A2

Altura
mínima
0.0 Área relativa 1.0

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas
Aquí se tienen en cuenta todas las corrientes de agua (naturales
o artificiales, permanentes o intermitentes) que contribuyen a la
escorrentía de la cuenca.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Clasificación de las corrientes de agua
Permanentes
– Corrientes con agua todo el tiempo.
– El nivel del agua subterránea mantiene una alimentación continua y no
desciende nunca debajo del lecho del río.

Intermitentes:
– Se secan en época de verano.
– Disminución del nivel del agua subterránea (verano).

Efímeros:
– Transportan escorrentía superficial durante o después de un evento de
precipitación.
– El nivel de agua subterránea siempre se encuentra por debajo del nivel
del lecho del río.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas

• El sistema de drenaje está compuesto por el cauce

principal y sus cauces tributarios.

• Hay que definir el orden de las corrientes (cauces)

estableciendo el grado de bifurcación o ramificación
dentro de una cuenca.

• Se utiliza el método de Horton-Strahler (1956).

– Los cauces de primer orden son los que no tienen tributarios.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Orden de los cauces

• Los cauces de segundo orden se forman en la unión de

dos cauces de primer orden y, en general, los cauces de
orden n se forman cuando se unen dos cauces de orden
n-1.

• Cuando un cauce se une con un cauce de orden mayor,

el canal resultante hacia aguas abajo retiene el mayor
de los órdenes.

• El orden de la cuenca es el mismo del de su cauce

principal a la salida.
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Orden de los cauces

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton

• En relación al número de orden de los cauces, Horton (1945)

encontró 3 leyes:
– La ley de los números de cauces.
– La ley de las longitudes de los cauces.
– La ley de las áreas que drenan a los cauces.

• Dichas leyes dicen

“La relación de bifurcación, la relación de longitud y la relación

de áreas permanecen constantes de un orden a otro de una
cuenca”.
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de los números de cauces

Relación de bifurcación: se define como la relación entre el número Ni de

cauces de orden i y el número Ni+1 de cauces de orden i+1. Horton encontró
que esta relación es relativamente constante de un orden a otro.

1
Ni 1 1
Rb 
1
2 1
N i 1 1
2
1
2 2
3
1
Su valor se encuentra entre 3 y 5 3

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de los números de cauces

Ejemplo: Realizar la relación de bifurcación para la subcuenca Río Sucio

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de los números de cauces

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de la longitud de corriente

La longitud promedio de las corrientes de cada orden de una cuenca de

drenaje tiende a una serie geométrica directa.

Relación de longitud: relación entre las longitudes promedio de cauces de

órdenes sucesivos.

Li 1
RL 
Li
Su valor se encuentra entre 1.5 y 3.5
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de la longitud de Corrientes

Ejemplo: Realizar la relación de longitudes para la subcuenca Río Sucio

Su valor se encuentra entre 1.5 y 3.5

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de la longitud de Corrientes

Ejemplo: Realizar la relación de longitudes para la subcuenca Río Sucio

Su valor se encuentra entre 1.5 y 3.5

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Leyes de Horton
Ley de las áreas de los cauces

El área promedio de las subcuencas de cada orden en una cuenca de

drenaje tiende a una serie geométrica directa.

Relación de área: relación entre las áreas promedio que drenan a cauces de
órdenes sucesivos.

Ai 1
RA 
Ai
Su valor se encuentra entre 3 y 6

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Densidad de Drenaje

Es la relación entre la longitud total de los cursos de agua de la

cuenca y su área total.
Especifica qué tanto canal perfectamente definido hay por unidad
de área.

L
Dd  (km / km²)
A
Strahler encontró en E.U.A. valores de densidad de 0.2 km/km² para cuencas
con drenaje pobre hasta 250 km/km² para cuencas muy bien drenadas.

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Frecuencia de Cauce

Horton definió la frecuencia de cauces como la relación entre el número de

cauces y su área correspondiente.

N i
F i 1
(1/ km²)
A
Melton (1958) analizó la relación entre F y D y encontró que F era
proporcional a D².

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Longitud promedio de flujo superficial

Se define como la distancia media que el agua debería escurrir

sobre la cuenca para llegar a un cauce y se estima por la relación
que existe entre el área y 4 veces la longitud de todos los cauces
de la cuenca, o bien, la inversa de 4 veces la densidad de
drenaje.

A 1
Lo  n  (km)
4 Li
4Dd
i 1

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Sinuosidad del cauce principal

Es la relación que existe entre la longitud del cauce principal y la

longitud del valle del cauce principal medida en línea recta o
curva.

Un valor de la sinuosidad menor que 1.25 define a un cauce con

baja sinuosidad.

LC
Si 
Lt
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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Sinuosidad del cauce principal

Ejemplo: Determinar la sinuosidad del cauce

de la subcuenca Río Sucio. Conociendo los
valores de la longitud del cauce principal:
28402,9 m y la longitud del valle del cauce
principal medida sobre un trazado suave:
24933.08 m

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CARACTERÍSTICAS FÍSICAS DE LAS CUENCAS

Características Hidrográficas: Ley de la pendiente de los cauces
En general la pendiente del cauce disminuye a medida que
aumente el orden de corriente.

Relación de pendiente: relación entre las pendientes promedio

de cauces de órdenes sucesivos.

Si 1
RS 
Si
– Relaciones de 0.55 obedecen a cauces maduros en clima húmedo (Horton).
– Relaciones de 0.35 obedecen a cauces más jóvenes en climas semiáridos
(Broscoe).

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