EL CARBONO Y SUS DERIVADOS EN LA MADRE TIERRA
El carbono (del latín, carbo, 'carbón') es un elemento químico con símbolo C, número atómico 6 y masa
atómica 12,01. Es un no metal y tetravalente, disponiendo de cuatro electrones para formar enlaces
químicos covalentes. Tres isótopos del carbono se producen de forma natural, los estables 12C y 13C
y el isótopo radiactivo 14C, que decae con una vida media de unos 5730 años. El carbono es uno de
los pocos elementos conocidos desde la antigüedad, y es el pilar básico de la química orgánica. Está
presente en la Tierra en estado de cuerpo simple (carbón y diamantes), de compuestos inorgánicos
(CO2 y CaCO3) y de compuestos orgánicos (biomasa, petróleo y gas natural). También se han
sintetizado muchas nuevas estructuras basadas en el carbono: carbón activado, negro de humo, fibras,
nanotubos, fullerenos y grafeno.
DESARROLLO HISTÓRICO
A principios del siglo XIX se estimó que los compuestos orgánicos tenían la llamada fuerza vital y que
podían ser sintetizados solo por seres vivos pero este concepto desapareció cuando, en 1828, el
alemán Federico Wohler (1800-1882) preparó un compuesto conocido como cianato de amonio, al
calentar esta sustancia se transformó en cristales blancos y sedosos, al realizarles algunas pruebas,
comprobó que eran cristales de urea (sustancia que se obtiene cuando se evapora la orina). Este fue
un cambio sorprendente ya que el cianato de amonio es un compuesto inorgánico, mientras que la urea
es un compuesto orgánico producto de la actividad de un organismo vivo. Muchos compuestos del
carbono son parte importante de la materia del que están integrados todos los seres vivos. Un
compuesto del carbono es el DNA, el cual es una molécula gigante que contiene la información
genética. La ropa que viste el ser humano, ya sea de sustancias naturales como la lana o algodón, de
fibras sintéticas como el nylon o el poliéster están formados por compuestos del carbono. Muchos de
los materiales que se encuentran en los hogares, la gasolina que impulsa los automóviles, el hule de
las llantas, los plásticos, pinturas, cosméticos etc. Casi todos los medicamentos empleados en el
tratamiento de enfermedades son de origen orgánico. Cualquiera de las carreras profesionales, en casi
todas las ciencias biológicas requiere de una base sólida en química orgánica, ya que la mayoría de
los procesos biológicos requieren al menos algún conocimiento de ella.
CONCEPTO
Una definición para la química orgánica es la siguiente:
“Es la ciencia que estudia la estructura y propiedades de los compuestos del carbono que constituyen
principalmente la materia viva, su aplicación en la industria y al desarrollo tecnológico”.
DIFERENCIAS ENTRE COMPUESTOS ORGÁNICOS E INORGÁNICOS
Entre las diferencias más importantes se encuentran:
Los compuestos orgánicos contienen carbono el cual puede estar formando enlaces de tipo
covalente con el hidrógeno; azufre, nitrógeno, oxígeno, fósforo, halógenos y con algunos metales
formando enlaces iónicos.
Son combustibles, con excepciones como el CCl4; son gaseosos, líquidos o sólidos con punto
de fusión menor de 400 ° C.
Usualmente son insolubles en agua; en solución o fundidos no conducen la corriente eléctrica.
Sus reacciones son lentas y rara vez cuantitativas, la cantidad de compuestos conocidos
rebasan un millón.
Los compuestos inorgánicos están formados en la mayor parte de elementos de la tabla
periódica, el tipo de enlace que predomina en ellos es el iónico.
Son principalmente sólidos, de punto de fusión mayor de 400 ° C.
En soluciones acuosas o fundidas conducen la corriente eléctrica; son incombustibles.
Sus reacciones son rápidas, en estado cristalino o en solución se separan en iones, de ellos
solo se conocen algunos miles.
EL ÁTOMO DE CARBONO
El carbono solo constituye el 0.08 % del conjunto de la litosfera, hidrosfera y atmósfera. Aparece en la
corteza terrestre en forma de rocas de carbonato de calcio (CaCO 3) o magnesio (MgCO3). En la
atmósfera lo encontramos principalmente en forma de gas carbónico (CO 2) y monóxido de carbono
(CO).
ESTADO NATURAL DEL CARBONO
El carbono puede encontrarse en la naturaleza en forma cristalina y pura, en este caso existen dos
formas alotrópicas, es decir con diferentes propiedades que son el grafito y diamante.
a) Grafito: Es la forma alotrópica más estable del carbono a temperatura y presión ordinarias.
Es blando, negro y resbaladizo, con una densidad de 2.25 g/cm 3.
Es un buen conductor del calor y la electricidad, se utiliza en electrodos, en
electrometalurgia.
Mezclado con arcilla, el grafito se encuentra en el carboncillo de los lápices
Cristaliza en láminas brillantes, en forma hexagonal
Es usado en la fabricación de lápices, crisoles, etc.
b) Diamante: A diferencia del grafito, el diamante es una de las sustancias más duras que se
conoce.
Es incoloro, no conduce la electricidad y es más denso que el grafito, su densidad es 3.53
g/cm3. Es el carbono cristalizado y más puro que todos los demás carbonos.
Cristaliza en el sistema cúbico, ordinariamente en octaedros.
En esta estructura se presentan enlaces muy fuertes sin que haya electrones débilmente
retenidos.
Tiene punto de fusión más elevado que se conoce de un elemento es cerca de 3570° C
El carbono, también se puede encontrar en la naturaleza en estado amorfo en cuatro diferentes
minerales: antracita, hulla, lignito y turba.
a) La antracita: Es el más rico en carbono 98 % y posee de 5 a 6 % de materias volátiles, siendo
el de mayor potencia calorífica
b) La hulla: Posee de 70 a 90 % de carbono y llega a tener un 45 % de materias volátiles y es
desde el punto de vista industrial, el carbono más interesante. De la hulla, por destilación en
ausencia de aire, se obtienen: gases combustibles, gases amoniacales, alquitrán y un 20 % de
coque. Destilando el alquitrán se obtienen una gama enorme de productos que tienen
aplicaciones como disolventes, colorantes, plásticos, explosivos y medicinas.
c) El lignito: Empleado generalmente como combustible, contiene un 70 % de carbono.
d) La turba: Es el carbón de menor costo como combustible. Es de uso múltiple para la fabricación
de cartones. La turba contiene un 60 % de carbono.
ESTADO ARTIFICIAL DEL CARBONO
El carbono se encuentra como residuo de ciertos procesos industriales, así por ejemplo: el coque, el
carbón de retorta, el carbón vegetal, el carbón animal y el negro humo. En su mayoría son buenos
combustibles, pero tienen también otras aplicaciones específicas.
a) Coque: Residuo de la destilación seca de la hulla. Es poroso liviano y de color gris. De gran
poder calorífico, se emplea en metalurgia como combustible y reductor de los metales oxidados.
b) Carbón de retorta: Es el carbón que se queda incrustado en las paredes interiores de las
retortas de las fábricas de gas al destilar la hulla. Es dura y compacta. Posee buena
conductividad térmica y eléctrica.
c) Carbón vegetal: Es el residuo de la destilación seca o pirolisis de la madera. Es muy poroso y
contiene un gran poder de adsorción (esto es que sobre sus superficies pueden adherirse capas
delgadas de moléculas de diferentes sustancias).
d) Carbón animal: Se obtiene de la combustión incompleta de diversos restos de animales,
fundamentalmente huesos y sangre. Es un polvo muy fino de gran poder de adsorción. Se
emplea para decolorar líquidos oscuros.
e) Negro de humo: Producto de la combustión incompleta de numerosos compuestos orgánicos
tales como ser resinas, gasas, gas natural, o derivados del petróleo. Se utiliza para la fabricación
de tintas de imprenta, papel carbónico, pomada para lustrar zapatos. Tinta china, etc. En la
industria se obtiene el negro de humo mediante la combustión incompleta del gas natral, que
contiene metano (CH4) según la ecuación:
CH4 + O2 2 H2O + C
ESTRUCTURA DEL ÁTOMO DE CARBONO
El átomo de carbono presenta tres tipos de hibridaciones para formar compuestos.
ESTADO BASAL Y ESTADO EXCITADO DEL C
Su configuración electrónica en su estado natural es:
Se ha observado que, en los compuestos orgánicos, el carbono es tetravalente, es decir, que puede
formar 4 enlaces.
Cuando este átomo recibe una influencia externa, uno de los electrones del orbital 2s se pasa al orbital
2pz, y se obtiene un estado excitado del átomo de carbono debido a la proximidad de otros átomos:
HIBRIDACIONES DEL ÁTOMO DE CARBONO
La hibridación del átomo de carbono consiste en la combinación o arreglo de los orbitales atómicos
puros del último nivel de energía, para formar orbitales híbridos más estables.
Los orbitales atómicos, son las regiones en torno al núcleo donde es más posible encontrar a los
electrones.
Existen tres formas de hibridación causadas por los distintos reacomodos de los orbitales atómicos:
sp3, sp2 y sp.
a) Hibridación sp3 (Enlace simple C–C)
Uno de los electrones del orbital 2s se hibrida con los 3 orbitales 2p para formar 4 nuevos orbitales
híbridos que se orientan en el espacio formando entre ellos un ángulo de 109.5º (tetraédrica).
Es la combinación de:
1 orbital s + 3 orbitales p = 4 orbitales híbridos sp3
Átomo de carbono con hibridación sp3
Cada uno de los orbitales híbridos sp3 del carbono puede enlazarse a otros 4 átomos, así se explica la
tetravalencia del átomo de carbono.
b) Hibridación sp2 (Enlace doble C=C)
Uno de los electrones del orbital 2s se hibrida con los 2 orbitales 2p para formar 3 nuevos orbitales
híbridos que se orientan en un plano formando entre ellos un ángulo de 120º, como si los dirigieran
hacia los vértices de un triángulo equilátero (triangular). Queda 1 orbital p sin hibridar. El orbital no
hibridado queda perpendicular al plano de los 3 orbitales sp².
1 orbital s + 2 orbitales p = 3 orbitales sp2
Átomo de carbono con hibridación sp2
c) Hibridación sp (Enlace doble C≡C)
Uno de los electrones del orbital 2s se hibrida con 1 orbital 2p para formar 2 nuevos orbitales híbridos
que se orientan en una línea formando entre ellos un ángulo de 180º (Lineal).
Quedan 2 orbitales p sin hibridar. Los orbitales no hibridados quedan perpendiculares a la línea
formada por los 2 orbitales sp.
1 orbital s + 1 orbital p = 2 orbitales sp
Átomo de carbono con hibridación sp
TIPOS DE ENLACES
Las uniones químicas también se clasifican de acuerdo al tipo de orbitales participantes en el enlace, y
a su orientación en: Enlace sigma, ( ) y Enlace phi, ( ) Los orbitales moleculares se forman por
solapamiento de los orbitales atómicos, estos deben tener tamaño y energías parecidas, así como
estructuras espaciales adecuadas.
PROPIEDADES DEL ÁTOMO DE CARBONO
El carbono presenta las siguientes propiedades químicas:
a) Covalencia: El átomo de carbono se combina con otros elementos (C, H, O, N) mediante
la compartición de pares de electrones, formando enlaces covalentes.
b) Tetravalencia: El carbono es tetravalente, forma en total cuatro enlaces covalentes,
cumpliendo con la regla del octeto.
c) Autosaturación: El carbono se une a otros átomos de carbono para formar cadenas
carbonadas que pueden llegar a contener más de 100 átomos de carbono.
a) b) c)
