Tema 2.
La psicología de la conciencia.
1. Introducción.
La psicología de la conciencia nace en el siglo XIX, de la unión de:
La filosofía de la mente.
La fisiología del cerebro.
La psicología de la conciencia: W. Wundt.
Wilhelm Maximilian Wundt (1832-1920) estudió medicina, y se doctoró en 1855.
En un primer momento, entre 1862 y 1874, fue profesor de la Universidad de
Heidelberg, donde comenzó como ayudante de Hermann von Helmholtz.
Posteriormente, entre 1875 y 1917, se incorporó a la Universidad de Leipzig, donde
fundó el primer laboratorio de psicología experimental de la historia, en 1879.
La alianza entre fisiología y psicología cumple 3 funciones fundamentales:
Metodológica: Adopta instrumentos y técnicas propios de la fisiología.
Filosófica: La psicología forma parte de la concepción científica y naturalista del
mundo.
Estratégica: La alianza con la fisiología presenta a la psicología como una
ciencia sólida y respetable.
Psicología de Wundt.
La psicología de Wundt presenta 2 sistemas diferentes que coinciden con los periodos
en los que formó parte de la Universidad de Heidelberg y de la de Leipzig.
-Periodo de Heidelberg (1862-1874).
En esta primera etapa, Wundt concibe la psicología como una ciencia natural
susceptible de ser abordada experimentalmente. Presenta la experimentación como el
medio para conocer los fenómenos no conscientes, que hacen posible la consciencia.
Esta metodología experimental es aplicable en fenómenos de diversa complejidad, y a
los procesos psicológicos superiores.
-Periodo de Leipzig (1875-1917).
Concibe la psicología como un puente de transición entre las ciencias naturales y las
ciencias del espíritu: Presenta fenómenos propios de la realidad física, y otros mas
complejos, propios de la realidad social.
En este periodo sostiene que la metodología experimental solo puede aplicarse a los
procesos mentales simples, y utiliza el método histórico-psicológico para los proceso
superiores.
Métodos de investigación.
Wundt usó la introspección como principal método de investigación.
De esta manera, se controlaban las condiciones estimulares antecedentes, y los datos se
obtenían cuando los participantes informan del contenido consciente.
Se pretendía obtener resultados replicables en condiciones estándar, y con variaciones
sistemáticas.
Wundt distingue con claridad entre la percepción interna (asistemática y sin control) y
la autoobservación experimental. Cuando hablamos de introspección en Wundt, nos
referimos a lo segundo.
A la primera la llamó “introspección de salón”, y siempre fue muy crítico con ella.
También utilizó otros métodos de investigación para estudiar diferencias entre procesos
mentales entre diferentes grupos:
Comparado-psicológico: Estudio de la conciencia en los animales, niños y
perturbados, en los que pretendía identificar una determinación biológica.
Histórico-psicológico: Abordaje de las diferencias mentales definidas por la raza
y la nacionalidad en las que pretendía determinar factores sociales y culturales.
La obra de Wundt.
La obra de Wundt es ingente.
Dirigió casi 200 tesis doctorales, fue profesor de 25.000 estudiantes, y llegó a publicar
54.000 páginas.
Podemos delimitar distintos campos en los que centró su interés:
1. Apercepción:
Wundt define la apercepción como una percepción activa, acompañada de conciencia.
Esta apercepción cumple una serie de funciones:
Funciones simples como relacionar y comparar.
Funciones mas complejas como la capacidad de síntesis, análisis y juicio.
Es la base del pensamiento, el razonamiento y el lenguaje.
Controla y le da unidad sinéctica a la mente.
2. Sentimientos y emociones:
Wundt propuso que las emociones podían definirse de acuerdo a 3 dimensiones:
Placer frente a desagrado.
Activación alta frente a activación baja (excitación frente a calma).
Atención concentrada frente a atención relajada (tensión frente a relajación).
3. Procesos pasivos:
Aunque Wundt se centró en la apercepción como acto activo, también estudió procesos
que consideraba pasivos, si bien, otorgando también un papel importante a la
apercepción.
Investigó procesos como la asimilación o el reconocimiento, en palabras del propio
Wundt: “La experiencia sensorial de un objeto con plataforma, con 4 patas y con
respaldo, se asimila inmediatamente a la categoría “silla”.
El reconocimiento sería una forma de asimilación (incluir un elemento nuevo en un todo
ya constituido).
4. Estados anormales de conciencia:
Emil Kraepelin (1856-1926) estudió con Wundt, y caracterizó la “dementia praecox” (la
actual esquizofrenia).
Kraepelin consideró que la enfermedad se producía por un colapso de los procesos de
atención, en el que se pierde el control aperceptivo del pensamiento, y en el que este
queda regido por los procesos asociativos pasivos.
5. Psicología de los pueblos (Völkerpsychologie):
Wundt estudió también los productos de la vida colectiva (por ejemplo, el arte, la
religión, los mitos, los sistemas morales y legales, las costumbres, el lenguaje…).
Consideraba estos productos como muestras de las operaciones superiores de la mente.
La historia podía ser un método para abordar la psicología humana.
Se interesó especialmente por el lenguaje y consideró 2 aspectos fundamentales:
Fenómenos externos: Expresiones producidas o percibidas (lo que podríamos
denominar “habla” o “lenguaje articulado”).
Fenómenos internos: Procesos cognitivos subyacentes a la producción externa
de las palabras, y que serían compartidos por todos los miembros de la especie.
El legado de Wundt.
La psicología de Wundt no es representativa de la psicología que le sucedió, pero
presentó ideas sugerentes.
Podríamos considerarlo como una figura de transición entre la psicología filosófica y su
futuro como ciencia natural y aplicada.
Wundt situó a la psicología dentro de la filosofía, y sus discípulos abandonaros esta
perspectiva, para interesarse por la especialización, dentro de las ciencias naturales.
Por otra parte, su resistencia a la psicología aplicada fue barrida con el avance de la
psicología en el siglo XX.
La psicología estructural: E. B. Titchener.
Edward B. Titchener (1867-1927) nació en el Reino Unido, y estudió filosofía y
fisiología en Oxford.
Posteriormente, hizo su tesis doctoral con Wundt en Leipzig, y se trasladó a EEUU,
donde fue profesor de la Universidad de Cornell.
Su psicología estructural pretendía describir la estructura de la mente, formada por sus
elementos mas sencillos.
Para ello, propone que todo tiene forma de sensación e imagen.
Se opuso a la apercepción de Wundt, ya que:
Lo consideraba un proceso inferencial constructivo, que conllevaba totalidad
(cuando le interesaban los elementos constituyentes).
Además, no será observable (cuando partía de posiciones positivistas).
Los objetivos de la psicología titcheneriana eran 3:
1. Descubrir los componentes elementales de la sensación a los que todos los procesos
complejos podrían ser reducidos.
Estos componentes de considerarían las sensaciones mas elementales que podrían ser
encontradas en la experiencia.
Se desvelarían a través de la descomposición mediante la introspección de los
contenidos alojados en la conciencia.
Cuando una experiencia concreta no pudiese diseccionarse más, podría ser considerada
una experiencia elemental.
2. Describir como se conectan entre sí las sensaciones básicas para conformarse en
percepciones, imágenes e ideas complejas.
Nunca usa el término asociación, ya que conllevaría la asociación de ideas con
significado (y su propuesta se centraba en las sensaciones sin significado).
3. Explicar como funciona la mente. Sostiene que la introspección solo permite la
descripción de la mente (lo que convertiría a la psicología como una especie de
morfología o anatomía mental).
Considera que la psicología debe fundamentarse en la fisiología.
El legado de Titchener.
La propuesta de Titchener no fue especialmente popular ni ejerció gran influencia.
De hecho, podríamos afirmar que su propuesta desapareció tras su fallecimiento.
No obstante, fue una pieza fundamental en el nacimiento y la consolidación de la
psicología en los EEUU.
Entre sus hitos mas importantes podemos destacar que:
Llevó la psicología experimental que se estaba desarrollando en Alemania a los
EEUU. Su texto (“Experimental Psychology”) fue referente en su época.
Fue miembro fundador de la “American Psychological Association (APA).
Fue uno de los primeros presidentes de la revista “The American Journal of
Psychology (AJP), una de las publicación mas influyentes en la historia de la
psicología.
Fundó la “Society for Experimental Psychologists”.
Alternativas fenomenológicas: F. Brentano y W. Dilthey.
La alternativa fenomenológica surge como respuesta al movimiento positivista y
experimentalista, que considera la psicología como una ciencia natural.
Está representado fundamentalmente por las figuras de F. Brentano y de W. Dilthey.
F. Brentano.
Franz Clemens Brentano (1838-1917) estudió filosofía y, tras doctorarse, se ordenó
sacerdote. Posteriormente, abandonó el sacerdocio tras su desacuerdo con la
infalibilidad del Papa, proclamada en 1870.
Definió la psicología como la ciencia de los fenómenos psíquicos.
Considera la intencionalidad como una propiedad fundamental de los actos mentales, es
decir, lo mental se caracteriza por la dirección hacia algo.
Para Brentano, la mente se compone de actos mentales, que se caracterizan por:
Ser intencionales (se dirigen a objetos).
Permiten captar la realidad.
No pueden descomponerse en unidades elementales.
La mente no es un mundo aparte con conexiones con el mundo físico. La mente es el
proceso por el cual el organismo capta de manera activa el mundo físico.
Brentano fue profesor de Freud en Viena, e influyó sobre su posterior desarrollo teórico
(al igual que sobre Husserl, Heidegger o Stumpf, de los que también fue profesor).
W. Dilthey.
Wilhelm Dilthey (1833-1911) defiende que explicar las acciones del ser humano es algo
completamente distinto a explicar sucesos físicos.
Propone que el objetivo de la psicología debe ser entender los motivos y razones que
sustentan a las acciones humanas, es decir, el significado de los actos.
Para Dilthey, aunque los sucesos físicos pueden ser predichos uy controlados, los
sucesos humanos no pueden serlo, ya que son únicos, y solo pueden ser comprendidos a
través de la reconstrucción histórica.
Se opone a la concepción de la psicología como una ciencia natural.
Critica la fundación de laboratorios, y la búsqueda de explicaciones mecanicistas de la
mente, con las que considera que esta pierde su unidad fundamental.
La escuela de Wurzburgo: La introspección sistemática de O. Külpe.
Oswald Külpe (1862-1915) fue discípulo de Wundt, pero se opuso a su psicología del
periodo de Leipzig. De hecho, puede considerarse cercana al periodo de Heidelberg.
Su propuesta comparte elementos con la de Titchener, y sus objetivos pueden
sintetizarse en 3 puntos:
Reducir a fenómenos simples los hechos de conciencia complejos.
Determinar la relación de dependencia de los procesos psíquicos y nerviosos.
Utilizar la experimentación para obtener medidas objetivas de los procesos
mentales, y comprender su naturaleza.
Su investigación arrojaron 2 resultados relevantes:
Existe el pensamiento sin imágenes, es decir, algunos procesos conscientes no
guardan relación con sensaciones, sentimientos o imágenes que los sustenten.
El pensamiento es un acto, por lo que no puede considerarse una representación
pasiva fruto de la asociación.
Aunque su método resultó innovador y obtuvo resultados estimulantes, si bien poco
consistentes, la escuela de Wurzburgo se disuelve cuando Külpe se traslada a Bonn.
A principios del siglo XX hubo una polémica importante acerca de la existencia del
pensamiento sin imágenes, en la que tanto Wundt como Titchener se oponían a la
propuesta de Külpe (de hecho, encontraban lo contrario en sus investigaciones).
Esta controversia fue posteriormente utilizada por Watson, para desacreditar la
introspección, y proclamar su fracaso como metodología experimental.
La escuela de la Gestalt.
La Gestalt surge en Alemania, como respuesta a:
El atomismo asociativo de su época: La conciencia se compone de elementos
fundamentales.
La constancia: Todo lo que está en la conciencia se corresponde a un estimulo
registrado por algún órgano sensorial.
Los principales integrantes de la Gestalt fueron:
-Max Wertheimer (1880-1943):
Fue el fundador e inspirador del movimiento.
Se doctoró con Külpe en Wurzburgo, y había estudiado con Christian von Ehrenfels.
-Wolfgang Köhler (1887-1967):
Fue el primer teórico e investigador del grupo.
Sucedió a Stumpf como director del instituto psicológico de Berlín.
Fundó el primer laboratorio de primatología de la historia en el Puerto de la Cruz (Islas
Canarias).
-Kurt Koffka (1887-1941):
Fijó y difundió en libros ya artículos las ideas de Wertheimer.
-Kurt Lewin (1890-1947): Aplicó los principios de la Gestalt a los grupos y a sus
dinámicas.
El termino Gestalt fue propuesto por Christian von Ehrenfels (1859-1932), y podría
traducirse como forma o totalidad.
El objetivo fundamental de la Gestalt es describir la conciencia, en lugar de analizarla
artificialmente.
La noción que subyace al termino “Gestalt” es que el todo es más que la suma de las
partes.
Las investigaciones sobre el fenómeno Phi de Wertheimer en 1910 fueron cruciales para
el desarrollo del concepto.
Ante 2 luces que se encendían alternativamente en una sala oscura, el observador
percibía el movimiento.
Es decir, la suma (la percepción del movimiento) es más que la suma de las partes (2
luces que se encienden).
Por lo tanto, no podemos explicar el hecho psicológico a partir de los elementos físicos
externos que lo conforman.
Wertheimer describió una serie de leyes que regían la percepción (ley de la simetría, ley
de la buena forma, ley del cierre…), que incidían en que el fenómeno perceptivo no
puede ser explicado como la suma de sus partes.
Otra noción fundamental de la Gestalt es la organización figura-fondo, y como nuestra
percepción cambia a pesar de estar percibiendo un objeto estático.
A pesar de ser conocida en todo el mundo en su época, tras el estallido de la II Guerra
Mundial, los psicólogos alemanes de la Gestalt se marcharon a EEUU.
Allí, entraron en colisión con la psicología que se estaba desarrollando en esos
momentos, y que acabó diluyendo el movimiento.
