Notas Mecánica de Suelos y Rocas Edilma Lucía Gómez Paniagua

12 LA ROCA INTACTA O INALTERADA

12.1 ASPECTOS GENERALES

La roca es cualquier masa sólida de materia mineral o parecida a mineral que se
presenta de forma natural como parte de nuestro planeta. La mayoría de las rocas
están compuestas de varias clases de minerales, aunque algunas se componen de un
solo mineral (caliza) e incluso unas pocas están compuestas de materia no mineral
(rocas volcánicas como la obsidiana, la pumita y el carbón).
En ingeniería, se suele llamar roca inalterada o intacta a aquella que no presenta
defectos. En contraposición, se tiene el concepto de macizo rocoso, el cual se refiere a
la roca inmersa en un medio en el cual se encuentra rodeada de discontinuidades. Se
entiende como discontinuidad las estructuras geológicas tales como fallas, fracturas,
diaclasas, estratificación, foliación, entre otras, las cuales son generalmente producto
del tectonismo a la que fue sujeta la roca en un estado inicial de esfuerzos.
La Figura 12.1 muestra la forma en que suelen presentarse, dependiendo de la escala
de visualización considerada, los términos de roca inalterada y macizo rocoso,
pasando por condiciones intermedias de rocas con uno, dos o varios sistemas de
discontinuidades.

Figura 12.1. Roca inalterada vs. Macizo rocoso

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-1

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La roca en estado intacta representa la escala más pequeña en el estudio de la

variabilidad de las propiedades. Su resistencia viene determinada, en gran medida,
por la composición química y la estructura interna de los minerales contenidos en ellas.
Pese a lo anterior, en términos generales, se puede decir que las rocas en estado
inalterado son materiales extremadamente duros. Por esto, desde el punto de vista de
la ingeniería, el conocimiento del tipo de defecto en la roca y en su intensidad puede
ser más importante que el tipo de roca que se pueda encontrar.
La mecánica de rocas trata entonces, en gran parte, de determinar la resistencia de la
roca inalterada y a través de un proceso que puede llamarse de escalonamiento,
permite determinar la resistencia del macizo rocoso como tal.
En este capítulo nos vamos a ocupar de presentar aspectos relacionados con la
resistencia de la roca en estado inalterado. Posteriormente, se estudiará el
denominado proceso de escalonamiento que permite llegar a evaluar la resistencia del
macizo rocoso.

12.2 PRUEBAS DE LABORATORIO PARA ESTUDIAR LA ROCA INALTERADA

En la práctica se tienen varias pruebas que se utilizan para la identificación y
descripción cuantitativa de las propiedades fundamentales de la roca como primer paso
a la clasificación con fines geotécnicos.
Dichas pruebas pueden dividirse según se pretenda con ellas la identificación y
clasificación de la roca o la medida de las propiedades mecánicas de la misma.
Las pruebas de identificación y clasificación incluyen medida de la composición
mineralógica, la fábrica y la textura, el tamaño de los granos, el color, la porosidad, el
peso específico, el contenido de humedad, la permeabilidad y la durabilidad.
Las pruebas para medir las propiedades mecánicas incluyen los ensayos de velocidad
de ondas sísmicas, compresión simple o uniaxial o inconfinada, carga puntual, tensión
uniaxial, y compresión triaxial.

12.2.1 Porosidad
La porosidad “n” es la relación, expresada en porcentaje, entre el volumen ocupado por
los huecos o poros en la roca (Vv) y el volumen total (Vt).
n  (Vv / Vt )  100
Es la propiedad que más afecta a las características resistentes y mecánicas, siendo
inversamente proporcional a la resistencia y a la densidad y directamente proporcional
a la deformabilidad porque la presencia de huecos da lugar a zona de debilidad.
Este valor puede variar entre 0% y 90%, pero los valores típicos suelen estar entre el
15% y el 30%.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-2

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Se denomina porosidad eficaz a la relación entre el volumen de poros interconectados

y el volumen de la muestra. Puede obtenerse a partir de los pesos seco y saturado de
la muestra.
 
n  (Wsaturado  Wsec o) ) /( wVt )  100

En las rocas suele suceder que los poros no están interconectados, por lo que la
porosidad real es normalmente mayor que la eficaz.
Como en los suelos, en las rocas puede hablarse también de la relación de vacíos “e”
como la relación entre el volumen ocupado por los huecos o poros en la roca (V v) y el
volumen ocupado por los sólidos (Vs).
e  (Vv / Vs )

12.2.2 Peso específico o peso unitario

Se define simplemente como el peso por unidad de volumen de la roca. Se refiere
entonces al peso total de la roca intacta dividido por su volumen total. En las rocas,
contrario a lo que pasa en los suelos, los valores del peso unitario suelen ser muy
variables.

12.2.3 Permeabilidad
Se define como la capacidad de la roca de transmitir agua, siendo esta una propiedad
que, igual que en los suelos, se mide por medio del coeficiente de permeabilidad.
La roca intacta como tal presenta generalmente valores del coeficiente de
permeabilidad muy bajos. La filtración y el flujo de agua se produce a favor de los
poros y fisuras.
Puede considerarse que en las rocas, a nivel de matriz rocosa, el flujo sigue la
denominada Ley de Darcy.
h
Q  vA  k A  kiA
L

12.2.4 Durabilidad
Se trata de la resistencia que la roca intacta ofrece a los procesos de alteración y
desintegración. Estos procesos suelen darse en la naturaleza por fenómenos de
hidratación, disolución y oxidación, entre otros. En rocas de origen sedimentario esta
propiedad suele ser generalmente la que controla el diseño, debiéndose medir los
parámetros de resistencia al corte en las condiciones más extremas.
La durabilidad se evalúa por medio del ensayo de durabilidad, el cual consiste en
someter a la roca previamente fragmentada en el laboratorio a ciclos estándar de
humedad-sequedad-desmoronamiento de 10 minutos de duración. Los fragmentos de

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-3

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roca deben ser pesados después de secarlos al horno e introducidos en un tambor con
una malla exterior de 2 mm que se llena con agua hasta un nivel por debajo del eje del
tambor. Se rota entonces el tambor un número determinado de veces. Los fragmentos
que quedan en el tambor se extraen, se secan al horno y luego se pesan para volver a
repetir el ensayo.
El índice de durabilidad ID, representa el porcentaje de roca, en peso seco, que queda
retenido en el tambor después de uno o dos ciclos de desmoronamiento (I D1 e ID2)
ID = Peso seco después de uno o dos ciclos/Peso inicial de la muestra
En las rocas arcillosas muy débiles, en las que se obtienen valores de I D2 menores del
10%, se recomienda clasificar la roca con base en el I D1.
Con base en el ID1, las rocas se clasifican como de durabilidad muy alta si este índice
es mayor que el 98% y de durabilidad muy baja si este índice es menor que el 30%.
Con base en el ID2, las rocas se clasifican como de durabilidad extremadamente alta si
este índice es mayor que el 95% y de durabilidad muy baja si este índice es menor que
el 25%.

12.2.5 Velocidad de propagación de las ondas

Esta velocidad depende de las propiedades elásticas de la roca y su valoración ayuda
a estimar propiedades como la porosidad.
Se suele medir transmitiendo a la roca ondas longitudinales Vp mediante compresión
ultrasónica y medir el tiempo que tardan dichas ondas en atravesar la probeta de roca.
Al mismo tiempo se transmiten ondas transversales o de corte V s mediante pulsos
sónicos y se registran los tiempos de llegada.
La velocidad de las ondas longitudinales V p se utiliza como índice de clasificación y su
valor es indicativo de la calidad de la roca. Para las rocas, esta propiedad varía entre
1000 m/s y 6000 m/s. Para rocas meteorizadas, se tienen valores incluso por debajo
de 900 m/s.
La velocidad de las ondas de corte Vs suele ser aproximadamente dos tercios de la
velocidad de las ondas longitudinales Vp.

12.2.6 Prueba de compresión simple, uniaxial o inconfinada

Consiste en aplicar cargas compresivas axiales cada vez mayores a probetas rocosas
hasta producir su rotura mientras se mide además la deformación vertical, e idealmente
también la horizontal, que experimenta la probeta.
La preparación de las muestras para este ensayo es bastante exigente, de manera que
se deben cumplir requisitos como los siguientes:
 Las muestras deberán ser almacenadas de forma que el contenido natural de
humedad se preserve, si es que se desea ensayar la muestra en tales

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-4

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condiciones. En algunos casos se pueden ensayar las probetas en otras

condiciones de humedad, por ejemplo, saturados o secados al horno a 105º C.
 Las probetas de ensayo deberán ser cilindros circulares rectos. De acuerdo con
la Norma ASTM 4543, deberán cumplir una cierta relación de esbeltez, buscando
que tenga una relación largo:diámetro entre 2.0:1.0 a 2.5:1.0 y un diámetro no
menor que tamaño del núcleo del cortador NQ, es decir, unos 47.6 mm. El
diámetro también debería estar relacionado con el tamaño del grano más grande
en la roca por una razón de al menos 10:1.
 Las dos superficies planas de las probetas deberán poseer diferencias de menos
de 0.02 mm.
 Las dos superficies planas no deberán apartarse de su perpendicularidad con
respecto al eje por más de 0.05 mm en 50 mm de longitud.
 Los lados de los especímenes deberán ser suaves y libres de irregularidades
abruptas y dentro de 0.3 mm sobre el largo completo de ello.
La carga en el espécimen se aplica de forma continua a una tasa de esfuerzo
constante de modo tal que la falla ocurra dentro de los 5 minutos a 10 minutos de
carga, o alternativamente, la tasa de esfuerzo deberá estar dentro del rango de
0.5 MPa a 1 MPa. La carga se va aumentando hasta la falla, momento en el cual se
obtiene el valor de la resistencia a la compresión uniaxial (c).
Al mismo tiempo que los especímenes de roca son ensayados para la determinación de
la resistencia a la compresión uniaxial (c), estos son usados para la determinación de
las constantes elásticas de deformación, esto es, el módulo de elasticidad de Young
(E) y el Modulo de Poisson (v). En el laboratorio, la forma de medir la deformación es a
través de la instalación de “strain gauges”, los que básicamente son resistencias
eléctricas que modifican su resistividad a medida que se van deformando y, de este
modo, permiten medir indirectamente la deformación del sólido.
En la Figura 12.2 se presenta el estado de esfuerzos en un ensayo de compresión
uniaxial. La Figura 12.3 muestra dos formas de obtener el Módulo de Elasticidad en el
ensayo, a la izquierda el módulo promedio de la recta tangente al tramo recto inicial de
la curva de esfuerzo vs. deformación y a la derecha el módulo secante a la curva en
tramo de influencia de una porción de la resistencia a la compresión simple.
En las rocas se exhiben, igual que en los suelos, comportamientos tanto frágiles como
dúctiles. El comportamiento frágil se da cuando la capacidad de la roca para soportar
una carga se reduce conforme la deformación aumenta. La roca es dúctil cuando
puede soportar una deformación permanente sin que pierda su capacidad de resistir
carga. El comportamiento de la mayoría de las rocas tiende a ser más frágil que dúctil
a las presiones de confinamiento y a las temperaturas que se encuentran generalmente
en las obras de ingeniería civil. Las rupturas explosivas en minas profundas de roca
dura son una ilustración del fenómeno de fractura explosiva frágil (Hoek y Brown,

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-5

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1980). Se ha comprobado además que el comportamiento de las rocas cambia de

frágil a dúctil bajo presiones de confinamiento altas.

Figura 12.2. Muestra de roca en ensayo de compresión simple

Figura 12.3. Módulos de elasticidad en el ensayo de compresión simple

La Tabla 12.1 presenta valores típicos de la resistencia a la compresión simple para
suelos y en la Tabla 12.2 se muestran valores para rocas, estos últimos de acuerdo
con Deere y Millar, la cual fue tomada de Hoek y Brown (1980). Se incluyen valores
típicos de suelos con el fin de analizar las diferencias en órdenes de magnitud de esta
variable.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-6

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Tabla 12.1 Clasificación de la resistencia de los suelos

Resistencia a la compresión
uniaxial
Descripción Características
2 2
lb/plg kg/cm MPa
Consistencia muy blanda <5 <0.4 <0.04 Se moldea fácilmente con los dedos

Medianamente moldeable con los

Consistencia blanda 5 - 10 0.4 – 0.8 0.04 – 0.08
dedos

Consistencia media 10 - 20 0.8 – 1.5 0.08 – 0.15 Muy difícil de moldear con los dedos

Consistencia dura 20 . 80 1.5 – 6.0 0.15 – 0.60 No se moldea con los dedos

Difícil de moldear incluso con

Consistencia muy dura 80 - 150 6 - 10 0.6 – 1.0
herramientas

Tabla 12.2 Clasificación de la resistencia de la roca inalterada según Deere y Miller

Resistencia a la compresión uniaxial

Descripción Rocas características
lb/plg2 kg/cm2 MPa
Resistencia muy baja 150 - 3500 10 - 250 1 - 25 Yeso y sal de roca

Resistencia baja 3500 – 7500 250 – 500 25 – 50 Carbón, limolita y esquisto

Resistencia media 7500 – 15000 500 – 1000 50 – 100 Arenisca, pizarra y lutita

Resistencia alta 15000 – 30000 1000 – 2000 100 - 200 Mármol, granito y gneis

Resistencia muy alta > 30000 > 2000 > 200 Cuarcita, dolerita, gabro y basalto

La influencia del tamaño del espécimen que se ensaya en compresión simple ha sido
ampliamente discutida en la literatura sobre mecánica de rocas y es sabido entonces
que la resistencia decrece con el aumento en el tamaño del espécimen. Hoek y Brown
en 1980 sugirieron que la resistencia a la compresión simple de un espécimen de
diámetro D (CD) se relaciona con la resistencia a la compresión simple de un
espécimen de diámetro estándar de 50 mm (C50) de la siguiente forma:
0.18
 50 
 CD   C 50  
D
Esta ecuación fue el resultado de la investigación cuyos resultados se resumen en la
gráfica de la Figura 12.4.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-7

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Figura 12.4. Influencia del tamaño del espécimen sobre la resistencia de la roca
intacta (Hoek y Brown, 1980)

12.2.7 Prueba de carga puntual

Consiste en aplicar una carga concentrada sobre una muestra de roca, mediante un
par de puntas cónicas, hasta producir la ruptura del testigo. El equipo para ejecución
del ensayo se muestra en la Figura 12.5.

Figura 12.5. Equipo para ensayo de carga puntual

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-8

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Es un procedimiento sencillo usado para el cálculo de un índice de resistencia de la

roca que se puede relacionar con la resistencia a la compresión simple.
El índice IS debe ser corregido al diámetro equivalente estándar de 50 mm. Si el
diámetro del espécimen esta cerca de 50 mm, como con los núcleos NX, la corrección
no es necesaria. El valor para el Is50 se determina con la siguiente ecuación:
Is50 = FIS
En donde F es el factor de corrección que se calcula con base en la siguiente
expresión:
F = (De/50)0.45

2
Ensayo Diametral (De = D) Ensayo Axial (De = 4DL/)

Figura 12.6. Ensayos de carga puntual diametral y axial

Se han hecho diversos trabajos para correlacionar el índice de la prueba de la carga
del punto (Is50) con la resistencia compresiva uniaxial. Se ha encontrado que la
resistencia a la compresión simple de una roca c se puede calcular así:
c = K IS50
En donde K es una constante que varía entre 20 y 25. Los estudios iniciales que
trataron de correlacionar estos dos parámetros (Bieniawski, 1975) indicaban que 24 era
un valor de K muy apropiado. Estudios más recientes (Rusnak, Jhon) indican que 21
es una constante más adecuada.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-9

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12.2.8 Prueba de tensión uniaxial

Se trata de medir directamente la resistencia a la tracción uniaxial de un cilindro de
roca sujetando firmemente la probeta por sus extremos y aplicando una fuerza
traccional uniaxial en la dirección de la mayor longitud de la probeta, hasta conseguir
su rotura (Figura 12.7). En los extremos de la probeta, se pegan mediante resinas dos
cabezales sobre los que se efectúa la tracción. También pueden tallarse las probetas
con ensanchamientos en los extremos, los cuales se solidarizan con el sistema de
tracción.

Figura 12.7. Muestra de roca en ensayo de tensión uniaxial

Las muestras deben ser cilindros con relación L/D de 2.5 a 3.0 y con D mayor que
54 mm.
Se deben tener mismos cuidados que con un ensayo de compresión simple para la
preparación de las probetas. La carga se aplica en forma continua a una velocidad
variable entre 0.5 MPa/s y 1.0 MPa/s, de tal forma que la rotura se produzca en unos
pocos minutos.
La resistencia a la tracción T se calcula dividiendo la fuerza aplicada en el momento
de la falla “P” por el área circundante de la probeta “A”.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-10

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P
T 
A
El valor de T suele variar entre el 5% y el 10% del valor de la resistencia a la
compresión simple. En algunas rocas sedimentarias es del orden de 14% y el 16%.
También puede hacer el ensayo de tracción indirecta, el cual consiste en someter a
una probeta cilíndrica de roca a una carga lineal compresiva actuando sobre el área
DL de la muestra, tal como se puede deducir al observar la Figura 12.8. El resultado
de este esfuerzo compresivo es una tensión horizontal y un esfuerzo compresivo
variable. El estado de esfuerzos durante el ensayo es entonces el que se anota en la
Figura 12.8.

Figura 12.8. Muestra de roca en ensayo de tensión uniaxial

La probeta de roca se suele romper bajo estas condiciones de esfuerzo separándose
en dos mitades según el eje de carga diametral.

12.2.9 Prueba de compresión triaxial

El ensayo de compresión triaxial permite medir los esfuerzos en las tres direcciones
principales 1, 2 y 3. Igual que en el ensayo de compresión triaxial en suelos, el
problema se puede reducir a uno plano ya que los esfuerzos horizontales 2 y 3 son
iguales. Se habla entonces del esfuerzo principal mayor 1 que actúa en la dirección
axial y del esfuerzo principal menor 3 que actúa en la dirección radial.
Para lograr aplicar el esfuerzo principal menor o también llamado de confinamiento, la
probeta de ensayo requiere ser sumergida en una cámara que se llena con agua o con
aceite, por lo que la muestra debe ser aislada mediante una membrana impermeable
que permite el confinamiento en la dirección radial.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-11

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También es posible medir las deformaciones mediante strain gauges, aunque esto
requiere de mayor atención debido al encamisado de la probeta y su confinamiento
dentro de la cámara con agua.
La relación entre los esfuerzos principales 1 y 3 que se aplican en el ensayo de
compresión triaxial guardan una relación como la que se indica en la Figura 12.9. Se
han incluido las condiciones de esfuerzos considerando además los resultados de los
ensayos de compresión uniaxial o inconfinada y el de tensión uniaxial. El de
compresión uniaxial se logra suponiendo, como se deduce de la forma en que se hace
el ensayo, que 3=0 y 1=C y el de tensión uniaxial se logra suponiendo que 3=T y
que 1=0.

Figura 12.9. Relación entre esfuerzos principales en ensayos de tensión y de

compresión uniaxial y triaxial
Cuando se hace la prueba en muestras isotrópicas, es tradicional suponer que la
relación entre las resistencia al corte  y el esfuerzo normal  actuantes en el plano de
falla queda definido por la envolvente de una serie de círculos de Mohr que
representan los esfuerzos principales en la falla, como se indica en la Figura 12.10.
De esta manera, los esfuerzos normal  y de corte  actuantes en el plano de falla y la
inclinación  del plano de falla con respecto al plano en el que actúa el esfuerzo
principal mayor queda definida como se indica en la Figura 12.11.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-12

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Figura 12.10. Esfuerzos en ensayos de tensión y de compresión uniaxial y triaxial

Figura 12.11. Inclinación del plano de falla en el ensayo de compresión triaxial

En la práctica se recomienda (Hoek y Brown, 1980) que se hagan por lo menos cinco
ensayos triaxiales en los que 0.0c<3<0.5C.
Los ensayos deben ejecutarse sobre muestras de roca con la humedad cercana a la de
campo. Muchas rocas muestran un descenso importante de su resistencia cuando el
contenido de humedad de ellas cambia.
En la siguiente sección de este capítulo se presenta que la relación anterior entre los
esfuerzos en el ensayo de compresión triaxial es una simplificación exagerada que se
presenta por su importancia histórica.

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-13

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12.3 RESISTENCIA AL CORTE DE LA ROCA INTACTA

Los parámetros de resistencia de la roca intacta se deben determinar con base en los
resultados de los ensayos de compresión simple, ensayos triaxiales o ensayos de
tensión uniaxial.
Con base en los resultados de los ensayos triaxiales se obtienen parejas de puntos 1
y 3 que guardan una relación funcional entre sí dependiendo del criterio de falla
empleado.
Hasta hace poco el criterio de falla más empleado era el de Mohr Coulomb, el cual
habiendo sido rígidamente trasladado de la mecánica de suelos a la mecánica de rocas
obligaba a la adopción de parámetros de resistencia al corte (c y ) supuestamente
representativos del macizo rocoso al suponer una relación lineal entre los esfuerzos 1
y 3, tal como se mostró en la sección anterior de este capítulo.
Hoy en día es mas usado el criterio de falla de Hoek y Brown, que supone una relación
no lineal entre los esfuerzos 1 y 3, de la siguiente forma:

 1   3  mi c 3   c2
En esta expresión, mi es un parámetro que depende del ángulo de fricción interna y c
es la resistencia a la compresión simple de la roca. La ecuación anterior puede
reescribirse de la siguiente forma:

 1   3  mi c 3   c2   1   3 2  mi c 3   c2
Con los datos de laboratorio, se busca el valor mi de mejor ajuste. La expresión que
debe usarse para hacer lo anterior es:

1   1i   3i    c2 
2

me    
n   3i c 
En donde “e” indica los parámetros ajustados y el subíndice “i” cada uno de los puntos
correspondientes a un ensayo triaxial, siendo “n” el total de los puntos triaxiales por
litotipo considerado.
Se debe considerar que la relación presentada entre los esfuerzos principales en la
falla tiene una restricción que se debe al hecho que la roca bajo presiones de
confinamiento altas cambia de frágil a dúctil. Mogi encontró que esta transición se
define por:
1 = 3.43
Hoek y Brown (1980), recomiendan que cuando se tengan rocas con planos de
debilidad o que hayan sido falladas con anterioridad, se utilice como límite de la
ecuación anterior la siguiente:

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-14

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1 = 2.03
La aplicación en las rocas del concepto de esfuerzo efectivo introducido por Terzaghi
para los suelos ha sido tema de discusión por muchos años. El mismo Terzaghi anotó
que no era aplicable ya que las rocas son en general materiales menos porosos. Sin
embargo, las investigaciones más recientes han demostrado que si puede ser utilizado
para fines prácticos siempre que la estructura porosa de la roca tenga interconexión
suficiente y que el ritmo de carga sea suficiente para permitir que la presión de poros
pueda equilibrarse en el transcurso de prueba.
Para efectos prácticos, se considera que la presión de poros afecta a las rocas pero en
su resistencia a la compresión simple. En compresión triaxial no se obtienen
diferencias en los fenómenos de fractura de muestras secas y muestras saturadas de
manera que los valores de mi no se modifican.
Cuando no es posible la ejecución de ensayos de compresión uniaxial o de compresión
triaxial, los valores de mi que se presentan en la Tabla 12.3 pueden ser usados.

12.4 TRABAJO PERSONAL

1. ¿Cómo puede medirse la porosidad real de las rocas? ¿Cuáles son los valores
típicos de la porosidad para los tipos de rocas más frecuentes en nuestro
ambiente geotécnico?
2. ¿Qué suele suceder en profundidad con propiedades tales como la porosidad de
las rocas? ¿Tiende a aumentar o a disminuir? ¿Por qué?
3. ¿En cuanto al valor de la constante K para estimar la resistencia a la compresión
simple con base en el índice de carga puntual (Is50), cuáles son los valores
recientemente sugeridos de acuerdo con el tipo de roca?

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-15

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Tabla 12.3 Valores de mi para roca intacta dependiendo del tipo de roca

Capítulo 12. La roca intacta o inalterada 12-16