EL DIABLO DE LA BOTELLA

ROBERT LOUIS STEVENSON

1891

TRADUCCIÓN: ELEJANDRÍA

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DOMINIO PÚBLICO
¡ESPERAMOS QUE LO DISFRUTÉIS!
 

Hubo un hombre de la isla de Hawaii, al que llamaré Keawe; porque

la verdad es que todavía vive, y su nombre debe mantenerse en
secreto; pero el lugar de su nacimiento no estaba lejos de
Honaunau, donde los huesos de Keawe el Grande yacen
escondidos en una cueva. Este hombre era pobre, valiente y activo;
sabía leer y escribir como un maestro de escuela; era además un
marino de primera clase, navegó durante algún tiempo en los
vapores de la isla y dirigió una ballenera en la costa de Hamakua. Al
final, Keawe pensó en conocer el gran mundo y las ciudades
extranjeras, y se embarcó en un buque con destino a San
Francisco.

Ésta es una bonita ciudad, con un buen puerto, y con innumerables

personas ricas; y en particular, hay una colina que está cubierta de
palacios. En esta colina, Keawe paseaba un día con el bolsillo lleno
de dinero, contemplando con placer las grandes casas a ambos
lados. "¡Qué bonitas son estas casas!", pensaba, "¡y qué felices
deben ser las personas que las habitan y no se preocupan por el día
de mañana!". Este pensamiento estaba en su mente cuando llegó
frente a una casa que era más pequeña que otras, pero toda
terminada y embellecida como un juguete; los escalones de aquella
casa brillaban como la plata, y los bordes del jardín florecían como
guirnaldas, y las ventanas brillaban como diamantes; y Keawe se
detuvo y se maravilló de la excelencia de todo lo que veía. Al
detenerse, se dio cuenta de que un hombre lo miraba a través de
una ventana tan clara que Keawe podía verlo como se ve a un pez
en un estanque en el arrecife. El hombre era anciano, con la cabeza
calva y la barba negra; su rostro estaba cargado de tristeza y
suspiraba amargamente. Y la verdad es que, mientras Keawe
miraba al hombre, y el hombre miraba a Keawe, cada uno envidiaba
al otro.
 

De repente, el hombre sonrió y asintió, e hizo una señal a Keawe

para que entrara, y se encontró con él en la puerta de la casa.

"Esta es una bonita casa", dijo el hombre, y suspiró amargamente.

"¿No te gustaría ver los aposentos?".

Así que condujo a Keawe por toda ella, desde el sótano hasta el
tejado, y no había nada que no fuera perfecto en su género, y
Keawe se quedó asombrado.

"Verdaderamente", dijo Keawe, "esta es una casa hermosa; si yo

viviera en una igual, me pasaría el día riendo. ¿Cómo es posible,
entonces, que estés suspirando?"

"No hay ninguna razón", dijo el hombre, "para que no tengas una
casa en todos los aspectos similar a ésta, y más fina, si lo deseas.
Supongo que tienes algo de dinero".

"Tengo cincuenta dólares", dijo Keawe; "pero una casa como ésta
costará más de cincuenta dólares".

 
El hombre hizo un cálculo. "Lamento que no tenga más", dijo,
"porque puede causarle problemas en el futuro; pero será suya por
cincuenta dólares".

"¿La casa?", preguntó Keawe.

"No, la casa no", respondió el hombre, "sino la botella. Porque,

debo decirte, aunque te parezca tan rico y afortunado, toda mi
fortuna, y esta casa misma y su jardín, salieron de una botella no
mucho más grande que una pinta. Ésta es".

Y abrió un lugar de la cerradura, y sacó una botella de vientre

redondo y cuello largo; el vidrio de la misma era blanco como la
leche, con colores cambiantes del arco iris en el grano. En su
interior se movía oscuramente algo, como una sombra y un fuego.

"Esta es la botella", dijo el hombre; y, cuando Keawe se rió, "¿no

me crees?", añadió. "Prueba, entonces, por ti mismo. Mira si
puedes romperla".

Así que Keawe cogió la botella y la estrelló contra el suelo hasta el

cansancio; pero ésta saltó al suelo como una pelota de niño, y no
se hizo daño.

 
"Esto es algo extraño", dijo Keawe. "Porque tanto por el tacto como
por el aspecto, la botella debería ser de vidrio".

"De vidrio es", respondió el hombre, suspirando más fuerte que

nunca; "pero su vidrio fue templado en las llamas del infierno. Un
diablillo vive en él, y esa es la sombra que vemos moverse allí; o
eso supongo. Si un hombre compra esta botella, el diablillo está a
su disposición; todo lo que desee: amor, fama, dinero, casas como
esta, ay, o una ciudad como esta, todo es suyo con sólo pronunciar
una palabra. Napoleón tenía esta botella, y con ella llegó a ser el rey
del mundo; pero la vendió al final, y cayó. El capitán Cook tenía esta
botella, y gracias a ella llegó a tantas islas; pero él también la
vendió, y fue asesinado en Hawai. Porque, una vez que se vende, el
poder se va y la protección; y a menos que un hombre permanezca
contento con lo que tiene, el mal le sucederá."

"¿Y aún así hablas de venderlo tú mismo?" dijo Keawe.

"Tengo todo lo que deseo, y estoy envejeciendo", respondió el

hombre. "Hay una cosa que el diablillo no puede hacer: no puede
prolongar la vida; y, no sería justo ocultártelo, hay un inconveniente
en la botella; porque si un hombre muere antes de venderla, debe
arder en el infierno para siempre".

"Desde luego, es un inconveniente y no un error", gritó Keawe. "Yo

no me entrometería en el asunto. Puedo prescindir de una casa,
gracias a Dios; pero hay una cosa que no podría hacer con una sola
partícula, y es estar condenado."
 

"Querido, no debe usted salir corriendo con las cosas", devolvió el

hombre. "Todo lo que tienes que hacer es usar el poder del diablillo
con moderación, y luego venderlo a otra persona, como hago yo
contigo, y terminar tu vida con comodidad".

"Bueno, observo dos cosas", dijo Keawe. "Todo el tiempo te

mantienes suspirando como una doncella enamorada, esa es una;
y, por la otra, vendes esta botella muy barata".

"Ya te he dicho por qué suspiro", dijo el hombre. "Es porque temo
que mi salud se esté quebrando; y, como tú mismo has dicho, morir
e irse al diablo es una pena para cualquiera. En cuanto a por qué
vendo tan barato, debo explicarle que hay una peculiaridad en la
botella. Hace mucho tiempo, cuando el diablo la trajo por primera
vez a la tierra, era extremadamente cara, y se vendió en primer
lugar al Preste Juan por muchos millones de dólares; pero no se
puede vender en absoluto, a menos que se venda con pérdidas. Si
la vendes por lo mismo que pagaste por ella, vuelve a ti como una
paloma mensajera. De ahí que el precio haya seguido bajando en
estos siglos, y que la botella sea ahora notablemente barata. Yo
mismo la compré a uno de mis grandes vecinos de esta colina, y el
precio que pagué fue de sólo noventa dólares. Podría venderla
hasta por ochenta y nueve dólares y noventa y nueve centavos,
pero ni un centavo más caro, o la cosa debe volver a mí. Ahora
bien, sobre esto hay dos inconvenientes. Primero, cuando ofreces
una botella tan singular por ochenta y pico de dólares, la gente
supone que estás bromeando. Y segundo, pero no hay prisa en
eso, y no necesito entrar en ello. Sólo recuerde que debe ser dinero
acuñado por el que la vende".
 

"¿Cómo voy a saber que todo esto es cierto?", preguntó Keawe.

"Puedes probar algo de inmediato", respondió el hombre. "Dame

tus cincuenta dólares, toma la botella y desea que tus cincuenta
dólares vuelvan a tu bolsillo. Si eso no ocurre, le prometo por mi
honor que romperé el trato y le devolveré su dinero".

"¿No me engaña?", dijo Keawe.

El hombre se obligó con un gran juramento.

"Bueno, me arriesgaré a eso", dijo Keawe, "porque eso no puede

hacer daño". Y pagó su dinero al hombre, y éste le entregó la
botella.

"Imp de la botella", dijo Keawe, "quiero que me devuelvan mis

cincuenta dólares". Y, efectivamente, apenas hubo dicho la palabra,
su bolsillo estaba tan cargado como siempre.

"Seguro que es una botella maravillosa", dijo Keawe.

 

"Y ahora, buenos días a usted, mi buen amigo, y que el diablo lo

acompañe de mi parte", dijo el hombre.

"Espera", dijo Keawe, "no quiero más de esta diversión. Toma,

devuelve tu botella".

"La has comprado por menos de lo que pagué por ella", respondió
el hombre, frotándose las manos. "Ahora es tuya; y, por mi parte,
sólo me interesa ver tu espalda". Y con esto llamó a su sirviente
chino, e hizo que Keawe saliera de la casa.

Cuando Keawe estaba en la calle, con la botella bajo el brazo, se

puso a pensar. "Si lo de la botella es cierto, puede que haya hecho
un negocio perdido", pensó. "Pero quizás el hombre sólo me estaba
engañando". Lo primero que hizo fue contar su dinero; la suma era
exacta: cuarenta y nueve dólares americanos y una pieza de chile.
"Eso parece la verdad", dijo Keawe. "Ahora probaré en otra parte".

Las calles de esa parte de la ciudad estaban tan limpias como las
cubiertas de un barco, y aunque era mediodía, no había pasajeros.
Keawe dejó la botella en la cuneta y se alejó. Dos veces miró hacia
atrás, y allí estaba la botella lechosa y de vientre redondo donde la
había dejado. Una tercera vez miró hacia atrás y dobló una esquina;
pero apenas lo había hecho, algo golpeó su codo, y he aquí que el
largo cuello sobresalía; y en cuanto a la panza redonda, estaba
metida en el bolsillo de su abrigo de piloto.
 

"Y eso parece la verdad", dijo Keawe.

Lo siguiente que hizo fue comprar un sacacorchos en una tienda, y

se apartó a un lugar secreto en el campo. Y allí trató de sacar el
corcho, pero cada vez que metía el tornillo, volvía a salir, y el corcho
tan entero como siempre.

"Es un corcho nuevo", dijo Keawe, y al mismo tiempo empezó a

temblar y a sudar, pues tenía miedo de aquella botella.

De vuelta al puerto, vio una tienda donde un hombre vendía

conchas y palos de las islas salvajes, viejas deidades paganas,
monedas antiguas, cuadros de China y Japón, y todo tipo de cosas
que los marineros traen en sus maletas. Y aquí se le ocurrió una
idea. Así que entró y ofreció la botella por cien dólares. El hombre
de la tienda se rió de él al principio, y le ofreció cinco; pero, en
efecto, era una botella curiosa: jamás se había soplado un vidrio
semejante en ninguna fábrica de vidrio humana, pues los colores se
mostraban tan bellamente bajo el blanco lechoso, y la sombra se
cernía tan extrañamente en el medio; así que, después de haber
discutido un rato según la manera de su clase, el comerciante le dio
a Keawe sesenta dólares de plata por el objeto, y lo puso en un
estante en medio de su escaparate.

 
"Ahora", dijo Keawe, "he vendido por sesenta lo que compré por
cincuenta; a decir verdad, un poco menos, porque uno de mis
dólares era de Chile. Ahora sabré la verdad sobre otro punto".

Así que volvió a bordo de su barco, y, cuando abrió su cofre, allí

estaba la botella, y había llegado más rápido que él. Keawe tenía un
compañero a bordo que se llamaba Lopaka.

"¿Qué te aflige?", dijo Lopaka, "que miras en tu cofre".

Estaban solos en el castillo de proa del barco, y Keawe le obligó a

guardar el secreto y se lo contó todo.

"Este es un asunto muy extraño", dijo Lopaka; "y me temo que

tendrás problemas con esta botella. Pero hay un punto muy claro:
que estás seguro de los problemas, y que es mejor que tengas la
ganancia en el trato. Decidid lo que queréis hacer con ella; dad la
orden, y si se hace como deseáis, yo mismo compraré la botella;
porque tengo la idea de conseguir una goleta, e ir a comerciar por
las islas."

"Esa no es mi idea", dijo Keawe; "sino tener una hermosa casa y un

jardín en la costa de Kona, donde nací, con el sol brillando en la
puerta, flores en el jardín, cristales en las ventanas, cuadros en las
paredes, y juguetes y finas alfombras en las mesas, por todo el
mundo como la casa en la que estuve hoy -sólo que un piso más
alto, y con balcones por todas partes como el palacio del rey-; y
vivir allí sin preocupaciones y alegrarme con mis amigos y
parientes."

"Bien", dijo Lopaka, "llevémoslo con nosotros a Hawai, y si todo se

cumple, como supones, compraré la botella, como he dicho, y
pediré una goleta".

Así lo acordaron, y no pasó mucho tiempo antes de que el barco

regresara a Honolulu, llevando a Keawe y a Lopaka, y la botella.
Apenas habían llegado a tierra cuando se encontraron con un
amigo en la playa, que comenzó a condolevar a Keawe de
inmediato.

"No sé por qué tengo que sentirme mal", dijo Keawe.

"¿Es posible que no te hayas enterado -dijo el amigo- de que tu tío

-ese buen anciano- ha muerto, y tu primo -ese hermoso muchacho-
se ha ahogado en el mar?".

Keawe se llenó de pena, y, empezando a llorar y a lamentarse, se

olvidó de la botella. Pero Lopaka estaba pensando para sí mismo, y
en seguida, cuando la pena de Keawe se calmó un poco, "he
estado pensando", dijo Lopaka. "¿No tenía tu tío tierras en Hawai,
en el distrito de Kau?".
 

"No", dijo Keawe, "no en Kau; están en la ladera de la montaña, un

poco al sur de Hookena".

"¿Esas tierras serán ahora tuyas?", preguntó Lopaka.

"Y así será", dijo Keawe, y comenzó de nuevo a lamentarse por sus
parientes.

"No", dijo Lopaka, "no te lamentes por ahora. Tengo una idea en la
cabeza. ¿Qué tal si esto es lo que hace la botella? Porque aquí está
el lugar preparado para su casa".

"Si esto es así", gritó Keawe, "es una manera muy mala de servirme
matando a mis parientes. Pero puede ser, en efecto; porque fue
justo en esa estación que vi la casa con el ojo de mi mente."

"La casa, sin embargo, aún no está construida", dijo Lopaka.

"¡No, ni me gustaría que lo estuviera!", dijo Keawe, "pues aunque mi

tío tiene algo de café, ava y plátanos, no será más de lo que me
permita estar cómodo; y el resto de esa tierra es lava negra".
 

"Vayamos al abogado", dijo Lopaka; "todavía tengo esta idea en la

cabeza".

Cuando llegaron a casa del abogado, parecía que el tío de Keawe

se había hecho monstruosamente rico en los últimos días, y que
había un fondo de dinero.

"¡Y aquí está el dinero para la casa!", gritó Lopaka.

"Si estás pensando en una casa nueva", dijo el abogado, "aquí

tienes la tarjeta de un nuevo arquitecto, del que me cuentan
grandes cosas".

"¡Mejor y mejor!", gritó Lopaka. "Aquí está todo aclarado para

nosotros. Sigamos obedeciendo órdenes".

Así que fueron a ver al arquitecto, que tenía dibujos de casas sobre
su mesa.

"Queréis algo fuera del camino", dijo el arquitecto. "¿Qué te parece

esto?" y le entregó un dibujo a Keawe.
 

Cuando Keawe puso los ojos en el dibujo, gritó en voz alta, porque
era la imagen de su pensamiento exactamente dibujada.

"Estoy a favor de esta casa", pensó. "Por poco que me guste la

forma en que se me presenta, estoy a favor de ella ahora, y bien
puedo tomar lo bueno junto con lo malo".

Así que le dijo al arquitecto todo lo que deseaba, y cómo quería que
se amueblara la casa, y sobre los cuadros en la pared y las
chucherías en las mesas; y le preguntó claramente por cuánto se
encargaría de todo el asunto.

El arquitecto formuló muchas preguntas, tomó su pluma e hizo un

cálculo; y cuando hubo terminado nombró la misma suma que
Keawe había heredado.

Lopaka y Keawe se miraron y asintieron.

"Está muy claro", pensó Keawe, "que voy a tener esta casa, sí o sí.
Viene del diablo, y me temo que no me servirá de mucho; y de una
cosa estoy seguro, no pediré más deseos mientras tenga esta
botella. Pero con la casa estoy cargado, y bien puedo tomar lo
bueno junto con lo malo".
 

Así pues, llegó a un acuerdo con el arquitecto, y firmaron un

documento; y Keawe y Lopaka volvieron a tomar el barco y
navegaron hacia Australia; pues se acordó entre ellos que no debían
interferir en absoluto, sino dejar al arquitecto y al diablillo de la
botella que construyeran y adornaran aquella casa a su antojo.

El viaje fue bueno, sólo que todo el tiempo Keawe estuvo

conteniendo la respiración, pues había jurado que no pronunciaría
más deseos ni aceptaría más favores del diablo. El tiempo se acabó
cuando regresaron. El arquitecto les dijo que la casa estaba lista, y
Keawe y Lopaka tomaron un pasaje en el Salón, y bajaron por el
camino de Kona para ver la casa, y comprobar si todo se había
hecho correctamente según el pensamiento que tenía Keawe.

Ahora, la casa se encontraba en la ladera de la montaña, visible

para los barcos. Por encima, el bosque corría hacia las nubes de
lluvia; por debajo, la lava negra caía en acantilados, donde yacían
enterrados los reyes de antaño. Alrededor de aquella casa florecía
un jardín con todos los matices de las flores; y había un huerto de
papas por un lado y otro de frutos del árbol del pan por el otro, y
justo en frente, hacia el mar, se había aparejado un mástil de barco
que llevaba una bandera. En cuanto a la casa, tenía tres plantas,
con grandes cámaras y amplios balcones en cada una de ellas. Las
ventanas eran de cristal, tan excelentes que eran tan claras como el
agua y tan brillantes como el día. Las habitaciones estaban
adornadas con todo tipo de muebles. De las paredes colgaban
cuadros con marcos dorados: cuadros de barcos, de hombres
luchando, de las más bellas mujeres y de lugares singulares; en
ningún lugar del mundo hay cuadros de colores tan brillantes como
los que Keawe encontró colgados en su casa. En cuanto a las
chucherías, eran extraordinariamente finas; relojes de carillón y
cajas de música, hombrecitos con cabezas que asienten, libros
llenos de cuadros, armas de precio de todas las partes del mundo,
y los más elegantes rompecabezas para entretener el ocio de un
hombre solitario. Y como a nadie le interesaría vivir en tales
aposentos, sino sólo pasear por ellos y contemplarlos, los balcones
se hicieron tan amplios que toda una ciudad podría haber vivido en
ellos con deleite; y Keawe no sabía qué preferir, si el porche trasero,
donde se recibía la brisa de la tierra y se contemplaban los huertos
y las flores, o el balcón delantero, donde se podía beber el viento
del mar y mirar por la escarpada pared de la montaña y ver pasar el
Hall una vez a la semana, más o menos, entre Kookena y las colinas
de Pelé, o las goletas que surcaban la costa en busca de madera,
ava y plátanos.

Cuando lo hubieron visto todo, Keawe y Lopaka se sentaron en el

porche.

"Bueno", preguntó Lopaka, "¿es todo como lo habías diseñado?".

"No hay palabras para expresarlo", dijo Keawe. "Es mejor de lo que
había soñado, y me siento muy satisfecho".

"Sólo hay que tener en cuenta una cosa", dijo Lopaka; "todo esto
puede ser muy natural, y la botella no tiene nada que decir al
respecto. Si yo comprara la botella y no obtuviera ninguna goleta,
habría puesto la mano en el fuego por nada. Te he dado mi palabra,
lo sé; pero aun así creo que no me negarías una prueba más".
 

"He jurado que no aceptaría más favores", dijo Keawe. "Ya he

llegado bastante lejos".

"No es un favor en lo que estoy pensando", respondió Lopaka. "Es

sólo para ver al propio diablillo. No hay nada que ganar con eso, y
por lo tanto no hay nada de qué avergonzarse; y sin embargo, si lo
viera una vez, estaría seguro de todo el asunto. Así que
consiéntame hasta ahora, y déjame ver al diablillo; y, después de
eso, aquí está el dinero en mi mano, y lo compraré".

"Sólo hay una cosa que temo", dijo Keawe. "El diablillo puede ser
muy feo a la vista; y si una vez le pones los ojos encima, puede que
no te guste nada la botella".

"Soy un hombre de palabra", dijo Lopaka. "Y aquí está el dinero

entre nosotros".

"Muy bien", respondió Keawe. "Yo también tengo curiosidad. Así

que venga, vamos a echarle un vistazo, señor diablillo".

En cuanto dijo eso, el diablillo salió de la botella y volvió a entrar,

veloz como un lagarto; y allí estaban sentados Keawe y Lopaka
convertidos en piedra. Se hizo de noche antes de que cualquiera de
los dos encontrara un pensamiento que decir o una voz con la que
decirlo; y entonces Lopaka empujó el dinero y tomó la botella.

"Soy un hombre de palabra", dijo, "y tenía que serlo, o no tocaría

esta botella con el pie. Bien, conseguiré mi goleta y un dólar o dos
para mi bolsillo; y entonces me libraré de este demonio tan rápido
como pueda. Porque, a decir verdad, su mirada me ha abatido".

"Lopaka", dijo Keawe, "no pienses en mí peor de lo que puedes

evitar; sé que es de noche, y que los caminos están deteriorados, y
que el paso junto a las tumbas es un mal lugar para pasar tan tarde,
pero declaro que desde que he visto esa carita, no puedo comer ni
dormir ni rezar hasta que desaparezca de mí. Te daré una linterna y
un cesto para poner la botella, y cualquier cuadro o cosa bonita de
toda mi casa que te apetezca; y vete enseguida a dormir a Hookena
con Nahinu".

"Keawe", dijo Lopaka, "muchos hombres se tomarían esto a mal;

sobre todo, cuando te estoy haciendo un favor tan amistoso, como
cumplir mi palabra y comprar la botella; y además, la noche y la
oscuridad, y el camino por las tumbas, deben ser diez veces más
peligrosos para un hombre con semejante pecado sobre su
conciencia, y semejante botella bajo el brazo. Pero, por mi parte,
estoy tan sumamente aterrado que no tengo corazón para culparte.
Aquí voy, pues; y ruego a Dios que seas feliz en tu casa, y yo
afortunado con mi goleta, y que ambos lleguen al cielo al final a
pesar del diablo y su botella."

 
Así que Lopaka bajó la montaña; y Keawe se quedó en su balcón
delantero, y escuchó el tintineo de las herraduras del caballo, y
observó cómo la linterna iba brillando por el sendero, y a lo largo
del acantilado de cuevas donde están enterrados los viejos
muertos; y todo el tiempo temblaba y apretaba las manos, y rezaba
por su amigo, y daba gloria a Dios por haber escapado él mismo de
aquel problema.

Pero el día siguiente llegó muy luminoso, y aquella nueva casa suya
era tan agradable de contemplar que olvidó sus terrores. Un día
siguió a otro, y Keawe vivía allí en perpetua alegría. Tenía su lugar
en el porche trasero; allí comía y vivía, y leía las historias de los
periódicos de Honolulu; pero cuando alguien pasaba por allí
entraba a ver las cámaras y los cuadros. Y la fama de la casa se
extendió por todas partes; la llamaban Ka-Hale Nui -la Gran Casa-
en toda Kona; y a veces la Casa Brillante, porque Keawe tenía un
chino, que estaba todo el día quitando el polvo y arreglando; y el
cristal y el dorado, y las cosas finas, y los cuadros, se mostraban
tan brillantes como la mañana. En cuanto al propio Keawe, no podía
caminar por las habitaciones sin cantar, pues su corazón estaba
muy ensanchado; y cuando los barcos pasaban por el mar, él
ondeaba sus colores en el mástil.

Así pasó el tiempo, hasta que un día Keawe fue a visitar a algunos
de sus amigos hasta Kailua. Allí fue bien agasajado; y partió tan
pronto como pudo a la mañana siguiente, y cabalgó con ahínco,
pues estaba impaciente por contemplar su hermosa casa; y,
además, la noche que entonces se avecinaba era la noche en que
los muertos de antaño se pasean por los lados de Kona; y
habiéndose metido ya con el diablo, era el más receloso de
encontrarse con los muertos. Un poco más allá de Honaunau,
mirando a lo lejos, se dio cuenta de que una mujer se bañaba en la
orilla del mar; y parecía una muchacha bien crecida, pero no pensó
más en ello. Luego vio que su camisa blanca se agitaba al
ponérsela, y luego su holoku rojo; y para cuando llegó a su lado,
ella había terminado su aseo, y había salido del mar, y estaba de pie
junto al camino con su holoku rojo, y estaba toda fresca por el
baño, y sus ojos brillaban y eran amables. Nada más verla, Keawe
echó el freno.

"Creía que conocía a todo el mundo en este país", dijo. "¿Cómo es

que no te conozco?"

"Soy Kokua, hija de Kiano", dijo la muchacha, "y acabo de regresar

de Oahu. ¿Quién eres tú?"

"Te diré quién soy dentro de poco", dijo Keawe, bajando de su

caballo, "pero no ahora. Porque tengo una idea en la cabeza, y si
supieras quién soy, podrías haber oído hablar de mí, y no me darías
una respuesta verdadera. Pero dime, antes que nada, una cosa:
¿estás casado?".

Al oír esto, Kokua se echó a reír en voz alta. "Eres tú quien hace
preguntas", dijo ella. "¿Tú también estás casado?"

"Ciertamente, Kokua, no lo estoy", replicó Keawe, "y nunca pensé

que lo estaría hasta esta hora. Pero ésta es la pura verdad. Te he
encontrado aquí, al borde del camino, y he visto tus ojos, que son
como las estrellas, y mi corazón ha ido hacia ti tan rápido como un
pájaro. Así que ahora, si no quieres nada de mí, dilo, y me iré a mi
casa; pero si no me consideras peor que cualquier otro joven, dilo
también, y me iré a casa de tu padre a pasar la noche, y mañana
hablaré con el buen hombre".

Kokua no dijo ni una palabra, pero miró al mar y se rió.

"Kokua", dijo Keawe, "si no dices nada, lo tomaré como una buena
respuesta; así que vayamos a la puerta de tu padre".

Ella se adelantó a él, todavía sin hablar; sólo a veces miraba hacia
atrás y volvía a mirar hacia otro lado, y mantenía el cordón de su
sombrero en la boca.

Cuando llegaron a la puerta, Kiano salió a la veranda y, gritando, dio

la bienvenida a Keawe por su nombre. Al oír esto, la muchacha se
asomó, pues la fama de la gran casa había llegado a sus oídos; y,
sin duda, era una gran tentación. Toda aquella noche estuvieron
muy alegres juntos; y la muchacha se mostró tan audaz como el
bronce ante los ojos de sus padres, y se burló de Keawe, pues tenía
un ingenio rápido. Al día siguiente habló con Kiano y encontró a la
muchacha sola.

"Kokua", le dijo, "te has burlado de mí toda la noche; y aún es hora

de que me digas que me vaya. No quise decirte quién era, porque
tengo una casa tan bonita, y temía que pensaras demasiado en esa
casa y demasiado poco en el hombre que te ama. Ahora lo sabes
todo, y si deseas haber visto lo último de mí, dilo de inmediato".

"No", dijo Kokua; pero esta vez no se rió, ni Keawe pidió más.

Este era el cortejo de Keawe; las cosas habían ido rápido; pero así
va una flecha, y la bola de un rifle más rápido aún, y sin embargo
ambas pueden dar en el blanco. Las cosas habían ido rápido, pero
también habían ido lejos, y el pensamiento de Keawe resonaba en
la cabeza de la doncella; oía su voz en la brecha del oleaje sobre la
lava, y por aquel joven que sólo había visto dos veces habría dejado
a su padre y a su madre y a sus islas natales. En cuanto al propio
Keawe, su caballo subió volando por el sendero de la montaña bajo
el acantilado de las tumbas, y el sonido de los cascos y el de
Keawe cantando para sí mismo por placer resonaron en las
cavernas de los muertos. Llegó a la Casa Brillante, y aún seguía
cantando. Se sentó y comió en el amplio balcón, y el chino se
maravilló de su amo, al oír cómo cantaba entre los bocados. El sol
se hundió en el mar, y llegó la noche; y Keawe recorrió los balcones
a la luz de las lámparas, en lo alto de las montañas, y la voz de su
canto sobresaltó a los hombres en los barcos.

"Aquí estoy ahora en mi alto lugar", se dijo a sí mismo. "La vida no

puede ser mejor; ésta es la cima de la montaña; y todo se encamina
a mi alrededor hacia lo peor. Por primera vez iluminaré los
aposentos, y me bañaré en mi fina bañera con el agua caliente y el
frío, y dormiré solo en el lecho de mi cámara nupcial."

 
Así pues, el chino tenía palabra, y debía levantarse del sueño y
encender los hornos; y mientras trabajaba abajo, junto a las
calderas, oía a su amo cantar y regocijarse por encima de él en las
cámaras iluminadas. Cuando el agua empezó a estar caliente, el
chino gritó a su amo; y Keawe entró en el baño; y el chino le oyó
cantar mientras llenaba la palangana de mármol; y le oyó cantar, y
la firma rota, mientras se desnudaba; hasta que, de repente, la
canción cesó. El chino escuchó y escuchó; llamó a Keawe a la casa
para preguntarle si todo estaba bien, y Keawe le contestó "Sí", y lo
maltrató para que se fuera a la cama; pero no hubo más cantos en
la Casa Brillante; y durante toda la noche, el chino oyó los pies de
su amo dar vueltas y vueltas por los balcones sin descanso.

La verdad es que, cuando Keawe se desnudó para bañarse, vio en

su carne una mancha parecida a una mancha de líquenes en una
roca, y fue entonces cuando dejó de cantar. Porque conoció la
semejanza de esa mancha, y supo que había caído en el Mal Chino.
[Ahora, es una cosa triste para cualquier hombre caer en esta
enfermedad. Y sería una cosa triste para cualquiera dejar una casa
tan hermosa y tan cómoda, y partir de todos sus amigos hacia la
costa norte de Molokai, entre el poderoso acantilado y los
rompeolas. Pero, ¿cuál era el caso del hombre Keawe, que había
conocido a su amor apenas ayer, y la había conquistado apenas
esa mañana, y ahora veía cómo todas sus esperanzas se rompían,
en un momento, como un trozo de vidrio?

Se sentó un rato en el borde de la bañera; luego saltó, con un grito,

y corrió fuera; y de un lado a otro, a lo largo del balcón, como
alguien desesperado.

 
"Muy a gusto podría dejar Hawai, el hogar de mis padres", pensaba
Keawe. "Muy a la ligera podría dejar mi casa, la alta, la de muchas
ventanas, aquí en las montañas. Muy valientemente podría ir a
Molokai, a Kalaupapa, junto a los acantilados, para vivir con los
heridos y dormir allí, lejos de mis padres. Pero, ¿qué mal he hecho,
qué pecado pesa sobre mi alma, para haber encontrado a Kokua
viniendo fresco del agua del mar al atardecer? ¡Kokua, la que atrapa
el alma! ¡Kokua, la luz de mi vida! Que nunca me case con ella, que
no la mire más, que no la toque más con mi mano viva; y es por
esto, es por ti, ¡oh Kokua! que derramo mis lamentos".

Ahora debes observar la clase de hombre que era Keawe, porque

podría haber vivido allí en la Casa Brillante durante años, y nadie se
enteraría de su enfermedad; pero él no consideraba nada de eso, si
tenía que perder a Kokua. Además, podría haberse casado con
Kokua tal como estaba; y así lo habrían hecho muchos, porque
tienen alma de cerdos; pero Keawe amaba a la doncella con toda
su alma, y no le haría ningún daño ni la pondría en peligro.

Un poco más allá de la mitad de la noche, le vino a la mente el

recuerdo de aquella botella. Se dirigió al porche trasero y evocó en
su memoria el día en que el demonio se había asomado; y al pensar
en ello le corrió hielo por las venas.

"La botella es algo espantoso", pensó Keawe, "y espantoso es el

diablillo, y es algo espantoso arriesgarse a las llamas del infierno.
¿Pero qué otra esperanza tengo de curar la enfermedad o de casar
a Kokua? ¿Qué?", pensó, "¿me enfrentaría al diablo una vez, sólo
para conseguir una casa, y no volvería a enfrentarme a él para
ganar a Kokua?".

Entonces se acordó de que era el día siguiente en que el Salón

pasaba por allí en su regreso a Honolulu. "Allí debo ir primero",
pensó, "y ver a Lopaka. Porque la mejor esperanza que tengo ahora
es encontrar esa misma botella de la que tanto me alegré de
librarme".

No pudo pegar ojo; la comida se le atascaba en la garganta; pero

envió una carta a Kiano, y a la hora en que llegaría el vapor, cabalgó
junto al acantilado de las tumbas. Llovía; su caballo iba
pesadamente; miró las negras bocas de las cuevas, y envidió a los
muertos que dormían allí y que habían acabado con los problemas;
y recordó cómo había pasado al galope el día anterior, y se quedó
asombrado. Entonces bajó a Hookena, y allí estaba todo el país
reunido para el vapor, como de costumbre. En el cobertizo delante
de la tienda se sentaron y bromearon y pasaron las noticias; pero en
el pecho de Keawe no había materia para hablar, y se sentó en
medio de ellos y miró fuera la lluvia que caía sobre las casas, y el
oleaje que golpeaba entre las rocas, y los suspiros surgieron en su
garganta.

"Keawe de la Casa Brillante está sin ánimo", dijo uno a otro. En

efecto, así era, y no es de extrañar.

Entonces llegó el Salón, y la ballenera lo llevó a bordo. La parte

posterior del barco estaba llena de Haoles [nota: blancos] que
habían ido a visitar el volcán, como es su costumbre; y el medio
estaba lleno de Kanakas, y la parte delantera de toros salvajes de
Hilo y caballos de Kau; pero Keawe se sentó aparte de todos en su
dolor, y observó la casa de Kiano. Allí estaba sentada, baja en la
orilla de las rocas negras y a la sombra de los cocoteros, y junto a
la puerta había un holoku rojo, no más grande que una mosca, que
iba de un lado a otro con el ajetreo de una mosca.

"¡Ah, reina de mi corazón!", gritó, "¡Arriesgaré mi querida alma para

ganarte!".

Poco después cayó la oscuridad y los camarotes se iluminaron, y

los haoles se sentaron a jugar a las cartas y a beber whisky, como
es su costumbre; pero Keawe se paseó por la cubierta toda la
noche; y durante todo el día siguiente, mientras navegaban a
sotavento de Maui o de Molokai, seguía paseándose de un lado a
otro como un animal salvaje en una casa de fieras.

Hacia el atardecer pasaron por Diamond Head y llegaron al muelle

de Honolulu. Keawe salió entre la multitud y empezó a preguntar
por Lopaka. Al parecer, se había convertido en el propietario de una
goleta -nada mejor en las islas- y se había ido de aventura hasta
Pola-Pola o Kahiki; así que no había que buscar ayuda en Lopaka.
Keawe se acordó de un amigo suyo, un abogado de la ciudad (no
debo decir su nombre), y preguntó por él. Le dijeron que se había
enriquecido repentinamente y que tenía una bonita casa nueva en la
orilla de Waikiki; esto hizo pensar a Keawe, que llamó a un coche y
se dirigió a la casa del abogado.

 
La casa era completamente nueva, y los árboles del jardín no eran
más grandes que bastones, y el abogado, cuando llegó, tenía el aire
de un hombre muy satisfecho.

"¿En qué puedo servirle?", dijo el abogado.

"Usted es amigo de Lopaka", respondió Keawe, "y Lopaka me

compró cierta mercancía que pensé que usted podría permitirme
rastrear".

El rostro del abogado se ensombreció. "No pretendo

malinterpretarle, señor Keawe -dijo-, aunque este es un asunto feo
en el que hay que meterse. Tal vez esté seguro de que no sé nada,
pero tengo una suposición, y si usted se presentara en un lugar
determinado, creo que podría tener noticias".

Y dijo el nombre de un hombre, que, de nuevo, será mejor que no

repita. Así fue durante días, y Keawe fue de uno a otro, encontrando
en todas partes ropas y carruajes nuevos, y casas bonitas y nuevas,
y hombres por todas partes muy contentos, aunque, sin duda,
cuando les insinuaba su negocio se les nublaba la cara.

"No hay duda de que estoy sobre la pista", pensó Keawe. "Estas
ropas y carruajes nuevos son todos regalos del pequeño diablillo, y
estos rostros alegres son los rostros de los hombres que han
sacado su provecho y se han librado de la cosa maldita con
seguridad. Cuando vea mejillas pálidas y oiga suspiros, sabré que
estoy cerca de la botella".

Así sucedió al fin que le recomendaron a un haole de la calle

Beritania. Cuando llegó a la puerta, alrededor de la hora de la cena,
se encontraron las marcas habituales de la casa nueva, y el jardín
joven, y la luz eléctrica que brillaba en las ventanas; pero cuando
llegó el dueño, una sacudida de esperanza y miedo recorrió a
Keawe; porque aquí había un hombre joven, blanco como un
cadáver, y negro en los ojos, con el pelo desprendido de la cabeza,
y una mirada tal como la que puede tener un hombre cuando está
esperando la horca.

"Aquí está, sin duda", pensó Keawe, y así, con este hombre, no
disimuló su encargo. "He venido a comprar la botella", dijo.

Al oír esta palabra, el joven haole de la calle Beritania se revolvió

contra la pared.

"¡La botella!", jadeó. "¡A comprar la botella!" Entonces pareció

atragantarse, y agarrando a Keawe por el brazo lo llevó a una
habitación y le sirvió vino en dos copas.

"Aquí están mis respetos", dijo Keawe, que había andado mucho
con los haoles en su época. "Sí", añadió, "he venido a comprar la
botella. ¿Cuál es el precio por ahora?"

Al pronunciar estas palabras, el joven dejó escapar su vaso y miró a

Keawe como un fantasma.

"El precio", dijo; "¡el precio! ¿No sabes el precio?"

"Es por eso por lo que te pregunto", respondió Keawe. "Pero, ¿por
qué estás tan preocupado? ¿Hay algún problema con el precio?"

"Ha bajado mucho su valor desde su época, señor Keawe", dijo el

joven, tartamudeando.

"Bueno, bueno, tendré que pagar menos por él", dijo Keawe.
"¿Cuánto le costó?"

El joven estaba tan blanco como una sábana. "Dos centavos", dijo.

"¿Qué?", gritó Keawe, "¿dos centavos? Pues entonces, sólo

puedes venderlo por uno. Y el que la compre..." Las palabras
murieron en la lengua de Keawe; el que la comprara nunca podría
volver a venderla, la botella y el diablillo de la botella debían
permanecer con él hasta que muriera, y cuando muriera debían
llevarlo al extremo rojo del infierno.

El joven de la calle Beritania cayó de rodillas. "¡Por el amor de Dios,

cómpralo!", gritó. "Puedes tener toda mi fortuna en el trato. Estaba
loco cuando lo compré a ese precio. Había malversado dinero en mi
tienda; estaba perdido más bien; debía ir a la cárcel".

"Pobre criatura", dijo Keawe, "arriesgarías tu alma en una aventura

tan desesperada, y para evitar el debido castigo de tu propia
desgracia; y crees que yo podría dudar con el amor por delante.
Dame la botella y el cambio, que seguro que tienes preparado. Aquí
tienes una pieza de cinco centavos".

Fue como Keawe suponía; el joven tenía el cambio preparado en un

cajón; la botella cambió de manos, y los dedos de Keawe no
tardaron en asir el tallo para expresar su deseo de ser un hombre
limpio. Y, efectivamente, cuando llegó a su habitación y se desnudó
ante un vaso, su carne estaba entera como la de un niño. Y esto es
lo más extraño: apenas vio este milagro, su mente cambió dentro
de él, y no se preocupó por el Mal Chino, y muy poco por Kokua; y
sólo tuvo un pensamiento, que aquí estaba atado al diablillo de la
botella para el tiempo y para la eternidad, y no tenía mejor
esperanza que ser una ceniza para siempre en las llamas del
infierno. A lo lejos, delante de él, las vio arder con los ojos de su
mente, y su alma se encogió, y la oscuridad cayó sobre la luz.

 
Cuando Keawe volvió en sí un poco, se dio cuenta de que era la
noche en que la banda tocaba en el hotel. Allí fue, porque temía
estar solo; y allí, entre rostros felices, caminó de un lado a otro, y
oyó las melodías subir y bajar, y vio a Berger batir el compás, y todo
el tiempo oyó el crepitar de las llamas, y vio el fuego rojo que ardía
en el pozo sin fondo. De repente, la banda tocó Hiki-ao-ao; esa era
una canción que había cantado con Kokua, y al oírla le volvió el
valor.

"Ya está hecho", pensó, "y una vez más déjame llevar el bien junto
con el mal".

Así fue que regresó a Hawaii en el primer barco de vapor, y tan

pronto como pudo arreglárselas se casó con Kokua, y la llevó por la
ladera de la montaña hasta la Casa Brillante.

Cuando estaban juntos, el corazón de Keawe se calmaba, pero tan

pronto como se quedaba solo, caía en un horror inquietante, y oía el
crepitar de las llamas, y veía el fuego rojo arder en el pozo sin
fondo. La muchacha, en efecto, se había acercado a él por
completo; su corazón saltó en su costado al verlo, su mano se
aferró a la de él; y estaba tan modelada desde el pelo de la cabeza
hasta las uñas de los pies que nadie podía verla sin alegría. Era de
naturaleza agradable. Siempre tenía una buena palabra. Estaba
llena de canciones, e iba de un lado a otro de la Casa Brillante, lo
más brillante de sus tres pisos, cantando como los pájaros. Y
Keawe la contemplaba y la oía con deleite, y luego debía encogerse
de hombros, y llorar y gemir al pensar en el precio que había
pagado por ella; y luego debía secarse los ojos, y lavarse la cara, e
ir a sentarse con ella en los amplios balcones uniéndose a sus
canciones, y, con un espíritu enfermo, respondiendo a sus sonrisas.

Llegó un día en que sus pies empezaron a ser pesados y sus

canciones más raras; y ahora no era sólo Keawe quien lloraba
aparte, sino que cada uno se separaba del otro y se sentaba en
balcones opuestos con toda la anchura de la Casa Brillante entre
ellos. Keawe estaba tan sumido en su desesperación que apenas
observó el cambio, y sólo se alegró de tener más horas para
sentarse a solas y meditar sobre su destino y de no estar tan
frecuentemente condenado a poner una cara sonriente sobre un
corazón enfermo. Pero un día, al pasar suavemente por la casa, oyó
el sonido de un niño sollozando, y allí estaba Kokua rodando su
cara sobre el suelo del balcón, y llorando como los perdidos.

"Haces bien en llorar en esta casa, Kokua", le dijo. "Y, sin embargo,
daría la cabeza de mi cuerpo para que (al menos) hubieras sido
feliz".

"¡Feliz!", gritó ella. "Keawe, cuando vivías solo en tu Casa Brillante,

eras la palabra de la isla para un hombre feliz; la risa y la canción
estaban en tu boca, y tu rostro era tan brillante como el amanecer.
Luego te casaste con Kokua; y el buen Dios sabe lo que le pasa,
pero desde aquel día no has sonreído. ¡Ah!", exclamó, "¿qué me
pasa? Creía que era bonita, y sabía que lo amaba. ¿Qué me aflige
para que arroje esta nube sobre mi marido?"

 
"Pobre Kokua", dijo Keawe. Se sentó a su lado y trató de cogerle la
mano, pero ella se la quitó. "Pobre Kokua", dijo de nuevo. "Mi pobre
niña... mi preciosa. Y todo este tiempo pensé que te había salvado.
Bueno, ya lo sabrás todo. Entonces, por lo menos, te
compadecerás del pobre Keawe; entonces comprenderás cuánto te
amó en el pasado -que se atrevió al infierno por tu posesión- y
cuánto te ama todavía (el pobre condenado), que aún puede evocar
una sonrisa cuando te contempla".

Con eso, le contó todo, incluso desde el principio.

"¿Has hecho esto por mí?", gritó ella. "¡Ah, bueno, entonces qué
me importa!", y se abrazó a él y lloró.

"¡Ah, niña!" dijo Keawe, "y sin embargo, cuando pienso en el fuego
del infierno, me importa mucho".

"No me lo digas", dijo ella; "ningún hombre puede perderse por

haber amado a Kokua, ni por ninguna otra culpa. Te digo, Keawe,
que te salvaré con estas manos, o pereceré en tu compañía. ¿Qué?
Me has amado y has dado tu alma, ¿y crees que no moriré para
salvarte a cambio?"

"¡Ah, querida! Podrías morir cien veces, ¿y qué diferencia haría

eso?", gritó él, "salvo dejarme sola hasta que llegue el momento de
mi condenación".
 

"Tú no sabes nada", dijo ella. "Fui educada en una escuela de

Honolulu; no soy una chica común. Y te digo que salvaré a mi
amante. ¿Qué es eso que dices de un centavo? Pero todo el mundo
no es americano. En Inglaterra tienen una pieza que llaman farthing,
que es aproximadamente medio centavo. Ah, qué pena -exclamó
ella-, eso apenas lo mejora, porque el comprador debe estar
perdido, y no encontraremos a nadie tan valiente como mi Keawe.
Pero, además, está Francia; allí tienen una pequeña moneda a la
que llaman céntimo, y estas van a cinco por céntimo o más o
menos. No podríamos hacerlo mejor. Vamos, Keawe, vayamos a las
islas francesas; vayamos a Tahití, tan rápido como los barcos
puedan llevarnos. Allí tenemos cuatro céntimos, tres céntimos, dos
céntimos un céntimo; cuatro posibles ventas para ir y venir; y dos
de nosotros para empujar el negocio. Vamos, mi Keawe, bésame y
destierra las preocupaciones. Kokua te defenderá".

"¡Regalo de Dios!", gritó. "¡No puedo pensar que Dios me castigue

por desear algo tan bueno! Sea como sea, entonces; llévame a
donde te plazca: Pongo mi vida y mi salvación en tus manos".

Al día siguiente, temprano, Kokua se ocupó de sus preparativos.

Tomó el cofre de Keawe que iba con la marinería; y primero puso la
botella en un rincón; y luego lo empacó con la más rica de las ropas
y la más valiosa de las chucherías de la casa. "Porque", dijo ella,
"debemos parecer gente rica, o ¿quién va a creer en la botella?".
Todo el tiempo que duró su preparación estuvo tan alegre como un
pájaro; sólo cuando miraba a Keawe, las lágrimas brotaban de sus
ojos, y debía correr a besarlo. En cuanto a Keawe, se había quitado
un peso de encima; ahora que había compartido su secreto y tenía
alguna esperanza por delante, parecía un hombre nuevo, sus pies
iban ligeros sobre la tierra y su aliento era bueno de nuevo. Sin
embargo, el terror seguía en su codo; y una y otra vez, como el
viento apaga una vela, la esperanza moría en él, y veía las llamas
agitarse y el fuego rojo arder en el infierno.

En el país se dio el gusto de ir a los Estados, lo que se consideró

una cosa extraña, y sin embargo no tan extraña como la verdad, si
alguien hubiera podido adivinarla. Así que fueron a Honolulu en el
Hall, y de allí en el Umatilla a San Francisco con una multitud de
haoles, y en San Francisco tomaron su pasaje en el bergantín
correo, el Pájaro Trópico para Papeete, el lugar principal de los
franceses en las islas del sur. Allí llegaron, después de un agradable
viaje, en un buen día de viento alisio, y vieron el arrecife con el
oleaje rompiendo, y Motuiti con sus palmeras, y la goleta
cabalgando por dentro, y las casas blancas de la ciudad bajas a lo
largo de la orilla entre árboles verdes, y por encima las montañas y
las nubes de Tahití, la isla sabia.

Se juzgó que lo más prudente era alquilar una casa, lo que hicieron
en consecuencia, frente a la del Cónsul Británico, para hacer un
gran desfile de dinero, y ellos mismos llamar la atención con
carruajes y caballos. Esto era muy fácil de hacer, siempre y cuando
tuvieran la botella en su poder; porque Kokua era más audaz que
Keawe, y siempre que tenía ganas, pedía al diablillo veinte o cien
dólares. A este ritmo, pronto se hicieron notar en la ciudad; y los
forasteros de Hawai, su forma de montar y conducir, los finos
holokus y los ricos encajes de Kokua, se convirtieron en objeto de
muchas conversaciones.

 
Después de la primera vez, se entendieron muy bien con el idioma
tahitiano, que es realmente parecido al hawaiano, con un cambio de
ciertas letras; y tan pronto como tuvieron alguna libertad de
expresión, comenzaron a empujar la botella. Hay que tener en
cuenta que no era un tema fácil de introducir; no era fácil persuadir
a la gente de que se hablaba en serio, cuando se ofrecía venderles
por cuatro céntimos el manantial de la salud y las riquezas
inagotables. Era necesario, además, explicar los peligros de la
botella; y, o bien la gente no creía en todo el asunto y se reía, o bien
pensaba más en la parte más oscura, se nublaba de gravedad y se
alejaba de Keawe y Kokua, como de las personas que tenían tratos
con el diablo. Lejos de ganar terreno, estos dos empezaron a ver
que eran evitados en la ciudad; los niños huían de ellos gritando,
cosa intolerable para Kokua; los católicos se persignaban al pasar;
y todas las personas empezaron de común acuerdo a
desentenderse de sus avances.

La depresión se apoderó de sus espíritus. Se sentaban por la noche

en su nueva casa, después de un día de cansancio, y no
intercambiaban ni una palabra, o el silencio era roto por Kokua que
estallaba repentinamente en sollozos. A veces rezaban juntos; otras
veces ponían la botella en el suelo y se sentaban toda la noche a
observar cómo la sombra se cernía en medio. En esos momentos
temían ir a descansar. Pasaba mucho tiempo antes de que les
llegara el sueño, y si alguno de los dos se quedaba dormido, era
para despertarse y encontrar al otro llorando silenciosamente en la
oscuridad, o tal vez, para despertarse solo, ya que el otro había
huido de la casa y de la vecindad de la botella, para pasearse bajo
los plátanos del pequeño jardín, o para vagar por la playa a la luz de
la luna.

 
Una noche fue así cuando Kokua se despertó. Keawe no estaba. Se
palpó en la cama y su lugar estaba frío. Entonces el miedo se
apoderó de ella y se sentó en la cama. Un poco de luz de luna se
filtraba a través de los postigos. La habitación estaba iluminada y
pudo ver la botella en el suelo. Afuera soplaba fuerte, los grandes
árboles de la avenida gritaban y las hojas caídas traqueteaban en la
veranda. En medio de todo esto, Kokua se percató de otro sonido;
no podía saber si era de una bestia o de un hombre, pero era tan
triste como la muerte y le llegaba al alma. Se levantó suavemente,
dejó la puerta entreabierta y miró hacia el patio iluminado por la
luna. Allí, bajo los plátanos, yacía Keawe, con la boca en el polvo, y
mientras yacía gemía.

El primer pensamiento de Kokua fue correr a consolarlo; el segundo

la retuvo con fuerza. Keawe se había comportado ante su esposa
como un hombre valiente; no le convenía entrometerse en su
vergüenza en esta hora de debilidad. Con este pensamiento, volvió
a entrar en la casa.

"¡Cielos!", pensó, "¡qué descuidada he sido... qué débil! Es él, y no

yo, quien se encuentra en este eterno peligro; fue él, y no yo, quien
tomó la maldición sobre su alma. Es por mí, y por el amor a una
criatura de tan poco valor y tan pobre ayuda, que ahora contempla
tan cerca de él las llamas del infierno--ay, y huele el humo de él, que
yace fuera de allí en el viento y la luz de la luna. ¿Soy tan torpe de
espíritu que nunca hasta ahora he adivinado mi deber, o lo he visto
antes y me he desviado? Pero ahora, al menos, tomo sobre mi alma
las dos manos de mi afecto; ahora me despido de los blancos
escalones del cielo y de los rostros expectantes de mis amigos. Un
amor por un amor, ¡y que el mío se iguale al de Keawe! Un alma por
un alma, y que la mía perezca".
 

Era una mujer hábil con sus manos, y pronto se vistió. Tomó en sus
manos el cambio, los preciosos centavos que tenían siempre a su
lado, ya que esta moneda se usa poco, y habían hecho una
provisión en una oficina del Gobierno. Cuando se encontraba en la
avenida, el viento trajo nubes y la luna se oscureció. La ciudad
dormía, y ella no sabía hacia dónde dirigirse, hasta que oyó a
alguien toser a la sombra de los árboles.

"Viejo", dijo Kokua, "¿qué haces aquí en el exterior en la fría

noche?"

El anciano apenas podía expresarse por la tos, pero ella dedujo que
era viejo y pobre, y un extraño en la isla.

"¿Me harás un servicio?", dijo Kokua. "Como un extraño a otro, y

como un anciano a una joven, ¿ayudarás a una hija de Hawaii?"

"Ah", dijo el anciano. "Así que tú eres la bruja de las ocho islas, y
hasta mi vieja alma pretendes enredar. Pero he oído hablar de ti, y
desafío tu maldad".

"Siéntate aquí", dijo Kokua, "y déjame contarte un cuento". Y le

contó la historia de Keawe desde el principio hasta el final.
 

"Y ahora", dijo ella, "soy su esposa, a quien él compró con el

bienestar de su alma. ¿Y qué debo hacer? Si yo misma fuera a él y
le ofreciera comprarla, se negaría. Pero si vas, lo venderá con
ganas; yo te esperaré aquí; tú lo comprarás por cuatro céntimos, y
yo lo volveré a comprar por tres. Y que el Señor fortalezca a la
pobre muchacha".

"Si tu intención fuera falsa", dijo el anciano, "creo que Dios te

fulminaría".

"¡Lo haría!", gritó Kokua. "Seguro que lo haría. No podría ser tan
traicionero... Dios no lo permitiría".

"Dame los cuatro céntimos y espérame aquí", dijo el anciano.

Ahora, cuando Kokua se quedó sola en la calle, su espíritu murió. El

viento rugía entre los árboles, y le parecía el correr de las llamas del
infierno; las sombras se agitaban a la luz de la farola, y le parecían
las manos arrebatadoras de los malvados. Si hubiera tenido
fuerzas, habría huido, y si hubiera tenido aliento habría gritado en
voz alta; pero, en realidad, no pudo hacer ninguna de las dos cosas,
y se quedó temblando en la avenida, como una niña asustada.

 
Entonces vio que el anciano volvía, y que tenía la botella en la
mano.

"He cumplido con tus deseos", dijo él. "Dejé a tu marido llorando
como un niño; esta noche dormirá tranquilo". Y le tendió la botella.

"Antes de dármela", jadeó Kokua, "toma lo bueno con lo malo: pide

que te liberen de la tos".

"Soy un hombre viejo", respondió el otro, "y estoy demasiado cerca

de la puerta de la tumba para aceptar un favor del diablo. Pero,
¿qué es esto? ¿Por qué no tomas la botella? ¿Dudas?"

"¡No vacilo!", gritó Kokua. "Sólo soy débil. Dame un momento. Es

que mi mano se resiste, mi carne se encoge ante la cosa maldita.
Sólo un momento".

El anciano miró a Kokua con amabilidad. "¡Pobre niña!", dijo, "tienes

miedo; tu alma te engaña. Bueno, deja que me quede con ella. Soy
viejo y nunca más podré ser feliz en este mundo, y en cuanto al
otro..."

"¡Dame!", jadeó Kokua. "Ahí está tu dinero. ¿Crees que soy tan vil?
Dame la botella".
 

"Dios te bendiga, niña", dijo el anciano.

Kokua ocultó la botella bajo su holoku, se despidió del anciano y se

alejó por la avenida, sin importarle hacia dónde. Porque todos los
caminos no eran iguales para ella, y llevaban igualmente al infierno.
A veces caminaba, a veces corría; a veces gritaba en la noche, y a
veces se quedaba en el polvo del camino y lloraba. Todo lo que
había oído sobre el infierno volvió a ella; vio las llamas arder, y olió
el humo, y su carne se marchitó sobre las brasas.

Cerca del día volvió a su mente, y regresó a la casa. Era tal como
dijo el anciano: Keawe dormía como un niño. Kokua se puso de pie
y contempló su rostro.

"Ahora, esposo mío", dijo ella, "te toca dormir. Cuando te

despiertes te tocará cantar y reír. Pero para el pobre Kokua, ¡ay! eso
no significa ningún mal; para el pobre Kokua no habrá más sueño,
ni más cantos, ni más placer, ni en la tierra ni en el cielo".

Con esto, se acostó en la cama a su lado, y su miseria era tan

extrema que cayó en un profundo sueño al instante.

 
A última hora de la mañana su marido la despertó y le dio la buena
noticia. Parecía que era tonto de contento, porque no prestó
atención a su angustia, aunque ella la disimulaba. Las palabras se le
atascaron en la boca, no importaba; Keawe fue quien habló. Ella no
comió ni un bocado, pero ¿quién iba a observarlo? porque Keawe
limpió el plato. Kokua lo veía y lo oía, como algo extraño en un
sueño; había momentos en que se olvidaba o dudaba, y se llevaba
las manos a la frente; saberse condenada y oír a su marido
balbucear, le parecía tan monstruoso.

Todo el tiempo Keawe comía y hablaba, y planeaba el momento de

su regreso, y le daba las gracias por haberlo salvado, y la
acariciaba, y la llamaba la verdadera ayuda er después de todo. Se
rió del viejo que había sido tan tonto como para comprar aquella
botella.

"Parecía un anciano digno", dijo Keawe. "Pero nadie puede juzgar

por las apariencias. Porque, ¿por qué el viejo réprobo requería la
botella?".

"Mi marido", dijo Kokua, humildemente, "su propósito puede haber

sido bueno".

Keawe se rió como un hombre enfadado.

 
"¡Fiddle-de-dee!", gritó Keawe. "Un viejo bribón, te digo; y además
un viejo asno. Porque la botella era bastante difícil de vender a
cuatro céntimos; y a tres será totalmente imposible. El margen no
es lo suficientemente amplio, la cosa empieza a oler a
chamusquina... ¡brrr!", dijo, y se estremeció. "Es cierto que yo
mismo lo compré a un céntimo, cuando no sabía que había
monedas más pequeñas. Fui un tonto por mis penas; nunca se
encontrará otra: y quien tenga ahora esa botella la llevará a la fosa."

"¡Oh, esposo mío!", dijo Kokua. "¿No es una cosa terrible salvarse
por la ruina eterna de otro? Me parece que no podría reír. Me
sentiría humillado. Me llenaría de melancolía. Rezaría por el pobre
poseedor".

Entonces Keawe, por sentir la verdad de lo que ella decía, se

enfureció aún más. "¡Alto!", gritó. "Puedes llenarte de melancolía si
quieres. No es la mente de una buena esposa. Si pensaras en mí, te
sentirías avergonzada".

Entonces salió, y Kokua se quedó sola.

¿Qué posibilidades tenía de vender esa botella a dos céntimos?

Ninguna, percibió. Y si tenía alguna, ahí estaba su marido llevándola
a toda prisa a un país donde no había nada más barato que un
céntimo. Y aquí, al día siguiente de su sacrificio, su marido la
dejaba y la culpaba.

 
Ni siquiera trató de aprovechar el tiempo que tenía, sino que se
sentó en la casa, y ahora sacaba la botella y la miraba con indecible
temor, y ahora, con repugnancia, la escondía fuera de la vista.

Al cabo de un rato, Keawe regresó y le pidió que diera un paseo en

coche.

"Mi marido, estoy enferma", dijo ella. "Estoy mal del corazón.
Discúlpame, no puedo disfrutar".

Entonces Keawe se enfadó más que nunca. Con ella, porque

pensaba que estaba dándole vueltas al caso del viejo; y con él
mismo, porque pensaba que ella tenía razón, y se avergonzaba de
ser tan feliz.

"¡Esta es tu verdad," gritó él, "y este tu afecto! Tu marido acaba de

salvarse de la ruina eterna, a la que se enfrentó por tu amor, ¡y tú no
te alegras! Kokua, tienes un corazón desleal".

Salió de nuevo furioso, y vagó por la ciudad todo el día. Se

encontró con amigos, y bebió con ellos; alquilaron un carruaje y se
fueron al campo, y allí volvieron a beber. Todo el tiempo, Keawe se
sintió mal, porque tomaba este pasatiempo mientras su esposa
estaba triste, y porque sabía en su corazón que ella tenía más razón
que él; y el conocimiento le hizo beber más profundamente.
 

Ahora había un viejo y brutal Haole bebiendo con él, uno que había
sido contramaestre de un ballenero, un fugitivo, un excavador en las
minas de oro, un convicto en las prisiones. Tenía una mente baja y
una boca sucia; le encantaba beber y ver a otros borrachos; y
apretó el vaso contra Keawe. Pronto se acabó el dinero en la
empresa.

"¡Aquí, tú!", dijo el contramaestre, "eres rico, siempre has estado

diciendo. Tienes una botella o alguna tontería".

"Sí", dice Keawe, "soy rico; volveré a coger algo de dinero de mi

mujer, que lo guarda".

"Esa es una mala idea, amigo", dijo el contramaestre. "Nunca

confíes en una enagua con dólares. Son todos tan falsos como el
agua; vigílala".

Esta palabra impactó en la mente de Keawe, pues estaba

confundido por lo que había bebido.

"No me extrañaría que fuera falsa, en efecto", pensó. "¿Por qué si

no iba a estar tan abatida por mi liberación? Pero le demostraré que
no soy un hombre que se deje engañar, la atraparé en el acto".
 

En consecuencia, cuando volvieron al pueblo, Keawe le dijo al

contramaestre que lo esperara en la esquina, junto al viejo
calabozo, y avanzó solo por la avenida hasta la puerta de su casa.
La noche había llegado de nuevo; había una luz en el interior, pero
no se oía nada; y Keawe se arrastró hasta la esquina, abrió
suavemente la puerta trasera y miró dentro.

Allí estaba Kokua en el suelo, con la lámpara a su lado; ante ella

había una botella blanca como la leche, con una barriga redonda y
un cuello largo; y mientras la miraba, Kokua se equivocó de manos.

Keawe permaneció mucho tiempo de pie mirando la puerta. Al

principio se quedó estupefacto; y luego le sobrevino el temor de
que el trato se hubiera hecho mal, y la botella hubiera vuelto a él tal
como llegó a San Francisco; y en ese momento se le aflojaron las
rodillas, y los vapores del vino se alejaron de su cabeza como las
nieblas de un río por la mañana. Y entonces tuvo otro pensamiento,
extraño, que le hizo arder las mejillas.

"Debo asegurarme de esto", pensó.

Así que cerró la puerta y volvió a doblar suavemente la esquina, y

entró ruidosamente, como si acabara de regresar. Cuando abrió la
puerta principal, ya no se veía ninguna botella, y Kokua se sentó en
una silla y se levantó como quien se despierta del sueño.
 

"He estado bebiendo todo el día y divirtiéndome", dijo Keawe. "He

estado con buenos compañeros, y ahora sólo vengo por dinero, y
vuelvo a beber y a divertirme con ellos de nuevo".

Tanto su rostro como su voz eran tan severos como el juicio, pero
Kokua estaba demasiado preocupado para observarlo.

"Haces bien en usar los tuyos, esposo mío", dijo ella, y sus palabras
temblaron.

"Oh, hago bien en todo", dijo Keawe, y fue directamente al cofre y

sacó dinero. Pero miró además en el rincón donde guardaban la
botella, y allí no había ninguna.

En ese momento, el cofre se agitó en el suelo como una ola de mar,

y la casa se extendió a su alrededor como una corona de humo,
pues vio que ahora estaba perdido y que no había escapatoria. "Es
lo que temía", pensó. "Es ella quien lo compró".

Y entonces volvió en sí un poco y se levantó; pero el sudor corría

por su cara tan espeso como la lluvia y tan frío como el agua del
pozo.
 

"Kokua", dijo, "te he dicho hoy lo que me ha sentado mal. Ahora

vuelvo a divertirme con mis alegres compañeros", y al decir esto se
rió un poco en voz baja. "Disfrutaré más de la copa si me
perdonas".

Ella se abrazó a sus rodillas en un momento; le besó las rodillas con

lágrimas fluyentes.

"¡Oh!", exclamó, "sólo he pedido una palabra amable".

"Nunca pensemos mal del otro", dijo Keawe, y salió de la casa.

El dinero que Keawe había cogido era sólo una parte de la reserva
de centavos que habían depositado a su llegada. Era muy seguro
que no tenía ganas de beber. Su esposa había dado su alma por él,
ahora él debía dar la suya por la de ella; no había otro pensamiento
en el mundo para él.

En la esquina, junto al viejo calabozo, esperaba el contramaestre.

"Mi mujer tiene la botella", dijo Keawe, "y, a menos que me ayudes
a recuperarla, no habrá más dinero ni más licor esta noche".
 

"¿No querrá decir que lo de la botella va en serio?", gritó el

contramaestre.

"Ahí está la lámpara", dijo Keawe. "¿Parece que estoy

bromeando?"

"Así es", dijo el contramaestre. "Pareces tan serio como un

fantasma".

"Bien, entonces", dijo Keawe, "aquí tienes dos céntimos; debes ir a

la casa de mi mujer y ofrecérselos por la botella, que (si no me
equivoco mucho) te dará al instante. Tráemela aquí, y te la
compraré por uno; porque esa es la ley con esta botella, que aún
debe ser vendida por una suma menor. Pero hagas lo que hagas, no
le digas ni una palabra de que has venido de mi parte".

"Amigo, me pregunto si me estás tomando el pelo", preguntó el

contramaestre.

"No te hará ningún daño si lo hago", respondió Keawe.

 
"Así es, compañero", dijo el contramaestre.

"Y si dudas de mí", añadió Keawe, "puedes intentarlo. En cuanto

estés fuera de la casa, desea tener el bolsillo lleno de dinero, o una
botella del mejor ron, o lo que te plazca, y verás la virtud del
asunto."

"Muy bien, Kanaka", dice el contramaestre. "Lo intentaré; pero si te

estás divirtiendo conmigo, yo me divertiré contigo con un alfiler de
sujeción".

Así que el ballenero se marchó por la avenida; y Keawe se quedó

esperando. Era casi el mismo lugar donde Kokua había esperado la
noche anterior; pero Keawe estaba más decidido y nunca vaciló en
su propósito; sólo que su alma estaba amargada por la
desesperación.

Le pareció que tenía que esperar mucho tiempo antes de oír una
voz que cantaba en la oscuridad de la avenida. Sabía que la voz era
la del contramaestre; pero era extraño lo ebrio que parecía de
repente.

A continuación, el propio hombre llegó tropezando a la luz de la

lámpara. Llevaba la botella del diablo abotonada en el abrigo; tenía
otra botella en la mano, y al llegar a la vista se la llevó a la boca y
bebió.
 

"Lo tienes", dijo Keawe. "Ya lo veo".

"¡Quita las manos!", gritó el contramaestre, saltando hacia atrás.

"Da un paso cerca de mí y te romperé la boca. Creíste que podías
hacerme la puñeta, ¿verdad?"

"¿Qué quieres decir?", gritó Keawe.

"¿Qué quieres decir?", gritó el contramaestre. "Esta es una botella

bastante buena; eso es lo que quiero decir. No sé cómo la conseguí
por dos céntimos, pero estoy seguro de que no la tendrás por uno".

"¿Quiere decir que no lo venderá?", jadeó Keawe.

"¡No, señor!", gritó el contramaestre. "Pero le daré un trago del ron,

si quiere".

"Te digo", dijo Keawe, "el hombre que tiene esa botella se va al
infierno".

 
"Creo que voy a ir de todos modos", respondió el marinero; "y esta
botella es lo mejor que he encontrado para ir. No, señor", gritó de
nuevo, "esta es mi botella ahora, y puedes ir a pescar otra".

"¿Puede ser esto cierto?" gritó Keawe. "¡Por tu propio bien, te lo

ruego, véndemela!"

"No valoro nada de lo que dices", respondió el contramaestre.

"Creías que era un chato; ahora ves que no lo soy; y ahí se acaba
todo. Si no quieres tomar un trago de ron, yo mismo tomaré uno. A
tu salud, y buenas noches".

Así que se fue por la avenida hacia el pueblo, y ahí se fue la botella
fuera de la historia.

Pero Keawe corrió hacia Kokua ligero como el viento; y grande fue
su alegría aquella noche; y grande, desde entonces, ha sido la paz
de todos sus días en la Casa Brillante.
1. Capítulo 1