Lectura: El efecto invernadero y el cambio climático
La actividad humana sobre el planeta Tierra ha provocado y sigue provocando cambios en el medio
ambiente. En la actualidad, uno de los más preocupantes es el cambio climático. Según la Convención
Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, éste queda definido del siguiente modo:
”Por cambio climático se entiende un cambio de clima atribuido directa o indirectamente a la actividad
humana que altera la composición de la atmósfera mundial y que se suma a la variabilidad natural del
clima observada durante períodos de tiempo comparables”. Artículo 1, párrafo 2.
A partir de finales del siglo XVII en que el hombre empezó a utilizar combustibles fósiles, la combustión
de petróleo, carbón y gas natural ha provocado la acumulación de dióxido de carbono. Este gas, junto
con otros como el metano y los óxidos de nitrógeno, ejerce una gran influencia sobre el clima de la
Tierra, provocando un aumento de la temperatura de la superficie terrestre.
La causa de este cambio climático, también conocido como calentamiento global, es el denominado
efecto invernadero, y los gases que lo provocan son los llamados gases de invernadero.
Para comprender este efecto hay que tener en cuenta que:
Alrededor del 30% de la energía que el Sol envía a la Tierra es reflejada por las nubes y por la superficie
terrestre.
El 70 % restante es absorbida.
La Tierra no absorbe toda la energía sino que refleja parte de ella en forma de radiaciones. Parte de la
radiación infrarroja es retenida por los gases que producen el efecto invernadero y vuelve a la superficie
terrestre. El resultado es que la superficie de nuestro planeta se calienta.
Este efecto natural mantiene la Tierra lo suficientemente caliente como para hacer posible la vida sobre
el planeta, sin grandes fluctuaciones climáticas. Se considera que sin el efecto invernadero producido por
el dióxido de carbono natural la temperatura de la Tierra sería de alrededor de 20ºC bajo cero.
En los últimos 100 años la Tierra ha registrado un aumento de entre 0,4 y 0,8 ºC en su temperatura
promedio. Esta pequeña variación en el delicado equilibrio térmico puede llegar a tener importantes
consecuencias:
Grandes cambios en el clima a nivel mundial, haciéndolo cada vez más impredecible, con alteraciones en
las temperaturas y en las lluvias.
Disminución de la producción agraria.
Incremento en la desertificación.
Descongelamiento de los casquetes polares y elevación del nivel del mar, causando inundaciones en las
zonas costeras y continentales.
El temor a estas consecuencias ha motivado la adopción de políticas destinadas a paliar los efectos del
cambio climático, y sobre todo a disminuir la producción por parte de los países industrializados de los
gases de invernadero.
Entre estas iniciativas cabe destacar el Protocolo de Kyoto, firmado en 1997 en el ámbito de las Naciones
Unidas, que contiene el compromiso asumido por la mayoría de los países industrializados de reducir las
emisiones de algunos gases de efecto invernadero en una media de un 5% con respecto al nivel de 1990,
dentro del periodo que va desde el año 2008 al 2012.
Los países participantes en la cumbre climática del 2011 de Durban en Sudáfrica, adoptaron un
compromiso para negociar un nuevo tratado del clima a largo plazo y aprobaron una extensión del
Protocolo de Kyoto que limita las emisiones de dióxido de carbono.
La nueva hoja de ruta para un acuerdo global propone elaborar hasta el 2015 un acuerdo vinculante del
clima para limitar el calentamiento del planeta en más de dos grados, tanto entre países desarrollados
como emergentes. Ello implicará que Estados Unidos, China e India, países con grandes emisiones de
CO2, adopten también un mayor compromiso.
Sin embargo este acuerdo entraría en vigencia en el 2020. Para evitar que exista un vacío legal, los
negociadores acordaron extender la vigencia de Protocolo de Kyoto que vence el 31 de diciembre del
2012, para un segundo período a partir del 1 de enero del 2013, a fin de evitar un vacío legal, teniendo
en cuenta que se trata del único instrumento internacional y legalmente vinculante para reducir las
emisiones de CO2.
