1.¿QUÉ SON LAS FOBIAS?
Una fobia específica es un miedo o ansiedad intensa persistente por un objeto o
una situación específica, que, para poder ser diagnosticada como tal, debe cumplir una
serie de criterios: que ese miedo sea de manera casi inmediata; se evita esa situación o
hay una resistencia activa; ese miedo es desproporcionado al peligro real basándonos
en el contexto sociocultural; se produce durante 6 meses o más; conlleva un malestar
clínicamente significativo o deterioro social, laboral u otras áreas; y la alteración no se
explica mejor por otro trastorno mental.
Además, las fobias específicas son de diferente tipo, ya sea fobias a animales
(zoofobia); al entorno natural, como a las tormentas (brontofobia); a las inyecciones
(tripanofobia); a situaciones específicas, como montar en avión (aerofobia); etc.
En relación con la prevalencia, cabe destacar que la prevalencia anual en EE. UU.
es de un 7,1% frente a un 5,4% en Europa, mientras que en España este dato se sitúa
en un 3,6%. Asimismo, la prevalencia es más alta en mujeres que en hombres. En
cuanto a la edad de inicio, normalmente la fobia específica se empieza a observar
entre los 10 y los 12 años, aunque hay variaciones dependiendo del tipo de fobia que
se trate. Además, las fobias se asocian a otras patologías, ya sea trastornos de
ansiedad, afectivo, obsesivo e incluso de abuso de sustancias; y se ha podido
comprobar que una vez que se tiene una fobia específica, puede ampliarse a otros
estímulos similares.
[Link]ÍA
La explicación acerca de la aparición de las fobias específicas gira alrededor de
tres teorías: el condicionamiento clásico, el aprendizaje observacional y la transmisión
de información. Estas tres teorías se complementan entre sí e influyen en el inicio de
una fobia específica.
En relación con la primera explicación, se basa en que un individuo puede
presentar situaciones aversivas frente a un estímulo concreto que más tarde, se
convierte en un estímulo fóbico, aunque no todos los estímulos tienen la misma
probabilidad de convertirse en fóbicos, ya que están determinados por la filogenia y la
ontogenia al ser percibidos como amenazantes o no. Sin embargo, hay una explicación
no asociativa, en la que se considera que hay estímulos que pueden generar miedo,
aunque no se haya tenido ninguna mala experiencia ante tal estímulo, defendiendo,
además, que, si hay habituación, se reducirá el miedo. En esta primera explicación, hay
una serie de factores que van a desencadenar la fobia a un estímulo determinado: que
el estímulo sea aversivo en más de una ocasión, la intensidad y lo aversivo que resulte,
y lo que ocurre después del estímulo.
La segunda teoría se refiere a que cuanto mayor es el número de consecuencias
negativas que se observen, mayor es la probabilidad de desarrollar una fobia específica
ante ese estímulo concreto. Por último, la tercera consiste en recibir avisos ante
estímulos y esto es lo que hace que haya menos probabilidades de tener una fobia.
Además, hay que tener en cuenta dos factores adicionales: la vulnerabilidad biológica
(mayor sensibilidad ante un estímulo que hará que se desarrolle una fobia y sea
heredada genéticamente) y la vulnerabilidad psicológica generalizada (se consideran
incontrolables algunas situaciones y son el resultado de la educación recibida o por
algunos rasgos de la personalidad).
Finalmente, la fobia se puede mantener de tres modos:
Reforzamiento negativo: la evitación del estímulo o de la situación fóbica.
Reforzamiento positivo: al recibir ayuda, el individuo tiende a mantener la fobia
pues la considera inconscientemente una manera de obtener atención.
Errores cognitivos: son sesgos que generan creencias disfuncionales. (1)
REALIDAD VIRTUAL EN EL TRATAMIENTO DE LAS FOBIAS
La realidad virtual, que genera mundos virtuales que pueden no tener diferencias
significativas con el mundo real, nos permite interactuar con este y estar inmersos en
él. Además, está relacionada con el tratamiento de muchos problemas psicológicos
como la ansiedad, psicosis o trastornos alimentarios. No obstante, su mayor utilidad se
ha visto en el área de las fobias.
Para llevar a cabo el estudio, se tomó como muestra a pacientes diagnosticados
con fobias y se les aplicó la realidad virtual para tratarlas. El estudio se basó en 11
artículos que cumplieron con los criterios de inclusión sobre los trastornos de ansiedad
social, agorafobia, de pánico, fobia a los animales pequeños, fobia a volar y acrofobia.
Se descubrió que el miedo presente en los primeros momentos del estudio hacía
que los sujetos lo abandonaran, o inconscientemente, se mostraran reacios a ser
ayudados. No obstante, a medida que fue avanzando, estos se sumían en el mundo
virtual sin darse cuenta y comenzaban a enfrentar sus miedos.
Se pudo llegar a la conclusión de que, al exponer a los pacientes a su fobia, pero de
una manera controlada, regulando el tiempo de exposición y la intensidad de esta,
estos sabían cómo enfrentarla. En definitiva, en los próximos años, habrá un
importante aumento en el uso rutinario de estas como sustitución a los métodos
tradicionales.
