Capt.
Frank Pretell
Características del transporte marítimo
Ante esas operaciones de compra y venta internacional, el servicio que ofrece
el naviero es fundamental: transporte marítimo. Al respecto, antes que declarar una
definición que, a estas alturas, resultaría obvia, preferimos fijar características que
hemos podido identificar a lo largo de años de experiencia como marinos profesionales.
Altamente regulado
Cada aspecto que resulte del servicio el transporte marítimo se encuentra
regulado y, si alguno no lo está, es porque aún no ha afectado la seguridad marítima ni
el medio ambiente. Como lo afirmamos antes, lo que se regula es el buque mercante,
ya que es el elemento que realiza el transporte marítimo, servicio que es ofrecido por
el propietario del buque.
Asimismo, para que el transporte marítimo sea ofrecido adecuadamente,
se necesita que se regule cada etapa que concierne al buque mercante: su diseño,
construcción y equipamiento respecto a la seguridad de la vida humana; su diseño,
construcción y equipamiento en relación con el medio ambiente; las capacidades
y competencias de los profesionales que vayan a operarlos, y su operación y
mantenimiento a lo largo de toda su vida útil. Por último, cuando el buque haya
terminado su ciclo de vida comercial y el propietario desee deshacerse de él, la
regulación alcanza a su adecuado desguace o reciclaje.
El ente que regula el transporte marítimo o shipping es la Organización
Marítima Internacional (OMI), sobre la que hablaremos más adelante. En la Figura 8,
se puede observar una representación del control de la OMI sobre cada aspecto del
buque mercante a lo largo de su vida.
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Transporte Marítimo Internacional - La Particularidad del Buque
Figura 8. Control de la OMI sobre cada aspecto del buque mercante a lo largo de su
vida.
Debemos mencionar que otro sector altamente regulado es el transporte
aéreo, par del shipping en el sector aerocomercial regulado por la Organización de
Aviación Civil Internacional (OACI). Dicha entidad y a la OMI son organizaciones de
similar gestión.
Globalizado
Actualmente, no es difícil identificar a sectores globalizados, entendiendo
esto como la participación e influencia de distintas nacionalidades y judicaturas en un
determinado negocio. A diferencia de otros sectores, que agradecen su globalización
a la tecnología, el transporte marítimo y la marina mercante siempre lo fueron.
El buque puede pertenecer a un propietario, este lo alquila a otro para que
lo explote económicamente y que toma el nombre de “armador”. Este, a su vez, puede
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Capt. Frank Pretell
registrar el buque en otro país, distinto del suyo y del propietario, y así contratar a un
capitán de otra nacionalidad, y marinos de otras varias.
El clasificador del buque, que certifica la seguridad en construcción, puede
ser de otro país y el buque contar con una póliza de seguro emitido en otro. Ni hablar
de los temas comerciales: el charteador, llamado así al que toma el buque para un
determinado servicio, puede ser también de otra nacionalidad y el asegurador de la
carga de otra, y el cliente, quien desea el transporte, finalmente de otra nacionalidad
más.
Toda una maraña de naciones con sus diferentes leyes actúa sobre la
operación del buque mercante. Como mencionamos, se trata de una interacción de
distintas nacionalidades y leyes que se dio desde siempre.
Altamente riesgoso
Tanto como globalizado, el transporte marítimo siempre fue altamente
riesgoso. Por eso, surge el nombre de aventura marítima acuñada en los tiempos
medievales. Es riesgoso porque el mar siempre fue peligroso. Desde el propio riesgo
de abordaje, rutas desconocidas, profundidades inexactas, golfos inhóspitos, hasta el
mal tiempo, hacían de las travesías marítimas altamente improbables de ser exitosas.
Era común que las expediciones marítimas de la época duren años12.
Asimismo, era común esperar en los muelles, divisar las velas de un buque desconocido
y seguramente ya olvidado. Con la llegada o no del buque, los propietarios y armadores
reconocían su progreso o ruina.
Recuerden que, hasta 1774, el gran problema de la ciencia por más de 400
años fue conocer la posición de un buque en alta mar. Se trató de un problema que
convocó a grandes científicos y astrónomos de las principales potencias marítimas,
como Francia, Inglaterra, España y Portugal, para idear métodos con el fin de encontrar
la longitud del buque en alta mar.
12
La expedición de Magallanes a las islas Molucas duró tres años. Las expediciones de James
Cook a los mares del sur tenían una duración promedio de tres años.
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Transporte Marítimo Internacional - La Particularidad del Buque
Para obtener la posición de un buque en la mar se necesitaban dos
magnitudes geográficas: latitud y longitud. La latitud se obtenía observando el sol en
el meridiano, pero la longitud era incierta. No había manera de hallar la longitud de un
buque de forma segura, lo cual pasaba por calcular la hora a bordo. Eso se solucionó
con el invento del cronometro de parte de Jhon Harrison, lo que le tomó muchos años
de pruebas y estudio. Hasta entonces, los buques se perdían, naufragaban, encallaban
y las tripulaciones morían.
Con la invención del cronometro y la resolución del problema de la longitud,
se evitaron las terribles consecuencias de la navegación casi a ciegas que los capitanes
de los buques realizaban. Esto demoraba más las travesías y ocasionaba que la comida
a bordo se acabe, primero los vegetales y cítricos, cuya ausencia producía escorbuto
en la tripulación que los llevaba a la muerte. Al tener solamente posibilidad de conocer
su latitud, los capitanes navegaban por el paralelo, por lo que su ruta era fácil de
interceptar por piratas, que los esperaban en una determinada latitud para asaltarlos y
llevarse el botín consigo. Así fueron apresados muchos buques, y otros se mantuvieron
perdidos en la mar, navegando con rumbo este desde el nuevo continente a Europa,
buscando no encallar o ser presa de los ladrones del mar. También, se originó un
problema económico en todo el viejo continente, lo cual obligó a mercaderes,
armadores, marinos y propietarios de buques a solicitar a la Reina Ana una solución:
dictar el Acta de la Longitud de 1714 y destinar un premio a aquel que pueda hallar
—de manera práctica— la longitud a bordo de un buque en alta mar. De hecho, toda
la economía de Europa descansaba en los buques mercantes. El premio lo ganó un
carpintero y relojero Mr. Harrison, mencionado párrafos arriba.
Muchos podrían pensar que, con el auge de la tecnología (los sistemas de
navegación satelital tipo GPS, por ejemplo) ya no hay riesgos para el transporte
marítimo. No es tan cierto. Esta tecnología trae otras debilidades, como la complacencia
de los marinos durante su guardia, además de otros riesgos, como ataques cibernéticos
que pueden hacer vulnerable a enormes buques con miles de toneladas de petróleo
en sus tanques. Ni que hablar de ataques piratas en zonas de Somalia o en los golfos
de Benín y de Adén; abordajes mucho más frecuentes en estrechos internacionales y,
sobre todo, los temporales que, a pesar de tener sistemas de avisos muy anticipados,
siguen ocasionando accidentes marítimos.
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Capt. Frank Pretell
Seguro
La condición de seguro la vamos a relacionar con el grado de siniestralidad
que pueda tener el transporte marítimo. Hasta que no aparezca otro medio que
pueda llevar enormes cantidades de mercadería, en un solo viaje y operado por un
reducido número de personas cualificadas13, el transporte marítimo seguirá siendo el
más efectivo y seguro que existe. Otros medios podrían ser más eficientes, pero son
inseguros o viceversa. El marítimo combina ambos en un adecuado equilibrio y, por sus
características, está configurado para usarse en el transporte de enormes cantidades.
Para el transporte de pasajeros, el transporte aéreo es más demandado
que el marítimo y, para distancias cortas, se prefieren las carreteras14.
Tanto el aéreo, ferroviario, carretero y marítimo, como medios de transporte que
son, utilizan vehículos moviéndose rápidamente por vías concurridas. Además, son
operados por personas cualificadas y transportan pasajeros y mercaderías que, en
caso de accidentes, pueden producir fatalidades o —dependiendo de la mercadería
que transporten— grave daño al medio ambiente. Por otro lado, no creo que alguien
cuestione que, de todos los medios de transporte, sea el carretero el que tiene el mayor
índice de siniestralidad15.
La seguridad de los buques mercantes es el objetivo principal de la seguridad
marítima sobre la cual se ha discutido mucho y analizado bajo el enfoque de sistemas
13
Los buques mercantes están diseñados para que sean operador por no más de 16 personas.
14
Se debe hacer una mención especial a los enormes buques cruceros que pueden alojar hasta
4,000 cruceristas. Los buques de crucero, al ser también buques mercantes, deben cumplir
todos los convenios de la OMI sobre seguridad, protección y cuidado del medio ambiente.
Como negocio, los cruceros no son específicamente medios de transporte, sino de diversión.
15
Según EUROSTAT, al 2012, en Europa ocurrieron tres fatalidades en accidentes de aviación,
1,133 muertes en accidentes ferroviarios, 15,303 por carreteras. Las fatalidades en inland
wáter transportation fueron 77 (“Transport accident statistics,” 2014). Sin embargo, esto
último se refiere a navegación interior y el dato es solo de ocho países. Por eso, preferimos
mostrar información de la Agencia Europea de Seguridad Marítima (EMSA), que abarca
accidentes no solo en aguas internas, sino al mar abierto; incluso, fuera de su zona económica
exclusiva. Fueron 106 fatalidades en el periodo 2011-2016. Ha sido complicado mostrar la
siniestralidad de los cuatro modos de transporte. No hemos encontrado agencia que pueda
dar esa estadística. Por otra parte, no se debe interpretar que con el transporte marítimo se
muere menos gente. Esa no es la idea. Toda pérdida de vida humana es lamentable y la idea
mía es demostrar lo seguro que resulta viajar o transportar mercaderías por mar, comparado
con otros medios.
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Transporte Marítimo Internacional - La Particularidad del Buque
donde interactúan las personas, tecnología, el entorno y un modelo de organización.
A ello se añade que la seguridad marítima es compleja y sistémica; por eso, necesita
el concurso de todos los involucrados como la Organización Marítima Internacional
(OMI), los armadores, las Sociedades de Clasificación, los Estados de Bandera, las
inspecciones del Estado Rector del Puerto, las administraciones y la academia. No
puede estar en manos de un solo ente, mucho menos de una sola persona.
Vital para economía mundial
En su reporte del año 2016, UNCTAD caracterizó al transporte marítimo como
un aspecto fundamental de la globalización.
El transporte marítimo es la columna vertebral de la
globalización y se encuentra en el corazón de las redes
de transporte transfronterizas que apoyan las cadenas
de suministro y permiten el comercio internacional. Es
un sector económico en sí mismo que genera empleo,
ingresos, que es transversal y penetra otros sectores y
actividades. El transporte marítimo permite el desarrollo
industrial, al apoyar la fabricación y crecimiento; reuniendo
consumidores e intermediarios con las industrias de bienes
de capital además de promover la integración económica
y comercial de la región. (UNCTAD, 2016, p. 5; la traducción
es del autor)
Esta característica se explica tal como lo hicimos al inicio. Al no haber
transporte marítimo, no podría distribuirse físicamente la mercancía y hacerse efectiva
la compra y venta. Adicionalmente, dependiendo de lo que se compre, no se podría
industrializar las materias primas para consumo o satisfacer la demanda de energía y
alimentos de las personas.
En el mismo reporte de la UNCTAD (2016), se declaró que el transporte marítimo
está relacionado con el cumplimiento de ocho objetivos de desarrollo sostenible (SDG)
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de las Naciones Unidas, y 11 metas directa o indirectamente relacionadas, propuestos
por Nations United Interagency Expert Group on Sustainable Development Goals
Indicator. Por ejemplo, el volumen de fletes que moviliza el transporte marítimo es un
dato importante para medir la meta 9.1 que dice así:
Desarrollar infraestructura de calidad, confiable,
sostenible y resistente, incluida la infraestructura regional
y transfronteriza, para apoyar el desarrollo económico
y el bienestar humano, con un enfoque en asequible
y equitativo acceso para todos. (UNCTAD, 2016, p. 6; la
traducción es del autor)
En la práctica, y en palabras de Ethimios Mitropoulus, ex Secretario General
de la OMI, “sin el transporte marítimo, sin la marina mercante, la mitad de la población
se moriría de frío y la otra mitad de hambre”. Se trata de una oportuna afirmación en su
discurso de apertura del Subcomité de Normas de Formación y Guardias (Mitropoulus,
2008).
Respetuoso con el medio ambiente
En todos los sectores y actividades económicas que realiza el hombre se
emite CO2. Por ello, es fácil saber su huella de carbono. Esta busca saber la eficiencia
medioambiental de la actividad que se realiza. En la Figura 9, se muestra las emisiones
de CO2 del transporte marítimo (shipping) comparado con sectores y con las emisiones
globales.
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Transporte Marítimo Internacional - La Particularidad del Buque
Figura 9. Emisiones globales de CO2. Tomado de Segundo estudio de la OMI sobre GHG,
por OMI, 2009a, p. 10. Recuperado de [Link]
mepc59_ghg_study.pdf
Se debe notar que el transporte marítimo (International Shipping) apenas
representa menos del 3 % de las emisiones globales. Al respecto, la industria más
contaminante es la de plantas de generación eléctrica, que representa el 35 % de las
emisiones globales. Asimismo, la huella de carbono del transporte marítimo es menor
comparado a los otros medios de transporte, haciéndolo más eficiente en cuanto a
los gramos de CO2 emitidos por tonelada de carga por kilómetro transportada. En la
Figura 10, se aprecia lo antes mencionado.
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Capt. Frank Pretell
Figura 10. Rango de eficiencia de CO2 para varios tipos de buques comparados con
transporte ferrocarril y carretera. Tomado de Segundo estudio de la OMI sobre GHG,
por OMI, 2009a, p. 17. Recuperado de [Link]
mepc59_ghg_study.pdf
Es evidente que el transporte vía marítima realizada por cualquier tipo de
buque (en color celeste) emite menos gramos de CO2 por tonelada por kilómetro.
La emisión del transporte ferroviario (en verde) y carretero (naranja) es enorme
comparado con los buques, además que transportan mucho menos mercadería que
estos. Transportar grandes cantidades hace del transporte marítimo más eficiente que
otros. Sin embargo, hay preocupación por las emisiones generadas por el transporte
marítimo.
Esta preocupación se debe a tres factores. En primer lugar, el enorme número
de buques que atienden el comercio internacional, cerca de 100,000. UNCTAD estimó
que al 2020 habrá un aumento de la demanda de transporte marítimo de 3.2 %, lo que
aumentará el número de buques. En segundo lugar, los buques queman combustible
residual pesado que emite altos contenidos de CO2 y azufre. Precisamente, quemar
ese combustible le permite mantener costos que hacen posible ofrecer fletes de
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Transporte Marítimo Internacional - La Particularidad del Buque
transporte reducido y, por tanto, mantener bajos los precios de los commodities y de
cada producto que compramos en un supermercado. Por último, se estima que el 40
% de la población mundial vive dentro de los 100 km de la costa y su salud puede ser
afectada por las emisiones de los buques que arriban a los puertos de los grandes
centros de consumo en Europa, Estados Unidos y Asia.
La contaminación producida por el transporte marítimo está regulada por
el Convenio Internacional para la Prevención de la Contaminación por los Buques,
denominado MARPOL y adoptado por la OMI en 1973. El MARPOL contiene seis anexos
que establecen las reglas aplicables a las diversas fuentes de contaminación que el
buque produce desde la carga que transporta (petróleo, sustancias químicas nocivas
a granel o empaquetadas), aguas sucias, basura y la contaminación atmosférica que
generan los motores de los buques. De ello, nos ocuparemos más adelante.
Principal medio usado por el comercio mundial
Al encargarse del transporte del 80 % de todo el comercio mundial (UNCTAD,
2016), se evidencia que el marítimo es el modo de transporte más utilizado. Como
dijimos, por sus características, el transporte marítimo está configurado para usarse en
el transporte de enormes cantidades. Es, pues, economía de escala.
¿Y qué es lo que se necesita transportar en grandes cantidades? Como ya
hemos dicho, materias primas como petróleo crudo, minerales de hierro, granos
entre otros. De hecho, la economía de escala, principal característica del transporte
marítimo ha devenido en apostar por el gigantismo de los buques, haciendo que la
participación del transporte marítimo en el comercio mundial llegue, a veces, al 90 %16.
Se habrá dado cuenta el lector que, mientras explicábamos las bondades del
transporte marítimo, no hemos podido evitar nombrar al buque mercante, elemento
sobre el que recae la ejecución del servicio. Operado desde oficinas en cualquier parte
16
La participación del transporte marítimo en el comercio mundial depende de las exportaciones
mundiales. En tiempos de crisis, la producción industrial suele bajar; por lo tanto, la demanda de
materias primas como carbón, mineral, granos, también. Esto hace que el porcentaje del transporte
marítimo se reduzca. En todo caso, siempre se ha mantenido entre el 80 % y 90 %.
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Capt. Frank Pretell
del mundo y gestionado por capitanes y profesionales de la marina mercante, los
buques son elementos vitales para la realización del transporte marítimo.
Invisible
Los años en el sector marítimo me obligan a mencionar esta característica del
transporte marítimo. Quizá este libro busque hacerlo menos invisible ante la sociedad.
Muchos años en la mar me han enseñado que la sociedad en su conjunto desconoce
la importancia de hacer la marina mercante internacional SOSTENIBLE, a fin de mantener
su aporte al comercio internacional y a la sociedad en su conjunto.
Es posible que la calidad de invisible la tiene, porque es eficiente. Recuerdo
siempre las veces que hay escasez de algún producto, por ejemplo, el gas. Las noticias
inundaban las pantallas de televisión de personas arrastrando sus balones por las
estaciones y buscando rellenarlos. ¿La razón de la escasez? El puerto estaba cerrado
por mal tiempo, y los buques, que traían el gas, no podían ingresar a muelle y descargar
su tan esperada carga. Los pobladores recién entendieron lo importante que son los
buques como medio de transporte y, por supuesto, los puertos. Y no lo entendió
antes porque siempre tenía gas, siempre tenía luz, provisión de trigo y alimentos y
cualquier otra mercadería necesaria para vivir cómodamente. Y siempre gozó de
todo ello porque los buques, que son los encargados del transporte, nunca paran; los
puertos nunca paran y permiten que toda la cadena logística se mantenga infinita y
silenciosamente trabajando. Su eficiencia lo hace invisible.
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