FACULTAD DE COMERCIO

TRABAJO FIN DE MÁSTER

EN RELACIONES INTERNACIONALES Y
ESTUDIOS ASIÁTICOS

Prohibición china de importación de residuos plásticos de

2018: Análisis del impacto en la región del Sudeste
Asiático e India

VIRGINIA MARTÍN HERRERAS

FACULTAD DE COMERCIO
VALLADOLID, septiembre, 2020
 UNIVERSIDAD DE VALLADOLID
MÁSTER EN RELACIONES
INTERNACIONALES Y ESTUDIOS
ASIÁTICOS

CURSO ACADÉMICO 2019/2020

TRABAJO FIN DE MÁSTER

Prohibición china de importación de residuos plásticos de

2018: Análisis del impacto en la región del Sudeste
Asiático e India

Trabajo presentado por: VIRGINIA MARTÍN HERRERAS

Firma:

VIRGINIA M. HERRERAS

Tutor: FRANCISCO JAVIER GÓMEZ GONZÁLEZ

Firma: Firmado digitalmente por GOMEZ GONZALEZ
FRANCISCO JAVIER - DNI 13137035X
GOMEZ GONZALEZ Nombre de reconocimiento (DN): c=ES,
o=UNIVERSIDAD DE VALLADOLID, ou=CERTIFICADO

FRANCISCO JAVIER ELECTRONICO DE EMPLEADO PUBLICO,

serialNumber=IDCES-13137035X, sn=GOMEZ
GONZALEZ, givenName=FRANCISCO JAVIER,

- DNI 13137035X cn=GOMEZ GONZALEZ FRANCISCO JAVIER - DNI

13137035X
Fecha: 2020.09.18 [Link] +02'00'

FACULTAD DE COMERCIO
Valladolid, septiembre de 2020
AGRADECIMIENTOS

En primer lugar, me gustaría dar las gracias a todos el profesorado implicado en

este Máster, porque de alguna forma me han ayudado a llegar hasta aquí, a todas las
personas que han estado a mi lado durante estos dos años, desde que entraba por la
puerta de la Facultad hasta el momento en el que salía de ella, porque todos han
contribuido a que no me rindiera en los malos momentos y que siempre me lleve lo bueno
para el recuerdo. En general, para toda la Facultad de Comercio de Valladolid, pero en
especial a mi tutor, Javier Gómez, por estar a mi lado y proporcionarme el regalo del
volver a entusiasmarse por lo que uno hace, y sin quién no hubiera podido conseguirlo.

De una forma especial quiero agradecer a todos los colaboradores en este

trabajo que, a través de entrevistas, encuestas o correos electrónicos, han aportado su
granito de arena, en especial a Only One Planet Camboya y a Laura Villadiego por darme
parte de su tiempo aun cuando las circunstancias eran difíciles. Y para terminar me
gustaría dedicar mi trabajo a mi madre, Estilita que es capaz sonreír cuando el mundo
parece desmoronarse y me da fuerzas cada día, a mi padre, mi abuela, mi tío y mi tía que
no me pudieron ver hoy aquí, pero que sé que al igual que mi amiga Madalena, siempre
vendrán conmigo este donde este en un pequeño rincón de mi maleta.

Por último, gracias a todos los que me han escuchado hablar del tema cientos
de veces durante la elaboración de este TFM y a los que están leyendo este documento,
por compartir conmigo el final de este “viaje”.

Virginia Martín Herreras

RESUMEN

El reciente aumento de las restricciones sobre los desechos plásticos que ha impuesto la
ley china del 1 de enero de 2018 se produjo en medio de una creciente preocupación por
el impacto ambiental de este material, pero sus consecuencias para el sistema tradicional
de comercio internacional de residuos sólidos han sido impredecibles.
A lo largo de este documento se analizan, de forma general, los impactos que esta ley ha
tenido en general en el continente asiático, centrándonos específicamente en las zonas
en desarrollo y más concretamente en el caso de algunos países como India, Camboya y
una de las regiones del sudeste asiático donde esta ley tuvo un impacto directo en el
desvío de exportaciones de residuos plásticos, Malasia.
Vamos a tratar de estudiar el impacto global que tiene el plástico en estas zonas para
entender como el mayor flujo de importación de este residuo influencia su gestión interna
de basura, tratando de adentrarnos un paso más allá en la investigación de su contexto
social particular en el momento de hacerse efectivo este cierre de fronteras chino a la
basura extranjera y comprobar que impacto podría haber tenido en la conciencia
ecológica de su población esta nueva situación. Se pretende con esto exponer cómo un
solo movimiento en el ámbito del comercio internacional de residuos puede llegar a
transformar países enteros en el ámbito económico y político, y estudiar el verdadero
trasfondo social de algunas regiones asiáticas, que viene a desvelar la realidad que se
esconde bajo las estadísticas.

ABSTRACT

The recent increase of restrictrictions over plastic rights that Chinese law has imposed
since 1st January 2018 happened in the middle of a growing concern about the
environmental impact in this matter, but the consequences for the traditional system of
international solid waste trade have been unpredictable.
This document analyzes the general impact that this law has had on the Asian continent,
particularly focusing on developing countries and more specifically countries like India,
Cambodia and Malaysia, some of the southeast regions where this law has had a bigger
impact due to the export plastic waste detour.
This document examines the global repercussions that plastic waste management has in
these areas to understand how the major export plastic waste influences the way these
countries manage their waste, trying to go deeper and beyond in the study of their own
social context at the moment chinese borders were closed to foreign waste and verifying
the impact this change could have had in the general population’s ecological
consciousness.
The main purpose of this work is to underline the impact of how a change in an
international waste trade can transform whole countries economically and politically, at the
same time highlighting the social background of the asian regions hidden behind the
statistics.
 INDICE

INTRODUCCIÓN 1

1. LA REBELIÓN ASIÁTICA DE LA BASURA, EL DESPERTAR DE UNA CONCIENCIA 4

ECOLÓGICA QUE HACE TEMBLAR A OCCIDENTE

1.1 LA PROHIBICION 7

1.2. CÓMO AFECTA AL COMERCIO INTERNACIONAL DE RESIDUOS PLASTICOS 23

1.3. LEGISLACION AL RESPECTO. El CONVENIO DE BASILEA. 40

2. EL PRINCIPAL CONDENADO: EL PLÁSTICO. ¿POR QUÉ ES UN PROBLEMA? 46

2.1 QUE ES EL PLASTICO Y QUE RESIDUOS SE EXPORTAN. 48

2.2 TENDENCIAS EN LA GENERACIÓN DE RESIDUO PLÁSTICO 52

2.3 LA GESTIÓN Y LOS IMPACTOS GENERALES EN EL MEDIOAMBIENTE DE LOS 58

RESIDUOS PLÁSTICOS.

2.4 IMPACTOS COLATERALES DE LA ELIMINACION EN VERTEDEROS ILEGALES. 66

3 [Link] DE MALASIA, INDIA Y CAMBOYA 70

3.1 CONTEXTO GENERAL DE LA BASURA PLASTICA EN ESTOS PAÍSES. DETRÁS 70

DE LAS CIFRAS.

3.2 MALASIA 72

3.3 INDIA 81

3.4. CAMBOYA 90

CONCLUSION 103

Apéndice: reflexión sobre las soluciones a un problema complejo 104

Bibliografía general 111

Bibliografía por países 116

ANEXO I ACRÓNIMOS 120

ANEXO II CATALOGO ORIGINAL DE RESIDUOS PROHIBIDOS PARA SU IMPORTACION 121

A CHINA PRESENTADA ANTE LA ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE COMERCIO EN 2017

ANEXO III ANUNCIO DEL GOBIERNO CHINO PARA IMPLANTAR LA PROHIBICION A 125
LAS IMPORTACIONES DE RESIDUOS DEL 2018

ANEXO IV BREVE CRONOLOGÍA DE LA EVOLUCION DE LAS POLÍTICAS Y MEDIDAS 129

DE PROHIBICIÓN A LA IMPORTACIÓN DE RESIDUOS PLASTICOS Y OTROS
DESECHOS DESDE LA VALLA VERDE EN EL 2013 HASTA LA PROHIBICIÓN
PERMANENTE DEL 2018.

ANEXO V MATERIAL COMPLEMENTARIO SOBRE EL PLASTICO 134

ANEXO VI BREVE DESCRIPCION DE LOS PAISES 140

ANEXO VII LISTA DE COLABORADORES 144

INDICE DE ILUSTRACIONES

FIGURA 1 Gráfico de los principales exportadores e importadores de 6

desechos plásticos en el 2017
FIGURA 2. Gráfico de las importaciones de desechos plásticos efectuadas 19
por China desde 2007 hasta 2018.
FIGURA 3 Tabla comparativa de los principales exportadores a China de 21
residuos en el 2016 y 2018 (en miles de dólares)
FIGURA 4 Exportaciones a China de la Unión Europea realizadas desde 22
2016 a 2019: a) Tabla y b) Gráfico de las exportaciones realizadas por la
Unión Europea a China desde el 2016 a 2019 (en toneladas).
FIGURA 5 Tendencia histórica de las exportaciones españolas desde 2008 a 24
2017 por regiones.(Exportaciones de residuos plásticos medidas en
toneladas métricas y dividida por regiones)
FIGURA 6 Gráfico de las exportaciones de España a China de desechos, 25
recortes y desperdicios de plástico de 2008 a 2018.
FIGURA 7. Variaciones en las exportaciones de desechos plásticos por parte 26
de la Unión Europea a distintos destinos asiáticos 2017-2018. A) Tabla y B)
Gráfico comparativo exportación destinos asiáticos 2017-2018 (U.E)
FIGURA 8 Destino de los residuos plásticos de España 2018. 28
FIGURA 9. Tipos de las dos principales categorías de plásticos por 47
estructura interna.
FIGURA 10 Producción mundial de plásticos medida por sectores 50
industriales en el 2015
FIGURA 11. Generación mundial de desechos plásticos medida por sectores 51
industriales en el 2015
FIGURA 13 Residuos generados por región en 2016 52
FIGURA 14 Residuos generados por nivel de ingresos en 2016 54
FIGURA 15 Residuos mal gestionados a nivel mundial 2010 57
FIGURA 16. Residuos plásticos aportados al océano por vía fluvial según 61
regiones 2015
FIGURA 17. Principales ríos causantes del aporte plástico fluvial en los 62
océanos 2015
Figura 18. Cartografía de las zonas más afectada en Malasia por el 73
contrabando de residuos plásticos y vertederos ilegales en los primeros
meses del 2018, tras el veto chino a la exportación de residuos.
FIGURA 19. Taimur Nagar, en las afueras de Nueva Delhi, junio del 2018. 86
FIGURA A. Producción mundial de plástico desde 1950 a 2015 131
 Facultad de Comercio de Valladolid

INTRODUCCIÓN

El llamado primer mundo produce demasiada basura, y el ritmo es tal, que lo que
no se puede gestionar a nivel nacional se terminan exportando en un comercio de
residuos que se articula a escala internacional. De esta forma, los países más
desarrollados venden parte de sus desechos para poder tratarlos, reciclarlos y, en el
mejor de los casos, revalorizarlos.

Pero, en este mercado de desperdicios también participan muchos países en vías

de desarrollo o subdesarrollado, generalmente asiáticos, y durante las últimas dos
décadas China había sido el destino favorito para la mayoría de los exportadores
occidentales. De esta forma, China había estado recibiendo más de la mitad de las
exportaciones mundiales de desperdicios de papel, metales y plástico procedentes de
regiones desarrolladas. Pero en julio de 2017, China notificó a la Organización Mundial
del Comercio que pretendía prohibir algunas importaciones, alegando la necesidad de
esta medida para proteger el medioambiente y mejorar la salud pública. Pero nada hacía
presagiar las impactantes consecuencias que esta medida tendría cuando el 1 de enero
de 2018 entró en vigor.

En la primera parte de este estudio nos centramos en presentar un resumen

general del contexto en el que el anuncio de la ley china contra las importaciones a los
residuos plásticos se originó, presentando un escenario global y tratando de presentar los
agentes y causas que la impulsaron. Una vez expuesto el tema principal, nuestro estudio
se dedicará al análisis de cada uno de los parámetros presentados.

Tras un breve resumen de la situación actual se expone una descripción detallada

del objetivo y fundamento de esta “Prohibicion”, así como las restricciones a las que
afecta. A través de una visión general de los impactos producidos en el comercio
internacional de residuos plásticos a raíz de la implementación de esta media, se
pretende ofrecer una primera impresión del alcance tan extenso que ha generado la
ofensiva china contra la basura extranjera. A continuación, se tratará de comprobar -de
forma simplificada-, los hechos que hemos venido mencionando. Analizando los datos
existentes sobre la producción y generación de plástico en las industrias desde una
perspectiva sobre como los países que producen más desechos sólidos son
precisamente los que están más industrializados o desarrollados económicamente y

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cómo los flujos internacionales de exportación de estos residuos plásticos se dirigen

hacia el Sur global, hasta un pequeño análisis que muestra la situación en la que se
encontraban los países exportadores e importadores antes de la adopción de
restricciones al comercio mundial y cómo sus cifras respecto a una mala gestión de
residuos y altas tasas de contaminación plástica marina derivadas de esta, fueron el
caldo de cultivo en el que nació el veto chino al plástico. Este documento pretende dar
respuesta a aquellas preguntas que nos surgen, ¿de dónde procede el plástico que se
importa? ¿Qué es y porque es un problema? ¿cuál es exactamente el plástico que se
importa en estas exportaciones? ¿Son estas exportaciones la causa real del deterioro del
medioambiente en estas regiones o por el contrario la región ya se enfrentaba a la
contaminación por residuos plásticos previamente a la aplicación de esta ley? ¿Y qué ha
pasado después de que se implantara?

Y, por último, se hacía necesario dar un paso más para comprender cómo estas
culturas están recibiendo en su propia sociedad y mentalidad las consecuencias
colaterales de un problema que pretendía ser una solución a muchos de sus problemas.

Este concepto de tratar de “reutilizar” o “aprovechar los residuos” no es nada

nuevo, ya que los egipcios ya fundían metales viejos para hacer nuevas esculturas y
herramientas, o los griegos que usaban técnicas de raspado en algunos papiros para
poder usarles de nuevo (“palimpsesto”). Ahora, muchos países ven en el presente, cómo
1
en una mirada al pasado, puede hallarse la respuesta a su futuro.

Para una primera parte de este documento he basado mis análisis en el estudio
de informes y artículos de prensa que reflejaran los acontecimientos que estaban
sucediendo en torno a la ley de prohibicion china de los residuos plásticos del 2018,
intentando llegar hasta nuestros días.

En un segundo bloque se han usado las bases de datos de COMTRADE,

WorldBank, DATACOMEX…entre otras para realizar mediciones sobre los flujos de
exportación/importación estudiados, así como otras tendencias en la producción y
generación de residuo plástico y sus consecuencias. Para la ejecución de los cálculos se
ha usado el código internacional de comercio SA3915 que pertenece a la categoría que

1
NOTA: En términos estrictos existe una diferencia en los vocablos: basura, restos, desecho, residuo,
desperdicios, submateria, etc. Sin embargo, como licencia literaria, durante la redacción de este documento usaremos

indistintamente estos sustantivos para aliviar la lectura del documento y evitar repeticiones incomodas .

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engloba los residuos, desechos y recortes de plástico, así como otros varemos que se
especifican en sus respectivas figuras.

Para una tercera fase, en la que tomamos como ejemplo tres naciones a evaluar,
además de estudiar las actualizaciones de prensa, nos pusimos en contacto con
expatriados y residentes de estos países que nos pudieran ayudar a través de entrevistas
o encuestas anónimas a entender un poco más el impacto “real” de esta ley en sus
respectivas sociedades.

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1. LA REBELIÓN ASIÁTICA DE LA BASURA, EL DESPERTAR DE

UNA CONCIENCIA ECOLÓGICA QUE HACE TEMBLAR A
OCCIDENTE

Un acontecimiento ocurrido hace tan solo dos años a 8,800 kilómetros de

distancia2, ha golpeado un sector del comercio internacional y ha provocado una serie de
acontecimientos de los que hoy estamos notando los efectos en el otro lado del mundo.
Un sector clave para las economías de muchos países, y al que frecuentemente no se le
presta mucha importancia mediática, es el comercio internacional de residuos, que se
ocupa de la compra y venta de los desechos y las transacciones de estos materiales para
su reciclaje, procesado, tratamiento o eliminación. Los flujos internacionales, hasta el
momento, seguían un patrón histórico Norte-Sur global, donde los países menos
desarrollados importaban los residuos de otras naciones más favorecidas. Pero a raíz de
una serie de sucesos que llevaron al Gobierno Chino a promulgar una Ley contra la
importación de los desechos plásticos, el sistema tradicionalmente establecido ha sufrido
un impacto tan acusado que ha llevado a distintas sociedades en todo el mundo a
plantearse cómo reestructurar su sistema de eliminación de residuos y a muchos países
asiáticos a enfrentar un cambio de escenario que les obliga a adaptarse precipitadamente
a las consecuencias que la nueva situación ha generado.

En enero de 2018, China cerró sus fronteras a la entrada de residuos plásticos,

iniciativa pionera que sirvió de ejemplo para otras naciones asiáticas que se fueron
sumando paulatinamente a la adopción de restricciones frente a este comercio, como
Vietnam, Malasia o Filipinas.

Cientos de titulares, un año después, señalaban cómo Asia estaba comenzando a

levantarse en contra de millones de toneladas de residuos que las naciones desarrolladas
le han estado enviando durante las últimas décadas e, incluso, algunos de estos
gobiernos ya han repatriado contenedores de dichos residuos a sus países de origen,
entre los que se incluye España.

2
Distancia entre España y China: 8,809 kilómetros, según la página web Geodatos:
[Link] Consultado el 5 de abril de 2020.

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Visión global del contexto

Para empezar a ahondar en el tema dedicaremos las primeras líneas a tratar en

rasgos generales el escenario que forma parte del contexto del nacimiento y del impacto
actual que la Prohibición 2018 trae consigo, una breve exposición de hechos, de los que
algunos se analizaran más tarde y que pueden ayudar a al lector a comprender el
escenario sobre el que asentamos este trabajo.

Durante las últimas décadas las naciones desarrolladas habían estado

produciendo un exceso de basura, de la cual solo un pequeño porcentaje se reciclaba
dentro del propio país, así que, para hacer frente a esta situación, parte de sus residuos
se exportaban hacia naciones más empobrecidas que pagaban por esta basura. Con este
intercambio, el problema quedaba parcialmente resuelto y, de esta forma- bajo un foco
simplista para presentar la situación-, si una empresa tenía problemas para reciclar
determinados desechos plásticos, la solución venía servida al enviar tales desechos a
China, que durante años aceptaba desperdicios y desechos de cualquier tipología de
plástico, por la falta de materia prima que le acuciaba.

De esta forma, durante años se fraguó un vaivén en los puertos de los países
desarrollados en el cual las mercancías que contenían los contenedores procedentes de
Asia eran sustituidas por toneladas de basura en el viaje de vuelta. Y durante bastante
tiempo, la falta de legislación y de derechos medioambientales en las zonas receptoras
de estos desechos, hizo que la mayoría del residuo que no se podían reciclar acababa
siendo mal gestionado o desechado incorrectamente, con las fatales consecuencias para
las cosechas, la salud o la contaminación marina, entre otros efectos que se nos han
venido revelando en los últimos tiempos.

Pero tras el reciente endurecimiento de China a sus importaciones de residuos

plásticos se ha originado una serie de repercusiones en el sector con secuelas
ambientales, políticas y sociales a nivel internacional más allá de lo que aún podemos
alcanzar a conocer. El propio Arnaud Brunet, director del BIR (Oficina Internacional del
Reciclaje), explicaba en abril del 2019 que este freno a la exportación de residuos
reciclables estaba provocando una situación de crisis y de desconcierto en los países que
dependían de esta exportación y que se había sentido en el sector como un terremoto

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global, que conmocionó al comercio internacional de residuos al perder su principal

mercado, China.3

Frente a cientos de toneladas cuyo destino cómodo y seguro había sido

tradicionalmente puertos chinos y que ahora se quedaban sin receptor, los gobiernos de
todo el mundo tuvieron que reaccionar rápidamente redirigiendo estos envíos hacia otras
zonas alternativas. Por otro lado, se generó una avalancha de basura procedente de la
reubicación de este comercio de residuos y de la relocalización de plantas de reciclaje
que esta actividad lleva aparejadas, otras naciones asiáticas también comenzaron a
tomar medidas para intentar limitar las importaciones de plástico. Sin apenas tiempo para
una controlada adaptación a la nueva situación, estos países que se han convertido en
los nuevos anfitriones de estas importaciones y donde, generalmente, la regulación
ambiental es menor, no tardaron en notar los efectos negativos de este tráfico de basura.

La relocalización de esta basura hacia países que no pueden hacer frente a una
eficiente gestión de estos desechos ha provocado que algunos de sus gobiernos
comiencen a reaccionar ante la invasión de residuos no reciclables enviados por países
desarrollados bajo categorías de material reciclable que en verdad no lo es y que acaba
siendo un problema añadido al no disponer de recursos para su correcta eliminación o
transformación. Graves problemas de contaminación ambiental, tensión en las relaciones
internacionales, contrabando de residuos prohibidos, vertederos ilegales…son solo
algunos problemas que se han derivado de la aplicación de la nueva política china contra
importaciones plásticas extranjeras del 2018.

Antecedentes

A la lucha que una parte de Asia mantiene hoy en día con las exportaciones de
desecho plástico y otros residuos peligrosos se le empezó a mostrar particular atención
desde la imposición china del cierre de fronteras a estos desperdicios y el caos
internacional que esto provocó, quedando sin destino miles y miles de toneladas de este
material que se seguía produciendo. Pero este problema tiene sus inicios en las
controversias acusadas en este tipo de comercio que se venían fraguando desde hacía
años. Y aunque drástica, esta no fue una decisión repentina, ya que encontramos indicios
de otros instrumentos previos de control en una medida especial adoptada en el 2013 por

3 France 24 News. “China plastic waste ban throws global recycling into chaos”. 26 de abril de 2019. Jenjarom

(Malaysia). Disponible online: [Link]

recycling‐chaos. Consultado el 11 de marzo de 2020

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el Gobierno Chino, llamada la Valla Verde, - precursora de otras muchas-, que no

consiguieron frenar las importaciones ilegales de desperdicios.

Para comprender los orígenes del problema, tenemos que echar la mirada atrás
unas cuantas décadas, momento en el que se empezaron a establecer los, hasta ahora
vigentes, sistemas adoptados en la externalización de desechos plásticos a través del
comercio de residuos con la región asiática.

Desde los años cincuenta, el uso generalizado del plástico forzó a que a finales
de los años setenta se aprobaran en las naciones más desarrolladas regulaciones que
incrementaban los costes de su eliminación, por lo que la externalización de esta basura
se propuso como la solución más rentable para muchas industrias y empresas.

Ya en la década de 1980, mientras muchos países desarrollados, como los

europeos, tenían dificultades para deshacerse de un exceso de basura plástica generada
en su creciente auge económico, China aún tenía un escenario económico
eminentemente agrícola y andaba necesitada de materia prima barata: Así la solución se
presentaba en un intercambio que beneficiaba a ambas partes, por el cual los residuos
plásticos de los países desarrollados comenzaron a ser desviados a China, que los
utilizaba para generar energía o resinas. De esta forma, la nación china se fue
convirtiendo en el principal importador mundial de basura, gracias también a una relajada
regulación medioambiental y un excedente de mano de obra barata necesaria para el
procesado de esos residuos.

El primer convenio para ordenar este comercio internacional de residuos fue el

de Basilea, en 1989, firmado por 186 países, -a excepción de Estados Unidos-, bajo
amparo de la ONU. Pero dicho Convenio tenía vacíos legales, como la no prohibición de
envío masivo de desechos a naciones en desarrollo confiando en el buen criterio de sus
gobiernos. La realidad era bien distinta y, en la práctica, la legislación era vulnerada
fácilmente, evadiendo la intervención estatal con el simple hecho de que fueran los
propios exportadores los que negociaran con las empresas privadas a nivel local.

Lo que se planteaba como una intercambio perfecto, se acabó convirtiendo en

un problema agregado, ya que de toda la cantidad de residuos plásticos que llegaban de
países desarrollados, la mayoría era de mala calidad o ni siquiera se podía reciclar,
propiciando que la mayor parte de dichos residuos acabaran en incineradoras, vertederos
o abandonados contaminando ríos y creando paisajes de terrenos agrícolas destruidos,
cosechas y arrozales arruinados, pantanos hediondos…, retratados en cientos de

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fotografías. Todo ello además de causar efectos nocivos en el medio ambiente y en la

salud de poblaciones dedicadas al reciclaje de estos residuos, como en el caso de las
áreas costeras de Guangdong.

En la siguiente década, tras una industrialización a ritmo vertiginoso, China ya

era capaz de producir basura de sobra, pero siguió alimentando a su imperio
manufacturero a través de la importación de residuos incluyendo los plásticos, hasta
posicionarse como líder mundial en la recepción de estos desechos desde principios de
siglo. China se fue conformando como la salida fácil para deshacerse de estos
materiales, pero pagó el precio de acabar sobrepasando en poco tiempo muchos de los
niveles de contaminación atmosférica establecidos. Durante mucho tiempo el crecimiento
económico era lo más importante para China, dejando de lado los aspectos sociales y
ambientales, pero en medio de un contexto geopolítico internacional en el que las
políticas estaban virando hacia una economía donde estos aspectos, antes eludidos,
tenían gran peso social, China necesitaba limpiar no solo su país, sino también su
imagen ante el mundo. Su presidente Xi Jinping, -conocedor del foco internacional puesto
en la nación a tal respecto y su mala reputación en materia medioambiental-, desde su
toma de poder en el 2012, adoptó una posición más “verde”. Y así, comenzaron en china
una serie de reformas medioambientales entre las que se encuentra la ya mencionada ley
de la Valla Verde, dirigida al control de los residuos que se importaban en un intento de
evitar el desastre medioambiental que se había ocasionado en la región por la
inadecuada gestión en el flujo de residuos internos y externos en las décadas anteriores y
que sentó las bases de los pasos seguidos por el Gobierno Chino hasta la total
prohibición de exportación de desechos plásticos a la nación.

Para hacernos una idea más clara de la disrupción del mercado que este veto
supone a nivel global, no tenemos más que observar las cifras que se estaban reflejando
en el comercio de residuos plásticos un año antes de la entrada en vigor de esta medida.
Según apuntan estadísticas de la ONU, tan sólo a China llegaron durante el 2017
alrededor de siete millones4 de toneladas de recortes, desperdicios y desechos de
plástico, lo que supone más del 50% de la totalidad del plástico importado a nivel
mundial. (Figura 1)

4 Se consideran las importaciones a China y de la Región Administrativa Especial de Hong Kong como total del

volumen acumulado (7,72millones de toneladas métricas como suma de ejecutadas por China y Hong Kong
conjuntamente).

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En este momento coinciden varios hechos. Por una parte, las exportaciones de
basura que habían tenido su origen en el aprovisionamiento de materia prima barata se
dejan de ser necesarias para una industria que ahora ya se podía autoabastecer con la
propia producción nacional. Por otra parte, en China los estándares de vida han
aumentado rápidamente y el Partido Único pone su foco en el autoconsumo como motor
económico. Consecuentemente, el Gobierno optó por dejar de recibir la basura de otros,
y, de esta manera, China decide implantar la Prohibición de la importación de
determinados residuos5 y se decreta en el 2018 el cierre de las plantas de reciclaje más
nocivas y contaminantes6.

FIGURA 1 Gráfico de los principales exportadores e importadores de desechos

plásticos en el 2017

1 a) PRINCIPALES EXPORTADORES DE DESECHOS

PLASTICOS EN 2017

(Millones de toneladas)
0 0,5 1 1,5 2

Hong Kong 1,79

Estados Unidos 1,67
Japón 1,43
Alemania 1,21
Bélgica 0,49
Francia 0,45
Paises Bajos 0,38
España 0,3
Vietnam 0,3
Tailandia 0,29

5 Esta medida no solo afectó a más de una veintena de subtipos de materiales de desechos sólidos, como el papel sin
clasificar o el tereftalato de poliestireno o polietileno tereftalato, conocido comúnmente como PET que está presente
en muchos artículos de la vida diaria, entre ellos textiles o envases de bebidas como botellas de plástico o garrafas de
agua. Los límites del gobierno chino también afectaron a los baremos de impureza de otros materiales reciclables. (Ver
Anexo II y III)
6 El Ministerio de Medio Ambiente chino cerró numerosas plantas de reciclaje especialmente contaminantes, en zonas

de las provincias de Zhejiang, Cantón, y Shandong.”China deja de reciclar tu plástico. El gigante asiático prohíbe las
importaciones de basura del extranjero para mejorar su medio ambiente”.10 de enero del 2018. Pekín. Autor: Xavier
Fontdeglòria. Disponible en: [Link]

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1 b) PRINCIPALES IMPORTADORES DE DESECHOS

PLASTICOS EN EL 2017

(Millones de toneladas)
0 1 2 3 4 5 6

China 5,82
Hong Kong 1,89
Eslovenia 1,88
Paises Bajos 0,62
Malasia 0,54
Alemania 0,51
Estados Unidos 0,42
Turquia 0,26
Bélgica 0,24
Austria 0,22

Fuente: elaboración propia con los datos obtenidos de COMTRADE

En los gráficos podemos observar cómo durante el 2017 China se posiciona como
primer importador en el ranking de los países que más desechos plásticos importaron por
volumen medido en toneladas métricas.7 Mientras que, Estados Unidos, Japón,
Alemania y el Reino Unido son los principales países de origen de dichos residuos.
Incluyendo a España entre los diez principales exportadores de estos residuos.8

Reubicación

Cuando el 1 de enero del 2018 el sector del reciclaje amaneció envuelto en el

terremoto ocasionado por el cierre de China al Yang Laji (洋垃圾) o basura extranjera9, la
solución fue rápida: reorientar más al sur la dirección de los contenedores, hacia otras
áreas del Sudeste Asiático que, al igual que la China de hace unas décadas, sufren de
problemas de pobreza, laxas o inexistentes regulaciones medioambientales y falta de

7 Considerando Hong Kong como principal puerto reexportado de la basura que recibe hacia China.
8 Datos obtenidos en base a una lista de 144 países.
9 Kimiko de Freytas Tamura Periódico. “Plastic Pile Up as China Refuses to Take the West's Recycling”. New York

Times.11 ene. 2018. Londres. Disponible en: [Link]

Consultado el 12 de marzo de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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derechos laborales y que, además, suelen padecer de una endémica corrupción política
que facilita sortear los posibles obstáculos legales.

Apenas dos años después, los datos parecían ser favorecedores a ojos de los que
habían señalado a China por sus malas prácticas medioambientales, ya que un primer
análisis general de la situación, según datos oficiales, permiten observar que la
importación de plásticos en China pasó de rondar cerca de 700 mil toneladas por mes en
2016, a las 36 toneladas que recibió para el año 2018.10

Pero esta medida, que en sus inicios fue interpretada por colectivos y
asociaciones ecologistas como una oportunidad de restructurar el sistema de gestión de
residuos, pronto desveló otra cara. Así, una reubicación descontrolada de vertederos en
otras naciones menos favorecidas del Sudeste Asiático fue la consecuencia irónica de los
grandes cambios que se esperaban. Y, ya que “no podemos resolver problemas de la
misma manera que cuando los creamos” (Albert Einstein), la consecuencia estaba clara:
desde principios de 2018 las toneladas de plástico que ya no encontraban destino en
China fueron duplicándose en países vecinos como India, Vietnam, Indonesia, Filipinas,
etc.

La avalancha de toneladas recibidas fue tal, que territorios como Tailandia multiplicaron la
entrada de estos materiales en un 100%, algo insostenible para una nación, o como, por
ejemplo, el caso de Malasia que con tan solo una superficie de 330.345 km² 11 se ha
convertido, casi de un año para otro, en uno de los mayores importadores mundiales y, a
su vez, en uno de los mayores vertederos del planeta.

Así, para cuando China ya habían cubierto, por el rapidísimo proceso de

urbanización e industrialización, el cupo de residuos gestionables, el flujo externo de sus
desechos desplazados nos deja imágenes ya conocidas para la China de hace unas

10 Este dato esta obtenido a partir de las siguientes operaciones:

[Link] seleccionamos Periods (year,month): 2016. Reporters: China. Partners: World. Trade
flows: Imports, HS (as reported) commodity codes: 3915 Waste, parings and scrap, of plastics. La media aritmetica de
las cifras mensuales de la importación de desechos plasticos de china para este año es de aproximadamente 733,41 mil
toneladas, pero es cierto que hay meses como febrero que la cantidad baja hasta los 393 mil y meses como diciembre
que supera las 900 mil, como se puede ver en la tabla que se muestra con los datos aportados. (No se ofrecen datos
para el 2018)
Para las importaciones realizadas a china de desechos plásticos en el 2018, el Worldbank ofrece, para los mismos
varemos anteriores cambiando el periodo de tiempo, como cifras oficiales las siguientes: “$ 29,751.36K y cantidad
36,914,300 Kg”.
[Link]. China Plastics n.e.s. in heading no. 3915; waste, parings and scrap imports in 2018.
[Link]
590
11DatosMacro. Malasia: Economía y demografía. [Link]

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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décadas, pero fuera de sus fronteras, como playas en Vietnam cuya marea desvela
orillas totalmente cubiertas por plásticos, ríos Filipinos absolutamente contaminados,
peces, tortugas y animales marinos mutilados o enfermos que ocupan portadas de
famosas revistas…, etc.

Estos desechos plásticos que exportaban los países desarrollados debían servir,
en teoría, para ser reciclados en las naciones en desarrollo, pero la realidad, que
exponen diferentes denuncias de Gobiernos asiáticos y algunas ONG, es que, en la
práctica, solo una pequeña parte de esos desechos se puede recuperar, acabando el
resto en el mejor de los casos en vertederos, mares o incinerado, lo que contribuye a la
famosa contaminación por plástico en tierras y océanos, de la que tan familiarizados
estamos tras las campañas de información intensivas que se están haciendo por toda
Europa en estos últimos meses.

Cuando la decisión del Gobierno Chino de cerrar sus vertederos a los plásticos y
otras categorías de residuos que se importaban12 propició el cierre de la mayoría de las
compañías chinas dedicadas al reciclaje, éstas redirigieron su localización hacia varios
países próximos del sureste asiático, donde instalaron en avalancha sus plantas y
centrales de procesado. Áreas industriales, ciudades y comunidades enteras dedicadas
en exclusiva al reciclaje cerraron casi de un día para otro y se trasladaron enteramente a
otros países como Vietnam13 o Malasia. Y fue Vietnam, precisamente, uno de los
primeros países en padecer las consecuencias de la prohibición china, viendo cómo
aumentaban, en muy poco tiempo, las entradas de residuos en su territorio de forma
vertiginosa. La nación, en pleno momento de transición de una economía eminentemente
agrícola a otra basada en el sector manufacturero y de servicios, empezó a sobresalir por
sus problemas de contaminación. Sobrepasado por la ingente cantidad de residuo
plástico que traspasaba sus fronteras en el primer trimestre tras el cierre impuesto por el
Gobierno Chino, Vietnam tomo la decisión de seguir los pasos de China y endurecer las

12 Para ver la lista de desechos que se importaban por categorías consulte (ANEXO II y III)
13 Zonas enteras en China dedicadas al negocio del reciclaje han sido abandonadas, como en el caso de la
ciudad de Xingtan, donde ahora se pueden observar carteles por todas las calles de “se alquila” y anuncios para reclutar
trabajadores con experiencia en Vietnam. ‐señalaba en 2019 el fundador de Zero Waste Alliance en China, Chen Liwen
en el siguiente artículo: How China’s ban on plastic waste imports became an ‘earthquake’ that threw recycling efforts
into turmoil. South China Morning Post. 23 de abril del 2019.
[Link]
earthquake‐threw. Consultado el 13 de marzo de 2020.

12

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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condiciones y requisitos para las importaciones de dichos residuos desde mayo de

201814.

Países como Malasia, Filipinas, Indonesia…, han sido consecuencias directas

colaterales de la prohibición china del 2018. Las mismas empresas chinas que trabajaban
en su nación antes del veto se han trasladado en masa a estos países, que no estaban
preparados estructuralmente para este cambio y han visto proliferar estos centros cerca
de los puertos donde desembarca los desechos, con montañas de basura y un ambiente
infestado de humo toxico irrespirable que hace muy difícil la vida en estos lugares.

El efecto dominó que ha tenido el veto de China ha propiciado que 187 países se
pusieran de acuerdo en la última reforma del Convenio de Basilea del 2019,15 para
adoptar una regulación al comercio de residuos plásticos. Las enmiendas van destinadas
a evitar la exportación de mezclas de plásticos no reciclables sin identificar, otorgando a
las naciones receptoras un derecho de veto a la entrada de estos residuos.

Esto podría llegar a significar un paso hacia una disminución real de los niveles de
plástico en sus océanos o de humo toxico en sus ciudades, pero aún queda mucho
camino por recorrer para hacer efectiva su aplicación de manera global en los países del
Sudeste Asiático.

Las consecuencias del tratamiento inadecuado de estos desechos descontrolado

en estos países, se muestra en la altísima contaminación de las aguas subterráneas, la
toxicidad del agua de sus ríos, los altísimos niveles de micro plásticos en sus mares, las
emisiones de humo toxico por la quema de plásticos al aire libre, la pérdida de cosechas,
las enfermedades respiratorias y cutáneas, etc.

Numerosas plataformas y asociaciones han puesto el foco en los países asiáticos, en

estos últimos años, como causantes principales los plásticos y residuos contaminantes
arrojados cada año a los océanos y que amenazan gravemente la biodiversidad marina

14 “Vietnam to limit waste imports as shipments build up at ports”. Reuters.26 de julio de 2018. Hanoi.

Autores: Khanh Vu y Joseph Sipalan en Kuala Lumpur, y David Stanway en Shanghái. Disponible en:
[Link]
idUSKBN1KG0KL. Consultado 14 mayo 2020.
15 Dichas enmiendas, que han sido calificadas de históricas por algunos medios de comunicación, fueron

adoptadas en la decimocuarta reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio de Basilea (COP‐14), celebrada del
29 de abril al 10 de mayo de 2019, en referencia a los Anexos II, VIII y IX del Convenio de Basilea con objeto de mejorar
el control de los movimientos transfronterizos de residuos plásticos y tratar de clarificar el alcance de la aplicación de
dicho convenio sobre tales residuos. (véase:.Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos
de los desechos peligrosos y su eliminación). Basel Convention. UN environment programme. “Controlling
transboundary movements of hazardous wastes and their disposal”. [Link] Consultado el
28 de marzo de 2020

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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de todo el planeta. En un estudio de la revista Science16 publicado pocos meses después

del levantamiento del veto chino, se menciona que tan solo cinco naciones de Asia,
China, Vietnam, Tailandia, Filipinas e Indonesia, son responsables de más el 60 por
ciento de las toneladas vertidas a los océanos, siendo China la que destaca muy por
encima de las demás.

Si bien es verdad que el rápido y desigual crecimiento económico de la región en la última

década acarrea consigo el irrefrenable aumento del consumo y el consecuente
incremento de los desperdicios generados, observamos que ni la infraestructura existente
en el sector del reciclaje ni los sistemas adoptados para la gestión de desperdicios se han
desarrollado al mismo ritmo en cada uno de estos países, limitando su capacidad de
reacción y resolución ante este paradigma.

A todo esto, se le suma un factor relacionado con una creciente conciencia

ecológica en Asia que desestructura el rol asumido para las naciones ricas a la hora de
afrontar la eliminación de sus residuos y que está empezando a cambiar el sistema
tradicional adoptado en el comercio internacional de residuos.

Los gobiernos de estos países admiten que el control sobre las entradas de estos
residuos es escaso e insuficiente. Pero también es cierto que la itinerancia de estos
materiales es un laberinto de intermediarios y empresas ilegales que dificulta el
seguimiento del etiquetado y la asunción de responsabilidades. Sin embargo, incluso en
los casos en los que el contenido es el adecuado, no poseen una eficiente cadena de
reciclaje y la mayor parte de estos desechos son incorrectamente almacenados o
arrojados en vertederos para su incineración.

Para los gobiernos ya es una decisión tanto medioambiental, como política y

patriótica y, tal es así, que gobiernos como los de Malasia, Indonesia, Filipinas, Camboya
o Sri Lanka, que ya han devuelto contenedores a sus remitentes en este pasado año

16Amy L. Brooks, Shunli Wang and Jenna R. Jambeck. The Chinese import ban and its impact on global plastic
waste trade. Magazzine Science Advances 20 Jun 2018: Vol. 4, no. 6, eaat0131
DOI: 10.1126/sciadv.aat0131. Apartado de Resultados.
Recurso online: [Link]
Consultado el 2 de junio de 2020

14

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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2019, parecen querer demostrar a Occidente, bajo una voz común que ¡ya no quieren ser
su basurero particular!17

Una de las noticias más mediáticas fue el caso de Sri Lanka, que devolvió más de
un centenar de contenedores etiquetados para reciclado de metales, a Reino Unido el
año pasado, tras proceder a su revisión por la pestilencia que desprendían y comprobar
que estaban llenos de restos de colchones, desechos orgánicos, residuos clínicos y
restos orgánicos procedentes de una morgue18.

Directa o indirectamente, los vecinos de la nación china se vieron afectados por

esta política que se venía anunciando desde finales del 2017 y cuyos perjudicados más
visibles han sido los países del sur, pero no los únicos, ni por las mismas causas. Los
diferentes gobiernos asiáticos que se vieron afectados por esta invasión de residuos
emitieron en respuesta diferentes restricciones a los desperdicios, desde Tailandia19 que
puso una prohibición indefinida a los desechos electrónicos a mediados del 2019, hasta
Vietnam que prohibió la emisión de licencias de importación para desechos plásticos para
el año 202520 o Filipinas que ya han devuelto contenedores importados sin los permisos
requeridos.

El ministerio de Medioambiente de Malasia calcula que alrededor de 40 plantas de

reciclaje ilegales ya estaban instaladas en el país a los pocos meses del veto chino, y a
finales de 2018 ya se habían cerrado algunas de ellas y se había tomado la decisión de
congelar temporalmente la importación de residuo plástico hasta investigar la situación y
analizar su posible alcance o resolución21.

17 Algunos dirigentes políticos han declarado públicamente este malestar usando frases como “no somos

vuestro vertedero”, “ya no queremos ser el vertedero del mundo”, etc., como señalaremos más adelante en este
documento.
18 Chathuri Dissanayake in Columbo and Rebecca Ratcliffe in Delhi. 25 de julio de 2019. Sri Lanka finds

hazardous waste in UK metal recycling cargo. UK Environment Agency to investigate discovery of 130 foul‐smelling
containers.
[Link]
Consultado el 21 de enero de 2020.
19 “El precio de reciclar computadoras viejas: humos tóxicos en el aire de Tailandia.” 10 de diciembre de 2019.

Autores: Hannah Beech y Ryn Jirenuwat. [Link]

electronicos‐[Link]
20
“Officials say Vietnam to end plastic imports in 2025”.Plastic Recycling Update. 3 de abril de 2019.
Autor: Colin Staub. Dsiponible online: [Link]
plastic‐imports‐in‐
2025/#:~:text=The%20Vietnamese%20government%20has%20reiterated,be%20barred%20beginning%20in%202025.&t
ext=Vietnam%20imported%20165%20million%20pounds,U.S.%20plastic%20throughout%20the%20year.
21Deutsche Welle (DW). ENVIRONMENT. After China's import ban, where to with the world's waste?. 5 de abril

de 2019. Autor: Tim Schauenberg. Disponible online:

[Link]

15

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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Aunque las normas de importación y exportación del Convenio de Basilea son

claras e implican restricciones a los materiales objeto de comercio con países
subdesarrollados, también existe tráfico ilegal de residuos. Esta práctica se deja sentir
con tal fiereza que el ejecutivo de Malasia ha comenzado a tomar medidas. Y así, a
principios de junio del 2019, el Gobierno Malayo anunció que retornaría tres mil toneladas
de desechos plásticos ilegales que se identificaron como emitidos por al menos catorce
estados entre los que se encuentran Australia, Canadá, Estados Unidos, Reino Unido y
España. Y en enero de 2020, las plantas ilegales cerradas ya ascendían a 200 y a 10 los
contenedores retornados a España22.

"Este es un movimiento sin precedentes en Malasia", anunció la ministra de

Energía, Ciencia, Tecnología, Medio Ambiente y Cambio Climático23, Yeo Bee Yin. "No
queremos ser el basurero del mundo." “No se trata de dinero, se trata de dignidad", - dijo
Yin.24

Y ha sido el siempre polémico Rodrigo Duterte, presidente de Filipinas quien se ha

erigido portavoz del problema de la basura en esta región al llevar a portadas
internacionales el problema con Canadá que se inició hace más de 5 años por un
centenar de contenedores que una empresa privada llevó a puertos filipinos25. Pero los
contenciosos se extienden también a Hong Kong, Australia y otros paisés como Corea
del Sur, al que obligó a retirar casi siete mil toneladas de residuos ilegales26.

Además, hemos de tener en cuenta que el sistema de reciclaje y eliminación de

residuos, tal como lo entendemos hoy en día, es prácticamente nulo en lugares como
Indonesia o Filipinas, donde los numerosos puntos débiles en el proceso de gestión de

22 “Malasia devuelve 150 contenedores con residuos ilegales a 12 países”. La Vanguardia. 20 de enero de

2020. Disponible online: [Link]

plasticos‐ilegales‐a‐12‐paises‐incluido‐
[Link]#:~:text=Las%20autoridades%20de%20Malasia%20han,asi%C3%A1tico%20desde%2012%20pa%C3%ADses
%20desarrollados. Consultado el 28 de mayo de 2020
23
(MESTECC)
24 Sophie Lewis. CBS NEWS. “Malaysia returns thousands of tons of trash to wealthy countries, says
it refuses to be their "garbage dump”.”. 21 de enero de [Link] en:
[Link]
garbage-dump/. Consultado el 18 de mayo de 2020.
25The Jakarta [Link] Asia. “Philippines ships dumped trash back to Canada”.

Ron Lopez. Agence France‐Presse. Manila, Philippines / Sat, June 1, 2019 / 07:37 pm
[Link] Consultado
el 20 de mayo de 2020
26 “Corea del Sur traerá de vuelta 6.300 toneladas de basura enviadas a Filipinas”. La Vanguardia. Corea del

Sur‐ Filipinas. Seúl, 4 de enero del 2019.

Disponible en: [Link]
toneladas‐de‐basura‐enviadas‐a‐[Link] .Consultado el 18 de mayo de 2020

16

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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residuos, desde la forma de recogida, su transporte o la gestión de sus vertederos y

plantas, hace prácticamente inevitable que algunos desperdicios acaben incinerados en
las calles o siendo consumidos por animales y pasando a la cadena alimenticia humana.

Los residuos tendrán que gestionarse de forma adecuada en los países emisores
más eficientemente que hasta el momento, porque los países en vías de desarrollo no
pondrán trabas a que se les mande un residuo consumible y reciclable, pero lo que no
van a consentir es que se les envíen toneladas de desechos con un mínimo porcentaje
de poder retornable y que el resto acabe sus días en un vertedero o directamente en los
mares y océanos. En medio de esta crisis de la basura, y la incertidumbre de la crisis
mundial post covid-19, las esperanzas están puestas en una reestructuración del sistema
y una alternativa ética más plausible y eficiente. Pero mientras el sistema trata de
adaptarse y las organizaciones internacionales trabajan en este sentido, nos
encontramos ante una crisis con efectos globales que se une a la sanitaria y la
económica actuales.

1.1 LA PROHIBICION

Desde antes de 2010, China ya había venido implementado una serie de políticas
para la importación de desechos cada vez más rígidas. Y tras la restricción del 2013,
denominada Green Fence, el flujo de desechos de plásticos y otros residuos
contaminantes se interrumpió temporalmente entre los principales exportadores
occidentales y el gigante asiático. Aludiendo perseguir una disminución en la
contaminación de los materiales importados, esta medida puso al descubierto la debilidad
estructural que constituye la dependencia de un único importador en este mercado. Esta
operación también iba dirigida a frenar el contrabando o comercio ilegal de residuos, pero
los flujos informales o indocumentados de estas exportaciones seguían aconteciendo.
Por lo que se determinó necesario establecer unas medidas urgentes más agresivas para
frenar el problema, que se acabaron plasmando en el anuncio a mediados del 2017 de
una prohibición, ya permanente, de la importación de determinados desechos plásticos y
de otros materiales recuperados.

La prohibición de importación de desechos de China del 2018, impidió las

importaciones extranjeras de varios residuos, incluidos los desechos plásticos. Este veto
ha afectado enormemente al sector de reciclaje y al comercio de residuos, que habían
tenido a China como principal receptor de esta basura.

17

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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Para el mejor seguimiento de este solapamiento de medidas y políticas frente a

las importaciones de residuos, se ofrece material de consulta que ayude al lector a la
comprensión de la adopción de esta imposición. En el Anexo II se muestra una copia de
la notificación del Gobierno Chino a la OMC27 en julio del 2017 y en el Anexo IV una
cronología a grandes rasgos de los antecedentes y secuelas de la Prohibición a las
Importaciones de Desechos del 2018, tema principal de este apartado.

Antecedentes

China, que durante mucho tiempo atestiguo la posición de principal importador

de residuos plásticos, encabezaba la lista de países importadores de este material- con
casi un 56% del mercado mundial- el año anterior a la entrada en vigor de esta ley
(Figura 1. B Principales importadores de residuos plásticos en el 2017).

En el 2013, China comenzó a implementar restricciones a las políticas de

importación de desechos más estricta con el objetivo de aumentar la calidad de los
desechos importados y mejorar su propia capacidad de producción nacional. Pero fue en
el 2017 cuando anunció una medida más agresiva sobre la importación de residuos
plásticos y otros materiales de recuperación, que bajo justificaciones sobre
consideraciones medioambientales y de salud, preparo el caldo de cultivo perfecto para la
implementación del veto chino del 2018 a las importaciones de 24 tipos de desechos
sólidos, incluyendo residuos plásticos, y ciertos desechos de papel y textiles.

En la década de 1990, el desarrollo económico de China se incrementó

considerablemente, aumentando consigo el nivel de vida, la urbanización y con ello, a su
vez, la demanda de artículos plásticos. En estos momentos, en los que se hablaba de
China como “la fábrica” del mundo, no solo se atendía la demanda nacional, sino que,
como gran industria manufacturera de juguetes, elementos de cocina, material de oficina,
y otros ítems exportaba gran parte de su producción fuera de sus fronteras. En este
momento, el país no contaba con las suficientes materias primas y su calidad en la
producción no podía satisfacer estas nuevas necesidades, así que la exportación de
residuos se empezó a considerar como una forma de poder conseguir materia prima a
bajo coste para su procesado y reconversión en otras materias o en energía. El
crecimiento de la demanda interna y la rápida ascensión de su economía chocaba con un
sistema de reciclaje ineficiente y gestionado a través de una red informal de recolección.

27
Organización Mundial del Comercio.

18

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Durante esta época, la gestión estatal de productos de desecho era ineficaz y

grandes cantidades de plásticos desechables causaban problemas en el sistema de
drenaje de las áreas urbanas. Según algunos investigadores28, las tasas de desecho
plástico sin reciclar o mal gestionado rondaban el 60% con cifras altísimas en todos los
sectores, incluidos los que para su actividad no dependían en primera instancia de su uso
masivo, como, por ejemplo, el consumo de películas agrícolas29, cuyo consumo podía
rondar los dos millones de toneladas anuales al inicio de la década de 1990, pero que
cada año dejaba casi 300 mil toneladas de estas películas en las tierras agrícolas,
causando enfermedades a la fauna y graves problemas a dichos suelos.30

A principios del siglo XXI, China ya se había convertido en la gran fábrica del
mundo, con lo que su consumo de material plástico por lógica tendería a elevarse, pero
en un momento de expansión como el que estaba viviendo, y alentado por el incremento
en los precios del petróleo crudo en ese momento31, y por el hecho de que el material de
desecho plástico es más barato que producirlo, China redujo costes importando
masivamente tales desechos para su recuperación y posterior reutilización como materia
prima. Así China, paso a convertirse en dependiente de las importaciones de estos
residuos y a generar a su vez una gran dependencia a su favor en el sector internacional
de estos flujos.

La operación de la Valla Verde, 2013

Se suele señalar a la Valla Verde, o Green Fence, como la precursora de la

Prohibición del 2018 o como sinónima de esta última, pero anteriores a esta medida del
2013 y hasta el 2018 hubo más medidas y reglamentaciones dirigidas hacia el mismo fin.
(Anexo IV)

28 Pieter van Beukering, Li Yongjiang, Zhao Yumin y Zhou Xin, autores del estudio que nombro a continuación.
29 Las películas plásticas en agricultura están constituidas principalmente por PEBD (polietileno de baja
densidad (o LDPE por sus siglas en inglés de Low Density Polyethylene),su función es la de proteger el cultivo,
incrementar la productividad y reducir el tiempo de crecimiento. Estas películas constituyen alrededor del 70% del uso
del plástico en el sector agrícola. “Las películas agrícolas: un desafío para los recicladores”. Enero de 2016. Sigrid Eder.
[Link] ‐un‐desafio‐para‐los‐recicladores+110045
30 “Trends and Issues in the Plastics Cycle in China with Special Emphasis on Trade and Recycling” 1 de

diciembre de 1997. CREED Working Paper Series No 16. Autores: Pieter van Beukering, Li Yongjiang, Zhao Yumin, Zhou
Xin.
[Link]
al_Emphasis_on_Trade_and_Recycling
31 Como explico a lo largo de este documento en la definición de “plástico”, en general este material deriva de

petroquímicos, por lo que una subida en los precios del petróleo también afectaría a la inflación de los precios en la
producción de plástico. Los datos señalas precios altos en el petróleo para esta época con su máximo coincidiendo con
la crisis económica del 2008, según [Link]. [Link]

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A pesar de haber solucionado su falta de materias primas con las importaciones

de determinados materiales de desecho, la calidad de estos productos, en principio
reciclables, iba disminuyendo y cada vez los contenedores que ingresaban a sus puertos
estaban más contaminados y mezclados con otros productos que hacían imposible el
aprovechamiento de estos materiales. La operación Valla Verde nace dentro de este
contexto para intentar mejorar el control de la calidad de los desechos, el volumen de sus
importaciones y para frenar el tráfico ilegal o mal documentado de estos flujos.

Esta medida se relaciona con la aplicación de otras reglamentaciones anteriores

que habían prohibido niveles excesivos de contaminación en las importaciones de
materiales reciclables. Con estas normativas previas ya se habían introducido los
requisitos de certificación y de registro obligatorio para todas las empresas extranjeras
que exportaran material a China. Así, estas empresas perderían su participación en dicho
registro si se constataba que enviaban material de inferior calidad a la
establecida. Además, las entradas de material debían ser inspeccionados por
funcionarios aprobados por el Departamento de Aduanas32.

Las operaciones portuarias se ralentizaron, colapsando el normal flujo de

importaciones hacia esta región por las numerosas inspecciones de residuos que se
produjeron, demorando toneladas de mercancías que se quedaban en los muelles. Así,
para finales de año, se había establecido un límite máximo del 1,5% de contaminante
'permitido' para las importaciones de estos desechos plásticos, incluyendo también otras
formas de chatarra como metales, textiles, caucho y subproductos de papel recuperado.
Y se había producido el rechazo de más de 50 exportaciones y la devolución de casi
ocho mil toneladas de residuos rechazados en sus primeros meses de aplicación.33

Esta operación consiguió su propósito, pero había gran confusión acerca de su

aplicación y afectó gravemente a toda la cadena de valor de los residuos plásticos y a los
países exportadores que empezaron a sufrir los inconvenientes de una excesiva
dependencia de la nación china para librarse de estos desechos.

La prohibición a la importación de residuos plásticos, 2018.

32 Las inspecciones aduaneras en China son monitoreadas por la Administración General de Supervisión de

Calidad, Inspección y Cuarentena de China, comúnmente conocida como AQSIQ.

“What is operation Green?” Fastmarkets MB 7 de mayo del 2013. London
[Link]
33“ How is China’s ‘Green Fence’ affecting the global recycling trade?”. MbaPolymers. 31 de julio de

[Link]: Mike Biddle. [Link]

20

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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China anuncio en julio de 2017 que detendría la importación de 24 tipos de

desechos sólidos de países extranjeros. La nueva política es el fruto de la entrada en
vigor de la medida llamada Espada Nacional (National Sword) y se implementó el 1 de
enero de 2018 con el objetivo de prohibir definitivamente la importación de esos
desechos hacia el país.

Unos meses después, el 15 de noviembre de 2017, se anunció una política aún

más drástica, que entraría en vigor el 1 de marzo de 2018. Esta política redujo
radicalmente los niveles de contaminación permitidos en varias importaciones de material
de desecho. Los límites máximos de contaminación propuestos recientemente eran
umbrales tan bajos que prácticamente equivalían a otra prohibición.

Una medida posterior, anunciada por el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente

de China el 19 de abril de 2018, tenía como fundamento prohibir casi todas las
importaciones de desechos al país. Por esta campaña, algunos de los desechos sobre
los que pesaban estrictas restricciones anteriores de calidad pasaron directamente a
estar prohibidos y su importación se considera ilegal. Se prohibió la importación de 16
tipos de materiales de la "Categoría 7" a partir del 31 de diciembre de 2018 y para otros
16 materiales entró en vigor a partir de diciembre de 2019. (En el Anexo III se muestra el
documento presentado por el Gobierno Chino y la lista de los materiales de desecho
vetados).

El escenario que deja esta prohibición es que tras las regulaciones del Gobierno
Chino ya no se permitirá la entrada de la mayoría de los desechos, recortes y
desperdicios de plásticos considerándose como desechos prohibidos para su importación
y los desechos restringidos solo se aceptaran si cumplen con los estándares de calidad
estipulados. Actualmente están censuradas 8 clases de desechos plásticos de consumo,
mayoritariamente de un solo uso, entre los que se encuentran incluidos polímeros de
desechos plásticos de PE, PP, PVC, PS y PET34 entre otros.35

Esta impactante decisión para todo el sector internacional del plástico, pretendía
promover en toda China la inversión nacional en infraestructura y/o centros de reciclaje y
la innovación tecnológica en la producción de plásticos, facilitando su reutilización y
reciclaje. Una medida que ha puesto en el punto de mira el problema de la contaminación
34Anexo I Tabla de Acrónimos.
35 “La prohibición de importación de China y su impacto en el comercio mundial de residuos plásticos”. 20 de
junio de 2018. Autores: L. Brooks, Shunli Wang y Jenna R. Jambeck. Science Advances Vol. 4, no. 6, eaat0131. DOI:
10.1126 / [Link] [Link] US National Library of Medicine & National Institutes of the Health. Disponible online:
[Link] .

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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plástica en los países asiáticos y en el mundo en general y que puede inspirar otras
naciones a cambiar la cultura actual de "usar y tirar" y promover sus propias medidas y
políticas para ayudar a frenar la enorme producción de desechos plásticos que ahora no
tienen un destino tan fácil como en las últimas décadas.

La siguiente figura refleja el impacto de las políticas de restricción de desecho

plástico en las importaciones de China desde antes de las políticas de la Valla Verde
(2013), hasta 2018.36

FIGURA 2. Gráfico de las importaciones de desechos plásticos efectuadas por

China desde 2007 hasta 2018.

IMPORTACIONES DE DESECHOS PLASTICOS

EFECTUADAS POR CHINA DESDE 2007 HASTA 2018
(Medido en toneladas)
10.000.000
9.000.000
8.000.000
7.000.000
6.000.000
5.000.000
4.000.000
3.000.000
2.000.000
1.000.000
0
2007 2008 2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018

Fuente: elaboración propia a partir de los datos de COMTRADE37

El gráfico anterior refleja el flujo de importaciones que tuvo china desde el año
2007 hasta diciembre de 2018, momento en que la gráfica cae en picado fruto del

37China | Imports | World | Waste, parings and scrap, of plastics | Netweight (kg); Quantity and Value (US$) |
2007 – 2019. TrendEconomy.
[Link]
=NW,TQ,TV&time_period=2007,2008,2009,2010,2011,2012,2013,2014,2015,2016,2017,2018,2019

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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impacto de las restricciones y prohibiciones aplicadas en los dos últimos años. Como se
puede ver en el gráfico, la importación de desechos plásticos de China tuvo su pico más
alto un año antes de que la medida de la Valla Verde limitara estas importaciones. Se
observa, también, la caída producida por la implementación del control ejercido por la
Valla Verde, que supuso que el volumen de importación de desechos cayese de 8,87 mil
toneladas en el 2012 a 7,88 mil el año que se implementó esta medida. La siguiente
variación brusca la podemos ver el año que entró en vigor la Espada Nacional (2017) y la
Prohibición a la importación (2018) dejo cifras inferiores a 52 toneladas, que comparadas
con los miles de toneladas que entraban en sus puertos tan solo unos años antes nos
hace comprender la dimensión e importancia de esta política.

1.2. CÓMO AFECTA AL COMERCIO INTERNACIONAL DE RESIDUOS PLASTICOS

Aquí, plasmamos en rasgos generales los impactos en cascada de esta nueva

prohibición de importación china. Se recopilaron datos de la base de datos Comtrade de
las Naciones Unidas (ONU), de Datacomex y los ofrecidos en las estadísticas del World
Bank y de otras webs especializadas para intentar identificar las tendencias en los flujos
de exportación e importación en el comercio internacional de residuos plásticos y cómo
estas cifras han variado desde flujo tradicional de grandes importaciones a China al
desplome de las exportaciones hacia este país, para continuar descubriendo cómo Asia
sigue siendo el mayor destino de exportación de residuo plástico, pero esta vez los flujos
se han reubicado en países que han visto multiplicada la recepción de sus importaciones
en un breve espacio de tiempo.

1.2.1. Breve ojeada en cifras. La exportación europea de desechos se desploma

Esta prohibición afectó gravemente a todas las regiones occidentales que

enviaban sus desechos hacia China, como Estados Unidos, Canadá o Australia entre
otras, pero para intentar entender el impacto en el comercio internacional de una forma
más precisa vamos a ceñirnos al ejemplo de Europa.

El veto de china a las exportaciones fue tal terremoto para el comercio internacional de
residuos plásticos que ni los países europeos ni, por supuesto, España pudieron quedar
ajenos a las consecuencias de tal sacudida y así podemos observar cómo desciende la
exportación de Europa y España a China y cómo se reubico el destino de esta basura en
el Sudeste Asiático. Europa, según la base de datos de la ONU y del Banco Mundial, fue

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en el 2016 el tercer exportador mundial38 de desechos, recortes y desperdicios plásticos

(código de clasificación de comercio internacional 3915)39, y en esta misma clasificación
aparece España en el undécimo puesto. Lo cual es reseñable si tenemos en cuenta que,
en nuestro estudio se ha incluido a Estados unidos y Europa como un país más en su
conjunto, que Hong Kong tiene este puesto tan alto porque funciona como principal
receptor y posterior re-exportador a China y que estamos hablando de un informe
estadístico a nivel mundial. (Figura 3)

FIGURA 3 Tabla comparativa de los principales exportadores a China de residuos40

en el 2016 y 2018 (en miles de dólares)

PRINCIPALES EXPORTADORES A CHINA DE RESIDUOS 2016/2018

2016 2018
País Valor en miles de dólares País Valor en miles de dólares
Hong Kong, China 665,253.60 Vietnam 47,365.07
Japón 198,274.27 Japón 21,794.84
Unión Europea 114,043.66 Unión Europea 16,372.45
Estados Unidos 97,471.54 Tailandia 15,207.77
Tailandia 94,876.74 Hong Kong, China 13,406.01
Vietnam 82,429.17 Estados Unidos 11,984.36
Indonesia 75,679.77 Filipinas 8,881.94
Filipinas 49,181.01 Myanmar 8,670.51
México 36,355.18 Indonesia 6,308.38
Alemania 31,654.53 Otros Asia 5,365.92
España 29,263.83 España 4,586.92
Malasia 27,216.58 Alemania 3,821.68
Fuente: elaboración propia con datos de Worldbank.

38 Dato extraído de las tablas estadísticas proporcionadas por WorldBank. WITS World Integrated Trade
Solution. Plastics n.e.s. in heading no. 3915; waste, parings and scrap exports by country in 2016.
[Link]
90
39 Código 3915 Waste, parings and scrap, of plastics. (Subpartidas: 3915 10 Desperdicios, recortes y desechos

plásticos de etileno.; 3915 20 Desperdicios, recortes y desechos plásticos de estireno; 3915 30 Desperdicios, recortes y
desechos plásticos de polímeros de cloruro de vinilo; y 3915 90 Desperdicios, recortes y desechos plásticos n.e.p.3915)
Subpartidas arancelarias en las que se clasifican los productos del sector de Plástico y sus manufacturas (Commodity
codes). Fuente: [Link]
40 Por residuos me refiero a residuos plásticos, más concretamente: plásticos en la partida HS 3915

correspondiente a la categoría: residuos, recortes y desechos plásticos, según la codificación internacional del comercio.
La utilización incorrecta de la palabra residuo es una licencia lingüística para evitar que la lectura del documento y las
tablas sea repetitiva y para que el nombre de las figuras no sea excesivamente largo.

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En 2016, los principales exportadores a China de plásticos de la partida 3915

(residuos, recortes y desechos) fueron Japón, seguido por la Unión Europea, Estados
Unidos y Tailandia. En 2018. muchos de estos puestos se repiten en el ranking, pero su
valor descendió en gran porcentaje en todos los casos.

Los datos oficiales apuntan a que Europa tuvo una caída desde 114,043.66 K41$
en 2016 a 16,372.45 K $ en el 2018, con lo que nos podemos hacer una idea de cómo
afecto a la industria del reciclaje europea. Entre otros factores que pudieran ser causa, el
descenso en el valor de lo exportado corresponde a que a mediados del 2017 aumentó la
restricción de los residuos (Espada Nacional) y a mediados de año se implanto la política
de prohibición de estos desechos.

Si bien en el gráfico anterior no llama la atención la variación de puestos, sino el

increíble descenso en el valor de estas exportaciones, vamos a ver el impacto que tuvo
en volumen de desechos en toneladas que se dejaron de enviar a partir de la entrada en
vigor de esta medida (Figura 4)

FIGURA 4 Exportaciones a China de la Unión Europea realizadas desde 2016 a

2019: a) Tabla y b) Gráfico de las exportaciones realizadas por la Unión Europea a
China desde el 2016 a 2019 (en toneladas).

a) EXPORTACION A CHINA DESDE UNION

EUROPEA 2016-2019
AÑO TONELADAS EXPORTADAS
2016 1.236.281,17
2017 1.056.888,20
2018 64.197,40
2019 23.693.,89

41 K está indicando que el valor se está dando en miles de dólares.

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b) TONELADAS EXPORTADAS A CHINA DESDE

UNION EUROPEA

1.400.000,00
1.200.000,00
1.000.000,00
800.000,00
600.000,00
400.000,00
200.000,00
0,00
2016 2017 2018 2019
42
Fuente: elaboración propia con los datos proporcionados por DATACOMEX

En 2016 la cantidad de toneladas exportadas ascendieron a 1.236.281Tm y

fueron descendiendo hasta el 2019, con una disminución drástica en el 2018 que paso de
las 1.056.888Tm el año anterior a 64.197Tm ese año, para volver a bajar hasta las
23.693Tm en este último 2019.

Tanto la tabla como el grafico se muestran el precipitado descenso de las

importaciones que desde Europa se hicieron a China desde el 2016 hasta el 2019, una
vez que se habían empezado a aplicar medidas mencionadas para la limitación en las
importaciones.

Para entender el problema necesitamos verlo desde una perspectiva global pero
también micro, si hasta ahora habíamos visto cómo decrecen las importaciones en China
(Figura 2) y cómo se desploman las exportaciones en regiones occidentales como
Europa (Figura 4) hacia esta región, vamos a hacer un seguimiento de dónde se han
desviado ese excedente de residuo desde una perspectiva aún más pequeña, eligiendo
como ejemplo de uno de estos países europeos: el caso español, que como hemos
mencionado antes, destacaba por situarse en los primeros puestos de una lista de 144
países (Figura 1).

42 DATACOMEX Data UE Anual Estadística de la Unión Europea. Ministerio de industria, comercio y turismo.

[Link]

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FIGURA 5 Tendencia histórica de las exportaciones españolas desde 2008 a 2017

por regiones43.(Exportaciones de residuos plásticos medidas en toneladas métricas
y dividida por regiones)

TENDENCIA HISTORICA DE LAS EXPORTACIONES ESPAÑOLAS DESDE 2008

HASTA 2017 POR REGIONES
(medido en toneladas)

2.000.000,00 1.973.470,36

1.500.000,00

1.000.000,00

500.000,00
451.468,28
16.748,16
28.719,37
0,00
Africa 2.600,66
América
Asia
Europa
Oceanía
Fuente: elaboración propia con los datos proporcionados por DATACOMEX44

La Figura 5 muestra que Asia es la que recibió más volumen de toneladas de

residuos plásticos desde España realizadas entre los años 2008 y 2017.

Como se muestra en la figura 5, el destino favorito en estos últimos años para

España había sido Asia, y como se mostraba en la clasificación de los principales
exportadores e importadores (Figura 1), la mayoría de los países occidentales habían
transferido estos desechos a China hasta el momento de la prohibición.

Al igual que en el caso europeo, las importaciones españolas a China tuvieron el

mismo camino y se desplomaron en el 2017 con la agresiva restricción del Gobierno
Chino a la entrada de estos desechos plásticos, para acabar de derrumbarse por
completo a consecuencia de la prohibición total a la exportación de tales a finales de año
(Figura 6).

43 Los datos incluyen hasta el 31 de diciembre del 2017, justo antes de que entrara la ley del 2018 en vigor el 1
de enero.
44 DATACOMEX Data UE Anual Estadística de la Unión Europea. Ministerio de industria, comercio y turismo.

[Link]

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FIGURA 6 Gráfico de las exportaciones de España a China de desechos, recortes y

desperdicios de plástico de 2008 a 2018.

Fuente: elaboración propia con los datos proporcionados por DATACOMEX45

En estos diez años las exportaciones de España a China totales fueron de:
987.473,55 toneladas de desechos, y descendió cerca de un 87,47% en 2018 respecto al
año anterior.

Siendo uno de los 20 principales exportadores a nivel mundial, según hemos

señalado anteriormente, se observa que a partir del 2018 ya se habían desplomado
significativamente las exportaciones de residuos plásticos que España exportaba a
China.

Ya hemos comprobado la primera premisa de este capítulo, viendo cómo la Ley

china de prohibición de las importaciones afecto gravemente en volumen de toneladas y
valor económico a Europa y a España. Pero, si el ritmo de consumo no se paró, ¿A
dónde fueron estas toneladas de desechos?

Que todo el volumen de residuos plásticos ya no se enviase a China no quiere

decir que no se generasen o que no se exportase a nuevos destinos, aunque un cambio
de estas magnitudes no es fácil de procesar en tan poco tiempo, lo que puede propiciar el
desvió ilegal de estos residuos, es decir, del contrabando, falta de gestión de los altos

45 DATACOMEX Data UE Anual Estadística de la Unión Europea. Ministerio de industria, comercio y turismo.

[Link]

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volúmenes de exportación, impactos sociales o ambientales…como se estudiará en los

siguientes apartados.

Comprobando que el brusco descenso de exportaciones se da en los países

más desarrollados, tanto en valor, como en volumen, como ejemplifica el caso de la
Unión Europea, vamos a estudiar las tendencias de la última década y ver cómo han
variado los destinos de estas importaciones después del veto chino.

FIGURA 7. Variaciones en las exportaciones de desechos plásticos por parte de la

Unión Europea a distintos destinos asiáticos 2017-201846. A) Tabla y B) Gráfico
comparativo exportación destinos asiáticos 2017-2018 (U.E)

TABLA COMPARATIVA EXPORTACIÓN DESTINOS ASIÁTICOS 2017/2018

(U.E.)
PAIS 2017 2018 CRECIMIENTO
India 108.392,61 158.301,07 46,04
Bangladesh 3.879,78 4.714,84 21,52
Tailandia 16.343,80 39.678,01 142,77
Vietnam 249.897,64 187.188,02 -25,09
Indonesia 49.384,13 190.933,15 286,63
Malasia 249.530,10 404.736,67 62,20
Filipinas 2.186,09 2.642,06 20,86
China 1.056.888,20 64.197,40 -93,93
Hong Kong 409.762,72 211.853,27 -48,30
TOTAL ™ 2.146.265,07 1.264.244,49 -41,10

46 Para abreviar y poder presentar las figuras sin un título tan largo le abreviare para presentar el grafico y la

tabla: “Comparativa exportación destinos asiáticos 2017‐2018 (U.E)”

29

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COMPARATIVO EXPORTACIÓN DESTINOS ASIÁTICOS

2017/2018 (U.E.)

404.736,67
500.000,00
400.000,00 187.188,02 190.933,15
249.897,64 249.530,10
300.000,00
39.678,01
200.000,00
49.384,13
100.000,00 16.343,80
0,00
Tailandia Vietnam Indonesia Malasia

2017 2018

Fuente: elaboración propia con los datos proporcionados por DATACOMEX47.*Ni Camboya ni Nepal, entre
otros, ofrecían suficientes datos para poder hacer una comparativa anual e incluirles en esta figura.

En la tabla se muestran las variaciones en las exportaciones de desechos

plásticos por parte de la Unión Europea a distintos destinos asiáticos en los años 2017 y
2018 y la variación de crecimiento en los flujos de exportación que se han tenido con los
países objeto de estudio del presente trabajo (Medido en toneladas métricas)

En el gráfico se muestran las variaciones en las exportaciones de desechos

plásticos por parte de la Unión Europea a India, Indonesia, Tailandia y Malasia en los
años 2017 y 2018, reflejando cómo estos países han incrementado la importación de
dichos residuos de un año para otro (Medido en toneladas métricas).

En un primer vistazo podemos observar cómo en 2018 han descendido las

exportaciones con China, mientras que se han incrementado con países como Tailandia
o Malasia, La otra cifra negativa, además de la de la exportación a China, corresponde a
Vietnam quien, como se ha señalado con anterioridad, a principios del 2018 estableció
también restricciones a su importación. Causa por la que no ha visto incrementarse sus
cifras de la manera que lo ha hecho países que no reaccionaron con similares medidas a
tiempo, como Indonesia cuyo crecimiento respecto al año anterior casi se cuadriplica.

Así, en rasgos generales, podemos observar que desde el año de la prohibición

china la exportación de la Unión Europea hacia países como Malasia o Tailandia crecía

47 DATACOMEX Data UE Anual Estadística de la Unión Europea. Ministerio de industria, comercio y turismo.
[Link]

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en porcentajes altísimos en tan solo un año, mientras las exportaciones a China y Hong-
Kong se reducían también estrepitosamente el año del veto a la exportación de estos
residuos.

Para España se repite el escenario con incrementos vertiginosos para áreas

vecinas a la región china, la cual descendió en porcentajes altísimos al igual que ocurría
en el caso de Europa.

Antes de cerrar este capítulo en el que se pretende introducir al lector en el

contexto general que ha propiciado el cierre de fronteras chino a la basura plástica de
occidente, se ha pretendido reseñar la posición de la nación española para que se pueda
comprender el papel que ha jugado en portadas de periódicos y publicaciones poniéndola
en el punto de mira internacional de la exportación ilegal de residuos con la noticia de los
contenedores que regresaron a puertos valencianos desde Malasia a mediados del año
pasado.

FIGURA 8 Destino de los residuos plásticos de España 2018.

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Fuente: elaboración propia con los datos proporcionados por DATACOMEX48.

En el mapa se muestra el total de los residuos exportados por España en el

2018 y cómo se han distribuido en áreas geográficas, siendo Asia, seguida de Europa, la
principal receptora de estos desechos plásticos. La tendencia histórica se sigue
cumpliendo al seguir siendo la región asiática, el destino principal de estos residuos. Un
volumen que ya no se orienta de forma masiva hacia China, pero que en comparación
con años anteriores ha ido redirigiéndose a otras zonas como Malasia o Indonesia.

Los flujos comerciales internacionales recientes de desechos siguen teniendo un

patrón de desechos Norte global con exportación en el Sur global. Múltiples factores
afectan a cómo se produce esta transición y cómo se gestiona en los destinos,
incluyendo nivel de renta, ubicación geográfica, el grado de integración en la economía
global, el nivel de industrialización del país, etc. Factores que no hemos tenido en cuenta
para este primer análisis pero en una primera conclusión, como hemos venido mostrando
a lo largo de este estudio, los datos muestran que estos residuos sin destino que antes se
enviaban a China se reubicaron en destinos asiáticos más empobrecidos o menos
industrializados, afectando en particular a algunos países de la zona del Sudeste
Asiático, que en general no disponen de la infraestructura necesaria para lidiar con estos
volúmenes en tan poco tiempo, las consecuencias de esto las podremos estudiar más
adelante en este documento donde se analizaran diversas consecuencias ambientales y
sociales en estos países receptores.

Para reunir las ideas que hemos venido mostrando en esta perspectiva general
de los impactos de Ley de Prohibición a la Exportación de Residuos Plásticos de 2018
mediante la gráficas y tablas presentadas en el apartado anterior, expondremos un breve
resumen de cómo se plasma este impacto en la realidad de los principales agentes
participantes de este comercio internacional de residuos plásticos, resumiendo de forma
generalizada los efectos para los principales emisores de esta exportación que hemos
visto en las gráficas, que generalmente son países desarrollados, y posteriormente de los
países importadores que suelen coincidir con las naciones pertenecientes a áreas en
desarrollo.

48 DATACOMEX Data UE Anual Estadística de la Unión Europea. Ministerio de industria, comercio y turismo.

[Link]

32

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Según nos muestran los datos señalados en el apartado anterior, hay dos
tendencias principales como consecuencia de la Prohibición de 2018 que se pueden
generalizar en:
1. A nivel mundial, las exportaciones totales de residuos plásticos se
redujeron estrepitosamente después de la entrada en escena del veto chino
2. La mayoría de estos plásticos exportados por países desarrollados que ya
no se importaron a China, se redirigieron a otras regiones, principalmente del Sudeste
Asiático.
La primera la observamos al ver cómo se redujeron estrepitosamente las
exportaciones totales desde los países desarrollados como Estados Unidos o Europa
desde 2016 a 2018 (Figura 3.) donde se muestran descensos de cerca del 88% para
países como Estados unidos, pasando de cifras de 97.471, medido en miles de dólares, a
no alcanzar los 12.000 en tan solo dos años. O el ejemplo de la Unión Europea y España.
quienes también ambos rondan descensos del 85%. Así se puede observar tanto en la
figura 1, como en la figura 3, que muestran respectivamente los principales importadores
para los dos años anteriores a que entrara en vigor la política del 2018.
Se hace necesario reseñar que la brusca caída en el volumen de exportaciones
por parte de países occidentales, tomando como representativo el caso de la Unión
Europea -que ejemplifica la propensión general de los países desarrollados -corresponde
principalmente al 2017 y 2018 (Figura 4), cuando unos meses antes del decreto de
prohibición permanente se empezaron a aplicar medidas para su restricción, como la ya
mencionada Espada Nacional o mayores controles en las aduanas, que vino a propiciar
una aplicación más agresiva frente a las infracciones cometidas en cuanto legalidad y
calidad de estos desechos, que medidas anteriores no habían conseguido frenar, pero
que sí tuvieron impacto temporal, como vemos en los descensos de importaciones del
2013 en el caso de España.(Figura 6) .
En las naciones emisoras los costes de gestión internos para el reciclaje de
estos residuos son relativamente altos en comparación con la externalización de dichos
residuos, lo cual ha ayudado a facilitar las cifras que se muestran y ha impulsado la
segunda tendencia observada en el análisis de los datos presentados anteriormente.
Con China liderando la mitad del mercado de residuos, las exportaciones de
países desarrollados señalan a la región asiática como destino predilecto del flujo de
estas transacciones de residuos en los últimos años, antes del cierre de fronteras.

33

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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Cumpliendo con la predisposición histórica en la gestión de desechos en la que

los países menos desarrollados eran destino de material importado para reciclar, bien por
falta de materias primas o por su mano de obra barata,-como fue el caso de China en su
momento-, los países ricos, con una red y gestión de residuos más sólida, acaban
enviando residuos a estas áreas, que suelen encontrarse en medio de un momento de
desarrollo económico o transición económica y que, generalmente, adolecen de falta de
capacidad efectiva para gestionar estos residuos, como veremos más adelante en los
siguientes apartados.
Para hacernos una idea más clara del nuevo destino de los residuos
occidentales, podemos ver, por ejemplo, cómo regiones como Europa ha incrementado, y
en determinados casos multiplicado considerablemente, el volumen de desechos hacia
zonas asiáticas, que siguen siendo el principal mercado importador de las exportaciones
occidentales de residuo plástico (figura 7), identificándose a naciones como Malasia,
Vietnam y Tailandia como los principales receptores de estos desechos plásticos, como
resultado de la búsqueda de alternativas ante las medidas adoptadas por China desde el
2017.
Se conoce que a mediados de 2018 algunos de estos países intentaron
establecer sus propias restricciones nacionales para aminorar la avalancha de basura
recibida tras los primeros meses de la entrada en vigor del cierre de fronteras chino a los
plásticos, como se puede intuir en el caso de Vietnam que para el año 2018 tuvo un
retroceso en estas entradas de residuo plástico en su crecimiento desde el año anterior
(Figura 7).
Desde una perspectiva más pequeña vemos que la pauta se repite tanto en la
primera tendencia de derrumbe en las exportaciones, como en el desvío de residuo
plástico hacia zonas más deprimidas. En el caso español, cuyos últimos datos del 2018
apuntan a que su mayor flujo de exportación de desechos, recortes y desperdicios
plásticos fue a la región asiática, teniendo como principal receptor de sus residuos a
Malasia, con más de 24.000 Tm de las más de 100.000Tm que envió a Asia dicho año
(Figura 8).
Pero lo que queda patente es que la región asiática ha sido la principal afectada
a nivel internacional por este cambio de paradigma que se lleva gestando los últimos
años y que, como podemos observar. los residuos están yendo a parar a zonas que
puede que aún no estén preparadas para afrontar el correcto y efectivo manejo del
volumen recibido, corriendo el riesgo de que parte de este residuo acabe mal gestionado

34

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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o impactando negativamente en la sociedad y medioambiente de estas naciones. Todo

esto incluso considerando que algunas de ellas han experimentado un creciente aumento
económico en los últimos años y están empezando a implantar medidas para controlar el
impacto de esta sobreexposición a los residuos plásticos, con políticas progresistas
relacionadas con las restricciones al uso de plásticos desechables u otras medidas de
protección ambiental,
Lamentablemente, de algunos países como Camboya no se nos ofrece datos,
pero sabemos que es una de las naciones que se ha unido a la campaña de no querer
ser el vertedero de Occidente y a otras acciones de repatriación de contenedores
ilegales, como veremos más adelante.

Necesidad de rápida adaptación.

Además del problema de la búsqueda de nuevos destinos para toda la

producción de residuo plástico generado por los países occidentales, las regiones
desarrolladas enfrentan también otros desafíos que endurecen la facilidad de
externalización de la gestión de estos residuos como hasta hace unos años se venía
haciendo. La necesidad de gestionar internamente una serie de residuos que ya no tiene
una salida tan fácil ha propiciado cambios en las regulaciones internacionales y
nacionales para poder atajar el problema propiciado por el efecto de esta Prohibición del
2018 y readaptar el sistema.
La noticia de este veto cayó como un jarro de agua fría en los países
desarrollados, así, por ejemplo, a los pocos días de conocerse la imposición en enero del
2018, Reino Unido, se comprometió a eliminar los residuos plásticos en veinticinco años y
animó a los supermercados a instalar pasillos libres de plásticos, para intentar frenar la
producción de estos residuos, mientras la Unión Europea, por su parte, expuso la
propuesta de implantación de impuestos sobre las bolsas y embalajes plásticos, citando
como principales motivos la prohibición de China y la salud de los océanos, entre otros.
Centrarme en las normas que están adoptando los países más industrializados y
en las hojas de ruta previstas desde la ONU y el PNUMA para lograr atajar este acuciante
problema de la basura plástica en los países de altos ingresos supondría desviarme del
tema de este trabajo, que lo que pretende es analizar el impacto en determinadas
regiones asiáticas y en su concepto del reciclaje. A pesar de ello, no podemos hablar de
los efectos de esta prohibición sin mencionar, aunque sea de forma general, que los
gobiernos de los tradicionales países exportadores han tenido que adoptar medidas

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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individuales o internacionales rápidamente para intentar reestructurar un sistema que ya

no es válido, elaborando instrumentos y políticas conjuntas que permitan lidiar con el
problema a la limitación de generación y exportación de residuos plásticos. Por ejemplo,
el Parlamento Europeo, el Consejo Europeo y la Comisión Europea trabajaron en un
acuerdo político para establecer una meta del 65% de envases reciclados para el año
2025, y un 70% para el año 2030.
Asimismo, esta política de prohibición obliga a los países exportadores de
desechos a desarrollar forzosamente vías alternativas para la producción y generación de
estos residuos plásticos, así como el urgente desarrollo de una mejor tecnología e
infraestructura para hacer frente a sus propios desechos domésticos e industriales. Se
trabaja también desde la concienciación pública y las empresas están dirigiendo un
marketing ecológico haca los consumidores ante los crecientes costos indirectos que
supondrá la correcta gestión de sus propios residuos generados.

Un daño colateral impredecible, el desincentivado del reciclaje.

Nos parece necesario reseñar un daño colateral derivado de los efectos en

cadena generados por el veto a la exportación, ya que algunos expertos han apuntado,
que en un momento como el que están viviendo algunas naciones con un volumen de
residuos plásticos con el que no pueden lidiar, la preocupación acuciante del sector esta
puesta en que las medidas y restricciones en contra de la importación acaben
bloqueando el flujo de lo que, hasta ahora, eran materias primas baratas para los
recicladores y gestores legales del Sudeste Asiático y del sur de Asia. Así lo confirman
funcionarios del Departamento de Químicos y Desechos de la región de Asia Pacifico del
Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente, que explican que si se cierra
totalmente el movimiento transfronterizo de estos desechos, los responsables de plantas
y centros de reciclaje legales en estas áreas afectadas, que se esfuerzan por respetar las
buenas prácticas, tendrán más problemas en el futuro para retomar una efectiva gestión o
manejo de los [Link]ás, en zonas deprimidas víctimas de las altas
exportaciones de este material, los recicladores tradicionales ya no pueden sacarle tanto
rendimiento a su actividad al haber exceso de oferta y terminan desechando envases que
antes recolectaban para ganar un dinero extra. Aunque estas políticas efectuadas hace

49 “se corre el riesgo potencial de dañar el negocio de los recicladores buenos”, dijo Kakuko Nagatani‐Yoshida
“, coordinadora de Químicos y Desechos en la región de Asia Pacífico del PNUMA. Los desechos de plástico occidentales
ya no son bienvenidos en Asia”. New York Times. 10 de junio de 2019. Autor: Mike Ives.
[Link]

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dos años han hecho que baje el precio de los materiales de desecho para reciclaje,
también existen otros factores en la economía global que afectan a los precios de dichos
materiales potencialmente reciclables, como la inestabilidad de los Estados unidos, la
debilidad en los últimos años de la Unión Europea, la crisis económica alimentaria que se
estaba iniciando en algunos países asiáticos recientemente, la desaceleración económica
que China empezaba a sentir y, cómo no, la actual crisis económica y de salud
provocada por la pandemia del covid-19, entre otros factores.
En la región asiática esta política podría haber comenzado a mostrar diferentes
caras propiciando un contexto con diferentes perspectivas y retos a afrontar. De esta
forma, en China y otras regiones que han seguido su ejemplo, esta restricción influirá
irremediablemente sobre las industrias de materias primas, las dedicadas al reciclaje, a la
energía… así como a otras relacionadas con la cadena de valor del comercio de residuos
plásticos y los sectores a él asociados.
Esto implica que, sin esos millones de toneladas de desechos importados,
naciones como China tendrán que usar sus propias materias primas y diseñar estrategias
para incluir en la producción y gestión de los materiales plásticos nuevas medidas y
políticas para una correcta generación y eliminación, que permita su máximo
aprovechamiento.
La inversión económica necesaria para hacer efectivas algunas de estas
decisiones en determinadas áreas cuyo crecimiento económico aún está en desarrollo y
su sociedad se encuentra luchando con otros problemas primarios, complica aún más la
toma de medidas o la asunción de políticas al respecto.
Las decisiones no consisten en si reciclar o invertir en centros de reciclaje o no,
ya que el entramado que forman los diferentes nexos entre la importación de residuos, la
industria del reciclaje y los demás sectores, desde el agrícola hasta el de alimentación,
pueden ocasionar conflictos en la asunción de medidas. Esto a su vez plantea otro reto
para estos gobiernos y sus industrias manufactureras, ya que -de forma generalizada- el
uso de material reciclado para la producción de resinas o de otro material a partir de este,
suele conllevar menos costes que la adopción de materias primas para su
transformación.
Por ejemplo, en algunas áreas el coste que supondría implantar centros para el
correcto procesamiento de estos residuos es relativamente alto, si además añadimos que
el material que estaba llegando al sur de Asia estaba gravemente contaminado, los
agentes van a tener que buscar materiales para seguir produciendo, como pasa en zonas

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de Camboya, donde se practica una tala masiva de árboles en los últimos tiempos ante la
falta acuciante de materias primas o potencialmente reciclables para la industria del
papel, dado que el material que le estaba llegando era prácticamente inservible50.

Efecto domino en otras regiones asiáticas

Como efecto de la prohibición de China y la toma de conciencia del

“ingestionable” repunte de las importaciones plásticas, ciertas naciones receptoras han
tomado medidas individuales para contrarrestar esta creciente ola de residuos plásticos.
Algunos de los ejemplos mencionados en apartados anteriores como la intención
tailandesa de prohibir también la importación de residuos plásticos para el 2021 o la
iniciativa malaya y vietnamita de dejar de emitir permisos nuevos a la importación de
estos desechos. Este último, también ha impulsado una ofensiva frente a envíos ilegales
tras ver cómo cientos de contenedores de residuos plásticos, papel y otras chatarras se
iban acumulando en los puertos vietnamitas a las pocas semanas del anuncio de la
prohibición china.
Puede que estas políticas unilaterales no estén siendo más que un parche a esta
crisis asiática de residuos, ya que las informaciones sugieren que a medida que los
países decretan prohibiciones y políticas de restricción, solo impulsan a trasladar el
problema a otro lugar donde las regulaciones sean más permisivas. A su vez, si tampoco
se aborda en estos nuevos destinos la gestión eficiente y control de las entradas de este
residuo ni se enmienda el problema subyacente de su generación, se produce un efecto
de reubicación que no aporta ninguna solución, sino que traslada los mismos impactos
experimentados por la China contaminante de hace unas décadas a estos nuevos
lugares.

Un impacto esperado de la prohibición: reubicación y vertederos ilegales.

Las causas de esta reubicación de las exportaciones de residuos plásticos no

tardaron en hacerse sentir, pero para complicar el escenario, gran parte del material
recibido por estas áreas en desarrollo solía arribar etiquetado como reciclable, a pesar de
contener material contaminado o mezclado que hacía imposible su correcto procesado o
reutilización. El panorama de la reubicación repentina y las mercancías mal
documentadas empeora ante los envíos ilegales a la región y el crecimiento de la

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aparición de centros ilegales de procesado, -como el caso de Malasia que presentamos

más adelante en este trabajo-, que merman cualquier capacidad real para afrontar tal
volumen de residuos.
El tráfico ilegal de estos residuos subsiste porque los contenedores apenas
tienen controles efectivos en los puertos. El convenio que rige el movimiento
transfronterizo de estas exportaciones desde hace 40 años, en base al principio de libre
comercio, solo podía regular los desechos cuyo objetivo fuera la eliminación, pero no
subproductos cuyo fin fuera ser reciclados. Así que, para burlar la vigilancia aduanera de
estos residuos plásticos, bastaba con recurrir a la “reciclabilidad” de estos desechos para
eludir la vigilancia en los controles aleatorios de los puertos. Para tratar de frenar esta
falta de control, la falsificación de los códigos arancelarios de los materiales de desecho,
y el tráfico ilegal, evitando posibles vacíos legales que agravasen el problema surgieron
las enmiendas al Convenio de Basilea adoptadas en el pasado 2019 y de las que nos
ocuparemos en el apartado siguiente.
Dos factores ayudaban al auge de este tráfico ilegal:
Por un lado, el bajo coste del transporte marítimo, que viaja de regreso a Asia
tras descargar en costas de países desarrollados, y que aprovechan su regreso para ir
cargados de estos materiales de desecho destinados a las naciones importadoras. Y, por
el otro lado, el ahorro de inversión y costos directos que supone la externalización de la
gestión de sus residuos para muchas industrias que les resultaba más barato enviar estos
desechos que eliminarlos en sus propios países. La razón es que cada vez se está
encareciendo y dificultando más la gestión de los residuos en los propios países
desarrollados, precisamente por la aplicación de medidas internacionales y nacionales
que buscan encarecer el desperdicio para incentivar y promover a su vez un mayor nivel
de reutilización y aprovechamiento de los materiales.
Conforme fueron pasando los meses posteriores a la prohibición y algunas
naciones fueron notando los efectos de este contrabando, empezó a hacerse notar un
sentimiento de conciencia ecológica en la región asiática. Poco a poco empezaron a
surgir declaraciones unilaterales de queja al respecto del comercio de residuos plásticos.
Cientos de medios de comunicación dieron publicidad a las declaraciones de gobiernos
como Malasia o Filipinas en contra de este comercio ilegal de residuos que propiciaron la
devolución de cientos de contenedores de desechos plásticos contaminados desde
diferentes naciones asiáticas hacia sus países emisores.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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Así, la nueva guerra que se lucha en la región asiática por la basura nos traía
declaraciones como las de la Ministra de Medio ambiente de Malasia, Yeo Bee Yin que,
tras una de las investigaciones realizadas a contenedores ilegales en uno de los puertos
del país, en abril del 2019, dijo:
"Ya basta. Malasia no será el vertedero del mundo. Devolveremos la basura a
los países” y añadió en una declaración pública, "Se comercia la basura con el pretexto
del reciclaje, pero los malasios están obligados a sufrir la pésima calidad de aire debido a
la quema ilegal de plásticos"51.
Filipinas ha tenido un papel muy activo en redes sociales y se ha hecho figura
clave en esta guerra mediática por los residuos, donde sus declaraciones al respecto de
la devolución de contenedores a Occidente se han hecho virales por su estilo directo y
agresivo.
"Les declararé una guerra. Cargaremos los contenedores en un barco y avisaré
a Canadá de que su basura está en camino para que preparen una gran recepción o se
la coman si quieren", dijo Rodrigo Duterte el presidente de Filipinas, en un polémico
comunicado, al respecto del conflicto generado por contenedores de basura que una
empresa privada llevo a puertos filipinos en 201452.

Como hemos visto, la prohibición de la importación de residuos no solo cambia

el entorno de China a nivel interno, sino que afecta e impacta directamente sobre el
volumen de exportación de los países desarrollados y la toma de decisiones y medidas
políticas al respecto. Además, influye notablemente en sus vecinos asiáticos debido al
mayor flujo de desechos que están siendo desviados, obligándoles a adaptarse y mejorar
su gestión y tecnología en torno al procesado, reciclaje y eliminación de estos desechos
para evitar que causen efectos adversos e irreversibles en sus propios entornos
naturales.

1.3. LEGISLACION AL RESPECTO. El CONVENIO DE BASILEA.

Los efectos colaterales que ha tenido la prohibición china de 2018 ha impulsado

y acelerado la aprobación de enmiendas al Convenio de Basilea, que es el instrumento

51 “La guerra secreta de la basura: por qué Asia amenaza con tirar tu plástico al mar”. El confidencial. 7 de

junio del 2019. Autor: Carlos Barragan. [Link]

occidente_2058450/
52 “Filipinas devuelve a Canadá un buque lleno de basura: por qué el sureste asiático se rebela contra los

residuos de Occidente”. BBC News Mundo 31 mayo 2019. [Link]

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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jurídico central en el que se asienta esta “guerra de la basura plástica” .El tráfico ilegal de
residuos y la reubicación de vertederos ilegales que se nutren de este contrabando en
países en desarrollo, así como otras consecuencias ambientales y tensiones políticas a
nivel internacional, que están provocando los conflictos generados por el comercio de
estos residuos plásticos, han envalentonado a los gobiernos del Sudeste Asiático y a la
comunidad internacional a adoptar un acuerdo que incorpora a los residuos plásticos
mezclados y contaminados dentro de dicho tratado respaldado por la ONU, para el
movimiento transfronterizo de residuos peligrosos.

El Convenio de Basilea

El Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de

Desechos Peligrosos y su Eliminación cuenta actualmente con 187 partes y presenta
como objetivo general la protección de la salud y el medio ambiente frente a los efectos
nocivos de desechos peligrosos.

Su transcendencia comprende una gran variedad de residuos definidos como

“desechos peligrosos” en función de su composición, su origen o características. Este
Convenio, adoptado el 22 de marzo de 1989 en Basilea (Suiza) y con entrada en vigor el
5 de mayo de 1992, se conforma teniendo en cuenta las debilidades de los países en
desarrollo e incluye las siguientes obligaciones:

i Trabajar para aminorar y minimizar los residuos en el origen.

ii La gestión efectiva de estos residuos en el país donde se hubiesen generado.
iii Limitar y reducir lo máximo posible los movimientos transfronterizos de
residuos.
iv El adecuado manejo de residuos a través de una “gestión ambiental racional”.
v Un estricto control del comercio de residuos a través del “consentimiento
previo informado”.

Este Convenio es el instrumento jurídico a nivel internacional que se ocupa de

las cuestiones relacionadas con la exportaciones e importaciones de los desechos de
plástico y de otros desechos peligrosos y de su correcta gestión ambiental. Desde que
nació, este Convenio se ha convertido en eje central del ordenamiento jurídico
internacional sobre las cuestiones de los movimientos trasfronterizos de desechos y
algunos países han desarrollado una serie de tratados regionales para abordar
determinadas necesidades específicas donde se han incorporado algunos de los

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principios fundamentales del Convenio de Basilea, como el principio de proximidad en la

eliminación de los desechos o el consentimiento previo fundamentado para importaciones
de desechos potencialmente peligrosos.

Diversas organizaciones internacionales cooperan para reforzar y mejorar los

ámbitos de aplicación de este Convenio en los últimos años y hacer efectivo su
cumplimiento, como la Organización Marítima Internacional (OMI) y Organización Mundial
de Aduanas (OMA), entre otras.

Como se comenta a lo largo de este documento, el tráfico ilegal de residuos

plásticos se nutre con la falta de control en los puertos pudiendo burlar los controles de
salida exigidos argumentando que su contenido es material para “reciclar”, ya que si este
material fuese un residuo debería de contar con la autorización del destinatario. Así, bajo
la etiqueta de subproducto para reciclar, muchos contenedores han burlado el convenio
de Basilea, dado que, si algo se etiqueta como una mercancía para reciclar y no como un
desecho para eliminar, su propia denominación de “mercancía” imposibilita su bloqueo
por considerarse un obstáculo al libre comercio.

Bajo el marco de esta necesidad de endurecimiento legal en el control de la

identificación, destino y procesado de estos envíos transfronterizos de residuos y ante la
importancia de hacer frente al problema internacional de la basura en los océanos, nacen
las enmiendas al Convenio de Basilea. Esta modificación va destinada a intentar limitar
de manera más eficaz el comercio internacional de desperdicios, su contrabando y su
eliminación de forma incorrecta y nociva para al medioambiente.53 De esta forma, si hasta
ahora los plásticos se englobaban en una sola categoría, sin estar sujetos a los
procedimientos obligatorios de notificación y autorización previa, -es decir, que los
contenedores podían ser enviados de un país a otro sin necesidad de tener permiso por
parte de las autoridades competentes-, a partir de la entrada en vigor de estas enmiendas
o modificaciones del Convenio se refuerza este control al incluir entre la denominación de
“desperdicios peligrosos “a determinados plásticos con mezcla de otros aditivos tóxicos o
contaminados.

La preocupación por los desechos peligrosos no es tan reciente como puede

parecer, ya que se encuentra en la mesa internacional desde la década de los años
53 Enmiendas a los residuos plásticos: “La decimocuarta reunión de la Conferencia de las Partes en el Convenio

de Basilea (COP‐14, 29 de abril a 10 de mayo de 2019) adoptó enmiendas a los anexos II, VIII y IX del Convenio con el
objetivo de mejorar el control de los movimientos transfronterizos de plásticos. residuos y aclarar el ámbito de
aplicación del convenio en su aplicación”. Basel Convention. UN environment programe. ([Link])
[Link]

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ochenta. El nacimiento del Convenio de Basilea se da en medio de un escenario

complejo, donde la agitación e indignación del primer mundo se hizo palpable ante el
descubrimiento público de grandes arsenales de desperdicios tóxicos que se estaban
enviando a algunas naciones empobrecidas de África. De este modo, una incipiente
conciencia ambiental y el consecuente endurecimiento de las leyes en países
industrializados acarreó un incremento de la resistencia popular a la eliminación de los
desechos peligrosos. Así, cuando en 1992 el Convenio de Basilea entró en vigor, fue
visto por muchos como una consecuencia legal necesaria para los derroteros que podía
llegar a tomar el comercio internacional de desechos.

La Enmienda, 2019

La Enmienda de Prohibición de Basilea se considera un acuerdo celebrado por

las Partes del Convenio de Basilea a fin de hacer efectiva la prohibición a todos los
estados miembros de la Unión Europea (EU), la Organización para la Cooperación y el
Desarrollo Económico (OCDE) y Liechtenstein hacia otros países de la exportación de
desechos peligrosos según lo establecido en dicho Convenio, con especial atención a
países en desarrollo o con economías en transición. Dicha enmienda entró en vigor el 5
de diciembre de 201954 e incluye las siguientes modificaciones cruciales para el refuerzo
del control y la trazabilidad de los residuos plásticos en su exportación.

En primer lugar, se corrigió el concepto de “plástico no peligroso”, definiendo a

este como aquel que está libre de agentes contaminantes, que no está mezclado con
otros residuos y cuyo destino final sea el reciclaje de forma eficiente y no nociva para el
medioambiente. Son estos, y solo estos residuos plásticos, los que podrán seguir siendo
exportados sin obstáculo alguno al no estar bajo la premisa de notificación y autorización
previas.

En segundo lugar, se añade una categoría más para la clasificación de plásticos.

Esta es la categoría de residuos que contienen mezclas de plásticos, plásticos
contaminados o que contienen cualquier atisbo de peligrosidad. Estos residuos plásticos
sí que estarán sometidos al procedimiento obligatorio de notificación y autorización previa
de acuerdo con lo establecido en el Convenio, por lo que se hará necesaria la
autorización de las autoridades competentes del lugar de destino antes de su
importación.

54 La entrada en vigor de esta enmienda se hizo posible al cumplimentarse el numero requerido par atal

efecto con la incorporación de los países de Croacia y San Cristóbal y Nieves.

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Por último, una nueva entrada es añadida para el caso de residuos plásticos que
requieran de una especial consideración, los cuales también estarán sujetos a la
obligatoriedad de notificación y previa autorización para su traslado y exportación.

Especial atención al tráfico ilegal.

El Convenio de Basilea es uno de los pocos tratados que define una actividad
prohibida como delito. El tráfico ilegal de desechos peligrosos y otros desechos es
definido como una actividad "criminal", lo que hace que pase a ser un delito y que las
Partes se obliguen a prevenir y sancionar esta práctica. A ojos del Convenio de Basilea,
todo movimiento transfronterizo de desechos peligrosos incurre en tráfico ilegal cuando
se realiza bajo las siguientes circunstancias55:

i Cuando no existe notificación de conformidad con las disposiciones

de la Convención a todos los Estados interesados;

ii Cuando se realiza sin el consentimiento intencionado de uno de los

Estados interesados;

iii Si dicho consentimiento ha sido obtenido de manera fraudulenta y/o

a través de falsificación o tergiversación;

iv Que la mercancía no sea la que se refleja materialmente en los

documentos; o

v Que dicho movimiento tenga como fin la eliminación de desechos

peligrosos de forma deliberada en contra del Convenio y de los principios
generales del derecho internacional.

Desgraciadamente este tráfico ilegal de residuos peligrosos sigue siendo común

tanto en el continente asiático como en todos los rincones del planeta. Cualquier método
es bueno para burlar los controles establecidos en contra de este tráfico ilícito, siendo las
practicas más habituales las de realizar falsas declaraciones, etiquetado incorrecto para
eludir controles aduaneros, mezcla con otros materiales en el envío, etc. Todos ellos
métodos dirigidos a tergiversar u ocultar el contenido real de dicho envío. Debido al
aumento de estas prácticas en la exportación de estos desechos, -además de un
endurecimiento del reglamento- se requiere la colaboración internacional y la

55 “El tráfico ilícito en el marco del convenio de Basilea”. PNUMA 2010. Disponible online:

[Link]

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comprobación meticulosa por parte de los funcionarios encargados de hacer cumplir la

ley para detectar los posibles casos de tráfico ilegal en los países respectivos.

Impactos de las enmiendas en el comercio internacional de residuos plásticos.

Varios países que no han ratificado esta Enmienda de Prohibición (Estados

Unidos, Japón, Corea del Sur, Australia, Canadá, México y Nueva Zelanda que están
incluidos en el Anexo II del tratado), no podrán exportar a países que no pertenecen a
dicho Anexo y estarán sometidos a cierta presión internacional para que ratifiquen la
enmienda.

Con la fuerza y presión actual del derecho internacional, las exportaciones de

desechos peligrosos de países desarrollados e industrializados a países empobrecidos,
se tomará como acto criminal o irresponsable, así como también cualquier forma de
externalización de los daños y costos reales hacia esos países en desarrollo.

La Enmienda de Prohibición ha incentivado la innovación en la prevención de

generación de residuos plásticos, al forzar de alguna forma a los países exportadores a
internalizar costos y posibles daños.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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2. EL PRINCIPAL CONDENADO: EL PLÁSTICO. ¿POR QUÉ ES UN

PROBLEMA?

Si en anteriores apartados, para entender el impacto económico, se ha analizado

cómo variaban los volúmenes de exportación e importación tras el freno al comercio de
estos residuos y cómo se estaban tomando medidas al respecto; en los siguientes
párrafos trataremos de estudiar cuál era el contexto medioambiental en el que se produce
esta prohibición, y los impactos de una mala gestión y/o eliminación de estos residuos,
así como una visión general de las consecuencias de una excesiva proliferación en el
ambiente de este material.

Para comenzar a analizar estos conceptos, debemos empezar por definir el

considerado mayor problema en esta ecuación de la guerra de la basura a la que se
enfrenta la región asiática: el plástico, tomándole como un agente más en este contexto, y
considerándole, no solo causa, sino también consecuencia del problema. El apartado se
estructura definiendo, en primer lugar, qué es este material, por qué puede ser
contaminante o peligroso y cuál es el “plástico que se exporta” en este comercio de
residuos.

Una vez que hemos identificado qué plástico se exporta y de qué está compuesto,
se procede en los siguientes apartados a intentar dar respuesta a la justificación “Por
causas medioambientales” que fue presentada por la pionera medida del Gobierno Chino
para limitar los movimientos transfronterizos de los residuos de este material con su país,
y que ha inspirado a los nuevos destinos de este comercio a seguir sus pasos en cuanto
a las restricciones de la importación y uso de este material.

Para situar el contexto del nacimiento de las medidas destinadas a zanjar el comercio de
residuos tradicionalmente establecido en las últimas décadas, vamos a tratar de
encontrar las tendencias en la generación de estos residuos plásticos en los años previos
a la adopción de estas recientes políticas.

El estudio en las tendencias de generación de residuo plástico se efectuará analizando

los principales sectores productores de este material e identificando cuáles de ellos son
los que generan más residuo plástico procedente de su actividad. A continuación,
identificaremos otros dos parámetros de esta tendencia: dónde se estaba produciendo la
principal masa de residuo plástico mundial y qué estrato social estaba produciendo la
mayor parte de estos residuos, para poder trazar un esbozo a grandes rasgos de lo que

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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podíamos denominar el “contexto plástico” que presentaba la región en los años previos a
la crisis producida en el 2018.

Se resume así, de forma gráfica, cómo el mayor volumen de estas importaciones era de
residuo plástico de baja calidad, dado que la mayoría del material que componía estos
desechos es de plásticos desechables. Se observa también que, aunque en el pasado el
sistema se estableció Norte -Sur porque eran las naciones más ricas las que más residuo
generaban, en los años previos a la prohibición china, la tendencia muestra que eran las
áreas con rentas medias o con una economía en desarrollo, los causantes de la mayor
parte de estos desechos, y que la región mundial que más residuo plástico generaba en
estos años, era precisamente la región asiática.

Por lo que el levantamiento en contra de las exportaciones occidentales, aunque no las

exime de contribuir al incremento de su degradación ambiental, se origina en un
momento en el que la región asiática ya sobresalía en la generación de estos residuos
plásticos.

La generación de estos desechos, aunque difíciles de eliminar, no prueba que se

esté degradando el medioambiente con su producción o generación, así que, para
continuar con nuestro estudio ,se ha puesto el foco en la gestión de estos residuos,
observando que son precisamente estas regiones de Asia, donde se produce el fallo del
sistema establecido para el mutuo beneficio del comercio de residuos, ya que es
concretamente en este punto donde se produce el verdadero impacto medioambiental de
los residuos plásticos: en su mala gestión. Aquí se analizan también, qué situación
medioambiental acusaba la región asiática en relación con el plástico antes de la
adopción de medidas a la exportación y cómo, aunque victima medioambiental de los
residuos plásticos, también fue la principal causante de la contaminación plástica marina
a nivel global.

Por último, se señala cómo los residuos impactan nocivamente en el medio natural, con
dos consecuencias principales, una genérica, que es la contaminación marina, y otra
encuadrada como daño colateral de la avalancha de basura hacia estos destinos, como
es el impacto ambiental de los vertederos ilegales procedentes del tráfico ilegal de
comercio de residuos.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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2.1 QUE ES EL PLASTICO Y QUE RESIDUOS SE EXPORTAN.

El plástico es un material relativamente reciente que se ha incorporado de forma

permanente en nuestras vidas desde finales del siglo XX, ya que sus cualidades
particulares como su bajo coste, resistencia, versatilidad, ligereza y facilidad para ser
moldeado, etc. lo convierten en un material muy valioso y ampliamente utilizado en
prácticamente todos los sectores y actividades industriales. Un material que desde los
inicios de su descubrimiento parecía “milagroso” por la reducción de costes y facilidades
de almacenaje que produjo en la industria en general, ha pasado a ser considerado casi
“maldito” para la sociedad actual, pero no podemos olvidar que gracias a este material ha
habido grandes avances en medicina y se ha podido salvar muchas vidas al poder
transportar medicinas donde fuera necesario con mayor facilidad. También se ha
suministrado facilidades a la implementación y expansión de energías más limpias
procedentes de paneles solares o de turbinas eólicas y, por supuesto, la gestión de venta
y almacenamiento de alimentos en el sector agroalimentario se ha visto incrementado y
enriquecido con el uso de este material al poder envasar sus productos de forma
higiénica y poder garantizar su calidad y seguridad al poderlos transportar y/o almacenar
de forma más eficiente. Múltiples beneficios han sido aportados a sectores como la
construcción o la automoción, entre otros, pero lo que sin duda hace al plástico tan
omnipresente en nuestra vida diaria es su bajo coste.

Es esto también lo que ha permitido su rápida ascensión y consumo en países

subdesarrollados o en desarrollo, lo que hace asimismo que esta presencia universal y su
resistencia tanto a la degradación biológica como a la ambiental haya convertido el
problema del reciclaje y la eliminación de este material en uno de los retos ambientales
más grandes a nivel mundial.

Definición.

Plástico tiene su origen en el término griego “plastikos”, que significa que se

puede moldear56 e indica su plasticidad o capacidad de no romperse al ser deformado.
Nos referimos a este material como algo ligero pero resistente, que se puede modelar
durante su fabricación por diversos procesos obteniendo otros materiales como tuberías,
botellas, laminas, gomas…Pero en realidad, el nombre genérico de «plástico» es el
nombre común que le damos a un conjunto de materiales compuestos por sustancias de

56 Concepto de plástico. RAE Real Academia Española [Link]

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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similar estructura molecular y características químicas que les permiten ser maleables
cuando son expuestos a determinadas temperaturas, lo que les permite ser usados en
una amplia lista de aplicaciones.

Más concretamente, los plásticos se pueden definir como polímeros orgánicos de alto
peso molecular, comúnmente sintetizados a partir de petroquímicos (o derivados del
57
petróleo) y obtenidos por procesos se polimerización, es decir, de la multiplicación de
largas cadenas de átomos de carbono, originando así una sustancia que puede ser
maleada en caliente o bajo presión, pero que presenta resistencia en frio.58

El material así conseguido tiene unas propiedades variables únicas que permiten su falta
de oxidación y de degradación biológica o ambiental. Sin embargo, son sensibles a la foto
degradación, que hace que se descomponga en diminutos fragmentos, más conocidos
como micro plásticos, a los que hacemos referencia en el apartado de consecuencias
ambientales, más adelante en este texto.

Los antecedentes de este material les encontramos a finales del siglo XIX, cuando
se buscaba un material sustituto al marfil para fabricar bolas de billar, unos años
después, se sintetizó el primer polímero por L. H. Baekeland, llamado [Link]
este hallazgo se implanto la llamada “Era del plástico”, donde se instauró su aplicación a
prácticamente todos los sectores y actividades de la industria. Tras los primeros sesenta
años de su uso masificado, se tomó conciencia del problema que los residuos plásticos
estaban ocasionando en las naciones industrializadas. El sistema de gestión de residuos
plásticos y de reciclaje se diseñó redirigiendo algunos de estos residuos a zonas menos
desarrolladas para su posterior procesamiento. Y, precisamente, esta externalización de
residuo plástico ha sido la causa que nos ha llevado a encontrarnos frente a este conflicto
en el comercio internacional de residuos. Cuáles se exportan, cuáles se intentan reciclar,
y por qué la externalización del procesamiento de estos desechos se ha convertido en un

57Aunque también existen plásticos derivados de otras materias orgánicas naturales como la celulosa, la sal, el

almidón (APL), etc. Incluso existen plásticos hechos a partir de fuentes renovables o producido por bacterias como
los polihidroxialcanoatos o PHA que se producen en la naturaleza por la fermentación del azúcar o lípidos que hacen
dichas bacterias como mecanismo de almacenaje de energía, y cuya ventaja es que también pueden ser degradados por
microorganismos.
“Bacterias productoras de polímeros para su utilización como plásticos biodegradables”. Publicado: 6 de septiembre del
2017. Autor: M.ª Eugenia Ibáñez López.
PDF [Link]
Recurso online: [Link]
58Nota: El uso del término plástico en este documento se refiere mayormente al plástico derivado del

petróleo que es el de uso comercial y el que nos interesa para hablar de las exportaciones de residuos plásticos, aunque
se haga referencia en otros momentos de este texto, al de origen biogénico)
59“Concepto de plástico”. Concepto de. [Link] Consultado el 3 de

julio de 2020.

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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problema para las zonas receptoras son temas que intentaremos abarcar de forma
general en las siguientes páginas.

FIGURA 9. Tipos de las dos principales categorías de plásticos por estructura

interna60.

Fuente: Adaptación propia de ONU Medio Ambiente (2018): “Plásticos de un solo uso”61.

La figura muestra una descripción generalizada de los tipos de plásticos más

comunes en nuestra vida diaria, bajo su categorización por estructura interna. Los
termoplásticos son el tipo de plástico más usado para la producción de los plásticos de un
solo uso, cuyas propiedades, los hacen factibles de ser reciclados y cuyos desechos y
restos pueden ser exportados para su reutilización. Aunque hay más categorías y más
clasificaciones de plásticos, aquí se muestran los que van más acorde a este estudio, de
forma gráfica y clasificados en función de su estructura interna, para aclarar futuras
referencias en el texto a alguno de estos subtipos de plásticos.

Como se mostrará a lo largo de este apartado, la mayor proporción de residuo

plástico que acaba siendo exportado es conocido por nosotros como el plástico de usar y
tirar. Los comúnmente conocidos como plásticos de un solo uso o plásticos desechables
son de origen petroquímico y se suelen utilizar para envases o artículos cuyo fin es ser

60 Aunque según su naturaleza pueden ser naturales o sintéticos, para nuestro estudio sobre el material o

subdesecho de plástico que se descarta para ser reciclado, nos vamos a fijar en la clasificación de este material que
afecta a su estructura interna: Termoestables, Termoplásticos y los Elastómeros, pero para concretar el objeto de
nuestro estudio nos vamos a fijar en solo en los dos primeros, que son muy corrientes en nuestra vida cotidiana.
61 ONU Medio Ambiente (2018). Plásticos de un solo uso: “Una hoja de ruta para la sostenibilidad. Una hoja de

ruta para la sostenibilidad”. ISBN: 978‐92‐807‐3705‐9. DTI/2179/JP

50

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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utilizados una sola vez antes de ser eliminados o reciclados. Estos incluyen elementos de
uso cotidiano para todos, como botellas de agua, vajillas de plástico, envases de
alimentos o envoltorios de artículos, pajitas, tapones, etc. Como se mostrará en las
gráficas, junto con los desechos plásticos industriales y los procedentes de la agricultura
y otros sectores, estos residuos plásticos son los que constituyen el grueso de los
desechos urbanos que se recolectan para su procesamiento y reciclaje o para su
trituración y posterior exportación.

Los plásticos derivados de petroquímicos son más fáciles de producir y tienen menor
coste en su fabricación, por eso sus aplicaciones son muy diversas y son los más usados
en los hogares y la industria. Por tanto, al ser los más consumidos, serán los más
desechados, siendo estos también los más corrientes en la exportación de residuos que
nos ocupa. Así, los desechos de residuos plásticos destinados a exportación se
componen de elementos y restos de polietileno, polipropileno, poliestireno, policloruro de
vinilo, tereftalato de polietileno y poliuretano62, que están presentes en la sociedad como
bolsas de basura, envases de alimentación, plásticos usados en la atención sanitaria o en
el sector agrícola, utilizados en la construcción, transporte, electrodomésticos y
dispositivos electrónicos, etc.

Los plásticos o sintéticos, que se exportan en forma de residuos plásticos, tienen

su propio código y tarificación internacional, que bajo la denominación SA3915 (HS3915
en inglés), engloba desechos, recortes y desperdicios de plástico de diferentes clases63 y,
como ha quedado referenciado anteriormente, bajo reglamentación del Convenio de
Basilea, tales residuos no podrán trasladarse si están mezclado con otras materias que lo
contaminen o impida su reciclaje de forma ambientalmente inocua.

Para entender por qué China alegó la protección del medioambiente y de la salud en sus
medidas el 2017 hasta la prohibición total de este material, vamos ahora a tratar de

62 Polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloruro de vinilo (PVC), tereftalato de polietileno

(PET) y poliuretano (PU). Véase figura 9.

63 3915 Desechos, recortes y desperdicios de plástico de: 3915 10 — Polímeros de etileno, x 3915 20 —

Polímeros de estireno, 3915 30 — Polímeros de cloruro de vinilo, x 3915 30 — Polimerizados o copolimerizados, por
ejemplo: Polipropileno, Tereftalato de polietileno, Copolímeros de acrilonitrilo, Copolímeros de butadieno, Copolímeros
de estireno, Poliamidas, Tereftalatos de polibutileno, Policarbonatos, Sulfuros de polifenileno, Polímeros acrílicos,
Parafinas (C10 ‐ C13), Poliuretanos (que no contengan clorofluorocarbonos), Polisiloxalanos (siliconas), Polimetacrilato
de metilo, Alcohol polivinílico, Butiral de polivinilo, Acetato de polivinilo, Polímeros de etileno fluorado (teflón, PTFE), x
3915 90 — Resinas o productos de condensación, como por ejemplo: Resinas ureicas de formaldehído, Resinas
fenólicas de formaldehído, Resinas melamínicas de formaldehído, Resinas epoxídicas, Resinas alquídicas y Poliamidas.
Conceptos extraídos de: “Lista verde de residuos” «ANEXO II Diario Oficial de las Comunidades Europeas. DECISIÓN DE
LA COMISIÓN de 24 de noviembre de 1999 C(1999) 3880
[Link]

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explorar cuál era la situación en líneas generales de la región asiática, antes de la

adopción de esta política respecto a su propia generación de residuos plásticos y su
contexto medioambiental.

2.2 TENDENCIAS EN LA GENERACIÓN DE RESIDUO PLÁSTICO

Según un artículo publicado en la revista Science Advance, el crecimiento en la

producción mundial de plásticos superó a la del resto de materiales desde el inicio de los
años cincuenta. Durante este tiempo, se ha ido reconduciendo su producción de un
plástico más duradero y de mayor calidad hacia una producción mayoritaria de plásticos
de un solo uso.64

Por otro lado, en 1950 la población mundial rondaba los 2.600 millones de personas y
según la ONU, sesenta años después, esa cifra ya se había triplicado. La lógica dicta que
más personas consumirán más plástico pero, además, si tenemos en cuenta que, la
mayoría del porcentaje de esta población mundial vive en la región asiática (61%)65 y que
esta zona se ha empezado a desarrollar económicamente en las últimas décadas de
forma vertiginosa, la formula está clara: el desarrollo de la economía, la industrialización y
la globalización de los mercados, la urbanización, el aumento de la renta básica, un
mayor nivel de tecnología, cambios en el estilo de vida y demás factores económicos y
sociales han hecho que la producción de plástico aumente constantemente, siendo su
producción in crescendo una de las bases que explican el aumento de generación de
residuos y desechos plásticos.

Si la producción había aumentado a la par que la industrialización, ¿Qué

empresas o sectores fueron los responsables de todo ese excedente nacional de residuo
plástico que se exportaba?

Los sectores que más plástico producían en el 2015 corresponde al sector del
embalaje y de la construcción, seguido de la industria textil. Pero este dato se nos queda
escaso a la hora de afirmar la relación directa con la generación de residuo plástico,
puesto que esta producción está influenciada por el tipo de polímero que usa en su
producción, en otras palabras, el tipo de plástico que produce y la vida útil de este

64 “Production, use, and fate of all plastics ever made”. Roland Geyer, Jenna R. Jambeck and Kara Lavender

Law. Science Advances 19 Jul 2017: Vol. 3, no. 7, e1700782. DOI: 10.1126/sciadv.1700782
65 ONU. Población.[Link]

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producto66. Es decir, no es lo mismo la producción de un plástico diseñado para que dure

poco tiempo como es el caso del sector del embalaje cuya vida media es de pocos
meses, que el del sector de la construcción que tiene 35 años de vida útil67.(Figura 10)

Siguiendo esta misma línea de actuación, vamos a examinar cuál de estos

sectores generaba más residuo plástico en la misma fecha y tratar de establecer la
relación entre estas variables y el problema que nos ocupa.

En el Gráfico 11 se puede observar la generación de residuos plásticos por

sectores industriales dos años antes de la promulgación de la Espada Nacional. Como
habíamos apuntado antes, la generación de residuos plásticos está fuertemente
influenciada por el uso de plástico de un solo uso o desechable, que tiene una vida útil
muy corta si la comparamos con el residuo plástico producido por el sector industrial o el
de la construcción.

FIGURA 10 Producción mundial de plásticos medida por sectores industriales en el

2015

Fuente: elaboración propia adaptado de Stadista y Geyer et al. (2017).

Esta grafica nos muestra cómo el sector dominante en la producción de plástico

es el sector del embalaje con más del 40 % del valor total de la producción por sectores,
seguida por el de la construcción con casi un 20% del total. Por institucional entendemos
la producción institucional y de consumo.

66 Por vida útil del producto entendemos el periodo durante el cual un producto determinado presenta

condiciones de uso normal. [Link]

67 (según muestro en la tabla adjunta al grafico 10

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FIGURA 11. Generación mundial de desechos plásticos medida por sectores

industriales en el 2015

Fuente: elaboración propia adaptado de Stadista y Geyer et al. (2017).

Esta gráfica muestra cómo es el sector del embalaje el que lidera el ranking de
generación de residuos plásticos en su actividad, seguido del sector textil. En esta
ocasión el sector de la construcción se sitúa de los últimos.

Esto nos lleva a pensar que, ante un aumento imparable de la producción de

plástico en las últimas décadas, si el sector que más residuos produce y que a la vez más
residuos plásticos genera es el de plásticos de un solo uso -representado aquí como
“embalajes y otros plásticos desechables-”, que probablemente, de las más de 146
millones de toneladas producidas de plásticos en el 2015, la mayoría de estas terminaron
como desperdicio a los pocos minutos u horas de su adquisición.

Consumo plástico

Por tanto, si los años anteriores a las restricciones a las exportaciones, el residuo
plástico aumentó, principalmente debido al sector del embalaje y los plásticos
desechables, vamos a intentar situar dónde se generó todo ese residuo plástico.

En el siguiente Gráfico (Figura 13), basándonos en los datos disponibles del

Worldbank, se muestra que en el 2016 la región que más basura plástica generaba era la
de Asia Oriental y Pacifico con un 43%, frente a regiones como África Subsahariana, el
Norte de África y Oriente Medio que representan solo el 15% en la escala global de
generación de estos residuos.

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FIGURA 13 Residuos generados por región en 2016

Fuente: adaptado de Datatopics, “What a Waste 2.0” (2018) Worldbank.68

El gráfico 13 muestra el porcentaje sobre la generación total de residuos por

región, medida en toneladas por año para el 2016. Observando que Asia en general es la
parte del mundo donde se estaban generando más residuos69.

Al tomar estos datos desde una perspectiva general, no se están incluyendo en

estas cifras la generación de residuos per cápita o el tamaño de la población, que, sin
embargo, son factores que influyen mucho en esta generación de residuos. Pero en esta
perspectiva amplificada, lo que sí podemos estimar es que siendo estas áreas las que
más alta densidad de población presentan, es la región de Asia en su conjunto la
principal generadora de basura plástica con aproximadamente la mitad del porcentaje
mundial, probamente al ser China, India y otras naciones asiáticas, algunas de las zonas
más pobladas del planeta.

68 “What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050”. The WorldBan k( IBRD). 2018

Kaza, Silpa, Lisa Yao, Perinaz Bhada‐Tata, and Frank Van Woerden. 2018. What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid
Waste Management to 2050. Urban Development Series. Washington, DC: World Bank. doi:10.1596/978‐1‐4648 ‐1329‐
0. License: Creative Commons Attribution CC BY 3.0 IGO
[Link]
69 Debido a la falta de informaciones fiables, es difícil determinar la cantidad exacta de residuos de envases

plásticos generados en algunas regiones en desarrollo por lo que el grafico presenta en general un agregado de
conjunto de datos, utilizándose informaciones generales sobre residuos de envases, incluyendo los plásticos.

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Resumiendo lo que sabemos hasta ahora, la región asiática es la principal

productora de residuos plásticos en los últimos años antes de las limitaciones llevadas a
cabo, además, esta generación de residuos era liderada por el sector del embalaje,
destinado a su producción principal a los plásticos desechables, -es decir-, que se estaba
produciendo más plástico de un solo uso en el mundo, y el principal lugar donde se
acusaba el aumento de residuos de este material era precisamente Asia. Así pues,
vamos a continuación a intentar vislumbrar, de forma genérica, si son ellos los que
realmente generan toda esta basura a nivel mundial, pudiendo ser la causa de las
consecuencias ambientales que acusan, antes incluso de la limitación a la exportación de
estos residuos.

Según podemos observar en el siguiente Gráfico (Figura 14), a pesar de

representar solo un porcentaje muy pequeño de la población mundial, son los países de
mayor renta o ingresos los que producen el grueso de las toneladas de residuos
generadas en el mundo en al 2016. Sin embargo, la cifra total alcanzada por las
sociedades de rentas medias bajas o rentas medias altas no dice que estos son los
principales generadores de prácticamente el 60% del residuo a nivel mundial.

Esto nos lleva a pensar que los países que están comenzando a desarrollarse
económicamente o en vías de industrialización son los que más residuos están
generando. Y esto a su vez, puede ser explicado por el crecimiento de la urbanización y
éxodo hacia las ciudades que lleva aconteciendo de forma progresiva la Región Asiática
la última década, que, unido a la mejora de la calidad de vida en muchas áreas de esta
región, lleva a una mayor generación de residuos per cápita.

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FIGURA 14 Residuos generados por nivel de ingresos en 2016

Fuente: adaptado de Datatopics, “What a Waste 2.0” Worldbank.70

En el Gráfico se muestra el porcentaje de residuos generados en el mundo en una

división por nivel de ingresos, siendo los países con mayor nivel de ingresos los que
generan más basura frente a los de menores ingresos que son los que menos residuos
generan. Las naciones con ingresos medios son las que copan la mayoría del porcentaje.

Pero seguimos hablando respecto a una representación sobre la generación total

de residuos plásticos y no teniendo en cuenta las diferencias en el nivel de desarrollo, la
gestión, el reciclaje o la incineración de residuos. Por lo tanto, no representan cantidades
de plástico en riesgo de pérdida en el océano u otras vías fluviales.

Para lo cual, necesitamos entender una última parte del gran causante del
problema que generó todo el revuelo ocasionado en el sector de la exportación y el
reciclaje de residuos plásticos, para entender cuál ha sido realmente el impacto
medioambiental para estas regiones asiáticas: su gestión.

70 “What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid Waste Management to 2050”. The World Bank( IBRD). 2018
Kaza, Silpa, Lisa Yao, Perinaz Bhada‐Tata, and Frank Van Woerden. 2018. What a Waste 2.0: A Global Snapshot of Solid
Waste Management to 2050. Urban Development Series. Washington, DC: World Bank. doi:10.1596/978‐1‐4648 ‐1329‐
0. License: Creative Commons Attribution CC BY 3.0 IGO
[Link]

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Para terminar, después, viendo cuáles son las consecuencias de esta producción,
generación y eliminación de este material que ha sido el precursor de esta guerra de la
basura entre Asia y los Países Occidentales.

2.3 LA GESTIÓN Y LOS IMPACTOS GENERALES EN EL MEDIOAMBIENTE DE LOS

RESIDUOS PLÁSTICOS.

En el tema que nos afecta, para llegar a entender por qué el exceso de basura
plástica de los países desarrollados acaba formando parte del comercio internacional
tenemos que incluir la visión más importante de todas: cómo se gestiona este residuo
para su eliminación o reciclaje.

Cuando un producto plástico llega al final del su ciclo de vida puede tener dos
destinos principales: su efectivo reciclaje y transformación en otros productos o la
eliminación. El problema se origina cuando esta eliminación se hace de forma incorrecta,
bien por ser desechados directamente en la naturaleza, amontonados en vertederos o
incinerados a cielo abierto. Según el estudio “Production, use, and fate of all plastics ever
mad” (2017)71, en las últimas décadas, solo un 9 % del residuo plástico había sido
reciclado hasta el 2015 y casi el 80 % se localizaba en vertederos, lugares no regulados o
directamente en el medioambiente (Figura B en el Anexo IV) Este mismo informe
apuntaba que entre los mayores generadores de estos residuos se encontraban algunos
países asiáticos, con China liderando la posición.

Por razones obvias, los procesos de recuperación y reciclaje son siempre

preferibles a las formas inadecuadas o ilícitas de eliminación y a los vertederos. Sin
embargo, esto se dificulta si a la gran inversión necesaria para la creación de las
infraestructuras destinadas a la recuperación de estos residuos, se suma la ineficacia o
falta de políticas destinadas a la correcta gestión de estos residuos plásticos, como pasa
en zonas o regiones que aún están en desarrollo.

Para el año 201572, solo cerca del 20% estaba siendo reciclado, -tanto dentro de
las fronteras de los respectivos países como exportado para su recuperación-,
aproximadamente el 50% estaba siendo desechado o mal eliminado y el resto se
incineraba.

71 “Production, use, and fate of all plastics ever mad”. Science Advances. 19 de julio de 2017. Autores: Roland
Geyer, Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law. Vol. 3, no. 7, e1700782. DOI:10.1126/sciadv.1700782.
[Link]
72 Geyer et al (2017).

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Aunque este último dato refleja que la mitad del residuo plástico mundial no
estaba siendo gestionado correctamente, no nos ayuda a entender el problema
medioambiental del plástico ni por qué China argumento la “Protección del medio
ambiente” para el levantamiento de su veto posterior en 2018 y cuáles son los motivos de
la problemática de la contaminación plástica en los océanos y en el medio ambiente en
de estas áreas. Para esto necesitaríamos comprender cuáles son las fuentes de esta
contaminación por plástico y tener en cuenta multitud de parámetros como la proximidad
de la generación de estos desechos en una cuenca o en zonas costeras, las políticas
nacionales o las estrategias locales de gestión de residuos.

Pero en la región asiática, la extensión de su territorio, la falta de datos

aportados por muchas naciones y la variedad de escenarios económicos y políticos que
se producen en cada nación, -o incluso dentro áreas específicas de cada país-haría
extremadamente extenso este trabajo. Así que, en una mirada macro vamos a tratar de
analizar cuánto de ese residuo plástico se gestiona correcta o incorrectamente en esta
área geográfica.

A lo largo de este capítulo se ha mostrado cómo los países de mayores ingresos

son, a su vez, los que más desechos plásticos generan por persona, pero, sin embargo,
lo que establece un mayor riesgo de ingreso de dichos residuos al mar es la mala gestión
de estos. Los países más desarrollados tienen una gestión de residuos más adecuada
que muchos de los países que importan estos desechos plásticos, donde, como se
señala a lo largo de este documento, la ineficiente implantación de políticas al respecto
hace que sean precisamente estos países en desarrollo a la vez la principal fuente de
estos vertidos y a la vez sus principales damnificados.

El estudio de Geyer,Jambeck y Law (2017)73 intentó cuantificar la cantidad de

plástico que potencialmente podría ingresar al océano en todo el mundo y descubrió que
-desde hace una década que se recogen informes sobre el impacto en el medio ambiente
y sobre el porcentaje de desechos plásticos arrojados al mar-, la mayor parte de la
contaminación medioambiental y oceánica se debía a los residuos plásticos mal
gestionados de la región de Asia, donde China encabezaba la posición de desechos mal
gestionados, es decir, de desechos con probabilidad de acabar siendo eliminados de
formas nocivas o vertidos al medio ambiente. Fue precisamente esta mala fama a nivel

73 “Production, use, and fate of all plastics ever mad”. Science Advances. 19 de julio de 2017. Autores: Roland

Geyer, Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law. Vol. 3, no. 7, e1700782. DOI:10.1126/sciadv.1700782.
[Link]

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mundial a principios de la década de 2010 la que puso a China en el foco de la opinión

pública como el país más contaminante del mundo.

Como hemos visto, las políticas chinas han intentado virar desde la última
década a intentar controlar esta situación desde la famosa Valla Verde hasta nuestros
días, para intentar comprender cuál era la situación a la que se estaba llegando antes de
la adopción de estas políticas, presentamos el siguiente gráfico:

FIGURA 15 Residuos mal gestionados a nivel mundial 201074

75
Fuente: Adaptación de Jambeck (2015) .

El Gráfico muestra la proporción mundial de plástico mal gestionado por países

en porcentaje de volumen. Los cuatro países que encabezan la posición son países
asiáticos con alta densidad de población.

Aquí vemos una agrupación geográfica muy fuerte de residuos plásticos mal
gestionados concentrados en varias naciones asiáticas, lo que viene a corroborar las

74 Proporción total de residuos plásticos mal gestionados derivados de los diferentes países. Los residuos mal
gestionados se toman como suma de los residuos vertidos a la basura o eliminados de forma inadecuada. Estos
desechos eliminados de forma no adecuada no se gestionan e incluyen su quema en vertederos no controlados. Estos
desechos mal gestionados podrían eventualmente introducirse en el océano a través de vías fluviales interiores, salidas
de aguas residuales, viento, etc
75 Jambeck, JR, Geyer, R., Wilcox, C., Siegler, TR, Perryman, M., Andrady, A. y Law, KL (2015). Entradas de

desechos plásticos de la tierra al océano. Science, 347 (6223), 768‐771.

[Link]

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ideas que estamos exponiendo en este documento. Una gran parte de la contaminación
por plásticos oceánicos del mundo hace diez años tenía su origen en Asia, donde China
aportaba la mayor proporción de desechos plásticos mal-administrados con alrededor del
28 % del total mundial.

Si nuestro objetivo es abordar el problema del plástico en estas regiones

afectadas directa o indirectamente por la exportación plástica hacia China en el pasado y
por la prohibición reciente de continuar con esta exportación, no podemos dejar de
reseñar el impacto social y ambiental que han llevado a estas naciones a revelarse contra
estos residuos y, en este punto, el tema del desecho plástico en los oceános es
importante para comprender este panorama global. Destacamos el papel fundamental de
la gestión de residuos en la prevención de la contaminación de los océanos y otros
sistemas naturales.

Impactos ambientales

Los residuos y desechos de plásticos de un solo uso como bolsas, envases de

espuma de poliestireno76 son muy usados porque son resistentes, baratos y formas
higiénicas de transportar alimentos o productos y además ocupan poco espacio, pero
características apreciadas por el consumidor como su durabilidad o resistencia son
también las que hacen que estos plásticos sean más difíciles de reciclar, y por ello tan
perjudiciales para el medioambiente.

Algunas publicaciones apuntan a que los residuos de plásticos desechables,

como bolsas de plástico y embalajes, pueden tardar hasta miles de años en
descomponerse y en su degradación provocan, no solo la contaminación marítima y
terrestres, sino que además representan peligros de ingesta, asfixia o mutilaciones para
la fauna marina. Algunas fuentes apuntan a que se han encontrado concentraciones muy
altas de plástico en distintas especies, obstruyendo sus vías respiratorias, estómagos y

76 El nombre común de espuma de poliestireno es una marca registrada de la Dow C.C. que se refiere a la

espuma de poliestireno extruido, que se usa principalmente como aislante en construcción, pero el uso común ha
hecho que nos refiramos a determinados artículos cotidianos por este nombre. Las bandejas de comida o envases que
nosotros relacionamos con este nombre son en realidad espuma de poliestireno expandido (EPS), que ha sido
moldeado a partir de resina expandida*. En este documento a fin de hacer la lectura más amena y familiar, usare este
vocablo para referirme a artículos cotidianos de plástico de un solo uso obtenidos a partir de espuma de poliestireno
expandido a pesar de la inexactitud en su utilización.
* “Poliestireno expandido y extruido: en qué se diferencian y cuál escoger para tus envases y embalajes”10
marzo 2020 Knauf Industries ([Link]
cual‐escoger‐para‐tus‐envases‐y‐embalajes/)

61

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envenenándolas paulatinamente. La fauna marina tiende a consumir estos plásticos

cuando flotan en la superficie y son confundidos con su fuente de alimento.77

Además, estos plásticos pueden bloquear sistemas de alcantarillado y vías

fluviales y contribuir a incrementar los desastres naturales, como en el caso de
78
Bangladesh en la época de 1990 cuando los plásticos taparon los desagües de una
deficiente infraestructura de alcantarillado produciendo un desastre en el que varias
personas murieron y una amplia zona del país quedo completamente inundada.

Ha surgido así un nuevo problema a nivel global en torno a estos desechos cuyo
vertido incontrolado o eliminación incorrecta son causa de una larga lista de problemas
medioambientales que van desde la contaminación de suelos y aguas superficiales,
dispersión incontrolada en el espacio generando la destrucción de espacios naturales,
fauna y paisaje, creación de focos de infección o plagas por acumulación o
descomposición, emisión de gases de efecto invernadero originados por la combustión
incontrolada de vertidos ilegales, convivencia con malos olores, contaminación
atmosférica, humo tóxico fruto de la incineración en vertederos sin control, pérdida de
biodiversidad marina, graves consecuencias para la fauna marina y terrestre por
mutilación o ingesta de plásticos, etc.

Toda esta lista solo viene a puntualizar el verdadero problema ambiental que hay
detrás de un ineficiente control sobre el comercio ilegal de residuos hacia países sin
gestión adecuada para tratarlos y sobre la generación de residuos plásticos. Y es que hay
que tener en cuenta que la actividad económica en la que se basa el sistema actual tiene
su base en la explotación de recursos naturales, tanto renovables como no renovables.
Para la producción de diferentes materiales, incluido el plástico, y para la generación de
diversas actividades, el ser humano ha tendido a nutrirse de recursos no renovables, que
existen en la naturaleza en determinadas cantidades y su renovación tiene lugar a través
de procesos químicos o geológicos que tardan mucho tiempo en producirse, como el
carbón, el petróleo u otros combustibles fósiles.

Y aunque en los últimos tiempos se está enfatizando el uso de energías

renovables como la eólica o la energía solar, el hombre sigue siendo dependiente de los

77 Ideas extraídas del documental “Océanos de plástico”. A Plastic Ocean (2016) dirigido por Craig Leeson y

visualizado en junio del 2019.

78 El gobierno de Bangladesh reconoció en el 2002 que la basura plástica había contribuido a exacerbar las

inundaciones mortales de 1989 al obstruir parte del alcantarillado. “Plástico de un solo uso”. Informe Medioambiental
de la ONU 2018. Apartado 4.3.2. Bangladesh: presión social y gestión de residuos. ISBN: 978‐92‐807‐3705‐9.
DTI/2179/JP

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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recursos “potencialmente renovables”79, que son los que exigen no sobrepasar su

rendimiento limite o no ejercer una sobreexplotación de estos, so pena de una irreversible
extinción o degradación medioambiental. Entre estos recursos vitales para el hombre se
encuentran los elementos más afectados por la acción de la mala gestión de la basura
plástica, es decir, el aire, los ríos y los océanos, la flora y la fauna, el suelo, etc.

Dado el estudio que nos ocupa sobre el impacto en estas regiones asiáticas a la
sobreexposición de basura plástica que sufre tras el auge del comercio de residuos
Norte-Sur, haremos énfasis en el impacto ambiental más urgente y global: el vertido hacia
las aguas terrestres y marinas de una avalancha de plásticos que genera a su vez
muchas de las consecuencias ambientales que hemos mencionado. Así pues, para
despedir este apartado revisaremos los impactos de los residuos plásticos mal
gestionados en los océanos y mares, recurso natural esencial para la vida y economías
de muchas de estas sociedades asiáticas.

Impacto de los desechos plásticos mal gestionados en las aguas marinas y

oceánicas.

La basura marina es un desafío en sí mismo, y la ONU en su estudio

Medioambiental “Una hoja de ruta para la sostenibilidad”80 apunta datos preocupantes
señalando que para dentro de 30 años se prevé que el 99% de la aves habrán ingerido
plástico y que más del 15 % de especies afectadas por asfixia o ingestión de plásticos
estarían en peligro de extinción, entre otros datos preocupantes, que no solo afectan a la
fauna marina, sino a comunidades enteras que viven de la pesca o están relacionadas
con este sector.

Como hemos señalado, los residuos mal gestionados (los que se eliminan de
forma inadecuada, como, por ejemplo, en vertederos abiertos, además de los que son
desechados directamente en el medioambiente) pueden filtrarse con facilidad al entorno.
Una de las entradas más importantes se produce a través de los sistemas fluviales que
desembocan en el medio marino. Y estos plásticos mal administrados dentro de las áreas
costeras tienen más posibilidades de alcanzar el océano bien sea a través del transporte

79 Todo aquel bien de origen natural que proporcione al ser humano las materias primas y energía para

satisfacer sus necesidades es considerado un recurso natural, pero en el caso de los recursos potencialmente
renovables, su existencia y renovabilidad son frágilmente dependientes el buen o mal uso que la humanidad haga de
estos mismos.
80 ONU Medio Ambiente (2018). PLÁSTICOS DE UN SOLO USO:” Una hoja de ruta para la sostenibilidad. Una

hoja de ruta para la sostenibilidad”. ISBN: 978‐92‐807‐3705‐9. DTI/2179/JP. Consultado el 25 de julio de 2020.

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por corrientes de agua o de viento, por vías fluviales o a través de aguas residuales
domesticas o industriales.

En la figura 16 podemos observar la entrada de plástico desde los ríos de las

diferentes regiones a sus respetivos océanos. El resultado es que el mayor porcentaje de
transporte de plástico por vía fluvial se origina en Asía que representa más del 80% a
nivel mundial, seguido por la región africana y latinoamericana que, en conjunto, no
alcanzan el 15%. Estos datos hacen pensar que el continente asiático estaba sometido a
una grave contaminación plástica muy por encima de cualquier otra región en el mundo,
lo cual no es de extrañar debido a la gran industrialización que sufrió esta región hace
una década, y que son los países más desarrollados como América del Norte, Europa y
Australia los que tenían mejor control sobre la contaminación marina por plásticos. Pero
lo cual también significa que serían los ríos asiáticos los más perjudicados y
contaminados por plástico, con la consecuente pérdida de calidad de sus aguas y
ecosistemas, y de forma de vida en el caso de comunidades costeras dedicadas a la
pesca o actividades turísticas. Como se observa en la figura 17, donde se muestra el
ranking de los ríos que contienen mayor concentración de plástico dentro de sus sistemas
fluviales, la mayoría de estos se encuentran localizados en la región china, destacando el
rio Yangtzé como principal causante de este plástico fluvial que va a parar a los océanos.

FIGURA 16. Residuos plásticos aportados al océano por vía fluvial según regiones
2015

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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Fuente: adaptado de Lebreton (2017)81

FIGURA 17. Principales ríos causantes del aporte plástico fluvial en los océanos
2015

Fuente: adaptado de Lebreton (2017)

Para ambas figuras la fuente usada ha sido la misma. Se presenta el aporte

fluvial de desperdicios plásticos por región y por vías fluviales dentro de estas regiones,
para el año 2015. Se observa que las cifras más altas las tiene Asia y que son sus ríos
principales la principal fuente de ingreso de esta basura plástica al océano.

Impactos sobre la salud y otras consecuencias sociales y económicas

Cómo se apuntó anteriormente, si aves, peces u otra fauna marina ingieren

restos plásticos y/o microplásticos82, estos pueden entrar a formar parte de nuestra
cadena alimenticia. Incluso, podrían acaban en la alimentación humana, ya que se han
encontrado restos de estos microplásticos en el agua embotellada y en aditivos

81 Lebreton, L., van der Zwet, J., Damsteeg, J. et al. River plastic emissions to the world’s oceans. Nat

Commun 8, 15611 (2017). [Link]

[Link]
82 Los microplásticos primarios son producidos originalmente a escala microscópica para la fabricación de

cosméticos o las diferentes aplicaciones industriales como depuradoras. Aquí me estoy refiriendo a los microplásticos
secundarios que aparecen como fragmentos microscópicos que se han originado por la descomposición de productos
de plástico más grandes.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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cotidianos como la sal común.83 Un estudio de la FAO (Organización de las Naciones

Unidas para la Alimentación y la Agricultura), muestra el resultado de varios análisis por
los que se ha demostrado que los microplásticos pasan al tracto intestinal con el
consumo de comida contaminada, aunque su absorción es aparentemente muy
pequeña84. A pesar de que en los últimos años han surgido numerosos estudios sobre
dichos microplásticos, todavía se sabe muy poco sobre su posible efecto en el consumo
humano.

Desde un punto de vista socioeconómico, además del coste directo resultante de

la adecuada retirada de basuras, se conoce que, tanto en países desarrollados como en
países más empobrecidos, los desechos visuales de residuos plásticos (como espuma de
poliestireno, bolsas, envases, etc.) en un espacio pueden llegar a generar “perdida de
bienestar” en la población, y a la pérdida de ingresos económicos en el caso de
actividades relacionadas con el ocio o el turismo, además, del coste añadido de limpiar
los espacios contaminados con tales residuos.

Finalmente, dado que la pesca es un sector importante en países en desarrollo,

así como lo es en determinadas zonas el turismo que actúa de acelerador para sus
economías, es vital considerar estos impactos ambientales sobre las áreas marinas y
costeras producidos por la gestión inadecuada de estos desechos plásticos.

2.4 IMPACTOS COLATERALES DE LA ELIMINACION EN VERTEDEROS ILEGALES.

Para terminar este apartado debemos hacer una pequeña reflexión sobre cómo
impacta este comercio de residuos plásticos en estas zonas receptoras, a nivel general y
puntualizando en el nocivo efecto que causan los vertederos ilegales.

• Aumento de vertidos indebidos al mar u océanos por la mala gestión de estos

residuos
• Contaminación del medio marino, peor calidad del agua y destrucción de formas
de vida tradicionales
• Vertederos ilegales y vertederos o plantas de reciclado mal controladas con
significativas emisiones de humo toxico
83 “Microplastic Pollution in Table Salts from China”. Yang, Shi, Li, Li, Jabeen, y Kolandhasamy, October 2015.

Environmental Science & Technology 49(22). DOI: 10.1021/[Link].5b03163

[Link]
84“La FAO estima que el 67% de la contaminación plástica proviene de 20 ríos” 13 agosto 2019. Europa Azul,

revista de la mar.
[Link]

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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• Se perjudica a las zonas costeras y áreas de costa que vivían del turismo interior
• Se intensifica el aporte fluvial de residuos plásticos a los océanos tras las
temporadas de lluvia y monzones, etc.

Los desechos plásticos importados a China que ahora se reubican en otras

naciones tienen un efecto añadido además de las consecuencias generales que hemos
mencionado, ya que para estas regiones este aumento en la recepción de residuos
ajenos tiene un impacto en su propio flujo de desechos domésticos y sus formas
tradicionales de gestión, como señalaremos en siguientes apartados. Y es que, en estas
zonas, muchos de los impactos generales mencionados a nivel global se multiplican, no
solo afectando a estas poblaciones como receptoras de estos efectos, sino como
causantes de intensificarlos a su vez.

Como exponíamos en el Gráfico 15, los principales causantes de vertidos de

desechos de plásticos en los mares son países asiáticos, cuyo crecimiento económico y
aumento de áreas urbanas está sobrepasando al del desarrollo de sus infraestructuras de
gestión de residuos. Los impactos de este comercio de residuos van más lejos de lo que
pueden apuntar unas estadísticas o datos oficiales, ya que estos nuevos destinos
cuentan con pocas o ineficaces regulaciones de gestión de residuos sólidos, estos
desechos plásticos no se están procesando debidamente para su reciclaje y la mayoría
acaban en vertederos o mal gestionados.

El coste de importar estos desechos es relativamente bajo, lo que constituye un

gran negocio para muchas empresas ilegales que ven este excedente de basura como
una oportunidad para ganar dinero revendiendo estos desechos tras un procesado
sencillo y eliminando el resto de forma inapropiada para ahorrar costes. Los métodos
ilegales de eliminación de plásticos suelen ser la incineración a cielo abierto, pero
además la acumulación inapropiada de estos desechos en zonas portuarias crea
entornos propicios para plagas, focos de infección y mosquitos.

Pero aun si la importación de estos residuos ha sido efectuada legalmente, una

vez separado el material apto para su transformación, la eliminación de los subproductos
sobrantes suele darse por incineración. Para el correcto procesado de estos desechos
exportados es importante que su incineración se produjese en vertederos controlados, sin
embargo, en estos países en desarrollo, hacia los que se está enviando cientos de
toneladas de desechos plásticos, los recursos de los rellenos sanitarios o vertederos
suelen estar mal gestionados y en la mayoría de los casos los vertederos carecen incluso

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de las mínimas medidas de seguridad, por lo que en muchos casos los residuos se
vierten en vertederos abiertos, fosas o se queman directamente cerca de vías
fluviales. Tales infraestructuras de eliminación sin control pueden hacer que los plásticos
ingresen en el medio ambiente y corran el riesgo de llegar a ríos y pantanos. Si además
añadimos que mucha gente de las áreas rurales se concentra cerca de los puertos de
recepción de estos residuos plásticos, atraídos por la oferta de trabajo que supone en
zonas deprimidas la apertura de negocios relacionados con el tratamiento de estos
residuos, vemos que son zonas que terminan luchando con un efecto colateral de la
importación de estas basuras, como la contaminación del aire y del agua, y el cambio de
vida de sociedades costeras que han visto transformarse su economía, la descontrolada
ocupación del territorio y destrucción del paisaje o espacios naturales, convivencia con
malos olores….

Aunque durante décadas se creyó que la incineración era una forma fácil de
deshacerse de los desechos que no podían ser reutilizados hoy en día se conoce que los
riesgos de la quema de estos residuos acarrean muchas consecuencias nocivas, por
ejemplo, los lixiviados o la emisión de humo toxico.

El dióxido de carbono (CO 2) y metano (CH 4) son liberados en grandes

cantidades cuando la materia orgánica se descompone. En algunos vertederos
eficientemente gestionados, el gas metano puede utilizarse para la producción de
energía, pero liberado a la atmosfera es uno de los causantes de la degradación
atmosférica, además el residuo plástico, es muy difícil de descomponer, ya que se
degrada lentamente y, al hacerlo, emite humo toxico al ser inhalado. Por otro lado, la
materia en descomposición puede producir aguas ricas en contaminantes (Lixiviados85)
que si no se controlan pueden acabar ingresando al medioambiente y filtrarse a suelos y
vías fluviales. Los vertederos mal gestionados en estos países adolecen de los
revestimientos necesarios para que esto no suceda y suelen ser causa de una grave
contaminación local y marítima.

Los estándares y controles de incineración no se implementan en países donde

la regulación ambiental es más laxa y la incineración local al aire libre de desechos
plásticos sigue siendo muy común.

85
Según la RAE: “Líquido residual, generalmente tóxico, que se filtra de un vertedero por
percolación”. [Link]

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Aunque los informes de microplásticos se han centrado en el ecosistema marino

dejando a un lado el riesgo en humanos, hay que tener en cuenta que los métodos de
depuración en las regiones desarrolladas podrían poner freno un gran porcentaje de los
micro plásticos en las aguas residuales ,pero sin embargo, el tratamiento y acceso al
agua potable desciende estrepitosamente en áreas de ingresos bajos, donde un gran
porcentaje de la población adolece de un buen acceso a un sistema de alcantarillado o de
un sistema de gestión de agua como en muchas zonas rurales de Filipinas o de la India.

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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3 [Link] DE MALASIA, INDIA Y CAMBOYA

3.1 CONTEXTO GENERAL DE LA BASURA PLASTICA EN ESTOS PAÍSES. DETRÁS

DE LAS CIFRAS.

A lo largo de los anteriores capítulos de este documento hemos podido

comprender los efectos que la prohibición china a las importaciones de residuos plásticos
ha generado en algunos de los países a los que se ha desviado la cantidad de toneladas
que quedaron sin destino después del cierre de fronteras chino. Este es un estudio
peculiar, puesto que muchos de los efectos adversos que esta Ley ha causado en otros
países, son también la causa del propio origen de esta medida. Pero, de forma general,
podemos resumir que las serias consecuencias ambientales que han sufrido estos
nuevos destinos de la basura plástica han sido agravadas por 3 agentes principales:

• Los vertederos ilegales

• La falta de aplicación de políticas y toma de medidas efectivas
• La mala gestión preexistente en los países receptores
Todas ellas son patrones que se dan en mayor o menor medida en este modelo
de país en desarrollo que se ha hecho receptor de las nuevas exportaciones
occidentales. Pero vamos a establecer a cada uno de los países seleccionados como
ejemplo de uno de estos factores o agentes. Así pues, Malasia representa a la perfección
el primer factor detonante por la explosión de vertederos ilegales que surgieron tras el
incremento de las exportaciones a esta nación. India, de impacto menos directo que
Malasia en su recepción de basura plástica, ejemplifica el caso de países donde la mayor
recepción o generación de residuo plástico puede llevar al desastre ecológico ante la falta
de unas políticas eficientes y coherentes que coordinen esfuerzos para atajar un mayor
volumen de desecho plástico sin colapsar su propio sistema económico.
En general, todas las naciones del continente asiático han experimentado un
crecimiento económico y una mejora de su nivel de vida en la última década. Pero el
crecimiento de un país a nivel económico no resulta siempre en una mejora para la parte
más desfavorecida de la población, ni para atajar los problemas existentes. Y el cambio
en el estilo de vida y el incremento de la urbanización e industrialización de un país no
siempre va a la par con la evolución en su sistema de gestión de residuos, como le paso
a China en su momento de mayor expansión económica. Este es el caso de países como
Camboya, que ya adolecía un terrible problema de contaminación por plásticos antes de

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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que la industrialización y el crecimiento de determinadas áreas evolucionaran a un ritmo

más rápido que la creación de un sistema estatal de saneamiento y eliminación de
residuos.
Por tanto, Camboya presenta los resultados del tercer factor, que, aunque es el
más común en todas las naciones en desarroll,o cuando se une a los otros factores que
se presentan tiene la capacidad de multiplicarse exponencialmente.
Vamos, por consiguiente, a intentar situar el contexto de esta selección de
países dentro de los parámetros de -la Basura Plástica, -la Prohibición China- y la propia
relación con China-, para intentar establecer cuál fue realmente el impacto que el cambio
en el comercio de residuos plásticos que propició la decisión china ha tenido en estas tres
sociedades. De esta forma, vemos que en Malasia cuyo mayor impacto fueron los
vertederos ilegales, la nación respondió denunciando y rechazando públicamente esta
situación y uniendo a la población bajo una voz conjunta contra los residuos plásticos.
Podemos observar también, cómo en India la falta de coherencia, coordinación y la
efectiva aplicación de leyes medioambientales respecto al plástico ha sumido al país en
una gran confusión, parte del país clama por una conciencia ecológica mientras otros lo
ven como una amenaza a su forma de vida. Y en Camboya, una nación ya de por si con
graves problemas con los residuos plásticos, ha visto cómo la implantación de nuevas
empresas y negocios chinos después del veto han traído grandes inversiones a su
región, pero junto a ellas venían toneladas de basura adjunta y un sentimiento de rechazo
hacia lo chino por parte de la población local en las áreas más afectadas.
En este fenómeno, relativamente reciente, en el que los cambios drásticos
suceden de un mes para otro y donde nuestra principal fuente de información son análisis
económicos o artículos de prensa internacional, hemos intentado contactar con gente que
esté viviendo estas realidades de primera mano para contarnos lo que las estadísticas no
reflejan, y lo que las noticias a veces no nos pueden aclarar: ¿qué está pasando
realmente con la basura en estos países? Sabemos lo que dice el gobierno y las cifras
oficiales, pero ¿qué opina la población?, ¿cómo se viven estos cambios? Lo que en una
estadística puede suponer solo un aumento de un 1% en volumen total de exportación
respecto al año anterior y a nuestra mirada parece insignificante, puede repercutir al otro
lado del mundo en un pueblo que ya no puede pescar en el rio porque ahora baja
cargado de agua contaminada.
Para intentar comprender cómo afecta a una sociedad, se hace necesario el
factor “humano”, porque no hay nadie mejor para contarnos qué ha pasado en un país

71

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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que quien lo ha vivido de primera mano, por tanto, además de la información recabada,
se recogen algunas de la opiniones de expatriados, activistas, empresarios o nativos de
estos tres países que han querido ofrecernos su particular versión de la situación.

3.2 MALASIA

Como ya hemos visto, ante el veto chino, las empresas intermediarias en el

sector de la exportación de residuos plásticos buscaron rápidamente la forma de reubicar
su excedente en países con una escasa legislación al respecto que vieran este mercado
como una buena fuente de ingresos. Pero en el caso de Malasia, no ocurre como con sus
vecinos Filipinas, Tailandia o Vietnam, que entraron en alerta ante la avalancha
ingestionable de desperdicios que se acumulaban en sus fronteras e intentaron poner
freno a esta situación a golpe de decreto. La diferencia reside en que en Malasia muchos
vieron una oportunidad de negocio montando fábricas o plantas dedicadas al reciclaje, la
contrariedad viene cuando la mayoría de ellas operan sin licencia. El gran problema que
sortea Malasia hoy en día es la enorme cantidad de instalaciones ilegales y plantas de
reciclado sin permisos, que se deshacen de estos contenedores que les llegan, -tanto
legales como ilegales-, sin control. Y sumado al hecho de que el plástico que les sigue
llegando procedente de distintas fuentes, es de pésima calidad, estos residuos acaban
siendo quemados en vertederos y liberando sustancias químicas toxicas al aire sin
ninguna medida de control.

Y así, a medida que las exportaciones de desecho plástico llegaban a Malasia, la

contaminación se hizo más visible en forma de ríos atorados con basura, humo tóxico por
la quema incontrolada de residuos y ambiente irrespirable, pérdida de la biodiversidad
cerca de los vertederos, contaminación de las aguas en ríos y océanos. Y a medida que
se incrementaban estos daños colaterales, la oposición del gobierno y de la opinión
publica también fue aumentando.

Problemas de la rápida reubicación.

Cuando la prohibición china interrumpió un suministro global de más de 7

millones de toneladas de desecho de plástico86, que llegaban a sus puertos cada año, se
privó a numerosas empresas recicladoras de la mayoría del material que necesitan para

86 Como se indica en la figura 1 de este documento (Principales importadores y exportadores de residuos

plásticos en 2017)

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producir. Fabricas como la Qin Ye Manufacturing Sdn Bhd87, actualmente afincada en

Malasia dese el 2018, vio como su principal canal proveedor desaparecía, y con este su
principal materia prima, necesaria para la producción de los gránulos de plástico
destinados a la fabricación de otros productos que van desde fundas para cables,
carcasas para aparatos electrónicos, muebles de oficina, etc.

El manejo y procesado de estos residuos desde una fuente importada, al cambio

necesario para el procesado de residuos generados por una fuente domestica requiere
renovación de infraestructura, adaptación técnica y de capacitación, etc. Pero, sobre todo,
necesita tiempo, algo que el sector no tuvo para poder ajustarse a la nueva situación ante
la prohibición del gobierno a las importaciones. Al tiempo que el suministro de residuo
plástico dejaba de fluir para las empresas recicladoras chinas y ante la imposibilidad de
una rápida adaptación, firmas como Qin Ye Manufacturing o Taicang Jinhui Recycling Co,
entre otros ejemplos, tomaron la decisión de reubicarse en países del Sudeste Asiático
donde su reglamento aun permitía recibir estas importaciones, dado que el procesado del
material extranjero sigue siendo la opción más rápida, práctica y barata de proseguir su
actividad,

Bajo la dinámica del libre mercado – y ajenas a las consideraciones ecológicas, -

empresas recicladoras como la mencionada Taicang Jinhui Recycling Co. encontraron
una pronta solución a la nueva coyuntura creada por la prohibición. Despidió a más de la
mitad de su plantilla, que operaba en el noroeste de Shanghái, al tiempo que se instalaba
con su propia tecnología, equipo y how know88, en territorio malayo.

Según se publicaba en el reportaje “China's plastic recyclers go abroad as import

ban bites”89, la Asociación China de Plástico de Desecho (CSPA)90 informó públicamente
en 2018, que más de 1.000 empresas de reciclaje trasladarían su experiencia, equipos y
cadenas de suministros de desechos al sudeste asiático. También se señaló, que cientos

87 Qin Ye Manufacturing Sdn Bhd, se encuentra actualmente ubicada en Batang Berjuntai, Selangor, (Malasia)
y está especializada en la granulación de cualquier plástico de reciclaje postindustrial y postconsumo, como PET, LDPE,
LLDPE, HDPE, PS. Disponible en: [Link]
88 Entendiendo how know como el conjunto de conocimientos técnicos, de proceso o administrativos que

posee una empresa y que son necesarios para la producción y el buen rendimiento de su actividad.
89 “China's plastic recyclers go abroad as import ban bites”. Reuters. 26 de junio de 2018. Taicang, China.

Autor: David Stanway. Disponible en: [Link]

recyclers‐go‐abroad‐as‐import‐ban‐bites‐idUSKBN1JM0L9. Consultado el 4 de agosto de 2020.
90 La Asociación China de Plásticos de Desecho (CSPA) es una organización sin fines de lucro a la que se unen

voluntariamente empresas e institutos nacionales de reciclaje de plástico, incluidos el procesamiento y la composición,

la recolección a nivel nacional.” Asociación China de Plásticos de Desecho (CSPA)”. Disponible en:
[Link]

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de empresas y centros en parques industriales chinos dedicados al reciclaje habían

cesado su producción, dejando estas áreas desiertas.

La llegada a Malasia de Qin Ye o Jinhui entre otras muchas firmas chinas

especializadas en el mismo sector, estuvo acompañada de una transferencia masiva del
tráfico de cargamentos de desechos plásticos procedentes de Occidente, justificando así,
el escenario que vimos en los gráficos al analizar el impacto que tuvo esta medida las
variaciones de los flujos de residuos plásticos en el comercio internacional.

Proliferación de vertederos ilegales

No solo las grandes compañías chinas que ingresaron en tropel a Malasia fueron
las culpables de la invasión de vertederos en la región, también lo hicieron pequeñas
empresas locales que se instalaron ilegalmente, viendo un provechoso negocio en la
puesta en marcha de vertederos ilegales y empresas de eliminación de desechos, que
ofrecían un servicio a muchas de las centrales chinas reubicadas.

La investigadora Laura Villadiego91, licenciada en Periodismo y en Ciencias

Políticas, -que dedicó gran tiempo a la investigación de la explotación de aceite de palma
en la región-, se hallaba por esta época recorriendo el país y conoce extensamente la
situación que se generó en la zona en los primeros seis meses tras la aplicación de las
restricciones de los residuos plásticos en 2018. Hemos tenido el privilegio de poder
contar con las declaraciones de Laura, en una entrevista en la que nos ofrece “su versión
de la realidad que se vivía entre la población afectada, detrás de cifras, estadísticas o
declaraciones del gobierno”.

Muchas de estas fábricas y centros ilegales estaban ubicadas cerca de la zona

del puerto de Port Klang, afectando gravemente a la provincia de Selangor. De esta
forma, infinidad de empresas chinas se habían mudado a la zona para servirse de las
importaciones de residuo plástico desviado. Pero no todo el plástico era válido para su
procesado, por lo que dichas plantas de reciclaje deberían de enviar estas sustancias a
otros centros de eliminación de desechos, aunque esto siempre supone un coste
añadido. Por eso muchas de las plantas supuestamente legales, que cuentan con todos
sus permisos para la actividad que desempeñan, optan por deshacerse de estos

91 Laura Villadiego, de orígenes españoles, es licenciada en Ciencias Políticas además de Periodismo. Estudió
en París y tras trabajar Bruselas, se mudó a Camboya donde colaboró para diversos medios de comunicación como: el
diario Público, Efe, Foreign Policy, etc. Ahora vive a caballo entre Madrid y Tailandia desde donde cubre la región del
Sudeste Asiático.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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desechos en vertederos ilegales. De este modo, tanto plantas legales como centros
ilegales acaban llenando las montañas de restos plásticos que se acumulan en los
numerosos vertederos y centros de almacenaje esperando para su incineración al aire
libre o para ser enterrados. “La situación era muy impactante. Ver con tus propios ojos
pueblos dedicados a la explotación de aceite que hace solo unos años eran una
extensión de terreno agrícolas convertidos en basureros”- nos responde Laura.

“La gran mayoría de los vertederos ilegales que se han extendido por la
zona del puerto de Klang y Gong Bay92 son propiedad de chinos…llegaron a
la zona a principios del 2018 y de un día para otro aparecieron decenas de
ellos. La proliferación parecía imparable.”-nos comenta la periodista- “La
gente sabe que son ilegales, y no les gusta que estén allí… pero es dinero
en el bolsillo para mucha gente de las zonas rurales contiguas”.

Hace casi un año que un efectivo policial cerro uno de los vertederos ilegales en
un pueblo de pescadores en el área del puerto de Klang, uno de tantos que operan en la
región día y noche, sin descanso, para satisfacer la demanda de eliminción de toneladas
procedentes del comercio de desperdicios. Era junio del 2019, en Teluk Gong93, donde
sus habitantes llevaban meses denunciando una tos constante, problemas respiratorios,
afecciones cutáneas, plagas y el mayor problema, la rápida muerte de gambas y peces
que criaban.

Teluk Gong era un pueblo tradicional de pescadores muy conocido por sus
mariscos y aunque se ha construido un muelle de pesca para facilitar a los barcos su
detención, anclaje y el vaciado de sus capturas, la contaminación del agua, del aire, el
ruido constante. han hecho que solo queden unos cuantos restaurantes chinos de
marisco en la zona ante la disminución de las capturas y la baja calidad del pescado
capturado. Y lo que antes era una aldea tradicional malaya dedicada a la pesca, hoy sea
un hervidero de trabajadores inmigrantes de Bangladesh, Myanmar, Nepal o Camboya
que trabajan en los vertederos cercanos quemando sustancias toxicas por un puñado de
dólares a la semana94. Una vez que se ha recuperado el material apto para reciclar, se

92 Gong Bay se sitúa cerca de la desembocadura del río Klang y del estrecho de Melaka.
93 Teluk Gong ( 直 落 昂 para la gran población de origen chino que allí reside), es un pueblo de la periferia
del Puerto de klang, dentro del estado malayo de Selagor y cerca de Pulau Indah, en Malasia. Hace menos de una
década era un área eminentemente agrícola, con grandes plantaciones de cacao, coco, palma aceitera… que
actualmente han sido sustituidas por una concentración industrial arrolladora y no planificada de medianas y grandes
factorías debido a su proximidad con West Port y Port Klang.
94 Según el artículo: “No queremos ser la próxima aldea del cáncer” de la CBC, los inmigrantes, principalmente

de la región de Bangladesh podían llegar a ganar aproximadamente 12 dólares por día trabajando siete días a la
semana.” “We don't want to be the next cancer village”: Canada's plastic recycling dumped and burned overseas. CBC
News. 27 de septiembre de [Link]: . Eric Szeto, Katie Pedersen, David Common y Luke Denne . Disponible en:

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
 Facultad de Comercio de Valladolid

exportan a China los gránulos de plástico que se han producido para convertirlos en
nuevos productos. “Los desechos plásticos no reciclables se arrojaban al río, lo que
causaba problemas a la población y a las gambas de la zona”, dijo. Azmizam Zaman
Huri, funcionario del gobierno local de Teluk Gong95.

Este fue uno de los numerosos esfuerzos por parte del gobierno malayo para
cerrar los vertederos que operan sin permiso en territorio malasio y que contienen
residuos plásticos importados. Pero este fenómeno se extendió a otras regiones del país.
Por ejemplo, en Penang, casi 350 kilómetros al norte de la capital, el humo de los
vertederos obstruía el tráfico en las carreteras96, y en Kuala Lantag, al sur de Pulau
Indah, donde se establecieron varios centros del mismo tipo, la basura plástica empezaba
a multiplicarse en los manglares de su entorno.

Figura 18. Cartografía de las zonas más afectada en Malasia por el contrabando de
residuos plásticos y vertederos ilegales en los primeros meses del 2018, tras el
veto chino a la exportación de residuos.

[Link] Consultado el 4 de agosto

de 2020.
95 “MPK, DoE shut down illegal plastic waste plant in Teluk Gong [NSTTV]”. New Straits Times. 3 de junio de

[Link] Klang. Autor: Dawn Chan. Disponible en: [Link]

shut‐down‐illegal‐plastic‐waste‐plant‐teluk‐gong‐nsttv. Consultado el 5 de agosto de 2020.
96 “El Asia pobre, desbordada por la “avalancha” de plástico”. El Mundo. Shanghái .25 de marzo de

[Link]: Javier espinosa.

Disponible en: [Link]
Consultado el 5 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
 Facultad de Comercio de Valladolid

Fuente: Elaboración propia. Google Maps

Uno de los más señalados por la prensa internacional, además de Teluk Gong
fue el caso de otro pueblo de la misma provincia de Selagor: Jenjarom97, donde 6 meses
después del veto a la exportación de basura extranjera, las autoridades encontraron en
las inmediaciones de la zona 38 centros de reciclaje de los cuales solo 3 tenían permisos,
según señala una investigación del medio neozelandés Insight98,-la mayoría de ellos de
propiedad china y ocultos en antiguas plantaciones de aceite de palma que tienen fácil
acceso por vía fluvial-, y aunque se cerraron gran parte, al poco tiempo empezaron a
funcionar de nuevo, ya que se sospecha que los propietarios de las fábricas pagaban a
las autoridades locales para que hicieran la vista gorda ante sus actividades ilegales.

97 Jenjarom ( 詹 贾 隆 , para la comunidad china): ciudad ubicada en el distrito de Kuala Langat, en Selangor.
Casi toda su población es de procedencia china Hokkien. Hoy conocido por sus problemas ambientales y sus templos
budistas, Jenjarom fue un pueblo agrícola que destaco por la cría de cerdos. Durante los años cincuenta fue refugio para
aislar a la comunidad china rural de los insurgentes comunistas (la mayoría chinos) como parte de la campaña Briggs,
para cortar el suministro a dichos insurgentes durante la “Emergencia Malaya”. En las siguientes décadas la
industrialización, el cultivo extensivo de aceite de palma y su cercanía con los puertos de Klang incrementaron su
población hasta convertirse en estos días en uno de los asentamientos más grandes del estado.
98 Insight realiza documentales de investigación y está reconocido como mejor programa en los premios

Nueva Zelanda Radio Awards 2020. El reportaje mencionado está disponible en:
“NZ's role in the Malaysian plastics dumping ground”. 23 de septiembre de [Link]. Autor: Nita Blake‐Persen.
Jenjarom. Disponible en: [Link]
malaysian‐plastics‐dumping‐[Link] el 27 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
 Facultad de Comercio de Valladolid

Medio año después, la BBC informaba que los casos de clausura permanente de fábricas
ilegales de reciclado de desechos plásticos en Jenjarom ascendía a 33 centros en febrero
de 2019, que tras un año del veto chino ya habían sumido la ciudad, de aproximadamente
30.000 habitantes, bajo 17.000 toneladas de basura plástica99.

El más conocido es el caso del pueblo de Jenjarom, pero es un problema que

afecta a toda la zona. “se alquilan tierras a bajo precio a propietarios locales que ven
como sus tierras han bajado de valor por toda la contaminación de la zona de Selangor.
Construyen fabricas ilegales y cuando les descubren, las cierran y las reabren unos
kilómetros más adelante o en otras provincias”, -termina diciendo la periodista. -” Es difícil
que el problema del reciclaje ilegal tenga una solución rápida y sencilla para los
habitantes de estos pueblos.”

La posición del gobierno: no queremos ser el vertedero de los países ricos.

En 2018, en cuestión de meses, Malasia ya había sustituido a China como el

mayor importador de desperdicios plásticos en Asia. Pero al igual que otras naciones
vecinas, este país ha comenzado a ver estos desechos como un auténtico desastre
medioambiental y ha crecido el rechazo a recibir dichas importaciones. Tanto por parte
del gobierno como de la población local, la incomodidad se hace notar.

“Es enormemente injusto que los países ricos envíen sus desperdicios a
países pobres simplemente porque los países pobres no tienen alternativa y
quizá contribuya un poco a su economía”, Primer Ministro de Malasia,
Mahathir Mohamad, en unas declaraciones realizadas en Tokio a finales de
mayo de 2019.

“No necesitamos su basura, bastantes problemas tenemos con la

nuestra”100.

Tras numerosas protestas y revueltas, la tensión por la situación se hacía cada

vez más patente, pero lo que hizo estallar las alarmas sociales fue cuando en abril del
año pasado, la ministra de Medio Ambiente, Yeo Bee Yin, hizo un llamamiento a la
opinión pública, tras las intensas investigaciones sobre cientos de contenedores

99“Plastic pollution: One town smothered by 17,000 tonnes of rubbish”.13 de febrero de [Link] News,

Jenjarom. Autor: Yvette Tan. Disponible en: [Link] Consultado el 25 de

agosto de 2020.
100 Video de la rueda de prensa del primer ministro malayo quejándose por la basura. “Asia se rebela contra

los residuos plásticos de los países desarrollados”. El País.

Disponible:[Link]
OI7jcEaTnY&feature=emb_logo Consultado el 28 de julio de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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procedentes del tráfico ilegal de residuos plásticos exportados desde diferentes países
occidentales, entre los que se incluía a España.

Reseñando el caso español dentro de las devoluciones de contenedores que

Malasia comenzó a repatriar a sus respectivos emisores en los sucesivos meses, diremos
que este mismo abril de 2019, cinco de los 24 contenedores requisados por las
autoridades malayas fueron devueltos a España, tras comprobar que la mercancía había
sido enviada ilegalmente desde Valencia y que contenía desechos y virutas de aluminio
entre los recortes plásticos101. La ministra Bee Yin declaro que estos contenedores
violaban el Convenio de Basilea, que restringe la importación de residuos peligrosos y
exige, en estos casos, la notificación y autorización del país destinatario102.

Laura nos hace hincapié en la idea de que las revueltas y protestas sí se hicieron
contra las fábricas ilegales chinas, pero no implicaron un sentimiento de rencor hacia la
nacionalidad de los propietarios, como sucede en otros países. Al ser la actual, la cuarta
oleada de inmigración de esta diáspora china, aunque la comunidad de ascendencia
íntegramente malaya y la china tuvieron problemas en el pasado, la convivencia entre las
diferentes comunidades es cordial. Así pues, las revueltas se dirigieron hacia la invasión
de los centros ilegales procedentes de china, pero esto no ha creado un sentimiento anti-
chino en la zona, ya que la mayoría de las familias de esta área o son de procedencia
china o tienen fuertes lazos con familias de esta nacionalidad. Además, el gobierno ha
lanzado mensajes acusando al “mundo occidental” como máximo responsable. Por tanto,
el matiz se encuentra en que estos levantamientos sociales van dirigidos a la situación en
sí misma, haciendo culpable a firmas concretas de la contaminación, a la pasividad del
Gobierno y a Occidente entre otros causantes, pero no acusan a la comunidad china
como tal, sino al país de China como nación que junto con los países desarrollados son
para ellos los responsables de la grave contaminación que el país está sufriendo.

“En malasia parte de la población es de etnia china, y aunque Malasia tiene una
historia pasada de tensiones raciales con esta comunidad, -como la masacre originada

101 “Los cinco contenedores de basura devueltos a España por Malasia”. La guerra del plástico. El mundo. 3 de

junio de 2019. Autor: Lucas de la cal.

Disponible en: [Link] Consultado el 2 de
agosto de 2020.
102 Una de las modificaciones del convenio de Basilea notifica la inclusión de los plásticos mezclados con

contaminantes tóxicos entre los desperdicios peligrosos.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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en los años 50 y 60103,- el sentimiento generado en Malasia en las últimas décadas,

podríamos decir que es similar al concepto que se tenía de los judíos en Europa en el
pasado, como una comunidad acaparadora de la riqueza de estos países, es un
sentimiento general hacia una forma de actuar, no hacia su nacionalidad. Desde el gran
conflicto por los enfrentamientos de hace unas décadas, el Gobierno Malayo ha intentado
tener mucho cuidado con el discurso oficial hacia los chinos, -hacia la comunidad china
entendida como raza no como nacionalidad-, de hecho, en Malasia, hay muchas
campañas de “Una sola Malasia” dirigidas a la unión de la comunidad china, malaya,
hindú y el resto de las minorías. El problema no son los chinos, sino el “modelo chino de
expansión destructiva”. Por ejemplo, en Camboya la comunidad inmigrante china produjo
mestizaje en la población y se fundaron familias mixtas, pero eso no pasa en Tailandia o
en Malasia, que se ha tratado de mantener la pureza racial, existiendo barrios y grandes
negocios familiares que son enteramente chinos y que conforman grandes familias de
alto nivel adquisitivo que están muy bien consideradas en la región. Sin embargo, sí que
está habiendo mucha tensión con la inversión china que está promocionando muchos
proyectos de extracción de carbón y recursos minerales en el sur, que suelen ser
actividades muy destructivas para el entorno, y esto sí está creando mucho recelo en la
sociedad, igual que paso en su momento en Myanmar. “La tensión se está fraguando en
torno a la inversión procedente de China, pero no así a la familia tradicional de origen
chino que ya estaba allí asentada”. -Ha querido matizar la periodista.

Malasia, al igual que Tailandia en su momento, también suspendió

temporalmente los nuevos permisos a la importación a mediados de mayo, y siguiendo el
ejemplo de Filipinas, se unió al frente de los países que anuncian como lema que ya no
quieren ser un vertedero para los países ricos.

Para Malasia, un país con una superficie de 330.345 Km2 el triplicar sus
importaciones de plástico en solo unos meses ya era una situación insostenible. Si a esto
le sumamos el tráfico ilegal que existe y la proliferación a su vez, de los ya mencionados
vertederos sin licencias, las consecuencias sociales y ambientales fueron inevitables. De
esta manera, las contrariedades que han tenido que afrontar Teluk Gong, Pulau Indah,
Penang o Jenjarom en Malasia se puede decir que forman parte de las consecuencias
directas de la conmoción generada por la decisión china de prohibir sus importaciones de

103 Aquí nos estamos refiriendo a la “Emergencia Malaya”, que fue el conflicto colonial en la Malasia británica
de los años 1948‐1960. Durante la ocupación de Singapur por Japón se crearon distinciones entre los chinos y los demás
malayos, debido a su nacionalidad y la amenaza que la Republica China suponía para Japón antes de 1941, y decenas de
miles de chinos singapurenses perdieron la vida en la matanza de Sook Ching.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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residuo plástico. Ahora, dos años después, “Malasia aún tiene mucho por hacer” nos dijo
Laura.

. “Por favor recuerden que cuando uno contamina una parte del mundo,
también contamina el resto del mundo”104 - Mahathir Mohamad, ha sido el
Primer Ministro de Malasia105.

3.3 INDIA

Aunque la situación de la India no llama tanto la atención en las estadísticas del

desvío de basura plástica, como puede ser el caso de países del Sudeste Asiático, ha
sido también una víctima colateral de esta política de prohibición, tanto por sus causas
exógenas como por la influencia de esta medida en sus propias decisiones políticas.

Elaborar la serie de impactos consecuencia de la ley de importación china en una India

con altos índices de pobreza, escasez de agua potable, vertederos que casi alcanzan la
altura del Taj Mahal y decenas de problemas de gestión medioambiental crónicos, daría
para muchos capítulos y las consecuencias del veto a la basura quedarían desdibujadas.
Sin embargo, resaltaremos el hecho de que el incremento en la recepción de residuos
plásticos, unido a su falta de aplicación de medidas efectivas para una adecuada gestión,
ayudó al aumento de la contaminación plástica en las inmediaciones de los centros de
recepción y reciclado de estos residuos, de igual forma a cómo veíamos en Malasia.

En una nación con más de 1.350 habitantes, -donde su crecimiento poblacional en

la última década ha propiciado el crecimiento en la generación de basura plástica-, y con
una gestión de residuos poco eficiente, la noticia de la oposición a la basura extranjera de
China desencadenó una serie de reformas políticas que, lejos de ayudar a la situación,
empañaron más el horizonte del conflicto pendiente de India con los residuos plásticos.

El gobierno de India intentó prohibir toda dependencia de la importación de basura

extranjera para impulsar su propia economía, como había hecho China un par de años
antes. India que había empezado así a tomar medidas contra el plástico, se refractó ante
la imposibilidad de hacerlas efectivas. En su falta de aplicación, la maraña de políticas a
nivel nacional y local fueron aportando confusión al sector del plástico y a los propios

104 “Southeast Asia Doesn't Want to Be the World's Dumping Ground. Here's How Some Countries Are Pushing

Back”. 3 de junio de [Link]. Autor: Hillary Leung. Disponible en: [Link]

plastic‐waste‐malaysia‐philippines/. Consultado el 2 de agosto de 2020.
105 Mahathir Mohamad, ha sido el Primer Ministro de Malasia hasta principios del 2020, cuando tras una grave

crisis política, dimitió inesperadamente, siendo reemplazado por el nacionalista Muyhuddin Yassin.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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consumidores. Por si fuera poco, India fue noticia por estar siendo uno de los puertos de
entrada de la basura reexportada en la devolución de contenedores desde Indonesia.

Para ayudarnos a comprender este fenómeno desde una perspectiva más social
hemos pedido su opinión a dos profesoras procedentes de India que han estado
afincadas en Valladolid en algún momento y cuyo contacto entre estos “dos mundos” les
hace comprender mejor las deficiencias y fallos que la India experimenta. Ellas son
Kalpana G. Natarajan y Deepti Prakash.

Además, se ha acudido a las comunidades de internet para contactar con dos grupos
ambientalistas en India, a través de los cuales se pudo realizar una entrevista grupal
conjunta a tres de sus activistas mediante la aplicación Skype. Los voluntarios para este
encuentro fueron Kiri Atri de Young Reporters for Environment India106, y Siddharth P Nair
y Samina Rakhshani de la organización no gubernamental UNV107 India.

Una India sin plástico, una promesa difícil de cumplir

En medio de un país de contrastes como India, en el que Narendra Modi se

esfuerza en intentar implementar megaproyectos medioambientales como el aeropuerto
de Cochin108, India sigue siendo víctima de innumerables problemas de polución, entre
los que destaca, además del problema atmosférico en las grandes urbes, su
contaminación fluvial por plásticos. A pesar de las medidas tomadas en los primeros
meses del 2018, India acabó ubicándose el mismo año de la prohibición, entre los tres
últimos puestos del ranking que mide la eficacia de las políticas medioambientales,
ostentando la posición 177 del índice de rendimiento medioambiental109 entre 180
países110. Lo cual lleva a pensar que algo está fallando en las decisiones
medioambientales en India.

106 Jóvenes Reporteros por el Medio Ambiente (YRE) es una red de comunicación de jóvenes a nivel global

comprometidos con el periodismo ambiental y la educación por el desarrollo sostenible.

107 UNV: siglas de United Nations Volunteers India. Es una red de voluntarios comprometidos con el medio

ambiente en India que trabajan para un desarrollo sostenible, inclusivo y respetuoso con el entorno.
108 EL aeropuerto de Cochin, que funciona íntegramente con energía solar‐ le valió a la nación el premio

Campeón de la Tierra, otorgado por la ONU en 2018.

109 El Índice de Desempeño Ambiental (Environmental Performance Index EPI por sus siglas), hace ina

clasificación de los países a partir de su gestión en el logro de dos objetivos prioritarios: la buena salud ambiental,
dirigido a la protección de la salud humana ante el impacto de los daños medioambientales y la vitalidad de los
ecosistemas, dirigido a la protección a los ecosistemas y a la correcta administración de los recursos.
[Link]
110 “India ranks 177 out of 180 in Environmental Performance Index”. The Hindu. 24 de enero de 2019. New

Delhi. Disponible en: [Link]

environmental‐performance‐index/[Link]. Consultado el 22 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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A imagen de otras políticas llevadas a cabo en países desarrollados como Reino

Unido o Alemania, durante el 2018 el gobierno de la india decidió tomar medidas contra
los residuos plásticos, organizando una ofensiva para la limitación del plástico
desechable o de un solo uso, de la que hablaremos más tarde.

Además, -siguiendo el camino trazado por China-, un año después de que el

mayor importador a nivel mundial de desechos plásticos lo hiciera, India implementó una
prohibición a las importaciones occidentales111. Así, aludiendo a la necesidad de ajustar la
generación de desechos y su propia capacidad de reciclaje, el 1 de marzo de 2019 se
decretó en India la prohibición a la importación de desechos plásticos sólidos, para
impulsar -al igual que China, en cierto aspecto- su propia iniciativa nacional, Make in
India112.

En este momento, el Gobierno de India ya se había comprometido a eliminar por

completo los plásticos de un solo uso en un plazo de tres años. Y las importaciones de
residuos plásticos habían sido parcialmente prohibidas, como en otras naciones asiáticas
a lo largo del 2018, pero se seguía tolerando el flujo de importaciones de tales residuos
en las zonas orientadas a la exportación y otras zonas económicas especiales113
(ZEE)114, que permitirían a gobiernos locales adquirir recursos exteriores e importar
residuos. Este esquema establecido hizo que naciones como Reino Unido, o Estados
Unidos se replantearan India como un destino alternativo a corto plazo para los desechos
plásticos ante el cierre a la basura extranjera por parte de China.

Crecimiento de las exportaciones, aumento de las complicaciones

Desde enero del 2018, India duplicó sus importaciones de residuo plástico
procedente de EE. UU., aunque el caso no resalta tanto como las cifras de toneladas
desviadas a Indonesia o a Malasia, el incremento de estas entradas en un país que
trataba de luchar con sus propios problemas de contaminación desde hace años, provocó

111 “Govt puts complete ban on import of solid plastic waste”. The Economic Times. 7 de marzo de 2019. New
Delhi. Autor: Vishwa Mohan.
Disponible en: [Link]
waste/articleshow/[Link]. Consultado el 17 de agosto de 2020.
112 Make in India es un plan económico de iniciativas estatales. que se originó en el 2014, para atraer la

inversión de grandes compañías nacionales e internacionales y generar confianza en el mercado internacional

([Link]
113 ZEE: zona económica especial (o SEZ, por sus siglas en ingles).
114 Santa Cruz (Maharashtra), Cochin (Kerala), Kandla y Surat (Gujarat), Falta (Bengala Occidental), Chennai

(Tamil Nadu), Visakhapatnam (Andhra Pradesh), Noida (Uttar Pradesh), entre otras. ”Special Economic Zones in India”.
Ministry of Commerce & Industry, Department of Commerce
[Link] Consultado el 17 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
 Facultad de Comercio de Valladolid

que sus vertederos se llenaran aún más y que con ello aumentara el riesgo de
contaminación fluvial. En una nación con una cuarta parte de sus habitantes residiendo
en ciudades115, cuyo crecimiento poblacional en la última década ha generado más
basura y con una gestión de residuos poco eficiente, este hecho solo contribuyó a
empeorar la situación existente.

Según los datos hallados, en la primera mitad del año 2018, las exportaciones de
residuo plástico a India procedente desde Estados Unidos se duplicaron, pasando de
cerca de 4,500 toneladas en enero a más de 8,200 toneladas en el mes de junio116. Una
India con problemas crónicos de contaminación en sus aguas lo último que necesitaba es
engordar el tamaño de sus vertederos. El cambio ha causado alarma sobre algunos de
los registros de contaminación.

Por si fuera poco, India se puso bajo el foco del desvío del tráfico ilegal cuando la
nación saltó a las portadas internacionales al descubrirse que decenas de contenedores
que debían de repatriarse a Estados Unidos desde Indonesia se habían desviado a
diferentes puertos de este país.

Cuando Indonesia resolvió, en septiembre del 2019, la devolución de decenas de

contenedores ilegales de residuos plásticos procedentes del continente americano se dio
por zanjado el asunto. El escándalo sobrevino cuando se supo que de los 58
contenedores cuyo destino original eran los Estados Unidos, algunos se habían redirigido
a otros países como Canadá, Países Bajos, Corea del Sur, México, Vietnam y Tailandia,
y que 38 de ellos habían ido a parar a la India. Durante septiembre, los contenedores
fueron llegando a diferentes puertos como el de Mundra en Gujarat o el de Jawaharlal
Nehru en Maharashtra y después serían trasladados a diferentes zonas de Kanpur en
Uttar Pradesh o Agra, entre otras, según informó Times of India117. Pero este tipo de
envíos ilegales, además de crear tensión entre los gobiernos de las partes implicadas,

115 Según el indicador de la División por Población de las Naciones Unidas el porcentaje de población urbana

de la india tuvo máximos históricos en 2018 y 2019, con un 34, 03 y 34,47% respectivamente.
“India: Porcentaje de población urbana”. The Global [Link]. Disponible en:
[Link]
poblaci%C3%B3n%20urbana&text=El%20valor%20medio%20para%20India,34.03%20por%20ciento%20en%202018.
116 Cifras de enero del 2018 y junio del 2018 (4,463,654.00 kg y 8,014,060.00 kg, respectivamente). Estas cifras

han sido obtenidas de la página de TrenEconomy utilizando los siguientes varemos para conseguirlas: Flow: imports.
Commodity: HS 3915 Waste, parings and scrap, of plastics, Indicator: netweight (kg), Reporter: India. Partner: USA.
[Link]
modity=3915,TOTAL&indicator=NW&time_period=2018‐01,2018‐02,2018‐03,2018‐04,2018‐05,2018‐06
117 “Indonesia rejects, India gets 38 loads of hazardous waste”. Times of India. 3 de diciembre de 2019.

Kolkata. Autor: Achintyarup Ray. Disponible en: [Link]

india‐gets‐38‐loads‐of‐hazardous‐waste/articleshow/[Link]. Consultado el 20 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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están condenado a acabar eliminados de forma incorrecta, pasando directamente a ser

potencialmente contaminantes de las aguas y el medioambiente.

"En India, pensamos que habíamos prohibido la importación de desechos

plásticos. Ahora vemos que entran más por una puerta trasera", dijo un
militante de GAIA118 en India119.

India da un paso atrás en sus compromisos.

A principios de octubre de 2019, India dio un paso atrás en su decisión de

prohibir los plásticos de un solo uso,120 un día antes de su entrada en vigor. Tan solo una
semana antes, el propio primer ministro, Narendra Modi, -ante las Naciones Unidas en
Nueva York-, había reafirmado su compromiso a tal fin. El Gobierno argumentó su
revocación de esta prohibición justificando el enorme impacto en la industria nacional que
dicha medida podría tener ante la reciente desaceleración económica de la región. Esta
marcha atrás y la falta de ejecución de esta política tan anunciada hace flaquear la
confianza en la campaña nacional origen de esta prohibición total india a los plásticos de

un solo uso, conocida por Swatchh Bharat ( )121, que además de dirigirse a la

erradicación total del plástico para el 2022, pretendía eliminar la práctica de la defecación
al aire libre. Por tanto, India levanto el veto con carácter inmediato del uso de bolsas de
plástico, botellas pequeñas, sobres unidosis, envoltorios, vajillas de plástico, bandejas
para alimentación, etc. El gobierno intentaría poner el foco, a partir de este momento, en
animar a la reducción de su consumo a través de medidas para su producción o
consumo.

Esta prohibición había generado auténticos conflictos y críticas en India, desde

que se anunció en junio de 2018122 coincidiendo con el tenso clima producido por el veto
chino que dejaba ver sus efectos en el resto de los países asiáticos. De esta forma,
aprovechando que la India era la anfitriona elegida para celebrar el Día mundial de

118 GAIA (Global Alianze for Incinerator Alternatives), página web: [Link]
119 “Global Waste Shell Game: Returned ilegal waste shipments from U.S., Diverted from Indonesia to other
Asian countries”. Basel Action Network. 28 de octubre de 2019. Jakarta, Indonesia. Disponible en:
[Link]
from‐indonesia‐to‐other‐asian‐countries. Consultado el 20 de agosto de 2020.
120 La entrada en vigor de esta ley entraría en vigor el 2 de octubre de 2019.
121 Esta política tuvo su origen en 2014 en conmemoración de Gandhi. “Swatchh Bharat” Invest India, National

Investiment Promotion and Facilitation Agency. Disponible en: [Link]

unnat‐bharat. Consultado el 4 de septiembre de 2020
122 Notificación de la prohibición a los plásticos en India, 2018.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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medioambiente de la ONU123, el primer ministro Narendra Modi anunció su intención de

eliminar los plásticos de un solo uso para 2022.

Las reacciones fueron muy variadas en los diferentes sectores y estados. La

iniciativa fue recogida por administraciones regionales y locales como las de Kolkata,
Goa, Bombay…y en pocos meses numerosos territorios de la India habían desarrollado
su propia legislación para limitar el uso del plástico desechable. Desde las prohibiciones a
bolsas de este material hasta el cierre de fábricas o venta de determinados productos o
restricciones a las importaciones124 empezaron a aplicarse desde el 2018 a diferente
escala. En este caos de políticas y regulaciones de las diferentes administraciones y
gobiernos, -que se solapaban unas a otras-, la falta de una alternativa al uso de estos
artículos y la mala gestión de estas medidas tuvieron resultados contradictorios. La
reacción no tardó en hacerse notar en la sociedad y los grupos y asociaciones
industriales se quejaron por la falta de opciones, la necesaria adaptación de sus
infraestructuras y cadenas de valores, despidos, descensos en la producción, etc.

Algunos activistas ambientales opinan que parte del problema de la falta de

aplicación de estas políticas puede deberse a la incongruente radicalidad de las medidas
de Modi en algunas actividades y sectores, que contrastan con la laxitud o relajación de
las mismas para otros, dando preferencia al desarrollo industrial por encima del
cumplimiento de estas leyes:

“No se puede pensar que una medida como prohibir el plástico pueda
funcionar si se relajan las reglas para las empresas de construcción y para
algunas industrias, porque esto solo agrava el problema. Se intenta
promover facilidades para algunas empresas grandes mientras el pequeño
comerciante, que en muchos casos vive al día lo está pasando mal por
esta causa. Esta clase de medidas contra el plástico son ilógicas y
paralizan el crecimiento real de India. Ha habido muchas revueltas y
malestar por todo esto”- comenta Samina, desde Jaipur, Rajastán.

Según recoge la agencia Reuters, el Gobierno trato de ser laxo con las algunas empresas
para no perjudicarlas y animarlas a que voluntariamente restringieran su uso de

123 El 5 de unió de 2018, India recibió la celebración el Día Mundial del Medioambiente. Ese año el lema era:

“Un planeta sin contaminación por plásticos”.

124 Las diferentes propuestas administrativas y notificaciones gubernamentales de dichas leyes se pueden

encontrar en diversas paginas como: [Link]

( Tamil Nadu), Maharashtra Pollution Control Board: [Link]
waste(Maharashtra) ,etc.

86

Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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plá[Link] expertos dicen que el fracaso de estas iniciativas como la prohibición a

los plásticos se pueden deber a la mala aplicación de la norma con excepciones a
determinados productos o artículos para proteger determinados sectores o actividades, la
falta de alternativas, la falta de controles, las excesivas multas, la extorsión a empresas
amparándose en la ley, etc.126.

La falta de aplicación: de intentar atajar un problema, a convertirse en él.

Los ambientalistas también reconocen que la contaminación por plástico es un

problema de varias vertientes con muchas consecuencias, pero también numerosas
causas.

“El 70% de la falta de aplicación en las políticas puede estar en la terrible

falta de coordinación entre las administraciones, los funcionarios regionales
y estatales casi nunca apoyan un solo agregado de políticas, incluso cuando
se trata de temas de máxima importancia”- comentaba otro voluntario de la
asociación, Siddharth Nair- “Las leyes en cada estado podían ser diferentes,
así que ni vendedores ni consumidores sabían muy bien a qué atenerse. Y
en unos sitios se cumplía, en otros no, unos dirigentes regionales la
apoyaban y en otros las autoridades no la aplicaban directamente”.

Durante estos últimos años se han llegado a hacer muchas comparaciones entre
China e India, dos gigantes asiáticos que tratan de expandirse pagando el precio en su
medioambiente y calidad de vida, Pero mientras China trata de atajar el problema con
recientes medidas impositivas, multas, impuestos, restricciones, regulaciones
medioambientales, etc. India no ha podido tener un control social ni político similar, dado
que la estructura del sistema político indio es más descentralizada, caótica y falta de
coordinación, donde las rivalidades políticas, regionales y religiosas impiden avanzar en
la misma dirección a una democracia de más de 1350 millones de personas con
diferentes culturas, idiomas, tradiciones, nivel de estudios y de ingresos, etc.

La razón por la que el impulso que tomó India en su lucha contra el plástico tras
el veto chino no ha terminado de avanzar puede ser esconder detrás una razón social y
económica pragmática.

125 “India shelves plan on countrywide ban on single‐use plastic products”. Reuters. 1 de octubre de 2019.

Autor: Neha Dasgupta. Disponible en: [Link]

countrywide‐ban‐on‐single‐use‐plastic‐products‐idINKBN1WG43W. Consultado el 22 de agosto de 2020.
126 “Mumbay is a textbook case of why plastic bans prove futile”.BloombergQuint. 1 de octubre de 2019.

Autor: Ashwini Priolker. Disponible en: [Link]

textbook‐case‐of‐why‐plastic‐bans‐prove‐futile. Consultado el 20 de agosto de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
 Facultad de Comercio de Valladolid

“Las sanciones eran prácticamente inaplicables. Las autoridades locales

de sitios pequeños no podían imponer tales multas a gente que solo
intentaba ganarse la vida. ¡Si las multas consisten en miles de rupias solo
por usar bolsas de plástico!, y si te multaban más de una vez, en algunos
estados, podías incluso ir a la cárcel ¿por usar una bolsa de plástico para
vender algo de comida en la calle? ¿Cómo va a pagar multas así un
vendedor de comida que trabaja de ambulante o en los trenes y que saca
lo justo para subsistir? La medida, aunque tuviera buenas intenciones no
se podía aplicar en países con niveles de pobreza como la India” -Las
multas variaban según los estados, pero en general, eran muy
desproporcionadas para poder ser aplicadas, nos comenta Siddharth Nair-
“Las calles siguen llenas de basura, los vertederos llenos y los ríos más
llenos de plástico que nunca. Para mucha gente esto ha significado que ya
no hay que reciclar y vuelve a tirar las cosas a la calle. Es como si
hubiéramos retrocedido para atrás”.

“Las reacciones han sido radicalmente diferentes, ha despertado

conciencia social con las campañas televisivas y los carteles, pero no se
ha dado cuenta de lo importante que es el plástico en India para todo, es el
“material” de los pobres. Hasta el año pasado el gobierno no se dio cuenta
de que en un país como el nuestro “esto” es muy complicado, y después
de anunciar que retiraba las medidas contra el plástico hubo aún más
revueltas por toda la gente que había invertido mucho dinero para
adaptarse a las nuevas leyes. Es un tema que no sabemos cómo se
resolverá”. Termina comentándonos Samina.

Según nos comenta la profesora de Bombay, Kalpana G. Natarajan, la noticia de

la prohibición China fue recibida en la India como un modelo a seguir, pero el país no
estaba preparado para ello. Nos comenta que, desde la distancia del problema que da
vivir a caballo entre Europa e India, ella cree que la rivalidad entre India y China no tiene
fácil solución:

“No tienen un concepto racista de los chinos, pero piensan que son muy
antiecológicos y en un país que es conocido por su suciedad, los indios
creen que los chinos son aún más sucios. Pero India, con una rivalidad
crónica con China, siempre les va a hacer culpables de lo que pueda,
después del conflicto de los últimos meses ahora India está haciendo
campaña para no comprar productos chinos127.”. Nos comentaba Kalpana
en junio –“Es una relación extraña, Modi no va a consentir que China haga
algo que él no puede hacer, así que terminaremos prohibiendo el plástico
de alguna forma”.

La profesora señala que no hubo un sentimiento de malestar por ser uno de los
nuevos países receptores de la basura plástica que antes importaba China, sino que el

127 Los recientes conflictos este verano entre China e India han provocado una campaña de boicot a los
productos chinos en India que es fuertemente dependiente de muchas de estas importaciones. Varios medios indios se
hicieron eco de la intención de cerrar el comercio con China, tras el altercado con tropas chinas en la zona de Ladakh,
donde murieron 20 soldados indios.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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recelo general de la sociedad viene hacia su propio gobierno, que, aunque algunos
piensen que está mejorando el país económicamente, creen que su gestión de los
residuos en esta crisis de la basura plástica ha sido nefasta.

FIGURA 19. Taimur Nagar, en las afueras de Nueva Delhi, junio del 2018.

Fuente: [Link] La figura muestra un canal de Taimur Nagar, un barrio en las afueras de Nueva Delhi,
atestado de plásticos y otros desperdicios.

Según el ICEX128, India generaba en el 2018 cerca de 150.000 toneladas de

basura al día, pero la mayoría no recibía tratamiento ninguno. Y aunque países como
India tengan un uso de plásticos per cápita más bajo que muchos de los países
desarrollados, con una población de más de mil millones, -en pleno crecimiento de
densidad urbana-, eso se traduce en contaminación de tierras, en la salud de la gente
que habita las zonas periféricas de las grandes ciudades con un acceso limitado a un
agua no tratada, animales callejeros que consumen estos residuos y en el riesgo
potencial de que cientos de miles de toneladas de residuos plásticos puedan llegar al
océano. Según veíamos en apartados anteriores129, grandes ríos de la India como los ríos
Ganges y Brahmaputra transportan grandes cantidades de plástico hasta sus deltas en la
bahía de Bengala. El Ganges, principal fuente de agua potable para millones de

128 ICEX España Exportación e Inversiones es una entidad púbica española para la promoción y de la
internalización de las empresas españolas y atraer la inversión extranjera. Fue conocido hasta el 2012 como Instituto
Español de Comercio Exterior.
129 Apartado de los impactos mediambientales. FIGURA 16. Principales ríos causantes del aporte plástico

fluvial en los océanos 2015

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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personas, transporta una cantidad ingente de toneladas de plástico y se situaba entre los
ríos más contaminantes hasta el momento.

“Siempre se da la excusa de la corrupción y de la falta de gestión del

gobierno, pero India trata de luchar como puede tomando las mismas
medidas que muchos países han implantado. La India es muy complicada y
está llena de dificultadas y de contradicciones, pero es la manera india de
hacer las cosas, y si no fuera así, creo que no sería India.”-termina diciendo
la profesora de Delhi, Deepty.

La crisis de los residuos plásticos que afronta actualmente India afecta a la

imagen que el país quiere proyectar hacia el exterior, está generando desconfianza en las
promesas políticas del gobierno, se está convirtiendo en un lastre para el crecimiento
económico y podría estar dañando de forma permanente el medioambiente de muchas
zonas y la calidad del agua en las áreas fluviales.

3.4. CAMBOYA

Por lógica, Camboya no sería una víctima directa del desvío de residuos
consecuencia de la prohibición a la basura extranjera de china, ya que el golfo de
Tailandia es menos accesible que los puertos de Malasia para estas operaciones, así que
el impacto no le ha golpeado directamente, pero puede que sea parte de un efecto
colateral diferente pero igualmente destructivo. La megaindustrializacion acelerada que
está sufriendo Camboya a manos de inversores chinos, hace que al igual que las
empresas chinas que se asentaban ilegalmente en Malasia en los primeros meses de la
prohibición, hayan ido encontrando un lugar ideal en medio de una colonización china del
país que encuentran, -gracias a los grandes flujos de dinero que China invierte en el
estado Khmer-, muy pocos controles y obstáculos a sus negocios.

Durante los últimos años, en Camboya, los chinos han sido acusados de tráfico
ilegal de residuos, de propiciar un incremento drástico de más basura con la reciente
llegada de sus empresas chinas de reciclaje y de construcción, y de convertir parte del
sur del país en una zona dedicada al juego, a los casinos y a las fiestas
extravagantes…pero los camboyanos están empezando a reaccionar, y un potente
sentimiento de recelo está creciendo en algunas zonas del país que se han visto más
afectadas. En este caso, al contrario que en Malasia, no es el gobierno quien alerta ante
la gran destrucción ambiental que puede producir esta situación, son los propios
camboyanos los que se ven desplazados y que están generando las primeras protestas

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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de la reciente nueva colonización china y la basura indirecta y desastre medioambiental

que trae consigo este efecto.

Tras encontrar datos dispares sobre la exportación e importación de residuo

plástico o de papel desde Camboya a China, nos pusimos en contacto con tres posibles
fuentes de información: las universidades extranjeras de la capital, -algunas de ellas con
personal cualificado que pudiera darnos una visión objetiva y fiable de la situación
reciente en la zona-, con un expatriado italiano, el empresario Mauro Zoller que lleva más
de 10 años regentando un resort turístico y un restaurante en la zona de Sihanoukville, y
con una guía turística especializada en el turismo chino, Sara Pérez, que está afincada
en territorio camboyano desde hace unos años y que, gracias a su origen español,
conseguimos que nos concediera una entrevista acerca del tema que nos ocupa.
También acudimos a la asociación medioambiental de Camboya más famosa en las
portadas nacionales por haber sido cofundada por un español, Mother Nature130, que está
luchando por salvar los bosques tropicales de hoja perenne de la isla de Koh Kong (en la
provincia del mismo nombre).

El análisis de este país se hacía un tanto más complicado, porque, -aunque

sabíamos por varias publicaciones y fuentes, que Camboya estaba sufriendo los
devastadores efectos post-prohibición, recibiendo parte de las empresas que tenían falta
de suministros y no habían ido a Malasia-, la falta de información oficial al respecto hacía
muy difícil establecer la efectiva conexión de las empresas chinas con el lugar. Pero en
un mundo globalizado, el que una nación no aporte suficientes datos, no quiere decir que
la gente no sepa lo que pase en el país, así que contactamos con los grandes grupos de
expatriados del país para que nos ofrecieran información de qué había pasado a partir de
enero del 2018 dentro del contexto de la basura plástica y todo el mundo apuntó hacia el
mismo lugar, el sur de Camboya.

Todas las fuentes consultadas señalaban que la mayor proliferación de basura,

en general, centrales de recuperación y vertederos incluidos, se estaba dando cerca de la

130 Mother Nature Cambodia ( , en idioma khmer) es una organización no

gubernamental sin ánimo de lucro, que define su objetivo en la protección del patrimonio natural de Camboya. Esta
asociación suele arremeter fuertemente contra las políticas del gobierno que perjudiquen el medioambiente, en medio
de un país con una gran represión de libertad de opinión, lo cual le ha llevado a ser famosa por los continuos arrestos y
hostigamientos a sus miembros. El más famoso para nosotros es el caso del arresto y extradición del asturiano Alex
Gonzalez‐Davidson, pero el último caso es de principios de septiembre de 2020 donde 3 activistas camboyanos de esta
organización han sido arrestados por denunciar la explotación del lago Bueng Ta‐mouk en Phnom Penh, para construir
una base militar, que destruirá el hábitat de muchas especies y causaría graves inundaciones en la zona, según denuncia
la OMCT ( Red mundial de lucha contra la tortura y otras violaciones de los derechos humanos) en su página:
[Link]

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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zona económica especial del puerto de Sihanoukville, al sur del país, donde China estaba
ejerciendo gran influencia. La zona, que antes era un tranquilo asentamiento de largas
playas prístinas, estaba inundada de basura, no solo procedente de los puertos, sino de
las grandes construcciones chinas que se estaban creando sin haberse preocupado de
tener ningún sistema de recogida o gestión de residuos establecido de antemano en la
zona.

“Aquí es muy difícil hablar de determinadas cosas”, nos dice Sara Pérez,
una guía española residente en Camboya.- “Cuando yo llegué en el 2014,
aquí había un pueblo pesquero del que hoy ya no queda nada, en poco
tiempo la zona de Sihanoukville, Kampot y Koh Kong se ha llenado de
basura a las afueras de las ciudades, pueblos enteros que antes vivían en la
zona han visto cómo se destruían sus casas de toda la vida y en su lugar
nacía una ciudad en pocos meses, llena de hoteles y casinos de lujo. Y de la
gente que aquí vivía, los que no están trabajando con el tuk-tuk o de chofer
en los casinos, se dedican a trabajar en los vertederos de las afueras del
puerto por poco dinero, otros recogen botellas y envases de plástico que
puedan lavar y luego vender. Por aquí no gusta hablar de ello en general,
hay que tener en cuenta que por hablar mal del gobierno puedes ir a la
cárcel, así que, aunque la gente sepa que algunas son empresas ilegales,
dudo que alguien dentro de la zona vaya a decir nada”.

Sihanoukville, que era un enclave paradisiaco y una tranquila zona de

pescadores en el Golfo de Tailandia, con un puerto de aguas profundas y 80km² de
extensión, que contaba con grandes playas y algunas islas cercanas poco habitadas
dedicadas al turismo. En los dos últimos años, todo lo anterior dio paso al incremento
vertiginoso de más de 160 empresas, en su mayoría chinas, y a cientos de millones de
dólares de inversión procedentes de inversores chinos, en lo que algunos han
denominado la nueva Macao camboyana131.

Este enclave es uno de los proyectos en la Iniciativa OBOR de la Franja y la

Ruta de China, que anima a la inversión china en "zonas económicas especiales" en el
extranjero donde se puedan obtener más ventajas, menores impuestos o permisos más
fácilmente. Entre 2016 y 2018, China invirtió cientos de millones de dólares solo en esta
ZEE132 de Sihanoukville de 11 km², que alberga más de 160 empresas, en su mayoría
chinas, que producen textiles, zapatos, equipamiento deportivo, maquinaria y productos

131 Los casinos no son legales en China, aunque Macao, tiene leyes especiales si permiten los juegos de azar.

“In Cambodia's 'New Macau', Chinese cash in”. Bangkok Post.27 de enero de 2019. Sihanoukville. Disponible en:
[Link] Consultado el 31 de agosto
de 2020.
132 ZEE: zona económica especial (o SEZ, por sus siglas en ingles).

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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electrónicos, llantas y partes de automóviles133, además de incluir su propia instalación de

logística de transporte.

Sihanoukville está considerado zona franca, pero, aunque la importación de

residuos está prohibida en Camboya, hay algunas empresas chinas afincadas en la zona
que pueden estar usando este puerto para ejercer las actividades que ahora están
prohibidas tras la frontera de la Republica China. Así, de los contendores devueltos a
Canadá y [Link]. por Camboya, las investigaciones señalan como responsable del acto
ilegal a una de las empresas chinas ubicadas en puerto de Sihanoukville134

Comprobamos cómo algunas de las paginas oficiales de bases de datos no nos

ofrecían cifras suficientes para poder hacer una estimación y que era bastante
complicado corroborar los nombres de las empresas chinas que podían estar
dedicándose a la exportación o importación ilegal de residuos. Así que, tras encontrar
flujos de importación de residuos plásticos para el 2018 a Camboya desde China de
517,6 toneladas135, decidimos preguntar por las exportaciones ilegales de residuos
clasificados como SA3915, que venimos tratando en este documento, incluyendo
residuos plásticos, de papel o celulosa y otros desechos que se incluyan en esta
denominación. Ya que la importación de esta basura desde China, que cerró sus
fronteras para poder abastecer a su industria nacional con sus propios desechos, podría
significar que se está enviando estos residuos a centros de Camboya para su procesado.

Una profesora de la capital se mostró dispuesta a concedernos una pequeña

entrevista, de origen asiático pero criada en Estados Unidos, habla con la libertad que
solo disfruta un expatriado occidental:

“Camboya es un país pequeño pero clave en la Iniciativa OBOR136. esto

mantiene a alerta a muchos otros países asiáticos, porque con el poder e
influencia de China en el país, podría poner bases militares a lo largo de su

133 “Chinese‐invested Sihanoukville SEZ prepares for listing on Cambodia's bourse”. Xinhua.20 de junio de

2019. Phnom Penh.

[Link] 06/20/c_138159425.htm#:
~:text=Established%20in%202008%2C%20the%201%2C113,southwestern%20Cambodia's%2
0Preah%20Sihanouk%20province.&text=%22For%20this%20special%20economic%20zone,Chinese%20Government%2
C%22%20he%20said. Consultado el 30 de agosto del 2020.
134 “Cambodia probes Chinese firm over illegal waste imports”. Reuters. 19 de julio de 2019. Phnom Penh.

Autor: Prak Chan Thul. Disponible en: [Link]

firm‐over‐illegal‐waste‐imports‐idUSKCN1UE0PH. Consultado el 23 de agosto de 2020.
135 “Cambodia | Imports | Waste, parings and scrap, of plastics | 2018”. Merchandise Imports by Country.

TrendEconomy. Recurso online: [Link]

136 OBOR (Belt and Road Initiative), o Nueva Ruta de la Seda, es un enorme megaproyecto de infraestructura

intercontinental liderado por la Republica China, para formar un conjunto de nexos marítimos y ferroviarios entre China
y Europa.

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costa137…se dice que varios pueblos y áreas de la zona del golfo de

Tailandia han sido literalmente compradas por el Gobierno Chino. Es algo
que se sabe, pero la gente no puede hacer nada. En el pasado Camboya
estuvo a la sombra de India, después otros como Vietnam y Tailandia le
veían como su hermano pobre y la saquearon, ahora Camboya es el
sirviente de China y a muchos les preocupa el gran poder que el Gobierno
Chino está adquiriendo en la región. La influencia que ejercen sobre el
área de Sihanoukville les permite hacer y deshacer sin control por parte del
gobierno de la zona. Se están haciendo muchas cosas mal”. Dice Tammy
Wee, profesora de Turismo y Hostelería en la American University of
Phnom Penh.

“Es un tema difícil de abordar, las empresas chinas tienen filiales por todo
el sur y por otros sitios del Sudeste Asiático, ya no necesitan importar estos
residuos a China. Pero las fábricas de reciclaje de papel no se traen a sus
propios trabajadores chinos, trabajan con gente local, porque separar la
basura es un proceso que aún se tiene que hacer manualmente,
normalmente esta gente trabaja sin protección y con las manos desnudas
en los vertederos, pero tampoco les queda otra opción. Las empresas se
cubren las espaldas para que todo sea legal, y Camboya desde su
separación del mundo occidental, se ampara en el estado chino que ha
dado dinero para su ejército y le ha ofrecido ayuda con la pandemia covid-
19. Los inversores chinos están construyendo barrios residenciales
exclusivos para propietarios chinos, aquí sí que se ven las calles limpias,
un camión recoge todo como en cualquier ciudad americana, pero va a
para todo al mismo sitio, igual que en los grandes centros turísticos donde
se han habilitado contenedores para la recogida selectiva de latas,
plásticos, botellas de cristal…pero luego lo recoge todo el mismo camión,
la gente ve eso y se desanima a reciclar. El problema no es que con la
llegada de inmigración china haya aumentado la basura, el problema es
que ya había demasiada basura y la generación de nueva basura sin
control ha hecho que el problema toque fondo. Se están dando pasos, pero
no hay un efecto real en la práctica”.

Algunos medios reflejan la opinión que da la profesora, sugiriendo que la

“diplomacia de la trampa de la deuda china”138 ha permitido a China fortalecer su postura
militar en la región y su posición comercial evadiendo los aranceles de Estados Unidos al
redirigir las exportaciones través de la ZEE de Sihanoukville, de influencia completamente

137Otros medios internacionales también reflejan la preocupación por la influencia militar china en Camboya,

tal como expone Tammy en la entrevista. Por ejemplo, el periódico Wall Street Journal del año pasado al exponía como
las bases navales en Camboya facilitarían la proyección, en gran parte del sudeste asiático, del poder militar de China.
Se puede consultar en: “Deal for Naval Outpost in Cambodia Furthers China’s Quest for Military Network”. The Wall
Street Journal. 22 de julio de 2019. Sihanoukville, Cambodia. Autores: Jeremy Page, Gordon Lubold y Rob Taylor.
Disponible en: [Link]
beijings‐ambitions‐11563732482
138 La “diplomacia de la trampa de la deuda china”: concepto que se refiere a la estrategia china para atrapar a

los países en desarrollo para pedir dinero prestado para invertir en proyectos de infraestructura muy necesarios o en
proyectos de alta necesidad.

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china, como expone el propio cofundador del principal partido de la oposición, - Partido de
Rescate Nacional de Camboya (CNRP)-, Sam Rainsy139.

En los dos últimos años, el gobierno de Camboya ha disuelto los partidos de

oposición y ha ejercido una dura represión a cualquier tipo de prensa140 que no alabe el
buen funcionamiento del país o que no apoye al líder del país, Hun Sen, un ex Khmer
Rouge141 que lleva más de 30 años en el poder e insiste en autoproclamarse Lord Primer
Ministro y Comandante Militar Supremo. La situación ha llegado a tal nivel de falta de
transparencia y corrupción, que la Unión Europea notificó en febrero de este año que se
retirarían los privilegios comerciales del país por delitos contra los derechos humanos142.

Hun Sen, dirigente del país, destacaba por ser uno de los líderes dictatoriales
más ricos de Asia143, su familia tiene la propiedad o acciones de numerosas empresas
privadas nacionales, las cuales- presumiblemente-, hacen negocios con los que son los
mayores inversores del país, los chinos. Así que cualquier atisbo de ilegalidad de estas
empresas queda inmediatamente eliminado a la opinión pública e ignorado por las
autoridades de este gobierno, con grandes tasas de corrupción144 Por lo que la búsqueda
de medios de comunicación camboyanos que expresen la posible ejecución ilegal en la
zona o las posibles causas de los vertidos al mar de los residuos transportados y de los

139 “China’s Cambodian invasión”. The Asean Post. 5 de agosto de 2019. Sam Rainsy. Disponible en:
[Link] Consultado el 30 de agosto del 2020.
140 “Informe de RSF sobre la libertad de prensa en Camboya”. Reporteros sin fronteras España. 19 de febrero

de 2018. Disponible en: [Link]

camboya/ Consultado el 30 de agosto del 2020.
141 Khmers Rouges o Jemeres Rojos es el nombre con el que fueron conocidos los militantes del Partido

Comunista de Kampuchea que tomaron el poder en 1975 y fundaron un gobierno comunista y autoritario que, bajo la
apariencia de una república popular, consolidó un sistema de economía agraria, para la reconstrucción social desde los
orígenes de la civilización y la cultura jemer ancestral. Bajo el mando de su líder Pol Pot, se propició la evacuación y
destrucción de la civilización urbana y un exhaustivo control militar sobre la población civil, sometida trabajos forzados
142 Según la Comisión Europea se ha aprobado retirar parte de las preferencias arancelarias de Camboya en el

mercado de la UE, otorgadas a través del régimen comercial conocido como “Todo menos armas”, "debido a las
sistemáticas y graves violaciones de derechos humanos constatadas en el Pacto Internacional de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales”. La medida pasara a tener efecto el 12 de agosto de este año. Extraído de: “La Comisión decide
retirar parcialmente el acceso preferencial de Camboya al mercado de la UE”. ICEX. 20 de febrero de 2020. Fuente
principal: Comisión Europea. Disponible en: [Link]
servicios/informacion‐de‐mercados/sectores/industria‐y‐tecnologia/noticias/[Link]?sector=.
Consultado el 29 de agosto de 2020.
143 “How Rich Are Cambodia’s Hun Sen and His Family?”. The Diplomat. / de julio de 2016. Autor: Luke Hunt.

Disponible en: [Link] Consultado el 31

de agosto de 2020.
144 Camboya ha obtenido el puesto 161 en el Índice de percepción de la Corrupción que, publicado por la

Organización para la transparencia Internacional, con lo que está entre los países con mayor corrupción en el sector
público, de los 180 países analizados. Los camboyanos percibieron un aumento de la corrupción en el sector público.
“La percepción de corrupción crece en Camboya”. Camboya, índice de la percepción de la corrupción 2018.
Datosmacro. Disponible en: [Link]
Consultado el 31 de agosto de 2020.

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vertederos cercanos a la costa se torna muy complicado. Sin embargo, podemos intuir
que si China tuviera efectivamente ese gran poder en la zona de Sihanoukville, le sería
más fácil evitar los controles camboyanos.

Josefina Sanabria, afincada en la provincia de Koh Kohn, es una activista de

Mother Nature que nos comenta:

“La parte francesa de la provincia de kampot ha sido aniquilada y

sustituida por hoteles, casinos y pistas de deporte, en Bokot se comenzó a
desarrollando un plan para hacer una megaciudad145 con lugares para los
turistas y acceso a la playa y la montaña, y al oeste, en el Parque Nacional
Botum Sakor, que se vendió ilegalmente de forma privada a una compañía
china hace unos años, ha sido totalmente arrasado cortando árboles que
formaban un ecosistema con especies raras y animales protegidos, para
construir un super centro de casinos y juego tan grande como una ciudad
entera, destinado a juergas de excéntricos magnates chinos, que han
destruido por completo lo que antes era selva virgen. Toda esa madera era
de gran calidad y ha servido para los cientos de proyectos de construcción
que los chinos mantienen en pie en la zona, pero además desde que
Vietnam prohibió la tala de sus regiones del norte, se han denunciado
casos de contrabando de madera camboyana por parte de Vietnam y
China desde hace años. En los puertos puedes ver el trasiego de camiones
que vienen y van por la carretera hasta Sihanoukville. Desde 2017 la
censura mediática ha acallado una situación agravante en Camboya, las
exportaciones e importaciones ilegales existen y seguirán existiendo
mientras el régimen de Hun Sen persista, nadie va a tomar represalias
contra la actuación china, campesinos y refugiados sin casa se quejan,
pero el dinero que está entrando en el país es suficiente para callar
muchas bocas. La situación es alarmante. Se puso el foco desde hace dos
años en una de las compañías que estaba recibiendo concesiones de
tierras por parte del gobierno y expulsando a los locales para construir,
pero los funcionarios lo niegan todo y la gente tiene miedo a hablar. Esta
compañía, la Unión Group también es causante de la contaminación de
muchos ríos, además no rinde cuentas a nadie, porque tiene dos centros
de reciclaje en uno de los muelles del DeepWater (el nombre que dan al
puerto de Sihanoukville), le llamamos el basurero de la U.G.146, no puedes
ver lo que hacen, siempre tienen guardias chinos a la entrada del
embarcadero”.

La tala ilegal, el acaparamiento ilegal de tierras, y los desalojos involuntarios, las

coacciones o extorsiones son muy habituales en Camboya desde hace mucho tiempo,
pero al conceder concesiones de tierras a la Tianjin Union Development Group, el

145 Aquí se refiere al proyecto Bokor City Desarrollo [Link] saber más de este proyecto se puede consultar
la información dada por un medio khemer el año pasado: “New city will be ‘modern tourist centre”. Capital Camboya. 18
de octubre de 2019. Autor: Sok Chan. Disponible en: [Link]
centre/
146 La compañía china de bienes inmuebles, Tianjin Union Development Group

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gobierno legalizó la construcción en la última zona silvestre virgen que quedaba en el

país147.

Josefina termina explicándonos que la proliferación de estos vertederos y

centros de reciclaje obedece más a la idea de las empresas chinas dedicadas a la
producción de papel que se han desviado a la zona para asegurar el suministro a una
China que no cuenta actualmente con proveedores de materias primas baratas desde su
veto.

Fuente: Google Maps.

La imagen de satélite muestra la increíble industrialización de la zona y los

numerosos casinos construidos en la zona cercana al puerto de Sihanoukville. Toda esta

147“Insight: China gambles on Cambodia's shrinking forests”. Reuters. 7 de marzo del 2012. Botum Sakor.
Autor: Andrew R.C. Marshall, Prak Chan Thul. Disponible en: [Link]
forests/insight‐china‐gambles‐on‐cambodias‐shrinking‐forests‐idUSTRE82607N20120307. Consultado el 31 de
septiembre de 2020.

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urbanización aporta más desechos y basura plástica de la que una decadente gestión de
residuos ha podido soportar.

Cuando Camboya se empezó a abrir más al turismo alrededor del 2005, esta zona
era considerada un imán para turistas, primero mochileros y luego turismo europeo,
venían por sus playas y por la cultura y cocina local. Pero desde hace casi tres años, en
pocos meses, masivas inversiones procedentes de China trajeron mucha inmigración que
venía a trabajar en los cientos de proyectos que se comenzaron. Y esto, a su vez, hizo
que se construyeran apartamentos, restaurantes, señalizaciones y carteles…para atender
a toda esta fuerza laboral china. Y así, la estructura comercial tradicional de la ciudad fue
cambiando hasta perder su espíritu camboyano y muchos de los operadores turísticos
dejaron de trabajar con esta área.

-“Por ejemplo, el año pasado se habían construido más de 50 casinos en la

zona y la basura plástica, bolsas y restos de cables y botellas campaban
por las playas con las que trabajábamos en la zona de Otres y Otres
Beach 2148, toda la cuidad era un sitio en construcción constante, había
problemas graves con los residuos por las calles, humo gris, inundaciones
constantes, problemas en la calle por disputas, drogas y conflictos entre
bandas chinas, mucha basura en las playas e imágenes de costas con
aguas que ya no eran tan azules y por las mañanas estaban llenas de
vertidos, etc.…el turismo como se concebía hace unos años en la zona ya
no existe. El turista chino prefiere restaurantes chinos, que sus guías
hablen chino, que las recepcionistas de sus establecimientos les atiendan
en su idioma y viene buscando un turismo de entretenimiento “a lo chino”.
El gran problema es cómo hacer que coexista un destino turístico de ocio
enfocado en el juego, una población local mayoritariamente en situaciones
de pobreza, una desbordante industrialización y un problema rampante con
la basura”.

Dice Sara, cuyo negocio turístico es de los pocos que ha podido redirigir su
oferta y continuar con su actividad.

La influencia china en la zona se lleva gestando muchos años, pero las cosas
han cambiado rápidamente en los últimos años, y mientras la mirada pública internacional
estaba puesta en los derechos laborales de las fábricas textiles, las empresas para la
construcción y el papel iban creciendo a la vez que los vertederos en estas zonas. El
cambio ha sido tan radical y precipitado que ni la población local, ni el propio ecosistema
han tenido tiempo de adaptarse. En consecuencia, el impacto que sufren estas ciudades

148 Aquí, el agente turístico, se está refiriendo al nombre común que reciben dos de las playas más famosas de

Sihanoukville, conocidas oficialmente como Ochheuteal Beach y Otres Beach, ubicada en el extremo sur de Ochheuteal
Beach.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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y pueblos de la zona está creando un fuerte sentimiento anti-chino en la población local.

Numerosas publicaciones ponen el foco en cómo los camboyanos se empezaron a sentir
impotentes ante este colonialismo chino y en cómo la afluencia de basura y falta de
gestión en estas nuevas ciudades pseudochinas están provocando un auténtico desastre
medioambiental en estas áreas.

La ciudad turística de Sihanoukville está tan saturada de plásticos que ha tenido

que acudir al Banco Mundial para pedirles ayuda ante una situación que se tornaba
insostenible. Desechar los residuos directamente en el medio ambiente, la falta de
conciencia ecológica e información sobre los métodos de recolección o eliminación de
basuras y falta de infraestructura para la recogida de basura eran problemas de la
creciente Camboya, pero, sin embargo, el principal causante de esa basura se apunta
como el vertiginoso y descontrolado crecimiento de la ciudad y el frenético movimiento de
un puerto que se ha vuelto vital para el comercio con China, que han disparado la
cantidad de basura generada desde aproximadamente 150 toneladas por día en el 2015
a cerca de 1000 toneladas/día en el pasado año, según apunta el periódico camboyano
Khemer Times149.

No hemos podido encontrar un impacto directo en cuanto a exportaciones

ilegales de residuos en la zona de Camboya, solo algunas fuentes secundarias, que
aseguran que desde la prohibición de Vietnam a la tala de árboles, varias compañías de
papel como la taiwanesa Phea Phimex Group que ya estaba afincada en el país, se han
ido haciendo fuerte y expandiendo sus sucursales por el país, y que las grandes
compañías de construcción como Tianjin Union Development Group que opera en el sur,
han incrementado su presencia y expansión hacia el norte y en la capital, solicitando
permisos de explotación para usar unos recursos de Camboya que les salen más baratos
que importarles de China.

Sin embargo, los medios de comunicación internacionales sí señalan que desde

la prohibición del 2018, la expansión china en el país ha aumentado significativamente en
empresas afincadas cerca de las mayor zona económica especial en el sur de Camboya,
propiciando una vertiginosa urbanización en una zona que no tenía previamente una
gestión de residuos sólida, sino más bien, un grave problema de contaminación previo,

149
“Governor seeks World Bank’s help as Sihanoukville rubbish rockets to 1,000 tonnes a day”.
Khemer Times. 9 de octubre de 2019. Autor: Ben Sokhean. Disponible en:
[Link]
Consultado el 1 de septiembre de 2020.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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agravando un problema de una zona que comienza a acusar los vertidos incontrolados a
las aguas fluviales y la contaminación de la costa. Quizá el aumento de las medidas
ambientales en china favorezca la expatriación de estas industrias hacia zonas más
dependientes de la inversión como Camboya, pero quizá también se está corriendo el
riesgo de cometer errores pasados.

Para terminar se nos ofreció hablar con uno de los expatriados más veteranos de
la zona, que lleva más de 14 años residiendo en la zona de Sihanoukville. Mauro, un
italiano con recursos que posee un resort en Police Beach, en la isla de Koh Rong, y es
copropietario del restaurante italiano más conocido de Sihanoukville, el “Da Matti”. Mauro
nos explica que la exportación de basuras no la vamos a ver reflejada porque hay
muchas empresas chinas asentadas en la zona que ya usan sus propios muelles de
descarga. También nos dice que los vertederos ilegales que han surgido a las afueras de
la ciudad y en numerosos pueblos de la costa del golfo de Siam se extienden hasta la
frontera con Tailandia cerca de Poi Pet. A lo largo de una conversación de más de dos
horas, el italiano nos viene a señalar lo mismo que nos habían apuntado anteriormente la
profesora estadounidense y la guía turística española, con la diferencia de que Mauro
está convencido que la afluencia de empresas chinas a la zona ha sido tan invasiva que
acaba trayendo problemas a corto plazo:

“…Pero no es solo por las descargas de residuos plásticos que ha convertido

la zona antes pesquera de Otres Beach en un basurero, es sin duda, por la
cantidad de basura y desperdicios que se generan en los casinos, prostíbulos
y zonas recreativas para un turismo de chinos ricos que se ha asentado aquí
en los dos últimos años, sobre todo. Antes, la población local no generaba
tanta basura. Ahora construyen día y noche sin parar, sin atender a la
recogida de basuras, hay vertederos sin control y gente que quema su basura
en cualquier parte, empresas que ya no pueden exportar en china y vienen
aquí porque todavía se les permite hacerlo, pasas por la carretera y solo ves
basura, basura y más basura…”- Habla con firmeza, pero dejando sentir la
impotencia de ver cambiar una ciudad en menos de dos años donde muchos
de sus vecinos han tenido que mudarse a otras zonas. Él es el único que
pone énfasis en el concepto de sentimiento anti-chino que también nos
explicaba la periodista especializada en el Sudeste Asiático, Laura Villadiego.

“No todos los camboyanos están contentos con el dinero chino, se teme una
revuelta entre culturas. No es que la población khmer se sientan desplazados,
es que han sido desplazados literalmente, los letreros ahora son en mandarín,
han renombrado algunas playas y pueblos con nombre chinos, las
construcciones han sido mayoritariamente hechas por trabajadores chinos y
pocos locales de la zona consiguieron trabajo en las edificaciones, los
supermercados venden mayoritariamente productos chinos y los chinos se
pasan el día entero jugando en los casinos, - la mayoría de estos propiedad
de

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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chinos y regentados por chinos-, claro…además, la vivienda ha triplicado sus

precios en toda esta zona y en la capital, esto está creando un ambiente que
va a terminar por estallar. Hasta ahora, era difícil oír a un camboyano
quejarse por miedo a la represión de las autoridades, pero la imagen de las
playas que una vez fueron su hogar llenas de plásticos y botellas, sus ríos
llenos de vertidos de colores extraños, las carreteras que antes eran caminos,
llenos de basura, mientras coches de lujo chinos pasan a su lado rumbo a los
casinos…está empezando a alzar las voces del pueblo Khmer en contra de
esta masificación china y del uso de Sihanoukville como su “tierra sin ley”, y
esta vez no están dispuestos a agachar la cabeza. Así que yo diría que la ley
que me explicas para conseguir una china más limpia, se les ha debido de
olvidar cuando han pasado la fronteras porque se la han traído aquí.” -
Concluye Mauro, intentando poner algo de humor.-“Lo que sí que sé es que
este ya no es el paraíso natural del que me enamore, ahora es el paraíso de
las basuras y ahora es más fácil encontrar un trozo de plástico en la playa
que un cangrejo”

Para resumir, diremos que, en los últimos años, las relaciones internacionales
entre Camboya y China se han fortalecido en una asociación estratégica, en la que China
ofrece su apoyo político, económico y militar a un socio geográficamente importante para
la nación, como es la región camboyana. China se ha ido convirtiendo en la mayor fuente
de inversión para el estado Khmer, tomando poder en la administración de empresas
estatales, en proyectos hidroeléctricos, construcción de carreteras, finanzas, y también se
han visto envueltos en concesiones de tierras agrícolas para explotación industrial o
turística, etc. La inmigración china también se ha incrementado consecuentemente, tanto
por los proyectos llevados a cabo por empresas chinas en Camboya como por el
concepto de nuevo destino turístico favorito para un mercado que viaja a esta zona
buscando un turismo de entretenimiento atraído principalmente por los enormes casinos y
hoteles que se han creado para la demanda china. Pero, sin duda, la gran urbanización a
la que se está sometiendo a determinadas áreas del país camboyano ha sobrepasado los
límites de contaminación por basuras y plásticos. Camboya ya carecía de una eficiente
recogida y gestión de basuras, pero cuando, en medio de esta expansión china en el
país, empezaron a aparecer signos de operaciones ilegales con los residuos, vertederos
al aire libre en carreteras secundarias y fronterizas, y un desfile de turismo chino que
estaba copando el mercado camboyano, un sentimiento de malestar ha empezado a
generarse en la sociedad camboyana que, de alguna forma está convencida de que la
avalancha china ha traído consigo más basura de la que podían soportar.

Camboya, en cierta manera, se ha convertido en imprescindible para la iniciativa

One Belt, One Road en el Sudeste Asiático, y el gobierno de Hun Sen está
aparentemente dispuesto a dejarle hacer, para mantener a su mejor aliado económico y

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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estratégico de los últimos tiempos a su lado. Esta nación se ha convertido en un ejemplo

vivo de qué pasa cuando a un país con falta de buena gestión de residuos le añades los
ingredientes de aumento de la industrialización, urbanización, comercio y residuos sin
haber tomado una serie de medidas antes para evitar el desastre medioambiental en la
que se ha convertido el sur de lo que un día fue el gran imperio Khmer.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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CONCLUSION

Recogiendo lo expuesto a lo largo de este documento, se estima presentar una

recapitulación de las principales ideas surgidas en este estudio.

Con la decisión de China, - que solía aceptar siete millones de toneladas anuales
de plásticos, procedentes en su mayoría de países desarrollados hasta el momento, - de
dejar de importar determinadas categorías de desechos (entre las que se incluían los
residuos plásticos), se generó un gran desequilibrio en el comercio internacional, el cuál
reaccionó desviando parte de sus flujos a otras zonas receptoras con menor regulación al
respecto, como propuesta a corto plazo.

Esta medida adoptada por el Gobierno Chino para impulsar su economía y como
parte de un esfuerzo por intentar atajar los problemas medioambientales en los que se
estaba viendo inmersa la nación, propició una súbita mutilación del sistema tradicional
adoptado por países desarrollados que han tenido que replantear sus propias políticas
nacionales y de exportación de estos materiales. Argumentado perseguir una disminución
en la contaminación de los materiales importados, esta prohibición de enero del 2018 ha
dejado al descubierto la debilidad estructural que constituye la dependencia de un único
importador en este mercado y ha puesto en jaque a un sector del reciclaje que recibió la
noticia como un auténtico terremoto.

Por el otro lado, los nuevos receptores de estas exportaciones han sufrido el
efecto repentino que generó este veto de diferentes maneras, desembocando en estos
destinos en una crisis cuyo alcance aún resulta difícil de prever, ya que ninguno de ellos
estaba preparado para asimilar las consecuencias directas o indirectas de esta
restricción.

Esta situación no solo generó un aumento de los volúmenes de recepción de

estos residuos en los países vecinos como Tailandia, Vietnam Malasia o Filipinas, sino
que las consecuencias indirectas del desvío ilegal de contenedores, los vertederos
ilegales, el uso de zonas económicas especiales para eludir las leyes a estas
exportaciones son factores que se escapan a una comprensión meramente económica de
los efectos de esta restricción en la región asiática.

Este desvío de basura plástica, en el escenario del comercio internacional Norte-

Sur, se ha desvelado como una solución poco eficiente, ya que muchos de los países del
sudeste asiático han ido rechazando la avalancha de residuos conforme han pasado los

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meses tras la prohibición, reduciendo licencias, restricciones a estos residuo, cerrando de

instalaciones ilegales y, en cierta manera, enfrentando una naciente conciencie ecológica
que invita a pensar que el comercio de residuos tal como le concebíamos está
empezando a desestructurarse.

Afrontando el problema desde la raíz misma, vemos que, si bien el uso de este
material se ha expandido rápida y masivamente por la región asiática, se ha prestado
muy poca atención en los sistemas de gestión de residuos sólidos y en especial sobre el
manejo de los desechos plásticos. La gestión de este incremento de desechos plásticos
ha sido todo un desafío en estas regiones en desarrollo, dónde el crecimiento
demográfico y el rápido desarrollo económico han contribuido a acrecentar el problema.

Debido a esta gestión ineficiente de los residuos plásticos, la mayoría de estos se

eliminan inadecuadamente, siendo común en estas regiones actualmente el uso de
vertederos no autorizados, la quema al aire libre o la disposición directa en el medio
natural en muchos casos. Opciones que no solo son contaminante de por sí, sino que
propician el riesgo de que parte de estos residuos sean trasferidos al medio marino o
pasen a la cadena alimenticia de la fauna endógena. Así, se ha constatado que los
países más contaminantes del medio oceánico pertenecen a esta región, pero este
estudio ha intentado abrir las miras del discurso fácil en el que el “mundo rico envía su
basura al Asia pobre”, mostrando un problema que tiene múltiples caras y retos.

Esta situación ha venido a abrir la perspectiva de Occidente también, ya que no

solo les afecta a aquellos que están recibiendo ingentes cantidades de basura en sus
vertederos, sino que, aunque las consecuencias ambientales parezcan exacerbarse en
estas zonas, son acusadas en todas las naciones, pertenezcan a países desarrollados o
no. Por consiguiente, los gobiernos en todo el mundo incluidos los países asiáticos se
están mentalizando cada vez más acerca de la magnitud del problema de los residuos
plásticos.

Es demasiado pronto para sacar conclusiones consistentes sobre el impacto

ambiental que las prohibiciones y restricciones han tenido en estos países. En la mayoría
de los casos porque los datos son insuficientes, y en parte, debido a que en algunas
naciones se están empezando a implementar muy recientemente.

La mayoría de las decisiones políticas relacionadas con la regulación

medioambiental ponen su foco en la eficacia de la meta a conseguir basándose en
resultados económicos o mediciones medioambientales, pero se hace necesario una

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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evaluación del contexto social y de conciencia ecológica de los habitantes de una nación
para determinar el impacto de dichas medidas sobre la estructura económica del país y
sobre la disposición de la población a la aceptación de las mismas, para que estas
puedan ser llevadas a cabo con los efectos deseados, como queda reflejado en el caso
de India.

La situación que está ocurriendo en Sihanoukville, desarrollada en el presente

trabajo, es un claro aviso para el resto de los destinos de inversión a lo largo de la ruta
OBOR. Si bien la ayuda externa puede beneficiar a las naciones receptoras, sus
gobiernos deben encontrar la forma de asegurarse la implantación de una adecuada
gestión de residuos preliminar a este proceso de industrialización para asegurarse la
disminución de los futuros impactos ambientales, sin perder sus identidades.

Si para comprender el impacto de esta situación en estas sociedades en el

presente, hay que echar la vista atrás, de la misma forma, debemos aprender del
presente para comprender los posibles impactos futuros que puedan darse en ellas.

Este documento pretende finalizar dejando encima de la mesa algunas reflexiones

que este estudio ha ido suscitando a lo largo de su elaboración.

En una apuesta muy personal en la que se pretende llevar al lector desde una
perspectiva externa a una interna, y desde un análisis general de la situación dando
respuestas a algunas cuestiones desde un punto de vista macroeconómico, para luego
transportarle a un prisma más modesto, de tal forma que el análisis de la situación creada
a nivel mundial pueda ser observada desde diferentes puntos de vista, anulando nuestra
perspectiva occidental que nos marca un punto de partida inconsciente. A lo largo del
trabajo han ido surgiendo nuevas preguntas y reflexiones que nos hacen comprender c

Cómo los efectos de una decisión pueden marcar el rumbo de naciones enteras,
aunque estas disten miles de kilómetros de distancia entre sí.

Y así, mientras en nuestros televisores van tejiendo un sentimiento común

respecto a los residuos y la forma de consumir,- plasmado en cientos de anuncios que
hacen referencia a la vuelta a las tradiciones, al consumo responsable, al reciclaje, a los
productos ecológicos, etc. – y se va creando toda un movimiento a un cambio de
comportamiento en el consumidor, al otro lado del mundo están empezando a despertar a
una conciencia que nosotros tardamos décadas en conseguir y que sigue en proceso de
adaptación.

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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Las estrategias antes esta situación se están enfocando en prevenir hoy para
evitar las consecuencias ambientales y económicas futuras, pero el efecto más inmediato
e importante que se desprende de este documento es la necesaria y urgente necesidad
de concienciar a las partes interesadas de que, efectivamente, son agentes en esta
ecuación. Para lo cual, el estudio del contexto social y de las costumbres de estas
sociedades tiene que estar presente en las campañas de concienciación o medidas que
se promulguen.

Como reflexión más personal y subjetiva me gustaría añadir que, según mi punto
de vista, el tema de la ecología no va a tratarse en serio en determinadas sociedades en
desarrollo hasta que tenga un resultado económico tangible. Es decir, “hasta que dé
dinero”, de esta forma, basándome en experiencias propias de observación, me atrevería
a decir que al igual que la revolución alemana surgida hace unas décadas donde “lo
verde vende”, fue el lema de miles de marcas que vieron en el nuevo patrón de consumo
una oportunidad para sus productos promocionando una cultura más orientalista y
basada en el bienestar corporal y mental con productos ecológicos, veganos y
reciclados,-tendencia que estamos empezando a sentir en España con algo de retraso-,
sería posible que estos patrones de consumo que se están dando en el mundo occidental
sean los que también acaben influyendo de alguna forma en los modelos y
comportamientos futuros de estas naciones implicadas en la guerra de la basura.

Así, por ejemplo, se esboza en este trabajo la idea de cómo un tipo de turismo
podría estar influyendo en algunas zonas del sur de Asia. Este proceso no es nuevo, al
igual que la llegada de los primeros turistas influyó en su momento demandando botellas
de plástico, medidas más higiénicas para el consumo de comida callejera o mejores
instalaciones sanitarias, el nuevo turismo más concienciado podría llegar a influenciar las
áreas turísticas de estas zonas al demandar productos más ecológicos o prácticas más
sostenibles en sus viajes, impactando en el tipo de servicios que se ofrezcan a los
visitantes y creando a su vez una conciencia más ecológica en los habitantes de estas
áreas receptoras.

Se puede criticar que estos países en vías de desarrollo adolecen de graves

problemas de pobreza, sanidad, educación, corrupción y que el tema del reciclaje queda
relegado a un segundo plano, pero la realidad intrínseca del problema es más física y
material, así, por ejemplo, cualquiera que ponga en duda que los residuos son dinero
está lejos de comprender que la crisis de los plásticos en Malasia no tiene un final

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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cercano a pesar de los limites o restricciones que se están llevando a cabo. Cuando un
rag picker, o recolector de basura de la India, que vive en una situación de precariedad,
ve disminuido su fuente de ingresos por la devaluación de los residuos que recogía, no
tiene la posibilidad de pararse a pensar si esta concienciado con el medioambiente, solo
sobrevive.

En este problema multidisciplinar tenemos que entender que es aspecto

económico es el que está moviendo la ruleta ahora mismo, desde el pequeño escalón
hasta las grandes empresas. En este sentido, es fundamental que los grandes actores
económicos entiendan que si quieren hacer negocios con estas regiones asiáticas,
además de estudiar sus protocolos de negociación, van a tener que tener en cuenta ese
nuevo despertar de conciencia ecológica a nivel global en la región asiática y van a tener
que adaptar sus productos y su estructura hacia una imagen más verde para proyectarse
en este mercado asiático que está empezando a endurecer sus leyes medioambientales
y a abrir su mente hacia nuevas pautas de comportamiento

Ahora bien: ¿es este el final del comercio de tradicional de residuos tan cómo le
conocíamos? Mientras el mundo entero se centra en los plásticos ¿qué pasa con los
residuos electrónicos que ahora inundada los vertederos de decenas de regiones de
China e India y que se postulan como los futuros herederos de la crisis del plástico?,
¿qué consecuencias post-covid 19 traerá el sistema de gestión de recogida y
procesamiento de desechos plásticos al respecto?, ¿cómo afectara a comercio con
Europa o Estados Unidos la prohibición del uso del plástico de un solo uso en las
regiones asiáticas?, ¿cuál será el impacto de esta nueva conciencia medioambiental
asiática en un mundo tan globalizado como el actual?

Solo el tiempo podrá dar respuesta a estas y otras muchas preguntas que se
desprenden de la lectura de este estudio.

Apéndice: reflexión sobre las soluciones a un problema complejo

Aportar soluciones generales o individuales no ha sido nunca el objeto principal de

este estudio, que recordemos va dirigido a presentar en pinceladas generales el gran
impacto que la prohibición impulsada por la Republica China sobre la importación a los
residuos plásticos ha tenido sobre algunas áreas del continente asiático, y enfocado en
un pequeño resumen en el que se esbozan algunos impactos económicos, políticos o

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legales sin atender a analizar en profundidad cada uno de ellos y atendiendo a una
perspectiva a vista de pájaro de un acontecimiento cuyas repercusiones se están
haciendo notar en todo el mundo directa o indirectamente

Se haría muy difícil intentar aportar soluciones efectivas ante un problema que
organizaciones internaciones y gobiernos están intentando analizar y evaluar desde hace
años. En un escenario político tan complejo como el asiático, en el que la adopción de
leyes o medidas transita por caminos burocráticos difíciles de abarcar, y dónde las leyes
se aplican rápidamente en algunos casos (cambiando el paradigma existente por
completo) y en otros su demora o falta de aplicación, complican la evaluación de las
mismas, un análisis profundo de las posibles soluciones se torna arriesgado. Un análisis
tanto para la parte de los países exportadores en los que las distintas medidas nacionales
y regionales de cada nación, añadidas a las grandes iniciativas internacionales que
proponen organismos como la ONU, la OMC, el Banco Mundial, etc. hasta las uniones de
asociaciones ambientalistas con gran poder mediático o las diferentes medidas del sector
a nivel jurídico o económico seria extender innecesariamente el volumen de este
documento, cuando el mismo Primer Mundo está envuelto en el mismo problema desde
hace años, por lo tanto nos resultaba innecesario reiterar que se están haciendo
campañas y promulgando iniciativas para solucionar el problema.

Aunque a lo largo de este documento se nombra algunas de las iniciativas

llevadas a cabo a nivel político, económico o social en algunos de estos países se hace
siempre desde la intención de intentar mostrar un panorama general que nos ayude a
entender que una prohibición como esta no solo afecta a una rama económica especiíica
del comercio, sino que sus efectos llegan a todos los ámbitos de la sociedad. Es decir, no
solo la exportación de residuos, sino también la estructuración del sistema de reciclaje, el
medioambiente y las costumbres de estas sociedades se han visto afectadas. Que se
están tomando medidas en todos los ámbitos lo sabemos, pero intentar mostrar una
recopilación de medidas a nivel general, que involucre a todos los participantes sin
señalar cómo se están desarrollando en estos países seria desvirtuar el verdadero fin de
esta investigación. Además, debemos matizar el hecho de que no podríamos asegurar el
impacto de estas medidas ni la efectiva aplicación de las mismas dado que hace tan solo
unos meses que están empezando a surgir la mayoría de estas, y deberíamos de
considerarlas “en transición”.

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Como parte de una sociedad involucrada en esta lucha actual para reducir los
residuos plásticos, las soluciones que aportaríamos en este apartado serian siempre
condicionadas por nuestra propia visión del problema, y se haría necesaria una
expansión del análisis y estudio cultural de cada una de estas sociedades asiáticas y una
profundización mayor sobre su contexto económico, político, social y ambiental para
poder siquiera acercarnos a vislumbrar las posibles soluciones efectivas para unas
sociedades que se mueven en un escenario vital totalmente diferente al nuestro, entre la
tradiciones y la modernidad.

Tampoco podemos evaluar el seguimiento que estas medidas están teniendo

actualmente de otra forma que no sea en el contexto mismo, pues el cambio se está
dando prácticamente mientras se escribe este texto, así que cualquier intento de análisis
o de recopilación de políticas o medidas adoptadas o con potencialidad para ser
aceptadas o implantadas por estas naciones individualmente queda descartada. De
alguna forma, puede que en este mismo momento se esté reescribiendo a cientos de
miles de kilómetros, en pequeñas comunidades y en grandes despachos y Ministerios de
Medioambiente de todo el continente asiático, pero por el momento, los países
occidentales seguimos intentando batallar nuestra propia lucha, igual que India,
Camboya, Malasia, Tailandia o Filipinas hacen.

Más que presentar listas interminables de proyectos e iniciativas privadas,

gubernamentales y no gubernamentales nos parece más importante señalar el hecho de
que estas políticas ya se estén dando, porque la finalidad que ha empujado este
manuscrito desde sus inicios ha sido demostrar como una simple prohibición a unos
residuos, vistos a ojos de muchos como simple basura, ha tenido un impacto enorme en
la sociedades asiáticas en general. Analizar qué se está haciendo al respecto y las
diferentes políticas o medidas que se están poniendo en marcha desde los diferentes
estamentos internacionales o estatales sería objeto de otro estudio que se nos presenta
como un reto interesante para el futuro.

Así, más que soluciones, lo más que nos atrevemos a proponer son unas
pequeñas recomendaciones basadas en lo expuesto durante el estudio que nos ocupa.
Tras las investigaciones y análisis realizados con anterioridad y dado el rango tan amplio
que se nos presenta sobre posibles acciones y consecuencias, nos limitamos a
mencionar una serie de posibles factores a tener en cuenta a lo largo de la adopción de

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Martín Herreras, Virginia, Prohibición china de importación de residuos plásticos de 2018: Análisis
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políticas en esta crisis global del plástico en los países asiáticos en desarrollo, que hemos
querido resumir, desde una perspectiva general en:

Analizar cuáles son los residuos plásticos más problemáticos en la zona, como se
generan, e identificar que parte del problema viene por la mala gestión que se hace de
las exportaciones recibidas, que pasarían a engrosar el volumen domestico de
generación de residuos plásticos y cómo influyen estas dos corrientes en un conflicto que
se traduce como un problema conjunto en la sociedad y en al medioambiente. Analizar
también, en consecuencia, las causas de la generación de residuo domestico por áreas,
regiones y municipios e investigar profundamente el contexto social del entorno donde se
está produciendo.

Evaluar las posibles acciones presentes o futuras (desde políticas estatales,

municipales, regulatorias, de acción social, educación y/o concienciación, etc) pero
siempre teniendo presente el contexto económico, político y social del país y su
capacidad para afrontar las posibles consecuencias económicas y sociales en su
comunidad. Se hace vital en este punto que los diferentes organismos y administraciones
coordinen esfuerzos y objetivos comunes para no crear confusión en la aplicación de
estas medidas.

Y ofrecer alternativas plausibles antes de decretar una prohibicion o excederse en

la radicalidad de la misma. Así mismo sería recomendable asegurar unas mínimas
condiciones de seguridad en el mercado a fin de conseguir la efectividad de la medida
propuesta y poder evaluar sus impactos y evolución.

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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ANEXO I ACRÓNIMOS

ASEAN Asociación de Naciones el Sudeste Asiático

APL Ácido Poliláctico (PLA en inglés)
BIR Oficina Internacional del Reciclaje
EPS Espuma de poliestireno expandido
FAO Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la
Agricultura
OCDE Organización para la Cooperación y el Desarrollo.
OMS Organización Mundial de Comercio
ONG Organización no gubernamental
PEAD Polietileno de Alta Densidad (HDPE en inglés)
PEBD Polietileno de Baja Densidad (LDPE en inglés)
PE Polietileno
PET Tereftalato de polietileno
PHAs Polihidroxialcanoatos
PIB Producto Interior Bruto
PNUD Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (UNDP en inglés)
PP Polipropileno
PS Poliestireno
PVC Cloruro de Polivinilo
UE La Unión Europea
UNDP Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo
UNV United Nations Volunteers India
ZEE Zona Económica Especial

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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ANEXO II CATALOGO ORIGINAL DE RESIDUOS PROHIBIDOS

PARA SU IMPORTACION A CHINA PRESENTADA ANTE LA
ORGANIZACIÓN MUNDIAL DE COMERCIO EN 2017

G/TBT/N/CHN/1211 – [Link] › FE_S_S009-DP.

150

NOTIFICATION

The following notification is being circulated in accordance with Article 10.6

Notifying Member: CHINA
1.
If applicable, name of local government involved (Article 3.2 and 7.2):

Agency responsible: Ministry of Environmental Protection of the People's Republic of China

Name and address (including telephone and fax numbers, email and website addresses, if available) of
2.
agency or authority designated to handle comments regarding the notification shall be indicated if
different from above:

中国终于宣布"洋垃圾禁令"，这究竟是谁迟来的救赎？ ‐ 澳洲财经见闻".China anunció

150

finalmente la “prohibición a la basura extranjera” / de agosto de 2017. Australia Financial

News. [Link].

121

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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3. Notified under Article 2.9.2 [ ], 2.10.1 [X], 5.6.2 [ ], 5.7.1 [ ], other:

Products covered (HS or CCCN where applicable, otherwise national tariff heading. ICS numbers may
be provided in addition, where applicable): HS: Plastic waste from living sources: 3915100000;
3915200000; 3915300000; 3915901000; 3915909000; Vanadium slag: 2619000021; 2619000029;
2620999011; 2620999019; Unsorted waste paper: 4707900090; Waste textile materials: 5103109090;
5103209090; 5103300090; 5104009090; 5202100000; 5202910000; 5202990000; 5505100000; 5505200000;
6310100010; 6310900010.
Slag, dross (other than granulated slag), scalings and other waste from the manufacture of iron or steel. (HS
4.
2619), Ash and residues (other than from the manufacture of iron or steel), containing arsenic, metals or their
compounds. (HS 2620), Waste, parings and scrap, of plastics. (HS 3915), Waste of wool or of fine or coarse
animal hair, including yarn waste but excluding garnetted stock. (HS 5103), Garnetted stock of wool or of fine
or coarse animal hair. (HS 5104), Cotton waste (including yarn waste and garnetted stock) . (HS 5202), Waste
(including noils, yarn waste and garnetted stock) of man-made fibres. (HS 5505), Used or new rags, scrap
twine, cordage, rope and cables and worn out articles of twine, cordage, rope or cables, of textile materials.
(HS 6310), - Other, including unsorted waste and scrap (HS 470790) .

Title, number of pages and language(s) of the notified document: Catalogue of Solid Wastes Forbidden to
5.
Import into China by the End of 2017 (4 classes, 24 kinds) (2 page(s), in Chinese)

Description of content: By the end of 2017, China will forbid the import of 4 classes, 24 kinds of solid wastes,
6.
including plastics waste from living sources, vanadium slag, unsorted waste paper and waste textile materials.

Objective and rationale, including the nature of urgent problems where applicable: The reasons for
urgent measure: According to the Special Actions of Strengthening the Supervision and Strictly Striking of
Illegal "Foreign Garbage" by the General Administration of Customs of China, Ministry of Environmental
Protection of China, Ministry of Public Security of China and General Administration of Quality Supervision,
Inspection and Quarantine of China, as well as the Special Actions of Striking of the Illegal Actions of Imported
7. Solid Waste Processing and Utilizing Sectors by Ministry of Environmental Protection of China, we found that
large amounts of dirty wastes or even hazardous wastes are mixed in the solid waste that can be used as raw
materials. This polluted China's environment seriously. To protect China's environmental interests and
people's health, we urgently adjust the imported solid wastes list, and forbid the import of solid wastes that are
highly polluted. Protection of human health or safety; Protection of animal or plant life or health; Protection of
the environment.

8. Relevant documents: -

Proposed date of adoption: To be determined

9.
Proposed date of entry into force: September 2017

10. Final date for comments: 20 July 2017

11. Texts available from: National enquiry point [X] or address, telephone and fax

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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numbers and email and website addresses, if available, of other body:

WTO/TBT National Notification and Enquiry Center of the People's Republic of China Tel.: +86 10/84603889
/84603950
Fax: +86 10 84603811 E-mail:
tbt@[Link]
[Link]

Fuente: [Link]

Con la presentación de este documento por parte del Ministerio de Protección Ambiental
de la República Popular China a la Organización Mundial de Comercio (OMS) señaló su intención
de prohibir 24 tipos de desechos sólidos para finales de [Link] notificación fue presentada en
julio del 2017 y se hizo efectiva en el 2018. Este documento fue el inicio del terremoto que
provocaría en 2018 el cierre de fronteras chino a los residuos exportados desde países
occidentales.
China apelo a los fundamentos de "protección de la salud o seguridad humana" y
"protección del medio ambiente" en su presentación, alegando que grandes cantidades de
desechos sucios o peligrosos se encontraban mezclados en los desechos sólidos importados para
poder usarse como materias primas. Y que esto contaminó seriamente el medio ambiente en
China. Por lo que resolvió tomar medidas urgentes adoptando la lista de desechos solidos
importados altamente contaminados.
El catálogo de prohibiciones incluye la importación de 24 tipos de desechos sólidos, incluyendo:
• Residuos plásticos de fuentes vivas
• Escoria de vanadio
• Residuos de materiales textiles
• Escorias, (excepto la escoria granulada), escamas y demás desperdicios de la
fabricación de hierro o acero.
• Cenizas y residuos (distintos de los de la fabricación de hierro o acero) que contengan
arsénico, metales o sus compuestos.
• Desperdicios, recortes y desperdicios, de plástico.
• Desperdicios de lana o de pelo fino u ordinario, incluidos los desperdicios de hilados,
excepto las hilachas.
• Hilachas de lana o de pelo fino u ordinario.
• Desperdicios de algodón (incluidos los desperdicios de hilados y las hilachas).
• Desperdicios (incluidos desperdicios de hilados e hilachas) de fibras sintéticas o
artificiales.
• Trapos, cordeles, cuerdas y cables usados o nuevos, (incluidos los de bramantes y de
materia textil).
• Otros, incluidos desechos y desperdicios sin clasificar

123

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ANEXO III ANUNCIO DEL GOBIERNO CHINO PARA IMPLANTAR

LA PROHIBICION A LAS IMPORTACIONES DE RESIDUOS DEL
2018

Announcement on Adjustment to the Catalogue for the Administration of Import Solid

Waste Announcement No. 6 in 2018

In order to further regulate the administration of importation of solid waste and prevent
environment pollution, in accordance with the Law of the People’s Republic of China on
the Prevention and Control of Environmental Pollution by Solid Waste, the Measures for
the Administration of Importation of Solid Waste, and other applicable laws and
regulations, Ministry of Ecology and Environment, Ministry of Commerce, National
Development and Reform Commission, and General Administration of Customs shall
make the following adjustment to the current Catalogue of Solid Waste Used as Raw
Materials under Restricted Import, Catalogue of Solid Waste Used as Raw Materials
under Non-Restricted Import, and Catalogue of Banned Import Solid Waste:

1. Sixteen (16) types of solid waste (as set forth in Annex 1 attached hereto),
including, among others, metal scraps, scrap vessels, compressed piece of scrap
automobile, smelt slag, and industrial waste and scrap of plastics, listed in the Catalogue
of Solid Waste Used as Raw Materials under Restricted Import, shall be moved to and
included in the Catalogue of Banned Import Solid Waste, effective as of December 31,
2018; and

2. Sixteen (16) types of solid waste (as set forth in Annex 2 attached hereto),
including, among others, waste and scrap of stainless steel, titanium wastes and scraps,
and wood waste and scrap, listed in the Catalogue of Solid Waste Used as Raw Materials
under Restricted Import or Catalogue of Solid Waste Used as Raw Materials under Non-
Restricted Import, shall be moved to and included in the Catalogue of Banned Import
Solid Waste, effective as of December 31, 2019.

In event of any discrepancy between the catalogues enclosed in the Catalogue for the
Administration of Import Solid Waste (Announcement No. 37 in 2017 issued by Ministry of
Environmental Protection, Ministry of Commerce, National Development and Reform
Commission, General Administration of Customs, and General Administration of Quality

124

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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Supervision, Inspection and Quarantine) and this announcement, this announcement shall
prevail.

This announcement is hereby issued.

Annex:

1. List of Solid Waste to be Included in the Catalogue of Banned Import Solid Waste
Effective as of the End of 2018

2. List of Solid Waste to be Included in the Catalogue of Banned Import Solid Waste
Effective as of the End of 2019

Ministry of Ecology and Environment

Ministry of Commerce

National Development and Reform Commission

General Administration of Customs

April 13, 2018

Printed and circulated by the Ministry of Ecology and Environment on April 19, 2018

125

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Annex 1

Annex 1 List of Solid Waste to be Included in the Catalogue of Banned Import Solid Waste Effective as of the End of 2018
No. HS Code Name of Waste Brief Description Other Requirements or Notes

Manganese-containing granular slag generated during

Granular slag generated during smelting of steel and iron, with
1 2618001001 smelting of steel and iron, with a manganese content greater
a manganese content greater than 25%
than 25% (including slag sand)

2 2619000010 Oxide scale generated during steel rolling Oxide scale generated during steel rolling

Steel and iron residue generated during smelting of steel and Steel and iron residue generated during smelting of steel and
3 2619000030
iron, with an iron content greater than 80% iron, with an iron content greater than 80%

Waste and scrap ethylene polymers and remnants, excluding

4
aluminum- plastic composite membrane
3915100000 Waste and scrap ethylene polymers and remnants
5 Aluminum-plastic composite membrane

6 2619000030 Waste and scrap vinyl benzene polymers and remnants Waste and scrap vinyl benzene polymers and remnants Industrial waste and scrap of
plastics (referring to the
thermoplastic remnant materials,
7 3915300000 Waste and scrap ethylene polymers and remnants Waste and scrap ethylene polymers and remnants
leftover materials, and inferior
products produced in the
Waste and scrap PET and remnants, excluding waste and
8 manufacture of plastics and
scrap PET bottles (compressed)
3915901000 Waste and scrap polyethylene terephthalate and remnants processing of plastic products
9 Waste and scrap PET bottles (compressed)

Other waste and scrap plastics and remnants, excluding

10
cracked compact disc scrap
3915909000 Other waste and scrap plastics and remnants
11 Cracked compact disc scrap

12 7204490010 Compressed piece of scrap automobile Compressed piece of scrap automobile

Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery of
13 7204490020
of iron and steel iron and steel

14 7404000010 Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery of Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery of

126

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copper (including waste electric motors, waste wires and copper

cables, and metal and electrical appliance scraps)

Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery of

Metal and electrical appliance scraps mainly for the recovery of
15 7602000010 aluminum (including waste wires and cables, and metal and
aluminum
electrical appliance scraps)

16 8908000000 Vessels and other floating structures for breaking up Scrap vessels

127

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Annex 2 List of Solid Waste to be Included in the Catalogue of Banned Import Solid Waste Effective as of the End of 2019

Other Requirements
No. HS Code Name of Waste Brief Description or Notes
1 4401310000 Wood pellet
Wood wastes
2 4401390000 Other sawdust, wood waste and scrap
3 4501901000 Cork waste Cork waste
4 7204210000 Waste and scrap of stainless steel Waste and scrap of stainless steel
5 8101970000 Tungsten wastes and scraps Tungsten wastes and scraps
6 8104200000 Magnesium wastes and scraps Magnesium wastes and scraps
7 8106001092 Other unwrought bismuth wastes and scraps Bismuth wastes and scraps
8 8108300000 Titanium wastes and scraps Titanium wastes and scraps
9 8109300000 Zirconium wastes and scraps Zirconium wastes and scraps
10 8112921010 Unwrought germanium wastes and scraps Germanium wastes and scraps
11 8112922010 Unwrought vanadium wastes and scraps Vanadium wastes and scraps
12 8112924010 Niobium wastes and scraps Niobium wastes and scraps
13 8112929011 Unwrought hafnium wastes and scraps Hafnium wastes and scraps
Gallium and rhenium wastes and
14 8112929091 Unwrought gallium and rhenium wastes and scraps
scraps
Granular or powdery tungsten carbide
15 8113001010 Granular or powdery tungsten carbide wastes and scraps
wastes and scraps
Other tungsten carbide wastes and
16 8113009010 Other tungsten carbide wastes and scraps, except for scraps, except for granular or powdery
granular or powdery ones ones

128

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ANEXO IV BREVE CRONOLOGÍA DE LA EVOLUCION DE LAS

POLÍTICAS Y MEDIDAS DE PROHIBICIÓN A LA IMPORTACIÓN
DE RESIDUOS PLASTICOS Y OTROS DESECHOS DESDE LA
VALLA VERDE EN EL 2013 HASTA LA PROHIBICIÓN
PERMANENTE DEL 2018.

Desde 2017 la opinión pública tiene puesta su mirada en las restricciones en el comercio
internacional de residuos plásticos desde que China anunciara su veto que hizo temblar los
cimientos del sector del reciclaje.

El gobierno chino anuncio oficialmente sus intenciones en un aviso a la Organización

Mundial del Comercio en julio de 2017 (ANEXO III), pero los inicios de esta reglamentación se
remontan a los inicios de una gran represión aduanera aplicada por la medida llamada Valla Verde
en 2013 que fue la precursora de muchas de las políticas adoptadas después. Para ayudar a
comprender mejor la evolución de tales medidas y prohibiciones expongo un breve repaso a
alguno de los acontecimientos que marcaron el actual panorama en el comercio internacional de
residuos plásticos.

Febrero, 2013: Política que impulso inspecciones intensivas en las aduanas chinas de las
Green Fence (La Valla Verde) importaciones de material de desecho, con el objetivo de aumentar la
aplicación de anteriores regulaciones al respecto del 2006 y 2010.

Noviembre, 2015: Dirigida directamente a los importadores de residuos para garantizar que los
regulación aduanera dirigida a la responsables gestionen estos desechos acorde marcan los procesos
inspección de las prácticas de los establecidos en sus respectivas licencias. Es complementaria a la “Valla verde
importadores “de 2013, ya que una incide sobre la inspección de los materiales de desecho
y la otra sobre las buenas prácticas de los recicladores o importadores de este
material.

Febrero de 2017: Esta notificación pretende llamar la atención sobre las operaciones de
anuncio de National Sword (La contrabando o efectuadas bajo permisos ilegales de materiales de desechos
Espada Nacional) entre los que se incluyen plásticos contaminados o de baja calidad.

Marzo, 2017: Muestra publica de la seriedad de su propuesta con intensas inspecciones

Se intensifican duramente las sobre las importaciones de residuos. Se producen arrestos y confiscación de
acciones para desalentar en material de desecho sospechoso procedente de importaciones extranjeras.
comercio ilegal de residuos y el
fraude en las importaciones.

Abril,2017: El énfasis en el control individual de la calidad y origen de los contenedores

Foco en la calidad y origen de los importados provoca retrasos y complicaciones.
desechos importados Se plantea una reforma y endurecimiento en las importaciones de desechos
sólidos por categoría para fomentar la industria nacional de la recuperación y
el reciclaje.

129

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Mayo, 2017: Se duplicaron las tarifas de importación, complicando el comercio

Inquietud para los exportadores internacional con China.

Junio, 2017: La National Sword intensifica las redadas en el comercio de residuos

Julio, 2017: El 18 de julio de 2017, China confirma ante la OMC su intención de prohibir la
Notificación a la OMC importación de determinados materiales reciclables. En el comunicado a la
Organización Mundial del Comercio, se indica que se prohibirán las
importaciones de papel mixto recuperado, textiles, PET, PE, PVC y PS
reciclados y escoria de vanadio para finales de 2017. Los principales
exportadores comienzan rápidamente a analizar la posible interrupción del
mercado.

Julio-Agosto, 2017: Se proponen actualizaciones de las especificaciones nacionales (GB),

Propuesta de actualización en demandando niveles de contaminación por debajo del 0,3% en el material de
estándares Guobiao (GB)151 desecho importado.
Colapso en las exportaciones a China, ralentización de envíos, malestar de
los exportadores.

Septiembre-Octubre de 2017: La situación estaba un punto crítico, no se habían renovado los permisos de
Problemas y repercusiones importación, el transito estaba ralentizado y la caída en el valor de la fibra,
entre otras causas…hacen tambalear el sector del comercio de residuos. Se
buscan tratos con empresas privadas o con gobiernos locales para eludir la
reglamentación, y sin otra alternativa algunas empresas del Noreste del
Pacifico llevan materiales reciclables a los vertederos ante la imposibilidad de
darles salida.

NOTA: El impacto del anuncio de los cambios en la regulación de

importaciones de China se hace notar en los medios de comunicación de todo
el mundo y provocando gran revuelo. La difusión de la noticia hizo que se
fuera desdibujando la diferencia entre la National Sword y la prohibición de las
importaciones, que en principio eran acciones separadas centradas
respectivamente en una aplicación aduanera hacia el contrabando y la otra
focalizada en la calidad del material importado. Pero las denominaciones
"National Sword" y “Chinese waste import ban” se convierten en sinónimos, a
nivel popular, aunando el concepto de todas las políticas que China ha
implementado para limitar la entrada de material de desecho en sus fronteras.

Enero, 2018: El 1 de enero del 2018 entra en vigor la prohibición china a las importaciones
Prohibición a la importación de de residuos plásticos y otros residuos.
material de desecho potencialmente Miles de toneladas de basura se quedan sin destino y se empiezan a desviar
peligroso. los envíos de estos materiales a otros lugares del sudeste asiático.

Febrero-Marzo, 2018: Vietnam, Tailandia Malasia e India aumentan significativamente las

importaciones de desechos de plástico de países desarrollados.
1 de marzo de 2018: El límite de contaminación del 0,5% en las importaciones
entra en vigor para la mayoría de los materiales reciclables que no están
prohibidos por completo.

151 El estándar Guobia, o “Estándar Nacional” (GB ) es el criterio fundamental usado para señalar todas las

pruebas y categorías de los productos que requieran un certificado CCC( Certificación Obligatoria China). Así pues, si
no existe un estándar GB que se corresponda a un producto, éste no obtendrá certificado chino. “estándares GB”. China
Certification.
[Link]
gb/#:~:text=El%20est%C3%A1ndar%20GB%20(GB%20son,%C3%A9ste%20no%20requiere%20certificado%20chino.

130

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del impacto en la región del Sudeste Asiático e India
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La aplicación de la nueva reglamentación sobre desechos evoluciona hasta

“El cielo Azul”:
Los funcionarios de aduanas de China anuncian Blue Sky 2018, cuyo objetivo
es el de hacer cumplir las restricciones de importación que el país ha
implementado
Importaciones de desechos en medio de una guerra comercial:
EEUU ante la OMC exige a China reducir sus restricciones sobre los
desechos. Aumentando así, la tensión existente entre ambos países en medio
de la pugna por la subida de aranceles en ambos sentidos.
El gobierno chino, en medio de esta guerra comercial califica la demanda de
EEUU como hipócrita e ilegítima.

Reubicación del destino de desechos: Numerosas instalaciones chinas de

reciclaje de plásticos se instalan rápidamente en el sudeste asiático, donde los
países han incrementado drásticamente sus importaciones de desperdicios
plásticos.

Los datos confirman la efectividad de la prohibición de enero del 2018:

Estadísticas de la aduana china reflejan la disminución mensual del volumen
de desecho plástico que traspasa sus fronteras. Por el otro lado se reduce
estrepitosamente la exportación a china de residuos plásticos procedentes de
países desarrollados.

19 de abril, 2018: China declara la ampliación del catálogo de materiales prohibidos para su
La prohibición se amplia importación, incluyendo plásticos postindustriales. Es decir, que se prohíbe
toda clase de plástico reciclado sin procesar para finales del 2019, incluyendo
además la chatarra de acero inoxidable.

Mayo, 2018: El Ministerio de Ecología y Medio Ambiente de China declaro que se permitirá
cambios normativos en relación con la importación de escamas de plásticos PET limpias, en lugar de ser
los plásticos considerado material desecho prohibido.

Vietnam pasa a la acción:

La gran avalancha de desecho plástico en Vietnam lleva a las autoridades a
tomar medidas serias para dejar de aceptar temporalmente importaciones de
plástico recuperado a partir de junio.

Junio, 2018: Indonesia, Tailandia y Malasia se unen al ejemplo de Vietnam para promulgar
Restricciones se extienden por todo leyes o restricciones en contra de estos desechos que en solo medio año ya
el sudeste asiático ante la han colapsado países enteros.
imposibilidad de hacer frente a los
volúmenes de desecho plástico 24 de junio de 2018:
recibidos Tailandia prohíbe las importaciones de desechos plásticos Un mes después
de que el gobierno vietnamita anunciase una prohibición temporal de las
importaciones de residuos plásticos, el gobierno de Tailandia le sigue en su
iniciativa declarando que pretenden que la restricción se haga permanente.

Julio, 2018: 18 de julio de 2018: propuesta Una nueva propuesta del gobierno chino
Nueva propuesta de prohibición total censurar completamente las importaciones de fibra recuperada o cualquier
otra forma de "desechos sólidos". Se había sugerido como fecha de
implementación el 2020 pero el gobierno pretende acelerar las fechas.

Agosto, 2018: El gobierno chino anuncia planes para aumentar los aranceles a la
La guerra comercial influye en las importación de papel recuperado y de plásticos hasta un 25% sobre los envíos
decisiones sobre las importaciones estadounidenses.
de desechos plásticos
La prohibición china ejerce un efecto domino:

131

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Los gobiernos de Vietnam y Malasia toman medidas drásticas y suspenden

los nuevos permisos de importación para ciertos desechos.
Tailandia anuncia un plan para prohibir totalmente las importaciones de
desechos plásticos en dos años.

Aumenta la inversión china en el El gigante de la industria del papel Nine Dragons, el mayor fabricante de
extranjero E en el sector del reciclaje China anuncia sus planes para comprar una fábrica de papel reciclado en
Estados Unidos.
Dos empresas chinas de plásticos también ingresaron al mercado de reciclaje
de Estados Unidos:Yunnan Xintongji Plastic Engineering anuncia planes para
abrir una planta en Georgia y Tianjin Sheng Xin Non-Financing Guarantee Co.
en Blacksburg.

Septiembre de 2018: Disminución de las exportaciones de desechos de plástico a ciertos países del
los datos muestran el impacto de las sudeste asiático. Los cambios de política en Tailandia y Vietnam están
políticas a la prohibición de plásticos teniendo el efecto deseado.

Malasia toma medidas en la Tras recibir niveles vertiginosos de desechos, los funcionarios malayos
importación de residuos anuncian planes para imponer una tasa de aproximadamente $ 3.62 por
tonelada métrica de desechos plásticos.

Octubre, 2018 18 de octubre de 2018: actualizaciones de permisos en Beijing, donde el

gobierno chino anuncio que incrementaría el volumen de papel reciclado en
sus importaciones, pero no así el de plásticos.

Enero de 2019: las políticas resultan Las estadísticas del gobierno chino señalan que las importaciones de desecho
efectivas plástico cayeron un 99 % en 2018 en comparación con 2017. Las cifras
indican que las políticas comerciales de materiales reciclables de China han
sido agresivamente efectivas.

Febrero, 2019: Los mayores transportistas estadounidenses y europeos dedicados al

Crisis en el sector del reciclaje comercio internacional de residuos presentan caídas significativas en sus
ingresos por reciclaje.

Marzo de 2019: India, que se encontraba entre los principales importadores de desechos
India, otro gran mercado clave de plásticos occidentales en 2018, anuncia que prohibirá la importación de
plástico en Asia se une a esta lucha desechos plásticos, argumentando los problemas ambientales asociados con
la importación de este material, además del interés del gobierno en impulsar
su industria nacional. Pero retrasa la implementación de la prohibición

Indonesia se une a las restricciones

Vietnam las endurece:
Indonesia, anuncia que promulgará estrictas restricciones a los envíos de
papel entrantes.
El gobierno vietnamita anuncia que pondrá fin a las importaciones de desecho
de plástico para 2025.

Mayo, 2019 11 de mayo de 2019:

Los gobiernos de todo el mundo aprueban cambios importantes relacionados
con los plásticos en las enmiendas al Convenio de Basilea.

Junio- Julio, 2019: 18 de junio de 2019:

las regulaciones en Asia evolucionan Indonesia suaviza las restricciones propuestas sobre la calidad del material
importado, a ejemplo de China.

India anuncia una prohibición sobre las importaciones de desechos plásticos e

Indonesia continúa revisando su plan para importar solo cargas de fibra
recuperada limpias.

132

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Agosto, 2019: Mientras se intensifica la guerra comercial con Estados Unidos,

Aumento de aranceles a los China anuncia que aumentará los aranceles existentes sobre algunos
reciclables desechos. Los expertos aseguran que la guerra comercial está teniendo
efectos económicos globales y creando un entorno empresarial incierto.

Diciembre, 2019: A pesar de tomar medidas aparentemente para facilitar las importaciones,
numerosos expertos sugieren que el gobierno chino tiene la intención de
implementar la prohibición total de las importaciones de fibra recuperada y
otros desechos incluidos los residuos plásticos en 2021.

Tregua de la guerra comercial:

Los gobiernos estadounidense y chino llegan a un acuerdo que detiene los
aumentos arancelarios planificados sobre la fibra reciclada y otros materiales
recuperados

Enero, 2020: India, anuncia importantes restricciones de calidad en las importaciones del
India sigue el ejemplo chino papel y otros desechos.

Marzo, 2020: Alegando la contaminación en cargas importadas de papel mixto, el gobierno

Corea el Sur se une a las de Corea del Sur anuncia que endurecerá los requisitos de calidad para
restricciones sobre las restringir las importaciones de botellas de PET recicladas.
importaciones.

Primavera 2020: A medida que se cierran fronteras y puertos en respuesta a la pandemia, los
COVID-19 mercados asiáticos de materiales recuperados y de desecho experimentan
otra caída, generando "condiciones de mercado caóticas".

Junio de 2020: Los envíos de papel y plástico al país tendrán un límite máximo de 2% de
Nueva restricción de Indonesia contaminación. Durante estos meses de incertidumbre, Indonesia dio señales
contra la importación de plástico contradictorias sobre como pretende modificar la reglamentación de la
importación de residuos plásticos.

133

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ANEXO V MATERIAL COMPLEMENTARIO SOBRE EL PLASTICO

FIGURA A. Producción mundial de plástico desde 1950 a 2015

Fuente: elaboración propia adaptado de Stadista y Geyer et al. (2017).

Este grafico señala el incremento de la producción mundial de plástico, medido en

toneladas métricas por año, desde el año 1950 hasta [Link] observa que de cerca de 2
millones de toneladas al año que se producían en el 1950 hasta nuestros días, la
producción mundial por año ha aumentado en casi un 200%, alcanzando los 381 millones
de toneladas métricas en 2015. Las caídas en el grafico entre 2009 y 2010 son
consecuencia de la crisis financiera a nivel mundial de 2008.

Cuando un producto plástico llega al final del su ciclo de vida, estos productos y
envases pueden tener dos destinos principales, desde su efectivo reciclaje y
transformación en otros productos, o su eliminación. El problema se origina cuando la
eliminación se hace de forma incorrecta, bien por ser desechados directamente en la
naturaleza, amontonados en vertederos o incinerados a cielo abierto. Según un estudio
del 2017152, solo un 9 % del residuo plástico había sido reciclado hasta el 2015, y casi el
80 % se localizaba en vertederos, lugares no regulados o directamente en el
medioambiente. (FIGURA B) Este mismo informe apuntaba que entre los mayores
generadores de estos residuos se encontraban algunos países asiáticos, con China
liderando la posición.

152
“Production, use, and fate of all plastics ever mad”. Science Advances. 19 de julio de 2017.
Autores: Roland Geyer, Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law. Vol. 3, no. 7, e1700782.
DOI:10.1126/sciadv.1700782. [Link]

134

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Desde los años ochenta, que se empezó a recolectar informes sobre el tema,
podemos observar cómo ha cambiado el método global de eliminación de residuos
plásticos con el tiempo. Antes de la década de los ochenta la información sobre la
contaminación o toxicidad del plástico era insistente prácticamente, así como su impacto
en el medioambiente, así que el reciclaje y la incineración eran insignificantes por lo que
el descare era prácticamente del 100% pero en la siguiente época empezó a aumentar la
incineración de estos residuos plásticos y para inicios del siglo XXI los porcentajes de
reciclaje de este material empezaron a incrementarse. Así para el año 2015, cerca del
20%estaba siendo reciclado, la mayor parte estaba siendo desechado o descartado y el
resto se incineraba.

FIGURA B. Gestión de residuos plásticos dese 1980 hasta 2015

Fuente: Adaptado de Geyer,Jambeck,y Law,( 2017);

En el gráfico, podemos observar la proporción de desechos plásticos globales que
se desechan o eliminan directamente sin ningun control, reciclan o incineran desde la
década de 1980 hasta 2015.

Por razones obvias los procesos de recuperación y reciclaje adecuado son

siempre preferibles a las formas inadecuadas o ilícitas de eliminación y a los vertederos.
Sin embargo, esto se dificulta si a la gran inversión necesaria para la creación de las

135

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infraestructuras destinadas a la recuperación de estos residuos se suma la ineficacia o

falta de políticas destinadas a la correcta gestión de estos residuos plásticos, como pasa
en zonas o regiones que aún están en desarrollo.

Aunque la última imagen (FIGURA B) refleja una evolución importante no nos

ayuda a entender el problema medioambiental del plástico ni porque China argumento la
“Protección del medio ambiente” para el levantamiento de su veto posterior en 2018 y
cuáles son los motivos de la problemática de la contaminación plástica en los océanos y
en el medio ambiente en general. Para esto necesitaríamos comprender cuales son las
fuentes de esta contaminación por plástico y tener en cuenta multitud de parámetros
como la proximidad de la generación de estos desechos en una cuenca o en zonas
costeras, las políticas nacionales o las estrategias locales de gestión de residuos. En el
apartado correspondiente se trata más extensamente intentando comprender cuál fue la
alarma frente a estos residuos plásticos que activo la medida del 2018.

CLASIFICACION GENERAL DE LOS TIPOS DE PLASTICOS

Clasificación por su reacción al calor.

• Termoplásticos: a exponerse al calor adquieren una consistencia líquida y

solamente al volverse a enfriar pueden endurecer de nuevo.
• Termoestables: Tras ser fundidos y posteriormente enfriados, adquieren una
consistencia sólida, imposible de fundir de nuevo.

Clasificación por su estructura molecular:

• Amorfos: con moléculas desorganizadas y sin estructura, que dejan pasar la luz.

• Cristalizables: cristales rígidos y resistentes.

• Semi-cristalizables: intermedio entre amorfos y cristalizables.

• Elastómeros: con propiedades elásticas que permiten su deformación y posterior

recuperación. También conocidos como “cauchos”.

136

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CLASIFICACION GENERAL DE LOS TIPOS DE PLASTICOS

CLASE SUBTIPOS APLICACION

Termoplásticos: PEBD (polietileno • Film transparente, bolsas de la compra, film agrícola,
Formados por de baja densidad). revestimiento para brics de leche, revestimiento para cable
cadenas eléctrico, bolsas industriales para grandes cargas, etc.
macromoleculares
que se encuentran PEAD (polietileno •cajas y contenedores, botellas (para productos alimenticios,
desordenadas, de alta densidad). detergentes, cosméticos), recipientes domésticos
enrolladas sobre sí • juguetes, depósitos de gasolina, envoltorios industriales, etc
mismas
• Se PP (polipropileno). • Envases para alimentos, como vasos de yogur o mantequilla,
ablandan y fluyen por envoltorios de caramelos, chocolates o aperitivos,
acción del calor, y • Recipientes aptos para microondas,
cuando baja la fibras para alfombras, muebles de jardín, dispositivos médicos y
temperatura vuelven a sus envases, etc.
ser sólidos y rígido • maletas, utensilios de cocina, tuberías, etc.
• Pueden ser PVC (policloruro Duradero, ligero, fuerte y resistente al fuego, con unas
moldeados un gran de vinilo).153 excelentes propiedades aislantes y baja permeabilidad
número de veces, lo • productos para la construcción, como marcos de ventanas,
que favorece el poder revestimientos de suelo, láminas para techos, piscinas y
ser reciclados. depósitos
• Son los más usados • tuberías y accesorios para agua potable y para aguas
en la industria del residuales
envase y el embalaje. • conducciones para energía y telecomunicaciones
• telecomunicaciones, dispositivos eléctricos y aplicaciones de
automoción.
• envases para productos farmacéuticos, alimentos y confitería,
agua y zumos de fruta, etiquetas, bandejas de presentación.
• productos hospitalarios, como bolsas de sangre, tubos para
transfusiones y guantes quirúrgicos
• productos de ocio, calzado, piscinas hinchables, tiendas de
campaña, etc.

PS (poliestireno). Permite el paso del oxígeno y el vapor de agua y tiene un punto

de fusión relativamente bajo.
• envases y embalajes
• envases de alimentos para llevar
• electrodomésticos
• productos electrónicos de consumo
• construcción y edificación: espuma aislante, paneles, unidades
de baño y ducha, accesorios de fontanería e iluminación
• medicina: elementos desechables como bandejas para el
cultivo de tejidos, tubos de ensayo, placas petri, etc.

153
Es un derivado de la sal (57 %) y del petróleo o el gas (43 %). Es el tercer polímero de plástico
sintético más producido del mundo, después del polietileno y el polipropileno. El PVC tiene dos formas
básicas: rígido (a veces abreviado como RPVC) y flexible. [Link]

137

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EPS (poliestireno • Construcción de carreteras

expandido). 154 • Aislamiento acústico
• Aislamiento térmico en edificios
• Envasado de alimentos para mantener la temperatura de
alimentos calientes o fríos y evitar el deterioro temprano
• Protección de artículos frágiles o valiosos
• Cascos, equipos de deporte, tablas de windsurf, etc.
PET • Botellas de agua y otras bebidas,
(politereftalato de recipientes para el suministro de líquidos
etileno o de limpieza, bandejas de galletas.
tereftalato de • botes de champú, bolsas para tiendas de comestibles e incluso
polietileno). chalecos antibalas
Termofijos o termo Resinas • Compuestos reforzados con fibra
estables: fenólicas.156 • Revestimientos poliméricos
• componente de monturas y lentes para gafas
Formados por • aplicaciones médicas y dentales, etc.
cadenas Amino-resinas. • adhesivos para hacer madera aglomerada y contrachapado,
macromoleculares usados en la construcción residencial, fabricación de muebles
unidas entre sí por (laminados decorativos), muebles de hospital, etc
fuertes enlaces Resinas de • depósitos de agua
covalentes poliéster.157 • esculturas, manualidades
• en el sector náutico, automovilístico y de aviación
• en la fabricación de parachoques, molduras, carrocerías, etc.
No reblandecen ni Resinas epoxi158 • pinturas y revestimientos
fluyen por acción del • adhesivos
calor, • materiales compuestos como los de fibra de carbono y fibra de
llegando a vidrio.
descomponer si la • sistemas eléctricos y electrónicos
temperatura sigue • aplicaciones marinas y aeroespaciales: pinturas especiales
subiendo. Por ello no para proteger las superficies de barcos, plataformas petroleras,
se etc.
pueden moldear • aplicaciones de consumo: en un hogar se encuentran en latas o
repetidas veces155 envases especiales con revestimiento para proteger el contenido
o sabor o como revestimiento protector para camas, muebles de
oficina, sillas de jardín, bicicletas, etc.

154
[Link]
155
Los plásticos termoestables son sustancias sintéticas tratadas para provocar cambios en su
composición química, formando redes tridimensionales. Una vez que se han calentados y conformado, no
se pueden volver a fundir para cambiar de forma. Probablemente la baquelita sea el plástico termoestable
más famoso.
156
[Link]
157
[Link]
158
[Link]

138

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Poliuretanos.159 La enorme adaptabilidad y disponibilidad del material, por no

hablar de lo asequibles y reciclables que son, lo convierten en el
material preferido de muchos fabricantes
• aislamiento de edificios
• frigoríficos y congeladores
• mobiliario y camas
• calzado y fabricación de prendas elásticas como la lycra,
• automoción (transporte)
• fundas, revestimientos y adhesivos, etc.

Elastómeros: NR (caucho •producción de neumáticos, llantas, y artículos impermeables y

Tienen sus natural). aislantes, por sus excelentes propiedades de elasticidad y
cadenas enlazadas resistencia ante los ácidos y las sustancias alcalinas
SBR (caucho
por fuertes enlaces • fabricación de juntas, tacones y suelas de zapatos.
sintético de
covalentes. •creación de materiales como el neopreno usado principalmente
butadieno-
estireno). en la fabricación de trajes de buceo, así como aislamiento de
Gran facilidad de cables o correas industriales
EPM-EPDM
deformación por •Algunas siliconas dadas sus excelentes propiedades de
(cauchos
acción de una fuerza resistencia térmica y química: chupetes, prótesis médicas,
saturados de
externa, y de lubricantes, moldes, etc.
estireno-
recuperar
propileno).
inmediatamente el
tamaño original al CR (cauchos de
cesar ésta. cloropreno).
Fuente: elaboración propia consultando las siguientes páginas y documentos:
[Link] [Link] plastics/what-are-
plastics/large-family, “Production, use, and fate of all plastics ever mad”. Science Advances. 19 de julio de
2017. Autores: Roland Geyer, Jenna R. Jambeck y Kara Lavender Law. Vol. 3, no. 7, e1700782.
DOI:10.1126/sciadv.1700782.
[Link]

*Dentro de los plásticos comunes son las poliolefinas (Termoplásticos) las que mayor proporción de consumo.

159
[Link]

139

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ANEXO VI BREVE DESCRIPCION DE LOS PAISES

MALASIA

Malasia, o Federación de Malasia, es un estado soberano del Continente Asiático.

Su capital es Kuala Lumpur que también es su ciudad más poblada. Limita con Taiayndia
y Brunéi al norte y con Singapur e Indonesia al sur. Su idioma oficial malayo, aunque
también se habla chino y tamil. Cuenta con una superficie de 330.345 Km2 y una
población estimada en 2020 de 32.385.000 habitantes. El país está dividido en dos
regiones: la Malasia Peninsular la Malasia Oriental y consta de 13 estados y 3 territorios
federales Su forma de gobierno corresponde a una Monarquía federal parlamentaria
electiva, con Muhyiddin Yassin como primer ministro. El Parlamento de Malasia se
constituye como su principal órgano legislativo. Su moneda es el Ringgit (MYR).

Malasia es una sociedad que se considera laica, con una mayoría malaya, que por
decreto se consideran musulmanes. El islam es la religión oficial, pero también se
practican el budismo y el hinduismo por los grandes grupos étnicos que conforman el
país. Existen grandes diferencias de densidad entre la zona peninsular y la parte insular
que está muy poco poblada. Malasia tiene una economía diversificada y se ha convertido
en exportador líder en la región de electrodomésticos, componentes electrónicos, aceite
de palma y gas natural. China, Singapur y Japón son socios comerciales principales de
esta nación.

El turismo se ha convertido en una importante fuente de divisas de Malasia,

aunque ahora está amenazado por la contaminación del aire y el agua.

Su deuda pública en 2018 fue del 55,57% del PIB. Su deuda per cápita es de más
de 5 000 dorares por habitante aproximadamente, según datos del Banco Mundial.

Malasia se encuentra entre los 20 primeros puestos de los 190 que conforman el
ranking Doing Business, que clasifica los países según la facilidad que ofrecen para hacer
negocios, en el 2020. Malasia casi ha logrado erradicar la pobreza.

140

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INDIA

India o República de la India, es un estado soberano del Sur de Asia situado en el

sur de. Su capital es Nueva Delhi y su ciudad más poblada es Bombay. Limita con
China, Nepal y Bután al norte, con Bangladés y Myanmar al este, con Pakistán al oeste.
Además, también limita con el golfo de Bengala al este, el mar arábigo al oeste y con el
océano Índico al sur. Sus idiomas oficiales son el hindi y el inglés, pero cuenta con más
de 22 idiomas en diferentes estados que tienen carácter oficial (malabar, tamil, urdu,
guyaratí,etc.). Cuenta con una superficie de 3.287.259 Km2 y una población estimada en
2020 de [Link] habitantes, siendo uno de los países más extensos del planeta y
mayor poblaos con una densidad de 411 habitantes por Km2. Su división territorial se
estipula en 28 estados y 8 territorios160. Su forma de gobierno corresponde a una
República federal parlamentaria, con Ram Nath Kovind como presidente y Narendra Modi
como primer ministro. El Parlamento de la India se constituye como su principal órgano
legislativo. Su moneda es la rupia india (INR).

India tiene el hinduismo como religión mayoritaria, pero otras muchas religiones se
dan cabida en la nación, desde el islam, el budismo, el jainismo, sijismo, zoroastrismo,
etc. El hinduismo incluye una gran gama de ideas sobre la espiritualidad, rituales y
tradiciones, pero no tiene una autoridad religiosa o libro sagrado, aunque si existen una
serie de escrituras que se toman como referencias y modelos de comportamiento, tales
como: los puranas el Mahabaratha, la Bhagavad-gītā, las Āgama, los Upanishads y otros
textos védicos. Un hinduista puede ser monoteísta, politeístas, agnóstico, panteísta, etc.
Debido a la amplia gama de tradiciones y conceptos que abarca el hinduismo una breve
definición se hace difícil. La sociedad india ha sido tradicionalmente marcada por la
debido a la presencia del sistema castas, presenta un gran desequilibrio de densidad
entre zonas urbanas y rurales y adolece de graves problemas de alfabetización,
educación, sanidad, etc. Entre las principales exportaciones para el 2020 se encuentran
los productos farmacéuticos y los aparatos electrónicos.

160
28 estados: Andhra Pradesh, Arunachal Pradesh, Assam Bihar, Chhattisgarh, Goa, Guyarat,
Hariana, Himachal Pradesh, Jharkhand, Karnataka, Kerala,Madhya Pradesh, Maharastra, Manipur,
Megalaya, Mizorán, Nagaland, Orissa, Punyab, Rayastán, Sikkim, Tamil Nadu, Telangana, Tripura, Uttar
Pradesh, Uttaranchal y Bengala Occidental. Los 8 territorios son: Islas Andamán y Nicobar, Chandigarh,
Dadra y Nagar Haveli / Damán y Diu, Jammu y Cachemira, Ladakh, Laquedivas, Delhi, y Pondicherry.

141

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Según datos del Banco Mundial, en 2018 el PIB per cápita de India fue de 7.761
dólares. A pesar de reunir muchos de los multimillonarios del mundo, ser un país en
crecimiento y haber hecho grandes avances en términos de reducción de su pobreza,
India se encuentra por debajo del umbral de la pobreza, viviendo con 1,9 dólares al día
de media nacional. Diferentes fuentes señalan a una población de clase media en
crecimiento de aproximadamente 350 millones de personas para el año 2018. El Índice
de Desarrollo Humano que elabora el Programa de Naciones Unidas indica que India se
encuentra en un nivel de desarrollo medio.

CAMBOYA

Camboya, o Reino de Camboya, es un estado soberano del Sudeste Asiático

situado en el sur de la península de Indochina. Su capital es Nom Pen que también es su
ciudad más poblada. Limita con Laos al norte, con Tailandia al noroeste, con Vietnam al
este y con el golfo de Siam o de Tailandia al suroeste. Su idioma oficial es el jemer o
khmer. Cuenta con una superficie de 181 040 km² y una población estimada en 2020 de
16.249.798 habitantes. El país está dividido en 24 provincias y Phom Penh figura como
municipio especial161. Su forma de gobierno corresponde a una monarquía constitucional
parlamentaria unitaria, con el rey Norodom Sihamoní en el poder y Hun Sen como primer
ministro. El Parlamento de Camboya se constituye como su principal órgano legislativo.
Su moneda es el riel camboyano (KHR).

El budismo Theravāda, más que su religión oficial es una auténtica filosofía en

Camboya. Se fundamenta en los preceptos de Buda y sus enseñanzas, mostrando a su
figura como el principal guía espiritual, pero este tipo de budismo en Camboya está muy
influenciado por las creencias hinduistas y los rituales animistas de las culturas tribales.

Camboya tiene una economía con problemas estructurales consecuencia de su

situación política. Gran parte de su actividad económica es informal. El Índice de
Desarrollo Humano ha aumentado en los últimos años a 0,58 en 2018 y se sitúa en el
puesto 146 (de 189), lo cual significa que siguen teniendo muy mala calidad de vida. El
PIB per cápita son 1.510 dólares, según el Banco Mundial. A pesar del crecimiento
económico en los últimos años, sigue siendo un en desarrollo. El PIB ha aumentado al
7% en2018 gracias a la construcción y la exportación textil principalmente. En 2020, se

161
Banteay Mean Chey, Batdambang, Kompung Cham, Kompung Chinang, Kompung Speu,
Kompung Thom, Kompot, Kandal, Kep, Koh Kong, Kratié, Mondol Kirí, Oddar Mean Chey, Pailín, Pursat,
Preah Vihear, Prey Veng, Ratanak Kirí, Siem Riep, Sihanoukville, Stung Treng, Svay Rieng, Takéo y Tbong
Khmum.

142

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espera una disminución que los datos aportados por el Banco Mundial estiman entre
hasta un -3%, provocado por las malas cifras del turismo y la pandemia actual,además
de tener en cuenta las perdidas en la exportación textil y de azúcar hacia la UE tras
perder sus preferencias EBA. En 2019 la exportación fue principalmente textil y calzado
dirigidos a EEUU y a la UE. La cuenta de servicios muestra superávit en 2019 por los
ingresos del turismo (35% de China). Posee una economía muy dependiente del exterior
en cuanto a la importación de energía, bienes intermedios y bienes de equipo Existe un
elevado déficit comercial que no será compensado en 2020 por el turismo. Existe
economía sumergida y gran dependencia económica de China. Además, está entre los
países con mayor corrupción en el sector público, según el índice de percepción de la
corrupción en el sector público en Camboya.

Las fuentes consultadas para la elaboración de estas fichas son:

ICEX. Informe sobre economía y comercio de Camboya. Disponible en:

[Link]/icex/wcm/idc/groups/public/documents/documento/mdiw/odu1/~e
disp/[Link]?utm_source=RSS=[Link]=01-07-
2020=Informe%20econ%C3%B3mico%20y%20comercial.%20Camboya%202
020

ICEX: Informe económico de India 2020. Disponible en:

[Link]

ICEX. Informe sobre economía y comercio de Malasia. Disponible en:

[Link]

Datos macro. Camboya: economía y demografía. Disponible en:

[Link]/paises/camboya

Datos macro. India: economía y

demografí[Link]/paises/india

Datos macro. Malasia: economía y

demografí[Link]/paises/malasia

143

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ANEXO VII LISTA DE COLABORADORES

MALASIA

Laura Villadiego: Es licenciada en Periodismo y en Ciencias Políticas. Después de

estudiar en París y trabajar en España y Bruselas, se mudó a Camboya donde pasó
dos años y medio colaborando para diversos medios, principalmente Efe, el diario
Público y Foreign Policy, etc.

Natural de Valladolid, ahora vive en Tailandia desde donde cubre la región del
Sudeste Asiático. Es cofundadora de Carro de Combate ([Link])
y administradora del blog: El mundo desencajado ([Link]).

Ash Nandakumar, de origen malayo, es ingeniero en la empresa de energía Alectra,

actualmente vive en Ontario y durante varios años vivió en Kuala Lumpur.

Españoles en Malasia (Foro y comunidad pública en la plataforma Facebook)

Españoles en Malasia sin pelos en la lengua (Foro y comunidad pública en la

plataforma Facebook)

European Expats in Malaysia (Foro y comunidad pública en la plataforma Facebook)

CAMBOYA

Tammy Wee, profesora en la Universidad Americana de la capital de Camboya,

criada en los Estados Unidos y afincada actualmente en Phnom Penh. Departamento
de Hostelería y Turismo. (American University of Phnom Penh, 50, St 315, Phnom
Penh).

Sara Pérez, empresaria y guía turística en Camboya. Desde joven empezó a viajar
por el mundo alentada por la pasión de sus padres, conoció Camboya cuando ella
contaba apenas la veintena de edad. Durante años se preparó y estudió la cultura
asiática, y después de trabajar de guía en Camboya para la agencia de viajes Banoa
se instaló en el sudeste asiático donde su facilidad para los idiomas y su

144

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conocimiento de la cultura le permitieron emprender un negocio primero en la zona

de Siem Riep y más tarde en el sur del país.

Contacto: [Link].@[Link]

Mauro Zoller, empresario de origen italiano, residente en la isla de Koh Rong,

administra el complejo de bungalós en Police Beach y un restaurante italiano en el
embarcadero opuesto de la isla, llamado Da Matti.

Josefina Sanabria, de origen argentino y residente en Kaoh Kong, en Camboya, es

activista de la ONG Mother Nature Cambodia, que lucha por la conservación de los
recursos naturales y la protección del medioambiente en Camboya
([Link]

Only One Planet Cambodia: Only One Planet es una empresa social que importa y
distribuye productos ecológicos y envases biodegradables en Camboya.
Contacto: [Link]
talktous@[Link]

Clean Green Cambodia. La organización comunitaria “Clean Green Cambodia” es

una plataforma que reúne a hoteles, restaurantes, tiendas y proveedores bajo la
propuesta de iniciativas sostenibles en Camboya.
Contacto: [Link]
info@[Link]

Grupo Snake of Camboya: Grupo público compuesto por los primeros expatriados
que se afincaron en la provincia de Koh Kong,se consideran veteranos y testigos del
gran cambio que ha dado Camboya en la última década. (Foro y comunidad pública
en la plataforma Facebook)

Grupo Koh Rong Community - Locals & Expats (Foro y comunidad pública en la
plataforma Facebook)

Koh Rong Samloem Community, Locals & Expats (Foro y comunidad pública en
la plataforma Facebook)

145

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Expats in Phnom Penh, Cambodia (Foro y comunidad pública en la plataforma

Facebook)

Expat Living in Cambodia (Foro y comunidad pública en la plataforma Facebook)

INDIA

Kalpana G. Natarajan: profesora retirada, natural de Bombay y afincada en Gales,

vive a caballo entre Europa y Asia, profesora de inglés y hindi, ha vivido en Valladolid
2 años hasta el 2018 por cuestiones laborales.

Deepti Prakash: profesora de secundaria en Delhi, ha sido profesora en Valladolid

de hindi durante un año y medio hasta el 2017

Tuna Khatua, profesor y director en la escuela de yoga internacional Vyasa Yoga

Peeth registrada en Rishikesh. Vyasa Yoga Peeth

Contacto: [Link]
vyasayogapeeth@[Link]

Kiri Atri, de Young Reporters for Environment – India·Young Reporters for the
Environment (YRE) es una red global de jóvenes periodistas comprometidos con la
educación y protección del medioambiente en India.

Contacto: India@yreindia
[Link]

Siddharth P Nair Y Samina Rakhshani de la Organización no gubernamental UNV

de India. UNV es una ONG de voluntarios que trabaja para el desarrollo sostenible y
la protección del medioambiente, ubicada en el número 55 de St. Lodhi, 110003
Nueva Delhi.
Contacto:[Link]@[Link]

Grupo Españoles en la India. (Foro y comunidad pública en la plataforma

Facebook)

Grupo Españoles en Goa. (Foro y comunidad pública en la plataforma Facebook)

146

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Expat India.@ExpatFocusIndia. Sitio web de noticias y medios de comunicación.

Contacto: [Link] (Foro y comunidad pública en la plataforma
Facebook)

NOTA: Las personas o entidades aquí señaladas se consideran contactos personales o

personajes privados, por lo que no se expondrá públicamente su correo personal o
teléfono privado. Si se consideran personajes públicos y asociación o empresa se facilita
su página y/o vía de contacto. Para más información se puede acudir al autor de este
documento.

147

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