Artículos de revisión

Neurobiología del sueño y su

importancia: antología para el
estudiante universitario
Paul Carrillo-Moraa, Jimena Ramírez-Peris
b
, Katia Magaña-Vázquez
c
Archivo

Resumen uso común en este grupo de población sobre el proceso

El sueño es un proceso fisiológico fascinante, sólo de sueño, y finalmente con énfasis en la importancia de
recientemente algunos de los misterios acerca de su una adecuada higiene del sueño para la salud integral del
origen, fisiología y funciones biológicas han sido individuo.
esclarecidos, sin embargo, aún falta mucho por estudiar. Palabras clave: Sueño, memoria, jóvenes, alcohol, tabaco.
La investigación sobre la biología del sueño y sobre los
efectos clínicos de sus trastornos cada vez deja más en Sleep Neurobiology and its importance:
claro que el sueño es un proceso de vital importancia para Anthology for the university student
la salud integral del ser humano. Sin embargo, según Abstract
algunos estudios, la tendencia en la población mundial es Sleep is a fascinating physiological process, only recently
hacía la reducción del tiempo total de sueño, lo cual se ha some of the mysteries about its origin, physiology and
reflejado en el incremento en la incidencia de trastornos biological functions have been clarified; however, much
del sueño. En este sentido, la población joven es remains to be studied. Research on sleep biology and the
especialmente proclive a desarrollar trastornos del sueño clinical consequences of sleep disorders has made clear
principalmente debido a factores externos (sociales y that sleep is a vital process for the full health of human
ambientales) y a distintos hábitos que pueden afectar su beings. Nevertheless, according to some studies,
calidad (consumo de alcohol, tabaco, cafeína, etc.). Este worldwide population tends to reduce total sleep time,
artículo pretende realizar una revisión actualizada acerca which is reflected in the increasing incidence of sleep
de la neurobiología del sueño y de aspectos del sueño que disorders. In this sense, young people are particularly
resultan de interés práctico para el estudiante prone to the development of sleep disorders, mainly due
universitario, como el to external factors (social and environmental), and other
habits that can influence the quality of sleep (alcohol,
tobacco, caffeine, etc.). This article aims at providing an
a
División de Rehabilitación Neurológica. Instituto Nacional de
updated review about sleep neurobiology and related
Rehabilitación. México, DF. bPrograma de Alta Exigencia
Académica (PAEA). Facultad de Medicina. UNAM. aspects of practical interest for university students, such
c
Facultad de Medicina. UNAM. as: the role of sleep in learning and memory processes,
Correo electrónico: [email protected]
Recibido: 09-agosto-2012. Aceptado: 08-marzo-2013.
papel del sueño en el proceso de aprendizaje y memoria,
así como los efectos que ejercen distintas sustancias de 55
Vol. 56, N.o 4. Julio-Agosto 2013
 Neurobiología del sueño

as well as the effects produced by several substances, periodos de disminución de la actividad o de

commonly used in this population, on the sleep process; reducción de la respuesta a estímulos externos
finally emphasizing the importance of appropriate sleep
hygiene practices for human health.
Key words: Sleep, memory, young people, alcohol,
66
tobacco.

(insectos, peces, reptiles, aves, mamíferos, etc.),

INTRODUCCIÓN pero las características, la duración y las
funciones de este periodo de “sueño” son muy

Corteza prefrontal
Corteza del cíngulo dorsolateral

Cíngulo posterior

Hipotálamo

Núcleo tuberomamilar
Amígdala
Locus coeruleus Hipocampo
Núcleo colinérgico

Núcleos del rafé

Figura 1.Estructuras neuroanatómicas relacionadas con el sueño. Con letras rojas están señaladas las estructuras
que aumentan su actividad durante el sueño MOR, mientras que con letras azules están señaladas las estructuras
que disminuyen su actividad durante esta fase.
El sueño es un fenómeno que siempre ha diferentes entre las distintas especies. Además
provocado profunda fascinación en el ser es importante mencionar que sólo una minoría
humano. Debido a que sólo recientemente se de especies han sido formalmente estudiadas
han comenzado a entender sus mecanismos respecto a su proceso de sueño, de manera que
fisiológicos y su sustrato neuroanatómico, aún no puede asegurarse nada al respecto2.
constantemente ha estado envuelto en el
misterio, las controversias y las especulaciones. ¿QUÉ ES EL SUEÑO?
El sueño no sólo es un fenómeno normal, sino Al intentar definir el sueño no podemos evitar
que en la actualidad es considerado como un imprimirle nuestra experiencia humana, pero
proceso fisiológico de vital importancia para la como hemos mencionado anteriormente, las
salud integral de los seres humanos 1. En este características del sueño varían enormemente
sentido, es una creencia muy difundida que entre las diferentes especies. Resulta más
todos los seres vivos duermen, sin embargo, sencillo enumerar las características
dicha aseveración no es del todo correcta. conductuales que se asocian con el sueño en el
Conforme descendemos en la escala evolutiva ser humano que quizá definirlo apropiadamente
resulta más complicado definir el concepto de de una forma más amplia: 1) disminución de la
“sueño”, ya que muchos organismos exhiben conciencia y reactividad a los estímulos
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 P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez

externos, 2) se trata de proceso fácilmente acerca de las funciones del sueño, por ejemplo:
reversibles (lo cual lo diferencia de otros 1) restablecimiento o conservación de la
estados patológicos como el estupor y el coma), energía, 2) eliminación de radicales libres
3) se asocia a inmovilidad y relajación acumulados durante el día, 3) regulación y
muscular, 4) suele presentarse con una restauración de la actividad eléctrica cortical, 4)
periodicidad circadiana (diaria), 5) durante el regulación térmica, 5) regulación metabólica y
sueño los individuos adquieren una postura endocrina, 5) homeostasis sináptica, 7)
estereotipada, activación inmunológica, 8) consolidación de la
memoria, etc3,4.
Tabla 1. Neuroquímica de los estados de alerta y sueño
Estado de actividad en
Núcleo cerebral
responsableNeurotransmisor involucrado
neuronas cerebrales relevantes
Alerta
Núcleo colinérgico en la unión de puente y cerebro medio Acetilcolina Activado
Locus coeruleus Norepinefrina Activado
Núcleo del rafé Serotonina Activado
Núcleo tuberomamilar Orexina Activado
Sueño No MOR
Núcleo colinérgico en la unión de puente y cerebro medio
Acetilcolina Disminuido
Locus coeruleus Norepinefrina Disminuido
Núcleo del rafé Serotonina Disminuido
Sueño MOR activo
Núcleo colinérgico en la unión de puente y cerebro medio Acetilcolina Activo (ondas PGO)a
Núcleo del rafé Serotonina Inactivado
Sueño MOR inactivo
Locus coeruleus Norepinefrina Activado

a
PGO: ondas ponto-geniculo-occipitales. ¿CUÁL ES EL SUSTRATO ANATÓMICO DEL
SUEÑO?
De forma general mencionaremos que desde el
y 6) la ausencia de sueño (privación), induce punto de vista funcional se conceptualiza que
distintas alteraciones conductuales y en la regulación global del sueño participan tres
fisiológicas, además de que genera una “deuda” subsistemas anatómico-funcionales: 1) un
acumulativa de sueño que eventualmente sistema homeostático que regula la duración, la
deberá recuperarse3. cantidad y la profundidad del sueño, en este
sistema se ha involucrado especialmente el área
¿POR QUÉ DORMIMOS? preóptica de hipotálamo, 2) un sistema
Aún no se tiene una idea clara acerca de por qué responsable de la alternancia cíclica entre el
dormimos, además es poco probable que exista sueño REM y no REM que ocurre en cada
sólo una respuesta para esta pregunta, sin episodio de sueño, en el que se ha involucrado
embargo, sí resulta evidente que diversos y muy primordialmente al tallo cerebral rostral, y 3) un
importantes procesos fisiológicos, están sistema circadiano que regula el momento en el
estrechamente relacionados o incluso están que ocurre el sueño y el estado de alerta, en el
determinados por el sueño o la periodicidad del cual se ha involucrado el hipotálamo anterior 5
mismo. A este respecto, existen diversas teorías (figura 1). Así mismo, se ha demostrado que
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Neurobiología del sueño
Sueño No Mor

Despierto Sueño de ondas lentas Sueño

Ojos abiertos MOR o R
(15-60 Hz) Etapa 1 o N1 (8-12 Hz)
(4-8 Hz )
“Ondas agudas
Etapa

del vertex” Etapa2 o N2

(10-12 Hz)
“Husos de
Etapa3 o N3
sueño”
(2-3 Hz )

Etapa 4 o N3
(0.5-2 Hz )

0 10 20 30 50 w 4 60 70
Tiempo (minutos)

Figura 2. Las etapas o fases del sueño No MOR y MOR y su duración.

paralelamente a la participación de distintas normal, ocurren siempre en la misma sucesión:

estructuras cerebrales, también diferentes todo episodio de sueño comienza con el
neurotransmisores participan en las fases del llamado sueño sin movimientos oculares
sueño y vigilia (tabla 1). rápidos (No MOR), que tiene varias fases, y
después pasa al sueño con movimientos
¿CUÁLES SON LAS FASES DEL SUEÑO? oculares rápidos (MOR). La nomenclatura
Una herramienta tecnológica que ha sido de acerca de las fases del sueño ha sido
vital importancia para el estudio de la fisiología recientemente modificada por la Academia
del sueño es el electroencefalograma (EEG). De Americana de Medicina del Sueño (2007)6.
forma muy simplificada, el EEG es el la Quedó de la siguiente manera:
representación gráfica y digital de las
oscilaciones que muestra la actividad eléctrica t 4VF×P/P.03 Fase 1 (ahora denominada N1):
del cerebro, al ser registrada mediante esta fase corresponde con la somnolencia o
electrodos colocados encima de la piel el inicio del sueño ligero, en ella es muy
cabelluda en distintas regiones de la cabeza. fácil despertarse, la actividad muscular
disminuye paulatinamente y pueden
observarse algunas breves sacudidas
77 musculares súbitas que a veces coinciden
con
Durante el estado de alerta, mientras se
mantienen los ojos cerrados, en el EEG se
observan oscilaciones de la actividad eléctrica 88
que suelen encontrarse entre 8-13 ciclos por
segundo (Hz), principalmente a nivel de las una sensación de caída (mioclonías
regiones occipitales (ritmo alfa). Durante el hípnicas), en el EEG se observa actividad de
sueño ocurren cambios característicos de la frecuencias mezcladas pero de bajo voltaje y
actividad eléctrica cerebral que son la base para algunas ondas agudas (ondas agudas del
dividir el sueño en varias fases. El sueño suele vértex). Fase 2 (ahora denominada N2): en
dividirse en dos grandes fases que, de forma el EEG se caracteriza por que aparecen
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 P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez

patrones específicos de actividad cerebral hora y media durante toda la noche de sueño.
llamados husos de sueño y complejos K; Por lo tanto, a lo largo de la noche pueden
físicamente la temperatura, la frecuencia presentarse normalmente entre 4 y 6 ciclos de
cardiaca y respiratoria comienzan a sueño MOR (figura 2).
disminuir paulatinamente. Fases 3 y 4 o
sueño de ondas lentas (en conjunto llamadas ¿CUÁL ES LA PARTICIPACIÓN DEL SUEÑO EN EL
fase N3): esta es la fase de sueño No MOR APRENDIZAJE Y LA MEMORIA?
más profunda, y en el EEG se observa Desde principios del siglo XX algunos
actividad de frecuencia muy lenta (< investigadores ya habían demostrado que la
2 Hz).7 t 4VF×P.03 Ahora es llamado fase R retención de la memoria era mucho mejor
y se caracteriza por la presencia de después de una noche de sueño que después de
movimientos oculares rápidos; físicamente el un intervalo de descanso similar manteniéndose
tono de todos los músculos disminuye (con alerta. Sin embargo, en esta época se pensó que
excepción de los músculos respiratorios y los el efecto positivo observado era en realidad
esfínteres vesical y anal), así mismo la inespecífico, por lo que no llevó a concluir que
frecuencia cardiaca y respiratoria se vuelve en realidad el sueño en sí mismo pudiera tener
irregular e incluso puede incrementarse y existe un papel en el proceso de aprendizaje y
erección espontánea del pene o del clítoris. memoria. En la actualidad diversos estudios
Durante el sueño MOR se producen la mayoría tanto experimentales como clínicos han

Memoria

Declarativa
No
o
declarativa
explícita

Procedimental Priming y
Hechos Eventos (habilidades y aprendizaje Condicionamiento Aprendizaje no
hábitos perceptual clásico asociatvo

Lóbulo temporal Estriado Neocorteza Respuestas Respuestas

Vías reflejas
diencéfalo-medial emotivas motoras

Amígdala Cerebelo

Figura 3.Clasificación de los sistemas de memoria de largo plazo en seres humanos (tomado de Carrillo-Mora,
8
) 2010
.
de las ensoñaciones (lo que conocemos demostrado que el sueño tiene efectos positivos
coloquialmente como sueños), y la mayoría de sobre distintos tipos de memoria (figura 3)4,8.
los pacientes que despiertan durante esta fase
suelen recordar vívidamente el contenido de sus De todos los sistemas de memoria antes
ensoñaciones7. expuestos, la evidencia más consistente respecto
al efecto positivo del sueño se ha observado en
Un adulto joven pasa aproximadamente 2 tipos de memoria: la memoria declarativa
entre 70-100 min en el sueño no MOR para (memoria que es fácilmente expresada
después entrar al sueño MOR, el cual puede verbalmente: información de hechos y eventos),
durar entre 5-30 min, y este ciclo se repite cada y la memoria procedimental (memoria acerca
Vol. 56, N.o 4. Julio-Agosto 2013
 Tabla 2. Principales funciones cognitivas afectadas con la
pérdida del sueño
Atención sostenida intencional: la atención se vuelve variable e
Neurobiología del sueño inestable y se incrementan los errores de omisión y comisión
Enlentecimiento cognitivo
El tiempo de reacción se prolonga
de habilidades y destrezas motoras). Hasta el La memoria de corto plazo y de trabajo disminuye
momento prácticamente no existe ninguna Se afecta la adquisición de tareas cognitivas (aprendizaje)
evidencia que sugiera lo contrario (es decir,
Aumenta las respuestas perseverativas
que el sueño favorezca el olvido o la alteración
de la memoria previa)4. Hacer una descripción Toma de decisiones más arriesgadas
exhaustiva de toda la evidencia que existe El desempeño inicial de las tareas es bueno al inicio pero se
acerca el efecto del sueño sobre la memoria deteriora con las tareas de larga duración
trasciende al objetivo del presente artículo, Alteración de la capacidad de juicio
pero a continuación señalaremos algunas Disminución de la flexibilidad cognitiva
cuestiones relevantes.
Alteraciones del humor: irritabilidad, enojo

¿CUÁNTO TIEMPO DEBO DORMIR PARA QUE Disminuye la autovigilancia y autocritica

EL SUEÑO BENEFICIE A LA MEMORIA? Fatiga excesiva y presencia de “microsueños” involuntarios
Sorprendentemente algunos estudios sugieren memoria4. De forma interesante un estudio
que la duración del sueño parece no tener reciente sugiere que el rendimiento de la
relación con el efecto positivo sobre la memoria declarativa se correlaciona con la
memoria, ya que se demostró que incluso cantidad de husos de sueño que se presentan en
brevísimos periodos de sueño (o siestas) de la fase N2 del sueño No MOR10.
hasta 6 minutos de duración son capaces de
provocar una mejoría significativa en la ¿CÓMO FAVORECE EL SUEÑO A
retención de información. Sin embargo, LOS PROCESOS DE MEMORIA?
también es prudente señalar que una mayor La forma en la que participa el sueño
duración del sueño se asocia con una mejor promoviendo la consolidación de la memoria
retención de la información al compararlo con no se conoce con precisión (consolidación en
un periodo más breve de sueño. El este contexto se conceptualiza como el proceso
mediante el cual la información de corto plazo –
lábil y limitada– pasa a convertirse
99

tiempo entre el aprendizaje y el periodo de 1010

sueño también parece influir sobre el resultado
en la memoria, algunos estudios sugieren que en información de largo plazo –más resistente e
un intervalo corto (3 horas) entre el aprendizaje ilimitada. Sin embargo, la observación de que
y el sueño parece ser mejor que un intervalo las mismas áreas cerebrales que se ven
más largo (10 horas).9 activadas durante el aprendizaje de una tarea
son nuevamente activadas durante el sueño
¿QUÉ FASE DE SUEÑO ES LA MÁS IMPORTANTE (principalmente durante el sueño No MOR) e
PARA LA MEMORIA? incluso siguiendo la misma secuencia de
Evidencias experimentales y clínicas sugieren activación, ha llevado a proponer que durante el
que el sueño No MOR principalmente favorece sueño se realiza una recapitulación o
la consolidación de la memoria declarativa reactivación de la información previamente
(dependiente de la participación del aprendida, con lo cual se favorece la
hipocampo), mientras que el sueño MOR consolidación11. En apoyo a esta hipótesis se ha
parece favorecer la consolidación de la demostrado que la reactivación de la memoria
memoria procedimental (independiente del durante el sueño No-MOR a través de la
hipocampo)4. Sin embargo, también existe exposición a estímulos aromáticos que
evidencia que sugiere que este efecto es previamente se habían presentado durante
independiente de la fase de sueño y el tipo de aprendizaje mejora significativamente el
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recuerdo de la misma, además de que la hace crónica del sueño así como su fragmentación
más resistente a la interferencia12. son las formas más comunes14.
Aún en la actualidad existe debate acerca de
¿EL EFECTO POSITIVO DEL SUEÑO SOBRE LA si las distintas alteraciones del sueño inducen
MEMORIA ES IGUAL A CUALQUIER EDAD? también efectos diferentes sobre la cognición en
La mayor parte de los estudios sobre sueño y general y sobre la memoria en particular. De
memoria han sido realizados en adultos, pero forma general se puede decir que todas las
algunos estudios realizados en niños, ancianos y alteraciones del sueño parecen afectar el
adolescentes parecen comprobar el mismo rendimiento en distintas tareas cognitivas de
efecto positivo del sueño sobre la memoria. Sin una forma equivalente dependiendo de la
embargo, estudios en pacientes ancianos cronicidad de la alteración y la cantidad de
sugieren que los efectos positivos del sueño “deuda de sueño”14. Por ejemplo, en el estudio
sobre la memoria procedimental disminuyen llevado a cabo por Van Dongen y cols. (2003)
con la edad mientras que permanecen sin se demostró que el deterioro en el desempeño
cambios para la memoria declarativa, además cognitivo que mostraban pacientes sometidos a
de que estos pacientes parecen resultar más restricción de 4 h de sueño durante 14 días era
resistentes a los efectos deletéreos que ejercen equivalente al que mostraban pacientes
la privación y fragmentación del sueño sobre la sometidos a privación total de sueño durante 72
memoria13. En otro estudio se demostró que el horas15. De forma interesante los estudios
sueño no sólo tiene un efecto sobre la realizados parecen indicar que las privaciones
información aprendida previamente sino que crónicas del sueño, suelen cursar con cierto
también mejora las capacidades de aprendizaje nivel de adaptación, ya que los pacientes
durante el día siguiente al periodo de sueño, en paulatinamente tienden a referir menos fatiga,
otras palabras el sueño previo también mejora somnolencia o alteraciones del humor que con
las habilidades diurnas de aprendizaje del día la privación aguda del sueño, sin embargo, a
siguiente13 (quizá esta evidencia apoye la pesar de esta aparente “adaptación” a los
recomendación generalizada que hacen padres y efectos negativos del sueño, las alteraciones del
profesores a los estudiantes a cerca de dormir rendimiento cognitivo continúan aumentando
bien antes de un examen…). con la cronicidad del trastorno del sueño14.
El mecanismo mediante el cual la falta de
¿EL PROCESO DE APRENDIZAJE Y MEMORIA SE sueño afecta a los procesos cognitivos no se
PUEDE AFECTAR POR NO DORMIR BIEN? conoce exactamente, aunque se ha sugerido que
Primero, vale la pena señalar que existen las hormonas de estrés que se secretan como
diversas formas de pérdida de sueño: a) la producto de la falta de sueño pueden afectar la
privación de sueño, que quiere decir la fisiología neuronal y contribuir así al deterioro
suspensión total del sueño por un periodo (> 24 de las funciones cognitivas. Recientemente
h), b) la restricción del sueño, que significa una también se ha demostrado que incluso periodos
disminución del tiempo habitual de sueño, cortos de falta de sueño (< 24 h) afectan
generalmente de forma crónica, y c) la significativamente la neurogénesis (la
fragmentación del sueño, que significa la formación de neuronas maduras a partir de
interrupción repetida (despertares) de la células precursoras en el cerebro adulto) a nivel
continuidad del sueño14. Todos estos tipos de de giro dentado del hipocampo, lo cual también
alteraciones del sueño han demostrado afectar puede contribuir a los efectos cognitivos
distintas funciones cognitivas y variedades de deletéreos de la falta de sueño16.
memoria en mayor o menor grado (tabla 2). La
modalidad de alteración del sueño que más se SUEÑO Y ALCOHOL
ha estudiado es la privación total del sueño, sin Aunque la farmacología del alcohol es
embargo, en la práctica clínica la restricción compleja, en general puede considerarse como
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Neurobiología del sueño

un depresor del sistema nervioso central. Se ha incrementa significativamente la frecuencia de

demostrado que inhibe o disminuye la actividad trastornos del sueño incluso a largo plazo.
de los receptores glutamatérgicos de tipo
NMDA y los canales de calcio tipo L, mientras SUEÑO, CAFÉ Y BEBIDAS “ENERGÉTICAS”
que aumenta la actividad de los receptores La cafeína es un alcaloide de origen vegetal del
GABAA, los de glicina y los receptores grupo de las xantinas que está presente en
serotoninérgicos de tipo 5HT317. diversas bebidas de consumo humano habitual
El alcohol por sus efectos relajantes y como el café, el té y el chocolate. La cafeína,
sedantes con frecuencia es utilizado por las que puede considerase como el principal
personas como un hipnótico (sustancia que ingrediente activo del café tiene efectos en el
favorece o induce sueño) muy accesible e sistema nervioso central, en donde actúa
inocuo. Sin embargo, la mayor parte de los bloqueando los receptores A1 y A2a de
estudios clínicos han demostrado que el adenosina, provocando a su vez un incremento
consumo de alcohol en realidad se relaciona con de las concentraciones cerebrales de dopamina,
una menor duración del sueño e incluso con noradrenalina y serotonina19. El consumo de
trastornos del mismo. Por ejemplo, en un cafeína en bebidas está ampliamente difundido
estudio se demostró que un mayor consumo de a nivel mundial y goza de una gran popularidad
alcohol (7-14 copas a la semana) disminuye debido a los efectos positivos con los que se
significativamente la duración del sueño (< 6 asocia su consumo moderado: mejora el estado
h). subjetivo de alerta, reduce los tiempos de
Por otra parte, estudios en pacientes reacción, así como disminuye la fatiga y la
alcohólicos han demostrado que, tanto en los somnolencia durante el día20. Múltiples estudios
periodos de consumo como en los de se han realizado tanto a nivel experimental
abstinencia, tienen una elevada frecuencia de como clínico para establecer si la cafeína
trastornos del sueño que van desde el insomnio realmente tiene un efecto estimulante sobre
hasta la apnea del sueño; es importante señalar algunas funciones cognitivas, pero hasta el
que en estos pacientes los trastornos del sueño momento la evidencia continua siendo
pueden persistir hasta 3 años después de haber contradictoria, en el mejor de los casos se ha
suspendido el consumo de alcohol, además de demostrado que puede mejorar la memoria
que la presencia de trastornos del sueño se verbal y las habilidades visuomotoras, quizá
relaciona fuertemente con el desarrollo de mediante sus efectos sobre el estado de alerta,
depresión y de recaídas en el consumo de esta la atención y la velocidad de reacción20.
sustancia. Un estudio reciente confirmó el Respecto al sueño, está bien establecido que
efecto negativo del alcohol sobre la duración la cafeína aumenta la latencia del sueño,
total del sueño, pero además demostró que disminuye su duración total, aumenta la
incluso si se consumen dosis bajas de alcohol (< actividad motora durante éste, disminuye su
80 ml) durante la noche puede existir un efecto consolidación y reduce la duración del sueño de
de “rebote” con un incremento del estado alerta ondas lentas sin afectar el sueño MOR 19. Es
en la segunda mitad de la noche, fragmentación importante señalar que todos estos efectos
del sueño, así como un incremento de la fatiga ocurren sobre todo en pacientes que consumen
diurna18. Toda esta evidencia apoya cafeína horas antes de dormir, mientras que los
pacientes con consumo habitual diurno parecen
no tener efectos significativos sobre el sueño,
111 quizá por un efecto de tolerancia paulatina a la
cafeína19. La mayoría de los estudios sugieren
que la cafeína, más que estimular el desempeño
fuertemente la recomendación de que el alcohol de funciones cognitivas, parece más bien ayudar
no debe ser usado como un hipnótico cotidiano, a mejorar el
y que el abuso en el consumo de alcohol
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1212 existe la falsa creencia de que esta mezcla

antagónica (bebidas depresoras y estimulantes),
desempeño cuando éste se ha visto afectado por neutraliza los efectos indeseables de ambas
una falta de sueño previa, lo cual apoyaría su bebidas mejorando la experiencia de consumo.
uso diurno después de una mala noche de Varios estudios sugieren que el consumo de
sueño, pero no así su administración durante la estos cocteles se relaciona con un mayor riesgo
noche como un método para retrasar el sueño de consecuencias derivadas del consumo de
nocturno. alcohol: accidentes automovilísticos, abuso
Los efectos del consumo habitual de cafeína sexual, agresiones, etc. 23 Quizá esto se deba a
sobre el sueño a nivel mundial en realidad se que se ha demostrado que esta combinación en
desconocen pero algunos estudios poblacionales efecto es capaz de contrarrestar ciertos síntomas
sugieren que al menos se relacionan depresores subjetivos del alcohol, como la
positivamente con una alta frecuencia de somnolencia, sin embargo, no tiene ningún
somnolencia diurna19. Finalmente, es interesante efecto sobre las alteraciones fisiológicas
mencionar que se ha demostrado que entre el asociadas al consumo de alcohol
56-78% de los consumidores habituales de (incoordinación motora, disminución de la
cafeína ya exhiben síntomas y signos de velocidad de reacción, alteraciones del juicio,
dependencia (síntomas de abstinencia o de autocrítica y evaluación del peligro, etc.), e
rebote), incluso con consumos tan bajos como incluso se ha observado que los efectos
100 mg al día y con periodos de consumo tan indeseables de ambas bebidas (ansiedad,
cortos como 3-7 días, de manera que las cifras agitación) pueden coexistir y potenciarse más
reales de personas con dependencia a la cafeína que neutralizarse23. Respecto a sus efectos sobre
se desconocen21. el sueño, algunos estudios han demostrado que
el consumo bebidas energéticas incrementa
El consumo de bebidas energéticas
significativamente la frecuencia de insomnio y
recientemente se ha vuelto muy popular sobre
reducción del tiempo total de sueño (< 4 h), así
todo entre los jóvenes. Se estima que entre el
como de la presencia de somnolencia diurna
35-50% de los adolescentes y jóvenes
excesiva.22,23.
consumen habitualmente este tipo de bebidas en
Estados Unidos22. El ingrediente principal de
estas bebidas es la cafeína, sin embargo, SUEÑO Y TABAQUISMO
también contienen cantidades tremendamente Recientemente 2 estudios investigaron el efecto
variables de otras sustancias, principalmente del tabaquismo intenso y crónico (aprox. 20
taurina, endulcorantes, vitaminas y fitofármacos cigarros al día por 13 años) sobre el sueño, en
(algunos con acción sobre el sistema nervioso ambos estudios se demostró que los fumadores
central como la yohimbina, el guaraná y la tienen periodos significativamente más cortos
teobromina). Sólo recientemente se han de sueño, una latencia de sueño más larga
comenzado a estudiar las consecuencias de este (tiempo que tardan en conciliar el sueño),
consumo en la salud de los jóvenes y aún son mayor frecuencia de apneas (pausas
pocos estudios que demuestren algún efecto respiratorias) y cantidad de movimientos
contundente, sin embargo, existen diversas durante el sueño, además de que refirieron
preocupaciones en aspectos como sus efectos subjetivamente una menor calidad de sueño que
cardiovasculares, conductuales, sobre el los no fumadores; de forma interesante los
rendimiento académico, sobre la obesidad, niveles sanguíneos de nicotina se
trastornos alimentarios, el crecimiento normal, correlacionaron de forma inversa con la
la mineralización ósea, el sueño, etc.22 duración del sueño de ondas lentas, y es
Paralelamente se ha puesto de moda el interesante mencionar que dichos efectos
consumo combinado de bebidas alcohólicas y negativos sobre el sueño se han demostrado
bebidas energéticas entre los jóvenes, ya que incluso en fumadores pasivos24,25.
Vol. 56, N.o 4. Julio-Agosto 2013
Neurobiología del sueño Tabla 3. Recomendaciones de higiene del sueño
(basado en Mastin et al 2006)33
Evitar realizar siestas prolongadas (> 1 h) durante el día

SUEÑO Y VIDA ESTUDIANTIL Acostarse a dormir a una misma hora todos los días
Los trastornos del sueño se observan con más Despertarse todos los días a una misma hora
frecuencia en la edad adulta y es claro que esto Evitar hacer actividad física vigorosa antes de dormir
se incrementan conforme aumenta la edad, lo Evitar consumir alcohol, cigarro y bebidas con cafeína (café,
cual se ha relacionado más con la presencia té, chocolate, refrescos de cola o bebidas energéticas) al
concomitante de diversas enfermedades menos 4 horas antes de dormir
asociadas a la edad, que con verdaderos Evitar realizar actividades sensorialmente muy estimulantes
cambios del proceso del sueño asociados con antes de acostarse (video juegos, internet, televisión)
el envejecimiento.
Evitar irse a acostar si se está estresado, ansioso, enojado o
Sin embargo, según algunos estudios preocupado
epidemiológicos, existe un incremento en la
No utilizar la cama para otras actividades: leer, estudiar,
incidencia de trastornos del sueño en el comer, trabajar, etc.
mundo26. Recientemente se ha puesto especial
Dormir en una cama confortable
atención en la detección de este tipo de
trastornos en la población joven, No realizar trabajo importante minutos antes de irse a dormir:
especialmente en niños y adolescentes, debido trabajo, tareas, estudio
fundamentalmente a la asociación que estos Evitar pensar sobre sus actividades del día u organizar y
trastornos muestran con problemas de planear sus actividades futuras mientras trata de dormir
aprendizaje, bajo rendimiento escolar, así Dormir en una habitación con baja iluminación y poco ruido
como con distintas patologías crónicas ambiental
(depresión, obesidad, diabetes, hipertensión, referían una mala calidad del sueño además de
adicciones, etc.). una elevada frecuencia de somnolencia diurna
A este respecto, una población (40%), con un 77% que reportaron un horario
particularmente proclive a presentar una baja de sueño muy irregular29. Estudios previos en
calidad de sueño, así como trastornos del poblaciones latinoamericanas han confirmado
mismo son los estudiantes universitarios . El 27 estas frecuencias elevadas de mala calidad del
incremento en la demanda académica, así como sueño (> 50%), especialmente entre estudiantes
de responsabilidades, tareas y actividades, de licenciatura en medicina30. En nuestro país
además de las circunstancias sociales y existen muy pocos estudios al respecto pero en
personales que rodean a esta población, junto a el estudio realizado por Lombardo y cols., en
una gran diversidad de conductas que pueden alumnos de preparatoria, se documentó una
influir negativamente en su calidad del sueño frecuencia de hipersomnia diurna del 27.5%,
(estrés, privación de sueño, horarios de sueño además de esto, se relacionó con una
irregulares, periodos de ayuno, consumo de
tabaco, café, bebidas energéticas, alcohol u
otras drogas, etc.), contribuyen para que un alto 1313
porcentaje de esta población refiera una mala
calidad del sueño. Por ejemplo, un estudio
disminución del rendimiento escolar y una
llevado a cabo en estudiantes de medicina
mayor frecuencia de sobrepeso y obesidad31.
demostró una frecuencia de > 30% de alumnos
que reportaron una calidad del sueño apenas
HIGIENE DEL SUEÑO
satisfactoria o mala27. En otro estudio que
incluyó estudiantes de licenciatura en Las medidas de higiene del sueño son una serie
enfermería se demostró una frecuencia de de recomendaciones acerca de conductas y
insomnio de 26.7%, y una mayor frecuencia con hábitos deseables, así como modificaciones de
el incremento de la edad . 28 las condiciones ambientales y otros factores
relacionados, encaminados a mejorar la calidad
Una encuesta en estudiantes de farmacología del sueño de las personas que ya padecen de un
demostró que más del 92% de los estudiantes
Revista de la Facultad de Medicina de la UNAM
 P. Carrillo-Mora, J. Ramírez-Peris, K. Magaña-Vázquez

trastorno del sueño como el insomnio, o que o fumar por la noche, horarios de sueño
pueden emplearse como medidas para prevenir irregulares, malos hábitos dietéticos,
una alteración del sueño. Aunque no existe un sedentarismo, estudiar durante la madrugada,
consenso mundial acerca de cuáles deben ser uso nocturno de dispositivos tecnológicos, etc.),
estas medidas de higiene del sueño y algunas de se ha reflejado en que un gran porcentaje de
estas medidas se traslapan con algunas formas jóvenes universitarios en todo el mundo refieran
de tratamiento conductual no farmacológico, de una mala calidad del sueño. Hoy sabemos que
forma general podemos considerar las las consecuencias de una mala calidad del
siguientes (tabla 3). sueño van mas allá de un simple malestar,
La eficacia de las medidas de higiene del somnolencia o bajo rendimiento escolar; la
sueño como tratamiento de entidades como el hipertensión, la obesidad, la diabetes, diversas
insomnio se ha demostrado en algunos estudios enfermedades cardio y cerebrovasculares,
en los que se observa un efecto positivo al depresión, etc., son sólo algunas de las
acortar su latencia y mejorar su calidad en patologías que a largo plazo se observan con
pacientes con insomnio. Sin embargo, debido a mayor frecuencia en personas con trastornos del
que aún no se cuenta con evidencia suficiente, sueño. La importancia de la atención a los
la Academia Americana de Medicina del Sueño, trastornos del sueño que sufren los jóvenes
aún no la recomienda como radica en que la mayor parte de estos trastornos
ocurren como consecuencia de factores
externos o malos hábitos, que por lo tanto son
potencialmente modificables. Todo esto debe
1414
hacernos reflexionar acerca de la importancia
del sueño como proceso fisiológico y de las
medida única para el manejo del insomnio, pero medidas de higiene del sueño como una
sí como una importante medida adyuvante en su inversión a largo plazo para prevenir
manejo32. Sin embargo, más allá de sus efectos enfermedades crónicas.
terapéuticos, en el futuro valdrá la pena estudiar
el papel de dichas medidas en la prevención de
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de una u otra forma afectan la fisiología del clasificación y conceptos actuales. Primera parte:
sueño normal. Esto, aunado a una serie de Historia, taxonomía de la memoria, sistemas de memoria
malos hábitos de sueño (consumir café, alcohol
Vol. 56, N.o 4. Julio-Agosto 2013
Neurobiología del sueño

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