REPRESENTACIONES TERRESTRES
Para realizar sus estudios, la Geografía utiliza representaciones terrestres como mapas,
cartas y planos, que son una de sus “herramientas” principales de trabajo. ¿Sabes cuál es su utilidad? ¿Conoces el
lenguaje geográfico que se utiliza en estas representaciones terrestres?
La Cartografía, que es una división de la Geografía, es la encargada de elaborar dichas “herramientas” representando en
ellas los puntos, semicírculos y círculos de la Tierra;
con base en los cuales se desarrollan las proyecciones cartográficas y los símbolos representativos de los hechos y
accidentes geográficos de la superficie terrestre.
¿Recuerdas cómo se utilizan los puntos cardinales y las coordenadas geográficas, para determinar la ubicación exacta
de un lugar en los mapas?, o tal vez, ¿cuáles son las representaciones cartográficas más utilizadas? Y ¿cómo se
representan en ellas los puntos y círculos de la Tierra? A lo largo del desarrollo de este tema, serán abordados los
contenidos que te permitirán tanto dar respuesta a estas preguntas, como utilizar y manejar adecuadamente los mapas,
que también formarán parte de tu herramienta de trabajo en la asignatura y en tu vida diaria.
PUNTOS, CÍRCULOS Y SEMICÍRCULOS DE LA TIERRA
Son referencias imaginarias que el hombre ha ubicado sobre la superficie terrestre, con la finalidad de delimitarla y poder
tanto localizar a los hechos y fenómenos que se presentan en ella, como tener una idea más clara y precisa de su propia
ubicación sobre la superficie terrestre.
Puntos de la Tierra
Entre ellos consideraremos a los Polos Geográficos y a los Puntos Cardinales, como veremos a continuación
Polos Geográficos
Son los puntos extremos del eje de rotación de la Tierra y específicamente se encuentran ubicados: el Polo norte en la
parte superior de la esfera terrestre y el polo sur en la parte inferior de la esfera, como se puede observar en la figura 2.
Los Polos Geográficos en los mapas sólo se encuentran representados como puntos, cuando se trata de mapas
elaborados con proyecciones cartográficas polares el Polo norte se encuentra representado por la línea horizontal, que
constituye el margen superior del mapa y el polo sur por la línea horizontal que constituye el margen inferior del mapa.
Puntos Cardinales
Son los puntos extremos de dos líneas que se cortan en ángulo recto y que nos permiten orientarnos sobre la superficie
terrestre. Estos puntos extremos son: Norte, Sur, Este y Oeste como se observa en la figura 4.
La delimitación de estos puntos extremos, se ha hecho con base en el movimiento de rotación de la Tierra y en el
movimiento aparente del Sol: el norte y el sur se encuentran ubicados, en los extremos del eje de rotación de la Tierra;
mientras que el este y el oeste, en los extremos de la línea imaginaria que describe el movimiento aparente del Sol. La
delimitación específica de estos puntos, se indica a continuación:
La ubicación del Norte, conocido también como Boreal o Septentrión, coincide con la ubicación del Polo norte; mientras
que la ubicación del Sur, conocido también como Meridión o Medio día, coincide con la del Polo sur.
El Este, conocido también como Oriente o Levante, se localiza hacia el punto por donde sale el Sol durante los
equinoccios; mientras que el Oeste, que se conoce también como Occidente o Poniente, se encuentra localizado hacia el
punto por donde se mete el Sol durante los equinoccios.
En los mapas, los puntos cardinales no se encuentran representados, la orientación se encuentra delimitada con base en
las coordenadas de latitud y longitud, que tienen su fundamento en los puntos cardinales como veremos posteriormente.
No obstante, la determinación de los puntos cardinales nos permite contar con una forma empírica de orientación. Si
consideramos que: cuando dirigimos el brazo derecho hacia el lugar por donde aparece el Sol, estaremos señalando el
Este; en la misma posición, al levantar el brazo izquierdo estaremos apuntando hacia el Oeste; por lo tanto, al frente
estará el Norte y hacia la espalda del Sur (figura 4).
A partir de estos puntos cardinales, se marcan otros 28 intermedios obteniendo así un total de 32 rumbos, con los que se
forma la Rosa de los Vientos o Rosa Náutica (figura 5), que se emplea para determinar la dirección del viento.
Círculos y Semicírculos
Entre los círculos se encuentran el Ecuador y los Paralelos, mientras que entre los semicírculos se consideran los
Meridianos.
Ecuador
Es el círculo máximo que divide a la Tierra en dos hemisferios: hemisferio norte y hemisferio sur (figura 6).
Paralelos
Los círculos que constituyen los paralelos se denominan también Círculos Menores, porque sus diámetros son de menor
dimensión que el del Ecuador; además, tienen diámetros diferentes que disminuyen conforme se alejan del ecuador y se
acercan hacia los polos. Esto se debe a que la Tierra es casi una esfera (figura 7).
Los paralelos en mapas como el de la figura 10, se encuentran representados por líneas paralelas al Ecuador y de la
misma dimensión que éste;
El Trópico de Cáncer y el Trópico de Capricornio son los paralelos situados a 23° 27´ norte y sur respectivamente,
mientras que el Círculo Polar Ártico y el Círculo polar Antártico son paralelos situados a los 66° 33´ norte y sur
respectivamente.
Meridianos
Los meridianos son semicírculos que van de uno a otro polo terrestre; sus valores se cuentan a partir del Meridiano de
Greenwich al cual se le ha asignado un valor de 0°.
Al complemento opuesto de un meridiano con el cual se forma un círculo, se le da el nombre de antimeridiano; de tal
forma que el meridiano de Greenwich junto con su antimeridiano de 180°, forman el círculo de la esfera terrestre que
divide a la Tierra en dos hemisferios: hemisferio oriental y hemisferio occidental (figura 8).
En los mapas, el meridiano de Greenwich generalmente se encuentra representado por la línea vertical con valor 0°.
Los círculos y semicírculos así trazados constituyen un sistema de ejes, como los ejes cartesianos en Matemáticas que,
como veremos en el siguiente contenido, son utilizados para localizar un lugar con exactitud sobre la superficie terrestre.
COORDENADAS GEOGRÁFICAS
Para determinar la ubicación o localización de un punto sobre la superficie terrestre es necesario conocer sus
coordenadas geográficas, éstas son: Latitud, Longitud y Altitud.
Latitud
Es la distancia medida en grados a partir del Ecuador hacia el Polo Norte (Latitud Norte) y a partir del Ecuador hacia el
Polo Sur (Latitud Sur); por lo que su mínimo valor será de 0° en el Ecuador, mientras que su máximo valor podrá ser de
90° N en el Polo Norte y 90°S en el Polo Sur.
En un mapa los valores de la Latitud se encuentran indicados en el margen derecho, en el margen izquierdo, sobre la
línea del meridiano de Greenwich o bien sobre la línea de los paralelos.
Longitud
Es la distancia medida en grados a partir del Meridiano de Greenwich hacia la derecha hasta el meridiano de 180°
(longitud este) y a partir del Meridiano de Greenwich hacia la izquierda hasta el meridiano de 180° (longitud oeste); de tal
manera que los valores hacia la derecha se indicaran como 1°E, 2°E, etc., mientras que los valores de la longitud hacia la
izquierda se indicaran como 1°W, 2°W, etc.
En un mapa, los valores de la longitud se encuentran indicados en el margen superior, en el margen inferior sobre la
línea del Ecuador o bien sobre la línea de los meridianos.
Altitud
Es la distancia medida en metros a partir del Nivel del Medio del Mar (N.M.M.), su valor puede ser positivo si es que se
encuentra sobre el nivel del mar o negativo si es que se encuentra bajo el nivel del mar.
El valor de la altitud por lo general sólo se encuentra representado en los mapas físicos o de relieve y a través de una
escala gráfica de color.
MAPAS, CARTAS Y PLANOS
Son las representaciones planas de la Tierra que más se utilizan, ellas además de haber sido elaboradas con base en
alguna proyección cartográfica en la cual puedes identificar puntos, círculos y semicírculos que te permiten delimitar
áreas y localizar los hechos y fenómenos que se presentan en la superficie terrestre; cuentan también con un lenguaje
geográfico y simbólico que te permite un mayor aprovechamiento de estas
representaciones para estudiar diferentes aspectos de la superficie terrestre.
El conocimiento de este lenguaje geográfico y simbólico, es posible obtenerlo a partir del uso y manejo de las
representaciones planas de la Tierra.
