Lamarck y sus explicaciones evolutivas
Tal como estudiamos en el capitulo 1, las eviden-
‘cis indicaban que los seres vivos habian cambiado
‘20 largo de lz historia de la Tierra, pero nada se sa~
‘bia sobre los mecanismos que participaban en estos
‘csmbios. La primera explicacién la propuso, a princi-
‘pios del siglo 21x, Jean-Baptiste Lamarck (del que ha-
‘lames en el capitulo 1), que era profesor de Zoologia
‘en-el Museo de Historia Natural de Paris e investigaba
Ssilee y especies vivientes de invertebrados marines.
Lamarck hall6 que las especies de invertebrados
marinos de diferentes perfodes mostraban cambios
‘Gaduales, lo que no se correspondia con las explica-
‘Gones catastrofistas que afirmaban que la Tierra ha-
‘bia aparecido, junto con todas sus especies tal como
fs conocemos, de un modo abrupto (‘catastréfico’)
A partir de sus observaciones, propuso que las espe-
ies se originaban por generacién espontinea y luego
embiaban por accién de las fuerzas naturales; estos
‘cambios hacfan que se volvieran cada vez mis comple-
Jes adaptadas al ambiente. Deeste modo, una especie
podia dar origen 0 otra, en una suerte de “sucesién
desde formas inferiores hasta los animales superiores
‘Acesta teoria -como ya vimos- se la llamé transformis-
‘mo, para diferenciarla del fijismo, que postulaba que
‘Ise especies siempre habian sido iguales.
El aporte mas novedoso de Lamarck fue darle un
papel preponderante @ la relacién de los organismos
con su ambiente. Las adaptaciones, seguin este pro-
fesor, se producian debido a la necesidad de las espe-
cies de adecuarse a las alteraciones del ambiente. Se
generaban cambios en el uso de determinadas partes
del cuerpo, que modificaban su forma y eran luego ast
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heredadas porlos descendientes. Lamarck explicé su
teoria completa en su libro Filosofia zcolégica, publi-
cado en 1809. En él, aporté varios ejemplos de lo que
consideraba la herencia de caracteres adquiridos.
El més conocido es el del cuello de las jirafas, que se
muestra en la jlustracién de esta pagina, También ex-
plicaba que los largos brazos del perezoso se debian a
que estos animales permanecen gran parte del tiem-
po colgados de las ramas. Ademas, las ufias largas y
curvadas se desarrollaron por necesidad para aferrar-
se. En ambos casos, la necesidad de adaptarse al am-
iente impulsé el cambio en las nuevas generaciones.
Ya pasaron mas de doscientos anos después de
las explicaciones de Lamarck y ahora sabemos que
el mecanismo evolutivo propuesto por este cientifico
no es posible. Pero no debernos caer en la tentacién
de criticarlo severamente, ya que su tarea y sus hips-
tesis deben ser analizadas en el contexto histérico y
social en el cual se produjeron. Las ideas de Lamarck
fueron innovadoras en su época y, de hecho, despeja-
ron el camino los investigadores que lo sucedieron,
Segan Lararc, ls peeosos
tlre os azo logos pore
paso gan parte du tempo
‘elgads deer Soles
{Que “cosas” son parte del ambiente de
un hornero? z¥ de una planta? Aprovecha
estos dos ejemplos para dar tu propia defi-
niid6n del concepto de ambiente
23Darwin y sus viajes alrededor del mundo
En el mismo ano que Lamarck publicé sus ideas
sobre la evolucién de los ceres vivos, nacia Charles
Darwin, la persona que revolucionaria la biologia y
~épor qué no?— la posicién del serhumano en el mun-
do, Darwin continué el camino iniciado por Lamarck
y, aunque sus propuestas contradecian a su antece-
801, ¢s dificil saber qué habria pasado conlas ideas de
Darwin sin el aporte del zodlogo francés.
Por tradicién familiar, Charles Darwin estaba des-
tinado aser médico, ya que su padre ysu abuelo loha.
bfan sido, pero su pasién estaba en otro lado. Aunque
comenzé a estudiar medicina en la Universidad de
Edimburgo y luego para clérigo en Cambridge, desde
pequefio Darwin era un verdadero naturalista.
A los 22 afios y sin un destino promisorio en los
estudios, Darwin consiguié un puesto como natu-
ralista en la tripulacién del barco HMS Beagle, capi-
taneado por Robert Fitz Roy. Durante ese viaje, hizo
Jo que siempre le apasioné: observar y coleccionar
insectos, aves y plantas, ademas de buscar explica-
ciones a los procesos naturales que observaba. Las
ideas previas que traia scbre el origen de las especies
estaban ligadas a la creacion divina. Pero Darwin te-
nia dos caracteristicas fundamentales: curiosidad y
pensamiento critico,
El itinerario del His Beagle
Elbarco zarpé del puerto de Plymouth, Inglaterra,
1 27 de diciembre de 1831. Apenas iniciado el viaje,
Darwin comenz6 a registrar, de forma minuciosa, sus
observaciones sobre geologie, flora, fauna e incluso
detalles antropolégicos. Todas esas anotaciones fue-
ton luego recopiladas y publicadas en 1839 en un li-
bro lamado Diario de viaje de un naturalista alrededor
del mundo, que atin podemos leer y disfrutar.
El viaje alrededor del mundo duré en total cinco
afios. En ese periodo, el HMS Beagle recorrié las cos-
tas y las islas cercanas de América del Sur, Australia,
Madagascar y sur de Africa, El primer contacto con
‘Sudamérica fue en 1832, cuando Darwin desembarc6
en Salvador de Bahfa (Brasil) y pudo observar la exu-
berancia del bosque tropical.
Darwin recorrié gran parte de Sudamérica y,en par-
ticular, estuvo casi dos afios en la Argentine. Mientras
el Beagle seguia con su tarea de cartografiar las cos-
tas del mar Argentino, Darwin hacia sus expedicio-
nes tierra adentro. Recorrié las costas patagénicas y
24
bonaerenses, la regidn Pampeana y subié por la cos-
ta del rio Parané hasta la ciudad de Santa Fe. En las
costas del sur dela provincia de Buenos Aires extrajo
restos fosiles de esqueletos de nueve especies de ma-
miferos extinguidos, totalmente desconocidas para la
ciencia de entonces, £l parecido de estas formas fosi-
les con especies actuales cautivé su atencién.
El itinerario siguié para el sur, pasé por Tierra del
Fuego y navegé por el Cabo de Homos. Luego el Beagle
recorrié hacia el norte las costas chilenas. En su pa-
rada en Valparaiso, Darwin cruz6 la cordillera y visit6
Ja provincia de Mendoza; esa fue su iiltima estancia
en suelo argentino.
La continuidad del viaje hacia el nore hizo que
el Beagle arribara a las Islas Galapagos en septiembre
de 1835. Allf realizé la mayor parte de sus observacio-
nes. El viaje continuaria hasta
Australia, otras islas y el sur
de Arica, El Beagle finalmente
arribo al puerto de Falmouth
€12de octubre de 1836,
Cares darwin enon su
vocacn en esta natal de
las epeies
Record dé WMS Beagle por las costes 6 le Argestin,Bbservaciones que cambiaron la historia
Darwin fue un gran cientifico pero, por sobre todo,
‘SSnaturalista con un notable poder de observacion,
Azoté todas sus observaciones durante los cinco
hos de su viaje alrededor del mundo, algunas de las
‘sales influyeron mucho enla elaboracién de su teo-
sia posterior,
Durante sus expediciones, recolecto fosiles de es-
Pecies extinguidas, pero también restos éseos de las
“species vivientes que encontraba. Para su sorpresa,
©astian muchas semejanzas entre algunas de ellas,
Bor ejemplo, entre el armadillo y otras especies fosiles,
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