Los recursos naturales
Cuando los elementos de la naturaleza son valorados y utilizados por la sociedad para satisfacer sus
necesidades, se transforman en recursos naturales. Los recursos naturales varían en el tiempo y cambian de una
sociedad a otra. Por ejemplo, la leña puede ser valorada por la población rural, que la necesita para obtener
fuego; pero no por la población de las ciudades. Por su parte, el silicio, uno de los componentes de la arena,
que desde la Antigüedad se usó para fabricar vidrios y cerámicas, actualmente, se utiliza en la producción de
lentes láser y componentes de computadoras.
Para que un elemento sea considerado un recurso debe contar con las siguientes características:
Satisfacer alguna necesidad de la sociedad, es decir, ser útil.
Existir en cantidades suficientes y encontrarse disponible.
Ser extraído y transformado por una sociedad que cuente con dinero, conocimientos y herramientas
para hacerlo.
Los recursos naturales se clasifican, según su posibilidad de agotamiento o de regeneración en el tiempo
de vida de las personas en las siguientes categorías.
RECURSOS RECURSOS RECURSOS RECUSRSOS NO
INAGOTABLES RENOVABLES PARCIALMENTE RENOVABLES
RENOVABLES
Son aquellos que no se
extinguen ni se terminan o Son aquellos que, si se
gastan con el uso ni con el contaminan o destruyen,
paso del tiempo. Ejemplos pueden llegar a tardar
de recursos naturales cientos de años en volver a
inagotables son la energía estar en condiciones Son aquellos que existen
Son aquellos que, con los
solar, el viento, la energía adecuadas para su uso, en el planeta en
cuidados adecuados, pueden
de las olas y la energía como el agua, el aire y el cantidades determinadas
mantenerse en el tiempo e,
geotérmica (del interior suelo. Para que se y que no se regeneran,
incluso, aumentar, como los
del planeta). mantengan en el tiempo, como el petróleo, los
animales y las plantas. Estos se
las personas debemos hacer minerales o el gas
renuevan constantemente, si se
un uso responsable de estos natural, que tardaron
regeneran más rápido de lo que
recursos; por ejemplo, no millones de años en
se gastan. Sin embargo, si se hace
contaminarlos ni formarse. Son un stock
un mal uso de ellos, pueden
erosionados. que disminuye con su
agotarse o disminuir. Por
utilización. Para que
ejemplo, si se pescan merluzas
estos recursos sigan
juveniles, no se les da la
existiendo, es necesario
oportunidad de que tengan cría y
controlar su uso y buscar
es probable que con el tiempo la
recursos renovables
especie se extinga.
alternativos que cumplan
con su misma función.
Los recursos naturales y las actividades económicas
La sociedad utiliza los recursos naturales para llevar adelante diferentes actividades económicas. Por
ejemplo, durante la época colonial, los conquistadores extrajeron grandes cantidades de oro y de plata de los
actuales territorios de México y Bolivia.
Los recursos naturales pueden ser utilizados como materia prima para las distintas industrias (alimentaria,
textil, metalúrgica, etc.), y también como combustibles, para mover motores o para generar más energía. Entre
los recursos más utilizados se encuentran los siguientes:
El agua: se utiliza tanto en la vida cotidiana (cocinar y lavar) como en actividades económicas (regar
sembrados, industria); incluso, sirve para producir energía eléctrica, como ocurre en las centrales
hidroeléctricas.
El aire: es vital para la supervivencia de los seres vivos y el crecimiento de las plantas. El viento permite
tanto extraer agua mediante un molino como generar energía eléctrica por medio de generadores eólicos.
El suelo: se aprovecha para la agricultura y para la cría de ganado. En las ciudades, se valora como
espacio de construcción.
Los animales: se crían para obtener productos alimenticios (leche, huevos y carnes) y materias primas para
las industrias textil (lana), del calzado (cuero), farmacéutica y cosmética.
Las plantas: se utilizan para producir alimentos y también se emplean como materia prima para la
fabricación de papel, telas, aceites y medicamentos.
Los minerales: se utilizan en la construcción, la industria metalúrgica y electrónica, e, incluso, en la
industria alimentaria (sal).
Los hidrocarburos: se usan como combustibles. El petróleo, el gas y el carbón generan energía para que
funcionen vehículos y fábricas. Del petróleo se obtienen el plástico y la pintura.
