Blaise Pascal

Blaise Pascal

Retrato de Pascal
Información personal
Nacimiento 19 de junio de 1623
Clermont-Ferrand, Auvernia,   Puy-de-
Dôme, Francia 
Fallecimiento 19 de agosto de 1662 (39 años)
París, Francia 
Causa de la
Cáncer de estómago 
muerte
Sepultura Saint-Étienne-du-Mont 
Lengua
Francés 
materna
Religión Catolicismo y jansenismo 
Familia
Padres Étienne Pascal
Antoinette Begon
Educación
Alumno de Marin Mersenne 
Información profesional
Área Matemática, física, filosofía y religión
Conocido por Principio de Pascal
Triángulo de Pascal
Teorema de Pascal
Apuesta de Pascal
Pascalina
Seudónimo Louis de Montalte, Amos Dettonville y Salomon de
Tultie 
Obras notables  Pensées
 Lettres provinciales 
Información criminal
Cargo(s)
herejía 
criminal(es)
Firma

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Blaise Pascal (pronunciación en francés: /blɛz paskal/; Clermont-Ferrand, 19 de junio 1623-París, 19 de agosto de 1662) fue
un polímata, matemático, físico, teólogo católico, filósofo y escritor francés. Sus contribuciones a la matemática y a la historia natural incluyen el diseño y
construcción de calculadoras mecánicas, aportes a la teoría de la probabilidad, investigaciones sobre los fluidos y la aclaración de conceptos tales como
la presión y el vacío. Después de una experiencia religiosa profunda en 1654, Pascal se dedicó también a la filosofía y a la teología.1
Infancia y juventud[editar]
Nació el 19 de junio de 1623 en el seno de una familia noble en Clermont (hoy en día Clermont-Ferrand) en la zona de Auvernia, del Macizo Central francés. Su
padre, Étienne Pascal, tras haber recibido una formación como jurista en París, era un magistrado de alto rango (maître des requêtes)2 que se desempeñaba como
juez vicepresidente de la oficina de recaudación tributaria de Auvernia en Clermont. Por otra parte, Étienne Pascal destacaría más tarde como matemático. Su
madre, Antoinette Begon provenía de una familia burguesa de comerciantes acomodados que también aspiraba a la Noblesse de robe. Blaise Pascal tenía dos
hermanas, Gilberte y Jaqueline. A la primera, tres años mayor que Blaise, se le conoce mucho más, puesto que fue ella quien escribió la primera biografía
publicada sobre su hermano. Al nacer Jaqueline, su hermana dos años menor, la madre no logró recuperarse de aquel parto complicado y el puerperio, de modo
que Pascal perdió su madre a la temprana edad de tres años.
En 1631, Étienne Pascal se trasladó con su familia a París, conservando en Clermont su puesto en la oficina de recaudación de impuestos. También llevó a una
niñera que estaba a cargo del cuidado de sus tres hijos huérfanos de madre. 3 Blaise tenía para entonces ocho años y el objetivo de su padre era abrirle en la capital
francesa mayores posibilidades que las existentes en la provincia para su educación y despliegue de capacidades, a todos los hijos, pero particularmente para
Blaise, quien llamaba mucho la atención por sus facultades mentales, superiores a las promedio.
Resulta sorprendente que Pascal no haga ninguna mención de esta temprana pérdida. Al respecto, su hermana Gilberte Pascal escribirá en la biografía:
...al morir mi madre en 1626, cuando mi hermano no tenía más que tres años, mi padre, al quedarse solo, se entregó con mayor dedicación al cuidado de la familia;
y como Blaise era su único hijo varón, esta cualidad y las demás que en él observó [las grandes pruebas de inteligencia que observó en él] le llenó hasta tal punto
de afecto paternal que decidió no encargar a nadie la tarea de su educación y tomó la resolución de instruirle él mismo, como en efecto hizo, pues mi hermano no
tuvo nunca otro maestro que mi padre...4
Estancia en Normandía[editar]

Pascalina del año 1652.

En 1640, su padre fue nombrado Comisario Real y jefe de la recaudación de impuestos para Normandía con asiento en Ruan. Aquí, en 1642, Pascal inventó para él
la roue pascaline, «rueda de pascal» o Pascalina, considerada como una de las calculadoras más antiguas. Inicialmente solo permitía realizar adiciones, pero en el
curso de los diez años siguientes añadió mejoras, siendo finalmente capaz de hacer restas. Pascal la hizo patentar, pero no se cumplieron sus expectativas de
hacerse rico comercializando su invento por medio de una pequeña empresa de su propiedad. Las máquinas, trabajosamente confeccionadas una a una y a mano,
eran demasiado caras como para poder venderse en volúmenes mayores y solo llegó a fabricar cincuenta, de las que subsisten nueve.
En Ruan, ciudad con universidad, corte de justicia (Parlement) y ricos comerciantes, la familia Pascal pertenecía a la sociedad, aunque el padre se había hecho
enemigos por su rigor en el ejercicio de su cargo. Pascal y su hermana menor Jacqueline, con dotes literarias, cuyos intentos poéticos fueron apoyados por el
dramaturgo Pierre Corneille, se movían en este ambiente elegante. Su hermana Gilberte se casó en 1641 con un pariente joven, Florin Périer, traído desde
Clermont-Ferrand por el padre para que fuera su ayudante.
En 1646, durante la convalecencia del padre después de un accidente, la familia, que hasta entonces no había sido muy religiosa, entró en contacto con las
enseñanzas del obispo reformista holandés Jansenio, que defendía en el seno de la Iglesia católica una noción de gracia divina basada en San Agustín, similar a las
ideas de Calvino. El padre, el hijo y las hijas se hicieron devotos y Jacqueline incluso decidió hacerse monja, mientras que Pascal, que sufría fenómenos de
parálisis en las piernas con permanentes dolores, interpretó su enfermedad como signo divino y empezó a llevar una vida ascética.
A principios de 1645 demostró el fervor de su nueva devoción forzando al arzobispo de Ruan a castigar a un seminarista, que ante él y amigos suyos había
defendido una visión de la religión que les había parecido demasiado racionalista.
Sin embargo, el propio Pascal nunca consideró que su devoción fuera un obstáculo para seguir dedicándose a sus estudios en ciencias naturales y matemática. Así,
por ejemplo, ya en 1648 repitió con éxito los ensayos que Evangelista Torricelli había realizado en 1643 para demostrar la existencia del vacío, la que hasta
entonces se había considerado como imposible, publicando en 1647 sus resultados en el tratado Traité sur le vide (Tratado sobre el vacío)
El periodo parisino[editar]

Blaise Pascal.
A partir de mayo de 1647 volvió a vivir con Jacqueline, y poco después también con su padre, principalmente en París, donde contactó a los
principales jansenistas, pero también continuó con sus investigaciones. Sus ideas no fueron bien recibidas por numerosos teólogos e investigadores, entre
ellos Descartes, con el que se reunió repetidas veces en París a fines de septiembre de 1647. Por ello, a partir de entonces formuló sus especulaciones sobre
el vacío y el éter de una forma más indirecta, particularmente en un tratado sobre la presión atmosférica, demostrando su dependencia de la altura del lugar en
cuestión, por medio de experimentos que hizo realizar a su cuñado Périer en el Puy de Dome en 1648. También en 1648, en otro tratado, fundamentó la ley de
los vasos comunicantes.
Pocos años antes (en 1644), Torricelli había publicado su experimento por el que el peso del aire de la atmósfera mantenía el mercurio en un tubo, con vacío en su
parte superior, demostrando que el aire ejerce una presión debido a su peso. Pascal no estaba convencido de esa teoría, y seguía siendo partidario de la teoría
del Horror vacui. Para confirmarlo, pidió a su cuñado que escalase el volcán Puy de Dôme hasta su cima, y se comprobó que el mercurio sube más en la base de la
montaña que en su cima. Tras el experimento, Pascal abandonó la teoría del Horror vacui y se convirtió a la teoría de la causa mecanicista. 5
Cuando, en la primavera de 1649, los desórdenes de la Fronda dificultaron la vida en París, los Pascal se refugiaron hasta otoño de 1650 en casa de los Périer en
Auvernia.
En otoño de 1651 murió Pascal padre. Poco después, y contraviniendo los deseos tanto del fallecido como también de Blaise, Jacqueline se incorporó al convento
estrictamente jansenista de Port Royal en París.
Ahora, Pascal por primera vez dependía nada más que de sí mismo. Ya que, si bien no era rico, sí tenía una situación acomodada y era noble, comenzó a frecuentar
la sociedad de París, trabando amistad con el joven duque de Roannez, con el que compartía el interés por la filosofía. Este lo llevó de viaje en 1652, junto a
algunos de sus amigos librepensadores, entre ellos Antoine Gombaud, conocido como el "caballero de Méré", oportunidad en la que Pascal se introdujo en la
filosofía moderna, aprendiendo además el arte de las conversaciones sociales. Gracias a que frecuentaba el salón esteta de  Madame de Sablé, se compenetró
también con las «bellas letras» de su época. 6 Incluso llegó brevemente a pensar en comprar un cargo y en casarse. Sin embargo, una obra que se le adjudicó por
mucho tiempo, al amoldarse en cierto sentido a esta fase mundana de su vida, el anónimo  Discours sur les passions de l’amour (Discurso acerca de las Pasiones
del Amor), no es de su autoría.
En 1653 escribió un tratado sobre la presión atmosférica, en el que por primera vez en la historia de la ciencia se hace una descripción completa de la hidrostática.
Junto a sus nuevos conocidos, especialmente con el Chevalier de Méré, Pascal también tenía discusiones acerca del modo de ganar en los juegos de azar, un
pasatiempo típicamente de nobles. Esto lo llevó en 1653 a dedicarse a la teoría de la probabilidad, estudiándola en 1654 en su intercambio epistolar con el juez
de Toulouse y destacado matemático Pierre de Fermat. Analizaron principalmente los juegos de dados. Al mismo tiempo, Pascal se ocupó de otros problemas
matemáticos, publicando diversas obras en 1654: el Traité du triangle arithmétique acerca del llamado triángulo de Pascal y los coeficientes binomiales, en el que
también por primera vez formuló explícitamente el principio de la demostración por inducción matemática,7 el Traité des ordres numériques acerca de los órdenes
de los números y Combinaisons sobre combinaciones de números.
En el entorno de Port-Royal[editar]
En otoño de 1654, Pascal sufrió un trastorno depresivo. Volvió a acercarse a Jacqueline, visitándola con frecuencia en el convento y se mudó a otro barrio para
alejarse de sus amigos mundanos. Sin embargo, siguió trabajando en cuestiones matemáticas y otros asuntos científicos. El 23 de noviembre, posiblemente
después de un accidente con su carroza del que sin embargo no existen testimonios fidedignos, tuvo una experiencia religiosa de renacimiento que intentó registrar
esa misma noche en una hoja de papel que aún se conserva, el así llamado Memorial. La hoja, fechada "en el año de gracia de 1654, lunes 23 de noviembre, a
partir de las diez y media de la noche aproximadamente hasta cerca de media hora después de la medianoche" comienza con la palabra "feu" (fuego) escrita en
grandes letras mayúsculas, y relata una visión que ha experimentado. Incluye los fragmentos "¡Dios de Abraham, Dios de Isaac, Dios de Jacob, no el de los
filósofos y los sabios!" y añade más adelante "El Dios de Jesucristo: solo por los caminos que enseña el Evangelio se le puede hallar". 8
Después se retiró por completo de la sociedad parisina para dedicarse por completo a su devoción. Sus únicas relaciones humanas pasaron a ser los «ermitaños»
jansenistas (solitaires); se trataba de sabios y teólogos que se habían establecido en el entorno del convento Port-Royal des Champs y a los que visitaba con
frecuencia. Alrededor de 1655 desarrolló aquí el diálogo legendario con su nuevo confesor A. Le Maître de Sacy ( Conversation avec M. de Saci sur Épictète et
Montaigne), en el que, entre los dos polos del escepticismo de Montaigne y la ética estoica de Epicteto, ya ofrece un esbozo de la antropología, que posteriormente
desarrollaría en los Pensées.
La sanación, ocurrida en 1656, de su sobrina Marguerite Périer, que después de visitar Port Royal se había curado de un abceso en el ojo, contribuyó más a
fortalecer la fe de Pascal. Al mismo tiempo, en docto diálogo con los solitaires, especialmente con Antoine Arnauld y Pierre Nicole, empezó a redactar escritos de
motivación religiosa y teológica. A la par, como siempre, también se dedicaba a cuestiones prácticas, así por ejemplo en 1655 a la didáctica del aprendizaje de la
lectura, para la escuela que mantenían los solitaires.
En el momento de su conversión (como indica el Mémorial), Pascal se vio implicado en una situación, en la que la devoción ortodoxa y el moralismo riguroso de
los jansenistas se habían convertido en una molestia para los jesuitas, más relajados y conciliadores, pero también conscientes de su poder. Cuando en 1655 se
desató abiertamente el conflicto, porque a Arnauld, en su calidad de jansenista, se lo expulsó de la facultad de teología de la  Sorbonne en París, Pascal tomó
partido y en 1656/57 redactó una serie de folletos satíricos polémicos anónimos. Estos tuvieron una resonancia explosiva y en 1657 incluso fueron publicados en
Holanda en forma de libro, bajo el título de Lettres provinciales, ou Lettres de Louis de Montalte à un provincial de ses amis et aux R. R. PP. Jésuites sur la
morale et la politique de ces pères (Cartas provincianas, o cartas de L. de M. a un provinciano amigo así como a los RR. PP. jesuitas sobre la moral y la política
de estos padres). Se trata de dieciocho cartas supuestamente escritas por un personaje ficticio de nombre Montalte de viaje en París, de las que las primeras diez
están dirigidas a un amigo ficticio en su provincia de origen, las siguientes seis a los padres jesuitas de París, mientras que las últimas dos se dirigen en especial al
padre confesor del rey. En estas cartas, Montalte, primero en el papel de joven noble, ingenuo y no versado en teología, describe como los jesuitas le explican su
teología de manera sabihonda y desdeñosa; después, aprendida la «lección», empieza a discutir con ellos, reduciendo al absurdo sus enseñanzas de manera aguda e
hilarante. Pascal ridiculizó y atacó así la teología en cierto sentido amistosa y práctica, pero tendencialmente oportunista y muchas veces capciosa –la
famosa casuística– de los jesuitas y desenmascara sus ansias de poder sumamente terrenales. Las Lettres provinciales tuvieron un éxito notorio y durable, aunque
fueron prohibidas a partir de la número cinco, puestas en el índice al aparecer como libro y hasta quemadas por el verdugo en 1660, señalando a largo plazo el
principio del fin de la omnipotencia jesuita, al menos en Francia. Por su claridad y precisión se las considera entre las obras maestras de la prosa francesa, que
otorgaron a su autor un lugar entre los clásicos de la literatura francesa.
Fueron menos divulgados los cuatro escritos polémicos, con los que Pascal (junto a Arnauld y Nicole) intervino en 1658 en un conflicto entre párrocos parisinos
de orientación jansenista y los jesuitas.

Lápida de Blaise Pascal en la iglesia de Saint-Étienne-du-Mont (París).

En lo inmediato, sin embargo, los jesuitas mantuvieron el control de la situación con la ayuda del Rey y del Papa, lo que ensombreció los siguientes años para
Pascal. Porque mientras muchos de sus correligionarios cedían bajo la presión de las represalias que tomaba la autoridad o daban pasos tácticos, él permaneció
indoblegable.
En medio de esta situación, en 1658 empezó a trabajar de manera más sistemática en una gran apologética de la religión cristiana. Con este fin había escrito unas
primeras notas en 1656. Sus líneas principales se pueden encontrar en el escrito redactado en 1657 pero no terminado  Écrits sur la grâce (Escritos sobre la
Gracia), en el que explica la forma jansenista de la noción de gracia de San Agustín como término medio entre la noción casi fatalista de predestinación del
calvinismo y la noción optimista de gracia de los jesuitas, asignándole a la libre voluntad del hombre el decidir sobre su salvación. Porque para Pascal rige: «Aquel
que nos creó sin nuestro concurso, no puede salvarnos sin nuestra participación».
Aparte de su trabajo en los Pensées, volvió a emprender también estudios matemáticos. Así, en 1658, calculó la superficie de la  cicloide con los métodos
de Cavalieri, así como el volumen del sólido de rotación que resulta de una rotación de la ciclode alrededor del eje de las x. Después de haber hallado la solución
él mismo, ofreció un premio a quien resolviese el problema, lo que le significó recibir numerosas propuestas (insuficientes) así como desarrollar una intensa
polémica con un descontento.
En 1659 apareció su escrito Traité des sinus des quarts de cercle (Tratado de los senos de los cuadrantes circulares). Cuando Gottfried Leibniz leyó esta obra en
1673 en París, recibió de ella un impulso decisivo para desarrollar el cálculo infinitesimal considerando el razonamiento específico por parte de Pascal, que
Leibniz empleó de manera más general, interpretando el círculo de Pascal como círculo de curvatura en determinados puntos de una función o curva cualquiera.
Leibniz dice que en ello había visto una luz que el propio autor no vio. De allí se origina el concepto de triángulo característico.9
Su salud deteriorada empeoró cada vez más deprisa en esos años, probablemente a consecuencia de su modo de vida extremadamente ascético, que lo debilitaba
más. Por ejemplo, en 1659, no pudo trabajar durante numerosas semanas. A pesar de ello, en ese año fue miembro de un comité que trataba de poner en marcha
una nueva traducción de la Biblia. En 1660 pasó varios meses de convalecencia en un palacete perteneciente a su hermana mayor y a su cuñado cerca de Clermont.
A principios de 1662, junto a su amigo Roannez, fundó una empresa de carrozas Les carrosses à cinq sous («Las carrozas de cincuenta centavos»), marcando el
comienzo del transporte público local en París.
En agosto enfermó gravemente, hizo vender sus enseres domésticos donándolos para fines de caridad y murió, a la edad de solo 39 años, un año después de la
muerte de su hermana Jacqueline, en casa de los Périer en París.
Contribuciones científicas[editar]
Matemáticas[editar]
Pascal en su Traité du triangle arithmétique ("Tratado sobre el triángulo aritmético") de 1653 describió una conveniente presentación tabular para coeficientes
binomiales, ahora llamada triángulo de Pascal. El triángulo también se puede representar:

Cada número es la suma de los dos directamente encima de él. El triángulo muestra muchas propiedades matemáticas además de mostrar coeficientes binomiales.
En 1654, demostró la identidad de Pascal relacionando las sumas de las potencias p de los primeros n enteros positivos para p = 0, 1, 2, ..., k. 10 El trabajo realizado
por Fermat y Pascal en el cálculo de probabilidades importante trabajo preliminar para Leibniz formulación del "cálculo".
Física[editar]
Artículo principal: Principio de Pascal

Una ilustración del experimento del barril de Pascal.

El trabajo de Pascal en los campos del estudio de la hidrodinámica e hidrostática se centró en los principios de los fluidos hidráulicos. Sus inventos incluyen
la prensa hidráulica (que usa presión hidráulica para multiplicar la fuerza) y la jeringa. Él demostró que la presión hidrostática no depende del peso del fluido sino
de la diferencia de elevación.
El barril de Pascal es el nombre de un experimento hidrostático presuntamente realizado por Blaise Pascal en 1646. En el experimento, Pascal supuestamente
insertó un tubo vertical largo en un barril lleno de agua. Cuando se vertió agua en el tubo vertical, el aumento de la presión hidrostática causó la explosión del
barril.1112
El experimento no se menciona en ninguna parte de las obras conservadas de Pascal y puede ser apócrifo, atribuido a él por autores franceses del siglo XIX, sin
embargo, el experimento sigue asociado con Pascal.
En 1647, Pascal se enteró de la experimentación de Evangelista Torricelli con barómetros. Después de replicar un experimento que involucraba colocar un tubo
lleno de mercurio al revés en un recipiente con mercurio, Pascal cuestionó qué fuerza mantenía algo de mercurio en el tubo y qué llenaba el espacio sobre el
mercurio en el tubo. En ese momento, la mayoría de los científicos sostuvieron que, en lugar de un vacío, había algo de materia invisible presente. Esto se basó en
la noción aristotélica de que la creación era una cuestión de sustancia, ya sea visible o invisible; y que esta sustancia siempre estuvo en movimiento. Además,
"Todo lo que está en movimiento debe ser movido por algo", declaró Aristóteles.13
Pascal, en su respuesta a Estienne Noel, hizo una de las principales declaraciones del siglo XVII sobre el método científico que las teorías científicas se
caracterizan, anticipando la idea de falsabilidad popularizada por Karl Popper:1415
Para hacer evidente una hipótesis, no es suficiente que se produzcan todos los fenómenos, mientras que si se sigue algo contrario a uno de los fenómenos, eso es
suficiente para garantizar de su falsedad.
Su insistencia en la existencia del vacío también condujo al conflicto con otros científicos prominentes, incluido Descartes.
Pensamiento apologético[editar]
Artículo principal: Pensamientos (obra de Pascal)
A consecuencia de su temprano deceso, Pascal no pudo terminar la gran Apologética que tenía planeada. Solo dejó notas y fragmentos, alrededor de 1000 papeles
en unos 60 fajos, que en 1670 fueron la base para la publicación por amigos jensenistas de una edición titulada  Pensées sur la religion et autres
sujets («Pensamientos sobre la religión y otros temas»).
Pensées[editar]
Las circunstancias de la edición, según Macias Fattoruso, fueron las siguientes: “El pensador había vivido sus últimos años y había agonizado hasta pocas
semanas antes de su muerte en los dos establecimientos de Port-Royal; estuvo en París y también en la provincia, y en ambos lugares participó activamente de la
suerte y de las muchas y animadas polémicas que tenían lugar en su seno en torno a los temas que vinculaban la devoción religiosa con los problemas y desafíos
del mundo exterior. Por eso su sobrina, que lo acogió en las últimas semanas de vida y fue su ejecutora testamentaria, atendió a la propuesta de Arnauld y
entregó esos preciosos papeles un tanto dispersos para que fueran articulados conforme a lo que Pascal había conversado y convenido con Le Sacy, con Nicole y
con Arnauld acerca de la necesidad de formular una robusta defensa racional de la religión cristiana y de la santidad de su causa”. 16
Esta primera edición tiene gran mérito, ya que los editores —algo poco usual en esa época— trataban de publicar y hacer asequible una obra pese a estar
inconclusa. Sin embargo resulta problemática porque los editores no se guiaron por el texto original, pese a que este se encontraba disponible como manuscrito
autógrafo, si bien solo en forma de fajos de papeles, sino que usaron una de las dos copias que los Périer habían mandado hacer de los fajos poco después de la
muerte de Pascal. Resulta más problemática aun por el hecho de que los textos conservados fueron abreviados con arreglo a diversos criterios y que —a diferencia
de la copia utilizada, que había conservado básicamente el orden de los papeles y los fajos— se introdujo un orden nuevo, supuestamente más lógico, de los
fragmentos.

Pascal por Augustin Pajou, 1785, Louvre

Las ediciones modernas son el resultado de una paciente labor filológica en los siglos XIX y XX. Esta comienza en 1842, cuando el filósofo  Victor Cousin, en un
informe dirigido a la Academia francesa, hiciera ver la necesidad de una nueva edición de los Pensées, en vista de las evidentes deficiencias de la primera edición,
que hasta entonces todos los editores habían reproducido en lo esencial, aunque casi siempre con abreviaciones y reestructuraciones adicionales. De hecho, aún en
1844, Prosper Faugère intentó por primera vez realizar una edición completa basada en los papeles originales de Pascal, reordenándolos sin embargo libremente en
capítulos y secciones de acuerdo a criterios de contenido. Este principio se continuó aplicando y supuestamente perfeccionando por parte de otros editores
posteriores, llegando a ser el más conocido de ellos Léon Brunschvicg con su edición de 1897–1904.
Alrededor de 1930, los investigadores abandonaron el prejuicio establecido de que los papeles de Pascal en último término no habían tenido orden alguno. En
cambio reconocieron que al menos 27 fajos (es decir, alrededor de 400 papeles) correspondían a otros tantos capítulos en las intenciones de Pascal y ciertamente
mostraban un orden interno. También otros fajos se evidenciaron como más homogéneos y más ordenados de lo que hasta entonces se había pensado, de modo que
se pasó (especialmente Louis Lafuma, 1952) a ediciones cuyo texto corresponde al original autógrafo y cuya estructura se orienta en gran medida según las copias,
o mejor dicho según la mejor de ellas (en 1710–1711 el sobrino de Pascal, Louis Périer, con la mejor de las intenciones, había reordenado todos los papeles,
pegándolos en grandes pliegos).
Sin embargo, aun las ediciones más recientes no son más que aproximaciones hipotéticas. Necesariamente sigue sin responder la pregunta de cómo habría sido la
obra si Pascal la hubiera podido terminar (y de si acaso la hubiera podido terminar en vida).
Los 28 capítulos mencionados muestran el camino que Pascal quería seguir en la argumentación de su apologética del cristianismo. La apologética se divide en
dos: «Primera parte: La miseria del hombre sin Dios. Segunda parte: La felicidad del hombre con Dios» (Laf. 6). Primero, los capítulos bajo los títulos de
«Vanidad», «Miseria», «Aburrimiento», «Contradicciones», «Distracción», etc., presentan una imagen dramática del estado de la humanidad, ejecutada con
brillantes formulaciones paradójicas e irónicas, dedicándose a continuación a los filósofos en la búsqueda del «más alto bien» para encontrar la solución de
las aporías de la existencia humana en el cristianismo. En esta parte, la demostración utiliza ampliamente la  exégesis de los padres de la Iglesia, transmitida por
Port-Royal —si bien en una forma «moderna», muy historizante— por lo que no pertenece al ámbito de la investigación histórica crítica moderna. El objetivo de
la apologética de Pascal es la conversión de los ateos o dudosos.
En el material anexo de los Pensées, es decir en los demás fajos de papeles, hallamos los grandes textos antropológicos elaborados «Desproporción del ser
humano» (Laf. 199) acerca de la situación del ser humano entre lo infinitamente pequeño y lo infinitamente grande, «Dispersión» (Laf. 136) acerca de la evasión
del pensar sobre la situación real, caracterizada por la miseria y la muerte, entre otros. La unidad del pensamiento de Pascal desde sus escritos matemáticos hasta
sus escritos teológicos se expresa plenamente en el famoso fragmento acerca de los tres órdenes de los cuerpos, del espíritu y del amor o la santidad (Laf. 308).
Visión del hombre[editar]
En su obra Pensamientos, Pascal realiza una reflexión sobre el ser humano, de la que explica lo siguiente:
Yo no sé quién me ha puesto en este mundo, ni qué es el mundo, ni qué soy yo; me encuentro en una terrible ignorancia de todas estas cosas; no sé lo que es mi
cuerpo, ni mis sentidos, ni mi alma, ni siquiera esta parte de mi yo que piensa lo que digo, que reflexiona sobre todo y sobre sí misma y que no se conoce a sí
misma mejor que el resto. Veo estos terribles espacios del universo que me envuelven, y me encuentro atado a un rincón de esta vasta extensión, sin que sepa por
qué estoy situado en este lugar y no en otro, ni por qué este poco de tiempo que me ha sido concedido para vivir me ha sido asignado en este momento y no en otro
de toda la eternidad que me he precedido y de toda la que me sigue. No veo más que infinitudes por todas partes que me envuelven como a un átomo y como a una
sombra que no dura más que un instante sin retorno. Todo lo que yo sé es que debo morir pronto; pero lo que más ignoro es, precisamente, esa muerte que no sabré
evitar. Como no sé de dónde vengo, tampoco sé a dónde voy; y solo sé que al salir de este mundo caeré para siempre o en la nada, o en las manos de  Dios irritado,
sin saber a cuál de estas dos condiciones debo estar eternamente sujeto. He aquí mi estado, lleno de debilidad e incertidumbre
Pascal, B: Pensamientos, 42717
Apuesta de Pascal[editar]
Sin haber sido asignada a alguno de los 27 capítulos, se encuentra allí también la llamada «Apuesta de Pascal», según la cual la fe en Dios no solo es acertada sino
también racional, porque: «Si ganan, lo ganan todo y si pierden, no pierden nada» (Laf. 418).
Resumen cronológico[editar]
Estatua de Blaise Pascal en el museo del Louvre, París
Año Suceso o evento
1623 Nacimiento de Pascal en Clermont (hoy Clermont-Ferrand, en el Macizo Central) el 19 de junio.
1626 Muerte de su madre, Antoinette Begon.
1631 La familia se traslada a París.
1637 Comienza a frecuentar con su padre la Académie Mersenne (donde posteriormente se pone en contacto con René Descartes).
1640 Publicación del teorema que se conoce como «Teorema de Pascal» (en Essai sur les coniques).
1641 Trabajos para la construcción de la máquina de calcular («Pascalina»).
Trabajos en física: Descubrimiento de la ley de los vasos comunicantes. Formulación del principio: "La presión aplicada sobre
1647 un fluido contenido en un recipiente se transmite por igual en todas direcciones y a todas las paredes del recipiente contenedor".
Demostración de la disminución de la presión atmosférica con la altura.
1651 Publicación de Traité du vide. Dedicación a las características de los cicloides. Muerte del padre (Étienne Pascal)
Publicación de Traité du triangle arithmétique (teoría de probabilidad y combinatoria). En el Traité des sinus utiliza el método
1654
de demostración de la inducción matemática. Interés en los trabajos de Leibniz y por el cálculo diferencial e integral.
Comienzo de la fase mística. Retiro en el monasterio jansenista de Port Royal. Publicación de Entretien avec Savi sur Epictète et
1654
Montaigne junto a otros trabajos. De esta época datan además varios escritos teológicos.
1656 Publicación de Lettres à un Provincial («Cartas provinciales»). Desarrollo de la polémica antijesuíta.
1657 Publicación de L`art de persuader («El arte de convencer»).
1658 Publicación de Traité général de la roulette
1662 Muerte en París (el 19 de agosto).
Publicación de Pensées sur la religion, texto dedicado a la defensa del cristianismo contra ateos y escépticos. Obra incompleta,
1670
publicada póstumamente por seguidores y amigos. Texto criticado por Voltaire.
Crítica y recepción[editar]
En una época en la que ya se insistía en la separación de la fe y el saber, Pascal representó, en su vida y en su obra, el principio de la unidad de todo el ser. Para él,
dedicarse tanto a problemas de ciencias naturales como a cuestiones filosóficas y teológicas no suponía contradicción de ninguna clase; todo le servía para lograr
una directa profundización de sus conocimientos. Su percepción de la «intelligence/raison du coeur» – solo la conjunción de la razón con el corazón puede
constituirse en base del conocimiento humano– como forma más esencial del conocimiento omnímodo es considerada por sus adeptos como concepción visionaria
y ejemplar por los tiempos de los tiempos.
Hasta el día de hoy, a Pascal se le considera un locuaz apologista del cristianismo y defensor de una profunda ética cristiana. Por eso, algunos críticos del
cristianismo, como el abate Meslier o Voltaire, lo atacaron pronto como eximio oponente. Friedrich Nietzsche durante toda su vida reflexionó sobre Pascal. Para
él, Pascal es «el lógico admirable del cristianismo»;18 «Pascal, a quien casi amo, porque me ha enseñado infinitas cosas: el único cristiano lógico». 19 Es posible
hallar juicios que expresan tanto admiración como rechazo: Nietzsche veía en Pascal, como también en Schopenhauer, algo así como un adversario digno.
También veía una relación de contenido entre ambos: «sin la fe cristiana», opinaba Pascal, «vosotros mismos seréis, así como la naturaleza y la historia, ‘un
monstre et un chaos‘». Esta profecía la hemos cumplido: después de que el siglo XVIII, débil y optimista, hubiera embellecido y racionalizado al ser humano […],
en un sentido esencial es Schopenhauer el primero, que vuelve a retomar el movimiento de Pascal […] nuestra incapacidad de conocer la verdad es consecuencia
de nuestra corrupción, de nuestra decadencia moral: dice Pascal. Y eso mismo en el fondo dice Schopenhauer.» 20 En Pascal Nietzsche puede localizar su crítica
del cristianismo: «El cristianismo no merece perdón por haber aplastado a personas como Pascal. […] ¿Qué es lo que combatimos en el cristianismo? El que él
quiera quebrar a los fuertes, que quiera desalentarlos, aprovechar sus malos momentos y su cansancio, transformando su orgullosa seguridad en inquietud y cargos
de conciencia […] hasta que los fuertes sucumben en los excesos del autodesprecio y del automaltrato: esa manera lúgubre de sucumbir, cuyo ejemplo más
afamado lo ofrece Pascal.»21
Críticos modernos como Aldous Huxley, al que en general se considera relativamente reservado, han ido más lejos en su crítica, aunque de un modo
psicologizante. Pascal habría hecho virtud de su necesidad –sus achaques corporales y su incapacidad de sentir auténtica pasión– camuflándolo con palabras pías.
Pero aún peor: habría usado el peso de su razón para incentivar a otros a que adoptaran la misma cosmovisión hostil a lo terrenal. Citas de Pascal como:
«Desviarse del término medio es desviarse de la humanidad» y otras inducen a entenderlo simplemente como pensador moderado en el sentido aristotélico. Huxley
opina que este no habría sido más que una faceta teórica de Pascal. En la vida real, es decir, en lo que probadamente se refiere a su vida cotidiana, Pascal habría
sido muy consecuente –hoy se diría: fundamentalista–. Expresiones surgidas de la pluma de Pascal tales como: «la enfermedad es el estado natural del cristiano;
porque solo en la enfermedad el ser humano es como siempre debería ser» expresarían la postura sombría del filósofo. Sobre la base de sus formulaciones
brillantes y al relato impresionante de sus experiencias espirituales, Pascal sería considerado como «pionero de una causa noble», mientras que –en lo que se
refiere a su aspecto filosófico cristiano– no habría sido más que un asceta enfermo. Según Huxley, y a diferencia de Nietzsche, Pascal no habría luchado en contra
de sus dolencias, sino que las habría usado como indicios bienvenidos de que la vida terrenal carecía de valor.
Al plano filosófico se refieren la reinstanciación por Karl Löwith de la crítica de Voltaire y su tratamiento de la «Apologética» o la interpretación crítica de su obra
en la historia de la ontología funcional moderna por Heinrich Rombach.22 Teológicamente relevante es por ejemplo la gran interpretación de Hans Urs von
Balthasar en su obra Herrlichkeit.23 Los intérpretes recién nombrados no hacen comentarios puntuales sobre cuestiones seleccionadas de la persona o la obra, sino
que se ocupan del conjunto del legado de su obra. Existe una amplia investigación sobre Pascal, no solamente en Francia, sino también, por ejemplo, en Estados
Unidos o en Japón.
Aportes principales
El teorema de Pascal
El teorema de Pascal fue publicado en 1639, en “El Ensayo de Cónicas”. Conocido como el hexágono místico de Pascal, su teorema explica que “si un hexágono
está inscrito en una sección cónica entonces los puntos de intersección de los pares de los lados opuestos son colineales”.
Es decir, si extendemos las líneas de un hexágono inscrito en una sección cónica, entonces los pares de los lados en su intersección crearán una línea recta.

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La existencia del vacío
Pascal, en 1647, demostró por primera vez la existencia del vacío. En contra del pensamiento de Aristóteles y Descartes, Pascal realizó una serie de experimentos
con el barómetro y el mercurio, demostrando de esta manera lo que Torricelli había teorizado.
Así logró probar lo que muchos creían imposible: que el espacio que existe encima de un líquido dentro de un barómetro, es el vacío. Este experimento sentó las
bases para su siguiente estudio sobre la presión atmosférica.
La presión atmosférica
Aunque fue un tema tratado con anterioridad, Pascal realizó el experimento decisivo sobre la presión atmosférica.
Llenó dos barómetros con mercurio (B1 y B2). B1 fue llevado a la cima de una montaña y B2 fue dejado al comienzo de esta.
El nivel de mercurio fue constante en B2 pero a medida que B1 ascendía, el nivel de mercurio descendía. De esta manera, probó que a mayor altitud menos presión
atmosférica.
Este experimento es la base de los estudios en la hidrostática y la hidrodinámica.
Principio de Pascal
Formulado en 1648, este principio establece que cuando se ejerce presión en algún punto de un fluido confinado, esta presión será ejercida en todos los puntos de
este fluido.
Por ejemplo, si a un colchón inflable le hacemos tres perforaciones, el aire saldrá con la misma presión por cada una de ellas.
Este principio revolucionó el mundo de la hidráulica que es base en todo tipo de mecánica desde la aeronáutica a la de fluidos.
Para probar la teoría, Pascal realizó un experimento y creó una jeringa para demostrar la presión. Esta jeringa sería precursora para la jeringa usada en la medicina
moderna. Y de este principio derivó la invención de la prensa hidráulica.
El triángulo de Pascal

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Fue formulado en 1653, en su Traité du triangle arithmétique (Tratado del triángulo aritmético), y sentó las bases para el desarrollo de la teoría de la probabilidad
que vio luz un año más tarde.
Aunque este tipo de patrón numérico fue estudiado miles de años antes, fue Pascal quien le dio una interpretación correcta.
El triángulo empieza desde arriba con un uno y ambos de sus lados son unos, la suma de los números superiores da como resultado los números inferiores y así se
va formando la estructura del triángulo.
Debido a que los números son infinitos, el triángulo también lo es. Tiene amplios usos en el álgebra, probabilidades, combinatorias, fractales y en otras diversas
ramas de la matemática.
La teoría de la probabilidad
Surge en 1654, siendo formulada por Pascal y Pierre de Fermat.
Pascal hizo uso de su triángulo para poder darle forma a esta teoría, debido a que las probabilidades pueden de cierta forma ser calculadas si se toma en
consideración lo que ha venido sucediendo antes de ellas.
Se aplicó con el siguiente ejemplo: un juego de azar es interrumpido antes de poder finalizar, hay que repartir las ganancias.
Usando el triángulo, Pascal y de Fermat establecieron las probabilidades numéricas con precisión matemática, de cuál podría haber sido el resultado de haber
podido continuar el juego para poder repartir la ganancia de forma justa.
Esta teoría se sigue usando en la matemática, la criptologia e incluso en la vida cotidiana.
Inventos
La pascalina
La pascalina es la precursora de las calculadoras modernas. Fabricada en 1645, fue la primera calculadora en ser producida, usada y distribuida; además de haber
sido la única calculadora mecánica operativa del siglo XVII.
Fue inventada para aliviar el trabajo de su padre y de esa manera calcular los impuestos. Podía solo sumar y sustraer, aún así era tan avanzada para su tiempo que
obtuvo el privilegio real de patentar su producto y de ser el único que podía diseñar y fabricar calculadoras en Francia.
Se introducían los números y una manivela accionada hacia el lado correcto realizaba la operación.
El juego de la ruleta
Se especula que la ruleta fue inventada en China y que llegó al continente a través de comerciantes.
Pero una teoría mucho más realista es que Blaise Pascal inventó la ruleta, especialmente porque la palabra «ruleta» significa pequeña rueda en francés.
En 1655 Pascal ideó una ruleta de 36 números que no contiene el cero. Lo hizo porque buscaba una máquina de movimiento continuo.
Sin embargo, si la ruleta se puede remontar a Pascal, la versión moderna de la ruleta se puede atribuir a Francois y Louis Blanc, quienes en 1842 agregaron un cero
a la rueda de Pascal, cambiando para siempre las probabilidades a favor de la casa.
Carruajes colectivos
En 1662, poco antes de su muerte, Pascal sugirió y patentó la idea de establecer en París un servicio colectivo de carruajes, que aún no contaban con motor, en el
que se determinaran horarios, recorridos y hasta una tarifa.
Aunque no inventó algo científico ni técnico, sí creó un nuevo servicio, que años más tarde se convertiría en el servicio de transportes.
La carretilla
A pesar de que no existe ninguna prueba, se le atribuye también a Blaise la invención de la carretilla para transportar personas.
La palabra francesa para este posible invento de Pascal es brouette.
Prensa hidráulica
Es un sistema mediante el cual se demuestra el principio de Pascal. Consiste en un líquido inmerso en un recipiente cerrado, con dos extremos en los cuales hay
dos émbolos que pueden desplazarse.
Si a uno de estos se le aplica presión, entonces dicha presión se transmite al otro extremo y aumenta tantas veces como sea el tamaño de la superficie al que está
siendo transmitido.
Obras
Los trabajos de Blaise Pascal son extensos y de índoles variada, pues trabajó temas vinculados tanto con las matemáticas como con el ámbito de la religión.
Algunos de los libros de Pascal más emblemáticos son los siguientes:
–Essai pour les coniques, en 1639.
–Experiences nouvelles touchant le vide, en 1647.
–Traité du triangle arithmétique, en 1653.
–Lettres provinciales, entre los años 1656 y 1657.
–De l’Esprit géométrique, en 1658.
–Écrit sur la signature du formulaire, en 1661.
–Pensées, póstuma, publicada en 1669.
De todas sus obras, algunas de las más importantes y trascendentes fueron Lettres provinciales o Cartas provinciales; y Pensées o Pensamientos. A continuación
describiremos los aspectos más relevantes de cada una de estas obras:
Lettres provinciales
Se trata de un conjunto de 18 cartas que escribió Blaise Pascal. Para hacerlo usó el seudónimo de Louis de Montalte.
La primera de las cartas que conforman esta obra fue escrita en enero de 1656, mientras que la última indica como fecha de escritura marzo de 1657.
En este momento de la historia existía una situación de conflicto entre los jansenistas, orden que Pascal seguía, y los jesuitas. La Facultad de Teología de la
Universidad de Sorbona, en París, había condenado a un amigo jansenista de Pascal llamado Antoine Arnauld.
Esta condena tenía como argumento que Arnauld había profesado unas opiniones que los jesuitas consideraban escandalosas y opuestas al dogma establecido.
Las cartas que escribió Pascal buscan criticar el hecho de que los jesuitas se basaban mucho en la explicación de las cosas a través de casos específicos. Además,
para Pascal los jesuitas mostraban una moral muy relajada, por lo que en sus cartas también mencionó esta característica de forma jocosa.
Prosa
Se dice que uno de los elementos más relevantes de estas cartas es la perfección de la prosa construida por Pascal.
La forma en la que Pascal vinculó sus burlas hacia los jesuitas junto con la pulcritud con la que están desarrollados los argumentos, hicieron de esta obra una de las
creaciones más emblemáticas de la literatura de Francia.
Registros históricos indican que importantes escritores posteriores a Pascal, como Rousseau y Voltaire, recibieron importantes influencias de este trabajo.
En 1660 el rey Luis XIV ordenó que se quemaran todos los ejemplares de las Cartas provinciales, y como consecuencia del contenido general, el papa Alejandro
VII había condenado la obra.
Esto no impidió que dicho libro llegara a la población, y se dice que incluso el papa Alejandro VII posteriormente condenó la moral laxa de los jesuitas,
probablemente bajo la influencia de las ideas expresadas por Pascal.
Pensées
Este libro, cuyo título se traduce al español como Pensamientos, compila los escritos que Pascal quería plasmar en una apologética que estaba preparando. Pascal
murió antes de concluir dicha obra, por lo que estos escritos fueron publicados de forma póstuma.
El tema central de las disertaciones de Pascal en este libro va en torno a reflexionar sobre el ser humano, así como defender de forma muy clara a la religión
cristiana.
Ciertas evidencias estiman que, antes de morir, Pascal había ordenado sus textos de forma que quedara determinada la forma en la que prefería que estos fueran
publicados; sin embargo, no se tiene conocimiento sobre el orden real que había dispuesto Pascal para esta obra.
La primera publicación de esta obra fue en 1669, y posteriormente otras editoriales buscaron la posibilidad de republicarla llevando a cabo una reorganización de
los contenidos.
Blaise Pascal, la presión y las calculadoras
Blaise Pascal fue un filósofo, matemático y físico francés, considerado una de las mentes privilegiadas de la historia intelectual de Occidente.
Fue el primero en establecer las bases de lo que serían las calculadoras y los ordenadores actuales. También hizo importantes aportaciones a la teoría de la
probabilidad, investigó los fluidos y aclaró conceptos sobre la presión y el vacío.
Nació en Clermont-Ferrand el 19 de junio de 1623, y su familia se estableció en París en 1629. Bajo la tutela de su padre, Pascal pronto se manifestó como un
prodigio en matemáticas, y a la edad de 16 años formuló uno de los teoremas básicos de la geometría proyectiva, conocido como el teorema de Pascal y descrito en
su Ensayo sobre las cónicas.
Pascal inventó la primera calculadora, para ayudar a su padre con las cuentas. La máquina, llamada Pascalina, era similar a las calculadoras mecánicas de 1940. El
diseño de esta calculadora era complicado, porque en aquélla época, la moneda en Francia no seguía el sistema decimal. Se fabricaron 50 máquinas, pero no se
vendieron muy bien y dejaron de fabricarse.

En 1647 demostró que existía el vacío y en 1648 comprobó que la presión atmosférica disminuía a medida que aumentaba la altura. Pascal demostró mediante un
experimento que el nivel de la columna de mercurio de un barómetro lo determina el aumento o disminución de la presión atmosférica circundante. Este
descubrimiento verificó la hipótesis del físico italiano Evangelista Torricelli respecto al efecto de la presión atmosférica sobre el equilibrio de los líquidos.
Seis años más tarde, junto con el matemático francés Pierre de Fermat, Pascal formuló la teoría matemática de la probabilidad, que ha llegado a ser de gran
importancia en estadísticas actuariales, matemáticas y sociales, así como un elemento fundamental en los cálculos de la física teórica moderna.
Otras de las contribuciones científicas importantes de Pascal son la deducción del llamado "principio de Pascal", que establece que los líquidos transmiten
presiones con la misma intensidad en todas las direcciones, y sus investigaciones sobre las cantidades infinitesimales. Pascal creía que el progreso humano se
estimulaba con la acumulación de los descubrimientos científicos.

Fue uno de los más eminentes matemáticos y físicos de su época. Estuvo muy influenciado por la religión, incluso escribió artículos sobre religión y en defensa de
los Jansenistas que se oponían a los Jesuitas.
Blaise Pascal murió el 19 de agosto de 1662 en París, a los 39 años, a causa de un tumor cerebral.