CAPÍTULO 4
CAPÍTULO 4
OBTENCIÓN DE METALES
4. INTRODUCCIÓN
4.1 Usos de los metales
La historia de la humanidad y el descubrimiento de los metales y su aplicación
forman un trinomio indivisible ya que por ejemplo el hierro no es sólo el metal más
importante de la naturaleza que nos rodea, sino también es la base de la
civilización y de la industria, ya que nos permite construir tanto un arma de guerra
como un instrumento de trabajo pacífico. Es difícil encontrar otro elemento que se
halle tan ligado con el pasado, presente y futuro de la humanidad.
Otro ejemplo es el del aluminio, de símbolo Al, que es el elemento metálico más
abundante en la corteza terrestre. Su número atómico es 13 y se encuentra en el
grupo 13 o III-A de la tabla periódica. El químico danés Hans Christian Oersted
aisló el aluminio por primera vez en 1825, por medio de un proceso químico que
utilizaba una amalgama de potasio y cloruro de aluminio.
El aluminio es un metal muy electropositivo, es decir cede con mucha facilidad sus
electrones externos, razón por la cual es muy reactivo. Cuando el aluminio se
encuentra en contacto con el aire, de manera muy rápida se cubre de una capa de
óxido la cual lo protege contra la corrosión. Por esta razón, los materiales hechos
de aluminio no se oxidan.
El aluminio reduce muchos compuestos metálicos a sus metales básicos. Por
ejemplo, al calentar una mezcla de óxido de hierro y aluminio en polvo, el aluminio
extrae rápidamente el oxígeno del óxido; el calor de la reacción es suficiente para
fundir el hierro posee una alta conductibilidad eléctrica y térmica.. El aluminio es
resistente a la acción de los ácidos orgánicos y del ácido nítrico, para aumentar su
resistencia mecánica y sus cualidades de fundición se fabrican aleaciones con
otros metales.
Los metales se usan ampliamente con fines estructurales en edificios, coches,
ferrocarriles, buques y aviones. También sirven como conductores del calor y la
electricidad.
En décadas recientes, la investigación médica y nutricional ha proporcionado una
visión de importantes funciones biológicas de los metales. Los metales Na, K, Ca y
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CAPÍTULO 4
Mg, así como algunos no metales (C, H, 0, N, P y S), están presentes en el
cuerpo humano en cantidades importantes. Otros metales están presentes en
menores cantidades, pero son esenciales para el buen funcionamiento de nuestro
cuerpo.
Las propiedades tanto físicas como químicas de los metales influyen en los tipos
de minerales en que se encuentran combinados, y por supuesto son importantes
en la selección de los procesos metalúrgicos usados para extraerlos de sus
menas. Los metales activos en todos los casos se encuentran en la naturaleza
combinados con otros elementos. Los metales menos activos, pueden encontrarse
en estado libre como yacimientos. Ejemplos de metales nativos son Cu, Ag, Au, Pt,
Os, Ir.
En la corteza terrestre las menas contienen minerales relativamente puros,
mezclados con cantidades considerables de material de desecho que está
formado por arena, tierra, arcilla, roca y otros materiales. Otra forma de encontrar
a los metales es en forma disuelta en el mar o en lechos salinos y en áreas en las
que se han evaporado grandes masas de agua.
4.2 Obtención de los metales a partir de sus minerales
Entendemos por mineral aquella sustancia natural con una composición química
característica la cual puede variar dentro de ciertos límites, y un arreglo molecular
ordenado cuyo origen es de carácter inorgánico.
En general los minerales no se encuentran libres sino en mezclas con otros
minerales, a la mezcla natural de minerales se le conoce como roca. En el
lenguaje metalúrgico al mineral de donde se va a obtener el metal se le llama
Mena y a los otros minerales que se desechan al concentrar el mineral en cuestión
se les llama Ganga.
La metalurgia es la operación combinada de extracción comercial de metales a
partir de sus menas y la preparación y tratamiento de los metales para su posterior
uso.
De manera genérica la metalurgia implica varias etapas:
1) Extracción del mineral
2) Pretratamiento de la mena
3) Obtención del metal
3.1 Pirometalurgía
3.2 Electrometalurgia
3.3 Hidrometalurgia
4) Refino o purificación del metal y
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OBTENCIÓN DE METALES
5) Aleación, si es necesario.
4.3 Pretratamiento de la mena
La concentración del mineral implica pretratamiento de la mena que consiste en
separar el mineral de una parte de los materiales de desecho, por lo general
arena y minerales silícicos.
Los métodos de separación más comunes son: flotación, separación magnética y
amalgamación,
La flotación es un proceso en el cual el mineral se muele finamente y se vierte en
agua que contiene aceite o agente de flotación y detergente; la mezcla sólido-
líquido (mineral y agua) se calienta y se le inyecta aire para formar espuma, el
aceite moja selectivamente las partículas del mineral y los arrastra hacia la
espuma, este proceso es aplicable a sulfuros, carbonatos y silicatos los cuales al
tener carácter hidrofobito no se “humedecen” con el agua o la repelen.
Las moléculas del aceite o agente de flotación tienen un extremo no polar que se
une a la superficie del mineral y el extremo polar es el que interactúa con el agua
por ejemplo.
Donde se observa que la molécula tiene un extremo no polar con enlaces
covalentes (– CH2 – CH3) y el otro extremo de carácter polar, formado por un
enlace iónico S – K+.
La separación magnética se aplica a materiales ferromagnéticos como es el caso
del hierro y el cobalto En ese procedimiento se hace uso de las propiedades
magnéticas de ciertos minerales. En particular la magnetita Fe 3O4 se puede
separar de la ganga usando un electroimán.
Otro método de concentración es la formación de amalgamas, sistemas en los
cuales el mercurio disuelve una buena cantidad de metales. Este método cada
vez menos empleado por su peligrosidad y daño ambiental consiste en que el oro
y plata contenidos en una mena, se disuelven en mercurio para formar una
amalgama, de la cual los metales preciosos se separan por destilación del
mercurio que hierve a 357°C.
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[Link]ón del metal
Debido a que los metales, en su forma combinada, tienen siempre número de
oxidación positivo, la producción de un metal libre, es siempre una reducción.
Para obtener el metal, se cuenta con tres procesos metalúrgicos que son:
• Pirometalurgia
• Hidrometalurgia
• Electrometalurgia
a. Pirometalurgia
La pirometalurgia implica la utilización del calor primeramente para:
Tostación o calcinación que implica convertir el mineral a óxido metálico.
Reducción que implica el uso de una sustancia reductora con la cual el
óxido metálico reacciona y se convierte en metal y una sustancia gaseosa
como CO2 o SO2.
La obtención de un metal por pirometalurgia se puede representar mediante el
siguiente esquema:
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OBTENCIÓN DE METALES
Tostación y calcinación
La tostación es un tratamiento térmico que conduce a la oxidación o la reducción
del mineral (según la actividad del metal) y puede ir acompañada de calcinación.
Se aplica principalmente a sulfuros
2 CuS (s) + 3O2(g) 2CuO(s) + 2SO2(g)
pirita
NiS(s) + 3O2(g) 2NiO(s) + 2SO2(g)
Millerita
HgS(s) + O2(g) Hg(v) + SO2(g)
Cinabrio
La calcinación se aplica principalmente a minerales que se descomponen al
calentarlos formando un óxido y dejando en libertad un gas, esencialmente se
aplica a los carbonatos metálicos, por ejemplo:
ZnCO3(s) ZnO(s) + CO2(g)
smithsonita
FeCO3 (s) FeO(s) + CO2(g)
siderita
La tostación de menas de sulfuro produce la contaminación del aire ya que
enormes cantidades de SO2 escapan a la atmósfera, donde producen un gran
daño ambiental al producir la llamada lluvia ácida mientras que la calcinación de
carbonatos metálicos produce grandes cantidades de bióxido de carbono gas que
es el causante del calentamiento global. En la actualidad las normas ambientales
exigen una disminución de la cantidad de SO2 y CO2 que escapa con los gases de
chimenea y de combustibles. Por ello la mayor parte del S02 producto de la
tostación se almacena y se usa como materia prima en la fabricación de ácido
sulfúrico.
La etapa de la reducción en la pirometalurgia
Los metales menos activos existen en el estado libre y por tanto no requieren
reducción. Son ejemplos Au, Ag y Pt. Este es la razón por lo que el oro y plata han
sido usados como metales ornamentales desde tiempos prehistóricos.
Los óxidos metálicos resultantes de la tostación se reducen a metales libres con
coque (carbono) o CO. Si puede emplearse C, es factible utilizar otro agente
reductor, como H., Fe o Al.
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Fe2O3(s) + 3CO(g) 2Fe(l) + 3CO2(g)
SnO2 (g) + 2C(s) Sn(l) + 2CO(g)
WO(s) + H2 (g) W(s) + H2O(v)
b. Hidrometalurgia
La hidrometalurgia es la rama de la metalurgia que comprende la extracción y
recuperación de metales usando soluciones acuosas. Se basa en la concentración
de soluciones de uno a varios metales, presentes como iones, que por reacciones
acuosas y diferencias físicas de las soluciones son separados y aislados de forma
especifica, como resultado se obtiene una solución rica en el ion de interés y con
características propicias para la siguiente etapa en su producción.
El origen de la hidrometalurgia fue en la obtención de uranio y actualmente se
utiliza para obtener metales como cobre, níquel y vanadio. Los procesos
hidrometalúrgicos normalmente operan a temperaturas bajas (en el rango de 25ºC
a 250ºC). El punto fuerte de la hidrometalurgia radica en la gran variedad de
técnicas y combinaciones que pueden ser usadas para separar metales una vez
que han sido disueltos a la forma de iones en solución acuosa.
De manera general se puede decir que existen cuatro etapas en el desarrollo de
los procesos hidrometalúrgicos:
• Disolución del componente deseado presente en la fase sólida.
• Concentración y purificación de la solución obtenida.
• Precipitación del metal deseado.
• Refinación del metal.
Los agentes lixiviantes deben ser baratos, recuperables con facilidad, selectivos
para disolver únicamente determinados compuestos.
Por ejemplo, el cobre se puede obtener por pirometalurgia a partir de calcopirita
CuFeS2 los subproductos que se obtienen y se desechan causan grandes daños
ambientales como puede observarse en la siguiente ecuación:
4CuFeS2(s) + 13 O2(g) 4CuO(s) + 2Fe2O3(s) + 8SO2(g)
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OBTENCIÓN DE METALES
En la actualidad de manera alternativa se emplea el método hidrometalúrgico que
implica realizar la oxidación del mineral en medio acuoso, después de que ha sido
concentrada por flotación.
El mineral finamente dividido se suspende en una solución acuosa de ácido
sulfúrico en presencia de oxígeno, donde tiene lugar la oxidación de la calcopirita,
según la siguiente ecuación:
2CuFeS2(s) + 2H+(ac) + 4O2(g) 2Cu2+(ac) + Fe2O3(s) +4S(s) + H2O(l )
La solución resultante se sujeta a una electrólisis para obtener cobre metálico, la
solución remanente es ácido sulfúrico el cual se vuelve a reciclar al sistema.
Es evidente que el proceso hidrometalúrgico de obtención de cobre es desde el
punto de vista ambiental muy superior ya que los subproductos de la reacción
azufre y óxido de hierro (III) pueden ser recuperados y comercializados evitando
emitir a la atmósfera bióxido de azufre SO2 (g) y Fe2O3 en forma de escoria.
c. Electrometalurgia.
La electrometalurgia es el proceso empleado para obtener un metal a partir de
cualquiera de sus compuestos o bien la purificación de una forma impura del
metal.
Dentro de los procesos electrometalúrgicos podemos mencionar la reducción
electrolítica, la cual es aplicable a metales muy electropositivos como el sodio,
magnesio y aluminio. El proceso electrolítico por lo general se lleva a cabo con el
óxido o haluro de un metal fundido, obteniéndose en el cátodo el metal y se
desprende en el ánodo oxígeno o cloro dependiendo del compuesto empleado, las
reacciones químicas se pueden ver a continuación.
2 MOp 2 M (cátodo) + pO2 (ánodo)
2 MCln 2 M (cátodo) + nCl2 (ánodo)
Otro proceso electrometalúrgico es la electrolisis, que puede utilizarse para la
purificación de un metal como en el caso del cobre impuro obtenido del proceso
pirometalúrgico que contiene Fe, Zn, Ag y Au. El ánodo (+) de la celda electrolítica
es una plancha de metal impuro y el cátodo (–) es una delgada lámina de cobre
refinado. Al circular la corriente los átomos de cobre del ánodo se oxidan y pasan
a la solución como iones Cu2+ los cuales viajan al cátodo, donde al reducirse se
depositan como cobre metálico puro en la lamina delgada, la cual va incrementado
su grosor a medida que el proceso electrolítico se lleva a cabo.
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CAPÍTULO 4
El hierro y el zinc, al igual que los otros metales más reactivos, se oxidan en el
ánodo de cobre y pasan a la disolución pero no se reducen en el cátodo. Los
menos electropositivos, como el oro y la plata, no se oxidan en el ánodo y caen al
fondo. El cobre que se deposita en el cátodo llega a una pureza de 99.99%.
4.5 Refinamiento de metales
Los metales obtenidos en procesos de reducción pirometalúrgica siempre son
impuros, por lo cual se requiere de una purificación posterior. El procedimiento de
purificación más común es la electrólisis que consiste en el paso de corriente
eléctrica a través de soluciones acuosas que contienen el metal como ion. Entre
los metales purificados electrolíticamente están Cu, Ag, Au y Al. El proceso en
general consiste en que el metal impuro es el ánodo, y una pequeña muestra del
metal puro es el cátodo ambos se sumergen en una disolución del ion metálico del
metal a obtener.
La purificación del metal por zonas se usa a menudo cuando se desean metales
extremadamente puros para aplicaciones como las celdas solares o materiales
semiconductores, Este proceso de refinamiento consiste de una fuente de calor
que rodea una barra del metal sólido impuro que se mueve lentamente de un
extremo a otro. Conforme la fuente calorífica pasa, funde porciones de la barra,
que lentamente precristalizan conforme el elemento calefactor avanza. Las
impurezas no se fijan en la red cristalina, así que la mayor parte de impurezas se
mueven hacia uno de los extremos por lo que el paso repetido del elemento
calefactor produce una barra de alta pureza.
4.6 Formación de aleaciones
Después del refino, muchos metales se alean, o mezclan con otros elementos,
para cambiar sus propiedades físicas y químicas. En algunos casos se dejan
ciertas impurezas durante el refino porque su presencia mejora las propiedades
del metal. Por ejemplo, una pequeña cantidad de carbono en el hierro refuerza
grandemente su dureza. Son ejemplos de aleaciones el latón, el bronce, el
duraluminio y el acero inoxidable.
CUESTIONARIO DE AUTOEVALUACIÓN 5
1. A la parte de la roca que contiene el metal deseado se le conoce como:
a) mena
b) ganga
c) compuesto
d) elemento
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OBTENCIÓN DE METALES
e) mezcla
2. Un elemento químico o un compuesto que existe naturalmente y que se ha
formado como producto de procesos inorgánicos es:
a) un sedimento
b) un silicato
c) una roca
d) un mineral
e) una mezcla
3. Completar la información
“La metalurgia es una operación combinada de ______(A)_______ comercial a
partir de su ______(B)______ y la preparación posterior para su uso.
a) (A) Extracción (B) Venta
b) (A) Extracción (B) Mena
c) (A) Venta (B) Mina
d) (A) Descubrimiento (B) Metalurgia
e) (A) Venta (B) Hallazgo
4. Indicar el orden correcto de las etapas que implica la metalurgia:
A) Purificación
B) Aleación
C) Extracción de la mena
D) Obtención del metal
E) Pretratamiento del mineral
a) C, E, D, A, B
b) E, A, C, D, B
c) B, A, C, D, E
d) C, A, B, E, D
e) D, A, B, C, E
5. La pirometalurgia consiste en la obtención del metal mediante:
a) Electricidad
b) Reacciones en fase heterogénea
c) Calor
d) Reacciones del metal con gases
e) Reacciones en fase acuosa
6. De las siguientes reacciones ¿cuál es de tostación?
a) 2 Na + 2 H2O 2NaOH + H2
b) CuO + CO Cu + CO2
c) 2 Zn S + 3 O2 2 ZnO + 2 SO2
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CAPÍTULO 4
d) Zn O + H2 Zn + H2O
e) Fe O + CO Fe + CO2
7. En un proceso metalúrgico:
a) El metal permanece fundido
b) Un mineral se purifica
c) El oxígeno del aire convierte en óxido al metal
d) Se obtiene el metal a partir de un mineral
e) En todos los casos se hacen aleaciones
8. En pirometalurgia la reacción de reducción se utiliza para:
a) Disminuir la temperatura
b) Formar el óxido del metal
c) Obtener el metal
d) Disminuir las impurezas de la mena
e) Formar aleaciones muy blandas
9. El refino o refinamiento de un metal es:
a) Cuando se le deja brillante
b) Cuando se combina con el azufre
c) Cuando se purifica
d) Cuando se funde en ausencia de oxígeno
e) Cuando alcanza el precio más alto
10. Organizar las etapas que se utilizan en la hidrometalurgia.
A) Precipitación del metal deseado
B) Refinación del metal.
C) Concentración y purificación de la solución
D) Disolución del componente deseado presente en la fase sólida.
a) B,A;D;C
b) D,C,A,B
c) A,B,C,D
d) C,A,D,B
e) D,C,B,A
11. ¿Cuándo se dice que un metal se obtuvo electrolíticamente?
a) Cuando se le hace pasar corriente eléctrica
b) Cuando utilizando corriente directa se separa el metal de una solución
c) Cuando al utilizar corriente eléctrica se descompone el agua
d) Cuando el metal no conduce bien la corriente eléctrica
e) Cuando la corriente eléctrica descompone la mena.
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OBTENCIÓN DE METALES
12. La reducción electrolítica es un proceso electrometalúrgico que consiste en:
a) Tratar el mineral con ácido sulfúrico para disolverlo.
b) Burbujear un agente reductor como CO en la mena disuelta
c) Obtener el metal por la electrolisis de una sal fundida
d) Precipitar el metal al disolver la mena en agua
e) Pasar corriente eléctrica a una solución acuosa de la mena
13. La purificación de metales por zonas se emplea para:
a) Distinguir el tipo de metal
b) Para obtener los metales de soluciones acuosas
c) Para eliminar aire atrapado en el metal impuro
d) Para separar el metal de la mena
e) Para obtener metales muy puros
14. Una aleación metálica es:
a) Un metal extrapuro
b) El óxido del metal separado con electricidad
c) Una mezcla homogénea entre dos o más metales
d) Un elemento bimetálico formado por cobre y hierro
e) El metal antes de ser purificado
15. De los siguientes materiales ¿cuál no es una aleación?
a) Acero inoxidable
b) Duraluminio
c) Bronce
d) Zinc
e) Latón
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