Introducción

La célula es la unidad más pequeña que puede vivir por sí sola. Forma todos los organismos
vivos y los tejidos del cuerpo. Las tres partes principales de la célula son la membrana celular,
el núcleo y el citoplasma. La membrana celular rodea la célula y controla las sustancias que
entran y salen. Dentro de la célula está el núcleo que contiene el nucléolo y la mayor parte del
ADN celular, además es donde se produce casi todo el ARN. El citoplasma es el líquido del
interior de la célula que contiene otros elementos diminutos con funciones específicas, como
el aparato de Golgi, las mitocondrias y el retículo endoplasmático. En el citoplasma ocurren la
mayoría de las reacciones químicas, y también es donde se elaboran la mayoría de las
proteínas. El cuerpo tiene mas de 30 millones de células.

Las células también contienen el material hereditario del organismo y pueden hacer copias
de sí mismas.

Toda célula, procariota o eucariota, es un conjunto de moléculas complejo y altamente

organizado. De hecho, poseen numerosos compartimentos con funciones definidas. Vamos a
considerar a un compartimento celular como un espacio, delimitado o no por membrana,
donde se lleva a cabo una actividad necesaria o importante para la célula. Uno de los
compartimentos presentes en todas las células es la membrana plasmática o plasmalema, que
engloba a todos los demás compartimentos celulares y permite delimitar el espacio celular
interno del externo.
La célula eucariota posee compartimentos internos delimitados por membranas. Entre éstos se
encuentra el núcleo, delimitado por una doble unidad de membrana, en cuyo interior se
encuentra el material genético, o ADN que contiene la información necesaria para que la célula
pueda llevar a cabo las tareas que permiten su supervivencia y reproducción. Entre el núcleo y
la membrana plasmática se encuentra el citosol, un gel acuoso que contiene numerosas
moléculas que intervienen en funciones estructurales, metabólicas, en la homeostasis, en la
señalización, etc.

Las células procariotas se definen habitualmente como células que carecen de orgánulos, al
contrario que las células eucariotas. Aunque esto es cierto en la mayoría de los casos, existen
procariotas que poseen orgánulos, considerando un orgánulo como un compartimento
rodeado por membrana. Sin embargo, no son compartimentos aislados sino que sus
membranas se continúan con la membrana plasmática, es decir, se producen por invaginación
de ésta. Se han descrito al menos 4 tipos de estos orgánulos en procariotas: tilacoides,
clorosomas, magnetosomas y carboxisomas.

Niveles de organización

El primer nivel son los tejidos: las células que del mismo tipo se agrupan en tejidos. Todas las
células de un tejido cumplen la misma función. Por ejemplo, las células del tejido muscular
producen el movimiento

El segundo nivel son los órganos: La unión de varios tejidos para funcionar de manera
conjunta, da lugar a un órgano.

El tercer nivel son los aparatos o sistemas: los órganos que cumplen una misma función se
agrupan formando sistemas y aparatos (sistema muscular, aparato locomotor…)

El cuarto nivel son los organismos: los sistemas se agrupan hasta formar un ser vivo.

La organización biológica de la vida es un premisa fundamental en numerosas áreas de la

investigación científica, particularmente en la medicina.

Sin este grado de organización, seria mucho más complejo, e incluso imposible, aplicar el
estudio de los efectos

de varios fenómenos físicos y químicos a las enfermedades y las funciones corporales. Por
ejemplo, campos tales como la

neurociencia cognitiva y del comportamiento no podrían existir si el cerebro no estuviera

compuesto por tipos específicos de

células, y los conceptos básicos de la farmacología no podrían existir si no se supiera que un

cambio a nivel celular puede afectar

a todo el organismo. Estas aplicaciones se extienden también al campo de la ecología. Por

ejemplo, los efectos directos del DDT

ocurren a nivel subcelular, pero afectan niveles superiores que incluyen múltiples ecosistemas.
En teoría, un cambio en un solo

átomo podría cambiar toda la biósfera.

Características generales de la célula

Todas las células están formadas por:

Membrana plasmática, doble capa delgada que separa, pero no aísla, el interior de la célula
con el exterior.

Citoplasma, líquido viscoso en el que se encuentran los orgánulos celulares.

Material genético (ADN), que dirige las actividades necesarias para la vida de la célula y
permite la transmisión de los caracteres hereditarios a la descendencia.

Por su complejidad, se distinguen dos tipos de células: procariotas y eucariotas.

Las células procariotas son más simples que las eucariotas, y la principal diferencia es que las
procariotas carecen de núcleo, no tienen el ADN envuelto por una membrana nuclear que lo
separe del citoplasma.

Individualidad: Todas las células están rodeadas de una envoltura (que puede ser una bicapa
lipídica desnuda, en células animales; una pared de polisacárido, en hongos y vegetales; una
membrana externa y otros elementos que definen una pared compleja, en bacterias Gram
negativas; una pared de peptidoglicano, en bacterias Gram positivas; o una pared de variada
composición, en arqueas que las separa y comunica con el exterior, que controla los
movimientos celulares y que mantiene el potencial de membrana.

Contienen un medio interno acuoso, el citosol, que forma la mayor parte del volumen celular y
en el que están inmersos los orgánulos celulares.

Poseen material genético en forma de ADN, el material hereditario de los genes, que contiene
las instrucciones para el funcionamiento celular, así como ARN, a fin de que el primero se
exprese.

Tienen enzimas y otras proteínas, que sustentan, junto con otras biomoléculas, un
metabolismo activo.

Las células vivas son un sistema bioquímico complejo. Las características que permiten
diferenciar las células de los sistemas químicos no vivos son:

Nutrición. Las células toman sustancias del medio, las transforman de una forma a otra, liberan
energía y eliminan productos de desecho, mediante el metabolismo.

Crecimiento y multiplicación. Las células son capaces de dirigir su propia síntesis. A

consecuencia de los procesos nutricionales, una célula crece y se divide, formando dos células,
en una célula idéntica a la célula original, mediante la división celular.

Diferenciación. Muchas células pueden sufrir cambios de forma o función en un proceso

llamado diferenciación celular. Cuando una célula se diferencia, se forman algunas sustancias o
estructuras que no estaban previamente formadas y otras que lo estaban dejan de formarse.
La diferenciación es a menudo parte del ciclo celular en que las células forman estructuras
especializadas relacionadas con la reproducción, la dispersión o la supervivencia.