Homo neanderthalensis
Causas de su extinción
ASIGNATURA
Atapuerca y la evolución humana
Alumno:
Ayoze David Santana Moreno
Índice.
1. Introducción ...........................................................................................................................3
2. Causas de la extinción. ...........................................................................................................3
2.1.- Causas fisiológicas............................................................................................................4
2.2.- Competencia con los humanos modernos.........................................................................4
2.2.1.- Violencia. ...................................................................................................................4
2.2.2.- Exclusión competitiva................................................................................................5
2.3.- Cambio climático. .............................................................................................................5
3. Otras causas............................................................................................................................5
3.1.- Capacidad reproductiva. ...................................................................................................5
3.2.- El lenguaje articulado. ......................................................................................................6
3.3.- La superioridad cultural y tecnológica..............................................................................6
3.4.- Baja diversidad genética. ..................................................................................................7
3.5.- Canibalismo. .....................................................................................................................7
3.6.- Erupciones volcánicas......................................................................................................7
4. Consideraciones finales. Opinión crítica................................................................................7
5. Bibliografía.............................................................................................................................8
1. Introducción
Los primeros hallazgos del Homo neanderthalensis tuvieron lugar en Bélgica en 1829, y
tiempo después, unos 19 años aproximadamente, aparecerían en Gibraltar un cráneo similar de
este género. Pero el descubrimiento del fósil en 1856 en el valle de Neander en Alemania
marcaría un antes y un después en el conocimiento de este género. ¿Qué sucedió con aquellos
humanos?
Ya sabemos que el Neandertal es uno de los últimos homínidos en la cadena evolutiva,
y parece ser una evolución de poblaciones arcaicas europeas durante el Pleistoceno Medio, los
Homo Heidelbergensis. Pero, ¿qué sucedió realmente? Desde su descubrimiento, Homo
neanderthalensis ha sido objeto de estudio por su similitud con el humano moderno. Sin
embargo, el misterio que ronda alrededor de su extinción ha suscitado miles de teorías para dar
explicación a la desaparición de esta especie de la faz de la Tierra después de más de 370 mil
años poblando toda Eurasia.
En este pequeño ensayo, intentaremos dar explicación con algunas de esas hipótesis que
se han expuesto sobre investigaciones ligadas a restos neandertales y cómo ha suscitado un
interés en la comunidad científica la figura de este homínido, desmintiéndose creencias
preconcebidas y especulando sobre posibles causas que llevaron a su extinción.
2. Causas de la extinción.
Aunque ya conocemos que la teoría dominante sobre la extinción ha sido la exclusión
competitiva, muchas otras se han hecho eco, como la relacionada con el cambio climático. No
obstante daremos aquí explicación de las alternativas que se han ido planteando.
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2.1.- Causas fisiológicas.
La extinción por causa fisiológicas viene a decirnos que a raíz de ciertos agentes
externos, como los patógenos (bacterias: sífilis, tuberculosis o varicela) que posiblemente
pudiesen traer los humanos anatómicamente modernos fuese la causa por la que estos
individuos desapareciesen. Pero de igual manera no todos esos individuos tuvieron que fallecer.
Tuvo que haber un periodo de adaptación de ese patógeno externo. Otro dato viene a ser el
contagio de encefalopatía espongiforme en la ingesta de tejidos infectados o el uso compartido
de los instrumentos utilizados.
2.2.- Competencia con los humanos modernos.
Se afirmaba que la extinción de los neandertales coincidía con la entrada desde Europa
de los cromañones, quienes se impondrían en una rápida colonización del nicho ecológico y por
su capacidad cognitiva frente al Homo neanderthalensis.
2.2.1.- Violencia.
Existen muy escasas evidencias sobre este asunto, si bien el caso de Shanidar
nos demuestran evidencia de lesión por arma; y otro esqueleto con heridas inciso-punzantes de
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Saint-Césaire. Hemos de considerar que la violencia intergrupal entre los neandertales es más
bien anecdótica.
2.2.2.- Exclusión competitiva.
Se formuló que dos especies biológicas difícilmente podrían sobrevivir si no
competían por el medio. Esto supondría que una de las dos acabaría imponiéndose por lo que la
extensión podría haberse producido por ese desplazamiento hacia otro nicho ecológico. No
obstante las ventajas del Homo sp. frente al Homo neanderthalesnsis viene relacionada por su
anatomía (entre mayor es la eficiencia biomecánica, menor será el gasto de energía),
organización del trabajo, reproducción, longevidad y equipamiento cultural moderno. Sin
embargo esta hipótesis sería muy criticada ya que se argumenta que la llegada de los humanos
modernos llegaría ya a espacios vacíos, sin ocupación neandertal, siendo posterior a la
extinción del Homo neanderthalensis. De igual manera, los rasgos de superioridad no implica
competitividad. Hay constancia de la coexistencias de dos especies en un mismo tiempo y
lugar.
2.3.- Cambio climático.
El enfoque ambientalista con los cambios climáticos y medioambientales influyeron en
la capacidad de supervivencia de los neandertales. Esta propuesta sugiere que se extinguieron
única y exclusivamente por estas causas al no saber adaptarse, si bien la extinción de una
especie está asociada también al hábitat natural al que estaba acostumbrado, como la fauna.
Unos grupos supieron adaptarse y sobrevivieron, sin embargo otros no, lo que
provocaría su fragmentación poblacional y su desaparición.
Sin embargo con relación a este tema se mantiene una postura abierta, es decir, varias
de estas causas podrían haber actuado en diferentes regiones pero de diferente forma, al igual
que sus procesos. Por lo tanto la desaparición del neandertal y la llegada de los modernos son
fenómenos independiente.
3. Otras causas.
3.1.- Capacidad reproductiva.
Las diferencias fisiológicas reproductivas de los neandertales frente al Homo sp. ha sido
también muy discutida. Los humanos modernos llegaría a Europa con un descendencia muy
superior a la existente y acabarían por imponerse. Nuevas hipótesis no revelan que el sexo pudo
producir esa extinción. El mestizaje de los neandertales con nuestro antepasados, los Homo
sapiens habrían reducido el número de neandertales reproduciéndose entre si, lo que a la larga
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abría llevado a su extinción. La mezcla de las dos especies, algunas de sus crías, no eran
fértiles y que en ese proceso fue prevaleciendo cada vez más una de ellas, el Homo sapiens.
Hay evidencias genéticas de que supuestamente solo los neandertales machos y las hembras
Homo sapiens podían aparearse. Pero también hay alguna evidencia de que los híbridos o
mestizos que iban naciendo, los machos pueden haber sido menos fértiles que las hembras, o
menos neandertales reproduciéndose entre si, y los tamaños de los grupos más pequeños o
dispersos debido al medio ambiente podría haber ayudado a empujar a los neandertales al
declive. Por el momento se trata de una hipótesis que necesita más pruebas para comprobar su
veracidad.
3.2.- El lenguaje articulado.
Algunos autores sostienen que la capacidad de comunicación del Homo
neanderthalensis, su lenguaje, no era articulado. A diferencia de los humanos modernos,
quienes podían establecer una gran red de cooperación, los neandertales podrían haber
desaparecido por este simple hecho. Pero según un estudio publicado en el Nature Ecology
Evolution, se llevó a cabo un estudio de reconstrucción del canal auditivo de cinco especímenes
que vivieron entre 130 mil y 45 mil años, demostrando que tenían las mismas capacidades
auditivas que el Homo sapiens, la de percibir sonidos de frecuencias mas elevadas que la de sus
ancestros. Según Conde-Valverde, el neandertal “era capaz de transmitir una información oral
rápidamente y con una tasa de error muy baja”.
3.3.- La superioridad cultural y tecnológica.
Investigadores de las universidades de Stanford y Meiji han desarrollado un modelo que
avala que la extinción de los neandertales se debió a la superioridad cultural del los humanos
modernos. La superioridad cultural del hombre moderno acabó con los neandertales. En este
nuevo estudio, los investigadores informan que su modelo sugiere que fue posible que los
neandertales se extinguieron debido a que las ventajas culturales de los humanos modernos
eran tan grandes que hizo imposible la supervivencia para el grupo culturalmente menos
avanzado. Todo ello en base a tópicos no contrastables. Abric Romaní demuestra que su
organización del espacio y la construcción de estructuras para protegerse no tienen nada que
envidiar al Homo sp.
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3.4.- Baja diversidad genética.
Un estudio que analiza la primera vértebra cervical de varios neandertales confirma que
la diversidad genética de la población era baja, lo que dificultó su capacidad de adaptación a
posibles cambios del entorno y, por tanto, su supervivencia. En la investigación, publicada
en Journal of Anatomy, participan el Museo Nacional de Ciencias Naturales (MNCN-CSIC), la
Universidad de Valencia y el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana
(CENIEH) y se han analizado tres vértebras del yacimiento de Krapina (Croacia) y revisado el
material de otros yacimientos.
3.5.- Canibalismo.
Un equipo de científicos del Instituto Catalán de Paleontología y Evolución Social
(IPHES) ha señalado el canibalismo como el motivo por el que los neandertales se
habrían extinguido en un periodo tan corto de tiempo. Este trabajo nació cuando los
investigadores se preguntaron por qué después de más de 100.000 años de éxito
evolutivo en Eurasia occidental, los neandertales se extinguieron rápidamente hace entre
40.000 y 30.000 años, casi coincidiendo con la llegada de los Homo sapiens en Europa.
3.6.- Erupciones volcánicas.
Naomi Cleghom, antropóloga y profesora en la Universidad de Texas, publica en
el 2010 un artículo donde exponía la teoría por la cual diversas erupciones provocaron la
desaparición de los neandertales. Según nos cuenta, una serie de erupciones provocó en
Europa hace 40 mil años la desaparición de esta población, hasta tal punto que no
llegaron a recuperarse.
Estas erupciones se produjeron de forma simultánea en varios lugares de Italia y de la
Cordillera Caucásica según los hallazgos del equipo de investigación de la profesora Cleghom.
Se analizaron restos de polen y de cenizas de la zona afectada y llegaron a la conclusión
de que la fuerza de la explosión volcánica no sólo pudo haber extinguido la población más
cercana, sino que terminó afectando indirectamente a poblaciones mucho más alejadas.
4. Consideraciones finales. Opinión crítica.
Los datos que se van manejado últimamente por varias vías, nos llevan a la conclusión
de que los neandertales vivían en poblaciones pequeñas y aisladas. Esta conclusión emerge, y
se ha consolidado recientemente, por varias vías: la vía arqueológica donde muchos de los
yacimientos cuya secuencia estratigráfica han revelado periodos alternos de ocupación; y la
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paleogenética también ha aportado datos donde se ha corroborado que el número de individuos
que se infierne a partir de la variabilidad detectada, son poblaciones con números muy bajos y
muy distantes en el espacio; desde el punto de vista anatómico o patológico vemos algunas
malformaciones congénitas en el esqueleto y que se ven en grupos poblaciones pequeñas y en
especies que se encuentran cerca de la extinción.
Todos estos datos aportan una información bastante interesantes, donde los
neandertales vivían en grupos pequeños en unos espacios muy grandes y ocasionalmente
interconectados.
Si analizamos los documentos y la información que se desprende de ellos, podemos
afirmar que existen tres grandes factores que pueden explicar la extinción de esta especie
humana: la baja variabilidad de las poblaciones, la acumulación de mutaciones (pérdida de
capacidad reproductiva) y la última glaciación. Por lo tanto, visto este último punto, la
glaciación, podríamos afirmar que los ecosistemas a causa del frío están cambiando y al
contrario de lo que se ha pensado, es muy posible que estas poblaciones fuera una especie
humana que de alguna manera estuviese vinculada a ecosistemas boscosos. El cambio climático
hacia la glaciación lo que está produciendo es destruir bosque y crear estepas frías, que no es el
mejor ambiente de hábitat para los neandertales. Al fenómeno genético se añade el carácter
ecológico, además de un competidor que sería perjudicial para ellos, los cromañones, una
especie humana sapiens que entró en Europa en una época anterior a la extinción de los
neandertales.
Si juntásemos los tres factores, el genético, el ecológico y el competitivo, no nos
costaría mucho suponer que pudiera ser la causa de esta extinción, y que fue causa de un
proceso. No es que fuese un fenómeno donde hubiese caído un meteorito, de naturaleza
catastrófica, sino que es un proceso que duró miles de años. Una extinción que fue progresiva
de norte a sur, si bien hay evidencia de un reducto en la zona de Gibraltar, y que a pesar de la
existencias de pequeñas poblaciones, mínimas en Europa, supusiera su desaparición por una
discontinuidad.
5. Bibliografía
• Afp (2021). Los neandertales tenían un sistema de comunicación vocal tan complejo y
eficaz como el lenguaje humano. Periódico La Jornada. Artícullo. Recuperado de :
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• Palancar, C. et ali. (2020) . Nuevos datos apoyan la teoría de la diversidad genética de
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