IFDC “María Inés Elizalde”

Profesorado de Educación Secundaria en Biología

Programa anual de contenidos

Campo de la Formación Específica

Espacio Curricular: Ecología

Curso: 4to año

Carga horaria: 4 hs cátedra

Docente: Prof. Lic. Romina Santoni

Ciclo lectivo 2020

 Profesorado de Educación Secundaria en Biología 2
Ecología

Programa anual de contenidos

Eje I: Introducción a la Ecología

 Conocimiento de las definiciones, alcances del campo de estudio y

orígenes de la Ecología como ciencia. Los precursores de la Ecología.

 Estudio de los factores ecológicos: el suelo, el agua, la luz, la atmósfera y

la temperatura. Ciclos biogeoquímicos. Reconocimiento de los efectos de
la contaminación ambiental.

Eje II: Los ciclos de la materia y el flujo de la energía en los ecosistemas

 Reconocimiento de los complejos sistemas ecológicos: componentes del

ecosistema. Interpretación de los ciclos de la materia y flujo de energía en
un ecosistema. La energía solar y la atmósfera. La fijación de la energía y
los niveles tróficos. Productores, consumidores y descomponedores.
Cadenas alimentarias, redes tróficas y pirámides ecológicas. Eficiencia de
la transferencia energética. Los movimientos de las sustancias
inorgánicas: los ciclos biogeoquímicos. Reconocimiento de ecosistemas
autóctonos.

Eje III: Ecología de poblaciones

 Análisis de la población. Características de las poblaciones. Pirámide

poblacional. Estudio de los factores causantes de los patrones de
disposición espacial.

 Estudio de la ecología de poblaciones: objetivos y definiciones. Concepto

de población. Poblaciones o demos y meta-poblaciones. Clinas.

 Reconocimiento de los problemas prácticos del estudio de las

poblaciones. Los límites de las poblaciones. Organismos unitarios y
modulares. Genets y clones. Variabilidad intra-poblacional.

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Ecología

 Estudio de las propiedades de las poblaciones. Tamaño poblacional y

muestreos probabilísticos. Técnicas de estimación del tamaño
poblacional. Superficies de referencia. Marcado y recaptura. Medidas de
densidad relativa.

Eje IV: Dinámica de las poblaciones

 Identificación de los parámetros primarios y sus relaciones. Estudio de la

dispersión: inmigración y emigración. Funciones de la dispersión.
Patrones de distribución espacial. Densidad media y densidad efectiva.
El significado demográfico de la dispersión.

 Estudio de las propiedades de las poblaciones. Patrones de crecimiento:

tasa de crecimiento y factores determinantes, crecimiento exponencial,
efecto de la capacidad de carga. Patrones de mortalidad. Estructura por
edades. Estrategias del ciclo vital: especies pródigas y prudentes,
oportunistas y de equilibrio. Reproducción sexual y asexual.

Eje V: Interacciones en las poblaciones y comunidades

 Conocimientos e identificación de las interacciones entre poblaciones.

Competencia por los recursos. Depredación. Depredación y cantidad de
individuos. Coevolución de predadores y presas. Defensas naturales en
las plantas y en los animales. La competencia y el principio de exclusión
competitiva. El nicho ecológico. Simbiosis. Parasitismo. Mutualismo.
Comensalismo. Estudio de casos de especies autóctonas.

Eje VI: Interacciones en las comunidades

 Estudio de la estructura y límites de las comunidades: composición

específica. Riqueza y diversidad. Estructura vertical: los límites de la
comunidad y los gradientes ambientales.

 Análisis de efectos de la interacción entre las poblaciones de una

comunidad: el principio de exclusión competitiva y la diferenciación de

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Ecología

nichos. Nicho fundamental y real. Depredación y diversidad de

especies. La comunidad en el tiempo: sucesión ecológica.

Eje VII: La Biosfera

 Reconocimiento de los componentes de la biósfera. La vida en tierra

firme: el concepto de bioma. Clasificación de los biomas y caracterización
climática y botánica. La intervención humana y los problemas
ambientales.

Bibliografía

 Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición)

México: Pearson Educación S.A.
 Curtis, E. y otros. (2008) Biología. Séptima Edición en español. Buenos Aires:
Ed. Médica Panamericana.
 Malacalza, L. (2013) Ecología y ambiente. Primera edición electrónica.
AUGM-Comité de Medio Ambiente. Serie Monográfica Sociedad y
Ambiente: Reflexiones para una nueva América Latina. Monografía Nº 2.
Disponible en: http://www.acuedi.org/ddata/7099.pdf
 Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.
 Van Esso, M. (2017) Fundamentos de Ecología. Su enseñanza con un enfoque
novedoso. Buenos Aires: Ediciones Novedades Educativas. Centro de
Publicaciones Educativas y Material Didáctico S.R.L.

Prof. Lic. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

Clase 1: Conceptos generales relacionados a la ecología

Introducción

Cuando hablamos de ciencias naturales nos referirnos, en líneas generales, a un

conjunto de conocimientos que la humanidad ha construido a lo largo de varios siglos y
que nos permite explicar cómo funciona el mundo natural. Hablamos por ejemplo, del
concepto fotosíntesis y también del mecanismo de selección natural, junto con el concepto
de reacción química y el conocimiento sobre cómo se produce una bacteria. Estos
conocimientos, por supuesto, no están dispersos ni son ideas sueltas, sino que están
fuertemente organizados en marcos explicativos más amplios (teorías y leyes) que les dan
sentido.

En este contexto se desarrolla una de las ramas de la Biología, la Ecología, ciencia

que estudia a los seres vivos y al ambiente que los rodea, así como las relaciones
estructurales y funcionales que se forman entre los diferentes niveles de poblaciones o de
comunidades y el ambiente físico y químico.

Antes de iniciar…

Comenzaremos este recorrido retomando algunos conceptos centrales de las

ciencias naturales, como el orden en el universo, la materia y la energía, así como otros
relacionados a la organización de la naturaleza y su evolución.

Volver a poner la mirada sobre estos temas será condición necesaria para poder,
luego, comenzar con el estudio de la ecología.

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Material de estudio

Malacalza, L. (2013) Ecología y ambiente. Primera edición electrónica. AUGM-

Comité de Medio Ambiente. Serie Monográfica Sociedad y Ambiente: Reflexiones
para una nueva América Latina. Monografía Nº 2.

Disponible en: http://www.acuedi.org/ddata/7099.pdf

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Ecología - 4to año

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Actividad de iniciación
1
Lee con atención y analiza el Capítulo I y II del material bibliográfico sugerido y
luego contesta:

a) ¿Cuáles son las propiedades básicas que caracterizan a todos los seres vivos?
b) ¿Qué es materia y qué es energía? Da ejemplos de distintas formas de energía.
c) ¿Qué entiende por entropía? ¿Puede dar ejemplos de variaciones relativas a esta
magnitud? ¿Puede explicar por qué se dice que los seres vivos se oponen al
aumento de entropía?
d) ¿Por qué la célula viva requiere el aporte constante de energía?
e) ¿Cuál es la principal fuente de energía que hace posible la vida?
f) ¿Qué es un organismo autótrofo y qué es un organismo heterótrofo?
g) Describe un cambio ambiental extraordinario al que una especie animal podría
estar expuesta. Utilice esta descripción como guía y aplique el concepto
darwiniano de la supervivencia del más apto.
h) ¿Por qué a veces la especialización puede resultar perjudicial? ¿Por qué en otros
casos la especialización resulta beneficiosa?
i) ¿Cuáles son algunas de las causas que posibilitan que especies de insectos pueden
evolucionar en pocos cientos de años, mientras que se necesitarían muchos miles
de años para que evolucionen nuevas especies de mamíferos?

1
Malacalza, L. (2013) Ecología y ambiente. Primera edición electrónica. AUGM-Comité de Medio
Ambiente. Serie Monográfica Sociedad y Ambiente: Reflexiones para una nueva América Latina.
Monografía Nº 2.

Prof. Romina Santoni

 LEONARDO MALACALZA
Editor

Ecología y ambiente

AUGM
Comité de Medio Ambiente

Serie Monográfica
Sociedad y Ambiente: Reflexiones para una nueva América Latina

Monografía Nº 2

AUGM
Comité de Medio Ambiente
 CAPÍTULO I

La vida y la
energía
Leonardo Malacalza y Fernando Momo

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CAPÍTULO 1: LA VIDA Y LA ENERGÍA

LA VIDA Y LA ENERGÍA
¿QUÉ ES LA VIDA?
Estamos vivos y nuestra vida transcurre entre objetos vivos y otros que consideramos
inertes. Diferenciamos un organismo vivo, con vida, de uno muerto, sin vida. Observamos y
estudiamos a los seres vivientes y, quizá sin mayores dificultades hemos aprobado cursos de
biología, de botánica o de zoología; y hasta ahora casi todos hablamos de vida y de seres vivos
con cierta seguridad.
Comencemos preguntándonos ¿qué es la vida? ¿Cómo se originó? ¿Se originó sólo una vez?, y
sigamos: ¿de dónde viene la enorme diversidad de plantas y animales que existe? ¿Siempre han
sido los mismos desde que surgió la vida? ¿Por qué los seres vivos tienen estructuras y com-
portamientos más o menos complejos adaptados al medio ambiente?
Muchos científicos, que han tratado el tema, expresan las dificultades para definir qué es la
vida y que, por ahora, no es posible una definición exacta, que incluya a todas las cosas vivas del
pasado y del presente, y que excluya a todas las no vivientes. Cuando se trata de situaciones
extremas es fácil ponerse de acuerdo respecto de que es un ser vivo –un hombre, un árbol- y
un ser no viviente –un vidrio, un metal-.Ya no es tan fácil establecer el límite de separación
entre un ser vivo y otro no vivo cuando se comparan sistemas tales como algunas macromolé-
culas orgánicas o los virus. Más simple que una macromolécula es una molécula y más que ésta,
los átomos que la componen. Entonces átomos, moléculas y macromoléculas son algunos de
los niveles de complejidad creciente de organización de la materia.
Para aproximarnos a una definición de la vida deberemos identificar los procesos que permi-
ten la aparición y mantenimiento de estructuras químicas que, mediante flujos de energía, son
capaces de reproducirse y sobrevivir en un ambiente del que pasan a ser parte.
Esos procesos o funciones de la materia que nos permiten referirnos a la materia viviente, o
a la vida, son el automantenimiento, la autorreproducción y la autorregulación, que son, respec-
tivamente, la posibilidad de mantener la estructura viva recibiendo, incorporando y transfor-
mando materia y energía, mediante la nutrición, la asimilación, la respiración y la fermentación;
la posibilidad de propagarse mediante la reproducción; y la posibilidad de controlar su creci-
miento y su relación con el ambiente. Estas tres funciones se observan en todos los seres vivos,
desde las estructuras vivas más elementales: las células.
En este capítulo nos ocuparemos de la vida como un proceso que comenzó hace 3800 millo-
nes de años en el planeta Tierra, y no como el tiempo que transcurre entre el nacimiento y la
muerte de cada ser viviente.

LA MATERIA, LA ENERGÍA Y EL ORDEN

Los seres vivos están constituidos por materia y funcionan y se mantienen organizados
por el aporte constante de energía. Materia es todo aquello que tiene masa y ocupa espacio.
En tanto que la energía es una capacidad de la materia que, en parte, puede transformarse

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 ECOLOGÍA Y AMBIENTE | LEONARDO MALACALZA

en trabajo. La materia, aunque pueda combinarse y recombinarse, persiste, en tanto que la

energía, que posibilita esos cambios, fluye y va perdiendo su capacidad de realizar trabajo, se
va degradando en forma de calor no útil.
El agua de un embalse tiene energía potencial (energía capaz de realizar un trabajo dada
por la fuerza de la gravedad) que puede transformarse en energía cinética (trabajo realizán-
dose) si abrimos las compuertas y dejamos fluir el agua; una parte de esa energía cinética
se transforma en trabajo al hacer girar las turbinas, y la energía cinética de las turbinas se
transforma en energía eléctrica en la dinamo. En realidad es imposible que toda la energía
de un sistema se transforme en trabajo: la fracción de dicha energía que efectivamente se
convierte en trabajo es la energía libre, el resto se pierde como calor.

LEYES DE LA TERMODINÁMICA

Esas propiedades de la energía están enunciadas y explicadas por las leyes de la termo-
dinámica. La primera, la ley de la conservación de la energía, dice que la energía no puede
crearse ni destruirse; puede transformarse y adoptar distintas formas -puede ser luz, calor,
movimiento, estar en los enlaces entre átomos y moléculas, y otras- , pero siempre la ener-
gía de un sistema más su entorno, se conserva, no aumenta ni disminuye.
Todas esas formas de energía no tienen la misma capacidad de realizar trabajo, así el calor
es la forma de energía que menos capacidad tiene de transformarse en trabajo y que tiende
a desorganizar los sistemas. Esto se explica en la segunda ley de la termodinámica, que dice
que en cada conversión de la energía, ésta va perdiendo capacidad de realizar trabajo, disi-
pándose parcialmente en su entorno en forma de calor.Y como el calor tiene poca capaci-
dad de realizar trabajo el desorden aumenta y decimos que aumenta la entropía. La entropía
es, entonces, una medida del desorden de cualquier sistema y también es una medida de la
“degradación” o desgaste de la energía.
Volviendo al ejemplo del embalse, estas leyes se ponen de manifiesto si observamos que la
energía eléctrica máxima que podemos obtener en la dinamo es insuficiente para elevar toda
el agua que movió las turbinas hasta el nivel en que se encontraba en el embalse. Esto no
indica que la energía haya disminuido, es la capacidad de realizar trabajo lo que ha disminuido.
Los procesos espontáneos -como el flujo del agua del río- siempre tienden a desarrollarse
en el sentido en que la energía libre del sistema disminuye y la entropía del universo -el con-
junto del sistema y su entorno- aumenta. Podemos hablar de una tendencia natural al desor-
den que se da en los sistemas materiales inertes y en los sistemas vivos, como las células.

LA CÉLULA Y EL CONSUMO DE ENERGÍA

La célula viva es una organización inestable y poco probable. Para mantener su estructura
necesita del aporte constante de energía. Si esto no sucede la célula se desordena y muere.
La capacidad de recibir, transformar y usar energía es lo que, como una característica funda-
mental de la vida, conocemos como autoconservación o automantenimiento.
La organización requiere energía, cuanto más organizado sea un sistema, mayor cantidad
de energía requerirá para mantener su organización contra la tendencia natural al desorden.
Para luchar contra esa tendencia al aumento de entropía y evitar la cantidad de desorden
que representa la muerte, la célula requiere constantemente nueva energía del exterior. Por
eso decimos que los sistemas vivos son sistemas disipativos, porque mantienen su organiza-
ción a costa de un flujo de energía que los atraviesa. Esto explica por qué todo ser vivo, por

16
CAPÍTULO 1: LA VIDA Y LA ENERGÍA

sencillo que sea, necesita energía en alguna de sus formas.

Pero los seres vivos necesitan energía no sólo para mantener sus estructuras organizadas
sino también para desplazarse, relacionarse, reaccionar ante estímulos, pensar, agredir, huir, y
muchas otras funciones.
Los seres humanos somos sistemas constituidos por células: somos organismos inesta-
bles, ya que, aún durmiendo, necesitamos el aporte de energía; y somos poco probables, en
el sentido de que según transcurre el tiempo la probabilidad de desorganizarnos y morir
aumenta.
La vida sobre la Tierra se mantiene con la energía proveniente del sol. El sol continua-
mente emite radiación que se propaga por el espacio en forma de ondas, cuyas longitudes y
amplitudes determinan la cantidad de energía que contienen los fotones, que serían algo así
como paquetes de energía. Cuanto menor es la longitud de onda de la radiación, mayor es
la cantidad de energía del fotón. La luz visible es la porción de radiación comprendida entre
los 370 y 750 nanómetros (nm) de longitud de onda (1 nm es la millonésima parte de 1 milí-
metro).
Las plantas verdes mediante moléculas especializadas (clorofila y otros pigmentos) son
capaces de absorber y transformar la energía de la luz visible o radiación fotosintéticamente
activa (PAR, su acrónimo en inglés). Esta transformación se efectúa a través de una serie de
reacciones químicas intermedias y, en conjunto, el proceso se denomina fotosíntesis. Con
esa energía construyen nuevas moléculas y en éstas, una parte, queda almacenada en forma
de energía química. Una de las moléculas que se construye es la de glucosa: el primer com-
bustible energético utilizado por los seres vivos.
Los animales necesitan comer para incorporar las moléculas orgánicas de donde obtener
energía que les permita seguir viviendo. También las plantas en las partes que generalmente
no fotosintetizan (raíces, tallos, frutos, flores), deben recibir moléculas orgánicas capaces de
proveerles energía aportadas por las estructuras verdes, como las hojas, que mayoritaria-
mente hacen fotosíntesis.
Unos y otros, todos los seres vivos obtienen energía libre, que permite realizar trabajo,
por medio de la respiración, nombre con el que se conoce al proceso que se lleva a cabo
dentro de las células, en organelas llamadas mitocondrias, y que consiste básicamente en la
oxidación lenta de moléculas orgánicas ricas en energía.
A los organismos vegetales con clorofila se los denomina autótrofos, esto significa que son
capaces de fabricar sus propios compuestos orgánicos a partir de sustancias inorgánicas y
luz. En tanto que a los organismos carentes de clorofila se los denomina heterótrofos, o sea
los microorganismos, los animales y las plantas no verdes que deben tomar los alimentos del
medio en que viven.

LA CLASIFICACIÓN DE LOS SERES VIVOS

En las primeras etapas de su existencia el hombre comenzó a observar los animales y las
plantas que atrajeron su atención, o bien que le fueron útiles o perjudiciales. Una vez que
estableció sus diferencias o semejanzas, les dio un nombre. Ese criterio de clasificación tenía
un fin práctico inmediato; se podía aprender y transmitir con facilidad.
Las cosas se clasifican para ordenarlas, entenderlas y eliminar el aprendizaje repetido. En
biología la tarea de clasificar y ordenar los organismos es muy grande; hace algunas décadas
se estimaba la existencia de alrededor de cinco millones de especies; hoy se estima que son
muchas más y quizá lleguen a unos diez de millones.

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 ECOLOGÍA Y AMBIENTE | LEONARDO MALACALZA

Cuando se trata de clasificar objetos no vivos la tarea es más simple. Pero cuando nos
referimos a plantas y animales la clasificación se complica; debemos tener en cuenta que
los seres vivos tienen una historia evolutiva, una historia en la que a partir de ancestros las
especies fueron cambiando, a la que llamamos filogenia y también un porvenir con la posibi-
lidad de cambiar en el futuro.
Las plantas y los animales tienen nombres vulgares vernáculos, como “algarrobo”, “chu-
rrinche”, “bagre”, “pino paraná”, “perro”, de uso más o menos amplio. Pero no es raro que el
mismo organismo reciba distintos nombres en el mismo país o que cambie en países con el
mismo idioma; o que por el contrario se dé igual nombre a diferentes organismos. Para evitar
la confusión, se hizo necesario adoptar una nomenclatura generalizada. A mediados del siglo
XVIII Linneo, un naturalista sueco, propuso la nomenclatura binomial para dar a cada especie
un nombre con un epíteto genérico y otro específico que debían ser escritos en latín.
A partir de Linneo, la especie es la unidad básica de la clasificación jerárquica en taxono-
mía. Pero aún hoy no es fácil definir qué es una especie. En general, por ejemplo, si hablamos
de animales como los mamíferos, podemos decir que una especie se compone con organis-
mos capaces de aparearse entre sí y generar descendencia fértil, y también que está delimi-
tada por similitudes en las características morfológicas de los individuos. Pero esta definición
requiere otras descripciones para otros grupos de organismos con otras características,
manteniendo en todos los casos, el propósito de identificarlos con la misma denominación
por todos aquellos que los observen.
El sistema de Linneo consta de siete agrupamientos básicos o taxa, en plural, y taxón, en
singular:
En nuestros ejemplos Allium cepa y Homo sapiens son los nombres de las especies que co-
nocemos como cebolla y hombre. Esos nombres están compuestos por dos palabras, por eso
la nomenclatura se llama binomial. Allium y Homo son los nombres de los géneros, y cepa y
sapiens son los epítetos específicos, pero el nombre de las especies está formado por las dos
palabras: Allium cepa y Homo sapiens.
Existe un orden jerárquico entre los siete taxa, es decir que cada agrupamiento incluye una
variedad de características mayor que el inmediato inferior. Un género contiene comúnmente
más de una especie, una familia varios géneros, un orden varias familias, y así sucesivamente.

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CAPÍTULO 1: LA VIDA Y LA ENERGÍA

PREGUNTAS
1. ¿Cuáles son las propiedades básicas que caracterizan a todos los seres vivos?

2. ¿Qué es materia y qué es energía?

3. ¿Puede dar ejemplos de distintas formas de energía?

4. ¿Puede interpretar el enunciado de las Leyes de la Termodinámica?

5. ¿Qué entiende por entropía? ¿Puede dar ejemplos de variaciones relativas a esta magnitud?

6. ¿Puede explicar por qué se dice que los seres vivos se oponen al aumento de entropía?

7. ¿Por qué la célula viva requiere el aporte constante de energía?

8. ¿Cuál es la principal fuente de energía que hace posible la vida?

9. ¿Puede explicar cómo obtiene la vida la energía y mediante qué procesos la transforma y
la utiliza?

10. ¿Qué es un organismo autótrofo y qué es un organismo heterótrofo?

11. ¿En qué consiste básicamente la fotosíntesis y la respiración y en qué organelas se realizan?

12. ¿Qué es la luz y qué importancia tienen para la vida las distintas longitudes de onda?

13. ¿Puede explicar en qué consiste la nomenclatura binomial de las especies y dar algunos
ejemplos?

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 CAPÍTULO II

La biosfera y su
evolución
Leonardo Malacalza, Fernando Momo y Carlos Coviella

20
CAPÍTULO 2: LA BIOSFERA Y SU EVOLUCIÓN

LA BIOSFERA Y SU EVOLUCIÓN

LA BIOSFERA

Biosfera es el nombre que se da al conjunto de seres vivientes de todo el planeta que

existen en un tiempo dado. Su aparición y desarrollo, y la modificación de su entorno ha
ocurrido en el curso de un largo proceso que comenzó hace unos 3800 millones de años.
La biosfera no es una capa continua de materia viva sino que está cuantificada en individuos
pertenecientes a una cantidad estimada de diez millones de especies. Tiene un espesor máxi-
mo de unos veinte kilómetros; diez hacia abajo en las fosas marinas y diez hacia arriba en las
montañas. Se estima que la masa de todos los seres vivos distribuida homogéneamente sobre
la superficie del planeta formaría una capa de sólo un centímetro de espesor. No obstante los
efectos que produce son muy grandes, tanto en la atmósfera como en las aguas y los suelos.
Las interfases entre los estados líquido, sólido y gaseoso constituyen quizá los lugares más
propicios para el desarrollo de la vida. Piénsese una planta arraigada en la orilla de una laguna,
con sus raíces que pueden tomar los nutrientes del suelo, el agua que nunca ha de faltarle
cubriendo parte de su cuerpo, y otra parte emergida expuesta al aire de donde puede obte-
ner siempre dióxido de carbono y oxígeno. Pero la vida se desarrolla –al menos en nuestro
planeta- en todo lugar donde haya agua líquida -aún donde es mínima y sólo está libre poco
tiempo- y donde reciba energía de la luz o de alguna molécula capaz de suministrarla.

LA ORGANIZACIÓN DE LA NATURALEZA

La materia viva o inerte es atravesada por un flujo constante de energía que le da movi-
miento. Esto es así tanto para los átomos como para los más complejos sistemas vivientes.
Esta característica, la del movimiento de la materia, es de gran importancia para poder en-
tender el concepto de evolución; concepto aplicable para la evolución cósmica, la evolución
biológica y la evolución social. Evolución significa cambio con continuidad, normalmente con
cierta dirección.
La energía produjo la compleja organización de la materia. La materia del universo se
organizó así en una larga escalera de complejidad creciente: partículas elementales, átomos,
moléculas, células, organismos, poblaciones, comunidades. A veces se habla de niveles de
organización para referirse a cada uno de los peldaños de esa imaginaria escalera.
Cada nivel de organización biológica posee propiedades heredadas del nivel anterior y
propiedades nuevas, denominadas emergentes, a partir de las cuales se define o caracteriza
el nivel siguiente. Por ejemplo, la sexualidad es una propiedad emergente de los sistemas
biológicos; ningún átomo ni molécula tiene sexo, pero una célula, construida con moléculas
y macromoléculas, sí puede tenerlo; las células aisladas no pueden emitir sonidos, pero sí un
organismo animal que está constituido por células.
La clasificación por orden de complejidad se corresponde con una clasificación cronológica.
En la primera etapa de la evolución de la Tierra, que duró alrededor de 600-800 millones de

21
 ECOLOGÍA Y AMBIENTE | LEONARDO MALACALZA

años, los procesos que en ella se desarrollaban con partículas subatómicas, átomos y moléculas
combinándose y recombinándose obedecían sólo a leyes físicas y químicas. Esta fue la etapa que
denominamos de la evolución prebiológica. Mucho se ha investigado y se continúa investigando
sobre esta etapa en la que se dieron las condiciones para que fuese posible algo tan improbable
como la vida; se trata tanto de especulaciones teóricas y de explicaciones religiosas, como de
observaciones de la naturaleza y de experimentos realizados en condiciones de laboratorio.
La vida como una expresión del movimiento de la materia aparece hace algo más de 3800
millones de años y comienza la evolución biológica. Es decir que la vida aparece como una
propiedad emergente de un nivel sin vida donde sólo actuaban las que hoy conocemos
como leyes físicas y químicas. Con la presencia de estructuras vivas, surgen nuevas reglas
de juego, las leyes biológicas, en un planeta Tierra muy distinto del actual, con una atmósfera
que tenía una proporción mínima de oxígeno, altas temperaturas y mucha radiación ultravio-
leta que haría imposible la vida tal cual la conocemos distribuida en toda la biosfera.

LA VIDA: ¿DÓNDE, CÓMO Y CUÁNDO COMENZÓ?

Esta pregunta se la está haciendo desde hace miles de años una particular manifestación
de la vida, un ser viviente, el hombre -la especie animal Homo sapiens- y en todo ese tiempo
fue encontrando y desechando respuestas.
Fragmentos de historia antigua nos dicen que en Egipto, China, India, Grecia, nuestros ante-
pasados, con no menos capacidad intelectual que nosotros, creían en la generación espontá-
nea. Creían que los organismos podían surgir espontáneamente de la materia inerte: las mos-
cas y los ratones de la basura, la polilla de la ropa vieja, los peces del agua, los sapos del barro.
Así parece que lo creyó Aristóteles que vivió hace 2300 años.Y lo siguieron creyendo otros
sin dudar hasta hace tan sólo 300 años. Al pensamiento de Aristóteles se fueron sumando
grandes pensadores como San Agustín (354-430) o Santo Tomás de Aquino (1225-1274).
Fue en los últimos tiempos (Siglos XVI y XVII) cuando, desafiando los dogmas heredados,
se manifestaron pensamientos críticos basados en el método experimental. Sin embargo,
aunque se progresaba en el conocimiento de las ciencias exactas y naturales, se seguía
creyendo en la generación espontánea de los organismos, hasta que Louis Pasteur, en 1862,
demostró la existencia de microorganismos que están presentes en todos los ambientes
donde pueda desarrollarse la vida. El uso del microscopio para observar un líquido nutriti-
vo que fue esterilizado, parte del cual fue expuesto al aire y otra parte se conservó estéril,
mostró que en la primera se desarrollaban microorganismos y en la otra no; eso fue sufi-
ciente para probar que no existía generación espontánea de organismos vivos, ni aun los
más simples y pequeños, como las bacterias.
En esos años ya se hablaba de cambio y de evolución de las especies según transcurría el
tiempo, y se decía que los seres vivos provenían de otros que habían existido en el pasado.
Por ese camino, andando hacia atrás en el tiempo, tendríamos que llegar al origen de los
primeros seres vivos, al origen de la vida en el planeta Tierra: o era creación sobrenatural -y
no se hablaba más del tema- o había que buscar una explicación científica.
La vida podría haber llegado del espacio (teoría llamada de la panspermia), pero las formas
vivas que conocemos no resistirían las condiciones extremas de la travesía: sólo la radiación
ultravioleta del sol sería suficiente para destruir las complejas moléculas orgánicas, aún de
los organismos más simples. Por otra parte, aun aceptando la panspermia como causa de
aparición de la vida en nuestro planeta, no contestamos las preguntas fundamentales de
cómo, cuándo y dónde fue que comenzó la vida.

22
CAPÍTULO 2: LA BIOSFERA Y SU EVOLUCIÓN

EVOLUCIÓN BIOLÓGICA: CARLOS DARWIN

Muchas evidencias, tanto directas como indirectas, muestran que los organismos vivientes
han ido cambiando con el paso del tiempo. Pero no ha sido fácil explicar cómo cambian y
evolucionan las especies. Aún existen muchos aspectos sin resolver.
En el año 1859 Carlos Darwin, un científico inglés, publicó un libro titulado El origen de
las especies, en el que sostenía que las especies descienden de otras que existieron ante-
riormente y que el proceso fundamental según el cual esto ocurre en la naturaleza es la
selección natural. Según Darwin el mundo no es estático sino que evoluciona; las especies
cambian continuamente, unas se originan y otras se extinguen. En esto no fue el primero;
ya otros como el zoólogo francés Lamarck, a principios del siglo XIX, dijeron que los seres
vivos habían surgido por transformación de unas pocas especies primitivas. Lamarck no
habló de “evolución de las especies”. Sí lo hizo Darwin, para quien el proceso de la evolu-
ción era gradual y continuo. Postuló también que los organismos estaban emparentados por
un antepasado común, y que todos, incluido el hombre, podían remontarse hasta un origen
único de la vida.
Hubo muchas protestas por la inclusión del hombre en la comunidad de descendencia de
los mamíferos, pero la idea fue lentamente aceptada los biólogos pero no por la mayoría de
los que no lo eran.
Darwin observó que los individuos pertenecientes a una misma especie presentan varia-
ciones entre ellos, son todos diferentes, aunque sea por muy poco. También notó que tanto
animales como vegetales dejan, o pueden dejar, mayor número de descendientes que los
que puede contener un espacio y tiempo limitados. Sin embargo en la naturaleza el núme-
ro de individuos de cada especie se mantiene más o menos constante durante un tiempo
más o menos largo, que puede ser de centenares de miles o millones de años. ¿Cuáles son
los individuos que sobreviven en cada generación? Sobreviven los que, por esas diferencias
individuales están, ya al nacer, mejor adaptados al ambiente en que crecerán y se reproduci-
rán, transmitiendo a los descendientes sus características diferenciales ventajosas. En tanto
que han de morir tempranamente los que, por las diferencias individuales, estén en peores
condiciones para obtener del ambiente lo necesario para crecer y reproducirse; para que
opere la selección es importante que las diferencias desventajosas produzcan la eliminación
de tales individuos antes de alcanzar la edad reproductiva. En otras palabras, los individuos
no se adaptan al ambiente, sino que algunos ya nacen con características que les otorgan
mayores probabilidades de sobrevivir. Son las poblaciones las que, a lo largo del tiempo,
resultan adaptadas por selección natural. Hablaba Darwin de la lucha por la existencia y de
la selección natural. Cuanto más dura la lucha, más rápida será la evolución de las especies.
Lamarck había sostenido que las especies se transformaban según las necesidades que el
ambiente le fuese creando, pues ya se estaba sabiendo que en el planeta se producían gran-
des cambios geofísicos a lo largo del tiempo. Para Lamarck los organismos vivos, las espe-
cies, debían adaptarse para poder sobrevivir si el ambiente cambiaba. El ambiente les creaba
nuevas necesidades, y por consiguiente adoptaban nuevos comportamientos que originaban
nuevas estructuras. A la larga, estos cambios de comportamientos y estructuras originaban
nuevas especies. Lamarck daba como ejemplo de su teoría el caso de las aves zancudas, que
tenían -decía él- las patas tan largas por el deseo de estar en el agua sin mojar sus cuerpos.
Una diferencia importante entre las teorías de Lamarck y de Darwin está en que mientras
la primera sostiene que las variaciones en los individuos de las especies son la respuesta a una
necesidad, la segunda las atribuye sólo al azar. Otra diferencia es que mientras Darwin creía

23
 ECOLOGÍA Y AMBIENTE | LEONARDO MALACALZA

que el ambiente determinaba la evolución de las especies, Lamarck sostenía que los organismos
elegían el ambiente en el que podrían transformarse según las necesidades que apareciesen.
En el siglo XX, con el avance de la genética, se supo que las diferencias individuales que
observó Darwin se deben a mutaciones, cambios espontáneos o inducidos en el código ge-
nético. Por tanto la evolución y aparición de nuevas especies era consecuencia de la acumu-
lación de pequeñas mutaciones favorables conservadas por la selección natural. Con esas
bases nació el neodarwinismo o teoría sintética de la evolución que fue desarrollada por
científicos tales como Simpson, Mayr, Huxley, Dobzhansky y otros.
Darwin dio gran importancia a la competencia entre los organismos en la evolución de las
especies. Actualmente se considera que también la cooperación (simbiosis) entre especies ha
tenido y tiene una importancia muy grande en la aparición de estructuras y funciones de los
seres vivos. Nosotros mismos, organismos de la especie Homo sapiens, sólo podemos vivir
por la asociación permanente con muchas especies de bacterias (Margulis & Sagán, 1995)
estiman que alrededor del 10 % de nuestro peso seco pertenece al de nuestras bacterias.
Más aún, cada una de nuestras células proviene filogenéticamente de asociaciones con bac-
terias (por ejemplo este parece ser el origen de las mitocondrias). Las bacterias de la flora
intestinal pueden ser identificadas, no así las que dieron origen a varios de los componentes
de nuestras células eucariotas. La estructura interna similar que tienen casi todos los cilios
y flagelos de los seres vivos nos hablan de un origen común, desde el flagelo de las euglenas
(algas unicelulares) hasta los cilios de nuestro tracto respiratorio o el flagelo de los esperma-
tozoides: en un remoto pasado -hace unos 2000 millones de años- bacterias ciliadas, como las
espiroquetas, se asociaron a otras células aportándoles las ventajas del movimiento.

PRUEBAS DIRECTAS E INDIRECTAS DE LA EVOLUCIÓN DE LA

VIDA
La presencia de fósiles vegetales y animales en las rocas sedimentadas de la corteza
terrestre constituye la más importante evidencia directa de los cambios experimentados por
los seres vivientes a través del tiempo. La ciencia que estudia la vida del pasado a partir de
los fósiles se llama paleontología.
También ha sido posible observar, a lo largo de los años, cambios significativos en pobla-
ciones vegetales y animales. Entre estos cambios tenemos los provocados por acción del
DDT sobre ciertas poblaciones de insectos. Cuando este insecticida se utilizó por primera
vez eliminó rápidamente poblaciones de insectos considerados plaga, entre otros las moscas
domésticas, pero al transcurrir el tiempo su efecto sobre las poblaciones decreció cada vez
más. Esto indica que no habiendo cambiado el DDT, quienes cambiaron fueron las moscas.
También ejemplos de cambios en microorganismos se podrían tomar a partir de 1945,
fecha en que comenzaron a utilizarse, en amplia escala, los antibióticos.
Además de las pruebas directas de la evolución, hay también evidencias indirectas. Entre
éstas tenemos las aportadas por la anatomía comparada, rama de la biología que establece
semejanzas y diferencias en los rasgos anatómicos de diferentes seres vivos. Por ejemplo, al
comparar los esqueletos de un mono y un hombre se pueden observar estructuras se-
mejantes y además dispuestas de acuerdo a un modelo similar; estas estructuras se llaman
homólogas.
El estudio comparado del desarrollo de los embriones también ha mostrado la presencia
de modelos básicos que reafirman la idea de un origen común de animales que actualmente
son distintos.

24
CAPÍTULO 2: LA BIOSFERA Y SU EVOLUCIÓN

También a nivel celular existen semejanzas muy grandes y mecanismos similares de funcio-
namiento, hecho que se hace aún más evidente si nos acercamos al nivel molecular.
La gama de evidencia directas e indirectas es tan grande y consistente que hoy no existe
hombre de ciencia que niegue la existencia del proceso de evolución de los seres vivientes.

Los momentos que consideramos importantes en la secuencia cronológica de la evolu-

ción biológica han sido:
•  La aparición de la vida, probablemente en un ambiente acuático, hace unos 3800
millones de años. Su expresión pudo haber sido la aparición de moléculas replicantes,
con propiedades de multiplicación y diferenciación, parecidas al ARN, y agrupadas, con
capacidad de aislarse con algún tipo de membrana externa.
•  La aparición de organismos fotosintéticos, cianobacterias y rodofíceas, hace 3700
millones de años.
•  La aparición de células con núcleo, los eucariontes, hace 1500 millones de años.
•  La aparición de los animales (esponjas, celenterados y artrópodos) hace 600 millones
de años.
•  La conquista de la tierra por los vegetales primitivos hace 450 millones de años.
•  El pasaje de animales acuáticos a la vida terrestre hace 350 millones de años.
•  La aparición de los ancestros humanos hace cerca de cuatro millones de años.
•  La aparición del Homo sapiens en África hace unos 180.000 años.

25
 ECOLOGÍA Y AMBIENTE | LEONARDO MALACALZA

PREGUNTAS
1. ¿Puede usted describir un cambio ambiental extraordinario al que una especie animal
podría estar expuesta? Utilice esta descripción como guía y aplique el concepto darwiniano
de la “supervivencia del más apto”.

2. ¿Puede distinguir la selección artificial de la selección natural teniendo en cuenta los fac-
tores selectivos que operan en cada caso? ¿Cómo actúan probablemente hoy en el hombre,
en la especie Homo sapiens, la selección artificial (es decir, cultural) y la selección natural?

3. ¿Qué es una mutación? Explique el concepto de variabilidad y dé ejemplos.

4. ¿Por qué a veces la especialización puede resultar perjudicial?

5. ¿Por qué en otros casos la especialización resulta beneficiosa?

6. ¿Por qué cree usted que se selecciona la inteligencia en la especie humana? (¿O sería más
correcto preguntarnos por qué se seleccionó?). ¿Qué será más importante actualmente en
nuestra especie: la evolución biológica o la evolución cultural?

7. ¿Cuáles son algunas de las causas que posibilitan que especies de insectos pueden evolu-
cionar en pocos cientos de años, mientras que se necesitarían muchos miles de años para
que evolucionen nuevas especies de mamíferos?

26
 IFDC “María Inés Elizalde” 1
Ecología - 4to año

Clase 2: Definición de ecología y alcance del campo de estudio

La ecología como ciencia biológica

¿Qué es la Ecología?

La Ecología es una ciencia biológica. En particular, es la ciencia que estudia las

relaciones de los organismos entre sí y con el ambiente, analizando las interacciones que
determinan la distribución, abundancia, número y organización de los organismos en los
ecosistemas. En otras palabras, la Ecología es el estudio de la relación entre las plantas y
los animales con su ambiente físico y biológico e incluye las leyes fundamentales que
regulan el funcionamiento de los ecosistemas. Es una ciencia integradora de los diversos
conocimientos de las ciencias naturales.

¿Qué estudia la Ecología?

La Ecología estudia los organismos solos, es decir, como individuos, o agrupados

en una población de la misma especie o en un conjunto de poblaciones diferentes, una
comunidad. Observamos entonces que su campo de estudio está relacionado a los niveles
de organización biológica mencionados: individuos, poblaciones y comunidades, en sus
respectivos ambientes.

En cuanto nos alejamos de la ciudad y comenzamos a recorrer campos no

cultivados observamos una gran diversidad de plantas y animales. En la medida que nos
movemos a zonas más áridas o subimos a una montaña, se configuran nuevos paisajes
integrados por diferente vegetación. La Ecología se ocupa de encontrar explicaciones
causales de estas diferencias en la abundancia y la distribución de los seres vivos.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 2
Ecología - 4to año

La abundancia mide la cantidad de individuos que componen una población y la

distribución hace referencia a la variación en el espacio de la abundancia. En algunos
casos podemos también hacer referencia a la distribución en el tiempo. Por ejemplo,
algunos insectos tienden a estar presentes en ciertos momentos del año o en ciertos años
en particular.

Para tener en cuenta…

Cuando hablamos de población nos referimos al conjunto de individuos con

características morfofisiológicas similares que se reproducen entre sí y que al cruzarse
dejan descendencia fértil.

¿A qué nos referimos cuando hablamos de interacciones?

Nuestra primera definición general de Ecología menciona las “interacciones”.

Ahora bien, debemos profundizar en esa idea y aclarar que en un ecosistema existen
diferentes tipos de interacciones.

El primer tipo de interacción considera que los organismos intercambian sustancias

con el ambiente. Esto significa que incorporan sustancias que se encuentran libres y que
además excretan o liberan sustancias al medio.

El segundo tipo considera que los organismos son influidos por algún factor del
ambiente y a su vez influyen sobre el ambiente. Por ejemplo, la temperatura afecta el
crecimiento de un organismo y a su vez este puede afectar la temperatura a su alrededor,
como en el caso de un árbol (el área que un árbol sombrea tiene menos temperatura que
las superficie a pleno sol)

Estas consideraciones son válidas para el caso en que analizamos las interacciones
de los organismos entre sí.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 3
Ecología - 4to año

La ecología como ciencia interdisciplinaria

Como mencionamos anteriormente, la Ecología estudia organismos, poblaciones y

comunidades en sus respectivos ambientes. Mientras que la jerarquía célula, tejido,
órgano, individuo, está definida por interacciones anatómico-fisiológicas, la jerarquía
individuo, población, comunidad está definida por interacciones ecológicas. Este tipo de
interacciones se desarrollarán en profundidad más adelante, sin embargo, podemos
señalar que procesos como la competencia, la depredación o el mutualismo y la
reproducción organizan y determinan la composición de las comunidades.

La Ecología, por estudiar la relación entre estos niveles de organización y el

ambiente, es una ciencia interdisciplinaria, ya que para resolver problemas ecológicos
utiliza información de muchos campos del saber: edafología, fisiología, evolución y
genética, comportamiento animal, geología, etc.

Antes de continuar…

A esta altura, es posible preguntarse por qué hemos estado hablando de

organismos, poblaciones y comunidades, y su interacción con el ambiente. ¿Por qué no se
ha hablado de los ecosistemas? ¿Acaso la ecología no es la ciencia que estudia los
ecosistemas?

La definición usual de los ecosistemas es la de una comunidad determinada en un

ambiente particular. Ahora bien, ¿cuál es su importancia en el estudio de la Ecología?

Al referirnos a una comunidad, estamos interesados en describir un conjunto de

especies en términos de cómo las influencias recíprocas afectan a la cantidad de
organismos de cada especie. En cambio, al estudiar un ecosistema nos interesa conocer los
intercambios de materia y energía entre los organismos entre sí y con el ambiente y
expresamos estos cambios en términos de unidades de masa o de energía y no en número
de organismos.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 4
Ecología - 4to año

Ecología, ambiente y ecologismo

Una confusión frecuente es creer que la Ecología es la ciencia que estudia los
problemas ambientales derivados del uso humano de los ecosistemas. En general, esos
problemas derivan de una extracción descontrolada de recursos o del volcado de desechos
de la actividad humana al ambiente, lo que genera, polución. Estos problemas son
estudiados por la Ciencia Ambiental. Mientras que la Ecología busca los principios
últimos acerca de cómo funciona la biosfera, la Ciencia Ambiental se aboca, como ciencia
aplicada, a resolver los problemas derivado del uso humano de los recursos naturales y del
ambiente.

La Ecología por ser la disciplina que estudia las relaciones entre las especies y el
ambiente, es la herramienta básica utilizada en los estudios ambientales, generando
información en forma de datos o de marcos conceptuales que pueden ser útiles para
entender y remediar los efectos de la actividad humana sobre los ecosistemas. Sin
embargo, no es el único aspecto que analizan los estudiosos del ambiente, ya que los
problemas ambientales, por encontrarse intrínsecamente ligados a la actividad del ser
humano, incluyen en su análisis aspectos filosóficos, éticos, religiosos, políticos y
económicos, que transciende las consideraciones estrictamente biológicas.

Finalmente, el Ecologismo, es un movimiento o corriente de opinión con claros

objetivos políticos tendientes a modificar pautas de usos de recursos humanos. En este
punto, podemos decir que ecologistas y ecólogos cumplen roles diferentes ante una misma
problemática. Mientras que los primeros tienen una preocupación clara por el uso de
ambiente, los ecólogos están preocupados por comprender los principios que determinan
la interacción entre los organismos y el ambiente.

Para tener en cuenta…

El término ambiente, o sus equivalentes entorno o medio, se refieren, en forma rigurosa,

a todos los elementos que rodean al sistema viviente en estudio, pero que no pertenecen a
él porque están más allá de su límite.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 5
Ecología - 4to año

Bibliografía consultada

Van Esso, M. (2017) Fundamentos de Ecología. Su enseñanza con un enfoque novedoso.

Ediciones Novedades Educativas. Centro de Publicaciones Educativas y Material
Didáctico S.R.L. Buenos Aires. Argentina.
Malacalza, L. (2013) Ecología y ambiente. Primera edición electrónica. AUGM-
Comité de Medio Ambiente. Serie Monográfica Sociedad y Ambiente: Reflexiones
para una nueva América Latina. Monografía Nº 2.
Disponible en: http://www.acuedi.org/ddata/7099.pdf

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Material de estudio

Documental Home (hogar, en español) dirigido por Yann Arthus-Bertrand y

estrenado en 2009. La película está enteramente compuesta por vistas aéreas de
diversos lugares alrededor del mundo junto a la voz de un narrador. Muestra la
diversidad de la vida en la Tierra y cómo las actividades humanas se han
convertido en una amenaza para el equilibrio ecológico del planeta.

Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=SWRHxh6XepM

---------------------------------------------------------------------------------------------

Actividad obligatoria

Luego de leer el material de clase y analizar el documental propuesto, los invito a

participar en el Foro de debate para responder a los siguientes interrogantes:
a) ¿Cómo afecta la actividad humana a los ecosistemas del planeta? ¿Qué aspectos
relacionados a las poblaciones y comunidades de seres vivos se ven afectados?
b) ¿Qué relación pueden establecer entre el equilibrio ecológico y la actividad
humana? Da ejemplos.
c) ¿Qué aportes puede hacer la Ecología como ciencia a las problemáticas que genera
el cambio climático? ¿En qué se diferencia con la Ciencia Ambiental? ¿Qué
conceptos ecológicos se ponen en juego en la búsqueda de posibles soluciones?
¡Los espero en el Foro de debate para el intercambio de ideas!

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 1
Ecología - 4to año

Clase 3: La ecología y el estudio de los ecosistemas

Los complejos sistemas ecológicos

Los niveles de organización en la naturaleza

Así como las células son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivos,
los ecosistemas son las unidades del mundo natural. El estudio de la ecología involucra un
amplio espectro de niveles de integración: individuos, poblaciones, grupos de poblaciones
que interactúan en comunidades, ecosistemas, paisajes, regiones naturales.

Los ecosistemas son el punto de unión e intersección de lo vivo con lo no vivo;

ambos constituyentes son partes mutuamente dependientes y cambiantes de un
entramado indisociable. No se puede concebir la existencia de los seres vivos sin un medio
físico (o abiótico); a la vez, el medio abiótico sería muy diferente sin la presencia de seres
vivos. En ecología, el concepto de ecosistema es central y fue acuñado por primera vez en
1935 por el ecólogo inglés Alfred G. Tansley (1871 – 1955).

El estudio de los ecosistemas y sus enfoques

Podemos decir que los organismos interaccionan en el contexto de un ecosistema,

en este sentido un ecosistema es una unidad compuesta de organismos interdependientes
que comparten el mismo hábitat. Los ecosistemas suelen formar una serie de cadenas que
muestran la interdependencia de los organismos dentro del sistema. Este enfoque se centra
principalmente en los procesos ecológicos, es decir, en las relaciones interpoblacionales y

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 2
Ecología - 4to año

en los cambios cuantitativos que afectan a los individuos, las poblaciones y las
comunidades que los integran.
El otro enfoque complementario desde el que se puede estudiar a los ecosistemas
presume que dichas interacciones existen, provocando dos consecuencias fundamentales:
el flujo de la energía y los ciclos de la materia. Desde este punto de vista decimos que un
ecosistema es una unidad organizada en el espacio y el tiempo, formada por componentes
bióticos y abióticos interrelacionados, a través de los cuales fluye la energía y circula la
materia.
Cuando se estudian los ciclos de las moléculas de circulación global, como el CO2,
el O2 o el agua, toda la Tierra puede ser concebida como un ecosistema único, la ecosfera.
En algunos casos, los límites de los ecosistemas están naturalmente asociados a cambios
bruscos en la fisonomía de la vegetación o del paisaje; en otros casos, los límites que se
establecen para su estudio son relativamente arbitrarios.

El flujo de energía a través de los ecosistemas es el factor más importante en su

organización. El paso de energía de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena
trófica o alimentaria, o sea, una secuencia de organismos relacionados unos con otros
como presa y predador. Dentro de un ecosistema hay niveles tróficos. Todos los
ecosistemas tienen, por lo general, tres de estos niveles: productores, que habitualmente
son plantas o algas; consumidores primarios, que por lo general son animales o
detritívoros, que viven de los desechos animales y de los tejidos vegetales y de animales
muertos; y descomponedores que degradan la materia orgánica hasta sus componentes
primarios inorgánicos.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 3
Ecología - 4to año

Bibliografía consultada

Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Malacalza, L. (2013). Ecología y ambiente. Primera edición electrónica. AUGM-
Comité de Medio Ambiente. Serie Monográfica Sociedad y Ambiente: Reflexiones
para una nueva América Latina. Monografía Nº 2.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Material de estudio

Temario sobre “Elementos de Ecología” de la página web Hipertextos del Área de

la Biología.
Disponible en:
http://www.biologia.edu.ar/ecologia/ELEMENTOS%20DE%20ECOLOGIA.htm

Actividad obligatoria

Luego de leer la página web sugerida como material de estudio y a fin de afianzar
los conceptos analizados en la clase, les propongo realizar un cuadro conceptual
que integre los siguientes términos:
Ecología - Materia - Individuo - Factores abióticos – Factores bióticos – Población -
Comunidad - Ecosistema – Productores - Niveles de organización - Niveles tróficos - Seres
vivos - Consumidores - Medio físico - Sustancias orgánicas - Sustancias inorgánicas -
Descomponedores - Energía - Biocenosis - Biotopo - Ecoesfera – Estudio.
Nota: para la realización se puede utilizar el formato y/o programa que les resulte
más cómodo. El trabajo deberá ser entregado en el espacio destinado para la
Actividad de la clase, el cual permanecerá abierto hasta el jueves 30/04.

Prof. Romina Santoni

IFDC “María Inés Elizalde”. Profesorado para la Educación Secundaria en Biología. 4° año.
La ecología y el estudio de los ecosistemas
Cátedra: Ecología. Docente: Santoni, Romina.
Alumna: Ramirez Alcaire, Julieta.

ECOSFERA
 IFDC “María Inés Elizalde” 1
Ecología - 4to año

Clase 4: Orígenes históricos de la ecología

Introducción

El término ecología proviene de las palabras griegas oikos, que significa “casa” y
logos, que significa “estudio de”. Tiene la misma raíz que economía, que significa
«administración de la casa». Efectivamente, el zoólogo alemán Ernst Haeckel, quien en un
principio acuñó el término ecología en 1866, hizo explícita referencia a esta relación
cuando escribió:

“Entendemos por ecología el cuerpo del conocimiento referido a la economía de la

naturaleza, la investigación de las relaciones totales del animal tanto a nivel inorgánico como
orgánico. Incluye sobre todo, sus relaciones amistosas y no amistosas con aquellos animales y
plantas con los cuales entra en contacto directa o indirectamente, en una palabra, la Ecología es el
estudio de aquellas relaciones complejas a las que se refería Darwin como condiciones de lucha por
la existencia”

Es importante el énfasis que le dio Haeckel a la relación de la ecología con las

nuevas ideas revolucionarias presentadas en El origen de las especies de Darwin (1859). La
teoría de la selección natural propuesta por Darwin es la piedra angular de la ciencia de la
ecología. Provee un mecanismo que permite que el estudio de la ecología vaya más allá de
las descripciones de la historia natural y examina los procesos que controlan la
distribución y la abundancia de organismos.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 2
Ecología - 4to año

Desde sus inicios la ciencia de la ecología ha sufrido una sorprendente

transformación. No resulta llamativo que una disciplina científica, tan ampliamente
definida en su alcance, produjera la aparición de una amplia variedad de subdisciplinas:
desde la ecología fisiológica, que se ocupa del funcionamiento de los organismos
individuales, hasta la perspectiva del medio ambiente terrestre como un sistema integrado
que constituye la base de la ecología global.

Historia de la ecología

Los orígenes

Muchos científicos modernos coinciden en que el origen de la Ecología se remonta

a la antigüedad, en el contexto de la Historia Natural de los griegos y, más tarde, en el
trabajo de los fisiólogos vegetales y animales.

Sin embargo es en el siglo XVIII, cuando la biología y la geografía transforman las

ciencias modernas, y es imprescindible reconocer el carácter absolutamente ecológico del
trabajo de los fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida
vegetal y animal con los factores abióticos tales como luz, el agua o el carbono. En esta
época también se realizaron algunos de los grandes viajes científicos que permitieron un
conocimiento más metodológico de los paisajes geográficos de los diversos continentes.
Podemos destacar al Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de biología y
geología no basados en la Biblia o a Alexander von Humboldt, el cual exploró y estudió
durante cinco años las tierras de América Latina.

La ecología en el Siglo XIX

Los precursores de las teorías evolucionistas tomaron un papel fundamental en el

desarrollo de la Ecología, pues proponían que no había ningún tipo de predeterminismo
en la gran variedad de especies vivientes, sino progresivas adaptaciones ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo algunas de
las grandes ideas evolucionistas que años más tarde su nieto desarrolló y que influyeron
de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del siglo XIX.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 3
Ecología - 4to año

Dentro del ambiente evolucionista del siglo XIX, el biólogo y zoólogo alemán Ernst
Haeckel (1834-1919) considerado el padre de la ecología, fue el primer científico que
propuso la creación de un término especial para definir las relaciones entre los seres vivos
y su ambiente. Utilizó el término oekologie, que proviene de dos antiguos vocablos griegos:
oikos, que significa casa y logos, que significa ciencia. De esta forma la Ecología se definía
como la ciencia que estudia las relaciones reciprocas entre los organismos y su entorno.

La ecología botánica fue la primera en desarrollarse, y con gran intensidad. En

primer lugar, porque existían todos los precedentes de la geografía de los paisajes
estudiados principalmente en función de la vegetación (Humboldt, De Candolle, etc.).
También porque la inmensa mayoría de los vegetales están fijos en un lugar concreto, por
lo que resulta más fácil el estudio de sus hábitats. E. Warming (1841-1924) publicó “La
ecología de las plantas” (1895), que puede considerarse un verdadero tratado de
autoecología, entendida como el estudio de las relaciones de las especies (en este caso
vegetales) con los factores abióticos (luz, temperatura, humedad, nutrientes minerales,
etc.). Tres años más tarde, A. F. W. Schimper escribió “La geografía de las plantas” sobre
una base fisiológica, defendiendo que el clima es el factor fundamental de las regiones
fitogeográficas del mundo.

La ecología zoológica tuvo un desarrollo menor, a pesar de que la zoogeografía se

había adelantado a la fitogeografía gracias a los trabajos de Alfred Russel Wallace (1823-
1913), quien publicó en 1876 su libro “La distribución geográfica de los animales”,
perfeccionando un trabajo anterior de P. L. Sclater (1829-1913) y presentando un primer
intento de división mundial en regiones zoológicas.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 4
Ecología - 4to año

La ecología acuática fue la que primera que estudió las comunidades vivientes,
incluyendo al mismo tiempo a los vegetales y animales. No se puede olvidar la labor
precursora de los microscopistas del siglo XVII que habían empezado a descubrir y a
describir los pequeños organismos que observaban en el agua dulce (Leeuwenhoeck,
Hooke, etc.).

El desarrollo de la ecología el Siglo XX

La acumulación de estudios y experimentos, la búsqueda de un nuevo vocabulario

y las sistematizaciones parciales sobre cuestiones particulares hicieron posible la
publicación de las primeras ecologías generales durante la década de 1950.

En el año 1935 el ecólogo inglés A.G. Tansley (1871-1955) introduce el término

ecosistema, definiéndolo como el conjunto formado por la biocenosis y su entorno
abiótico, el biotopo o medio físico.

Los dos grandes tratados de ecología general, traducidos a todas las lenguas
modernas y que han contribuido de modo definitivo al reconocimiento de la ecología
como ciencia individualizada, son “Fundamentos de ecología”, escrito por E. P. Odum en
1953, y “Elementos de ecología”, obra de G. L. Clarke, publicada en 1954. Por su brevedad
y claridad, también es interesante la “Ecología básica”, de R. y M. Buchsbaum, editada en
1957.

En la perspectiva de los ecólogos de la década de 1950 queda definitivamente

establecido que la ecología es una ciencia diferenciada dentro de la biología. G. L. Clarke la
definió de manera muy expresiva, diciendo "que es el estudio de la fisiología externa de

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 5
Ecología - 4to año

los organismos, los cuales necesitan un continuo aporte de energía y de materia para
poder conservar la vida, al mismo tiempo que deben eliminar sus propios residuos".

El estudio de la ecología y definiciones importantes

Analizando el desarrollo de la ecología, una primera parte de la ecología general

estudia la influencia del medio sobre los organismos, es decir, estudia el nivel de especies
individuales, porque las influencias del medio en las comunidades naturales resultan
mucho más complejas. En este contexto, se estudian los dos grandes medios (el agua y el
aire) y la tierra, comprendida como sustrato y se analiza la energía solar y las reacciones
que provoca en los organismos, en su doble modalidad de luz y calor.

En una segunda parte, se analizan las relaciones intraespecíficas de los individuos

en una determinada población, con todo el conjunto de sus leyes demográficas.

Finalmente, se consideran las relaciones interespecíficas que regulan el equilibrio

dinámico de las comunidades naturales constituidas por la armoniosa integración de un
conjunto de especies vegetales y animales en un lugar determinado. Además del estudio
de las leyes que regulan la existencia de estas comunidades, se intenta descubrir y
cuantificar la productividad del sistema, estableciendo el balance y teniendo en cuenta las
cadenas alimenticias que lo constituyen.

Las dos primeras partes del estudio de la ecología pertenecen a lo que se denomina
autoecología, en la que se estudiarían las relaciones de una especie con su ambiente
abiótico y entre los individuos que forman una población intraespecífica, mientras que la
tercera parte sería el objeto de la sinecología, o sea, el estudio de las relaciones
interespecíficas de las comunidades desde una perspectiva de productividad dinámica.

La sinecología se impone como la parte más importante de la ecología, porque la

naturaleza es un conjunto incesantemente renovado de comunidades vivientes en
equilibrio dinámico con su entorno físico.

Tansley (1935) tuvo la intuición de atribuir a estas comunidades el papel central de

la nueva ciencia, dándoles el nombre de ecosistemas, es decir, una unidad ecológica

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 6
Ecología - 4to año

compuesta de organismos vivientes (una biocenosis) con su correspondiente medio inerte

(un biótopo).

Casi cien años después de la primera definición de Ernst Haeckel, la ecología se

redefinía como la ciencia que trata de las relaciones entre los seres vivos y su medio físico,
así como las relaciones con todos los demás seres vivos de dicho medio.

Bibliografía consultada

Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Material de estudio

A modo de conclusión y retomando algunos aspectos del trabajo de Ernest

Haeckel, los invito a mirar un video sobre la obra Formas artísticas de la naturaleza,
que se publicó en cuadernos entre 1899 y 1904, en la que Haeckel impresionado
por la simetría que existe en muchos organismos, y convencido de que se puede
establecer una relación entre el arte y la naturaleza, ofrece un conjunto de cien
láminas en las que representa al planctón y las medusas, especies que nunca
habían sido descritas hasta el momento.
Disponible en: https://www.youtube.com/watch?v=q0JQpzQWODk

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

Clase 5: El suelo como factor ecológico

Los factores ecológicos abióticos

Los factores ecológicos abióticos de un ecosistema son todos aquellos parámetros

físicos o químicos que afectan a los organismos. Estos factores se pueden calcificar en
físicos o químicos:

Los factores abióticos físicos son los componentes básicos abióticos de un ecosistema,
a ellos está sujeta la comunidad biología o conjunto de organismos vivos de un ecosistema.
Entre otros, los factores físicos más importantes son la luz solar, la temperatura, la
atmósfera, el agua, el clima, la altitud y la latitud.

Luz solar: es la fuente principal de energía del ecosistema. La radiación solar que
se recibe sobre la superficie terrestre varía según el ángulo de incidencia. La
radiación solar en los polos se distribuye en un área mayor que en el ecuador.
También existen diferencias de radiación entre el hemisferio norte y el sur por la
inclinación de la Tierra sobre su eje en relación con la trayectoria alrededor del Sol.
Además de su efecto térmico la luz solar es la energía necesaria para realizar el
proceso de la fotosíntesis, aunque la mayor parte de la energía no es susceptible de
ser transformada en energía de enlaces químicos. También deben considerarse los
efectos de la luz sobre el fenómeno de periodicidad y los tactismos, que
determinan respuestas condicionadas de las plantas y animales sensibles a los
niveles de luz solar.
Temperatura: la energía térmica proveniente de la luz solar se expresa de dos
maneras en la naturaleza; una es la temperatura, considerada como la intensidad
de energía expresada en grados, y otra es la cantidad de calor, medido en calorías,
contenido en un cuerpo. Las zonas más frías son aquellas que reciben menos
radiación solar anual. En general se puede decir que la mayor actividad metabólica
en la naturaleza se presenta en un rango de temperaturas comprendido entre 0 y 45
ºC.
Altitud y latitud: los aumentos progresivos de latitud y altitud causan efectos
térmicos similares. La temperatura media de la atmósfera disminuyen 0.5 ºC por

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cada grado de aumento de la latitud o por cada 100 metros de ascenso en altura.
En cuanto a la distribución de los seres vivos, las variaciones de latitud y altitud
causan cambios térmicos y, por consiguiente, generan normalmente formas de
dispersión en bandas paralelas tanto si se trata de latitud (alejamiento del ecuador)
o aumento de altitud (altura sobre el nivel del mar).
Atmósfera y presión atmosférica: el aire y el agua son los dos medios
fundamentales donde se desarrollan los seres vivos. El aire es una mezcla gaseosa
que contiene un 79% de nitrógeno (N2), 20% de oxígeno (O2), 0.03% de dióxido de
carbono (CO2) y otros gases con proporciones mucho más pequeñas, un 0.01%, son
el helio, metano, criptón, xenón, óxido nitroso y ozono.
Agua y presión acuática: la densidad del agua pura es de 1.0 g/cm3, pero el agua
de mar tiene una densidad de 1.028. Este último valor coincide con el del
protoplasma de las células. Cada vez que se descienden 10 metros la presión
acuática asciende 760 mm de mercurio. Estas variaciones condicionarán mucho los
patrones de distribución de los seres vivos en este medio.

Entre los principales factores abióticos químicos pueden ser citados el suelo, el
oxígeno (O2) y el anhídrido carbónico (CO2).

Suelo: en los ecosistemas terrestres el substrato está constituido por el suelo, el cual
procede de la erosión y degradación causada por factores físicos, químicos y
biológicos sobre la roca madre. El suelo posee todas las reservas materiales
orgánicas, minerales, agua y oxígeno que se requieren para el buen funcionamiento
tanto de los productores como de los consumidores. En el suelo se produce entrada
y salida de agua, así como pérdidas y ganancias de energía, pero la función más
importante dentro del ecosistema es el reciclaje biológico de materiales, el cual se
desarrolla a partir de la mineralización de la materia orgánica, proceso que se
establece a través de los ciclos biogeoquímicos de nitrógeno, azufre, carbono, etc.
Oxígeno y anhídrido carbónico: el oxígeno (O2) y el anhídrido carbónico (CO2) son
dos sustancias que tienen una importancia fundamental en el intercambio de los
organismos con su ambiente. Dichas sustancias son un factor clave en la
fotosíntesis y la respiración. El O2 y el CO2 guardan una estrecha y recíproca

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Ecología - 4to año

relación; juegan también un papel fundamental en los procesos de quimiosíntesis

donde se forman carbohidratos. En los procesos de mineralización de la materia
orgánica por vía microbiológica, el oxígeno y el dióxido de carbono generalmente
están presentes consumiéndose y desprendiéndose, respectivamente.

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Ecología - 4to año

El suelo como factor ecológico

¿Qué es el suelo?

El suelo es la parte superficial de la corteza terrestre, biológicamente activa que se

ha formado muy lentamente a través de los siglos, con la desintegración de las rocas
superficiales por la acción del agua, los cambios de temperatura y el viento.

Las plantas y animales que crecen y mueren dentro y sobre el suelo son
descompuestos por los microorganismos, transformados en materia orgánica y mezclados
con el suelo. Está compuesto por minerales, materia orgánica, diminutos organismos
vegetales y animales, aire y agua:

Los minerales provienen de la roca madre, que se deshace lentamente. También

pueden ser aportados por el viento y el agua, que los arrastran desde otras zonas
erosionadas.
La materia orgánica es el producto de la descomposición de vegetales y animales
muertos. Puede almacenar gran cantidad de agua y es rica en minerales.
Los microorganismos o pequeños organismos son de dos tipos: los que
despedazan la materia orgánica (insectos y lombrices) y los que la descomponen
liberando los nutrientes (hongos, bacterias). Viven dentro del suelo y, además de
intervenir para que la materia orgánica sea nuevamente utilizada por las plantas,
ayudan a pulverizar las rocas. Lombrices e insectos forman poros que permiten la
aireación, el almacenaje del agua y el crecimiento de las raíces.
Agua y aire ocupan los poros, espacios entre las partículas de suelo que se
producen por las irregularidades de su forma y tamaño. La distribución y tamaño
de los poros es importante. Una excesiva cantidad de poros pequeños origina
suelos compactos, pesados, húmedos y un pobre crecimiento de las raíces.
Demasiados poros grandes forman suelos sueltos que se secan rápidamente.
Cuando más pequeño es el poro, más difícil es para la planta absorber agua de él.
Los organismos del suelo y las plantas necesitan agua para vivir. Las plantas la
utilizan para mantener sus tejidos, transportar nutrientes y realizar la respiración y
nutrición. El agua del suelo es absorbida por las raíces y utilizada en el proceso de

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fotosíntesis. La disolución de minerales y materia orgánica en el agua facilita que

sean captados por las plantas. Cuando el agua del suelo escasea, se detiene el
crecimiento de las plantas, que llegan a marchitarse y morir. Un exceso de agua
desplaza el aire del suelo. Este es importante porque aporta oxígeno para la
respiración de las raíces. Además es la fuente del nitrógeno que transforman las
bacterias, haciéndolo aprovechable por las plantas.

En el suelo se multiplican miles de formas de vida, la mayoría invisibles para

nuestros ojos. Una hectárea de tierra fértil puede contener más de 300 millones de
pequeños invertebrados: insectos, arañas, lombrices y otros animales diminutos. La tierra
que cabe en una cuchara puede encerrar un millón de bacterias, además de cientos de
miles de células de levaduras y pequeños hongos.

Todas las sustancias que forman el suelo son importantes por sí mismas, pero lo
fundamental es el equilibrio adecuado entre los diferentes constituyentes. La materia
orgánica y los microorganismos aportan y liberan los nutrientes y unen las partículas
minerales entre sí. De esta manera, crean las condiciones para que las plantas respiren,
absorban agua y nutrientes y desarrollen sus raíces. Lombrices, bacterias y hongos
también producen humus, que es una forma estable de materia orgánica. El humus retiene
agua y nutrientes y ayuda a prevenir la erosión. En resumen, el manejo sostenible del
suelo debe estimular la actividad de los microorganismos, manteniendo o aportando una
cantidad adecuada de materia orgánica.

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¿Cómo se forma el suelo?

La formación del suelo es un proceso muy lento y se precisan cientos de años para
que el suelo alcance el espesor mínimo necesario para la mayoría de los cultivos. En líneas
generales se desarrollan los siguientes sucesos:

Al principio, los cambios de temperatura y el agua comienzan a romper las rocas.

El calor del sol las agrieta, el agua se filtra entre las grietas y con el frío de la noche
se congela. Sabemos que el hielo ocupa más lugar que el agua, y esto hace que las
rocas reciban más presión y se quiebren. Poco a poco se pulverizan y son
arrastradas por las lluvias y el viento. Cuando la superficie es en pendiente, este
sedimento se deposita en las zonas bajas.
Luego aparecen las pequeñas plantas y musgos que crecen metiendo sus raíces
entre las grietas. Cuando mueren y se pudren incorporan al suelo materia orgánica
que es algo ácida y ayuda a corroer las piedras.
Se multiplican los pequeños organismos (lombrices, insectos, hongos, bacterias)
que despedazan y transforman la vegetación y los animales que mueren,
recuperando minerales que enriquecen el suelo. Este suelo, así enriquecido, tiene
mejor estructura y mayor porosidad. Permite que crezcan plantas más grandes,
que producen sombra y dan protección y alimento a una variedad mayor aún de
plantas y animales.

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Ecología - 4to año

Características del suelo

Las características de cada suelo dependen de varios factores, los más importantes
son el tipo de roca que los originó, su antigüedad, el relieve, el clima, la vegetación y los
animales que viven en él, además de las modificaciones causadas por la actividad humana.
Estos factores influyen en las propiedades físicas y químicas del suelo.

Las propiedades físicas del suelo como la textura, la estructura, la capacidad de

drenaje del agua y la aireación están determinadas por el tamaño de las partículas
minerales que forman el suelo:
- Los gránulos son más grandes en los suelos arenosos. Estos son sueltos y se
trabajan con facilidad, pero los surcos se desmoronan y el agua se infiltra
rápidamente. Tienen pocas reservas de nutrientes aprovechables por las
plantas.
- Los suelos limosos tienen gránulos de tamaño intermedio, son pesados y con
pocos nutrientes.
- Los suelos arcillosos están formados por partículas muy pequeñas. Son
pesados, no drenan ni se desecan fácilmente y contienen buenas reserva de
nutrientes. Al secarse se endurecen y forman terrones. Son fértiles, pero
difíciles de trabajar cuando están muy secos.
- Los suelos francos son mezclas de arena, limo y arcilla. Son fértiles y al secarse
forman pequeños terrones que se deshacen. Un suelo con una composición
equilibrada de cada mineral es un suelo agrícola fácil de trabajar y con buenas
reservas de nutrientes. Mantiene la humedad a pesar de drenar libremente.
Cuando los poros entre las partículas de suelo son muy pequeños, se favorece
la retención de agua y el encharcamiento. La presencia de materia orgánica
permite que el agua se impregne e infiltre lentamente, logrando así que las
raíces la aprovechen mejor. A su vez, la presencia de materia orgánica permite
limitar la pérdida de nutrientes y facilita que sean captados por las plantas.

Los suelos no tienen una estructura uniforme, están constituidos por capas que se
diferencian por el tamaño y composición de las partículas. La capa superficial es más

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Ecología - 4to año

compacta, se seca con rapidez y está poblada por pocos organismos, especialmente
lombrices. Por debajo de ella, está el humus, donde se acumulan microorganismos y
nutrientes.

Las propiedades químicas del suelo dependen de la proporción de los distintos

minerales y sustancias orgánicas que lo componen. El contenido de nitrógeno,
fósforo, potasio, calcio y magnesio debe ser abundante y equilibrado. La materia
orgánica siempre contiene carbono, oxígeno e hidrógeno, además de otros
elementos. Al despedazar y descomponer las plantas y animales muertos, los
microorganismos liberan los nutrientes permitiendo que puedan ser utilizados
nuevamente.

Las propiedades físicas y químicas del suelo, unidas a los factores climáticos,
determinan los vegetales y animales que pueden desarrollarse y la forma en que se debe
cultivar la tierra.

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La fertilidad del suelo

Sabemos que para crecer las plantas precisan agua y determinados minerales. Los
absorben del suelo por medio de sus raíces. Un suelo es fértil cuando tiene los nutrientes
necesarios, es decir, las sustancias indispensables para que las plantas se desarrollen bien.
Las plantas consiguen del aire y del agua algunos elementos que necesitan, como el
carbono, el hidrógeno y el oxígeno. Otros nutrientes esenciales están en el suelo: aquellos
que los vegetales requieren en grandes cantidades se llaman nutrientes principales. Son el
nitrógeno, el fósforo, el potasio, el calcio y el magnesio. Proceden de las rocas que dieron
origen al suelo y de la materia orgánica descompuesta por los microorganismos. Los
nutrientes deben estar siempre presentes en las cantidades y proporciones adecuadas.

Para tener en cuneta

Un suelo es fértil cuando:

Su consistencia y profundidad permiten un buen desarrollo y fijación de las raíces.

Contiene los nutrientes que la vegetación necesita.
Es capaz de absorber y retener el agua, conservándola disponible para que las
plantas la utilicen.
Está suficientemente aireado.
No contiene sustancias tóxicas.

Los suelos naturalmente cubiertos de vegetación conservan su fertilidad. Un

ejemplo es el bosque: las raíces de los árboles sujetan la tierra, el follaje de las copas
suaviza el impacto de la lluvia y la fuerza del viento. Las hojas secas que caen (hojarasca),
junto con los animales muertos y sus excrementos, se pudren y son descompuestas por los
microorganismos, formando humus, abono orgánico que enriquece el suelo, aumenta la
porosidad superficial, absorbe el agua lentamente y la retiene. Así, el suelo permanece
húmedo por más tiempo, el agua no se escurre por su superficie y no se produce arrastre
de tierra.

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Ecología - 4to año

La sombra de los árboles permite el desarrollo de otras especies vegetales que no

pueden crecer a pleno sol, como los helechos, orquídeas, musgos y líquenes. Diversos
insectos y pájaros se alimentan de sus frutos y ayudan a la multiplicación de las plantas
colaborando en la polinización de las flores y en la diseminación de las semillas. También
protegen el suelo las praderas de pastos bajos y tupidos: las gotas de lluvia y los vientos
llegan al suelo a través de las hojas que atenúan su impacto y la tierra se mantiene entre
sus raíces entrelazadas. El suelo es rico en humus debido al constante aporte de materia
orgánica.

Los terrenos cultivados gastan lentamente sus nutrientes y están más expuestos a la
pérdida de suelo. El suelo arado opone menos resistencia a ser arrastrado por el agua y el
viento. La erosión se intensifica en terrenos en pendiente y no protegidos por cortinas
rompevientos y setos vivos, formados por árboles y arbustos. Además, el producto de la
cosecha se usa como alimento o como materia prima para algunas industrias y no regresa
al suelo para enriquecerlo. Si no actuamos para reponer la fertilidad perdida, después de
varios años de cultivo continuo la tierra se agota. Por eso debemos cuidar el suelo que
cultivamos, incorporando abono y materia orgánica.

Si queremos sostener nuestro productividad, base de nuestro desarrollo, debemos

proteger el suelo. Su degradación tiene numerosas causas, pero las que agotan
rápidamente la tierra son la erosión, la contaminación, la sobreexplotación de los pastos y
la destrucción de los bosques.

La pérdida de fertilidad

El suelo que utilizamos para la agricultura es una capa delgada que descansa sobre
una base de rocas. Esta capa necesitó muchos siglos para formarse, pero puede ser
destruida en pocos años si no se la usa con cuidado. Los suelos que se originan a partir de
la roca madre crecen un centímetro en un período que puede durar varios cientos de años.
Sin embargo, los terrenos pueden degradarse con rapidez, volviéndose estériles.
Además, sólo el 12% de la superficie de la tierra es fácilmente cultivable. Son más
abundantes las zonas difíciles de trabajar. Los obstáculos posibles son varios: sequía por
falta de lluvia, temperaturas muy bajas, suelos no fértiles por carencia de nutrientes

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minerales o por contener exceso de sal, terrenos siempre cubiertos de nieve o hielo o con
pendiente muy acentuada.

Varios peligros amenazan el suelo: la pérdida de fertilidad, la contaminación y la

desaparición del suelo mismo debido a la erosión. Muchas veces la pérdida de fertilidad o
la contaminación acaban con la vegetación y el suelo desprotegido se erosiona
rápidamente. Así, estos efectos se producen en la misma zona, uno después de otro.

La pérdida de fertilidad y la contaminación se deben a cambios en la composición

del suelo. Sabemos que para crecer la vegetación necesita nutrientes de los que se
alimenta. Y que existen sustancias que son tóxicas para las plantas, que actúan
como verdaderos venenos.
- Las plantas absorben por las raíces determinados elementos, imprescindibles
para su desarrollo, especialmente nitrógeno, fósforo, potasio, magnesio y calcio.
Estos minerales se reducen con los cultivos. Si no son reemplazados con el
agregado de abono y materia orgánica, la fertilidad del suelo disminuye hasta
agotarse.
- La contaminación es otra forma de deterioro del suelo debida a sustancias
químicas dañinas para la vegetación, los animales o para la salud humana.
Puede estar causada por el agua de riego contaminada por letrinas y pozos
negros o por desechos mineros o industriales. También contaminan ciertos
insecticidas y herbicidas, que destruyen especies no nocivas e incluso
perjudican la salud de las personas.

Se llama erosión al desgaste, arrastre y pérdida de partículas de suelo. Se produce

por acción del agua y del viento sobre zonas no protegidas:
- Las gotas de lluvia caen con fuerza sobre el suelo deshaciendo progresivamente
su estructura. El agua, al escurrirse, quita partículas y nutrientes al suelo y los
transporta a las zonas bajas. Los arroyos y ríos arrancan la tierra de las riberas.
El material arrastrado se sedimenta y rellena cauces y embalses, aumentando la
probabilidad de inundaciones.

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Ecología - 4to año

- El viento también arrastra partículas de tierra fértil, especialmente cuando está

recién removida o en los períodos de sequía, produciendo en algunos lugares
verdaderas tormentas de polvo.

El suelo se mantiene debido a la capa de vegetación que lo cubre. Las hojas atenúan
el impacto de la lluvia, del calor del sol y de los vientos fuertes sobre el suelo y las raíces
ayudan a sostenerlo. El follaje que cae forma una capa de protección, y contribuye a la
formación del humus. Al disminuir la vegetación, disminuye el aporte de materia orgánica
y la densidad de las raíces que ayudan a sujetar el suelo. Desciende la actividad de los
microorganismos y el suelo pierde fertilidad. Asimismo, pierde porosidad y estructura,
haciéndose más erosionable. En resumen, cuando el suelo se empobrece y se reduce la
vegetación que crece en él y ayuda a fijarlo, aumenta la erosión causada por la lluvia y el
viento.

Otras causas que aceleran la erosión son la destrucción de los bosques, la labranza
inapropiada y el pisoteo excesivo del ganado sobre un suelo limitado (sobrepastoreo).
El arrastre de la capa fértil es mayor con las lluvias intensas y en las laderas no protegidas.
El agua no alcanza a infiltrarse y fluye por la superficie cargada de partículas de tierra.
Luego se concentra en chorros que cavan surcos de pocos centímetros de profundidad, en
los que el líquido corre a mayor velocidad. En esta etapa la erosión ya causa graves daños,
pero puede ser detenida con barreras de piedras, cultivando en andenes perpendiculares a
la pendiente, sembrando pastos que cubran el suelo y construyendo zanjas de
escurrimiento.

Si no se toman medidas adecuadas, los regueros se unen, aumenta su caudal y

cavan barrancos que se desmoronan. La tierra es arrastrada y se forman socavones o
cárcavas. La situación es muy grave y no sólo hay que detener el agua en la parte superior,
sino que es necesario proteger el suelo que todavía queda en los bordes del barranco,
sembrando hierbas, arbustos y árboles para que sujeten el terreno con sus raíces.
Cuando la erosión avanza, el terreno queda surcado por cárcavas y desaparece la capa
fértil. En las zonas bajas aumentan las inundaciones. La tierra transportada es lavada de

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 IFDC “María Inés Elizalde” 13
Ecología - 4to año

sus nutrientes y mezclada con pequeñas piedras. Este sedimento recubre con una capa
estéril las tierras de los valles, perjudicando los cultivos.

Bibliografía consultada

Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación- FAO
(1996) Nociones ambientales básicas para profesores y extensionistas.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Material de estudio

Retomando los aspectos relacionados a la fertilidad del suelo y su influencia en el

desarrollo de los cultivos, se propone la lectura del documento de la FAO en el
marco del año internacional de los suelos “El suelo es un recurso no renovable”
Disponible en: http://www.fao.org/3/a-i4373s.pdf

Prof. Romina Santoni

 ©FAO/Olivier Asselin

El suelo es un recurso no renovable

su conservación es esencial para la seguridad alimentaria y nuestro futuro sostenible

R e t o s p ri n c i p a l e s
La degradación de los suelos es causada por usos y
prácticas de ordenación de la tierra insostenibles y por
fenómenos climáticos extremos resultantes de diferentes
factores sociales, económicos y de gobernanza. Hoy, el
33 por ciento de la tierra está moderada o altamente

E
degradada debido a la erosión, la salinización, la
l suelo es un recurso finito, lo que implica que compactación, la acidificación y la contaminación de
su pérdida y degradación no son reversibles los suelos por productos químicos. La tasa actual de
en el curso de una vida humana. En cuanto degradación de los suelos amenaza la capacidad de las
componente fundamental de los recursos generaciones futuras de atender sus necesidades más
de tierras, del desarrollo agrícola y la sostenibilidad básicas. Se estima que las tendencias demográficas y
ecológica, es la base para la producción de alimentos, el crecimiento previsto de la población mundial (que
piensos, combustibles y fibras y para muchos servicios superará los 9 000 millones en 2050) darán lugar a un
ecosistémicos esenciales. Sin embargo, pese a que aumento del 60 por ciento de la demanda de alimentos,
es un recurso natural muy valioso, a menudo no se piensos y fibras para 2050. Existen pocas posibilidades
le presta la debida atención. La superficie natural de de ampliación de la superficie agrícola, excepto en
suelos productivos es limitada y se encuentra sometida algunas partes de África y América del Sur. Gran parte
a una creciente presión debido a la intensificación y el de la tierra restante no es apta para la agricultura y los
uso competitivo que caracteriza el aprovechamiento costes ecológicos, sociales y económicos de convertirla
de los suelos con fines agrícolas, forestales, pastorales en productiva serían muy altos. Por tanto, el manejo
y de urbanización, y para satisfacer la demanda sostenible de los suelos agrícolas del mundo y la
de producción de alimentos, energía y extracción producción sostenible son imprescindibles para invertir
de materias primas de la creciente población. Los la tendencia de degradación de los suelos y garantizar
suelos deben ser reconocidos y valorados por sus la seguridad alimentaria actual y futura del mundo.
capacidades productivas y por su contribución a la
seguridad alimentaria y al mantenimiento de servicios
ecosistémicos fundamentales.
¿Cómo podemos salvar nuestros suelos?

E
l uso y manejo sostenible de los suelos se relaciona con resistencia frente al cambio de los patrones meteorológicos y
muchos ámbitos diferentes del desarrollo sostenible: los fenómenos climáticos extremos.
reducción de la pobreza, erradicación del hambre,
crecimiento económico y protección del medio ambiente. El Promover regulaciones estrictas y controles eficaces por
fomento del manejo sostenible de los suelos puede contribuir a la parte de los gobiernos para limitar la acumulación de
salud de los suelos y, de este modo, a los esfuerzos de erradicación contaminantes por encima de los límites fijados para la salud
del hambre y la inseguridad alimentaria y a la estabilidad de humana y, a la larga, sanear los suelos contaminados.
los ecosistemas. Existe una necesidad urgente de detener la Aumentar la superficie sujeta a prácticas de manejo
degradación de la tierra en sus diferentes formas y establecer sostenible del suelo, mejorar la recuperación de los suelos
marcos para sistemas de manejo sostenible de los suelos. degradados y promover la “intensificación de la producción
El Grupo técnico intergubernamental sobre los suelos de la Alianza sostenible” a través de recursos biológicos adaptados, el
Mundial sobre los Suelos recomienda las siguientes medidas: aumento de la fertilidad de los suelos, el uso eficaz del
agua, el uso sostenible de insumos y el reciclaje de los
Ofrecer tecnologías adecuadas, políticas sostenibles e inclusivas, subproductos agrícolas.
programas de extensión eficaces y sistemas de educación
sólidos para que se produzca más con menos. Apoyar el fomento de sistemas nacionales de información
sobre los suelos para contribuir a la toma de decisiones sobre
Incluir proyectos de protección y recuperación de suelos y de el uso sostenible de la tierra y los recursos naturales.
gestión sostenible de la tierra en los mercados emergentes Aumentar las inversiones en el manejo sostenible de los
actuales que aportan un valor económico a las actividades que suelos mediante la superación de obstáculos, como la
producen servicios ecosistémicos. seguridad de la tenencia y los derechos de los usuarios, y el
Reconocer la creciente necesidad de conservar los suelos y tener acceso a los conocimientos y los servicios financieros.
gobiernos que realicen las inversiones correspondientes.
Fortalecer la aplicación de los programas de desarrollo de
Promover prácticas de gestión para la adaptación al cambio capacidades y educación en materia de manejo sostenible
climático y la mitigación de sus efectos, y la capacidad de de suelos.

Términos clave

Ordenación de tierras, se refiere a todas las operaciones, prácticas y tratamientos utilizados para proteger la
tierra y aumentar los bienes y servicios proporcionados por el ecosistema del que la tierra forma parte.

Manejo de suelos, es una parte integrante de la ordenación de tierras y puede centrarse en las diferencias de
los tipos y las características de los suelos para determinar intervenciones específicas encaminadas a aumentar la
calidad de los suelos en función del uso previsto de la tierra.

Degradación de suelos, se define como el cambio del estado de salud de los suelos derivado de una
disminución de la capacidad del ecosistema de proporcionar bienes y servicios a sus beneficiarios.

Gobernanza y políticas de suelos, se refieren a las políticas y estrategias y a los procesos de toma de
decisiones por parte de los Estados nacionales y los gobiernos locales sobre el modo de utilizar los suelos.
En al ámbito mundial, la gobernanza de los suelos se ha centrado en la agricultura debido al aumento de la
inseguridad alimentaria en las regiones más pobladas de la Tierra.

Servicios ecosistémicos, se definen como los beneficios que los ecosistemas proporcionan a los seres humanos.
Pueden cumplir muchas funciones, entre ellas, de apoyo (p. ej., formación de suelos, clico de los elementos
nutritivos, producción primaria), de abastecimiento (p. ej., alimentos, agua dulce, combustible, fibra, productos
bioquímicos, recursos genéticos), de regulación (p. ej., regulación del clima, regulación de enfermedades,
regulación del agua, purificación del agua, polinización), cultural (por ejemplo, espiritual y religiosa, de recreación
y turismo ecológico, estética, de inspiración, educativa, sentido del placer, legado cultural).

Salud del suelo, que se ha definido como “la capacidad continua del suelo de funcionar como un sistema
vivo vital, dentro de los límites de los ecosistemas y del uso de la tierra, para sostener la productividad biológica,
promover la calidad del aire y el agua, y mantener la salud vegetal, animal y humana”.
L a F AO e n a c c i ó n

Iniciativa de la Gran Muralla Verde

Se estima que los medios de vida del 83 por ciento

de los habitantes rurales del África subsahariana
dependen de la tierra, pero hoy el 40 por ciento de las
tierras africanas se encuentra degradada. La pobreza,
el hambre, el desempleo, la migración forzada, los
conflictos y las cuestiones de seguridad son algunas
de las muchas amenazas derivadas de esta situación.
Aprobada en 2007 por los Jefes de Estado y de
Gobierno, la Iniciativa de la Gran Muralla Verde del
Sáhara y el Sahel (IGMVSS) tiene como objetivo hacer
©FAO/Giulio Napolitano frente a los efectos perjudiciales de la degradación de la
tierra y la desertificación en la región sahelo-sahariana
mediante el apoyo a las comunidades locales en la
Programa de gestión transfronteriza de los gestión y el uso sostenibles de bosques, pastizales y
agroecosistemas de la cuenca del Kagera otros recursos naturales de las tierras secas. Se han
establecido planes de acción en Burkina Faso, Chad,
El Programa de gestión transfronteriza de los Djibouti, Eritrea, Etiopía, Gambia, Malí, Níger, Nigeria
agroecosistemas de la cuenca del Kagera (Kagera y Senegal, mientras que se están preparando los de
PGTA) es un proyecto regional que abarca cuatro Argelia, Egipto, Mauritania y Sudán. En Senegal,
países de África oriental que comparten la cuenca la plantación de 11 millones de árboles contribuyó
del Kagera, a saber: Burundi, Rwanda, Tanzanía y a la recuperación de 27 000 hectáreas de tierras
Uganda. Los ecosistemas agrícolas de la región están degradadas, mientras que los huertos de uso múltiple
sometidos a una presión creciente debido al cambio permitieron a las mujeres aumentar sus ingresos y
climático, el rápido crecimiento de la población y la producir alimentos para sus familias al mismo tiempo.
intensificación de la producción agrícola y ganadera: El proyecto de fijación de dunas está avanzando con
las tierras y los recursos de agua dulce de la cuenca muy buenos resultados en Mauritania. Malí, Burkina
resultan amenazados por la degradación de la Faso y Níger trabajan en colaboración con los Jardines
tierra, la disminución de la capacidad productiva, la Botánicos Reales de Kew en la producción de los
deforestación y el avance de la agricultura hacia las árboles, arbustos y hierbas más adecuados para
tierras húmedas. La finalidad del proyecto Kagera PGTA transformar las tierras degradadas en zonas productivas.
es adoptar un enfoque ecosistémico integrado para la
gestión de las tierras en la cuenca del Kagera con miras
a producir beneficios locales, nacionales y mundiales,
particularmente la mejora de la seguridad alimentaria y
de los medios de vida rurales. Las principales prioridades
del programa son la recuperación de las tierras
degradadas, la fijación del carbono, la adaptación al
cambio climático y la mitigación de sus efectos, la
protección de las aguas internacionales, la conservación
de la biodiversidad agrícola y la mejora de la producción
agrícola sostenible. Entre los enfoques y métodos que ©FAO/Giulio Napolitano
se están introduciendo se encuentran las escuelas de
campo para agricultores, la planificación comunitaria
activa, la gestión transfronteriza, la gestión de cuencas
hidrográficas, la innovación y adaptación de la gestión
sostenible de tierras, instrumentos para la evaluación de
los recursos de tierras y el pago por los servicios a los
ecosistemas.
L a F AO e n a c c i ó n

Datos clave
Para 2050, la producción agrícola deberá
aumentar un 60 por ciento a nivel mundial,
y casi del 100 por ciento en los países
en desarrollo, solamente para atender la
demanda de alimentos.
El 33 por ciento de los suelos está de
moderada a altamente degradado debido a
la erosión, el agotamiento de nutrientes, la
acidificación, la salinización, la compactación
©FAO/Giulio Napolitano y la contaminación química.
La falta de uno de los 15 nutrientes
Lucha contra la desertificación necesarios para el crecimiento de las plantas
puede limitar el rendimiento del cultivo.
El programa de Lucha contra la desertificación, con En la mayoría de los países en desarrollo
un presupuesto de 41 millones de euros, se propone existe poco margen para ampliar las tierras
fomentar la gestión sostenible de las tierras y la cultivables; en Asia meridional, en el Cercano
recuperación de las tierras secas y degradas de África, Oriente y África del Norte prácticamente no
el Caribe y el Pacífico. Según su patrocinador, el existen tierras disponibles sin cultivar.
programa tiene una importancia vital en la lucha contra
En el África subsahariana y en América Latina
el hambre y la pobreza, el fomento de la estabilidad y
sí existen tierras disponibles, pero más del
el fortalecimiento de la resilencia al cambio climático 70% sufre limitaciones relativas al suelo y al
en algunas de las zonas más vulnerables del mundo. En terreno.
África, el programa se basará en la IGMVSS, prestando
apoyo a las actividades agroforestales y promoviendo El uso más eficiente del agua, la reducción del
las actividades generadoras de ingresos. El Caribe y empleo de plaguicidas y la mejora de la salud
el Pacífico hacen frente a problemas similares a los del suelo pueden dar lugar a un aumento
de África: las prácticas insostenibles de gestión de las medio del rendimiento de los cultivos del 79
tierras han causado la pérdida de suelos, degradado por ciento.
los hábitats naturales, contribuido a la pérdida de la
biodiversidad y reducido los amortiguadores naturales
contra las sequías e inundaciones. La lucha contra la
desertificación concentrará sus actividades en Haití,
en el Caribe, y en Fiji, en el Pacífico, y será un ejemplo
de intensificación de la Cooperación Sur-Sur que
aprovechará las lecciones aprendidas de la Iniciativa
de la Gran Muralla Verde africana para ayudar a las
comunidades locales a adoptar prácticas mejoradas
de gestión sostenible de las tierras y los bosques y,
al mismo tiempo, fortalecer las capacidades de las
organizaciones gubernamentales y no gubernamentales ©FAO/Giulio Napolitano
de apoyar estas actividades.

Organización de las Naciones Unidas

para la Alimentación y la Agricultura
Viale delle Terme di Caracalla
I4373S/1/02.15

00153 Roma, Italia

© FAO 2015

Tel:(+39) 06 57051
Fax:(+39) 06 570 53152 #IYS2015
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web: www.fao.org fao.org/soils-2015
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Ecología - 4to año

Clase 6: La atmósfera como factor ecológico

Características de la atmósfera

Definición de atmósfera

La atmósfera es la envoltura gaseosa que cubre a una esfera o cuerpo celeste o a un

planeta. Cada cuerpo celeste tiene una atmósfera propia, de características particulares.

Composición de la atmósfera terrestre

La atmósfera terrestre está formada por el aire y las partículas en suspensión. El

aire es una mezcla gaseosa en distinta proporción, los más importantes son: nitrógeno,
oxígeno, dióxido de carbono, vapor de agua y otros gases en menor proporción. En la
atmósfera también flotan diversas cantidades de partículas diminutas como polen, arena
fina, cenizas volcánicas, bacterias, todas ellas componen el polvo atmosférico

Los principales gases que componen la atmósfera son:

Nitrógeno (N2): representa el 78 % del volumen total del aire. Es un gas que no
reacciona con casi ninguna otra sustancia (inerte) y apenas se disuelve en agua.
Oxígeno (O2): representa el 21 % del total. Es un gas muy reactivo, se combina con
otras sustancias oxidándolas. Permite que los combustibles ardan y se disuelve en
agua.
Dióxido de carbono (CO2): representa el 0,033 % del total. Producido por la
combustión de los combustibles fósiles y la respiración de las plantas. Es soluble en
agua.
Gases nobles: Argón (Ar) 0,93 %; Kriptón (Kr) 0,000114 %; Neón (Ne) 0,00182 %;
Helio (He) 0,000524 %.
Otros gases: Hidrógeno (H2), metano (CH4) y Ozono (O3) y vapor de agua (H2O).

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

El ozono y el vapor de agua son particularmente importantes para definir el clima

terrestre y mantener las condiciones ambientales que permiten la vida en la Tierra. Ello es
debido, particularmente, por el papel que juegan sus respectivas distribuciones verticales
y su variabilidad geográfica y temporal.

El vapor de agua puede llegar a ser el 4% de la atmósfera cerca de la superficie del

planeta pero por encima de los 10-15 km solo se encuentra en cantidades muy pequeñas,
haciendo parte de ese 0,01 por ciento restante.

Propiedades de la atmósfera

La concentración de oxígeno (O2) en la atmósfera disminuye con la altura, lo que

afecta a la respiración de los seres humanos. La principal causa de mal de altura es
la hipoxia (falta de oxígeno en el organismo). La gravedad de este trastorno está
relacionada directamente con la velocidad de ascenso y la altitud alcanzada. Sin
embargo, el cuerpo humano posee adaptaciones a corto y largo plazo que le
permiten compensar, en forma parcial, la falta de oxígeno. Ocurre a partir de los
2100 metros de altitud, hasta los 8000 metros de altitud donde ningún cuerpo
puede adaptarse.
La presión es el peso ejercido por la masa de aire atmosférico sobre la superficie
terrestre. Casi la totalidad de la masa de la atmósfera se encuentra en los primeros
kilómetros por encima de la superficie terrestre (debido a la fuerza de atracción
gravitatoria sobre los gases), por lo que la presión atmosférica disminuye
rápidamente con la altura, por ejemplo en los primeros 5 Km de altura se encuentra
el 50% de su masa y a los 15 km de altura se encuentra el 95% de su masa. El valor
de esta presión se mide con el barómetro. A nivel del mar es 1 atmósfera o 1013

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

milibares, y es equivalente al peso de una columna de mercurio de 760 mm de

altura. En los mapas meteorológicos, la presión atmosférica suele representarse
mediante las isobaras, que son líneas que unen los puntos de igual presión.
La temperatura varía en función de la altitud. El aire de la troposfera se calienta a
partir del calor emitido por la superficie terrestre. La temperatura es máxima en la
superficie terrestre, alrededor de 15 ºC promedio, y a partir de ahí comienza a
descender con la altura según un Gradiente Térmico Vertical (GTV) de 6,5 ºC de
descenso por cada Km que se asciende en altura, hasta llegar a -70 ºC a los 12 Km
de altura. A partir de aquí, la temperatura asciende con la altura hasta llegar
próximo a los 0 ºC en los 50 Km. Este incremento de temperatura está relacionado
con la absorción por el ozono de la radiación solar ultravioleta. De los 50 a los 80
Km de altura, la temperatura disminuye hasta alcanzar los -140 ºC. Luego la
temperatura va ascendiendo en altura al absorber las radiaciones de alta energía,
pudiendo alcanzar más de 1000 ºC a unos 600 Km de altura.

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 IFDC “María Inés Elizalde” 4
Ecología - 4to año

Capas de la atmósfera

En función del comportamiento de la temperatura atmosférica con la altura,

convencionalmente la atmósfera terrestre ha sido dividida en cinco capas que, a partir de
la superficie terrestre, se denominan consecutivamente: Tropósfera, Estratósfera,
Mesósfera, Termósfera y Exósfera.

Troposfera

Es la capa inferior en contacto con la superficie terrestre y contiene casi el 90% de

toda la masa atmosférica. Su límite superior es la tropopausa, cuya altura varía entre los
18km sobre el Ecuador y los 8 km sobre las regiones polares. En la tropósfera la
temperatura decrece en función de la altura (aproximadamente -6°C cada 1000 metros de
ascenso). En esta región se desarrollan los fenómenos atmosféricos, y asciende y desciende
las masas de aire. Además es la capa donde se desarrolla principalmente vida. La mezcla
de gases atmosféricos principales es homogénea, y salvo en zonas contaminadas,
prácticamente no se desarrollan procesos químicos ni fotoquímicos. La tropopausa, que
puede ser simple o múltiple, es la divisoria entre la tropósfera y la capa siguiente.

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Ecología - 4to año

Estratosfera

Es la capa ubicada por encima de la tropopausa. Esta región muestra un

incremento de la temperatura en función de la altura, debido a que contiene a la capa de
ozono que absorbe la energía de alta intensidad (radiación ultravioleta) de la radiación
solar. La estratósfera se extiende hasta aproximadamente 50 km por encima de la
superficie terrestre, donde se encuentra la estratopausa. Allí es posible encontrar
temperaturas de hasta 0°C. La estratósfera, que contiene algo menos del 10% de la masa de
la atmósfera, es una región químicamente activa debido a la presencia de mayores niveles
de radiación solar, en particular la mencionada radiación ultravioleta. Desde hace algunos
años se considera que esta región es importante para la regulación del clima y sus
variaciones son consideradas como indicadores tempranos de procesos conducentes al
cambio climático.

Mesosfera

Por encima de la estratósfera se encuentra la mesósfera, donde nuevamente la

temperatura decrece con la altura, hasta la mesopausa que se ubica a unos 85-90 km por
sobre la superficie. Aquí la actividad química es aun más importante, debido a la mayor
intensidad de la radiación solar, que alcanza a esta capa atmosférica atenuada sólo
levemente por la presencia de la capa siguiente.

Termosfera

En esta capa los gases principales (N2, O2, Ar y CO2), ya no se mezclan

homogéneamente, sino que forman estratos. Los gases que la conforma, se encuentran en
su estado atómico, por efecto de la radiación solar no atenuada que incluye rayos X y
partículas energéticas, como protones y electrones. Es por ello que llegan a ionizarse,
formando la ionósfera o capa ionizada que rodea al planeta. Ocurren aquí las auroras
boreales y australes, se observe la mayor cantidad de los fotones del Sol y se reflejan las
ondas de radio que permiten telecomunicaciones. En la termósfera la temperatura crece
con la altura y puede llegar a ser superior a los 1500C a 300 Km de altura, según sea el
estado de la corona solar.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 6
Ecología - 4to año

Exosfera

Finalmente y por encima de los 400 km se ubica la exósfera formada

principalmente por helio e hidrógeno, cuyos átomos pueden alcanzar velocidades
suficientemente elevadas como para escapar del campo gravitatorio terrestre.

Función reguladora de la atmósfera

Durante el día la atmósfera refleja y absorbe parte de la radiación solar, evitando el

sobrecalentamiento de la superficie del planeta. También absorbe parte de la radiación
infrarroja que emite la superficie, evitando que se enfríe bruscamente por la noche ya que
parte de ese calor vuelve a la Tierra. Además la circulación del aire tiende a compensar los
desequilibrios de temperatura originados por la diferente insolación en distintas zonas del
planeta.

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 IFDC “María Inés Elizalde” 7
Ecología - 4to año

Albedo

De toda la radiación visible incidente que llega a la parte baja de la atmósfera

(troposfera), una parte (normalmente un 30%) es reflejada por las nubes, polvo, hielo,
nieve, y la superficie terrestre como el suelo desprovisto de vegetación. Este fenómeno se
denomina albedo.

Efecto invernadero

Parte de la luz visible no reflejada, principalmente la radiación infrarroja, llega al suelo

y causa su calentamiento. Como consecuencia de este calentamiento se produce
lentamente una posterior radiación de calor desde el suelo hacia la atmósfera, que produce
su calentamiento al ser absorbida por el CO2 y el vapor de agua, entre otros componentes
atmosféricos, calentando la atmósfera. Éste fenómeno se denomina efecto invernadero y es
aumentado por la contrarradiación ya que parte de esta radiación absorbida es devuelta a
la superficie.

Circulación general del aire

La circulación general de la atmósfera redistribuye la energía solar que llega a la

Tierra, disminuyendo las diferencias de temperatura entre el ecuador y las latitudes más
altas. Participa en el balance de calor con los grandes sistemas de vientos, huracanes y
ciclones que transportan calor desde las zonas tropicales hacia los polos y frío desde zonas
polares hacia el ecuador.

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Bibliografía consultada

Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Prof. Romina Santoni

 IFDC “María Inés Elizalde” 8
Ecología - 4to año

Material de estudio

A fin de profundizar los temas tratados en relación a las características de la atmósfera y

su función reguladora, se propone la lectura del siguiente texto:

Kornblihtt, A. y otros. Ciencias Naturales. La atmósfera. Serie Explora. Las

ciencias en el mundo contemporáneo. Ministerio de Educación, Ciencia y
Tecnología. Presidencia de la Nación.
Disponible en: http://www.bnm.me.gov.ar/giga1/documentos/EL002316.pdf

Actividad Obligatoria

Luego de leer el texto de la clase y el material de estudio, resuelve las siguientes

consignas:
1. ¿Cómo se comporta la radiación solar en la atmósfera terrestre?
2. ¿A qué se denomina efecto invernadero? ¿Cómo se produce y cuáles son sus
consecuencias para el desarrollo de la vida en el planeta?
3. ¿Qué pasaría si no existiera la atmósfera? Fundamenta.
4. ¿Qué es el ozono y cuáles son sus efectos protectores?
5. ¿Qué es el “agujero de ozono” y a qué obedece su formación? ¿Cuáles son sus
efectos?
6. ¿A qué se denomina isla urbana de calor? ¿Cuáles son sus efectos?
Notas
 Incluir en la presentación una portada con los datos personales, del espacio y de la
institución.
 Identificar el archivo con el nombre y el apellido del estudiante. Ej.: Juan
Pérez_pdf.
 Entregar el trabajo por medio de la mensajería interna hasta el jueves 28/05
inclusive.

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2 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

INTRODUCCIÓN.
LA TIERRA: UN LUGAR PARA LA VIDA

Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center / EE.UU.
La Tierra vista desde
el espacio.

E l hecho de que el planeta Tierra

sea un lugar adecuado para la
vida tal como la conocemos es prin-
temperatura promedio de la superfi-
cie terrestre es de 15 °C. Esto hace
que la Tierra sea un lugar no sólo habi-
ratura de su superficie. La superficie de
un planeta es también calentada me-
diante el efecto invernadero de su at-
cipalmente una consecuencia de su table, sino también relativamente pla- mósfera, cuando esta existe. Como ve-
clima moderado. Un requerimiento centero para vivir. remos más adelante, la atmósfera de
fundamental para la vida es el agua ¿Por qué Venus es demasiado calu- un planeta permite que penetre la luz
líquida, y la Tierra es el único planeta roso, Marte demasiado frío y la Tierra solar, pero retarda la velocidad con que
del Sistema Solar que la posee. Venus, tiene la temperatura adecuada para se pierde el calor. Sin el efecto inverna-
nuestro vecino inmediato en dirección la vida? La intuición sugiere que la dero, la temperatura promedio de la
al Sol, tiene una temperatura superfi- respuesta es que la Tierra resulta estar superficie de la Tierra sería de -18 °C
cial promedio de 460 °C, suficiente a la distancia justa del Sol (y en conse- −es decir, 33 °C más fría que el valor
como para derretir plomo. Marte, el cuencia recibiría exactamente la can- registrado− y sería un planeta conge-
planeta más cercano en dirección tidad correcta de luz solar), mientras lado y estéril.
opuesta al Sol, tiene una temperatura que Venus y Marte no lo están. Un Para entender cómo funciona el efec-
promedio de -55 ºC, que es equiva- análisis más detallado revela que no to invernadero de la atmósfera, descri-
lente a las temperaturas más frías sólo la cantidad de luz solar recibida biremos su composición, y también la
experimentadas en el Polo Sur. La por un planeta determina la tempe- naturaleza de la radiación solar.
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LA ATMÓSFERA 3

COMPOSICIÓN Y ESTRUCTURA VERTICAL DE LA ATMÓSFERA

Cortesía de Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA, Johnson Space Center
L a atmósfera de la Tierra es una co-
bertura gaseosa compuesta prin-
cipalmente por nitrógeno (N2) y oxí-
su papel en los procesos de conden-
sación del agua, sino también porque
constituye una reserva de calor. El
geno (O2) molecular, con pequeñas vapor de agua se transforma en agua
cantidades de otros gases, como va- líquida durante la condensación; en
por de agua (H2O) y dióxido de carbo- ese proceso se liberan grandes canti-
no (CO2). La capa fina azulada cerca dades de energía (calor latente) que
del horizonte que se observa en la ima- constituyen el "motor" de fenómenos
gen representa la parte más densa de meteorológicos, como las tormentas
la atmósfera. Aunque nuestra atmós- convectivas y los huracanes. Asimismo,
fera tiene un espesor de varias cente- como veremos más adelante, cumple
nas de kilómetros, cerca del 99 % de un papel importante en el balance de
su masa gaseosa se encuentra dentro calor del sistema Tierra-atmósfera.
de los primeros 30 km cercanos a la El dióxido de carbono, un compo-
superficie terrestre. nente natural de la atmósfera, ocupa
La tabla muestra que el nitrógeno alrededor del 0,036 % del volumen
representa cerca del 78 % y el oxíge- del aire, lo que es un pequeño pero
no, el 21 % del volumen total de la importante porcentaje. Entra a la
atmósfera cerca de la superficie terres- atmósfera sobre todo por la degrada-
tre. En la atmósfera existe un balance ción de la materia vegetal, pero tam-
entre la salida (destrucción) y entrada bién lo hace por las erupciones volcá- Detalle de la atmósfera que recubre a la Tierra.
(producción) de estos gases. Por ejem- nicas, la respiración de los seres vivos
plo, el nitrógeno es removido de la y, como veremos más adelante, por
atmósfera principalmente por proce- actividades humanas, como el uso de
sos biológicos que involucran las bac- combustibles y la deforestación.
terias presentes en los suelos, y retor- El dióxido de carbono es removido
na a la atmósfera por medio de la de la atmósfera por los procesos de
degradación de la materia orgánica fotosíntesis. Los océanos actúan co-
por la acción de microorganismos. El mo reservorios enormes de dióxido de TABLA 1.
oxígeno, por su parte, es removido de carbono, debido a que el fitoplancton GASES DE LA ATMÓSFERA
la atmósfera por la degradación de la lo fija en sus células. Este gas, que se
materia orgánica y por los procesos de disuelve directamente en el agua su- Gas Fórmula química Porcentaje
oxidación en los que se combina con perficial, se mezcla “hacia abajo” y (por volumen)
otras sustancias. El oxígeno también circula hasta las grandes profundida- Gases permanentes
es consumido en la respiración de los des. Se estima que los océanos alma- Nitrógeno N2 78,08
seres vivos, por la que se libera dióxido cenan más de 50 veces el dióxido de Oxígeno O2 20,95
de carbono. La incorporación de oxí- carbono presente en la atmósfera. Argón Ar 0,93
geno a la atmósfera ocurre, en cam- Además del nitrógeno, el oxígeno, Neón Ne 0,0018
bio, en los procesos de fotosíntesis. el vapor de agua y el dióxido de car- Helio He 0,0005
Existen enormes variaciones en el bono, que son los gases principales, Hidrógeno H2 0,00006
volúmen del vapor de agua según las la atmósfera contiene otros en menor Xenón Xe 0,000009
zonas: cerca de la superficie, en las proporción que afectan el clima. Los Gases variables
regiones tropicales, el vapor de agua más importantes son el ozono (O3), el Vapor de agua H2O 0a4
puede constituir hasta el 4 % de los metano (CH4), los óxidos de nitróge- Dióxido de carbono CO2 0,036
gases atmosféricos, mientras que en no (NOx) y los clorofluorocarbonos. Metano CH4 0,00017
regiones polares representa bastante En la atmósfera también están pre- Óxido nitroso N2O 0,00003
menos del 1 %. El vapor de agua no sentes tanto nubes de agua líquida y Ozono O3 0,000004
sólo es un componente de la atmós- de cristales de hielo como impurezas Partículas (polvo, etc.) 0,000001
fera extremadamente importante por provenientes de fuentes naturales y Clorofluorocarbonos (CFC) 0,00000002
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4 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

humanas. Partículas de polvo, suelo no bien definido, la temperatura vuel-

y sal marina son incorporadas a ella ve a aumentar con la altura y define la
por acción del viento y cumplen un capa denominada termósfera.
papel beneficioso al actuar como su-
perficies donde el agua se condensa RADIACIÓN
para formar las gotas de nubes. En
cambio, las partículas que se intro- La energía proveniente del Sol se llama
ducen a la atmósfera por acciones energía radiante o radiación. Podemos
humanas constituyen, por su acción describir la radiación electromagnética
contaminante, un riesgo para el siste- como una onda eléctrica y magnética
ma Tierra-atmósfera. que se propaga de manera similar a las
La atmósfera puede ser dividida en ondas que se mueven, por ejemplo,
una serie de capas en función de la sobre la superficie de un lago. Una on-
variación de la temperatura con la altu- da de cualquier tipo de radiación elec-
ra. En la infografía se muestra cómo tromagnética (como la luz o las radia-
varía la temperatura desde la superficie ciones ultravioleta o infrarroja o los
de la Tierra hasta unos 500 km de altu- rayos X) se mueve a una velocidad fija c,
ra. En la capa más cercana a la superfi- conocida como "velocidad de la luz",
cie, denominada tropósfera, que se que en el vacío es de 300.000 km/s. La
extiende en promedio hasta 12 km de onda consiste de una serie de crestas y
altura (con un máximo de aproximada- depresiones. La distancia entre dos
mente 19 km en latitudes ecuatoriales crestas (o depresiones) es llamada lon-
y un mínimo de 9 km sobre los polos), gitud de onda y generalmente se indica
la temperatura disminuye a una tasa con la letra griega λ (lambda).
promedio de 6,5 °C por kilómetro. En Aunque podemos pensar la radia-
esta capa, que concentra el 80 % de ción electromagnética como una on-
toda la masa de la atmósfera, ocurren da, se comporta más bien como un
los fenómenos meteorológicos más flujo de partículas. Se llama fotón a
relevantes. En el límite superior de la una "partícula" o pulso individual de
tropósfera, denominado tropopausa, la radiación electromagnética. El fotón
temperatura deja de disminuir y está es la cantidad discreta más pequeña
cercana a los -55 °C. de energía que puede ser transporta-
Por encima de la tropósfera se en- da por una onda electromagnética de
cuentra la estratósfera, que se extien- una determinada frecuencia.
de hasta los 45 km de altura. En ella la El rango total de tipos de radiación
temperatura aumenta con la altura electromagnética que difieren por sus
hasta un valor cercano a 0 °C en su longitudes de onda constituyen el es-
límite superior, denominado estrato- pectro electromagnético. Las longitudes
pausa. La concentración de masa at- de onda en el rango visible se miden tí-
mosférica en los niveles superiores de picamente en nanómetros (nm). Un na-
la estratósfera y en las capas por enci- nómetro es la mil millonésima (10-9) par-
ma de ella es tan baja (99 % de la te del metro. La radiación visible, o luz
masa está concentrada por debajo de visible, posee un rango relativamente
los 30 km, aproximadamente) que el angosto de longitudes de onda, entre
significado de la temperatura no es el 400 y 700 nm. Dentro de este rango, el
mismo que en el nivel de la superficie color de la luz dependerá de su longi-
del planeta. tud de onda. La longitud de onda visi-
Por encima de la estratósfera la tem- ble más larga aparece ante nuestros
peratura disminuye con la altura, defi- ojos como roja, mientras que la más
niendo la capa denominada mesósfera, corta se registra como azul o violeta.
que culmina a unos 80 km de altitud, Alrededor del 40 % de la energía del
en la mesopausa, donde la temperatu- Sol es emitida en longitudes de onda
ra es del orden de los -90 °C. Por enci- más largas que el límite visible de 700
ma de ese nivel, y hasta uno superior nm que constituyen la radiación infra-
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LA ATMÓSFERA 5

rroja (IR). Las ondas infrarrojas tienen de radiación de onda corta, mientras calientes que superficies de colores
longitudes de onda entre 1.000 y que la radiación terrestre es referida más claros como las veredas de ce-
1.000.000 nm. En cambio, alrededor como radiación de onda larga. mento. Las superficies oscuras absor-
del 10 % de la energía del Sol es emiti- ben más energía radiante (y reflejan
da en longitudes de onda más cortas EL EFECTO menos) mientras que las superficies
que las de la luz visible, que constitu- INVERNADERO NATURAL claras reflejan más energía y en conse-
yen la radiación ultravioleta (UV). Las cuencia absorben menos. La reflectivi-
longitudes de ondas ultravioletas son Si la Tierra y todas las cosas están conti- dad de una superficie se llama albedo.
las menores que 400 nm. nuamente irradiando energía térmica, Si observáramos la Tierra desde el
Es importante también considerar ¿por qué no se vuelven progresivamen- espacio, veríamos que una mitad reci-
los siguientes conceptos. te más frías? La respuesta es que todos be luz solar, mientras que la otra está
J Todas las cosas, sin importar cuán los objetos no sólo irradian energía, a oscuras. La energía solar calienta la
grandes o pequeñas sean, emiten ra- también la absorben. Si un objeto irra- superficie terrestre sólo durante el día,
diación. El aire, nuestro cuerpo, las flo- dia más energía que la que absorbe, se mientras que la superficie terrestre
res, los árboles, la Tierra, las estrellas, enfriará; si absorbe más energía que la emite constantemente radiación infra-
etc. La energía se origina por la rápida que emite, se calentará. Durante un día rroja hacia el exterior tanto durante el
vibración de los billones de electrones soleado, la superficie terrestre se calien- día como durante la noche.
que componen cualquier objeto. ta porque absorbe más energía del Sol Si la atmósfera no existiese y no
J Las longitudes de onda de la radia- y de la atmósfera que la que irradia, hubiera otros mecanismos de transfe-
ción que un objeto emite dependen mientras que durante la noche la su- rencia de calor, la superficie terrestre
principalmente de la temperatura del perficie terrestre se enfría porque emite estaría en equilibrio de radiación (la
objeto. Cuanto más alta es la tempe- más energía que la que recibe. Cuando cantidad de energía que absorbe es
ratura del objeto, más corta es la lon- un objeto absorbe y emite energía en igual a la que emite), aunque la tempe-
gitud de onda de la radiación emitida. igual proporción, su temperatura per- ratura global promedio que resultaría
Mientras que el Sol emite sólo una manece constante. de ese balance sería de -18 °C, bastan-
parte de su energía en forma de radia- La tasa con la que un objeto absor- te diferente de la que se registra, que
ción infrarroja, la Tierra, enormemen- be e irradia energía depende fuerte- es de alrededor de 15 °C. Físicamente,
te más fría, irradia prácticamente toda mente de las características de su la temperatura de la superficie terrestre
su energía en esa forma de radiación. superficie −textura, color, humedad− depende de tres factores:
En consecuencia, dado que el Sol irra- y de su temperatura. J la radiación solar que recibe;

dia la mayor parte de su energía en Por ejemplo, sabemos por experien- J la reflectividad de su superficie (al-

longitudes de onda mucho más cortas cia propia que, en un día de verano bedo);
que las que emite la Tierra, la radiación soleado, superficies oscuras como el J la cantidad de calor proporcionada

solar, generalmente, recibe el nombre asfalto de las calles estarán más por la atmósfera.
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6 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

TABLA 2.
GASES DE INVERNADERO MÁS IMPORTANTES

Nombre y fórmula química Concentración (ppm)

Vapor de agua (H2O) 0,1 (Polo Sur) - 40.000 (trópicos)

Dióxido de carbono (CO2) 375
Metano (CH4) 1,7
Óxido nitroso (N2O) 0,3
Ozono (O3) 0,01 (en la superficie)
Freón-11 (CCl3F) 0,00026
Freón-12 (CCl2F2) 0,00047

Se conoce como efecto invernadero

la acción de determinados componen-
tes de la atmósfera (gases de inverna-
dero). Esa acción consiste en la absor-
ción de parte de la radiación infrarroja
emitida por la superficie terrestre y
su irradiación devuelta hacia abajo. El
nombre invernadero se debe a que la
acción de estos gases tiene cierta
semejanza con la que tienen los vidrios
de un invernadero de plantas que per-
miten la entrada de luz visible, pero
impiden parcialmente la salida de la
radiación infrarroja. La tabla 2 muestra
algunos de los gases de invernadero Cabe destacar, entonces, que el efec- tura existentes en la superficie de la
más importantes; entre ellos, el dióxi- to invernadero en la atmósfera consti- Tierra, formaría una capa de aproxi-
do de carbono y el vapor de agua son tuye indiscutiblemente un fenómeno madamente 3 milímetros de espesor.
los que presentan mayor concentra- real y natural (entendiendo como natu- El ozono tiene una gran influencia
ción. Los gases de invernadero tienen ral una situación independiente de las sobre la biósfera por su eficiente ab-
la particularidad de realizar una absor- actividades humanas) que permite que sorción de la radiación solar UV. Esta
ción "selectiva" de una porción de la las temperaturas de la superficie terres- radiación se clasifica en UV-A (longi-
radiación solar entrante, pues permi- tre sean las adecuadas para la vida. tudes de onda entre 320 y 400 nm),
ten que la mayor parte de la radiación UV-B (entre 290 y 320 nm) y UV-C
solar entrante (de onda corta) llegue a OZONO ESTRATOSFÉRICO: ESCUDO (menos de 290 nm). Aunque los tres
la superficie terrestre, pero absorben PROTECTOR DE LA RADIACIÓN UV tipos de radiación pueden dañar a los
una buena cantidad de la radiación seres vivos, el efecto más perjudicial es
infrarroja terrestre (de onda larga), evi- El ozono (O3) es un compuesto quími- el causado por la UV-C.
tando así que se escape rápidamente co formado por tres átomos de oxíge- Afortunadamente, el ozono absor-
al espacio. no. Las moléculas de ozono se crean y be totalmente la radiación UV-C y
Tanto el efecto invernadero como la destruyen continuamente en la at- parcialmente las otras, por lo que
cantidad de radiación solar absorbida mósfera por medio de mecanismos sólo se recibe en superficie el 10 %
están fuertemente influidos por la pre- naturales, de forma tal que existe un de la UV-B y el 90 % de la UV-A.
sencia de las nubes, que pueden pro- balance entre producción y destruc- Entre los daños que puede causar la
ducir calentamientos o enfriamientos ción. Aproximadamente el 90 % del radiación UV-C está la promoción de
de la superficie de acuerdo con su alti- ozono atmosférico se encuentra en la mutaciones en los genes, que pue-
tud y su espesor. También las cobertu- estratósfera (la porción de atmósfera den derivar en cánceres, enfermeda-
ras de nieve y hielo son elementos situada entre los 10 km y 45 km de des oculares e inmunodeficiencias.
importantes a tener en cuenta en el altura). La cantidad total de ozono Además, puede dañar el fitoplanc-
balance de energía del sistema Tierra- estratosférico es pequeña: si se lo ton, base de la cadena alimentaria de
atmósfera. comprimiera a la presión y tempera- la vida en el mar.
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LA ATMÓSFERA 7

Los efectos de protección del ozono

son posibles cuando este se encuentra
en su ámbito natural, es decir, en la
baja estratósfera, distribuido en una
capa (la denominada capa de ozono)
que va desde los 12 a los 35 km de
altura aproximadamente. Sin embar-
go, el ozono es nocivo cuando está en
niveles más bajos (en la tropósfera)
debido a su acción contaminante, ya
que contribuye a potenciar el efecto
invernadero natural.
La concentración de ozono estratos-
férico se mide en unidades Dobson
(UD). Cada una de estas unidades equi-
vale a una capa de 0,01 mm de espe-
sor, a presión normal y 0 ºC de tempe-
ratura. La concentración normal de
ozono oscila entre 200 y 400 UD.
Los pasos involucrados en la forma-
ción natural de ozono en la estra-
tósfera −denominada ozonogénesis−,
así como en su destrucción −llamada
ozonólisis−, se pueden observar en
los esquemas de esta página.
Mediante una series de reacciones, el
ozono se forma al incidir radiación UV
sobre moléculas de oxígeno (O2) at-
mosférico. Si la radiación posee una
longitud de onda inferior a los 240 nm
(radiación UV-C), los fotones que la
constituyen son absorbidos por el O2,
rompen sus ligaduras y dan lugar a dos
átomos de oxígeno. Como los átomos
de oxígeno son fuertemente reactivos,
muchos de ellos, al colisionar con el
O2, producen ozono. Esta reacción,
que permite atrapar la energía de los
fotones incidentes, ocurre sólo en pre-
sencia de una tercera molécula (por
ejemplo, nitrógeno) capaz de absorber
la energía remanente.
Tan importante como la formación
de ozono es su destrucción, ya que las
ligaduras del ozono son también blan-
co de la radiación ultravioleta (en este
caso de la UV-B). De esta forma se cie-
rra el ciclo de producción y destrucción
natural del ozono estratosférico; como
beneficio, toda la radiación solar UV
menor de 290 nm y gran parte de la
comprendida entre 290 y 310 nm se
absorbe en la alta atmósfera y, por lo
tanto, no llega a la superficie terrestre.
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8 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

IMPACTO DE LAS ACTIVIDADES HUMANAS EN LA ATMÓSFERA

Agencia TELAM
Vista aérea de la ciudad
de Buenos Aires y del
conurbano recubiertos por
un oscuro manto de smog.

ATMÓSFERA URBANA mezcla de gases mencionada ante- puestos químicos que se encuentran
riormente, por otros gases (principal- presentes en la atmósfera urbana pue-
Los procesos de urbanización e indus- mente dióxido de azufre, óxidos de den dar lugar a episodios de contami-
trialización son responsables de alterar nitrógeno y monóxido de carbono), nación severa bajo ciertas condiciones
el clima de las ciudades como conse- por productos fotoquímicos (como el meteorológicas.
cuencia del reemplazo de las cobertu- ozono) y por partículas y aerosoles En general, las condiciones climáti-
ras naturales del suelo por superficies (polvo, humos, cenizas, sales, etc.). La cas más desfavorables para que los
construidas, de la liberación de calor composición de la atmósfera urbana contaminantes tengan una alta dilu-
antropogénico a la atmósfera y de la es consecuencia de las combustiones ción atmosférica están asociadas con
generación de residuos. De esta for- doméstica e industrial, del transporte, los sistemas anticiclónicos de invierno
ma, dentro de las ciudades se desa- de la producción de energía, de la in- que favorecen la formación de inver-
rrollan procesos atmosféricos locales cineración de residuos, etc. Muchos de siones térmicas e inhiben la mezcla
que son propios de espacios construi- estos componentes de la atmósfera vertical. El fenómeno de inversión tér-
dos, así como alteraciones percepti- urbana se comportan como cataliza- mica se produce ocasionalmente y en
bles con respecto a las condiciones dores que propician ciertas reacciones circunstancias en las que la tempera-
climáticas observadas en las regiones químicas y fotoquímicas (es decir, con tura aumenta con la altura. Cuando el
rurales adyacentes. la intervención de la radiación solar). área urbana se encuentra en un em-
Entre ellas cabe destacar la que con- plazamiento geográfico singular, tal
CONTAMINACIÓN DEL AIRE duce a la formación de ozono tropos- como un valle o cuenca rodeada por
férico en áreas industriales y urbanas montañas, la inversión térmica puede
Una de las diferencias más significati- a causa de las emisiones de hidrocar- actuar como una auténtica tapa for-
vas entre la atmósfera de las ciudades buros y óxidos de nitrógeno por parte mando una cúpula de polvo sobre la
y de los espacios urbanizados y la del parque automotor. Este ozono ciudad. Córdoba, Mendoza y Salta son
atmósfera rural radica en la composi- urbano nocivo entra en juego con algunas de las ciudades argentinas
ción del aire. El aire de la atmósfera otras reacciones para formar el smog en las que se produce este tipo de
urbana está compuesto, además de la fotoquímico. Gran parte de estos com- fenómeno.
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LA ATMÓSFERA 9

ISLA URBANA DE CALOR puede ser inferior a la rural. Este fenó- J La producción de calor antropogé-

meno inverso suele denominarse "isla nico como consecuencia de las dife-
La urbanización provoca varias modi- fría" o "anti isla de calor". Asimismo, rentes actividades y los procesos de
ficaciones; entre ellas, la más evidente estacionalmente, la máxima intensidad combustión.
es la de la temperatura de la atmósfe- se observa generalmente durante el J La disminución de la evaporación,

ra de las ciudades donde se desarrolla invierno, en especial en ciudades con debido a la sustitución de los espacios
el fenómeno conocido como isla ur- inviernos muy fríos. verdes naturales por pavimento, lo que
bana de calor (IUC), que hace referen- Entre las causas que generan la IUC favorece el escurrimiento e impide el
cia a que durante noches calmas y sin se encuentran las siguientes: almacenamiento de agua en el suelo.
nubosidad las ciudades suelen ser es- J La capacidad de almacenamiento J El aumento de la radiación terrestre

pecialmente más cálidas que el medio del calor recibido durante las horas del que es absorbida y reemitida hacia
rural que las rodea. día por parte de los materiales (hormi- el suelo por la contaminación del aire
En general, el área urbana que pre- gón, cemento, asfalto, etc.) utilizados urbano.
senta temperaturas más altas coinci- en las edificaciones urbanas. Este calor La velocidad del viento es quizás el
de con el centro de las ciudades don- es posteriormente devuelto a la atmós- parámetro meteorológico capaz de
de las construcciones forman un con- fera durante la noche. modificar más significativamente la in-
junto denso y compacto. Las isoter-
mas presentan generalmente una dis-
posición concéntrica alrededor del
centro urbano con valores que tien-
den a disminuir hacia las regiones me-
nos construidas.
La intensidad de la IUC se evalúa por
lo general como la diferencia observa-
da en un instante determinado entre la
temperatura del centro de la ciudad (Tu)
y la del área rural próxima (Tr). Esta
intensidad varía con la hora del día y la
estación del año, y depende también
de factores meteorológicos, como el
viento y la nubosidad, y de factores
urbanos, como la densidad de pobla-
ción o el tamaño de la ciudad. En ge-
neral, la máxima intensidad se produ-
ce entre 4 y 6 horas después de la
puesta del Sol, mientras que durante
el mediodía y las primeras horas de la
tarde la diferencia suele ser mínima e,
incluso, en algunas ciudades −como
Buenos Aires− la temperatura urbana
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10 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

TOMS Science Team & the Scientific Visualization Studio, NASA, GSFC / EE.UU.
asociado un incremento de las necesi-
dades de refrigeración durante el vera-
no. Respecto de los impactos sobre la
salud, agrava el estrés térmico durante
el verano, incrementando el riesgo de
muertes en un determinado sector de
la población urbana afectada por do-
lencias cardiovasculares y respiratorias.

EL AGUJERO DE OZONO

Desde comienzos de la década de

1980 se realizaron observaciones sobre
la concentración del ozono estratosfé-
rico que permitieron constatar que
durante los meses de septiembre y
octubre de cada año se produce en la
región antártica una vertiginosa caída
en la concentración del ozono. Este
El agujero de ozono el 10 de septiembre de 2000. fenómeno, conocido como "agujero
de ozono", está centrado cerca del
tensidad de la isla de calor. A medida calentamiento de la ciudad. A su vez, Polo Sur y comprende toda la Antártida
que aumenta la velocidad del viento, la provoca la creación de una brisa en la y mares adyacentes. El área que queda
diferencia de temperatura urbana-rural que el aire proveniente de la periferia debajo del agujero de ozono abarca
disminuye; al alcanzar velocidades críti- se dirige hacia el centro de la ciudad. millones de kilómetros cuadrados; el
cas, la IUC no puede desarrollarse. En el nivel socioeconómico, las con- 10 de septiembre de 2000 ocurrió una
Estos valores críticos varían de una ciu- cecuencias se traducen en una reduc- de las caídas más grandes de la con-
dad a otra y dependen en gran medida ción de las necesidades de calefacción centración observada hasta la fecha.
de las dimensiones del conjunto urba- en invierno y el consecuente ahorro Hay acuerdo en señalar que la for-
no. Cuando la velocidad del viento es energético, principalmente en aquellas mación periódica del agujero de ozo-
moderada, la IUC suele deformarse y ciudades donde este fenómeno se no obedece a la acción conjunta de
orientarse en la dirección en la que registra con más intensidad durante el tres factores fundamentales:
sopla el viento, mientras que las máxi- invierno; por otra parte, también tiene J los clorofluorocarbonos (CFC);

mas temperaturas tienden a encontrar-

se a sotavento del área más densamen-
te construida.
La nubosidad es también un factor
limitante para la intensidad de la IUC,
ya que, generalmente, a mayor nubo-
sidad, menor intensidad. Entre los fac-
tores urbanos que condicionan la in-
tensidad de la IUC, el más importante
es el número de habitantes. De esta
forma, la máxima diferencia de tem-
peratura urbana-rural suele ser pro-
porcional al logaritmo de la población.
La IUC tiene asociadas consecuencias
tanto meteorológicas, como económi-
cas y biológicas que pueden tener
impactos positivos y negativos. Las
consecuencias meteorológicas están
asociadas con un aumento de la nubo-
sidad y la precipitación producido por
la convección urbana causada por el
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LA ATMÓSFERA 11

J la circulación atmosférica; ción entre los compuestos clorados

J las nubes estratosféricas polares. que origina moléculas más estables
que se depositan en reservorios inac-
LOS CLOROFLUOROCARBONOS tivos. El cloro se almacena como cloro
molecular (Cl2) inerte en la oscuridad,
En el proceso de destrucción del ozono pero con una vida media de una hora
estratosférico, el cloro es tan impor- después de la llegada de la luz solar.
tante como la radiación solar, como se Al término de la noche polar, el Cl2,
explicó anteriormente, por lo que es hasta entonces inactivo, se separa en
fundamental conocer su origen. Las dos átomos de cloro (Cl) muy reacti-
concentraciones de cloro de origen vos ante la presencia de la radiación
natural son muy bajas, especialmente UV. Los átomos de Cl liberados coli-
en la estratósfera y, por consiguiente, sionan con moléculas de ozono, pro-
no pueden explicar los niveles de des- duciendo monóxido de cloro (ClO) y
trucción de ozono observados en los oxígeno molecular (O2). A continua-
últimos años. El cloro atmosférico en ción, el ClO puede reaccionar con
las proporciones existentes en la actua- átomos de oxígeno producidos en el
lidad tuvo su origen en la década de proceso natural de formación y des-
1950 a partir de la creación de los clo- trucción del ozono y se regenera así
rofluorocarbonos (CFC) para ser usa- el cloro atómico. De esta manera, un
dos en diversas aplicaciones industria- solo átomo de cloro es capaz de dar
les (refrigeración, extinguidores de origen a una reacción que destruye
incendios, propelentes de aerosoles, 100.000 moléculas de ozono.
aislantes térmicos, etc.). Los CFC tie-
nen una supervivencia en la atmósfera LAS NUBES
de entre 50 y 100 años, y ante la radia- ESTRATOSFÉRICAS POLARES
ción UV se disocian y dan comienzo a
un proceso de destrucción del ozono Dentro del vórtice polar, la tempe-
similar al indicado anteriormente. ratura desciende hasta niveles entre
-80 y -90 ºC, lo que provoca la for- dades topográficas son fundamentales
EL OZONO Y LA CIRCULACIÓN mación de las nubes estratosféricas para la formación y permanencia del
ATMOSFÉRICA polares (NEP) a aproximadamente vórtice polar. Así, mientras que en la
20 km de altura. Estas nubes, a dife- Antártida los vientos que definen el
Con el advenimiento de la noche polar, rencia de las nubes troposféricas, vórtice giran sobre la superficie lisa del
la ausencia de radiación solar enfría la están compuestas por partículas de mar prácticamente sin la presencia de
atmósfera y da origen a un vórtice es- cristales de hielo y ácido nítrico que obstáculos, en el Ártico, esos vientos
tratosférico polar caracterizado por descienden por su peso a una veloci- chocan, en gran parte de su recorrido,
vientos que giran ciclónicamente (co- dad de 1 km/día. Esta desnitrificación con barreras montañosas −como los
mo las agujas del reloj en el hemisferio de la estratósfera genera las condicio- Alpes escandinavos, los Montes Urales
sur) a gran velocidad sobre el continen- nes favorables para que el cloro pue- y las Montañas Rocosas canadienses−
te antártico entre los 8 y 50 km de altu- da llevar a cabo las masivas destruc- que desestabilizan el vórtice y hacen
ra. Al comienzo de la primavera sus ciones de ozono. que, en varias ocasiones y durante el
ráfagas alcanzan los 400 km/h. El vórti- Tanto la presencia de un vórtice polar invierno, desaparezca y se forme nue-
ce polar puede ser imaginado como intenso como la existencia de las NEP vamente unos días más tarde. La rotura
una pared de un recipiente de 500 km permiten explicar por qué el agujero de del vórtice termina con las condiciones
de diámetro que impide el intercambio ozono en el hemisferio sur es más evi- de aislamiento del aire interior y masas
gaseoso del aire que se halla en su inte- dente que en el hemisferio norte. de aire precedentes de latitudes más
rior con el que está afuera. Mientras que la Antártida es un conti- bajas, y por lo tanto más calientes, que
En la noche polar, cesan dentro del nente casi perfectamente centrado en reemplazan a las que se encontraban
vórtice las reacciones fotoquímicas el Polo Sur y rodeado por las más ex- en el interior. De esta forma, el aire en
(responsables, entre otras cosas, de tensas superficies de agua del planeta, el interior del vórtice ártico tiene una
la formación y destrucción natural del el Ártico es un inmenso océano conge- temperatura entre 10 y 15 °C más ele-
ozono), pero no las químicas. Un lado rodeado de grandes extensiones vada que en el vórtice antártico, lo que
ejemplo de estas últimas es la reac- de tierras continentales. Estas desigual- inhibe también el desarrollo de NEP.
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12 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

ENTREVISTA A LA DRA. SUSANA DÍAZ

Ingeniera en electrónica e investigadora independiente del CONICET. A partir de 1988 ha centrado sus investigaciones en el
tema de la disminución en la concentración de ozono estratosférico y la radiación ultravioleta solar en el Centro Austral de
Investigaciones Científicas (CADIC), situado en Ushuaia.

¿Qué actividades realiza el Laboratorio de ¿Qué es la red de monitoreo de la UV de la van generalmente a mediados de octubre,
UV y Ozono del CADIC en Ushuaia y qué National Science Foundation? pero los niveles más altos de radiación UV sue-
tipo de profesionales trabajan allí? Después del descubrimiento del agujero de len ocurrir en noviembre o diciembre, debido a
El laboratorio realiza estudios sobre las varia- ozono, la NSF decidió instalar una red de la disminución en la inclinación de los rayos
ciones de la columna total de ozono y su espectrorradiómetros, en estaciones antárti- solares, al acercarse el solsticio de verano. En la
efecto sobre la radiación ultravioleta (UV) cas y subantárticas, para determinar la varia- primavera del año 2000 se produjeron los valo-
solar. Las actividades comenzaron en 1988, ción de la radiación UV a nivel de suelo, debi- res históricos más bajos de columna total de
cuando, por un convenio entre el CONICET da a la disminución de ozono estratosférico. ozono y los máximos de radiación UV. Esa tem-
(Argentina) y la National Science Foundation La red fue establecida en 1988 y ese año se porada constituyó una excepción, pues ambos
(NSF, EE.UU.), se instaló uno de los espectro- instalaron tres espectrorradiómetros en la fenómenos se observaron el mismo día (12 de
rradiómetros de la red de monitoreo de la Antártida (South Pole, Mc Murdo y Palmer) y octubre). Los valores de radiación fueron equi-
NSF en el CADIC. uno en Ushuaia. Posteriormente se instalaron valentes a los que se presentan, en condiciones
En la actualidad seguimos con este convenio instrumentos en Barrow, Alaska (1990) y en normales de ozono, en un lugar como Buenos
y, además, hemos incorporado otros con el San Diego, California (1992). Aires, según se pudo observar con diferentes
Instituto Nacional de Tecnología Aero-Espacial Debido a sus características, estos equi- instrumentos y cálculos realizados con mode-
(INTA, España); el Istituto de Física della pos permiten conocer la distribución espec- los. Una situación similar se observó en la
Atmósfera (IFA, Italia); la Dirección Nacional de tral de la radiación UV a nivel del suelo y región sur de Sudamérica.
Meteorología (DNM, España) y el Finish discriminar los cambios debidos a la dismi-
Meteorological Institute (FMI, Finlandia), en los nución del ozono estratosférico de los pro- ¿Qué efectos produce la disminución del
que interviene, también, la Dirección Nacional ducidos por otros factores, tales como la ozono en los sistemas biológicos marinos y
de Antártico. nubosidad. La información provista por la terrestres? ¿Qué impactos se observan en la
Por otra parte, estamos llevando a cabo un red es utilizada en estudios tanto atmosféri- región sur de Sudamérica?
proyecto internacional del Inter-American cos como biológicos, llevados a cabo por Se han realizado numerosos estudios para
Institute for Global Change (IAI). Este proyec- científicos de distintas partes del mundo. determinar los posibles efectos de la dismi-
to comprende distintas áreas: efectos sobre nución del ozono sobre los ecosistemas. Uno
sistemas acuáticos marinos, de agua dulce y ¿Cuál es la situación de Ushuaia respecto de los primeros resultados, en 1992, fue la
plantas costeras; modelado de efectos, estu- del agujero de ozono? observación de una disminución en la pro-
dio del impacto socioeconómico y red de Como es sabido, el agujero de ozono se forma ductividad primaria del fitoplancton en pre-
monitoreo de la radiación UV, la que incluye sólo en primavera. Mientras las regiones más sencia del agujero de ozono. También en
nueve estaciones situadas en Chile y la continentales de la Antártida están bajo su estudios realizados en forma conjunta por
Argentina, distribuidas entre Ushuaia y Jujuy, efecto prácticamente durante toda la primave- los grupos de los doctores Caldwell (Utah
y una en Puerto Rico. Nosotros estamos a car- ra, la zona peninsular de la Antártida y el sur State University), Ballaré y Salas (ambos de
go de este último tema y hemos colaborado de Sudamérica se ven afectados sólo en algu- IFEVA, UBA), con quienes hemos colaborado,
con el área de sistemas marinos y con la com- nos días al elongarse el vórtice o al despren- se ha observado un efecto sobre el ADN de
ponente socioeconómica. derse de él masas de aire pobres en ozono. plantas autóctonas de Ushuaia y una diferen-
En Ushuaia, los valores más bajos de columna cia en la presencia de ciertas especies de la
total de ozono (entre 140 y 150 UD) se obser- microfauna.
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LA ATMÓSFERA 13

CAMBIO CLIMÁTICO Quienes piensan que los seres huma- puede atribuir probablemente alrede-
nos están alterando el clima sostienen dor de un 20 % del aumento del dióxi-
EVIDENCIAS que las actividades humanas liberan do de carbono observado. No existe
DEL CAMBIO CLIMÁTICO gases que aumentan el efecto inverna- controversia científica en cuanto a que
dero de la atmósfera. Las concentracio- la causa de tal aumento se debe a las
Uno de los cambios ambientales más nes atmosféricas del dióxido de carbo- actividades humanas. Los niveles de
agudo y controversial que está ocu- no han aumentando más del 12 % dióxido de carbono anteriores a la
rriendo en la actualidad es el calenta- desde 1958, cuando fueron medidas época industrial eran de alrededor de
miento global. Este problema es extre- por primera vez en el Observatorio de 280 ppm, mientras que los niveles ac-
madamente complejo, porque involu- Mauna Loa, en Hawai. Este incremento tuales están alrededor de 370 ppm. Tal
cra diferentes partes del sistema se debe principalmente a la utilización concentración de dióxido de carbono
Tierra-atmósfera. Es controversial por- de combustibles fósiles como el petró- es la mayor en los últimos 420.000
que es difícil separar las influencias leo y el carbón. La deforestación tam- años y probablemente de los últimos
antropogénicas de las naturales y, bién juega un papel importante en la 20 millones de años.
además, porque sus causas están pro- liberación de dióxido de carbono, ya Otros gases de invernadero están ga-
fundamente ligadas con la infraes- sea por la combustión o la descomposi- nando también notoriedad porque sus
tructura industrial mundial, que, por ción de la madera cortada; a esto se concentraciones han aumentado con-
lo tanto, son difíciles de eliminar.
Muchas veces se confunde el "efecto
invernadero", fenómeno natural de
nuestra atmósfera, con el "calenta-
miento global", consistente en el au-
mento de la temperatura de la super-
ficie terrestre como consecuencia de
la potenciación del efecto invernade-
ro natural.
Las temperaturas globales han au-
mentado alrededor de 0,6 °C (±0-2 °C)
desde el siglo XIX y alrededor de 0,2 a
0,3 °C durante los últimos 25 años
(período en que las observaciones son
más confiables). El año 2005 ha sido
el más caliente del registro y 1998 el
segundo. Se observó que las tempe-
raturas sobre las regiones continenta-
les han aumentado más que sobre los
océanos, lo que es esperable, ya que
la tierra se calienta y enfría más rápi-
do que el agua.
Pero el calentamiento no ha sido
globalmente uniforme. En el gráfico
(abajo) se pueden ver las tendencias
positivas de temperatura como círcu-
los rojos y las negativas como azules.
El tamaño de los círculos representa la
magnitud de la tendencia correspon-
diente. Se destaca que, de hecho, al-
gunas áreas se han enfriado durante
el último siglo.
Hasta el momento los científicos
discuten sobre si este calentamiento
es resultado de las actividades huma-
nas o de variaciones naturales del sis-
tema climático.
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14 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

se puede ver en las imágenes de la pá-

gina siguiente, existen diferencias re-
gionales. En el caso de la Argentina, el
aumento de temperatura, según uno
de los escenarios posibles (denominado
escenario A2), sería de entre 2 y 3 °C.
Se espera que las precipitaciones
aumenten durante el siglo XXI, particu-
larmente sobre las regiones de latitu-
des medias y altas del hemisferio norte.
En el caso de la Argentina, el escenario
A2 describe un aumento leve de las llu-
vias, en particular sobre la Cuenca del
Plata. Se proyecta también que tanto
las extensiones de nieve como el hielo
marino decrecerán, que los glaciares y
los casquetes polares continuarán
retrocediendo y que los niveles de los
océanos aumentarán.

siderablemente. Entre ellos se encuen- ESCENARIOS CLIMÁTICOS ACCIONES FUTURAS

tran el metano (CH4), el óxido nitroso POSIBLES EN EL FUTURO
(N2O), y los clorofluorocarbonos (CFC). El cambio climático es un problema glo-
La manera de probar que el aumento Suponiendo que las concentraciones bal de largo plazo (varias centurias) e
de los gases de invernadero provoca el de gases de invernadero continúan involucra interacciones complejas entre
calentamiento global consiste en la si- acrecentándose, ¿En qué medida procesos climáticos, ambientales, eco-
mulación de los procesos involucrados aumentará la temperatura global de nómicos, políticos, institucionales, so-
en el sistema climático. Estos procesos la superficie terrestre y cuánto afecta- ciales y tecnológicos. La estabilización
pueden ser representados por ecuacio- rá a los diferentes componentes del en la concentración de gases de inver-
nes matemáticas, aunque la compleji- sistema climático? Mediante modelos nadero en un nivel que impida interfe-
dad del sistema climático hace que el computacionales pueden obtenerse rencias antrópicas peligrosas para el sis-
cálculo de estos efectos pueda ser escenarios climáticos futuros, conside- tema climático resulta fundamental
realizado sólo mediante programas de rando diferentes "escenarios" de emi- para que el desarrollo sea sostenible,
computadoras, llamados modelos cli- sión de gases de invernadero, que si para asegurar la producción de alimen-
máticos. Existen diferentes tipos de bien no constituyen predicciones del tos y para permitir que los ecosistemas
modelos climáticos utilizados tanto pa- clima, representan diferentes estados se adapten naturalmente al cambio cli-
ra la simulación como para la predic- climáticos posibles. mático. En consecuencia, las acciones
ción del clima. Las limitaciones respecto El Panel Intergubernamental para el de mitigación de las emisiones crecien-
del conocimiento y de los recursos Cambio Climático (PICC) elaboró una tes de gases de invernadero deben
computacionales provoca que los resul- serie de escenarios de concentración sumar acciones apropiadas de adapta-
tados de los modelos climáticos estén de los diferentes gases de invernadero, ción. Las medidas disponibles para la
sujetos a ciertos niveles de incertezas. que describen distintas tasas de creci- mitigación del cambio climático inclu-
Cabe destacar que el cambio climáti- miento. Si bien cada uno de estos esce- yen la reducción del consumo de hidro-
co también se percibe en otros compo- narios sería igualmente probable, de- carburos y su sustitución por fuentes
nentes del sistema climático, por ejem- penden de la evolución del desarrollo de energía renovables (hídrica, solar y
plo, el nivel del mar, las precipitaciones, socioeconómico y de la conciencia eólica). Para ello es necesario que se
la ocurrencia de eventos extremos, etc. ambiental. promocione el uso de estas energías de
En la imagen se puede ver que mien- Sobre la base de los posibles escena- forma que resulten competitivas en
tras existen regiones con tendencia a rios de concentración de gases de in- términos económicos. Asimismo, será
aumentar las precipitaciones (círculos vernadero y considerando las incerti- necesaria la implementación de políti-
verdes), como la Argentina, en otras el dumbres de las simulaciones climáticas, cas que ordenen los cambios en el uso
decrecimiento de las lluvias (círculos el PICC proyecta un aumento de la del suelo, promoviendo la sustentabili-
naranjas) son notorios. temperatura global de 1,4 a 5,8 °C en- dad de las actividades agropecuarias y
tre 1990 y 2100. No obstante, como del sector forestal.
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LA ATMÓSFERA 15
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16 EXPLORA CIENCIAS NATURALES

los hechos científicos desde estas que "el nitrógeno es removido de hechos de forma totalmente anta-
EPISTEMOLOGÍA
construcciones conceptuales. la atmósfera principalmente por gónica, y de allí la idea de "para-
Agustín Adúriz-Bravo
También nos hemos referido al procesos biológicos que involu- digma" como manera de ver el
tema de cómo los científicos dan cran las bacterias presentes en los mundo.
Para entender la construcción de a entender sus modelos por me- suelos, y retorna a la atmósfera Por otro lado, esa misma frase
las ciencias interesa contestar dos dio del lenguaje y la utilización de por medio de la degradación de la del texto parece una afirmación
preguntas complementarias: ¿qué varias herramientas. materia orgánica por la acción de categórica, pero en verdad tiene
es lo que sabemos? y ¿cómo es Otro camino importante para microorganismos". Por un lado, la un carácter más bien hipotético,
que lo sabemos? La segunda pre- entender la naturaleza de la cien- frase está redactada de forma tal provisional y perfectible. Las teo-
gunta remite a la llamada natura- cia y de sus métodos es intentar que parece describir el mundo. El rías y sus modelos son conjeturas
leza de la ciencia, estudiada por la determinar las relaciones entre lo conocimiento científico nos da la muy abstractas que pretenden
disciplina conocida como episte- que decimos sobre el mundo (el impresión de estar hablando de "parecerse" al mundo; en este
mología. Preguntarnos acerca de conocimiento científico) y cómo el hechos observables y medibles a sentido, son analogías para pen-
cómo la ciencia llega a saber algo mundo es realmente. La mayor simple vista o con instrumentos. sarlo. Y son aceptadas durante un
sobre el mundo natural es, ante parte de los científicos sostienen Sin embargo, estos "hechos" son cierto período histórico por su
todo, interrogarnos sobre la una postura realista. Esto significa en realidad elaboraciones muy capacidad de explicar lo que pasa
metodología científica. que ellos creen que el mundo es complejas, provenientes de trans- a nuestro alrededor y de predecir
En esta sección venimos apor- efectivamente como los modelos formar con ideas teóricas la enor- nuevos sucesos. Estas teorías y
tando algunas ideas para pensar que reconstruyen: que en la reali- me cantidad de datos que obte- modelos "inventan" entidades
sobre la metodología. Hemos dad existen las moléculas, los cro- nemos al intervenir en el mundo. como las moléculas y los cromoso-
hablado de que la ciencia da sen- mosomas, las placas tectónicas, En este sentido, las teorías nos mas, que luego se ponen en
tido al mundo por medio de teo- las supernovas... dicen qué observar y medir, cómo correspondencia con determina-
rías, construye modelos hipotéti- Pero la cuestión del realismo no hacerlo y qué entender de los dos objetos y fenómenos de la
cos para hacer inferencias sobre es tan sencilla. Tomemos por resultados conseguidos. Teorías realidad.
las causas de los fenómenos, y lee ejemplo la frase del texto que dice opuestas pueden leer los mismos

Bibliografía Páginas web

Ahrens, D.: Meteorology Today: An Introduction to Weather, http://www.atmo.fcen.uba.ar
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Barry, R. and Chorley, R.: Atmosphere, Weather and Climate, Agradecimientos
Londres, Routledge, 1998. El equipo de Publicaciones de la Dirección Nacional de Gestión Curricular y
Camilloni, I. y C. Vera: El aire y el agua en nuestro planeta, Formación Docente agradece a las siguientes instituciones y personas por
Buenos Aires, EUDEBA, 2006. permitirnos reproducir material fotográfico y colaborar en la documenta-
Kump, L., J. Kasting y R. Crane: The Earth System, New Jersey, ción de imágenes: Earth Sciences and Image Analysis Laboratory, NASA
Prentice-Hall, 1999. Johnson Space Center (EE.UU.); NOAA-CIRES Climate Diagnostics Center,
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sobre el Cambio Climático, OMM, Naciones Unidas, 2003. (EE.UU.); TOMS Science Team & the Scientific Visualization Studio, NASA
GSFC (EE.UU.); Instituto Nacional de Pesquisas Espaciales - DSA/CPTEC/INPE
(Brasil) y Walter S. Kiefer.

Ministro de Educación, Ciencia y Tecnología, Lic. Daniel Filmus Coordinadora del Área de Ciencias Coordinación y documentación,
Secretario de Educación, Lic. Juan Carlos Tedesco Naturales, Lic. Nora Bahamonde Lic. Rafael Blanco
Coordinadora del Área de Desarrollo Edición, Lic. Gonzalo Blanco
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Prof. para el Profesorado de Biología. 4° año.
Docente: Santoni, Romina.
Alumna: Ramirez Alcaire, Julieta.

Clase 6: La atmósfera como factor ecológico.

Actividad Obligatoria
● Luego de leer el texto de la clase y el material de estudio, resuelve las
siguientes consignas:
1. ¿Cómo se comporta la radiación solar en la atmósfera terrestre?
2. ¿A qué se denomina efecto invernadero? ¿Cómo se produce y cuáles
son sus consecuencias para el desarrollo de la vida en el planeta?
3. ¿Qué pasaría si no existiera la atmósfera? Fundamenta.
4. ¿Qué es el ozono y cuáles son sus efectos protectores?
5. ¿Qué es el “agujero de ozono” y a qué obedece su formación? ¿Cuáles
son sus efectos?
6. ¿A qué se denomina isla urbana de calor? ¿Cuáles son sus efectos?

Desarrollo:
1)
La energía proveniente del Sol se llama energía radiante o radiación. La
radiación se propaga en forma de ondas que pueden tener mayor o menor
longitud. Si bien se propaga por ondas, se comporta mejor como un flujo de
partículas a través de fotones que son los pulsos individuales de la onda, cada
fotón es una “partícula”. Cada tipo de radiación se diferencia por su longitud de
onda y en conjunto forman el espectro electromagnético.
Alrededor del 40 % de la energía del Sol es emitida en longitudes de onda más
largas que el límite visible (mayores a 700 nm, radiación infrarroja). En cambio,
alrededor del 10 % de la energía del Sol es emitida en longitudes de onda más
cortas que las de la luz visible (menores a 400 nm, radiación ultravioleta).
Durante el día la atmósfera refleja y absorbe parte de la radiación solar y así,
evita el sobrecalentamiento de la superficie del planeta.
2)
El efecto invernadero es un fenómeno natural que permite que la temperatura
de la atmósfera se mantenga estable. Esto sucede gracias a la acción de los
gases de invernadero (metano, dióxido de carbono, vapor de agua, ozono, etc.)
que tienen la capacidad de realizar una absorción "selectiva" de la radiación
solar entrante que llega a la superficie terrestre y a su vez, capturan una buena

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Prof. para el Profesorado de Biología. 4° año.
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cantidad de la irradiación infrarroja terrestre, evitando así que se escape

rápidamente al espacio y permitiendo que se caliente la atmósfera.
El nombre “invernadero” se debe a la semejanza con un invernadero de plantas
que permiten la entrada de luz visible, pero impiden parcialmente la salida de la
radiación infrarroja.
Este fenómeno es esencial para la vida ya que, si bien los seres vivos no
pueden vivir en altas temperaturas, tampoco pueden hacerlo en bajas
temperaturas, por ende, el efecto invernadero acondiciona la atmósfera para
que las condiciones de vida puedan darse.
3)
Si no existiera la atmósfera la superficie terrestre estaría en absoluto equilibrio
de radiación. Esto quiere decir que la radiación que recibe sería igual a la
radiación que emite, lo cual daría como consecuencia una temperatura media
de 18°C en la superficie terrestre. Sin la atmósfera la vida no sería posible en
primer lugar, por los rayos nocivos del sol que impactarían directamente, sin
“filtro” alguno, sobre la superficie terrestre y acabarían con el ciclo del agua; por
otro lado, no habría presencia de los gases necesarios como el oxígeno -para
humanos y seres vivos aerobios-, el dióxido de carbono -que permite la
fotosíntesis-, entre otros.
4)
El ozono es un compuesto químico formado por tres átomos de oxígeno. El
90% del ozono se encuentra en la estratosfera formando la capa de ozono.
Este gas cuenta con la capacidad de absorber gran parte de la radiación solar
UV que es nociva para los seres vivos. Sin la protección de la capa de ozono
los rayos del sol impactarían en su totalidad, el fitoplancton se dañaría y la
mutación de genes aumentaría provocando cánceres, inmunodeficiencias y
todo tipo de enfermedades.
Sin embargo, si el ozono no se mantiene en la estratosfera deja de tener
efectos de protección y pasa a contaminar la atmósfera y potenciar el efecto
invernadero natural.
5)
El agujero de ozono es una “caída” de la concentración de ozono en la zona
antártica durante los meses de septiembre y octubre. La formación de este
agujero se debe a tres factores:
→ La acción de los clorofluorocarbonos (CFC), compuestos orgánicos
fabricados con fines industriales, aumentan la concentración de cloro en la
atmósfera lo que conlleva a la unión de este con los átomos de ozono,

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rompiendo sus ligaduras y contribuyendo a la caída de concentración del

ozono.
→ La circulación atmosférica: durante la noche polar la atmósfera se enfría y
los vientos giran ciclónicamente dando origen a un “vórtice estratosférico” sobre
la Antártida. Este vórtice impide el intercambio gaseoso entre el aire externo y
el interno mientras que en su interior se da lugar a reacciones químicas que
originan compuestos clorados que, al terminar la noche polar, son liberados y
llegan a destruir hasta 100.000 moléculas de ozono por átomo de cloro.
→ Las nubes estratosféricas polares (NEP), formadas debido a las bajas
temperaturas existentes en el vórtice polar, están formadas por cristales de
hielo y ácido nítrico lo que hace que desciendan 1km/día debido a su peso.
Esta desnitrificación de la estratosfera brinda las condiciones esenciales para
que el cloro pueda llevar a cabo las destrucciones masivas de moléculas de
ozono.
La abertura de la capa de ozono contribuye al paso de los rayos UV que
afectan en la vida de los seres vivos.
6)
La isla urbana de calor se genera a partir de la urbanización que provoca que
las ciudades urbanas sean más cálidas que las zonas rurales. Esto es debido a
la compactación de edificios y construcciones. La actividad humana es el
desencadenante de las islas urbanas de calor: los materiales de las
construcciones y los procesos de combustión desprenden calor, la ausencia de
espacios verdes impiden el almacenamiento de agua en el suelo e impiden la
evaporación, la contaminación aumenta la radiación terrestre y la devuelve a la
superficie, etc.
Las IUC tienen consecuencias meteorológicas (aumento de la nubosidad en el
aire), socioeconómicas (reducción en la necesidad de calefacción y ahorro
energético en invierno; aumento de la demanda energética y de refrigeración
en verano) y biológicas (estrés térmico, afecta a enfermedades
cardiovasculares y respiratorias).

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Ecología - 4to año

Clase 7: La luz como factor ecológico

Consideraciones generales

La luz es un factor ecológico esencial para el ecosistema, dado que constituye el

suministro principal de energía para todos los seres vivos. La energía lumínica es
convertida por las plantas en energía química gracias al proceso llamado fotosíntesis. Ésta
energía química es encerrada en las sustancias orgánicas producidas por las plantas.
Además de esta valiosa función, la luz regula los ritmos biológicos de la mayor parte de
las especies.

Características de la luz

La variabilidad de la luz depende, entre otras causas, de los movimientos de

rotación y de traslación de la Tierra, lo que da como resultado un foto período (cantidad
de luz en relación con un período de tiempo determinado) que produce cambios
fisiológicos y periódicos.

Del total de la energía solar que llega a la Tierra (1,94 calorías por centímetro
cuadrado por minuto), casi 0,582 calorías son reflejadas hacia el espacio por el polvo y las
nubes de la atmósfera terrestre, 0,388 calorías son absorbidas por las capas atmosféricas, y
0,97 calorías llegan a la superficie terrestre.

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Ecología - 4to año

Además del espectro de la luz visible, el Sol emite varios tipos de energía, desde las
ondas de radio hasta los rayos gamma. La luz ultravioleta (UV) y la radiación infrarroja
(calor) se encuentran entre estas formas de radiación solar. Ambas son factores ecológicos
muy valiosos para la vida.

La luz visible

La luz visible es un tipo especial de radiación electromagnética que percibe el ojo

humano. Comprende la luz blanca del sol que se puede descomponer en los siete colores
del arco iris: rojo, naranja, amarillo, verde, azul, índigo y violeta. Los vegetales utilizan en
diferentes procesos las radiaciones correspondientes al rojo, naranja, azul y violeta.

La radiación infrarroja

La radiación infrarroja posee una longitud de onda larga, (invisible al ojo humano)
transporta menos energía y es absorbida por el agua, además es la responsable del
calentamiento de la Tierra, participando en el denominado efecto invernadero. Este calor
se retiene temporalmente y después se irradia hacia la atmósfera. Algunos organismos
terrestres la utilizan para elevar su temperatura.

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La radiación ultravioleta (UV)

La radiación ultravioleta es un tipo de radiación que se encuentra entre la luz

visible y los rayos X del espectro electromagnético. La luz ultravioleta (UV) tiene
longitudes de onda entre 380 y 10 nanómetros, por lo que la longitud de onda de la luz
ultravioleta tiene aproximadamente 400 nanómetros.

Dicho de otro modo, la luz ultravioleta (UV) tiene una longitud de onda más corta
que la luz visible. Los colores morado y violeta tienen longitudes de onda más cortas que
otros colores de luz, y la luz ultravioleta tiene longitudes de ondas aún más cortas que la
violeta.

En términos de impacto sobre el medio ambiente y la salud de los seres humanos,

podría ser de utilidad subdividir el espectro de luz UV de diferente manera:

UV-A: luz negra u onda larga de rayos UV con longitud de onda de 380 a 315 nm.
UV-B: onda mediana desde 315 hasta 280 nm.
UV-C: onda corta de rayos UV, que oscila entre 280 y 10 nm.

La atmósfera terrestre previene que la mayoría de los rayos UV provenientes del

espacio lleguen al suelo. La radiación UV-C es completamente bloqueada a unos 35 km de
altitud, por el ozono estratosférico. La mayoría de los rayos UV-A llegan hasta la
superficie, pero los rayos UV-A hacen poco daño genético a los tejidos. Los rayos UV-B
son responsables de las quemaduras de sol y el cáncer de piel, aún cuando la mayoría es
absorbida por el ozono justo antes de llegar a la superficie.

Muchos insectos usan la luz ultravioleta para diferenciar una flor de otra. Los
humanos no podemos percibir la radiación UV. Actúa también limitando algunas
reacciones bioquímicas que podrían ser perniciosas para los seres vivos, aniquila
patógenos, y puede producir mutaciones favorables y desfavorables en todas las formas
de vida.

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Ecología - 4to año

La luz y el ambiente

La cantidad de luz que llega a determinado punto del suelo depende de la época
del año, las nubes, la altitud, la orientación (si es terreno de ladera) y la vegetación que lo
cubre. Cuando la vegetación es muy densa, como en la selva, la sombra de las plantas más
altas reduce la luz que llega al suelo hasta cantidades mínimas. En aquellos bosques
formados por árboles de hojas que caen con el frío, la luz que alcanza el nivel inferior varía
con la época del año: aumenta cuando los árboles están desprovistos de hojas y disminuye
cuando el follaje se hace más denso.

La distribución de la luz en el agua, especialmente en los ríos, lagos y mares,

depende de la transparencia y de la profundidad que consideremos. La luz solar es
también fundamental para la existencia de las plantas acuáticas que realizan la
fotosíntesis. La vegetación de mares y lagos raramente vive a más de 50 metros de
profundidad.

La luz y los seres vivos

La luz es esencial para el crecimiento de los vegetales verdes. La emplean como

energía para fabricar materia orgánica a partir del agua, el dióxido de carbono y los
nutrientes del suelo. Las plantas, a su vez, son la base de la alimentación de los animales.
Es decir, la luz es indispensable para toda la cadena de la vida.
La duración de las horas de luz y la temperatura determinan la época de floración de las
distintas especies vegetales.

Además, la luz es un factor regulador de procesos metabólicos y de

comportamiento para muchos animales. La cantidad de horas de luz y los cambios de
temperatura indican a muchos animales cuando es la época para reproducirse, migrar o
hibernar.

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2015 ha sido declarado Año Internacional de la Luz pero ¿qué ha Por un lado la luz representa la velocidad
máxima que se puede alcanzar, un límite físico
llevado a la ONU a fijarse en la luz? Además de su importancia absoluto. Es también un conjunto de partículas
en campos como la física, la química, el arte o la óptica, la luz (fotones) que chocan entre sí e interaccionan
es clave para múltiples procesos biológicos pero ¿qué hace de la como lo hace el resto de partículas del univer-
so pero con una pequeña diferencia. No tienen
luz algo crucial para la vida? masa. Y el lector se preguntará por qué no tie-
nen masa; pues porque se mueven a la velocidad
Existe una planta que nada más germinar ini-
de la luz y, como ya explicó Einstein, a esa velo-
cia lo que parece una estrategia suicida para
cidad los cuerpos no tienen masa.
un organismo fotosintético: se dirige a las zo-
nas más oscuras de las selvas tropicales donde
crece como si intentara autodestruirse. Es una “A lo largo de la
planta escototrópica, es decir que se mueve evolución, los árboles
hacia la oscuridad –del griego escoto, oscuridad,
y tropos, movimiento–, y elige las zonas más os-
han perfeccionado
curas porque tienen más posibilidades de ser tanto su bioquímica
la base de árboles altos. Una vez encontrada como su anatomía y
la superficie vertical oscura sufre una primera
metamorfosis y se convierte en una planta tre- su arquitectura para
padora, sube por el árbol y, cuando comienza a aprovechar la luz de
encontrar luz, vuelve sufrir una metamorfosis manera muy eficiente”
tras la que se convierte en Monstera deliciosa, la
planta que todos conocemos como costilla de
Otra particularidad de la luz es que, además
Adán o filodendro.
de un montón de partículas sin masa, es una
Junto con algunos musgos y helechos, estas onda con una energía determinada. El planeta
plantas forman parte del grupo de organismos está surcado por todo tipo de ondas cuya ener-
fotosintéticos capaces de hacer fotosíntesis con gía es inversamente proporcional a su longitud,
los valores lumínicos más bajos. es decir, las ondas más largas tienen menos
energía que las cortas. En ese espectro de on-
Pero ¿qué es la luz? das que lo atraviesan todo, la luz corresponde a
En términos populares todos sabemos qué es la parte visible, en concreto a la radiación que
Un ejemplar de Costilla de Adán o filodendro, Mons-
la luz, es eso que nos permite ver, pero definirla tera deliciosa, tras las dos metamorfosis ./ Xiomara se mueven entre 400 y 700 nanómetros de lon-
científicamente es bastante más complicado. Cantera gitud de onda. Lo que percibe el ojo en realidad

investigación
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La razón de esta coincidencia se relaciona con la hormona de la melatonina, relacionada con el

el hecho de que esta zona del espectro aporta insomnio, la depresión, la diabetes y la obesidad,
suficiente energía como para provocar el inicio fluctúa diariamente al estar muy influenciada
de muchos procesos, pero no tanta como para por la luz, y para procesar la vitamina D necesi-
hacer daño. La parte del espectro con ondas tamos la luz del sol.
más cortas, y por lo tanto con mayor energía,
Otra característica importante de la luz,
incluye los rayos ultravioleta o los gamma con
además de su color (longitud de onda) e in-
tanta energía que provocan o pueden provocar
daños en los tejidos biológicos. Las ondas más
largas, las infrarrojas, las microondas, las ondas “La luz tiene una
de radio o televisión no tienen suficiente ener- sorprendente dualidad
gía para provocar reacciones importantes en
los seres vivos. Además, esta zona del espectro
física ya que es a la vez
solar es la más abundante, lo que la convierte un conjunto de partículas
Ejemplar del género Psychotria en el bosque tropical
lluvioso de Barro Colorado (Panamá) En el sotobos- en un recurso fácil y ubicuo. que viajan a la máxima
que se producen destellos de sol que las plantas apro- Y es que la luz es la responsable de la activa- velocidad y una onda con
vechan para cerrar su ciclo vital / Fernando Valladares ción de muchos procesos vitales para muy di-
ferentes organismos. En humanos, por ejemplo, una energía asociada”
son diversas longitudes de onda que correspon-
den al rojo, el azul y el verde y a partir de ellas
se componen el resto de los colores.
Así la luz mantiene esta sorprendente dua-
lidad física que la convierte en un fenómeno
muy complejo. La luz, es decir la parte visible
del espectro, coincide con la radiación fotosin-
téticamente activa, la que las plantas necesitan
para hacer la fotosíntesis. Evolutivamente los
organismos fotosintéticos han convergido en
emplear esta zona concreta del espectro de
radiación ya que les aporta energía segura y
abundante. Muchos seres vivos, incluyendo los
seres humanos, son sensibles a esa misma zona Izquierda) esquema de las longitudes de onda del espectro solar donde se indican las radiaciones más conocidas y
la zona que corresponde al espectro visible. Derecha) La longitud de onda correspondiente a los colores principa-
del espectro solar que las plantas emplean para
les a partir de los cuales componemos el resto de gama y tonos.

investigación
la fotosíntesis.

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tensidad, es su direccionalidad. Cuando no “En el sotobosque de

tiene direccionalidad se trata de una luz di-
fusa, reflejada múltiples veces en diversas una selva tropical bien
superficies, incluso en las partículas de la desarrollada hay menos
atmósfera. El ser humano, incapaz de ver el intensidad de radiación
ultravioleta tampoco percibe la direccionali-
dad de la luz. Sin embargo, algunos insectos que en una noche de luna
además de ver la radiación ultravioleta de- llena”
tectan el ángulo de polarización de la luz y
lo aprovechan para llamar la atención de su que respiramos, sino que genera, además, algo
pareja, orientarse o transmitir y recibir dife- vital: la materia orgánica de la que nos alimenta-
rentes informaciones. mos los organismos no fotosintéticos.
La cantidad mínima de fotones que necesita
“La fotosíntesis es el cada planta para crecer y poder cerrar su ciclo
proceso por el que las vital varía según las especies. No es lo mismo
un romero, Rosmarinus officinalis, o un tomillo,
plantas convierten la luz Thymus vulgaris, ambos amantes del sol, que la
en biomasa, la razón mutante Costilla de Adán, Monstera deliciosa, ca-
fundamental por la que la paz de vivir en ambientes muy oscuros. Cada
organismo fotosintético ha evolucionado para
luz es la base de la vida adaptarse a su entorno lumínico y optimiza sus
en el planeta tal y como la sistemas biológicos para maximizar la radiación
conocemos” que absorbe si es poca o para ser capaz de evi-
tarla o soportarla si es excesiva.
La cantidad de luz diaria y la duración del día La Amazonia, ejemplo de una selva tropical bien desa- La intensidad de la radiación del sol que lle-
(fotoperiodo) varían en función de la latitud y rrollada./ Diego Gil ga a los distintos puntos de un ecosistema va-
de la estación del año en la que nos encontre- ría mucho. A pleno sol la radiación ronda los
La fotosíntesis
mos y son factores con un papel fundamental 2000 micromoles de fotones por metro cua-
en la activación de muchos procesos. Además La fotosíntesis es el proceso por el cual las dro y segundo, pero hay factores como la nu-
de la temperatura, las horas de luz que se reci- plantas convierten la luz en biomasa, y es la ra- bosidad o la vegetación que la llegan a reducir
ben cada día marcan, por ejemplo, el momento zón fundamental por la que la luz es la base de mucho, más de un orden de magnitud. La den-
de floración para muchas plantas y esta dura- la vida en el planeta tal y como la conocemos. El sidad de la vegetación disminuye la radiación
ción del día indica a muchas aves migratorias el uso de la luz que hacen los organismos fotosin- que recibimos porque las hojas y la estruc-

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momento de comenzar su viaje anual. téticos no solo libera a la atmósfera el oxígeno tura de las ramas de los árboles han perfec-

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Destellos de sol en un sotobosque mediterráneo en el Parque Natural de Los Sotobosque de un hayedo experimentando una germinación masiva de plántulas de haya
Alcornocales / Fernando Valladares entre la hojarasca / Fernando Valladares

cionado tanto su bioquímica (con pigmentos dosel de bosques muy cerrados completar sus llos –sunfleckes, flecos de sol, para los ingleses–,
como las clorofilas y los carotenoides), su ciclos vitales con una radiación tan baja? suponen el extra de radiación que necesitan las
anatomía y su arquitectura que pueden captar plantas de estos entornos sombríos para hacer
Pues hay truco. La luz en el sotobosque no es
este recurso de manera muy eficiente. En el la fotosíntesis y completar su ciclo vital, flore-
siempre mínima sino que hay momentos de ma-
sotobosque de una selva tropical bien desa- cer, crecer, reproducirse...
yor intensidad, destellos de sol que alcanzan a
rrollada la radiación es extraordinariamente atravesar brevemente la cubierta vegetal. El do-
baja, menos de dos órdenes de magnitud que sel de cualquier bosque no es continuo, siempre Otras estrategias para aprovechar la luz
a pleno sol. Curiosamente, aunque nuestros hay rendijas, hojas que se mueven, ramas que Los organismos fotosintéticos en general y las
ojos se adapten y podamos ver bajo el dosel se rompen, en definitiva, huecos por los que se plantas en particular han desarrollado fascinantes
de estos bosques, la radiación es de menor cuela el sol dando lugar a momentos puntuales estrategias para aprovechar tanto la escasa luz di-
intensidad que en una noche de luna llena. de luz solar directa que se suma a la luz indirec- fusa del sotobosque, como la luz directa que apor-
¿Cómo logran las plantas que viven bajo el ta de las zonas bajas del bosque. Estos deste- tan estos destellos de sol cortos pero intensos.

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“La luz fotosintéticamente

activa contiene energía
segura, es la que las plantas
emplean para la fotosíntesis
y coincide con la zona
del espectro solar más
abundante, que corresponde
con el espectro visible”
Las hojas de arce con frecuencia comienzan tal como
acaban: tanto las juveniles como las senescentes dejan cias a la fijación post iluminación de carbono, Representación gráfica de la tasa fotosintética de
ver los pigmentos carotenoides anaranjados cuando una inercia del sistema enzimático que tiende a una hoja a medida que es iluminada con mayor in-
las clorofilas aun no se han producido en gran can- seguir fijando carbono a una tasa mayor de lo tensidad. La fotosíntesis aumenta hasta llegar a la
tidad o han comenzado a degradarse. / Fernando Va- que le corresponde. Hay plantas que se han es- saturación (tasa máxima) a partir de la cual ya no
lladares pecializado en maximizar esta fijación post ilu- incrementa aunque haya más luz. Las plantas tam-
bién regulan finamente el punto de compensación
minación, y otras que lo han hecho en reducir el
Para aprovechar los destellos de sol hace falta lumínico, el valor mínimo de luz que necesitan para
tiempo de inducción, acelerando su capacidad ganar carbono en condiciones de sombra. / Fer-
todo un conjunto de adaptaciones bioquímicas para alcanzar la tasa máxima de fotosíntesis nando Valladares
y fisiológicas, un síndrome que las plantas de so- una vez que reciben sol directo. Algunas es-
tobosques bien oscuros tienen bien desarrolla- pecies de sombra son capaces de mantener la
do. No basta con tener un punto de compensa- inducción durante mucho tiempo. Y es que, si Las plantas han aprendido a optimizar la ab-
ción lumínico muy bajo, es decir, una capacidad puedes permanecer inducido, cuando haya nue- sorción y utilización de la radiación lumínica
de aprovechar fotosintéticamente radiaciones vos destellos será más fácil aprovechar bien esa que llega a nuestro planeta. Numerosos y varia-
de muy baja intensidad. Para aprovechar los luz más intensa y conseguir una mayor ganancia dos organismos se guían por la información que
destellos de sol hay que tener una maquinaria de carbono por fotosíntesis durante esos bre- adquieren gracias a la radiación lumínica. La luz
fotosintética muy dinámica y finamente ajustada ves pero cruciales periodos. Todos estos meca- está en la base de infinidad de procesos bioló-
para despertar con rapidez cuando la luz solar nismos fisiológicos se asientan a su vez en adap- gicos y ecológicos, de respuestas individuales,
directa incide sobre las hojas. Una vez que la luz taciones anatómicas (hojas finas y extendidas) y de interacciones entre especies. Que la luz sea,
directa e intensa de un destello desaparece las arquitecturales (ramas planas y estructuras que junto al agua, un elemento fundamental para la
tasas de fotosíntesis se pueden mantener rela- evitan el autosombreado) que permiten que vida es uno de los motivos que han impulsado
tivamente más altas de lo que correspondería no se pierda ni un rayo de este valioso sol que a la ONU a declarar 2015 Año Internacional de
para el nivel de luz bajo del sotobosque gra- puntualmente alcanza el sotobosque. la Luz n

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Ecología - 4to año

Clase 8: El agua como factor ecológico

Características del agua

El agua (H2O) es un factor indispensable para la vida. La vida se originó en el

agua, y todos los seres vivos tienen necesidad de esta para subsistir. El agua forma parte
de diversos procesos químicos orgánicos, por ejemplo, las moléculas de agua se usan
durante la fotosíntesis, liberando a la atmósfera los átomos de oxígeno del agua.

El agua actúa como un termorregulador del clima, gracias a ella el clima en el

planeta se mantiene estable. También funciona como termorregulador en los sistemas
vivos, especialmente en animales endotermos (aves y mamíferos). Esto es posible gracias
al calor específico del agua, que es de una caloría, el mayor de las sustancias comunes.

En términos biológicos, esto significa que frente a una elevación de la temperatura

en el ambiente circundante, la temperatura de una masa de agua subirá con una mayor
lentitud que otros materiales. Igualmente, si la temperatura circundante disminuye, la
temperatura de esa masa de agua disminuirá con más lentitud que la de otros materiales.
Así, esta cualidad del agua permite que los organismos acuáticos vivan relativamente con
placidez en un ambiente con temperatura estable.

La evaporación es el cambio de una sustancia del estado líquido al estado gaseoso.

Se necesitan 540 calorías para evaporar un gramo de agua. En este punto, el agua hierve

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

(punto de ebullición). Esto significa que para que el agua hierva, la temperatura debe
elevarse hasta 100°C. Cuándo el agua se evapora desde la superficie de la piel, o de la
superficie de las hojas de una planta, las moléculas de agua arrastran consigo el calor. Esto
funciona como un sistema refrigerante en los organismos.

Otra ventaja del agua es su punto de congelación. Cuando se desea que una
sustancia cambie del estado líquido a un estado sólido, se debe extraer calor de esa
sustancia. La temperatura a la cual se produce el cambio en una sustancia desde un estado
líquido a un estado sólido se llama solidificación.

Para que el agua cambie del estado líquido al sólido, debe disminuir la temperatura
circundante hasta 0 °C. Para que se funda de nuevo, es decir para que cambie un gramo de
hielo a agua líquida, se requiere un suministro de calor de 79,7 calorías. Cuándo el agua se
congela, la misma cantidad de calor es liberada al ambiente circundante. Esto permite que
en invierno la temperatura del entorno no disminuya hasta el grado de no permitir el
desarrollo de la vida.

Distribución del agua en el planeta

El 97,5% del agua de la Tierra es salada. Más del 99% del agua restante está en
depósitos subterráneos o en forma de hielo. Por lo que menos del 1% del agua dulce se
encuentra en lagos, ríos y otras formas superficiales disponibles.

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Ecología - 4to año

Muchos seres vivos dependen de este pequeño suministro de agua dulce

superficial y la falta de agua puede tener efectos severos en los ecosistemas. Por supuesto,
los humanos han desarrollado tecnologías que aumentan la disponibilidad de agua, entre
ellas se encuentran la construcción de pozos para llegar al agua subterránea, el acopio de
agua de lluvia y la desalinación (remover la sal) para obtener agua dulce del océano. Aun
así, hoy en día no siempre hay agua potable y segura disponible en muchas partes del
mundo.

El ciclo del agua

El ciclo del agua es impulsado por la energía solar. El sol calienta la superficie del
océano y otras aguas superficiales, provocando la evaporación el agua líquida y la
sublimación del hielo, convirtiéndolo directamente de sólido a gas. Estos procesos
impulsados por el sol mueven el agua hacia la atmósfera en forma de vapor de agua.

Con el tiempo, el vapor de agua en la atmósfera se condensa en nubes y finalmente

cae como precipitación, en forma de lluvia o nieve. Cuando la precipitación llega a la
superficie de la tierra, tiene pocas opciones: puede evaporarse de nuevo, fluir sobre la
superficie o filtrarse en el suelo.

En general, el agua se mueve sobre la superficie de la tierra como escurrimiento

solo cuando el suelo está saturado con agua, cuando la lluvia es muy fuerte o cuando la
superficie no puede absorber mucha agua. Una superficie que no absorbe el agua podría
ser la roca en un ecosistema natural o el asfalto y el cemento en un ecosistema urbano o
suburbano.

Por otro lado, cuando el agua cae sobre la tierra, puede infiltrarse o introducirse
en el suelo o percolarse a través de él, moviéndose hacia abajo hasta convertirse en agua
subterránea.

El agua subterránea es la que se encuentra en los poros entre las partículas de

arena y grava o en las grietas de las rocas, y es un depósito importante de agua dulce. El
agua subterránea poco profunda fluye lentamente a través de los poros y fisuras, y puede

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 IFDC “María Inés Elizalde” 4
Ecología - 4to año

encontrar su camino hasta un arroyo o lago, donde se convierte nuevamente en agua

superficial.

Parte del agua subterránea se encuentra muy profundo en el lecho de roca y puede
permanecer ahí durante milenios. Estos depósitos de agua o acuíferos, generalmente se
explotan como fuente de agua potable o de riego mediante la excavación de pozos. Hoy en
día, muchos acuíferos están siendo utilizados más rápido de lo que pueden renovarse por
la filtración de agua superficial.

El agua en los niveles superiores del suelo puede ser absorbida por las raíces de las
plantas. Estas usan una parte del agua para su propio metabolismo y el agua que se
encuentra en sus tejidos puede pasar al cuerpo de los animales cuando estos se alimentan
de ellas.

Sin embargo, la mayor parte del agua que entra en el cuerpo de una planta se
pierde hacia la atmósfera mediante la transpiración. En este proceso, el agua entra a través
de las raíces, viaja hacia arriba por tubos vasculares formados por células muertas y se
evapora a través de poros llamados estomas, que se encuentran en las hojas.

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 IFDC “María Inés Elizalde” 5
Ecología - 4to año

El ciclo del agua es importante por sí mismo y los patrones de circulación del agua
y la precipitación tienen grandes efectos en los ecosistemas de la tierra. Sin embargo, la
lluvia y el escurrimiento superficial también tienen una función en la circulación de varios
elementos, entre estos el carbono, el nitrógeno, el fósforo y el azufre. En particular, el
escurrimiento superficial ayuda a estos elementos a moverse de los ecosistemas terrestres
a los acuáticos.

Bibliografía consultada

Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación- FAO
(1996) Nociones ambientales básicas para profesores y extensionistas.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Material de estudio

A fin de profundizar los temas tratados en la clase, se propone la lectura del siguiente
documento, publicado en el marco del Foro Mundial del Agua 2018:

Pochat, V. y otros. (2018) Proceso Regional de las Américas – Foro Mundial del Agua
2018. América del Sur. Resumen ejecutivo.
Disponible en:
http://www.unesco.org/new/fileadmin/MULTIMEDIA/FIELD/Montevideo/images/I
nformesubregionalsudamerica.pdf

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

Clase 9: Día mundial del ambiente

¿Cómo surge la iniciativa?

El Día Mundial del Medio Ambiente fue establecido por la Organización de las
Naciones Unidas (ONU) el 15 de diciembre 1977 por medio de la resolución
correspondiente. Se celebra el 5 de junio de cada año, desde 1974, fecha con la que se dio
inicio a la Conferencia de Estocolmo en 1972, cuyo tema central fue el ambiente y dos días
después, la Asamblea General de la ONU también aprobó la creación del Programa de las
Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA).

¿Cuál es su propósito?

En este día, las Naciones Unidas (ONU) sensibiliza a la población mundial en

relación a temas ambientales, intensificando la atención y la acción política. Los objetivos
principales son brindar un contexto humano, motivar a las personas para que se
conviertan en agentes activos del desarrollo sustentable y equitativo; promover el papel
fundamental de las comunidades en el cambio de actitud hacia temas ambientales y
fomentar la cooperación para que el medio ambiente sea sostenible, pues esta garantizará
que todas las naciones y personas disfruten de un futuro más próspero y seguro.

Prof. Romina Santoni

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Ecología - 4to año

El Día Mundial del Medio Ambiente es un evento en el que se realizan múltiples

actividades: concentraciones en calles, conciertos ecológicos, ensayos y competencias de
afiches en escuelas y colegios, plantaciones de árboles, campañas de reciclaje y de
limpieza, entre otras. Es, además, un suceso multimedial que lleva a periodistas a escribir
y a hacer reportajes críticos acerca del ambiente, así como documentales televisivos,
exhibiciones fotográficas, eventos intelectuales como seminarios, mesas redondas,
conferencias, solo por nombrar algunos.

En muchos países esta celebración es una oportunidad de firmar o ratificar

convenios internacionales y, algunas veces, establece estructuras gubernamentales
permanentes relacionadas con el manejo ambiental y la planificación económica.

Día Mundial del Medio Ambiente 2020

La hora de la naturaleza

La variedad de alimentos que comemos, el aire que respiramos, el agua que

bebemos y el clima que hace posible nuestra vida en el mundo, no existirían sin los
servicios de la naturaleza. Por ejemplo, cada año, las plantas marinas producen más de la
mitad del oxígeno de nuestra atmósfera, y un árbol es capaz de limpiar nuestro aire
absorbiendo 22 kilos de dióxido de carbono y necesitamos este día internacional.

El Día Mundial del Medio Ambiente, que este año cuenta con Colombia como país
anfitrión, es la fecha más importante en el calendario oficial de las Naciones Unidas para
fomentar la acción ambiental. Desde 1974, el 5 de junio se ha convertido en una plataforma
global de alcance público que reúne a gobiernos, empresas, celebridades y ciudadanos en
torno a un asunto ambiental apremiante.

En 2020 el tema es la biodiversidad, motivo de preocupación tanto urgente como

existencial. Eventos recientes, como los incendios forestales sin precedentes en Brasil,
California y Australia, la invasión de langostas en el Cuerno de África y ahora la
pandemia de COVID-19, demuestran la relación inextricable entre los humanos y las redes
de la vida en las que vivimos.

Prof. Romina Santoni

Editorial

La cuestión ambiental: de la razón a

las cosas del corazón
Claudio Aguayo, PhD
Centre for Learning and Teaching, Auckland University of Technology

Quisiera invitarlos a reflexionar sobre tres puntos que considero claves al abordar
el tema de las perspectivas y desafíos de la educación en ciencias experimentales,
naturales, matemática y tecnología, en la integración de las cuestiones ambienta-
les. Estos son: el foco de atención cuando nos referimos a las cuestiones ambien-
tales; la identidad valórica de las ciencias en distintos contextos socioculturales; y
la dimensión emocional y afectiva asociada a la temática ambiental. Estos puntos
son claves por su potencial en la integración de la educación de las ciencias con
el tipo de empoderamiento que permita a la ciudadanía responder y resolver sus
conflictos ambientales, basado en las competencias y conocimientos requeridos
para las transformaciones locales hacia la sustentabilidad socioecológica.
Para comenzar, me parece que podemos apuntar a la presencia de una mala
costumbre, o más bien un problema terminológico y de enfoque que puede llegar
a tener implicancias profundas, cuando nos referimos a las cuestiones ambienta-
les. La temática ambiental a la que nos referimos hoy en día surge hacia fines de
la década de 1960 y principios de la de 1970, como una inquietud transversal
y global basada en el evidente deterioro del medio ambiente natural. Muchos
son los que identifican el libro de Rachel Carson Silent spring (1962) como el
primer gran llamado de atención a las posibles calamidades medioambientales
que vemos en la actualidad —aunque Aldo Leopold (1949) hablaba de la ética
de la Tierra y la conciencia ecológica antes que Carson—.
El foco de atención inicial era, en ese entonces, el medioambiente natural.
Esto se hace evidente en la dinámica de la época en torno a la problemática
ambiental, como queda establecido, por ejemplo, en la Carta de Belgrado de
Claudio Aguayo

1975 y en la Declaración de Tbilisi de 1977, ambas instituidas por la Organi-

Editorial

zación de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, en

conjunto con el Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Unes-
co-unep, 1976, 1978).
TED

Sin embargo, a partir de los años 1980 podemos ver un cambio en el

discurso global, reconociendo como sociedad contemporánea que la temática
ambiental no solo concierne estrictamente al medio ambiente natural, sino que
también se relaciona con otras dimensiones, sobre todo la económica y social.
7
 Así, durante las décadas del ochenta y noventa, las concepciones transitan desde
la temática ambiental relacionada con el medioambiente natural, a un significado
del ambiente como una totalidad (abarcando lo social, ecológico y natural), a
más recientemente el concepto de sustentabilidad, caracterizado por enfocarse
en la integración de las dimensiones social, económica y ambiental. El orden
de estas y cuál contiene a cuál es muy relevante: algunos ven el medioambiente
y la sociedad como un subsidiario de la economía, otros defienden lo opuesto.
En esta transición desde lo ambiental/natural a lo sustentable se transita hacia
lo socioecológico, quizás como una forma de evidenciar dicha totalidad asociada
al concepto más contemporáneo de medio ambiente. Esto también tal vez ocurre
de la mano de una transición ontoepistemológica paralela en el discurso global
durante los últimos cincuenta años en cuanto a la cuestión ambiental, que va
en principio de lo cuantitativo/positivista, a lo cualitativo/naturalista, hasta lo
complejo y sistémico. El punto clave aquí es que dicha transición y evolución
terminológica en sí apunta a la expansión de lo que a principios se entendía
abarcaba lo meramente ambiental/natural, donde el medioambiente era visto
como algo externo al individuo como sujeto, y propio del medio natural, hacia
un concepto de medio ambiente visto como interconectado e integral al sujeto.
Por lo mismo, las cuestiones ambientales vistas como algo externo al individuo
y meramente asociadas al medio natural, pasan a ser algo de lo que formamos
parte íntegra a través de una red de relaciones complejas e impredecibles.
La mala costumbre, o el problema terminológico y de enfoque (ontoepistemo-
lógico), está en que hoy deberíamos estar hablando de las cuestiones ambientales
como cuestiones de sustentabilidad, y ojalá con el apellido socioecológica. Un
ejemplo de las implicancias que esto puede tener es lo que ocurre en Chile. La
interrupción del desarrollo natural de una escuela local en educación ambien-
tal debido al gobierno militar (1973-1989) (Squella, 2001), ha generado que
en la actualidad, en ese país, la cuestión ambiental sea aún tratada desde el
ISSN 0121- 3814 impreso• ISSN 2323-0126 Web
No 38 • Segundo semestre de 2015 • pp. 7 - 13

punto de vista ambiental/natural. Esto se evidencia en la semiótica del mensaje

ambiental en los medios; por ejemplo, en las redes sociales del Ministerio del
Medio Ambiente de Chile donde cuando se habla de medioambiente o sustenta-
bilidad estos conceptos suelen relacionarse con paisajes lindos y animales de la
fauna local. ¿Cuáles serían las implicancias, en este caso concreto, si en vez de
hablar de las cuestiones ambientales estuviésemos enfocándonos y enfatizando
las cuestiones socioecológicas, particularmente en la educación de las ciencias
experimentales y naturales, matemática y tecnología? Este interrogante surge
de observar las publicaciones en Facebook del Ministerio del Medio Ambiente
de Chile. Tal vez un pequeño cambio terminológico podría traer consigo una
gran transformación cultural y de emancipación social, como un punto palanca
TED

(leverage point), donde un pequeño cambio de configuración puede generar un

gran cambio en un sistema (Meadows, 1999). Como se dice por ahí: las palabras
conllevan los significados, y los significados crean el mundo.
8
 Si es que el término cuestión ambiental se encuentra tan arraigado que
es prácticamente inamovible, o es usado de manera tal que se subentiende el
medio ambiente como una totalidad que incluye íntegramente lo ‘sustentable’
y lo ‘socio-ecológico’ escondido detrás del término ‘ambiental’ (Wals, 2007),
deberíamos por lo menos ser muy claros cuando hablamos y enseñamos sobre
la cuestión ambiental en ciertas audiencias no tan conocedoras del trasfondo
semiótico. Esta perspectiva de que estamos íntegramente relacionados con nuestro
medioambiente (ya sea social, económico o ambiental, u otros), y que lo que
ocurra en cualquiera de estas dimensiones nos afecta directa o indirectamente
sí o sí, y viceversa, es clave al integrar la educación de las ciencias con las
cuestiones ambientales y el empoderamiento social. Por lo mismo, es importante
ser claros en el mensaje y en la pedagogía asociada a la cuestión ambiental
cuando queremos educar individuos y la ciudadanía en lo socioecológico, y así
evitar confusión y malas interpretaciones, sobre todo a nivel de público general
y educación no formal de comunidades.
Desde esta perspectiva socioecológica, al educar sobre cómo cuidar, proteger
y preservar nuestro medioambiente nos estamos cuidando a nosotros mismos
como especie que forma parte del puzzle ecosistémico. Y aquí radica una idea
fundamental en esta discusión, no estamos conectados a nuestro medio ambiente,
sino más bien somos el medio ambiente. Basta con imaginarse las implicancias
que podría tener esta visión en la articulación de la educación de las ciencias
en la integración de las cuestiones ambientales. Esta idea surge desde lo deno-
minado “Santiago School of Cognition” (Hallowell, 2009), una reflexión surgida
de los trabajos tempranos de Humberto Maturana y Francisco Varela (1980)
Estas ideas nos llevan al segundo punto clave: si bien las ciencias natura-
les, experimentales, y la matemática pueden ser, y son, consideradas ciencias
puras, en el sentido que en su origen y formulación teórica no son provistas de
una identidad valórica, su aplicación en distintos contextos socioculturales sí
incorporan un sesgo valórico. Las prácticas educativas y de enseñanza, y su co-
rrespondencia con las características y las necesidades reales de cada contexto,
conllevan un componente histórico, social, cultural, educacional, tecnológico,
político, y económico (entre otros). Estos componentes (o dimensiones) confi-
guran el marco valorativo de orden local y el tipo particular de educación de
las ciencias desarrollado o a desarrollar, generando un cambio en los niveles
Claudio Aguayo

de integración de las cuestiones ambientales con los desafíos socio ecológicos

Editorial

locales, y viceversa.
Más allá de tratar de abordar y entender cómo dichas dimensiones inte-
ractúan entre sí, y cómo pueden afectar los distintos procesos de aprendizaje y
de integración de las cuestiones ambientales, cabe resaltar que es crucial a la
TED

hora de promover un mundo socio ecológicamente más sustentable, a través

de la educación en general, y de la educación de las ciencias en particular, el
cómo entendemos y practicamos nosotros como educadores la importancia de
9
 tomar en cuenta dichas dimensiones definidas localmente, y cómo este proceso
en la práctica impacta en el tipo de educación y aprendizaje que queremos y
podemos proveer.
Bajo esta mirada (ontológicamente naturalista) se puede decir que cada
contexto histórico y sociocultural es único en el espacio/tiempo. Esto implica que
lo que pueda llegar a ser relevante y significativo en un determinado contexto, o
el tipo de práctica educativa que funciona en dicho contexto, no necesariamente
sea aplicable en otro contexto similar. Por lo mismo, en el ámbito de la educa-
ción y emancipación de individuos y comunidades en las cuestiones ambientales
es vital entender, comprender y adaptarse a las necesidades y particularidades
socioculturales de cada contexto. Sobre todo en lo que corresponde a entender
los problemas y conflictos socioecológicos que puedan allí existir, y cómo a
través de la educación de las ciencias, y la tecnología, se puede contribuir al
desarrollo de una cultura socioecológica y de empoderamiento social local y
global (Aguayo, 2015).
Es muy llamativo ver que los artículos presentes en esta edición de ted, de
alguna manera u otra, hacen hincapié, o reflexionan en torno a la articulación
de las temáticas científicas con las realidades locales sociales, y con temáticas
culturalmente relevantes que contextualizan así la enseñanza de las ciencias
a través de miradas más cualitativas y socialmente prácticas y tangibles. Por
ejemplo, el artículo de Ferreira y Pereira, quienes abordan el tema de la crisis
hídrica en Brasil desde la enseñanza de las ciencias, con estudiantes de sexto
año en una escuela de Curitiba, donde se aborda la problemática del recurso
agua en Brasil y el mundo al nivel sociocultural en pro de promover discusiones
profundas entre los estudiantes. O el escrito de Yair Porras quien se centra en el
reconocimiento de las representaciones sociales ligadas a la crisis ambiental en
un grupo de profesores en formación de la Licenciatura en Química en Colombia.
O el caso que presenta Leidy Bravo y la investigación realizada con pobladores
ISSN 0121- 3814 impreso• ISSN 2323-0126 Web
No 38 • Segundo semestre de 2015 • pp. 7 - 13

del río Caquetá (Amazonia colombiana), y la relación entre sus discursos y las
prácticas asociadas al ambiente en el contexto del manejo integral de humedales
y el recurso pesquero de la cuenca de dicho río. O el artículo de William Manuel
Mora, quien invita a reflexionar sobre la educación en ciencias y la formación
ambiental del profesorado, a la vez que recalca la necesidad de reconceptualizar
las competencias científicas hacia aquellas competencias ambientales claves, que
permitan el desarrollo de estrategias didácticas sustentadas por las cuestiones
socialmente vivas.
En este sentido, pareciera que la articulación de las cuestiones ambientales
en la educación de las ciencias, matemáticas y tecnología, y las tensiones que
puedan existir entre estos dos ámbitos, casi que se resuelven por sí mismo, o
TED

por su propio peso, desde la sociedad viva. Esta sociedad viva está urgida de
capacidades específicas atingentes a las realidades locales que promuevan una
adaptación y transformación social natural de las ciencias hacia dichas necesi-
10
dades y el bienestar socioecológico de los individuos y sus comunidades locales.
El desafío queda en nuestras manos como educadores; en tener la capacidad
de ver, entender y adaptarnos a dichas particularidades de cada escenario; en
comprender entender nuestras audiencias y cómo llegar a ellas de manera or-
gánica y natural, pudiendo así atender sus necesidades específicas de manera
continua, a la vez de ser capaces de emancipar y empoderar.
Y esto nos lleva al tercer punto. Existe una dimensión poco explorada y
explotada en educación ambiental (Payne et al., en preparación) que puede
llegar a tener grandes implicancias a la hora de poder conectarnos con nuestras
audiencias, y poder facilitar la articulación e integración de las cuestiones am-
bientales en la educación de las ciencias experimentales, naturales, matemática
y tecnología: lo ecosomaestético y afectivo (Thrift, 2008), o en otras palabras,
la dimensión emocional, sentimental, y las cosas del corazón.
La dimensión de lo emocional y lo afectivo, y el rol que puede llegar a tener
en el aprendizaje de individuos y comunidades en la integración de las cuestiones
ambientales con la educación de las ciencias nos plantea perspectivas y desafíos
que pueden ir más allá de nuestra zona de confort. Preguntas como: ¿Cómo
educar y enseñar ciencias puras teniendo en cuenta las emociones y afectividades
de individuos y comunidades? ¿Qué tipo de aproximaciones filosóficas y meto-
dológicas requiere dicho proceso? ¿Cómo podemos exaltar para bien dichas
dimensiones a través de las ciencias y la tecnología en educación? ¿Deberíamos
siquiera considerar tal tipo de integración entre las ciencias y lo sentimental?
¿Existen beneficios reales para la sustentabilidad socioecológica del planeta?
¿O tal vez para articular las cuestiones ambientales con el empoderamiento y
emancipación social a través de la educación de las ciencias?
Lo que nos hace humanos en relación a lo tecnológico y material es lo carnal
y visceral; los sentimientos, emociones y afectividades ecosomáticas, el amor y las
cosas del corazón son tal vez los ingredientes que la sociedad viva pide a gritos
para reconectarnos con nuestro medioambiente natural, con nosotros mismos,
con el flujo armónico y sagrado de la vida y lo vivo, lo autoecopoiético y espiritual.
Como educadores podemos y debemos facilitar la integración y el acopla-
miento de las cuestiones ambientales a la enseñanza y educación de las ciencias,
con el fin de emancipar y empoderar a la ciudadanía hacia la sustentabilidad
Claudio Aguayo

socioecológica. Existen varios caminos y fórmulas. Hoy en día la tecnología,

por ejemplo, puede ser un gran aliado o, por el contrario, un enemigo de te-
Editorial

mer, depende de cómo moldeamos su uso a las características socioculturales

específicas. Las ciencias naturales y exactas pueden contribuir a todas aquellas
comunidades que saben y ven día a día cómo su entorno ecosistémico está
TED

en constante deterioro. Muchas veces dichas comunidades no tienen las bases

científicas para tomar las decisiones y acciones necesarias para contrarrestar los
efectos negativos con soluciones efectivas en el corto, mediano y largo plazo,
y así salvaguardar sus recursos naturales cada día más escasos; recursos natu- 11
 rales que muchas veces también son las bases de la espiritualidad cultural muy
presente en los pueblos indígenas de Latinoamérica.
Por eso, la educación de las ciencias experimentales y naturales, matemáticas
y tecnología, debe promover un tipo de conocimiento ambiental y ecológico que
sea atingente a la visión ecosistémica e integrada del medio ambiente; que pueda
adaptarse e impregnarse de un discurso y un mensaje apropiado y vanguardista
para cada trasfondo histórico y sociocultural, a la par de dirigir la educación
hacia el empoderamiento y emancipación social; y saber cómo llegar al corazón
de nuestros pueblos, de la sociedad viva y del continuo que existe entre nosotros
y la carne del mundo (Merleau-Ponty, 1968), a través de un tipo de educación
de las ciencias que apele a los sentimientos y exalte lo emocional, lo afectivo y
lo ecosomaestético.
Si queremos influenciar y configurar la cuestión ambiental desde la educa-
ción de las ciencias de tal manera, debemos tener la facultad de transformarnos
nosotros mismos como educadores, sentir y entender la sociedad viva cuando
miramos hacia adentro de nosotros y exploramos la carne del mundo. Basta
con imaginar las implicancias para la educación de las ciencias y las cuestiones
ambientales, y aquí yace nuestro real desafío.
Nota: Quisiera agradecer a la Dra. Laísa Freire dos Santos por sus valiosos
comentarios y aportes en la preparación de esta editorial.

Referencias
Aguayo, C. (2015). Activity theory and community education for sustainability: When
systems meet reality. En: D. Gedera y J. Williams (eds.). Activity Theory in Educa-
tion: Research and practice. (Chapter or section in book). Sense.
Carson, R. (1962). Silent spring. Cambridge, Mass.: Riverside Press.
ISSN 0121- 3814 impreso• ISSN 2323-0126 Web
No 38 • Segundo semestre de 2015 • pp. 7 - 13

Hallowell, R. (2009). Humberto Maturana and Francisco Varela’s Contribution to

Media Ecology: Autopoiesis, The Santiago School of Cognition, and Enactive
Cognitive Science. En: P.A. Soukup (Ed.). Proceedings of the Media Ecology As-
sociation (pp. 143-158). Saint Louis, MO: Media Ecology Association.
Jensen, B.B. y Schnack, K. (1997). The Action Competence Approach in Environmental
Education. Environmental Education Research 3(2), 163-178.
Leopold, A. (1949). A sand county almanac. Nueva York, NY: Oxford University Press.
Maturana, H.R. y Varela, F.J. (1980). Autopoiesis and cognition. The realization of the
living. Dordrecht, Boston, Londres: D. Reidel Publishing Company.
TED

Meadows, D. (1999). Leverage points: Places to intervene in a system. Hartland, VT:

The Sustainability Institute.
Merleau-Ponty, M. (1968). The visible and the invisible. Evanston: Northwestern
12 University Press.
 Capítulo 6

Ciclos biogeoquímicos y cambios globales

Alex Enrich-Prast, Aurora Gaxiola, Ana Lúcia, Jorge Durán, Alexandra Rodríguez &
Humberto Marotta

RESUMEN Existen alrededor de 40 elementos químicos esenciales

para la vida en la Tierra. Las reacciones mediadas por seres
Los ciclos biogeoquímicos están estrechamente relacionados vivos convierten estos elementos químicos en compuestos
con los procesos geológicos, hidrológicos y biológicos que orgánicos (biomasa), los cuales participan en una serie
ocurren en los diferentes compartimentos de la corteza de reacciones fundamentales para las actividades de los
terrestre (atmósfera, litosfera y la biosfera). Estos ciclos estan seres vivos (metabolismo). El conjunto de procesos de
mediados por organismos vivos los que contienen importantes transformación de los elementos químicos, así como su
cantidades de carbono (C), nitrógeno (N) y fósforo (P), sin transferencia entre los distintos compartimentos bióticos
los caules no podrían vivir. El C, el N y el P están acoplados y abióticos del planeta es lo que se denomina “ciclos
biológicamente a través de las reacciones bioquímicas que biogeoquímicos”. El término “ciclo” indica que estas
controlan la producción primaria y la descomposición de la transformaciones de elementos químicos inorgánicos
materia orgánica. Desde la revolución industrial y debido al procedentes de minerales de rocas, agua o gases en
crecimiento exponencial del uso de los combustibles fósiles compuestos orgánicos como proteínas, grasas o azúcares
y fertilizantes asociados a la agricultura intensiva, se ha primariamente producidos por seres vivos pueden
producido un desequilibrio en los ciclos biogeoquímicos de transformarse, a su vez, en componentes inorgánicos
casi todos los elementos y en especial en el aumento en la susceptibles de ser incorporados nuevamente por la biota.
concentración atmosférica de CO2 (desde 285 ppm en 1850 Así, procesos cíclicos basados en la transformación de
a 400 ppm en 2017), con importantes consecuencias sobre el elementos inorgánicos a orgánicos, y viceversa, mediados
funcionamiento de los ecosistemas. En este capítulo resumimos por la actividad biológica de síntesis y degradación
el efecto de las actividades humanas en el balance general de de materia orgánica, son la base de los procesos
los ciclos del C, N y P, y discutimos posibles alternativas para biogeoquímicos y de la vida en el planeta.
mitigar estas alteraciones desde una perspectiva global.
Los ciclos biogeoquímicos están estrechamente relacionados
con los procesos geológicos, hidrológicos y biológicos
que ocurren en los diferentes compartimentos de la
corteza terrestre. Dichos compartimentos son la atmósfera
(compartimento gaseoso por encima de los suelos), la
hidrosfera (aguas continentales y marinas), la litosfera
(rocas y suelos) y la biosfera (seres vivos y sus relaciones).
La agricultura, la minería o el desarrollo de sistemas de transporte dependientes de combustibles fósiles han alterado de manera
global los ciclos biogeoquímicos del planeta como el ciclo del carbono, el del nitrógeno o el ciclo del fósforo. Los efectos de Excluyendo eventos azarosos como la caída de meteoritos,
estas alteraciones se traducen en cambios en las propiedades fisico-químicas y biológicas de los ecosistemas que puedan incorporar nuevos elementos, nuestro planeta

110 111
Los ciclos biogeoquímicos se desarrollan de distinta manera en funciòn de las condiciones climáticas en los distintos tipos de Amanecer en el Lago Jurubatiba. Foto H. Marotta
ecosistemas. Por ejemplo, las temperaturas cálidas favorecen la actividad de las comunidades bacterianas y por tanto los procesos
de respiración (emisión de CO2 a la atmósfera). Este hecho tiene efectos en la dinámica del ciclo de carbono. (Izquierda- Lago
Antártica (Foto H. Marotta). Derecha- Lago Cabíunas, Brasil. (Foto L. Pinho)

es un sistema químico prácticamente cerrado, en el que nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y del calentamiento global) o como los incrementos obtienen su energía vital rompiendo los enlaces químicos
las reacciones que sustentan la biosfera son alimentadas y los microorganismos, y su disponibilidad es uno de en la deposición de N y en los aportes de P en varios de los compuestos orgánicos. La circulación de estas
por la energía solar y, en menor parte, por la energía de los principales reguladores del funcionamiento de los ecosistemas del mundo que han afectado su productividad diferentes formas de C entre los distintos compartimentos
los procesos geológicos internos (vulcanismo, tectónica ecosistemas y del mantenimiento de la biodiversidad. y biodiversidad. Por ello, los estudios sobre los efectos de la Tierra es lo que se conoce como Ciclo del Carbono.
superficial y profunda, convección del manto, etc). de cambio global en la biogeoquímica del planeta se han
Nuestro planeta posee una amplia variedad de ecosistemas El C, el N y el P están acoplados biológicamente a través convertido en cruciales para cualquier planeamiento de uso Desde un punto de vista metabólico, hay dos tipos
terrestres y acuáticos (continentales y marinos) desde las de las reacciones bioquímicas que controlan la producción de los recursos de los ecosistemas. de organismos: los que producen su propia biomasa
bajas latitudes cálidas hasta las altas latitudes frías, donde primaria y la descomposición de la materia orgánica. para formar su estructura corpórea y fabricar reservas
los procesos biogeoquímicos son muy diversos por las Todos los organismos necesitan que estos elementos estén En este capítulo resumimos el efecto de las actividades energéticas (productores primarios o seres autotróficos)
características geológicas y biogeográficas. presentes en ciertas proporciones específicas para su correcto humanas en el balance general de los ciclos del C, N y P, y y los que obtienen biomasa a partir de otros organismos
funcionamiento. Por lo tanto, desequilibrios en los ciclos del discutimos posibles alternativas para mitigarlos desde una (seres heterotróficos).
De entre todos los elementos químicos, los más abundantes C, del N y del P provocados por eventos naturales catastróficos perspectiva global.
en los seres vivos son el carbono (C), el nitrógeno (N) y (impactos meteoríticos, vulcanismo) o por las actividades Las vías metabólicas más importantes del planeta son
el fósforo (P). El C es un elemento integral de todos los humanas podrían tener importantes consecuencias en las la producción y descomposición de materia orgánica
componentes orgánicos, lo que hace que sea fundamental dinámicas y en el funcionamiento de los ecosistemas. 1. Ciclo del carbono (C) por la fotosíntesis y la respiración respectivamente. La
para todas las formas de vida conocidas. El N es fotosíntesis es la vía que captura dióxido de carbono (CO2)
componente clave de compuestos orgánicos estructurales, De hecho, desde la revolución industrial y debido al En la biosfera, el C se puede encontrar formando parte y libera oxígeno libre (O2), produciendo la biomasa de los
como las proteínas que componen la biomasa, o de crecimiento exponencial del uso de los combustibles fósiles de la materia inorgánica (en forma de carbonatos o organismos verdes (los que presentan clorofila, como algas,
moléculas que contienen la información genética (ácidos y la agricultura intensiva, se ha producido un desequilibrio bicarbonatos) o como componente de compuestos musgos y plantas) a partir del consumo de energía solar.
nucleicos). Por su parte, el P es indispensable para en los ciclos biogeoquímicos de casi todos los elementos. producidos por el metabolismo de los organismos (materia La respiración es, a su vez, la vía de degradación de la
la actividad metabólica, como parte de las moléculas El resultado de este desequilibrio se manifiesta a través orgánica). De hecho, el C es el constituyente esencial de la biomasa, y produce CO2 a partir del consumo de O2
involucradas en el almacenamiento y transporte de energía de fenómenos como el aumento en la concentración biomasa de todos los organismos vivos conocidos, ya sea
en los organismos o de compuestos que posibilitan las atmosférica de CO2 (desde 285 ppm en 1850 a 400 ppm en forma de compuestos estructurales o como sustratos Además de la fotosíntesis, sostenida gracias a la energía
reacciones. Así, tanto el N como el P son considerados en 2017), el principal responsable del efecto invernadero de almacenamiento de energía, ya que los organismos solar, existen otras vías de producción primaria más

112 113
comunes en zonas sin luz (como el fondo de los océanos), concentraciones de H 2 CO 3 (la forma ácida de C inorgánico) invernadero y de aerosoles a la atmósfera, sino también biodiversidad, al perjudicar a ciertos organismos, como
denominadas vías de quimiosíntesis, realizadas por en el agua, que puede convertirse en CO2 en la interface a través de la disminución de la disponibilidad de agua los corales, que son responsables de la formación de
organismos que producen biomasa a partir de la energía agua-aire y alcanzar la atmósfera. Este proceso no ocurre (humedad), lo que disminuye la productividad y, por estructuras de carbonato que sirven de recurso o refugio a
proveniente de reacciones químicas y no de la radiación con las reservas de C inorgánico en forma de bases tanto, la capacidad de los ecosistemas de fijar carbono otras especies marinas 8 .
solar1. Así mismo, también existen vías metabólicas disueltas en el medio acuático (HCO 3 - y CO 3 -2). Así, el CO2 4 . La deforestación también reduce la protección de los
de degradación orgánica que no necesitan de O2 es la principal moneda de cambio de la biogeoquímica suelos frente a la erosión, intensificando la cantidad de
(anaeróbicas) y que pueden producir no solamente CO2 global del C, moviéndose entre su forma libre y aquellas materia orgánica que puede ser degradada, alcanzando Las actividades humanas están aumentando
sino también metano (CH4 ). Estas vías adquieren gran que forman las reservas de C orgánico e inorgánico. ríos y océanos. Por ejemplo, el aporte de C a las aguas las emisiones de gases de C a la atmósfera
relevancia en zonas sin O2, como en los fondos de los continentales ha aumentado aproximadamente 1 pico gramo al consumir reservas fósiles y reducir las
ecosistemas acuáticos (océano y lagos)2 . En cualquier Debido a su capacidad de absorber calor algunos gases al año desde la era preindustrial debido al incremento de la reservas orgánicas e inorgánicas de los
caso, la producción de CO2 por la degradación orgánica de C presentes en la atmósfera, especialmente CO2 y CH4 , erosión del suelo5. ecosistemas
puede ocurrir tanto por vías aeróbicas (más eficientes), en producidos en los ecosistemas terrestres y acuáticos a
presencia de O2 (respiración), como por vías anaeróbicas, partir de diferentes vías metabólicas, contribuyen al efecto Otro proceso antropogénico de gran relevancia es la
que no necesitan de O2 , mientras que la producción de CH4 invernadero que es un proceso fundamental para mantener adición de nutrientes a los ecosistemas (eutrofización) Por último, la aceleración de los efectos del cambio
es estrictamente anaeróbica. las temperaturas apropiadas para el desarrollo de la vida debida a la intensificación de los efluentes procedentes de global en el ciclo del C no solo se debe a la intensa
del planeta. la agricultura (fertilizantes orgánicos o desechos agrícolas) conexión entre los diferentes compartimentos de la corteza
La materia orgánica se acumula no sólo en los organismos o de los residuos urbanos (aguas residuales domésticas terrestre (biosfera, litosfera, hidrosfera y atmósfera), que
vivos, sino también en los ecosistemas, formando o industriales sin tratamiento), y que constituye un ayuda a propagar sus consecuencias, sino también a la
grandes reservas de C, por ejemplo en los suelos y en El C es un elemento químico clave para los importante motor de cambio con una gran capacidad de amplificación de sus efectos en sí mismos. Es decir, al
los sedimentos en cuencas lacustres y oceánicas. Otra organismos, no sólo por formar su estructura influencia en el equilibrio del ciclo del carbono. A baja hecho de que un determinado factor de cambio global
importante reserva de C de la biosfera no se encuentra orgánica y sustentarlos energéticamente, sino intensidad, la eutrofización de los ecosistemas acuáticos maximice su propio efecto, fenómeno denominado
en biomasa, sino en compuestos carbonatados en las también por regular condiciones climáticas puede incluso aumentar la incorporación neta de C allí retroalimentación positiva. Un ejemplo de retroalimentación
aguas alcalinas de los mares y océanos3 . El CO2 es una esenciales para la vida donde hay suficiente radiación solar para los productores positiva es el anteriormente explicado de la deforestación
molécula altamente reactiva que tiende a reaccionar con primarios. Sin embargo, a altos niveles de eutrofización por quema, que causa una disminución de la humedad, lo
el agua y producir ácido carbónico (H 2 CO 3), que a su vez o en zonas más profundas y oscuras (ej. fondos de lagos que a su vez reduce la cobertura vegetal por el aumento
puede ser convertido físico-químicamente (sin mediación 1.1 La antropización del ciclo del C: y océanos), lo más frecuente es la estimulación de la de la sequía 4 . La acidificación de los océanos por las
biológica) en bicarbonato (HCO 3 -) y carbonato (CO 3 -2), amplificación del cambio global descomposición neta, lo que disminuye no sólo la cantidad emisiones antropogénicas de gases de C es otro ejemplo
formas que no volatilizan directamente en la interface de biomasa acumulada sino también la biodiversidad de retroalimentación positiva, ya que la liberación de
aire-agua (más detalles en Capítulo 7). Estos compuestos El desarrollo de la agricultura y la ganadería desde el 6 . De forma similar, en los ecosistemas terrestres, un CO2 desde las aguas oceánicas, debida al aumento de la
de C inorgánico disueltos en las aguas pueden formar Neolítico contribuyó al aumento de las emisiones de CO2 enriquecimiento de nutrientes también puede estimular formación de compuestos ácidos (H 2 CO 3), es acentuada
minerales carbonatados sin la mediación de la actividad y CH4 a la atmósfera, pero desde la revolución industrial la producción primaria neta (PPN), pero a altos niveles todavía más por la propia bajada de pH 8 . Asimismo,
biológica (e.g. precipitación de calcita y acumulación en el este flujo ha sido peligrosamente intensificado llegando conlleva una disminución de las reservas de materia cuando la presencia de varios factores juntos provoca
fondo marino o de los lagos), pero también formar grandes a ser un factor determinante del cambio climático10 . El orgánica viva (en la vegetación) y muerta (en los suelos 7). mayores efectos que la simple suma del efecto de cada
estructuras calcáreas como los arrecifes coralinos formados uso de las reservas orgánicas de C por la combustión factor aislado estamos hablando de efectos sinérgicos. Un
por la actividad de diferentes macro y microorganismos. de C fósil (principalmente petróleo y sus derivados, Por otro lado, diversos factores de cambio global también caso paradigmático de sinergismo por cambio global es
Cuanto más alcalina sea el agua, más reservas de C carbón y gas natural) para la generación de energía es pueden disminuir las reservas de C inorgánico a través el que se produce entre el enriquecimiento de nutrientes
inorgánico en bases carbonatadas habrá en los océanos. el factor de cambio global de mayor relevancia en el de la estimulación de pérdidas en forma de CO2 . Por en los mares costeros y el de CO2 en la atmósfera, ya
El aporte de ácidos orgánicos terrestres transportados ciclo del C. Este tipo de combustión emite a la atmósfera ejemplo, el propio CO2 de origen antropogénico reacciona que evidencias experimentales indican que estos dos
por las aguas continentales (ej. capa freática o ríos) y enormes cantidades de C en forma de CO2 , que puede con el agua marina, causando su acidificación debido a factores juntos pueden presentar mayores efectos sobre la
el aumento en la atmósfera del CO2 , procedente de la ser posteriormente fijado en biomasa por la producción la subsecuente formación del H 2 CO 3 , un ácido que puede productividad de algas que la simple suma de sus efectos
actividad metabólica y volcanes, y que se puede convertirse primaria de los ecosistemas. Además, la deforestación convertirse en CO2 en la interface agua-aire. Estudios aislados. Reacciones fisiológicas suelen estar detrás de
en ácido al reaccionar con el agua de la lluvia o del mar, antrópica (por tala o quema) afecta directamente a las recientes apuntan claramente a que la pérdida de reservas estos efectos sinérgicos, como en el caso del efecto de la
contribuyen al proceso natural de acidificación de los reservas globales de C y contribuye al cambio climático de C en forma de carbonatos debida a la acidificación bajada de O2 (hipoxia) y del calentamiento global sobre
océanos. Este proceso disminuye el pH e incrementa las no solo a través de la liberación de gases de efecto está directamente relacionada con la reducción de la la mortandad de organismos marinos, consecuencia de la

114 115
 N disponible para la biota deriva del proceso conocido como exceso de Nr en acuíferos supone una pérdida de calidad
fijación del N, que básicamente es la transformación de N2 del agua y un problema de salud pública, mientras que
atmosférico en N reactivo (Nr), que es el utilizable por los en los ecosistemas acuáticos (ríos, lagos, océanos) puede
seres vivos. Este proceso es llevado a cabo de forma natural conllevar pérdidas de biodiversidad por acidificación y/o
principalmente por unas pocas especies de microorganismos, eutrofización (ver apartado sobre el ciclo del fósforo
tanto de vida libre (en lagos, suelos y sedimentos) como para más información). Otra parte del N contenido en
asociadas simbióticamente a las raíces de las plantas, y en los fertilizantes es devuelta a la atmósfera en forma de
menor medida por relámpagos. De acabar aquí las rutas amoniaco (NH 3) o de alguno de los productos de la
biogeoquímicas del N, el N2 de la atmósfera se iría agotando desnitrificación, como el óxido nitroso (N 2 O) o el N 2 . La
paulatinamente, pero algunos microorganismos son capaces quema de combustibles fósiles ha aumentado también
de realizar el proceso denominado desnitrificación. En este la emisión de grandes cantidades de Nr a la atmósfera,
proceso se utilizan formas reactivas de N en rutas metabólicas principalmente en forma de óxidos de N (NO x , principales
que, en última instancia, producen como subproducto N2 que causantes de la lluvia ácida) y de NH 3 . La mayor parte de
vuelve a la atmósfera cerrando así el ciclo biogeoquímico todo este Nr emitido a la atmósfera acaba depositándose
global del nitrógeno. Además, los incendios forestales también en la tierra por precipitación, donde entra de nuevo en el
pueden producir una importante salida de N a la atmósfera, ciclo biogeoquímico global del nitrógeno.
Los incendios son una fuente de emisiones de carbono y nitrógeno en forma de gases a la atmósfera a consecuencia de la quema ya que alrededor del 30% del todo el N contenido en la
de la biomasa forestal. Foto de H. Marotta
biomasa afectada se volatiliza en forma de N2 a través de
un proceso denominado piro desnitrificación. En cualquier De las más de cien mil toneladas de N
intensificación de la actividad metabólica que incrementa estar presente en cualquier planeamiento sobre el uso de los caso, la fijación natural del N2 atmosférico sólo pone a añadidas al suelo anualmente en forma
la demanda de O2 y, por tanto, su escasez, más de lo que recursos naturales a medio y largo plazo. disposición de los organismos una pequeña cantidad de de fertilizantes, tan solo el 20-30% son
se esperaría por el aumento aislado de la temperatura. todo el N involucrado en la PPN del planeta, por lo que finalmente consumidas por los humanos en
En el Capítulo 8 se detallan más estudios de casos de satisfacer los requerimientos de N de todos los productores forma de alimentos
retroalimentación positiva y sinergismo en los procesos 2. Ciclo del nitrógeno (N) primarios precisa de un eficiente reciclado interno a través de
biogeoquímicos. procesos como la descomposición de la materia orgánica y la
El N es un elemento imprescindible para la vida en mineralización del nitrógeno7. Por otro lado, el aumento de la disponibilidad de N en
nuestro planeta, ya que forma parte de las moléculas que los ecosistemas terrestres debido a todas estas actividades
1.2 ¿Qué hacer? constituyen las proteínas (los aminoácidos) y el código antropogénicas aumenta las tasas de nitrificación y
genético (los ácidos nucleicos), y es un componente 2.1 La antropización del ciclo del N: desnitrificación, lo que a su vez provoca un aumento de
Las evidencias científicas indican que para reducir esencial de las enzimas, proteínas que posibilitan la superando los límites planetarios las emisiones de óxido nitroso (N 2 O) a la atmósfera. El
significativamente las emisiones de C a la atmósfera es mayoría de las reacciones metabólicas de síntesis y N 2 O tiene un potencial de efecto invernadero unas 300
imprescindible sustituir el uso de combustibles fósiles por degradación de la materia orgánica. La forma molecular Los seres humanos han aumentado radicalmente la tasa veces mayor que el del CO2 y hoy en día es ya uno de los
fuentes de energía alternativas (e. g. solar, eólica, biogás o del N (N 2) constituye el 78.1% de la atmósfera terrestre y natural de fijación del N 2 y las entradas de Nr a los principales causantes del calentamiento global10 . Además,
hidrógeno). La pérdida de cobertura vegetal, incluso si está es la forma de N más abundante de la Tierra. Sin embargo, ecosistemas debido al cultivo extensivo de plantas fijadoras las emisiones de este gas son la mayor amenaza para la
motivada por la generación de energía hidroeléctrica o por se trata de una molécula prácticamente inerte y no de N (e. g. soja, garbanzo, maní) y a la producción capa de ozono del siglo X XI, pese a lo cual todavía no
la creación de plantaciones para biocombustibles, debe ser disponible para la mayoría de los organismos vivos. Estas industrial de fertilizantes nitrogenados (proceso de Haber- existe una regulación internacional para reducir el efecto
analizada con mucha atención debido a las consecuencias características hacen que el N sea uno de los nutrientes Bosch). Más de cien mil toneladas de N son añadidas al nocivo del N 2 O en la capa de ozono11.
potencialmente negativas de los procesos de deforestación. más limitantes para la PPN en los ecosistemas terrestres. suelo anualmente en forma de fertilizantes para mejorar la
Además de todos los valores materiales e inmateriales de Tal es así que su disponibilidad probablemente haya producción agrícola9, pero tan solo un 20 o 30% del N total Es cierto que el desequilibrio del ciclo del N por efecto
la biodiversidad, las tasas de producción primaria de la controlado el tamaño y la actividad de la biosfera desde la contenido en estos fertilizantes es finalmente consumido de las actividades humanas ha permitido la obtención de
vegetación son fundamentales para regular el ciclo del C y el aparición de los primeros organismos en el planeta7. por los humanos en forma de alimento. Del resto del N alimento para una creciente población y ha estimulado
clima de nuestro planeta. Por tanto, la regulación climática contenido en los fertilizantes, una parte se pierde por el secuestro global de CO2 atmosférico tanto en
mediada por el ciclo del C está directamente conectada con Debido a que el N está ausente en la mayoría de los sustratos escorrentía y/o lixiviación, causando muchas veces la ecosistemas marinos como terrestres. Sin embargo, este
el mantenimiento de la biodiversidad, un tema que debe primarios (rocas de la corteza terrestre), inicialmente todo el eutrofización de acuíferos y ecosistemas acuáticos. El hecho se ha alcanzado a costa de cambios en el ciclo

116 117
del N que han superado en mucho un límite planetario Por otro lado, algunos flujos de N podrían reducirse en las
aceptable, empujando el sistema de la Tierra fuera del próximas décadas. Por ejemplo, se espera una reducción
estado medioambiental del Holoceno, con consecuencias en las emisiones de NO x , producto de la combustión de
perjudiciales o incluso catastróficas para numerosas combustibles fósiles debido al uso extendido de tecnologías
zonas del planeta12 . Los impactos ambientales de este de control, tanto en vehículos como en plantas industriales.
desequilibrio no tienen sólo consecuencias ecológicas Además, las emisiones de NH 3 desde los océanos también
negativas, como las descritas en los párrafos anteriores (e. podrían disminuir debido a que la acidificación de los
g. eutrofización, aumento en las emisiones de gases de océanos, causada por el aumento de CO2 atmosférico,
efecto invernadero, etc), sino también económicas. En este compensaría el efecto que podrían tener en las emisiones
sentido, estudios recientes han cuantificado los efectos de NH 3 el aumento de la temperatura del agua. No
negativos de la fijación antropogénica de N para Europa obstante, se estima que los dos grandes flujos de Nr, el
en 70–320 mil millones anuales, y es probable que los terrestre y el oceánico, aumenten sustancialmente durante
costes globales sean de un orden de magnitud mayor13 . el siglo X XI, con un incremento global de las emisiones de
las diferentes formas de Nr y su posterior deposición en
La alteración del ciclo del N en este siglo va a depender los ecosistemas. Además, se espera que esta deposición
fundamentalmente de las demandas de alimento y de la de N sea muy variable espacialmente, con incrementos
actividad y técnicas industriales de una población humana particularmente grandes en países en vías de desarrollo de
en aumento y cada vez más consumista, pero también Latinoamérica, África y Asia.
de los cambios esperados en el clima del planeta. Un
estudio publicado recientemente predice que los cambios
en el clima y en el uso del suelo durante el siglo XXI Los cambios en el ciclo del N han superado
aumentarán tanto la fijación biológica de N (de 120 a 166 en mucho un límite planetario aceptable,
Tg N año −1 en los océanos y de 128 a 170 Tg N año −1 en los con consecuencias perjudiciales o incluso
ecosistemas terrestres) como antropogénica, hasta un total catastróficas en muchas zonas del planeta Los cambios en el uso del suelo generados por la expansión de la agricultura intensiva es uno de los motores de desequilibrio del
de 600 Tg N año −1 en el 210014. Las emisiones terrestres de ciclo biogeoquímico del nitrógeno. Plantación de soja en Rio Grande do Sul en Brasil. Foto de Tiago Fioreze. CC-BY-SA-3.0
NH 3 antropogénico aumentarán debido a una subida en la
temperatura global del planeta y al efecto del incremento 2.2 ¿Qué hacer?
en Nr fijado antropogénicamente (motivado por la creciente los patrones de consumo de alimentos serían algunas de de energía celular (Adenosin trifosfato; AT P), en la
demanda de alimentos y por cambios en la dieta). Las Aunque en las últimas décadas ha habido iniciativas las medidas que podrían reducir la producción y uso de genética (ácidos nucleicos; A DN), o en la estr uctura
emisiones de NO x y N2O a partir de ecosistemas terrestres políticas que han conseguido reducir las entradas de Nr a N reactivo. Estas medidas también ayudarían a reducir las de membranas celulares, huesos y dientes, siendo
aumentarán hasta en un orden de magnitud en el caso del los ecosistemas, estos intentos se han llevado a cabo gran entradas de Nr a la atmósfera y su posterior deposición. imprescindible para muchos procesos de la vida (e. g.
N2O debido a la estimulación de las tasas de nitrificación parte de las veces a nivel regional o nacional, y siempre en Si se consideran las implicaciones económicas de la crecimiento, reproducción). El P no tiene una molécula
y desnitrificación por efecto del cambio climático. Además, países desarrollados, hasta hoy principales emisores de N a deposición de N antes mencionadas, parece claro que estos gaseosa y no está presente en la atmósfera como el
una mayor entrada de Nr al mar por deposición atmosférica la atmósfera y productores de fertilizantes nitrogenados. Sin cambios ofrecerían beneficios no sólo medioambientales N y el carbono. Por el contrario, este elemento lo
y procedente de los ríos también provocará un aumento de embargo, a tenor de las potenciales consecuencias de las sino también económicos. encontramos en moléculas de fosfato formando par te
las emisiones de N2O desde los ecosistemas marinos. Debido alteraciones del ciclo del N sobre el funcionamiento de los de minerales de la cor teza terrestre como la apatito o la
al potente efecto invernadero del N2O, el aumento en las ecosistemas, es crucial la aplicación de medidas efectivas fosforita, los cuales se han formado durante millones de
emisiones de este gas tendrá a su vez un impacto significativo de carácter internacional para limitar la producción y las 3. Ciclo del fósforo (P) años. De este modo, el ciclo biogeoquímico del P cuenta
sobre la temperatura del planeta. Este último efecto lleva a emisiones de Nr 14 . La sustitución de combustibles fósiles con procesos que ocurren a escala geológica, como la
un caso paradigmático de retroalimentación positiva entre por fuentes alternativas de energía, las mejoras en la El fósforo (P) es uno de los elementos más comunes formación del mineral apatito y el af loramiento de rocas
diferentes factores de cambio global 14, en el que cambios eficiencia del uso del N en los sistemas agrícolas, una de la Tierra y es esencial para todos los seres vivos ya por procesos de tectónica de placas7, que hacen que el
antropogénicos en el clima provocarán cambios en el ciclo del distribución más equitativa de la producción mundial de que forma par te de estr ucturas químicas indispensables P no sea renovable y su disponibilidad en la tierra sea
N, lo que a su vez afectará de nuevo al clima del planeta. Nr, así como la optimización del transporte y cambios en para la vida, como las involucradas en la obtención finita, al menos en tiempos de escala humana.

118 119
Esta cualidad del P hace que el reciclaje de su contenido aplican en forma de fertilizantes y de las cuáles el 75% se vegetales y a la actividad microbiana 15 . Por lo que el uso 3.2 ¿Qué hacer?
en la materia orgánica sea indispensable para el almacena en los suelos agrícolas o se pierde, ya sea por de grandes cantidades de fertilizantes representa una
mantenimiento de la diversidad y, por lo tanto, de las lixiviación o escorrentía. Los animales excretamos gran amenaza para la sostenibilidad de los ecosistemas terrestres Es indispensable que se adopten mejores métodos de uso y
funciones ecosistémicas. En los sistemas naturales existe parte del P que consumimos ya que, en promedio, un y dulceacuícolas, ya que la eutrofización y contaminación aplicación de fertilizantes (se pierden ocho megatoneladas
un alto reciclaje interno de fósforo. Casi todo el P que humano requiere entre 0,6 y 0,7 gramos de P al día para de aguas subterráneas conlleva la pérdida de hábitat, un de fertilizantes al año17), así como de reciclaje de residuos
es absorbido por las plantas e incorporado en tejidos mantener sus funciones vitales, pero ingiere alrededor aumento en la frecuencia y severidad de los afloramientos orgánicos (se pueden recuperar tres megatoneladas
vegetales y animales regresa a los ecosistemas a través de tres gramos en los alimentos que consume, es decir, de algas nocivas, la hipoxia, la pérdida de agua potable y que se pierden en los desagües y 1,2 megatoneladas en
de las transformaciones químicas que ocurren durante mucha más cantidad de P de la que puede asimilar. Si potencialmente la pérdida de biodiversidad. campos agrícolas16 ). Esto promovería la conservación de
la descomposición. Es decir, las plantas absorben P relacionamos nuestra ingesta de P con lo que se requiere formas minerales de P en los agrosistemas, y reduciría la
del suelo -principalmente en forma de fosfatos- y los para producir nuestros alimentos, tenemos que anualmente Como hemos mencionado, la industria agrícola moderna, contaminación de las cuencas y ecosistemas dulceacuícolas.
animales lo obtienen de las plantas u otros animales. en nuestros alimentos consumimos únicamente tres que es el mayor usuario de P, utiliza al año entre 14 y 15 Asimismo, es importante recordar que el P es altamente
Cuando estos organismos mueren, el P se recicla durante la de las 14 megatoneladas de P que se extraen de los megatoneladas de P mineral que se formó hace más de 10 reciclable, por lo que se podría extraer y re-utilizar a partir
descomposición de los residuos orgánicos y se reincorpora reservorios minerales del mundo16,17, de las cuáles, además, o 15 millones de años17, y la gran mayoría de este P no de desechos agrícolas, humanos y animales.
al ecosistema. Por lo tanto, los residuos orgánicos son un únicamente asimilamos una pequeña parte. es reciclado in situ. Esto ha “roto” el ciclo biogeoquímico
aporte fundamental que, a través de la descomposición, natural del P, no solamente porque hemos incrementado
mantiene el P disponible para los organismos vivos Las pérdidas de P de los sistemas agrícolas se deben exponencialmente los flujos de salida (i.e. extracción 4. Consideraciones finales
por cientos y miles de años en los ecosistemas15. Por fundamentalmente a la alta reactividad de este elemento mineral industrializada) y eliminado los flujos de entrada
el contrario, la disminución de la disponibilidad de P y y su facilidad para ser transportado a través de procesos (e. g. los desechos orgánicos van a rellenos sanitarios o se La relevancia de los ciclos del C, N y P está en el gran
de las tasas de reciclaje de la materia orgánica reducen de lixiviación y/o escorrentía a las aguas subterráneas y pierden en los sistemas de drenaje), sino también porque volumen de materia y energía implicada en sus procesos
drásticamente la productividad primaria de los ecosistemas y ecosistemas dulceacuícolas. Las pérdidas en forma de fosfato ahora movemos el P a grandes distancias. Por ejemplo, de ciclado y el papel clave de estos elementos en la
los pueden llevar a estados de retrogresión. En los estados a través de ríos o sistemas acuáticos, tienen importantes India, el principal importador de fertilizantes de P del formación y mantenimiento de la biosfera. Las actividades
de retrogresión, tanto la biodiversidad como las funciones consecuencias ecológicas negativas en ecosistemas en mundo, le compra fertilizantes a China, y ese P viaja -ya sea humanas y el cambio global han modificado los ciclos
ecosistémicas disminuyen, y se requieren perturbaciones donde el P se encuentra de manera natural en niveles por barco o por avión- al menos 2.500 kilómetros. Asimismo, biogeoquímicos del carbono, nitrógeno y fósforo y, por
catastróficas (e. g. terremotos, vulcanismo) para reactivar a muy bajos (ej. ecosistemas dulceacuícolas, lagos). En estos alrededor del 60% del P que se utiliza en los fertilizantes se tanto, el funcionamiento de los ecosistemas.
los ecosistemas. Sin embargo, existen ecosistemas con alta sistemas, el incremento en la disponibilidad de P, tal y como pierde a través de ríos y sistemas fluviales. De lo anterior
diversidad biológica que se han desarrollado en suelos muy también ocurre con el N (ver sección anterior), favorece la podemos deducir que una gran parte del P que proviene La movilización de C y N desde la corteza terrestre a la
viejos, suelos que con el tiempo han perdido casi todos proliferación acelerada de algas que consumen el oxígeno de yacimientos minerales que se formaron en China hace atmósfera actualmente ha aumentado entre 13 y 37 veces
los minerales de P que tenían originalmente. Por ejemplo, del sistema dando lugar a procesos de eutrofización. Estas millones de años termina, en periodo de meses, en los ríos si se compara con las fuentes naturales geológicas en el
los ecosistemas mediterráneos de Australia y Sudáfrica, algas al morir generan un gran aporte de detritos a los y sistemas acuáticos de la India y océanos circundantes. período pre-industrial7. En este escenario, Rockstrom y
en donde coexisten especies con alta capacidad para usar ecosistemas y aceleran los procesos de descomposición Por otro lado, hoy en día más de la mitad de la población colaboradores12 identificaron umbrales críticos para procesos
eficientemente el fósforo. microbiana que agotan el oxígeno disuelto, resultando en humana vive en centros urbanos, lo que está transformando clave del cambio global del sistema Tierra que, de ser
condiciones de anoxia. A consecuencia de estos eventos a las ciudades en “puntos calientes” de P, es decir, sitios con superados, darían lugar a cambios ambientales insostenibles.
de anoxia se produce la muerte por asfixia de poblaciones altas concentraciones de P que no es utilizado por plantas Las estimaciones de los autores muestran que estamos cerca
3.1 La antropización del ciclo del P: Del enteras de peces, así como el desequilibrio químico de u otros organismos. Según cálculos recientes, los humanos del umbral crítico para la interferencia humana en el ciclo
mineral, el tenedor, y el ciclo roto del lagos y ríos. La combinación de procesos de eutrofización excretamos alrededor de tres megatoneladas de P al año16 , global del fósforo y más allá de los límites de seguridad para
fósforo y anoxia da lugar a lo que se conoce como zonas muertas es decir, medio kilogramo por persona y año, por lo que en la interferencia en el ciclo de nitrógeno.
(i.e. dead zones en inglés). Actualmente existen más de las ciudades se vierten anualmente miles de toneladas de P
El ciclo biogeoquímico del P ha sido transformado 400 zonas muertas costeras en las desembocaduras de los en la orina y otros desechos humanos que, al no reciclarse, Asimismo, se observa que las consecuencias de la
principalmente por la extracción industrializada ríos y se calcula que estas se están expandiendo a una contaminan los ecosistemas acuáticos (eutrofización). De inestabilidad de los ciclos afectan a su vez a las causas y se
de minerales de P, el uso masivo de fertilizantes tasa de 1% por año 18. El incremento de P en suelos de este modo, el uso elevado de P mineral (e. g. fosfatos) en la generan procesos de retroalimentación positiva. Por ejemplo,
en la agricultura intensiva y la falta de reciclaje de diversas partes del mundo por el uso de fertilizantes en la agricultura intensiva y la instalación de sistemas de drenaje las emisiones de CO2 que desequilibran el ciclo de C, causan
residuos orgánicos (ver Capítulo 3). Al año se extraen agricultura intensiva ha alterado también la dinámica de para eliminar desechos humanos en las ciudades ha roto el el cambio climático y este afecta a su vez sobre los almacenes
aproximadamente 14 megatoneladas de P mineral, que se ecosistemas naturales al afectar al crecimiento de especies ciclo del P. de C del Planeta. Ejemplos similares se encuentran también

120 121
 EL SER HUMANO Y LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS
Los gases dióxido de carbono (CO2), metano (CH4) y óxido nitroso (N2O) han contribuido
a la retención de calor en nuestra atmósfera desde hace millones de años.
Desde la revolución industrial, ciertas actividades humanas han alterado el balance EFECTO INVERNADERO
Diversas moléculas y partículas retienen
de nutrientes en los ecosistemas naturales, estimulando la producción y la emisión de radiación térmica, regulando la temperatura de
estos tres gases, aumentando así la retención de calor en la atmósfera y dando lugar la atmósfera. Sin este proceso, la temperatura
en la superficie del planeta sería mucho menor
al conocido “efecto invernadero”. de lo que es hoy en día, afectando directamente
a las formas de vida del planeta.

N2 N2
02 N2O CO2 N2O N2
02 N2 02 N2
N2 02
CO2 N2 N2
N2 N2 N2
N2 CO2 N2O
CH4 EN CUANTO A SU EFECTO INVERNADERO N2
N2 N2 02
298
1 MOLÉCULA
N20 MOLÉCULA CO2 CH4

34
1 MOLÉCULA CH4 MOLÉCULA CO2

te
rtilizan
en fe
P

n fertilizant
Ne e

Deshielo Descomposición Bosques Procesos industriales Fósforo Guano

El aumento de la temperatura La basura producida en las Los bosques son responsables Las actividaes industriales El fósforo (P) es un elemento Los excrementos de los
del planeta debido al efecto ciudades se almacena en del secuestro de enormes consumen mucha energía y imprescindible para la producción pájaros, ricos en fósforo,
invernadero derrite las capas vertederos, lo que favorece la cantidades de CO2 y CH4 de la tienen como consecuencia agrícola. El ser humano ha nitrógeno y potasio, pueden ser
de hielo causando la emisión producción de CO2, CH4 y N2O y atmósfera. la emisión directa o indirecta utilizado las reservas de P usados como fertilizantes.
de grandes cantidades de CO2 y la emisión de estos gases a la Agua residual de grandes cantidades de indiscriminadamente, y dichas
CH4 almacenado y estimulando atmósfera. CO2 CO2 Las aguas residuales contienen CO2, CH4 y N2O. La actividad
Fertilizantes reservas podrían agotarse
CO2 grandes cantidades de materia Incendios forestales El aumento de la población
aún más el efecto invernadero. industrial está considerada en este siglo, lo que llevaría
orgánica y de nutrientes. Los incedios forestales causan lleva al incremento de la
una de las principales causas a la humanidad a una crisis
Los vertidos de estas aguas en la liberación de millones de demanda de alimentos. Para
del cambio climático en alimentaria. Asimismo, la
ambientes naturales potencian toneladas de CO2 y de N2O a la atender esta demanda se
nuestro planeta. extracción de P incrementa
la producción y la emisión de atmósfera. usan grandes cantidades de
la emisión de gases de efecto
gases de efecto invernadero. fertilizantes para incrementar
Combustible fósil Producción de fertizantes invernadero.
la producción agrícola. El uso
La materia orgánica ha estado La producción de fertilizantes de estos fertilizantes produce
almacenada desde hace es responsable del 1,2% de las desequilibrios en ambientes YA SEAN PLANTAS O
millones de años en forma emisiones anuales de gases de naturales. ANIMALES, EL ATP
de reservas de petróleo. La efecto invernadero.
extracción y la quema de estas (FOSFATO DE ADENOSINA)
reservas supone la emisión de Ganadería CUYA COMPOSICIÓN SE
grandes cantidades de CO2 a la La ganadería extensiva está
relacionada con grandes BASA PRINCIPALMENTE
atmósfera.
CO2 Dióxido de carbono emisiones de CH4. EN EL FÓSFORO ES LA
CH4 Metano FUENTE DE ENERGÍA
CELULAR
N20 Óxido nitroso
P Fósforo
para los ciclos de N y fósforo. Es llamativo, que la mayoría 3 Hoegh-Guldberg, O., & Bruno, J. F. . The impact of climate change on para lo que resta de siglo XXI. De especial relevancia es el análisis que los GLOSARIO
de los cambios globales afecten especialmente a los ciclos the world’s marine ecosystems. Science 328, 1523-1528 (2010). autores hacen de la efectividad de las medidas de control - generalmente de
4 Bonan, G. B. . Forests and Climate Change: Forcings, Feedbacks, and the carácter regional - puestas en marcha hasta la fecha, así como la justificación de Biota. conjunto de todos los seres vivos del planeta.
biogeoquímicos de los que más depende la especie humana, Climate Benefits of Forests. Science, 320: 1444-1449.(2008) la necesidad de implementar una estrategia global para la regulación de los
comprometiendo así su propia supervivencia. 5 Regnier, P., Friedlingstein, P., Ciais, et al. Anthropogenic perturbation impactos de las actividades humanas sobre el ciclo del N. N reactivo (Nr). Todas aquellas moléculas y/o compuestos de N
of the carbon fluxes from land to ocean. Nature Geoscience 6, 597-607 involucradas directa o indirectamente en el metabolismo.
(2013). Regnier, P. et al. Anthropogenic perturbation of the carbon fluxes from land
El acuerdo de Paris, tratado que ha sido firmado por una
6 Diaz, R. J., & Rosenberg, R. . Spreading dead zones and consequences to ocean. Nature Geoscience 6, 597-607 (2013). Deposición atmosférica del N. Entrada de N desde la atmósfera a los
gran mayoría de naciones del planeta en 2016, es un gran for marine ecosystems. Science 321, 926-929 (2008). Este artículo de revisión revela la magnitud actual de los flujos de carbono ecosistemas, bien en forma de polvo (deposición seca) o disuelto en agua
paso en la búsqueda de la reducción de las emisiones 7 Schlesinger, W. H., & Bernhardt, E. S.. Biogeochemistry: An Analysis of laterales entre la tierra y el océano, así como el grado en el que las actividades de lluvia y nieve (deposición húmeda).
de gases de efecto invernadero y, su cumplimiento, Global Change, 3rd Edition. Academic Press, 672 pp. (2013). humanas han alterado dichos flujos. Los autores sugieren que es necesario
8 Hoegh-Guldberg, O. et al. Coral reefs under rapid climate change and incluir los flujos de carbono a lo largo del continuo tierra-océano en las Escorrentía. Corriente de agua que circula sobre una superficie al rebasar
ciertamente, traerá múltiples beneficios en lo que respecta ocean acidification. Science 318(5857), 1737-1742 (2007). estimas globales de dióxido de carbono. Además, muestran que la su depósito o cauce naturales o artificiales.
al consumo de energía y disminución de la utilización 9 FAO. Current world fertilizer trends and outlook to 2016. Rome. 43pp. perturbación antropogénica podría haber aumentado el flujo de carbono a
de combustibles fósiles. Sin embargo, es imperativo que (2012). aguas continentales hasta 1.0 Pg C año-1 desde la época pre-industrial, Fijación del N2. Proceso por el cual el N atmosférico (N2) se transforma en
nuestra sociedad tome decisiones similares para establecer 10 Pachauri, R. et al. Climate change 2014: synthesis report. Contribution principalmente debido a un aumento de la exportación de carbono del suelo. formas reactivas o disponibles para la biota.
of Working Groups I, II and III to the fifth assessment report of the
límites para el consumo de N y P y de regular el aporte Intergovernmental Panel on Climate Change. IPCC, 151pp. (2014). Rockström, J. et al. Planetary boundaries: exploring the safe operating Adenosin trifosfato (ATP). Es una molécula orgánica que se utiliza en la
de estos nutrientes a los ecosistemas. De los diferentes 11 Ravishankara, A. R., Daniel, J. S., & Portmann, R. W. . Nitrous oxide space for humanity. Ecology and Society 14(2), (2009). obtención de energía celular. Está formada, entre otras cosas por una base
sectores de la sociedad, dos de ellos llaman más la (N2O): the dominant ozone-depleting substance emitted in the 21st Rockstrom et al. presentan un nuevo concepto, los límites planetarios, para nitrogenada (adenina; de ahí su nombre) y tres grupos fosfato. Es la
century. Science 326(5949), 123-125 (2009). estimar un espacio operativo seguro para la humanidad con respecto al principal fuente de energía para la mayoría de las funciones celulares, y
atención y demandan un esfuerzo extra para controlar
12 Rockström, J. et al. Planetary boundaries: exploring the safe operating funcionamiento de nuestro planeta, proponiendo un nuevo enfoque para la está presente en todos los seres vivos.
los flujos y las pérdidas de N y P: la agricultura y el space for humanity. Ecology and society 14(2) (2009). sostenibilidad global y cambiando el enfoque de gobierno y gestión. Además,
tratamiento de residuos. 13 Sutton, M. et al. Our Nutrient World: The challenge to produce more los autores identificaron procesos clave del Sistema Tierra e intentan cuantificar Descomposición. Es el proceso de ruptura metabólica de materiales en
food and energy with less pollution. NERC/Centre for Ecology & para cada proceso el nivel límite que no debería sobrepasarse si queremos componentes simples por organismos vivos.
Hydrology, 114 pp. (2013). evitar un cambio ambiental global inaceptable. Entre estos procesos están la
Los actuales 7.0 0 0 millones de seres humanos en nuestro 14 Fowler D. et al. Effects of global change during the 21st century on the concentración de CO2 en la atmósfera, la acidificación de los océanos y los Eutrofización. Es un proceso de contaminación de sistemas pobres en
planeta afectan, y continuarán afectando, a los ciclos nitrogen cycle. Atmospheric Chemistry and Physics 15(24),13849-13893 ciclos biogeoquímicos del nitrógeno y el fósforo. nutrientes (ej. sistemas acuáticos como lagos, embalses, e inclusive el océano),
de N y P. Sin embargo, los impactos sobre el planeta (2015). ocurre al haber un incremento de sustancias nutritivas (ej. Fósforo) que
pueden ser ampliamente reducidos si los métodos de uso 15 Vitousek, P. et al. Terrestrial phosphorus limitation: Mechanisms, Schlesinger, W. H. & Bernhardt, E. S. Biogeochemistry: An Analysis of promueve el crecimiento acelerado de organismos que consumen el oxígeno y
implications, and nitrogen-phosphorus interactions. Ecological Global Change, 3rd Edition. Academic Press 672 pp. (2013). bloquean el paso de luz más allá de la superficie de los cuerpos de agua.
y aplicación de fer tilizantes son mejorados, buscando Applications 20, 5-15 (2010). Este es un libro de texto sobre la química de la superficie de la Tierra.La
una mayor eficiencia en su utilización. También se 16 Cordell, D., Drangert, J. O., & White, S. The story of phosphorus: global vida en el planetahoy en día se ve cada vez más afectado por las actividades Lixiviación. Es el fenómeno por el cual las aguas de lluvia o del riego
debe resaltar que un tratamiento eficaz de los residuos food security and food for thought. Global Environmental Change 19, humanas. El libro habla de cómo funciona la Tierra como un sistema arrastran los nutrientes minerales del suelo fuera del alcance del sistema
292–305 (2009). químico de forma natural, de los eventos que han causado cambios en la radicular de las plantas. Lo anterior genera pérdida de fertilidad y
orgánicos producidos por la sociedad puede generar
17 Smil, V. Phosphorus in the environment: natural flows and human química de la superficie de la Tierra en el pasado y de lo que está causando acidificación de los suelos.
energí En este capítulo se ha puesto de manifiesto interferences. Annual Review of Energy and the Environment 25, 53–88 que nuestro planeta cambie rápidamente en la actualidad. El libro combina
el evidente efecto que las a (por ejemplo, biogás) y (2000). una amplia gama de disciplinas, desde la astrofísica hasta la biología Retrogresión. Es un concepto utilizado en ecología de ecosistemas que
biofer tilizantes que, al ser utilizados en la agricultura, 18 Rabalis, N. et al. Global change and eutrophication of coastal waters. molecular, así como de escalas temporales, desde el origen de la Tierra sugiere la vuelta a un estado menos complejo, con menor diversidad,
ICES Journal of Marine Science 66, 1528-1537 (2009). hasta las próximas décadas. productividad, ciclado de nutrientes, etc.
disminuyen la demanda de fijación de N atmosférico
y minimizan el f lujo global de P. Las tecnologías para Sutton, M. A. et al. Our Nutrient World: The challenge to produce more Producción primaria. Es la síntesis de compuestos orgánicos a partir de
minimizar los impactos causados por el exceso de N food and energy with less pollution. NERC/Centre for Ecology & Hydrology compuestos inorgánicos, principalmente CO2 (atmosférico o disuelto en
y P ya existen. Lo que falta es la decisión política de 114 pp. (2013). agua). La mayor parte de la producción primaria se produce por medio de
REFERENCIAS COMENTADAS La Alianza Global para la Gestión de Nutrientes y la Iniciativa Internacional del la fotosíntesis, que usa luz como fuente de energía, pero también por medio
nuestros gobernantes para ponerlas en práctica.   Nitrógeno escribieron este libro que pretende proporcionar una descripción de la quimiosíntesis, que usa la oxidación o reducción de compuestos
Fowler, D. et al. Effects of global change during the 21st century on the global de la gestión de nutrientes. El libro aborda la complejidad científica de químicos como fuente de energía.
nitrogen cycle. Atmospheric Chemistry and Physics 15, 13849-13893 (2015). cómo la humanidad puede responder a los desafíos ambientales y maximizar
En este artículo, Fowler et al. realizan un excelente trabajo de revisión de las oportunidades de una gestión mejorada de los nutrientes, mostrando la Mineralización del N. La mineralización del nitrógeno es la descomposición u
REFERENCIAS CITADAS trabajos científicos publicados con información relevante acerca de los efectos construcción de una red de instituciones y actores para una mejor oxidación de formas orgánicas que contienen nitrógeno en formas inorgánicas
del cambio global sobre el ciclo del nitrógeno (N). Este trabajo representa el comprensión científica que apoye la toma de decisiones futuras en este campo. que son utilizables por plantas y microorganismos en su metabolismo.
1 Enrich-Prast, A. Bastviken, D., & Crill, P. . Chemosynthesis. Pp. 211-225. En: mayor esfuerzo realizado hasta la fecha para estimar la magnitud de los El mensaje del libro es que todo el mundo puede beneficiarse de los nutrientes
Likens, G. E. (ed) Encyclopedia of inland waters. Elsevier, Oxford (2009). cambios que las actividades antropogénicas han producido hasta la actualidad y contribuir a promover la producción y el uso sostenible de los mismos. Nitrificación del N. La nitrificación es la oxidación, primero, de amoníaco o
2 Bastviken, D. Methane. Pp. 783-805. En: Likens, G. E. (ed) Encyclopedia en flujos y procesos clave del ciclo global del N (ej. fijación, deposición, Tanto si vivimos en una parte del mundo con demasiados o muy pocos amonio a nitrito, y después, de nitrito a nitrato. Se trata de un proceso
of inland waters. Elsevier, Oxford (2009). transporte, emisiones, etc.). Además, presenta estimaciones sobre estos efectos nutrientes, nuestras decisiones diarias pueden marcar la diferencia. aeróbico llevado a cabo por ciertos grupos de bacterias y arqueas.

124 125
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INVESTIGACIÓN EN LA ESCUELA 2013

(ISSN 0213-7771)

En el estudio de la dinámica de los ecosistemas tiene un papel predominante el

conocimiento de los ciclos biogeoquímicos. En este trabajo se ha realizado un
análisis de estos contenidos desde criterios disciplinares y didácticos, inclui-
dos los libros de texto, que ha conducido a una serie de consideraciones para
su enseñanza. Como síntesis de los aspectos anteriormente citados, se han
identificado algunas cuestiones clave sobre los ciclos biogeoquímicos, que se
deberían considerar al planificar su enseñanza en Educación Secundaria, desde
la perspectiva de algunos problemas socioambientales de relevancia actual.

P alabras clave : Ciclos biogeoquímicos; Educación Secundaria; Contenidos; Pro-

blemas ambientales; Libros de texto.

El papel de los ciclos biogeoquímicos

pp. 77-88
investigación didáctica

en el estudio de los problemas

ambientales en Educación Secundaria
Patricia Esteve* Universidad de Murcia

Mercedes Jaén*

77
Introducción tanciado del manejo del libro de texto como
única guía (Campanario y Otero, 2000).
Existe un amplio consenso sobre la necesi- Además, hemos de tener en cuenta que el es-
dad de superar un modelo de enseñanza de las tudio de los procesos naturales se debe proyec-
ciencias, basado esencialmente en la difusión y tar desde enfoques globalizadores que permi-
repetición, por otro con mayor potencial para tan abordar nuestro planeta como un sistema
desarrollar las competencias y capacidades fun- complejo, constituido, a su vez, por subsistemas
damentales para los ciudadanos del siglo XXI, interrelacionados e interdependientes; hacien-
sin embargo este objetivo no parece haberse al- do especial énfasis en los efectos producidos
canzado en la actualidad. por las actividades humanas (Mayer, 1995).
Para lograr este propósito, es muy impor- Acercar estos contenidos a contextos reales,
tante que el docente tenga acceso a propuestas contribuirá a asociar la ciencia con problemá-
didácticas flexibles y adaptables a diferentes ticas sociales y ambientales actuales, y ayudará
contextos educativos, que le permitan plantear a los estudiantes a ser conscientes del papel del
su docencia desde otro modelo diferente y dis- ser humano en una sociedad en continuo cam-

* Departamento de Didáctica de las Ciencias Experimentales. Universidad de Murcia. [email protected]; [email protected]

*  Artículo recibido el 22 de diciembre de 2011 y aceptado el 20 de junio de 2012.

http://dx.doi.org/10.12795/IE.2013.i80.06
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2013

bio. Este enfoque podría incrementar el interés trezas relacionadas con el razonamiento ana-
de los estudiantes por el papel de los ciclos bio- lítico, el pensamiento creativo o la argumen-
geoquímicos en la dinámica de los ecosistemas tación. Fruto de esta combinación, se podría
y considerar su relevancia en el funcionamien- alcanzar una capacidad crítica cimentada en
to global del planeta. conocimientos científicos, que resulta impres-
El estudio de los ciclos constituye una par- cindible para lograr posicionamientos respon-
te fundamental del tema de los ecosistemas. Su sables ante los problemas ambientales de actua-
importancia radica en su gran potencial para lidad (Pereiro y Jiménez, 2001).
proyectar una realidad compleja y dinámica. La mayoría de los alumnos utilizan unos
Aunque las relaciones de la biota, que se deta- modelos mentales sencillos para explicar las re-
llan en el estudio de las cadenas tróficas, son los laciones entre los distintos componentes de los
contenidos predominantes, será indispensable ecosistemas. No tienen en cuenta las relaciones
el estudio de los ciclos biogeoquímicos para de los seres vivos con el biotopo, simplemen-
comprender las conexiones entre todos ele- te lo consideran como el lugar en el que viven
mentos de la ecosfera (biota, hidrosfera, geos- determinados organismos, fundamentalmente
fera y atmósfera). animales y plantas, sin tener en cuenta a los se-
Así pues, esta idea de dinamismo e inte- res humanos como integrantes de este medio
rrelación deberá ser clave en la selección de los “natural” (Shepardson y otros, 2007).
contenidos dirigidos al estudio de los ciclos bio- Sin embargo, los libros de texto de se-
geoquímicos en diferentes niveles educativos. Es cundaria se centran en la descripción de los
muy importante que los estudiantes adquieran componentes y factores que intervienen en los
la capacidad de construir e interpretar relaciones ecosistemas, lo cual dificultará la construcción
multifactoriales e interdependientes, que pro- de un modelo dinámico coherente con la rea-
moverán una visión científica del funcionamien- lidad interactiva de los procesos naturales (Ji-
78

to de los procesos naturales (Márquez, 2006). ménez, 2000).

Estas ideas se contraponen con los enfoques Las ilustraciones de estos textos llevan a
reduccionistas y compartimentados que domi- percibir la idea de ciclo como una secuencia
nan en las programaciones de Biología, a pesar lineal de fenómenos rígida y cerrada, indepen-
de las evidencias que indican que estos plantea- diente de las condiciones en las que tiene lugar,
mientos fracasan al indagar sobre situaciones y finalista (Maldonado y otros, 2007). Sin em-
complejas, en las que intervienen multitud de bargo, los ciclos son sistemas complejos, suje-
factores interrelacionados entre sí (Porlán y tos a cambios de origen natural y otros relacio-
otros, 2010). nados con actividades humanas, que a su vez
La complejidad de los modelos teóricos que introducen cambios en el sistema, que generan
explican el funcionamiento de los ciclos bio- nuevos cambios (Jaén, 2004).
geoquímicos, hace necesaria una alta capacidad Según Márquez (2006) los ciclos se deben
de abstracción que permita interpretar de for- entender como una sucesión espacial y tempo-
ma adecuada las relaciones e interacciones que ral de fenómenos naturales periódicos, donde
se producen en la interfase biosfera/atmósfera/ ha de abordarse su relevancia a nivel global,
geosfera/hidrosfera (Del Carmen, 1999; Maldo- incluyendo al ser humano como elemento sig-
nado y otros, 2007). Así, al plantear la enseñanza nificativo.
de estos contenidos, hemos de tener en cuenta En este trabajo, nuestra intención es anali-
los requerimientos cognitivos necesarios para la zar referentes que puedan servir posteriormen-
comprensión del papel de los ciclos en la natu- te en la planificación y diseño de propuestas
raleza y las características de los alumnos a los didácticas para la enseñanza en secundaria.
que va dirigida. Todas las problemáticas señaladas sobre
También será necesario plantear actividades la enseñanza/aprendizaje de los procesos bio-
en las que los alumnos puedan desarrollar des- geoquímicos y su papel en la naturaleza hacen
EL PAPEL DE LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS EN EL ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES...

inevitable un estudio sobre el enfoque de estos trófica del ecosistema y punto de partida de los
contenidos y sus relaciones más significativas. flujos de energía. En este ámbito, la estructu-
En este sentido, hemos realizado un análisis ración de la biota y sus estrategias fisiológicas
desde el punto de vista disciplinar y didáctico tienen gran relación con la disponibilidad de
que nos ha permitido considerar la adecuación nutrientes, lo que puede vincular directamente
de estos contenidos en los libros de texto, y se- los ciclos biogeoquímicos y los procesos de in-
ñalar las ideas más relevantes sobre los ciclos tercambio de materia y energía en la naturaleza.
que hemos de considerar en su enseñanza, con – En esta línea, también será muy impor-
especial atención a las problemáticas socioam- tante, a nivel de biosfera, la consideración de
bientales actuales. escenarios futuros en estos ecosistemas, tenien-
do en cuenta el cambio global.
En un análisis de mayor profundidad he-
Los ciclos biogeoquímicos desde mos identificado los conceptos más relevantes,
el punto de vista disciplinar las conexiones, organización, aplicaciones, etc.
Las ideas clave en los ciclos biogeoquímicos son
Para el análisis de contenidos hemos utiliza- las siguientes:
do los criterios aportados por la lógica discipli- – Importancia del nivel molecular. Las con-
nar implícita en distintos manuales científicos figuraciones moleculares que conforman la
y artículos (Schlesinger, 2000; Odum, 1985; Co- base de la bioquímica, como la glucosa o el ATP,
linvaux, 1986; Spiro y Stigliani, 2003 y Marino y entre otras, son de gran importancia biológi-
otros, 2008). Esto nos ha permitido identificar ca. A escala de ecosistema, es la diversidad me-
y estructurar las cuestiones clave, establecer su tabólica la que permite la transferencia de los
relación con otras disciplinas y conocer su sig- elementos entre los distintos compartimentos.
nificación a nivel social y ambiental. Por ejemplo la biodisponibilidad de distintos

79
Desde un punto de vista general podemos elementos está asociada a distintas combina-
señalar lo siguiente: ciones con oxígeno.
– Los ciclos biogeoquímicos representan – La evolución de los ciclos en la historia
un sistema complejo de relaciones con un gran de la Tierra. El conocimiento de las variacio-
potencial para proyectar la realidad dinámica nes temporales –sus causas y consecuencias–
de los ecosistemas. Permiten incorporar las co- asociadas a la historia geológica o periodos
nexiones con el suelo, biosfera, la atmósfera y determinados, conlleva la oportunidad de in-
la hidrosfera, así como las interacciones entre terpretar situaciones actuales y predecir nuevos
todos estos elementos, generando un mapa de cambios. Además permite explicar la influencia
profusas relaciones en el que se puede eviden- en el ecosistema e incluso su significación en la
ciar de forma clara la interdependencia existen- biota. Por ejemplo al explicar la fisiología y las
te entre los componentes de los ecosistemas y adaptaciones que presentan las plantas supe-
así promover un enfoque sistémico de los pro- riores, se pueden justificar simbiosis con otros
cesos naturales. organismos como hongos y microorganismos.
– Su estudio se contextualiza diferenciando – Problemas ambientales actuales y pers-
ambientes terrestres, acuáticos, marinos y mix- pectiva de futuro. La presumible respuesta de
tos (como humedales o estuarios). Bajo esta los ciclos a la situación de crisis ambiental ac-
organización, se presentan todos los elementos tual, en especial referida a la considerada pro-
(nitrógeno, carbono, fósforo, oxígeno y azufre) gresión climática, y a otros factores como el
actuando en su conjunto, resaltando el proceso gradual aumento de la demografía humana o la
de reciclado biogeoquímico. intensa trasformación de usos del suelo. Aspec-
– La biota, se presenta centrada en los pro- tos de gran relevancia en cuanto a estrategias
ductores primarios, debido a sus importantes de explotación de recursos, control de residuos
intercambios, y a su funcionamiento como base y potenciación del reciclado de los materiales.
 P. E S T E V E y M . J A É N
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2013

– Significado en los ciclos de las alteracio- tas asociaciones más sencillas son un acerca-
nes debidas a las actividades humanas. En este miento a la profunda interrelación existente
sentido pueden diferenciarse cambios en los entre todos los ciclos, que se evidencia a nivel
ciclos dependiendo de la zona, que a su vez re- de bioquímica celular y se extiende a los ciclos
flejará los modelos de vida predominantes en globales. Por ejemplo, la relación de los cinco
cada una de ellas. También se pueden asociar elementos principalmente estudiados nitróge-
a actividades antrópicas en el medio como la no-carbono-oxígeno-azufre la encontramos en
agricultura intensiva, la deforestación, emisio- la configuración de aminoácidos como la me-
nes industriales, etc. que alteran los ciclos ge- tionina o la cisteína, y también a escala de eco-
nerando contaminación atmosférica, eutrofi- sistema, en las reacciones atmosféricas que tie-
zación de las aguas y desertización, entre otras nen lugar entre las emisiones industriales por
alteraciones, que siempre implican cambios quema de combustibles fósiles y el vapor de
en los ecosistemas, pérdida de biodiversidad y agua, que pueden generar lluvia ácida.
consecuencias a nivel social; pasando a consi-
derarse problemas socioambientales.
– Procesos de intercambio y reciclado. Se Los ciclos biogeoquímicos desde el
entiende por intercambio biogeoquímico la punto de vista didáctico
movilización de los elementos entre los distin-
tos compartimentos de la ecosfera; y el recicla- En este apartado consideraremos estos
do biogeoquímicos como la movilización de contenidos desde el punto de vista de la
los elementos dentro de uno de estos comparti- problemática de su enseñanza/aprendizaje.
mentos. La diferenciación entre ambos requie- Por lo tanto, analizaremos las implicaciones
re además precisar las tasas y la escala temporal que tiene para su enseñanza las características
de cada uno. Estos procesos implican que en de estos contenidos, las dificultades específicas
80

los ciclos puedan diferenciarse dos subciclos que presenta la comprensión del significado de
interconectados: uno de renovación y otro de los ciclos, las principales ideas que comparten
retención de los elementos. los estudiantes sobre este tema, la motivación
– Interconexión entre los diferentes ciclos y el interés que pueden despertar y su potencial
biogeoquímicos. La íntima asociación entre de transferencia a situaciones reales y actuales.
los ciclos se evidencia en el caso del carbono Al diseñar las estrategias didácticas para
y el oxígeno, estrechamente vinculados en pro- su enseñanza hemos de tener en cuenta que
cesos fundamentales como la fotosíntesis y la la comprensión de estos contenidos comporta
respiración. El nitrógeno y el fósforo suelen unas dificultades que no siempre los alumnos
relacionarse como nutrientes limitantes para pueden superar. Es necesario �����������������
identificar e in-
la producción primaria en el ecosistema, don- terpretar de forma correcta las situaciones de
de además la combinación con oxígeno juega interdependencia existentes en los ecosistemas,
un papel esencial en su biodisponibilidad. Es- que a su vez están determinadas por comple-

Fig. 1. Ideas clave sobre los ciclos biogeoquímicos desde el punto de vista disciplinar.
EL PAPEL DE LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS EN EL ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES...

jas relaciones en la que intervienen múltiples De forma general, la mayoría consideran

factores. Además deben utilizar un modelo que es un sitio natural donde viven animales
dinámico que sea capaz de explicar los ciclos y plantas. Tienen dificultades para establecer
biogeoquímicos como el resultado de la inte- relaciones y conectar los componentes bióticos
ractuación entre diferentes ecosistemas y la in- y abióticos del ecosistema, sobre todo cons-
jerencia de algunas actividades humanas, en su truyen relaciones sencillas, lineales y finalistas
caso. frente a relaciones complejas y multifactoriales
Otra dificultad específica en el estudio de que se corresponderían con una visión cientí-
los ciclos biogeoquímicos es el manejo adecua- fica y real de los fenómenos naturales y su di-
do de escalas temporales. La percepción hu- námica (Leach y otros, 1996a; Leach y otros,
mana dificulta una correcta interpretación del 1996b; Munson,1994; Manuel,1995; Rojero,
papel del tiempo en la evolución de los ciclos. 1999; Loughland y otros, 2002; Hildebrant y
Por lo tanto será importante incidir en la utili- Bayrthuber, 2002; García, 2003; Shepardson y
zación de escalas geológicas visuales y maneja- otros, 2007).
bles, que permitan representar y comparar los En cuanto a los aspectos directamente rela-
distintos procesos estudiados. cionados con los ciclos biogeoquímicos, desta-
Estas dificultades serán difíciles de superar caremos los siguientes:
con planteamientos metodológicos que presen- – Consideran el suelo como un sistema es-
ten estos contenidos de modo exclusivamente table y sin cambios aparentes. Así es frecuen-
descriptivo. Los conceptos ligados a los ciclos te que se obvie un proceso clave como es la
biogeoquímicos no pueden derivarse directa- descomposición de la materia orgánica y los
mente de la observación, más bien todo lo con- organismos que la llevan a cabo; esto implica
trario, será necesario un trabajo continuado de desdeñar el papel de los ciclos como reciclado-
interpretación y síntesis para lograr captar la res biogeoquímicos y justificaría las ideas sobre

81
gran complejidad de las relaciones en los sis- “desaparición” (no transformación) de la ma-
temas naturales (Del Carmen, 2010). También teria, extendida entre los alumnos.
es bastante improbable que los estudiantes sean – La biosfera se centra en plantas y anima-
capaces de interpretar el papel de los ciclos en les terrestres, con escasa o nula referencia a los
la naturaleza de forma autónoma a partir de ecosistemas acuáticos, mixtos o marinos. Pien-
la descripción de sus principales conexiones san que los más abundantes son los organismos
(García, 2003). productores y sus relaciones con el medio se li-
El enfoque de estos contenidos ha de mitan a la necesidad de alimento y producción
permitir comprender que los ecosistemas y de residuos.
el medio ambiente, en general, están en un – Los procesos de intercambio son unidi-
equilibrio dinámico en el que se producen reccionales en independientes del contexto y de
continuos cambios. Las estrategias educativas las condiciones en las que tiene lugar. Conside-
utilizadas en el planteamiento y resolución de ran fundamentalmente los correspondientes a
situaciones problemáticas podría ser eficaz para la atmósfera-biosfera, dando menos importan-
entender la estrecha relación existente entre los cia al resto.
procesos naturales y las actividades humanas – Los ciclos se perciben como una sucesión
y ayudar a la adquisición de una percepción controlada de fenómenos, independientes del
dinámica de estos procesos (Martínez y Jaén, entorno en el que se producen y sin cambios
2005). en el tiempo.
Desde otro ámbito, también hemos de con- – La inclusión del ser humano en los ciclos
siderar las ideas que mantienen los estudiantes se limita generalmente a las emisiones genera-
de secundaria sobre el medio ambiente y con- das por las industrias.
cretamente sobre el funcionamiento de los eco- – No tienen en cuenta posibles cambios
sistemas. temporales en los procesos.
 P. E S T E V E y M . J A É N
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2013

Esta percepción sobre los ciclos se refuerza Los ciclos biogeoquímicos en

con la presentación de diagramas con conexio- los libros de texto
nes unidireccionales que consolidan la idea de
perímetro con movimiento rotacional, muy Aunque no cabe realizar generalizaciones
alejado del dinamismo real en los ecosistemas y acerca de la utilización de los libros de texto
de las múltiples interconexiones y factores que por los profesores de ciencias, si existe una
intervienen en esos procesos. cierta coincidencia sobre la gran dependen-
El ciclo es una idea potente para organizar cia del profesorado respecto a los libros que
los cambios que se producen en el mundo que utilizan y que podrían considerarse como un
nos rodea, explicar su funcionamiento y hacer fiel reflejo de la situación actual de la ense-
predicciones (Marquez, 2006). Por lo tanto, de- ñanza de las ciencias en nuestro país (Jimé-
beríamos evitar planteamientos simplistas que nez, 2000).
transformen su sentido y los conviertan en me- En este sentido, hemos incluido como refe-
ros diagramas descriptivos. rente adicional a nuestro análisis el enfoque de
Deberían aplicarse como un modelo que estos contenidos en los libros de texto de ESO
permita controlar la sucesión de cambios com- y Bachillerato. Se han utilizado los libros de
plejos del mundo natural, que muestran una texto de 4º de ESO y 2º de Bachillerato de cua-
cierta periodicidad en el especio y/o tiempo tro editoriales utilizadas frecuentemente en los
desde un estado inicial a otro final. Esto per- centros (Oxford, Santillana, ECIR, Bruño, Mc
mitirá a los estudiantes estudiar las fases que Graw Hill y Editex).
lo componen, los cambios y las causas de estos Los temas analizados son los correspon-
cambios (Marquez, 2006). Este enfoque permi- dientes a los bloques de contenidos “Dinámica
tiría la interpretación de los fenómenos y no de los ecosistemas” en ESO y a “La ecosfera” en
sólo su descripción. la asignatura Ciencias de la Tierra y Medioam-
82

Estos contenidos podrían organizarse al- bientales de 2º de Bachillerato cuyos temas en

rededor de la idea de ciclo, pero entendiéndo- los libros de texto presentan diferentes deno-
lo como un conjunto de relaciones que no se minaciones dependiendo de la editorial, pero
circunscribe sólo al estudio de los ecosistemas, siempre relacionados con el estudio de los eco-
sino que podría ir desde la percepción directa sistemas.
de nuestras actividades cotidianas hasta la con- Nos ha interesado conocer los contenidos
sideración de las implicaciones que se derivan sobre los ciclos biogeoquímicos presentes en
de nuestras actuaciones ante problemáticas los libros de texto desde una doble perspectiva:
concretas (Jaén, 2004). la información recogida en los temas y el enfo-
Existen numerosas actividades cotidianas que de dicha información.
como el tipo de transporte, alimentación, la El procedimiento utilizado consistió, por
necesidad de recursos naturales, la producción una parte, en analizar la presencia de los as-
de residuos, el incremento demográfico, etc. pectos disciplinares señalados en el apartado 3
que generan algunos problemas ambientales de este trabajo, que según los expertos son
directamente relacionados con alteraciones de clave en los ciclos biogeoquímicos; y por otra
los ciclos biogeoquímicos. examinar cómo se plantean esos contenidos,
Este punto de vista podría incrementar la para lo cual hemos utilizado algunos de los in-
atención del alumnado y potenciar su interés por dicadores propuestos por Parcerisa (1996). En
la comprensión de estos procesos, y al mismo esta parte hemos tenido en cuenta las ilustra-
tiempo profundizar en las causas y efectos de algu- ciones, ya que en ocasiones recogen más infor-
nas problemáticas socioambientales e implicarse mación que el texto. Los resultados se resumen
como parte de su solución (Gil y Vilches, 2005). en la Tabla 1.
EL PAPEL DE LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS EN EL ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES...

ESO BACHILLERATO

Ed. A Ed. B Ed. C Ed. D Ed. A Ed. B Ed. C Ed. D

CONTENIDOS

C-N- C-N- O-C- C-N- O-C- O-C- C-N- O-C-

Tipos de ciclos P-S P N- P-S N- N-P P-S N-
P-S P-S P-S

Importancia específica a nivel

SI SI NO SI SI NO SI NO
molecular

Evolución de los ciclos NO NO NO NO SI SI NO NO

Problemas ambientales actuales NO NO NO NO SI NO NO NO

Alteraciones debido a
NO NO NO SI SI NO SI NO
actividades humanas

Procesos de intercambio
SI SI SI SI SI SI SI SI
y reciclado

Interconexión entre diferentes

NO NO SI NO NO SI NO NO
ciclos

ENFOQUE CONTENIDOS

Lenguaje adecuado SI SI SI SI SI SI SI SI

83
Estructura organizativa
SI SI SI SI SI SI SI SI
descriptiva

Presentación motivadora NO NO NO NO NO NO NO NO

Pone en conflicto sus ideas NO NO NO NO NO NO NO NO

Planteamientos
NO NO NO NO NO NO NO NO
interdisciplinares

Incluye actividades humanas

NO NO NO SI SI NO NO NO
y problemas ambientales

Incluyen diagrama SI SI SI SI SI SI SI SI

Diagramas con símbolos

NO SI SI SI SI SI SI SI
en fondo de imágenes

Diagramas con símbolos

SI NO NO NO NO NO NO NO
y etiquetas explicativas

Referencias desde el texto a la

NO NO SI NO SI SI SI NO
ilustración

Imágenes de actividades
SI NO SI SI SI NO SI NO
humanas

Tabla 1. Resultados del análisis de los libros de texto.

 P. E S T E V E y M . J A É N
80
2013

En general, no existen grandes diferencias res en la mayoría de los ciclos, parece evidente
entre los libros de ESO y Bachillerato; la prin- las dificultades que tendrán los estudiantes para
cipal diferencia estriba en la mayor proporción evidenciar su importancia en las transforma-
de texto explicativo en los de Bachillerato, pero ciones químicas. Este aspecto se refuerza en las
en ambos niveles los contenidos son repetitivos ilustraciones, en las que los herbívoros y gran-
y poco motivadores para su estudio. des depredadores son una constante, frente a
Siempre se plantean de forma independien- otros organismos como los descomponedores,
te, sin relación con las cadenas tróficas, que que cuando están representados, es mediante
suele ser el contenido que les precede, ni con el ampliaciones de microorganismos tipo bacilos
dinamismo de los ecosistemas en general. Este o cocos, mientras que no se incluyen otros más
planteamiento responde al enfoque descriptivo conocidos por los alumnos como hongos, lom-
predominante, ya que establecer interconexio- brices, etc..
nes necesitaría manejar otros escenarios meto- Finalmente, otro aspecto a señalar es la casi
dológicos que potenciaran la interpretación de total ausencia de relación de los ciclos bio-
los procesos que intervienen en los ciclos. geoquímicos con ciertas actividades humanas,
La predominancia de los ecosistemas terres- centradas básicamente en las emisiones indus-
tres frente al resto es clara. Se señalan algunos triales, y los problemas ambientales asociados
procesos de intercambio entre la biota y la at- a ellas. Es frecuente que aparezcan en textos
mósfera e hidrosfera, sobre todo en los ciclos adicionales, o incluso que sólo en las ilustra-
del Carbono y del Nitrógeno, pero no se pre- ciones. Tampoco suelen incluir actividades más
sentan como un conjunto de procesos de inter- cercanas como el uso de vehículos a motor, la
cambio y retención entrelazados. agricultura de tipo intensivo, la ganadería, etc.
Por otra parte, aunque utilizan un lenguaje Esto dificultará que los estudiantes establezcan
adecuado para la descripción de los procesos relaciones con sus actividades más cotidianas y
84

biogeoquímicos, las explicaciones resultan mo- puedan concienciarse sobre nuestro papel para
nótonas y alejadas de posibles interpretaciones proponer soluciones.
que permitieran valorar el papel de los ciclos
biogeoquímicos en la naturaleza y su relación
con problemáticas ambientales actuales. Estos Consideraciones para la utilización
planteamientos son más evidentes en los libros
de los ciclos biogeoquímicos en
de Bachillerato.
Estos planteamientos difícilmente pondrán algunos problemas ambientales
en conflicto algunas de las ideas que mantienen actuales
los estudiantes sobre el tema, más bien podrían
reforzarlas. Los ciclos se presentan mediante Como síntesis de los aspectos anteriormen-
diagramas con conexiones unidireccionales te citados, hemos identificado algunas cuestio-
que pueden consolidar la idea de un circuito nes clave sobre los ciclos biogeoquímicos, que
con movimiento rotacional, muy alejado de la deberíamos considerar al planificar su ense-
realidad de los procesos en el mundo real. ñanza en ESO y Bachillerato, desde la perspec-
Aunque somos conscientes de que esta rea- tiva de los problemas ambientales. Estas son:
lidad compleja sería muy difícil de explicar en dinamismo, idea de ciclo asociada a cambio,
un texto o en un diagrama de flujo, la simpli- interconexión entre ciclos, evolución temporal
ficación reduccionista de todos estos proce- e interdisciplinaridad.
sos, proporciona un modelo de los ciclos bio- Por otra parte, muchas de las situaciones pro-
geoquímicos totalmente alejado de la realidad. blemáticas asociadas a los ciclos están vinculadas
Se alude a los descomponedores de forma a alteraciones antrópicas y/o naturales, lo cual
general, sin detallar un mínimo sus funciones. nos despliega un gran abanico de posibilidades
Dado el necesario papel de los descomponedo- para la utilización de situaciones reales que ayu-
EL PAPEL DE LOS CICLOS BIOGEOQUÍMICOS EN EL ESTUDIO DE LOS PROBLEMAS AMBIENTALES...

darían a los alumnos a participar y reflexionar riar dependiendo de los factores que intervie-
sobre las causas del problema, sus efectos y las nen y que además estarán intimamente relacio-
potenciales actuaciones de la ciudadanía. nados con las posibles medidas de actuación.
Las alteraciones de los ciclos podrían abor- En nuestra zona sería de gran interés intro-
darse de forma interdisciplinar a través de los ducir escenarios relacionados con los hume-
saberes de diferentes ámbitos (Marino y otros, dales y su eficacia natural en la depuración y
2008). Es el caso de los procesos geológicos ex- mantenimiento de la calidad del agua eutrofi-
ternos, donde está incluida la meteorización, la zada por lixiviados nitrofosforados. También se
diagénesis y el ciclo de las rocas, todos relevan- podría estudiar la influencia de los organismos
tes en los ciclos del Fósforo, Azufre, Carbono y descomponedores en la calidad del suelo y las
Nitrógeno; o la relativa al tipo de tecnologías aguas, valorando el papel de estos organismos,
empleadas en determinados procesos produc- dado que su actividad es imprescindible para el
tivos para reducir las emisiones de gases a la mantenimiento del ecosistema.
atmósfera; etc. En un mayor nivel de complejidad pueden
Además, en la actualidad, estos problemas incorporarse los ciclos del Oxígeno y del Car-
están estrechamente relacionados con algunas bono, por la conexión que se puede establecer
problemáticas sociales como el incremento entre la eutrofización y el incremento de pro-
demográfico, desigualdades sociales, las migra- ductores primarios, dada la entrada de nutrien-
ciones, el consumismo, etc., y se potencian mu- tes limitantes en ecosistemas acuáticos.
tuamente. El hiperconsumo de las sociedades Por otra parte, las alteraciones de los ciclos
desarrolladas, la explosión demográfica en un del Nitrógeno y Fósforo repercuten de forma
planeta de recursos limitados y los desequili- inmediata en la biosfera y se reconocen como
brios entre distintos grupos humanos han ge- la tercera causa de pérdida de biodiversidad
nerado un crecimiento agresivo con el medio y (Duarte, y otros, 2006). Esto nos permitirá

85
particularmente peligroso para los seres vivos plantear los problemas ambientales interrela-
(Vilches y Gil, 2007). De manera que los pro- cionados e interdependientes entre si.
blemas son realmente de tipo socioambiental, – La lluvia ácida se puede abordar desde
las causas están relacionadas con los valores los ciclos del Carbono, Nitrógeno y del Azufre
que compartimos y sus consecuencias repercu- al estar relacionada con determinadas emisio-
ten en nosotros a distintos niveles, directamen- nes de las industrias siderúrgicas, cementeras
te en la salud, o indirectamente por pérdida de y cerámicas, etc., y la quema de combustibles
recursos, contaminación, pérdida de biodiver- fósiles en centrales térmicas, vehículos a mo-
sidad, degradación del medio, etc. tor, aviones, etc. Estas actuaciones producen
Hemos centrado nuestro análisis en tres alteraciones en el medio, como cambios en la
problemas ambientales de especial relevancia concentración de gases en la atmósfera, modi-
en la actualidad. ficación del ph del agua de lluvia, etc.
– El problema de la eutrofización tiene una Este fenómeno podría evidenciar los efec-
relación evidente con los ciclos biogeoquímicos tos que determinadas actividades tienen sobre
ya que puede surgir de la alteración de los ci- la atmósfera, que a su vez causan pérdidas eco-
clos naturales del Nitrógeno y del Fósforo. Las nómicas por daños en las cosechas y afecciones
actuaciones de vertidos procedentes de la agri- de la salud en áreas pobladas.
cultura y ganadería intensivas pueden producir – El incremento del efecto invernadero que
contaminaciones del suelo y de las aguas (nitri- se presenta ligado al denominado cambio cli-
ficación de los cuerpos de agua, excesivo agre- mático global, tiene una relación directa con la
gado de nutrientes al suelo debido a los abonos alteración del ciclo del Carbono y del Oxígeno.
y fertilizantes, etc.) El estudio de ese problema nos permitiría
Este problema permitiría plantear los ciclos plantear la evolución temporal de estos ciclos.
ligados a cambios potenciales que pueden va- Podría ser relevante estudiar el papel de la bios-
 P. E S T E V E y M . J A É N
80
2013

fera en los inicios de la atmósfera o sus cambios nos será la única oportunidad para estudiar es-
desde la época pre-industrializada hasta la ac- tos contenidos que podrían potenciar en ellos
tualidad. valores de respeto hacia el medio ambiente.
Además en el ciclo del Carbono se evidencia En el Bachillerato la orientación puede in-
claramente la variación que sufre según se trate vertirse y partir del estudio de los ciclos glo-
del hemisferio norte o sur, y que está asociada bales. Desde esta perspectiva, se pueden in-
entre otros aspectos, a los diferentes modos de terpretar situaciones diversas relevantes para
vida dominantes en cada uno de ellos (distinta el funcionamiento de distintos ecosistemas. A
movilidad, alimentación, de producción, etc.). partir de una base biogeoquímica se podrían
Este conjunto de cambios debería plantear- analizar cuestiones como el reciclado de nu-
se desde acciones cotidianas, como el tipo de trientes, el efecto de algunas variables, como la
transporte que se utiliza, consumo de energía, temperatura y la humedad, la importancia de la
alimentos, reciclado, necesidades cotidianas, biodiversidad, etc.
etc. y otras más globales pero de las que de- En definitiva, este cambio de enfoque per-
penden las cotidianas como: urbanismo en las mitiría destacar la importancia de la interrela-
ciudades, transformación de residuos, manu- ción entre las actividades humanas y algunos
facturación de productos, leyes de protección procesos naturales, y contribuir a la adquisi-
ambiental, etc. ción de las competencias relacionadas con el
En un nivel más complejo se podría abor- conocimiento e interacción con el mundo físi-
dar la transformación de materia orgánica, en co, acercando a los estudiantes a las problemá-
presencia o ausencia de oxígeno, y algunos pro- ticas socioambientales actuales.
cesos asociados como la formación de abono o
petróleo, que permitiría profundizar en las se-
cuencias temporales que estos procesos requie- REFERENCIAS
86

ren y por tanto trabajar con escalas temporales.

Otras propuestas para abordar los ciclos CAMPANARIO, J. M. y OTERO, J. (2000). La
podrían incluir algunas adaptaciones y estra- comprensión de los libros de texto. En: Cañal
tegias de los organismos, e incluso su distribu- y Perales (Dir.). Didáctica de las ciencias expe-
ción en relación a la velocidad de los procesos rimentales. Ed. Marfil, 323-338.
biogeoquímicos. Por ejemplo, contextos de su- COLINVAUX, P. (1986). Ecology. New York: John
cesión tras una perturbación, como un incen- Wiley and Sons Ed.
dio o deforestación, evidencian las diferentes DEL CARMEN, L. (1999). El estudio de los eco-
adaptaciones de algunas plantas; es el caso de sistemas, Alambique, 20, 47-54.
las colonizadoras, que suelen tener una mayor DUARTE, C. M.; ALONSO, S.; BENITO, G.; DA-
CHS, J. ; MONTES, C.; PARDO, M.; F. RÍOS,
eficiencia en la obtención de nitrógeno y fósfo-
A.; SIMÓ, R. y VALLADARES, F. (2006) Cam-
ro, en comparación con la vegetación madura.
bio Global: Impacto de la Actividad Humana
También hemos de señalar que el trata-
sobre el Sistema Tierra. Madrid: Colección Di-
miento de estos contenidos debería diferir en-
vulgación. CSIC.
tre la ESO y el Bachillerato, al contrario de lo GARCÍA, J. E. (2003). Investigando el ecosistema.
que sucede en los libros de texto. Investigación en la escuela. 51, 83-100.
En los ciclos iniciales los ciclos biogeoquí- GIL, D. y VILCHES, A. (2005). Década de la Edu-
micos deberían abordarse desde los diferentes cación para el Desarrollo Sostenible. Algunas
ecosistemas, interpretando mediante ellos al- Ideas para elaborar una estrategia global. Re-
gunos problemas ambientales como la eutro- vista Eureka sobre Enseñanza y Divulgación de
fización, la lluvia ácida o la producción de re- las Ciencias, 2(1), 91-100.
siduos. HILDEBRANT, K. y BAYRHUBER, H. (2002). Sys-
Desde la perspectiva de la alfabetización tem thinking and multiperspective learning
científica es esencial, ya que para muchos alum- in the carbon cycle context. Paper present-
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Clase 11: El flujo de la energía en los ecosistemas

El flujo de la energía

De la energía solar que alcanza la superficie de la Tierra, una fracción muy pequeña
es derivada a los sistemas vivos. Aun cuando la luz caiga en una zona con vegetación
abundante como en una selva, un maizal o un pantano, sólo aproximadamente entre el 1 y
el 3% de esa luz (calculado sobre una base anual) se usa en la fotosíntesis. Aun así, una
fracción tan pequeña como ésta puede dar como resultado la producción a partir del
dióxido de carbono, el agua y unos pocos minerales* de varios millares de gramos (en
peso seco) de materia orgánica por año en un solo metro cuadrado de campo o de bosque,
un total de aproximadamente 120 mil millones de toneladas métricas de materia orgánica
por año en todo el mundo.

Eugene P. Odum, uno de los investigadores norteamericanos que más aportó a la

comprensión de la dinámica de funcionamiento de los ecosistemas, utilizó una serie de
diagramas de flujo para representarla.

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El diagrama anterior muestra el flujo unidireccional de energía y el reciclado de

materiales. PG = producción bruta; PN = producción neta; P = producción heterotrófica;
R = respiración.

El paso de energía de un organismo a otro ocurre a lo largo de una cadena trófica o

alimentaria que consiste en una secuencia de organismos relacionados unos con otros
como presa y predador. El primero es comido por el segundo, el segundo por el tercero y
así sucesivamente en una serie de niveles alimentarios o niveles tróficos. En la mayoría de
los ecosistemas, las cadenas alimentarias están entrelazadas en complejas tramas, con
muchas ramas e interconexiones. La relación de cada especie con otra en esta trama
alimentaria es una dimensión importante de su nicho ecológico.

Las cadenas tróficas

En ecología, una cadena alimentaria o cadena trófica es una serie de organismos

que se alimentan unos de otros de forma que la energía y los nutrientes fluye entre ellos.
Es decir, son cada una de las relaciones alimenticias que se establecen de forma lineal entre
organismos que pertenecen a distintos niveles tróficos.

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Elementos de la cadena trófica

En una comunidad biológica, cada una de las categorías relacionadas a la cadena

alimentaria se denomina nivel trófico y refleja cuántas transferencias de energía y
nutrientes separan a un organismo de la fuente original de la cadena alimenticia, la luz por
ejemplo.

Productores primarios: autótrofos, que utilizando la energía solar (fotosíntesis) o

reacciones químicas minerales (quimiosíntesis), obtienen la energía necesaria para
fabricar materia orgánica a partir de nutrientes inorgánicos que toman del aire y
del suelo.
Consumidores: son heterótrofos que producen sus componentes a partir de la
materia orgánica procedente de otros seres vivos.
a. Consumidores primarios: fitófagos o herbívoros. Devoran a los organismos
autótrofos, principalmente plantas o algas. Algunos se alimentan de ellos de
forma parásita, como hacen por ejemplo los pulgones, son comensales o
simbiontes de plantas, como las abejas, o se especializan en devorar sus restos
muertos, como los ácaros o los milpiés.
b. Consumidores secundarios: zoófagos o carnívoros, que se alimentan
directamente de consumidores primarios, pero también los parásitos de los
herbívoros.
c. Consumidores terciarios: organismos que incluyen de forma habitual
consumidores secundarios en su fuente de alimento. Estos son generalmente
animales dominantes en los ecosistemas. Influyen en una medida muy superior
a su contribución, siempre escasa, a la biomasa total. En el caso de los grandes
animales cazadores, que consumen incluso otros depredadores, les
corresponde ser llamados superpredadores (o superdepredadores). En
ambientes terrestres son, por ejemplo, las aves de presa y los grandes felinos y
cánidos.
Descomponedores: son los organismos saprótrofos, como bacterias y hongos, que
aprovechan los residuos por medio de digestión externa seguida de absorción
(osmotrofia). Los detritívoros son algunos protistas y pequeños animales, que

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devoran (fagotrofia) los residuos sólidos que encuentran en el suelo o en los

sedimentos del fondo, así como animales grandes que se alimentan de cadáveres,
que es a los que se puede llamar propiamente carroñeros.

En una cadena trófica, cada eslabón o nivel trófico obtiene la energía necesaria para
la vida del nivel inmediatamente anterior; y el productor la obtiene a través del proceso de
fotosíntesis mediante el cual transforma la energía lumínica en energía química, gracias al
sol, agua y sales minerales. De este modo, la energía fluye a través de la cadena de forma
lineal y ascendente.

En este flujo de energía se produce una gran pérdida de la misma en cada traspaso
de un eslabón a otro, por lo cual un nivel de consumidor alto (ej: consumidor terciario)
recibirá menos energía que uno bajo (ej: consumidor primario). Dada esta condición de
flujo de energía, la longitud de una cadena no va más allá de consumidor terciario o
cuaternario.

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Las redes tróficas

Se denomina red trófica, red alimentaria, o ciclo alimenticio a la natural

interconexión de todas las cadenas alimenticias pertenecientes a una comunidad ecológica.
Generalmente es representada de manera visual, a manera de una red o también de una
pirámide.

Recordemos que dichas cadenas alimentarias describen linealmente el modo en

que la materia y la energía pasan de unos seres vivos a otros dentro de un hábitat
específico. Dicho de otro modo, la suma de todas las cadenas tróficas de un ecosistema
dará como resultado su red alimentaria.

Las redes tróficas pueden dividirse en dos grandes categorías:

La cadena o red de pastoreo, que se inicia con las plantas verdes, algas o plancton
que realizan la fotosíntesis.
La cadena o red de detritos, que comienza con los detritos orgánicos.

Estas redes están formadas por cadenas alimentarias independientes. En la red de

pastoreo, los materiales pasan desde las plantas a los consumidores de plantas
(herbívoros) y de estos a los consumidores de carne (carnívoros). En la red de detritos, los
materiales pasan desde las plantas y sustancias animales a las bacterias y a los hongos
(descomponedores), y de estos a los que se alimentan de detritos (detritívoros) y de ellos a
sus depredadores (carnívoros).

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Por lo general, entre las cadenas tróficas existen muchas interconexiones; por
ejemplo, los hongos que descomponen la materia en una red de detritos pueden dar origen
a setas que son consumidas por ardillas, ratones y ciervos en una red de pastoreo. Los
petirrojos son omnívoros, es decir, consumen plantas y animales, y por esta razón están
presentes en las redes de pastoreo y de detritos. Los petirrojos se suelen alimentar de
lombrices de tierra que son detritívoras y se alimentan de hojas en estado de putrefacción.

Pirámides tróficas

La pirámide trófica es una forma especialmente abstracta de describir la

circulación de energía en la biocenosis y la composición de esta. Se basa en la
representación desigual de los distintos niveles tróficos de la comunidad biológica, porque
siempre es más la energía movilizada y la biomasa producida por unidad de tiempo,
cuanto más bajo es el nivel trófico.

Pirámide de energía

En teoría, nada limita la cantidad de niveles tróficos que puede sostener una
cadena alimentaria sin embargo, hay un problema. Solo una parte de la energía
almacenada en un nivel trófico pasa al siguiente nivel. Esto se debe a que los organismos
usan gran parte de la energía que consumen para llevar a cabo sus procesos vitales, como
respiración, movimiento y reproducción. El resto de la energía se libera al medio ambiente
en forma de calor: Solo un 10 % de la energía disponible dentro de un nivel trófico se
transfiere a los organismos del siguiente nivel trófico. Por ejemplo un décimo de la energía
solar captada por la hierba termina almacenada en los tejidos de las vacas y otros animales
que pastan. Y solo un décimo de esa energía, es decir, 10 % del 10 %, o 1 % en total, se
transfiere a las personas que comen carne de vaca. Por ello cuantos más niveles existan
entre el productor y el consumidor del nivel más alto en el ecosistema, menor será la
energía que quede de la cantidad original.

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Pirámide de biomasa

La cantidad total de tejido vivo dentro de un nivel trófico se denomina biomasa. La

biomasa suele expresarse en término de gramos de materia orgánica por área unitaria. Una
pirámide de biomasa representa la cantidad de alimento potencial disponible para cada
nivel trófico en un ecosistema.

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Pirámides de números

Las pirámides ecológicas también pueden basarse en la cantidad de organismos

individuales de cada nivel trófico. En algunos ecosistemas, como es el caso de la pradera,
la forma de la pirámide de números es igual a las pirámides de energía y biomasa. Sin
embargo, no siempre es así. Por ejemplo, en casi todos los bosques hay menos productores
que consumidores. Un árbol tiene una gran cantidad de energía y biomasa, pero es un solo
organismo. Muchos insectos viven en el árbol, pero tienen menos energía y biomasa. Por
ellos, la pirámide de números del ecosistema forestal, no se parece en nada a una pirámide
normal.

También se suele manifestar este fenómeno indirectamente cuando se censan o

recuentan los individuos de cada nivel, pero aquí las excepciones son más frecuentes y
tienen que ver con las grandes diferencias de tamaño entre los organismos y con los
distintos tiempos de generación, dando lugar a pirámides invertidas. Así en algunos
ecosistemas los miembros de un nivel trófico pueden ser mucho más voluminosos y/o de
ciclo vital más largo que los que dependen de ellos. Por ejemplo, en muchas selvas
ecuatoriales donde los productores primarios son grandes árboles y los principales
fitófagos son hormigas. En un caso así el número más pequeño lo presenta el nivel trófico

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más bajo. También se invierte la pirámide de efectivos cuando las biomasas de los
miembros consecutivos son semejantes, pero el tiempo de generación es mucho más breve
en el nivel trófico inferior; un caso así puede darse en ecosistemas acuáticos donde los
productores primarios son cianobacterias o nanoprotistas.

Bibliografía consultada

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A.
Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

Material de estudio

A fin de profundizar los temas tratados en la clase, se propone la lectura del siguiente
material bibliográfico:

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A. Capítulo 16: ¿Cómo funcionan los ecosistemas? Pág. 339-
358.

Actividad de aplicación

Luego de leer el desarrollo de la clase y analizar el material de estudio, la propuesta es

realizar la revisión de contenidos que se encuentra al final del capítulo sugerido como
material de estudio:

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A. Capítulo 16: ¿Cómo funcionan los ecosistemas? Pág. 339-
358.

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Clase 12: Introducción a la ecología de las poblaciones

Consideraciones generales

La ciencia de la ecología es el estudio de cómo los organismos vivos y el ambiente

físico interactúan en una inmensa y complicada red de relaciones. Los biólogos denominan
factores bióticos a las interacciones entre los organismos y factores abióticos a sus
relaciones con el ambiente físico no viviente.

Los ecólogos plantean hipótesis para explicar fenómenos como la distribución y

abundancia de la vida, los papeles ecológicos de especies específicas, las interacciones
entre especies en comunidades y la importancia de los ecosistemas en al mantenimiento de
la salud de la biosfera. Luego, prueban tales hipótesis.

El enfoque de la ecología puede ser local o global, específico o generalizado,

dependiendo de las preguntas que esté planteando e intentando contestar un ecólogo. La
ecología es el campo más amplio de la biología, con vínculos explícitos con la evolución y
cualquier otra disciplina biológica. Incluye estudios sobre transmisión de información
entre organismos y analiza la transferencia de energía para la vida. Su universalidad
abarca temas que no son parte tradicional de la biología. Ciencias de la Tierra, geología,
química, oceanografía, climatología y meteorología son de suma importancia para la
ecología, especialmente cuando los ecólogos analizan el ambiente abiótico del planeta
Tierra.

Debido a que los humanos forman parte de la red de vida de la Tierra, todas sus
actividades, incluidas las económicas y políticas, tienen profundas implicaciones
ecológicas. La ciencia ambiental, una disciplina científica vinculada con la ecología, se
enfoca en la forma en que los humanos interactúan con el ambiente.

La mayoría de los ecólogos están interesados en los niveles de organización

biológica, incluyendo el nivel del organismo individual y los que están por arriba de él:
población, comunidad, ecosistema, paisaje y biosfera. Cada nivel tiene su composición,
estructura y funcionamiento característicos propios.

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Un individuo pertenece a una población, un grupo que consta de miembros de la

misma especie que viven juntos al mismo tiempo en un área prescrita. Las fronteras del
área están definidas por el ecólogo que desarrolla un estudio particular. Un ecólogo de
poblaciones podría estudiar una población de microorganismos, animales o plantas, para
ver cómo los individuos de esa población interactúan entre sí, con otras especies en la
comunidad y con su ambiente físico.

En esta clase se inicia el estudio de los principios ecológicos, enfocándose en el

estudio de poblaciones como sistemas dinámicos dentro de una comunidad.

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La ecología de las poblaciones para distintos autores

Uno de los principales objetivos de la ecología de poblaciones es describir, explicar

y entender la distribución y abundancia de los organismos. En este contexto, distintos
autores expresan:

La ecología de poblaciones es el estudio de los tamaños (y en menor medida de las

distribuciones) de las poblaciones de animales y plantas, y de los procesos -
particularmente los procesos biológicos- que determinan estos tamaños (Begon y
Mortimer 1986).
La ecología de poblaciones es el estudio de las poblaciones animales y vegetales,
sus patrones de variación en el espacio y en el tiempo, y de los factores que los
afectan (Hassel 1988).
La ecología de poblaciones pretende entender la dinámica de las poblaciones
caracterizando tanto los procesos locales que afectan a los nacimientos como a las
muertes, y los movimientos de los individuos entre localidades (Ricklefs 1990).

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Concepto de población

Habitualmente se define a la población como una agrupación de individuos de

una misma especie que conviven en un área determinada. Sin embargo, existen otras
definiciones que expresan concepciones más amplias, a saber:

Una población es un grupo de organismos de la misma especie que ocupan un

espacio particular en un tiempo determinado y que, por lo tanto, pueden
potencialmente reproducirse entre sí (Krebs 1986).
Una población comprende los individuos de una especie dentro de un área
prescrita (Ricklefs 1990).
Una población biológica es un conjunto de organismos (individuos) de la misma
especie; esto significa que comparten propiedades biológicas que ocasionan una
alta cohesión reproductiva y ecológica del grupo. La cohesión reproductiva implica
el intercambio de material genético entre los individuos. La cohesión ecológica está
referida a la presencia de interacciones entre ellos, resultantes de poseer similares
requerimientos para la supervivencia y la reproducción.

Demos y metapoblación

Para algunos autores, lo que suele determinar el que una agrupación de individuos
de una especie pueda recibir la denominación de población, es la posibilidad de que ésta
intercambie material genético con otras agrupaciones. Si esta posibilidad es muy alta,
dicha agrupación sería simplemente eso: un grupo de individuos dentro de una población
más grande.

Desde esta perspectiva, especies con alta capacidad de dispersión podrían

constituir poblaciones que cubren grandes extensiones, llegando incluso a incluir a todos
los miembros de la especie. Por ejemplo, el impulso del viento puede hacer que individuos
de la especie de mosca Drosophila subobscura cubran grandes distancias. Ello ha llevado a
algunos autores a considerar que esta especie constituiría una única población con un área
de distribución que coincidiría con el área de distribución tradicional de la especie: el

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Paleártico1. En este contexto terminológico, las concentraciones de individuos de D.

subobscura en bosquetes de roble (su hábitat natural) recibirían el nombre de demos o
subpoblaciones semiaisladas.

Las demos son las unidades colectivas más pequeñas de organismos de la misma
especie; están formadas por grupos de individuos (también llamados poblaciones locales)
que se reproducen entre sí más o menos al azar (Ricklefs 1990: 805).Las demos no pueden
estar aisladas del resto de las agrupaciones de individuos de la especie (de estarlo
deberían ser consideradas como poblaciones independientes), sino que de vez en cuando
se "enriquecerán" genéticamente con la llegada de inmigrantes procedentes de otros
lugares.

Existe otra terminología, cada vez más utilizada, para denominar los distintos
niveles de organización de las especies en agrupaciones de individuos. En esta
terminología, el término población se utiliza para referirse a las concentraciones locales de
organismos (sería equivalente al término demo), mientras que se utiliza el término
metapoblación para denominar al conjunto de poblaciones locales que están
interconectadas en sí mediante dispersión.

Clinas

Una clina es un cambio gradual en las características o adaptaciones de una

población a lo largo de un área geográfica. Los genéticos de poblaciones han desarrollado
una amplia variedad de modelos de emigración en los que se consideran los efectos de la
subdivisión de las poblaciones (o metapoblaciones) en subpoblaciones semiaisladas.

Estos modelos revelan que el efecto combinado de la dispersión y de la selección

natural hace aparecer clinas geográficas, lo que permite dar una explicación a los cambios

1Recientemente se ha detectado la especie D. subobscura en las regiones biogeográficas Neártica (Norte América)
y Neotrópica (Centro y Sur América)

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geográficos clinales mostrados por muchas especies en la naturaleza (entre ellas D.

subobscura).

Problemas prácticos del estudio de las poblaciones

Las distintas definiciones del concepto de población que hemos visto son muy
similares: sólo se diferencian entre sí en pequeños matices. Sin embargo, estos matices son
importantes porque ponen de manifiesto algunas de las dificultades prácticas con las que
se enfrenta la ecología de poblaciones.

Los límites de las poblaciones

Cuando Ricklefs (1990) se refiere al dominio espacial de la población, lo hace

considerándolo, en cierto modo, una característica asignada desde fuera por el observador;
es el observador el que lo determina y "prescribe" sus dimensiones. En la realidad, los
organismos suelen tener mucho que ver con la determinación de sus áreas de influencia.
La definición de Ricklefs no niega esto, lo que hace es poner de manifiesto lo que
constituye una dificultad con la que se topan muchas investigaciones de la ecología de
poblaciones: la de determinar los límites o fronteras espaciotemporales de las poblaciones.
Por ejemplo, están bien definidos los límites físicos de una población de una especie de
peces que habita en un lago, pero resulta difícil definir los límites de una población de una
especie de moscas del género Drosophila como D. subobscura, que habita en robledales,
cuando esta se encuentra en un área extensa en la que abundan los bosquetes de robles
más o menos aislados.

También ocurre que hay especies que aparecen distribuidas de forma más o menos
continua en territorios extensos (por ejemplo, D. subobscura está presente por todo el
Paleártico), dificultando tanto el establecimiento de los límites de las poblaciones, como su
estudio completo (es decir, considerando la totalidad de los individuos que las integran).
En casos como éste, el investigador adoptará unos límites arbitrarios, dándole de este
modo una definición operacional a la población que pretende estudiar, definición que
estará determinada por los objetivos de su estudio concreto.

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En resumen, puede decirse que las fronteras de las poblaciones, en lo que se refiere
a espacio y tiempo, suelen ser vagas y en la práctica las fija de forma arbitraria el
investigador (Krebs 1986).

Asumiendo esta limitación, Krebs (1986) propone una definición operacional del
concepto de población en la que quedan explicitadas las limitaciones con las que se
enfrenta la ecología de poblaciones: "Una población es un grupo de individuos que un
biólogo de poblaciones elige para estudiar" (Krebs 1986).

Organismos unitarios y modulares

Un parámetro que se estima con frecuencia en los estudios de ecología de

poblaciones es el tamaño poblacional, es decir, el número de individuos que integran la
población. De forma similar a como sucede con el establecimiento de los límites de las
poblaciones, esta estimación, a priori aparentemente sencilla, puede tener una resolución
complicada en la práctica. En particular, porque no siempre es posible establecer qué es un
individuo.

Los organismos pueden ser subdivididos en dos tipos atendiendo al grado de

influencia del medio ambiente sobre su programa de desarrollo:

Organismos unitarios, en los que la forma está altamente determinada.

Organismos modulares, que están compuestos por un número variable de
elementos básicos y presentan un programa de desarrollo impredecible y
dependiente de su interacción con el medio ambiente (por ejemplo, las
plantas gramíneas).

En muchas ocasiones, resulta extremadamente difícil establecer qué es un

individuo cuando el objeto de estudio son organismos modulares.

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Variabilidad intrapoblacional

Las poblaciones no están compuestas por individuos idénticos, y de hecho

tendemos a menudo a olvidar esta heterogeneidad. Dos variables fundamentales que
distinguen a los individuos en las poblaciones son el sexo y la edad. La relación de sexos
de una población afectará claramente a la tasa potencial de reproducción y puede afectar a
las interacciones sociales en muchos vertebrados.

En relación con la edad, frecuentemente ocurre que diferentes factores ecológicos

(bióticos y/o abióticos) afectan de manera distinta a individuos con edades diferentes. O
incluso que las tasas de reproducción, dispersión y muerte varían con la edad. Ello
también complica el análisis de la dinámica de las poblaciones, pudiendo hacer necesario
que cada etapa de desarrollo tenga un tratamiento individualizado.

Pero aquí no acaban las complicaciones. Dentro de una misma población y etapa de
desarrollo puede haber también variabilidad, por ejemplo en términos de tamaño, reservas
acumuladas, etc. En algunos casos, y dependiendo de las preguntas que nos formulemos,
puede ser necesario hacer nuevas categorías atendiendo a estos aspectos, y estudiarlas
también de forma particularizada.

La estrategia de estudio de una población depende por tanto de características

morfológicas y de la historia de vida de la especie que estemos investigando, de su
relación de sexos, de cómo se distribuye espacialmente en el territorio, y de su variabilidad
fenológica.

Bibliografía consultada

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A.
Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

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Clase 13: Características de las poblaciones

Introducción

En una población local los individuos son más semejantes reproductivamente, que
los individuos de otra población de la misma especie. Esto implica que los miembros de
una población pueden moverse libremente a través del mismo rango geográfico, pero
están aislados de otras poblaciones por barreras geográficas tales como las penínsulas o
separaciones súbitas ambientales.

Según este concepto, las poblaciones se definen en el espacio y en el tiempo, y así

estos dos elementos definen las dimensiones sobre las cuales pueden estudiarse las
poblaciones:

La dimensión espacial es incorporada en los estudios poblacionales a través del

análisis de la distribución de los organismos a lo largo del espacio.
La dimensión temporal se manifiesta a través del análisis de la dinámica de las
poblaciones, que puede corresponder al estudio de la variación en el tiempo de los
atributos espaciales, a través de parámetros relacionados a esta dinámica.

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Características estructurales de una población

Las características de una población son el efecto resultante de la interacción entre

elementos intrínsecos de la biología de los organismos y extrínsecos del medio en el cual
habitan. Los factores intrínsecos contienen lo que suele denominarse “propiedades
biológicas de una población”. En muchos casos estas propiedades pueden ser vistas como
el resultado de la expresión de los genes compartidos por sus integrantes:

 Los individuos tienen preferencias por un tipo particular de hábitat o de

pareja.
 Los individuos pueden tender a agruparse como consecuencia de su modo
de reproducción o de su manera de enfrentar los peligros del medio.
 Cada individuo tiene una capacidad particular para aprovechar los
recursos necesarios para su supervivencia.
 Los individuos pueden competir o cooperar entre sí de diversas formas, etc.

Las propiedades biológicas en concomitancia con las particularidades del medio

donde la población reside (factores extrínsecos) son en gran medida las responsables de las
características de una población, es decir, representan las causas últimas de la variación
sobre las dimensiones espacial y temporal.

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Abundancia

Es el número (absoluto) de individuos de la población. Por ejemplo la cantidad de

individuos de la misma especie en un lugar y un tiempo determinados.

Abundancia relativa

Permite comparar dos o más situaciones. Por ejemplo el número de individuos de

una especie en relación al número total de individuos de todas las especies; número de
individuos de una determinada edad en relación al número total de individuos de esa
especie, etc.

Densidad

Es el número de individuos por unidad de espacio (superficie o volumen). Aquí

puede ser útil distinguir una densidad bruta, que considera al espacio total y la densidad
específica o ecológica, que considera el espacio que efectivamente puede ser colonizado
por una población dada. Cuando por alguna característica del organismo no resulta
posible trabajar con números, se puede utilizar la biomasa por unidad de espacio como
una medida adecuada de la densidad, ya que la biomasa total resulta de multiplicar el
peso individual por el número de individuos.

Proporción de edades

Se refiere a la cantidad (en número o peso) de individuos de cada edad o intervalo

de edad. Ej.: 100 individuos de 1 año, 1000 individuos entre 0 – 5 años, 50 individuos de 10
años, etc. La proporción de una determinada edad puede expresarse como porcentaje del
número total. El porcentaje de las diferentes clases de edad entre los componentes de una
población afecta mucho a las posibilidades de multiplicación, y por tanto a su desarrollo
evolutivo.

Trabajando con poblaciones naturales, la determinación de la proporción de edades

suele ofrecer considerables dificultades, por ejemplo, se requiere un muy buen

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conocimiento de la biología de la especie, ya que generalmente hay que recurrir a

determinadas características anatómicas para estimar la edad (capas de cemento dental,
ramificaciones de los cuernos, etc.).

En el caso de los vegetales, en leñosas se puede apelar a los anillos de crecimiento,

pero estos no siempre se visualizan con facilidad. Cuando no es posible determinar la
edad individual se puede recurrir a clases diamétricas (en el caso de árboles) o bien
diferenciar tres etapas cualitativas: pre reproductiva, reproductiva y pos-reproductiva y
cuantificar los individuos correspondientes a cada grupo; también pueden utilizarse
períodos de vida (huevo, larva, pupa, adulto o cría, juvenil, adulto, senil, etc.)

Proporción por sexos

Es el número o proporción de individuos de uno y otro sexo en la población.

Respecto a las dificultades que pueden surgir en el estudio de la proporción de sexos, se
pueden mencionar:

 Hermafroditismo.
 Similitud morfológica entre machos y hembras.
 Disimilitud (a veces machos y hembras pueden ser tan distintos que si no se
conoce bien la especie, pueden tomarse como pertenecientes a especies
distintas.
 Diferencias de comportamiento que hacen que los recuentos en base a
capturas no reflejen la realidad.
 Inversión espontánea del sexo a determinada edad o bajo influencias de
circunstancias ambientales.

Distribución espacial

Las distribuciones espaciales son útiles, debido a que sugieren hipótesis acerca de
los mecanismos que afectan las poblaciones naturales. En general, la distribución de los
individuos de una especie local responde a un conjunto de diversas influencias

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ambientales, tales como: condiciones físicas favorables, buena oferta de alimento,

competencia, etc.

Distribución al azar: sin regularidad o grado de afinidad alguna, sólo se da allí

donde el ambiente es muy homogéneo y no hay atracción social. Caso raro en la
naturaleza ya que necesitaría un medio totalmente homogéneo y que los
individuos no mostraran ninguna tendencia a la agregación.
Distribución uniforme: puede observarse cuando la competencia por los recursos
es muy aguda (plantas de semidesierto). Una distribución uniforme tiene lugar
cuando los animales maximizan la distancia entre sus vecinos y tiene lugar cuando
existe una fuerte competencia entre los individuos o cuando hay un antagonismo
que obliga a una separación regular entre ellos. Esto implica el establecimiento de
territorios.
Distribución agrupada o agregada: es irregular y no fortuita. Ocurre como
respuesta a diferencias locales de hábitat (micro hábitat) en donde los individuos
encuentran la mejor combinación de factores. La agregación responde también al
modo de reproducción y dispersión de propágulos, comportamiento social,
discontinuidad de ecotopos favorables, fuego recurrente, inundaciones recurrentes,
etc. La distribución agregada es la más frecuente en la naturaleza, y se produce por
la tendencia a la agregación que hay en los individuos, así tanto las plantas como
los animales tienden a esparcir sus semillas o a colocar sus nidos o sus crías, en sus
proximidades o en el mismo lugar habitado por ellos. Además las agregaciones
usualmente implican alguna clase de parche ambiental, o los organismos podrían
ser atraídos por la reproducción, o forman agregados para reducir la depredación.

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Factores causantes de un patrón determinado de disposición espacial

Un patrón aleatorio implica la ausencia total de interacciones entre los individuos

y con el medio. Para que la probabilidad de encontrar un individuo sea la misma
en todos los puntos del espacio, es necesario que todo este espacio ofrezca las
mismas condiciones, lo cual no implica que estas condiciones sean favorables.
Asimismo, la presencia de un individuo no debe afectar de ninguna manera la
presencia de otro, es decir, los individuos no deben presentar ningún tipo de
atracción o segregación, lo cual no implica que puedan ejercer alguna clase de
efecto unidireccional de estas índoles sobre otras especies dentro de una
comunidad.
Un patrón agregado indica la presencia de interacciones entre los individuos, o
entre los individuos y el medio. Existen muchas causas probables para la
formación de un patrón agregado, cuyo estudio puede ser relevante para
comprender mejor la biología o ecología de los organismos o el medio bajo estudio.
Si sólo consideramos factores intrínsecos, la agregación podría ser consecuencia de
interacciones sociales, tales como la organización para realización de tareas como la
búsqueda del alimento o la crianza. Asimismo, podría ser una consecuencia del
modo reproductivo predominante en la población (por ejemplo la gemación o baja
dispersión de semillas, larvas o juveniles). Si consideramos además factores
extrínsecos, la agregación podría ser una consecuencia del patrón de disposición de
los recursos o los peligros en el medio: comportamientos defensivos, o
aprovechamiento de parches de alta calidad y despoblamiento de zonas pobres.
Estas dos clases de factores pueden igualmente interactuar de muchas formas, y
afectar la trayectoria evolutiva de la población o especie a todos los niveles de
organización.
Un patrón uniforme es el resultado de interacciones negativas entre los miembros
de la población. Dado que es difícil suponer que de manera natural los recursos se
dispongan equidistantes en el espacio, una disposición espacial de este tipo debe
estar causada únicamente por factores intrínsecos. Dado que el espacio es finito,
interacciones negativas o de segregación, tales como la competencia o el

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comportamiento agresivo intraespecífico parecen ser los principales agentes

causales de un patrón uniforme, dado que es éste en el cual la supervivencia se
maximiza y las interacciones hostiles se llevan a un mínimo.

Bibliografía consultada

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A.
Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

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Clase 14: Dinámica de las poblaciones

Propiedades de las poblaciones

Una población un grupo de organismos de la misma especie que se cruzan entre sí

y que conviven en el espacio y en el tiempo. El conocimiento de la dinámica de
poblaciones es esencial para los estudios de las diversas interacciones entre los grupos de
organismos y tiene, además, una importancia práctica enorme.

La población es una unidad primaria de estudio ecológico; es un grupo de

organismos de la misma especie, interfértiles, que conviven en el mismo lugar y al mismo
tiempo. Entre las propiedades de las poblaciones que no son propiedades de los
individuos, se encuentran:

Los patrones de crecimiento y mortalidad.

La estructura por edades.
La densidad y la distribución espacial.

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Las poblaciones pueden ser caracterizadas por sus estrategias de reproducción, que
son grupos de características coadaptadas que afectan la supervivencia reproductiva. Estas
características están generalmente genéticamente determinadas y por ello, sujetas a la
selección natural. Los extremos de las características alternativas incluyen:

Abundante progenie versus escasa progenie.

Progenie pequeña versus progenie grande.
Maduración rápida versus maduración lenta.
Poco o ningún cuidado parental versus cuidado parental intenso.
Reproducción sexual en una sola ocasión versus reproducción sexual en muchas
ocasiones.

En una gran variedad de organismos las alternativas incluyen también

reproducción asexual.

Patrones de crecimiento

Como Darwin había notado hace más de 150 años, el potencial reproductivo de casi
todas las especies es muy grande. Se calcula, por ejemplo, que una sola mosca doméstica
hembra que produce 120 huevos (la mitad de los cuales originan hembras), puede
producir en siete generaciones casi 6 x 1012 moscas domésticas.

Entre las bacterias que tienen un tiempo de generación de 20 minutos, cada

individuo puede generar 8 bacterias en una hora, 512 en tres horas y 262.144 en seis horas.
Por fortuna, pocos organismos alcanzan alguna vez su tasa de crecimiento máxima.

La tasa de crecimiento de una población es el incremento en el número de

individuos en una unidad de tiempo y por individuo.

En ausencia de inmigración neta (movimiento de otros individuos de la especie

hacia la población desde cualquier otro sitio) o de emigración neta (la salida de individuos
de la población), el incremento es igual a la tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad.
Así, la tasa de crecimiento puede ser igual a cero, positiva o negativa (como lo es

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actualmente para la población humana en algunos países). Esta propiedad de una

población es llamada su tasa de crecimiento per cápita y se simboliza con la letra r.

Crecimiento exponencial

El modelo más simple de crecimiento de una población cuyo número de individuos

aumenta a una tasa constante es conocido como crecimiento exponencial y se lo describe
con la siguiente ecuación diferencial:

dN / dt = r * N

En esta ecuación, r es la tasa de crecimiento per cápita (que en ausencia de

inmigración o emigración neta es igual a la tasa de natalidad menos la tasa de mortalidad),
N es el número de individuos de la población en cualquier momento dado (t), y dN/dt es
la tasa de crecimiento de la población (el cambio en el número de individuos a lo largo del
tiempo).

El cambio que experimenta la cantidad de individuos de la población en un

período dado es igual a la tasa intrínseca de incremento multiplicada por la cantidad de
individuos ya existentes. El crecimiento exponencial empieza con lentitud, pero luego se
acelera con gran rapidez a medida que la cantidad de individuos reproductivos aumenta
con cada generación. El principio es el mismo que en el interés compuesto de una caja de
ahorros; cuanto más se tiene, más se recibe.

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La curva de crecimiento exponencial se obtiene con mayor aproximación en los

microorganismos cultivados en el laboratorio, donde los recursos se renuevan
constantemente; en las etapas iniciales de las floraciones estacionales de algas y en el
crecimiento reciente de la población humana. En la mayoría de las circunstancias, empero,
una población no puede seguir creciendo en forma exponencial por mucho tiempo sin
alcanzar alguno de los límites ambientales impuestos por escasez de alimento, espacio,
oxigeno, sitios para nidadas o escondrijos o acumulación de sus propios productos de
desecho.

En la naturaleza el crecimiento exponencial es característico de las especies

llamadas furtivas u oportunistas que consumen rápidamente un recurso local y
después entran en una fase de letargo o se van a otra parte. Las malezas y los
insectos son oportunistas típicos.
El crecimiento exponencial es característico de poblaciones pequeñas con acceso a
recursos abundantes.
El crecimiento exponencial no puede continuar sin una caída en el tamaño de la
población.

A veces una población puede alcanzar un límite prematuramente y entonces cae a

niveles muy bajos. Un ejemplo es el de la polilla lagarta, plaga recurrente en el noreste de
Estados Unidos. Si una población de lagartas crece con suficiente rapidez, puede agotar su
provisión de alimento antes de que las orugas completen la metamorfosis y lleguen a las
etapas reproductivas, o bien la población puede alcanzar una densidad tan grande que
provee un ambiente propicio para el crecimiento exponencial de un microorganismo
infeccioso (virus en el caso de la polilla lagarta) y es barrida por la enfermedad.

Un aspecto clave del crecimiento exponencial es que, aunque la tasa de crecimiento

per cápita permanezca constante, la tasa de crecimiento se incrementa cuando el tamaño
de la población se incrementa.

Después de una fase de establecimiento inicial, la población se incrementa del

mismo modo que una cuenta de ahorros con interés compuesto. Aunque la tasa de

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incremento per cápita permanece constante, la tasa de crecimiento de la población

aumenta rápidamente a medida que se incrementa el número de individuos
reproductores.

Efecto de la capacidad de carga

El tamaño de la mayoría de las poblaciones es estable. En tales poblaciones la

cantidad de individuos no suele ser determinada por el potencial reproductivo, sino por el
ambiente. La cifra en la cual la población se estabiliza se conoce como capacidad de carga
del ambiente. Esta capacidad es la cantidad de individuos de una determinada población
que el ambiente puede mantener en forma permanente. Para las especies animales, la
capacidad de carga puede estar determinada por la disponibilidad de alimento o por el
acceso a sitios de refugio. Para las plantas, el factor determinante puede ser el acceso a la
luz solar o la disponibilidad de agua.

Los factores limitantes pueden variar según las estaciones. Cuando los gnúes
migran por la llanura Serengueti del este de África todos los leones están bien
alimentados, pero cuando las grandes manadas de animales pastadores se marchan,
muchas veces los cachorros de los leones se mueren de hambre y lo mismo sucede con
algunos adultos menos resistentes. La capacidad de carga para una manada de ciervos no
es la cantidad de individuos que hay en primavera, cuando aparecen los cervatillos, sino la
cantidad que puede soportar varios inviernos.

Crecimiento logístico

Los patrones de crecimiento de las poblaciones observados en la naturaleza son

múltiples y complejos. Uno de los más sencillos, que ilustra con claridad el efecto de la
capacidad de carga. Cuando la cantidad de organismos es muy pequeña, la curva se
aproxima a la del crecimiento exponencial, pero a medida que la cantidad de organismos
aumenta, el crecimiento se retarda. Si la cantidad de organismos supera la capacidad de
carga, la tasa de crecimiento se hace negativa y la población disminuye un poco. Por
último, la población se estabiliza y oscila en torno del tamaño máximo que el ambiente

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puede soportar. Este tipo de crecimiento, representado por una curva en S, se llama
logístico.

El modelo logístico, que toma en cuenta la capacidad de carga, describe uno de los
patrones de crecimiento de población más simples observados en la naturaleza. Este tipo
de crecimiento está representado por la siguiente ecuación:

dtN = r * N * [(K - N) / K]

En esta ecuación, k representa la capacidad de carga. Para muchas poblaciones, el

número de individuos no está determinado por el potencial reproductivo, sino por el
ambiente. Un ambiente dado puede soportar sólo a un número limitado de individuos de
una población determinada en cualquier conjunto específico de circunstancias. El tamaño
de la población oscila alrededor de este número, que se conoce como la capacidad de carga
del ambiente. Es el número promedio de individuos de la población que el ambiente
puede sostener bajo un determinado conjunto de condiciones.

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El gráfico de la ecuación se asemeja, en principio, a la curva de crecimiento

exponencial, elevándose lentamente cuando N es aún pequeño y luego disparándose
rápidamente a medida que N se incrementa. Sin embargo, a diferencia del crecimiento
exponencial, el crecimiento logístico se hace gradualmente más lento a medida que la
población se aproxima a la capacidad de carga y, finalmente, la población se estabiliza en o
cerca de la capacidad de carga. El gráfico resultante es una curva en forma de S.

El modelo logístico tiene sus aplicaciones prácticas. Por ejemplo, si se desea

controlar una población de ratas, matando a la mitad de ellas sólo se la reduciría hasta el
punto a partir del cual, aumentarán con la máxima celeridad. Un enfoque más eficaz sería
reducir la capacidad de carga, lo cual, en el caso de las ratas, suele significar un control
más estricto de la basura. Del mismo modo, si se quiere conseguir una productividad
máxima a largo plazo en la explotación de un determinado pez de valor económico, no se
deben extraer tantos peces como para que la población descienda por debajo del nivel de
crecimiento rápido, porque habría que esperar mucho tiempo para que se recupere.

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Patrones de mortalidad

Otra propiedad importante que afecta el tamaño y la composición de una

población, es su patrón de mortalidad.

Curvas de supervivencia representativa

En la ostra la mortalidad es enorme durante el estadio larval de natación libre, pero una
vez que el individuo se adhiere a un sustrato favorable, la expectativa de vida se nivela.
En Hydra la tasa de mortalidad se mantiene invariable a todas las edades.

La curva a lo alto del gráfico es para una población hipotética en la cual todos los
individuos viven lo que el promedio de la especie; en otra<s palabras, una población en
que todos los individuos mueren más o menos a la misma edad. El hecho de que la curva
humana se aproxima a esta cifra hipotética significa que, en conjunto, la población
humana está llegando a alguna edad de mortalidad uniforme programada genéticamente.

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A menudo las poblaciones naturales exhiben una combinación de patrones. Por

ejemplo, en un estudio realizado con gorriones cantores de las salinas de la Bahía de San
Francisco, se estimó que por cada centenar de huevos que ponen, 26 se pierden durante la
incubación. De los 74 pichones vivos, solo 52 dejan el nido y, de éstos, 42 mueren el primer
año. Los 10 restantes procrean la temporada siguiente, pero en el año siguiente el 43% de
ellos muere, de modo que de los 100 originales sólo quedan 6. Cada año que pasa, la
mortalidad entre los sobrevivientes asciende al 43%, al parecer cualquiera que sea la edad.
Una vez que un ave sobrevive al primer año, que es el de mayor riesgo, la tasa de
mortalidad de los años ulteriores se mantiene más o menos constante. En consecuencia, la
curva de supervivencia inicial de estos gorriones se parece a la de la ostra, mientras que su
parte final se asemeja más a la de la Hydra.

Estructura por edades

El patrón de mortalidad de una población, a su vez, incide sobre otra propiedad

importante de la población su estructura por edades. La estructura por edades de una
población es la proporción de individuos de distintas edades que hay en ella. En las
especies cuyo lapso de vida es mayor que el lapso reproductivo, es útil conocer la
estructura por edades para prever futuros cambios en el tamaño de la población. Si una
gran proporción de la población está en la edad de procrear o es más joven, como en la
India, la tasa de crecimiento de la población seguirá siendo alta aunque los individuos
reproductivos sólo se reemplacen. La estructura por edades de la población de Estados
Unidos es uno de los motivos por los cuales la población ha seguido creciendo a pesar de
que, como término medio, las parejas jóvenes tienen un poco menos de dos hijos. (Otro
motivo de este aumento es la inmigración continua.)

La población tiene patrones de mortalidad característicos con un riesgo variable de

muerte en diferentes edades. Una propiedad relacionada es la estructura etaria de la
población, o sea, las proporciones de individuos de edades diferentes. La estructura de
edades es un factor importante para predecir el crecimiento futuro de una población.

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Pirámide poblacional

Esta forma piramidal es característica de las naciones en desarrollo, donde la mitad de la

población tiene menos de 20 años. En ausencia de emigración, la población puede
permanecer con el mismo tamaño si las tasas de mortalidad son tan elevadas como las
tasas de natalidad. Incluso si los miembros de la generación actual de la India limitaran el
tamaño de sus familias a uno o dos hijos por pareja (lo que significa reducir la tasa actual
de natalidad a la mitad) el crecimiento de la población no se nivelaría hasta
aproximadamente el año 2040, y lo haría a un nivel muy por encima de los mil millones
de habitantes.

La densidad y la distribución espacial

En toda población hay otras dos propiedades interrelacionadas: su densidad y su

patrón de distribución espacial. La densidad es el número de individuos por unidad de
área o de volumen, mientras que el patrón de distribución espacial describe la ubicación
espacial de los organismos.

La regulación del tamaño de la población

Aunque a menudo es difícil comprender por qué ocurren fluctuaciones en el

tamaño de las poblaciones, este conocimiento puede ser de gran importancia, porque las

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fluctuaciones de las poblaciones de una especie pueden tener efectos profundos, para bien
o para mal, sobre las poblaciones de otras especies, incluyendo a la especie humana.

Cada especie tiene una curva característica de variación del tamaño poblacional
para cada factor limitante de su ambiente. En las zonas de intolerancia los individuos no
pueden sobrevivir. En las zonas de estrés fisiológico, algunos individuos son capaces de
sobrevivir, pero la población no puede crecer. En la franja óptima, la población puede
prosperar.

Los ecólogos dividen frecuentemente a los factores que influyen en el crecimiento

de una población en factores dependientes e independientes de la densidad. Los factores
que provocan cambios en la tasa de natalidad o en la tasa de mortalidad a medida que
cambia la densidad de población, se llaman densodependientes.

Muchos factores operan sobre las poblaciones de manera dependiente de la

densidad. A medida que la población aumenta, puede agotar sus reservas de alimento, lo
que lleva a un incremento de la competencia entre los miembros de la población. Esto
finalmente conduce a una tasa de mortalidad más alta o a una tasa de natalidad más baja.
Los predadores pueden ser atraídos hacia áreas en las cuales la densidad de las presas sea
elevada, capturando así una mayor proporción de la población. Del mismo modo, las
enfermedades pueden difundirse más fácilmente cuando la densidad de la población es
alta. Las perturbaciones del ambiente frecuentemente actúan como factores
independientes de la densidad. Algunas poblaciones experimentan ciclos regulares de
aumento y declinación, fenómenos que todavía hoy son poco comprendidos.

Estrategias del ciclo vital

Entre las propiedades más interesantes y variables de las poblaciones están las
estrategias del ciclo vital, grupos de rasgos que afectan a la supervivencia reproductiva.
¿Es mejor, por ejemplo, tener dos millones de hijos casi microscópicos de una sola vez,
como hace la ostra, o sólo un recién nacido grande, como en el caso del elefante? En vista
de que las restricciones fisiológicas impiden que la otra produzca un hijo de 10

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kilogramos, la pregunta podría parecer tonta. Sin embargo, merced a estudios como los
efectuados sobre el tamaño de la nidada en las aves, los biólogos se han dado cuenta de
que las estrategias de vida varían de un individuo a otro dentro de una población y
también de una población a otra de organismos emparentados. En otras palabras, estas
estrategias, lo mismo que las estrategias del comportamiento, entrañan variaciones
determinadas genéticamente que están sujetas a la selección natural.

A las estrategias del ciclo vital se les ha dado una variedad de nombres:

Pródigas y prudentes.
Oportunistas y de equilibrio.
Seleccionadas r y seleccionadas k.

En términos generales las estrategias pródigas u oportunistas serían más

adaptativas para las especies invasoras, que colonizan campos abiertos, por ejemplo,
mientras que las estrategias prudentes o de equilibrio serían más adaptativas para una
población que ha llegado a la capacidad de carga.

Características de estrategias reproductivas alternativas

Pródiga (selección-r) Prudente (selección-k)

Mucha prole Poca prole

Prole pequeña Prole grande

Maduración rápida Maduración lenta

Poco o ningún cuidado parental Cuidado parental intenso

Una sola reproducción (explosiva) Muchos ciclos reproductivos

Cada par de características representa obviamente los extremos dentro de un

continuo de posibilidades. La mejor alternativa en cada continuo (alternativa determinada
por la selección natural que opera en una población en particular) depende en gran parte
de otras propiedades de la población (como su patrón de mortalidad y su estructura por
edades) y de las propiedades del ambiente que ella ocupa.

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Especies pródigas y prudentes

Analizando el caso de una planta que habrá de vivir muy poco, una anual que
produce flores, por ejemplo, la alternativa que la selección natural le impone es dedicar la
máxima energía a un solo esfuerzo reproductivo con una gran producción de semillas,
para tener una probabilidad de sobrevivir. Si, en cambio, analizamos a un roble, una vez
que ha conseguido echar raíces y crecer habrá de vivir muchos años, tal vez más de 100,
pero la probabilidad de que su prole encuentre espacio en el piso del bosque es muy
escasa. Por lo tanto, crece a la mayor altura posible durante 20 años o más, porque la altura
lo ayudará a dispersar las semillas y luego producirá una cantidad moderada de bellotas
año tras año, por el resto de su vida.

En este sentido las caballas se parecen a los robles porque, una vez que alcanzan su
tamaño grande, tienen una probabilidad excelente de sobrevivir. Sin embargo, la
mortalidad entre los huevos y las larvas siempre es muy grande y en los años en que hay
poco plancton no sobrevive ninguno. Por lo tanto, a la caballa le conviene concentrar sus
esfuerzos en alcanzar primero un tamaño seguro y en dedicar después un esfuerzo
reproductivo relativamente pequeño cada temporada por largo tiempo.

La ventaja asexual

Una población que se reproduce de manera asexual puede aumentar su cantidad

mucho más pronto que la población que se reproduce sexualmente, pero la reproducción
asexual también ofrece otras ventajas. Muchas plantas, por ejemplo, se reproducen por
medio de estolones y, al hacerlo pueden adquirir un tamaño muy grande. Todas las plantas
producidas representan un solo genotipo. La planta joven que se desarrolla de esta manera
cuenta con un aporte incesante de recursos de la planta madre y, por lo tanto, tiene una
probabilidad mucho mayor de sobrevivir.

Otra forma de reproducción asexual es la partenogénesis, en que un organismo se

forma a partir de un huevo no fecundado. En las especies en que el gameto masculino
determina el sexo de la prole, la partenogénesis siempre produce descendencia femenina.

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El diente de león se reproduce por partenogénesis. Esta planta origina unas flores
conspicuas y también algunos granos de polen no funcionales, lo cual puede tomarse
como prueba de que las formas asexuales actuales de diente de león evolucionaron hace
poco de otras que eran sexuales. Al igual que entre las plantas, también existen especies
por completo asexuales entre invertebrados pequeños, por ejemplo, rotíferos. Hace poco se
descubrieron varias especies de peces y lagartos que sólo se reproducirían por
partenogénesis.

Algunos organismos alternan la fase sexual y asexual. La Daphnia de agua dulce,

por ejemplo, se multiplica por partenogénesis, cuando el plancton del que se alimenta es
abundante, pero luego, respondiendo a alguna señal ambiental, empieza a producir
machos y hembras. La fase asexual ocurre típicamente cuando las condiciones son
favorables para el rápido crecimiento local y la fase sexual se inicia cuando la población
confronta un futuro menos promisorio y condiciones menos homogéneas.

Algunas consecuencias

Las estrategias reproductivas alternativas han recibido diversos nombres. Se las

llamó pródigas y prudentes, señalando que a pesar de los aparentes juicios de valor de
estos vocablos, pródigo, puede ser exitoso en ciertas circunstancias en que prudente no lo
es. También se ha definido pródigo como oportunista y prudente como de equilibrio.

Hablando en general, la estrategia pródiga u oportunista parecería resultar más

adaptativa, por ejemplo, para especies de malezas, colonizadoras de campos abiertos,
mientras que la estrategia prudente o de equilibrio parecería más adaptativa para una
población en su capacidad de carga.

Por esta razón, Robert MacArthur y E.O. Wilson propusieron que las estrategias
pueden ser clasificadas como selección r o selección k. Sin embargo, esta propuesta ha sido
considerada como una simplificación excesiva.

Muchas especies tienen claramente características de selección r así como de

selección k. Por ejemplo, algunas especies de estrellas de mar que aparecen en la zona

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intermareas tienen vidas largas (una característica de selección k) y producen numerosos

huevos (una característica de selección r). Otras especies exhiben estrategias de selección r
en algunos momentos de su ciclo vital y estrategias de selección K en otros momentos.

Las poblaciones que siguen estrategias pródigas u oportunistas llevarían una vida
menos riesgosa como individuos y como especies. Se caracteriza por explotar rápidamente
un ambiente y marcharse, pero no siempre encuentran un ambiente nuevo para explotarlo.
En cambio, tales poblaciones poseen un poder de recuperación extraordinario porque la
población rápidamente puede constituirse a partir de pocos individuos.

En las poblaciones prudentes o en equilibrio, por el contrario, el individuo tiene

una probabilidad mucho mayor de sobrevivir, en particular cuando llega a ser adulto. En
cambio, estas poblaciones a veces no pueden recuperarse de densidades muy inferiores a
su nivel de equilibrio. Por ejemplo, el cóndor californiano y la grulla blanca siguen
estrategias de equilibrio: no empiezan a procrear antes de la edad de cuatro años, cada
hembra produce un solo pichón por temporada y ambas especies corren peligro de
extinguirse.

Bibliografía consultada

Audesirk, T. et al. (2003) Biología 3. Evolución y Ecología. (6ta edición) México:

Pearson Educación S.A.
Curtis, H. y otros (2009). Biología (7ma edición en español). Buenos Aires: Editorial
Médica Panamericana.
Smith, T. M. y Smith, R. L. (2007). Ecología (6ta edición). Madrid: Pearson
Educación S.A.

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Clase 15: Interacciones en las comunidades

Consideraciones generales

Las poblaciones viven como parte de una comunidad –un conjunto de organismos
distintos que habitan un ambiente común y que están en interacción recíproca. Se
reconocen tres tipos principales de interacción específica en las comunidades: la
competencia, la predación y la simbiosis.

Cuanto más semejantes sean los organismos en sus requisitos y estilos de vida,
más probable es que la competencia entre ellos sea intensa. Como resultado de la
competencia, la aptitud total de los individuos que interactúan puede verse reducida. La
importancia relativa de la competencia sobre la composición y la estructura de la
comunidad es actualmente una cuestión de debate entre los ecólogos, al igual que los
métodos utilizados para estudiar la competencia y otros aspectos de la ecología de la
comunidad.

La predación es la alimentación con organismos vivos; tiene una fuerte influencia

sobre la evolución de las poblaciones, tanto de predadores como de presas. Las
interacciones predador-presa también influyen sobre la dinámica de la población y pueden
aumentar la diversidad de las especies reduciendo la competencia entre las presas.

La simbiosis es una asociación íntima y a largo plazo entre organismos de

especies diferentes. Puede ser beneficiosa para una especie e indistinta para la otra
(comensalismo), beneficiosa para una y perjudicial para la otra (parasitismo), o beneficiosa
para ambas especies (mutualismo).

Quedan por responder dos preguntas importantes en lo que hace a la composición

de la comunidad y a su estructura:

¿Qué determina el número de especies en una comunidad?

¿Qué factores sustentan los cambios en la composición de la comunidad con el
transcurso del tiempo?

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Dado su tamaño y su aislamiento relativo, las islas pequeñas suelen ser excelentes
laboratorios naturales para el estudio de los procesos evolutivos y ecológicos. De acuerdo
con la hipótesis de la biogeografía de islas, el número de especies en las islas alcanza un
equilibrio determinado por el equilibrio entre la inmigración y la extinción.

De acuerdo con la hipótesis de la perturbación intermedia, la mayor diversidad de

especies es hallada en comunidades como las selvas lluviosas tropicales y los arrecifes de
coral, sometidas a perturbaciones ambientales a una frecuencia intermedia. Las
comunidades en las cuales las perturbaciones son infrecuentes o muy frecuentes,
generalmente tienen una diversidad de especies más baja.

Después de las perturbaciones ambientales, las comunidades se recolonizan por la

dispersión de formas inmaduras que provienen de comunidades vecinas. Si transcurre
suficiente tiempo antes de la siguiente perturbación importante, una comunidad pasa
generalmente a través de un proceso de sucesión ecológica en el que los primeros
colonizadores son reemplazados por otras especies, que a su vez pueden ser reemplazadas
por otras más.

La evidencia actual indica que las comunidades, al igual que las poblaciones de
las cuales están compuestas, son dinámicas, y cambian continuamente a medida que
cambian las condiciones.

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Competencia

La competencia es la interacción entre individuos de la misma especie

(competencia intraespecífica) o de especies diferentes (competencia interespecífica) que
utilizan el mismo recurso; éste suele estar en cantidad limitada. El recurso puede ser agua,
alimento, luz, sitios para nidadas o madrigueras.

Como resultado de la competencia, el éxito biológico (o sea, el éxito en la

reproducción) de los individuos que interactúan puede verse reducido. Entre los muchos
recursos por los cuales los organismos pueden competir se encuentran el alimento, el
agua, la luz, el espacio vital, los sitios de nidificación o las madrigueras. La competencia
puede ser por interferencia o por explotación.

Durante muchos años, la competencia ha sido invocada como una fuerza

primordial en la determinación de la composición y estructura de las comunidades, es
decir, el número y tipo de especies presentes y su distribución espacial y temporal dentro
de la comunidad. Sin embargo, recientemente diversos ecólogos han cuestionado la
importancia de la competencia sobre la composición y la estructura de la comunidad.

Principio de la exclusión competitiva

En 1934, el biólogo ruso G. F. Gause formuló lo que se conoció como el principio de

la exclusión competitiva. Este principio expresa que si dos especies compiten por un
mismo recurso limitado, una u otra será más eficiente para utilizar o controlar dicho
recurso y eventualmente eliminará a la otra en situaciones en las cuales ocurren juntas. El
principio de Guase ha sido valioso porque se lo puede verificar. Su propio experimento,
hoy clásico, consistió en cultivos de laboratorio de dos especies de paramecium: Paramecium
Aurelia y Paramecium caudatum. Cuando las dos especies fueron cultivadas juntas en
condiciones idénticas en recipientes aparte, ambas crecieron bien, pero P. Aurelia se
multiplicó con una rapidez mucho mayor que P. caudatum, indicando que la primera
utilizaba el alimento disponible con una eficiencia mayor que la segunda. Al cultivar las
dos especies juntas, la primera se multiplicó rápidamente, mucho más que la otra, que no
tardó en extinguirse.

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Los resultados de los experimentos de Gause con las dos especies de paramecios
demostraron el principio de que si dos especies se encuentran en competencia directa
por el mismo recurso limitado –en este caso el alimento– una elimina a la otra.

Sin embargo, la especie que crece más rápido no siempre es la triunfadora, como se
observó con dos especies de lentejas de agua. Una especie, Lemna polyrrhiza crece más
rápidamente en un cultivo puro que la otra especie, Lemna gibba. En cultivos puros, L. gibba
crece con mayor lentitud que L. polyrrhiza, pero L. gibba siempre reemplaza a L. polyrrhiza
cuando se las cultiva juntas. El cuerpo de L. gibba tiene unos sacos aéreos que hacen las
veces de pequeños pontones, de modo que estas plantas forman una masa sobre la otra
especie, privándola de luz. En consecuencia, al estar en la sombra, L. polyrrhiza muere. Es
posible identificar distintas condiciones de cultivo para invertir los resultados de los
experimentos con Paramecium y Lemna, pero las condiciones del experimento se mantienen
constantes, una de las especies triunfa siempre.

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Verificación del principio de exclusión competitiva

En la naturaleza muchas veces existen especies similares en una misma

comunidad.

Por ejemplo, en algunos bosques

de Nueva Inglaterra existen cinco
especies de pájaros gorjeadores
íntimamente emparentados entre ellas,
todas más o menos del mismo tamaño y
todas insectívoras. ¿Por qué estos pájaros
no se eliminan entre ellos mediante
exclusión competitiva?

Un análisis realizado por Robert

MacArthur reveló que estas currucas
tienen distintas zonas de alimentación en
los árboles. Como hacen uso de recursos
distintos, es decir, de insectos de distintas
partes de los árboles, la competencia
entre ellas es lo suficientemente baja para
que las especies puedan coexistir.

También existen acomodaciones similares en las plantas. En una turbera, por

ejemplo, los musgos del género Sphagnum muchas veces forman una cubierta continua y
por lo general intervienen varias especies. ¿Cómo estas especies siguen coexistiendo? Al
examinar la situación con mayor detalle, se comprueba que hay especies semiacuáticas
que crecen en el fondo de las depresiones más húmedas; otras especies crecen en sitios
más secos a los costados de los montículos que contribuyen a formar, y otras especies sólo
crecen en los sitios más secos a lo alto de los montículos, donde eventualmente las
reemplazan una o más especies de antófitos.

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En consecuencia, aunque todas las especies de Sphagnum coexisten, en el sentido de

que todas están en la misma turbera, en realidad ocupan microambientes diferentes y
continuamente se sustituyen unas a otras a medida que las características de cada
microambiente se modifican.

El nicho ecológico

Esta observación planteó la cuestión del grado de similitud que debe existir entre
dos o más especies para que puedan continuar coexistiendo en el mismo lugar y al mismo
tiempo. Esto llevó, a su vez, al concepto de nicho ecológico. Este término se presta para
interpretaciones erróneas porque la palabra nicho connota espacio, mientras que el nicho
ecológico no es el espacio que ocupa un organismo sino el papel que cumple.

Sin embargo, la definición práctica de nicho es más compleja porque incluye

muchos más factores que la manera en que un organismo se gana el sustento. El nicho, en
realidad, incluye al ambiente total y la manera de vivir de todos los miembros de una
determinada especie de organismos de la comunidad. Su descripción comprende factores
físicos, como los límites de temperatura dentro de los cuales los organismos pueden
sobrevivir y sus requerimientos de humedad. Incluye factores biológicos, como la índole y
cantidad de fuentes de alimentos, y también aspectos del comportamiento del organismo,
como los tipos de movimientos y sus ciclos de actividad diarios y estacionales.

Nicho fundamental y nicho realizado

Los estudios con pájaros gorjeadores sugieren que las especies en competencia
pueden limitarse mutuamente en cuanto a la gama de utilización de los recursos. Un buen
ejemplo es el estudio de J. H. Connell sobre la competencia entre dos especies de percebes
(Cirrópodos) en Escocia. Los percebes son crustáceos que, cuando pasan de la forma larval
de vida libre a la adulta sedentaria, se cementan a las piedras y secretan sus conchas o
caparazones. Una vez adheridos, permanecen fijos, de modo que, haciendo anotaciones
cuidadosas, se puede determinar la historia de una población en particular e identificar

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con exactitud cuáles percebes han muerto y cuáles han llegado desde la visita anterior al
sitio estudiado.

Una de las especies de percebes,

Chthamalus stellatus,ocurre en la parte alta
de la costa expuesta a las mareas. A medida
que las mareas llegan y se van, los percebes
están expuestos a grandes fluctuaciones de
temperatura y salinidad, así como a los
riesgos de la desecación. La otra especie,
Balanus balanoides, ocurre más abajo, donde
las condiciones son más constantes. Aunque
las larvas de Chthamalus luego de su período
de deriva en el plancton muchas veces se
fijan a las rocas de la zona más baja ocupada
por Balanus, es raro encontrar adultos allí.
Connell demostró que en la zona inferior
Balanus, que crece con mayor rapidez, desaloja a Chthamalus de las rocas creciéndole por
encima o por debajo.

Aislado del contacto de Balanus, Chthamalus vivió con dificultad en la zona inferior.
Connell retiró a Chthamalus de la zona superior y demostró que Balanus no podía ocupar
su sitio. Aunque Chthamalus es expulsado de la zona inferior por la competencia de
Balanus, que crece más rápido, sobrevive en la comunidad que puebla la zona entre mareas
mediante adaptaciones fisiológicas especiales que le permiten habitar en áreas donde la
especie Balanus no puede sobrevivir.

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Los estudios de este tipo generaron los conceptos del nicho fundamental,
superposición de nichos y nicho realizado.

El nicho fundamental describe los límites fisiológicos de la tolerancia del

organismo.
El nicho realizado es la porción del nicho fundamental que en realidad se utiliza;
esto depende de factores físicos y también de interacciones con otros organismos.
En su nicho fundamental, por ejemplo, Chthamalus puede ocupar la zona entre
mareas y la más baja también, pero a causa de la superposición de nichos con
Balanus, en realidad Chthamalus ocupa un área más pequeña que es su nicho
realizado.

Depredación

La depredación es la ingestión de organismos vivos, incluyendo plantas por

animales, animales por animales y hasta la digestión de pequeños animales por plantas
carnívoras o por hongos. La depredación afecta a la cantidad de organismos de una
población, la diversidad de especies de una comunidad y la evolución del depredador y
de la presa.

Los predadores utilizan una variedad de tácticas para obtener su alimento. Estas
tácticas están bajo intensa presión selectiva y es probable que aquellos individuos que
obtienen el alimento más eficientemente, dejen la mayor cantidad de descendencia.
Mirándolo del lado de la presa potencial, es probable que aquellos individuos que tienen
más éxito en evitar la predación dejen mayor cantidad de descendencia.

Así, la predación afecta a la evolución tanto del predador como de la presa.

También afecta al número de organismos de una población y a la diversidad de especies
dentro de una comunidad.

El tamaño de una población de predadores frecuentemente está limitado por la

disponibilidad de presas. Sin embargo, la predación no es necesariamente el factor

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principal en la regulación del tamaño de la población de organismos presa, que puede

verse más influenciada por su propio suministro de alimentos.

Depredación y cantidad de individuos

La depredación influye en el número y tipo de especies de una comunidad.

Aunque la depredación ocasionalmente puede eliminar especies presa, muchos estudios
experimentales han demostrado que, por el contrario, en general suele contribuir a
mantener la diversidad de especies en una comunidad.

El ecólogo estadounidense Robert T. Paine estudió una comunidad costera en la

cual el depredador principal era la estrella de mar Pisaster. Al comienzo del experimento
había 15 especies presa, que incluían percebes y varios tipos de moluscos como mejillones,
lapas y quitones. Paine eliminó sistemáticamente a las estrellas de mar en un área de la
comunidad de 8 por 2 metros. Al final del experimento, el número de especies presa en el
área de la que se había eliminado a las estrellas de mar había disminuido a 8 y la
comunidad estaba dominada por una especie de mejillón. La interpretación de este
resultado fue que en la comunidad inalterada, la depredación por la estrella de mar
mantenía bajas las densidades de las poblaciones presa, lo cual reducía la competencia
entre ellas y permitía que todas sobrevivieran. En ausencia del depredador, los mejillones
fueron los triunfadores netos en la competencia por el espacio vital. Las especies como
Pisaster, que contribuyen a mantener una alta diversidad en la comunidad, se denominan
especies clave.

Coevolución de depredadores y presas

La depredación puede ejercer grandes presiones de selección sobre las poblaciones

de depredadores y presas al mismo tiempo. La selección natural favorece al depredador
más eficiente. Por lo tanto, en el curso de las generaciones los grandes felinos se tornaron
más veloces y más astutos, los cuellos de las jirafas se alargaron cada vez más, los picos de
los picogordos se hicieron más gruesos y más fuertes y las águilas adquirieron ojos más
eficientes todavía. Sin embargo, la selección natural también favorece mucho a la presa

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que consigue eludir la depredación. Así, a medida que evolucionaron los depredadores,
las presas fueron armando sus propias estrategias defensivas. La coevolución de
depredadores y presas ha conducido a algunas de las adaptaciones más insólitas del
mundo natural.

Defensas naturales en las plantas

Las plantas tienen muchas adaptaciones que disuaden a los herbívoros. Las
defensas naturales de las plantas pueden ser:

Estructurales: bordes dentados o cortantes como los del acebo, espolones como en
el rosal o las espinas de los cactus.
Químicas: las plantas producen varias sustancias que no deparan ninguna utilidad
fisiológica aparente para la planta pero rechazan a los insectos que comen hojas y a
otros herbívoros. La evolución de tales sustancias habría contribuido en gran
medida al predominio actual de las angiospermas. Algunas de estas sustancias son
simplemente desagradables, pero otras son tóxicas, como los compuestos que
producen algunas plantas cuando son ramoneadas en exceso por un herbívoro.

Defensas naturales en animales

En los animales las defensas naturales no sólo comprenden adaptaciones

estructurales y la capacidad de producir sustancias químicas nocivas, sino también
estrategias de comportamiento y reproducción.

Algunos animales tienen un blindaje tremendo, como el armadillo, el puercoespín

y el erizo de mar, y otros apelan a comportamientos ingeniosos. El armadillo y el bicho
bolita se incurvan formando una esfera blindada. Los calamares y los pulpos desaparecen
detrás de una nube de tinta, mientras aprovechan para escapar propulsándose a chorro.
Muchos lagartos tienen colas de vivos colores que se desprenden al ser atacados y que, por
ser llamativas y agitarse, desvían al depredador de la presa, la cual escapa sin cola pero
con todos sus órganos vitales intactos.

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Clase 15: Estructura de los ecosistemas

Los ecosistemas

Así como las células son las unidades estructurales y funcionales de los seres vivos,
los ecosistemas son las unidades del mundo natural. El estudio de la ecología involucra un
amplio espectro de niveles de integración: individuos, poblaciones, grupos de poblaciones
que interactúan en comunidades, ecosistemas, paisajes, regiones naturales.

Los ecosistemas son el punto de unión e intersección de lo vivo con lo no vivo;

ambos constituyentes son partes mutuamente dependientes y cambiantes de un
entramado indisociable. No se puede concebir la existencia de los seres vivos sin un medio
físico (o abiótico); a la vez, el medio abiótico sería muy diferente sin la presencia de seres
vivos.

Los complejos sistemas ecológicos

Un ecosistema es una unidad organizada en el espacio y el tiempo, formada por

componentes bióticos y abióticos interrelacionados, a través de los cuales fluye la energía y
circula la materia. Cuando se estudian los ciclos de las moléculas de circulación global,
como el CO2, el O2 o el agua, toda la Tierra puede ser concebida como un ecosistema
único, la ecosfera.

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Estructura de un ecosistema

Al analizar la estructura de un ecosistema se habla muchas veces de la estructura

abstracta en la que las partes son las distintas clases de componentes, es decir, el biotopo,
la biocenosis y los distintos tipos ecológicos de organismos (productores, predadores,
descomponedores etc.) Pero los ecosistemas tienen además una estructura física en la
medida en que no son nunca totalmente homogéneos, sino que presentan partes, donde
las condiciones son distintas y más o menos uniformes, o gradientes en alguna dirección.

El ambiente ecológico aparece estructurado por diferentes interfaces o límites más

o menos definidos, llamados ecotonos, y por gradientes direccionales, llamados ecoclinas,
de factores fisicoquímicos del medio. Un ejemplo es el gradiente de humedad,
temperatura e intensidad lumínica en el seno de un bosque, o el gradiente en cuanto a luz,
temperatura y concentraciones de gases (por ejemplo O2) en un ecosistema léntico.

Estructura de un ecosistema

Factores abióticos Biotopo:

 Relieve: geomorfología, origen, composición, etc.
 Factores climáticos: altitud, abundancia de O2, luz o
radiación solar, temperatura, precipitaciones, viento, etc.
Interfases:
 Ecotonos.
 Ecoclinas.

Factores bióticos BIOCENOSIS O COMUNIDAD BIÓTICA

 Tipos ecológicos de organismos: productores, consumidores
y descomponedores.

Ecotono y ecoclina

El ecotono, del griego eco- (oikos o casa) y tono, (tonos o tensión), es un lugar donde
los componentes ecológicos están en tensión. Es la zona de transición entre dos o más
comunidades ecológicas distintas.

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Generalmente, en cada ecotono viven especies propias de ambas comunidades,

pero también pueden encontrarse organismos particulares. A veces la ruptura entre dos
comunidades constituye un límite bien definido, denominado borde; en otros casos hay
una zona intermedia con un cambio gradual de un ecosistema al siguiente.

A menudo, tanto el número de especies como la densidad de población de

algunas de las especies es mayor en el ecotono que en las comunidades que lo bordean
debido a un efecto de borde, basado en el empalme de algunas poblaciones en una misma
zona por el aprovechamiento de nichos ecológicos compartidos en dos comunidades con
estructuras muy diferentes.

Desde el punto de vista sistémico es en el ecotono donde se produce el mayor

intercambio de energía. Así, el ecotono representa la zona de máxima interacción entre
ecosistemas limítrofes. Es por este motivo que estos límites suelen considerarse como
zonas de mayor riqueza e interés biológico.

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La ecoclina se refiere a la modificación que experimenta en su arquitectura

corporal o ecotipo cualquier organismo, como respuesta a las adaptaciones que este
experimenta en función de su distribución geográfica y al clima local.

Se refiere al gradiente genético de adaptabilidad en función a un gradiente

ambiental. Cuando estas variaciones genéticas están claramente asociadas a un factor
ambiental particular (temperatura, precipitaciones, altitud, latitud, etc.) y siguen una
tendencia gradual en los distintos ambientes, esta variación se denomina ecoclinal y cada
población diferenciada recibe el nombre de ecoclina.

La comparación de poblaciones más alejadas espacialmente entre sí, siempre

muestra diferencias más claras que la comparación entre poblaciones muy cercanas.
Cuando las poblaciones son muy diferentes entre sí pueden llegar a constituir nuevas
especies o subespecies.

Se considera que existen dos especies diferentes cuando los individuos de una
población son incapaces de entrecruzarse y engendrar descendencia fértil con los
individuos de la población con la que se contrastan.

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Estructura física de un ecosistema

Desde el punto de vista de su estructura física, un ecosistema puede desarrollarse

en dirección vertical u horizontal, en cualquier caso se habla de estratificación.

Estructura vertical

Un ejemplo claro es la estratificación lacustre, en donde se pueden distinguir las

siguientes zonas: epilimnion, mesolimnion o termoclina y el hipolimnion. El perfil del
suelo, con su subdivisión en horizontes, es otro ejemplo de estratificación con una
dimensión ecológica. Las estructuras verticales más complejas se dan en los ecosistemas
forestales, en donde inicialmente se distingue un estrato herbáceo, un estrato arbustivo y
un estrato arbóreo.

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Estructura horizontal

En algunos casos puede reconocerse una estructura horizontal, a veces de carácter

periódico. En los ecosistemas ribereños por ejemplo, aparecen franjas paralelas al cauce
fluvial, que dependen sobre todo de la profundidad del nivel freático. En ambientes
periglaciales los fenómenos periódicos relacionados con los cambios de temperatura,
helada y deshielo, producen estructuras regulares en el sustrato que afectan también a la
biocenosis.

Algunos ecosistemas desarrollan estructuras horizontales en mosaico, como ocurre

en extensas zonas bajo climas tropicales de dos estaciones, en donde se combina la llanura
herbosa y el bosque o el matorral espinoso, formando un paisaje característico conocido
como sabana arbolada.

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Clases 16: Ecosistemas naturales

Consideraciones generales

Los ecosistemas naturales son fuente de riqueza y diversidad, ofreciendo una

asombrosa variedad de bienes naturales, así como una gran biodiversidad de especies.
Concebidos como sistemas biológicos en los que se desarrolla la vida, los ecosistemas
naturales desempeñan un importante rol dentro del funcionamiento global del planeta
Tierra. Las conexiones que se establecen entre sus comunidades biológicas, así como las
características de los fenómenos climáticos que en ellos se dan, permiten el desarrollo de
seres vivos adaptados a un ecosistema determinado. Por todo ello, la protección y
conservación de los ecosistemas naturales resulta fundamental, ya que si respetamos la
vida de los ecosistemas naturales estaremos apostando por la biodiversidad y la calidad de
vida en la Tierra.

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Los ecosistemas naturales

Los ecosistemas naturales son todos aquellos sistemas biológicos que cuentan con
sus propias redes de interacciones entre seres vivos y la naturaleza. Son sistemas de gran
complejidad que cuentan con millones de años de evolución, en los que las leyes de la
supervivencia y la adaptación marcan los ritmos de su propio equilibrio natural.

Los flujos constantes de energía y la circulación de materiales que se dan dentro de

los ecosistemas naturales han sido observados por los seres humanos desde las primeras
civilizaciones, con el objetivo de descifrar sus componentes e imitar sus relaciones con los
elementos de la naturaleza.

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Características de los ecosistemas naturales

Para el correcto funcionamiento y equilibrio óptimo de los ecosistemas naturales,

toda una red de componentes de diferente índole interaccionan unos con otros. A
continuación se detallan los principales componentes y características de los ecosistemas
naturales del planeta:

Estás formados por componentes bióticos (seres vivos) y abióticos (suelo, agua,
factores climáticos, etc.).
En ellos se dan relaciones intraespecíficas o entre individuos de la misma especie,
relaciones interespecíficas o entre individuos de distintas especies y comunidades
biológicas, así como relaciones entre dichas comunidades de organismos y el
medio ambiente en el que viven, también llamado biotopo.
Se dan flujos constantes energía y ciclo de materiales dentro de los ecosistemas
naturales, los cuales permiten que se lleve a cabo una sucesión ecológica de las
comunidades de organismos que los componen.
Los ecosistemas naturales mantienen equilibrios óptimos entre los seres vivos y el
ambiente que los constituyen.

A partir de estas características comunes, es posible diferenciar la existencia de

distintos tipos de ecosistemas naturales según sean sus características climáticas, así como
las comunidades biológicas que los constituyen. En el próximo apartado se detallan cuáles
son estos tipos de ecosistemas que podemos encontrar en los distintos puntos del planeta.

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Tipos de ecosistemas

Ecosistemas acuáticos

Los ecosistemas acuáticos incluyen las aguas de los océanos y las aguas
continentales dulces o saladas. Cada uno de estos cuerpos de agua tiene estructuras y
propiedades físicas particulares con relación a la luz, la temperatura, las olas, las corrientes
y la composición química, así como diferentes tipos de organizaciones ecológicas y de
distribución de los organismos.

Ecosistemas marinos

Los océanos ocupan el 70% de la superficie terrestre y contienen una gran variedad
de organismos. En sus aguas se pueden encontrar representantes de prácticamente todas
las formas de vida. Los seres que viven en el mar se han adaptado a condiciones físicas
muy variadas (olas, mareas, corrientes, salinidad, temperatura, presión, iluminación, gases
disueltos, etc.) y han desarrollado sistemas fisiológicos, de sujeción, de flotación, etc. muy
variados. Sus cadenas tróficas empiezan con organismos fotosintéticos y terminan con
grandes ballenas, peces, calamares gigantes, etc.

Entre los organismos fotosintéticos (productores primarios) hay algas

macroscópicas que pueden alcanzar tamaños de varias decenas de metros, pero la mayor
parte de la producción primaria la realizan las algas microscópicas (fitoplancton) que
viven en los metros más superficiales de la superficie de las aguas, hasta donde entra la
luz. El factor que limita la producción de fitoplancton en una zona oceánica suele ser el ión
fosfato. Por eso en aquellos lugares en los que corrientes marinas ascendentes suben sales
de fósforo desde los sedimentos del fondo oceánico a la superficie, el fitoplancton prolifera
y, a partir de él, todo el resto de organismos de la cadena trófica se multiplican.

El fitoplancton alimenta al zooplancton y los dos nutren a un amplio grupo de

animales filtradores. Muchos animales tan distintos como las grandes ballenas, los
moluscos bivalvos (almejas, mejillones, etc.), y gran número de peces, se alimentan de los
organismos microscópicos que recogen filtrando grandes cantidades de agua.

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Los animales que se encuentran en el vértice de la cadena trófica, como tiburones,

atunes, delfines, cachalotes, etc. se alimentan de los organismos más pequeños.

Los residuos orgánicos de los animales que viven cerca de la superficie se hunden
hacia los fondos oceánicos y allí son el origen de la cadena trófica que permite vivir a los
organismos que ocupan esos lugares.

Según las formas de vida de los organismos se distinguen en el océano:

Organismos pelágicos: viven en las aguas libres, en las que los organismos que se
encuentran viven sin relación con el fondo oceánico. Aquí encontramos los
grandes cardúmenes de peces, ballenas, calamares, etc. que se desplazan por sus
propios medios por el medio acuático.
Organismos bentónicos: viven en el fondo oceánico. Los organismos que viven en
este ambiente están sujetos al fondo o se apoyan y descansan en él para su
alimentación, su reproducción, defensa, etc. El grupo de organismos bentónicos es
muy numerosos (algas, anélidos, moluscos, corales, estrellas, crustáceos, peces de
fondo, etc.)
Organismos planctónicos: este grupo de seres vive flotando en las aguas y,
aunque pueden realizar algunos desplazamientos por su cuenta, se mueven
principalmente arrastrados por las corrientes. Entre ellos están algas microscópicas
(fitoplancton), protozoos, pequeños crustáceos, huevos, larvas, medusas, etc.)

Según la cercanía a la costa se diferencian, horizontalmente, dos zonas:

Zona nerítica: cercana a la costa, en zonas en las que la profundidad es, como
mucho, de 150 o 200 m. Corresponden a la plataforma continental, con menos del
10% de la superficie oceánica total, pero con una producción que es casi la mitad
del total generado por el océano. Se llama zona litoral a la que se ve afectada por la
oscilación de las mareas.

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Zona oceánica: es la zona de aguas profundas. En los océanos el máximo de

producción primaria se produce en la zona fótica (iluminada) a los 20 o 30 m de
profundidad, aunque se encuentran algas hasta los 200 m, dependiendo de la
transparencia de las aguas. Del plancton que se va produciendo, el 75%
aproximadamente, es devorado por los consumidores de primer orden. El resto
desciende hasta el fondo y se sedimenta. A partir de los 500 m (zona afótica) la
oscuridad es absoluta en todos los lugares. Los organismos que viven en los
grandes fondos abisales, poseen adaptaciones muy especiales a la oscuridad total,
la irregularidad alimenticia y las grandes presiones que deben soportar. Las
amplias zonas oceánicas son semidesérticas aunque en total aportan a la
producción primaria de la ecosfera una notable cantidad de energía por su gran
extensión, a pesar de su baja producción por unidad de superficie.

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Ecosistemas de agua dulce

El agua constituye una sustancia esencial para el desarrollo de la vida. Es la

sustancia más abundante en el protoplasma de los seres vivos. En todos los continentes
existen masas de agua dulce más o menos extensas que forman lagos, lagunas, ríos,
riachuelos y barrancos. Se ha observado que aquellas regiones donde existieron glaciares,
son más ricas en cuerpos de agua dulce.

Las aguas dulces constituyen un hábitat donde viven y se desarrollan gran

variedad de seres vivos, los cuales dependen del agua para su subsistencia. En cuanto a las
masas de aguas continentales podemos distinguir dos tipos:

Aguas lénticas o estancadas: comprenden todas las aguas interiores que no

presentan corriente continua. A este grupo pertenecen los lagos, lagunas, charcas y
pantanos. En estos sistemas, según su tamaño, pueden haber movimientos de agua:
olas y mareas.
Aguas lóticas o corrientes: incluyen todas las masas de agua que se mueven
continuamente en una misma dirección. Existe por consiguiente un movimiento
definido y de avance irreversible. Este sistema comprende: los manantiales,
barrancos, riachuelos y ríos.
Otros: hábitats acuosos de manantiales, huecos de árboles e incluso las cavidades
de plantas donde se acumula agua y los ambientes de aguas subterráneas.

Comunidades del medio acuático

El plancton

Pertenecen al plancton los organismos que flotan o viven suspendidos a merced de

los movimientos de las aguas, sin locomoción propia suficientemente fuerte para dirigir
sus movimientos. El plancton compuesto por vegetales recibe el nombre de fitoplancton y
el que está formado por animales se denomina zooplancton.

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El fitoplancton representa el primer eslabón de la cadena alimenticia; junto con las

plantas superiores que habitan las aguas dulces, constituyen los
organismos productores. Entre los grupos más importantes pertenecientes al
fitoplancton citaremos las diatomeas, los dinoflagelados, las clorofíceas, las cianofíceas y
las euglenofíceas. Muchas de las especies pertenecientes a las cianofíceas y
clorofíceas son filamentosas y en ciertas épocas del año proliferan de tal manera en
las lagunas que la superficie adquiere una coloración verdosa, que es conocida
como "espuma verde". Desde el punto de vista de producción y debido a que se
distribuyen por toda la capa fótica, las diatomeas y dinoflagelados son los
productores más importantes ya que producen la mayor cantidad de materia
orgánica y son realmente los pilares fundamentales del ecosistema.
El zooplancton está representado por especies de varios phila: protozoarios,
celenterados, rotíferos, briozoarios y, sobre todo, por algunos grupos de crustáceos
como los cladóceros, los copépodos y los ostrácodos. Cabe citar también las larvas de
muchos insectos y los huevos y larvas de peces. La mayoría de los organismos que
pertenecen al zooplancton se alimentan de otros animales más pequeños.

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Con respecto a las especies que habitan las aguas dulces, se ha observado una
característica muy peculiar es que la mayoría son cosmopolitas; por tanto, es frecuente
encontrar algunas especies en latitudes y climas muy diferentes. Así se ha comprobado
que existen muchas especies en los lagos de Europa que se encuentran también en los
lagos de Norteamérica. Muchas especies de aguas dulces templadas se encuentran en
aguas dulces tropicales. Los grupos de seres vivos que presentan especies con mayor
grado de cosmopolitismo son: las diatomeas, los dinoflagelados, las clorofíceas,
los protozoarios y los copépodos.

El bentos

Los organismos del bentos viven sobre el fondo o en el fondo de los lagos y ríos.
Las comunidades del bentos se caracterizan por ser muy ricas en especies y formas;
prácticamente están representados casi todos los phylla.

La zonificación de los lagos presenta problemas, ya que su delimitación resulta en

algunos casos muy artificial y poco clara. La variedad de lagos y lagunas que existen en
cuanto a profundidad y extensión hace muy difícil generalizar la zonificación que damos
continuación, pero servirá de modelo para muchos lagos. Se distinguen tres zonas en los
lagos y lagunas:

Zona litoral: comprende la zona de agua somera de la orilla y parte del fondo
hasta donde penetra la luz solar. Es la zona donde crecen las plantas con raíces, y
donde abunda material flotante y depósitos orgánicos. Esta zona en general es más
rica en especies de organismos que las otras. En ella viven plantas con raíces que
penetran en el fondo, pertenecientes a las espermatofitas que, junto con el
fitoplancton y las algas flotantes, constituyen los productores del ecosistema
lacustre. Entre las plantas superiores que frecuentemente habitan la zona litoral
encontramos la "enea" (Typha spp.), planta ampliamente distribuida y que ocupa
generalmente las aguas someras inmediatas a las riberas; vive en lagos y lagunas
tropicales y templadas y se conocen varias especies. Los juncos (Scirpus), la
sagitaria (Sagittaria), el jacinto o lirio de agua (Eichorniacrassipes), crecen y se

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multiplican rápidamente en ciertas lagunas. Todas estas plantas emergen del agua,
formando en algunos casos una vegetación tupida, que sirve de albergue para
animales y aves; éstas construyen sus nidos sobre las citadas plantas, las cuales son
frecuentadas por los insectos en busca del néctar de las flores o para fijarse en ellas.
Zona limnética: corresponde a la zona de las aguas abiertas que se extienden hasta
la profundidad donde se alcanza el nivel de compensación, es decir donde la
fotosíntesis equilibra a la respiración. Por debajo de este nivel, y debido a la escasez
de radiación solar, hay déficit de productividad. Naturalmente esta zona se
presenta en los lagos de profundidad considerable. En cierto modo corresponde a
lo que en los medios marinos se denomina mar abierto o zona oceánica.
Zona profunda: comprende los fondos y las aguas a donde no llega la luz solar. En
el fondo se deposita el fango, restos orgánicos y minerales. Muchas lagunas y
algunos lagos carecen de esta zona por no tener suficiente profundidad.

El necton

Pertenecen al necton todos los organismos que nadan libremente en el agua por
poseer un sistema de locomoción eficiente, que les permite trasladarse de un punto a otro.
Pueden recorrer largas distancias y, en algunos casos, en contra de los movimientos del
agua o de las corrientes.

La zona litoral es rica en especies nectónicas; frecuentemente esta diversidad de

especies va acompañada de gran abundancia de individuos. Los peces abundan en esta
zona aunque se trasladan también por la zona limnética y la profunda, si las condiciones
de vida son favorables. Entre los vertebrados que frecuentan o habitan el litoral
encontramos las ranas, salamandras, tortugas y serpientes de agua. Entre los
invertebrados que forman el necton tenemos los insectos (larvas y adultos) y los
crustáceos.

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El neuston

En la superficie de las aguas dulces, principalmente en aguas lénticas o estancadas,

viven o se trasladan por la película superficial algunas especies pertenecientes al neuston,
entre los cuales mencionaremos los escarabajos (Coleópteros), arácnidos y algunos
hemípteros de las familias Gerridae, Veliidae y Hebridae. Entre los insectos de la familia
Gerridae, encontramos el patinador de agua del género Gerris. Existen otros organismos
que flotan contra la cara interna de la película superficial, constituyendo el infraneuston.
A éste pertenecen la Hydra común, las planarias, larvas de insectos, algunos moluscos
acuáticos, ostracodos y cladoceros.

Ecosistemas terrestres

Los ecosistemas terrestres son aquellos en los que la flora y fauna se desarrollan en
el suelo o subsuelo. Dependen de la humedad, temperatura, altitud y latitud, de tal
manera que los ecosistemas biológicamente más ricos y diversos se encuentra a mayor
humedad, mayor temperatura, menor altitud y menor latitud.

Los ecosistemas pueden clasificarse según el tipo de vegetación, encontrando la

biodiversidad en los bosques, y esta va disminuyendo en los matorrales, herbazales, hasta

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llegar al desierto. Según la densidad de la vegetación predominante, pueden ser abiertos o

cerrados.

Bosques

Los ecosistemas forestales o bosques conforman la mayor masa de biósfera

terrestre. Se clasifican según el siguiente criterio:

Bosque de frondosas: también llamados bosques de hoja ancha, formados

mayormente por angiospermas (árboles con floración).
- Selva: ecosistemas con la mayor densidad biológica, mayor precipitación y de
vegetación perennifolia. El clima determina diversos tipos: Según la latitud y
temperatura podrá ser selva tropical o subtropical, según la estacionalidad y
humedad se tratará de la selva lluviosa o monzónica y según la altitud es selva
montana o basal. Son de gran complejidad, el dosel arbóreo y el sotobosque se
consideran sub-ecosistemas marcadamente diferenciados. La selva más extensa
y diversificada es la selva ecuatorial, que es de tipo tropical-lluviosa-basal.
- Bosque seco: bosques tropicales y subtropicales con una estación seca larga y
una lluviosa breve, por lo que abunda la vegetación xerófila y caducifolia.
- Bosque templado de frondosas: en zonas menos húmedas se desarrolla
el bosque mediterráneo y el bosque caducifolio; en regiones más húmedas está
el bosque laurifolio o selva templada.

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Bosque de coníferas o bosque de hoja acicular: formados principalmente

por gimnospermas como las coníferas.
- Taiga o bosque boreal: bosques de mayor extensión pero de menor
biodiversidad. Tiene unos 4 meses de estación favorable. El suelo
presenta líquenes y musgo.
- Bosque templado de coníferas: bosques de pino, cedro, abeto y secoya, entre
otros, que se encuentran entre los más altos del mundo.
- Bosque subtropical de coníferas: bosques sub-húmedos, principalmente
de pino.

Matorrales

Los ecosistemas arbustivos o matorrales son aquellos que tienen plantas de menor
porte como los arbustos y matas.

Arbustal: según la región y el tipo de arbustos recibe diversas denominaciones

tales como chaparral, matorral mediterráneo, brezal o, jaral.
Xerófilo: el matorral xerófilo se compone principalmente de espinos como cactus y
bromelias en regiones semidesérticas.
Páramo: son matorrales de montaña, cuyos arbustos suelen llamarse frailejones.
Son ecosistemas húmedos de gran altitud y latitud ecuatorial propios de América,
África y Nueva Guinea.

Herbazales

Los ecosistemas herbáceos o herbazales son aquellos con predominio de hierbas

(gramíneas) y suelen estar en medios semiáridos con clima estacional.

Pradera: de clima templado y verde la mayor parte del año por predominio de la
estación húmeda. Son transformados con facilidad en terrenos agrícolas.
Estepa: de clima templado a frío y de color amarillento la mayor parte del año por
predominio del clima árido continental.

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Sabana: de clima tropical y subtropical, suele limitar con la selva. Su

estacionalidad conduce a los hábitos migratorios de la fauna. La ausencia o
presencia irregular de arbustos o árboles da lugar a los ecosistemas de sabana
herbácea, sabana arbustiva y sabana boscosa o arbolada.
Pradera alpina: también llamada pradera de montaña, tundra alpina o herbazal de
montaña. Son ecosistemas de gran altitud. En los Andes (región puneña) destacan
los pajonales. Se encuentra también en los Alpes, el Tíbet y otros.

Tundra

La tundra está conformada por musgos, líquenes, hierbas y pequeños arbustos, por
lo que en realidad es un ecosistema húmedo definido por la ausencia de árboles y que
presenta el subsuelo congelado. Se encuentran entre la taiga y las nieves perpetuas. La
tundra ártica tiene gran extensión, en la antártica son áreas pequeñas y la tundra alpina se
define mejor como pradera de montaña.

Desierto

Desierto propiamente dicho: poseen flora y fauna muy escasa. Son típicos de
los climas subtropicales, aunque también pueden encontrarse en zonas tropicales,
templadas, frías y en montaña.
Indlandsis: es la capa de hielo o desierto polar. El ecosistema tiene más desarrollo
en las costas o bordes del hielo.

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Ecosistemas híbridos

Es el ecosistema inundable o humedal como el pantano o ciénaga, el cual es

considerado según sea el caso, un ecosistema terrestre o acuático, o más cercanamente, un
híbrido entre ellos. Son suelos cubiertos de agua dulce o salada, permanentemente o
durante gran parte del año, encontrándose comúnmente en las llanuras aluviales.
Dependiendo de sus características presentan plantas acuáticas, herbáceas, árboles,
helechos, algas y una fauna adaptada a este hábitat. Algunos ecosistemas de este tipo son:

Sabana inundada: llanura aluvial de sabana. Destaca el pantanal en el centro

sudamericano, como el mayor humedal del mundo, un ecosistema de
gran biodiversidad.
Selva inundable: llanura aluvial selvática como la várzea y agapós de Brasil, o los
aguajales y bajiales del Perú.
Pantano de coníferas: formado en llanuras pobladas de árboles y arbustos.
Manglar: ecosistema costero tropical de mangles.
Marisma: humedal herbáceo en las proximidades del mar.
Juncal: ecosistema ribereño de juncos junto a lagos o ríos.
Estero: pantano formado en las proximidades de ríos o lagos, formado por plantas
acuáticas o palmeras y diversa vegetación.
Turbera: humedal formado por turba en tundras y taigas, compuesto por musgos
y acumulación de materia vegetal muerta.
Bofedal: humedal herbáceo de alta montaña.

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