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TU La Historia como
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ciencia social
La Historia se ocupa de reconstruir y comprender el
pasado. Para lograrlo, quienes lo investigan, es decir, los
historiadores, desarrollan un método riguroso y recurren
a herramientas y fuentes diversas.
El estudio de la Historia
La palabra Historia viene del griego y significa “preguntar”. A través de ciertas pre-
guntas, los primeros historiadores, como Heródoto, buscaban conocer acerca de los
hechos del pasado.
La Historia es una ciencia social, es decir, un sistema de conocimientos que tiene
como fin el estudio y la reconstrucción de las sociedades en el pasado. Se ocupa de
investigar, interpretar, explicar y transmitir las transformaciones de las sociedades en
el tiempo. Cuando hablamos del pasado nos referimos al tiempo transcurrido entre
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nuestra mirada (que siempre se ubica en el presente) y los acontecimientos estudiados.
La visión del mundo de cada historiador, el grupo cultural o social al que pertenece, su
historia personal y su ubicación espacial y temporal determinarán la mirada que tendrá
sobre los hechos del pasado, es decir, su transmisión de la Historia.
Historia y modernidad
Para organizar los hechos del pasado, se recurre a periodizaciones que permiten
englobarlos, por ejemplo, en períodos, eras o etapas a partir de ciertas características
comunes y tomando como punto de referencia un hecho especialmente significativo.
Esta clasificación ayuda a entender mejor los cambios y continuidades en la historia
de las sociedades. La más conocida de las periodizaciones es la que divide a la Historia
en edades: Edad Antigua, Edad Media, Edad Moderna y Edad Contemporánea.
Hoy nos puede llamar la atención el hecho de considerar como “modernos” a
una serie de acontecimientos y procesos históricos que sucedieron hace varios siglos.
Sucede que esa división de la Historia en edades fue realizada en el siglo XVII por el
historiador alemán Christophorus Cellarius.
La sociedad europea de esa época, frente a las características tradicionales de la
Edad Media, a la que consideraban una época “oscura”, se ubicó a sí misma en lo que
consideraba la modernidad.
A su vez, Cellarius pensó esta división en edades desde un punto de vista eurocén-
¿En qué etapa de la Historia trico, es decir, aplicando las características de la historia europea al resto del mundo.
ubicarían cada una de estas Con el paso del tiempo, en especial desde fines del siglo XX, esta división tradicional y
imágenes? ¿Qué elementos
utilizarían para investigar los eurocéntrica de la Historia comenzó a ser cuestionada y revisada, especialmente desde
procesos y acontecimientos América latina, cuyas particularidades diferenciaban su mirada de la visión europea de
relacionados con estas imágenes?
la Historia.
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La historiografía y las múltiples miradas
La historiografía es el registro escrito de la Historia, es decir, la escri-
tura del pasado de los seres humanos en sociedad; su memoria escrita.
La historiografía estudia los diferentes modos de explicar e interpretar
el pasado; los enfoques y las visiones del mundo que subyacen a cada
relato histórico. Como vieron, las diferentes formas de escribir la Historia
dependen de cada historiador y de su contexto histórico y socio-cultural.
También depende de los métodos que elija para la reconstrucción de
los procesos históricos, del uso que haga de las fuentes históricas, y de
los sujetos de la Historia.
De este modo, dentro de la Historia como ciencia coexisten diversas
miradas y opiniones que suscitan numerosos debates historiográficos
entre los estudiosos. Ningún historiador, aunque pretenda ser absoluta-
mente objetivo, es ajeno a sus propios intereses, ideología o forma de
pensar. Sin embargo, sí puede tener en cuenta en sus investigaciones la intersubjetividad, Esta obra de André Henry
es decir, considerar la existencia de muchos puntos de vista, a menudo contrapuestos, Dargelas muestra una escena
infantil de la vida cotidiana de
sobre los hechos del pasado. una familia burguesa. ¿Qué
A mediados del siglo XX, los historiadores comenzaron a dialogar con otras dis- elementos de la imagen les
permiten identificar la clase
ciplinas, como la Economía, la Sociología, la Antropología, la Literatura y la Filosofía.
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social de la familia retratada?
También comenzaron a enfocar sus investigaciones en otros actores sociales que no
eran considerados hasta entonces, como las mujeres, los niños y los sectores popula-
res, y otras temáticas como la vida cotidiana, los estudios de género, los cambios en el
medio ambiente o la tecnología. Las múltiples miradas tienen que ver, entonces, con
aquel aspecto que cada historiador considera esencial para la interpretación histórica y,
por lo tanto, su análisis de los hechos estará enfocado en ese aspecto. Hay quienes se
enfocan en un recorte temático, o en la historia de un grupo o una parte de la sociedad.
• Historiadores como Lawrence Stone, Peter Laslett o
E.P. Thompson se dedicaron al estudio de las relaciones
sociales y familiares.
• Fernand Braudel puso el acento en la influencia del
medio ambiente y las condiciones geográficas en el
desarrollo de las civilizaciones.
• Carlo Ginzburg logró, a partir de indicios, reconstruir una historia for-
mada por casos sociales particulares, a pequeña escala: la microhistoria.
• Otros historiadores, como el inglés Eric Hobsbawm
y el francés François Furet, ayudaron a reconstruir
la época de las grandes revoluciones.
Pintura que representa el trabajo
• En cuanto al conocimiento de la historia de América latina, son numerosos los escritos de los obreros en una fábrica
acerca de la época colonial y las luchas por la independencia. Entre ellos los aportes
de Tulio Halperín Donghi, Waldo Ansaldi, Carlos Mayo, Pilar González de Bernaldo y con máquinas a vapor. ¿Con qué
François Xavier Guerra. temática histórica les parece que se
relaciona esta imagen?
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¿Quiénes hacen la historia?
Hace varias décadas, la respuesta hubiera sido unánime: “los grandes hombres”,
generales famosos, grandes pensadores, jefes de los Estados. Se pensaba a la Historia
a través de las hazañas de unos pocos hombres influyentes.
Sin embargo, hoy se sostiene que todos los que formamos parte de una sociedad
tenemos intereses, costumbres y creencias diferentes. A partir de esta diversidad, todos
participamos individual o colectivamente de la construcción del mundo en que vivimos.
Cuando participamos de acciones que influyen sobre nuestra vida y la de la comunidad,
somos protagonistas de la Historia.
La Historia, entonces, reconstruye el pasado de las sociedades. Estas sociedades
están formadas por personas que interactúan en una trama compleja, en la que pode-
mos distinguir distintos tipos de relaciones.
• Relaciones económicas y sociales, es decir, el modo en el • Relaciones políticas, que com-
que organizan y coordinan su subsistencia, los modos de prenden el modo en el que se
trabajar, comerciar, consumir o acumular lo que se produce. organizan las estructuras de poder.
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• Relaciones culturales comprenden el modo en el que un pueblo interpreta la trama
de significados en la que se halla inmerso. Los modos de comunicarse, entenderse,
transmitir el pasado, celebrar la fiesta, establecer relaciones con lo trascendente.
Todas estas relaciones van cambiando con el paso del tiempo y a través de las
migraciones o la recepción de elementos culturales de otros pueblos y regiones. Con la
generalización de las comunicaciones digitales y el desarrollo de Internet,
desde fines del siglo XX estas transformaciones, el conocimiento y las
posibilidades de relación con otras culturas se profundizaron.
Múltiples actores
Así como la Historia europea se diferencia de la Historia america-
na, también se diferencian aquellos que “hacen la Historia”: los actores
sociales.
Hasta mediados del siglo XX, los historiadores construían su relato a
partir de historias protagonizadas por héroes que llevaban a cabo gran-
des batallas o actos significativos. Esta forma de hacer Historia dejaba de
lado la influencia de las estructuras económicas, sociales y culturales y
ocultaba la presencia de otros sectores sociales en los procesos históri-
cos. Para esta concepción, los protagonistas de la Historia eran los reyes,
los generales, los héroes.
Todas las personas que Hoy, para explicar los procesos históricos aludimos a actores sociales, es decir, a las
conformamos la sociedad somos múltiples personas que actúan en una sociedad para “hacer Historia”. Estos actores
protagonistas de la Historia.
pueden ser individuales, colectivos o institucionales.
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• Individuales, como es el caso de personajes que quedaron registrados en la Historia
por su incidencia en determinados procesos; por ejemplo, Napoleón Bonaparte o
Leonardo Da Vinci.
• Colectivos, es decir, grupos sociales, como los burgueses, campesinos o reyes u
otros grupos y sectores que se pueden distinguir en una sociedad, por ejemplo, las
mujeres, los artistas, los grupos políticos, el pueblo o la Nación.
• Institucionales, que comprenden instituciones, como la Iglesia, la Corona o las
universidades.
La obra Café, de Cándido
Portinari, muestra a los
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trabajadores de las cafetaleras
recolectando granos de café.
¿Cómo les parece que pueden
“hacer historia” estos actores
colectivos?
El trabajo de los historiadores
Los historiadores, al igual que otros científicos, trabajan a partir de un método
específico de la disciplina que estudian. Este método –si bien depende de la escuela
historiográfica a la que pertenezca el historiador– siempre se desarrolla mediante una
serie de pasos ordenados lógicamente que conducen a un resultado.
1. Elecciόn del problema. 4. Búsqueda de fuentes primarias. Además
Se selecciona un tema, que de lo escrito y publicado sobre un tema,
generalmente es complejo y el historiador recopila y analiza fuentes
presenta diferentes ángulos de primarias, es decir, testimonios o evidencias
análisis, y se formulan pregun- directas del tema investigado.
tas que parten de los aspectos
elegidos para investigar. 5. Análisis y crítica de la información. En
este paso se analiza y confronta la información
2. Formulación de hipótesis. Las obtenida con las hipótesis iniciales para comprobar si
hipótesis son afirmaciones provisorias que son correctas o si, por el contrario, es necesario cambiar el
buscan responder las preguntas formuladas acerca curso de la investigación.
del tema a investigar. Estas afirmaciones deben ser
comprobadas. 6. Elaboración de conclusiones y divulgación. En este paso
se llega a una síntesis conceptual de lo investigado y se busca
3. Estado de la cuestión. Para conocer cuál es la la forma de transmitir esos resultados a otros especialistas o a
información existente, se recopila, ordena y analiza la sociedad en general, por medio de artículos, conferencias o
todo lo estudiado acerca del tema en cuestión. ponencias, libros, documentales, etcétera.
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El tiempo y la Historia
La Historia y la historiografía se transforman a lo largo del tiempo. A partir de los
estudios del historiador francés Fernand Braudel, a mediados del siglo XX los historiado-
res comenzaron a diferenciar distintos tipos de temporalidad en el estudio de la Historia.
Es habitual escuchar conceptos como “hechos” y “procesos históri-
cos”. Un hecho histórico o acontecimiento sucede en un momento dado,
por ejemplo la llegada de Colón a América el 12 de octubre de 1492. En
cambio, un proceso histórico, como la Revolución Industrial, comprende
un desarrollo, se desenvuelve en el tiempo, no está definido por un
solo acontecimiento sino por la sucesión y entrelazamiento de muchos
acontecimientos: por ejemplo, desde la invención de un telar, hasta las
medidas tomadas por los gobiernos para comercializar las telas fabri-
cadas por ese telar.
Los acontecimientos son temporalidades de corta duración. También
Llegada de Colón a América. existen temporalidades de mediana duración, como las coyunturas, que consisten en
¿Por qué este hecho habrá una serie de elementos que se dan en un momento dado para producir un cambio;
dado inicio a la Edad Moderna?
por ejemplo, una crisis económica. Los historiadores también prestan atención a las
estructuras, es decir, temporalidades de larga duración que dan cuenta de los procesos
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de cambio y de continuidad. Las estructuras muestran los cambios en las formas de
pensar o las transformaciones en los sistemas familiares o afectivos.
Diacronías y sincronías
Para analizar determinados problemas, la Historia también recurre a la comparación
de acontecimientos y procesos en relación con su ubicación en el tiempo.
Cuando se trata de acontecimientos que suceden simultáneamente, es decir, al
mismo tiempo, el modelo comparativo que se utiliza es el de la sincronía, que se basa
en la coincidencia de los acontecimientos en el tiempo.
Para estudiar los cambios y permanencias en el análisis de un proceso histórico en
un tiempo extenso, el modelo utilizado es el de la diacronía, es decir, el estudio de la
evolución del objeto de estudio a través del tiempo.
Ejemplo de línea de tiempo del período abarcado en este libro
Edad Antigua Edad Media Edad Moderna Edad Actualidad
Contemporánea
3000 500 1000 1500 2000
a.c D.c
476 d.C 1453 1492 1789 2001
• Caída del Imperio • Caída del Imperio • Llegada de • Revolución • Comienzo
Romano de Occidente Romano de Oriente Cristóbal Colón Francesa del siglo XXI
(Roma) (Constantinopla) a América
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Cronologías y líneas de tiempo
Para ordenar los hechos, los procesos, las coyunturas que forman parte de la Historia
se utilizan distintas herramientas, como cronologías y líneas de tiempo. Estas sirven
para ubicar los elementos estudiados en el tiempo y también para contextualizarlos, es
decir, para saber qué sucedía simultáneamente en otros lugares, en otras sociedades.
Resultan útiles para comparar procesos entre sí, para identificar diacronías y sincronías
y para establecer relaciones entre el tema estudiado y su época.
Una cronología es una manera de medir el tiempo que permite la puntualización
de los hechos pasados, desde el más antiguo hasta el más reciente. Esto permite fechar
los acontecimientos dándoles un orden de precedencia y sucesión; es decir, qué ocu-
rrió antes y qué después respecto de un hecho eje o “fundador”. Para construir una
cronología, en la mayoría de los países se utiliza como base el calendario occidental,
cuyo punto de partida es el nacimiento de Jesucristo. En otras regiones del mundo
se utilizan otros calendarios, como el hebreo, cuyo año 1 comienza con la génesis del
mundo, casi 4.000 años antes de Cristo; o el calendario de la cultura maya, cuyo último
ciclo comenzó en el 3114 a.C. y terminó el 23 de diciembre de 2012. Los mayas tenían dos calendarios.
La línea de tiempo ordena los hechos, procesos y coyunturas en una línea en la que Uno sagrado de 280 días y uno
civil de 365. Cincuenta y dos
se marcan los años transcurridos, respetando una escala determinada (por ejemplo, 100 años formaban un siglo. ¿Qué
años = 1 cm). En esa línea se ubican los acontecimientos en el año en el que sucedieron. diferencias detectan con los
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calendarios romano y hebreo?
Los procesos más extensos pueden diferenciarse, por ejemplo, con un color determinado
que abarque los años transcurridos desde el inicio al fin del proceso o etapa.
En el caso de la Historia, tanto las cronologías como las líneas de tiempo pueden
subdividirse en edades. A su vez, las edades pueden subdividirse en períodos de tiempo
menores. Por ejemplo, el período que se estudia en este libro comienza en lo que suele
llamarse Baja Edad Media, parte de la Edad Media ubicada entre los siglos XI al XV; y si
bien la Edad Contemporánea continúa hasta nuestros días, los hechos estudiados en
este libro llegan únicamente hasta principios del siglo XIX, época en la que tuvieron
lugar diversas revoluciones americanas contra el dominio colonial.
También pueden utilizarse otros criterios de periodización que no estén relaciona-
dos con acontecimientos de la historia política europea, porque todo proceso histórico
que se aborde puede periodizarse. La división en etapas o períodos constituye una
herramienta que ayuda a la comprensión de los hechos del pasado, ya que organiza y
clasifica en función de continuidades y rupturas, cambios y permanencias. Por lo tanto,
la periodización puede variar según las ideas y las intenciones de los historiadores.
herramientas
Ordenar el tiempo ción elegido, y comprender mejor los cambios y continuidades.
• Averigüen datos acerca de su familia para armar una línea
Para poder estudiar y comprender mejor los hechos del de tiempo familiar. Pueden usar como ejemplo la línea de
pasado, el tiempo se subdivide y organiza mediante cronolo- la página anterior.
gías, periodizaciones y líneas de tiempo, como la de la página • Elijan los acontecimientos significativos que van a represen-
12. Construir una línea de tiempo les permite ordenar los acon- tar. ¿Cuál es el hecho eje del que partieron?
tecimientos que tuvieron lugar en un período determinado, • Agrupen esos acontecimientos en etapas. ¿Qué criterio
agruparlos en etapas o edades según el criterio de periodiza- siguieron para agruparlos de esa manera?
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Pruebas del pasado
Una fuente es un elemento realizado por un grupo humano concreto, es decir,
una prueba o registro del pasado, que los historiadores toman para su estudio. Este
elemento le proporciona información acerca de lo que está analizando.
Permiten conocer los hechos que tuvieron lugar en otros momentos de
la historia, comprobar las relaciones entre los acontecimientos históricos
estudiados, conocer las condiciones socioeconómicas del período y los
elementos de la vida cotidiana, las ideologías que forman parte de esos
procesos, así como las coyunturas y estructuras que pueden ayudar a
explicar el tema investigado. Los historiadores fundamentan sus inter-
pretaciones basándose en fuentes. La mayoría de las sociedades que
estudian los historiadores conocieron la escritura, y mediante el estudio
de fuentes escritas pueden obtener mucha información acerca de ellas.
Pero la piedra, el papiro, el pergamino o el papel escrito no son los úni-
cos testimonios que puede dejar una sociedad. También hubo algunas
comunidades ágrafas (es decir, que no conocieron la escritura), por lo
Acta de la Declaración de que los historiadores deben valerse, para estudiarlas, de fuentes no escritas.
la Independencia argentina Entre las fuentes históricas se distinguen dos grandes grupos: las fuentes primarias
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del 9 de julio de 1816. ¿Qué
información pueden obtener y las fuentes secundarias.
los historiadores de este tipo • Fuentes primarias: son los testimonios, objetos y registros producidos en la
de documentos?
época que estudia el historiador. Pueden ser materiales, escritas, orales, iconográficas
o audiovisuales.
• Fuentes secundarias: son aquellas producidas con posterioridad a la época estu-
diada. Se incluyen las investigaciones y publicaciones de los historiadores.
Fuentes primarias materiales
Son los elementos materiales producidos o construidos y utilizados por la sociedad
en la época estudiada. Según de qué tipo de elementos se trate, las fuentes materiales
pueden clasificarse, a su vez, en:
• Arqueológicas • Arquitectónicas
Son restos materiales recuperables Son las construcciones edificadas por
mediante excavaciones o atesorados en la sociedad; algunos ejemplos pue-
colecciones o museos. Pueden ser huesos, den ser casas, monumentos, templos
utensilios, armas, herramientas, cerámica, religiosos y palacios. En general, tie-
entre otros. Un ejemplo de estas fuentes nen un gran valor turístico, como las
son las esculturas incas (foto). ruinas del Coliseo de Roma (foto).
• Audiovisuales e iconográficas
Incluyen dibujos, pinturas, filmaciones, grabaciones, mapas
y planos producidos en la época estudiada. Por ejemplo, las
pinturas renacentistas de los siglos XV y XVI; la grabación
de una sinfonía de Ludwig van Beethoven, o los mapas ela-
borados por los cartógrafos a partir de la llegada a América,
como el Americae Nova Tabula confeccionado en 1665 (foto).
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Fuentes primarias escritas
Se trata de documentos escritos de diverso tipo, privados o públicos. Algunos
ejemplos de este tipo de fuentes históricas son las inscripciones en piedra, diplomas,
biografías, hagiografías, memorias, libros y diarios de viaje (como los de
Cristóbal Colón), listas cronológicas de acontecimientos, cartas, testa-
mentos, leyes, actas notariales, registros parroquiales, datos del catastro,
documentos administrativos, crónicas, contratos de compraventa, sen-
tencias judiciales.
En América, las primeras obras escritas por los conquistadores fueron
las relaciones (como las de conquistadores Hernán Cortés o Bernal Díaz
del Castillo).
Fuentes primarias orales
Son relatos de protagonistas o testigos de los hechos del pasado.
Los mitos, los cuentos, las fábulas y las leyendas que se transmiten oral-
mente de generación en generación (aunque en algún momento se
hayan registrado por escrito). También se incluyen, a partir del siglo XX,
las entrevistas grabadas o filmadas de testimonios de los protagonistas
y testigos de los hechos.
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Las fuentes secundarias La Cueva de las Manos, en
Estas fuentes también son conocidas como historiográficas. Son las investigaciones Santa Cruz, es un ejemplo de
fuente primaria.
realizadas por los historiadores que no son contemporáneos a los temas que analizan.
El producto de sus investigaciones pueden ser libros, artículos publicados en diarios,
revistas o sitios web, conferencias, ponencias o discursos.
También entran en esta clasificación todas las reconstrucciones gráficas o audiovi- Guernica, de Picasso, es una
suales que se han producido con posterioridad al momento histórico del que se está fuente histórica. ¿A qué tipo
de fuente pertenece? ¿Por qué
ocupando el historiador, aunque no sean investigaciones históricas sino obras artísticas, les parece que es importante?
comentarios u otro tipo de registro. ¿Quién la utilizará?
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