Turbinas Hidroelectricas
Una turbina hidráulica es una máquina que transforma la energía de un fluido (energía
cinética y potencial), normalmente agua, en energía mecánica de rotación.
La energía del agua puede ser por la caída en un salto de agua o por la propia corriente de
agua.
Normalmente esta energía de rotación se utiliza para transformarla en energía eléctrica
mediante el acoplamiento de la turbina a un generador en las centrales hidroeléctricas.
La caída del agua y/o el paso del agua por ella hace girar la turbina y el eje de la turbina,
que está acoplado al generador, hace que este último gire produciendo energía eléctrica.
Las turbinas hidráulicas tienen un rendimiento muy alto que incluso puede llegar al 90%.
La turbina hidroeléctrica es un dispositivo capaz de transformar la energía cinética del agua
en energía mecánica. Es un elemento esencial de las centrales hidroeléctricas y muestra un
rendimiento altísimo: se estima que las turbinas son capaces de convertir más del 90 % de
la energía cinética del agua que captan en energía mecánica.
Una turbina hidroeléctrica está formada por una parte fija, llamada estator, y por la rueda
o rotor. El primero sirve para dirigir y regular el caudal de agua y el segundo transfiere la
energía cinética del agua al eje en el que está montado.
Tipos de turbina hidroeléctrica:
Hay tres tipos principales de turbina, dependiendo del caudal de agua y de la diferencia de
altura son la turbina Francis, la turbina Pelton y la turbina Kaplan.
La turbina Francis
Fue desarrollada en 1848 por el ingeniero angloamericano James B. Francis y es el tipo de
turbina hidráulica más utilizado. Es una turbina de flujo centrípeto en la que el agua llega al
rotor a través de un conducto en espiral; después, un rodillo en la parte fija dirige el caudal
para invertir las palas del rotor. Se utiliza para saltos de altura media (de 10 a
300/400 metros) y caudales de agua de 2 a 100 metros cúbicos por segundo.
La turbina Pelton
Fue introducida en 1879 por el carpintero e inventor americano Lester Allan Pelton. Su
principio de funcionamiento refleja el de la clásica noria con paletas de los antiguos
molinos de agua, reelaborada para aumentar su eficiencia: el agua se transporta a la tubería
forzada, que cuenta con una boquilla en el extremo, una obturación que aumenta la
velocidad del agua. El chorro de agua que sale de la boquilla golpea las palas del rotor, que
tienen forma de cuchara. La turbina Pelton se utiliza para grandes saltos (entre 300 y
1400 metros) y caudales de menos de 50 metros cúbicos por segundo, con el fin de
obtener mayores velocidades.
La turbina Kaplan
que vio la luz en 1913 gracias al profesor austriaco Viktor Kaplan, sigue el principio de las
hélices de un barco. La turbina Kaplan es una turbina de tipo axial en la que el caudal de
agua hace que los álabes de la hélice giren hacia adentro y hacia afuera en dirección axial
con respecto al eje de rotación de la hélice. Gracias a la posibilidad de ajustar el ángulo de
incidencia de las palas, tiene la ventaja de proporcionar un excelente rendimiento
con pequeños saltos, pero también con grandes variaciones en el caudal (desde
200 metros cúbicos por segundo para subir).
El rendimiento total medio de las turbinas Ossberger se calcula para potencias pequeñas en
un 80 % para todo el campo de trabajo. Para las unidades medianas y grandes, se han
medido rendimientos de hasta un 86 %. No obstante, estos rendimientos son generalmente
superados en la práctica. En la turbina dividida Ossberger, la entrada del agua propulsora se
regula por medio de dos palas directrices perfiladas de fuerza compensada. Las palas
directrices dividen y dirigen la corriente de agua haciendo que esta llegue al rodete sin
efecto de golpe con independencia de la abertura de entrada. Ambas palas giratorias se
hallan perfectamente ajustadas en la carcasa de la turbina. Las pérdidas por fuga
(rendimiento volumétrico) son tan escasas que las palas directrices pueden servir de órgano
de cierre en saltos de poca altura. De esta manera, no es preciso que se prevea ninguna
válvula de cierre entre la tubería de presión y la turbina.
La turbina Ossberger fue diseñada para funcionar durante largos periodos de tiempo en
régimen continuo, no requiere medios especiales para su mantenimiento. Su instalación es
frecuente en países en vías de desarrollo ya que su instalación y puesta en marcha no
requiere grandes conocimientos hidráulicos.
