Sófocles
Las principales fuentes de las que proceden sus datos biográficos son la Vida de Sófocles,
escrita por un anónimo en el siglo i, y fragmentos dispersos que se pueden encontrar en las
obras de Plutarco, Ateneo, Aristóteles y otros autores. La Suda también le dedicó un breve
artículo. Otros autores de la Antigüedad, entre los que se puede destacar a Duris de Samos,
escribieron también sobre él, pero esas obras no se han conservado.
Sófocles nació en Colono, aldea cercana a la ciudad de Atenas, en una familia de posición
acomodada, en el 497 o el 496 a. C., según datos de la Crónica de Paros, o en el 495 a. C.,
según el anónimo autor de la Vida de Sófocles. Era hijo de Sófilo, antiguo poeta griego de la
comedia media. Uno de sus maestros fue Lampro, que lo instruyó en la danza y le enseñó a
tocar la lira. A los 16 años estaba al frente del coro que celebró con un peán la victoria de la
batalla de Salamina, en la que también participó Esquilo como combatiente y que se libró en el
año 480 a. C., el mismo en que nació Eurípides.
Se atribuía a Sófocles belleza física pero voz débil. Le gustaban los ejercicios gimnásticos, la
música y la danza. Poco después del año 460 a. C., se casó con Nicóstrata, con quien tuvo un
hijo, Iofonte, que se dedicó también a la tragedia. Ya con cincuenta años, Sófocles se enamoró
de una meretriz, Teóride de Sición. Con ella tuvo a Aristón, que a su vez fue padre de Sófocles
el Joven, por quien Sófocles sentía gran estima y que llegó a ser también escritor de tragedias.
La Suda da los nombres de otros tres hijos de Sófocles de los que no hay más datos.
Sófocles participó activamente en la vida política de Atenas. En el 443 o el 442 a. C. fue el
heletómano, cargo que desempeñaba la persona dedicada a administrar el tesoro de la Liga de
Delos. Gracias, en parte, al éxito de su obra Antígona, representada en el año 442, fue elegido
estratego, cargo que desempeñó por primera vez durante la Guerra de Samos bajo la
autoridad de Pericles, pero la flota que dirigía fue derrotada por Meliso. Es posible que
Sófocles también fuera estratego en el conflicto contra los habitantes de Anea del año 428 a.
C., y en el 423 y el 422 a. C., en época de Nicias. Desde el 413 hasta el 411, perteneció al
Consejo de los Diez Próbulos,1 formado en Atenas tras el fracaso de la Expedición a Sicilia.
Según su biógrafo, anónimo, no se distinguió especialmente por sus dotes como político pero
amó su ciudad y rechazó invitaciones de autoridades importantes de otras ciudades con tal de
no abandonar Atenas. Como anécdota, se contaba que, habiendo desaparecido una corona de
oro de la Acrópolis, Heracles se le apareció a Sófocles y le indicó dónde se hallaba. Después de
que la joya fuera recuperada, Sófocles empleó la recompensa que recibió en construir un
santuario dedicado a Heracles denunciador.