Tema I.

Definición y objeto de la antropología

Kottak. Cap. 1 - ¿Qué es la antropología?

La antropología estudia al ser humano. Es una ciencia comparativa y holística.

- Comparativa por su perspectiva transcultural. No se centra en una única sociedad, compara

costumbres entre culturas o sociedades distintas. Es la única forma de acercarse a la
“naturaleza humana” para evitar los sesgos propios de una cultura concreta.
- Holística porque estudia la totalidad de la condición humana: pasado, presente y futuro,
biología, sociedad, idioma y cultura (teniendo en cuenta además la enorme adaptabilidad de
los seres humanos).

El ser humano es social (vive organizado en grupos): esto lo comparte con otras especies. Pero
también es cultural: la cultura es un conjunto de tradiciones y costumbres que se transmiten
mediante aprendizaje y que modelan dramáticamente las creencias y comportamientos de los
individuos que la adquieren. El proceso de adquisición se llama enculturación. (Ver detalle en el
apartado siguiente.)

La adaptación se refiere a los procesos por los cuales los organismos se enfrentan a las fuerzas y
tensiones ambientales (clima, topografía, etc.). Puede ser biológica (a corto y largo plazo) y cultural.
El desarrollo de la humanidad ha creado entornos nuevos y ha hecho que los seres humanos deban
adaptarse a sistemas cada vez más amplios (región, nación, mundo). “Las culturas de los pueblos del
mundo necesitan ser redescubiertas constantemente a medida que estos pueblos las reinventan en
circunstancias históricas cambiantes” (p. 4). Pero la cultura también tiene efecto sobre la biología
(ejemplo del deporte).

La antropología general se divide en cuatro campos:

- Antropología (socio)cultural. Se basa en dos tipos de actividades:

o Etnografía: consiste en trabajo de campo: es el estudio personal y de primera mano
en entornos locales, generalmente durante un periodo de tiempo prolongado (>~1
año). Se distingue de la economía y la politología en que no solo estudia relaciones
oficiales o formalmente codificadas (como las mercantiles o las institucionales).
 o Etnología: comparación transcultural a partir de los datos de la etnografía. Si la
etnografía es descriptiva y analítica, la etnología suele ser sintética y buscar la
producción de teorías.
- Arqueología antropológica: reconstruye el comportamiento humano y los patrones
culturales a partir de restos materiales.
o Relacionado con la paleoecología: estudio de las interrelaciones dentro de un
ecosistema (=organismos+medio ambiente).
- Antropología biológica: estudio de la variabilidad biológica humana a lo largo del tiempo y
en la actualidad. Incluye el estudio de fósiles (paleoantropología), de la genética, del
desarrollo y crecimiento humanos, de la adaptabilidad a las condiciones ambientales, y de
otros primates (primatología).
- Antropología lingüística: algunos buscan rasgos universales del lenguaje, que pueden estar
vinculados a la biología (rasgos del cerebro); otros se interesan por lenguas antiguas y sus
descendientes modernas; otros por la relación entre las variaciones sociales y lingüísticas
(sociolingüística), que se plasman en diferencias de clase, de género, por región… y también
en la relación que hay entre lenguaje y cultura (formas de percibir o clasificar cosas, etc.).

Si estos campos pertenecen a la antropología académica, todos ellos tienen su contraparte de

antropología aplicada, que es como aplicar conocimientos de la antropología en otras áreas (gestión
de recursos culturales, antropología forense, aplicaciones en la educación…).

Kottak. Cap. 2 – Cultura

Cultura: conjunto complejo de tradiciones y costumbres (incluyendo conocimiento, creencias, arte,
moral, derecho, etc.) distintivas que se transmiten de generación en generación mediante el
aprendizaje (en sociedad) y el lenguaje (nótese que la capacidad de representación simbólica y su
aplicación al aprendizaje es lo verdaderamente distintivo de los humanos).

Edward Tylor propuso que las culturas, sistemas de comportamiento y de pensamiento humanos,
obedecen a leyes naturales y, por tanto, pueden estudiarse científicamente.

La cultura altera nuestra relación con la naturaleza, tanto en lo que respecta a necesidades básicas
(la hora a la que comemos, la cantidad y el tipo de alimento, las horas de dormir, etc.), como a todo
lo que introduce la tecnología (curar enfermedades, alterar el sexo y la reproducción, etc.).

La cultura lo abarca todo y funciona como un sistema integrado. Incluye actividades económicas y
relaciones sociales, pero también valores, ideas y símbolos.

La cultura es el gran mecanismo de adaptación de los seres humanos, que se añade a la adaptación
biológica (aunque, ojo, también puede haber patrones culturales maladaptativos, como los que
dañan al medio ambiente).

Las bases evolutivas de la cultura:

- Capacidad de prensión y destreza manual

- Visión de la profundidad y el color
- Capacidad de aprendizaje basada en un cerebro grande, orientado visualmente
- Inversión grande de los padres en un número limitado de descendientes.
Muchas de las características culturales primitivas las encontramos en otros primates (uso de
herramientas, capacidad de aprender durante toda la vida).

Los antropólogos distinguen entre rasgos universales, generales y particulares. Universales de base
biológica son el largo periodo de dependencia infantil, la sexualidad durante todo el año y el cerebro
complejo que permite usar lenguaje, símbolos herramientas. La vida en grupo es un universal social.
La familia nuclear (padres e hijos) es una generalidad social. Las particularidades son rasgos
confinados a un solo espacio o cultura.

Oposición entre cultura e individuo: el individuo puede apropiarse de ciertos rasgos culturales,
puede modificarlos; rasgos culturales pueden pugnar entre sí.

Niveles culturales: internacional, nacional, local, familiar, etc.

Etnocentrismo y relativismo cultural. Distinguir entre relativismo metodológico, que permite

entender una cultura atendiendo a su funcionamiento interno, y relativismo moral, que permite
juzgar moralmente. Los derechos humanos pretenden situarse por encima de todo ámbito cultural.
A ellos se añaden los derechos culturales (propios de grupos y no de individuos).

Mecanismos de cambio cultural:

- Difusión de rasgos entre culturas:

o Directa, cuando hay comercio o intercambio, o guerra.
o Forzada, cuando una cultura somete a otra.
o Indirecta, cuando ocurre a través de otro grupo que ejerce de intermediario sin
contacto directo entre los dos grupos.
- Aculturación: intercambio permanente de rasgos que resulta de un contacto directo
continuo.
- Invención independiente.

Globalización. Procesos transnacionales que promueven el cambio en un mundo interconectado e

interdependiente.

Kottak. Cap 3. Aptdo final: cuestiones éticas

El antropólogo debe estar al tanto de los problemas y normas del país anfitrión, e informar a sus
funcionarios y colegas del propósito, financiación y posibles resultados de su investigación. Debe
obtener consentimiento informado de toda persona que proporcione información o pueda verse
afectada por la investigación.

Es apropiado que antropólogos extranjeros colaboren con colegas locales en la planificación y en la

financiación y a lo largo de todo el proceso (incluyendo el trabajo de campo y la publicación de
resultados). También deben asegurarse de que algo sea “devuelto” al país local (medios
tecnológicos, financiación para que sus científicos asistan a congresos, etc.).

La Asociación de Antropología Americana (AAA) ofrece un Código Ético. La primera preocupación es

no hacer daño a las personas, animales u objetos estudiados. En general, debe haber transparencia
en cuanto a la naturaleza, propósitos, impacto potencial y fuentes de apoyo a la investigación. Los
antropólogos deben relacionarse adecuadamente con la población local, aunque se desaconseja
tomar posición en sus problemas.

Hay polémica porque el Pentágono está utilizando a antropólogos en misiones militares y la AAA
desaprueba. El problema es que los antropólogos participan como contratistas de las fuerzas
armadas y no cumplen con su código ético: su identificación como antropólogos queda
comprometida, así como todo consentimiento informado que obtengan (dado que van con
militares); sus relaciones con los locales están mediadas por intereses militares y no científicos; las
personas objeto de estudio pueden sufrir daños como resultado del trabajo del antropólogo (que
comparte sus resultados con los militares).

Laura Bohannan. Shakespeare en la selva

Bohannan sostiene que Shakespeare es universal y en cualquier cultura se puede entender su
sentido (que cree que es único). Les cuenta la historia de Hamlet (adaptada) a los ancianos de una
tribu (los Tiv) de África Occidental, que está estudiando. Los ancianos la interpretan a su manera. Les
gusta, y le corrigen a la narradora algunos aspectos que no les cuadran.

- Evidentemente Hamlet no es asimilada ni al nivel más básico tal como es. Tanto las
relaciones de parentesco y las sentimentales se entienden de forma tan distinta que la
historia no les resulta verosímil.
- Por otra parte, con sus pequeñas adaptaciones, los jefes disfrutan la historia y encuentran la
forma de expresar su sabiduría a través de ella.

Michael F. Brown. Relativismo 2.0

Relativismo cultural criticado por hacernos inoperantes para luchar contra conductas indeseables
(como el terrorismo o como ciertas dinámicas de poblaciones minoritarias que perpetúan su
exclusión). Pero el relativismo está ampliamente aceptado por la población: desde estudiantes de
antropología que están ansiosos de justificar cualquier conducta en tanto que propia de cierta
cultura, hasta nuestra sociedad de consumo, que aprovecha el relativismo para fomentar el
constante cambio de apetencias, compras, etc.

El relativismo clásico fue formulado a mediados del siglo XX. El autor defiende que, antes que
abandonarlo, hay que atender a su evolución para adaptarse al mundo de hoy. En su formulación
original por Franz Boas, los axiomas del relativismo son:

1. Cada cultura constituye un mundo social total que se reproduce a sí mismo a través de la
enculturación.
2. Cada cultura percibe sus valores como los mejores: universalidad del etnocentrismo.
3. Hay que estudiar las culturas a partir de su lógica interna.
4. No hay que colocar las sociedades en un ranking (idea positivista de progreso) sino estudiar
cada una ellas por sí misma y su capacidad de ofrecer un modo de vida satisfactorio.

“El destino del antropólogo es mostrarse crítico en casa y conformista fuera” (Levi-Strauss).

La mala prensa del relativismo comienza con que en 1947 la AAA se opuso a la Declaración Universal
de los Derechos Humanos de la ONU, lo cual ha asociado a la antropología al relativismo cultural.
Uno de los motivos del rechazo era el énfasis en los derechos individuales y no en los derechos de las
culturas. Por otra parte, quienes violan los derechos humanos se apoyan precisamente en el
relativismo (ej. Arabia Saudí). La atenuación y modulación reciente del relativismo hace más fácil
este tipo de ardid teórico.

Hoy en día los antropólogos suscriben los derechos humanos, tanto a nivel individual como
comunitario, pero rebajan la posibilidad de invocarlos para justificar cualquier intervención externa
sobre países no occidentales. El relativismo actual también sirve como contrapeso a la retórica
civilizatoria propia de la guerra contra el terrorismo y tal.

Partes del relativismo:

- Relativismo metodológico: suspender el juicio mientras se estudia una cultura.

- Relativismo cognitivo: sostiene que distintas culturas pueden tener mundos de
conocimiento irreconciliables. La ciencia cognitiva y la experiencia empírica han demostrado
que esto no es verdad, al menos en sentido fuerte.
- Relativismo ético o moral: el fundamentalismo no es sostenible. El universalismo o el
iusnaturalismo es complicado: a veces tiene que retorcerse tanto para funcionar que parece,
precisamente, relativismo. Una propuesta adaptada al mundo contemporáneo es la “moral
dialógica”, que tiene en cuenta la interdependencia entre culturas que las obliga a dialogar.
Así sale una moral no de principios, sino que es resultado y obtiene su legitimidad de un
diálogo democrático.

Otra crítica al relativismo es que se fija demasiado en las diferencias e impide buscar lo que hay de
constante en la naturaleza humana. Esta crítica ha venido en general de la psicología evolucionista,
que pretende que la moral es un bagaje común heredado desde los primates, aunque las pruebas
aportadas son endebles. No obstante, es un territorio en el que la antropología debería haber
profundizado más, porque resulta que ahora se siente cómoda defendiendo la particularidad de
cierta cultura pero no explicando cómo pueden encajar juntas culturas diferentes (cosa que se ha
dejado más a los politólogos o juristas).

Finalmente el autor reivindica el relativismo dentro unos límites para que, en resumen, nos ayude a
no dar nada por sentado y nos obligue a no suprimir diferencias cuando no se deba.