La Muralla China
La Muralla China es un sistema defensivo que se construyó entre el siglo V a.C. y el
siglo XVII d.C. para proteger a China de los ataques provenientes de Mongolia y
Manchuria. Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1987 y es una de
las Nuevas Siete Maravillas del Mundo desde 2007.
La Gran Muralla tiene unos 2.240 años de antigüedad, lo que la hace un
importante testimonio histórico y cultural. La fortificación se ubica en la frontera
con el desierto de Gobi (al sur de Mongolia) y Corea del Norte. Atraviesa varias
provincias, regiones autónomas y municipios. Según fuentes oficiales, la Muralla
China mide 21.196 km de longitud.
Entre las provincias que abarca se cuentan: Qinghai, Hubei, Shaanxi, Gansu,
Henan, Sichuan, Hunan, Shandong, Jilin, Liaoning, Shanxi y Hebei. Entre los
municipios, se cuentan Tianjin y Pekín. Entre las regiones autónomas: Xinjiang,
Ningxia y Mongolia Interior.
La fortificación se construyó a lo largo de varias dinastías. Entre ampliaciones y
reformas, su desarrollo continuó hasta la dinastía Ming, que gobernó desde
mediados del siglo XIV a mediados del siglo XVII de nuestra era. De ahí su
incalculable valor histórico.
Aunque en la actualidad solo queda una tercera parte de la muralla, sigue siendo
la fortificación más extensa del mundo. Aun así, la Gran Muralla China no se puede
ver desde el espacio, tal como reza la creencia popular.
Historia de la Muralla China
Hacia el siglo VII a.C. China era un territorio con diversas poblaciones agrícolas,
pero aún no era un reino unificado. Pronto comenzó a recibir constantes ataques
de la tribu nómada conocida como Xiongnu, proveniente principalmente de
Mongolia, quienes demandaban abastecerse de los productos del campo.
Los Xiongnu estaban dotados de buenas armas y caballería. De modo que hacia el
siglo V a.C. los chinos comenzaron a construir muros de protección. Al principio, se
trataba de muros aislados, muchos destinados apenas a la protección de cultivos.
En el año 221 a.C., Qin Shi Huang unificó China, se proclamó Primer Emperador y,
así, estableció la dinastía Qin (221–206 a.C). Lograda la unificación, dio la orden de
proyectar una línea de fortificaciones. Con este propósito encomendó aprovechar
los muros existentes y extenderlos para formar un solo sistema defensivo.
La dinastía Han (206 a.C.–220 d.C.) mantuvo la misma política defensiva. Después
de los Han, prosiguió un largo período de dinastías, en el que la muralla sufrió
pocas modificaciones.
En el siglo XIII, los mongoles invadieron China y formaron una nueva dinastía,
la dinastía Yuan en 1271. Pero una revuelta campesina en 1368 llevaría al trono a
la dinastía Ming (1368-1644), lo que obligó a los mongoles a refugiarse en las
estepas. La dinastía Ming retomó el proyecto de la muralla, reconstruyó varios
tramos y desarrolló otros nuevos.
Características de la Muralla China
La Gran Muralla China se caracteriza por sus dimensiones colosales, pero es
mucho más que una muralla. Su estructura está conformada por muros, torres,
fortines o cuarteles y puertas de paso. Asimismo, está dividida en varias secciones.
Aunque estas parecen estar separadas, debemos considerar que los desafiantes
relieves naturales adyacentes eran considerados parte del sistema defensivo.
Tomando esto en cuenta, resumimos sus características a continuación.
Extensión de la Muralla China
La extensión oficial de la muralla es de 21.196 km de construcción. Esta cifra fue
determinada por las autoridades chinas, quienes tomaron en cuenta todos los
tramos de murallas construidos a lo largo de las diferentes dinastías, así como las
líneas topográficas que conecta.
Sin embargo, algunos expertos señalan una cifra mucho más moderada: 8.851,8
km. Esta cifra corresponde a lo restaurado y lo construido durante la dinastía
Ming.
Cómo se construyó la Muralla China
La técnica constructiva de la primera etapa se basaba estrictamente en un sistema
de capas de tierra apisonada. Podemos describir el proceso de la siguiente
manera:
1. Se comenzaba por hacer un armazón de madera, que consistía en tablones
paralelos, dispuestos con el grosor deseado del muro.
2. El armazón se rellenaba con una capa de tierra. Esta era regada con agua
para compactarla y luego era comprimida con golpes de pistones, hasta
alcanzar un espesor aproximado de 13 cm.
3. Terminada cada capa, subían el armazón para fabricar la capa siguiente.
Con el paso de los años, los chinos añadieron el uso de piedra local (como caliza o
granito) y ladrillo, todo unificado con mortero hecho con una base de harina de
arroz. Tanto la piedra como el ladrillo se usaban como paramentos exteriores, o
sea, como caras del muro.
Siguiendo la antigua técnica, la cavidad entre los paramentos se rellenaba con
tierra o grava formada con toda clase de materiales. Una vez alcanzada la altura
deseada, la superficie del muro era rematada con más ladrillos.
Estructura arquitectónica de la Muralla China
Muros. Los muros están hechos fundamentalmente de tierra, piedra y/o ladrillo
de arcilla local. La altura oscila entre 5 metros hasta los 10 metros, dependiendo
del tramo. Asimismo, el ancho oscila entre 4 y 10 metros.
