Modelo atómico de Rutherford

El modelo atómico de Rutherford o modelo planetario fue

creado por Ernest Rutherford en 1911 a partir del llamado “el
experimento de la hoja de oro”. Este modelo surgió
después del modelo de Thomson. Rutherford fue premio
Nobel de Química en 1908.
 Qué es el modelo atómico de
Rutherford
Modelo Atómico de Rutherford fue creado por Ernest
Rutherford (20 de agosto de 1871 – 19 de octubre de
1937). También es llamado el modelo planetario y fue
desarrollado en 1911.
Después del modelo de Thomson que consideraba que los
electrones se encontraban en un medio de carga positiva, dos
ayudantes de Rutherford, Geiger y Marsden, realizaron en
1909 un estudio conocido como “el experimento de la hoja
de oro”, el cual demostró que el modelo del “pudín con
pasas” de Thomson estaba equivocado, ya que mostraron
que el átomo tenía una estructura con una fuerte carga
positiva.
Este experimento, diseñado y supervisado por Rutherford,
condujo a conclusiones que terminaron en el modelo atómico
de Rutherford presentado en 1911.

El experimento de la hoja de oro

Esta serie de experimentos fueron realizados entre 1909 y
1913 en los laboratorios de física de la Universidad de
Manchester por un par de científicos, Hans Geiger y Ernest
Marsden, colaboradores de Ernest Rutherford y bajo la
supervisión del mismo. La importancia de estos experimentos
radica en el hecho que sus resultados y conclusiones
condujeron a un nuevo y revolucionario modelo atómico.
El experimento consistía en bombardear con partículas alfa
una lamina delgada de oro de 100 nm de espesor. Las
partículas alfa eran iones, o sea átomos sin electrones por lo
que solamente tenían protones y neutrones y en
consecuencia una carga positiva. Si el modelo de Thomson
era correcto, las partículas alfa atravesarían los átomos de
oro en línea recta.
Para estudiar la deflexión causada a las partículas alfa,
colocó un filtro fluorescente de sulfuro de zinc alrededor
de la fina lámina de oro donde pudieron observar que
aunque algunas partículas atravesaban los átomos de oro en
línea recta, pero otras eran desviadas en direcciones
aleatorias.

Conclusiones del experimento de

Rutherford
Los modelos atómicos anteriores consideraban que la carga
positiva estaba distribuida uniformemente en el átomo, lo cual
haría fácil atravesarla dado que su carga no sería tan fuerte
en un punto determinado.
Los resultados inesperados del experimento, hicieron concluir
a Rutherford que el átomo tenía un centro con una fuerte
carga positiva que cuando una partícula alfa intentaba
pasar era rechazada por esta estructura central.
Considerando la cantidad de partículas reflejadas y las que
no lo eran, pudo determinar el tamaño de ese núcleo
comparado con la órbita de los electrones a su alrededor y
también pudo concluir que la mayor parte del espacio de un
átomo está vacío.
Adicionalmente, algunas de las partículas alfa fueron
desviadas por la lámina de oro en ángulos muy pequeños, y
por lo tanto pudo concluir que la carga positiva en un átomo
no está uniformemente distribuida. La carga positiva en un
átomo se concentra en un volumen muy pequeño.
Finalmente, como muy pocas de las partículas alfa se
desviaron hacia atrás, es decir, como si hubieran rebotado
pudo deducir que el volumen ocupado por las partículas
cargadas positivamente en un átomo es muy pequeño en
comparación con el volumen total de un átomo.
En consecuencia de todos estos interesantes
descubrimientos, fue evidente para Rutherford que el modelo
atómico como se conocía estaba erróneo, por lo que creó
uno nuevo con las siguientes consideraciones.
 Principios básicos del modelo
atómico de Rutherford
1. Las partículas con carga positiva se encuentran en
un volumen muy pequeño comparado con el tamaño del
átomo.
2. La mayor parte de la masa del átomo se encuentra en ese
pequeño volumen central. Rutherford no lo
llamó “núcleo” en sus papales iniciales, pero lo hizo a partir
de 1912.
3. Los electrones con carga eléctrica negativa giran
alrededor del núcleo.
4. Los electrones giran a altas velocidades alrededor del
núcleo y en trayectorias circulares a las que llamó órbitas.
5. Tanto los electrones cargados negativamente como el núcleo
con carga positiva se mantienen unidos por una fuerza de
atracción electrostática.

Aceptación del modelo atómico de

Rutherford
Este modelo tuvo gran aceptación en la comunidad
científica y vislumbró un panorama de un átomo con varias
partículas subatómicas. Científicos posteriores pudieron
determinar el número de electrones o número atómico de
cada elemento.
Culturalmente, pese a todos los nuevos descubrimientos, el
modelo tipo planetario de Rutherford-Bohr es el que sigue en
la mente de la mayoría de la gente y es aún la forma más
sencilla de explicar el funcionamiento de un átomo, con un
núcleo de protones y neutrones y electrones en órbitas
girando alrededor.
 Limitaciones y errores en el modelo
de Rutherford
Aunque el modelo atómico de Rutherford fue un gran avance
en la física, no era perfecto ni completo, de hecho de acuerdo
a las leyes de Newton era algo imposible y tampoco explicaba
un aspecto importante de las leyes de Maxwell. Este modelo
no pudo explicar ciertas cosas como:
 No tenía una explicación de cómo se mantenían unidas
un grupo de cargas positivas en el núcleo. Según la teoría
eléctrica, las cargas positivas se deberían repeler. Sin
embargo, el núcleo era la unión de varios protones.
 Otra contradicción de este modelo fue hacia las leyes
fundamentales de la electrodinámica, ya que al considerar
que los electrones con carga negativa giran alrededor del
núcleo, según las leyes de Maxwell, deberían emitir radiación
electromagnética. Esta radiación consumiría energía que
haría que los electrones colapsaran con el núcleo. Por lo
tanto, no podía explicar la estabilidad del átomo.
 Consideraciones adicionales del
modelo de Rutherford
Aunque el modelo atómico de Rutherford fue rápidamente
sustituido por el modelo de Bohr que resolvía algunos de los
problemas anteriores, el nuevo concepto fue realmente
revolucionario y el principio de una nueva era de estudio del
átomo y sus posibilidades, por lo que se le considera el
padre de la física nuclear.

Quién fue Ernest Rutherford

Ernest Rutherford nació el 30 de agosto de 1871 en Nueva
Zelanda. Su padre era granjero y su madre maestra de
escuela. Aunque sus padres eran británicos, emigraron a
Nueva Zelanda buscando mejores oportunidades y ahí nació
Ernest.
Acudió a la escuela e incluso la universidad en Nueva
Zelanda pero en 1895 ganó una beca para estudiar en
Cambridge, Inglaterra donde estuvo relacionado con JJ
Thomson, descubridor del electrón y creador del modelo
atómico que lleva su nombre.
Por recomendación del mismo Thomson, Rutherford ocupó
un puesto en una universidad de Canadá donde hizo estudios
sobre la química de sustancias radioactivas, lo que le hizo
merecedor del premio Nobel de Química en 1908.
Ernest regresó al Reino Unido en 1907 a la Universidad de
Manchester donde realizó sus mayores aportaciones a la
ciencia. En 1908 y años posteriores, Rutherford hizo
experimentos, con ayuda de sus asistentes, que lo llevaron a
plantear un nuevo y revolucionario modelo atómico en
1911.
En 1914 fue nombrado caballero por sus trabajos en la guerra
para detectar submarinos por medio del sónar y en 1917 fue
nombrado director del laboratorio Cavendish en Cambridge
sucediendo a JJ Thomson. Bajo su mando, varios subalternos
ganaron premios Nobel. Por sus incontables logros, en 1931
fue nombrado Barón Rutherford de Nelson, unos años
antes de su muerte en 1937.
Contribuciones científicas de Ernest
Rutherford
Rutherford tuve varias contribuciones científicas iniciando con
sus trabajos con rayos X en gases que sirvieron de soporte
al descubrimiento del electrón por JJ Thomson. Estudios de la
radioactividad del uranio le permitieron detectar dos tipos de
radiación, los rayos alfa y los rayos beta. Pero
definitivamente su modelo atómico fue su legado más exitoso.