TABLA DE CONTENIDO

Tabla de contenido ................................................................................................................. 2

ELOÍSA .............................................................................................................................. 18
JASPE ................................................................................................................................. 28
ELOÍSA .............................................................................................................................. 37
JASPE ................................................................................................................................. 49
ELOÍSA .............................................................................................................................. 59
JASPE ................................................................................................................................. 68
ELOÍSA .............................................................................................................................. 79
JASPE ................................................................................................................................. 87
ELOÍSA .............................................................................................................................. 97
JASPE ............................................................................................................................... 107
ELOÍSA ............................................................................................................................ 117
ELOÍSA ............................................................................................................................ 125
JASPE ............................................................................................................................... 135
ELOÍSA ............................................................................................................................ 145
ELOÍSA ............................................................................................................................ 155
JASPE ............................................................................................................................... 164
ELOÍSA ............................................................................................................................ 174
JASPE ............................................................................................................................... 184
ELOÍSA ............................................................................................................................ 192
JASPE ............................................................................................................................... 203
ELOÍSA ............................................................................................................................ 212
JASPE ............................................................................................................................... 221
ELOÍSA ............................................................................................................................ 228
JASPE ............................................................................................................................... 238
ELOÍSA ............................................................................................................................ 246
JASPE ............................................................................................................................... 253
JASPE ............................................................................................................................... 256
 ELOÍSA ............................................................................................................................ 263
EPÍLOGO............................................................................................................................. 267
ELOÍSA ............................................................................................................................ 268
RÍO CARMESÍ .................................................................................................................... 273
EXPRESIONES DE GRATITUD....................................................................................... 274
SOBRE EL AUTOR ............................................................................................................ 275
VALLE DE JASPE

Derechos de autor © 2022 por Devney Perry LLC

Todos los derechos reservados.

ISBN: 978-1-957376-21-9

Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o transmitida de ninguna forma ni por ningún medio,
incluidas fotocopias, grabaciones u otros métodos electrónicos o mecánicos, sin el permiso previo por escrito del
autor, excepto en el caso de citas breves en una reseña de libro. .

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o
se utilizan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es una
coincidencia.

Edición:

Elizabeth Nover, edición de gran nitidez

Corrección de pruebas:

Julie Deaton, Servicios de autor de Deaton

Judy Zweifel, Corrección de pruebas de Judy

Kaitlyn Moodie, Servicios de edición de Moodie

Cubrir:

Sarah Hansen © Okay Creaciones

OTROS TÍTULOS
 La serie Edens

Navidad en Quincy - Precuela

Cresta índigo

Colina del enebro

Pisos de granate

Valle de jaspe

río carmesí
Serie Clifton Forge

Rey de acero

Caballero hendido

princesa de piedra

noble principe

Bufón caído

Reina de hojalata
Serie del valle de Jamison

La granja del calderero

La Capilla del Trébol

el corazon de la suerte

el puesto avanzado

La posada Bitterroot

El palacio de las velas

Serie de tarros Maysen

La lista de cumpleaños

Cartas a Molly
Serie Lark Cove

Andrajoso

Tímido

Trágico

Oropel

Eterno
 Serie fugitiva

Camino fugitivo

Carretera salvaje

Cuarto de milla

Sendero abandonado

Líneas punteadas
Serie Calamity Montana

el soborno

El engaño

el descarado

El acosador

la pelea

la cría
 Independientes

Hiedra

Grietas y estribillos

un poco demasiado salvaje

Entrenador
 Hermanos de vacaciones

La traviesa, la simpática y la niñera

Tres campanas, dos arcos y el mejor amigo de un hermano

Una perdiz y un embarazo

 CONTENIDO
Capítulo 1
Capitulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
Capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
capitulo 14
Capítulo 15
capitulo 16
capitulo 17
capitulo 18
capitulo 19
capitulo 20
capitulo 21
capitulo 22
capitulo 23
capitulo 24
capitulo 25
capitulo 26
capitulo 27
capitulo 28
Epílogo
río carmesí
Expresiones de gratitud
Sobre el Autor
CAPÍTULO UNO
 ELOÍSA

T aElfuente del Bellagio roció agua en el aire mientras las luces iluminaban los arroyos.
hotel blanco se alzaba con orgullo en el telón de fondo mientras el agua giraba y
bailaba al compás de la música, un dramático concierto para violín.
“Parece rayos de luna”. Suspiré, apoyando mi cabeza en el hombro de Lyla. “Esto es
mágico. Deberíamos poner una fuente de agua en The Eloise”.
Mi hermana se rió. “Buena suerte convenciendo a papá”.
"¿Puedes imaginar?" Resoplé. “Primero, me diría que no. Luego, me ponía esa cara
de ceño fruncido donde sus cejas se juntan e inclina la cabeza hacia un lado”.
“Cada vez que me da la cara con el ceño fruncido, agrega los ojos parpadeantes”,
dijo.
"Oh sí. Los ojos parpadeantes. Me olvidé de esos. Papá parpadeaba diez, once o
veinte veces seguidas, como si estuviera tratando de averiguar si estaba bromeando o
hablando en serio. “¿Sabes lo que creo que es una mierda? Nunca he visto a papá darle
la combinación de ceño fruncido y parpadeo a Griffin, Knox o Mateo”.
"¿Derecho? Lo guarda para nosotras, las chicas.
"Injusto."
Según papá, nuestros hermanos normalmente no le causaban el mismo tipo de estrés
que, según él, venía con las hijas. Lo que sea que eso signifique.
"¿Estas borracho?" preguntó Lyla.
"Sí." Asenti. "¿Tú?"
Lyla hipó. “Eso significaba que sí”.
Entrelacé mis brazos con los de ella, acurrucándome más cerca mientras una sonrisa
soñadora se posaba en mi rostro.
Mis extremidades estaban un poco flojas. Mi cabeza estaba un poco confusa. Mi
corazón era una pequeña luz, flotando en el aire como niebla. Borracho y feliz, como el
espectáculo de la fuente de agua.
“Esta noche fue divertida,” murmuré.
"Súper divertido. Me alegro de que hayamos venido. Y me alegro de que Foster haya
ganado su pelea”.
"Yo también." Solté su brazo, erguido, luego llevé mis manos a mi boca. “¡Vamos
Foster Madden!”
Eloísa. Lyla me dio un manotazo en el brazo mientras la gente que se apiñaba a
nuestro alrededor me lanzaba miradas furiosas. "¿Te callarías?"
Me reí. “Oh, ¿a quién le importa si soy ruidoso? Nunca volveremos a ver a estos
enemigos de la diversión”.
Mañana volaríamos a casa en Montana. Diríamos adiós a los rayos de luna y hola a
la realidad.
 Lyla y yo habíamos venido a Las Vegas para ver un evento de UFC. Foster Madden,
el novio de nuestra hermana Talia y actual campeón mundial de peso mediano,
defendió su título y derrotó a su oponente en la pelea de esta noche.
Había sorprendido a Talia llevándonos volando hacia abajo, no quería que ella se
sentara sola en la arena. Pero esto fue sólo un viaje rápido. Lyla y yo teníamos que
regresar a Quincy para trabajar el lunes, y el despertador temprano de mañana sería
brutal.
Habíamos decidido ir de fiesta esta noche de todos modos. Para tomar unas copas.
Bailar. Para aprovechar al máximo nuestros lindos conjuntos. Lyla vestía un mono azul
marino de un solo hombro que resaltaba el azul de sus ojos. Había optado por un
sencillo top negro con mis jeans más ajustados y mis tacones más altos. Era raro que
alguno de nosotros se vistiera en estos días: los trabajos exigentes eran un infierno en la
vida social.
Esta noche había sido un descanso muy necesario. Sólo deseaba que no llegara a su
fin.
El final del espectáculo de la fuente terminó demasiado pronto, y la multitud junto
al lago del Bellagio se dispersó.
Chase, el chico asignado para pasar el rato con nosotros esta noche, estaba parado a
unos metros de distancia, esperándonos obedientemente a Lyla ya mí con las manos
entrelazadas frente a él como si fuera nuestro propio guardia de seguridad personal.
Técnicamente, lo era.
Antes de que Foster se llevara a Talia para celebrar su victoria en la suite del hotel,
insistió en que Chase nos acompañara esta noche. Trabajaba para el gerente de Foster
como asistente y no parecía tener más de dieciocho años. Sospeché que la identificación
que había usado para entrar al club esta noche no era exactamente legal.
Teniendo en cuenta que había sido relegado al deber de cuidar niños,
probablemente estaba en la parte inferior de la cadena alimenticia de UFC. Pobre tipo.
Nos había seguido toda la noche sin quejarse, pero parecía muerto de pie.
“¿Lista para ir al hotel?” preguntó.
Me incliné para susurrarle al oído a Lyla. "¿Crees que llorará si decimos que no?"
Ella cubrió su risa con una mano. "Sí."
Chase bostezó. Ese maldito bostezo fue la razón por la que nos fuimos del club antes
de la medianoche.
"¿Crees que Jasper todavía está en el club?" preguntó Lyla.
Me encogí de hombros. "No se."
Jasper Vale era el entrenador y mejor amigo de Foster. Nos contó sobre la fiesta
posterior en el club y nos invitó. En su mayoría habían sido muchachos del mundo de la
UFC, conocidos de Jasper y Foster de cuando vivían en Las Vegas. Pero había sido
agradable conocer al menos una cara entre la multitud además de la de Lyla.
"¿Quieres volver y averiguarlo?" Decir que sí. Más baile. Más bebidas. Di que sí, di que
sí, di que sí.
La cara de Chase cayó. Me dio esta súplica lamentable e impotente.
Oh, maldito seas, Chase.
En el club, después de su vigésimo bostezo, le dije que podía irse, pero se negó. Y
aunque nos lo habíamos pasado genial, le dije a Lyla que era hora de regresar al hotel.
Odiaba cuando otras personas no la estaban pasando bien.
Chase podría ser joven, pero claramente era inteligente. En solo unas horas,
descubrió que yo era el corazón sangrante de la familia Eden. Estaba usando ese
bostezo para espantarnos a la hora de acostarnos.
buu _ "Oh, no importa", murmuré. "Deberíamos irnos".
“Sí, mis pies me están matando con estos zapatos”, dijo Lyla.
Sigue adelante, Chase. Cuando nos dirigíamos a nuestro hotel, el aire frío de la
noche me puso la piel de gallina en los antebrazos. Hacía frío esta noche, incluso para el
desierto. A principios de marzo, después de la puesta del sol, las temperaturas bajaron.
“Brr. Es co—” Jadeé, palmeando mis brazos. "Oh, mierda. ¿Dónde está mi
chaqueta?"
Estábamos en nuestro camino de regreso al hotel desde el club cuando pasamos la
fuente, y yo había hecho que nuestro grupo se desviara para que pudiéramos ver el
espectáculo. Me di la vuelta, escaneando el lugar donde habíamos estado parados, pero
mi chaqueta no estaba a la vista.
Debo haberlo olvidado en el club. Gruñí. Estúpida Eloísa. “Me encanta esa chaqueta.”
Era mi abrigo de cuero negro favorito. No demasiado grueso. No demasiado
delgado. Las mangas eran lo suficientemente largas para mis brazos, lo que no fue fácil
de encontrar para mí.
"Podemos volver y conseguirlo". Fue Lyla quien bostezó esta vez.
Tenía una cafetería en su casa de Quincy y, teniendo en cuenta que su hora normal
de despertarse era mucho antes del amanecer, estaba orgulloso de ella por quedarse
despierta hasta tan tarde. Normalmente ella estaba en la cama a las nueve. Lyla
probablemente ni siquiera necesitaría una alarma por la mañana. Mientras tanto, había
una posibilidad muy real de que tuviera que sacarme de la cama.
“Iremos a la suite para que puedas irte a la cama,” dije. “Entonces Chase y yo
volveremos al club a buscar mi chaqueta”.
"¿Está seguro?"
Asentí, entrelacé mi brazo con el de ella y le hice señas a Chase. "Adelante, Crouton".
Chase frunció los labios.
 “No creo que le guste mi apodo”, le dije a Lyla.
Se rió cuando seguimos el paso, nuestros tacones resonaron en la acera mientras
caminábamos penosamente hacia nuestro hotel, deteniéndonos afuera del banco de
ascensores. Foster nos había conseguido nuestra propia suite para esta noche con dos
habitaciones separadas. Gracias a Dios. Lyla era una adicta a la cama.
"No vayas a ningún lado sin Chase". Lyla señaló con un dedo mi nariz.
Levanté una mano a modo de saludo. “Señora, sí, señora.”
"Ew". Ella arrugó la nariz. "No me señora".
"¿Señora?"
"La reina Lyla será suficiente". Intentó hacer una reverencia pero tropezó, demasiado
borracha para mantener el equilibrio.
"Ay dios mío." Salté para agarrar su mano, ayudándola a ponerse de pie.
“Los tacones son el enemigo”. Ella frunció el ceño a sus pies, luego entró en el
ascensor abierto. "¿Te veo en un rato?"
Vuelvo en un instante. Saludé cuando las puertas se cerraron, luego le di a Chase mi
sonrisa más malvada. "Hagamos tiros".
Su mandíbula cayó.
"Es broma", canturreé, volviendo sobre nuestros pasos a través del vestíbulo y
afuera.
Acabábamos de pasar de nuevo la fuente, el agua oscura y tranquila, cuando un
rostro familiar apareció en la acera de enfrente.
"Oh hola. Ahí está Jasper. Señalé.
Chase levantó una mano.
Jasper hizo lo mismo. Y en su mano estaba mi chaqueta.
"Hurra." Junté mis manos, deteniéndome cuando Jasper se unió a nosotros en la
acera. "Eres mi heroe. Gracias."
"Bienvenidos." Extendió el cuero negro, ayudándome a deslizarlo sobre mis brazos.
Le sonreí, teniendo que estirar el cuello para mantener su mirada. Vaya, era alto.
¿Por qué no me había dado cuenta de lo alto que era antes? Tenía aproximadamente la
misma altura que mis hermanos. "Tu eres alto. ¿Cómo de alto?"
Seis dos. Su voz profunda tenía un tono áspero, como si no la usara lo suficiente, por
lo que no era suave.
“Tienes una linda voz.”
La comisura de su boca se curvó. "¿Estas borracho?"
"Oh sí." Incluso después de tanto caminar, mi zumbido era sólido. ¿Me sentiría bien
en seis horas cuando tenía que estar en el aeropuerto? No.
Los ojos de Jasper se arrugaron a los lados, como si pensara que yo era gracioso. No
divertido para reír a carcajadas, obviamente, pero divertido divertido.
 ¿Fui gracioso? Pensé que era gracioso. “Chase, ¿crees que soy gracioso?”
Me miró y parpadeó demasiadas veces.
Fruncí el ceño. “Mi papá hace eso. El combo ceño-parpadeo. Lo odio. Tal vez sea
cosa de chicos. Hablo mucho cuando estoy borracho”.
"¿Eh?" Chase se volvió hacia Jasper. “No entendí nada de eso”.
“Puedes irte,” dijo Jasper, viniendo al rescate de Chase.
“Pero el Sr. Madden dijo que tenía que quedarme con ellos hasta que regresaran a su
suite”.
"Me aseguraré de que ella regrese". Jasper sacudió la barbilla. "Vamos. Que te
diviertas."
"Me voy a dormir." Chase dio un paso atrás. Luego otro. Luego se volvió,
caminando tan rápido que casi trotaba.
"¡Adiós!" Llamé. “¡Gracias por cuidarnos!”
Fue entonces cuando Chase realmente comenzó a correr.
“No creo que le gustara cuidar niños,” le dije a Jasper. "¿Podemos ver el espectáculo
de la fuente de nuevo?"
"Por supuesto." Jasper caminó hacia la media pared de concreto que bordeaba el
lago, encontrando un espacio abierto.
Me apretujé a su lado, descansando mis antebrazos en la superficie plana. Luego
apoyé un pie entre las columnas redondeadas debajo. “Me gustan las fuentes de agua”.
"Entonces estás en el lugar correcto". Jasper mantuvo sus ojos apuntando hacia
adelante, mirando el agua tranquila mientras yo miraba su perfil.
Era el perfil más bonito que jamás había visto. Tenía una frente perfecta. No
demasiado redondo. No demasiado plano. Su cabello castaño oscuro era más largo en la
parte superior y más corto en los costados, algunos mechones sobresalían fuera de
lugar. Tenía una barbilla fuerte, cuadrada en la parte inferior. Labios suaves con un
puchero lleno. Una nariz clásica excepto que había un bulto en el puente, como si se
hubiera roto antes.
"¿Te duele cuando te rompes la nariz?"
"Sí." Él me miró, sus ojos marrones captando las luces de Las Vegas y dándoles un
brillo.
Jasper había vivido en Montana durante meses. No había muchos hombres guapos
solteros en mi pequeña ciudad natal, así que cuando Jasper llegó a Quincy, no pasó
desapercibido.
O tal vez lo había hecho.
En serio, estaba caliente. Ahumado en caliente. Debería haber estado enamorada de
él durante meses.
 ¿Eran gafas de cerveza? Nunca los había tenido antes. Excepto que no había bebido
cerveza esta noche. Sólo esos tónicos de vodka y los tragos que Lyla y yo habíamos
tomado antes de salir del club, pero aún no me habían dado.
"Eres extremadamente caliente".
De acuerdo, tal vez los disparos estaban haciendo efecto después de todo.
Jasper arqueó una ceja del mismo tono oscuro que su cabello.
Eres un poco gruñón y melancólico también. También caliente.
"¿Siempre dices lo que tienes en mente?"
“Solo cuando estoy borracho, ¿recuerdas? Hablo mucho."
Jasper me miró fijamente, algo brilló en su mirada, pero no pude distinguirlo. Los
bordes borrosos de mi mente comenzaban a volverse más borrosos.
"¿Qué otra cosa?" preguntó Jasper.
Estudié su boca mientras hablaba, la forma en que formaba las palabras. La flexión
en esa mandíbula afilada y cincelada. "¿Qué más qué?"
"¿Qué más tienes en mente?"
"Vaya." Dejé que mi mirada recorriera su pecho, observando su amplio cuerpo
estirando la camiseta negra que vestía con jeans desteñidos. El algodón de la camisa se
amoldaba como una segunda piel a sus bíceps y hombros, pero estaba más suelto contra
su estómago. ¿Tenía un paquete de seis? Apuesto a que tenía un paquete de seis.
“Mataría por verte sin la camisa puesta”.
Jasper soltó una carcajada. También estaba ronco, como si no se hubiera reído lo
suficiente.
triste _ ¿Debería darle un abrazo?
Demasiado ocupado contemplando esa pregunta, no me di cuenta de lo que estaba
haciendo hasta que fue demasiado tarde.
Jasper llevó una mano detrás de su cabeza, empuñando su camisa. Whoosh .
Camisa desaparecida.
"Santo. enloqueciendo Abdominales." Me quedé boquiabierto. "Seis. Definitivamente
seis.
"Ocho", corrigió. "Cuenta de nuevo".
"Guau". Extendí la mano para acariciar un músculo, solo para asegurarme de que
era real. Los músculos se tensaron bajo las yemas de mis dedos.
"Eso da cosquillas."
¿Tienes cosquillas? Oooh. Eso es adorable.
Él frunció el ceño. "Creo que me gustó más cuando me llamaste gruñón y
melancólico".
 "¡Ay, ay!" Una mujer que caminaba detrás de nosotros hizo un silbido. “Cariño, si no
vas a arrastrar a ese hombre a tu habitación de hotel, por favor envíalo a la mía. Planeta
Hollywood. Habitación 1132.”
Mis mejillas se encendieron.
Jasper era el mejor amigo de Foster. No podía arrastrarlo a mi habitación de hotel,
¿verdad? Correcto _ Eso podría volverse incómodo. Pero realmente quería que él
también perdiera esos jeans. ¿Cómo eran sus piernas? ¿Eran sus muslos tan
voluminosos como parecían? ¿Estaban empolvados con el mismo cabello oscuro que se
arrastraba desde su ombligo hasta la cintura de sus jeans? ¿Hasta dónde llegó ese rastro,
de todos modos?
Eloísa.
Mi mirada se elevó hasta su rostro. "Me gusta cómo dices mi nombre".
"Te estas sonrojando." La voz de Jasper se redujo a apenas un susurro. Algo más
cruzó su mirada, tal vez bromeando, tal vez coqueteando, pero sucedió demasiado
rápido para que mi lento cerebro lo captara.
"Estoy borracho", solté.
"Yo también."
"De ninguna manera." Mi boca se abrió. "¿Usted está?"
"Sí." Se inclinó más cerca, sus ojos, ligeramente desenfocados, a la deriva a mis
labios.
“Um, ¿vas a besarme?”
Jasper tarareó. "Pensar en ello."
Por primera vez esta noche, me quedé sin palabras.
Se inclinó.
Levanté la barbilla.
Pero luego un gorgoteo llenó el aire y junto a nosotros, el tranquilo charco de agua
estalló en esos arroyos de rayos de luna.
La gente que nos rodeaba se adelantó, obligándonos contra la barrera de hormigón y
rompiendo el momento.
fastidio _ Suspiré, moviéndome para ver el programa.
Jasper tiró de su camisa, luego se inclinó hacia adelante también, nuestros hombros
se rozaron mientras la música llenaba el aire.
La canción era diferente esta vez, una sinfonía intensa con un tempo rápido y un
fuerte ritmo de batería. La sincronización de la música, las luces y el movimiento se
sincronizó a la perfección.
"Es perfecto", murmuré. "¿Cuántos intentos crees que les tomó hacerlo perfecto?"
"No sé."
 Me apoyé en su brazo, mi cabeza golpeando su hombro. No se movió ni me apartó,
así que no me moví. “Creo que lo perfecto está sobrevalorado”.
"Acordado."
“Cuando era niño, solía enojarme mucho cuando las cosas no eran perfectas. Como
si estuviera haciendo un dibujo y me equivocara, no podría simplemente borrar el error
o vivir con él. Tendría que conseguir una nueva hoja de papel y empezar de nuevo”.
Habría montones de papel arrugado a mi alrededor y lágrimas goteando por mi
rostro porque no podía obtener la imagen correcta.
“No sé qué pasó o por qué lo hice,” dije. “Un día estaba tratando de colorear una
tarjeta de cumpleaños de mi papá. Le encantan los caballos, y cuando le pregunté qué
quería de regalo de cumpleaños, me dijo que le dibujara un caballo. ¿Alguna vez has
tratado de dibujar un caballo?
"No."
“Bueno, confía en mí. son duros no pude hacerlo Seguí intentando y tratando. Solo
quería darle ese caballo y hacerlo feliz. Y tenía este papel especial que era muy grueso.
¿Cómo llaman a ese papel?
"Cartulina".
“Sí, cartulina. Es difícil de arrugar, así que rompí mis desastres por la mitad. De
todos modos, estaba en mi última hoja y jodí al caballo. Pero no tenía más papel. Así
que robé la caja de pinturas de Talia de su habitación y cubrí mi feo caballo. Eran solo
remolinos de color al azar, pero cubrí toda la página, hasta los bordes. Había pintura
por todas partes cuando terminé. Talia se enojó porque usé sus pinturas nuevas. Mamá
se enojó porque hice un desastre y salpiqué un poco en el piso. Pero me encantó esa
tarjeta. Papá lo colgó en su oficina, aunque no era el caballo que quería. Todavía está allí
también. Y él no sabe que debajo de todos los colores bonitos hay un caballo realmente
feo”.
El espectáculo de la fuente comenzó el final, los chorros de agua rociaron brotes tan
alto en el aire como podían.
"Me gusta perfecto", murmuré. “También me gusta lo imperfecto. Me gustan los
momentos salvajes e imprudentes que nunca olvidas”.
como esta noche
Una vez más, el espectáculo terminó demasiado pronto, el agua se oscureció y se
calmó lentamente. Pero no estaba lista para la calma. Había energía burbujeando en la
punta de mis dedos. Tarareando bajo mi piel. Así que me alejé de la barrera, girando en
círculos con los brazos extendidos a los costados. Me tambaleé, pero antes de que
pudiera tropezar, una mano fuerte me sujetó el codo y me ayudó a mantener el
equilibrio.
"Guau". Me reí. “No más giros para mí. Borracho y tacones no se mezclan.
 "¿Quieres regresar a tu hotel?"
Hice un puchero. "No realmente."
Esto fue divertido. Esta fue la mejor noche que había tenido en años. Algo sobre Las
Vegas, las multitudes, la energía, fue liberador.
No había responsabilidades esta noche. Sin expectativas.
"¿Estás realmente borracho?" Planté mis manos en mis caderas, estudiando el rostro
de Jasper. "No pareces borracho".
Él se rió. "¿Cómo debo parecer si estoy borracho?"
"No sé." Tiré una mano. “Nunca te he visto borracho antes. Pero la mayoría de la
gente. . . aflojar."
"Estoy suelto."
Rodé los ojos. “Estás todo rígido. Se supone que debemos divertirnos.
"Me quité la camisa por ti".
"Esto es cierto. Y eso fue divertido para mí”. Toqué mi barbilla. "Hacer algo. Ahora
mismo. Demuestra que estás borracho.
Los ojos de Jasper se arrugaron de nuevo. "¿Cómo qué?"
"No sé. Tú eres el que solía vivir aquí. ¿Qué es algo espontáneo para hacer en Las
Vegas?
Un hombre que pasaba respondió por Jasper. "Casarse."
me burlé. “No podemos casarnos”.
"¿Por qué no?" preguntó el chico, todavía caminando, con los brazos levantados.
"Sí", dijo Jasper. "¿Por qué no?"
CAPÍTULO DOS
 JASPE

T llacrujido de ropa metiéndose en una maleta llenó la habitación del hotel. Luego vino
almohadilla de los pies descalzos cuando Eloise fue de puntillas al baño. Segundos
después, retrocedió de puntillas. Luego se escuchó un plop ahogado, probablemente su
neceser se unió a su ropa. Eso fue seguido por el clic de una cremallera, cada muesca se
unió tan lentamente que fue doloroso escuchar.
Mi esposa estaba saliendo a escondidas.
Mi esposa.
Luché contra el impulso de maldecir en mi almohada. Mi cabeza daba vueltas. El
dolor de cabeza palpitante detrás de mis sienes era menos por el alcohol de la noche
anterior y más por la situación de esta mañana.
Pero no me atrevía a moverme. Me quedé completamente inmóvil, mi respiración
superficial y casi silenciosa.
Eloise pensó que todavía estaba dormido. Lo mantendríamos así. Por ahora. Hasta
que supe cómo arreglar esto.
¿Qué diablos había estado pensando?
Me había casado con Eloise. casado _
Esa palabra había estado rebotando en mi cerebro durante horas. Horas que debería
haber pasado durmiendo.
Excepto que no había dormido por más de unos minutos a la vez la noche anterior.
Cada vez que me dormía, Eloise se acurrucaba a mi lado o se acurrucaba contra mi
espalda. Pasé la mayor parte de la noche anterior empujándola hacia el lado opuesto de
la cama. Pero cada vez que me alejaba, ella me seguía.
Un abrazador. Por supuesto que me casaría con una mujer que se abrazara.
Odiaba los abrazos.
Mierda. Mierda. Mierda.
Mi cabeza latía con cada maldición silenciosa. De todas las decisiones estúpidas que
había hecho en la vida, la de anoche fue, con mucho, la más tonta.
Eloise caminó al baño de nuevo, cerrándose dentro antes de encender la luz.
Cuando abrí los ojos, un resplandor se escapó de debajo de la puerta. El grifo se
abrió, así que me moví, enterré mi cara en la almohada y dejé escapar un gemido.
¿Podría ser esto más de un desastre?
Durante aproximadamente una hora anoche, había contemplado escabullirme
mientras ella dormía para retrasar la inevitable e incómoda conversación sobre cómo
resolver este lío. Excepto que el daño ya estaba hecho. Esta no era una mujer al azar con
la que me había follado anoche.
Esta era Eloísa.
Así que me quedé. yo me abrazaría.
 Infierno. Foster iba a desollarme vivo. Era hombre muerto por casarme con la
hermana de Talia. ¿Y si simplemente no volviera a Montana? Si me escondía en Las
Vegas durante la próxima década, ¿me perdonaría?
Tentador. Tan malditamente tentador.
Como Eloísa.
La luz se apagó en el baño. Cerré los ojos, una vez más fingiendo dormir como un
maldito cobarde. La puerta se abrió casi en silencio excepto por un ligero crujido en la
bisagra. Entonces sus pies descalzos cruzaron la habitación una vez más.
Otra cremallera. Otro susurro.
Una anulación. Esa fue la respuesta.
Tal vez tendría suerte y Eloise estaría de acuerdo en mantener este espectáculo de
mierda entre nosotros. Nadie realmente necesitaba saber que nos habíamos casado,
¿verdad? Podríamos lidiar con eso a escondidas.
Algo así como cuando ella estaba tratando de escabullirse.
Si ella quería desaparecer esta mañana, iba a dejarla. La conversación de anulación
podría esperar hasta que volviera a Montana.
El sonido del tráfico, de la agitación de la ciudad, zumbaba de fondo. Una luz
apagada se colaba por las ventanas. Demasiado ocupados desnudándonos el uno al
otro, nos habíamos olvidado de cerrar las persianas cuando nos tropezamos con la
habitación anoche.
habíamos jodido. Duro. Desnudo. Mi polla cobró vida debajo de las sábanas. Había
pasado mucho, mucho tiempo desde que no tenía condón, pero cuando Eloise me dijo
que estaba tomando control de la natalidad y había pasado un tiempo, bueno. . . Había
roto mi propia regla sobre la protección. También había pasado un tiempo para mí.
Eloise había enfrentado mi pasión con la suya. No había habido nada suave o gentil.
Nos habíamos arañado el uno al otro, rudo y salvaje. Fue el mejor sexo que había
tenido, bueno. . . mucho maldito tiempo.
¿Por qué no pude simplemente joderla? ¿Por qué la había llevado a esa maldita
capilla?
Muy lejos. Había empujado demasiado lejos.
Ella no querría seguir casada, ¿verdad? Eloise tenía que saber que esto no era serio.
Que esto fue un error de borracho.
Se movió de nuevo, e incluso con los ojos cerrados, sentí que se acercaba. Sus pies,
apenas un susurro sobre la alfombra de la habitación del hotel, se detuvieron junto a la
cama. El aire cambió cuando Eloise se agachó.
Abrí mis ojos.
Y vio azul.
Azul de infarto. Azul exquisito.
 Su mirada era del color de los zafiros. El cobalto del amanecer. El azul de la llama
más caliente.
Me había perdido en ese azul anoche. Primero al lado de la fuente de Bellagio.
Luego en esta misma cama.
Nos miramos el uno al otro, el peso de lo que habíamos hecho se asentó entre
nosotros como una tonelada de ladrillos.
El hermoso rostro de Eloise estaba grabado con arrepentimiento. Abrió la boca, a
punto de decir algo, pero llamaron a la puerta. Ella se sacudió, casi cayendo de culo.
Saqué una mano, agarrando la de ella para mantenerla erguida.
La mirada de Eloise se clavó en mi agarre. Sus dedos se apretaron, solo por un
momento, luego me soltó. Levantó un dedo y lo presionó contra sus labios.
Shh.
Así que ella quería mantenerme en secreto.
¿Por qué ardió eso? ¿No era eso lo que yo también quería , también necesitaba ?
"¿Estás listo para ir?" Lyla llamó desde más allá de la puerta cerrada.
“Estar allí”, respondió Eloise, pero no hizo un movimiento hacia la puerta. Se quedó
agachada a mi lado durante un largo latido, como si estuviera tratando de averiguar
qué decir.
Eso hizo que dos de nosotros.
"Vamos a llegar tarde", dijo Lyla.
Los hombros de Eloise cayeron. "Un segundo."
Luego me dio una sonrisa triste antes de decir: "Lo siento".
Como si esto fuera su culpa.
¿Por qué debería arrepentirse? Había sido mi idea. Fui yo quien nos llamó un taxi.
Fui yo quien dirigió al conductor a la capilla. Fui yo quien se apresuró a entrar, justo
antes de la hora límite de medianoche, y pedí una licencia de matrimonio.
A mí.
Toda esta jodida catástrofe descansaba firmemente sobre mis hombros.
Todo porque Eloise me había contado esa historia sobre su caballo dibujando.
Maldita sea. Ella no era quien debería disculparse. Pero antes de que pudiera decir
una palabra, ella se había ido, corriendo hacia la esquina.
Se puso un par de tenis, luego levantó la maleta de mano que había empacado,
extendiendo el asa. Su fuerte clic fue como un pinchazo en la caja torácica.
Me moví, acostándome boca arriba, tirando rápidamente de las sábanas hasta mi
barbilla, con la esperanza de esconderme de Lyla. Luego miré al techo, observando las
sombras moverse mientras Eloise abría la puerta lo suficiente para salir.
"Listo." El intento de chipper de Eloise salió forzado. Demasiado brillante y
demasiado fuerte.
 "¿Por qué estás gritando?" Lyla se quejó. “Tengo resaca. ¿Eres?"
“Um, sí. Vamos."
Las ruedas de su equipaje se desvanecieron mientras los arrastraban por la sala
común de la suite. Entonces la puerta exterior se cerró de golpe, dejándome sola.
Foster había conseguido esta suite para Eloise y Lyla. Se había asegurado de que
Talia no tuviera que sentarse sola durante la pelea de la noche anterior. Me había
contado todo sobre esta sorpresa para Talia. Ni una sola vez, mientras me explicaba la
logística, pensé que estaría durmiendo en la habitación que había reservado para ellos.
"Hijo de puta." Rodé sobre mi estómago, enterrando mi nariz en las sábanas.
El perfume de Eloise se adhería al algodón. Vainilla con una profundidad terrosa.
Floral pero picante, casi como una colonia de hombre. Excepto que era completamente
femenino. Totalmente Eloísa.
Lo único bueno de que ella durmiera tan cerca había sido ese olor. Eso, y el cuerpo
desnudo de mi novia presionado contra el mío.
Mierda. Mierda. Mierda.
Me levanté sobre mis codos, girando para sentarme. La sábana estaba enredada
alrededor de mis piernas, cubriéndome hasta la cintura. Pasé ambas manos por mi
cabello, frotando mis ojos y el dolor en mi cráneo. Luego miré por la ventana, hacia el
amanecer que se deslizaba sobre el desierto.
¿Cómo pude dejar que esto sucediera? ¿Cómo pude haberlo llevado tan lejos? De
todas las cosas espontáneas para hacer en Las Vegas, ¿por qué el matrimonio?
¿Ahora que?
Eloise estaba de regreso a Montana.
Había planeado quedarme en Las Vegas por un tiempo. Ahora que la pelea de
Foster había terminado, se tomaría un descanso del entrenamiento. Pasaría tiempo con
Talia y su hija, Kadence. No había nada esperándome en Montana excepto una cabaña
alquilada y nieve.
Dado que Snow y yo no nos llevábamos exactamente bien, pensé que un mes en
Nevada podría ser un cambio bienvenido. Que le daría a Foster algo de tiempo para
decidir su próximo movimiento.
Había mencionado la jubilación, y por mucho que odiara perder mi tiempo con él,
no lo culparía por colgarlo. Había tenido una carrera increíble con el UFC. Tuve el
honor de ser una pequeña parte de ese viaje.
Pero si él decidía dejar de pelear, entonces yo tenía algunas decisiones que tomar.
¿Regresar a Las Vegas? ¿Entrenar a otro luchador? ¿Probar en algún lugar nuevo? Era
mucho más fácil pensar cuando el invierno no estaba tratando de congelarme las bolas.
Excepto que no podía quedarme exactamente en Las Vegas por mucho tiempo
ahora, ¿o sí? Eloise y yo teníamos un problema que resolver.
 Y ni siquiera tenía su número de teléfono.
"Mierda." Mi puño golpeó el colchón a mi lado. ¿Cómo he podido ser tan estúpido?
Con un rápido tirón, la sábana se desgarró de mis piernas. Me levanté de la cama,
merodeando hacia el baño. Observé la ducha, a punto de abrir el chorro, pero cambié de
dirección y volví al dormitorio para recoger mi ropa esparcida por el suelo.
El olor de Eloise, aún adherido a mi piel, sería mi castigo hoy. Un recordatorio del
error épico que cometí anoche.
Me puse los bóxers y los jeans, luego me puse la camiseta de la noche anterior. La
camisa que me había quitado junto a la fuente porque Eloise quería verme sin ella.
¿Quién se quitó la camiseta en público? Demonios, si ella me hubiera pedido que me
quitara los jeans, lo habría hecho.
Había una razón por la que no bebía.
Borracho, era un maldito idiota.
"Puaj." Me froté la cara con las manos, como si eso pudiera hacer retroceder el
tiempo. Borra esta humillación.
¿Cuándo fue la última vez que me avergoncé? Años. La última vez que me había
sentido así también había sido por una mujer.
Pero Eloise no tenía la culpa de la desagradable sensación que se arrastraba debajo
de mi piel. No, eso fue todo por mi cuenta.
Necesitaba largarme de esta habitación de hotel.
Necesitaba largarme de la tira.
Necesitaba no volver a beber tequila nunca más.
Eloise y yo habíamos estado borrachos. No borracho. No arrastrando las palabras,
borracho descuidado. No, habíamos sido el tipo de borracho peligroso, el tipo cuando
pensabas que todavía tenías el control. Cuando las inhibiciones eran bajas y el coraje
alto. Cuando fuiste lo suficientemente tonto como para creer que una idea descabellada
e imprudente era el desafío de tu vida.
Maldito tequila.
Con mis zapatos puestos, salí de la habitación, sacando mi billetera del bolsillo de
mis jeans. Luego tomé el ascensor y bajé dos pisos, corriendo a mi propia habitación de
hotel. La cama estaba hecha, sus sábanas blancas estaban impecables y no habían sido
tocadas por la limpieza del día anterior.
Tenía una casa a una hora de aquí, pero Foster quería que todos estuviéramos cerca
de la pista para la pelea, así que me reservó una habitación. Tal vez debería haber
insistido en dormir en mi propia maldita cama. Entonces no habría ido al club anoche.
No habría estado cerca de Eloise Eden.
 Mi mochila estaba en una silla en la esquina, así que me apresuré a empacarla,
metiendo mi ropa y artículos de tocador adentro. Luego me lo colgué del hombro y salí
del hotel, caminando por el vestíbulo hasta la salida principal.
Había taxis esperando, pero los pasé, necesitaba caminar un rato antes de irme a
casa. Para quemar algo de energía. Pensar.
El aire de la mañana era fresco. Crujiente y fresco. Respiré hondo, oliendo el agua
que habían usado esta mañana para limpiar la entrada. El cemento todavía estaba
húmedo en algunos lugares que no habían sido tocados por el sol. Limpio, por ahora.
Alguien probablemente vomitaría en él más tarde.
Nada nunca se mantuvo realmente limpio.
Especialmente en Las Vegas.
Eso siempre había sido parte del atractivo de Las Vegas. No importa cuántas
bombillas de neón brillantes añadieran a la tira, siempre había algo de suciedad. Arena,
como la arena que esperaba más allá de los límites de la ciudad.
La gente aquí hizo alarde de su falsificación. Había libertad para ser llamativo y
ruidoso. El juicio se aflojó, generalmente por el alcohol.
Anoche fue el último ejemplo del veneno de Las Vegas. Eloise, una mujer pura y
hermosa, había sido corrompida por Sin City. Manchado por un hombre cuyos
demonios habían salido a jugar.
Con la barbilla baja, mantuve la mirada fija en la acera mientras me dirigía hacia Las
Vegas Boulevard. La izquierda me llevaría a la fuente del Bellagio.
Giré a la derecha.
No hay posibilidad de que pueda enfrentar esa fuente esta mañana. Sin otro destino
en mente que no fuera , caminé con las manos metidas en los bolsillos.
Bloque tras bloque, esperé a que la presión en mi pecho se aliviara. El ejercicio
siempre había sido mi salida. mi refugio Excepto que la tensión en mis hombros, el
hoyo en mi estómago, parecía crecer con cada paso.
Fue entonces cuando miré hacia arriba.
Y me di cuenta de que este camino que estaba caminando era familiar.
"Por el amor de Dios, Vale".
Debí haber girado a la izquierda y enfrentarme a esa fuente. Aparentemente, mis
pies habían desarrollado una mente propia. Y esta mañana querían volver a la escena
del crimen de anoche.
El pequeño edificio cuadrado estaba fuera de lugar contra el telón de fondo de los
casinos en expansión y las torres masivas. Era demasiado encantador. Demasiado real.
Pertenecía a cualquier otro lugar.
Pero esa era otra parte del atractivo de Las Vegas. Esta ciudad dio la bienvenida a
todas las formas y tamaños. Una pareja podía casarse con Elvis bajo el brillo de las luces
de neón en una capilla que ofrecía especiales de lunes a viernes por noventa y nueve
dólares. O podrían venir aquí.
La Capilla del Trébol.
Las paredes de estuco blanco estaban salpicadas de intrincadas vidrieras. Sus azules
y verdes captaron la luz de la mañana. Un campanario con una campana de latón se
asentaba sobre el techo a dos aguas. Enredaderas con delicadas flores trepaban por la
estructura.
Las puertas de madera clara estaban marcadas con un pequeño trébol de cuatro
hojas clavado con tachuelas sobre el umbral. En mi alquiler en Montana, había una
herradura en ese lugar.
Tal vez si creyera en la suerte, tal vez si alguna vez hubiera tenido suerte, habría
apreciado esos símbolos.
La capilla estaba cerrada ahora. Clover probablemente estaba en casa, acumulando
el dinero que pagué anoche. La Capilla del Trébol no ofrecía ofertas especiales de
noventa y nueve dólares, desde luego no para visitas sin cita previa de última hora, sólo
unos minutos antes de cerrar.
Pero pagaste por su ambiente.
Pagaste por las flores de glicinia que llenaban el techo abierto. Cobraron una prima a
los invitados que querían casarse bajo una pérgola repleta de ramitas brillantes, luces de
hadas, vegetación y flores de magnolia. Para el pasillo bordeado de bancos cortos de
madera para que sientas que no te vas a casar en Las Vegas sino en una pintoresca
iglesia rural, rodeado de amados invitados.
De todos los lugares del mundo, ¿por qué vendría aquí de nuevo?
El caballo feo.
Había traído a Eloise aquí por la historia que me contó sobre ese feo dibujo de
caballo.
Había creado una imagen tan vívida con esa historia. De ella como una niña
enojada, pintando sobre un boceto para poder darle a su papá la tarjeta que quería.
Podía imaginarla como una niña, desesperada por complacer a su padre y rodeada de
sus intentos destrozados de una tarjeta de cumpleaños. Luego ella otra vez, sonriente y
feliz, su piel estropeada con cada tono de pintura mientras rechazaba la idea de la
perfección.
Por eso la traje aquí anoche.
Ella no era la única que quería tomar algo feo, algo deficiente, algo doloroso y
cubrirlo con algo hermoso.
Bonita capilla, ¿verdad? Pasó una mujer que paseaba a un chihuahua con una correa
rosa brillante. Su visor iridiscente de arcoíris hacía juego con el collar del perro.
Asentí, esperando a que se fuera. Luego me concentré en el edificio de nuevo.
Un caballo feo.
Cubierto con pintura vibrante.
Sí, esta era una capilla bonita. Lo había pensado la última vez que había estado aquí.
La primera vez que me casé en Las Vegas.
CAPÍTULO TRES
 ELOÍSA

"METRO ¿ess?”
Me sacudí ante la voz de la dama. Perdido en mi cabeza, dibujando
círculos invisibles en el mostrador de recepción de caoba del hotel, no la había oído
acercarse.
Los invitados se me habían estado acercando sigilosamente durante los últimos tres
días, desde que regresé a casa de Las Vegas.
"Perdón." Le di una brillante sonrisa. “Bienvenidos a Eloise Inn. ¿Registrándose?"
"Sí." Ella asintió, luego me dio su nombre para que aparezca en nuestro sistema de
reservas.
Cinco minutos más tarde, deslicé dos tarjetas llave metidas en un sobre de papel con
el número de su habitación escrito en el anverso.
“El ascensor está ahí”. Señalé hacia el vestíbulo. “Estás en la habitación 302. Gira a la
derecha cuando salgas del elevador y tu habitación está al final del pasillo. ¿Puedo
hacer que le envíen algo esta tarde?
"No gracias." Ella sonrió, mirando alrededor del vestíbulo. “Esta es mi primera visita
a Quincy. Su hotel es una delicia.
"Gracias." Sonreí por el cumplido. “Creo que es bastante encantador para mí.
Bienvenido a la ciudad. ¿Estás aquí visitando amigos o familiares?
“Mi hermana acaba de mudarse aquí”.
"Ah". Asenti. ¿Había conocido a dicha hermana?
Quincy era un pueblo pequeño. Cuando se trataba de los lugareños, no había
muchas caras que no reconociera. Aunque últimamente, eso había cambiado. Cada vez
más personas buscaban escapar de la vida de la ciudad, y mi ciudad natal era una joya
rural escondida en el accidentado paisaje del oeste de Montana.
“Disfrute de su estadía”, le dije al huésped. "Por favor, avíseme si necesita algo".
Con un gesto, se dirigió hacia el ascensor.
A su lado, las paredes estaban cubiertas de árboles de hoja perenne en macetas. Los
árboles en miniatura todavía estaban adornados con las luces blancas centelleantes que
habíamos agregado para las fiestas. Apagar las luces estaba en mi lista de cosas por
hacer, solo que aún no lo había hecho. Sobre todo porque sus diminutos destellos
añadían un poco de encanto al pasillo.
Estábamos en la extraña estación de Montana, no del todo invierno, no del todo
primavera. Más allá de las ventanas de vidrio que daban a Main Street, había una capa
de nieve fresca en las aceras.
Un fuego de leña crepitaba en la gran chimenea a un lado de la gran sala.
Mantendría el fuego encendido hasta que se acabara la nieve. Me gustó el olor suave y
ahumado que le dio al vestíbulo del hotel. Y la repisa de la chimenea, la columna de
piedra que se elevaba hasta las vigas, se veía más bonita con un fuego ardiendo en su
hogar.
El Eloise Inn, que lleva el nombre de mi tatarabuela, ha pertenecido a nuestra familia
durante generaciones. Ella había sido mi tocaya. Tal vez era el destino que yo amaba
este hotel tanto como me gustaba imaginar que ella también lo amaba.
Mi vela de vainilla favorita estaba ardiendo en la mesa de café, su dulzura se
mezclaba con el humo del fuego. fue acogedor Cálido. Quería que los huéspedes se
sintieran como si hubieran sido envueltos en un abrazo cuando cruzaron las puertas del
hotel.
Mi hotel. Algo así como.
Técnicamente, The Eloise pertenecía a mis padres, aunque yo había sido el gerente
durante años. Aunque la mayoría de la gente en Quincy pensó que era mía.
Todavía no. No oficialmente.
Mamá y papá querían asegurarse de que yo estaba listo para asumir el control. Que
yo era maduro. Que era capaz de manejar este nivel de responsabilidad.
Hace una semana, me habría ofrecido como voluntario para ser el niño del cartel de
la responsabilidad. Sensible bien podría haber sido mi segundo nombre.
Excepto que había volado a Las Vegas el fin de semana pasado. Y se casaron por
capricho.
"Oh Dios." Cada vez que pensaba en el sábado por la noche, quería vomitar.
¿Qué diablos estaba mal conmigo? Nunca más volví a beber. Esa había sido la
decisión más impulsiva e imprudente de mi vida.
"Puaj." Dejé caer mi cara entre mis manos.
Yo tenía veintiséis años. Y casada con un extraño.
Mi familia se iba a volver loca.
Tal vez Jasper y yo podríamos mantenerlo en secreto. Haz que se anule antes de que
alguien sepa la verdad. Borrar el matrimonio de la existencia. Entonces podría ser más
como un whoopsie . Si era nulo y sin valor para cuando se enteraron, mis padres no
podían enojarse demasiado, ¿verdad?
Salir a escondidas del hotel el domingo por la mañana no había sido la mejor idea.
Jasper y yo deberíamos haber hablado. Como mínimo, deberíamos haber intercambiado
números de teléfono.
¿Jasper ya estaba de vuelta en Montana? Él estaba volviendo, ¿no? Porque iba a
necesitar cierta información, como su nombre legal y una dirección física.
Y yo iba a necesitar un abogado. Yo no tenía un abogado.
En situaciones normales, llamaría a mi papá. Me diría a quién llamar y qué decir.
No esta vez.
 Si quisiera mantener este matrimonio en secreto, tendría que encontrar un abogado
fuera de Quincy. Missoula estaba a dos horas de distancia. ¿Era eso lo suficientemente
lejos para evitar que se propagaran los rumores? No es que no confiara en el privilegio
abogado-cliente, pero había vivido toda mi vida en un pueblo pequeño. Los secretos
siempre tenían una forma de salir a la luz.
Un plan. Necesitaba un plan.
Así que tomé un bolígrafo del recipiente para bolígrafos y busqué una página nueva
en el cuaderno en el que había estado garabateando antes.
Paso 1: Busque un abogado.
No, ese no fue el primer paso. Escribí sobre las palabras, borrándolas. Luego
comenzó de nuevo en la siguiente línea.
Paso 1: encuentra a Jasper.
Si estaba de regreso en Quincy, claramente me había estado evitando. No es que me
importara. Estos últimos días, no había estado lista para enfrentarlo, para revivir la
vergüenza de mi borrachera.
La humillación se arrastró por mi espalda, haciéndome estremecer.
me había casado.
A un extraño
En. A. Parte superior del tubo.
"¿Qué está mal conmigo?"
El alcohol había jugado un papel importante en el desastre del sábado, pero no había
sido el único motivador. Me había atrapado en la aventura. En la espontaneidad. En el
encanto de esa capilla.
Y Jasper había sido así. . . cierto.
Ni una sola vez había vacilado.
Había entrado en esa capilla, su mano sosteniendo la mía, con pura determinación.
Y cuando había pedido una licencia de matrimonio con esa voz áspera, había sonado
como la mejor idea del mundo.
De pie bajo esa hermosa pérgola, bajo un techo de flores de glicinia, me convencí a
mí mismo de que era el destino.
Estúpido destino.
Estúpida Eloísa.
Estuvo bien. Podría arreglar esto. No más evitar a Jasper. Después del trabajo,
buscaba a mi marido.
Talia había mencionado que había alquilado una cabaña a largo plazo de los
Stewart. Tenían cuatro alquileres de vacaciones en la ciudad. Sólo uno de ellos era una
cabaña. Lo que significaba que Jasper tenía que quedarse en el A-frame de Alderson
Road.
 Bueno, no iba a llamar a Talia y preguntar. Si no estuviera allí, pasaría por los otros
alquileres hasta que lo encontrara.
Paso 2: Pídele a Jasper que no le diga a nadie. Especialmente Foster.
Las puertas se abrieron mientras mi bolígrafo garabateaba en el papel. El corazón se
me subió a la garganta cuando mis padres entraron al vestíbulo.
—Hola —dije demasiado alegremente, ocultando el bloc de notas—. Luego busqué
en sus rostros cualquier indicio de irritación.
Mamá estaba sonriendo. Esa era una buena señal, ¿verdad? Si se hubiera enterado
de Jasper, estaría llorando.
Papá miró alrededor del vestíbulo, asimilando todo. Eso también era normal. Si
estuviera enojado conmigo, tendría el ceño fruncido.
Uf. Todo estuvo bien. Ellos no sabían. Ellos no tenían que saber.
Encontraría a Jasper y resolveríamos esto. Este matrimonio desaparecería en un
instante. Eliminado. Borrado. Un golpe que nunca había sucedido.
"Hola cariño." Mamá rodeó el mostrador de recepción y se paró junto a mi silla alta.
Tocó un mechón de mi cabello. "Tu cabello se ve bonito hoy".
"Gracias."
Dormir había sido imposible los últimos tres días. Cada vez que me dormía, veía la
cara de Jasper. O soñaba con él en la capilla, diciendo que sí . O me lo imaginaba en la
cama mientras se movía dentro de mí.
Anoche, me desperté con un latido entre mis piernas tan poderoso que me levanté
de la cama a las tres de la mañana para limpiar profundamente mi refrigerador. Luego
pasé treinta minutos extra después de una ducha rizándome el cabello.
Esta noche, cuando inevitablemente me desperté antes del amanecer, iba a fregar los
zócalos de mi casa. Buenos tiempos.
"Hola, chico". Papá se detuvo frente al mostrador, pasando una mano por el borde
como si estuviera buscando alguna madera levantada que pudiera astillar a un invitado.
Pero como siempre, estaba suave y pulido hasta brillar.
Limpié este mostrador al menos diez veces al día para borrar las huellas dactilares.
"Hola papá. ¿Qué están haciendo hoy?”
"Oh, solo haciendo mandados", dijo. “Le dije a Griffin que compraría un par de
cosas en Farm and Feed para él. Guárdale un viaje a la ciudad.
"¿No vas a cuidar niños hoy?" Le pregunté a mamá.
"No." Ella hizo un puchero. Mamá a menudo cuidaba a mis sobrinos y sobrina. Tres
niños, todos menores de dos años. Solo que ella estaría decepcionada de tener un día
libre. “Winn tuvo que cubrir un turno de patrulla el fin de semana pasado, así que se
tomó el día libre para pasarlo con Emma y Hudson. Y Memphis quería mantener a
Drake en casa hoy para que pudieran vincularse con el bebé”.
 "Ah".
Memphis, la esposa de mi hermano Knox, acababa de dar a luz a un niño. Harrison,
llamado así por papá.
No solo era mi cuñada, sino también mi empleada favorita. Se había mudado a
Quincy por un trabajo de limpieza en The Eloise. Así fue como conoció a Knox.
Era la mejor ama de llaves que había tenido y, egoístamente, quería que volviera
después de su licencia de maternidad. Pero tampoco me estaba engañando a mí mismo.
Lo más probable era que se quedara en casa con sus hijos.
"¿Cómo van las cosas aquí?" preguntó papá.
"Bueno. Ocupado." Sin Memphis, tuvimos que cambiar de personal para cubrir los
turnos. Ayer, me faltaba personal, así que hice la colada y un poco de limpieza general
en el vestíbulo.
Lo que sea necesario para mantener este lugar brillante y los invitados sonriendo.
"Esperábamos que tuvieras un minuto para hablar". Mamá compartió una mirada
con papá.
Una mirada que hizo que se me encogiera el estómago.
"Está bien", dije arrastrando las palabras. Esto no podía ser sobre Jasper. De ninguna
manera. Independientemente, mi corazón subió a mi garganta. "¿Acerca de?"
“¿Quieres poner el cartel? ¿Ir a tu oficina?
¿Una conversación a puerta cerrada? Oh diablos. “Um. . .”
"Podemos simplemente visitar aquí, Anne". Papá miró por encima del hombro,
confirmando que estábamos solos.
El aire salió de mis pulmones.
Una discusión en el escritorio significó que no estaba en una mierda profunda.
Todavía.
El vestíbulo estaba vacío y todos los invitados que debían registrarse hoy ya habían
llegado. Entonces, si bien es posible que tengamos una interrupción ocasional, lo más
probable es que transcurra sin incidentes hasta alrededor de las cinco. Fue entonces
cuando los lugareños venían a comer al restaurante de Knox, Knuckles.
"¿Que pasa?" Yo pregunté.
"Dos cosas." Papá levantó un par de dedos. “Tuve que pasar por el banco el otro día
y estaba hablando con Randy”.
El presidente del banco no era mi persona favorita en la ciudad. Cada vez que
entraba en el hotel, traía consigo un aire de engreimiento.
"Le gustaría reservar el anexo para la cena de agradecimiento a los empleados del
banco este verano".
"Gran."
 Cuando Knox renovó la cocina y el restaurante hace unos años, mis padres
compraron el edificio de al lado para eventos. En las proyecciones originales, el anexo
estaba programado para pagarse solo cinco años después de la compra. Pero en lugar
de solo ofrecerlo para bodas y fiestas, también lo publicité con empresas y
organizaciones del área. La semana pasada, tuvimos una exhibición de artesanía en el
anexo. El próximo fin de semana, el Western Montana Country Dance Club estaría aquí
para su competencia anual de baile.
“Solo haz que Randy mire el calendario y puede reservarlo en el sitio web”, le dije a
papá.
“Bueno, supongo que lo intentó y no pudo encontrar el lugar correcto. No es el tipo
más experto en tecnología”.
Sin embargo, se las arregló para dirigir un banco? ¿Randy no tenía un asistente que
pudiera ayudar?
“¿Te importaría imprimir el calendario para él?” preguntó papá.
El objetivo de poner el calendario del anexo en el sitio web era para poder dejar de
imprimirlo y perseguir los pagos. Pero lo que sea. "Por supuesto. ¿Va a pasar a
recogerlo?
"¿Hay alguna posibilidad de que puedas pasarlo por el banco?"
No, no quería llevarlo al banco y tener una pequeña charla con Randy porque él no
podía molestarse en usar un sitio web intuitivo. Pero yo podria. “Lo haré mañana a
primera hora”.
"Gracias."
"Por supuesto." Forcé una sonrisa, temiendo cualquier otra cosa que necesitaran.
"¿Cuál es el artículo número dos?"
“Bueno, solo queríamos registrarnos y ver cómo iba el trimestre”, dijo. “Acabamos
de reunirnos con el contador para revisar los impuestos. El año pasado fue el mejor año
que hemos tenido en el hotel.”
"Vaya." Mi pecho se llenó de orgullo. "¿En realidad?"
"Estamos orgullosos de ti." Mamá me palmeó el brazo.
"Gracias." Fue un alivio escuchar esas palabras, especialmente después de lo mucho
que había estado tratando de ganarlas.
Para ganar la aprobación de mamá y papá.
Si bien el restaurante pertenecía a Knox, el hotel se incorporó como una entidad
separada propiedad total de mis padres. El edificio físico, se separaron de mi hermano.
Dos empresas funcionan de forma independiente que comparten una dirección.
Además del rancho de la familia Eden, The Eloise siempre había sido la empresa
comercial que más tiempo consumía de mamá y papá. Papá siempre se había
concentrado en el rancho, mientras que mamá administraba el hotel. Ella había
trabajado aquí durante años hasta que me entregó las riendas después de graduarme de
la universidad.
Ella dedicaría su tiempo a este negocio. Lo que ella quería para su jubilación era
estar en casa, rodeada de sus nietos. Así que habían pasado los últimos años tratando
de arreglar sus asuntos. Papá quería que todos pudiéramos valernos por nosotros
mismos y que los negocios de Eden estuvieran controlados por sus hijos.
Mi hermano mayor, Griffin, ahora dirigía el rancho. El amor de la vida de Griff era
su esposa, Winn, y sus dos hijos. Pero la tierra estaba en segundo lugar.
Knox era el mismo. Memphis y los chicos llegaron primero. Si no estaba con su
familia, era más feliz en una cocina, cocinando para sus seres queridos.
Lyla tenía su cafetería.
Talia había tomado su herencia para pagar la escuela de medicina y comprar una
casa. Era doctora en Quincy Memorial.
Mateo, nuestro hermano menor, era piloto, volaba aviones en Alaska. De todos
nosotros, él parecía ser el que todavía vagaba. Todavía encontrando sus alas.
Pero tan seguro como Griffin estaba sobre Eden Ranch, tan dedicado como Knox
estaba a Knuckles, yo estaba igualmente comprometido con The Eloise.
Más que nada en el mundo, quería que este fuera mi hotel.
Fui a la universidad porque mamá y papá siempre nos habían enseñado que una
educación superior era importante. Pero desde que tenía dieciséis años, trabajando aquí
como ama de llaves en la escuela secundaria, administrar este hotel había sido mi
sueño. Entonces me convertiría en el gerente.
Pensé que el siguiente paso sería asumir la propiedad.
Excepto que entonces se lo ofrecieron a Knox.
En parte porque era mayor. En parte porque tenía más experiencia en la gestión de
un negocio y más dinero para amortiguar los tiempos difíciles. Principalmente porque
me había metido en una situación complicada con un ex-empleado.
Al parecer, yo era demasiado suave. Demasiado gentil
Dirigí con mi corazón.
De alguna manera, eso se había convertido en mi mayor debilidad. El obstáculo que
me aleja de mi sueño.
Irónico, considerando que mamá y papá fueron las personas que me enseñaron a ser
amable. Cariñoso. Confiando Pero aparentemente para mi sueño, para este hotel, mi
personalidad estaba completamente equivocada.
Amaba a mis padres. Amaba a mi familia. ¿Pero eso?
Me había destrozado el corazón.
 Cuando supe que querían darle el hotel a Knox, me sentí devastado. Se había
producido una explosión épica. Había habido lágrimas. Había habido histeria. Ambos
de mí.
Afortunadamente, Knox los había rechazado. Los había convencido de que me
dieran más tiempo para probarme a mí mismo.
¿Realmente necesitaba probarme a mí mismo?
Había una razón por la que mamá y papá no pasaban mucho tiempo aquí. A mí. Este
hotel funcionaba en piloto automático porque me tomaba mi trabajo en serio.
Desde la limpieza hasta el mantenimiento y los servicios para los huéspedes, no
había un solo aspecto de este hotel que no supervisara. Desde las pantuflas de felpa que
dejamos para los invitados hasta las luces parpadeantes en las macetas con árboles de
hoja perenne del ascensor, viví y respiré a Eloise.
Sin embargo, por alguna razón, todavía no era suficiente. Mis padres tenían tanta
confianza en mis hermanos. Incluso Mateo. Pero mis hermanos y hermanas no vieron
este lado de mamá y papá. El flotar. La microgestión.
Aunque fue bueno que mamá y papá dijeran que estaban orgullosos.
“Solo queríamos reconocer los cambios que has hecho últimamente”, dijo papá. “Tal
vez es hora de comenzar a hablar sobre la transferencia de propiedad”.
¿En serio? Me agaché y me pellizqué la pierna. ¿Estaba pasando esto realmente?
¿Finalmente?
“Cuando te hablamos de que Knox se haría cargo del hotel, te dijimos que no
estabas lista”, dijo mamá.
Ay. No necesitaba el recordatorio. Recordé cada palabra de esa conversación.
"¿Y ahora crees que lo soy?" Yo le pregunte a ella.
"Sí."
Santo. Mierda. esto estaba pasando Esto realmente estaba sucediendo.
“Cada vez que ha habido un problema con un empleado, lo has manejado
perfectamente”, dijo papá. “El número de invitados es el más alto de la historia”.
Antes de mí, nunca habían llevado la cuenta de ese número. Pero podría decirle
cuántos invitados habíamos tenido todos los días del año durante los últimos tres años.
“Y las revistas y blogs turísticos en los que nos han mencionado últimamente”. La
sonrisa de mamá era contagiosa. “Es simplemente maravilloso”.
"Gracias."
Para los turistas que viajaban al Parque Nacional Glacier, Quincy era una parada
turística popular. Durante los meses de verano, estábamos completos. Lo mismo
sucedía durante las vacaciones. Así que trabajé duro para conseguir artículos de prensa
para The Eloise que llenarían las salas durante nuestros meses más tranquilos.
Vacaciones de primavera. Temporada de caza. Acción de gracias. Y aunque todavía
había tiempos lentos, nuestras temporadas bajas se estaban volviendo cada vez más
ocupadas.
“El hotel está prosperando financieramente”, dijo papá. “Realmente nos has
demostrado lo responsable que puedes ser”.
Responsable. Esa palabra fue como un cuchillo en mi corazón.
Las mujeres responsables de veintiséis años no se casaban en Las Vegas por un
capricho borracho.
Oh, no. No no no no no.
En el momento en que supieran lo de Jasper, podría despedirme de mi hotel con un
beso.
Tal vez debería decirles. Sácalo a la intemperie. Pido disculpas y prometo arreglarlo.
“No sucederá de inmediato”, dijo papá. “Pero mientras continúe este impulso,
estamos pensando en retirarnos, oficialmente, para fin de año”.
Abrí la boca pero no podía hablar.
"La hemos sorprendido, Anne", bromeó papá.
Mamá se rió, poniendo su mano en mi brazo. “Es tan reconfortante saber que
cuidarás de este lugar. Que serás responsable de ello mucho después de que nos
hayamos ido.
Responsable. Allí estaba esa palabra otra vez.
Dígales. Diles ahora mismo.
Necesito... Las palabras se me atascaron en la garganta con tanta fuerza que tosí.
"¿Estás bien?" Mamá pasó su mano arriba y abajo de mi columna.
Asentí, tragando saliva y ahogando la confesión que acabaría con el sueño de mi
vida. "No te decepcionaré".
Papá sonrió, sus ojos azules se suavizaron. "No, no creo que lo hagas".
Mi corazón se derrumbó.
Iba a decepcionarlos. Iba a fallarles por completo. Iban a estar tan decepcionados
conmigo. Al igual que con la demanda.
Saldremos de tu pelo. Mamá me dio un abrazo rápido, luego rodeó el mostrador.
“Voy a hacer sopa de patata para cenar esta noche. ¿Quieres unirte a nosotros?"
Su sopa de patata era una de sus favoritas. "Tengo planes. La próxima vez."
"La próxima vez." Apretó la mano de papá, entrelazando sus dedos, luego, cuando
él se despidió, se dirigieron a la puerta.
En el momento en que se perdieron de vista, me desplomé sobre el mostrador y me
golpeé la cabeza contra la superficie. "¿Cómo pude ser tan estúpido ?"
¿Por qué me había casado con Jasper? ¿Por qué?
Claro, él me había desafiado. Y sí, había sido idea mía hacer algo espontáneo. Los
tatuajes hubieran sido mejores. ¿Por qué no nos habíamos hecho tatuajes a juego?
Garantizado, me habría arrepentido menos del nombre de Jasper en mi piel que de este
matrimonio.
"Tengo que arreglar esto". Me enderecé y me bajé de la silla, buscando mi teléfono y
mi bolso.
Un secreto. Esa era la única solución.
Si quisiera este hotel, nadie en mi familia podría averiguar la verdad. Lo que
significaba que necesitaba llegar a Jasper. Ahora. Antes de que le dijera a Foster. Antes
de que Foster le dijera a Talia. Antes de que Talia le contara a Lyla y Lyla les contara a
todos los que se apellidaban Eden sobre mi precipitado matrimonio.
Coloqué el letrero en el mostrador que usábamos cuando el recepcionista necesitaba
tomar un breve descanso. Luego corrí hacia el ascensor, presionando el botón del cuarto
y último piso.
Brittany estaba limpiando habitaciones hoy, pero había estado entrenando
recientemente para manejar el escritorio.
La encontré aspirando la habitación más grande, casi terminando con la limpieza de
hoy. "Oye, ¿puedo pedir un favor?"
"Por supuesto."
“Tuve una especie de emergencia. ¿Te importaría vigilar la recepción durante una
hora?
"Por supuesto." Ella asintió. "¿Todo bien?"
No. "Sí", mentí. Vuelve pronto.
Con mis llaves en la mano, me apresuré a la escalera, demasiado ansioso por esperar
el ascensor. Luego corrí hasta el primer piso, corrí por el vestíbulo para empujar afuera
y comenzar el viaje a casa.
Jajaja ¿Por qué no había conducido al trabajo hoy? Mi casa estaba a solo dos cuadras
de distancia, parte de por qué la alquilé a pesar de que el calentador de agua era tan
cuestionable como el horno. Pero las aceras estaban resbaladizas por la nieve reciente, lo
que me obligó a caminar en lugar de correr.
En el momento en que llegué, fui directamente al garaje y me subí a mi Subaru gris.
Luego aceleré a través de la ciudad hacia Alderson Road.
Alderson estaba en las afueras de la ciudad, donde la mayoría de los caminos no
estaban pavimentados. Mis llantas crujieron en la grava cuando aceleré más allá de
hileras de árboles de hoja perenne altísimos. Más allá de sus baúles había un arroyo que
finalmente desembocaba en el río Clark Fork, que actuaba como límite natural a un lado
de Quincy.
Las propiedades aquí estaban apartadas, la mayoría de las casas eran grandes y
estaban construidas fuera de la carretera para darles a sus dueños algo de privacidad. El
desvío al marco A era el último en la fila, y cuando llegué al buzón, reduje la velocidad
para rodar por el estrecho camino de entrada.
Un Yukon plateado estaba estacionado frente a la cabaña. Dentro de la casa, las luces
brillaban doradas detrás de las ventanas. De pie en el porche delantero, con las manos
metidas en los bolsillos de sus jeans, estaba Jasper.
Mi corazón dio un vuelco.
Jasper se quedó quieto como una estatua, sus ojos oscuros eran ilegibles. Estaba tan
hermoso como lo había estado el sábado. Ese cabello oscuro alborotado. Esa mandíbula
de piedra cubierta de rastrojos. Labios suaves y un cuerpo hecho para el pecado. El
dolor en mi centro que me había despertado esta mañana se encendió a la vida.
Nunca en mi vida el sexo había sido tan bueno. Me había hecho correrme dos, no,
tres, veces. El hecho de que Lyla no nos hubiera escuchado teniendo sexo en nuestro
lado de la suite del hotel había sido un maldito milagro. Porque ese hombre me había
hecho gritar.
El calor subió por mis mejillas mientras estacionaba al lado de su SUV. Respiré para
fortalecerme y salí de mi auto, caminando hacia la base de las escaleras del porche.
Aquí va nada.
"Hola, esposo".
La mandíbula de Jasper se apretó. Ese apretón tenía que ser algo bueno. Una señal
de que Jasper no quería quedarse con el título.
"Entonces . . . sobre este matrimonio.
CAPÍTULO CUATRO
 JASPE

METRO matrimonio
.
Esa palabra dio un golpe.
Eloise se paró en la base de los escalones, mirándome con esos llamativos ojos
azules. Captaron la luz de la tarde, haciéndolos brillar tan vibrantes como el cielo sobre
nuestras cabezas.
Estaba vestida con un par de jeans oscuros y un suéter con un cuello de tortuga
falso. Parecía cálida. Cómodo, pero elegante. Hermosa.
Tan malditamente hermoso.
Había cierto parecido entre Eloise y sus hermanas mayores. El pelo largo y oscuro.
Los labios rosados y la forma de sus bocas.
Pero Eloise tenía una apariencia juvenil que no tenía nada que ver con la diferencia
de edad entre ella y sus hermanos. Fue solo . . . su. Tenía efervescencia. Energía. Una
chispa que irradió desde esos bonitos ojos.
Mi esposa.
Gruñí. "Qué puto lío".
"Mis pensamientos exactamente", murmuró, comenzando a subir las escaleras.
"¿Deberíamos entrar?"
"Sí." Hacía frío hoy. Winter tenía un control sobre Montana y no mostraba signos de
aflojar su control. Cuando dejé Quincy, no iba a extrañar estas temperaturas brutales.
Aunque cuando mi vuelo aterrizó esta tarde en Missoula, el clima no me molestó
tanto como esperaba. O me estaba acostumbrando a la nieve, o contemplar la estupidez
de mis acciones me había entumecido.
Eloise se detuvo a mi lado en el porche, mirando alrededor para asimilarlo todo.
Había dos niveles en el marco A. El porche se extendía por el frente. Por encima de
nosotros, un balcón se extendía desde el dormitorio tipo loft.
Cuando llegué a Montana en enero, los propietarios habían construido una
impresionante pila de leña cortada para la chimenea. Las pilas habían disminuido desde
que había estado aquí, pero con suerte quedaba lo suficiente para ayudarme a pasar mi
estadía. Los troncos descansaban contra la barandilla del porche, sujetando la escalera
central.
El marco A no era como la mayoría que había visto antes. No había grandes
ventanas en el frente, llenando el marco triangular. En cambio, esas ventanas estaban en
la parte trasera de la cabina, ofreciendo una vista del paisaje.
 El techo de hojalata verde se mezclaba con los árboles circundantes. El revestimiento
de listones de madera era del mismo color que el suelo terroso del bosque. Habría
estado casi camuflado, excepto que la puerta principal había sido pintada de un
llamativo rojo anaranjado, el color del metal oxidado.
Ese rojo no debería haber encajado, no era un color tan llamativo, pero no podía
imaginar que esa puerta fuera de otro tono.
“Bonita cabaña”, dijo Eloise. “Nunca he estado en este lugar antes. He visto algunas
de las otras propiedades de Stewart, pero no esta. Me gusta."
“¿Cómo supiste dónde me estaba quedando? No le preguntaste a Talia, ¿verdad?
mierda _ Si Talia sabía de nosotros, entonces Foster lo sabía. Y esa no era una
conversación que estaba lista para tener.
"No. Dios no." Eloísa negó con la cabeza. “Talia mencionó hace un tiempo que
habías alquilado una cabaña de los Stewart. Sus otros alquileres de vacaciones están en
la ciudad”.
"Ah".
"Pequeño pueblo." Ella se encogió de hombros. “La privacidad tiene un significado
diferente en Quincy”.
"Estoy aprendiendo eso". Cada vez que iba al centro a comprar la cena o un pastel de
Eden Coffee, alguien me saludaba y me llamaba por mi nombre. Alguien que no había
conocido antes.
Era . . . raro. No necesariamente malo. Tampoco es exactamente bueno.
"Esa es en realidad la razón por la que estoy aquí". Ella agitó una mano hacia la
puerta principal. "¿Debemos?"
"Sí." Caminé hacia la puerta, manteniéndola abierta.
Pasó a mi lado, su perfume flotando en mi nariz. Vainilla y especias. Tonos florales y
un toque de humo, como si hubiera estado cerca de una chimenea. La combinación era
sutil pero seductora. Era el olor en el que no había podido dejar de pensar durante tres
días.
"¿Cuando tu volviste?" preguntó, su mirada recorriendo el interior.
Hace unos quince minutos. Arrastré mi bolso e inmediatamente fui a encender un
fuego. Después de que se encendió, salí al porche, a punto de cargar más leña para más
tarde, cuando escuché el crujido de los neumáticos en la grava.
"Vaya. Bueno." Parecía aliviada de que no hubiera regresado por mucho tiempo.
Sacudí mi barbilla para que me siguiera a través de la cabina.
La cocina estaba al frente de la casa, frente a un pequeño comedor. Me dirigí a la sala
de estar, hacia el techo abierto y los grandes ventanales que daban a la propiedad. La
chimenea crepitó, su calor ahuyentando lentamente el frío.
 La cabaña tenía calefacción de zócalo, pero tenía un fuego encendido cada vez que
estaba en casa.
Eloise giró en círculos, asimilando todo, desde la escalera circular de hierro que
conducía al desván hasta la puerta abierta del baño al lado de la lavandería.
El marco A era pequeño. Íntimo. Con el desván y otro dormitorio pequeño, me
ofrecía mucho espacio.
Había sido construido en los años setenta y tenía un aire vintage. Las paredes
estaban revestidas con tablas machihembradas. El color miel hacía juego con las
enormes vigas que se extendían desde los pisos hasta el techo a dos aguas. El mobiliario
era una mezcla de tapicería texturizada y cuero, algunas piezas más nuevas que otras.
Nada sofisticado. Todo cómodo. Justo para un tipo que necesitaba un alquiler por
un par de meses.
Montana fue solo una parada temporal.
Foster se había mudado aquí permanentemente, pero solo había planeado quedarme
el tiempo suficiente para entrenarlo durante la pelea. Entonces o bien volvería a Las
Vegas. O encontrar un lugar nuevo. Si Foster no se retiraba, planeaba viajar. Para
rebotar de un lado a otro. Si lo colgaba, entonces tenía opciones.
Mi lugar en Las Vegas estaba esperando. volvería O no lo haría. Pero primero . . .
Eloísa.
El silencio entre nosotros se prolongó. Miró a todos lados menos a mí.
¿Qué le había pasado a la mujer que hablaba demasiado, que expresaba cada
pensamiento en su cabeza? Tal vez ella estaba tan perdida como yo sin saber qué decir.
"Perdón." Ese parecía un buen lugar para empezar.
“Cosas, eh. . . se les fue un poco de las manos el sábado”. El color subió en sus
mejillas. "Yo tambien lo siento."
"Que es mi culpa."
Tres días de reproducir cada momento desde el sábado y todavía no podía entender
qué había sucedido exactamente. Pero recordé cada segundo. De la fuente a la capilla.
La imagen de ella, retorciéndose debajo de mí con ese cabello esparcido en sedosos
mechones sobre una almohada blanca, esa boca entreabierta en éxtasis, estaba grabada a
fuego en mi cerebro.
Una oleada de sangre se precipitó a mi ingle. Maldita sea. Eso también había sido
una constante en los últimos tres días. Parecía que no podía pensar en Eloise y no
ponerme dura. Fruncí el ceño, me enojé conmigo mismo y miré hacia las ventanas.
"Sin embargo, quieres anular esto, ¿verdad?" ella preguntó.
"Sí." No hay duda. "Cuanto antes mejor."
"Uf. Gracias a Dios." El aire salió de sus pulmones. "Solo revisando."
La anulación era la única opción. Entonces, ¿por qué me molestaba tanto su alivio?
 Me sacudí, mirándola con los brazos cruzados sobre mi pecho. Tengo un buen
abogado. Puedo comunicarme con él y poner en marcha el proceso”.
"Bueno. Obviamente nunca he hecho esto antes”.
Ojalá hubiera podido decir lo mismo.
“¿Debería conseguir un abogado por mi cuenta?” ella preguntó.
"Si eso te hiciera sentir más cómodo".
"Quizás. No sé." Ella tiró de su labio inferior entre los dientes, pensando en ello por
un momento. "Yo lo haré saber."
"Está bien". Asenti. "Mejor dame tu número de teléfono".
"Derecho." Sacó su teléfono del bolsillo de sus jeans, esperando hasta que recité mi
número.
Un momento después, la mía sonó desde donde estaba en la isla de la cocina.
"¿Algo más?" Yo pregunté.
"No, eh, sí". Ella me dio un ceño exagerado. “Tengo algunas cosas sucediendo.
Buenas cosas, espero. Pero esto fue una especie de, um. . . irresponsable. Y sería genial
si pudiéramos mantenerlo en secreto”.
"Un secreto." No era como si eso no se me hubiera ocurrido a mí también. Pero al
igual que su alivio, ardía.
“Sí, realmente necesito que esto sea lo más silencioso posible. Especialmente de mi
familia”.
"Así que me estás pidiendo que no le diga a Foster".
"Exactamente." Ella suspiró de nuevo, más de ese irritante alivio.
"Mentirle a mi mejor amigo".
Un destello de pánico cruzó su mirada antes de juntar las manos y sacudirlas
mientras suplicaba: “Por favor, Jasper. Mi familia se asustará con esto. Y todo mi futuro
pende de un hilo aquí”.
Eso fue un poco melodramático. O debería haberlo sido, pero no había nada más
que sinceridad en su rostro. Y desesperación. “No podemos ocultar esto para siempre,
Eloise”.
No para siempre. Sólo hasta que sea anulado. Prefiero decirle a la gente que lo
estropeamos y lo arreglamos que tener una audiencia mientras estamos en el proceso de
desentrañar un lío, ¿sabes?
Un músculo en mi mandíbula se flexionó mientras mis dientes se apretaban.
"¿Entonces es un sí? ¿Lo mantendrás en secreto?
Joder _ Realmente odiaba mentir. Y no decírselo a Foster se sintió como una mentira
por omisión. Pero tal vez ella tenía razón. Tal vez sería mejor al menos iniciar la
anulación antes de anunciar este matrimonio .
 A menos que no pudiéramos obtener una anulación y esto se convirtiera en un
completo desastre. Dejaría ese dolor de cabeza para otro día.
"Bien", corté.
"Gracias. Está bien, eh. . .” Eloise señaló por encima del hombro hacia la puerta. Me
apartaré de tu camino. Necesito volver al trabajo. Y simplemente llámame, supongo,
cuando tengas noticias de tu abogado.
Mi mirada se posó en su trasero mientras se alejaba, observando sus esbeltas curvas
y la larga línea de esas piernas tan sexys como la mierda.
La reacción de mi cuerpo fue instantánea. El calor inundó mis venas. No me vendría
bien fantasear con Eloise. Sin embargo, no podía apartar los ojos.
Se deslizó por la puerta, los rizos anchos en su cabello rebotando mientras bajaba
corriendo las escaleras. La puerta de su auto se cerró de golpe, y momentos después, el
sonido de sus llantas sobre la grava desapareció, dejándome solo en silencio.
"Casamiento." Mastiqué la palabra y la escupí.
Un matrimonio secreto.
Foster me iba a dar una paliza por esto.
Habíamos sido amigos durante años. Mejores amigos. Nos conocimos cuando
comencé a ir al gimnasio donde él entrenaba en Las Vegas. Los dos habíamos hecho clic
al instante. Necesitaba un entrenador más fuerte, alguien que lo empujara más allá de
sus límites. A su vez, él también me había desafiado.
Su carrera me había dado un propósito. Sus victorias fueron mías. También lo
fueron sus fracasos.
Si se retirara, sería el final de una era para ambos. ¿Qué sigue?
“No puedo hacer nada hasta que obtenga una anulación”. O un divorcio.
Apreté los puños, un trasfondo de frustración zumbando bajo mi piel.
Una mierda. Odiaba las jodidas.
Normalmente, pasaría algunas horas en el ring con Foster, lanzando puñetazos y
patadas, peleando hasta que la frustración menguara. Pero si lo llamo, querría saber por
qué estaba enojado. Él querría hablar.
Y acepté mantener mi maldita boca cerrada.
Así que me dirigí a las escaleras, ignorando las bolsas que necesitaban ser
desempacadas y la ropa que necesitaba ser lavada.
Me cambié los jeans y las botas, cambiándolos por sudaderas y tenis. Luego, con mis
auriculares puestos y la música a todo volumen, salí y comencé a correr. Fue al final de
Alderson Road donde mi teléfono sonó, el timbre ahogó la música.
Desenterrándolo, seguí corriendo mientras leía el texto de Foster.
¿Llegar a casa?
Escribí una respuesta rápida. Sí
 Lo siento, no pudieron llevarte a nuestro vuelo.
si muy mal
Foster y Talia también habían regresado a Montana hoy. Cuando le dije que volaría
de regreso antes de lo planeado originalmente, me envió su itinerario con la esperanza
de que pudiera unirme a ellos.
Excepto que había solicitado la última opción, sin querer ver a Foster todavía. No
antes de haber hablado con Eloise. Tal vez porque sabía que sería difícil guardarme la
verdad.
¿Un secreto? ¿Cómo iba a ocultarle esto?
Había cosas que Foster no sabía sobre mí. Sabía que había estado casada una vez,
pero no había compartido esos detalles.
Nadie sabía lo que había sucedido.
Nadie más que Sam.
Excepto que esto era completamente diferente. Eloise sería su cuñada en poco
tiempo. De eso, no tenía ninguna duda. Eso nos hizo hermanos por la ley.
Mis pies se detuvieron. Mi corazón martilleó.
No de la carrera, sino de la realidad.
Joder, iba a ponerse furioso. Existía la posibilidad de que esto terminara con nuestra
amistad.
"Maldita sea." Me agaché, cogí una piedra del borde del camino y la arrojé lo más
fuerte posible al bosque. Golpeó un árbol con un ruido sordo y luego cayó con un ruido
sordo.
Foster era una de las únicas personas en este mundo en las que confiaba de todo
corazón. Se lo había ganado confiándome sus verdades más feas.
Me había contado sobre su historia con Talia. Los errores que había cometido años
atrás. Su desesperación por recuperar su corazón. Su disposición a renunciar a todo por
su amor.
Talia y yo no nos conocíamos bien, pero el hecho de que ella hubiera estado
dispuesta a dejar atrás el pasado, a perdonar a Foster, bueno. . . no mucha gente tenía
esa fuerza de carácter.
Ambos me habían dado su confianza.
¿Y así fue como les pagué? ¿Con un matrimonio secreto? ¿Una anulación secreta?
Esto estuvo mal.
Eloise había suplicado, pero no debería haber accedido. Un secreto solo lo
empeoraría.
Me di la vuelta y corrí hacia el marco A. Cuando llegué al porche, fui directo a la
ducha para enjuagar mi corrida. Luego robé mis llaves del mostrador de la cocina y
conduje hasta la ciudad, estacionando en un espacio vacío en Main.
 No había mucho en Quincy, Montana. Supuse que para la mayoría, ese era su
atractivo. No había decidido si me gustaba la sencillez de este pequeño pueblo, o si era
la razón por la que sentía esta inquietud constante.
El centro se había convertido en un lugar habitual de reunión. Pasé numerosas
tardes caminando arriba y abajo de las cuadras, mirando a través de escaparates y
ventanas de oficinas. No había un restaurante en el que no hubiera comido al menos
dos veces.
Y en el centro de todo, el edificio más alto a la vista, estaba The Eloise Inn.
Marchaba hacia el hotel, a punto de abrir las puertas del vestíbulo, cuando un
hermoso rostro apareció en el espejo.
"Vaya." Los ojos de Eloise se abrieron cuando salió. "Perdón. Eh, señor.
"¿Señor?" ¿Qué carajo?
Eloísa tragó saliva. Luego, antes de que pudiera informarle que necesitábamos
revisar esta idea secreta, pasó a mi lado y salió corriendo.
Prácticamente voló por la acera, llegando a la esquina y mirando a ambos lados
antes de cruzar la calle.
"¿Qué carajo?"
¿Realmente iba a pretender que yo era un extraño sin nombre? ¿Que no había estado
dentro de ella días atrás?
"Diablos, no". Me alejé del hotel, siguiéndola al otro lado de la calle.
Caminó con la cabeza gacha, la barbilla metida y sus manos tirando de los
dobladillos de su suéter, usándolo para cubrir sus dedos y mantenerlos calientes.
Había olvidado una chaqueta. Esta camiseta de manga larga era demasiado delgada
para el frío, pero mi sangre era un infierno, más caliente con cada paso.
Eloise se alejó de Main, por una calle hacia un barrio residencial. Llegamos al final
de una cuadra y ella siguió moviéndose.
Yo tambien.
Se suponía que debía borrar lo malo. Se suponía que ella era una imagen hermosa
sobre un dibujo feo. ¿Esto? No ayuda.
No necesitaba dos experiencias miserables cuando se trataba de mis ex esposas.
Al comienzo de la segunda cuadra, mis largas zancadas habían cerrado la brecha
entre nosotros. La seguí por tres pies.
Me escuchó detrás de ella y miró por encima del hombro, esos ojos azules
entrecerrándose. Pero ella no dejó de caminar.
Así que yo tampoco.
“Jasper,” siseó, lanzándome una mirada. “La gente nos va a ver”.
"¿Quién?" Extendí mis manos, mirando alrededor de la calle desierta. Ni un alma
estaba en su jardín. Hacía demasiado frío. Y nadie había pasado tampoco.
 Ella frunció el ceño, miró hacia adelante y siguió caminando.
"Al menos no podrías huir cuando me veas". O llámame señor .
“Simplemente acordamos mantener esto en secreto”.
"¿Entonces eso significa que ahora soy un jodido extraño para ti?"
Ella resopló, su aliento era una nube ondulante mientras salía de la acera principal
por una pasarela. Había cambiado de dirección tan rápido que la pasé volando y tuve
que dar la vuelta para seguirla hasta una pequeña casa de un solo nivel con un
revestimiento azul mezclilla y una puerta blanca.
Eloise se detuvo en el escalón, inclinándose para levantar la esquina de su alfombra
de bienvenida y sacar una llave.
“No es un gran lugar para esconder la llave de tu casa,” dije.
"¿Quién lo está escondiendo?" Ella lo deslizó en la cerradura. "Ahí es donde lo dejo".
Parpadeé. “¿Dejas la llave de tu casa afuera de tu casa para que alguien la
encuentre? Estás bromeando.
Ella no respondió. Empujó dentro de la casa, dejando caer su teléfono en una
pequeña mesa en la entrada antes de caminar hacia la sala de estar contigua.
Cerré la puerta detrás de nosotros y lo seguí.
Ella giró, agitando las manos en el aire. "¿Por qué me seguiste hasta aquí?"
Estaba a punto de decirle que había cambiado de opinión. Que no podía ocultarle
esto a Foster. Pero no tuve la oportunidad.
"No puedes simplemente seguirme". Ella agitó una mano entre nosotros. “Si la gente
nos ve, lo sabrá. Si mis padres se enteran, lo perderé todo. Pensarán que no soy
responsable. Pensarán que no he cambiado. Pensarán que no se puede confiar en mí con
Eloise. Entonces eso es todo. Maricón. Ya no me lo querían dar. Ya intentaron dárselo a
Knox y probablemente lo habrían hecho excepto que él dijo que no lo quería porque sí,
tal vez yo no estaba listo para eso en ese momento y tal vez tenían razón acerca de que
yo estaba demasiado cerca de los empleados, pero ha sido un buen año y en serio, esto
arruinará todo”.
Ella tragó un poco de aire. Entonces ella comenzó a caminar.
¿El hablar? no se detuvo Aparentemente, mi esposa no necesitaba estar borracha
para divagar.
Era como estar en Las Vegas de nuevo. La observé, paralizado e incapaz de mirar a
otra parte.
Otro hombre podría haber mirado alrededor de su casa. Se aseguró de que un
asesino en serie no hubiera usado su llave no tan escondida para entrar mientras ella
estaba en el trabajo.
Pero solo miré.
 “¿Por qué nos casamos?” Sus manos se sumergieron en su brillante cabello.
“Podríamos haber tenido sexo. Definitivamente habría tenido sexo. mucho sexo Porque
era buen sexo. Quiero decir, podríamos haber seguido teniendo sexo. ¿Pero esto? Mi
familia va a…
Eloísa. Cerré la distancia entre nosotros, mis ojos buscando los de ella.
Sus hombros se hundieron. “Tengo que demostrarles que soy responsable”.
Oh, cómo odiaba que esa palabra saliera de su boca. Era demasiado libre, demasiado
pura de corazón para dejarse atrapar por las expectativas de los demás.
“A la mierda la responsabilidad”.
"Jaspe." Ella frunció. "No ayuda."
No me gustó el ceño fruncido. Así que sellé mis labios con los de ella y lo besé.
Ella gimió, su cuerpo se puso rígido.
No, eso no estaba bien. La mejor parte del sábado fue la forma en que se había
derretido por mí. Así que retrocedí lo suficiente como para susurrar contra su boca.
"Relax."
"No puedo."
"Usted puede."
Le tomó un momento, pero sus ojos se cerraron. La tensión se deslizó de su cuerpo.
Cuando lamí la comisura de sus labios, ella gimió. Y esta vez cuando la besé, ella se
hundió en él, dejándome deslizarme dentro.
Maldición, pero ella sabía bien. Mejor que el sábado. ¿Cómo fue eso posible?
¿El sexo también sería mejor?
Sólo había una manera de averiguarlo.
CAPÍTULO CINCO
 ELOÍSA

J La lengua de Asper se deslizó contra la mía en un remolino perezoso antes de alejarse,

plantando un beso en la comisura de mi boca. Suave. Dulce. Luego quitó el suéter de
mi cuerpo lo suficientemente rápido como para hacerme jadear.
Se lo tragó con un beso de rapiña, luego me devoró la boca. Sus palmas se aplanaron
sobre mi piel, presionando y empujando, sus movimientos ásperos y febriles.
Un momento fue lento. El siguiente, frenético.
Jasper hizo que mi cabeza diera vueltas. Al igual que lo había hecho el sábado. Él
marcaba el ritmo, y no había más remedio que seguir el ritmo. No había forma de
predecir su próximo movimiento. No había posibilidad de que mi mente divagara o
pensara en otra cosa que no fuera Jasper.
Mi cuerpo, mi cerebro, estaba en un estado constante de anticipación, colgado en el
borde, esperando, preguntándose qué haría a continuación.
Ningún hombre me había mandado tan completamente durante el sexo.
Probablemente por qué ningún hombre me había hecho correrme tan fuerte, tan rápido
como Jasper. Follaba como si dar placer fuera su único propósito en la vida.
"Jaspe." Mis dedos se sumergieron en su cabello mientras su boca caía sobre mi
pulso, chupando y lamiendo un rastro húmedo hacia el hueco de mi garganta.
Escalofríos estallaron en mi piel desnuda.
Ahuecó mi pecho, toda la curva encajando en la palma de sus hábiles manos.
Fue una caricia suave. Su pulgar trazó mi pezón a través del encaje de mi sostén.
Luego, con un tirón rápido como un relámpago, la copa fue tirada hacia abajo y ese
mismo pulgar le dio un golpecito al mismo pezón lleno de guijarros.
Luego vino el pellizco.
"Ah". siseé, arqueándome ante su toque.
Su boca reemplazó a sus dedos, dibujando la punta de mi pecho más allá de sus
labios. Su lengua se aplanó. Cuando sus dientes rozaron mi piel, una nueva ola de
deseo se acumuló en mi centro.
"Sí", gemí, mis ojos se cerraron mientras me inclinaba hacia el toque.
Una de mis manos se desenredó de su cabello, cambiando esos mechones oscuros y
suaves por la suave tela de su camisa. Lo apreté en mi puño, sosteniéndolo fuerte
mientras torturaba mi pezón. Me agarré con todas mis fuerzas, manteniéndolo en su
lugar.
"Más."
Me mordió de nuevo, lo siguió con una fuerte succión y soltó mi pezón con un
chasquido.
Luego pasó su boca por mi esternón, liberando el otro seno para darle el mismo
tratamiento.
 El dolor en mi centro se sentía como un martillo neumático, el latido latía entre mis
piernas.
Empujé su camisa por sus costillas, necesitando sentir su piel desnuda contra la mía.
Necesitando sentirlo dentro de mí.
“Fóllame. Por favor." Si se detuviera aquí, si me dejara sufriendo, nunca se lo
perdonaría.
Jasper gruñó, liberando mi pecho. Luego agarró mi muñeca, arrancando mi mano de
su camisa antes de llegar detrás de su cabeza y tirar de ella.
Mis rodillas temblaron. Dios, eso era sexy. Podría ver ese movimiento un millón de
veces y nunca pasaría de moda.
El plano cincelado de su pecho era como un imán para mis manos. Aplasté mis
palmas contra sus pectorales, subiendo, bajando, de lado a lado. El polvo de cabello
negro sobre su corazón raspó contra mi piel.
Me puse de puntillas, demasiado bajo para alcanzar la boca de Jasper. Pero no
importaba. Golpeó sus labios contra los míos, robándome el aliento.
Nuestras lenguas se batieron en duelo. Nuestros dientes chocaron. Fue un beso entre
dos personas que aún no habían memorizado la boca del otro, pero estaban metiéndose
en cada detalle, como si mañana hubiera un examen y estuviéramos empeñados en un
curso acelerado.
Mis dedos se sumergieron en los valles de sus abdominales antes de rozar sus picos.
Jasper parecía decidido a tocar cada centímetro de mi torso. Su toque fue como una
antorcha, dejando chispas a su paso mientras desabrochaba mi sostén y lo arrancaba de
mis brazos.
El calor de su pecho solo hizo que mis pezones se pusieran más duros. Su excitación
se clavó en mi cadera, enviando un escalofrío por mi columna.
Jasper apartó la boca, su respiración jadeante se mezcló con la mía. Sus ojos eran tan
oscuros que eran casi negros. Un músculo emplumado en su mandíbula. Las líneas
acordonadas de su cuello se tensaron.
¿Que estaba haciendo? "¿Por qué te detienes?"
Sus fosas nasales se ensancharon. Eloísa...
“No te detengas,” susurré, dando un paso alejándome, extrañando
instantáneamente el calor de su gran cuerpo. Luego abrí el botón de mis jeans, bajando
la cremallera antes de empujarlos fuera de mis piernas, arrastrándolos hasta el suelo
junto con mis bragas.
Sus manos se cerraron en puños. Los músculos cortados de sus brazos se
flexionaron. Su pene sobresalía detrás de sus jeans, largo y grueso, hinchándose contra
su muslo.
 Mi boca se secó. Jasper era grande. Había estado dolorida después del sábado por la
noche, y ocultárselo a Lyla mientras viajábamos a casa solo había hecho que el viaje
fuera más miserable.
¿Fue realmente una buena idea?
Empujé ese pensamiento lejos. Tal vez fue imprudente, pero en este momento, lo
necesitaba dentro de mí más de lo que me importaba.
"Jaspe." Me alejé otro paso, rogándole en silencio que me siguiera.
Se me subió el corazón a la garganta mientras nos mirábamos el uno al otro.
Su indecisión era tan potente como el deseo que nadaba en mis venas.
Lo anhelaba . Solo una noche, y Jasper Vale se había convertido en una adicción.
Pero permaneció inmóvil, su pecho apenas se elevaba mientras respiraba. Los únicos
signos de vida eran esos ojos oscuros que se arrastraban por cada centímetro de mi
cuerpo desnudo.
Luché contra el impulso de cubrirme. Para alcanzar mi ropa encharcada en el suelo.
Esto fue lo más audaz que jamás había sido. Mis nervios subieron a la superficie y
salieron de mi boca.
"No te detengas", supliqué por segunda vez, la desesperación inconfundible. "Por
favor. Nunca actúo así. Con los hombres. Mi vida sexual es aburrida. Los chicos con los
que he salido han sido decepcionantes, por decir lo menos”.
Un orgasmo había sido casi tan raro como una llamada telefónica al día siguiente,
por mí, no por ellos. La mayoría de mis amantes anteriores no se habían ganado una
segunda oportunidad.
“Entonces el sábado. . . No sabía que podía ser así”.
Tal vez esto era algo de lo que Jasper podía alejarse. Tal vez el sexo había estado
bien. Un hombre con ese cuerpo, esa lengua talentosa, probablemente siempre lo tuvo
bien.
¿Qué pasa si yo era mediocre? Oh, no. No había sido tan bueno para él, ¿verdad?
¿Por qué no se me había ocurrido antes de quitarme la ropa?
"¿Sabes que? No importa. Esta fue una mala idea. Tenemos suficientes
complicaciones. Deberías irte y yo me callaré.
Luego muero de vergüenza, desnudo en mi sala.
Mis manos se levantaron, a punto de cubrir mi montículo. Excepto en ese momento
exacto, Jasper surgió.
Una zancada larga y el espacio entre nosotros desapareció. Sus labios se sellaron
sobre los míos, y gemí, el alivio fue como un maremoto que se estrelló contra mis
huesos. ¿Era esto lástima? ¿Me importaba?
No. No mientras su lengua se deslizaba contra la mía.
 Mis dedos buscaron a tientas el botón de sus jeans hasta que logré soltarlo. La
cremallera se esforzó por abrirse. Mi mano se sumergió en sus bóxers. Estaba
desesperada por sentirlo en mi mano, por acariciar ese acero.
Excepto que Jasper se apartó antes de que pudiera agarrarlo, apartando mi mano
mientras él se quitaba las botas y se quitaba los vaqueros de esos voluminosos muslos.
Sus calzoncillos boxer negros venían con los pantalones.
Mi corazón saltó al verlo, su polla dura y pesada entre nosotros. Una gota de perla
brillaba en la cabeza.
Tendón y pecado.
Podría mirar a este hombre desnudo durante días y no tener suficiente.
Jasper se acercó a mí, tomándome por el codo para girarme, su pecho de granito
caliente contra mi espalda. Luego me empujó hacia el respaldo de mi sofá, el cuero frío
contra mi vientre mientras se inclinaba sobre mí.
Su aliento era caliente contra mi piel mientras me hablaba al oído. Su polla encajaba
en la raja de mi culo, su palma deslizándose sobre mi mejilla. “La próxima vez que
hables de cualquier otro hombre dentro de este cuerpo, te daré una nalgada tan roja que
no te sentarás por una semana”.
Se me cortó la respiración. Mi coño se apretó. ¿Por qué quería eso?
Jasper alcanzó mi cadera, sus dedos ligeros como plumas mientras trazaban el
interior de mi muslo.
Todo mi cuerpo temblaba mientras él se movía más arriba, centímetro a centímetro
tortuoso, hasta que finalmente se sumergieron en mi raja empapada.
“Este cuerpo”. Mordisqueó la base de mi cuello mientras su dedo se deslizaba
dentro. "¿Crees que no me gustaba follarte, Eloise?"
Si fue su hábil dedo o la forma en que gruñó mi nombre, no estaba seguro, pero los
dedos de mis pies se curvaron en la alfombra.
“No he podido dejar de pensar en este coño”. Su dedo se aflojó, moviéndose hacia
mi clítoris. "¿Qué me has hecho?"
Un maullido escapó de mi garganta cuando sacudió mi manojo de nervios
hinchados. "Jaspe. Más."
"¿Quieres mi polla, ángel?"
"Sí." Me apreté contra él, inclinando mis caderas.
Su dedo rodeó mi clítoris de nuevo, volviéndome loca. Luego se alineó a mi entrada
y, de un solo golpe, se enterró hasta la empuñadura.
Grité, mis ojos se cerraron con fuerza mientras me ajustaba a su tamaño, saboreando
ese estiramiento mientras mi cuerpo se moldeaba alrededor del suyo.
 "Joder, te sientes bien". Sus brazos se envolvieron alrededor de mi pecho,
atrapándome en el lugar. Sus caderas lo empujaron aún más profundo y el mundo se
desvaneció.
Salió lentamente, luego volvió a entrar de golpe. Sus brazos se aflojaron y se puso de
pie. Cuando me moví, tratando de enderezarme también, su palma se extendió sobre mi
columna, entre mis hombros, sosteniéndome contra el sofá.
Así que extendí mis brazos, apoyándome contra el respaldo del sofá mientras me
ponía de puntillas, empujando contra él. Mi cabeza ya estaba dando vueltas, flotando
hacia las estrellas.
Las manos de Jasper me agarraron por las caderas, su toque me lastimó.
Mañana, tendría pequeñas muescas, azul y negro, tal como las tuve el domingo por
la mañana. Esas marcas se habían desvanecido demasiado rápido y las quería de vuelta.
Nos meció juntos, una y otra vez, el sonido de la piel golpeando llenando la casa
tranquila.
“Oh Dios, Jasper. Eso se siente tan bien”.
Un gemido bajo salió de su pecho, el sonido se disparó directamente a mi centro. El
pistón de sus caderas era perfecto y cada vez que empujaba hacia adelante, golpeaba
ese punto interior que me hacía temblar.
La palma que tenía en mi columna se deslizó por mi espalda, rodeando los hoyuelos
sobre mi trasero antes de arrastrarse alrededor de mi cadera. La caricia fue tan suave en
comparación con el poder detrás de sus embestidas. Lo sentí en todas partes, cada
célula de mi cuerpo a su merced.
Me hizo cosquillas en las costillas.
Se ganó una mitad risa, mitad llanto. Jasper sabía exactamente dónde necesitaba
esos dedos pero estaba jugando conmigo.
“Jasper,” jadeé, soltándome del sofá para agarrar su mano, llevándola entre mis
piernas.
"¿Quieres venir?"
"Sí." Mi voz era una súplica entrecortada. "Tócame".
“Tócate a ti mismo”. Sacó su mano de mi agarre, acercándola a un pecho. Hizo rodar
mi pezón entre el índice y el pulgar, luego tiró. Duro.
"Ah". Mi grito rebotó por la habitación mientras mis dedos se deslizaban hacia mi
centro.
Condujo profundo, deteniéndose cuando estaba enraizado. “Siéntannos juntos”.
Obedecí, mis dedos vacilantes mientras buscaba donde estábamos conectados.
Nunca había hecho esto antes. Lo había visto desaparecer en mi cuerpo el sábado, pero
esto. . . Mis ojos se cerraron con fuerza, mis dedos haciendo la vista.
 Mi corazón tronó, mi pulso rugió, cuando sentí su eje y el estiramiento de mi cuerpo
alrededor de su grosor. Un nuevo escalofrío recorrió mis hombros.
Jasper se movió, su pecho presionando contra mi espalda una vez más mientras su
mano abandonaba mi pezón. Nos alcanzó también, sus dedos encontraron los míos.
Luego frotó mis pliegues resbaladizos. "Estás goteando por mí".
"Sí." Asenti. "Sólo tu."
Entrelazó sus dedos con los míos, llevándolos a mi clítoris. Luego sacó su polla
mientras su mano guiaba la mía, dando vueltas lentamente al principio mientras sus
caderas seguían el ritmo.
El fuego lamió mis venas mientras el placer aumentaba más y más. Mi corazón se
aceleró mientras mis extremidades temblaban. Sus embestidas dieron exactamente
donde lo necesitaba. Sus dedos me volvieron loco. Me envió volando hacia el borde
hasta que me destrocé.
Las estrellas blancas robaron mi visión. El placer capturó mi aliento. Me rompí en
mil pedazos diminutos mientras me perdía en el éxtasis, sintiendo nada más que Jasper
mientras me corría, pulso tras pulso, más largo y más fuerte de lo que nunca había
llegado en mi vida.
"Fóllame". Jasper llegó con un rugido, el sonido sordo comparado con la sangre
corriendo en mis oídos. Su cuerpo se estremeció contra el mío, todos esos músculos
afilados se apretaron y temblaron mientras se vertía dentro de mí.
Tardó minutos, horas, en flotar de regreso a la tierra. Estaba aturdido cuando
finalmente abrí los ojos.
Mi mano aún estaba entrelazada con la de Jasper y tocando mi centro. Su otro brazo
se había envuelto alrededor de mis hombros, sosteniéndome contra él mientras su
corazón latía contra mi columna.
"Guau", respiré.
Se puso de pie, llevándome con él y pelándome del sofá.
Mi pelo estaba en mis ojos. Mi cuerpo se sentía sin huesos, y si no fuera por su
brazo, probablemente tendría la cara plantada en el suelo. Mis piernas habían perdido
toda su fuerza.
Sus dientes rozaron mi hombro desnudo mientras salía. Su semen se filtró por mi
muslo, y con nuestras manos aún unidas, tocó mi centro.
“No mantendré esto en secreto para siempre”, dijo. Pero lo haré. Por ahora."
Esa frase me tranquilizó al instante. Mis ojos se abrieron. "¿Cuánto tiempo?"
Encuentra una forma de decírselo, Eloise. O lo haré.
Tragué saliva pero asentí. Él estaba en lo correcto. Esto no podía continuar
indefinidamente. "Justo . . . dame un par de semanas.
 "Bien. Mientras tanto, no finjas que no soy nadie. Untó nuestros productos a lo largo
del interior de mi muslo, luego arrastró nuestros dedos pegajosos hasta mi vientre,
marcándome allí también. “No huyas de mí. No finjas que no sabes lo que se siente
cuando te estoy follando.
Bien, tal vez esa no había sido mi mejor decisión antes. En mi defensa, no esperaba
verlo y entré en pánico.
Jasper liberó su mano y se alejó, dejándome con las piernas balanceándose.
Me aferré al sofá, recuperando el equilibrio.
Cuando me di la vuelta, ya se había puesto los vaqueros. Su camisa vino después,
tiró rápidamente sobre ese amplio pecho todavía húmedo por el sudor.
"Quieres que te folle un rato, está bien". Se puso las botas. “Te daré los orgasmos que
los perdedores de tu pasado no pudieron. Pero cuando te veo en la calle, me miras”.
Se me formó un nudo en la garganta.
No había sido mi intención lastimarlo. Para que se sienta como nada. Pero tenía
miedo de que cuando lo mirara, cualquiera a nuestro alrededor lo viera. Verían el
deseo. El ansia. la intimidad
"Jaspe-"
No me dejó disculparme. Salió por la puerta, cerrándola de golpe detrás de él.
Me dejó desnuda en mi sala de estar con su corrida todavía goteando por mi pierna.
"Mierda." Enterré mi cara en mis manos, mordiendo el interior de mi mejilla para no
llorar.
me había equivocado. Otra vez.
De alguna manera, logré que Jasper se sintiera usado. Barato.
¿Era eso lo que otros hombres pensaban de mí? Esos chicos con los que salí y no
volví a llamar, ¿sintieron que los había usado?
Mi historial de citas fue un choque de trenes. Mi historia matrimonial no fue mejor.
"Oh Dios. Tengo un historial de matrimonio.
Mi estómago se revolvió. Algún día conocería al hombre de mis sueños. Y cuando
me pidió que me casara con él, cuando intercambiamos votos, no sería la primera vez.
Mi corazón se retorció, mi barbilla comenzó a temblar.
Estaba casado.
Estaba a punto de tener un exmarido. Sería una ex esposa. La vergüenza se extendió
por mi piel como un sarpullido.
No se podía borrar lo que había sucedido en Las Vegas. Mi única opción en este
punto era arreglarlo.
Así que aplasté las ganas de llorar, de gritar, y recogí mi ropa del suelo, apretándola
contra mi pecho. Las llevé por el pasillo hasta mi habitación, donde las arrojé en mi
cesto, luego me apresuré a darme una ducha, borrando la colonia de Jasper y el olor a
sexo de mi cuerpo.
Con mi cabello húmedo retorcido en un moño, me puse un par de sudaderas y tomé
mi computadora portátil de mi pequeña oficina. Pasé las siguientes tres horas
investigando a los abogados de divorcio de Montana.
Mi primera elección fue una mujer en Missoula. Estaba lo suficientemente lejos de
Quincy como para que nadie local se enterara. Pero ella también estaba lo
suficientemente cerca como para conducir hasta allí si era necesario. La puse en la parte
superior de mi lista, tomando nota de mi segunda y tercera opción para llamar por la
mañana. Entonces me armé de valor e hice una llamada.
Para mi esposo.
"Sí", respondió Jasper.
"Lo siento. Acerca de antes. Sobre huir de ti y fingir que no te conocía. Entré en
pánico."
Dejó escapar un largo suspiro. "Todo está bien. Este es . . .”
"¿Jodido?"
Ladró una risa seca. "Sí."
Voy a llamar a un abogado por la mañana.
“'Está bien. Dejé un mensaje con el mío.
Dejaremos que arreglen esto. Y se lo diré a mi familia”. De alguna manera.
Él tarareó su acuerdo.
El silencio se prolongó durante unos segundos. Aquí era cuando debería colgar,
pero me senté y escuché la nada. Puede que el aroma de Jasper ya no esté en mi piel,
pero estaba sentada en el sofá y su aroma especiado y amaderado todavía se aferraba al
aire de la sala de estar.
Si convirtieran ese olor en una vela, la quemaría veinticuatro siete.
“Probablemente deberíamos dejar de tener sexo”. Odié las palabras en el momento
en que salieron de mi lengua. Pero ya era hora de empezar a corregir esos errores.
“Probablemente sea una idea inteligente”, dijo.
Fue la idea inteligente. Entonces, ¿por qué eso hizo que mi espíritu se hundiera?
Buenas noches, Jasper.
Adiós, Eloísa.
Terminó la llamada.
Mientras miraba la pantalla, algo se retorció en mi estómago.
Como si ese adiós no fuera solo por esta noche.
CAPÍTULO SEIS
 JASPE

Y EstásLacordialmente invitado. . .
invitación de boda en mi mano bien podría haber sido un cuchillo. La hoja de
papel crudo con textura cortó directamente mi corazón.
"Mierda." Lo tiré en el mostrador de la cocina junto a la pila de correo que había sido
entregado hoy.
Es irónico que el primer día que recibí correo en A-frame como su propietario oficial
fuera el mismo día en que llegó la invitación.
Mi correo había sido reenviado desde mi casa en Las Vegas a Montana durante
semanas. Ya sea que haya comprado esta cabaña o no, esa tarjeta aún habría llegado a
mi buzón. Aún así, se sentía como un mal presagio.
¿Por qué me enviarían una invitación? ¿Por qué no podían todos dejarme en paz?
Salí de la cocina y atravesé la casa, mi casa, hasta la corredera que se abría a la
terraza. El murmullo del riachuelo cercano sonaba tranquilamente de fondo. La brisa
susurraba los pinos y abetos, haciendo balancear sus troncos. El aire me mordía los
brazos, fresco a pesar del sol que entraba por el cielo. Casi todo el rocío de la noche
anterior había desaparecido, pero aún quedaban algunos lugares húmedos y sombríos
que le daban al aire un rico aroma a tierra.
En el último mes, la nieve se había derretido en los valles de las montañas,
reemplazada por brotes verdes que brotaban del suelo del bosque. Se acercaba la
primavera, y aunque me habían advertido que probablemente tendríamos al menos una
tormenta de nieve más, podía sentir la energía de una nueva estación.
El invierno había sido cruel. ¿Pero esto? Podría vivir con esto por un tiempo. Por el
tiempo que nos tomó a Eloise y a mí obtener esta anulación.
Las ruedas del proceso legal estaban rechinando a un ritmo glacial. A este ritmo,
estaría aquí todo el verano.
Había pasado un mes desde que hablé con Eloise. Un mes desde que la había follado
contra el sofá de su sala de estar. Un mes desde que esa mujer me había retorcido en un
maldito nudo.
Un mes desde que había visto a mi esposa .
Resulta que no necesitaba fingir que no me conocía. La había evitado
espectacularmente.
Su abogado se había puesto en contacto con el mío y, como recordaba de la primera
ronda de esta mierda, terminar legalmente un matrimonio consumía más tiempo del
que debería. Nos habíamos casado en menos de una hora. Sin embargo, un mes
después, Eloise seguía siendo legalmente mi esposa.
 ¿Se lo había dicho a su familia, como había prometido? No.
Si lo hubiera hecho, Foster me habría confrontado al respecto. Pero por lo que pude
ver, más allá de Eloise y de mí, nadie en Quincy tenía ni idea.
Aun así, mantuve la boca cerrada, tal como me había pedido Eloise. No le había
dicho a Foster a pesar de que cada día que pasaba se hacía más y más difícil enfrentarlo.
La culpa pútrida y reptante me revolvió por dentro.
Este secreto me estaba comiendo vivo.
Quizá si hubiera sido cualquier otra mujer, una extraña, mantener esto en secreto no
habría ardido tan ferozmente. Pero Foster y Talia estaban comprometidos ahora. Eloise
era su futura cuñada. Esta traición se extendió a su familia.
Y joder, iba a estar enojado.
Otra ironía. De todas las personas en este mundo, tener a Foster como mi hermano
era un sueño. Excepto que cuando esto saliera a la luz, probablemente arruinaría
nuestra amistad.
Tal vez tendría suerte y él lo entendería.
Improbable, pero un hombre podría esperar.
Mi teléfono vibró en mi bolsillo. Podrían haber sido cien personas diferentes. Pero
esa sensación incómoda volvió con fuerza. El mal presagio. Y efectivamente, cuando
saqué mi teléfono, un nombre familiar estaba en la pantalla.
Sam debe haber sabido que ya habría recibido la tarjeta.
Mi corazón comenzó a correr. Con él vino esa inquietud familiar que parecía que no
podía superar sin importar cuántos años pasaran. "Hola."
"Hola." Érase una vez, había vivido para ese hola . "¿Recibiste mi invitación de
boda?"
"Sí."
"¿Y?"
Me pellizqué el puente de la nariz. "¿Y qué?"
"¿Vienes?"
"No."
"¿Por qué no?"
“Porque está jodido”. De todas las personas en el mundo, yo era el último que debía
ir a esa boda.
“Está jodido. ¿Pero no es eso lo que somos? ¿No es eso lo que hemos sido desde que
éramos niños?
Quería discutir. "Quizás."
"Bueno. Entonces vendrás.
"No estoy llegando."
 "¿Por qué no? ¿Desarrolló una aversión por Italia? ¿O tienes miedo de volver a
verme?
Sí. “No,” mentí.
"Pruébalo."
Habían pasado años desde que había visto a Sam. Hubo un tiempo en que nuestra
relación había sido lo único bueno en mi vida. Desde el día en que nos unimos por el
desdén mutuo por nuestros padres imbéciles, llenamos un vacío en la vida del otro. Nos
habíamos apoyado el uno en el otro.
Durante tanto tiempo, solo habíamos sido nosotros. Juntos.
Hasta que todo se vino abajo.
¿Tenía miedo de enfrentar a Sam de nuevo? Quizás. Sobre todo, tenía miedo de lo
que vería en mí mismo. Tenía miedo de encontrar al hombre que había sido una vez,
demorándose bajo la superficie. Esos años de distancia, años de tratar de ser mejor,
realmente no habían hecho nada.
Que sin importar qué, cuando me miré en el espejo, un hombre indigno estaría
devolviéndome la mirada.
Sí, tenía miedo de volver a ver a Sam.
"Tengo que ir." Terminé la llamada, luego me alejé de la vista, acechando adentro.
Foster y yo nos reuníamos en Eden Coffee esta tarde para ponernos al día. Desde su
pelea el mes pasado, se había tomado un descanso del entrenamiento, así que no había
pasado todos los días con él como de costumbre. Cuando me envió un mensaje de texto
esta mañana para ver si quería café, casi lo rechacé.
Su falta de entrenamiento había sido mi salvación. Si no tenía que enfrentarlo,
entonces sería más fácil mantener a Eloise en secreto. Pero si me ausentaba demasiado
tiempo, sospecharía algo. Así que caminé por la casa, robé mis llaves del mostrador y
me detuve para echar un último vistazo a esa invitación.
Estás cordialmente invitado . . .
Esa tarjeta había sido enviada para frotarme esta boda en la cara, ¿no? Enviado por
lo que tendría que decir que no. Sam tenía que saber que no iría, ni en un millón de
años.
A menos que . . .
¿Qué pasa si lo hice?
¿Y si voy a esta boda? ¿Qué pasa si me presento, sólo para fastidiar el pasado? ¿Y si
hubiera cambiado?
¿Sería capaz de dejarlo ir finalmente? ¿Finalmente obtener esa libertad que había
estado persiguiendo durante años?
"¿Qué pasa si voy?" Cogí la invitación y pasé un dedo por la caligrafía manuscrita.
 ¿Estaba considerando seriamente esta idea? Sí. Maldita sea, tal vez debería irme. Por
lo menos, al menos me daría satisfacción ver las caras de todos mientras entraba a la
recepción. Para demostrarme a mí mismo que había superado el pasado.
Que podría enfrentar a mis padres ya Sam, y luego alejarme de nuevo.
Y si vine con una cita. . .
¿Una esposa, tal vez?
"¿Qué estoy pensando?" Tiré la invitación sobre el mostrador y me dirigí a la puerta.
No le haría, no podría , hacerle eso a Eloise, incluso si una sola mirada hacia ella
hiciera que Sam cayera en picada. Además, no era como si Eloise quisiera ir. ¿Por qué
ella? Yo era su ex-marido pronto-a-ser-olvidado. Lo que significaba que mi única opción
era marcar la casilla Con arrepentimientos en la tarjeta RSVP.
Mis molares rechinaron juntos.
Tú ganas, Sam.
Yo quería ir. Pero sí, tenía miedo. Sobre todo para ir solo.
Corriendo afuera, alejándome de esa invitación antes de hacer algo imprudente
como aceptar, me subí a mi SUV, luego conduje hasta Quincy, haciendo todo lo posible
para evitar esa llamada telefónica.
Main Street estaba ocupada, como normalmente lo estaba los sábados. Un grupo de
adolescentes caminó hacia el teatro. Una mujer empujaba un cochecito de bebé hacia la
tienda de juguetes local al lado de la tienda de artículos de cocina. Dos hombres, cada
uno con pelo de canela, salieron de The Eloise Inn.
No me permití mirar a través de las ventanas delanteras cuando pasé por el hotel.
¿Estaba trabajando hoy?
Mantenerme alejado de mi esposa no había sido tan difícil como esperaba. Resulta
que tenía miedo de estar en la misma habitación que Eloise Eden. No confiaba en mí
mismo a su alrededor. Ella era demasiado tentadora. Demasiado irresistible. Y
claramente no tenía control.
Si me volviera adicto al sexo con ella, el sabor de su lengua y la sensación de sus
labios, ese increíble perfume, solo haría más difícil alejarme.
Y aunque podría haber comprado una casa, eso no significó mucho. Me iría de
Quincy muy pronto.
Simplemente no hoy.
Aparqué en un espacio vacío en Main. La camioneta de Foster estaba frente a Eden
Coffee.
El nombre de Eden fue salpicado por todo este pueblo. Durante el tiempo que pasé
aquí, supe que los Eden eran la familia fundadora de Quincy y habían vivido aquí
durante generaciones. Básicamente, la realeza de un pueblo pequeño.
Me había casado por error con su princesa.
 Se me hizo un nudo en el estómago mientras me dirigía al café de Lyla. Eden Coffee
estaba grabado en letras doradas en la puerta principal. El especial de hoy estaba escrito
en letra blanca con forma de remolino en un letrero de sándwich de pizarra en el centro
de la acera. A través de las ventanas con cristales negros, vi a Foster en una mesa.
La campana encima de la puerta tintineó cuando entré.
Levantó la vista de su teléfono, sacudió la barbilla y sonrió. "Oye."
"Hola." Respiré hondo, oliendo a café y canela. “Estoy tomando un café. ¿Quieres
una recarga?
"No". Cogió su taza medio llena. "Estoy bien."
Caminé hacia el mostrador donde Lyla estaba esperando con una cálida sonrisa.
"Hola, Lyla".
“Hola, Jaspe. ¿Qué puedo traerte?"
“Solo un café. Negro."
"Lo entendiste." Ella sonrió más ampliamente, luego se movió hacia una cafetera
grande, tomando una taza de cerámica del estante cercano. "No te he visto mucho
últimamente".
"Estuve ocupado." Evitando a mi esposa.
Lyla llenó mi taza y luego la trajo. "¿Algo más?"
"No, gracias."
“Claro, um, me preguntaba. . .” Lyla vaciló, como si no estuviera segura de qué
decir. Pero antes de que pudiera terminar, sonó el timbre de la puerta, robando su
atención.
Una pareja caminó hacia el mostrador, así que me escabullí para dejarla tomar su
pedido.
Tomé la silla frente a la de Foster. El gorgoteo y el silbido de la máquina de espresso
sonaron desde el mostrador.
"¿Cómo estás?" Tal vez si mantuviéramos la conversación sobre él, no haría
demasiadas preguntas sobre mí.
"Bueno. Jodidamente bueno."
¿Cómo está Talía?
"También bueno." Él sonrió. Era lo más feliz que jamás había visto a mi amigo mirar.
“Ella llevó a Kadence al rancho hoy para montar a caballo”.
"Suena divertido." Levanté mi taza humeante, tomando un sorbo con cuidado.
Foster se inclinó un poco más y luego señaló con la barbilla a Lyla. “Talia me
patearía el trasero si supiera que estoy diciendo esto, pero pensé que deberías saberlo.
Creo que Lyla siente algo por ti. No te sorprendas si ella te invita a salir”.
Mi mano tembló, tan fuerte que una cucharada de café abrasador se derramó en mi
boca. Hice una mueca, dejando la taza mientras mi lengua ardía. Bueno, joder.
 “No, no lo creo.” Me arriesgué a mirar a Lyla. “Ella es simplemente amigable. Soy
un cliente.
“Creo que es más que eso, pero. . . Sólo para que lo sepas." Foster levantó una mano.
“He tenido suficientes secretos para toda mi vida. Me gusta tener todo a la vista en estos
días”.
Hijo de puta. La culpa era tan amarga como mi café.
¿Qué estaba esperando Eloísa? ¿Por qué no les había dicho? Tal vez nunca había
planeado compartir la verdad. Tal vez lo había prometido sin intención de cumplir.
Tomé un sorbo, sin importarme cuando me quemaba la lengua. Luego miré a Lyla
de nuevo.
Ella era dulce. Lindo. Era la gemela de Talia y las hermanas eran cercanas. Pero
cuando la miré, mi pulso no se aceleró. Ningún deseo agobiante de saborear su boca.
Solo había un Edén que no podía quitarme de la cabeza.
Y su nombre estaba en el hotel.
"No me molestaría", dijo Foster. "Tú, saliendo con la hermana de Talia".
¿Y si me hubiera casado con uno? ¿Eso le molestaría? Me tragué las preguntas con
otro abrasador sorbo de café.
Esto no iba a terminar bien, ¿verdad? Cada vez que me retrasaba, la verdad era otro
día que Foster tendría que resentirse conmigo.
Había pasado años viviendo una mentira antes de mudarse a Montana para
recuperar a Talia. Tal vez él entendería mi razón para mantener este matrimonio en
secreto. O tal vez me odiaría aún más por ocultar la verdad.
Si Lyla estuviera enamorada, solo empeoraría las cosas. Maldita sea. Esa fue una
complicación adicional que no necesitaba.
Había estado en el club de Las Vegas con Eloise. La había notado mirando fijamente
un par de veces, pero no había pensado en nada de eso. Sobre todo porque le había
echado el ojo a Eloise con esa blusa negra seductora y unos vaqueros tan sexys como la
mierda.
Sí, Lyla era bonita.
Pero ella no era Eloise.
La puerta de la cafetería se abrió de nuevo y las botas resonaron en el suelo.
"¡Papá!" Kadence corrió por la tienda, su trenza castaña balanceándose sobre sus
hombros.
Talia entró detrás de ella, sonriendo mientras la seguía.
Foster saltó de su silla a tiempo para atrapar a Kaddie mientras volaba a sus brazos.
"¿Como estuvo?"
"Muy divertido." Ella se rió cuando él le hizo cosquillas en el costado. "¿Podemos ir
de nuevo, Talia?"
 "Por supuesto." Talía asintió.
"¿Mañana?" preguntó Kaddie.
"¿UM, seguro?" Talía se rió. “Mientras no llueva”.
La lluvia, yo la tomaría. Demasiados años viviendo en el desierto. Ansiaba una
primavera húmeda y lluviosa.
"¿Quieres un bocadillo?" preguntó Foster, dejando a su hija en el suelo y
empujándola hacia el mostrador donde Lyla estaba esperando. Luego se inclinó para
darle un beso a Talia. "¿Bueno?"
"Realmente bueno. Fue divertido." Ella le sonrió a Foster, los dos intercambiaron
algunas palabras tranquilas antes de saludarme. "Hola, Jasper".
Levanté la mano. "Hola, doctor".
"Foster me dijo que te vas a quedar por un tiempo".
"Sí, un poco."
“Él no puede vivir sin mí”, bromeó Foster.
Solté una risa tranquila y nerviosa mientras negaba con la cabeza.
Pensaron que me quedaba para seguir entrenando con Foster. Les dejaría creer que
había comprado el marco en A porque me estaba apegando a Montana.
En verdad, comprar la cabaña había sido más fácil que mudarse. Eso vendría muy
pronto.
Mientras Eloise y yo lidiábamos con la mierda legal de una anulación, sería más fácil
si estuviéramos en la misma ciudad. Entonces, hace tres semanas, llamé a los
propietarios del A-frame para extender mi alquiler de vacaciones. Excepto que me
habían informado que iban a venderlo esta primavera. Querían capitalizar el momento
pico del mercado.
Me gustó el marco A. Me gustó su soledad. Su naturaleza acogedora.
Así que lo compré yo mismo. En efectivo.
Cuando este matrimonio fuera anulado, sería yo quien lo vendería. Tal vez incluso
obtenga una pequeña ganancia si el momento es el adecuado.
Aunque todo dependía de los tribunales.
Eloise estaba decidida a obtener una anulación. Quería que un juez dijera que este
matrimonio nunca había existido en primer lugar. Pero las causales de anulación eran
limitadas. Según la última actualización de mi abogado, se mostró escéptico de que nos
concedieran uno. Lo que significa que tendríamos que pasar por un divorcio.
De cualquier manera, cuando esto con Eloise terminara, dejaría a Quincy. Me
despediría de Montana, con suerte mucho antes de otro invierno insufrible.
Mi lugar en Las Vegas seguía siendo una opción. Tal vez regresaría a la costa este.
No volvería a vivir en Maryland, pero tenía una casa en Carolina del Norte. Podría
pasar unos meses en los Outer Banks averiguando mi próximo movimiento.
 O tal vez me iría del país todos juntos. También tenía un apartamento en
Edimburgo, y si quería lluvia, Escocia no me defraudaría.
“Voy a saludar a Lyla y traer un poco de agua”, le dijo Talia a Foster, palmeando sus
abdominales antes de dirigirse al mostrador.
Foster tomó asiento pero sus ojos permanecieron fijos en su mujer.
Talia sonrió cuando Lyla le deslizó una taza para llevar a Kadence, la parte superior
casi rebosante de crema batida. Luego, cuando Kaddie regresó a nuestra mesa, Talia se
inclinó para hablar con su gemelo.
Lyla había estado a punto de preguntarme algo antes. Mientras hablaba con Talia,
sus ojos se movieron rápidamente en mi dirección, y con esa mirada rápida, el rubor de
sus mejillas, mi estómago se desplomó.
Ella estaba enamorada, ¿no? ¿Cómo me lo perdí? ¿Eloísa lo sabía?
"¿Estás bien?" preguntó Foster.
"Sí." Cambié mi atención, observando a Kadence mientras sorbía su chocolate
caliente. "Gran."
Tal vez Lyla había confundido mis frecuentes visitas a la cafetería con interés. Lyla
era una pastelera fantástica. Me gustaban sus croissants. Me recordaron a los que hacía
nuestro chef cuando yo era niño. ¿Pero románticamente? No.
Además, yo ya estaba casado.
El timbre de la puerta volvió a sonar y una cara familiar entró. Vivienne, la madre de
Kadence, caminó hacia nuestra mesa. Como yo, ella era nueva en Montana.
Después de divorciarse de Foster, se comprometió con un chico en Las Vegas, pero
recientemente se separaron, así que se mudó aquí para estar cerca de Kadence.
Durante años, Vivienne y Foster habían sido mejores amigos. Su matrimonio había
sido una farsa, pero habían hecho todo lo posible por Kadence. Excepto el mes pasado,
antes del evento del campeonato, Vivienne y Foster se habían metido en una gran pelea.
Desde entonces, se había mostrado frío y distante, y el rencor de Foster cobraba vida
propia. Esperaba como el infierno que él no tuviera una en mi contra también.
Dios, odiaba esto. Odiaba el secreto. Odiaba mentir.
no estaba bien Cuanto más continuara esto, peor sería. Un mes sería bastante difícil
de explicar. Pero dos? ¿Tres?
Una mirada a Foster y Vivienne, los dos apenas haciendo contacto visual, y supe que
no podíamos continuar por este camino. No si quisiera mantener la amistad de Foster.
jodeme Eloise iba a ponerse furiosa.
Vivienne y Foster intercambiaron detalles sobre el horario de Kadence mientras
Talia tomaba una tapa para el chocolate caliente de Kaddie. Luego, luego de un tenso
adiós, Vivi tomó la mano de su hija y salió de la cafetería.
"¿Vas a estar enojado con ella para siempre?" ¿Me odiaría algún día también?
 "No." Foster se pasó una mano por el pelo. "Es hora de dejarlo ir, ¿no?"
Talia ocupó el asiento vacío a su lado y le tendió la mano.
Lyla no estaba detrás del mostrador. Debió haberse metido en la cocina por algo. Lo
que significaba que si quería una audiencia cautiva con Foster y Talia, esta era mi
oportunidad.
Le advertí a Eloise.
Su tiempo había terminado.
No podía mantener esto en secreto por más tiempo.
“Ya que ambos están aquí. Yo, um, necesito hablar contigo sobre algo. Maldita sea.
Esto iba a ser doloroso. Me senté más erguido, tratando de encontrar las palabras
adecuadas. “Yo, eh, bueno. . . La cagué.
No son las palabras adecuadas. mierda _
"¿Qué pasó?" preguntó Foster. Se tensó. Talía también.
“En cierto modo. . . yo . . Mierda." Me froté la mandíbula, tragando saliva. Luego
cerré los ojos y solté: “Me casé con tu hermana”.
"¿Qué?" Talia se quedó boquiabierta. "¿Te casaste con Lyla?"
Lila. Por supuesto que pensaría que se trataba de Lyla. Porque ella estaba
enamorada de mí. Mientras Eloise pretendía que yo era un maldito extraño.
“Uh, no exactamente,” murmuré.
Otro tintineo sonó en la puerta, y entonces allí estaba ella. La fuente de mi miseria.
"Oh, eh, hola". Eloise vino a pararse al lado de Talia. El color subió en sus mejillas.
Sus ojos se lanzaron a todas partes menos a mí.
¿Cómo podría ignorarme? No podía apartar mis malditos ojos.
Y eso, bueno. . . eso jodidamente me cabreó. Si ella me llamaba señor, iba a perder
mi mente siempre amorosa.
“Hola”, dijo Talía. Jasper acaba de decirnos que...
"Oh, Dios mío, ¿les dijiste?" Eloísa chilló. “¿Cómo pudiste decírselo? ¡Acordamos
mantener esto en secreto hasta que fuera anulado!
No, habíamos acordado que ella les iba a decir.
"Esperar." Foster se inclinó hacia adelante, señalando entre nosotros dos. " ¿Ustedes
dos se casaron?"
Estaba a punto de explicar, pero Eloise siguió hablando.
“Ahora todo el mundo se va a enterar. ¡Gah! Maldita sea. No vuelvo a beber." Se dio
la vuelta, corriendo hacia la puerta.
Salté de mi silla y perseguí. Eloise, espera.
ella no lo hizo
Ella simplemente siguió corriendo.
Otra vez.
Así que la perseguí por las aceras de Quincy.
Otra vez.
CAPÍTULO SIETE
 ELOÍSA

"MI loise.” La mano de Jasper se envolvió alrededor de mi codo, deteniéndome antes

de que pudiera doblar la esquina y desaparecer calle abajo hacia mi casa.
"Dejame explicar."
"No." Me giré, soltando su agarre. "¿Como pudiste? ¿Cómo podrías decirles?
Acordamos mantenerlo en secreto. Tal vez no te importe lo que la gente de Quincy
piense de ti. Pero lo hago. Esta es mi ciudad. Esta es mi casa. esta es mi familia Le dijiste
a Talía. mi hermana Eres un ladrón, Jasper Vale. Eres un ladrón .
Me había robado la oportunidad de explicarme.
Se fue mi oportunidad de arreglar esto. Se había ido mi esperanza de mantener esto
en secreto hasta que reuniera el coraje para decirle a mi familia la verdad. Miré al otro
lado de la calle, hacia The Eloise.
¿Significaba esto que mi hotel también se había ido?
Mi barbilla comenzó a temblar, la furia y la frustración brotaron a la superficie como
lágrimas. “Esto lo cambia todo”.
Dijiste que les dirías.
"Yo no lo hice, ¿de acuerdo?" Mis manos volaron a mis costados. "Aún no. Iba a
hacerlo pero. . .”
Pero yo era un cobarde.
"Deberías haberlo comprobado". Le clavé un dedo en el pecho. "Deberías haber
esperado".
"Mierda. Lo sé." Se pasó una mano por el pelo oscuro y eso fue todo. Fin de la
explicación.
"'Lo sé'? Justo . . . 'Lo sé'?" Mis manos se cerraron en puños. Nunca, ni una sola vez
en mi vida, había querido golpear a alguien. Incluso cuando era niña, cuando peleaba
con Lyla o Talia por un juguete. Incluso mi primer año de secundaria cuando Mateo se
coló en mi habitación y leyó mi diario. ¿Hoy? Quería golpear a mi esposo en esa
hermosa cara.
"Lo siento." Jaspe suspiró. "Lo siento. No planeé decírselo. Ha estado enconado.
Estábamos sentados en la cafetería y simplemente salió”.
“Simplemente salió. ¿En serio? ¿Acaba de salir?
Habíamos mantenido esto en secreto durante un mes. Jasper y yo nos habíamos
evitado, confiando en mensajes de texto y correos electrónicos las pocas veces que
necesitábamos intercambiar detalles. De lo contrario, dejaremos que nuestros abogados
hablen.
Pero hoy, acababa de salir?
 “No puedo creer que esto esté pasando”. Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi
abrigo. Lo saqué y lo giré para que Jasper también pudiera leer el nombre de Talia. "¿Te
gustaría responder esto?"
La mandíbula de Jasper hizo tictac.
"No lo creo". Rechacé la llamada y la devolví a mi bolsillo. Antes de hablar con
alguien, necesitaba pensar qué decir. "Ay dios mío. Mis padres."
Mamá y papá iban a matarme.
Mis manos se sumergieron en mi cabello, tirando con fuerza de los mechones.
Eloísa...
“Estábamos tan cerca de dejar esto atrás”. Mi voz era prácticamente un chillido.
“Tan malditamente cerca. Solo necesitamos la anulación y…
“No lo vamos a conseguir”.
Ahora sonaba como mi abogado. "Podríamos."
No lo haremos. Lo que significa que estamos ante un divorcio.
Divorcio. Mis entrañas se retorcieron. Mi abogado me había advertido sobre esto.
Ella había dicho que sería más fácil si nos divorciáramos, si ni siquiera nos
molestáramos en pedir una anulación porque eran muy difíciles de obtener.
Pero yo no quería el divorcio. Quería que este matrimonio se fuera. Borrado.
Quería que fuera como si nunca hubiera sucedido.
Quería que fuera mi secreto.
Para siempre.
Esa era la verdadera razón por la que no le había dicho a mi familia. Porque me
permití esperar la anulación. Me convencí a mí mismo de que podía hacer que Jasper
accediera a mantener este secreto de forma permanente. Entonces nadie tendría que
saberlo. No mis padres. No mis hermanos. Ninguno.
Estúpida Eloísa.
Otra idea estúpida.
Debería haberles dicho. Ahora era demasiado tarde.
Jasper lo había hecho primero.
El nudo en mi garganta comenzó a cerrarse, pero logré articular una sola palabra.
"¿Por qué?"
Miró por encima del hombro, observando la acera, asegurándose de que nadie
estuviera lo suficientemente cerca para escuchar. "Lyla está enamorada de mí".
Parpadeé, inclinándome más cerca porque no pude haberlo oído bien. "Repitelo."
“Lyla. Tu hermana."
"Sí, soy consciente de que Lyla es mi hermana", dije sin expresión.
"Aparentemente ella siente algo por mí".
"No, ella no lo hace". ¿Hizo ella?
 Lyla no lo había mencionado. Aunque los dos habíamos estado ocupados
últimamente y no habíamos pasado mucho tiempo a solas. En el último mes, solo la
había visto en casa de mamá y papá, cuando todos nos reuníamos en el rancho para una
cena familiar. La casa había sido ruidosa y caótica. No es exactamente el mejor
momento para que las hermanas hablen sobre sus enamoramientos. Pero aun así, ella
habría insinuado, ¿verdad?
"¿Cómo lo sabes? ¿Te invitó a salir o algo? Mi cabeza comenzó a dar vueltas. "Tú . . .
te gusta ella tambien? Esperar. ¿Por eso le dijiste a Foster y Talia? ¿Porque quieres salir
con Lyla? ¿Ella sabe que también nos casamos?
Salí corriendo de la cafetería tan rápido que ni siquiera había pensado en Lyla.
"Ay dios mío. Quieres salir con mi hermana. Y estamos casados. Me balanceé sobre
mis pies, a punto de doblarme y vomitar en sus botas.
Pero los brazos de Jasper estaban ahí, envolviéndome, manteniéndome firme.
"Respirar."
Mis pulmones no funcionarían. Mi estómago estaba haciendo volteretas.
Esto estaba sucediendo demasiado rápido. Nada iba según lo planeado. Jasper era. .
. mía.
No era mío, pero era mío. Algo así como.
¿Cómo iba a enfrentarlo alguna vez si se enamoraba de Lyla? ¿Cómo iba a olvidar
que me había dado los mejores orgasmos de mi vida? ¿Cómo iba a verlos juntos,
sabiendo lo que se sentía tenerlo dentro de mi cuerpo?
"Respira, ángel". La voz de Jasper, baja y suave, sonó en mi oído.
"No puedo." Mi pecho se agitó. El mundo se inclinó hacia un lado. ¿Fue esto un
ataque de ansiedad?
Sí, iba a vomitar.
En un momento estaba balanceándome sobre mis pies, al siguiente, fueron barridos
debajo de mí.
Jasper acunó mi cuerpo, sosteniéndome contra su pecho mientras caminaba.
Me puse rígida y abrí los ojos porque no estaba lista para volver a la cafetería. Para
enfrentar a mis hermanas.
Pero Jasper caminó hacia la calle, llevándome a su Yukón.
Con un pop, la puerta del pasajero se abrió y me sentó en el asiento de cuero negro.
Me encerró en el interior, luego rodeó el capó, se colocó detrás del volante y encendió el
motor. Con una mirada rápida en sus espejos, se alejó de la acera y se dirigió hacia
Main.
Presionó un botón en la consola. Mis calentadores de asiento. Luego subió la
temperatura, mirando con el ceño fruncido.
¿Cómo sabía que tenía frío?
 Correcto. Yo estaba temblando. ¿Fue el frío? ¿O fue puro pánico?
No pregunté adónde íbamos. no me importaba Solo cerré los ojos, esperando hasta
que el calor se filtró en mi piel y el temblor en mis dedos se detuvo.
El SUV redujo la velocidad antes de que Jasper tomara una esquina. Luego, el giro
de los neumáticos se transformó en un crujido cuando salimos del pavimento y
tomamos un camino de grava. Abrí los ojos cuando un cartel de la calle pasó volando.
Calle Alderson. Me estaba llevando al marco A.
Es extraño que solo haya estado allí una vez, pero la idea de esa cabaña calmó
algunas de mis preocupaciones. Y esta conversación, sin importar el resultado, sería
mejor en privado.
"Lo siento", susurré. “Por enloquecer”.
"Mi culpa." Jasper se movió, su muñeca cubrió el volante. "¿Mejor?"
Asenti. "Llegar allí."
El viaje por el camino de grava calmó más mis nervios. El retumbar de las ruedas, el
rebote y el empujón que no tenías sobre el asfalto. Me recordó al rancho, a las
innumerables horas que pasé montando escopeta con papá mientras revisaba las cercas
de los pastos o contaba el ganado.
Mi estómago revuelto y las palmas de las manos húmedas se habían ido cuando
llegamos al marco A. Mis rodillas temblaron, solo un poco, cuando salté del Yukón y
seguí a Jasper al interior, donde me recibió el aroma de un fuego de leña y la colonia de
Jasper.
“¿Qué pasó con la mesa de tu comedor?” Yo pregunté. En lugar de la mesa redonda
de roble que había estado aquí la última vez que la visité, había una mesa de juego
plegable negra con cuatro sillas a juego.
"Compré este lugar". Arrojó las llaves en la pequeña isla de la cocina. “Llamé a los
propietarios hace unas semanas para preguntarles si podía extender mi alquiler.
Querían vender el lugar. Así que lo compré. La mayoría de los muebles también. Pero
querían la mesa.
"¿Tú compraste esto?" ¿Significaba eso que se iba a quedar en Quincy? ¿Incluso
después de la anulación?
Mi cabeza comenzó a dar vueltas de nuevo, así que caminé hacia la mesa de juego,
hundiéndome en una de las sillas plegables.
"Lo siento", dijo Jasper. "Siento haberles dicho".
"¿Quién sabe?"
“Solo Foster y Talia. Sucedió un minuto antes de que entraras.
Tragué saliva. ¿Y Lyla?
Dejó escapar un largo suspiro, apoyándose contra la isla. "Supongo que Talia se lo
dirá".
 "¿Pero no lo hiciste?"
Sacudió la cabeza. “No sabía que ella se sentía así”.
Mi corazón comenzó a acelerarse. “¿Y tú? ¿Te sientes así por ella?
"No."
El alivio se estrelló a través de mis huesos, mis músculos flaquearon. Tal vez fue una
tontería sentir este reclamo sobre Jasper. Está bien, definitivamente fue una tontería.
Éramos ex amantes y pronto ex cónyuges. Pero aún así, la idea de él con Lyla me dio
ganas de gritar.
—Tendré que decírselo a Lyla —dije—. “Si Talia no lo hubiera hecho ya”.
Mi teléfono vibró en el bolsillo de mi abrigo otra vez. No quería comprobar quién
llamaba esta vez. Estaba demasiado asustado para ver a mamá o papá en la pantalla.
"Estoy enojado contigo", murmuré.
“Yo también estoy enojado contigo. Dijiste que les dirías en un par de semanas. No
lo hiciste.
Fruncí el ceño. "Soy consciente."
“¿No crees que será mejor así? ¿Si la gente se entera por nosotros en lugar de
chismes?
"O no en absoluto", murmuré.
Jasper estudió mi rostro, entrecerrando los ojos. "No ibas a decirles, ¿verdad?"
La culpa, el desprecio, en su voz me hizo estremecer. “Nadie necesitaba saberlo”.
Su mandíbula se apretó. “Es por eso que quieres la anulación”.
"¿De verdad quieres que todos lo sepan?"
Jasper no respondió. Simplemente dirigió su mirada hacia la isla y la pila de correo
en su superficie.
Se volvió silencioso. Muy silencioso. Él podría estar bien con estos largos períodos
de silencio, pero me hicieron retorcerme. El vinilo debajo de mis muslos chirrió.
Tenía derecho a estar enojado. Yo tambien.
Pero el daño ya esta hecho. Por ambas partes.
Ocultar este matrimonio ya no era una opción.
"¿Cómo les dijiste?" Le pregunté a Jasper. “¿Foster y Talia? ¿Cómo les dijiste? Tal vez
podría robar su explicación porque por el momento, la mía me eludió.
Él suspiró. “Les dije que la cagué”.
Brutal. Pero efectivo. Y verdadero. "¿Y que?"
“Dije que me casé con tu hermana. Talia asumió que era Lyla. Entonces entraste por
la puerta.
Para flipar y anunciar nuestro matrimonio.
"Puaj." Dejé caer mis codos en la mesa, dejando que mi cabeza cayera entre mis
manos. “Qué grupo”.
 Mi teléfono vibró de nuevo. La curiosidad era demasiada, así que la deslicé. Talía.
Ella había llamado tres veces. Lyla, sólo una vez.
"¿Cómo arreglamos esto?" La pregunta era para mí, pero Jasper respondió.
"¿Qué pasa si cancelamos a los abogados?"
"¿Eh? ¿Qué quieres decir? Tenemos que conseguir la anulación. O . . . un divorcio.
Necesitamos los abogados”.
Jasper se quedó mirando esa pila de correo en la isla, su expresión se centró en lo
que estaba en la parte superior. “¿Y si seguimos casados?”
Me froté las orejas. No parecían estar funcionando bien hoy. "Repitelo."
Se enderezó, su mirada azotándose hacia mí. “¿Y si seguimos casados?”
“Quieres seguir casado. ¿Cómo soluciona eso esto?”
"Escúchame. ¿Y si este matrimonio no fuera un error de borrachos?
Excepto que fue un error de borracho. ¿Había olvidado que ambos habíamos estado
viajando en el expreso del alcohol cuando entramos en la Capilla del Trébol y
arruinamos nuestras vidas?
"Lo sabemos", dijo. "Nadie más lo hace."
"No entiendo." Presioné mis sienes con los dedos, el dolor de cabeza que me había
enviado a la cafetería de Lyla en primer lugar. Se había desvanecido
momentáneamente, durante mi ataque de pánico. Pero se estaba gestando de nuevo,
rugiendo detrás de mi cráneo.
“En lugar de ocultar esto, ¿y si lo poseemos? Dile a todos que nos casamos. Admite
que fue apresurado e imprudente. Pero diles que hay algo aquí y vamos a ver si
funciona”.
Mis manos cayeron junto con mi mandíbula. “Sigue casado. ¿A mi? Pero acabo de
anunciarle a la cafetería que vamos a obtener una anulación”.
Jasper levantó un hombro. “Les decimos que no es una cosa segura. Que no lo es. Y
que solo estamos explorando nuestras opciones”.
Sigue casado. Eso era imposible. ¿no fue así?
La mirada de Jasper se dirigió a la pila de correo de nuevo. Fue sutil. Pero algo en
esa pila seguía atrayendo su atención.
"¿Qué no me estás diciendo?" Yo pregunté.
Me miró, echó los hombros hacia atrás, haciéndolos parecer aún más anchos.
"Necesito un favor."
"Y supongo que ese favor tiene algo que ver con lo que sea que sigues mirando".
Señalé el correo.
Jasper asintió, sacando una carta cuadrada de la pila. “Necesito ir a una boda a fines
de junio. Ve conmigo."
“¿Como tu esposa?”
 "Como mi esposa." La forma en que su voz se hundió, baja y grave, envió un
escalofrío por mis hombros.
¿Y después de la boda?
“Nos divorciaremos”.
Divorciado. No habría anulación. No borrar este error.
“Sé que quieres que esto sea anulado”, dijo. “Pero siempre hubo una buena
posibilidad de que tuviéramos que pasar por un divorcio en su lugar”.
Mis hombros se hundieron. "Lo sé."
“Asumo la culpa”, dijo. “Puedes decirle al mundo que fue mi culpa. Dile a tu familia
que fui un esposo horrible. Diles que hice trampa o algo así.
"No." Mi labio se curvó. No iba a pintar a Jasper como una persona que no era. Te
odiarían por eso. Foster te odiaría. Simplemente les diremos que no funcionó”.
Jasper dio un paso hacia mí y luego se detuvo. "¿Eso significa que lo harás?"
¿Lo hizo? Mi mente estaba dando vueltas.
Había ido a Eden Coffee por un poco de cafeína para ahuyentar un dolor de cabeza.
Menos de treinta minutos después, Jasper y yo estábamos hablando de un matrimonio
falso.
"¿Quién?" Yo pregunté. "¿La boda de quien?"
Jasper bajó la mirada, mirando sus botas por un largo momento. Luego levantó la
barbilla y cualquier apertura que había tenido hace un momento en esos ojos oscuros
desapareció. Parecían protegidos. Duro.
“La de mi ex esposa”.
CAPÍTULO OCHO
 JASPE

T aquí había una brecha en los árboles que rodeaban el marco en A. No tenía más de
veinte pies de diámetro, pero era suficiente para ver más allá de las agujas y las
ramas y las ramas que se deslizaban hacia el brillante cielo de medianoche.
La brisa traía consigo el olor a pino. El humo de la chimenea goteaba de la chimenea
de la cabaña. Una lechuza ululó en la distancia, pero por lo demás, estaba en silencio.
Pacífico. Vacío.
Si me quedo aquí el tiempo suficiente, con el cuello estirado hacia el cielo, ¿las
estrellas me ofrecerán algún consejo? Me vendría bien un poco esta noche.
No mucho después de que le entregué la invitación de boda a Eloise, observándola
de cerca mientras la leía dos veces, se levantó de esa silla plegable barata y pidió que la
llevaran de vuelta a la ciudad. Necesitaba tiempo para pensar en mi propuesta.
Así que la llevé a casa, la dejé en la acera y luego la vi sacar la llave de debajo de la
alfombra y entrar.
Había ido en contra de todos los modales caballerosos que mis padres, tutores y
niñeras me habían inculcado el no acompañar a Eloise a la puerta. Pero maldita sea, no
confiaba en mí mismo.
Una cogida caliente y alucinante no iba a cambiar el hecho de que mi vida era un
basurero incendiado. Eloise y yo teníamos bastantes complicaciones por el momento.
Cuando regresé al A-frame, pasé una hora en línea, buscando un nuevo juego de
comedor. La mesa de juego siempre había sido temporal. No me había molestado, no
hasta hoy. No hasta que Eloise se hubo sentado en esa silla barata y endeble.
Ella se merecía algo mejor.
en muebles.
en maridos.
¿Qué estaba pensando? ¿ Qué estaba pensando?
La culpa que había pensado que se desvanecería al revelar nuestro secreto solo había
crecido. la había jodido. Otra vez.
Eloise me había llamado ladrón.
Ella no se había equivocado.
Decírselo a Foster ya Talia, arriesgarse con ella, podría ser lo peor que había hecho
en años.
¿Era por eso que había lanzado esta idea de permanecer casado? ¿Porque seguí
arruinando todo?
No es que fuera una idea horrible. Cuanto más lo pensaba, más sentido tenía.
¿Podría ayudar a Eloise a salvar las apariencias con su familia? Le debía eso.
Foster me había llamado antes, pero lo dejé ir al buzón de voz. Ese era un mensaje
que estaba ignorando hasta mañana.
 Me ocuparía de las consecuencias mañana.
Esta noche, solo quería estar solo. Para mirar las estrellas.
Un destello de luz irrumpió entre los árboles. faros Aparentemente, la soledad
tampoco estaba en las cartas esta noche. Probablemente era Foster, aquí para tener la
conversación que yo no estaba lista para tener.
Suspiré, bajando la mirada y frotando la ligera torcedura en mi cuello. Estaba
demasiado oscuro para distinguir el vehículo que salió de Alderson. Así que me quedé
en el claro, esperando hasta que se acercó el coche. Cuando vi la forma de un Subaru,
mi pulso saltó.
Eloísa .
Aparcó frente a la cabaña y salió. Las luces del porche acariciaron su rostro,
ahuyentando las sombras. Se había quitado los pantalones negros y el suave jersey de
cuello alto azul que llevaba antes. Sus piernas largas y tonificadas estaban envueltas en
mallas oscuras. Su torso estaba cubierto con una camiseta sin mangas con espalda
cruzada, demasiado delgada y con tiras para la noche fría. Su cabello estaba atado en un
moño desordenado.
"Oye."
Ella saltó, sorprendida por mi voz y golpeó una mano sobre su corazón. "Mierda, me
asustaste".
"Perdón." Levanté una mano mientras me acercaba. "No esperaba verte esta noche".
Eloise se encogió de hombros desnudos. “Estaba lavando la ropa y me quedé sin
jabón. Iba de camino a la tienda de comestibles, pero mi automóvil se condujo solo de
esta manera”.
"Venga." La llevé adentro, esperando mientras se quitaba los zapatos.
Caminó hacia la sala de estar, gravitando hacia la chimenea. "¿Has hablado con
alguien?"
"No. ¿Tú?"
"Aún no." Ella negó con la cabeza, acercándose aún más a la estufa, extendiendo las
manos para empaparse de su calor.
Un mechón de cabello caía por la línea de su cuello, como una flecha torcida por su
columna. Seguí su rastro hasta las dulces curvas de sus caderas en esas mallas.
Prefiero verlos en el suelo que en su cuerpo. Todo esto parecía más simple, más fácil,
cuando estaba dentro de ella.
"Está bien", murmuró, más para sí misma que para mí. Sus hombros se hundieron.
Sus manos cayeron a sus costados. Luego se volvió. "Bueno. Seguiremos casados.
Iremos a esa boda. Entonces nos divorciaremos.
Por primera vez en horas, respiré. Gracias mierda . "Bueno."
 Eloise se arrastró hasta el sofá, desplomándose en el borde. “Tal vez si todos piensan
que esto es real, igual obtendré mi hotel”.
Ella había mencionado esto antes, el mes pasado en su divagación de desesperación
por mantener esto en secreto. No le había preguntado en ese momento a qué se refería,
pero si íbamos a hacer esto, entonces necesitaba saber qué buscaba.
Dijiste que tus padres no querían darte el hotel. Querían dárselo a tu hermano Knox,
¿verdad? Pregunté, tomando asiento a su lado.
"Sí." Ella dejó escapar un largo suspiro. “Lo he estado manejando durante años.
Desde que llegué a casa de la universidad. Mi mamá solía administrarlo, pero se alejó,
al igual que mi papá lo hizo con el rancho. Mi hermano mayor, Griffin, administra el
rancho ahora”.
No conocía a Griffin Eden, pero había escuchado el nombre en la ciudad. Su esposa,
Winslow, era la jefa de policía.
“El hotel es mío .” La forma agresiva en que habló, el gruñido de esa palabra mía .
Una punzada pinchó mi costado. Casi . . . ¿celos?
¿Estaba realmente celoso de un hotel? No. Eso sería ridículo.
“Es mi sueño”, dijo. “Pero ha estado en nuestra familia durante cinco generaciones.
No soy el único Eden que ama ese hotel. Mis padres, mis hermanos, mi familia
extendida. La ciudad. El fracaso no es una opción”.
"¿Y crees que vas a fallar?" ¿O eso venía de sus padres?
"No." Ella suspiró. "Quizás. Tuve un problema hace unos años y sacudió mi
confianza. La de mamá y papá también. Por eso querían darle el hotel a Knox”.
Me moví, volviéndome de lado en el sofá para poner un brazo sobre el respaldo.
Luego crucé un pie sobre mi tobillo, queriendo poder verla mientras hablaba. "¿Qué
pasó?"
Eloise trazó un patrón en el cojín de cuero entre nosotros, dibujando cuadrados y
rectángulos imaginarios. “Mi tierno corazón. O así lo llama mi madre.
Ni una sola vez en mi vida alguien había dicho que mi corazón era tierno. Me gustó
eso de Eloise. Que era cariñosa. Auténtico. Sin defensa. Me gustaba que pudiera divagar
cuando estaba borracha, decir lo que tenía en mente y perderse en un momento de
pasión.
“Tenía un empleado”, dijo. “No es fácil encontrar personas confiables y trabajadoras
todo el tiempo, especialmente aquellas que están dispuestas a limpiar habitaciones y
fregar baños. Tal vez sea porque Quincy es pequeño. O tal vez tendría el mismo
problema en una gran ciudad. No sé. Pero es difícil. No tengo el lujo de ser siempre
exigente. Si no tengo empleados. . .”
"Entonces haz el trabajo tú mismo", le dije mientras se apagaba.
 "Exactamente." Levantó la vista, pero sus dedos seguían rozando el cuero del sofá.
“Contraté a un chico para que se encargara de la limpieza hace unos años. Parecía
agradable. Fue sincero en su entrevista. No tenía ninguna experiencia previa en
hospitalidad, pero es raro encontrar a alguien que la tenga. Y solo trabajaba a tiempo
parcial. Pensé que podríamos entrenarlo en el camino, y si encajaba bien, podríamos
pasarlo a tiempo completo”.
Este imbécil se había aprovechado de ella, ¿no? "Supongo que el ajuste no estaba
bien".
Eloise me dio una sonrisa triste. "Pensé que era. Primero. Se presentó a tiempo. Fue
amable conmigo y educado con los invitados. No fue más allá, pero hizo lo que le pedí
que hiciera. Hasta que un día, se saltó un turno. Había estado haciendo algunos
cambios de horario y pensé que tal vez se había perdido la actualización del calendario.
Así que lo encubrí. Al día siguiente, cuando llegó, se disculpó una y otra vez. Dijo que
tenía muchas cosas sucediendo y que se había confundido con el horario”.
Probablemente había visto la oportunidad de explotar el tierno corazón de Eloise .
"Sucedió de nuevo. Y otra vez. Y otra vez." Ella se tensó, sus hombros se curvaron
hacia adentro mientras la punta de su dedo seguía dibujando patrones. Círculos ahora,
en lugar de cuadrados. “Mi mamá se enteró. Lo que significa que mi papá se enteró.
Entró en el hotel un día, llamó al tipo a la oficina y le dio una advertencia. Otro turno
saltado y se fue. ¿Adivina qué pasó?"
“Se saltó otro turno”.
"Sí." Eloísa suspiró. “Papá lo despidió. Yo lo hubiera hecho, pero papá dijo que él se
encargaría. Sobre todo, creo que a papá le preocupaba que cediera y le diera al chico
otra oportunidad.
"¿Tendrías?"
"Ojalá pudiera decir que no", dijo en voz baja. “Pero, sinceramente, no estoy
seguro”.
“¿Entonces tus padres se enojaron porque tuvieron que despedir a alguien por ti?”
Eso no parecía gran cosa.
"Oh, no. Se pone peor." Ella arrugó la nariz. “En aquel entonces, la mayoría de
nosotros íbamos a Willie's a tomar una copa una vez al mes. Lo invité a venir. No quería
que nadie se sintiera excluido. Vino una vez, ese primer mes después de haber
comenzado. Había un grupo completo de nosotros en el bar. Tomamos unas copas.
Jugaba al billar. Se rió. Y al final de la noche, le di un abrazo de despedida. Abracé a
todos. No es gran cosa."
Había vergüenza en su voz, como si alguien la hubiera hecho sentir mal por ser
quien era. Por ese corazón. Me cabreó al instante. Especialmente si ese alguien había
estado en su familia.
 “Estaba esforzándome demasiado por ser un amigo en lugar de un jefe. Los límites
profesionales no eran exactamente mi fuerte”.
"¿Quién te dijo eso?" Yo pregunté.
“Bueno, mis padres. Pero sobre todo experiencia”. Su labio se curvó. “La semana
después de que papá despidió al tipo, nos demandaron por despido injustificado y
acoso sexual”.
"Maldita sea."
"Dijo que yo le propuse matrimonio". Los brazos de Eloise se envolvieron alrededor
de su cintura. “Nunca me había sentido tan sucia. ¿Y sabes la peor parte? Empecé a
dudar de mí mismo. Reproduje esa noche en Willie's mil veces. Cada sonrisa. Cada risa.
Cada palabra. Me pregunté si había ido demasiado lejos. Si algo de lo que había hecho
podría haberlo hecho sentir incómodo. Cuando todo lo que quería era ser amable.
Incluirlo.
Me incliné hacia adelante, dejando caer mis codos en mis rodillas, moviéndome un
poco más cerca de esa mano dibujando en el sofá. "Dudo que hayas hecho algo malo".
“Todavía nos demandaron. Si lo hubiera despedido después del primer turno que se
saltó, se habría hecho”.
"Probablemente te habría demandado de todos modos".
Ella me dio una sonrisa triste. “Eso es lo que dice mi papá. Que sin importar qué, el
tipo siempre iba a causar problemas. Consiguió un abogado zalamero y pensó que
podría hacerse rico demandando a mi familia”.
“¿Qué pasó con la demanda?”
"Ganamos." No había ni una pizca de alegría en su voz. Sin victoria “Fue estresante
y horrible, pero al menos ganamos. Mamá y papá se ocuparon de la mayor parte.
Sabían que era difícil para mí, así que se encargaron de eso”.
Pero al hacerlo, sus padres habían decidido que no podía manejar el hotel.
“He trabajado duro estos últimos años”, dijo. "Realmente difícil. No más amistades
con los empleados. No más noches en casa de Willie. Cada vez que mis padres
necesitan un favor, dejo todo para decir que sí. Y me he disculpado con ellos más veces
de las que puedo contar. Mi vida es ese hotel, y está dando sus frutos. Estamos teniendo
uno de los mejores años de la historia”.
"Entonces, ¿no es eso suficiente?"
"Debería ser." Ella dejó escapar un largo suspiro. “Mis padres vinieron a mí el mes
pasado. Creen que estoy listo. Y en el fondo de mi corazón, sé que puedo hacerlo. Sé
que soy la persona adecuada para hacerlo”.
"¿Entonces, cuál es el problema?"
“Ha tomado tres años. Tres años de ser perfecto. Sin errores. Sin decisiones
imprudentes. Hasta que-"
 "A mí."
Su dedo dejó de moverse. "Por favor, no lo tomes a mal".
Todo eso, y ella estaba preocupada de que su confesión pudiera herir mis
sentimientos. Que no vi nuestro matrimonio como un error.
Ese corazón tierno era tan hermoso como el cielo nocturno estrellado afuera.
"Yo no."
Llevó su mano a su regazo para juguetear con sus dedos. “Mis padres piensan que
soy blando. Demasiado confiado. Demasiado inocente. A lo mejor si soy."
Te preocupa que piensen que me estoy aprovechando de ti.
"Sí."
"¿Te preocupas por eso?" Contuve la respiración, esperando su respuesta. Esperando
a escuchar qué clase de hombre pensaba ella que yo era.
"No. Creo que necesitas una cita para una boda. Y como tu esposa, soy la elección
obvia. Me estás ayudando. Te ayudare."
Mi marco se relajó. No estaba seguro de cómo confiaba en mí. Pero ella podría. No
necesitaba nada de la fortuna de Eden. No me interesaba involucrarme en sus negocios
ni entrometerme en la dinámica familiar. Yo solo . . . Era demasiado cobarde para
enfrentarse a Sam solo.
"¿Por qué vas a la boda de tu ex esposa?" preguntó Eloísa.
"Es complicado."
Ella me dio una mirada de reojo. “Ella no se va a casar con tu hermano o tu padre o
algo así, ¿verdad? Lo vi en una película una vez”.
Me reí. "No nada de eso. Estoy bastante seguro de que me invitó como un reto”.
"¿Un reto? ¿Qué quieres decir?"
Para ver si aparecía. Una vez me dijo que nunca sería feliz sin ella. Esta boda es su
manera de ponerme a prueba”.
Excepto que la broma era sobre ella. Esta boda iba a ser mi forma de ponerme a
prueba. De enfrentar esos viejos demonios.
Probablemente fue una decisión horrible, no sería la primera ni la última en lo que
respecta a Sam. Lo más inteligente fue decir que no. Hacer todo lo posible para olvidar.
Excepto que lo había estado intentando durante diez malditos años.
Y todavía no podía sacudirla.
"Lo entiendo." Eloísa asintió. “Si no vas, entonces ella gana. Ella pensará que eres
miserable o que todavía estás enamorado de ella.
"Algo así", murmuré. “Como dije, tenemos una relación complicada”.
“Suena como eso.” Eloise se relajó en el sofá, con la cabeza apoyada en el respaldo.
"Gracias por hacer esto."
 Mi dedo se estiró, actuando por sí solo, para tocar un mechón de cabello en su sien.
Soy yo quien debería dar las gracias. Fue mi idea.
"¿Crees que funcionará?"
Me encogí de hombros. "Ni idea. Pero en este punto, me imagino. . . no puede doler.
Se inclinó hacia mi caricia, esos brillantes ojos azules mirándome desde debajo de
largas pestañas cubiertas de hollín.
Mi corazón latió con fuerza. Una chispa zumbaba bajo el dedo que aún jugaba con
su cabello.
“Tendremos que convencer a mi familia de que esto es real”.
Asentí, mi mirada se desplazó a sus suaves labios, observando cómo formaban cada
palabra.
Eloise habló rápido. A veces, las palabras se juntaban y, si no escuchaba
atentamente, me perdía algo. Pero si miraba esos labios, captaba cada palabra.
O tal vez estaba totalmente obsesionado con su boca.
“No saltar directamente al fuego aquí, pero deberíamos hablar de logística”, dijo.
“Primero, probablemente debamos comenzar viviendo bajo el mismo techo”.
El marco A. No había visto más que la entrada y la sala de su casa, pero quería
quedarme aquí.
"Realmente . . .” Me moví, acercándome poco a poco. Mi mano en su cabello se
enroscó más profundamente, deslizándose en los gruesos mechones de su sien. “Ese no
es el primer paso”.
"¿Que no es?" Se le cortó la respiración cuando me incliné más cerca.
"No." Me incliné para pasar mi nariz a lo largo de la larga columna de su garganta.
"Primero, hacemos esto".
Quería a Eloise en mi lengua.
Su pulso aleteó debajo de mis labios mientras besaba mi camino desde su cuello
hasta su clavícula. Su cabeza se inclinó hacia un lado mientras su mano se movía hacia
mi cabello. "Jaspe."
La forma en que dijo mi nombre. . .
Me puse duro como una roca.
Mis manos se arrastraron por sus muslos, deteniéndose en sus rodillas. Me levanté
del sofá y, con un rápido tirón, tiré de ella hasta que estuvo boca arriba.
Eloise se acercó a mí, pero aparté su mano de un manotazo, alcanzando sus calzas
en su lugar. Con la cinturilla apretada en mis puños, los despegué de sus piernas,
sacándolos tan rápido que ella gritó y se deslizó aún más en el sofá.
Llevaba un tanga negro, el encaje delicado con un borde festoneado.
Con un tirón rápido, desgarré las costuras, enviando el trozo de papel por encima de
mi hombro al suelo.
 "Oye." Ella frunció el ceño. "Me gustaron esos".
“Cuando te mudas aquí, las bragas son opcionales”.
“¿Quién dijo que me iba a mudar aquí?”
"A mí." Agarré su tobillo y lancé una pierna sobre el respaldo del sofá. Luego me
lancé hacia ella, arrastrando mi lengua a través de su raja húmeda.
"Ay dios mío." Sus manos se enroscaron en mi cabello. Ella tarareó, relajándose y
dejando caer su otra pierna hacia el suelo. Abriendose por completo para mi, su cuerpo
tan jodidamente receptivo que hizo llorar a mi polla.
“Sabes tan bien, El.” La lamí, aplanando mi lengua contra su centro antes de caer de
rodillas para lamer y besar el interior de sus muslos.
Eloise tembló, sus caderas se levantaron para encontrarse con mi boca.
“¿Te gusta mi lengua, ángel?”
"Sí." Sus manos recorrieron mis hombros y luego subieron por mi nuca. Como había
hecho con el sofá, por cada lamida, por cada succión, dibujaba un círculo en la parte de
atrás de mi cabello.
Me di un festín con ella, perdido en su dulzura y los sensuales gemidos que
escapaban de su garganta. Cuando me aferré a su clítoris, jadeó, su espalda se arqueó en
el sofá cuando sus piernas comenzaron a temblar.
Pero antes de que pudiera correrse, me alejé.
"Hazme llegar." Ella lo levantó, buscando más. "Por favor. No te detengas.
Deslicé un dedo a través de su apretado calor.
Su gemido llenó la habitación. "Más. Cariño, necesito más.
nena _ Haría esto todos los jodidos días para que me llamara nena. Eloise no fue la
primera mujer en usar ese cariño. Pero me gustó más en su voz.
Solo era más pintura. Más color, más belleza, tapando mi feo pasado.
Mi excitación fue dolorosa, tirando contra mis jeans, pero mantuve mis pantalones
puestos. “Vamos en mi lengua. Entonces obtendrás mi polla.
Eloise gimió, retorciéndose contra mi boca mientras la devoraba, agitando mi lengua
mientras hundía dos dedos dentro, curvándolos en el lugar que hacía temblar sus
miembros. Sus puños agarraron mi cabello, sosteniéndome en el lugar mientras sus
paredes internas comenzaban a latir. —Jasper, yo…
Su advertencia fue interrumpida por un grito, su cuerpo casi salió disparado del sofá
cuando explotó. Cada músculo de su cuerpo se estremeció. Su agarre en mi cabello fue
implacable. Pero no importa cuán fuerte ella jaló o pulsó, me mantuve sobre ella,
alargando su orgasmo hasta que hasta el último zarcillo de su placer fue mío.
Se derrumbó, sin huesos y jadeando, con las piernas abiertas y su centro empapado
reluciente.
 La tendría en la cama a continuación. Tendría ese cuerpo esbelto extendido sobre
mis sábanas, ese cabello suelto y enredado con mis almohadas.
"Bueno." Dejó escapar un suspiro soñador, su boca se levantó en las comisuras. Sus
mejillas tenían un hermoso rubor.
"Está bien, ¿qué?"
Me mudaré contigo. Pero solo porque me lo pediste tan amablemente.
CAPÍTULO NUEVE
 ELOÍSA

"D ¿Crees que es una mala idea que sigamos teniendo sexo?”
"¿Ahora?" La polla de Jasper, aún enterrada dentro de mí, se contrajo.
“¿Quieres hablar de esto ahora? ¿Cuando mi semen se filtra por tus piernas?
Me reí. "Está bien, hablemos de eso más tarde".
"Sí." Me abrazó fuerte por un momento. Sus brazos estaban envueltos alrededor de
mis hombros, su pecho presionado contra mi espalda.
Pero como siempre, me dejó ir demasiado pronto y se escapó. Luego se metió en sus
jeans antes de agacharse para subirme las bragas y los joggers.
"Volver al trabajo." Me golpeó el culo. "¿Qué habitación quieres empacar a
continuación?"
"¿Habitación?" Estábamos en medio de clasificar la cocina cuando Jasper y yo nos
rozamos.
Había estado cerrando una caja. Yo había estado llenando otro. Nuestros codos se
habían tocado. Eso fue todo lo que se necesitó para que la chispa se encendiera.
Habíamos volado el uno hacia el otro, besándonos salvajemente. Luego me bajó los
pantalones, se liberó y me folló contra el mostrador.
Desde anoche en el A-frame, habíamos tenido sexo tres veces. Una vez anoche en su
cama. Una vez esta mañana en la ducha. Y ahora en mi cocina—antigua cocina. Este
deseo por él era abrumador. Alarmante. Cada vez que estábamos juntos, quería más y
más.
Eso era normal, ¿verdad? Esto era solo química. Eventualmente se desvanecería. La
mayoría de los recién casados probablemente tampoco podrían quitarse las manos de
encima.
De acuerdo, la mayoría de los recién casados probablemente tenían la intención de
casarse. Y para seguir casado.
Mientras estaba perdida en esta neblina sexual con Jasper, le pedí a mi abogado que
me ayudara a preparar nuestros papeles de divorcio. De esa manera estarían listos una
vez que volviéramos de esta boda a fines de junio.
"Asi que." Puse un juego de tazas de medir en la caja abierta. “¿Crees que es una
mala idea que sigamos teniendo sexo?”
"No." Jasper levantó una caja en sus brazos, los músculos de sus bíceps se
flexionaron mientras salía de la habitación.
Esperé, pensando que acababa de dejarlo con las otras cajas en la sala de estar y
regresar para ampliar esa respuesta. Pero entonces la puerta principal se abrió y se
cerró.
"Buena charla." Poniendo los ojos en blanco, volví a empacar.
 Mi esposo, estaba aprendiendo, tenía una propensión a las oraciones pequeñas.
Cuanto más corto, mejor.
Acababa de terminar de empacar la última de las cajas de la cocina cuando entró en
la habitación.
“¿Quieres dejar de tener sexo?” preguntó.
"No." Antes de Jasper, no tenía idea de que el sexo pudiera ser así. Adictivo.
Liberando. Emocionante. No hubo inhibiciones. Nos reunimos con fuegos artificiales.
En el momento en que me tocó, el mundo más allá de nosotros desapareció.
Él atrapó mi atención con esa hermosa cara. Con la forma en que cada músculo de
su cuerpo se flexionaba y se agrupaba con un poder puro y primitivo mientras me
penetraba. Jasper entregó el doble de placer del que tomó.
Claro, tal vez el sexo confundiría los sentimientos. Tal vez lo haría más difícil al final
cuando nos separáramos. O tal vez podríamos simplemente tomarlo por lo que era.
Sexo. Sexo loco, fenomenal.
"Me gusta follarte, Eloise".
Un rubor subió a mis mejillas. Esa voz áspera, su aspereza, siempre me dejaba sin
aliento. Puede que no sea un hombre de muchas palabras, pero cuando las usó, escuché.
Jasper cruzó la cocina con esa arrogancia lenta, como un hombre al acecho. Incluso
su caminar era caliente. Tan embriagador como su voz. Se detuvo, elevándose frente a
mí. Me obligó a inclinar la barbilla para mantener su mirada. "Voy a seguir jodiéndote".
"¿Ahora mismo?" Estaba bien con este momento.
Las arrugas a los lados de sus ojos eran el único signo de su diversión. Era como la
sonrisa secreta de Jasper.
Y fue todo mío. Por ahora.
"Vamos a terminar aquí". Levantó su mano a mi cara, sus dedos rozaron mi pómulo.
“Regresa a la cabaña. Pasa el resto del día en la cama.
"Sí, por favor", respiré.
“Te gusta eso, ¿no? Hablo de follarte, y tu cara se vuelve así de rosa. Casi tan bonito
de un rosa como tu coño.
—Jas —lloriqueé. Si mi cara había sido rosa antes, ahora era un rojo llameante.
Se inclinó, su boca un susurro contra el caparazón de mi oído. “Me llamas Jas más
tarde, ¿de acuerdo? Cuando estoy tan dentro de ti que me sentirás en tu garganta. Tú
me llamas Jas. Y haré que te corras tan fuerte que gritarás.
Dios, amaba su boca sucia.
Sus dedos llegaron a mi garganta. Su mano era tan grande que podía envolver su
palma alrededor de mi nuca y su pulgar aún podía trazar la línea de mi tráquea. Sus
dientes mordieron el lóbulo de mi oreja antes de que sus labios rozaran mi mejilla.
Luego se fue, riéndose mientras salía de la cocina.
 El aire salió rápidamente de mis pulmones, y agarré el mostrador detrás de mí,
sosteniéndolo con fuerza hasta que mi cabeza dejó de dar vueltas. Guau.
Los juegos previos con Jasper fueron una experiencia como ninguna otra. Había sido
una educación.
Con él, los juegos previos no comenzaron en el momento en que llegamos al
dormitorio. Empezó a primera hora de la mañana. Un toque casual cuando nos
cruzamos. Una mirada sensual. Un beso casto. Palabras sucias y promesas de lo que
estaba por venir.
Habían pasado solo unos minutos desde que me había dado un orgasmo, pero ya
anhelaba otro. Esperar hasta que terminara de empacar podría matarme.
Negué con la cabeza, despejando la niebla. Luego tragué saliva y lo seguí por el
pasillo hasta el dormitorio.
Jasper ya había sacado las maletas de mi armario y las había tirado abiertas sobre el
colchón. “Empiezas con la ropa. Conseguiré otra caja para los zapatos.
"Bueno." Me acerqué al tocador justo cuando él pasaba.
Su brazo tocó el mío, intencionalmente. Un hormigueo cayó en cascada a través de
mi piel.
"Eres un hombre malvado".
Se rió desde el pasillo.
Sonreí, recogiendo mis bragas y sujetadores del cajón superior, arrojándolos en una
maleta antes de pasar al segundo cajón.
Estaríamos llevando la mayoría de mis cosas al A-frame hoy. El plan era transportar
todo lo que cabía en las cajas. Los muebles, de los que nos ocuparíamos más tarde. Este
era nuestro segundo viaje hasta ahora, y necesitaríamos al menos uno más.
Aunque si Jasper quisiera retrasar el empaque y pasar el resto del día en la cama, no
tendría argumentos aquí. Podría agarrar el resto después del trabajo esta semana. Y si
estuviéramos en el dormitorio, podría seguir evitando la realidad.
Solo por unas pocas horas más.
Entonces tuve que enfrentar a mi familia.
Mi estómago se retorció. Aparte de mis hermanas, nadie me había llamado desde
ayer en la cafetería. Tal vez no se lo habían dicho a nadie. O tal vez se lo habían dicho a
todo el mundo.
El hecho de que no había tenido noticias de nadie fue a la vez aliviador y estresante.
Pero antes de hacer el anuncio, quería poder decirles a todos que Jasper y yo vivíamos
juntos.
Iba a confesar que Jasper y yo nos casamos por capricho. Que el último mes,
habíamos estado pasando tiempo juntos. Llegar a conocer unos a otros. Y la razón por la
que lo mantuvimos en secreto fue porque no estaba seguro. De ahí mi exabrupto por la
anulación en la cafetería ayer.
Entonces les diría la verdad. Nos quedaríamos casados. Me había mudado al marco
A. Le estábamos dando una oportunidad.
Nadie necesitaba saber que ese “tiro” tenía una fecha límite.
La idea de mentirles a mis padres y hermanos me inquietó, así que me concentré en
empacar. Empacando, lo podía controlar.
Ya habíamos terminado el baño y la oficina. La cocina no había tenido mucho para
empezar porque, a diferencia de Knox y Lyla, no atesoraba aparatos ni libros de cocina.
Una vez que todo estaba en la cabaña, comenzaba el proceso de clasificación. Lo que
no usaríamos durante los próximos meses lo guardaría. Había un cobertizo vacío
escondido entre los árboles detrás del marco en A que estaba a punto de llenarse con
cajas y mis muebles.
Había vivido en esta casa durante casi dos años, pero mi contrato de arrendamiento
venció en junio. Odiaba dejar ir este lugar, principalmente porque estaba muy cerca del
trabajo. Pero si me quedo con esta casa, mis padres harían preguntas. Tendrían dudas.
Entonces, en un intento de convencer a mi familia ya la comunidad de que este
matrimonio con Jasper era real, lo dejé pasar. Incluso si eso significó un gran dolor de
cabeza este verano para encontrar una nueva casa. Los alquileres en Quincy, alquileres
decentes, no aparecían a menudo.
Giré en círculos lentos, fijándome en las paredes bronceadas del dormitorio y las
gruesas molduras de techo. Echaría de menos este pequeño hogar.
Esta casa era linda. Viejo, pero lindo. Sí, los inviernos eran demasiado fríos y los
veranos terriblemente calurosos porque este lugar había sido construido mucho antes
de que el aislamiento decente fuera un estándar. Aun así, había sido mío.
Cuando Jasper y yo nos separáramos, ¿adónde iría después? Con un poco de suerte,
tal vez podría volver aquí. Puede haber algo más a poca distancia del centro de la
ciudad. En el peor de los casos, podría mudarme al rancho.
En casa había un apartamento tipo loft encima del granero. Mi tío Briggs había
estado viviendo allí por un tiempo, pero su demencia había progresado hasta el punto
en que necesitaba más atención, por lo que mamá y papá lo trasladaron a un hogar local
con personal de enfermería para ayudarlo.
Mateo había vivido en el desván del granero durante un tiempo antes de mudarse a
Alaska. No sería horrible. Mamá cocinaría para mí. Esa fue una gran ventaja ya que
todavía estaba trabajando para refinar mis habilidades culinarias. Pero el viaje a la
ciudad por sí solo llevaría mucho tiempo, especialmente en el invierno cuando las
carreteras estaban heladas.
 Y mi pobre orgullo nunca se recuperaría si tuviera que mudarme de casa después
del divorcio. Ya podía escuchar las risitas en mi reunión de diez años.
“Último recurso”, me dije a mí misma, luego terminé de descargar la cómoda,
cerrando ambas maletas.
Mi armario fue el siguiente. Tal vez podríamos dejar todo en las perchas. ¿Había
suficiente espacio en el armario de la estructura A para todo esto?
Esperar. ¿El marco A incluso tenía un armario? No había visto uno en el dormitorio
esta mañana. Tal vez estaba abajo, junto al cuarto de lavado o al baño.
"Jasper, ¿cuánto espacio hay en el armario en el marco A?"
Sin respuesta. ¿Donde estuvo el? ¿Dónde estaba esa caja para mis zapatos?
"Eloise", llamó Jasper.
"¿Sí?" grité de vuelta.
"Ven aquí".
Levanté una maleta de la cama y abrí el asa, arrastrándola detrás de mí por el
pasillo. "¿Cuánto espacio tienes en el armario de la cabaña?"
Jasper todavía no respondió.
"¿No puedes oírme?"
Silencio.
“Aparentemente no,” murmuré, caminando hacia la sala de estar. Cuando llegué a
la entrada del pasillo, me detuve abruptamente.
Oh, mierda.
Jasper se puso de pie, con las piernas abiertas, los brazos cruzados sobre su amplio
pecho, mirando a dos hombres enojados.
También se pararon con las piernas bien abiertas y los brazos cruzados sobre el
pecho.
Griffin y Knox ni siquiera miraron en mi dirección. Sus miradas estaban fijas en
Jasper.
Está bien, entonces supongo que Talia no había mantenido esto en secreto.
Se me subió el corazón a la garganta cuando me arriesgué a dar un paso en la
habitación. La testosterona era sofocante. Era como caminar a través de una densa
niebla.
"¡Oye!" Sonreí demasiado brillantemente, esperando que eso cubriera mis nervios.
No. Mi voz era temblorosa. Maldita sea. Algún día dominaría la serenidad y la
serenidad cuando me enfrentara a mis hermanos enojados y ceñudos.
Un paso vacilante a la vez, caminé directamente a través de la pared de energía alfa-
macho para interponerme entre ellos y Jasper.
Aún así, me ignoraron por completo. Miraron directamente sobre mi cabeza para
fruncir el ceño a Jasper.
 Ese era el problema de casarte con un hombre tan grande como tus hermanos. Yo
era ignorable.
“¿Trajiste uno o dos camiones?” Yo pregunté.
Ninguna respuesta. ¿Alguien podría escucharme hoy?
"Grifo." Extendí la mano y lo empujé en el estómago. Su ceño se profundizó pero
bajó la mirada, finalmente cambiando su enfoque hacia mí.
Me di cuenta de mi error demasiado tarde. Porque su mirada bien podría haber sido
un lanzallamas.
"¿Hace calor aquí?" tragué saliva. “Tal vez deberíamos salir todos afuera, donde hay
más aire. Puedes llevar esta maleta por mí.
Nada. Ni siquiera un parpadeo.
"Está bien, solo manejaré esto yo mismo".
"Te casaste." La voz de Knox era tan letal como la mirada de Griffin.
"Derecho. Um. . . sobre eso."
Las fosas nasales de Griffin se ensancharon.
"Veo que Talia te llamó ayer", murmuré, mi mirada se dirigió a Knox.
“Era Lyla”, dijo. "Hubiera sido agradable saber de ti".
Hice una mueca. “En mi defensa, llamé a Winn y Memphis antes. Ninguno de los
dos respondió.
Mi estrategia para dar esta noticia fue decírselo primero a la gente fácil. Ojalá gane
un par de aliados. Así que llamé a sus esposas, soltando un gran suspiro de alivio esta
mañana cuando ninguna de las dos respondió.
"Llamaste a las cinco en punto de esta mañana", dijo Knox. “Memphis estaba
dormida porque pasó la mayor parte de la noche despierta con el bebé”.
“Y llamaste al teléfono personal de Winn”, cortó Griffin.
Sabía que Memphis no dormía con su teléfono en su habitación, y Knox había estado
haciendo el turno de la mañana con los niños. Y Winn siempre tenía el teléfono de su
trabajo cerca en caso de que la comisaría necesitara comunicarse con ella. Pero contaba
con que su teléfono personal se quedara sin batería o se perdiera, como siempre.
"Lo siento." Junté mis manos frente a mí, una oración silenciosa por el perdón. "En
serio en serio lo siento. Pero dado que estás parado en mi sala de estar, no es como si
hubieras estado en la oscuridad por mucho tiempo. Y te lo iba a decir hoy. Lo juro."
Un músculo en la mandíbula de Griffin se flexionó. El músculo aterrador.
"Lo siento."
Mis disculpas no estaban ayudando. Porque todos sabíamos que no debería haber
esperado. Debería haber hablado con todos ayer. Pero el temor había sido paralizante.
Así que en lugar de lidiar con eso anoche, escapé de la realidad durmiendo en la cama
de Jasper.
 No más escapes.
Era hora de enfrentar las consecuencias de mis acciones. Y hasta ahora, esto se
estaba desarrollando exactamente como se esperaba. Estaban locos, con razón. Y lo que
es peor, estaban decepcionados.
"¿Mamá y papá saben?" Mi respiración se alojó en mi pecho mientras esperaba la
respuesta de Griff.
Griffin me dio un solo asentimiento.
Mis brazos se envolvieron alrededor de mi estómago. El arrepentimiento me tragó
por completo. Apesté como una hija. "¿Qué tan enojados están?"
Knox se burló. "Adivinar."
Loco. Súper loco.
"¿En qué diablos estabas pensando?" Griffin descruzó los brazos y plantó los puños
en las caderas. "Te casaste. ¿Cuándo? ¿Donde? ¿Por qué diablos no le dijiste a tu puta
familia, Eloise?
"¿Ver? Por eso quería hablar primero con Winn”. Me alejé de esa mirada furiosa.
“Porque sabía que me ibas a gritar”.
“Te casaste con un extraño. En secreto. Y nos lo escondiste. Voy a gritar.
“Griff—”
Un brazo fuerte se envolvió alrededor de mis hombros, deteniendo otra disculpa
poco convincente.
Jasper me arrastró hacia atrás, al ras contra su pecho. "Eso es suficiente."
La mirada de Griffin se posó en Jasper. "Esta es una conversación privada".
"Le estás gritando a mi esposa".
Me quedé boquiabierto.
Se necesitó un hombre valiente para hacer frente a mis hermanos. ¿Esa calma y
serena con la que soñé? Jasper lo tenía. Tal vez él me enseñaría.
Knox parpadeó. Luego dejó caer la barbilla, levantando una mano para frotarse la
boca. Casi como si estuviera sorprendido.
Miré a Griffin, esperando ver esa mirada asesina que había heredado de papá.
Excepto que su ceño fruncido se había ido. Él miró . . . conmocionado. ¿Intrigado? ¿Qué
demonios estaba pasando?
"Lo siento", murmuró Griff.
Jasper siguió mirando a Griffin, su mirada tan dura como nunca la había visto. Se
me puso la piel de gallina en los antebrazos mientras me paraba entre ellos, mi cabeza
giraba de un lado a otro, esperando que alguien hablara o hiciera un movimiento.
Pero estaban encerrados en este extraño concurso de miradas. ¿Fue esto algo bueno?
¿Un malo? ¿Por qué los hombres eran tan complicados?
 Necesitábamos volver a los gritos porque entonces al menos sabía lo que estaba
pasando.
Griffin fue el primero en romper. Sus brazos cayeron relajados a sus costados. Dejó
caer su atención, sus ojos azules encontraron los míos. "Tienes que llamar a mamá". Su
voz era tan suave que dolía.
"Voy a."
"Ahora. No más tarde hoy. Ahora. Sé que estás evitando esto porque va a ser difícil.
Pero está herida.
ay _ "Bueno."
“Será mejor que agregues a Talia y Lyla a tu lista”. Knox me dio una sonrisa triste.
Griffin suspiró, sacudiendo la cabeza. “¿Necesitas ayuda para sacar cosas de aquí?
Puedo ir a casa y traer un remolque para caballos”.
Mi barbilla comenzó a temblar. Las lágrimas brotaron. Podrían estar enojados,
decepcionados, pero seguían siendo mis hermanos mayores. Y me ayudarían a
mudarme.
"¿Cheque de lluvia?" Yo pregunté.
Griffin asintió, me tocó la punta de la nariz y luego, sin decir nada más, dio media
vuelta y salió de la casa.
Knox levantó la barbilla hacia Jasper y luego lo siguió.
No fue hasta que el estruendo de la camioneta de Griffin se desvaneció por la cuadra
que me relajé, hundiéndome en el agarre de Jasper. "Perdón."
"No es tu culpa." Me dejó ir, luego me rodeó, tomó la maleta que había sacado y la
llevó al Yukón.
Caminé hacia la puerta, observándolo mientras lo cargaba dentro.
Bueno, eso se había ido. . . se había ido
“Estúpida Eloise,” murmuré.
No solo había lastimado a mi familia, sino que Jasper no se merecía esa emboscada
de mis hermanos. El culpable aquí fui yo.
Y tenía más disculpas que hacer.
Así que cuadré mis hombros y me dirigí a la cocina, donde había dejado mi teléfono
antes.
Para cuando terminé de hacer llamadas telefónicas, Jasper había llevado el SUV al
marco A y descargado las cajas. Cuando volvió a recogerme, ya había llorado tres veces.
Una vez, mientras hablaba con mamá. De nuevo, mientras hablaba con papá. La
tercera vez, después de dejarle un mensaje a Lyla.
Llamé a Talia por mis padres y ella me advirtió que tal vez Lyla no quisiera hablar.
fue pesado Llevar el peso de este tipo de error fue pesado. Tal vez Jasper también lo
sintió porque cuando regresamos a la cabaña, se cambió de ropa y salió a correr.
 Pasé el resto del día desempacando, reclamando el pequeño armario en la pequeña
oficina para mí. La cena fue tranquila. Después, Jasper encendió un fuego y leyó un
libro mientras yo continuaba desempacando. Y después de que cayó la oscuridad, se
retiró al desván.
"¿Vienes?" preguntó desde lo alto de las escaleras.
"En un poco."
Me dio una sonrisa triste, luego apagó la luz.
Esto iba a terminar en un desastre, ¿no? Estábamos condenados.
En lugar de subir las escaleras, encontré una manta y una almohada.
Y se durmió en el sofá.
CAPÍTULO DIEZ
 JASPE

T En el momento en que abrí la puerta principal y entré en el marco A, el olor acre de la

comida quemada me abofeteó en la cara. El humo cubría la cocina, nublando el aire
mientras la luz de la tarde brillaba a través de las ventanas.
"¿Qué carajo?" Dejé mi mochila en la isla y corrí hacia la estufa, abriendo la puerta
de un tirón. Estaba vacío. Y fuera. Pero algo claramente había muerto allí hoy.
“¿Eloísa?” Llamé.
Sin respuesta.
No sorpresa.
Me había estado evitando toda la semana, desde ese encuentro con sus hermanos en
su alquiler.
Durante los últimos seis días, la realidad de nuestra situación se había infiltrado,
amarga y dura, al igual que el olor en la cabaña. Éramos extraños. Y estábamos
actuando como tal.
Ni siquiera el sexo era algo común en este punto, no con Eloise eligiendo dormir en
el sofá.
Hace una semana, pensé que este acuerdo nuestro sería pan comido. Los dos
fingíamos por un tiempo. Disfrutaríamos de sexo caliente y sin complicaciones. Luego,
después de la boda, lo dejaríamos. Obtener un divorcio simple. Formas separadas.
Fui un maldito idiota por pensar que esto sería fácil. Eloise y yo estábamos tan
jodidas como lo que había en mi horno.
El olor picaba mis fosas nasales, así que caminé hacia la ventana más cercana, solo
para encontrarla ya abierta. Luego miré hacia la parte trasera de la casa a la puerta
corredera, también abierta.
Mi esposa se sentó en la terraza.
Me metí en el cuarto de lavado y saqué el pequeño ventilador escondido en el
estante superior del armario de almacenamiento. Con él en la ventana de la cocina,
funcionando a toda máquina, abrí la puerta principal para que fluyera un poco de aire,
luego salí.
La cubierta solo se elevó alrededor de un pie del suelo. Eloise estaba sentada en el
borde, con las piernas cruzadas, la mirada dirigida a los árboles. Había algo negro en su
mano que se parecía mucho a un disco de hockey. "Hice galletas".
El disco de hockey. La fuente del humo y el olor.
"¿Quiero uno?" Lo sostuvo en el aire, girándose lo suficiente para que pudiera verle
la cara.
La mirada en esos ojos azules hizo que mi pecho se pellizcara. Había huellas de
lágrimas en sus mejillas. Manchas de negro del rímel acuoso que había tratado de
quitar. O tal vez eso fue de la galleta.
 "¿Chispas de chocolate?" pregunté, tomando la galleta quemada.
"Sí."
"No me gustan las galletas con chispas de chocolate". Dándole cuerda como si fuera
un Frisbee, lancé la galleta lo más lejos posible, enviándola por el aire y estrellándose
contra el tronco de un árbol. Luego me limpié las manos, quitando el polvo de carbón,
antes de tomar asiento junto a Eloise.
"¿No te gustan las galletas con chispas de chocolate?" ella preguntó.
"No."
“¿Cuál es tu galleta favorita?”
“Realmente no me gustan las galletas. Pero si tuviera que elegir, avena con pasas”.
"¿Avena con pasas? Dios mío, me casé con un monstruo”.
La comisura de mi boca se levantó. Era la primera vez que sonreía, bueno. . . una
semana.
“Lo siento, apesté la casa”, dijo.
“Se desvanecerá”.
"Estúpida Eloise", murmuró.
Vuelve a llamarte estúpido y te pondré sobre mis rodillas.
Ella jadeó, sus ojos se agrandaron.
"Tú no eres estúpido." Sabía que era uno de esos comentarios improvisados y
autocríticos, pero aun así no me gustó. Si lo volviera a escuchar, le daría una palmada
en su hermoso trasero hasta que se pusiera rojo. "Así que no lo digas".
"Está bien", susurró, su mirada recorriendo mi camiseta y mis pantalones cortos.
"¿Estabas en el gimnasio?"
"Esta mañana. Luego fui a dar una caminata. ¿Trabajaste hoy?"
“No, me lo quité”.
Eloise había pasado todos los días de esta semana en el hotel. O para evitarme o
porque estaba ocupada. Probablemente ambos. Normalmente, cuando me despertaba
cada mañana alrededor de las seis, ella ya se había ido, dejando atrás su aroma, esa
vainilla floral y terrosa, en el baño.
Excepto esta mañana, no había habido perfume. Cuando bajé del desván, ella estaba
dormida en el sofá, sus párpados revoloteando como lo había soñado.
Así que había sido mi turno de escabullirme temprano.
Foster me había pedido que fuera a su gimnasio esta mañana para hacer ejercicio.
Hoy era la primera vez que nos veíamos desde la cafetería el fin de semana pasado.
Habíamos hablado por teléfono un par de veces, conversaciones breves y entrecortadas.
No es que nuestro cara a cara hoy hubiera sido muy diferente. No habíamos hablado
mucho antes de subir al ring para entrenar.
 Dentro de las cuerdas, no había habido necesidad de palabras. Foster había dejado
que sus puños hablaran todo el tiempo.
Los ojos de Eloise se clavaron en el corte reciente en mi labio inferior. Extendió la
mano para tocarlo, pero se detuvo antes de hacer contacto. Entonces esa mirada triste
en sus ojos se duplicó.
También lo hizo el pellizco en mi pecho.
¿Cómo estuvo Foster? ella preguntó.
Molesto. Jodidamente cabreado en serio. "Bien."
Estaba enojado porque no le había hablado de Eloise. Estaba enojado porque había
pasado un mes ocultando la verdad. Pero sobre todo, creo que estaba herido porque
sabía que todavía estaba escondiendo algo.
Tal vez debería haber confesado. Tal vez debería haberlo expuesto todo, explicando
que este matrimonio era una farsa. Que Eloise y yo estábamos solucionando esto para
que ella pudiera tener una oportunidad en su hotel y yo no tuviera que presentarme
sola en la boda de Sam.
Pero mantuve la boca cerrada. ¿Mi recompensa? Una patada en el culo.
Foster me había dado una patada en el estómago que me había dejado sin aliento.
Luego me metió en la boca, la piel se partió instantáneamente.
Había sangrado intermitentemente durante mi caminata de la tarde. La sangre que
había en la manga de mi camisa negra era invisible.
“No lo hiciste, um. . . Cuéntale sobre nuestro arreglo. ¿Acaso tú?" ella preguntó.
Negué con la cabeza. "No."
"Gracias." Ella suspiró.
Más secretos. Pero por alguna razón, ocultar nuestros motivos a Foster no me
molestaba tanto como ocultar este matrimonio a Eloise.
¿Por qué? Ni puta pista. Traté de averiguarlo en mi caminata. Pasé un par de horas
tratando de ordenar estos sentimientos. Despejar mi cabeza. No había funcionado.
Todavía me sentía. . . apagado.
Tal vez solo estaba cansado. El sueño había sido una mierda toda la semana.
"¿Adónde fuiste de excursión?" ella preguntó.
"El comienzo del sendero Sable Peak".
Incluso después de un entrenamiento agotador con Foster, tenía esta energía
inquieta corriendo por mis venas. Así que busqué senderos locales y me dirigí a las
montañas.
El circuito había sido de seis millas. Mis piernas estaban muertas, y mañana pagaría
por esforzarme demasiado. Y solo una astilla de esa energía se había desvanecido.
 “Ese siempre ha sido el sendero favorito de Mateo”. Eloise levantó las rodillas,
abrazándolas contra su pecho. "Tal vez debería haber ido de excursión contigo en lugar
de otra falla en la cocina".
Esos hermosos ojos se inundaron de lágrimas.
No se trataba de las galletas. Pero si necesitara llorar por ellos, me sentaría a su lado.
Aunque necesitaba una ducha, aunque me moría de hambre, no me moví. Miramos
los árboles hasta que Eloise llenó el silencio.
“Mi mamá es una cocinera increíble. Ella bromea diciendo que Knox y Lyla
heredaron sus talentos, y cuando Mateo y yo nacimos, no nos quedaba nada. Pero
todavía lo intento. Horneo galletas para las cenas familiares y pretendo no darme
cuenta cuando desaparecen todas en el basurero del garaje. Hago sangría que nadie
bebe”.
"¿Te gusta cocinar?"
"No."
"Entonces, ¿por qué no renunciar?"
Ella levantó un hombro. "No sé. Supongo que sería bueno hacerlo bien. Sólo una
vez."
Eloise todavía estaba tratando de cubrir esos feos caballos con imágenes bonitas.
“Después de hoy, creo. . . Me rindo." Su voz era tan pequeña. Se fue la mujer fuerte y
vibrante que me había atrapado en su hechizo en Las Vegas. Y en este momento, daría
cualquier cosa por hacer desaparecer esas lágrimas.
“Me gusta cocinar”, dije. “Odio lavar la ropa.”
Ella sollozó, limpiándose debajo de los ojos. "No me importa lavar la ropa".
“Entonces tú lavas mi ropa. Yo cocinaré. No más sándwiches de mantequilla de
maní y mermelada para la cena. ¿Negociar?"
"Negociar." Ella me dio una pequeña sonrisa. “Nuestra primera asignación de
deberes. Míranos, aplastando esto del matrimonio ya. Otros recién casados estarían
celosos. Si supieran que todo es falso”.
falso _ Mis hombros se tensaron. Ella tenía razón. Este matrimonio fue tan falso como
los apretones de manos de mi padre y el interés de mi madre en la vida de su hijo.
Odiaba las galletas falsas tanto como las galletas con trocitos de chocolate.
"¿Qué?" Eloise empujó mi codo con el suyo.
"Nada." Me levanté del escalón y entré.
El olor ya era mejor, ese ventilador soplando en el aire fresco del bosque. O tal vez
mi nariz se había ajustado después del impacto del hedor.
Me dirigí a la cocina, mis músculos ya pesados y cansados. Mi cuerpo necesitaba
combustible, así que abrí la nevera y saqué las sobras de la cena de anoche. Pechugas de
pollo a la plancha, verduras asadas y arroz salvaje.
 Eloise me siguió al interior y se detuvo junto a la isla. Había una jarra en la
encimera, una que no había notado cuando entré. Rodajas de naranja y anillos de
manzana flotaban en un líquido rojo rubí.
“¿Quieres un poco de sangría?” Caminó hacia un gabinete, sacando una taza. Luego
se sirvió un vaso, tomó un sorbo e hizo una mueca. "mmm".
"¿Hambriento?" Pregunté, sacando un plato.
"No realmente. Comí mucha masa para galletas”.
Fruncí el ceño y saqué otro plato. La nutrición era importante. La masa para galletas
y la sangría no iban a ser su cena. Así que serví la comida para ambos, mi plato estaba el
doble de lleno que el de ella, y los llevé a la mesa de juego con tenedores y servilletas.
Eloise tomó la silla junto a la mía, hundiéndose en el asiento barato.
Necesitábamos conseguir el resto de los muebles de su alquiler, incluida la mesa del
comedor. La mayoría de sus piezas más grandes no cabrían en mi Yukon, así que le iba
a pedir a Foster que me prestara su camioneta y me ayudara a levantar las piezas
pesadas.
Pero antes de pedirle un favor, estaba dejando que se relajara. Acordamos
encontrarnos el lunes por la mañana en el gimnasio. Con suerte, para entonces, parte de
su ira habría pasado. Conociendo a Foster, probablemente estaba en casa, molesto por
mi labio. Ya me había enviado un mensaje de texto con una disculpa. Y, a diferencia de
cualquiera de los Edén, una enhorabuena.
Foster y yo superaríamos esto. Probablemente. Volveríamos a la normalidad. Con
un poco de suerte. Luego, en una semana o dos, terminaría en la casa de Eloise y
terminaríamos con la mudanza.
Sin ninguna ayuda de sus malditos hermanos.
La forma en que me habían tratado había sido justa. Si tuviera una hermana y ella se
hubiera casado con un extraño en Las Vegas, probablemente también me habría
enfrentado al bastardo. ¿Pero gritarle a Eloise? ¿Para regañarla como a una niña?
No. Joder no.
¿Alguien se había alegrado por ella? ¿O solo estaban haciendo pucheros porque no
los había incluido? ¿Que había hecho algo sin su aprobación primero?
Foster me había hablado de los Eden. Tenía mucho respeto por la familia de Talia.
Pero tenían mucho trabajo que hacer para ganar el mío.
No es que importara. Más temprano que tarde, sería ese hombre que se había casado
con Eloise. Un error. El tipo que había desaparecido después de un rápido divorcio.
Eventualmente, me convertiría en un don nadie. Un recuerdo lejano.
Mi tenedor apuñaló un trozo de pollo demasiado fuerte, raspando contra el plato.
Mientras inhalaba mi comida, Eloise picoteaba la suya. Cada sorbo de su sangría
parecía doloroso, pero parecía decidida a beber el vaso.
 “¿Tienes, eh. . . ¿Has ido a la cafetería? preguntó ella, hurgando en un cubo de
calabaza.
"No."
“He ido todos los días”. Le añadieron otro trozo de calabaza a su tenedor, pero no se
lo llevó a la boca. “Lyla hizo mis bollos de calabaza favoritos ayer. No me ha hecho
pagar el café en toda la semana.
"¿Y eso es algo malo?"
“Lyla siempre nos hace pagar. No es que a ninguno de nosotros nos importe.
Queremos apoyar su negocio. Pero ella se negó cuando le ofrecí. Y solo hornea con
calabaza en otoño”.
Entonces Lyla también estaba enojada. o herido. O ambos.
Eloise dejó su tenedor. “El matrimonio falso es difícil”.
Apuñalé otro bocado de pollo frío, de nuevo más fuerte de lo necesario. ¿Necesitaba
seguir recordándome que esto era falso? Yo estaba bien consciente.
“Mis padres me pidieron que fuera al rancho para una cena familiar mañana por la
noche. Por eso hice galletas. Y sangría. Tomó un sorbo, tragando saliva. “Creo que
pasaré por la tienda de comestibles mañana y compraré una botella de vino”.
Mastiqué, mi mandíbula se tensó mientras esperaba que ella me invitara.
Pero Eloise tomó un sorbo de sangría, sin pronunciar una palabra. Para cuando su
vaso estuvo vacío, el encogimiento había cesado y mi plato estaba vacío, a diferencia del
de ella.
"¿Hecho?" Pregunté, poniéndome de pie.
Ella asintió.
Me ocupé de los platos, luego saqué mi teléfono de mi bolsillo y saqué una receta.
Luego revolví los armarios en busca de un bol y una batidora.
"¿Qué estás haciendo?" preguntó Eloise, yendo a la cocina para volver a llenar su
vaso.
no respondí Solo trabajé con tranquila eficiencia, sabiendo que ella lo resolvería.
Cuando presioné el botón del horno para comenzar a precalentarlo, sabía que el olor
a quemado regresaría, pero con suerte el azúcar y la canela lo vencerían.
Y mientras yo hacía galletas de avena con pasas, algo que no había hecho en años,
Eloise se quedó junto a la isla, mirando y bebiendo.
Trece minutos después de poner la primera tanda en el horno, estaban en una rejilla
para enfriar y la última docena se estaba horneando.
Ahora no se presentaría en el rancho con las manos vacías. Incluso si no le gustaba la
avena con pasas.
"Eres increíblemente sexy en la cocina", dijo. "Y cuando sonríes. Excepto que no
sonríes lo suficiente. ¿Porqué es eso?"
 Levanté un hombro, apoyándome contra el mostrador. Tal vez simplemente no
había mucho por lo que sonreír.
Se alejó de la isla, ocupando el espacio junto al mío. "Estoy borracho".
Así que lo que sea que apareció en esa hermosa cabeza suya estaba saliendo de su
bonita boca.
"¿Sonreirás para mí?"
Sonreí.
Su nariz se arrugó. “Esa no es tu verdadera sonrisa. Tus ojos no se arrugan”.
"¿Cosa arrugada?"
Ella lo rechazó, levantando su copa. Pero antes de que pudiera tomar otro trago, se
lo robé de la mano, llevándome la sangría a la boca.
Joder, fue horrible.
Había usado demasiado jugo de naranja o demasiado ron o demasiado vino. Quizás
demasiado de todo. Era como beber salsa agridulce diluida.
"Malo, ¿verdad?" Ella hizo un puchero.
Respondí terminando su copa de un solo trago.
—Jas —susurró ella. Maldición, pero me gustaba cuando me llamaba Jas. Su mirada
se posó en mi boca. “Ya no quiero dormir en el sofá”.
Gracias carajo. Dejo el vaso vacío en el fregadero. La jarra se vertería por el desagüe
más tarde. A las galletas les quedaba un minuto, pero las saqué de todos modos, apagué
el horno y las dejé en la estufa.
Luego tomé la mano de Eloise y la llevé al baño. Con un movimiento rápido en la
perilla, abrí la ducha.
"Date la vuelta", le ordené.
Ella obedeció sin dudarlo, frente al espejo.
Alcancé detrás de mi cabeza, tirando de mi camiseta. Luego me quité los calzoncillos
y los calzoncillos de las piernas y los saqué con los zapatos. Mi polla sobresalía, dura y
palpitante, adolorida por la hermosa mujer que permanecía en silencio mirando nuestro
reflejo.
Cuando llegué detrás de ella, todo el cuerpo de Eloise se estremeció. Presioné mi
nariz en su cabello, respirando ese aroma embriagador. También tenía un poco del olor
a galleta quemada.
Con una mano, tomé su rostro entre mis manos, levantándole la barbilla para que
tuviera que mirarme. Trató de darse la vuelta, pero negué con la cabeza, manteniendo
su cuerpo apuntando hacia el espejo.
"¿Alguna vez te has visto venir antes?"
Se le cortó la respiración. "No."
 "Mirar." Soltando su barbilla, asentí hacia el espejo, ya empañado en los bordes por
el vapor de la ducha.
Luego alcancé el dobladillo de su camiseta, tirando de ella hacia arriba y sobre su
pecho. Su sostén deportivo vino después, aterrizando con un golpe en el suelo. Cuando
sus joggers y bragas se unieron al montón, mi mano se deslizó alrededor de su cintura,
deslizándose por su cadera antes de caer por su muslo.
"¿Estás mojada por mí, ángel?" Yo pregunté.
Ella asintió, su respiración entrecortada. Sus párpados se cerraron en el momento en
que arrastré un dedo a través de su raja.
—Jodidamente empapada —murmuré contra la piel de su hombro. "No cierres los
ojos".
Sus ojos azules se abrieron y se encontraron con los míos a través del cristal.
“Mira lo exquisita que eres cuando te corres”. Acaricié su carne, atrayendo esa
humedad desde su núcleo hasta su clítoris con círculos lentos y perezosos. Mi polla
estaba dura como una roca, llorando por hundirse dentro de su húmedo calor. Lo metí
entre sus nalgas.
Eloise gimió, meciendo sus caderas contra mi excitación.
Envolví mi otro brazo alrededor de su cintura, sosteniéndola contra mí mientras
trabajaba en su clítoris, más y más rápido. Su cuerpo comenzó a temblar. Su boca se
abrió, su respiración pesada. Y tal como le había ordenado, mantuvo los ojos fijos en
nuestro reflejo.
"Joder, pero eres hermosa". Deslicé mi dedo medio dentro. Luego cambié a su
clítoris de nuevo, acariciando y sacudiendo. "Mírate. Mira lo jodidamente sexy que eres.
¿A quién le importa si puedes hornear galletas o hacer sangría? Eres perfecta, El.
Jas. Volvió la barbilla, extendiendo la mano hacia atrás para ahuecar mi cabeza,
atrayendo mi boca hacia la suya.
Cerré mis labios contra los de ella, nuestras lenguas se enredaron en el momento en
que rompió su orgasmo. Me tragué su grito, negándome a aflojar mientras su cuerpo
temblaba y se destrozaba. Pulso tras pulso, ella se deshizo en mis brazos hasta que su
cuerpo se hundió contra el mío.
Nos arrastramos a la ducha, nuestras bocas chocaron de nuevo tan pronto como
estuvimos bajo el chorro. Luego la levanté, su boca se fusionó con la mía, sus manos
llegaron a mis mejillas mientras tomaba el control del beso, permitiéndome presionarla
contra la resbaladiza pared de azulejos.
Cuando me deslicé adentro, enterrándome hasta la raíz, envolvió sus brazos
alrededor de mi cuello, apretándome fuerte mientras la follaba con fuerza, sin aflojar
hasta que nos unimos en un frenético llanto y gemidos.
—No más sofá —dije, mi polla aún profundamente dentro de ella.
 Pasó sus dedos por mi cabello mojado. "Bueno."
Salí y la puse de pie. Mientras me lavaba el pelo, me pasó una esponja jabonosa por
los hombros y la espalda. Luego los dos nos mudamos al desván, ignorando el
desorden en la cocina.
Volvimos a follar, lentos y perezosos, hasta que ambos nos agotamos.
La energía inquieta se había ido. Finalmente. Y a pesar de que se durmió acurrucada
a mi lado, haciéndome sentir demasiado acalorado e incómodo, me derrumbé y me
desperté solo cuando el amanecer se deslizó por las ventanas.
Y encontré a Eloise todavía durmiendo a mi lado.
CAPÍTULO ONCE
 ELOÍSA

T Las filas y columnas de mi hoja de cálculo se difuminaban. El código de colores había

cobrado vida propia hoy, y ahora parecía que un arcoíris había vomitado en el
horario de turnos del hotel.
Pero ya estaba hecho. Con un poco de suerte.
El verano fue duro. Me había tomado todo el día de barajar y hacer malabares para
resolver el horario tentativo para el verano. Crucé los dedos para que me las arreglara
para acomodar los planes de vacaciones de todos. debería funcionar _
Hasta que alguien llamó enfermo. O renunciar.
“Nadie puede renunciar”, le dije a la pantalla de mi computadora. Al menos no
hasta que contraté a otra ama de llaves a tiempo parcial. Si pudiera contratar a otra ama
de llaves. Tuve un anuncio en el periódico local durante una semana sin un solo
bocado.
En el peor de los casos, tendría que limpiar las habitaciones yo mismo. Ciertamente
no sería la primera vez, pero ya estaba trabajando seis días a la semana.
Por primera vez en mi carrera en The Eloise, solo quería un día libre. Un día para
pasarlo en la cama con Jasper. Si solo tuviéramos dos meses más juntos, entonces quería
aprovecharlos al máximo.
Aunque tal vez lo estaba haciendo todo mal. Tal vez necesitaba vivir y respirar este
hotel durante los próximos sesenta días. Tal vez eso lo haría más fácil al final.
A pesar de mis mejores intenciones de limitar nuestra relación al sexo, me estaba
apegando cada vez más a Jasper. Todo en él era atractivo. Desde ese hermoso rostro
hasta su cuerpo desgarrado. Desde la forma en que me obligó a comer más vegetales
hasta la forma en que enterró su nariz en mi cabello para inhalar su aroma.
Los orgasmos nocturnos eran solo una ventaja.
Desde el incidente de la galleta quemada, Jasper y yo nos habíamos acostumbrado a
una rutina. Me despertaba temprano cada mañana y salía para el trabajo. Cuando
llegaba a casa por la noche, nos preparaba la cena. Entonces lo haríamos. . . nada.
Me encantó la nada.
Me escuchaba hablar sobre lo que estaba pasando en el hotel. Se sentaba a mi lado
en el sofá leyendo mientras yo encendía la televisión durante una hora. Luego nos
retirábamos al desván donde agotábamos los cuerpos del otro para dormir.
Las últimas dos semanas habían sido buenas. Límite genial.
Excepto que la presión de mi familia estaba empezando a aplastarme. Habían
planeado esa cena familiar hace dos semanas para conocer a Jasper, pero en el momento
en que lo mencioné, me di cuenta de que no quería ir. Así que ni siquiera lo había
invitado.
 Cuando nos invitaron a la cena familiar de la semana pasada, mentí. Le dije a mamá
y papá que Jasper y yo íbamos a tener una cita nocturna. ¿Fue una mentira si la fecha
estaba en el marco A?
Sí. Con cada mentira y verdad a medias, la sensación desagradable en mi estómago
regresaba.
Algo tenía que ceder. No podría seguir con esto por otros dos meses, no con cada
Edén dentro de un radio de cincuenta millas tratando de meter sus narices en mi
matrimonio.
Dos de mis tías habían pasado por el hotel esta semana, preguntando cuándo iban a
conocer a mi misterioso esposo. Me encontré con uno de mis primos ayer en la
gasolinera y quería contratar a Jasper como su entrenador personal.
¿Jasper incluso hizo entrenamiento personal para alguien más que Foster? Una
esposa debe saber la respuesta a esa pregunta.
Presioné mis dedos en mis sienes, frotando el dolor de cabeza causado por la hoja de
cálculo del arcoíris y la falta de cafeína.
Pasé las últimas dos semanas evitando Eden Coffee porque Lyla todavía estaba
actuando también. . . bonito. El café del hotel estaba bien, pero no se parecía en nada al
de Lyla. Echaba de menos un buen café. Echaba de menos a mi hermana.
La puerta del vestíbulo se abrió, así que aparté los ojos de la pantalla, sonriendo y
lista para saludar a mis invitados. Pero fueron mis padres quienes entraron, con las
manos entrelazadas.
Me encantaba que mis padres se tomaran de la mano. Desde que tengo memoria,
siempre estaban unidos cuando caminaban.
¿Jasper se tomó de la mano en público? Por otra parte, no caminábamos juntos en
público.
"Hola." Me preparé, endureciendo mi columna vertebral y conteniendo la
respiración.
Mamá trató de ocultarlo, pero todavía se veía triste. Desilusionado. Papá ni siquiera
se molestó en ocultar el dolor de sus ojos azules.
Mamá se detuvo en el mostrador y frunció el ceño. "No parezcas tan asustado de
vernos".
Pero yo estaba. "No es eso." Otra mentira que me hizo sentir asquerosa, pero obligué
a mi cuerpo a relajarse. Sólo tengo un terrible dolor de cabeza. ¿Que pasa?"
"Esperábamos cenar contigo y Jasper esta noche en Knuckles", dijo.
"Vaya." Se me cayó el estómago. “Um. . .” mierda _ "Me encantaría, pero ¿podemos
tener un cheque de lluvia?"
"¿Por qué?" Los ojos de papá se entrecerraron.
 “Este dolor de cabeza me está matando. Solo quiero ir a casa y darme un baño. Ha
sido un largo día."
Mamá y papá compartieron una mirada, una que no había visto desde la escuela
secundaria, desde la noche en que llegué a casa un poco borracho y cinco minutos
después del toque de queda. Ambos habían estado esperando. Traté de convencerlos de
que estaba completamente sobrio.
Entonces no lo habían comprado, y me había marcado una sanción de dos semanas.
Tampoco lo estaban comprando ahora, ¿verdad?
"¿Qué tal si cenamos mañana por la noche?" solté. “No estoy trabajando, y estoy
seguro de que me sentiré mejor. Podríamos ir a la casa. O nos vemos aquí en la ciudad.
"La casa." Mamá asintió. "Veremos si todos los demás también pueden hacerlo".
"Gran." Mi voz era demasiado brillante.
¿Qué fue peor? ¿Mamá y papá solos en Knuckles, donde papá sin duda interrogaría
a Jasper? ¿O en la casa con mis padres, hermanos, sobrinas y sobrinos?
La casa. Definitivamente la casa. Pero fue demasiado tarde. Mamá ya estaba
recitando posibles opciones para la cena.
“¿Hamburguesas? ¿A Jasper le gustan las hamburguesas? ella preguntó.
"Sí, le gustan las hamburguesas". Probablemente. ¿Comió carne roja? Normalmente
cocinaba pollo.
Lo que sea. Me comería dos hamburguesas si fuera necesario.
“Nos vemos entonces”, dijo papá. “Espero que tu dolor de cabeza desaparezca”.
"Yo también." Les di una pequeña sonrisa.
"Oh, antes de que me olvide". Mamá levantó un dedo. "¿Hablaste con Brittany sobre
intercambiar domingos y martes?"
"Mmm no." ¿Qué?
“Me encontré con ella el otro día en el supermercado. Mencionó que estaba tratando
de ganar un poco de dinero extra antes de sus vacaciones de verano en Disney. Así que
le ofrecí que saliera y hiciera un poco de limpieza en la casa. Estaba pensando en los
martes si puedes cambiar su horario para que trabaje aquí los domingos. Entonces
podría ir a Griff and Winn's y cuidar a los niños allí los martes y mantenerme fuera de
su camino”.
los martes Necesitaba a Brittany aquí los martes. Ella era la única ama de llaves en el
horario de ese día.
Si quería dinero extra, ¿por qué no me lo había pedido primero? Le hubiera dado
más turnos. ¿Por qué mamá no le había dicho que hablara conmigo primero en lugar de
ofrecerle un trabajo secundario?
 Pero en lugar de enojarme, sofoqué mi frustración. En este punto, haría cualquier
cosa para volver a la normalidad con mis padres. Incluso si eso significaba cambiar el
horario. Otra vez.
"No hay problema. Estoy seguro de que puedo ajustar el horario”.
"Gracias." Mamá sonrió. "Avísame si se convierte en una molestia y nos olvidaremos
de todo".
"Estoy seguro de que estará bien", mentí. Iba a ser un racimo. Llamaré a Brittany.
"Nos vemos mañana en la noche."
"Adiós." Esperé hasta que estuvieron afuera y pasaron las relucientes ventanas del
hotel antes de dejar caer la cabeza sobre el escritorio.
Si me había dolido la cabeza antes de la visita de mamá y papá, era insoportable
cuando salí del hotel.
Mi cráneo latía, y cuando golpeé la grava en Alderson Road, me castañetearon los
dientes, lo que empeoró el dolor.
El Yukon de Jasper estaba estacionado afuera del marco A cuando llegué a casa. Lo
encontré en la cocina, vestido con una simple camiseta gris y un par de jeans
desteñidos. Sus pies estaban descalzos, su cabello húmedo, como si se hubiera duchado
recientemente.
Ese rastrojo en su mandíbula estaba pidiendo ser tocado, y sus labios necesitaban ser
besados.
Este hombre, este hermoso hombre, era mío. Temporalmente mío, pero mío al fin y
al cabo. Me tomó por sorpresa todas y cada una de las noches. Cruzaría la puerta y mi
corazón daría un brinco.
¿Sería mi verdadero esposo tan guapo como Jasper? ¿Me haría galletas para que no
me presentara en una cena familiar con las manos vacías? ¿Tendría una boca sucia y
una lengua perversamente talentosa? ¿Me besaría como si fuera un hombre ahogándose
y yo fuera su aire?
Jasper me vio parado dentro de la puerta. Estaba al lado del mostrador,
condimentando dos filetes pequeños en una tabla de cortar. "Oye."
“Usted come carne roja”. Suspiré. Gracias a Dios.
"¿Qué?"
"Nada." Negué con la cabeza, a punto de dejar mi bolso cuando noté la mesa del
comedor. La mesa de mi comedor. "¿Fuiste a mi casa?"
Él asintió, lavándose las manos en el fregadero. “Foster y yo hicimos algunos viajes
hoy. Saqué el resto de los muebles.
"Vaya. Gracias." Saqué una silla familiar, hundiéndome en el suave asiento de nogal.
“Hubiera ayudado”.
Se encogió de hombros. “Lo teníamos cubierto”.
 Eso significaba que todo lo que quedaba era limpiar. Entonces los propietarios
podrían encontrar otro inquilino.
“La mayoría de las cosas las pongo en la tienda”, dijo.
"Todo bien." No había mucha necesidad de mis muebles dentro del marco en A.
Si hubiera seguido durmiendo en el sofá, habría insistido en que trajéramos el mío
porque era más cómodo. Pero la cama de Jasper era un sueño, suave, lujosa y cálida. Ni
una sola vez me había despertado en medio de la noche con los pies fríos, y la curva de
su cuello era mejor que cualquier almohada.
"¿Cómo estuvo tu día?" preguntó.
"Largo. Mis padres se detuvieron. Tenemos que ir al rancho a cenar mañana. Me
preparé, tal como lo había hecho en el hotel. Hombros clavados. Respiración contenida.
Ese músculo, el músculo enojado, cubrió la mandíbula de Jasper. "No soy uno para
las funciones familiares".
"Y no soy de los juegos anales, pero aún así dejé que metieras tu dedo en mi culo
anoche".
"Esto no es lo mismo." Su mirada se aplanó. Y te gustó anoche.
Sí, me había gustado.
Jasper estaba empujando mis límites sexuales, y cada vez que estábamos juntos,
parecía desbloquear un nuevo nivel de placer. La noche anterior había sido estresante y
estimulante. La combinación me había llevado al orgasmo más intenso de mi vida.
“Podrías disfrutar de una cena con mi familia. Si lo intentaras.
Caminó hacia la nevera, sacando una batata. Ignorandome.
“Mi familia piensa que tengo un gusto horrible para los hombres”.
"Está bien", dijo arrastrando las palabras, rebuscando en un cajón en busca del
pelador de papas. “Trataré de no ofenderme por eso”.
“Podrías probar que están equivocados”.
Abrió el grifo y empezó a pelar una patata.
“El último chico que traje a casa fue para la primera cena de Foster en el rancho. ¿Te
lo contó?
"No."
“Era un chico que conocí en Willie's. Era un poco larguirucho con una vibra hippie.
Aunque lindo.
El pelador raspó con más fuerza la patata cuando el cuerpo de Jasper se tensó. ¿Eran
celos? Si es así, me gustó. Aunque no tenía nada que envidiar. Ese tipo había sido un
sólido dos en comparación con los once de Jasper.
—Tuvimos un par de citas —dije—. "Nada serio. Pero como Foster vendría al
rancho, pensé, ¿por qué no traer una cita también? Acabaríamos con todas las
presentaciones. Así que llegamos a la casa y resulta que mi cita no era del todo
desconocida para todos en la casa”.
El enfoque de Jasper todavía estaba en la patata y el pelador en su mano, pero se
había ralentizado, escuchando.
“Winn sabía mi cita. Había recibido una llamada en la estación del gerente general
de la tienda de comestibles porque había atrapado a este tipo metiéndose un pepino en
los pantalones vaqueros.
"¿Qué carajo?"
"Exactamente." Resoplé una risa seca. "Ven conmigo. Muéstrales a todos que mi
gusto no es tan malo como ellos piensan”.
Jasper dejó la patata pelada a un lado y cogió una toalla para secarse las manos.
“No me hagas rogar,” susurré.
Jasper cruzó la habitación, elevándose frente a mí. Su mano vino a mi mejilla,
levantando mi rostro para que pudiera mirarlo mientras su pulgar acariciaba mi
mandíbula. "Es mejor de esta forma. Mantén cierta separación.
Rogando fue. "Por favor."
"Vete sin mí, ángel". Su voz era suave, más suave de lo que jamás había escuchado
antes. O porque hablaba más cuando yo estaba en casa. O porque estaba tratando de
aminorar el golpe de su negativa.
"Esto es importante para mi."
"¿Por qué?"
Parpadeé. ¿Por qué era importante que conociera a mi familia? ¿Qué clase de
pregunta era esa? “Um, porque es mi familia. Y se supone que eres mi marido.
No se supone. El era mi esposo. Temporalmente.
¿Se trataba de su familia? No habíamos hablado de ellos. No tenía idea de dónde
era. Donde vivían sus padres. Si tuviera hermanos. La curiosidad burbujeó pero la
aplasté, guardando esas preguntas para otro día. Había mendicidad por hacer.
Jas.
Su mano se apartó de mi cara. “Me iré en un par de meses”.
Mi corazón se estrujó. ¿Por qué fue tan doloroso? No fue una sorpresa, no realmente.
No habíamos hablado exactamente sobre lo que sucedería después del divorcio, pero
sabía que había muchas posibilidades de que dejara Quincy. Todavía . . . picó
"Por favor, ve conmigo".
“E-”
"Esto es ridículo." Salté de mi silla, deslizándome alrededor de él para caminar frente
a la isla. No debería tener que rogarte que vayas conmigo. ¿Por qué es esto incluso un
debate? Vas. Me prometiste que me ayudarías a demostrarles a todos que esto era real,
así que te vas.
 Jasper miró hacia arriba, cruzando los brazos sobre su amplio pecho.
Reflejé su postura, principalmente para no retorcerme bajo la intensidad de su
mirada. Necesité toda mi fuerza de voluntad para respirar uniformemente y mantener
la barbilla en alto. "Te vienes conmigo".
Sus ojos se entrecerraron. "Estás terriblemente mandón hoy".
“He estado tomando lecciones de mi esposo”.
Su mandíbula se flexionó. Pero entonces lo vi, una grieta en esa armadura de acero.
Dejó caer los brazos. "Estás bien. Yo solo . . . Lucho con la familia. Pero me iré.
El aire salió de mis pulmones. "Gracias."
Jasper torció un dedo, atrayéndome más cerca. Luego, cuando me detuve frente a él,
con los brazos aún cruzados, negó con la cabeza. “No es necesario que les guste”.
Sí, lo hicieron. Quería que estuvieran orgullosos de que me había casado con un
buen hombre. Solo por un tiempo, quería que les gustara Jasper. Porque cuando se
alejaba, no importaba lo mucho que intentara convencerlos de lo contrario, se
convertiría en el enemigo.
Así que por ahora, durante dos meses más, sesenta y tantos días, quería gustarles.
Para ser feliz por nosotros.
A partir del domingo con cena en el rancho.
CAPÍTULO DOCE
 ELOÍSA

T su cena iba a ser increíble o un desastre increíble. Yo apostaba por lo segundo. De

todos modos, incluso si esto fue un fracaso épico, no me arrepentí de presionar a
Jasper para que viniera.
“Desvíate ahí”, le dije, señalando el camino de grava que desembocaba en la
carretera más adelante.
Jasper redujo la velocidad y giró a la izquierda sin siquiera asentir. Estaba tan
silencioso ahora como lo había estado todo el día. Demonios, aparte de unos cuantos
gemidos, apenas había hecho un sonido cuando tuvimos sexo esta mañana.
Aún así, no me arrepiento.
Mi familia fue una gran parte de mi vida. El era mi esposo. En algún momento, los
dos tuvieron que aprender a jugar bien. Además, fue sólo por un par de meses.
Las puertas abiertas del rancho nos saludaron mientras rodábamos por el camino de
grava. Mi estómago, ya con nudos, se retorció más fuerte cuando pasamos el arco de
troncos adornado con la marca del rancho Eden, una E con una curva en forma de
mecedora debajo.
"Esa es nuestra marca", le dije a Jasper.
Ni siquiera un murmullo de reconocimiento.
¿Por qué estaba tan en contra de esto? Todavía no entendía su resistencia. Solo fue la
cena.
Anoche, durante nuestra discusión, si eso contaba como una discusión, debería
haber presionado para obtener más explicaciones. Pero en el momento en que accedió a
venir a cenar, dejé el tema por completo.
Mientras él preparaba la cena, yo me había puesto un chándal. Luego, los dos
compartimos una comida tranquila antes de retirarnos a la cama, haciendo lo que mejor
sabíamos hacer.
El uno al otro.
"Gracias por venir."
El asintió. Progreso. Aunque sus ojos permanecieron fijos en el camino por delante.
Estudié su perfil, dejando que mi mirada vagara por su frente hasta el bulto en el
puente de su nariz. A los labios suaves y la mandíbula sin afeitar que me había
despertado esta mañana cuando besó mi cuello y se deslizó dentro de mi cuerpo.
¿Fue un crimen para mí pedir esta comida?
Quería que mi familia conociera a Jasper. Para recordarlo. Quería que vieran al
hombre que había compartido conmigo esta aventura salvaje e imprudente. El hombre
que estaría en mi vida por poco tiempo pero cuyo recuerdo sin duda perduraría por
años.
 Forzar este problema probablemente fue una tontería, considerando que todo esto
era solo una farsa. Pero con cada día que pasaba, esto se sentía cada vez menos como un
error. Y si lo conocían, entonces tal vez se darían cuenta de por qué me casé con él esa
noche. Tal vez no lo guardarían en mi contra.
Y quería que Jasper conociera a mi familia. Para ver lo mejor de ellos.
Aquí en el rancho, dimos lo mejor de nosotros.
Este era el hogar.
El clima primaveral en Montana, especialmente en mayo, siempre fue impredecible.
Podría nevar un día y hacer sol y setenta grados al día siguiente. Pero para la primera
visita de Jasper al rancho, la escena a través del parabrisas no podría haber sido más
pintoresca.
Cercas de alambre de púas bordeaban el camino. Más allá de ellos, los prados eran
de un verde exuberante y vibrante a medida que se extendían bajo altos árboles de hoja
perenne hacia las colinas. Las montañas, cubiertas de nieve, se elevaban en la distancia.
Sus picos irregulares besaron el cielo azul brillante.
Fue magnífico. Había vivido toda mi vida en Montana, pero nunca dejaba de
robarme el aliento.
"Griffin y Winn viven en el rancho", le dije a Jasper, señalando mi ventana en la
dirección general de la casa de mi hermano. "No puedes ver su lugar desde aquí, pero
es de esa manera".
No es que Jasper hubiera pedido esa información, pero este silencio solo estaba
empeorando los nervios que revoloteaban en mi vientre. Si él no hablaba, yo lo haría.
Griff dirige el rancho ahora. Es uno de los más grandes del estado”. Eso no fue un
alarde. Era simplemente orgullo en mi familia. Durante generaciones, los Eden habían
sido dueños de esta tierra, ampliándola cuando era posible, agregando más acres y más
ganado. "Corre a lo largo de las montañas por millas".
Normalmente, me ofrecía a llevar a los visitantes a un recorrido, tal vez incluso a
pasar un domingo montando a caballo por el camino que unía un extremo del rancho
con el otro. Eso era, si mostraban algún interés en este lugar.
Pero Jasper siguió conduciendo, sin siquiera molestarse en mirar en mi dirección. Y
para cuando los senderos se secaran lo suficiente como para que no andáramos en el
barro, él se habría ido de todos modos.
Tragué el nudo en mi garganta. “Griff y Winn tienen dos hijos. Hudson y Emma.
Knox y su esposa, Memphis, tienen dos hijos, Drake y Harrison.
¿Jasper quería hijos? No podía imaginarlo con un bebé en sus brazos. Aunque hasta
que mis hermanos se convirtieron en padres, tampoco había sido capaz de imaginarlos
como padres.
 Era difícil recordar cómo habían sido estas cenas familiares antes de que nacieran los
bebés. Cuando pensé en Griffin, lo vi con sus botas de vaquero gastadas y Wranglers
desteñidos, Hudson encaramado en un brazo y Emma en el otro. Y Knox no era Knox
sin Drake tambaleándose detrás de él, una sombra adorable con cabello rubio y una
sonrisa que derretiría incluso la gélida indiferencia de Jasper.
Yo contaba con esos niños. Contaba con mis hermanos y hermanas, la cocina de
mamá y la risa a gritos de papá para ganarme a Jasper esta noche.
Mis manos comenzaron a temblar, así que las deslicé debajo de mis piernas.
Más adelante, en un claro de los árboles, apareció la casa de troncos de mis padres.
“Eso es de mamá y papá. Mi habitación era esa primera ventana en el segundo piso”.
Jasper cambió su agarre en el volante, pero por lo demás, no reveló nada. Era tan
ilegible como una hoja de papel en blanco.
"¿Un centavo por tus pensamientos?" Yo pregunté.
Parpadeó.
“Aparentemente tendré que pagar más,” murmuré. “¿Vas a estar así toda la noche?
Melancólico y, bueno. . . ¿gruñón?"
Jasper miró hacia arriba, su mandíbula temblando, mientras arqueaba una ceja.
Finalmente, una reacción. "Estoy aquí, ¿no?"
"¿Eres?"
Este no era el Jasper con el que había estado viviendo durante el último mes. O tal
vez lo fue. Tal vez me había acostumbrado a llenar el silencio. Tal vez había olvidado lo
raro que era ganar una sonrisa porque las había ganado con más frecuencia.
"No importa." Negué con la cabeza, descartando el tema antes de que provocara una
pelea. Luego me senté un poco más alto, una vez más hablando para combatir mis
nervios. “Mi abuelo construyó el granero detrás de la casa. Papá fue quien instaló la
tienda y los establos”.
Los enormes edificios, junto con la casa de mamá y papá, formaban la sede del
rancho. Había tres camiones de Eden Ranch estacionados en el lote abierto, los
vehículos de los empleados se fueron para el fin de semana. Cuatro vehículos más
estaban alineados frente a la casa de mamá y papá.
Lo que significaba que éramos los últimos en llegar.
Jasper se acomodó en el espacio al lado de la camioneta de Foster. Había estado
tranquilo en el camino, pero en el momento en que apagó el motor, pude escuchar mi
corazón latiendo contra mi esternón.
Mi mano temblaba mientras alcanzaba la puerta, pero antes de que pudiera tocar la
manija, la mano de Jasper se posó en mi muslo.
"Aquí." Abrió la consola y sacó una caja cuadrada de terciopelo.
Una caja de anillos.
 "¿Que es eso?" Pregunta tonta, Eloise.
"Estamos casados", dijo.
"¿Así que me compraste un anillo?"
¿Era allí adonde había ido esta mañana? Supuse que se había ido después del
desayuno para hacer ejercicio. Pero debe haberse detenido en el centro y me compró
este anillo.
Los dueños de las joyerías y sus empleados eran chismosos horribles. Pero si
pensaban que era extraño que Jasper me comprara un anillo ahora, después de haber
estado casados por un mes, no me importaba.
Abrí la tapa de la caja y me quedé boquiabierto.
Un diamante redondo, de al menos dos quilates y absolutamente impecable,
descansaba sobre una banda de platino con incrustaciones de joyas. Debajo había un
anillo de bodas hecho enteramente de diamantes. Fue delicado. Elegante. Exactamente
lo que hubiera elegido para mí.
Jas. Este es . . .” Muy hermoso. Muy caro.
Demasiado real para una esposa falsa.
No pude encontrar las palabras correctas, así que solo miré los diamantes con ojos
borrosos, deseando poder analizar las emociones que crecían dentro de mi pecho.
Jasper tomó la caja de mi mano, sacando el juego. Luego tomó mi mano, tirando de
ella a través de la consola para deslizar las joyas en mi dedo. Un ajuste perfecto.
"No te compré un anillo". Mi mirada se dirigió a la suya mientras el pánico corría
por mis venas. Debería haberte comprado un anillo.
“No uso anillos”.
"Vaya." ¿Por qué no? ¿Fue porque entrenó con Foster? Supongo que si se tratara de
usar un anillo o perder un dedo, preferiría que él tampoco usara un anillo.
"Bueno. Bueno, gracias." Mi mirada se posó en el anillo de nuevo, hipnotizada por la
joya reluciente. Me empapé en el brillo y el brillo, luego me incliné sobre la consola.
En el momento en que presioné mi boca contra la de Jasper, su mano ahuecó la parte
de atrás de mi cabeza, acercándome más. Su lengua lamió la comisura de mis labios,
deslizándose dentro cuando los abrí.
Me hundí en el beso, las caricias lánguidas de su lengua y la suave presión de sus
labios. Fue lento y sin prisas. Diferente a la forma en que me besó en la cama.
¿Que era esto? ¿Afecto? ¿Intimidad? ¿Una disculpa? ¿O simplemente otra forma de
juego previo?
Antes de que pudiera darme cuenta, el sonido de una puerta cerrándose llenó el
aire.
Jasper y yo nos separamos cuando Griffin cruzó el porche envolvente de mamá y
papá con Emma en su cadera.
 “Gracias por el anillo,” le dije a Jasper.
Él asintió, luego abrió la puerta.
Hice lo mismo, salí y caminé hacia Griffin.
"Oye." Griffin me dio un abrazo y luego tendió a Emma para que pudiera besarla en
la mejilla. Pero ella no quería que la cargara. Estaba contenta con su papá. Cuando me
soltó, extendió una mano a Jasper. "¿Cómo estás?"
"Bueno." Jasper asintió, estrechando la mano de Griff.
Eso fue algo bueno, ¿verdad? Sin miradas de enojo o ceño fruncido.
"Todos están en los establos", dijo Griff, señalando con la barbilla en esa dirección.
“Uno de los caballos tuvo su potro esta mañana.”
"Oooh. Lindo." Caí al paso al lado de mi hermano, alcanzando la mano de Jasper.
Lo tomó pero no lo sostuvo. No de la forma en que papá tomaría la mano de mamá.
Ni siquiera de la forma en que Jasper tomaba mi mano por la noche mientras teníamos
sexo, con nuestras palmas juntas como si quisiera fusionarlas.
El agarre de Jasper estaba demasiado flojo mientras caminábamos. Sus dedos apenas
agarraron los míos. Todo lo que necesitaría sería un movimiento rápido, y estaría libre.
bien _ Si él no se mantuviera firme, entonces yo lo haría. Entrelacé mis dedos con los
suyos. Si quería escapar, tendría que trabajar para conseguirlo.
El olor terroso del heno y los caballos nos recibió cuando entramos en los establos.
Cuando mis ojos se acostumbraron a la luz tenue, vi a toda mi familia reunida
alrededor de un puesto, con las cabezas mirando más allá de la puerta. Al sonido de
nuestros pasos, todos se giraron.
"Hola." Nadie me prestó atención. Todos los ojos estaban puestos en Jasper. Así que
levanté nuestras manos entrelazadas. “Todos, conozcan a Jasper. Jasper, esta es mi
familia.
No esperaba que sonriera, pero ni siquiera saludó. No asintió. No dijo hola. ¿En
serio? ¿Por qué estaba actuando así? Incluso Foster lo miró de soslayo.
Jasper dijo que tuvo problemas con la familia. Um. . . atenuación.
Papá se acercó y se paró frente a nosotros.
Cuando extendió su mano, no tuve más remedio que soltar la de Jasper.
“Harrison Edén”.
"Valle de Jasper". Estrechó la mano de papá.
Gracias a Dios. De lo contrario, habría sido conocido por la eternidad como el único
hombre que traje a casa para desairar a mi padre.
Mamá se unió a nosotros, de pie al lado de papá. Y yo soy Ana.
"Encantado de conocerlos a ambos". Jasper bajó la barbilla. "Gracias por invitarme a
cenar".
Parecía que esta visita era un viaje de una sola vez. Tal vez fue.
 "Oye." Lyla se acercó con esa sonrisa demasiado brillante y amistosa en su rostro.
"¿Como estais chicos?"
"Bueno. ¿Tú?"
"Gran." Su mirada se dirigió a Jasper por una fracción de segundo antes de caer al
suelo. Excepto en su camino hacia abajo, aterrizó en mi mano izquierda. Se tensó
cuando vio mi anillo.
No habíamos hablado de su enamoramiento. Pero debería haberlo forzado. Debería
haber superado la incomodidad antes de una reunión familiar. ¿Cómo no me di cuenta
de que ella había estado interesada en Jasper? Yo era un idiota. La peor hermana de
todas.
"Escuché que tenemos una nueva incorporación", dije, deseando desesperadamente
que la atención se dirigiera a otra parte.
“Un potro”, dijo papá, guiando el camino hacia el establo.
Dentro había un potro negro con una estrella blanca en la frente.
"¿No es guapo?" Sonreí. Era tan falso como mi matrimonio. Supe sin darme la vuelta
que Jasper no nos había seguido. Que él estaba parado aparte.
El brazo de papá pasó alrededor de mi hombro, tirando de mí en un abrazo lateral.
Levanté la vista y me encontré con sus ojos azules. Estaban llenos de preocupación,
probablemente porque papá siempre veía lo que sus hijos intentaban ocultar. No todo,
pero suficiente.
"Bueno, ahora que estás aquí, podemos nombrarlo", dijo.
"No hay planetas", dijo Knox desde donde estaba parado al lado de Memphis. Ella
sostenía al bebé Harrison mientras él tenía a Drake en sus brazos.
"Nos quedamos sin planetas de todos modos", le dije.
Hace años, papá había comprado ocho caballos. En ese momento, estaba haciendo
un proyecto escolar sobre el sistema solar, así que pedí nombrar a los caballos como
planetas. Mi caballo era Venus. Su puesto, tres abajo, estaba vacío, probablemente
porque estaba pastando en un prado con los demás.
Júpiter, el caballo de Griffin, estaba en su casa. Pero por lo demás, los otros siete
vivían aquí. Marte pertenecía a Knox. Saturno era de Mateo. Neptuno y Mercurio eran
de Lyla y Talia. Mamá y papá se habían ofrecido como voluntarios para los nombres de
planetas menos deseables.
Desde esos caballos, había estado nombrando a nuestros animales. Los perros. La
vaca lechera. los gatitos Cada vez que una criatura necesitaba un nombre, acudía a mí.
Pero llegó el momento de pasar la antorcha.
“Dejemos que Kadence lo nombre,” dije.
La hija de siete años de Foster se paró de puntillas junto a mamá, con los ojos fijos en
el potro. A sugerencia mía, su mirada se dirigió a mí, luego a papá.
 "¿En realidad?" ella preguntó. "¿Yo puedo?"
Papá asintió. Necesita un nombre.
"¿Qué debo elegir?" ella preguntó.
Una voz profunda llenó el aire. “Cualquier cosa que no sea la Tierra o Urano”.
Mamá jadeó.
Todos nos giramos cuando un hombre entró en los establos.
Mateo.
"¿Q-qué estás haciendo aquí?" Mamá corrió hacia él, atrayéndolo a sus brazos.
Culpó de sus recientes canas al hecho de que su bebé volaba aviones en Alaska. Eso,
y que Mateo no había sido muy bueno con las visitas.
"Hola mamá." Él la tomó en sus brazos, luciendo más grande que cuando se había
ido. Crecido, como Griffin y Knox.
Cuando mamá se hizo a un lado, papá lo reclamó a continuación para darle un
abrazo en la espalda. “Bienvenido a casa, hijo. Esto es una sorpresa."
"Es bueno estar aquí, papá".
Algo se resolvió. Algo hizo clic. Con todos nosotros en el rancho, fue como ser
abrazado por el hogar. Miré a Jasper, preguntándome si él también sentía el amor.
Sus brazos estaban cruzados. Miró fijamente a un puesto vacío.
Mi buen sentimiento se atenuó.
Matty fue acosado con abrazos y apretones de manos. Se convirtió en el centro de
atención y respiré aliviada, moviéndome para pararme al lado de Jasper. Tal vez
sobreviviríamos esta noche después de todo.
"Hola." Mateo se acercó, tirando de mí para el último abrazo, manteniéndome
pegado a su costado mientras le tendía la mano a Jasper. “Tú debes ser el esposo.
¿Jason? ¿Jaime?"
"Matty". Le di un codazo en las costillas.
Él se rió. "Bromear. Encantado de conocerte, Jasper.
“Tú también,” dijo Jasper, estrechando la mano de Mateo. Era el primer sentimiento
genuino que había visto de él desde que llegamos.
"Felicidades." Mateo bajó la mirada y me pellizcó la mejilla como solía hacer cuando
éramos niños.
"No." Aparté su mano de un manotazo. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"¿No puedo volver a casa?" bromeó.
"¿Cuánto tiempo te tenemos?" La voz de mamá era cautelosa, como si ya despreciara
su respuesta. "¿Cuál es tu plan?"
Se encogió de hombros, dejándome ir para pasar una mano por su cabello. Era más
largo ahora de lo que nunca lo había visto, como si no lo hubiera cortado en meses.
“Bueno, primero esperaba la cena. Luego encontraré una cama vacía y dormiré durante
dos días. Después de eso, lo que sea. Mira quién necesita ayuda por aquí.
"A mí." Mi mano se disparó en el aire. Griffin tenía la boca abierta, como si también
estuviera a punto de ofrecerle trabajo a Mateo, pero le señalé la nariz con el dedo. Ni
siquiera pienses en ello. Llamé a dibs primero.
Griff se rió entre dientes. "Bien."
Matty, como el resto de nosotros, había pasado su adolescencia trabajando aquí en el
rancho y en el hotel.
“Incluso si es solo por unos días, me encantaría un poco de ayuda”, le dije.
"Gracias."
"¿Qué tal si fue por más de unos pocos días?"
"Esperar." Parpadeé. "¿Qué quieres decir? ¿Qué pasa con Alaska?
“Alaska es genial. Pero no es Montana”.
"¿Eso significa que estás en casa?" La esperanza en la voz de Talia estaba escrita en
cada rostro de Eden. "¿Para bien?"
El asintió. "Por ahora."
Mamá tosió, aclarándose la garganta. Tenía lágrimas en los ojos. "Necesito comenzar
con la cena".
Sin otra palabra, dio media vuelta y salió de los establos. Se retiraba a su cocina y
derramaba algunas lágrimas de alegría. Luego mimaba a Mateo en el momento en que
cruzaba el umbral.
Todos salieron detrás de ella, uno por uno, en dirección a la casa.
Excepto Jasper.
Caminó hacia el establo, mirando adentro para ver al potro.
Tomé el espacio a su lado, pero no miré al bebé. Observé su perfil, esperando que
mirara en mi dirección. "¿Estás bien?"
"Sí."
Mentiroso.
Me había dicho anoche que no era uno para las funciones familiares. ¿Por qué? ¿Qué
me estaba perdiendo? ¿Cómo era su familia? Tal vez no debería haber presionado tanto
para esto. Una parte de mí quería rogar, suplicarle que solo. . . intentar. En cambio, le
dije lo que había en mi corazón.
“No quiero que te odien cuando esto termine,” susurré.
"¿No crees que es más fácil de esa manera?"
"¿Qué quieres decir con más fácil?"
Levantó un hombro. “No necesitan conocerme para odiarme”.
“Pero no quiero que te odien”. Mi corazón se retorció. ¿Por qué lo odiarían?
“No me importa si lo hacen”.
 "Jaspe." Mi voz se quebró. "Sí."
¿Fue así como nos vio terminar? ¿Con odio en nuestros corazones? Una parte de mí
quería abrazarlo. La otra parte quería tirarle un puñado de mierda de caballo en la cara
por ser tan idiota.
“No quiero que maldigan tu nombre,” dije. “Hablar de ti durante años como el malo
que me rompió el corazón. No quiero que piensen en ti de esa manera, porque no es
como yo quiero pensar en ti”.
Suspiró, agarrando mi mano y tirando de mí a sus brazos. Besó mi cabello. Luego,
juntos, caminamos hacia la casa.
Pero nada cambió.
Durante la cena, apenas habló. Solo respondió a las preguntas que le fueron
dirigidas.
Sí, estaba tranquilo normalmente. Pero esto era diferente. Tiempo. Incluso cuando
Foster se comprometió con él, dio las respuestas más cortas posibles. Hasta que la gente
dejó de intentarlo. En cambio, todos prestaron atención a Mateo, mientras yo luchaba
contra las ganas de llorar.
Jasper parecía decidido a ser el villano.
Tal vez tenía razón. Tal vez eso lo haría más fácil. Tal vez no importaba lo que nadie
pensara de mi esposo.
Esto era sólo una mentira de todos modos.
CAPÍTULO TRECE
 JASPE

F oster y yo nos sentamos uno frente al otro en las colchonetas de

estirando los isquiotibiales después de una carrera de cinco kilómetros.
su gimnasio,

"Entonces, ¿viste el anuncio?" preguntó.

"Hice."
Este era el tema que había estado esperando que sacara a relucir toda la mañana.
Pensé que tal vez quisiera hablar de eso durante la carrera. En cambio, se quedó callado,
dejándome empujarlo más y más rápido. Hasta ahora, cuando estaba listo.
“Gran declaración”, dije.
“Talia me ayudó a escribirlo”.
Foster había anunciado hoy su retiro. En el artículo de noticias que leí esta mañana,
agradeció al UFC ya sus fans por apoyarlo a lo largo de su carrera. Incluso me había
dado las gracias.
Su retiro no era noticia, no para quienes lo conocíamos personalmente. Me lo había
contado hace semanas, pero había optado por posponer el anuncio para subirse a la ola
de su victoria final por un poco más de tiempo.
Hasta ahora, cuando llegó el momento de decir adiós.
"Se siente extraño". Se pasó una mano por la barba. “No está mal, solo. . . No sé la
palabra correcta.
"Oficial."
"Algo como eso."
"¿Estás bien? ¿No hay dudas?”
Sacudió la cabeza. "Sin arrepentimientos. Estoy donde necesito estar”.
Y tenía todo un futuro por delante, una vida que construir con Talia y su creciente
familia.
“Aunque estoy retirado, sigues siendo mi entrenador”, dijo.
"Lo sé."
Me había dicho lo mismo cuando compartió su decisión de alejarse de la lucha. No
había ninguna duda en mi mente de que Foster me pagaría por el resto de su vida solo
para correr junto a él en Quincy. Para entrenar con él en su gimnasio privado. Para
estirar en este mismo lugar.
Pero el entrenamiento nunca había sido sobre el dinero. No necesitaba dinero.
Empecé a entrenar porque lo necesitaba. . . algo.
Más de diez años que había estado haciendo esto y todavía no podía articular
exactamente ese algo .
El lanzamiento físico fue parte de ello. También lo fue la emoción de ver ganar a un
estudiante o atleta. Y cuando comencé por este camino, había sido la primera vez en mi
vida que no había tenido ganas de pensarlo dos veces. Cuando entré en mi primer dojo
hace tantos años, no había sido una carga.
Finalmente, había estado en el lugar correcto en el momento correcto.
Montana había sido el lugar correcto, inicialmente. Con la jubilación de Foster,
bueno. . . No estaba seguro de qué era lo siguiente.
Durante años, Foster había forjado el camino. Él había liderado. yo había seguido.
Eso me había sentado muy bien. Pero había terminado su viaje. Había encontrado esa
olla de oro al final del arcoíris.
Entonces, ¿adónde me dirigía?
La última vez que estuve en esta posición, mirando un futuro en blanco, me las
arreglé para encontrar una carrera. Un mejor amigo.
Pero esa amistad estaba a punto de cambiar. Cuando Eloise y yo nos divorciamos,
Foster elegiría un bando, y no fui tan tonto como para pensar que sería el mío.
Maldición, pero lo extrañaría. La preocupación por lo que estaba por venir era como
una nube interminable que se cernía sobre mi cabeza.
Foster se puso de pie descalzo, rodando los brazos en grandes círculos, aflojando los
músculos. “¿Eloise está trabajando hoy?”
“No, ella está en casa. La recepcionista de fin de semana necesita el sábado libre, así
que cubrirá y se tomará el día libre en su lugar”.
Cuando salí de la cabaña esta mañana, ella estaba doblando la ropa. Ella había
mencionado hacer mandados más tarde y salir al rancho. No había ninguna invitación
para acompañarla, probablemente porque ella sabía que yo habría dicho que no.
Había pasado un mes desde aquella incómoda y tensa cena con su familia. Aparte
de cruzarme ocasionalmente con Talia aquí en el gimnasio o mis paradas poco
frecuentes en la cafetería donde me encontraba con Lyla, no había visto mucho de los
Edén.
Yo lo prefería así.
Eloise no los mencionó. Incluso Foster rara vez los mencionaba.
Solo había ido a esa cena porque Eloise había insistido, pero había necesitado toda
mi fuerza de voluntad para no llamar a sus padres por sus tonterías.
¿Cómo no podían ver lo mucho que se esforzaba? No tenía ninguna duda de que la
amaban. Pero había una razón por la que estaba fingiendo este matrimonio.
Su familia, sus padres, habían presionado tanto a Eloise para que cambiara que se
convenció a sí misma de que no era lo suficientemente buena. Que para conseguir ese
hotel, no podía decir que no. Que ella tenía que ser perfecta.
Ella ya lo era.
Querían que ella endureciera ese hermoso corazón, que levantara muros y dejara
fuera a la gente. Para protegerse a sí misma para que nadie, incluyéndome a mí, pudiera
aprovecharse de su naturaleza confiada. Si seguían presionando, acabarían con todo lo
maravilloso que la convertía en Eloise.
Pero esta no era mi pelea. Teniendo en cuenta la relación poco saludable que tenía
con mis propios padres, no tenía lugar para hablar. Así que me quedé callado durante la
cena.
¿Me tienen que gustar los Edens? No. Y a pesar de los deseos de Eloise, tampoco
necesitaba gustarles. Me iría pronto. La boda fue a finales de mes.
Sería el turno de Eloise de tratar con la familia, la mía.
Y el de Sam.
Después de eso, se daría cuenta de lo mal que estaba toda esta situación, de lo mal
que había sido por mi parte pedirle que fuera conmigo a Italia. Probablemente se
apresuraría a redactar nuestros papeles de divorcio.
“¿Qué más tienes ganas de hacer?” preguntó Foster. "¿Quieres entrenar?"
"¿Tú?" Habíamos pasado tantos años juntos que sabía qué respuesta vendría.
Se encogió de hombros. "No realmente."
"Vamos a dejarlo". Me puse de pie, caminando hacia el banco donde había dejado mi
sudadera y mi teléfono.
"¿Qué tal si vamos a almorzar?" preguntó.
"Por supuesto." Me puse la sudadera con capucha, cubriendo mi camiseta sudada. Si
solo me quedaran unas semanas en Quincy con Foster, haría todo lo que él quisiera.
Excepto otra dolorosa cena en el rancho.
"¿Eres bueno con Eden Coffee?"
"Suena bien."
Aunque ir allí se sentía como una leve traición. Según Eloise, Lyla seguía actuando
de forma extraña, por lo que había estado evitando la cafetería. Pero si ahí era donde
Foster quería comer, lo dejaría elegir. Tuvo que vivir en Quincy por el resto de su vida.
Tuvo que lidiar con los Edén.
Eloise y Lyla arreglarían las cosas después de que me fuera.
"¿Te importa si me doy una ducha rápida?" Foster señaló con la barbilla el pequeño
apartamento del gimnasio. Era donde había vivido cuando se mudó por primera vez a
Quincy.
"Para nada." Cogí mi teléfono y me senté en el banco mientras él desaparecía en el
apartamento. Un momento después, el agua se abrió.
Estaba a punto de leer las noticias cuando sonó mi teléfono. Mis entrañas se
anudaron con el nombre en la pantalla.
samantha _
 La llamada no debería haberme sorprendido. Desde que envié por correo la
respuesta a esa invitación de boda con mi nombre y un plus-one, supe que recibiría otra
llamada. Aún así, mi pulso se aceleró cuando mi corazón se deslizó hacia mi garganta.
"¿Qué, Samantha?" Respondí, agarrando el teléfono con demasiada fuerza mientras
lo presionaba contra mi oreja.
“Oh, mi nombre completo. Estás de mal humor."
¿Cuándo iba a dejar de contestar sus llamadas? Lo lamenté todas y cada una de las
veces. Sin embargo, ahí estaba yo, escuchando su voz al otro lado de la línea por
milésima vez. "¿Necesitas algo? Estoy trabajando."
“¿Estás bien? Leí un artículo hoy sobre la jubilación de Foster Madden”.
Apreté los dientes, conteniendo un comentario sarcástico que solo prolongaría esto.
Así que me había llamado para restregármelo en la cara. Sam siempre había
criticado mi trabajo como entrenador. Para ella, era un pasatiempo. No es algo que
cualquier hombre que se precie haría, porque nunca me haría rico.
Yo ya era rico, algo que ella sabía muy bien, pero ninguna cantidad de dinero sería
suficiente para mi ex esposa.
"¿Qué hay de nuevo? ¿Al carajo con alguien interesante últimamente? ella preguntó.
"¿Realmente necesitamos hacer esto?"
“Oh, eso es un sí. Cuéntame todo sobre ella. ¿Te tira el pelo como a ti te gusta?
De hecho, si. Eloise siempre tiraba de mi cabello cuando teníamos sexo. Pero
mantuve la boca cerrada.
"Dime."
"No", corté.
"Jaspe."
Me quedé callado, habiendo aprendido hace mucho tiempo que si hablaba o no, no
importaría, no a Sam. A ella no le importaba un carajo lo que tenía que decir.
Ella llenaría la pausa en la conversación.
Eloise también lo hizo.
Aunque Eloise nunca habló con la intención de lastimar. Su lengua no era su mejor
arma. No, cuando Eloise hablaba, ese corazón suyo brillaba aún más.
"¿Cuántas veces la has follado?" preguntó Sam. "¿Mas de una vez? ¿Es ella la
primera después de mí?
Sí. A los treinta y tres años, podía contar con dos dedos las mujeres con las que me
había acostado más de una vez. Samanta.
y Eloísa.
"Tu silencio es revelador, Jasper".
Siempre lamenté estas llamadas, pero ninguna tanto como la de hoy.
 ¿Cuándo habíamos comenzado este juego enfermizo? Ojalá pudiera volver atrás en
el tiempo, a esa primera llamada telefónica después de nuestro divorcio, y bloquear el
número de Sam.
Había una mujer en mi cama cuando llamó. Me acababa de mudar a Las Vegas.
Conocí a una mujer bonita en un bar y olvidé su nombre tan pronto como lo pronunció.
Pero no había necesitado un nombre para llevarla a la cama.
A la mañana siguiente, la llamada de Sam me había despertado temprano. También
había despertado a la mujer. Sam la había oído de fondo y, en lugar de colgar, me
preguntó si me gustaría follar con otra mujer.
Mentí y dije que sí, principalmente para poner celoso a Sam.
Pero Samantha me había llamado en la mentira. Nos conocíamos demasiado
malditamente para sacar mentiras convincentes.
Dos semanas después, Sam había vuelto a llamar. Me preguntó si había estado con
otra mujer. Así que le conté todos los detalles vívidos, frotándole mi vida sexual en la
cara, pensando que tal vez la lastimaría de la forma en que me lastimó a mí.
No lo había hecho.
Habían pasado diez años desde nuestro divorcio.
¿Cuándo se detendría esto?
“Tuve sexo anoche”, dijo. "Pensé en ti. Pensé en nuestra primera vez. ¿Recuerda eso?
Éramos tan jóvenes."
Y estúpido. No habíamos usado ninguna protección. Menos mal que no se había
quedado embarazada.
"Era tan . . . malo." Ella rió. "Era dulce. Fuiste tan gentil. Pero éramos tan malos al
principio. Entonces mejoramos, ¿no?
"Sí, yo supongo que sí." Pasé una mano por mi cabello. Habíamos aprendido unos
con otros. Se enseñaron unos a otros. Nunca olvidaré a los dos sentados en mi cama,
hombro con hombro, leyendo un libro sobre sexo tántrico.
Cualquier otra mujer y yo probablemente nos habríamos avergonzado. No Sam.
“¿Quién es esta mujer misteriosa? ¿Es buena?
Adiós, Samantha.
"Esperar."
Infierno _ "¿Qué?"
"Dime. ¿Ella te hace perder la cabeza? ¿Te clava las uñas en la espalda y te deja
marcas?
"Sí. Es el mejor sexo que he tenido”.
era la verdad
Y nunca me había sentido tan jodidamente baboso en mi vida.
"¿Traerás a esta mujer a mi boda?" preguntó Sam.
 "Sí, lo soy."
"¿Quien es ella?"
Si no podía colgar el teléfono, lo que estaba a punto de decirle a Sam funcionaría.
"Mi esposa."
La línea se quedó en silencio.
Nadie en mi familia sabía que me había casado. No había forma de que Sam pudiera
haberlo sabido antes de ahora.
Sam se aclaró la garganta. “Estoy emocionado de conocerla”. Una mentira.
"Ella es un tesoro". Una verdad.
Sin despedirse, Sam terminó la llamada. Probablemente para hacer otro. Para
dispersar a sus secuaces en busca de chismes e información sobre Eloise. Pero cualquier
drama que Sam conjurara no nos afectaría, no en Montana.
Y cualquiera a quien le hubiera importado que me hubiera casado en secreto, bueno.
. . habían dejado de hablarme hace mucho tiempo. Mis padres incluidos.
Me levanté del banco reprimiendo las ganas de vomitar.
Foster salió, vestido con ropa limpia, con el pelo mojado. Levantó su teléfono. “Vale,
cambio de planes. Tally no se siente bien. Ella es, eh. . .”
"Embarazada." Era una conjetura, algo que había sospechado durante un tiempo.
Pero mi corazonada fue confirmada por la amplia sonrisa de Foster.
“No le hemos dicho a muchos, pero quería que lo supieras”.
"Felicidades." Lo jalé en un abrazo. "Estoy feliz por ti. Verdaderamente."
Con todo lo que había soportado, perder a Talia, la lucha para recuperarla, Foster se
merecía esta felicidad.
Me dio una palmada en la espalda, dejándome ir. "Gracias."
"Vete a casa. Comprueba a Talía. ¿Estás listo para hacer ejercicio mañana?
"Definitivamente. ¿Nueve?"
"Estaré aquí." Con un gesto, me dirigí a la puerta, escalando en el Yukón. Entonces
respiré aliviado. No habría podido sentarme a almorzar hoy. No después de hablar con
Sam. Así que tomé el camino familiar hacia la ciudad, agradecido de tener unos
minutos para apartarlo.
La calle principal estaba llena de gente. La temporada turística había llegado con
toda su fuerza y extraños felices llenaban las aceras. Los niños, libres de la escuela en las
vacaciones de verano, saltaban a lo largo de las cuadras, sus padres los seguían.
Había una energía en el aire, una que no había estado aquí este invierno. Quincy ya
no estaba en hibernación, sino que florecía junto con el paisaje accidentado. La nieve se
había derretido, dando paso a flores en flor.
 Si alguien me hubiera preguntado en enero si lo extrañaría aquí, habría dicho que
no. Pero tal vez lo extrañaría después de todo. De todos los lugares a los que había
viajado en mi vida, no había muchos tan cautivadores como Montana.
El auto de Eloise todavía estaba estacionado afuera del marco A cuando llegué a
casa.
Me dirigí adentro, dejando mis llaves y mi teléfono en la isla de la cocina justo
cuando ella salía de la lavandería, cargando una canasta llena. "Oye."
"Hola." Llevaba un sencillo vestido verde que le llegaba a la mitad del muslo. Sus
pies estaban descalzos, mostrando sus uñas pulidas. Blanco. Esta mañana habían sido
de color rosa.
Su cabello estaba suelto, los mechones sedosos cubrían sus hombros. Cuando
sonreía, sus ojos azules brillaban como joyas. Fue esa sonrisa lo que me detuvo en seco.
Me miró como si verme cruzar la puerta fuera lo más destacado de todo el día.
Y no hace mucho tiempo, le dije a Sam lo mucho que me gustaba follarme a mi
esposa.
No se suponía que me gustara esa etiqueta. Se suponía que mi corazón no se
detendría cada vez que Eloise entrara en la habitación.
"¿Qué ocurre?" Dejó la canasta en el sofá, acercándose. Su mirada me recorrió de
pies a cabeza. —¿Foster te golpeó de nuevo?
"No. No es nada." Negué con la cabeza, volviéndome y caminando hacia la nevera.
"Pensé que ibas al rancho".
"Cambié de opinión. No tenía ganas de conducir hasta allí hoy”.
Saqué un Gatorade, le quité la tapa y me bebí la mitad de un par de tragos. Luego lo
puse sobre el mostrador, mirando fijamente la botella. “Foster anunció hoy su retiro”.
"Vaya." Dio la vuelta a la isla y saltó sobre el mostrador, sentándose justo al lado de
mi bebida. "¿Estás bien?"
“Sabía que vendría”.
Su mano se levantó, sus dedos fueron a mi cabello. Exactamente como me gustaba.
"Eso no responde a mi pregunta".
Suspiré, apoyándome en su toque. “El mayor compromiso que he hecho en la última
década ha sido con la carrera de Foster”.
"¿Ahora que?" susurró, expresando la pregunta en mi cabeza.
"No sé." Me incliné más cerca, dejando caer mi frente a la de ella.
Durante toda mi infancia, me habían entregado un plan. Me lo habían dibujado
antes de nacer, esculpido a partir de generaciones de hombres del valle que tenían
expectativas inquebrantables de que se siguieran sus pasos.
Rehuir esas expectativas no había sido tan difícil como había pensado. Las críticas, o
la falta de ellas, habían sido leves. Tolerable.
 Mis padres tendrían que preocuparse para estar decepcionados.
Esos días, había abrazado la falta de plan. Había hecho lo que quería, cuando quería.
La espontaneidad había sido una aventura.
No se sintió tan emocionante esta vez.
Los dedos de Eloise recorrieron mi cara, trazando mi pómulo hasta mis labios.
Conmovedor. Ella siempre estaba tocando. Al igual que ella siempre estaba acurrucada
contra mi costado cuando dormíamos porque aparentemente era alérgica a su propio
lado de la cama.
Echaría de menos el toque cuando esto terminara. No tanto los mimos.
"Oye." Ella se apartó, dándome una sonrisa triste. "Lo resolverás".
"Sí." Yo decidiría cuando terminara la boda.
"¿Hambriento?" ella preguntó. Podría prepararnos el almuerzo.
“La mantequilla de maní y la mermelada no cuentan como cocinar”. Mordí su labio
inferior. Y si ella estaba aquí hoy, no quería gastarlo en la cocina.
Con un movimiento rápido, la levanté del mostrador.
Ella jadeó, sus largas piernas envolviéndose alrededor de mis caderas.
"Beso."
Bajó su boca a la mía, un brazo deslizándose alrededor de mis hombros mientras el
otro metía un mechón de cabello detrás de su oreja. Sus ojos se cerraron, pero mantuve
los míos abiertos, observando cómo su lengua revoloteaba contra mi labio inferior.
Yo le había enseñado ese aleteo.
Hace dos semanas, cuando hice el movimiento exacto con mi lengua contra su
clítoris, se desmoronó. Luego, antes de quedarse dormida, dijo que deseaba poder
hacerlo. Así que durante las últimas dos semanas, habíamos practicado.
Ella lo tenía abajo ahora. Ese aleteo fue jodidamente perfecto.
Aparté mis labios, esperando hasta que abrió los ojos.
"¿Qué?" preguntó, sin aliento.
Mis brazos se apretaron alrededor de ella, arrastrándola tan cerca que podía sentir
mi excitación. “Ese aleteo es mío. Sólo mío."
"¿Eh?"
Esperé, dándole un minuto para que entendiera.
Ningún otro hombre consiguió ese aleteo.
El brillo en su mirada se atenuó, como si una cortina transparente hubiera sido
colocada sobre una ventana. "No hables así".
"¿Cómo qué?"
Jas. Desenvolvió sus piernas, moviéndose para ser bajada, pero mi agarre sobre ella
solo se hizo más fuerte.
“Prométemelo, Eloise. No se lo des a nadie más”.
 Esto fue. De todos los votos que habíamos hecho, este era el único que quería que
ella cumpliera.
Sus ojos buscaron los míos por un largo momento, la tristeza arrastrándose en esos
lindos iris azules, hasta que ella asintió. "Promesa."
Cerré mi boca contra la de ella, nuestras lenguas se torcieron. La besé con todo lo
que tenía, marcando, reclamando, necesitando memorizar su dulce sabor. Luego cambié
mi agarre, acunándola con un brazo debajo de sus rodillas, el otro sujeto alrededor de
su espalda mientras caminaba por la cabina, llevándola a la cama que compartiríamos
por otro mes.
El sol entraba a raudales por la puerta corredera de cristal del balcón, iluminando el
desván. Puse a Eloise sobre sus pies, y ella alcanzó el dobladillo de su vestido,
arrastrándolo fuera de su cuerpo antes de que tuviera la oportunidad de liberarlo yo
misma.
Su cuerpo era un maldito sueño, firme pero suave en todos los lugares correctos.
Mi propia ropa se amontonó en el suelo junto a la de ella cuando se desabrochó el
sujetador y se quitó las bragas.
Entonces chocamos. Bocas. Las manos. Piel. Cuando caímos en la cama, sus piernas
se abrieron de par en par. Mis caderas se acomodaron en la cuna de las suyas, y luego
me deslicé a casa.
Jas. Sus uñas, también blancas, se clavaron en la carne de mis hombros. No tomaría
más que unos pocos golpes y se desmoronaría. El aleteo de sus paredes internas era tan
adictivo como su lengua.
No había mucho que pudiera exigir para mí. Sus orgasmos eran míos, por ahora.
Luego se los daría a otro hombre. Solo el pensamiento envió rojo a través de mi visión,
una rabia celosa tan poderosa como cualquier sentimiento que había tenido en meses.
Empujé su cuerpo con fuerza, queriendo que recordara cómo se sintió cuando la
follé.
"Mírame", le ordené, mi aliento caliente contra su oreja.
Cuando me eché hacia atrás, sus ojos estaban esperando. Me estrellé dentro de ella,
todo el camino hasta la empuñadura.
"Recordar." Recuérdame.
Su mano vino a mi mejilla. "¿Podrías?"
Para el resto de mi vida.
CAPÍTULO CATORCE
 ELOÍSA

METRO ateo se recostó contra el mostrador de recepción del hotel, luciendo como
si estuviera a punto de abordar el tema que había logrado esquivar
durante más de un mes.
Mi matrimonio.
"Entonces . . .” él dijo.
"Todavía tenemos tres invitados que vienen esta noche". Hice clic con el mouse,
despertando la computadora. “Ojalá lleguen pronto. Me encantaría registrarlos antes de
irme a casa esta noche. Ha habido muchos cambios en el software de reservas desde la
última vez que trabajó en el escritorio”.
Como prometí, Mateo había pasado el último mes ayudándome en el hotel. En su
mayoría había estado cubriendo turnos en el servicio de limpieza. También le había
pedido que abordara algunos proyectos de mantenimiento, pero esta era la primera vez
que lo necesitaba como recepcionista.
Mi recepcionista habitual de la noche había llamado para decir que estaba enfermo
esta mañana y había planeado cubrirme. Pero yo había estado aquí desde las siete, y
cuando Mateo había llegado esta tarde, se había ofrecido como voluntario para trabajar
esta noche.
"Puedo descifrar el software", dijo.
"Bueno." Miré hacia las puertas, rezando para que un invitado entrara para que los
dos no estuviéramos solos. Así que no teníamos que hablar de Jasper.
"¿Qué va a hacer Jasper ahora que Foster se jubila?" preguntó Mateo.
Me encogí de hombros. "Todavía no está seguro". O tal vez tenía un plan. La
conjetura de Mateo fue tan buena como la mía.
Había pasado una semana desde que se anunció el retiro de Foster, y si Jasper estaba
seguro de sus próximos pasos, no los había compartido conmigo. ¿Por qué lo haría?
Solo teníamos un par de semanas más para la boda, entonces ya no sería su esposa falsa.
Estaba haciendo todo lo posible para no dejar que eso me irritara.
Al igual que estaba haciendo todo lo posible para no pensar en lo que traería julio.
Divorcio.
El pavor se había convertido en un compañero constante en las últimas dos
semanas. Fue tan desagradable como preocupante. ¿No se suponía que debía estar
deseando este divorcio? ¿Recuperar mi vida normal? ¿Para corregir el mal que cometí
en Las Vegas?
Este matrimonio tenía que terminar. Jasper y yo no estábamos enamorados. Esto no
era un cuento de hadas. Sin embargo, la idea de verlo irse hizo que mi corazón se
hundiera.
"¿Cómo te va con Jasper?" preguntó Mateo. "Se honesto."
 "Bueno." No genial, pero bueno.
Suficientemente bueno.
Cuando Jasper y yo estábamos en el cuadro A, cuando el resto del mundo era un
borrón más allá del dormitorio, era fácil. Pero las otras veinte horas de cada día eran un
poco más difíciles.
Extraer algo más que orgasmos de ese hombre era imposible.
Aún no sabía nada de su familia. Nunca preguntó por la mía. No tenía idea de lo
que había sucedido con su ex esposa y por qué esta boda era tan importante.
¿Solo era una herramienta para fastidiarla? ¿O todavía la amaba? Cuando el
oficiante preguntó si alguien se oponía al matrimonio, ¿Jasper levantaría la mano?
De cualquier manera, dudaba que me gustara alguna de las respuestas a esas
preguntas. Mi curiosidad era paralizante, pero me negué a preguntar.
Mateo miró alrededor del vestíbulo, asegurándose de que estábamos solos.
Desafortunadamente, lo estábamos. ¿Por qué cada vez que quería un minuto de
tranquilidad a solas en el hotel, me abrumaba, pero cuando necesitaba a alguien,
cualquiera, para distraerme, el vestíbulo estaba tan silencioso como una tumba?
"Usted debe saber . . . Mamá y papá están preocupados”.
Se me encogió el estómago. No debería haberme sorprendido, pero lo hizo. "¿Por
qué? Estoy bien."
"No les gusta Jasper".
Hice una mueca. "Ay. Eso es bastante grave, ¿no crees?
"¿Lo es? Vamos, Eloísa. Ponte en sus zapatos. Su hija menor va a Las Vegas a pasar
un fin de semana y vuelve a casa casada, lo que luego esconde durante un mes. La
verdad finalmente sale a la luz, y cuando intentan conocer a su nuevo yerno, él los
rechaza”.
Jasper vino a cenar.
Mateo arqueó una ceja. “Y quería estar en cualquier otro lugar. Esa fue la cena más
incómoda que esa mesa ha visto en años”.
“Dale un respiro, Mateo. Somos mucho como grupo. No todos se adaptan al caos de
Eden de inmediato”. Fue un desvío endeble. Esa cena había sido horrible.
No es de extrañar, mamá y papá no se habían molestado en hacer otra invitación el
mes pasado. Desde luego, tampoco habíamos hecho ningún intento de visitarlos.
“No quiero que se preocupen”. Suspiré. Pronto, todo esto desaparecería.
“Bueno, lo son. Están preocupados de que Jasper se esté aprovechando de ti.
"Él no es."
"¿Está seguro? ¿De donde es el? ¿Cómo es su familia? ¿Cómo te va a apoyar ahora
que Foster se jubila?”.
"Puedo mantenerme a mí mismo, muchas gracias".
 No tenía idea de cuál era la situación monetaria de Jasper, pero no era asunto mío.
Pero dudaba que estuviera arruinado. Había comprado el marco A. Él había comprado
el anillo de diamantes en mi dedo. Nada en él me llamó la atención como un hombre
que busca el sueldo de su esposa.
"¿Así que él cuenta contigo para que los apoyes a ambos?"
"¿Qué diablos pasa con este interrogatorio?" Rompí.
Eres mi hermana, Eloise. La voz de Mateo se suavizó. La preocupación en su rostro
casi me rompe.
Por una fracción de segundo, quise confesarlo todo. Para decirle la verdad sobre
Jasper. Pero mantuve la boca cerrada.
Admitir la mentira se sentía imposible. Este hoyo que había cavado para mí solo
seguía haciéndose más profundo. Si les contara toda la historia, se molestarían conmigo.
Pero si me quedaba callado, entonces les estaba dejando resentir a Jasper.
Irónico, que le dijera que no quería que mi familia lo odiara cuando esto terminara.
Pero lo había hecho imposible, ¿no? Al mantener este secreto, nunca iba a terminar en
paz.
Estúpida Eloísa.
Vergüenza, repugnancia se deslizó bajo mi piel, haciéndome temblar.
Es un buen hombre. Lo creí hasta el fondo de mi alma.
"Bueno." Mateo levantó las manos, abandonando este tema. Voy a ir a casa de Lyla a
tomar un café. ¿Querer cualquier cosa?"
Negué con la cabeza. "No, gracias."
"Te veo en un minuto." Mientras Mateo cruzaba el vestíbulo, me quedé congelada,
con el corazón acelerado mientras reproducía esa conversación.
Mamá y papá estaban preocupados. ¿Qué tan preocupado?
Jasper y yo nos habíamos quedado juntos en un esfuerzo por probar que yo era lo
suficientemente responsable como para tomar las riendas de este hotel. Pero si no les
gustaba Jasper, si pensaban que se estaba aprovechando, o que tal vez quería una parte
de la fortuna de Eden, ¿cambiaría eso todo?
¿Y si hubiera arruinado esto después de todo? ¿Y si no me dejaban tener el hotel
porque todavía estaba casado?
"Que desastre." Un dolor de cabeza floreció detrás de mis sienes. ¿Por qué tuvimos
que casarnos? Si tuviera una máquina del tiempo, volvería a esa noche y cambiaría
todo. ¿No lo haría?
“Solo un par de semanas más”. Un par de semanas más hasta que pudiera hacer esto
bien. Un par de semanas más con Jasper.
La cuenta regresiva debería haber aliviado mi dolor de cabeza.
Sólo parecía empeorar el dolor.
 Las puertas del vestíbulo se abrieron, pero no fue un invitado el que entró. fue
mamá
Me enderecé, forzando una sonrisa brillante. "Hola mamá."
"Hola cariño." Ella rodeó el mostrador, besando mi mejilla. "¿Cómo se encuentra
hoy?"
"Ah bien. Ocupado. Ya sabes cómo se pone en verano. No hubo una sola vacante
hasta septiembre, y habíamos estado funcionando a plena capacidad desde el Día de los
Caídos.
Me encantaba la temporada turística, cuando los rostros nuevos inundaban las
aceras de mi ciudad natal, cuando la gente podía experimentar el encanto de Quincy.
Normalmente, pasaría el mayor tiempo posible en The Eloise, no solo para atender a los
huéspedes, sino también para absorber su energía. Pero este año, la mayoría de las
veces, me encontré con ganas de irme cada noche. Regresar a la cabaña y perderse en
Jasper por la noche.
Tan pronto como Mateo regresara de Eden Coffee, estaría afuera.
“Me alegro de que Mateo esté aquí para ayudar”, le dije a mamá.
"Me alegro de que él también esté aquí". Sus ojos se suavizaron. Mamá estaba en el
cielo ahora que sus seis hijos estaban en casa. Agregue a eso a sus nietos y era raro que
la viera sin una sonrisa en estos días.
“¿Cómo está, eh. . . ¿Jaspe?" Su sonrisa se atenuó. Dudaba que ella supiera lo que
estaba pasando, pero dolía.
No es que la culpara. Todo esto fue mi culpa.
"Él es genial", le dije, girando los anillos en mi mano izquierda. "Me prometió tacos
de pescado para cenar esta noche".
"mmm". Mamá parecía que iba a decir algo más, tal vez para pedir una receta. Pero
en cambio, miró alrededor del vestíbulo. "¿Todos se registraron hoy?"
"No exactamente."
Mamá podría compartir un vínculo con Knox y Lyla en la cocina, pero también
compartió algo importante conmigo.
Este hotel.
El rancho había mantenido ocupado a papá durante años, y mamá podría haber
trabajado allí también, como lo hacían muchas parejas en las granjas y ranchos de
Montana. Pero mamá se había interesado por el hotel y, en lugar de contratar a un
gerente para la posada, se había hecho cargo ella misma. De algún modo, había
equilibrado seis hijos y una carrera.
Siempre había admirado lo capaz que era.
Cuando era niña, había pasado innumerables horas con ella aquí, sentada en el suelo
a sus pies detrás de este mismo mostrador de caoba mientras ella charlaba con los
invitados. Recreé sus conversaciones con mis muñecas. Pretendí que eran mis
huéspedes del hotel, visitando Quincy desde lugares lejanos.
Cuando llegué al jardín de infantes, mi maestra se sorprendió de lo bien que sabía
geografía para un niño de cinco años. Fue porque mamá me mostraba en un mapa de
dónde era cada invitado.
Tal vez otras chicas hubieran querido viajar por el mundo, para ver esos diferentes
lugares. Pero estaba contento de quedarme aquí.
Mis sueños no estaban más allá de las paredes de este hotel.
Eran las paredes.
Mamá y papá habían hecho algunas renovaciones y actualizaciones, aunque yo tenía
algunas ideas propias para darle un aire boutique a The Eloise. Excepto que esas ideas
tendrían que esperar hasta que fueran oficialmente mías.
Si alguna vez iba a ser oficialmente mía.
“Quería hablar contigo sobre algo”, dijo mamá.
Me tensé, no segura de tener la energía para otra discusión sobre Jasper. "Por
supuesto. ¿Que pasa?"
“¿Recuerdas a Lydia Mitchum?”
“Um, ¿yo?” Pero tal vez esto no se trataba de Jasper. Gracias a Dios.
“Ella era mi compañera de cuarto en la universidad. Te conociste pero han pasado
años. Probablemente solo tenías ocho o nueve años.
“Lo siento, no recuerdo. ¿Por qué?"
“Bueno, se mudó a Quincy. No he hablado con ella en probablemente diez años,
pero de la nada, me llamó y me dijo que acababa de comprar una casa en Evergreen
Drive”.
"Oh eso es agradable."
“Nos reunimos para tomar un café y ponernos al día. Por eso estoy en la ciudad.
“Mateo se dirigía hacia allí”.
Mamá asintió. Lo crucé de camino aquí. De todos modos, Lydia tiene un hijo.
Resplandor."
"Resplandor. Nombre interesante."
Tiene diecisiete años. No me contó toda la historia, pero tengo la impresión de que
Lydia ha tenido una década difícil. Conocí al hombre con el que se casó una vez y no
me gustó mucho. Ella se divorció de él este año. Bien por ella. Pero Blaze está luchando.
Vivían en Missoula, pero supongo que tuvo algunos problemas importantes en su
escuela secundaria allí. Ella pensó que tal vez un movimiento sería un buen reinicio”.
“Ah. Bueno . . . este es un buen lugar para reiniciar ".
“Ella todavía no está segura si lo enviará a la escuela secundaria o simplemente lo
educará en casa para su último año. Pero si lo deja en casa, le preocupa que no tenga
suficiente interacción social. Aparentemente es muy introvertido y estaría feliz jugando
videojuegos doce horas al día”.
"Está bien", dije arrastrando las palabras, sintiendo venir la verdadera pregunta.
Lydia quiere que él consiga un trabajo.
Me tragué un gemido. "Me encantaría entrevistarlo".
“O simplemente podrías contratarlo para ese puesto vacante de medio tiempo”.
El puesto que todavía no había podido cubrir. Tres personas habían solicitado. Dos
habían venido a entrevistarme, el otro me había engañado, pero el ataque había
desaparecido. Así que los dejé pasar, no queriendo entrar en una situación en la que
tuviera que despedir a alguien.
“Mamá, sabes que estoy tratando de ser reglamentado en las decisiones de
contratación”. Fue un empleado quien me metió en problemas en primer lugar. Mamá,
de todas las personas, debería querer asegurarse de que evitáramos esa situación
nuevamente.
"Sé que lo eres", dijo, levantando las manos. "Respeto eso. Pero solo . . . ¿Hazme un
favor? Dale un trabajo de medio tiempo. Si no funciona, déjalo ir”.
Ella lo hizo sonar tan fácil. Pero odiaba despedir a la gente. Fue lo peor de lo peor de
mi trabajo. Demonios, fregaría inodoros y fregaría baños felizmente por el resto de mi
vida si eso significara que no tengo que despedir a nadie.
De ahí la razón por la que nos involucramos en esa demanda. Por eso había sido
más cuidadoso con la contratación.
"Mamá, no lo sé".
"¿Por favor?"
La puerta del vestíbulo se abrió, cubriendo el sonido de mi gemido.
Jasper entró, vestido con una simple camiseta negra y su par de jeans desteñidos
favoritos. Tenían botones sobre la marcha en lugar de una cremallera, lo que los
convertía en mis jeans favoritos también porque se quitaban muy fácilmente.
"Hola", dije.
"Oye." Se detuvo al lado de mamá, asintiendo con la cabeza. "Hola, Ana".
"Hola, Jasper". Ella sonrió pero no llegó a sus ojos. En cambio, había cautela en su
mirada. Observó cada una de sus respiraciones como si estuviera esperando a que se
diera la vuelta y se alejara.
"¿Interrumpo?" preguntó, enganchando un pulgar sobre su hombro. "Puedo ir."
“No, estás bien”, dijo mamá. “En realidad necesito irme. ¿Piensas en Blaze?
Asenti. "Voy a."
Se giró, lanzando a Jasper una última mirada sospechosa antes de dirigirse a las
puertas.
 ¿Era esto realmente donde estábamos? ¿Mi propia madre estaba evitando al hombre
de mi vida? Estaba mal. Cada célula de mi ser gritaba arreglarlo .
"Mamá", la llamé antes de que pudiera irse.
"¿Sí?" Se detuvo junto a la puerta, mirando hacia atrás.
Lo contrataré. Haz que Lydia lo envíe mañana. Fue un error acortar mi proceso y
saltarme la entrevista. Pero aparentemente los errores se estaban convirtiendo en mi
especialidad.
"Gracias", dijo mamá con un suspiro, el alivio en su rostro solo hizo que el nudo en
mi estómago fuera más apretado. ¿Ya le había prometido un trabajo a Blaze? Levantó
una mano para saludar, luego empujó hacia afuera.
Probablemente estaría bien. Si no fuera así, entonces me las arreglaría. Si Blaze hizo
un mal trabajo o tuvo problemas para limpiar las habitaciones, bueno. . . al menos
mamá podría decirle a Lydia que le habíamos dado una oportunidad.
"¿Estás bien?" preguntó Jasper.
"Día largo." Forcé una sonrisa. "¿Qué estás haciendo?"
"Necesito irme de viaje".
Parpadeé. "¿Un viaje? ¿Cuándo?"
"Esta noche."
"¿Esta noche?" ¿Qué hay de los tacos de pescado? ¿O un poco de aviso previo?
¿Había pasado algo malo con su familia? ¿Necesitaba que fuera con él? "¿Está todo
bien?"
“Sí, tengo una entrevista en Las Vegas con un luchador prometedor. Es de última
hora.
"Vaya." Alguien bien podría haber pateado la silla debajo de mi trasero. "Eso es . . .
Excelente."
Eso fue genial, ¿verdad? Este podría ser un nuevo desafío para Jasper. Lo necesitaría
ahora que Foster estaba jubilado.
"¿A qué hora es tu vuelo?" Se suponía que debía parecer un apoyo, pero sonó como
un gemido.
"Estoy conduciendo. No necesito estar allí hasta el viernes, pero no quiero
preocuparme por el aeropuerto de Missoula”.
¿Conduciendo? ¿A Las Vegas? "Podría llevarte al aeropuerto mañana". Solo faltaban
dos horas. No es que tuviera dos horas libres, pero encontraría el tiempo.
“No. Saldré a la carretera. Encuentra un hotel en el camino. Llegue mañana antes de
mi entrevista el viernes.
"Vaya. Está bien. ¿Cuando vas a volver?"
 Si Jasper escuchó la desesperación y la decepción en mi voz, no dejó que se notara.
“La próxima semana en algún momento. No estoy seguro. Podría quedarme en Las
Vegas por un tiempo. Comprueba mi casa. Ve al viejo gimnasio.
En mi imaginación, escuché un trozo de papel rasgarse en dos. Rrrrrip. Allí se fue
nuestro certificado de matrimonio.
Este era Jasper dando un paso atrás, ¿no? Planificando su vida. Dejando Montana.
Se suponía que tendría un par de semanas más.
Supongo que no.
"Conduce con cuidado." Mi voz tembló.
Jasper dobló la esquina, obligándome a darme la vuelta y enfrentarlo. Luego
enmarcó mi cara con sus manos, dejando un casto beso en mi boca. “La nevera está
llena de comida. Incluso te hice galletas. Lo que significa que no hay motivo para que
enciendas el horno.
Le di una pequeña sonrisa. “Sin horno. Entendido."
Los ojos marrones de Jasper buscaron los míos. Así que busqué en su espalda
derecha, deseando poder escuchar los pensamientos que estaban en esa hermosa
cabeza. ¿Me extrañaría?
lo extrañaría
Ahora. Luego.
Tenía miedo de extrañarlo por el resto de mi vida.
"¿Me enviarás actualizaciones por mensaje de texto mientras conduces?" Yo
pregunté. "¿Así que no me preocuparé?"
Él asintió, besando mi frente. Luego se fue, saliendo por la puerta.
Para comenzar la siguiente fase de su vida.
Era hora de planificar la mía.
La Posada de Eloísa. Ese era el objetivo. No podía dejar que un par de meses de sexo
increíble con Jasper me desviaran de ese camino. Así que esperé hasta que Mateo
regresó con su café, luego pasé una hora deambulando por los pasillos, arriba y abajo
de cada piso, sonriendo a los invitados que pasaban. Tomando notas mentales de lo que
cambiaría cuando—si—el hotel fuera mío.
Cuando llegué a casa, me moría de hambre. Jasper no había mentido sobre la
comida en el refrigerador. Estaba repleto de contenedores de almacenamiento, cada uno
etiquetado. Enganché el que estaba marcado como tacos de pescado. Las tortillas
estaban en el mostrador. Así eran las galletas.
Todo estaba listo.
Para que yo coma solo.
Para que me quede solo.
 ¿Cuánto tiempo hacía que sabía de esta entrevista? ¿Cuánto tiempo había planeado
este viaje?
"Último minuto, mi culo", murmuré.
En lugar de llevar la comida a la mesa y cenar sola, la sostuve con una mano
mientras agarraba mi bolso con la otra y salía, subía a mi auto y conducía de regreso a la
ciudad.
Lyla estaba vestida con sudaderas cuando abrió la puerta de su casa. Joggers grises y
sudadera con capucha a juego. Ella también estaba usando esa maldita sonrisa falsa.
"Oye. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Todo bien?"
“No, no está bien. Deja de ser tan amable. Y feliz. Es raro."
"¿Que yo sea feliz es raro?"
“Sabes lo que quiero decir, Lyla. Has estado actuando extraño desde que te enteraste
de Jasper. Lo siento. Lo siento mucho. No tenía idea de que te gustaba.
La fachada se deslizó cuando cruzó los brazos sobre el pecho. "Está bien."
"No, no es. Estas molesto."
“Estoy avergonzada,” corrigió ella. "Fue solo . . . embarazoso."
Mi corazón se pellizcó. "Lo siento."
Lyla se enderezó, agitando la mano. "No lo sabías".
"¿Por qué no me dijiste?" No era propio de Lyla mantener sus enamoramientos en
secreto, especialmente de Talia y de mí. Por lo general, la mitad de Quincy sabía que le
gustaba un chico incluso antes de tener una cita.
"No sé." Ella levantó un hombro. “Pero si estás feliz con Jasper, entonces me alegro
de que yo no lo haya hecho”.
Porque si hubiera sabido que le gustaba, nuestra noche junto a la fuente en Las
Vegas habría sido completamente diferente.
Eso nos alegró a los dos. De lo contrario, nunca hubiera conocido a Jasper.
"¿Que es eso?" Lyla señaló el recipiente y las tortillas en mi mano.
"Cena. Jasper tuvo que irse y no quiero comer solo. ¿Cómo te sientes acerca de los
tacos de pescado?”
“Um, bueno, eso depende. ¿Los hiciste tú?
Me reí, sintiendo que parte de la tensión en mi cuerpo se desvanecía. "No, Jasper lo
hizo".
“¿Él se aseguró de que tuvieras comida mientras él no estaba? Oooh." Lyla se llevó
una mano al corazón. "Eso es dulce."
Era dulce. Y molesto Porque no me había dicho que se iba.
“Esta cena tiene un precio”, le dije.
"¿Vino?"
Y tu dormitorio de invitados. ¿Puedo tener una fiesta de pijamas?”
CAPÍTULO QUINCE
 ELOÍSA

B Laze, me estás matando.

Giré en círculos lentos, observando la habitación de hotel que acababa de limpiar.
¿O intentó limpiar? ¿En qué momento la gente dejó de dar una A por el esfuerzo?
La cama estaba revuelta, las almohadas torcidas contra la cabecera. Las toallas en el
baño no estaban dobladas en pilas ordenadas, sino tiradas juntas al azar. El bote de
basura al lado de la televisión no había sido vaciado y se había olvidado de pasar la
aspiradora.
"Está bien, Blaze". Me di la vuelta, lista para recitar la lista de todo lo que necesitaba
arreglar. Excepto que Blaze no estaba parado al lado del carrito de limpieza donde
había estado hace un minuto. "¿Resplandor?"
Nada.
Gemí, caminando hacia la puerta y revisando el pasillo. Vacío.
"¿En serio?" murmuré. Si no estaba corrigiendo a este chico, lo estaba persiguiendo
por todo el maldito hotel.
Al menos esta vez tuve una corazonada de dónde se escondía.
Acerqué el carrito de la limpieza a la pared para que no estorbara a la gente que
pasaba, luego me dirigí a la escalera, corriendo del segundo piso al primero. Como era
de esperar, Blaze estaba en el mostrador de recepción hablando con Taylor.
Por la expresión tensa de su bonito rostro, ella también estaba harta de Blaze.
“Blaze,” espeté, atrayendo su atención.
Detrás de sus gruesas gafas de montura negra, puso los ojos en blanco. Este niño ni
siquiera trató de ocultar su molestia. Necesitaba ambas manos para contar el número de
miradas en blanco e insultos que me había ganado desde el viernes.
"Ve arriba y arregla esa habitación", le dije. “Haz la cama agradable. Dobla las toallas
en una pila. Vacía el basurero. Y vacío.
“Hice la aspiradora”, argumentó.
“Luego aspire de nuevo”. Tal vez si lo enviara allí a pasar la aspiradora tres veces,
lograría limpiar todo el piso.
"Bien", se quejó, sus pasos pesados al pasar. Blaze caminaba con los ojos en el suelo,
los hombros redondeados. Su cabello negro, severamente dividido por la mitad, caía
sobre su rostro, probablemente escondiendo otro ojo en blanco.
No teníamos un código de vestimenta para las amas de casa. Para mí era más
importante que se sintieran cómodos mientras limpiaban que tenerlos en uniforme. La
mayoría limpiaba en jeans, camisetas y tenis. Ni una sola vez tuve que pedirle a un
empleado que usara algo diferente. Ni una vez, en todos mis años como gerente.
 Cuando Blaze llegó el viernes para completar su papeleo de nuevo empleado, llegó
con un par de jeans que había decorado con marcador negro. Había escrito línea tras
línea de Vete a la mierda, mamá , en esos vaqueros, desde los muslos hasta los tobillos.
Pobre Lidia. Esperaba que ella no lavara su ropa.
Había combinado esos pantalones con una sudadera con capucha roja que tenía un
dedo medio dibujado en el frente.
Le dije que tenía que usar una camisa gris o blanca lisa con jeans limpios. Sin
blasfemias.
Claramente, no estaba feliz de que su madre hubiera hecho arreglos para que él
tuviera este trabajo. Tal vez estaba haciendo un trabajo de mierda porque esperaba que
lo despidiera.
Oh, era tentador.
Pero me prometí a mí mismo que le daría dos fines de semana honestos.
Trabajaba sábados y domingos para empezar. Lo que significaba que trabajaba
sábados y domingos.
En lugar de pasar mi fin de semana solo en la cabaña, había estado aquí, entrenando
a Blaze. Ayer, habíamos trabajado juntos mientras le mostraba cómo limpiar una
habitación y lo que se esperaba. Hoy, lo dejaría hacer el trabajo, pero por cada
habitación que terminó, hice una inspección.
Hasta ahora, ni una sola habitación se había hecho correctamente. Aunque estaban
mejorando. Levemente. Tal vez haría un trabajo decente si eso significaba impresionar a
Taylor.
Excepto que no le pondría eso a ella.
Taylor sería estudiante de último año en Quincy High en el otoño. Era tan confiable
como amable. Con su cabello rubio y sus brillantes ojos castaños, era un rayo de sol.
Trabajaba en el hotel desde el verano pasado. Durante el año escolar, solo trabajaba los
fines de semana porque jugaba voleibol y baloncesto. Pero durante el verano, siempre
estaba dispuesta a hacer lo que fuera necesario, desde ocuparse del escritorio hasta la
limpieza, cualquier cosa para aumentar sus ahorros para la universidad.
"Lo siento, Eloise", dijo una vez que la puerta de la escalera se cerró de golpe detrás
de Blaze. “Le dije que estaba trabajando y que no podía hablar, pero él simplemente no
se iba”.
"Lo sé." Suspiré. "No eres tu."
“Él es, eh. . . diferente."
Si diferente significaba espeluznante y grosero. "¿Él te hace sentir incómodo?"
“Realmente no ha hecho nada. Solo habla mucho de sus videojuegos. Suenan
violentos y eso no es realmente lo mío”.
“Si te hace sentir incómodo, envíame un mensaje de texto de inmediato”.
 Ella asintió. "Voy a."
"Bueno. Iré a monitorear su progreso. Otra vez." Con los hombros pesados, di media
vuelta y subí las escaleras.
Le tomó a Blaze las tres veces que esperaba que pasar la aspiradora fuera suficiente.
Su turno fue el más largo que había soportado en años, y cuando terminaron las
habitaciones, quería gritar.
Esto no iba a funcionar, ¿verdad?
No solo su trabajo era de mala calidad, sino que su actitud me estaba poniendo los
nervios de punta. Si no estaba refunfuñando por lo bajo o poniendo los ojos en blanco,
estaba haciendo declaraciones audaces e insultantes sobre Quincy.
Jodidamente odiaba este pueblo de mierda.
Las palabras de Blaze, no las mías.
Una parte de mí se sentía mal por el chico. Nuevo pueblo. Nueva casa. Su madre le
había metido un trabajo en la garganta. Esa simpatía era la única razón por la que aún
no lo había despedido.
"Eso es todo por hoy", le dije a Blaze, caminando con él a la sala de profesores.
Mientras iba al casillero que le había asignado, llené una taza de café. Era amargo
después de estar sentado todo el día, pero lo bebí de todos modos, necesitaba la cafeína.
Había faltado sueño esta semana, principalmente porque había pasado todas las noches
desde el miércoles en casa de Lyla.
Estaba demasiado tranquilo en el marco A. La cama se veía demasiado sola sin
Jasper. Así que hice una maleta y asalté el refrigerador, extendiendo mi fiesta de
pijamas en la casa de mi hermana.
La habitación de invitados de Lyla era bonita y la cama era cómoda, pero yo no
había podido dormir. Me desperté con frío y no importaba cuántas mantas pusiera en la
cama, no era lo mismo que acurrucarme contra Jasper.
Bostecé cuando Blaze cerró la puerta de su casillero. "Te veo el próximo sábado."
"Supongo", murmuró, caminando hacia el reloj para perforar su tarjeta con un golpe .
"Que tengas un buen-"
Blaze salió de la habitación en medio de mi oración.
"Semana." Era mi turno de poner los ojos en blanco. Luego me quedé en silencio,
bebiendo mi café, mirando el reloj.
Estaba pasado de moda. Encantador. Al menos, encantando hasta el primero y el
quince de cada mes cuando tenía que contar las horas de cada empleado manualmente
antes de enviar los detalles a nuestro contador. Reemplazarlo estaba en mi lista de
futuras actualizaciones. Algún día.
Cuando mi taza estuvo vacía, la lavé en el fregadero y la guardé, luego me dirigí a la
recepción. "Me voy, Taylor".
 A ella solo le quedaba una hora antes de despegar también. “Adiós, Eloísa. Ten una
buena tarde."
Saludé, usando mi mano para cubrir otro bostezo, luego me dirigí al callejón.
La camioneta de Knox estaba estacionada junto a mi Subaru. Una parte de mí
anhelaba un tazón de sus macarrones con queso caseros y una gran copa de vino, pero
en lugar de ir a Knuckles a visitar a mi hermano, dirigí mi auto hacia casa.
El cielo estaba cubierto de nubes grises y el aroma de la lluvia marcaba el aire, así
que bajé las ventanillas y respiré el olor fresco mientras conducía.
Mi bolsa de viaje y una pila de envases de comida vacíos estaban en el asiento del
pasajero. Por mucho que no quisiera estar solo en el cuadro A, le había dicho a Lyla que
no me esperara esta noche. Necesitaba lavar la ropa y limpiar. Y tal vez esta noche,
reuniría el coraje para llamar a Jasper para averiguar sobre su entrevista. O no.
Las llamadas telefónicas, o la comunicación en general, no eran realmente nuestro
fuerte. Si nuestras conversaciones en persona fueran unilaterales, no podía imaginar
cómo sería una llamada telefónica.
Para su crédito, había hecho lo que le pedí, enviándome mensajes de texto en el
camino para su viaje. Pero el último mensaje que recibí fue el jueves cuando llegó a Las
Vegas.
Revisar mi teléfono en busca de notificaciones perdidas se había vuelto tan regular
como bostezar.
Mis párpados se cerraron cuando llegué a Alderson Road. La limpieza y la
lavandería podrían tener que esperar otro día. Una ducha caliente y una hora de
acostarse temprano estaban llamando.
Pero mi cansancio se desvaneció en el momento en que giré hacia el carril para el A-
frame.
El Yukon de Jasper estaba fuera de la casa.
Mi corazón saltó.
¿Estaba en casa? ¿Cuándo había vuelto? ¿Por qué no me había enviado un mensaje
de texto?
Aparqué y me apresuré a recoger mis cosas. La repentina necesidad de verlo hizo
que mis dedos buscaran a tientas un par de párpados. Pero después de algunos
malabarismos, los tenía a todos apretados y logré abrir la puerta del auto, cerrándola de
una patada mientras me apresuraba a entrar.
"¿Jaspe?" Llamé cuando no lo vi por ninguna parte. Todos los contenedores se
tiraron al fregadero con un coro de ruidos. Mi mochila aterrizó en la isla con un ruido
sordo. "¿Jas?"
La casa estaba en silencio.
 Así que me moví a través de la sala de estar, haciendo mi camino hacia la terraza. Lo
encontré, sentado en las tablas, con las piernas estiradas frente a él mientras se inclinaba
para tocarse los dedos de los pies. Su cabello estaba mojado, como si acabara de
ducharse.
"Hola." Mis ojos recorrieron su cuerpo, desde su cabello mojado hasta su camiseta
limpia, sus pantalones cortos y sus tenis. Algo en mi pecho se abrió. El aliento que había
estado conteniendo desde el miércoles. "Estás en casa."
"Sí." Me miró, luego volvió a estirarse.
"¿Estás rígido por el viaje?" Yo pregunté.
Negó con la cabeza, los ojos fijos en las puntas de sus zapatos. “Me duché pero no
me estiré en el gimnasio después de que Foster y yo termináramos”.
¿El gimnasio? "¿Gimnasio de Foster?"
"Sí."
Parpadeé, mi lento cerebro tratando de resolver esto. ¿Había tenido tiempo de ir a
encontrarse con Foster? Esperar. "¿Cuando tu volviste?"
"Anoche."
"¿Anoche?" Me quedé boquiabierto. "¿Por qué no me llamaste?"
"Supuse que estabas ocupado". Jasper se movió, llevando un pie hacia el interior del
muslo opuesto. Luego se inclinó hacia adelante nuevamente, estirando esos músculos
largos y fuertes mientras evitaba cualquier cosa que se pareciera al contacto visual.
Resoplé. ¿Estaba pasando esto realmente? ¿Significaba tan poco para él que ni
siquiera podía llamarme para decirme que estaba de vuelta en Quincy? Hace apenas un
minuto, había estado tan emocionada de verlo. Para escuchar su voz. Enterrar mi nariz
en su pecho y aspirar su aroma especiado.
Pero él había estado aquí. Todo el día. Probablemente contento de tener la casa para
él solo, para variar.
Mis manos se cerraron en puños. "No estaba ocupado".
"Bueno, no estabas aquí". La acusación, la ira, llenaron su voz áspera.
¿Estaba enojado conmigo? ¿Que demonios?
“Estuve en la casa de Lyla porque no quería estar aquí sola. He estado en casa de
Lyla desde que me dejaste el miércoles. Le encantaron los tacos de pescado, por cierto.
Pero ella dijo que tus galletas necesitan un poco de trabajo.
Jasper se enderezó.
Antes de que pudiera decir algo, me di la vuelta y entré como una exhalación,
moviéndome directamente al baño. Me aseguré de dar un portazo lo más fuerte posible,
luego eché la cerradura porque él no iba a entrar aquí.
"Anoche." Todo mi cuerpo vibró con furia mientras me quitaba los jeans y la
camiseta de The Eloise Inn. Hice una bola con este último, arrojándolo con toda la
fuerza que pude reunir contra el suelo de baldosas. Luego abrí la ducha, sin esperar a
que el agua se calentara antes de meterme bajo el chorro.
En el momento en que el agua helada golpeó mis hombros, las lágrimas inundaron
mis ojos.
Él había vuelto anoche.
Ninguna llamada. Sin texto. ¿Y luego estar molesto porque no había estado
esperando con gran expectación su regreso?
"¿Cómo te atreves, Jasper Vale?" susurré cuando el primer sollozo se abrió paso.
Dios, lo había extrañado. Lo había extrañado tanto que dolía. Podríamos haber
estado juntos anoche. Se nos acababa el tiempo y él había perdido toda una noche
enfadado.
hubiera venido corriendo. Todo lo que habría tomado fue una llamada telefónica.
Ni siquiera se preocupó lo suficiente por mí para un mensaje de texto.
Las lágrimas caían calientes por mis mejillas mientras el agua fría picaba la piel de
mi espalda. Cuando se calentó, incliné la cabeza hacia atrás y dejé que el agua me
empapara el pelo y la cara.
Esto es falso. Esto es falso. Esto es falso.
Una y otra vez, repetí esas tres palabras. Y cuando las lágrimas cesaron, cuando mi
cabello y mi cuerpo estuvieron limpios, cerré el agua y saqué una toalla blanca del
estante.
El entumecimiento se extendió por mis venas mientras me cepillaba el cabello,
incapaz de verme la cara porque el espejo estaba empañado.
Esto es falso.
Esto era una mentira. Y había cometido el horrible error de creer que era real.
La ironía era sofocante. La única persona en Quincy que sabía la verdad era la que
había caído en la mentira.
Otra ola de lágrimas picaron en mis ojos, pero las aparté parpadeando, tragando el
nudo en mi garganta. Con los hombros contraídos, la barbilla en alto y una toalla
envuelta alrededor de mi cuerpo, abrí la puerta del baño.
Jasper estaba de pie en medio de la sala de estar, con los brazos cruzados sobre su
amplio pecho y las piernas abiertas. Su mirada estaba fija en la puerta del baño, casi
como si hubiera estado parado en ese lugar exacto todo el tiempo que me duché.
Los diez pies entre nosotros bien podrían haber sido un abismo en el centro mismo
de la tierra.
"¿Conseguiste el trabajo?" Mi voz ni siquiera tembló. Ve conmigo.
“Me hizo una oferta”.
"¿No lo aceptaste?"
"Aún no. Pero probablemente lo haré.
 Entonces él se habría ido.
mierda _ Mi nariz comenzó a picar. Más lágrimas venían, y maldita sea, no quería
que Jasper me viera llorar. Miré a mi alrededor, buscando un lugar para esconderme.
Excepto que esta maldita cabaña no tenía suficientes paredes o puertas.
Tendría que pasar por delante de Jasper para ir a la oficina oa la terraza. Como
dudaba que me dejara dejarlo fuera del baño otra vez, me dirigí hacia la cocina,
pasando por alto la isla, y esta vez, cerré la puerta principal.
Mientras estaba en la ducha, las nubes habían estallado. Todavía había luz afuera y
el cielo nublado hizo que los colores alrededor del marco A resaltaran. Las ramas de
hoja perenne y las hierbas que barrían sus troncos marrones prácticamente brillaban de
color verde. La lluvia caía a cántaros, empapando los árboles. La tierra, la grava y las
agujas de pino pincharon las plantas de mis pies descalzos cuando bajé las escaleras del
porche y pisé el suelo del bosque.
Había un pequeño claro entre los árboles fuera del marco A. No era muy grande
pero era suficiente para que si estirabas el cuello, pudieras ver las estrellas.
Las estrellas aún no habían salido. No había pequeños destellos en el cielo que me
dieran esperanza. Pero incliné mi cabeza hacia las nubes grises a pesar de todo, dejando
que las gotas de agua cubrieran mi rostro.
Esto es falso, Eloise.
¿Por qué fue tan difícil alinear una cabeza y un corazón?
"¿Qué demonios estás haciendo?" La voz de Jasper era un murmullo sordo contra el
trueno que retumbaba en el fondo.
Aún así, lo escuché. Lo ignoré.
Hasta un momento, mi cara estaba atrapando gotas, al siguiente, la lluvia había
dejado de llover. Abrí mis ojos, mis pestañas pesadas con agua. Y miré a los ojos de
Jasper.
Mi corazón latía con fuerza. Nuestras respiraciones se mezclaron. Me ahogué en su
mirada oscura mientras sus manos tomaban mi mandíbula. Entonces su boca aplastó la
mía, su lengua barriendo el interior con un movimiento codicioso. El gemido que
retumbó en su pecho resonó en mis huesos.
Nuestros labios se movían frenéticamente mientras nos aferrábamos el uno al otro,
nuestras lenguas en duelo. Él lamió y chupó, devorándome entera. Y por todo lo que
derramó en ese beso abrasador, lo devolví de inmediato. El trueno a su relámpago.
Éramos una tormenta.
Dos almas perdidas bajo la lluvia torrencial.
Jasper me besó hasta que me quedé sin aliento, con el corazón acelerado. Luego se
separó, sus ojos buscando los míos de nuevo.
Eloísa.
 Solo mi nombre. Algo dentro de mí se resquebrajó. Estaba tan harta de fingir. Estaba
tan cansada de cuidar a este hombre y no saber nada sobre él.
"Quiero ser tu amigo." Su mejor amigo. No Foster. A mí. “Quiero que me hables. O
inténtalo .
El tormento en la mirada de Jasper torció mi corazón. Parecía que estaba pidiendo el
mundo.
Tal vez lo estaba.
“Quiero conocerte, mejor de lo que nadie te conoce”.
Sus manos llegaron a mi rostro, sus palmas alejaron la lluvia y acariciaron mi cabello
mojado. "¿Qué más quieres?"
Quiero que esto sea real.
Pero no fue así.
"Quiero que me beses."
No dudó. Golpeó su boca contra la mía de nuevo, su lengua deslizándose a lo largo
de mi labio inferior.
Gemí, agitando mi lengua contra la suya, tal como él me había enseñado. El gemido
que salió de su garganta, mi recompensa.
Jasper me levantó del suelo, esperando hasta que mis brazos rodearon sus hombros,
antes de arrastrarme dentro.
Luego me arrancó la toalla.
Y lo usé para limpiar la suciedad de mis pies.
CAPÍTULO DIECISÉIS
 JASPE

MI La toalla de Loise yacía en el suelo de la cocina mientras subía las escaleras,

mostrando cada centímetro de su cuerpo desnudo y glorioso.
Esa mujer llevaba una correa invisible.
Donde ella fue, yo la seguí de buena gana.
Maldita sea, la había extrañado.
Tanto que dejé de moverme, necesitando un momento para empaparla. La piel
suave. Esas curvas esbeltas. Su cabello color chocolate y sus labios suaves. La boca que
amaba besar.
Se dio cuenta de que no la estaba siguiendo y miró por encima del hombro. Esos
deslumbrantes ojos azules eran tan tormentosos como el clima. Frustración. Lujuria.
Vencer.
Nuestra realidad era inevitable. Se cernía sobre nuestras cabezas como la tormenta
actual.
Eloise extendió una mano.
Lo tomé.
Ignoraríamos esa realidad por otra noche.
En el momento en que llegamos al desván, ella se tumbó en la cama, su cabello
mojado esparcido sobre las almohadas. Su mirada permaneció fija en mí mientras me
desnudaba, tirando mi ropa en una pila junto a mis zapatos desechados.
Luego me subí a la cama, me acomodé encima de ella, y sin perder el tiempo, me
deslicé dentro de su calor húmedo. Y por primera vez en días, pude respirar.
Ella tarareó, ese sonido de música de éxtasis para mis oídos. Sus piernas me
envolvieron, sosteniéndome con fuerza mientras la rodeaba con mis brazos, enterrando
mi cara en el hueco de su cuello para atraer la vainilla, las especias y la tierra.
Eloísa.
Ella me había arruinado. En algún punto del camino, me había arruinado para
cualquier otra mujer.
Tal vez eso debería haberme molestado.
Nos movimos en tándem, como amantes experimentados que habían tenido años,
no meses, para aprender las debilidades del otro. Nuestros ojos permanecieron
cerrados, nuestras extremidades entrelazadas.
Esto no era jodidamente, no esta noche. Era demasiado íntimo para ser considerado
follar. Pero yo no le pondría la otra etiqueta, ni siquiera a mí. En cambio, me ahogué en
Eloise, y cuando se hizo añicos, la seguí al olvido.
Ninguno de nosotros se movió hasta que nuestros corazones dejaron de latir,
nuestras respiraciones ya no eran irregulares. Luego rodé sobre mi espalda, llevándola
conmigo, colocándola sobre mi pecho, sabiendo que ella querría quedarse cerca.
 Más allá de la puerta del balcón, el trueno retumbó, seguido segundos después por
el destello de un relámpago. La lluvia parloteaba sobre el techo de hojalata.
El dedo de Eloise trazó círculos perezosos en mi piel, primero en mi hombro, luego
deslizándose hacia mi pectoral antes de tocar mi pezón y su toque se arrastró hasta mi
garganta.
No fue un juego previo. Esta era solo ella. Ella tocaba, constantemente. Sin rumbo.
Echaba de menos este toque, tanto que cambié mis planes en Las Vegas,
convirtiendo en horas lo que había planeado hacer en días. Después de mi entrevista,
pasé por mi antiguo gimnasio para ver a algunos amigos. Luego había ido a mi casa,
empacando las pocas cosas que había traído para que ayer por la mañana, cuando me
despertara al amanecer para salir a la carretera, mis cosas estuvieran listas.
Entrar en el marco A la noche anterior, encontrar el auto de Eloise perdido y una
casa oscura, había sido un puñetazo en la cara.
Quince horas en el camino, y había estado tan desesperado por verla. Subirse a la
cama junto a ella y finalmente dormir un poco. Aparentemente, me había acostumbrado
a los abrazos. Sin ella, no hubiera podido dormir.
La noche anterior también había sido inquieta. Me había quedado despierto la
mayor parte de la noche, esperando a que llegara a casa, preguntándome si estaría
trabajando en el hotel. Preocupada de que algo le había pasado.
Finalmente me cansé de la preocupación de levantarme, ponerme unos pantalones
de chándal y conducir hasta la ciudad. Pero ella no había estado en la recepción del
hotel. A través de las ventanas relucientes, vi al empleado de noche leyendo un libro.
Racionalmente, sabía que probablemente estaba con su familia. Tal vez en el rancho
con sus padres. Pero eso no me impidió conducir por los dos bares en Main, buscando
su auto. Yo también había pasado por Willie's antes de finalmente regresar a casa.
Entonces esperé. Y esperó. Y jodidamente esperó.
Todo el maldito día para ver a mi esposa.
Sí, debería haberle enviado un mensaje de texto. O llamado. Excepto que eso habría
sido demasiado real. Demasiado revelador.
Así que me había enfadado. Ni siquiera unas pocas horas con Foster en el gimnasio
me habían ayudado a relajarme.
Entonces ella había llegado a casa y bien. . . La había extrañado.
No se suponía que la extrañara.
Joder, pero estaba cansada. Cansado de levantar mi mano, manteniéndola a
distancia. Cansado de fingir que el sexo entre nosotros era nuestra única conexión.
“El.”
 Jas. Apoyó la barbilla en la mano sobre mi pecho mientras la otra seguía dibujando
esos círculos. A través de mi mandíbula, luego sobre mi pómulo hasta mis ojos. Ella
rozó mis pestañas, luego revoloteó sobre la línea de mi nariz antes de trazar mis labios.
La derrota y la frustración se habían ido de su mirada. Otro relámpago iluminó la
habitación, haciendo que esos iris azules llamearan.
Me había pedido que hablara con ella. para probar _
Me encantó que supiera que no era fácil para mí. Y por eso, lo intentaría.
"Mi ex esposa. Su nombre es Samantha. Este era el mejor o el peor lugar para
comenzar a explicar el desastre que fue mi familia y mi primer matrimonio. “Mis
padres son amigos cercanos de ella, así que la conozco desde que éramos niños. Y la
amé durante la mayor parte de ese tiempo también”.
Eloísa se puso rígida. El rastreo se detuvo.
Así que estreché su mano, dibujando los círculos para ella hasta que ella se hizo
cargo de nuevo.
“Crecí en Potomac, Maryland. Mi madre está en la política. Es asesora de algunos
funcionarios poderosos. Y trabaja en campañas. Durante los años electorales, mamá era
prácticamente un fantasma. El único año en que el senador al que ella estaba
asesorando perdió, bueno. . . digamos que ella se quedó en su ala de la casa y yo me
quedé en la mía”.
"¿Tu ala ?" Los ojos de Eloise se abrieron.
“Mi padre está en la recaudación de fondos políticos, pero viene del dinero”. Dinero
extremo. Ese dinero había pagado por sus vidas, aunque ambos tenían trabajos bien
pagados. “Debido a que el dinero nunca fue el problema, trabajan porque les encanta
trabajar”. Y la notoriedad. Ansiaban ser el centro de atención.
"Eso no suena como algo tan malo".
A menos que seas su hijo. Y naciste por obligación, no por amor.
El trazo se detuvo de nuevo, pero esta vez no la obligué a comenzar de nuevo. "¿Qué
quieres decir con obligación?"
Me encogí de hombros. “Las familias ricas y poderosas tienen herederos. El cielo no
permita que todo su dinero vaya a alguien que realmente lo necesite”.
En cambio, sus fortunas se gastaron en propiedades en todo el mundo. En casas
como la mansión de mi infancia, que era treinta veces más grande de lo que podrían
necesitar tres personas. No había vuelto a Potomac en años. Si esa monstruosidad de
ladrillo rojo con sus extensos céspedes verdes y amplios jardines llegara a ser mío, con
mucho gusto la vendería y donaría las ganancias a la caridad.
“No es que mis padres fueran crueles”, le dije a Eloise. “No puedo recordar un
momento en que fui reprendido por mi madre o mi padre. No abusaron de mí. Ellos no
estaban resentidos conmigo. Eran solo. . . desinteresado." Total y absolutamente
desinteresado.
“¿Cómo podrían estar desinteresados? Eres su hijo.
“Simplemente lo eran”. Entendí la confusión en su rostro. Para una mujer como
Eloise, que tenía una familia como la suya, era difícil de comprender. "¿Sabes cómo en
esa cena en el rancho, apenas hubo un segundo de espacio en la conversación?"
"Sí."
“Imagina exactamente lo contrario. Esa fue mi infancia”.
Ella frunció. "Vaya."
“Mamá y papá son personas elocuentes. Póngalos en una gala o frente a un
periodista, verá a dos personas bien habladas que enamorarán a cualquiera en minutos.
No pensarías que si los pones en una mesa con su único hijo, eso sería diferente. Pero es
como si tuvieran interruptores de encendido y apagado”.
"Y para ti, está apagado".
"Sí." El dolor en su rostro, la simpatía, hizo que me doliera el corazón. “No estés
triste, ángel. Tuve todos los lujos del mundo cuando era niño”. Niñeras que me adoran.
Tutores para asegurarse de que estaba en la parte superior de mi clase. Chefs para
hacerme cualquier comida que deseara.
"El lujo no reemplaza al amor, Jasper".
"No, no lo es". El dinero no era afecto. “Pero hasta que Samantha se mudó a
Maryland, no sabía nada mejor”.
Eloise se movió, como si escuchar el nombre de Samantha la incomodara. La sostuve
contra mí, necesitando sentir su piel contra la mía después de tantos días de ausencia.
“El padre de Samantha también está en la política”, dije. “Se mudaron de la ciudad
de Nueva York a Potomac cuando yo tenía diez años. Papá y John se conocieron en el
trabajo y se hicieron amigos. Mamá y Ashley también se llevaban bien y, de ahí en
adelante, si había una actividad o función, nuestras familias lo hacían juntas. Yo lo
prefería así. Cuando John y Ashley estaban cerca, mis padres estaban entusiasmados. Y
yo tenía a Samantha. Ella fue mi primer todo. Triturar. Beso. Perdimos la virginidad el
uno con el otro a los catorce años.
Eloise bajó la mirada, mirando fijamente por encima de mi hombro a la almohada.
"¿Qué?" Yo pregunté.
"Justo . . . celoso."
Joder, pero me encantaba que pudiera exponerlo. Que ella no me lo ocultó.
Si nuestras posiciones estuvieran invertidas, no estaba seguro de poder escuchar
acerca de sus amantes anteriores. Demonios, el día en el rancho cuando me contó sobre
los chicos que había traído a casa había sido bastante difícil.
"¿Son sus padres como los tuyos?" ella preguntó. "¿Desinteresado?"
 “Sí y no”, dije. “Ashley es cirujana y está constantemente en el hospital. John trabaja
incluso más que mi papá. No dudo que aman a Sam. Pero ella siempre fue la segunda
prioridad. Teníamos eso en común. Nos dimos la atención que cada uno anhelaba el
uno al otro”.
Habíamos llenado ese vacío. En el momento en que nuestras familias se reunían,
Sam y yo desaparecíamos, no un padre preocupado por lo que estábamos haciendo.
Incluso cuando éramos adolescentes, nuestros padres no sabían o no les importaba
cuando desaparecíamos en un dormitorio cerrado y follábamos durante horas.
Sam fue la primera persona a la que amé. La primera y única persona que me
escuchó decir te amo . Le había dado a esa mujer todo lo que tenía. Y todavía no había
sido suficiente.
“Fuimos a la misma escuela secundaria privada en Maryland”, dije.
Sam y yo habíamos pasado nuestra adolescencia como niños ricos y aburridos. Con
niños ricos y aburridos. Tres de mis compañeros de clase se habían graduado con
problemas de abuso de sustancias. No había muchas drogas que Sam y yo no
hubiésemos probado. Beber había sido un pasatiempo casual hasta mi último año,
cuando alguien me sacó la cabeza del culo.
“Sam quería ir a Cornell porque allí se conocieron sus padres. Quería Georgetown.
Principalmente porque quería quedarme en DC”.
"¿Por qué?" preguntó Eloísa. "¿No querías alejarte de tus padres?"
"Hice. Pero en mi último año en la escuela secundaria, comencé a tomar kárate en un
dojo local. Era como si hubiera encontrado una pasión, ¿sabes? Era el lugar adecuado
para mí. Me apegué a mi sensei y quería ganar mi cinturón negro. Mudarme a Nueva
York significaba un profesor diferente, y no estaba dispuesto a cambiar, a empezar de
nuevo. Así que Sam se fue y yo me quedé”.
"¿Obtuviste tu cinturón negro?"
"Sí. Mi segundo año en Georgetown. Obtuve mi segundo título unos dos años
después de eso. Justo antes de que falleciera mi sensei. Cáncer."
"Lo siento." Eloise presionó un beso en mi corazón.
"Yo también." Pasé mis dedos por su cabello, la mayoría de las hebras casi secas
ahora. “Su nombre era Dan. El me cambio la vida."
Me tomó a mí, una mocosa arrogante y malcriada, bajo su protección. Me había
enseñado la humildad. Disciplina. Gracia. El respeto. Él había sido el padre que nunca
había tenido.
“Era viudo. Sin niños. Entonces, cuando estaba pasando por la quimioterapia, lo
acompañaba mucho. Me senté con él en el hospital mientras lo llenaban de drogas”.
Hacia el final, los médicos habían sido honestos con ambos. había sido terminal. Pero
había ido a tratamiento de todos modos, sin perder nunca la esperanza de un milagro.
 Extrañaba a Dan todos los días. ¿Estaría orgulloso del hombre en el que me había
convertido? Ojalá estuviera aquí para poder preguntárselo yo mismo. Deseaba que
pudiera conocer a Eloise porque la adoraría. Y me patearía el trasero por enredarme en
un matrimonio falso. Me llamaría idiota.
Echaba de menos que me llamaran mojón.
“Un día en el hospital, hacia el final, le pregunté por qué me eligió a mí”, le dije.
“Por qué me dio tanto tiempo y energía. ¿Qué era tan especial acerca de mí? Por qué me
trató de manera diferente a sus otros estudiantes”.
"¿Que dijo el?"
"Él no respondió". El nudo en mi garganta comenzó a ahogarme. “Dijo que si no
podía mirarme en el espejo y saber la respuesta a esa pregunta, él no había hecho un
trabajo lo suficientemente bueno. Me rompió el maldito corazón. Así que fui a casa esa
noche y me miré en el espejo durante una hora. Todavía no estoy seguro de lo que vio.
"Jaspe." La barbilla de Eloise comenzó a temblar.
“No llores, ángel”.
Ella sollozó, con los ojos inundados. “Puedo llorar si quiero”.
“No llores por mí. Por favor." Solo hizo esto más difícil.
"Está bien", susurró ella, parpadeando para quitar las lágrimas.
Esto era lo más que había hablado de mi pasado en, bueno. . . siempre. Ni siquiera
Foster sabía tanto sobre mi familia. Pero Eloise había dicho que quería conocerme mejor
que nadie. No había mucho que pudiera darle, pero podía darle esto. Y antes de ir a la
boda de Sam, se merecía la verdad.
Dan muri una semana despus de que me graduara en Georgetown dije. “Era un
desastre”.
Mis exámenes habían terminado, afortunadamente. No habría sido capaz de
concentrarme en un examen. Pero había estado totalmente perdida sin él. Se había
convertido en este ancla. Esta voz de la razón. Y de repente, estaba a la deriva, solo con
las voces en mi cabeza.
Y el de Sam.
“Sam y yo permanecimos juntos durante la universidad. Hice lo de larga distancia.
Nos veíamos cuando podíamos, pero ambos estábamos ocupados. Si no estaba en la
escuela, estaba en el dojo. Cuando Dan se retiró, después de que se enfermó, di un paso
al frente para ayudar a enseñar. Y quería ampliar mis habilidades en artes marciales, así
que también comencé a hacer algo de muay thai”.
Había demasiadas emociones agitándose en ese momento. con la escuela Con dan.
La única forma en que sabía cómo tratar con ellos era empujándolos a un lado. Y
siempre había sido más fácil cerrarme emocionalmente si me canalizaba completamente
hacia algo físico.
 En la escuela secundaria, cuando mis padres me habían pasado por alto, ignoré ese
dolor y, en cambio, me perdí en el sexo con Sam. Luego comencé en el dojo, y el
entrenamiento de artes marciales se convirtió en mi alegría en esos días.
"Sam estaba en una hermandad de mujeres", le dije. “Siempre tuvieron funciones,
además ella tenía exigencias escolares. Hablábamos todos los días, pero era superficial.
Ambos estábamos cambiando. Moviéndose en diferentes direcciones. No es que me
diera cuenta en ese momento.
La retrospectiva fue una perra.
Las banderas rojas habían sido interminables, pero había pasado por alto todas y
cada una.
"¿Conocía a Dan?" preguntó Eloísa.
"Un poco." Y aunque nunca lo había admitido, no le había gustado. Mirando hacia
atrás, pude ver eso ahora también. Tal vez si me lo hubiera dicho, no me habría casado
con ella.
“Ella estaba allí cuando recibí la llamada de que había muerto. Ella también se
graduó y se mudó a vivir conmigo. Superamos el funeral y ella sabía que me estaba
desmoronando. Ella no se fue de mi lado, solo se quedó cerca porque la necesitaba
cerca. Creo que la asustó verme desmoronarme. Así que planeó un viaje para
distraerme”.
"¿A donde?" preguntó Eloísa.
Tragué saliva, sabiendo que lo que venía la lastimaría. Pero era la hora de la verdad.
Las Vegas.
Se incorporó, su cuerpo todavía envuelto en el mío pero su barbilla levantada, sus
hombros rígidos.
Sí. Esto iba a apestar.
“Se suponía que solo era por diversión. Una oportunidad para mí de aclarar mi
cabeza. Salimos esa primera noche. Fiesta en un club. Una hora después, estábamos en
una capilla para casarnos”.
Había sido idea de Sam. Si Dan no hubiera muerto, ¿la habría aceptado? Me lo había
preguntado incontables veces. Pero esa noche, solo quería sentir. . . amado.
“Te casaste en Las Vegas”, dijo Eloise.
Asenti.
"¿Qué capilla?"
Joder _ “La Capilla del Trébol”.
“ Nuestra capilla.” Eloise se sentó, apretando la sábana contra su pecho. Horror,
traición, estaba escrito en su expresión. Así fue como supiste dónde estaba.
“Fue un movimiento idiota, llevarte allí. Lo siento. Pero cuando estabas hablando de
ese feo dibujo de caballo, cómo lo cubriste con algo hermoso, yo quería eso. Quería una
nueva imagen. Quería borrar lo feo de Sam. Y tú eras la mujer más hermosa que jamás
había visto.
Su mandíbula se flexionó, sus fosas nasales se ensancharon como lo hacían
normalmente cuando estaba enojada. Como había hecho abajo antes de marchar hacia la
tormenta. Me habías visto antes de esa noche.
"Sí." Me moví, sentándome para poder fijar mi mirada en la de ella. "No te lo tomes a
mal".
Lo que garantiza que no me gustará lo que estás a punto de decir. Ella puso los ojos
en blanco. "Esto debería ser genial".
Maldición, pero me encantaba ese giro de ojos. Ese descaro.
"No te vi antes de esa noche". Me incliné, dejando caer mi frente sobre la de ella.
“Estaba concentrado en Foster. En su lucha. Sobre cambiar mi vida a Montana, aunque
sea temporalmente. No estaba en condiciones de ver a nadie”.
Eloise suspiró, y con esa exhalación, parte de su irritación pareció desvanecerse.
"Debería haberte dicho antes".
"Sí. Como cuando estábamos parados en. Él. Altar." Empujó mi pecho, acentuando
cada palabra. "Hubiera sido un buen momento para mencionar que habías estado allí
antes".
"Lo siento." Capturé su mano, apretando para que no pudiera doblar ese dedo
punzante. Luego lo acerqué a mis labios para besarlo. Lo siento, Eloísa.
Otro suspiro. Y por la dulzura de sus bonitos ojos azules, me perdonó. "¿Que paso
despues?"
Me eché hacia atrás, dejando caer mi mirada a la cama, aún manteniendo su mano
en la mía. “Sam y yo nos fuimos a casa. Nuestros padres estaban enojados, por decir lo
menos. No es que no esperaran que nos casáramos, simplemente habían perdido la
oportunidad de organizar una fiesta para sus amigos. Para mostrar su pareja perfecta”.
"¿Qué quieres decir con su pareja perfecta?"
“Se atribuyeron el mérito de que estuviéramos juntos. Como si fuera algo que
habían planeado desde el principio”. Siempre había pensado que eso era ridículo. Cómo
a mis padres les importaba tan poco mi mierda pero, cuando se trataba de mi
matrimonio con Sam, estaban tan enojados por ser excluidos.
“Las cosas con Samantha eran. . . okey." Los cambios que había ignorado habían
comenzado a salir a la luz. Pero seguí ignorándolos. “Hice lo mío. Ella hizo la suya.
Consiguió un trabajo, pero todavía no estaba seguro de lo que quería hacer, así que
seguí trabajando en el dojo y comencé a entrenar de forma paralela. Así me metí en eso.
Pasé cuatro años en Georgetown y no he usado mi título ni una sola vez”.
"¿En qué obtuviste tu título?"
“Comunicaciones”.
 “¿Comunicaciones? Estás bromeando. Eloísa resopló. “Esto es lo más que te he oído
hablar. Siempre. Creo que tienes que llamar a Georgetown y pedir un reembolso. ¿O tal
vez Georgetown es donde aprendiste a comunicarte con gruñidos y asentimientos?
Porque si ese es el caso, entonces no te preocupes, nena. Usas tu título todos los días”.
Me reí. Alto. Incliné mi cabeza hacia el techo y lo dejé rugir. Lo dejo libre. Me reí
como no lo había hecho en años, hasta que todo lo que quedó fue una sonrisa.
Eloise tenía una sonrisa de suficiencia en su rostro cuando la enfrenté. Sabía que se
había ganado esa risa. Sabía, sin necesidad de preguntar, que era raro.
"De todos modos . . .” Le pellizqué la costilla, haciéndola chillar y golpear mi mano.
“Alrededor de seis meses después, llegué a casa del gimnasio y descubrí que Sam había
invitado a una pareja. Eran personas que había conocido a través de un amigo en
común”.
Un amigo al que despreciaba. Otra bandera roja ignorada.
“Pensé que había planeado una cita doble. Así que me di una ducha rápida. Se unió
a ellos para comer. Fueron amables. Fue una cena normal. Hasta que Sam me hizo a un
lado más tarde y me preguntó si me gustaba la mujer”.
"Esperar. ¿Qué?" Eloise se sentó muy erguida. "¿Por qué te preguntaría eso?"
“Porque ella quería follar con el hombre y esperaba que yo me follara a la esposa en
la habitación de invitados. Esa fue la noche en que me informó que íbamos a tener un
matrimonio abierto”.
CAPÍTULO DE DIECISIETE
 ELOÍSA

“Y EstásJasper
bromeando.
negó con la cabeza. "No."
Tienes que estar bromeando.
Volvió a negar con la cabeza.
Mi mandíbula golpeó las sábanas.
Oh, cómo odiaba a su ex esposa. La odié por la tensión que se deslizó en el cuerpo
de Jasper cuando mencionó su nombre. Por la forma en que su voz cambiaba cuando
hablaba de ella. Era más áspero, más duro, como si ella fuera una herida infectada que
supuraba pus, y solo pensar en ella le causaba dolor. Pero sobre todo, mi odio fue
impulsado por la envidia.
Odiaba que la hubiera amado durante tanto tiempo. Odiaba que ella hubiera tenido
su primera vez, incluido el matrimonio. Odiaba que ella hubiera estado con él en la
Capilla del Trébol.
La noche en que nos casamos no fue exactamente especial. No podía recordar las
palabras que había dicho el oficiante. No me había puesto un vestido deslumbrante. No
habíamos intercambiado votos rodeados de amigos y familiares.
Aún así, desde Las Vegas, lo había considerado mío. Nuestro. Aunque este
matrimonio fuera falso, nunca olvidaría esa hermosa capilla.
Ahora había una mancha desagradable en las puertas. El nombre de la mancha era
Samantha.
Ella era un caballo feo.
Tal vez debería haber estado más ofendido de que me hubiera llevado allí. Pero en el
momento en que explicó por qué, que necesitaba una buena memoria para eclipsar a la
mala, bueno. . . Me sentí honrado de que Jasper me considerara tan bueno. Que yo era
la belleza que él necesitaba.
Pero todavía odiaba a su ex.
Había oído hablar de matrimonios abiertos a través de chismes de celebridades y
videos aleatorios en las redes sociales. Pero el concepto no era para mí. ¿La idea de que
mi marido se folle a otra mujer? No. Difícil no. Yo era demasiado egoísta y demasiado
territorial para compartir.
"Entonces, ¿Sam estaba haciendo trampa?" Yo pregunté.
“Ella no lo consideró hacer trampa porque era simplemente físico. ella me amaba
Ella estaba comprometida conmigo”.
me burlé. "Entonces su definición de compromiso es diferente a la mía".
Jasper bajó la mirada a la sábana entre nosotros y algo en la rigidez de su cuerpo
hizo que mi pulso se disparara. Como si temiera lo que estaba a punto de decirme.
 Oh diablos. ¿Había estado de acuerdo con eso? ¿Estaba bien con un matrimonio
abierto?
"¿Qué hiciste?" Pregunté, sin estar seguro de querer saber la respuesta.
Jasper levantó la vista y la agonía en su mirada partió mi corazón. “Llevé a la mujer
a la habitación de invitados. no sé por qué Choque, tal vez. Venganza. Estaba furioso y
pensé que tal vez si me acostaba con otra mujer, Sam se pondría celoso”.
No. Se me cayó el estómago.
“La mujer comenzó a tocarme”, dijo. “Se quitó la ropa. Subido a la cama. Y me
quedé junto a la puerta, mirándola, preguntándome cuándo diablos mi vida se había
convertido en tal mierda. Así que la dejé desnuda en el dormitorio de invitados y fui al
mío. Encontré a Sam y a ese tipo en agonía. Sam estaba arriba, montándolo como si
fuera su trabajo”.
Me encogí, una nueva ola de odio por su ex-esposa corría por mis venas.
“Ni siquiera se detuvo cuando entré en la habitación”. Resopló, sacudiendo la
cabeza. Yo no era el único disgustado. “Ella solo me miraba, como si fuera excitante que
su esposo la viera follar con otro hombre en nuestra cama. Así que caminé hacia el
armario, empaqué una bolsa”.
"¿Te fuiste?"
"Sí. Conduje hasta un bar. Me emborraché descuidadamente. Lo dormí en mi coche.
Jaspe. Ni siquiera estaba segura de qué decir.
"No compartiré, Eloise". Jasper clavó sus ojos en los míos. "No lo haré".
Levanté mi mano para acunar su mejilla sin afeitar. “Yo tampoco comparto. Si otra
mujer te toca, le cortaré los dedos y se los daré de comer a los perros de mi padre”.
Esa declaración salió tan repentinamente que me congelé. No había forma de que
extrañara lo mucho que había sonado como una afirmación. Un compromiso de más de
dos o tres semanas más.
Pero Jasper solo se rio entre dientes, ese retumbar bajo y grave. Era el segundo lugar
después de esa risa libre y bulliciosa que le había sacado antes. Tal vez, si tenía suerte,
volvería a escuchar esa risa antes de que se fuera de mi vida.
"¿Qué pasó después del bar?" Yo pregunté.
“Me fui a casa a la mañana siguiente. Encontró que la casa estaba limpia. Olía a
jabón de lavar. Sam había lavado la ropa de cama. Y ella solo fingió que nada había
pasado”.
Parpadeé. "¿En serio?"
Jaspe asintió.
"¿Qué hiciste?"
“Le dije que se largara de mi casa. Y que tendría noticias de mi abogado.
El orgullo se hinchó en mi pecho. Buen viaje.
 “Se puso desordenado después de eso”, dijo. “Sam no quería el divorcio. Siguió
tratando de convencerme de que este matrimonio abierto sería bueno para nosotros.
Una oportunidad de explorar nuestros deseos básicos pero permanecer juntos”.
"Por supuesto que lo hizo". Rodé los ojos. perra _
“¿Esa otra mujer? Ella mintió. Le dijo a Sam y a su esposo que la follé”.
"No", jadeé.
“Sam la creyó. Todavía cree que sucedió. A ella le gusta sostener eso sobre mi
cabeza”.
Porque Sam era un idiota mimado y manipulador. Con razón Jasper rara vez
hablaba de su pasado. Entre sus padres y su ex, tampoco hablaría de ellos. pendejos
“Sam en realidad no salía de la casa”, dijo. “Aunque era mía. Así que terminé siendo
yo quien se mudó. Empaqué lo que era importante, era menos de lo que esperaba, y
dejé el resto atrás. Puse la casa en el mercado sin decírselo. Llegó a casa del trabajo un
día y encontró un letrero de Se vende en el frente”.
Tienes un lado vengativo. Me reí. "Me gusta."
"Yo también." Sus ojos se arrugaron, ese fantasma de una sonrisa. Se atenuó
demasiado pronto. "Sam es bastante rencorosa ella misma".
"UH oh. ¿Que hizo ella?"
“Tuve una rabieta. Les dije a sus padres y a mis padres que estábamos pasando por
una mala racha y que me negaba a trabajar en nuestro matrimonio”.
"¿Sabían que ella estaba haciendo trampa?" estaba haciendo trampa Si Jasper no
hubiera querido un matrimonio abierto, entonces todo lo que había hecho era hacer
trampa.
Dejó escapar un largo suspiro. “Podría haberles dicho, yo solo. . . no."
"¿Por qué?" Esta mujer lo había usado, lo había traicionado, pero él no la había
culpado. ¿Por qué? La respuesta me llegó antes de que pudiera decirla. “Porque la
amabas”.
"Algo como eso."
Maldita sea, eso dolía, saber que una mujer que no lo había merecido era la que se
había ganado su amor.
¿Todavía la amaba? Mi corazón no pudo aceptar esa respuesta, así que no hice la
pregunta. “Obviamente, obtuviste el divorcio”.
“Tomó seis meses”, dijo. “No quería estar cerca de ella, y con Dan fuera, era más
fácil alejarme. Un amigo de un amigo acababa de mudarse a Las Vegas. Había conocido
a algunos luchadores de la UFC. Sabía de algunos gimnasios que buscaban
entrenadores e instructores. Parecía una gran idea mudarse al otro lado del país. Así lo
hice y dejé que mi abogado se ocupara de Sam”.
"¿Que hay de tus padres?" Yo pregunté.
 Se encogió de hombros. “Reaccionaron como se esperaba. Lo que significa que
realmente no les importaba una mierda que su hijo estuviera pasando por un infierno”.
Mis fosas nasales se ensancharon. “Dime por qué vamos a esta boda”.
En este punto, prefiero clavarme brotes de bambú en las uñas que conocer a
Samantha oa sus padres.
La mirada de Jasper se posó en la sábana y tiró del algodón. “Durante mucho,
mucho tiempo, fui de Samantha. Es una persona muy posesiva”.
“¿Sin embargo, ella estaba de acuerdo con que te follaras a otras mujeres? ¿Cómo
eso tiene sentido?"
“Su juego. Sus reglas.
"Eso todavía no tiene ningún sentido, pero lo que sea". Ya había gastado más energía
hacia esa mujer de la que merecía por romperle el corazón. No iba a intentar entender
sus motivaciones.
“A Sam rara vez la gente le ha dicho que no. No sus padres. Ni si quiera yo. ella es . .
testarudo. Empujará y empujará y empujará hasta que se salga con la suya. Aprendí
hace mucho tiempo que era más fácil dejar que ella lo tuviera que pelear”.
¿Era eso parte de por qué había llevado a esa mujer a su dormitorio de invitados?
Probablemente. Me estremecí, usando cada onza de fuerza mental para sacar de mi
cabeza las imágenes de Jasper con cualquier otra mujer. Sam incluido.
“Cuando me alejé de ella, ella perdió. La batalla ha terminado. Pero ella todavía está
luchando”.
"¿Qué quieres decir?"
Sam y yo seguimos hablando. Tragó saliva. "Ella me llama".
“¿Y respondes? Aunque se vuelva a casar. Aunque estés divorciado. ¿Por qué?"
“Es, eh, tóxico”.
No mierda "¿A qué te refieres exactamente con tóxico?"
Probablemente fue una tontería por mi parte preguntar. Probablemente esto estaba
abriendo la puerta para que él me dijera que siempre estaría enamorado de ella. Pero si
hablaban, si iba a ir a esta boda, tenía que saberlo.
“Sam llamaba y preguntaba por las mujeres con las que me estaba tirando. Y yo le
diría. Le contaría cada detalle, mi propia venganza. Me preguntaba si me imaginaba su
cara mientras estaba dentro de otra mujer”.
Jadeé. "Eso es-"
“Jodido. Está jodido.
"Esperar. ¿Le hablaste de nosotros? Oh Dios. Si se lo hubiera dicho, nunca me
recuperaría de la humillación.
Jasper se encontró con mi mirada y mi pecho crujió.
"Lo hiciste", susurré.
 El asintió.
"¿Cómo te atreves, Jasper Vale?" Recogí la única arma a mi alcance. Una almohada.
Y se lo estrelló en la cabeza.
"Lo siento."
Lo golpeé con la almohada otra vez. Ni siquiera trató de bloquearlo. "¿Qué le dijiste
a ella?"
"Que fuiste el mejor que he tenido".
Apreté los dientes. Mis manos agarraron las sábanas. "¿Qué otra cosa?"
"Eso es."
Lo golpeé con la almohada otra vez. “No tenías derecho. Eso es privado, Jasper.
“Lo sé, ángel. Lo sé." Se inclinó, sus manos llegaron a enmarcar mi rostro mientras
sus ojos buscaban los míos. "Lo siento."
"¿Lo decias en serio?" Esa parecía una pregunta tan tonta frente a una traición. Pero
necesitaba saber.
"Sin duda."
Bueno, al menos eso era algo. “¿Y tú la ves? ¿Cuando estás conmigo? Por favor, di que
no.
“No, El. Te veo. Solo te he visto a ti.
Entonces, ¿por qué eso no me hizo sentir mejor?
"¿Por qué contestas sus llamadas?"
Me dio una sonrisa triste. “Durante mucho, mucho tiempo, ella era todo lo que
tenía”.
La comprensión amaneció. Mientras tenía a mis padres, hermanas y hermanos en
quienes apoyarme, Jasper solo había tenido a Samantha. Ella había sido su persona. Y él
respondió a sus llamadas porque no estaba listo para dejarlo pasar.
“Sam trata de mantenerme conectado con nuestra antigua vida”, dijo, dejándome ir.
“Ella sacará a relucir viejos recuerdos, historias. La mayoría de nosotros juntos. Los
viajes que hicimos. Las películas que vimos o los chistes privados que compartimos.
Pero también me recordará las estupideces que hice en la escuela. Los días antes de
encontrar el dojo de Dan”.
"¿Cómo qué?"
"Bebiendo. Algunas drogas.
"Vaya."
“No estoy orgulloso. Pero sucedió.
"Lo entiendo." Había muchos niños en Quincy que bebían. Algunos que
experimentaron con las drogas. Las fiestas de los pueblos pequeños eran un rito de
iniciación. "¿Qué más hace ella?"
 Almorzará con mi madre, luego me llamará y me contará una historia de mierda
sobre cómo mamá desea que llame. Que iría a casa a visitar. Ella trata de hacerme sentir
culpable por desconectarme de ellos”.
"¿No hablas con tus padres?"
"Solía. Me detuve."
"¿Por qué?"
"El teléfono funciona en ambos sentidos, ángel".
Sí lo hizo. Y si no les importaba lo suficiente como para tender la mano, era su
pérdida.
“Sam me conoce bien”, dijo. “A pesar de cuánto lucho con mis padres, sigo siendo
su hijo. Aún así, nunca dejé de esperar que obtuviera el interruptor de encendido”.
Mi corazón se estrujó. Está bien, odiaba a sus padres más que a Sam. Quizás. Fue un
sorteo.
Jasper se merecía el interruptor de encendido. ¿Era por eso que dudaba tanto con mi
familia? ¿Porque ni siquiera sabía cómo eran los padres amorosos? Que se joda Sam por
jugar con su vulnerabilidad.
“Así que ella llama a, ¿qué? ¿Te culpa por volver?
"Básicamente. No la he visto a ella ni a mis padres desde el divorcio”.
Vaya Eso fue mucho tiempo.
“Durante años, creo que ella pensó que si podía lograr que volviera a casa, la
aceptaría de regreso. Sam, sus padres, los míos. . . todos piensan que pasé por una
especie de ruptura mental y que por eso me mudé a Las Vegas. Pero lo que ninguno de
ellos ha tratado de entender es que tengo una vida mejor. Que estoy contento como
entrenador. Que no necesito ni quiero un foco. Que su dinero podría hundirse en el
fondo del océano, y me importaría un bledo”.
No vieron lo bueno en él. No vieron lo que lo hacía especial.
Pero lo hice.
"Todavía estoy enojado contigo por contarle sobre nuestra vida sexual".
"Yo también estoy enojado conmigo". Tomó mi mano, llevándola a su boca para
besar mis dedos. "Perdóname. Por favor."
“Si alguna vez le cuentas a otra alma sobre nosotros, te daré de comer a los perros de
mi papá”.
"Me parece bien."
"Bien. Entonces te perdono.
Tal vez debería haber estado más enojado. Me aferré a mi ira con un agarre de acero.
Pero por mucho que me molestara, me avergonzara, que un extraño supiera que
teníamos sexo increíble, ese extraño también era su ex.
Y a una parte de mí le gustaba que le hubiera arrojado algo a la cara.
 Así que me moví, las sábanas crujieron mientras me movía. Estábamos cerca, pero
no lo suficientemente cerca. Así que me arrastré hasta su regazo, acurrucándome contra
su pecho.
Le tomó un momento, generalmente lo hacía, especialmente cuando estaba dormido,
pero sus brazos me rodearon. Al igual que lo hicieron cuando estaba dormido.
me abracé.
Y Jasper me abrazó.
“Todavía no entiendo por qué vamos a la boda”. Si se había marchado, si había
encontrado una vida mejor, ¿por qué volver a meterse en el pozo negro?
“Como te dije, esa invitación que me envió fue un reto.”
"Un reto." Mi mano fue a su pecho, trazando remolinos en su piel. Para ver si tenías
las agallas de enfrentarte a ella.
"Más o menos. Y estoy seguro de que quiere frotarme la cara con su nuevo marido.
"¿Quién es él?"
Jasper nos movió, deslizándose hacia atrás para apoyarse en las almohadas, pero me
mantuvo en su regazo. “Un chico que fue a nuestra escuela secundaria. Era un idiota en
ese entonces. Dudo que eso haya cambiado.
"¿Qué pasa si les dices que se vayan a la mierda?"
"Entonces ella ganaría".
Así que Jasper todavía estaba peleando también. Todavía aguantando. Todavía
estaba tratando de probar que había tomado la decisión correcta. Que no fue un fracaso
al alejarse.
Voy porque necesito verla. Para enfrentarla.
¿Porque todavía la amaba? "¿Ella sabe que me vas a traer?"
El asintió.
"¿Ella sabe que estamos casados?"
Asintió de nuevo. “Ella me llamó hace un rato. Le dije."
Probablemente la misma llamada cuando le dijo que yo era el mejor sexo de su vida.
Toma eso, Sam . “¿Tus padres saben de mí?”
“Recibí un correo electrónico de papá unos días después de eso. Dijo que escuchó
que las felicitaciones estaban en orden. Que estaba deseando conocerte en la boda.
"Vaya. ¿Eso es?"
"Eso es."
Un correo electrónico cortés y superficial. Mientras tanto, mis hermanos habían
irrumpido en mi casa para enfrentarse a Jasper. Mis padres probablemente estaban
escribiendo cartas para una intervención.
 Jasper había dicho que sus padres no eran crueles, pero yo no estaba de acuerdo de
todo corazón. Sus padres eran la definición de cruel. Ignorar a un niño era cruel. Tener
un hijo para que su riqueza tenga un lugar de aterrizaje. . . cruel.
Fue desgarrador. Con razón se había aferrado a Dan.
Solo deseaba que cuando le preguntó a Dan por qué había sido especial, Dan lo
hubiera dejado muy claro. Deseé que Dan le hubiera dicho a Jasper que era increíble.
Que era amable. Y aunque estaba custodiado detrás de una plétora de puertas cerradas,
ese Jasper tenía un buen corazón.
Dan debería haberle dicho que era importante.
Bueno, yo no cometería el mismo error. Antes de que esto terminara, Jasper tendría
al menos una persona en su vida que le dijera que era digno de amor.
"Te estoy usando, El". Los brazos de Jasper se apretaron más. “Al llevarte a esta
boda, te estoy usando porque quiero poner tu hermoso rostro en el de ellos”.
¿Esperaba que eso me sorprendiera? ¿O cabrearme? no lo hizo "Demonios si. Iremos
juntos y me veré sexy”.
Jasper me miró fijamente, con los ojos muy abiertos y sin pestañear.
"¿Qué?"
"Nada." Dejó caer su frente sobre la mía. "Gracias."
"Bienvenidos."
No estoy seguro de que te merezca.
"Oh, probablemente no", bromeé, ganándome una risita. No del todo la risa, pero
tomaría lo que pudiera obtener de este hombre.
“No será un viaje divertido,” murmuró.
La boda fue en Italia, algo que supe hace unas seis semanas cuando Jasper me
preguntó si tenía mi pasaporte. Estaba en la caja fuerte de armas en la casa de mamá y
papá. Lo había conseguido simplemente por tener, en caso de un viaje espontáneo.
Todavía tenía Eden como mi apellido. También mi licencia de conducir.
No tenía sentido cambiarlos a Vale, solo volver a cambiarlos.
“Esta será la primera vez que voy a Europa”, le dije. “Me estoy divirtiendo, pase lo
que pase”.
"Todo bien." Puso un mechón de cabello detrás de mi oreja. Entonces nos
divertiremos.
"Yo, um, en realidad te compré algo". Llevaba semanas esperando el momento
adecuado para hacer esto. Una oleada de nervios se disparó cuando me bajé del regazo
de Jasper, estirándome para la mesita de noche en mi lado de la cama.
Tirando del cajón hacia atrás, tanteé alrededor hasta que mi dedo rozó el pequeño
círculo de metal. Me la puse en la palma de la mano, luego volví a mi lugar en el regazo
de Jasper, dejándolo pasar la sábana sobre mis hombros.
 “Ya que vamos a esta boda para vengarnos, y me conseguiste un anillo antes de la
función de mi familia. Aquí." Con él apretado entre mis dedos, levanté el anillo que
había pedido en línea.
era de titanio Simple pero audaz, como Jasper. Los bordes interior y exterior estaban
pulidos hasta brillar, pero el centro tenía un brillo mate.
Jasper miró fijamente el anillo pero no hizo ningún movimiento para tomarlo de mi
mano.
Mis nervios se duplicaron. "Dijiste que no usabas anillos".
Siguió mirándolo, como si si lo tocara, el metal le quemaría la mano.
Está bien, mala idea. Estaba a punto de tirarlo de nuevo al cajón, para pretender que
nunca existió, cuando se movió, girándonos a los dos tan rápido que apenas me di
cuenta de lo que estaba haciendo hasta que estuve de espaldas.
"Gracias. Por el anillo. Jasper se cernió sobre mí, sus ojos buscando los míos.
"Bienvenidos. No tienes que usarlo. Fue solo un pensamiento.
"Está bien", susurró. Entonces su boca reclamó la mía, su lengua barriendo el
interior. Me besó hasta que me quedé sin aliento, hasta que supliqué por más.
Nos aferramos el uno al otro hasta mucho después de que la tormenta hubiera
pasado. Hasta que me quedé sin huesos y caí en un sueño profundo.
En algún momento durante la noche, el anillo se me escapó de los dedos y
desapareció. Perdido en la maraña de sábanas.
A la mañana siguiente, cuando dejé a Jasper durmiendo para ir a trabajar, todo lo
que sabía era que el anillo no estaba en su dedo.
CAPÍTULO DIECIOCHO
 JASPE

T Aquí había tres parejas dentro del vestíbulo de The Eloise Inn. Dos charlaban entre
ellos mientras el tercero estaba en el mostrador de recepción, hablando con Eloise.
Ella sonrió mientras hablaba, irradiando esa hermosa luz, y les entregó sus tarjetas
de acceso. Su cabello estaba recogido hoy, ni un zarcillo fuera de lugar. La camisa
blanca con botones que vestía estaba planchada y crujiente sobre sus delgados hombros.
Cuando señaló los ascensores, mi anillo en su dedo brilló bajo las luces del vestíbulo.
Me deslicé adentro, caminando hacia la chimenea.
La mirada de Eloise se dirigió hacia mí. Ella sonrió un poco más, pero por lo demás
no perdió el ritmo con sus invitados.
Se había escapado esta mañana. O tal vez ella se había despedido y me lo había
perdido. Anoche fue lo peor que había dormido en años.
Era extraño tener mi pasado a la vista. Una parte de mí se sintió aliviada. Eloise
debería saber en lo que se estaba metiendo antes de esta boda. Pero una inquietud, una
vulnerabilidad, se había agitado esta mañana, mezclándose con el alivio. La
combinación me había dejado en carne viva.
Nadie sabía toda la verdad sobre mis padres o Samantha. Y aunque Sam había
estado allí, le conté a Eloise cosas sobre Dan Sensei que ni siquiera Sam sabía.
Eloise quería conocerme mejor que nadie. Ahora lo hizo.
¿Cuánto tiempo hasta que se dio cuenta de que podía hacerlo muchísimo mejor?
Tal vez ya lo había hecho. Tal vez estaba contando los días hasta que esta boda
terminara y ella fuera libre.
Mientras tanto, comenzaba a temer cada día que pasaba. El tiempo estaba pasando
demasiado rápido.
Eloise terminó con un invitado, y le indicó al siguiente en la fila que avanzara. Así
que me senté en uno de los sofás de cuero del vestíbulo y miré a mi alrededor mientras
esperaba.
La luz del sol de la mañana entraba a raudales por las ventanas cristalinas. No había
visitado la posada a menudo, pero esta era mi primera visita cuando el fuego no ardía
en la chimenea. En lugar de un aroma amaderado y ahumado, olía a primavera. Nuevo.
Limpio. Fragante. Había un pequeño ramo de flores en la mesa de café al lado de tres
revistas ingeniosamente dispuestas.
Cada detalle fue diseñado para que los huéspedes se sientan bienvenidos. No me
cabía la menor duda de quién había comprado esas flores o colocado esas revistas.
"Hola, Jasper". Knox Eden rodeó el extremo del sofá con la mano extendida. Los
tatuajes en su brazo eran visibles hoy debajo de las mangas cortas de su camiseta
Knuckles.
 "Knox". Me puse de pie, estrechándole la mano mientras la tensión se deslizaba por
mis hombros.
Nuestro primer encuentro en el viejo alquiler de Eloise no había sido genial. La cena
en el rancho no había sido mucho mejor. Su familia era. . . diferente. Noche y día a los
míos.
Anoche, después de que Eloise se durmiera acurrucada a mi lado, había pensado
largo y tendido en mi familia. Sobre Samantha. Sobre esas llamadas telefónicas que
había estado tomando durante años.
¿La razón por la que siempre respondía era porque ella era la única que llamaba?
¿Porque Sam era mi única conexión con algo que se pareciera a la familia? ¿Era por eso
que era tan resistente a los Edén? ¿Algún resentimiento persistente por mí mismo que
proyecté en su familia?
Quizás.
Tal vez no.
Todavía no la apoyaban como se merecía. Todavía querían cambiarla.
“Eloise dijo que ustedes se irán pronto a una boda”, dijo Knox. "¿Italia?"
Asenti. “La costa de Amalfi”.
El viaje duraría veintidós horas con las distintas paradas y cambios de horario.
Saldríamos temprano el jueves por la mañana para llegar a Nápoles el viernes al
mediodía.
“Está emocionada”, dijo Knox.
“Yo también,” mentí.
La boda probablemente sería un desastre. Y aunque esperaba con ansias un fin de
semana con Eloise, de hoteles y tiempo a solas juntos, este viaje marcó el final.
Su risa resonó en el vestíbulo, atrayendo mi atención. Esa sonrisa suya era más
brillante que cualquier bombilla. Cualquier estrella. Ella sonrió, enteramente en su
elemento.
“Le encanta este hotel”, le dije a Knox.
"Ella hace. Siempre ha."
“Este es su sueño”. Entrar en el negocio de la familia Eden no era realmente mi
lugar, pero el objetivo de nuestro matrimonio era asegurarnos de que su futuro aquí
fuera seguro. Por eso, por su sueño, me sumergiría en lo más profundo. “Ella lo quiere
más que nada”.
"Es de ella. Tal vez no oficialmente. Aún no. Pero mamá y papá saben que es de
ella”.
Volví a mirarla, a esa sonrisa impresionante. “Tiene miedo de que se lo quiten”.
"No lo harán".
"¿Estas seguro?" Le pregunté a Knox.
 Me dio una sonrisa de disculpa, como si el hecho de que tuviera que preguntar fuera
un fracaso por parte de su familia. No nos conoces muy bien. Nos cuidamos el uno al
otro. Tal vez el momento no haya sido el correcto en el pasado, pero nuestros padres
saben que también es su sueño. Quieren que ese sueño se haga realidad para ella”.
"¿Estas seguro?" La misma pregunta, respondida con la misma sonrisa de disculpa.
"Cien por ciento." Él lo creía.
¿No era esto todo lo que necesitaba oír? La seguridad de Knox significaba que este
matrimonio no había jodido la reputación de Eloise. Su familia todavía la veía como
responsable. Ahora podría alejarme.
Excepto que algo estaba pasando aquí. Algo que no pude entender del todo. Era
como si mis zapatos estuvieran cada vez más pesados. Como si hubiera raíces creciendo
bajo mis pies.
Y me estaban empujando hacia la mujer en la recepción del hotel.
La idea de estar atada a alguien de nuevo me revolvió el estómago. Pero cuando mi
mirada se desvió hacia Eloise de nuevo, hacia esa sonrisa, la agitación se hizo más lenta.
No se detuvo, pero se calmó.
Knox siguió mi mirada, mirando a su hermana. “Este hotel es el corazón de Quincy.
Y Eloise es el corazón de este hotel. No lo rompas.
"No lo haré".
La promesa de un tonto. Pero lo hice de todos modos. Lastimar a Eloise no era una
opción.
Si quisiera que me alejara, si quisiera su propia libertad, me iría.
Pero si ella quería que me quedara. . .
Sucedió la noche anterior, cuando estaba en el porche del A-Frame, mirando a mi
esposa parada debajo de los árboles usando solo una toalla, dejando que la lluvia le
mojara la cara.
Eloise era mi esposa.
No había nada falso en este matrimonio. Ya no.
Así superaríamos esta boda en Italia. Entonces hablaríamos. Una vez que viera el
mundo del que vengo, podría decidir.
Si ella todavía quisiera terminarlo, me iría.
Con el último invitado registrado, Eloise esperó a que recogieran su equipaje y se
dirigieran hacia los ascensores. Luego saltó de su taburete y se acercó, sus pies
prácticamente flotando sobre los pisos de madera.
Ella se movía con gracia. Con ligereza. Como si tuviera alas invisibles.
"Hola angel." Extendí un brazo, esperando hasta que ella se deslizó a mi lado. Luego
dejé caer un beso en su cabello.
 "Hola." Sus ojos brillaron cuando levantó la vista, probablemente contenta de que
estuviera montando un espectáculo para su hermano. O tal vez, si tenía la suerte, ella
estaba tan contenta de verme como yo de verla a ella. "¿Qué estás haciendo aquí?"
"Pensé en ver si querías ir a almorzar ya que no empacaste uno".
"¿Cómo supiste que no empaqué un almuerzo?"
Porque no había ningún cuchillo cubierto de mantequilla de maní y mermelada
cuando puse los platos del desayuno en el lavavajillas esta mañana. "¿Acaso tú?"
"No." Ella sonrió. "Iba a pedir algo a Lyla's o le rogaba a mi hermano mayor favorito
que me preparara el almuerzo".
Knox se rió entre dientes. "Griffin es tu hermano mayor favorito".
"Sí, pero esta es tu oportunidad de vencerlo".
"Eso es lo que dijiste la última vez que te hice el almuerzo".
"¿Hice? Vaya." Ella levantó un hombro. "¿Ver? Ya eres el favorito. Felicidades. Así
que sobre ese almuerzo. . .”
Knox negó con la cabeza, su mirada cambiando de dirección en mi dirección. “¿Te
gusta el atún aleta amarilla?”
"Sí." Asenti.
“Nuestro camión de reparto acaba de llegar. Déjame ayudar a la tripulación a
guardar todo y luego te prepararé el almuerzo. Quería probar algo, pero Memphis no
comerá atún en este momento, así que ustedes pueden ser mis sujetos de prueba. Dame
treinta.
"Gracias." Eloise apoyó su mejilla contra mi pecho. Te debo a ti y a Memphis una
noche de niñera.
"Negociar." Knox le guiñó un ojo y luego se dirigió hacia Knuckles.
"Está bien, déjame registrarme con las amas de casa y pedirle a alguien que se ocupe
del escritorio". Eloise se separó de mi lado.
"Pasaré el rato". Sacudí mi barbilla para que hiciera lo suyo mientras yo tomaba el
mismo asiento en el sofá, leyendo un artículo en línea sobre un hombre que completó
101 triatlones consecutivos en 101 días.
Si Foster no estuviera peleando, tal vez podría entrenar para una carrera. Un
Ironman o algo así.
Trabajar como entrenador nunca había sido una cuestión de dinero. Como miembro
de la familia Vale, tenía mi propia confianza. Esa fortuna, mantenida a mi nombre
desde mi nacimiento, permaneció mayormente intacta. No necesitaba ni quería una
vida llamativa.
Pero me dio libertad. Libertad para comprar una cabaña con armazón en A en
Montana. Libertad para pagar en efectivo un anillo de diamantes del joyero local de
Quincy. Libertad para asegurarme de que si los Eden alguna vez vendían The Eloise
Inn, yo lo compraría en un santiamén para Eloise.
Y aunque no necesitaba trabajar, me gustaba establecer metas. Desafíos. Tal vez
podría convencer a Foster de hacer una carrera. Los dos podríamos entrenar juntos.
Hubo una carrera espartana en Bigfork en mayo. Nos habíamos perdido este año, pero
tal vez el próximo.
Si todavía estuviera en Montana.
Eloise apareció por encima de mi hombro, dejando caer sus antebrazos en el
respaldo del sofá. "¿Listo?"
"Sí." Asentí, guardé mi teléfono y la seguí al restaurante.
“Los lunes suelen ser lentos”, me dijo, saludando a la mesera, quien nos indicó que
tomáramos cualquier mesa que quisiéramos.
Eloise eligió uno en el centro de la habitación, así que saqué su silla y luego me senté
junto a ella.
"¿Por qué siempre te sientas a mi lado?" ella preguntó.
"¿Qué quieres decir?"
Nunca te sientas frente a mí cuando estamos comiendo. Siempre te sientas a mi lado.
¿Es eso como una cuestión de modales de la Costa Este?
No, simplemente no me gustaba tener una mesa entera entre nosotros. La esquina
fue suficiente. "Hace que sea más fácil hablar de esta manera".
"Porque hablas mucho", bromeó.
"Te hablo a ti."
Sus ojos se suavizaron. "Supongo que lo haces".
La conversación de anoche parecía flotar sobre nuestras cabezas. O tal vez solo la
mía.
"¿Foster sabe sobre tu ex?" ella preguntó.
"No."
"¿Por qué me dijiste?"
Había una pestaña en su mejilla. Me estiré para pasar mi pulgar por su piel,
recogiendo la pestaña. Con él en mi dedo, lo sostuve. "Me pediste que lo intentara".
Eloise se quedó mirando la pestaña durante un largo momento, como si estuviera
pidiendo un deseo, luego sopló la pestaña y la envió flotando al suelo. Desenrolló los
cubiertos de su servilleta antes de colocar el paño blanco en su regazo. "¿Vas a tomar
ese trabajo?"
Solo si quería que dejara Quincy. "No sé. El tipo parece bastante agradable. Él es
joven. Lo que significa que es fácil de entrenar o que cree que ya lo sabe todo. No pasé
suficiente tiempo con él para averiguarlo.
"¿Por qué no lo hiciste?"
 Desenrollé mi propia cubertería, esperando que respondiera a su propia pregunta.
"Me extrañaste", susurró, casi como si no pensara que era real.
La mesera se acercó con vasos de agua helada, interrumpiendo nuestra conversación
para saludar a Eloise y presentarse a mí. No se molestó con nuestro pedido ya que Knox
ya le había dicho que nos prepararía el almuerzo.
"Entonces . . .” Dije, apoyando mis antebrazos en la mesa mientras la camarera se
iba. "Pensé que podríamos hablar de logística sobre la boda".
"Todo bien." Eloise hizo girar los anillos en su mano izquierda, haciéndolos girar en
el sentido de las agujas del reloj.
Llegaremos el día antes de la boda. Pensé que necesitaríamos un poco de tiempo
para adaptarnos a la diferencia horaria. Duerme un poco."
“¿Y explorar?” Se pellizcó el pulgar y el índice juntos. “Solo un poquito. Dormiré
cuando lleguemos a casa.
Y podemos explorar. Haríamos lo que su corazón deseara. “La boda es el sábado por
la noche. Pensé que nos saltaríamos la ceremonia real. Solo ve a la recepción.
"Bien por mi." La mirada de Eloise cayó sobre la mesa.
La ceremonia sería jodidamente aburrida. Y no tenía ganas de sentarme al lado de
mis padres más tiempo del necesario.
"Mis padres estarán allí para que los conozcas".
“Y probablemente me odiarán porque no soy Sam”. Se sentó más alta, levantando la
barbilla. “No es que me importe. Después de todo lo que me dijiste anoche, yo también
los odio.
Esta mujer. Ella era una guerrera, peleando en mi rincón. Listo para ir a la batalla.
Eso iba a ser lo más difícil de entender para ella. No habría batalla, no con mi mamá
o papá. No les importaba lo suficiente como para odiar. Luchar. Al menos, no para mí.
Eloise se daría cuenta muy pronto. Pero por ahora, si quisiera prepararse para una
confrontación con mamá y papá, la dejaría.
Lo más probable era que necesitaría ese escudo para Samantha.
"Necesito que recuerdes algo", le dije.
"¿Qué?"
“Es todo una mierda. Lo que piensan de mí. El hombre que solía ser. Lo que creen
que realmente pasó con Sam. Nada de eso es real. No compre nada. Justo . . . confía en
mí."
"Suficientemente fácil. Ya lo hago." Ella pronunció las palabras sin esfuerzo. Como
una mujer que había vivido su vida confiando.
La suciedad del mundo intentaría aprovecharse de su corazón puro. Eso estuvo
bien. Ella no necesitaba cambiar. Preocuparse. Ella no era la única guerrera en esta
mesa.
Podía preparar todo lo que quisiera, nadie en esta boda la iba a joder.
No mis padres.
Y ciertamente no Sam.
O por primera vez, derramaría todos los sucios secretos de mi ex esposa.
Incluso si eso significaba derramar la mía en el proceso.
CAPÍTULO DIECINUEVE
 ELOÍSA

T Los días pasaron como un torbellino. Había pasado demasiado tiempo desde que me
tomé unas vacaciones del hotel, y cubrir cada turno, planificar copias de seguridad
para nuestras copias de seguridad, había consumido mi vida.
Empacar había sido una tarea. Tenía exactamente cero vestidos elegantes, pero
cuando le dije a Jasper que iba a tener que hacer un viaje a Missoula para comprar un
vestido cuando no tenía tiempo de hacer un viaje a Missoula para comprar un vestido, él'
Tenía diez noches en Quincy.
Diez vestidos. Todo diseñador. Me encantaron todos y cuando no pude elegir un
favorito, él eligió el suyo.
Ese vestido estaba actualmente colgado en el baño de la suite de nuestro hotel para
que las arrugas del viaje se aflojaran mientras yo estaba de pie en nuestro balcón
privado, sumergiéndome en la costa de Amalfi.
Italia. Estaba en Italia. Con mi marido.
Si alguien me hubiera dicho hace tres meses que estaría aquí, nunca lo hubiera
creído.
Jasper y yo nos alojábamos en un hotel del siglo XI. Sólo había cincuenta
habitaciones y suites, cada una ocupada por un invitado a la boda. El encantador
edificio, con ventanas redondeadas y techos de tejas de terracota, había sido construido
en una ladera con jardines en terrazas que se extendían debajo de nuestro balcón del
tercer piso. Desde esta posición, la vista era impresionante.
La costa rocosa estaba repleta de exuberante vegetación y edificios de color crema.
Puentes con soportes arqueados se extendían a través de los acantilados grises
irregulares y escarpados. Estrechas franjas de playas de arena se intercalaban entre las
rocas. Y más allá de todo estaba el océano abierto, que se extendía por millas y millas
hasta el horizonte brillante besado por el sol poniente.
Me negué a parpadear, no quería perderme ni un segundo de la deslumbrante vista.
Más de veinte horas de viaje me habían acabado. Cuando finalmente aterrizamos en
Nápoles ayer, estaba tan exhausto que ni siquiera la vista había sido capaz de
convencerme de que abriera los ojos. En el viaje de una hora desde el aeropuerto hasta
el hotel, el hombro de Jasper había sido mi almohada.
Cuando nos registramos en nuestra habitación, insistió en que me quedara despierto
hasta después de la cena, queriendo que me adaptara a la diferencia horaria y durmiera
por la noche. Habíamos explorado durante unas horas, caminando de un lado a otro, y
encontramos un encantador café para cenar. Luego me llevó rápidamente a la
habitación, donde me mantuvo despierto durante otra hora. Después de dos orgasmos,
me estrellé.
 Pero el sueño había hecho maravillas. Cuando me desperté esta mañana, Jasper ya
había pedido servicio a la habitación. El desayuno había estado esperando en la sala de
estar de nuestra suite, y después de una comida deliciosa, como prometimos,
exploramos más antes de tener que regresar al hotel para prepararnos para la boda.
Jasper vino detrás de mí, usando solo una toalla de su ducha. Su pecho desnudo
presionaba contra mi espalda mientras sus brazos se envolvían alrededor de mis
hombros.
Me relajé, apoyándome en él, y cerré los ojos. Era raro que iniciara un abrazo. Si
tuviera que elegir entre la vista desde nuestro balcón o el abrazo de Jasper, elegiría este
último todos los días y dos veces los domingos.
“¿Todo bien en The Eloise?” preguntó.
Mientras Jasper saltaba a la ducha, llamé para registrarme en el hotel. “Mateo me
dijo que si llamaba una vez más hoy, reorganizaría los muebles en el vestíbulo y
cambiaría todos mis códigos de colores en el horario”.
Jasper se rió entre dientes. Están bien, El.
"Sí." Suspiré.
Mateo estaba cubriendo todos mis turnos regulares. Mamá se había ofrecido como
voluntaria para venir y ayudar con lo que fuera necesario hacer. Memphis se ocuparía
de la limpieza durante el fin de semana. Y debido a que sus últimos turnos habían sido
tan insoportables como el primero, le había dado a Blaze el fin de semana libre, no
queriendo cargar a mi familia con esa carga.
Aunque tal vez debería haberlo emparejado con mamá. Luego, cuando lo despida
después de este viaje, entenderá por qué.
Mi familia era totalmente capaz de administrar mi hotel, pero yo luchaba por
desconectarme. Durante nuestra exploración de hoy, llamé tres veces.
"Es difícil dejarlo ir", le dije.
Pero tal vez este viaje fue una buena práctica. Tendría que dejar ir a Jasper más
temprano que tarde.
No habíamos hablado sobre lo que seguía, ambos decidimos concentrarnos en este
viaje. La conversación era inevitable, y cada vez que pasaba por mi mente, mi interior se
retorcía.
"¿Te divertiste hoy?" preguntó Jasper.
"Sí." Me giré para encontrar su mirada. Su rostro era suave y recién afeitado, así que
me puse de puntillas para besar la parte inferior de su mandíbula. "Gracias por
llevarme".
"Bienvenidos." Presionó sus labios en mi sien, luego se volvió hacia la vista.
 Jasper había estado callado hoy mientras exploramos, algo normal. Me había
complacido, caminando a mi lado mientras yo deambulaba y tomaba cientos de
fotografías. La única señal de que se estaba divirtiendo eran las arrugas en sus ojos.
Excepto que esas arrugas se habían desvanecido con cada hora que pasaba. Y para
cuando regresamos al hotel para comenzar a prepararnos, él había regresado al hombre
de rostro pétreo con el que había vivido durante meses.
¿Estaba nervioso por volver a ver a Sam? ¿Sería doloroso para él ver a la mujer que
había amado, ama , casarse con otro hombre? La ceremonia podría ser demasiado difícil
para él para asistir, pero ir a la recepción no sería mucho más fácil.
Anoche, incluso cansada, noté un cambio en el estado de ánimo de Jasper. El sexo
había tenido una ventaja. Un ritmo frenético. Todo su cuerpo había estado tenso, cada
músculo afilado se tensaba.
O tal vez esa tensión había sido mía.
¿Estaba listo para esto? En algún lugar cercano, la ceremonia comenzaría pronto.
Sam y su prometido intercambiarían votos y anillos.
Mi mano se deslizó a lo largo de la de Jasper, mis dedos resbalaron sobre los
nudillos de su mano izquierda. Su mano izquierda desnuda. El anillo que le había
comprado había desaparecido. Por lo que yo sabía, lo había tirado a la basura.
No usaba anillos. Bien. Una parte de mí todavía esperaba que tal vez. . . tal vez la
mía sería su excepción.
¿Había llevado el anillo de Samantha? Probablemente. si _ Sabía la respuesta. Odié esa
respuesta.
Esa mujer se lo había llevado todo. Cada primero. Cada recuerdo. Desde esa primera
noche en la Capilla del Trébol, ni siquiera había tenido una oportunidad, ¿verdad?
El dolor en mi pecho me dificultaba respirar, así que me liberé, deslizándome de los
brazos de Jasper. Será mejor que me bañe.
Antes de que pudiera pasar junto a él, me cogió del codo. Luego enmarcó mi rostro
con sus manos, dejando caer sus labios sobre los míos.
Me puse de puntillas, agitando mi lengua contra la suya, necesitando escuchar ese
gruñido bajo en su pecho. El deseo por mí, no por Sam. yo _ La emoción arañó mi
garganta, así que antes de que pudiera llorar, rompí el beso, forzando una sonrisa
mientras me deslizaba hacia el baño. Luego canalicé la agitación en mi corazón para
lucir lo mejor posible.
El vestido que Jasper había elegido era un lavanda pálido. El escote dejaba mis
hombros al descubierto, pero las mangas me llegaban más allá de los codos. El corpiño
se ajustaba a mis ligeras curvas, dando la ilusión de una figura de reloj de arena. Un
fruncido plisado en una cadera creaba una raja sexy que llegaba hasta la parte superior
de mi muslo.
 Apliqué ingeniosamente mi maquillaje, poniéndome más pesado de lo normal con la
sombra de ojos. Pero mis labios permanecieron pálidos. Y mi cabello era lacio, cayendo
en elegantes paneles sobre mis hombros, donde las puntas me hacían cosquillas en la
cintura.
Cuando salí del baño, encontré a Jasper en la sala de estar, ajustando un gemelo de
plata.
Verlo con un esmoquin, la chaqueta negra y los pantalones ajustados perfectamente
a su cuerpo ancho, me robó el aire de los pulmones.
Esta había sido su vida, ¿no? Esmóquines. Hoteles elegantes. Dinero. Se había
puesto ese traje y, con él, un poder que no había notado antes. La riqueza le queda bien.
Este era el otro lado de su vida, el lado que se esforzaba tanto por ocultar.
Gemelos seguros, levantó la vista. Y se congeló.
Esos ojos oscuros recorrieron mi cuerpo, de la cabeza a los pies, en una inspección
perezosa. Su nuez de Adán se balanceó. Y luego, sin vacilación ni reserva, se ajustó el
bulto que se hinchaba detrás de sus pantalones.
"Eres magnífico." Su voz grave envió un escalofrío por mi espalda. Un rizo de deseo
floreció en mi interior. Me picaban las manos por quitarle ese traje, pero eso tendría que
esperar.
Primero, tenía un trabajo que hacer: poner celosa a su ex esposa. Con mucho gusto
sería la mujer que frotaría lo que había perdido en su cara.
"¿Listo para esto?" Yo pregunté.
"¿Eres?"
"Sí." Estaba lista.
Se acercó, inclinándose para rozar un beso en mi mejilla. Luego extendió un codo,
esperando que yo tomara su brazo antes de escoltarme fuera de la habitación y por el
pasillo alfombrado hasta el ascensor.
El viaje al primer piso fue silencioso, pero en el momento en que las puertas se
abrieron, el ruido llenó el vestíbulo.
Caminamos hacia la multitud reunida fuera del salón de baile, mis tacones
resonaron contra el pulido piso de mármol blanco y negro. Agarré el brazo de Jasper
mientras dejaba que mis ojos vagaran, fijándome en cada detalle, desde los candelabros
de cristal hasta los pilares ornamentados tallados que cubrían todos los pasillos.
"Este hotel . . .”
"Hermoso, ¿no?"
"Es un sueño."
Jasper tarareó. “Prefiero un pequeño y pintoresco hotel en Quincy, Montana”.
"Divertido." Miré hacia arriba, encontrando su mirada esperando. Esperaba ver
algunas burlas allí, pero hablaba en serio, ¿no? ¿Le gustaba más La Eloísa que esto?
 Amaba a Jasper por eso.
Me encantaba Jasper.
En algún momento del camino, me enamoré de mi marido.
Esa emoción regresó, pero me la tragué, concentrándome una vez más en los
intrincados detalles del hotel. "Estoy tomando notas esta noche para nuestras propias
ofrendas de boda".
“No esperaría menos”, dijo mientras nos alineábamos con los otros invitados,
avanzando poco a poco hacia la recepción.
Un cuarteto de cuerdas estaba en escena en la esquina, su música se mezclaba con el
murmullo de la conversación y la risa.
El salón de baile estaba iluminado, las paredes color crema, como lo estaban en todo
el hotel. Manteles a juego cubrían las mesas y las sillas. Los centros de mesa eran
candelabros de oro que sostenían velas blancas goteando. Cada mesa estaba repleta de
peonías pálidas y rosas blancas inmaculadas. Apliques de pared de cristal y candelabros
resplandecientes bañaban la habitación con una luz dorada.
Una pared estaba hecha de aberturas arqueadas a una terraza exterior. El aroma de
las rosas y la ácida sal del océano flotaba en el aire.
fue elegante fascinante. Los gustos de Samantha eran similares a los míos. Eso no
debería haberme sorprendido teniendo en cuenta al hombre con el que ambos nos
casamos, pero ver este lugar me hizo darme cuenta al frente y al centro. Me dejó un
sabor amargo en la boca, pero me negué a dejar que se notara la amargura. No había
nada más que una sonrisa despreocupada en mi rostro.
Si lo peor que la gente dijera sobre mí esta noche fuera que estaba demasiado
sonriente, lo llamaría una victoria.
Mujeres con vestidos de diseñador bebían copas de champán de cristal. Los hombres
con esmoquin, como el de Jasper, sostenían vasos con whisky ámbar o cócteles
incoloros.
La novia y el novio estaban notablemente desaparecidos. Gracias a Dios. Iba a
necesitar un trago antes de ese enfrentamiento.
Cuando pasó un mesero con una bandeja de champán, Jasper tomó dos copas y me
entregó una.
Burbujas costosas estallaron en mi lengua.
Jasper se llevó la suya a los labios y tomó un sorbo. Tenía los hombros hacia atrás, su
postura equilibrada, pero relajada mientras examinaba la habitación.
Lo supe en el momento en que vio una cara familiar. Su cuerpo se bloqueó con
fuerza, los músculos de su brazo se flexionaron. Seguí su mirada hacia dos parejas
mayores que hablaban, reían y entablaban una conversación.
 Uno de los hombres tenía cabello castaño, casi negro, con abundantes mechones
grises. La mujer a su lado era esbelta, casi esbelta, y vestía un vestido negro sin tirantes.
Era hermosa y tenía los ojos oscuros de Jasper. En su garganta había un intrincado y
costoso collar de diamantes que reflejaba la luz cada vez que se movía.
"¿Tus padres?" Yo pregunté.
Jasper tarareó.
Enderecé mis hombros, soltando su brazo para deslizar mi mano por su manga
antes de entrelazar nuestros dedos.
"¿Estás bien?" preguntó, mirando hacia abajo.
Lo miré, y la preocupación en sus ojos derritió mi corazón. Supongo que esta noche,
nos preocuparíamos el uno por el otro. "Si bebe. Estoy bien."
Con un asentimiento, abrió el camino, sorteando mesas y grupos de invitados a la
boda.
Su padre nos vio primero, deteniendo la conversación del grupo. La pareja con la
que habían estado hablando se despidió rápidamente, luego cambió para mezclarse con
un grupo diferente mientras el padre de Jasper extendía una mano, obligando a Jasper a
soltar la mía. "Hola hijo."
"Papá." Jasper estrechó la mano de su padre, luego se acercó, acercándose para besar
ambas mejillas de su madre. "Hola mamá."
"Hola cariño. ¿No es esta una velada encantadora? Estábamos en la terraza y no
podía ser más bonito.”
¿En serio? ¿Esta era una mujer que no había visto a su hijo en años, y quería charlar
sobre el clima? ¿Y todo lo que su padre tenía que decir era hola ? ¿Ni siquiera un "Me
alegro de verte, Jasper"?
Mi madre habría tomado a cualquiera de sus hijos por la oreja, los habría arrastrado
al pasillo para darles un sermón a gritos y luego los habría abrazado tan fuerte que
apenas podrían soltarla. Y mi papá, bueno. . . en primer lugar, no habría permitido que
pasaran los años.
"Es bastante encantador". Jasper colocó su mano en la parte baja de mi espalda.
“Déjame presentarte a mi esposa. Eloise, estos son mis padres, Davis y Blair Vale”.
"Es un placer." La sonrisa de Davis parecía genuina cuando tomó mi mano,
acariciándola con cautela.
Entonces Blair se acercó, presionando su mejilla contra cada una de las mías, tal
como lo había hecho Jasper cuando la saludó.
Sigue sonriendo. Sólo sigue sonriendo.
Ambos parecían sinceros, pero al mismo tiempo, estaba viendo una obra ensayada.
Las líneas y acciones escritas fueron ejecutadas con precisión. Excepto que carecía de
cualquier apariencia de emoción.
 “¿Cómo están las cosas en Montana?” Davis le preguntó a Jasper.
Oh, entonces sí sabían dónde vivía su hijo.
"Van bien, gracias", dijo Jasper. "¿Cómo han estado ambos?"
"Excelente." Davis sonrió y esas mismas arrugas que Jasper se formaron en sus ojos,
aunque las de Davis eran más profundas.
"Bueno, no del todo excelente". Blair chasqueó la lengua. “No sé si Samantha te lo
dijo o no, sé que ustedes dos se mantienen al día, pero tuvimos que sacrificar a Lucky el
mes pasado. Ha sido difícil”.
"Lamento escuchar eso, mamá". Jasper tomó mi mano de nuevo. “Afortunado fue el
Pomerania de mamá”.
"Lo siento." De alguna manera, había sido absorbido por este extraño vórtice porque
sonaba tan frío y distante como el resto de ellos. Así que tomé un largo sorbo de
champán. Alcohol, sálvame. Esta noche, iba a necesitarlo.
“La ceremonia fue impresionante”, dijo mamá. “Sam se ve tan hermoso como
siempre”.
Tal vez otra mujer habría infundido esa declaración con algún mordisco. Un poco de
maldad por parte de la nueva nuera al saber que nunca estaría a la altura de la anterior.
Excepto que era solo. . . una declaración. sin malicia Sin malas intenciones.
Esta maldita gente.
Tomé otro trago.
"¿Te vas a quedar mucho tiempo?" preguntó Davis.
Jasper negó con la cabeza. "No largo."
“Nos iremos después del almuerzo mañana. Tenemos que volver. Pero eres
bienvenido a unirte a nosotros en la mañana.
Eso no era realmente una invitación. Era más como si hubieran hecho una reserva
para demasiadas personas y tenían un par de lugares para llenar.
"Nos encantaría", dijo Jasper.
No, no lo haríamos.
Su pulgar trazó a lo largo del mío. “Vamos a buscar nuestros asientos”.
Davis señaló al otro lado de la habitación hacia una de las mesas cerca de un arco.
"Creo que estamos en la misma mesa".
súper _ Sonreí más ampliamente antes de que pudiera escapar un comentario
sarcástico.
"Nos uniremos a ti". Blair enlazó su brazo con el de su esposo. “Eloísa. Que hermoso
nombre."
"Gracias." Estuve a punto de decirle que me pusieron el nombre de mi tatarabuela,
pero cuando me fijé en su bonito rostro, me di cuenta de que no le importaría. Ese
detalle entraría por una oreja adornada con diamantes y saldría por la otra.
 Blair ya se había movido hacia las otras personas en la habitación, su mirada
recorriendo la habitación de un lado a otro. Ella le sonrió a alguien, levantando una
mano para saludar.
Un hombre bajo y calvo se acercó y Davis se detuvo para estrecharle la mano.
La forma en que tanto él como Blair se movieron, dándole la espalda a Jasper porque
alguien mejor había venido, me hizo burlarme.
Bebí mi champán esta vez.
Jasper siguió caminando, llevándome a nuestra mesa, donde sacó mi asiento antes
de tomar el suyo.
Cuando apuré el resto de mi champán, cambió mi copa vacía por la casi llena.
Lo bebí mientras miraba a sus padres. Ya nos habían olvidado, ¿no? Jasper ya había
sido despedido. La rabia vibró en cada célula de mi cuerpo mientras veía a Davis y Blair
reírse con ese hombre calvo.
“No entendí,” susurré.
"Lo sé, ángel". Jasper pasó su brazo por el respaldo de mi silla. Cuando tomó
asiento, se acercó tanto que nuestros muslos se tocaban.
Así que me incliné hacia él, con la mirada fija en sus padres mientras luchaba por
comprender lo que estaba viendo.
"Ese es su interruptor de encendido", dije, más para mí que para Jasper.
Él tarareó su acuerdo.
Y Jasper y yo habíamos conseguido el interruptor de apagado. Claro, habían dicho
las palabras correctas. Habían usado los modales correctos. Pero todo ese encuentro
había sido completamente superficial. Desprovisto de cualquier amor real por su hijo.
Cuando se trataba de Jasper, estaban desapegados. desinteresado _ Esa fue la palabra
que había usado. Encaja perfectamente. Guardaron su energía para todos los demás.
Fue más abrupto de lo que podría haber esperado. Más obvio.
Mi labio se curvó. Mis manos se cerraron en puños. "Los odio."
Apareció un camarero con la bandeja llena de champán. "¿Otra copa, señor?"
preguntó, su inglés fuertemente acentuado.
"Sí", respondí por Jasper. "En realidad no. Si me emborracho, diré algo malo. Pero
supongo que probablemente ni siquiera les importaría, así que ¿por qué no
emborracharse? Dudo que incluso recuerden mi nombre por la mañana.
El tipo miró a Jasper, con los ojos muy abiertos.
"Sí, por favor." Jasper le hizo un gesto para que dejara dos flautas nuevas.
Con nuestros vasos vacíos barridos de la mesa, el camarero desapareció entre la
creciente multitud.
Davis y Blair continuaron visitándolos, más personas se unieron a ellos y al hombre
calvo.
 Con razón Jasper estaba tan cerrado. ¿Cuántas veces había sido suavemente
rechazado de esa manera? ¿Cuántas veces había visto a sus padres adulando y
mimando a alguien más que a él?
Vete a la mierda, Davis y Blair. Vete a la mierda mucho.
Aparté la mirada y me volví hacia Jasper.
Sus ojos estaban esperando. "Hola."
"Hola." Dios, quería llorar. Quería gritar.
Él era tan maravilloso. Tan especial. Y sus padres. . .
Ni siquiera les importaba.
Mi nariz comenzó a picar. Un nudo en mi garganta comenzó a ahogarme. Pero me
negué a llorar, no aquí. No esta noche.
Así que me incliné, presionando mis labios contra los suyos, esperando que pudiera
sentir mi amor. Deseando que se filtrara en su corazón para que cuando se mirara en el
espejo, viera a un hombre que lo mereciera.
Cuando me aparté, sus ojos buscaron los míos. Su mano vino a mi cabello, tomando
un mechón y dejándolo deslizarse entre sus dedos. "¿Bueno?"
Ni siquiera un poquito. "Bueno." Tomé su brazo, abrazándolo mientras mi cabeza
caía sobre su hombro.
Luego miré alrededor del salón de baile, mirando a todos lados menos a sus padres.
El susurro de un vestido blanco me llamó la atención. La sala estalló en vítores y
aplausos cuando la novia y el novio entraron en la sala.
Mi corazón dio un vuelco.
Samanta.
Ella era hermosa. Su cabello era casi tan largo como el mío, rizado en perfectas
ondas de miel y trigo. Era alta y delgada con pechos curvilíneos. Por supuesto que sería
la mujer más hermosa en cualquier habitación, especialmente en esta. No esperaba
menos, pero el hecho de que ella fuera perfecta me quemó. Oh Dios, se quemó.
Jasper y Samantha se habrían visto perfectos juntos. Su oscuridad a su luz.
Sé duro.
Me prometí hace semanas que sin importar lo que pasara aquí esta noche, sería
fuerte. Que no dejaría que mis sentimientos se mostraran, no frente a esta gente.
Así que sonreí, fingiendo felicidad por la pareja de recién casados.
La mano de Jasper vino a mi pierna, apretando mi rodilla.
Entonces, como hice con sus padres, despedí a la novia y me concentré por completo
en mi esposo, presionando un beso en su mejilla.
Y esta vez, cuando miré hacia la habitación, me encontré con un par de celosos ojos
color avellana.
Tal vez ella era hermosa.
 Pero mis ojos azules eran joyas en comparación con sus iris turbios.
Mis mejillas comenzaban a dolerme por esta sonrisa empalagosa, pero no vacilé
cuando me encontré con su mirada glacial.
Vete a la mierda también, Samantha.
CAPÍTULO VEINTE
 JASPE

O En el transcurso de dos horas, Eloise se había movido en su silla. Atrás quedó su

postura perfecta dirigida a su lugar. Ahora estaba sentada de lado, una de sus
piernas debajo de su trasero mientras que la otra estaba sobre mi regazo. Centímetro a
centímetro, efectivamente había bloqueado a mi padre, sentado a su otro lado, para
prestarme toda su atención. Estaba a punto de subirse a mi regazo.
¿Y la mejor maldita parte? Dudaba que siquiera se diera cuenta de que lo había
hecho.
Durante el primer plato, se había enfrentado a su plato, comiendo y bebiendo
champán, escuchando la conversación en la mesa mientras todos en la sala tomaban
asiento.
Cuando mamá y papá comenzaron a hablar de política con los demás en nuestra
mesa, Eloise había hecho su primer turno. Había sido solo un pequeño giro, su rodilla
apretada contra la mía.
Durante el plato principal, cruzó las piernas y su pantorrilla me rozó la espinilla.
A través de los brindis, se había torcido aún más, su torso perpendicular al respaldo
de la silla, sus ojos fijos en mí en lugar de en la mesa principal.
Después de otra copa de champán, había metido esa pierna en el asiento mientras la
otra me cubría los muslos.
Mi pulgar trazó círculos en el interior de su rodilla mientras escuchaba su parloteo.
La Eloise que me había cautivado en Las Vegas, la mujer que expresaba cualquier
pensamiento que tenía en la cabeza, había reaparecido. Sus mejillas estaban sonrojadas,
sus labios rosados. Ella era impresionante. La mujer más hermosa de la habitación, de
cualquier habitación.
“Ojalá tuviéramos un espacio al aire libre para bodas en el hotel.” Sus ojos se
movieron por encima de mi hombro hacia el arco y las terrazas a mi espalda.
Afuera había caído la oscuridad, los jardines ahora estaban iluminados con luces
parpadeantes. Había demasiado ruido en el salón de baile para escuchar las olas del
mar, pero esta noche dormiríamos con las puertas del balcón abiertas para disfrutar del
sonido.
“Tal vez podríamos convertir el techo en un jardín”, dijo. "Voy a poner eso en mi
lista de deseos justo encima de la fuente".
"¿Quieres una fuente?" Yo pregunté.
"Sí. Pero no tanto como quiero un jardín en la azotea”.
Sonreí, ahogándome en esos brillantes ojos azules. Si quisiera un jardín en la azotea,
entonces tendría un jardín en la azotea.
Intentó moverse de nuevo, acercarse más, pero estaba lo más cerca que podía
mientras permanecía en su propia silla.
 Así que arreglé el problema para ella. Con un rápido levantamiento debajo de sus
costillas, la saqué de su propio asiento y la dejé caer sobre mi regazo.
Ella sonrió, como si hubiera estado esperando que hiciera eso toda la noche.
Uno de los otros invitados a la mesa, una mujer con cabello canoso puntiagudo, nos
lanzó una mirada de soslayo.
Eloise le dio a la mujer un gesto con el dedo y una sonrisa cegadora. Bien podría
haberla desviado.
Luché contra una risa, alcanzando mi copa de champán.
Esa mujer era la única que nos había prestado atención desde que cortaron el pastel.
Mis padres estaban enfrascados en una conversación con otra pareja, y por mucho que
Eloise se había movido, bloqueando a papá, bueno. . . él había hecho lo mismo con ella.
Dudaba que él lo hubiera hecho intencionalmente tampoco. Simplemente no le
importaba.
Tanto para que mis padres conozcan a mi esposa.
Había ido exactamente como había previsto. Solo había habido un shock en mi
sistema esta noche: ver a Sam.
Esperaba sentir algo. Cualquier cosa. Dolor de viejas heridas. Envidia de verla con
un nuevo marido. Añorando lo que una vez habíamos sido.
Nada. Ni una maldita cosa. Bien podría haber sido una extraña. Era . . .raro. Aunque
no tan extraño como el hecho de que en realidad estaba disfrutando de esta fiesta.
Gracias únicamente al ángel en mis brazos.
"¿Estas borracho?" ella preguntó.
"No."
"Soy." Ella dejó escapar un largo suspiro. "Solo un poco."
"De verdad", dije inexpresivamente. "No tenía ni idea."
Ella puso los ojos en blanco.
Me reí y besé su mejilla, luego levanté mi copa. "¿Quieres más champán?"
“No, no quiero tener resaca mañana. ¿Podemos hacer un recorrido en helicóptero?”
"Sí."
“¿O deberíamos hacer un recorrido en bote?”
"Lo que quieras."
“¿Pero qué quieres ?”
Tú. Solo tu. "Helicóptero."
"Bueno, bien." Ella sonrió. "Esperaba que dijeras eso".
Estábamos pasando otro día en Italia antes de volar a casa el lunes. Me arrepentí de
haber planeado un viaje tan corto ahora. Verla sumergirse en las vistas, ver su
deslumbrante sonrisa mientras lo asimilaba todo, era como ver el mundo desde un
nuevo par de ojos.
 “Buenas noches, damas y caballeros”, dijo el cantante principal en el micrófono. El
cuarteto de cuerdas que había tocado durante la cena había empacado sus instrumentos
y se había ido. En su lugar había una banda en vivo: tres guitarristas y un baterista.
Los reconocí de una banda relativamente famosa que estuvo de gira por el área de
DC. No habían triunfado mucho, pero para la gente con la que había corrido una vez,
eran la banda popular que había que tocar en tu boda.
La cantante principal dio la bienvenida a Sam y su esposo a la pista para su primer
baile.
Todos los ojos estaban puestos en ellos mientras giraban por el suelo.
Estudié a Sam, esperando que esa angustia familiar y el resentimiento inundaran
mis venas. En cambio, más nada.
Debería haberse sentido diferente, verla de nuevo después de todo este tiempo.
¿Cuántos años había pasado obsesionado con esa mujer? ¿Cuántas horas me había
detenido en el pasado? Incontable. Cada uno de ellos sin sentido.
Algo se abrió en mi pecho. Algo que se sentía mucho como. . . libertad. Alivio.
Esta boda había sido una prueba. Una oportunidad para mí de ver si todavía era ese
hombre de hace una década.
yo no estaba
Y yo no era el hombre que Samantha creía conocer. Ya no.
Listo _ Ya terminé con Sam. No sería difícil ignorar esa próxima llamada telefónica.
Mi atención pasó de la pista de baile a mis padres. Yo también terminé con ellos.
Tener padres cariñosos y atentos no había estado en las cartas que me habían
repartido. Como ver a Sam, tal vez eso debería haberme molestado. Pero esta noche,
simplemente no me importaba.
La única persona en esta sala que merecía mi afecto vestía un vestido lavanda.
"¿Estás bien?" Eloísa susurró.
Sí, estaba bien. Mejor que. Besé su frente. "Sí."
El primer baile terminó y la energía en el salón de baile cambió cuando el cantante
principal dio la bienvenida a los demás a la pista. El personal del evento entró a
raudales por las puertas, cargando bandejas con cócteles y copas de vino. Otros tenían
bocadillos que probablemente estarían repartiendo hasta que la fiesta terminara.
Mi padre se levantó de su silla, extendiendo una mano para ayudar a mi madre a
ponerse de pie. Luego la acompañó a la pista de baile, girándola en sus brazos.
“¿Se aman?” preguntó Eloísa.
"Sí, creo que sí".
Ella se burló. “Entonces eso solo lo empeora. Realmente, realmente los odio”.
Me reí, besando su frente de nuevo. "No tienes que odiarlos".
"Demasiado tarde."
 Lealtad feroz. Un corazón precioso. Mi Eloísa. "Gracias por venir conmigo esta
noche".
Ella entrecerró sus ojos en los míos. "¿Prometes que estás bien?"
"Promesa."
Levantó la mano, las yemas de sus dedos se ensartaron a través del cabello en mis
sienes. “No te cortes el cabello hasta. . . más tarde, ¿de acuerdo?
"Bueno."
Luego. Todavía esperaba que me fuera, pero muy pronto se daría cuenta de que
podía dictar todos mis viajes al peluquero. Demonios, podría cortarlo ella misma si
quisiera.
Ella apoyó su barbilla en mi hombro, su mirada vagando hacia afuera. “El jardín de
la azotea debe tener luces centelleantes”.
"Acordado."
Me relajé más profundamente en mi silla, contenta de actuar como Eloise. Luego vi a
mis padres bailar por unos momentos hasta que una mirada familiar me atrapó desde el
otro lado de la habitación.
Samantha me miró fijamente desde su asiento en la mesa principal. Sostenía una
copa de champán en una mano. La otra estaba en casa de su marido.
Ese tipo había sido un imbécil en la escuela secundaria. Demonios, todos habíamos
sido así, ¿no? Él había estado en las mismas fiestas. La mayoría de las veces, él había
sido el tipo que traía la cocaína.
En ese momento, estaba inclinado hacia él, hablando con la dama de honor a su
lado, una de las hermanas de la hermandad de mujeres de Sam.
Por la forma en que hablaban, demasiado cercanos e íntimos para ser amigos,
sospeché que Sam había conseguido todo lo que quería: un marido rico al que le
importaba un bledo que se acostara con otra persona. Él estaría participando en esa
relación abierta. Porque antes de que terminara este viaje, apostaría mi herencia a que se
follaría a esa dama de honor.
Más alivio se apoderó de mis hombros. Esa solía ser mi vida. Esa solía ser mi
realidad. Gracias a la mierda, había escapado.
Si no fuera por Dan, tal vez me hubiera quedado. Si no fuera por Foster, tal vez
hubiera regresado.
Si no fuera por Eloise, ni siquiera habría sabido lo que me estaba perdiendo.
"Tengo que orinar." Ella gimió, sentándose derecha. “Pero no quiero correr el riesgo
de un encontronazo en el baño”.
“¿Qué es un encontronazo en el baño?”
 “Sabes, cuando voy al baño y mientras estoy en el cubículo, estas otras mujeres,
probablemente tu ex o sus damas de honor, entran y las escucho decir algo
desagradable sobre mi vestido o mi cabello”.
“¿Qué podría decir alguien sobre tu vestido o tu cabello?” Era la mujer más
impresionante de la habitación, más impresionante incluso que la novia.
"No sé." Ella se encogió de hombros. “Las chicas son malas. Pero tampoco quiero
tropezarme con tu ex en el fregadero para que me diga mientras nos lavamos las manos
que nunca amarás a nadie como la amabas a ella y bla, bla, bla, bla, bla. Le pasó a mi
amigo en el baile de graduación. Drama con d mayúscula .”
La comisura de mi boca se levantó. “Un encontronazo en el baño. Es mejor
evitarlos.”
"Exactamente."
Esa sensación que había tenido en The Eloise antes de que nos fuéramos de Montana
me golpeó de nuevo. Esas raíces seguían tirando. Pensé que tenían algo que ver con
Montana, con mi creciente conexión con Quincy. Pero siempre había sido ella.
"¿Qué?" Ella ladeó la cabeza hacia un lado. “Me estás mirando raro. Estoy borracho
y hablando demasiado, ¿eh?
“No, El. Eres perfecto." Me moví para sacar una de las tarjetas llave de mi bolsillo.
“Tenemos una habitación en este hotel. No es necesario entrar en el baño.”
"Oh sí. Duh.” Ella se rió, luego, con un rápido beso en la mejilla, se deslizó de mi
regazo. "Vuelvo enseguida."
Eloise se quedó cerca del borde de la habitación, pasando los arcos en su camino
hacia las puertas. Su vestido crujió mientras sus caderas se balanceaban.
Un hombre le revisó el culo al pasar. Apreté la mandíbula, a punto de ponerme de
pie y subir las escaleras con ella, cuando alguien me tocó el hombro.
No necesitaba volverme para sentir a Samantha a mi espalda.
Su mano se demoró en mi chaqueta, lo suficiente como para ponerme la piel de
gallina, así que me puse de pie, manteniendo la silla entre nosotros.
"Hola Sam."
"Jaspe."
"Felicidades. Esta es una boda hermosa”.
"Sí, lo es." Miró al asiento vacío de Eloise. "¿Donde esta tu esposa? Esperaba
conocerla esta noche.
Me reí. Oh sí. Definitivamente habría habido un encontronazo en el baño.
"¿Qué es gracioso?" preguntó Sam.
"Nada." Lo deseché.
"Ella es muy . . . hermosa."
 "Ella es. Por dentro y por fuera —dije. “Eloise acaba de correr escaleras arriba por
algo. Ella regresara."
La mirada de Sam se estrechó mientras estudiaba mi rostro. “Te ves. . . diferente."
“Feliz,” corregí.
Solo hubo unas pocas veces en las que pude recordar haber sorprendido a
Samantha. La más notable fue cuando le dije que quería divorciarme. Ella no estaba
preparada para que yo discrepara con nosotros jodiéndonos con otras personas.
Pero esta noche, podría decirse que parecía sorprendida.
Tal vez porque nunca me había hecho tan feliz y se estaba dando cuenta de lo
mucho que le faltaba a nuestra relación. Bueno, ese era su problema. Con un poco de
suerte, esta noche sería la última vez que vería a Samantha.
“Voy a ir a ver a Eloise. Disfruta tu celebración.”
Antes de que pudiera decir otra palabra, me giré, siguiendo el mismo camino que
Eloise había tomado para salir del salón de baile.
Mis zapatos resonaron en el mármol mientras corría hacia el elevador, entrando con
otro caballero en su camino al tercer piso. Luego caminé por el pasillo alfombrado,
sacando la otra llave de mi bolsillo, contenta de haberme cogido ambas al salir esta
noche.
Eloise estaba en el baño alisándose el cabello, y cuando aparecí en el espejo, jadeó,
llevándose una mano al corazón. "Me asustaste. Advierte a una chica.
"Perdón." Cerré la distancia entre nosotros, girándola desde el espejo para llevarla a
mis brazos. Entonces estrellé mi boca contra la de ella.
Ella gimió cuando deslicé mi lengua dentro, robándole ese dulce sabor. Luego puso
sus manos sobre mi pecho, alejándolas suavemente. “Vas a arruinar mi maquillaje.”
“No puedo tener eso.” La levanté por la cintura, dejándola sobre el mostrador.
Las botellas de plástico del tamaño de un viaje con artículos de tocador que había
alineado junto al fregadero se esparcieron, dos rodaron por el suelo cuando mi mano
patinó esa sexy abertura en su vestido, empujando la tela a un lado.
Jas. Se le cortó la respiración cuando acaricié el refuerzo de sus bragas de encaje.
“Quítate estos”, ordené, tirando de la tela.
Se movió de lado a lado mientras le bajaba las bragas. Luego se quitó la falda de su
vestido, hasta que estuvo desnuda para mí, con el trasero apoyado en el borde del
mostrador mientras se abría de par en par.
Mi polla latía, doliendo detrás de la cremallera de mis pantalones. Me liberé, agarré
el eje y arrastré la punta a través de su entrada, extendiendo esa primera gota de perla a
través de su raja.
Eloise tarareó, con la cabeza colgando hacia un lado. Sus piernas se abrieron más
cuando sus manos llegaron a mis hombros.
 Enganché una mano debajo de su rodilla, sosteniéndola en alto, estirando esa pierna
tonificada hasta que sentí resistencia. Luego me deslicé en su vaina apretada con un
solo empujón.
"Sí", siseó ella. "Te extrañé."
Me había tenido tres veces anoche y una vez esta mañana. Pero el sexo desde que
vinimos aquí había tenido una ventaja. Sus nervios. Mío.
Se habían ido ahora. Todo lo que quedaba era nosotros.
Nos mecí juntos, lentamente, manteniendo esa pierna inmovilizada, su rodilla
presionada contra su pecho.
"Oh Dios." Ella gimió cuando conduje hasta el límite.
"Tan jodidamente profundo". Miré hacia abajo, donde estábamos conectados, una
oleada de lujuria se disparó cuando su cuerpo se estiró alrededor del mío. Míranos,
ángel.
Eloise bajó la mirada, su labio inferior atrapado entre los dientes. Luego se encontró
con mi mirada, sus mejillas sonrojadas.
¿Veía lo perfectos que éramos juntos? ¿Se dio cuenta de que no importaba si llevaba
un anillo? ¿Si tuviera mi apellido?
Eloise Eden era mía.
Y yo era de ella.
Hasta el final.
Su maquillaje era impecable. Pero como se veía tan hermosa con él como sin él,
aplasté mis labios contra los suyos, mi lengua hurgando dentro mientras me movía.
Cada vez más rápido empujaba mis caderas. Cuando los músculos de su muslo
temblaron, bajé su pierna, dejándola colgando del mostrador como la otra.
Luego la agarré por las caderas, sosteniéndola con fuerza, mientras el sonido de
nuestro sexo resonaba en las paredes del baño.
Eloise apartó la boca, jadeando en busca de aire. Sus manos juguetearon con el
dobladillo de mi camisa de esmoquin, levantándola lo suficientemente alto como para
poder arrastrar sus palmas hasta mis abdominales. Luego deslizó sus manos alrededor
de mi espalda, sumergiéndolas más abajo hasta que tuvo mi trasero en su agarre.
Sus uñas se clavaron en mi carne, sus dedos presionando con fuerza mis músculos.
El mordisco solo me animó.
"Me encanta cómo me follas". Se arañó las uñas con más fuerza.
Será mejor que te encante. En lo que a mí respecta, mi polla era la única que recibiría
de aquí en adelante.
Sus paredes internas comenzaron a latir, sus extremidades temblaban. Su agarre en
mi trasero nunca cesó, así que yo tampoco.
Esta mujer obtuvo todo lo que yo tenía: corazón, cuerpo y alma.
 Jas. Ella me abrazó más fuerte.
“Ven, El.”
Eso fue todo lo que tomó. Una orden y se hizo añicos.
En un rugido, la seguí por el borde, perdido en esta mujer.
Perdidos en lo que podríamos llegar a ser.
Si ella me tuviera.
Cuando el clímax se desvaneció, nos apoyamos el uno en el otro, nuestra piel
pegajosa donde todavía estábamos conectados, nuestras respiraciones se mezclaron
mientras nuestros corazones se aceleraban. Hasta que poco a poco nos separamos. Me
metí en mis bóxers y pasé un paño bajo agua tibia para limpiar a Eloise.
“No necesitas hacer eso,” susurró ella.
"Déjame hacerlo de todos modos". Besé su mejilla.
Se retorció, mirándose la cara en el espejo. Una risita brotó de sus labios. "Parezco
como si estuviera completamente jodido".
Encontré su mirada en el espejo.
Esta era mi oportunidad. Una oportunidad para decirle que quería más. Para
permanecer en Montana. Para ver si podíamos convertir este falso matrimonio en algo
real. Pero las palabras se atascaron en mi garganta.
Sería mejor esperar hasta que estuviéramos en casa, ¿no? ¿Hablar de esto después de
la boda cuando estábamos en casa en el A-frame?
"¿Quieres saltarte el resto de la fiesta?" Yo pregunté.
"De ninguna manera. Quiero más champán, y esos bocadillos que llevaban se veían
deliciosos”.
Tomé su mano, ayudándola a salir del mostrador. Regresar a esa boda era el último
lugar en la tierra en el que quería estar, pero si ella quería un bocadillo, sería su
acompañante. "Entonces vamos a traerte algo de comida".
"Y pastel", dijo, alisándose el vestido. “No compré pastel. Necesito probarlo y
asegurarme de que no sea tan bueno como el de Lyla. ¿Comes pastel?
"A veces." Acaricié mi nariz contra su garganta, aspirando ese aroma perfecto. "Pero
voy a comer algo más para el postre más tarde".
Mi esposa.
CAPÍTULO VEINTIUNO
 ELOÍSA

“Y Eres un buen bailarín —le dije a Jasper mientras me guiaba por

“Deberíamos bailar más. ¿Conoces los dos pasos? ¿O el nerviosismo?
la pista.

"No", dijo, haciéndonos girar en un círculo.

"Vaya. ¿Querer aprender? Solo sé la parte de las chicas, pero Griffin o Knox o Mateo
podrían enseñarte. Todos son buenos bailarines. Todos podríamos ir a bailar a Willie's
una noche.
Jasper nos hizo girar de nuevo, su bajo zumbido era el único reconocimiento de mi
idea.
"¿Eso fue un sí?"
Él se rió.
“Lo estoy tomando como un sí”. Sonreí, siguiendo sus pasos.
Su mejilla estaba presionada contra mi sien. Una mano sostenía la mía mientras que
la otra ahuecaba mi trasero, tocándome descaradamente. El agarre de Jasper fue un
recordatorio no tan sutil de las marcas de garras que le había dejado en su delicioso
trasero.
Desde el momento en que regresamos a la recepción de la boda, hubo una burbuja a
nuestro alrededor. Jasper y yo habíamos estado en nuestro propio mundo, ignorados
por los demás invitados. Ignorando a los otros invitados.
Habíamos encontrado copas frescas de champán. Habíamos asaltado las bandejas de
comida, probando la comida después de la cena. E incluso Jasper se había dado el gusto
con el pastel, definitivamente no tan bueno como el de Lyla, antes de llevarme a la pista
de baile.
Había estado en sus brazos desde entonces. Mi cabeza estaba perfectamente
zumbada por el champán. Todavía estaba disfrutando del sexo de arriba antes. Mis
extremidades se sentían sueltas. Y a pesar de que sus asquerosos padres y su
irritantemente hermosa ex esposa estaban en la habitación, de alguna manera, me las
arreglé para bloquearlos.
Es mejor que nadie intente reventar mi burbuja feliz.
"¿Dónde aprendiste a bailar?" Yo pregunté.
"Escuela secundaria. Se requería un año de baile de salón para graduarse”.
Lo acribillé con preguntas toda la noche. Si mi tiempo con él se estaba acabando,
quería saber todo y cualquier cosa.
Jasper me había complacido, compartiendo sin dudarlo. Quizá también se le había
subido el champán a la cabeza.
“¿Te gustó tu escuela secundaria?”
Sacudió la cabeza. "No especialmente."
 “Yo amaba el mío,” dije. "En la mayor parte. No es como si no hubiera el drama
normal de chicas y lo que sea, pero siempre me gustó que fuera la escuela a la que
habían ido mis hermanos y hermanas. Y fue la escuela a la que también fueron mis
padres”.
"Un legado."
"Sí." Esa parecía una palabra demasiado elegante para Quincy High. "Me gusta
bailar contigo".
Volvió la mejilla, presionando sus labios en mi sien, luego siguió moviéndose por el
suelo.
“¿Te gusta Montana?”
“Este invierno fue jodidamente frío. Pero por lo demás, sí”.
¿Demasiados años en el desierto? bromeé.
"Probablemente."
“Solo necesitas ropa más abrigada”. Si se quedara, le encontraría el mejor
guardarropa de invierno. “¿Parte favorita de Quincy? Y no puedes decir Foster porque
ya sé que es tu favorito. Y tampoco puedes decir sexo conmigo todas las noches porque
obviamente eso es asombroso. Tienes que elegir una cosa favorita o un lugar o algo así”.
Jasper abrió la boca. "Él-"
“Y no puedes decir el marco A”.
Dejó de bailar. "¿Quieres decirme cuál es mi favorito entonces?"
—¿La posada Eloise?
Jasper se rió entre dientes, sacudiendo la cabeza. "Ese es tu favorito".
“Lo compartiré. Tienes que admitir que es bastante fantástico”.
"Es bastante fantástico".
"¿Ver? Sabía que era tu favorito.
Me mostró esos dientes rectos y blancos mientras sus ojos se arrugaban a los lados.
"Eres tan guapo cuando sonríes". Pasé mi dedo por su labio inferior. "Me gusta
cuando sonries."
"A mí también me gusta cuando sonríes". Reanudó nuestro baile, haciendo coincidir
nuestros pasos con el ritmo de la melodía lenta de la banda. "¿Próxima pregunta?"
"¿Cómo supiste que iba a hacer otra pregunta?"
“Tu nombre es Eloise Eden.”
Me reí. "¿Cuántas veces has estado en Italia?"
"Tres."
"¿Te estás divirtiendo en este viaje?"
"Sí."
Puntuación _ "Yo también. No esperaba divertirme, especialmente esta noche”.
—Yo tampoco, ángel —murmuró.
 Toma eso, Samantha.
Había sido demasiado fácil fingir esta noche, caer en esta ilusión de una pareja
felizmente casada. Y se sentía tan real que mis esperanzas se elevaban más allá de los
límites de mi control. Mañana, cuando la realidad volviera, iba a ser tan miserable como
la resaca de champán que sin duda tendría.
Pero . . . todavía no era mañana.
"Cuántos-"
Una mujer apareció a nuestro lado, interrumpiendo mi pregunta.
Su cabello rubio estaba recogido en un moño. En su muñeca había un delicado
ramillete de rosas. El parecido con Samantha era asombroso. Esta tenía que ser su
madre.
"Ashley". Jasper detuvo nuestro baile, cambiándome hasta que estuve pegado a su
costado, su cuerpo ligeramente frente al mío. Como un escudo.
"Hola, Jasper". Ashley sonrió, ofreciendo su mejilla.
Lo besó, pero su brazo alrededor de mi cadera se mantuvo firme. "Felicidades."
"Gracias." Ella mantuvo todo su enfoque en él, su mirada ni siquiera se movió en mi
dirección. Aparentemente no valía la pena reconocerlo.
O presentando.
Jasper tampoco asintió.
Vaya gracias.
“Boda encantadora”, dijo. "Aunque no esperaba menos".
“Como no pude participar en la tuya, me inserté de lleno en esta. Para consternación
de Samantha.
La sonrisa de Jasper era tensa. Frío. “Agradecemos la invitación”.
"Honestamente, no pensé que vendrías". La atención de Ashley se centró en mí. La
mueca en su rostro, el abierto desdén, era algo que esta mujer claramente había
practicado durante décadas.
Y aquí estaba yo pensando que habíamos escapado del drama. Maldita sea.
Sonreí más ampliamente, inclinándome hacia Jasper y poniendo mi mano sobre su
estómago. No digas algo grosero. No digas algo grosero. Por algún milagro, logré mantener
la boca cerrada.
Esta era la bienvenida que esperaba de sus padres, la confrontación para la que me
había preparado. Las miradas desagradables. La hostilidad. Habíamos estado tan cerca
de evitarlo esta noche.
"Jaspe." Un hombre le dio una palmada en el hombro y le tendió la mano. "Que
bueno verte. Quería venir a saludarte antes, pero ha sido una noche muy ocupada.
"John." Jasper bajó la barbilla. "Felicidades."
"Gracias." John no me ignoró y su mirada era más cautelosa que insensible.
 “Esta es mi esposa, Eloise”. Jasper aflojó su agarre para que pudiera estrechar la
mano de John.
“Un placer,” mentí.
"La mía también". John se mantuvo agarrado de mi mano. No he podido bailar en
toda la noche. ¿Puedo interrumpir?
Oh, no. Abrí la boca para protestar, pero John ya estaba empujando a Jasper fuera del
camino, tirándome a sus brazos.
La mandíbula de Jasper se flexionó pero no me robó. En cambio, cuando Ashley se
acercó para robarme el lugar, con los brazos levantados para que él tomara la iniciativa,
bailó con ella.
Bueno, mierda.
Esto fue incómodo.
“Hermosa tarde”, dije. ¿Cuánto tiempo duró esta canción?
"Lo es", dijo John. “Las bodas son siempre una gran excusa para unir a la gente. Ha
pasado demasiado tiempo desde que vimos a Jasper.
“Él está tan ocupado. Es difícil para él escapar”.
Los ojos de John, del mismo color fangoso que los de su hija, se entrecerraron. “De
Montana”.
"Sí. Ahí es donde vivimos”.
“¿Y trabajas en un motel?”
¿Quería saber cómo sabía de mí? No. “Gestiono el hotel de mi familia.”
“La hospitalidad es una industria necesaria”. Hablaba como un verdadero idiota
que despreciaba a aquellos que consideraba por debajo de su posición.
"Jasper mencionó que estás en la política, ¿es así?"
Me dio un breve asentimiento, casi como si estuviera ofendido porque había
cambiado el tema de conversación mientras él estaba tratando de atropellarme.
A unos metros de distancia, cualquier cosa que Ashley le estuviera diciendo a Jasper
no podía haber sido buena, dado que el músculo enojado de su mandíbula se estaba
flexionando.
"No es fácil ver a Jasper con otra mujer".
Mi mirada se dirigió a la de John, pero me mordí la lengua, conteniendo una réplica
sarcástica. O una educación sobre su hija infiel.
“Tienen un vínculo inquebrantable”, dijo.
“Sin embargo, se rompió”. Sobre el tiempo que había tomado la polla de otro
hombre. Sonreí dulcemente. "Así que tendré que estar en desacuerdo con tu opinión".
Es un hecho, querida. Uno conocido por todas las personas en esta sala.
“¿Incluso tu nuevo yerno? ¡Ay! Pobre tipo. Debe sentirse muy bienvenido en su
hogar.
 Las fosas nasales de John se ensancharon. "Él, a diferencia de ti, no está ciego a la
realidad".
Mi mirada vagó a nuestro alrededor y, por primera vez esta noche, vi una mirada
fija. Una mujer se volvió demasiado rápido cuando se encontró con mi mirada. ¿La
gente me había estado mirando toda la noche? ¿Me compadeces?
¿Me vieron como un sustituto patético? ¿La mujer que nunca podría competir por el
corazón de Jasper? No cuando había pertenecido a la mujer del vestido blanco.
La mujer a la que había amado toda su vida.
"Hay una razón por la que estás en Italia". John se inclinó más para hablar
directamente en mi oído. “Jasper nunca dejará ir a Samantha. Él podría fingir que le
importa. Incluso podría estar engañándose a sí mismo. Pero en algún momento, se dará
cuenta de que es falso. Y luego desaparecerás. No me hago ilusiones de que el
matrimonio de Samantha dure. Y una vez que se esfume, encontrarán el camino de
regreso el uno al otro”.
falso _ Jasper y yo éramos falsos. Y, oh, cómo odiaba esa palabra.
Me tomó todo lo que tenía para ocultar una reacción. Para mantener oculto que
disparó un tiro y me golpeó directamente en el corazón. Sé duro. "Como dije, tendré que
estar en desacuerdo con tus opiniones".
"Eres una chica estúpida al creer que eres algo más que una distracción fugaz",
susurró.
Una chica estúpida con la que Jasper se había casado por un capricho borracho.
Un error.
"Gracias por el baile". Con un paso decidido, me alejé.
Los brazos de Jasper estaban esperando.
Me apartó de John y Ashley, los dos intercambiaron una mirada como si hubieran
planeado esa interrupción toda la noche.
"¿Que dijo el?" preguntó Jasper.
"Nada agradable", admití, luchando por respirar.
"Lo siento."
Me encogí de hombros, tragando el nudo en mi garganta. no llores "Tenía que
suceder. Me advertiste al respecto, ¿verdad?
Mi error fue pensar que obtendríamos esa actitud de sus propios padres, no de
Samantha. Nada de ir al baño esta noche. Sólo una emboscada en la pista de baile.
Mientras Jasper nos guiaba, examiné la habitación de nuevo. La gente miraba .
Susurro.
Maldita sea, fui un idiota. ¿Cómo pude permitirme creer que esto era real?
Estúpida Eloísa.
 Tal vez Samantha le había roto el corazón, había traicionado su confianza, pero la
había amado durante años. Estábamos en su boda, ¿no? Tal vez Juan tenía razón.
Tal vez Jasper nunca la dejaría ir.
Me dolía el pecho y la hinchazón de las emociones me dificultaba respirar. Maldita
sea. no llores No lloraría esta noche.
"Hazme otra pregunta, El".
"Estoy sin preguntas". Mi voz se quebró.
"Pregúnteme." Sus labios acariciaron mi frente mientras hablaba. "Por favor."
Fue el favor lo que hizo que las lágrimas inundaran mis ojos. Pero los aparté
parpadeando, negándome a dejar que los imbéciles de esta habitación ganaran. “¿Cuál
es tu ciudad favorita en el mundo?”
"París."
Estaba en mi lista de deseos.
"¿Has estado?" preguntó.
Negué con la cabeza. "Algún día."
Algún día visitaría todas las ciudades bonitas. Añadiría más sellos a mi pasaporte.
Tal vez, si tenía suerte, el hombre que me acompañaba en esos viajes sería libre de
amarme también.
"Vamos." Jasper interrumpió el baile, tomó mi mano y me sacó del salón de baile.
Sus zancadas eran tan largas que tuve que saltar cada par de pasos para mantener el
ritmo.
Caminó directamente hacia el ascensor y pulsó el botón de nuestro piso, sacando
una tarjeta de acceso de su bolsillo en el momento en que llegamos al nivel tres.
Mientras se dirigía por el pasillo, sacó su teléfono de su chaqueta, rápidamente escribió
algo antes de presionarlo contra su oído.
"¿A quien estas llamando?" Pregunté, apresurándome a mantener el ritmo.
Siguió moviéndose, abriendo la puerta de nuestra habitación. “Sí, necesito un vuelo
chárter de Nápoles a París. Esta noche. Partiendo en dos horas.
Jadeé.
Jasper me miró, algo serio en su mirada. Entonces aparecieron las arrugas. Su mano
ahuecó mi mejilla, su pulgar acariciando mi piel, antes de indicarme que entrara a la
habitación. “Ve a empacar. Apuro."
Paquete. para París.
Por el momento, estar en cualquier otro lugar que no fuera Italia, que este hotel,
parecía una idea brillante.
Volé a la acción, corriendo por la habitación para barrer todo lo que había esparcido
en los últimos días.
 Jasper hizo lo mismo mientras hablaba por teléfono, dando nuestros detalles a
quienquiera que estuviera al otro lado de la llamada.
¿Cuánto cuesta volar de Nápoles a París por capricho?
Por el momento, realmente no me importaba. Francia sonaba como el escape
perfecto.
Jasper terminó la llamada, su maleta y equipaje de mano estaban empacados y
cerrados sobre la cama. Vino al baño y se paró a mi lado para ayudarme a recoger mis
artículos de tocador del mostrador donde los habíamos esparcido antes, empujándolos
en mi estuche de viaje.
“¿Realmente vamos a ir a París?” Yo pregunté.
Se encontró con mi mirada en el espejo. "Realmente nos vamos a París".

LA CIUDAD DE LA LUZ.
París al amanecer fue mágico.
Las calles estaban tranquilas. Solo unos pocos autos viajaban por los caminos
adormecidos. Pasó una mujer que paseaba a su perro, pero aparte de los murmullos en
francés que hablaba en su teléfono, la ciudad todavía estaba envuelta desde la noche
anterior.
Jasper y yo nos paramos en el Pont d'Iéna, el Sena fluyendo bajo los pies arqueados
del puente. Su mirada estaba en el río. El mío estaba encerrado en la Torre Eiffel,
atrapando los primeros rayos del sol.
El jet que había fletado la noche anterior había aterrizado en París cinco horas
después de que saliéramos corriendo del hotel en Italia. Nos llamó a un Uber a un hotel,
pero solo para que pudiéramos dejar nuestro equipaje antes de que el mismo auto nos
trajera aquí. Justo a tiempo para ver el amanecer.
“Gracias por traerme aquí,” susurré.
La barbilla de Jasper estaba sobre mi cabeza, sus brazos alrededor de mis hombros.
"¿Sueño hecho realidad?"
"Y algo más."
Porque estábamos juntos. Porque me dejaría caer de nuevo en la ilusión.
Algún día volvería a Italia. Visitaría Roma y la Toscana. Me comería mi peso en
pasta y helado. Pero dudaba que alguna vez volvería a París.
Este era un recuerdo que no quería tapar con otro.
 La brisa atrapó un mechón de pelo y me lo azotó en la cara. Yo todavía estaba en mi
vestido de la boda. Jasper vestía esmoquin, aunque me había puesto la chaqueta sobre
los hombros para mantenerme caliente.
Un bostezo tiró de mi boca.
Pero me negué a moverme de este lugar o admitir que estaba exhausto.
Si esta fuera mi mañana en París, no la desperdiciaría. Así que nos mantuvimos
juntos, encerrados juntos, mientras la ciudad comenzaba a moverse. Turistas y parisinos
cruzaron el puente. Los coches clamaban por las carreteras. Solo cuando las puertas de
la torre se abrieron, Jasper y yo finalmente abandonamos nuestro lugar en el puente.
Luego pasamos el día explorando.
Desde el Louvre hasta la Catedral de Notre-Dame y las encantadoras y concurridas
calles de Montmartre, apenas rozamos la superficie de todo lo que había para ver,
rebotando de un lugar a otro. En otra vida, cada lugar tendría un día completo propio,
pero como solo teníamos uno, lo aproveché al máximo.
Hasta que el sol hubo completado su viaje por el cielo y se agachó más allá del
horizonte. Hasta que estuvimos de vuelta en el mismo lugar en el que habíamos estado
esta mañana. En el puente sobre el Sena, de pie en la base de la Torre Eiffel una vez más
para observar sus luces brillantes contra el cielo oscurecido.
"¿Listo para volver al hotel?" preguntó.
"Aún no."
Me dolían los pies. Mis huesos estaban cansados. Cada vez me resultaba más difícil
mantener los ojos abiertos.
"Esto es un sueño", murmuré, bostezando por centésima vez. Me apoyé en Jasper,
mis brazos alrededor de su cintura, sintiendo que podía dormir de pie.
Eché un último vistazo a la torre, luego cerré los ojos y me lo memoricé.
Comprometer este lugar ya Jasper, esconder la imagen en los rincones más
profundos de mi mente, al lugar donde prometí nunca olvidar.
Si alguna vez hubo un lugar para compartir antes de nuestra despedida final, fue
aquí.
"¿Adónde seguir?" preguntó.
Quincy, Montana.
Era hora de irse a casa.
CAPÍTULO VEINTIDÓS
 JASPE

"C ¿Le"No."
traigo algo, señor? preguntó la azafata.
Negué con la cabeza, manteniendo mi voz baja.
Miró a Eloise, hecha un ovillo y dormida en mi regazo, y sonrió. Luego fue a la fila
detrás de la nuestra, pasando al siguiente pasajero en la cabina de primera clase.
Relajé mi cabeza contra el asiento. Estábamos en el tramo final del viaje a casa, y el
sueño había sido esporádico desde que salimos de Italia.
Me las arreglé para pasar unas horas en el hotel en París, pero como habíamos
cambiado nuestro vuelo para salir de Francia en lugar de Italia, tuvimos que estar en el
aeropuerto temprano esta mañana. Eloise había dormido un poco en el vuelo a través
del Atlántico, pero nunca me había gustado dormir en los aviones.
Sólo unas pocas horas más y estaríamos en casa. Otra hora de vuelo, el viaje de dos
horas desde Missoula a Quincy, luego me estrellaría en mi propia maldita cama.
A ambos nos vendría bien una buena noche de sueño.
Eloise se había quedado dormida poco después de que despegáramos en este último
vuelo, pero siguió despertándose sobresaltada, hasta que finalmente, se subió a la
consola entre nosotros y se acurrucó en mi regazo. Ella había estado muerta para el
mundo desde entonces.
bostecé. El agotamiento debería haber ganado, habían sido unos días muy largos,
pero parecía que no podía cerrar mi mente. No podía dejar de reproducir lo que Ashley
me había dicho en la boda durante ese breve baile.
Había sido un montón de tonterías sobre cómo Samantha siempre me amaría. Cómo
no era demasiado tarde para nosotros.
Casi me siento mal por el nuevo esposo de Sam.
Casi.
Claramente, Sam no se había casado por amor.
¿Sabía siquiera lo que era el amor? ¿Hice? Lo que Sam y yo habíamos compartido
parecía amor. Un vínculo. Atención. Cuando estaba junto a mis padres, lo que Sam me
había dado, especialmente al principio, se parecía al amor. Una vez, hace mucho
tiempo, había estado tan condenadamente seguro de que lo que sentía por Samantha
era amor.
Ahora . . .
no estaba seguro Había aprendido más sobre el amor de la mujer que babeaba en mi
hombro en meses que de los años con Samantha.
Con el brazo no atrapado debajo de Eloise, saqué mi teléfono de la taza. Cargamos
Wi-Fi en nuestros dos teléfonos en caso de que quisiéramos ver una película, pero nada
me interesó, así que verifiqué si había mensajes de texto o correos electrónicos perdidos.
 No es de extrañar, no había nada de mis padres. Ningún mensaje de texto
preguntando si todavía nos encontraríamos para el brunch. Probablemente habían
llegado al restaurante y se habían olvidado por completo de que incluso nos habían
invitado a Eloise ya mí a acompañarlos.
O tal vez se sintieron aliviados cuando no aparecimos.
Picó. ¿Lo haría siempre? ¿Llegaría alguna vez un momento en que pudiera verlos y
no esperar que les importara? Ni siquiera conocer a mi esposa pudo despertar su
interés. Anoche habían estado más felices hablando con sus amigos que con su hijo y su
nueva nuera.
Una cosa era que me despidieran. ¿Pero Eloísa?
Se veía tan joven hoy, su rostro sin maquillaje y su cabello recogido. Llevaba un par
de sudaderas grises y una sudadera a juego con mangas que le caían hasta la punta de
los dedos.
Tal vez este enojo hacia mis padres no tenía nada que ver conmigo. Tal vez fue por
Eloise.
Se merecía algo mejor de lo que le habían ofrecido.
Ambos lo hicimos.
Presioné un beso en su frente, luego volví a mi teléfono, desplazándome al correo
electrónico que había estado ignorando desde el viernes.
Era del luchador con el que me había reunido en Las Vegas. Necesitaba una
respuesta sobre la oferta de trabajo.
Entonces, con una mano, escribí mi respuesta.
Eloise se agitó en el momento en que presioné enviar, como si hubiera sentido el
peso de esa decisión. "Hola." Sus párpados eran demasiado pesados para abrirlos. Así
que dejó que se cerraran y se acurrucó más profundamente, doblando las manos debajo
de la barbilla. "¿Cuanto tiempo más?"
"No largo."
Ella suspiró y, esta vez, abrió los ojos para siempre, se sentó con la espalda recta y se
bajó de mi regazo.
Sacudí el brazo que había estado detrás de ella. Se había quedado dormido cinco
minutos después que ella.
Con un bostezo, Eloise agarró su teléfono de la mochila a sus pies. Todo lo que leyó
en la pantalla la hizo jadear.
"¿Qué ocurre?"
"Ay dios mío." Ella respondió entregándoselo.
Había un texto abierto de Taylor. No la conocía, pero Eloise había hablado lo
suficiente sobre la chica, sabía que trabajaba en la recepción del hotel.
 Siento mucho molestarte en tus vacaciones, pero Blaze vino al hotel hoy a pesar de que no
tenía programado trabajar. Difícilmente salía de la recepción y cada vez que le decía que estaba
trabajando y no podía hablar, simplemente me ignoraba.
"¿Quién es Blaze?" Yo pregunté.
“La compañera de cuarto de la universidad de mi mamá se mudó a Quincy. Su
nombre es Lidia. Blaze es su hijo de diecisiete años. Mamá me preguntó si le daría
trabajo. Supongo que estaba luchando y Lydia pensó que un trabajo podría hacerle
bien”.
Así que Anne había pedido un favor. "¿Ese es el chico que estabas entrenando el fin
de semana pasado?"
Eloise asintió, pellizcándose el puente de la nariz.
Había ido a trabajar todo el fin de semana para entrenar a una nueva ama de llaves,
pero no le pedí detalles. Cuando llegó a casa, estaba exhausta. Supuse que era porque
ella había estado trabajando muy duro para prepararse para el viaje.
El mensaje de Taylor se dividió en dos, así que seguí desplazándome, leyendo el
segundo mensaje.
Mientras hablaba, un pájaro golpeó una de las ventanas delanteras. Salió a buscarlo y aunque
no estaba muerto lo trajo adentro de todos modos. Cuando trató de volar, le rompió el cuello.
Empecé a llorar y llamé a mi mamá. Ella dijo que si él sigue trabajando en el hotel, tendré que
buscar otro trabajo. Blaze finalmente se fue cuando entró Mateo, pero quería que lo supieras. Lo
siento.
"¿Que demonios?" ¿Blaze había matado un pájaro? ¿Delante de una adolescente?
"Eso esta jodido."
"Sí." Eloise tomó el teléfono y escribió una respuesta para Taylor. Presionó enviar y
luego lo metió en su mochila. Está despedido. Odio despedir a la gente, pero no creo
que me importe esta vez”.
"No quiero que lo hagas solo".
"Estaré bien. Me haré cargo de ello."
"Mírame", ordené, esperando hasta que tuve esos blues. “No sola, Eloísa. Llámame.
Llama a tu papá. Llama a uno de tus hermanos. Pero no le hables a este niño a solas. Por
favor."
Ella suspiró. Tendré que cambiar el horario. Ya no quiero a Taylor sola en la
recepción”.
"Yo tampoco te quiero allí solo".
"Bueno, esa no es una opción", murmuró. “Nunca debí haberlo contratado. Que
desastre."
El desastre de tu madre. Ella te puso en esta posición.
"Lo sé. Pero podría haberle dicho que no.
 “¿Y cómo habría pasado eso?”
Eloise jugueteó con sus dedos en su regazo. “Probablemente se habría enfadado”.
"Exactamente." Mis molares rechinaron juntos. “Tus padres se enojan porque eres
demasiado cercano a tus empleados. Sin embargo, tu mamá te presiona para que
contrates al hijo de su amiga. ¿Cómo es esto diferente?”
“Bueno, espero que esta vez no nos demanden”.
Resoplé. Haz que tu madre lo despida.
“Ella no lo contrató. Hice. En última instancia, es mi responsabilidad. Así que me
ocuparé de eso”.
Pero no deberías tener que hacerlo. Ella no debería haberte pedido que hicieras esto
en primer lugar.
"Lo sé, Jasper". Envolvió sus brazos alrededor de su cintura, con los hombros
curvados hacia adelante.
La luz del cinturón de seguridad se encendió sobre nosotros, seguida de un timbre
que llenó la cabina del avión. Entonces el piloto habló por el intercomunicador,
anunciando que estaríamos comenzando nuestro descenso.
Había más que decir sobre sus padres, sobre esta situación con Blaze, pero me mordí
la lengua, esperando hasta que bajáramos del avión y saliéramos del aeropuerto para
conducir a casa.
En el momento en que estábamos en la carretera, estiré una mano sobre la consola,
cubriendo su rodilla. “Cuando dije que no quiero que despidas a Blaze solo, no es
porque no crea que puedas hacerlo. No confío en ese chico.
"No es eso." Ella lo rechazó. “Son mis padres. Eres tan rápido para criticar a mamá”.
Mi mandíbula se apretó. “Usted estuvo de acuerdo. Tu madre no debería haberte
pedido que contrataras a este chico, especialmente si sabía que tenía problemas.
No creo que ella lo supiera. Confía en mí, cuando se entere de esto, se enfadará diez
veces más que yo. Y como dije, podría haber, debería haberle dicho que no.
Retiré mi mano, envolviéndola alrededor del volante para tener algo que apretar.
Pero no lo hiciste. Porque no querías causar problemas, ¿verdad? Porque sostienen ese
hotel sobre tu cabeza como una maldita cuerda y tú eres su marioneta.
Eloísa se estremeció. "Jaspe."
"Dime que estoy equivocado".
El pesado silencio que llenó el taxi fue suficiente respuesta.
“Tu sueño es ese hotel”, le dije. “Trabajas tu trasero. Quieren que seas una persona
dura en lugar de lo que realmente eres. Le das todo lo que tienes, y aún así no es lo
suficientemente bueno para tus padres”.
"No es justo."
 "¿No es así?" me burlé. “Seguimos casados porque tenías miedo de que te lo
quitaran. Que pensarían menos en ti. Porque en el fondo te han hecho temer que le den
ese hotel a otra persona”.
Eloísa negó con la cabeza. “Estás torciendo esto. Ellos me apoyan."
“Tienen una maldita manera extraña de mostrarlo,” murmuré. “¿Alguna vez han
dicho felicitaciones después de que nos casamos?”
“¿Es por eso que estabas actuando tan extraño en el rancho? ¿Por qué los evitas?
¿Porque crees que no me apoyan o que no están felices por mí?
No voy a fingir que me gustan tus padres.
"Jaspe." Su boca se abrió. "No digas eso".
Le lancé una mirada plana. "¿Entonces puedes decir que odias a mis padres pero no
puedo tener problemas con los tuyos?"
Eloise hizo una mueca. Entonces sus ojos se llenaron de lágrimas.
Mierda. Muy lejos. Lo había llevado demasiado lejos.
Tenía todo el derecho de no querer a mis padres. Demonios, no me gustaban mis
padres. Pero ella amaba la suya. Y simplemente la pondría en la posición de elegir.
Su familia. O yo.
La tensión se asentó espesa y sofocante en la cabina. El remolino de las llantas en el
pavimento fue el único sonido por millas. Eloise mantuvo su mirada apuntando a la
ventana del pasajero mientras yo me enfocaba en el camino.
Debería haber sido un alivio ver el marco A. no lo fue

“TIENES RAZÓN,” susurró mientras estacionaba. "Todo ello. Pero amo a mis padres de
todos modos”.
Así era ella.
Eloísa amaba.
Sin condiciones. Sin dudarlo. Incluso cuando algunas personas no lo merecen. Como
yo. ¿Me lo merecía?
“Sus corazones están en el lugar correcto”, dijo.
"¿Son ellos?" Joder, estaba siendo un imbécil. ¿Por qué no podía simplemente dejar
este tema?
"Dijiste que estaba bien si mi familia te odiaba". Su barbilla tembló. “Que sería más
fácil de esa manera. Pero lo que realmente querías decir era que estaba bien si los
odiabas. Que sería más fácil para ti.
El clavo se clavó directamente en mi pecho.
Sí, sería más fácil.
Para alejarse Para cortar lazos.
 Eloise sollozó, limpiándose debajo de los ojos antes de que pudiera caer una lágrima.
“Esa, justo ahí, es la razón por la que odio a tus padres. Por qué odio a Samantha, a
pesar de lo mucho que dices amarla. No puedes decirme que tengo miedo, Jasper. No
cuando tienes el mismo miedo. Has construido una fortaleza a tu alrededor porque
tienes tanto miedo de que ames a alguien y te deje. Alejas a todos antes de que tengan la
oportunidad de acercarse”.
Mi pecho se retorció.
“E-”
Empujó fuera del auto, luego sacó sus maletas, llevándolas adentro antes de que
pudiera ayudar.
Pasé una mano por mi cabello, inclinando mi cabeza hacia el techo del Yukón.
"Mierda."
Ella tenía razón. Así que maldita sea. Pero entre la boda, ver a Sam, el viaje a París,
me estaba desmoronando. Eloise y yo necesitábamos hablar, excepto que por el
momento, no confiaba en mí mismo para articular mis sentimientos. Para decirlo bien.
Así que cerré todo, centrándome en una sola tarea.
Recibir el correo.
Salí del Yukon y caminé por el camino de entrada. El aire limpio de la montaña no
hizo nada para aflojar la presión en mi pecho. Cada paso se sentía más y más pesado.
Pero seguí caminando. Para cuando regresara a la cabaña, tal vez tendría una idea de
qué decir.
Para arreglar esto.
Ayer en París había sido increíble. Un día que nunca olvidaría. No quería arruinar
este viaje con una pelea.
Dentro del buzón había dos revistas, ambas para Eloise, y un sobre blanco tan
grande que se había doblado por la mitad para que cupiera. Metí las revistas bajo el
brazo y luego inspeccioné el sobre.
Estaba dirigido a Eloise de Misner Family Law. Su abogado.
Se me cayó el estómago.
Deslicé mi dedo debajo del sello del sobre, abriéndolo. Eloise ya estaba enfadada.
Podría añadir la invasión de la privacidad a su lista.
Con un tirón cuidadoso, saqué los documentos del sobre lo suficiente como para leer
la primera página.
No es que lo necesitara. Ya sabía lo que encontraría dentro.
Papeles de divorcio.
CAPÍTULO VEINTITRES
 ELOÍSA

J Asper estaba de pie en la terraza, con una taza de café en la mano. Estaba en jeans y
una camiseta, con los pies descalzos. Miró los árboles.
Lo miré.
En los últimos dos días, había visto más de su espalda que en todo el tiempo que
estuvimos juntos.
Cada vez que entraba en la habitación, él se iba. Por la noche, dormía de cara a una
pared mientras yo miraba la otra.
Todo mi cuerpo se sentía pesado. Mis músculos estaban casi tan cansados como mi
corazón. Nunca en mi vida me había sentido tan cansada. Dos noches sin dormir. Pasé
dos días luchando contra las lágrimas, y la batalla me había agotado por completo.
Jasper levantó su taza y tomó un sorbo de café. Ni siquiera miró dentro de la casa.
¿Era así como terminaría? ¿En silencio?
El nudo en mi garganta era tan duro como una roca, pero me lo tragué. Aterrizó en
mi estómago vacío como un mazo. Con mi bolso colgado del hombro, robé mis llaves
del mostrador de la cocina y salí del A-frame.
Mi falso matrimonio se estaba desmoronando.
Pero al menos tenía a Eloise. Mi matrimonio con ese hotel era tan real como el sol de
la mañana, y por un día más, ella sería mi salvación. Así que me subí a mi auto y
conduje hasta la ciudad.
Mi lista mental de cosas por hacer había explotado en los últimos dos días con nada
más que asco.
Buscar un nuevo alquiler.
Llame a mi abogado.
Y en la parte superior de la lista, Fire Blaze.
Odiaba mi lista de cosas por hacer. ¿No podría rebobinar el tiempo un par de días?
El domingo, Jasper y yo habíamos estado explorando París. Había sido, sin duda, el
mejor día de mi vida. Mientras caminábamos, tomados de la mano, en realidad me
convencí a mí mismo de que le importaba. Que él me ame.
Tal vez lo hizo. Al menos, tal vez amaba una parte de mí.
Excepto que, para bien o para mal, mi familia era la otra parte. Mis padres, mis
hermanos y hermanas, eran un pedazo de mi corazón. Los Eden llegaron como un
paquete.
Jasper no podía cuidarme y despreciarlos.
Había hecho su punto en el camino a casa. No era justo que expresara mi disgusto
por sus padres y esperara que se quedara callado. Y había hecho otro punto sobre el
apoyo de mamá y papá.
Sí, tenía miedo de perder el hotel.
 Pero al final del día, confié en ellos. Tenía fe en que me amaban, que querían lo
mejor para mi vida. Si decidían que yo no tenía lo necesario para ser dueño de The
Eloise Inn, sabía que sería doloroso para ellos tomar esa decisión. Solo lo harían porque
era la mejor decisión. Porque sabían que si ese hotel fallaba bajo mi control, sería
devastador.
No era una situación en blanco y negro. Pero no sabía cómo explicárselo a Jasper. No
cuando sus padres habían sido así. . . frío.
La única forma en que Jasper iba a ver la belleza de mi familia era viviéndola.
Aguantando a mis hermanos. Conociendo a mis hermanas. Al ver el amor que mis
padres nos dieron incondicionalmente.
¿Cómo iba a mostrarle cómo debería verse una familia cuando los encerró? ¿Cuándo
se alejó?
Se acabó, ¿no?
Terminaríamos con esta pelea horrible y desgarradora. Y ni siquiera había tenido la
oportunidad de mostrarle a Jasper por qué era tan maravilloso. Por qué merecía amor.
Mis ojos se inundaron. Cepillé la piel debajo de mis pestañas. Estaba prácticamente
en carne viva por la cantidad de lágrimas que había barrido en los últimos dos días.
Luego me detuve en el callejón detrás de The Eloise, estacioné al lado de la camioneta
de Knox y entré.
La mañana era un borrón de actividad. No solo estaba poniéndome al día por
haberme ido, sino que nos estábamos preparando para uno de los fines de semana
festivos más ocupados del año.
El fin de semana del Día de la Independencia en Quincy fue una montaña rusa, un
carnaval de diversión y caos. Los turistas acudían en masa para disfrutar de las
festividades locales: un desfile a lo largo de Main y el rodeo del condado. Fuegos
artificiales en la oscuridad. Baile y alboroto en los bares locales.
El hotel estaba completo.
Sería todo manos a la obra este fin de semana para todos los negocios de Eden. Talia
se tomaría el fin de semana libre del hospital para ayudar a Lyla en la cafetería. Griffin y
papá estarían de guardia para hacer mandados en la ferretería o en la tienda de
comestibles para cualquier cosa que alguien necesitara. Mamá probablemente saltaría
entre Eden Coffee o Knuckles para ayudar a Knox.
Y quienquiera que no estuviera ocupado ayudaría en el hotel.
Pero no importa cuán ocupados estuviéramos, todos nos propusimos reunirnos en el
recinto ferial para ver el rodeo. Era tradición.
¿Jasper había estado alguna vez en un rodeo?
 Me había mostrado París, la ciudad de mis sueños. Y todo lo que quería era
sentarme a su lado, beber una cerveza y enseñarle la diferencia entre montar a caballo y
montar a pelo.
¿Se quedaría hasta entonces? ¿O estaba empacando el marco A? ¿Había aceptado ese
trabajo en Las Vegas?
La idea de que Jasper se fuera hizo que me doliera todo el cuerpo, así que lo dejé a
un lado y me concentré en el trabajo, esperando mi momento hasta que un niño enojado
con cabello negro y lentes gruesos entró por la puerta principal.
Blaze cruzó el vestíbulo, sus ojos en el suelo y sus hombros encorvados. Estaba en
esos horribles jeans otra vez. Los de Fuck You Mom habían sido retocados en los muslos
y las rodillas.
Este niño. Necesitaba más que un trabajo.
"Hola, Blaze".
Parpadeó.
“Gracias por venir hoy”, dije. "Dame un minuto."
Mateo había venido antes para ayudar. Había estado instalando un estante que
compré para la sala de descanso, así que le envié un mensaje de texto, preguntándole si
podía vigilar la recepción durante unos minutos.
Minutos más tarde llegó caminando por el pasillo y miró fijamente a Blaze.
"Estaremos en la oficina", le dije.
"Tome su tiempo." La mirada que le envió a Blaze estaba llena de advertencia.
Jasper no era el único hombre en mi vida que no estaba interesado en que este chico
y yo estuviéramos solos.
Pero a pesar de las opiniones de los demás, este fue mi desastre. No de mi madre,
mía. Debería haberle dicho que no. Como no lo había hecho, entonces arreglaría este
error.
Así que acompañé a Blaze a mi oficina, tomando la silla detrás del escritorio en la
que rara vez me sentaba mientras él se sentaba en el lado opuesto. Mi corazón latió con
fuerza cuando lo enfrenté, mis palmas sudorosas. Dios, odiaba despedir a la gente,
incluso a los niños extraños que asustaban a los empleados de mi escritorio. Pero
mantuve mis hombros rectos, mi mentón en alto. Y entregué nítidamente las líneas que
había practicado una y otra vez la noche anterior cuando no había podido dormir.
“Blaze, voy a tener que dejarte ir. Agradezco su tiempo aquí. Desafortunadamente,
esto no ha sido adecuado para nuestro departamento de limpieza”. Contuve la
respiración, esperando su reacción.
No hubo arrebato ni discusión. Blaze simplemente se encogió de hombros. "Bien.
Esta fue la maldita idea de mi madre de todos modos. ¿Cuándo recibiré mi dinero?
 "Su cheque de pago final se enviará a su dirección registrada cuando procesemos la
nómina en el primero".
Se levantó de la silla y salió de la oficina.
Eh. ¿Eso es? Bueno, al menos una cosa había ido bien hoy.
Me levanté de mi propia silla, luego apagué la luz cuando salí de la habitación,
reuniéndome con Mateo en el escritorio.
"¿Cómo fue eso?" preguntó.
Levanté un hombro. "Podría haber sido peor."
Mateo miró más allá de mí hacia la chimenea.
Blaze se quedó mirando la columna de piedra del hogar que se elevaba hasta las
vigas.
Hice una doble toma. Maldita sea. "¿Todavía está aquí?"
Justo cuando pensaba que esto había sido fácil.
Tomé un aliento fortificante, luego caminé hacia los sofás. “Blaze, ¿había algo más
que necesitabas?”
Mantuvo la mirada fija en el techo. “Taylor está trabajando hoy, ¿verdad?”
“Um. . .” ¿Cómo diablos sabía eso? Acababa de llamarla hace un par de horas para
ver si quería unas horas más. Había accedido a sentarse en el escritorio mientras yo
terminaba el siguiente horario y documentaba el despido de Blaze. ¿Cómo supo que ella
iba a entrar? "¿Ella te dijo eso?"
¿Quizás eran amigos?
“La vi caminar. Estaba en su ropa de trabajo”.
Se me erizaron los pelos de la nuca.
Taylor condujo su Honda Civic al trabajo porque su familia vivía fuera de la ciudad
a unas pocas millas. Claro, podría haber venido temprano al centro. Tal vez se detuvo
en la cafetería o en otra tienda en Main y ahí fue cuando él la vio. Pero
independientemente, cuando ella entrara por estas puertas, no quería que él estuviera
aquí para saludarla.
"¿Por qué necesitas ver a Taylor?"
Bajó la barbilla y, por primera vez, me miró a los ojos.
Un escalofrío me recorrió la espalda.
Sí, este chico tenía que irse.
“Quiero decirle que me despidieron”, dijo.
¿Porque pensó que era su culpa? No podría decir con ese tono plano.
"Me aseguraré de hacérselo saber". Extendí una mano hacia la puerta. “Gracias de
nuevo por venir hoy. Estoy seguro de que te veré por la ciudad.
Ladeó la cabeza hacia un lado y un mechón de ese cabello negro cayó sobre su
rostro. Pero por lo demás, no se movió.
 “Blaze, tienes que irte. No puedes quedarte aquí.
"¿Por qué no?"
"Por que yo dije." Y aparentemente, acababa de convertirme en mi madre.
Y no fue lo correcto para decir. Si antes la mirada de Blaze había sido fría, ahora era
ártica.
Se me puso la piel de gallina en los antebrazos y, de repente, vi al niño que había
traído un pájaro herido dentro de este edificio y le había roto el cuello.
“Quiero hablar con Taylor”, dijo.
"Bueno, ella no estará aquí hoy después de todo". Saqué mi teléfono de mi bolsillo y
le envié un mensaje de texto rápido.
Cambio de planes. No vengas al hotel. Te llamaré más tarde.
Si Blaze tenía una obsesión enfermiza con Taylor, el último lugar donde la quería era
en este vestíbulo.
Con mi teléfono escondido, crucé los brazos sobre mi pecho. Es hora de irse a casa,
Blaze.
Me miró. Inmóvil.
Puaj. Hoy no tengo tiempo para adolescentes.
La puerta del vestíbulo se abrió.
mierda _ Taylor. Se me subió el corazón a la garganta mientras ambos mirábamos
hacia la puerta.
Pero era Jasper.
Entró en el vestíbulo, vestido como si hubiera venido del gimnasio. Sus shorts
negros acentuaban la fuerza de sus muslos y mostraban la definición de sus
pantorrillas. Esa camiseta blanca se extendía sobre su amplio pecho y abrazaba sus
brazos atados.
Un cuerpo refinado a la perfección. Un cuerpo perfeccionado por el tiempo
dedicado a lanzar puñetazos y patadas.
El cabello de Jasper estaba atrapado debajo de una gorra de béisbol descolorida.
Combinado con ese apretón de su mandíbula, le dio un borde amenazante e
intimidante.
Cualquier niño normal probablemente se habría acobardado con Jasper acechando
en su camino, deteniéndose detrás del sofá más cercano, con los brazos cruzados.
No Blaze. Aunque su mirada se marchitó, lo suficiente.
“Blaze,” espeté. "Adiós."
Su labio se curvó. "Perra."
"Cuidado", gruñó Jasper. "Esa es mi esposa."
Por una fracción de segundo, me permití creer esa declaración. Dejé que aligerara el
peso sobre mis hombros.
 Esa es mi esposa.
Entonces la tristeza llegó como un torbellino de invierno, cubriendo todo con hielo.
La pesadez en mis huesos volvió.
No, yo no era su esposa. No de la forma en que importaba.
Ese escozor en mi nariz amenazó con lágrimas que no podía llorar, todavía no. Los
guardaría para más tarde, después de sacar a este chico de mi hotel.
“Esto es propiedad pública”, se burló Blaze. Puedo estar aquí.
“Corrección,” dije. “Estamos abiertos al público, pero no se equivoquen, este es mi
edificio. Y puedo decir quién se queda y quién se va. Considérate ya no bienvenido.
"Vete a la mierda, señora".
Señalé la puerta. “Ahora tienes un eslogan para tu próximo par de jeans”.
Miró de un lado a otro entre Jasper y yo por un largo momento. Entonces,
finalmente, Blaze resopló y corrió hacia la puerta, abriéndola de un tirón mientras salía.
Levantó una mano, haciéndonos una seña mientras cruzaba las ventanas delanteras.
Luego dobló la esquina y desapareció.
"Bueno, eso fue genial". El aire salió de mis pulmones. Va a poner huevos en mi
hotel, ¿no? ¿Los niños incluso ya no construyen huevos? ¿O van directamente a por la
pintura en aerosol?
estaba bromeando Algo así como. En este momento, con Jasper mirándome,
necesitaba hacer una broma, incluso si ninguno de nosotros se reía.
Jasper plantó sus manos en sus caderas. "¿Qué dije sobre reunirme con ese niño a
solas?"
Me pellizqué el puente de la nariz. "Lo sé."
"Oye." La mano de Mateo aterrizó en mi hombro. ¿Cuándo había caminado? "¿Estás
bien?"
“Necesito hablar con Taylor y llamar a su madre. Y luego llama a mamá y dile que
hable con Lydia. Aunque dudaba que la madre de Blaze tuviera mucho control sobre
ese chico.
Saqué mi teléfono de mi bolsillo. Taylor había respondido bien . "¿Te asegurarías de
que realmente se haya ido?" Le pregunté a Mateo.
El asintió. "Lo hiciste bien."
"Gracias." Mis ojos se inundaron. El orgullo de mi hermano no debería haber sido el
punto de inflexión, pero fue demasiado. No había espacios vacíos para absorberlo. No
hay fuerza extra para llevarlo.
Mateo me apretó el hombro y luego salió, siguiendo el camino de Blaze más allá de
las ventanas.
Cerrando los ojos, respiré tranquilamente. No ayudó. Ni siquiera un poco.
 El calor del cuerpo de Jasper, su calor, me golpeó al mismo tiempo que su olor.
Entonces sus nudillos rozaron mi mejilla. "¿Estás bien?"
"Genial", mentí, abriendo los ojos.
Fue la expresión de su rostro lo que me rompió. La preocupación. El miedo.
Las lágrimas se derramaron por mis mejillas.
"No estás bien".
Más lágrimas brotaron, tan rápido que se convirtió en un borrón. “Es el desfase
horario”.
Eloísa.
"No." Se soltó un sollozo. "No digas mi nombre así".
"¿Cómo qué?"
"Como si fuera tu esposa". Mi voz se quebró con mi corazón. Demasiado.
Simplemente era demasiado.
Las mareas de la batalla habían cambiado, y estaba a punto de ser masacrado por
mis propias malditas emociones.
Así que enterré mi cara en mis manos para ahogar los gritos, para contener las
lágrimas, mientras el colapso contra el que había estado luchando durante dos días
finalmente ganó su guerra.
"Oye." Jasper me arrastró contra su pecho, sus brazos me envolvieron con fuerza.
No había suficiente fuerza en mi corazón para alejarlo, así que me escondí
profundamente, empapando su camisa con mis lágrimas y dejando que las palabras de
mi corazón fluyeran libremente.
“Sé que este es el final. Simplemente no esperaba que se sintiera así. Y no quiero
terminar peleando”.
No quería que terminara. Período.
"No es el fin."
Quería esto tan desesperadamente que podría haber jurado que él había dicho que
no era el final. Mi imaginación era simplemente mala algunos días y solo me hizo llorar
más fuerte.
Eloise, mírame. Jasper desenvolvió sus brazos, tomando mi rostro entre sus manos.
Me dio un momento para reunirme y escuchar. "Tengo los papeles del divorcio".
Ay. Maldita sea, esto duele. “No me di cuenta de que tu abogado los estaba
enviando”.
“No es mío, ángel. Tuyo."
"Vaya." Supongo que ese artículo estaba fuera de mi lista de tareas pendientes.
“Los tiré a la basura”.
Mi cerebro estaba demasiado nublado para seguir el ritmo. "Esperar. ¿Lo hiciste?
Porque había algo mal con ellos o…
 "No es el fin."
"¿Que no es?"
"No." Negó con la cabeza, sus ojos buscando los míos. "Eres mi esposa".
"Pero ni siquiera usarás tu anillo", solté, luego una oleada de emoción golpeó de
nuevo. Confusión. Alegría.
Demasiado. Así que enterré mi cara en la camisa de Jasper y dejé que me abrazara
mientras lloraba. Duro.
¿Estaba pasando esto? Cuando las lágrimas disminuyeron, cuando los sollozos se
convirtieron en hipo, inhalé largamente su colonia y saqué mi rostro de su pecho. "¿Está
seguro?"
"¿Que eres mi esposa?" Sus labios se presionaron contra mi cabello. "Estoy seguro."
El alivio casi me hizo caer de rodillas. Pero me aferré a su camisa, empuñándola en
mis manos como si estuviera envolviendo mis dedos alrededor de su corazón. Si alguna
vez intentara irse, lo arrastraría de regreso a Quincy.
De vuelta a mí.
“No es el final,” repetí.
"No es el fin."
Una risa burbujeó libre. Me despegué de su pecho, buscando esos ojos oscuros.
Tenían las arrugas en los lados.
Me besó, arrastrando su lengua por mi labio inferior, lento y saboreando. Solo duró
un momento antes de que inclinara su boca sobre la mía y profundizara, reclamando
cada rincón de mi boca.
Dejé que ese beso se hundiera en mi alma cansada, para calmar un poco la tormenta.
Su camisa estaba empapada y arrugada cuando finalmente la solté.
"Perdón."
Jasper tomó mi mandíbula, limpiando mis mejillas húmedas con sus pulgares.
"¿Eres bueno con esto?"
Asenti. Muy bien.
“En el auto, cuando estábamos peleando, dijiste algo”.
"No quiero hablar de eso". Hoy no. No después de esto.
“Esto, tenemos que hablarlo. Ahora." Me dio una sonrisa triste. "Dijiste que amo a
Samantha".
"Vaya." ¿De eso quería hablar? ¿En serio? ¿Hoy?
Había dicho muchas cosas el lunes que realmente no quería volver a vivir. Todo
había sido verdad, honestidad brutal. Pero todavía no quería repetirlo. No quedaba
lucha en mis huesos.
 "No amo a Samantha". Enmarcó mi cara de nuevo, asegurándose de que mis ojos
estuvieran fijos en los suyos. “No sé si alguna vez la amé de verdad. No de la forma en
que debería ser”.
Se me cortó la respiración.
¿Eso significaba? . .
Antes de que pudiera terminar ese pensamiento, la puerta del vestíbulo se abrió y
Mateo entró.
“Blaze está sentado en el capó de su auto estacionado afuera”.
Puaj. Gran asesino del estado de ánimo.
"Bueno." Suspiré. “Ojalá se dé por vencido y se vaya”.
"No me gusta ese chico", dijo Jasper, soltando mi cara para tirarme contra su pecho
de nuevo. "No me quejo cuando soy tu sombra durante los próximos días".
"Señor sí señor." Mis brazos estaban atrapados, así que no pude darle mi habitual
saludo fingido.
Su pecho se estremeció con una risa tranquila.
Sonreí, hundiéndome contra él. Entonces, como estaba feliz, comencé a llorar de
nuevo. "Perdón. Sólo soy . . . agobiado."
—Te tengo —murmuró, abrazándome más fuerte. "¿Que necesitas?"
tu _ "Una siesta."
Jasper me soltó, agarrando mi mano. Luego me llevó a un sofá, se sentó contra un
reposabrazos antes de golpearse el muslo. "Vamos."
"Necesito trabajar."
“Toma cinco”, dijo Mateo. Tengo el escritorio.
"¿Está seguro?"
Me guiñó un ojo y luego nos dejó a Jasper ya mí solos.
Miré a Jasper, a ese regazo en el que amaba tanto acurrucarme. Cinco minutos no
estarían de más, ¿verdad? Así que me senté, acurrucándome en su pecho, dejando que
el calor de su cuerpo me envolviera como una manta.
"Cinco minutos."
Besó mi frente. "Cinco minutos."
Me dormí en segundos.
En cambio, me abrazó durante una hora, sabiendo que necesitaba más que minutos.
Cuando me desperté, Mateo todavía estaba en el escritorio.
Y Blaze no estaba por ningún lado.
CAPÍTULO VEINTICUATRO
 JASPE

MI Loise abrió la tapa de su taza de café para llevar y barrió su bolso del mostrador.
Luego, como hacía la mayoría de las mañanas, dio una vuelta completa. Dos
círculos, en realidad. Un giro a la derecha. Un giro a la izquierda.
"Me estoy olvidando de algo", dijo.
"Sea lo que sea, te lo traeré más tarde".
"Bueno." Ella me dio una sonrisa suave, su mirada arrastrándose por mi pecho
desnudo.
Mientras ella se duchaba y se vestía para el día, yo salí de la cama y preparé café,
solo molestándome en ponerme un par de sudaderas.
Su mirada se demoró en mis abdominales por un momento antes de que sus ojos
cambiaran a mis manos extendidas en la isla, esos azules bloqueados a mi izquierda. Su
sonrisa se atenuó.
Estaba buscando el anillo, ¿no?
Eloise había estado prestando más atención a mi dedo anular la semana pasada,
desde ese día en el vestíbulo del hotel hace una semana cuando despidió a Blaze. El día
que le dije que los papeles del divorcio habían ido a parar a la basura. Cuando
mencionó el anillo en el calor del momento.
¿Lo había estado buscando todo este tiempo? No me había dado cuenta de que me
miraba la mano, pero tal vez la había escondido mejor ante Italia. O tal vez simplemente
no me había dado cuenta.
Pero estaba ahí afuera ahora, atormentándonos a ambos.
"¿Vas al gimnasio?" preguntó, bajando la mirada a su taza de café. Cuando volvió a
levantar la vista, su sonrisa estaba de vuelta en su hermosa gloria.
"Sí. Foster y yo nos reuniremos en media hora.
"¿Te veo después?"
Asenti. "¿Quieres que te traiga el almuerzo?"
"Sí, por favor." Ella dobló la esquina, poniéndose de puntillas para un beso.
Me incliné, estrechándola entre mis brazos y sellando mi boca sobre la de ella.
Nuestras lenguas se enredaron en un baile lento y perezoso, besándonos hasta que ella
tuvo un bonito rubor en sus mejillas y mi polla se estiró hasta sudar.
Otra mañana, me quitaría esos pantalones negros y me la follaría mientras estaba
inclinada sobre el mostrador. Pero había tenido una semana ajetreada y yo sabía que
quería ponerse a trabajar. Así que me alejé, abrazándola por un minuto más para
enterrar mi rostro en su cabello y aspirar mi aroma favorito.
Se aferró a mí con sus brazos alrededor de mis costillas y trabados detrás de mi
espalda. "Yo mejor me voy."
 "Sí", murmuré, aflojando mi agarre. Con un beso en su frente, la seguí afuera,
parándome en el porche para mirar mientras subía a su auto y saludaba antes de
conducir por el camino.
El aire de la mañana era cálido y el pronóstico anunciaba otro caluroso día de julio.
El olor a savia de pino llenó mi nariz. El río corría a lo lejos y los pájaros cantaban
mientras pasaban entre los árboles. Los rayos de sol se filtraban a través de las ramas,
proyectando todo en un resplandor matutino amarillo.
Debería haber atrapado mi atención. Este rinconcito de Montana, mi rinconcito, se
había convertido en una fuente de paz. En cambio, miré mi mano y suspiré.
Si Eloise se hubiera negado a usar el anillo que le compré, me habría molestado.
Especialmente ahora, después de todo lo que habíamos pasado juntos.
El anillo que me había dado era simple. Clásico. Una banda de titanio con bordes
pulidos y un centro mate.
¿Cuáles eran las probabilidades de que eligiera exactamente el estilo de anillo que
Sam me había dado hace años?
Cuando me lo dio, casi pensé que era una broma. No es que Eloise alguna vez
supiera que era lo mismo, pero eran idénticos.
El anillo que Eloise había comprado había pasado algún tiempo en mi cajón de
arriba, enterrado debajo de mis calcetines. Simplemente no había estado lista para usar
un anillo de nuevo. Especialmente cuando había sido tan malditamente familiar.
Me había puesto el anillo de Samantha.
Y había significado que se jodan todos.
¿No significaba más para Eloise que yo estuviera aquí? ¿Que me tenía envuelto
alrededor de su propio dedo anular?
Eloise Eden me poseía.
Yo amaba a esa mujer.
La amaba de una manera que ni siquiera sabía que existía. Un amor eterno y
profundo del alma.
¿No era más importante que le mostrara cómo me sentía? Cada día. Cada noche.
Desde la comida que cociné hasta la forma en que adoré su cuerpo.
Por el amor de Dios, me abracé. La dejé dormir encima de mí todas las malditas
noches, ¿no?
Era solo un anillo.
Con o sin él, yo era suyo.
Pero ella necesitaba el anillo, ¿no? Necesitaba ese símbolo. Así que hoy, lo dejaría en
la joyería para cambiar el tamaño. Estaba un poco demasiado apretado.
Salí del porche y entré para cambiar mis sudaderas por pantalones cortos y una
camiseta limpia. Luego conduje al otro lado de la ciudad hasta el gimnasio de Foster.
 "Oye." Foster se sentó en el centro del ring, estirando los isquiotibiales.
"Hola." Levanté mi barbilla, quitándome los zapatos antes de unirme a él.
Pisar las cuerdas siempre me centró. Las peleas de MMA se llevaban a cabo en una
jaula, pero Foster siempre había preferido su entrenamiento diario en un ring de boxeo,
incluso cuando vivíamos en Las Vegas. Sentí lo mismo.
Algo sobre el anillo, las cuatro esquinas, el tamaño más pequeño, me castigó. Me
permitió aislarme de todo y de todos más allá de estos muros imaginarios.
"¿Cómo estás?" preguntó mientras tomaba asiento frente a él, comenzando la rutina
regular de estiramiento.
"Bueno. ¿Tú?"
"Es bueno. Pero recibí una llamada interesante esta mañana. De ese chico nuevo que
se está haciendo un nombre en Las Vegas. Foster no necesitaba aclarar. Ambos
sabíamos que era el chico que había intentado contratarme. “Me dijo que se acercó a ti
por un trabajo. Que lo rechazaste. Creo que pensó que te ibas a quedar por mi culpa. Él
no debe saber acerca de Eloise.
Cuando fui a Las Vegas para esa entrevista, le hice creer a Foster que había hablado
con el chico antes de que Eloise y yo nos casáramos. Que mi viaje a Las Vegas fue más
una cortesía que una investigación seria.
“Le dije que lo entrenaría. Solo tuvo que mudarse”.
Foster sonrió. Me alegro de que te quedes. Si tú y Eloise hubieran decidido mudarse
a Las Vegas, los Eden podrían haber puesto un control en la carretera.
Me reí.
Tal vez algún día, si a Eloise le parecía bien, le contaría toda la historia. Le hablaría
de Las Vegas. Sobre cómo Eloise y yo habíamos acordado fingir.
O tal vez no.
A una parte de mí le gustaba que este secreto fuera solo nuestro.
“Necesito un trabajo”, le dije a Foster. No por el dinero. Podría vivir cómodamente
de mi herencia por el resto de mi vida. Pero necesitaba algo para mantenerme ocupado.
"Tienes un trabajo."
Le di una mirada plana. "Estás jubilado".
"¿Asi que?" Se encogió de hombros y se puso de pie. Luego se golpeó el estómago.
“A Talia le gustan mis abdominales. Puedes ayudarme a conservarlos.
Salté, extendiendo una mano. "¿Qué tal si entrenamos como amigos?"
"No amigos." Él tomó mi mano. "Hermanos".
"Hermanos". Éramos hermanos, ¿no? Foster y yo éramos hermanos mucho antes de
que me casara con Eloise. Pero joder, me gustaba que fuera oficial. "Todo bien.
Pongámonos a trabajar. Haz feliz a tu mujer. Y mío también. A Eloise le gustó la
definición en mis caderas.
 Pasamos las siguientes dos horas en el ring, entrenando y haciendo ejercicios.
Ninguno de nosotros necesitaba un evento, una pelea de campeonato, para esforzarnos.
Entrenamos porque era la salida en la que ambos habíamos llegado a confiar. Y cuando
el sudor empapó mi camisa, cuando mis piernas estaban calientes y mis músculos
relajados, Foster y yo volvimos a las colchonetas para estirarnos y refrescarnos.
"Entonces, ¿qué tipo de trabajo quieres?" preguntó.
"Diablos si lo sé". Ni siquiera estaba seguro de qué tipo de oportunidades había en
Quincy. “Por ahora, Eloise necesita ayuda en el hotel”.
El cuatro de julio había sido agitado la semana pasada. El rodeo del fin de semana
pasado había sido una experiencia única, algo que no pensé que disfrutaría. Pero
terminamos pasándolo muy bien. La emoción de Eloise había sido contagiosa. Incluso
con su familia allí, me divertí, probablemente porque me senté hacia el final de nuestra
fila con Foster a un lado y Eloise al otro.
Incluso después de las celebraciones, Quincy estaba repleto de turistas. El hotel
estaba abarrotado y esa ventana de seis horas entre el check-out y el check-in era pura
locura.
Eloise me había dado un curso intensivo de limpieza y manejo de lavadoras y
secadoras industriales para que yo pudiera contribuir. Había sido la decisión correcta
para ella despedir a Blaze, especialmente porque me había dicho que causaba más
trabajo del que realmente lograba. Pero ella todavía tenía un hueco de medio tiempo en
su personal, que había tratado de ayudar a llenar.
“Es bueno de su parte ayudarla”, dijo Foster. “Talia dijo que esto era lo más ocupado
que había visto en Quincy o en el hotel”.
"Feliz de." era la verdad Nunca había sido un hombre que necesitara ser el centro de
atención. Por el momento, estaba contento de hacer lo que fuera necesario para que
Eloise brillara.
¿Era esa mi vocación? Nunca había sentido que tenía un gran propósito en la vida.
Yo era un hombre contento de ayudar a otra persona a alcanzar sus sueños. Primer
Fomento. Luego Eloísa.
Eso sonaba como un buen plan por ahora.
“Hablando del hotel,” dije, poniéndome de pie. Será mejor que me vaya a casa y
tome una ducha. Luego ve al centro para ver qué está pasando.
"Creo que nos dirigimos hacia allí más tarde". Foster también se puso de pie,
siguiéndome fuera del ring. “Talia quiere comer en Knuckles esta noche. ¿Quieren
unirse a nosotros?”
Mi primera reacción fue decir que no. Cocinar la cena de Eloise antes de llevármela a
la cama se había convertido en lo más destacado de mi día. Pero tal vez le gustaría una
cita. "Sí. Quizás. Déjame hablar con Eloise.
 Foster asintió y levantó una mano, saludando mientras salía.
Conduje hasta casa, me apresuré a darme una ducha y me puse unos vaqueros y una
camiseta negra. Luego saqué el anillo del cajón y lo metí en un bolsillo antes de
dirigirme a la cocina para preparar un almuerzo para Eloise y para mí.
Estaba a punto de irme pero algo me detuvo. Me di la vuelta en el espacio,
observando los mostradores. ¿Había olvidado algo también?
"Eh." Extraño. Sentí un extraño nudo en el estómago, casi como una sensación de
pavor.
Dejé que la casa inmóvil se hundiera. Escuché por si pasaba algo: agua corriente o
un zumbido eléctrico poco común. Pero el marco A estaba en silencio. Normal.
El olvido de Eloise debe haberse contagiado. Así que me sacudí el sentimiento y me
dirigí a la ciudad.
Los únicos espacios de estacionamiento abiertos en el centro eran dos en el callejón
detrás de The Eloise. Aparqué el Yukon y, en lugar de entrar en el hotel, crucé la calle,
pasando por delante de la joyería antes de dirigirme a la puerta de al lado para hacer
cola en Eden Coffee.
Lyla parecía tan abrumada como lo había estado toda la semana, pero su sonrisa
nunca vaciló. Eloise también lo hizo. Si un visitante tuvo una mala experiencia en el
hotel, no sería por culpa de mi esposa.
"Oye." Lyla dejó escapar un profundo suspiro cuando fue mi turno en la fila. “Oh,
Dios mío, este día no ha parado”.
"¿Necesito cualquier cosa?"
"No." Ella sacudió su cabeza. "Pero gracias por preguntar. ¿Qué puedo traerte?"
Un café helado para Eloise.
"Ya viene." Ella sonrió, luego se puso a trabajar. En el momento en que Lyla deslizó
el vaso de plástico para llevar por el mostrador, saludó a su próximo cliente.
Me abrí paso a través de Main, mirando hacia las aceras concurridas.
Veinte pies del hotel, ese mismo extraño sentimiento que había sentido en casa
golpeó. Una molestia. Un hoyo formándose en mi intestino. Miré a mi alrededor,
sintiendo ojos sobre mí, pero había gente por todas partes. Y no una cara familiar en el
grupo.
Era ese maldito niño. Resplandor. No era sólo la carga de trabajo ocupada de Eloise
lo que me había mantenido cerca del hotel. Fue ese niño.
Nadie lo había visto desde el día que Eloise lo había despedido la semana pasada.
Según Anne, la madre de Blaze estaba mortificada porque lo habían despedido y lo
habían castigado de por vida.
Aun así, no confiaba en Blaze. No me gustaba su obsesión con Taylor. Y seguro
como la mierda que no me gustó la mirada que le había dado a mi esposa.
 Eloise estaba sentada en el escritorio cuando entré en el vestíbulo. Sus dedos volaron
sobre su teclado, sus ojos se entrecerraron en concentración. Pero cuando levantó la
vista y me vio, esa sonrisa que me dio ahuyentó cualquier preocupación.
Una mirada y estaba instantáneamente bien.
Me compraste un café. Ella presionó su mano contra su corazón. “El mejor esposo de
todos.”
Me reí entre dientes, colocándolo junto con el almuerzo al lado de la taza vacía en su
escritorio. Luego me incliné para dejar un beso en su mejilla. "¿Como estuvo tu
mañana?"
"Bien. ¿Cómo estuvo Foster?
"Bueno."
Me miró de arriba abajo. "¿Sin sangre? ¿Sin moretones?
"Hoy no."
"Entonces Foster se pone a vivir".
Solo Eloise se enfrentaría a Foster Madden, el Puño de Hierro, porque se atrevió a
golpear a su marido.
Joder, pero la amaba. Más y más cada día.
"¿Qué tal la cena de esta noche?" Yo pregunté.
"¿No cenamos todas las noches?"
"Sabelotodo." Le hice cosquillas en las costillas, ganándome un grito. "¿Qué tal si
salimos a cenar?"
Eloise se quedó boquiabierta. "Jasper Vale, ¿me estás invitando a una cita?"
“Bueno, tú eres mi esposa. Tal vez es hora de que tengamos una cita”.
Sus ojos se suavizaron. "Dilo otra vez."
"¿Saldrás a cenar conmigo?"
"Eso no. Llámame tu esposa de nuevo.
"Esposa."
Eloise puso su mano en mi mejilla, inclinándose para otro beso. “Sobre esta cena.”
"¿Nudillos?"
"O . . . mis padres nos invitaron al rancho”. Ella se tensó, probablemente esperando
un rechazo instantáneo.
Estaba ahí, en la punta de mi lengua, pero no quería herir sus sentimientos, así que
lo contuve.
“No hemos hablado de. . . ya sabes”, dijo ella. La pelea. He estado pensando en todo
lo que dijiste. Hiciste muchos puntos válidos. Y te escuché. Pero, nena, tus padres
apestan. Los míos no.
Arqueé una ceja. Tenía razón sobre mis padres. ¿Su propio?
 “No son perfectos”. Eloise levantó las manos, probablemente porque sabía
exactamente lo que estaba pensando. “No pretenden serlo. Pero me aman”.
Los Eden y yo teníamos eso en común.
Hijo de puta. Iba a tener que averiguar cómo vivir con ellos, ¿no? De ninguna
manera la haría elegir entre nosotros.
"¿Sería tan difícil?" Puso su mano en mi pecho. "¿Desbloquear tu corazón para mi
familia?"
Esta mujer.
Ella realmente no entendió, ¿verdad?
¿Este candado imaginario en mi corazón? Yo no tenía la llave.
Se lo había dado a ella hace semanas.
"Bueno. Iremos a cenar a la ra…
Eloise se lanzó a mis brazos, moviéndose tan rápido que casi no la alcanzo.
Casi.
"Gracias", murmuró contra mi cuello.
“Dilo como lo dices en serio, El.”
Ella se rió, captando mi idea. Sus labios encontraron los míos, y obtuve el
agradecimiento que quería.
Estaba chupando su labio inferior cuando alguna conciencia externa me hizo
apartarme. Ese mismo sentimiento se deslizó bajo mi piel, erizando el vello de la nuca.
"¿Qué?" preguntó, siguiendo mi mirada hacia las ventanas.
No había nada más que sol y sonrisas más allá del cristal.
"Nada." Sacudí la sensación de distancia, luego besé la comisura de su boca. “Ponme
a trabajar”.
Ella me dio ese adorable saludo fingido. "Señor sí señor."
CAPÍTULO VEINTICINCO
 ELOÍSA

J asper estaba dormido boca abajo, con una rodilla levantada mientras abrazaba su
almohada. Exactamente como se veía cuando me levanté de la cama esta mañana para
tomar una ducha. Las cobijas apenas cubrían su trasero, revelando esos hoyuelos sobre
sus mejillas y los músculos ondulados de su espalda.
El calor se extendió por mi pecho mientras lo miraba dormir. Todavía era difícil
creer que esto realmente estaba sucediendo. Que el era mio.
Por mucho que quisiera quitarme la ropa y acurrucarme contra su cuerpo desnudo,
el trabajo me esperaba. Así que caminé por el dormitorio, mis pies se hundían en la
alfombra debajo de la cama. Luego le aparté el pelo de la frente.
"Adiós, nena", susurré.
Sus ojos permanecieron cerrados pero estiró un brazo, tratando de alcanzarme
ciegamente. Cuando su mano rozó mi camisa, la cerró en un puño, acercándome más.
Una petición silenciosa de un beso.
Estaba aprendiendo a leer Jasper. Escucharlo incluso cuando no hablaba.
Así que besé su mejilla sin afeitar.
Te amo.
Cada día se hacía más y más difícil no decirlo en voz alta. Anoche, después de la
cena en el rancho, estaba tan orgullosa de lo mucho que se había esforzado que casi lo
digo de camino a casa.
¿Por qué no lo hice? ¿Por qué me estaba conteniendo? ¿Porque quería que Jasper lo
dijera primero? ¿Porque todavía no usaría un estúpido anillo de bodas?
¿Cuántas personas le habían dicho a Jasper que lo amaban?
No es suficiente. Me avergüenzo de esperar.
"Te amo."
Los ojos de Jasper se abrieron. Una miríada de emociones voló a través de esos iris
oscuros. Felicidad. Vacilación. Arrepentirse.
No estaba listo para decírtelo. Si la única persona a la que le había dicho te amo había
sido Samantha, entonces no lo culpaba por estar asustado.
Eso estuvo bien. Yo esperaría.
Por Jasper Vale, esperaría hasta el final de mis días.
Aparté ese cabello de su frente otra vez, luego besé su sien. "Me tengo que ir. Hasta
luego."
“El, yo. . .” Tragó saliva, su nuez de Adán se balanceaba. Su puño en mi camisa se
apretó.
"Lo sé, Jas".
Sabía que sus padres nunca le habían enseñado sobre el amor. Sabía que la versión
del amor de Samantha venía con condiciones, manipulaciones y límites.
 El mío no. Él se daría cuenta de eso. Si le dijera lo suficiente, aprendería cómo es el
verdadero amor.
Así que me quedé de pie, cruzando el dormitorio, dándole tiempo para dejar que
esas palabras se asimilaran. Para sentirlas. Si las decía lo suficiente, se daría cuenta de
que no eran tan aterradoras.
Una ligereza se instaló en mis huesos cuando dejé el marco en A. Mi lista mental de
cosas por hacer se reorganizó mientras conducía hacia la ciudad, dejando espacio para
un nuevo elemento en la parte superior.
Cambiar mi apellido.
Eloise Vale.
Sí, me gustó cómo suena eso.
Cuando me acomodé en un espacio de estacionamiento detrás del hotel, Knox se
detuvo a mi lado.
“Buenos días”, dijo, saliendo de su camioneta.
"Hola." Caí al paso al lado de mi hermano, siguiéndolo adentro. Normalmente, Knox
llegaba antes del amanecer para comenzar con la preparación de la cocina. "¿Empezar
tarde hoy?"
“Los chicos pasaron una mala noche”.
"Perdón."
“No lo seas. No soy." Echó su brazo alrededor de mis hombros. Knox no dormiría
durante una década si eso significara tiempo con Memphis y sus hijos. “La cena fue
divertida anoche.”
"Sí." La diversión podría ser exagerada, pero había sido exponencialmente mejor que
el primer viaje de Jasper al rancho.
No todos habían podido venir a casa de mamá y papá anoche. Griffin y Winn se
habían quedado en casa porque Emma no se sentía bien. Lyla estaba agotada por el
trabajo de largas horas y no quería salir. Y Foster y Talia habían tenido una cita juntos,
así que solo habían sido mis padres, la familia de Mateo y Knox.
Había sido más tranquilo, pero Jasper se había involucrado en la conversación.
Había hablado principalmente con Memphis, ambos intercambiando historias sobre
crecer en la costa este. Cuando papá le preguntó cómo había conocido a Foster,
compartió toda su historia, incluyendo cómo se había metido en las artes marciales en la
escuela secundaria. Con mi madre, había sido cortés, aunque sabía que todavía estaba
irritado por la situación de Blaze.
Jasper había hablado mayormente cuando le hablaban. Pero así era él. Diferente a
cualquiera de los chicos con los que había traído a casa o con los que había salido antes.
Mi familia aprendería eso de él. Como yo, aprenderían a leer sus señales silenciosas.
 Knox y yo entramos al hotel, y cuando llegamos a las puertas de Knuckles, él se
retiró a su cocina mientras yo me dirigía al escritorio para relevar a mi recepcionista
nocturno.
La mañana transcurrió en un borrón de salidas y tareas de limpieza. A las once, sentí
que había corrido tres millas.
Acababa de ver a una pareja de California cuando las puertas del vestíbulo se
abrieron y Jasper entró.
Se me hizo la boca agua.
Llevaba esa gorra de béisbol de nuevo junto con una camiseta blanca y un par de
pantalones cortos tipo cargo. Las puntas de su cabello debajo de la gorra estaban
rizadas y húmedas porque probablemente había ido al gimnasio antes de ir a casa a
darse una ducha.
"Guau", susurré. En serio, mi esposo estaba muy caliente.
La comisura de su boca se levantó cuando rodeó el escritorio. "Hola angel."
"Realmente me gustas con ese sombrero".
Se inclinó, rozando sus labios en mi frente. "Lo usaré para ti más tarde". Y nada más.
La promesa tácita hizo que un escalofrío me recorriera la espalda. "Sí, por favor."
Jasper se apoyó contra el escritorio, mirando alrededor del vestíbulo.
Tal vez debería haber sido incómodo después de esta mañana, pero no lo fue.
Probablemente porque no me arrepiento de haberle dicho cómo me sentía.
"¿Cómo va la mañana?" preguntó.
"Ocupado." Me desplomé en mi asiento. “Pero todos están revisados, así que puedo
recuperar el aliento”.
“¿En qué puedo ayudar?”
“El vestíbulo es un desastre”. Había una servilleta arrugada en la mesa junto a la
chimenea. Las revistas estaban esparcidas por todas partes y las sillas estaban torcidas
porque una pareja las había cambiado de posición esta mañana mientras estaban de
visita.
"Yo me encargo de eso", dijo.
"No tienes que hacerlo".
Se encogió de hombros. “No estoy haciendo nada más”.
“Nunca me dijiste lo que decidiste con ese peleador en Las Vegas. ¿Que decidiste?"
Durante semanas, me había aterrorizado preguntarle sobre esa entrevista. Así que
simplemente lo bloqueé y dejé que mi apretada agenda eclipsara mis miedos. Pero
mucho había cambiado la semana pasada. Y después de esta mañana, preguntar ya no
era tan aterrador, no cuando tenía una idea bastante buena de su respuesta.
“Le dije que lo entrenaría”.
 Esperar. ¿Qué? Bueno, esa no era la respuesta que esperaba. ¿Realmente había
tomado ese trabajo? ¿Significaba eso que pasaría parte de su tiempo en Nevada? "Vaya."
“Pero tendría que mudarse a Montana”.
El aire salió de mis pulmones mientras él sonreía.
"Idiota." Le pinché la costilla con un dedo.
Jasper sonrió. “Tendré que encontrar algo que hacer eventualmente. Por ahora,
ayudaré por aquí. ¿Eres bueno con eso?
"Muy." Asenti. "Gracias."
"Bienvenidos." Besó mi mejilla, luego rodeó el escritorio, yendo a enderezar el
vestíbulo.
Mi computadora sonó con un correo electrónico entrante, pero lo ignoré, contento de
ver a Jasper por un minuto.
La puerta del vestíbulo se abrió, obligando a apartar la mirada del trasero de Jasper.
Winn entró, saludando a Jasper antes de rodear el escritorio para abrazarlo. "Hola."
"Oye. ¿Qué estás haciendo?"
"Almuerzo con papá".
Su abuelo, Covie, fue exalcalde de Quincy y asiduo a Knuckles.
"¿Trabajando hoy?" —pregunté, fijándome en la placa y el arma enfundada en su
cadera.
"Sí. Ponte al día con el Cuarto.
“Igual”, dije cuando las puertas del ascensor se abrieron y dos invitados se
acercaron.
"Te dejaré volver al trabajo", dijo Winn, apartándose del camino.
Los invitados necesitaban una recomendación para una ruta de senderismo, así que
tomé uno de los mapas del área del cajón donde los guardaba, lo extendí sobre el
mostrador y rodeé algunos de mis lugares más recomendados.
Con el mapa en la mano, salieron al sol de verano.
Covie había entrado mientras yo hablaba con los invitados. Él y Winn estaban
charlando con un hombre local que probablemente también vendría a almorzar.
Una mujer con un sombrero flexible estaba hablando por teléfono en el extremo
opuesto de la habitación. Esta era su primera estadía en The Eloise, pero ya había
reservado una habitación para el próximo verano.
Mis dedos rozaron el escritorio mientras lo observaba todo, respirando el aroma del
vestíbulo. Del sol y del aire fresco que entraba cada vez que se abría la puerta.
No importa de quién fuera el nombre de la escritura, este hotel siempre sería mío.
Como el hombre que tira una taza de café para llevar vacía a la basura.
 Tal vez la razón por la que me había quedado casada con Jasper no había sido por
este hotel. No había sido para ir a esa boda en Italia. Tal vez me quedé con Jasper
porque, en el fondo, había vislumbrado algo en él en Las Vegas.
Algo que había resonado en mi corazón, y aunque aún no había sido capaz de verlo,
tampoco había sido capaz de dejarlo ir.
Winn y Covie caminaron hacia Jasper, Winn hizo las presentaciones.
Las puertas se abrieron y entraron Frannie Jones y Clarissa Fitzgerald, dos chicas
locales que conocía desde hacía mucho tiempo. Eran un año más jóvenes que Mateo y
ambos se habían enamorado de él sin cesar en la escuela secundaria.
Aparte de pasar, no los había visto mucho estos últimos dos años. Pero ahora que la
noticia del regreso de Mateo se había difundido, probablemente pasarían por The Eloise
con más frecuencia, con la esperanza de atraer su atención, al igual que en la escuela
secundaria.
Clarissa escudriñó el vestíbulo en busca de mi hermano, pero cuando sus ojos se
posaron en Jasper, lo tomó dos veces. Sus mejillas se sonrojaron y se inclinó para
susurrar algo al oído de Fran.
Luego, la mirada de Fran también se dirigió directamente a Jasper.
Puse los ojos en blanco y rodeé el mostrador cuando se acercaron.
“Hola, Eloísa.” Fran me tiró en un abrazo.
Clarissa seguía mirando a Jasper mientras hablaba con Winn y Covie.
"Oye", dije. "¿Qué están haciendo hoy?"
“Almuerzo en Knuckles.”
"Divertida. Hola, Clarisa.
Apartó los ojos del rostro de Jasper. "Hola. ¿Quién es ese?
"Mi esposo."
Parpadeó, y cuando mi declaración se asentó, sus ojos se abrieron como platos.
"Vaya. Escuché que te casaste. Yo solo . . . No los he visto por la ciudad.
"Sí, ese es él".
Clarissa me dio un ceño exagerado. "Arrestado. Perdón."
"Está bien." Me reí, agitándolo. “Yo también lo reviso todo el tiempo”.
"Bueno, antes de que me avergüence aún más, vamos a almorzar". Clarissa enlazó su
brazo con el de Fran y juntos se dirigieron al restaurante.
Pasé junto al escritorio, a punto de ir a saludar a Covie, pero cuando miré, Jasper
estaba empujando a Winn.
Su rostro era duro, sus ojos. . . frenético.
Me quedé helada.
El tiempo se hizo más lento.
Jasper corrió, su cuerpo una explosión mientras corría por el vestíbulo.
 Detrás de él, Winn estaba alcanzando su arma.
¿Por qué estaba alcanzando su arma?
Mi corazón saltó, mis ojos siguiendo en la misma dirección que los de ella.
Y allí, junto a la puerta principal, estaba Blaze.
Todo hizo clic a la vez.
El miedo de Jasper.
El grito de Winn para soltarlo.
La pistola que Blaze había levantado y apuntado en mi dirección.
En un momento, estaba de pie sobre mis propios pies.
El siguiente, caos.
Mi cuerpo se estrelló contra el suelo, el aire salió por completo de mis pulmones.
Los disparos llenaron el vestíbulo, el ruido tan fuerte que ahogó los gritos y gritos.
Después . . . tranquilo.
Un silencio tan espeluznante que me heló hasta la médula.
El cuerpo de Jasper cubrió el mío. Se estrelló contra mí con tanta fuerza que volamos
detrás del mostrador, derrapando hasta detenernos.
El calor se extendió contra mi hombro. Calor húmedo.
Sangre.
“Jasper,” susurré, el hielo inundando mis venas.
Él no se movió. Su cuerpo era duro y tan pesado contra el mío que me costaba
respirar.
Más allá del mostrador, la gente lloraba. Pasos resonaron en el suelo. Pero lo bloqueé
todo, moviéndome de un lado a otro, tratando de desalojar a Jasper. ¿Por qué no se
movía?
"Jaspe." Mi voz estaba en pánico. Me incliné hacia arriba tanto como podía estirar mi
cuello, tratando de ver dónde estaba herido. El rojo se extendió por el algodón blanco
de su camisa, por todo su hombro. "Jaspe."
Él no se movió. No respiró.
Mi mirada se detuvo en su mano, presionada contra el suelo a nuestros lados.
Su mano izquierda.
Y en su dedo, el anillo de matrimonio que le había dado hace semanas.
CAPÍTULO VEINTISEIS
 JASPE

F cincoEscuché
tiros.
cinco disparos mientras derribaba a Eloise al suelo. Después . . . nada.
Por un largo momento, ni un sonido.
Pero más allá del mostrador, la gente se estaba moviendo ahora. Pasos. Llorando.
Gritando. Las puertas se habían abierto y la gente gritaba afuera, pidiendo ayuda.
"Jaspe." Eloise me sacudió, retorciéndose debajo de mí.
No me moví.
¿Estaría Blaze todavía por ahí? ¿Cuánto tardaría en dar la vuelta al mostrador para
ir a buscar a Eloise? Una parte de mí quería arriesgarse. Para mirar alrededor y ver si
había una manera de sacarla de este hotel. Pero me quedé acurrucado encima de ella,
con la esperanza de que mi cuerpo fuera suficiente para proteger el suyo.
"Jasper", gritó en mi oído.
La estaba aplastando. Pero no me moví.
"¡Gana!" gritó Eloísa.
Mi agarre sobre ella solo se hizo más fuerte, mi cuerpo amoldándose al suyo como si
estuviera tratando de meterla en mi bolsillo.
Ante mi movimiento, Eloise se quedó quieta. “¿Jas? Ay dios mío. Estas sangrando.
Tienes que moverte. Tienes que levantarte. Necesito conseguirte ayuda.
¿Sangrado? El dolor se registró un momento después. El ardor en mi hombro. La
sangre, empapando mi camisa.
Mierda.
Ese hijo de puta había intentado matar a Eloise.
Empujé hacia arriba, ignorando los gritos en mi hombro. El mundo se inclinó al
revés, girando hasta que se enderezó de nuevo.
"¿Estás herido?" A salvo detrás del mostrador, usé mi brazo bueno para comenzar a
revisar cada centímetro de su cuerpo.
Eloise se puso de rodillas, sus manos yendo a la sangre. Sus ojos azules se
inundaron. "Ay dios mío. Tu hombro. ¡Gana!”
Un momento después, Winn rodeó el mostrador con el arma en las manos.
"¿Resplandor?" Yo pregunté.
Winn negó con la cabeza, su expresión era dura pero sombría. Una policía haciendo
aquello para lo que había sido entrenada. Para bloquearlo. Para ayudar a otros.
Presiona, Eloise. La voz de Winn era tranquila. Firma. “Hasta que llegue una
ambulancia, mantén la presión”.
Eloise asintió, las lágrimas comenzaron a rodar por su rostro mientras presionaba
sus manos en el agujero en mi hombro. Un lado por donde había entrado la bala. Y el
otro por donde había salido la bala.
 siseé, el dolor comenzando a desdibujar los bordes de mi mente. "¿Estás bien?"
"Él te disparó". Su voz tembló. "Él te disparó".
Pero él no le había disparado.
Me desplomé contra el mostrador, el choque venía.
Eloísa estaba bien. ella estaba bien
Si la hubiera perdido hoy, si no hubiera sido lo suficientemente rápido. . .
Joder, podría haberla perdido.
“Te amo,” susurré.
Un sollozo escapó de su boca. Sus manos sujetaron mi hombro con tanta fuerza que
hice una mueca, pero con las lágrimas corriendo por su rostro, no se dio cuenta. "¿Por
qué hiciste eso?"
Traté de levantar mi brazo pero no funcionó.
¿Por qué no funcionaría?
Oh sí. Ese hijo de puta me había disparado. ¿Blaze estaba muerto?
—Jasper, mírame. Eloise se acercó tanto a mi cara que se me cruzaron los ojos.
"Quédate conmigo."
"¿Dónde más podría estar?"
Presionó su frente contra la mía, luego besó mi boca, sus lágrimas saladas
permanecieron en mis labios. "Te amo. No cierres los ojos.
"Está bien", murmuré y cerré los ojos. Mi cuerpo estaba entrando en shock. la
adrenalina La sangre. “Te amo, El.”
El mundo se desvanecía dentro y fuera. Técnicos de emergencias médicas. Una
ambulancia. Talia vistiendo su bata de hospital. Dolor. Recibir un disparo lastimó como
una perra. Todo se desvanecía dentro y fuera con un borrón.
Todo menos Eloísa.
Hasta que estaba en una cama de hospital y finalmente me dejó cerrar los ojos.
Cuando me desperté, minutos u horas después, la oscuridad se había asentado más
allá de las ventanas. Y dormida a mi lado en la cama estrecha, mi mujer.
Abrazos.
Cerré mis ojos.
Y la acercó más.
CAPÍTULO VEINTISIETE
 JASPE

MI Loise levantó una mano, impidiéndome cruzar el desván. Su mirada se lanzó entre
mí y mi objetivo.
La cama.
"No te atrevas".
"Estoy bien." Di un paso, lista para arrugar las sábanas que ella había hecho mientras
estaba en la ducha.
—Jasper —advirtió ella. No estás bien. Te dispararon.
"Hace dos semanas."
Su boca se frunció en una línea delgada.
Di otro paso.
"Lo digo en serio. No voy a tener sexo contigo. Estás herido.
"No estoy herido".
Nuestras miradas se encontraron en el mismo enfrentamiento que habíamos tenido
durante los últimos dos días.
En mi chequeo a principios de esta semana, Talia me había dado el visto bueno para
una actividad ligera. Pero aparentemente, Eloise consideraba el sexo demasiado
extenuante.
Hasta ahora, la había dejado frustrar mis avances. Pero ya fue suficiente. Me dolía el
cuerpo y no tenía nada que ver con mi hombro.
Con dos zancadas largas, cerré la distancia entre nosotros, envolviendo mi brazo
bueno alrededor de sus hombros, atrapándola antes de que pudiera escapar.
Su boca estaba abierta, su protesta lista.
Lo detuve golpeando mis labios contra los de ella, deslizando mi lengua dentro. Una
lamida y se derritió.
Ella se hundió en el beso, agitando su lengua contra la mía antes de que sus brazos
se envolvieran alrededor de mi cintura.
Jodidamente finalmente. La besé hasta que sus labios se hincharon. Hasta que tuvo
ese bonito rubor en sus mejillas. Entonces la dejé ir, dejando caer mi frente sobre la
suya.
"¿Ver? Estoy bien."
"Te dispararon".
Pero no lo hiciste.
Se hundió contra mí, enterrándose en mi pecho mientras tomaba una larga
inhalación.
"Extraño follarme a mi esposa".
"Yo también te extraño. Pero . . . Estaremos tarde."
 gruñí. Seremos rápidos. Después de dos semanas de no tenerla, no había posibilidad
de que durara.
"Esta noche", prometió. “Cuando volvamos, puedes hacer lo que quieras conmigo.
Siempre y cuando prometas tomártelo con calma.
"Bien por mi. Tú puedes hacer todo el trabajo.
Habían sido dos semanas insoportables y estaba desesperada por tener sexo con
Eloise. Necesitaba esa conexión física. Un recordatorio de que éramos buenos. Viva.
Dejé caer mi frente sobre la de ella, la imagen de Blaze destellando en mi mente. Su
cara era una que nunca olvidaría. Lo había estado viendo en mis pesadillas durante dos
semanas. En esos sueños, no había llegado a tiempo. Me despertaba, en pánico.
Entonces la sentiría contra mí, durmiendo profundamente, acurrucada cerca.
Tal vez uno de estos días le contaría a Foster lo de los sueños. Confiesalos a alguien.
Por mucho que Eloise se había convertido en mi refugio seguro, esta era una historia
que le ocultaría. Ella tenía sus propios demonios para luchar contra los disparos.
"Te amo", murmuró ella.
"También te amo."
Todavía era nuevo, escucharlo. diciéndolo Pero cada vez, esas palabras se hundían
un poco más. Se demoró un poco más. Para cuando fuéramos viejos y canosos, estarían
tatuados en mis huesos.
Nos quedamos juntos en medio del desván, abrazándonos fuerte por unos
momentos. Luego se alejó. Será mejor que nos vayamos.
"Todo bien." Besé su cabello, luego la seguí escaleras abajo.
Eloise tomó sus llaves y la bandeja de verduras que habíamos hecho antes en la
cocina, luego salimos y subimos a su auto.
En las últimas dos semanas, no había estado fuera de mi vista por más de minutos a
la vez. De lo contrario, hubiéramos sido inseparables.
Y como ella quería ir a cenar al rancho esta noche, estaba montando escopeta. No es
que me importara.
Durante las últimas dos semanas, los Eden habían cerrado filas.
Talia había requerido que me quedara en el hospital durante unos días después del
tiroteo, lo que le dio a mi herida un impulso para curarse y controlarla en busca de
cualquier signo de infección. Eloise se había quedado todo el tiempo, acampando en mi
habitación. Sus padres habían sido los que nos traían ropa limpia, comida y todo lo que
necesitábamos.
Desde que volvimos a casa al A-frame, Anne nos había visitado todos los días. Se
había asignado tareas, lavar la ropa, limpiar y cocinar. Eloise había insistido en que su
madre no necesitaba ayudarla, pero Anne no la había escuchado. Personalmente, estaba
agradecido por la cocina. De ninguna manera Eloise me habría dejado entrar a la cocina
y nunca me había gustado la mantequilla de maní y la mermelada.
Harrison había acompañado a Anne ayer, trayendo suficiente leña partida para
cinco años. Luego lo había apilado fuera de la tienda.
Los hermanos de Eloise tenían, bueno. . . nos bombardeó.
Pensé que su flujo constante de visitas se detendría una vez que saliéramos del
hospital. En todo caso, había empeorado.
Hoy era la primera vez que no teníamos un invitado. Y eso fue solo porque todos
nos estábamos reuniendo en el rancho.
Knox y Lyla nos habían traído suficiente comida para un mes. Talia y Foster venían
al menos dos veces al día. Griffin pasaba todas las mañanas y Winn se acercaba todas
las noches. Mateo había sido nuestro visitante menos frecuente, pero eso era porque se
había hecho cargo del hotel. En lugar de pasar, llamó a Eloise cada dos horas,
haciéndole preguntas y manteniéndola involucrada.
No habíamos estado en el hotel desde el tiroteo.
Eso vendría. Luego.
Eloise no estaba lista. Ni yo.
Por ahora, estaba en buenas manos y cuando Eloise estuviera lista para regresar,
estaría a su lado.
Si ella decidiera volver.
Existía la posibilidad de que Blaze le hubiera robado la felicidad de ese edificio.
Había disparado tres tiros ese día. Dos habían fallado de par en par. El tercero me había
atravesado el hombro.
Los disparos cuarto y quinto que escuché habían sido de Winn. Le había disparado a
Blaze directo al corazón.
No pasaba un día sin que estuviera agradecido por Winslow Eden. Ella había
salvado vidas. Ella había salvado a Eloise. Si ella no hubiera estado allí, bueno. . . no
había ninguna duda en mi mente de que Blaze había venido con la intención de
asesinar.
La semana después del tiroteo, Winn vino a contarnos lo que había sucedido ese día.
La historia completa.
Técnicamente, la investigación estaba en curso, pero Winn había compartido que en
este momento solo era documentación. Habían buscado en la computadora de Blaze
para encontrar algunas cuentas de video ocultas. Se había grabado a sí mismo matando
animales. El cachorro de su vecino. Su propio gato.
Winn nos había dicho que había innumerables videos en su teléfono con diatribas
sobre cómo odiaba a su madre. Cómo la culpó por divorciarse de su padre. Cómo su
padre debería haberla golpeado más fuerte.
 Ninguno de nosotros se había dado cuenta de que Lydia había sido abusada por su
ex. Pero sospeché que el abuso también se había traducido a Blaze. Tal vez físicamente.
Definitivamente mental y emocionalmente.
Combinado con eso en casa, había sido intimidado en su antigua escuela en
Missoula. En otros videos, había hecho listas de personas a las que mataría algún día.
Había hablado de cómo llevaría armas a la escuela. A qué niños dispararía primero.
Luego estaban los videos de Quincy. Había uno de los fotogramas en A fechado el
día anterior al tiroteo. Otra de Eloise y mía en el lobby del hotel. Tres de Eloise entrando
al trabajo y uno de mí llevándole un café. No había necesitado verlos. Solo la mención
me heló la sangre.
Nadie sabría exactamente lo que había ocurrido, pero ese día, hace dos semanas,
Blaze había matado a su madre. Habían encontrado a Lydia en su cocina, con un tiro en
la nuca. A partir de ahí, se supuso que Blaze había llegado al hotel.
Me estremecí, sabiendo lo cerca que había estado de perder a Eloise.
"Oye." Ella extendió su mano sobre la consola.
Lo tomé, entrelazando nuestros dedos. "Oye."
Su pulgar tocó mi anillo, luego se concentró en el camino.
Habíamos encontrado esta extraña habilidad de saber cuándo la otra persona estaba
pensando en ese día. Entonces nos tocábamos, nos recordábamos que estábamos aquí.
Juntos. Viviendo.
Era un sentimiento extraño, estar agradecido de que un niño con problemas
estuviera muerto. Aún más extraño, estaba agradecido de que hubiera venido a The
Eloise. Que me había disparado a mí en lugar de a una escuela llena de niños en
Missoula.
Todavía no estaba seguro de cómo alinear esas emociones. Ayer, cuando Eloise se
acostó para dormir la siesta, comencé a buscar terapeutas.
Tampoco habíamos hablado mucho sobre el tiroteo. Otra conversación aparcada
para más tarde. Pero cuando estuviéramos listos, necesitaríamos ayuda. No dejaría que
esto se pudra. No dejaría que este trauma se interpusiera entre nosotros.
"¿Crees que Winn está bien?" —pregunté cuando llegamos a la carretera, en
dirección al rancho.
“Creo que esto pesará sobre ella”. Eloise me dio una sonrisa triste. “Pero ella sabe
que no tenía otra opción. Y ella tiene a Griffin.
Ella también me tenía. Si ella necesitara algo, estaría allí en un santiamén.
Le debía a Winn mi vida. La vida de Eloísa.
Eran uno y el mismo.
 Si bien todos se habían reunido después del tiroteo, amontonándose a nuestro
alrededor en el marco A, la terrible experiencia había sacudido a los Eden. La cena de
esta noche fue solo otra excusa para estar juntos.
Todavía era extraño, ser parte de su familia.
Pero estaban creciendo en mí.
El camino al rancho fue tranquilo, pero en el momento en que estacionamos, sus
padres salieron volando de la casa.
Harrison abrió la puerta de mi auto antes de que pudiera siquiera tocar la manija.
“Hola, Jasper. Gracias por venir.
"Encantado de estar aquí." era la verdad
Miré por encima de su hombro para ver a Griffin y Winn en el porche. Winn
sostenía a su hija en la cadera mientras Griff cargaba a su hijo.
Cerrando filas. Manteniéndome cerca.
Los Edén atravesaron juntos las buenas y las malas, ¿no?
Me gusta eso.
Anne recogió la bandeja de verduras del asiento trasero, colocándola en un brazo
mientras el otro tiraba de Eloise en un abrazo. Mientras se alejaba, Anne tenía lágrimas
en los ojos. Eloísa también.
“Entra”, dijo Anne, guiando el camino hacia el porche envolvente.
Estaba a punto de seguirlo cuando Harrison se paró frente a mí.
Extendió su mano, pero cuando se la estreché, me dio un abrazo. Un abrazo tan
feroz que me pellizcó el hombro, pero no dejé que el dolor se notara. "Gracias. Hoy me
di cuenta de que aún no había dicho eso”.
Hoy. Él no me había dicho eso todavía, hoy .
Era la centésima vez que me daba las gracias en las últimas dos semanas.
Sospechaba que tampoco sería el último.
Si no fuera por su hija, por mi esposa, aceptaría todas las balas del mundo.
Me dejó ir, tomándome de pies a cabeza. Sus ojos estaban nublados, como los de su
esposa. Tragó saliva, luego asintió para que lo siguiera adentro, donde todos ya se
habían congregado en la cocina y el comedor.
Foster y Talia estaban en la isla, compartiendo su lista de nombres de bebés.
Knox estaba en la cocina con Drake sentado en el mostrador como su ayudante
mientras Memphis paseaba por la habitación, meciendo a su bebé, que dormía en sus
brazos.
Griffin y Harrison iniciaron una discusión sobre el rancho, algo sobre el diseño del
corral.
Mateo le robó a Emma a Winn, lanzando a su sobrina al aire. Su risa se mantuvo por
encima del resto de la conversación.
 La casa era una locura. Siete conversaciones diferentes estaban sucediendo a la vez.
Había sido así la primera vez que vine aquí también, el ruido impactante, pero para
todos los demás, simplemente parecía. . . normal.
Anne y Eloise se apiñaron alrededor de la nevera, sacando bebidas y ofreciendo
cervezas y copas de vino.
Lyla apareció a mi lado, de pie conmigo en la periferia para recibir a todos. "¿Crees
que puedes manejar a esta familia?"
"¿Honestamente? No." Me reí. Esto estaba muy lejos de la casa donde me crié.
Pero cuando miré a Eloise, mientras vi a los niños, la familia en crecimiento, no
querría nada más para ella.
Para cualquier familia que podamos tener algún día.
“Lo descubrirás”, dijo Lyla. "Estás atrapado con nosotros ahora".
"Soy. ¿Eres bueno con eso?
"Definitivamente. Creo que fue una intervención divina que nunca me atreví a
pedirte una cita”.
"¿Por qué dices eso?"
Ella sonrió. Siempre te habrías enamorado de mi hermana. Y odio los triángulos
amorosos”.
Me reí, mi propio ruido mezclándose con el resto. Por extraño que parezca, encajaba,
¿no?
CAPÍTULO VEINTIOCHO
 ELOÍSA

A pareja entró al hotel, robando mi atención de mi computadora.

Durante el último mes, cada vez que se abrían las puertas del vestíbulo, contenía
la respiración. La tensión se deslizó en mis hombros, atrayéndolos hacia mis oídos.
Jasper, sentado en la silla junto a la mía, se acercó y cubrió mi mano con la suya.
La tensión disminuyó. Solté el aire de mis pulmones.
La sonrisa que le di a la pareja no fue tan forzada como mis sonrisas de ayer. O el día
antes de eso. O el día antes de eso.
Había pasado más de un mes desde el tiroteo. Cuando miré el suelo debajo de este
mostrador, todavía podía ver la sangre de Jasper. Todavía podía escuchar el estruendo
de las armas disparando. Los gritos aterrorizados. Los agujeros de bala en la pared
detrás de mí habían sido remendados, pero si miraba con cuidado, aún podía
encontrarlos.
Pero día a día, cada vez era más fácil. La terapia había ayudado. Eso, y Jasper no se
había apartado de mi lado.
El día que decidí que era hora de volver al trabajo, él vino. Supuse que se iría una
vez que me instalara. En su lugar, había encontrado su propia silla, la pareja a juego con
la que me había sentado durante años. Había estado en el armario de mi oficina
descuidada. Lo había sacado y había estado sentado en él desde entonces.
A veces, ayudaba con el trabajo del hotel, como la programación o la nómina. Sobre
todo, leía mientras yo trabajaba.
¿Quién sabía que un hombre leyendo podría ser tan sexy? Teniendo en cuenta que
todo lo que hacía Jasper era atractivo, no debería haberme sorprendido. Este invierno, si
tuviéramos una serie de días tranquilos, esperaba poder convencerlo de que me leyera
en voz alta. Pero la lectura tendría que esperar. Por el momento, todavía estábamos
inundados.
El tiroteo había sacudido a Quincy. Era algo que nuestro pequeño pueblo no
olvidaría pronto.
Pensé que el tráfico en el hotel disminuiría. Que la gente le tema a este lobby. La
primera semana había sido más lenta. Ha habido algunas cancelaciones. Pero luego se
había intensificado como si nada hubiera pasado.
Además, teníamos una afluencia de tráfico local, gente que entraba para mirar
boquiabiertos y ver si podían detectar los agujeros de bala. Esas visitas me molestaban
muchísimo a mí ya Jasper. Pero sobre todo, la gente venía a darme lo mejor de sí y
conocer a nuestro héroe local.
Mi marido guapo. El hombre que saltó frente a una bala por su esposa.
 No había mucha gente en Quincy que no conociera el nombre de Jasper Vale. Ya no.
Para su consternación, ahora era una celebridad. Dondequiera que íbamos, se le
acercaba.
Eventualmente, ese foco de atención se desvanecería, pero llevaría tiempo. Sentarse
en el escritorio ciertamente no lo estaba ayudando a mezclarse con el fondo. Sin
embargo, se sentó aquí de todos modos. No solo por mi bien. Pero el suyo también.
Estábamos encontrando nuestro camino a través de esto juntos.
Las puertas se abrieron de nuevo, pero con su mano sobre la mía, no tuve la misma
reacción instintiva. En lugar de eso, miré hacia arriba y sonreí cuando mis padres
entraron.
"Hola, chicos." Salté de la silla y rodeé el escritorio para abrazar a mamá y papá.
"¿Qué estás haciendo hoy?"
"Mandados." Papá se acercó a Jasper y le dio una palmada en el hombro. “Probé esas
bandas elásticas esta mañana. Funcionó muy bien. Mi hombro ya se siente mejor”.
Jasper bajó la barbilla. "Me alegro de que haya funcionado".
Aparentemente, papá se había torcido el hombro tratando de levantar un viejo
neumático de tractor por sí mismo. Cuando se quejó, Jasper le dio unas bandas elásticas
y le mostró algunos estiramientos para aliviar el dolor.
De todas las personas de mi familia que pensé que se encariñarían primero con
Jasper, papá habría sido mi última suposición.
Por otra parte, Jasper había recibido una bala por mí. Papá haría casi cualquier cosa,
incluso fingir una lesión para poder tener una excusa para pasar tiempo con su yerno.
Para conocer al hombre que amaba.
"¿Tienes un minuto para hablar?" Yo pregunté. Había algo sobre lo que había
querido hablar con ellos durante toda la semana. “¿Tal vez podríamos almorzar?”
"Podría comer." Papá se palmeó el estómago.
"Yo también." Mi estómago había estado gruñendo durante casi una hora. Culpé de
eso a Jasper. Tuvimos un desayuno apresurado porque nos distrajimos con el sexo en la
mesa del comedor.
Si antes nuestra vida sexual había sido vigorizante, ahora que no fingíamos nada,
éramos insaciables. Bromeó diciendo que, dado que estaba aquí en el hotel en lugar de
hacer ejercicio con Foster, era mi trabajo asegurarme de que se mantuviera en forma.
Me tomé mi trabajo en serio.
“Déjame encontrar a alguien que se siente aquí por mí”, dije, levantando el teléfono
para llamar a un ama de llaves.
En el momento en que el escritorio estuvo cubierto, tomé la mano de Jasper, los dos
siguiendo a mis padres a Knuckles.
 El restaurante bullía de actividad. Knox probablemente estaba luchando en la
cocina, trabajando rápido para alimentar a la multitud del almuerzo del viernes. La
anfitriona nos sentó en una mesa en la parte de atrás, una reservada exclusivamente
para mi familia, y nos entregó los menús del almuerzo.
“¿Deberíamos comer primero? ¿O hablar? preguntó papá.
"Hablar." Hambriento como estaba, era hora de tener esta conversación. Tal vez
debería haber estado nervioso, pero esta discusión había tardado mucho en llegar. Y sin
importar el resultado, tendría a Jasper.
"¿Que pasa?" preguntó mamá.
"El hotel."
Mis padres compartieron una mirada. La sonrisa de papá se desvaneció cuando
apoyó los antebrazos sobre la mesa. Era la postura seria que adoptaba cada vez que
tenía malas noticias. “Ha sido un verano duro”.
Asenti. "Sí, lo ha sido".
“Tu madre y yo entenderíamos si quisieras probar algo diferente. Si quisieras salir
del hotel.
Después del tiroteo, lo había considerado. Especialmente esos primeros días de
regreso al trabajo cuando odiaba cada segundo, forzando sonrisas y fingiendo que el
mundo era solo sol y arcoíris. Cuando tuve que mirar fijamente el lugar donde había
muerto un niño.
El chico que me hubiera asesinado porque lo había despedido de un trabajo de
medio tiempo.
La Eloísa era. . . mía. Bueno y malo, este hotel seguía siendo mi sueño. Y no dejaría
que nadie me robara eso.
Quiero el hotel. Cuadré mis hombros, sentándome más alto. Debajo de la mesa, la
mano de Jasper apretó mi muslo. “Entiendo por qué no estabas listo para dármelo hace
unos años, pero muchas cosas han cambiado. Estamos floreciendo. Me he probado a mí
mismo una y otra vez. Es hora de dar el siguiente paso. Si no estás listo para eso o si
cambiaste de opinión acerca de dármelo, entonces dejaré el cargo de gerente. Efectivo
inmediatamente."
Mamá y papá se sentaron, ambos un poco sorprendidos. Incluso yo estaba un poco
sorprendido. No podía recordar un momento en los últimos años en el que les hubiera
exigido algo a mis padres. Ciertamente no es un hotel.
Pero había pasado las últimas semanas pensando mucho en esta situación. Sobre mi
familia. Mamá y papá no habían hecho que Griffin o Knox saltaran aro tras aro para
heredar sus negocios. Así que terminé de saltar para ganar el mío.
Me rompería el corazón si dijeran que no. Pero si esa era su decisión, yo tenía un
esposo que me ayudaría a unir las piezas.
 Papá se relajó y luego le sonrió a Jasper.
Mamá se movió, sacando una carpeta de su bolso. Luego abrió la solapa superior y
sacó una pila de papeles blancos y crujientes. Ella sonrió mientras los deslizaba sobre la
mesa. "Hemos tenido estos elaborados por un tiempo, pero con el rodaje, queríamos
darle tiempo".
Esperar. ¿Esto fue? ¿Ya? Había planeado que esto se volviera extraño e incómodo.
No solo. . . conseguir un hotel
“Lea el documento”, dijo papá. "Háganos saber si usted tiene alguna pregunta.
Nuestro abogado lo redactó, de forma similar a como transferimos el rancho a Griffin.
Pero si desea contratar a su propio abogado para que lo revise, estará bien. Si estás bien
con todo, ya lo firmamos. Solo tienes que firmarlo también”.
Me volví hacia Jasper.
Él estaba sonriendo.
"Supieras."
"Sí."
Mamá y papá se deslizaron fuera de la cabina. "Los dejaremos solos para hablar".
"¿Qué pasa con el almuerzo?" Yo pregunté.
Mamá tomó la mano de papá. Iremos a molestar a Knox en la cocina.
“Estamos orgullosos de ti”, dijo papá antes de marcharse.
"¿Eso acaba de suceder?" le susurré a Jasper.
"Sí, ángel".
“No me lo esperaba hoy ”. Miré los papeles. Rocé la sábana superior con la punta de
un dedo. Tal vez una parte de mí no lo esperaba en absoluto. "¿Qué pasa si fallo?"
"No lo harás". Su confianza era inquebrantable.
"¿Qué si hago?"
Su mano ahuecó mi mejilla, forzando mi mirada a la suya. "¿Crees que te dejaría
fallar?"
"No." Me incliné hacia su toque.
Desde el momento en que comenzamos esta aventura, de pie junto a esa fuente,
había estado a mi lado. Los altibajos. Lo bueno y lo malo.
Esposo y esposa.
“Soy dueño de un hotel.”
Él se rió. "Eres dueño de un hotel".
“Oh, Dios mío, soy dueño de un hotel. Mi hotel."
Jasper colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja. "¿Sueño hecho realidad?"
Sólo porque él estaba aquí. "Y algo más."
EPÍLOGO
 ELOÍSA

O ne mes después. . .
“Estoy organizando una intervención”.
"¿Eh?" Lyla preguntó desde el otro lado del mostrador en Eden Coffee.
"Te voy a echar".
Ella parpadeó.
"De aquí. Ahora mismo. Tienes que irte."
Lyla estudió mi rostro, luego miró a Jasper a mi lado. "¿Está borracha?"
“Me mantendré fuera de esto. Buena suerte, Lyla. Se inclinó para besar mi cabello,
luego caminó hacia una mesa contra la pared y se sentó.
Jasper no aprobó la idea que inventé en el desayuno. Principalmente porque se
suponía que era nuestro día libre, y en lugar de estar en la cafetería, quería pasarlo
celebrando.
Pero me dejaría arrastrarlo al centro de todos modos. Probablemente porque sabía
que todavía estaba aceptando todo lo que había sucedido anoche.
Después de perder mi período, me hice una prueba de embarazo después de la cena.
Casi había llorado cuando le entregué ese palo positivo. O tal vez solo había imaginado
el brillo de las lágrimas en sus ojos. No podía estar exactamente seguro. Había sido un
desastre, rebotando entre la histeria del pánico y la risa alegre, llorando lo suficiente por
los dos.
Todavía estaba completamente asustado. Ni Jasper ni yo habíamos planeado esto, y
el fracaso épico de mi control de la natalidad había cambiado instantáneamente
nuestros planes. La idea de la maternidad, cuando me acababa de hacer cargo del hotel,
cuando Jasper y yo finalmente establecimos nuestro matrimonio, era aterradora.
Emocionante.
Mis emociones oscilaban entre la felicidad y el miedo como una pelota de ping-
pong, así que en lugar de lidiar con mis miedos, estaba aquí, acosando a Lyla.
“Has trabajado cien días seguidos”, le dije. “Sí, conté. No te has tomado un día libre
desde aquel domingo de abril que fuiste a Missoula a cortarte el pelo.
Ella se burló. “Me he tomado otros días libres desde entonces”.
Arqueé una ceja. "¿En serio? ¿Cuándo?"
Ella lo pensó por un momento, luego resopló. “¿Qué sois, la policía del trabajo?
¿Quién eres tú para hablar, de todos modos? Siempre estás en el hotel. Irse. Estoy
ocupado."
 "No." Planté mis manos en mis caderas. "Una tarde. Eso es todo lo que estoy
pidiendo. Te vas de aquí por una tarde y haces algo que no esté relacionado con el
trabajo”.
"¿Por qué?"
Le di una sonrisa triste. “Porque estoy preocupado por ti. No quiero que te quemes.
"No lo haré".
"Pero podrías". Junté mis manos. "¿Por favor? Solo tómate el resto del día libre para
que pueda dejar de preocuparme.
"No puedo simplemente irme, Eloise".
"¿Por qué no?" Saludé a Crystal, la camarera de Lyla, cuando salió de la cocina con
una bandeja de bollos frescos. “Cristal está aquí. Jasper y yo pasaremos el rato y
ayudaremos a cerrar”.
Ahora que la fiebre del verano había quedado atrás, los miércoles eran lentos en el
centro de Quincy. Si alguna vez hubo un día para que Lyla se fuera temprano, era
ahora.
"Vete a casa", le dije. "Relax."
“No puedo ir a casa”, dijo Lyla. “Si lo hago, pensaré en todo lo que hay que hacer y
volveré enseguida”.
No hace tanto tiempo, cuando vivía en mi apartamento de alquiler a un par de
cuadras de distancia, me pasaba lo mismo con el hotel. Se había necesitado de Jasper
para resolver ese problema. Cada noche, esperaba con ansias volver a casa. Y aunque
siempre había cosas en mi mente, era más fácil ignorarlas, guardarlas para el día
siguiente. Otro en la interminable serie de beneficios que venían con un marido sexy
que mantenía mi mente ocupada.
“Podrías ir al cine”, sugerí.
“No tengo ganas de palomitas de maíz. La última vez que estuve allí comí
demasiado y me dio dolor de estómago”.
"Entonces no compres palomitas de maíz".
"Entonces, ¿cuál es la diversión de ir al cine?"
La película. Rodé los ojos. Eres agotador. Vete de excursión entonces. Te encanta el
senderismo, y sé que apenas fuiste este verano. Es un hermoso día. Toma un poco de
aire fresco. Desconectar. Hacer nada. Sal de este edificio hasta mañana por la mañana.
"¿Por qué?" ella gimió. "Me gusta aquí. Déjame quedarme. Te haré algo rico.
¿Cruasanes de chocolate?
"Tentador. Pero no." Negué con la cabeza. “Este trabajo se está convirtiendo en tu
personalidad”.
Ella arrugó la nariz. "Duro."
 “Llegaste al hotel el lunes y me preguntaste si podías traerme algo más. en mi
edificio Sirves y esperas a la gente todos los días. Justo . . . por una tarde, haz algo por
ti.”
Lyla gimió. "No me vas a dejar en paz hasta que esté de acuerdo, ¿verdad?"
"No."
"Bien. Iré a dar una caminata o lo que sea.
"Hurra. Gracias." Junté mis manos frente a mí para no aplaudir. “Tal vez conozcas al
chico de tus sueños mientras estás de excursión”.
“Estoy empezando a pensar que el chico de mis sueños no existe”. Se desató el
delantal. "Me llamarás si algo sale mal".
"Sí."
Hay mucha comida en la cocina, pero si por alguna razón es necesario cocinar...
Levanté la mano. “Prometo no acercarme a ningún horno. Por eso traje a Jasper. O le
preguntaré a Crystal.
Miró a su alrededor, casi como si esperara que las paredes de la cafetería la
rescataran. Hasta que debió darse cuenta de que, tal vez, yo tenía razón. "Todo bien. Tú
ganas. Iré. ¿Feliz ahora?"
"Sí." Esperé hasta que desapareció en la cocina antes de levantar el puño.
“Gracias”, articuló Crystal, mirando por encima del hombro para asegurarse de que
Lyla se había ido. Luego se inclinó más cerca. “Ustedes no necesitan quedarse. Estoy
bien por mi cuenta”.
"Oh, no nos importa". Me encogí de hombros. Si Lyla se sintiera mejor porque
estamos aquí para ayudar a cerrar y limpiar el día, nos quedaríamos. "Pero podríamos
deambular por un rato si no te importa".
"Bien por mi."
Hacía meses que no caminaba sin rumbo por las aceras de Quincy. No desde antes
de la fiebre del verano.
Así que esperé a espantar a Lyla por la puerta trasera, demorándome en el umbral
para asegurarme de que realmente subiera a su auto y se fuera. Entonces encontré a
Jasper en su mesa. "¿Tienes ganas de dar un paseo?"
"Por supuesto." Se puso de pie y tomó mi mano, guiándome fuera de la cafetería.
Como le había dicho a Lyla, era un hermoso día. El aire comenzaba a enfriarse. Las
hojas estaban apenas teñidas de amarillo. El otoño nunca fue una temporada larga en
Montana. Quizá por eso me gustó tanto. Había que apreciarlo mientras duraba.
"¿Estás bien?" preguntó Jasper mientras nos acomodábamos en un paseo fácil.
"No sé. Vamos a tener un bebé. ¿Eres?"
Jasper apretó mi mano con más fuerza, inclinándose para besar mi cabello. "Estoy
bien, ángel".
 "Entonces seré bueno también".
Caminamos por un rato, tomados de la mano, mirando por las ventanas y sonriendo
a las personas que pasábamos. Cuando llegamos al final de la cuadra, Jasper nos dio la
vuelta y serpenteamos de regreso hacia Eden Coffee.
"¿Quieres casarte conmigo?"
Esperar. ¿Qué? Me detuve, obligándolo a detenerse también. De ninguna manera
había escuchado eso bien. "Repitelo."
"¿Quieres casarte conmigo?"
Levanté la mano y toqué su frente con el dorso de mi mano. "¿Estás enfermo?"
Jasper se rió entre dientes, sus ojos se arrugaron a los lados. "¿Vas a responderme?"
"Ya me casé contigo".
“¿Pero quieres una boda? Una boda de verdad. Tener una fiesta. Invita a tu familia.
Haz que tu papá te acompañe por el pasillo. ¿Todo lo que?"
Vaya. ¿Me casaría con él? ¿Quería la ceremonia elegante y la fiesta lujosa?
Yo lo había pensado. Una vez. Pero si tuviéramos una boda, eclipsaría nuestra noche
en la Capilla del Trébol. Una noche tan imperfecta como hermosa. La idea de borrarlo
hizo que mi corazón se hundiera.
"¿Tú?" Le pregunté a Jasper.
Tal vez quería una boda. Un nuevo recuerdo para ocultar el viejo. Una boda no
contaminada por su fea ex esposa.
"No." Sacudió la cabeza. “No quiero una boda. Pero si quieres usar un vestido
blanco, si me quieres con un esmoquin, solo dilo”.
No necesitábamos un vestido o un esmoquin.
Nuestra historia de amor no era típica. Ciertamente no era lo que había imaginado
cuando era niña. Pero era nuestro.
“Sin boda. Pero me iría de luna de miel.
"Negociar." Jasper tomó mi mano de nuevo, sosteniéndola fuerte. Sosteniéndolo
como papá sostenía el de mamá. Luego nos hizo bajar por la acera de nuevo. "¿A donde
quieres ir?"
Mil lugares me vinieron a la mente. Eran todos de esa lista que había creado cuando
era niño con mamá, lugares que los huéspedes de nuestro hotel llamaban hogar.
¿Adónde quería ir? En cualquier lugar. Iría a cualquier parte con Jasper.
Levanté nuestras manos entrelazadas, llevando sus nudillos a mi boca para besarlos.
"Sorpréndeme."
CUATRO MESES DESPUÉS, con nuestra hija creciendo dentro de mí, mi esposo me llevó
de vuelta a París.

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La serie Edens continúa con Crimson River .

 RÍO CARMESÍ
Lyla Eden ha pasado los últimos años viendo a sus hermanos enamorarse. Mientras
tanto, ella está casada con su trabajo. Es en su centésimo día laboral consecutivo que su
hermana organiza una intervención, echando a Lyla de su propia cafetería. Sin nada
más que hacer, Lyla emprende su ruta de senderismo favorita.
Es allí donde ve a un hombre lavándose la sangre de las manos en un arroyo. En un
momento ella está mirando la cicatriz irregular en su rostro. Al siguiente, su mano está
alrededor de su garganta. Pero por algún milagro, él la deja ir.
Conmocionada hasta la médula, Lyla informa del incidente a la policía local. Dos
días después, Vance Sutter llega a la ciudad armado con un sinfín de preguntas y una
placa manchada.
Vance puede ser muy guapo, pero es tan misterioso como el hombre al que está
cazando. Y se irá de Quincy en un abrir y cerrar de ojos. Sin embargo, el enamoramiento
de Lyla es imposible de detener.
No importa cuánto intente Vance ignorarlo, no se puede negar la química entre
ellos. Y evitar a Lyla no es una opción. Después de años de perseguir callejones sin
salida, ella es su única pista para cerrar el caso que atormenta su carrera. Así juntos,
volverán sobre sus pasos.

Para encontrar al hombre con cicatrices que conoció junto a un río carmesí.

Orden Río Carmesí

 EXPRESIONES DE GRATITUD
¡Gracias por leer Jasper Vale !
Un enorme agradecimiento a mi increíble equipo. Mi editora, Elizabeth Nover. Mis
correctores, Julie Deaton, Judy Zweifel y Kaitlyn Moodie. Mi diseñadora de portadas,
Sarah Hansen. Mi publicista, Nina. A Logan ya Vicki, gracias por todo lo que hacen.
Gracias a todos los influencers que leen y promocionan mis libros. A mi familia,
cada libro me recuerda su amor y apoyo infinitos. ¡Gracias! Y por último, otro
agradecimiento a usted por leer. Estoy tan agradecida de que, con todos los libros del
mundo, hayas elegido perderte entre las páginas mías.
 SOBRE EL AUTOR
Devney Perry es una autora superventas del Wall Street Journal y del USA Today con más de cuarenta novelas
románticas. Después de trabajar en la industria de la tecnología durante una década, abandonó las conferencias
telefónicas y los cronogramas de proyectos para dedicarse a su pasión por la escritura. Nació y creció en Montana y
ahora vive en Washington con su esposo y sus dos hijos.

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