KIC Qué es y que no es Ia asertividad “iVayal, si que fuiste asertivo con el tipo de la refaccionaria que decia ibas a gastar mucho en partes nuevas.” ““jAy!, tal vez deba tomar un curso de asertividad. La paso tan mal cuando voy a algin lugar.” “Me gustaria ser més asertivo con mi jefe, pero me temo que va a acabar por despedirme.” De seguro habré oido expresiones de esta clase, pero gqué es lo que eri realidad transmi- ten? Y lo que es més importante, si aprende a ser asertivo, jahorraria mas dinero?, zse des- hharfa de sus miedos?, jalcanzaria una mejor posicion para negociar en el trabajo? {Mejoraria toda su vida si aprendiera a ser asertivo? Cada vez es mas cierto que la respuesta es Si. La asertividad es una habilidad valiose en un mundo en el que la gente no escucha, 0 bien escucha pero no entiende o entiende pero no responde. En este capitulo, aprender qué es la asertividad y cémo puede ayudar. Davidson, Jeff, Asertividad, 1999, Pearson.Partel > Atencién por favor €Que significa ser asertivo? Asertivo, asertividad, se definen en muchos diccionatios de diversas maneras. En pocas palabras, como ser humano, us- ted tiene el derecho fundamental de expresaise, siempre que con ello no pisotee los derechos de los demas, También tie- ne el derecho de dar a conocer sus necesidades, de decir no y de sentirse satisfecho de sus decisiones. Una corriente de pensamiento sostiene que las personas Muestran tres estilos de respuesta: pasividad, asertividad y agresion. La asertividad es la respuesta de nivel medio. En qué consisten estos estilos? > Pasividad. Con esta conducta, uno confina sus actos dentro de clertos limites estre- cchos. Por ejemplo, alguien le pide que lo acompafie cuando usted no quiere. Con todo, va, pero en el fondo esta resentido por haberlo hecho. Asertividad. Con este comportamiento, uno defiende o habla dems sin lesiortar los derechos de otros. Por ejemplo, invitaci6n indeseada seri Por si mismo 0 por los. una respuesta asertiva a una “Le agradezco su invitacion, pero tengo que rechazarla,” Asresividad. Aqui, uno desdefia los derechos elementales de los demas con una acti- tud grosera o irrespetuosa. Por ejemplo, la respuesta agresiva a una invitacién seri “Nunca irfa con usted. Desaparezca.” ‘Otra escuela de pensamiento afirma que la asertivjdad es un elemento conductual multi- facético y multidimensional que tiene tres caracteristicas principales: 1. Comunicar un legitimo interés propio 2, Mantener la integridad 3. Defender los derechos Comunicar an legitimo interés Propio Cuando usted muestra la capacidad para decidir qué merece su tiempo y atencién, asi sea entregarse a la conversacion o esparcirse con otros, esta comunicando un legitimo interés Propio. Otros ejemplos son concluir su carrera, establecer prioridades (capitulo 3), hacer amistades y unirse a organizaciones, lo mismo que seguir los dictados de su sabiduria inte- tlor o aprovechar su capacidad de recabar informacién de los demis. Estas son formas bi- sicas, si bien menos aceptadas, de asertividad,Capitalo > Qué es y qué no es la asertividad Mantener Ia integridad May una clase de integridad que acompafa ala asertividad, a saber, querer cect lo que dice, cudndo lo dice y como lo dice. Consiste en sentirse libre para rebatir y refutar 6 res- paldar y favorecer los puntos de vista de los demés. Aunque muchos equiparan la asetivic Gad con la capacidad de decir no, se trata de més que eso. La asertividad también tiene Que ver con la capacidad de decir si, o de decirlo dentro de ciertos limites: de decir tal vez ‘cuando eso es lo que quiere decir y no por darle largas @ alguien por temor a decirle no Mantener la integridad incluye enfrentar los juicios de los otros, con la desaprobaci6n o la hostilidad que puedan contener. Defender los derechos {a asertividad consiste en asumir sus derechos como persona, contribuyente, consumnidor, miembro de algéin grupo, parte del piblico, etc., para expresar sus opiniones, observacio, ‘nes o preocupaciones sin obstaculizar los derechos de los demas. En este libro, cuando vea las palabras “asertividad” o “asertivo” recuerde que son abreviac turas del “proceso ce emplear técnicas eficaces de asertividad”; en otras palabras, la capa. Gad de asegurarse con destreza y tacto de que sers ofdo, entendido y atendio. Después de todo, gpara qué quiere darse a entender si no puede hacer que el otto responda o sete en consecuencia? En ninguna parte de esta obra tendré Ja asertividad una connotacién negativa, como ser agresivo, imperioso, hostil, discutidor, irascible, mantpulador o insistente. Cuando me te- fiero a estos términos, los uso expresamente. ; Por qué la distincién? Porque muchos asocian la asertividad con un comportamiento ne- gativo, autoritario 0 rudo. Gn término positivo. Silo digo una vez, lo diré otras mil: habilidad que le permitiré: ‘asertividad” es un término positivo. Se refiere a la > sentirse més satisfecho con usted mismo; > reducir cualquier sensacién desagradable que experimente durante el dia; > estar en condiciones de mejorar sus relaciones con los dems; > aminorar la tensi6n 0 estrés > tener la posibilidad de impulsar su carrera; > Tener la posibilidad de alcanzar una posicién de liderazgo. Nada mal para una sola habilidad, gno es cierto?Parte > Atencién por favor Pero no se acelere: ser asertivo no le garantiza el éxito en la vida, el amor, el trabajo o Fualauier otra cosa. Sirve enormemente para establecer un clima en el que las relaciones florezcan. isertividad fisica y verbal sare 0a os demés. £1 comportamiento asertivo puede ser fisico (véase el capitulo, 13)0 ‘verbal (capitulo 6) y, con frecuencia, en los casos mis eficaces, operan las dos dimensie sy idquirir 0 exhibir técnicas eficaces de asertividad Hay sefiales que reyelan que estésiendo en efecto asertivo (en lo sucesivo nos referremos a ello sencillamente como ser asertivo): > recibe mis de lo que quiere; > aun si los demas no estan de acuerdo, respetan con més frecuencia su Posicion; > no se siente tan frustrado o molesto como ¢stara en otras circunstancias; > situaciones que antes eran obsticulos ya no le parecen tales En Seneral, sus relaciones y comunicaciones con los demés fluyen cada vez con més sua- Widad de la que hubiera crefdo posible. Por qué? Porque es capaz de decit ala gente te Gus quiere o siente en forma directa pero discreta, enérgica mas no exigente; una forena autivadora y tal vez hasta motivadora. Natara o nartara Gs la asertividad algo inherente en mayor o menor grado? En estos dias, parecetia que totes los rasgos humanos se explican con los genes. En los iltimos afios, ls clentifices than descubierto los genes de la hostilidad, a imprudencia, la obesidad y, todavia en etapa Ge Investigacion, la neurosis, lo que un investigador ha llamado el “gene Woody Allen", Quiza tiene usted una hermana que de nifia hacia pataletas porque volaba la mosca © un hermano que sacaba de quicio a cualquiera. Sin duda, algunos —ya sea al nacer 0Capitulo 1 > Quées y qué no es la asertividad nus tarde— recibieron més vales de asertividad. Hoy, entre otras actividades, desempenan las siguientes: > representantes de ventas, > oficiales de policia, > abogados, > periodistas, > disc jockeys, > pw cos, Y la lista continéa, pero no por fuerza en ese orden. EI manso heredard... ‘Aun cuando siempre haya sido del tipo timido y retraido, puede aprender a ser asertivo, same ntas 1 10 que ha sido hasta ahora, Al haber comprado este libro, sus sont jes aumentaron radicalmente. La asertividad tiene mala fama Mis © menos en la Gltima generacin, 1a gente ha relacionado la asetividad con otras aos demac ou clemplo, a veces se considera asertvidad estallar en rao amenaeary exgit {os dems, Sin embargo, por lo comén la agesividad, contolada ons, swele cae ne tornos, no es itil y, afin de cuentas, no es asertiva,Partel > Atencién por favor figresion, grrr ‘A menudo, la agresividad comprende la manipulaci6n. La gente agresiva se abre paso con Ja ira, la culpa y los reproches. Los otzos sienten la manipulacién; tal vez se tindan, pero no esté[Link] acuerdo. Sin embargo, cuando se topa con alguien que se conduce en forma asertiva, no siente que patean sus derechos ni sus sentimientos. Si se detiene a pensar en los cientos de interacciones que es posible establecer a diario con la gente, es facil enten- der por qué el comportamiento asertivo es vital para unas relaciones equilibradas y favo- rables. Piénselo de este modo: ser asertivo le da lo que busca, 0 al menos, més de ello durante ms tiempo. En el mejor de los casos, el agresivo obtiene resignacion u obediencia y, en el eor, resistencia y hostilidad. Con agresividad, sus posibilidades de lograr lo que quiere no aumentan, sino que disminuyen, La asertividad se siente bien ‘Cuando se porta agresivo, bajan sus concentraciones de serotonina en el cerebro; en cam- bio, crecen si se conduce en forma asertiva, lo que origina ese profundo sentimiento de bienestar que algunos llaman “suave calidez”. ‘Como hay una respuesta fisiologica cerebral luego de cualquier acto, en buena medida Puede decidir si se ports asertivo o agresivo a partir de la forma en que se siente. Si se encuentra bien, es posible que haya sido asertivo; si por el contrario esté enojado, mo- lesto, tenso 0 agotado, es posible que haya sido agresivo. En llano espafiol, Ia agresivi- ad, la volubilidad y la hostilidad se cobran su precio. Si ocurre que reacciona en exceso ante ciertas situaciones, tal vez esté liberando adrenali- na como si respondiera a un caso de vida o muerte. Quiza su cerebro recibe mensajes ex- ternos a los que replica con ira. Ahora bien, si es capaz de posponer sus actos asi sea por ‘unos instantes, es posible que otras zonas cerebrales se estimulen de modo que usted se conduzea en una forma mas equilibrada y racional, Cuando trata con alguien asertivo, usted no se siente degradado, manipulado ni domina- do, Sus sentimientos en cuanto al encuentro son positivos 0 por lo menos neutros. ;Por ‘qué? Porque es evidente que esa persona lo respeta. No hace falta renir Los regafios pueden ser una forma de manipular a los otros si se repiten en forma culposa: “Me aseguraste que nos iriamos a las 11:30." “Dijiste que harias esa llamada.” *lrajste el periddico que te pedi?”Sapitato 1 > Quées y qué no es la asertividad En estos casos, el que habla se dirige alas emociones de otro para conseguir algo: “Dijiste x." “No hiciste x." “Me parece que tengo que recordarte que dijiste x." “Quiero saber cuando vas a hacer x.” En contraste, al ejercer la asertividad en las mismas si- tuaciones, ninguno se siente demasiado emocional: “Me gustaria salir a las 11:30, como acordamos. @Ser4 posible atin?" “{Podrias amar ahora?” “Espero leer la noticia. {Me traerias el periédico?” cor qué rifien las personas? Quiz en la nifiez vefan a Su padre hacerlo o adoptaron la costumbre y no se dan cuenta de que hay medios mejores de comunicar sus deseos, No hace falta ofender La gente que no ha aprendido los principios bisigos de ta asertividad suele terminar sien- do Brosera, La conducta ofénsiva comprende todo lo que hemos sehalado baste shore [Bresividad, regafios, manipulacion de las emociones, apelacion a la culpa, la ansiediad y {a vergiienza, hablar en exceso, parecer amenazador y, en general, ser antipitico. Por des- {racia en lo que se refterea las relaciones humanas, a menudo se trata de situactomes unt: Vocas:o Bien uno es asertivo, o bien agravia, ofende o fastidia al otto de alguna mancea, {a asettividad viene a cuento sobre todo con aquellos {que tno frecuenta. Una cosa es arreglarselas con el Pobre empleado de la oficina de servicios al cliente Cuando su empresa nos falla de alguna forma y otra enfrentar a los compafieros, el conyuge o los amigos, 4 todos los cuales volveremos a ver. ‘A veces no ¢5 facil deci si uno ha sido asertivo, pero también puede ser dificil saber si se ha ofendido a al- gulen. Afortunadamente, las claves para evaluar nues- tro desempefio suelen ser claras:Parte > Atencién por favor > Allizo la otra persona lo que se le pidi6? > {Se ve ofendida o airada? > gResponde ruidosamente en lugar de hacerlo con su entonacién y volumen habi- tual? @Prosigue la conversaci6n en forma suave o la otra persona se calla como ostra? > {La disposicién a cooperar aumenta después de su peticién? > {Se siente usted comodo después de la interaccién o crece la tensi6n en alguna parte de su cuerpo? > qe hace la otra persona una solicitud apropiada, por lo regular después de que usted le pidiera algo? > {Es relativamente fécil cambiar de tema? Si responde sia la mayor parte de las preguntas, es probable que haya sido asertivo, no ofensivo. La asertividad no es lo contrario de la pasividad Como la asertividad se entiende mal y a veces se aplica en forma incorrecta, algunos (gulp) de hecho evitan ser asertivos aun cuando la situaci6n lo amerita. El pasivo piensa: “sl no esté roto, no lo atregles”. Esta clase de persona espera que: > Las cosas se arreglaran solas. > Los demés thterpretardn correctamente lo que ella quiere. > Puede pasar el dia sin tener que enfrentarse a los de- més. Esta forma de sobrelievar las relaciones personales conduce alla frustraci6n y las decepciones, en lugar de hacerse o'r, ‘entender y atender. La pasividad causa tension y ansiedad Porque uno no satisface sus necesidades. Gn animal diferente: el tipo pasivo-agresivo Los individuos pasivos-agresivos, como los pasivos, también prefieren no enfrentarse a los dems; pareciera que nunca aprendieron comportamientos asertivos. Si no les gusta lo que les ocurre, trataran de cobrérselas en otro momento y-de otro modo. 10Capitulo 1 > Qué es y qué no es la asertividad 105, pasivo-agresivos suclensentiegarse:a intrigar, difundir cuando les cont fea El problema de las “lecciones" de la persona pasiva-agresiva es que rata vez se entiende qué quiere que uno haga y en cambio se suscitan nuevas confrontaciones con ella. Por desgracia, es dificil identificar el comportamiento pasivo-agresivo. Bstas personas se valen de una forma sutil de sarcasmo, reproches, manipulacién y aun sabotaje. No acos- tumbran la franqueza porque, después de todo, no toleran enfrentarse a usted ya hurtadi- llas ponen en practica su “tactica". Como es de imaginar, las cosas casi nunca mejoran, ‘Veamos a continuacién un resumen de las conductas que hemos estudiado hasta aqui fisertividad y otros comportamientos Comporta- Busca st objetivo Tiende a hacer, aquien Hace que el miento mediante. lotiene, sentirse.. otro se sienta ‘Asertive ‘Comunicacién directa Satisfecho con la ‘Satisfecho con situacién comunicador Agresivo Miedo, amenazar, Angustiado, desubi-__Enojado, resentido, hostilidad cado, tenso explotado, Manipulador Recursos emocionales, _Avergonzado de Sacudido, usado, culpa tener que racionalizar aprovechado Ofensive A toda costa, con Atacado, fastidiado, . Molesto, humillado, conduetas inmaduras “a la defensiva" ofendido Pasivo Dejar pasar, Impotente, Dominador, impo- “no hacer olas” letargico sitivo gaugusto? Pasivo/ Darle una “leccién” _Victimizado, Primero confundido, Agresivo alguien agraviado despiies irritado ne ty EO) 11Parte 1 > Atencién por favor Ser asertivo tambien ayuda a los demas Per fortuna, es posible identificar a quien es agresivo, demasiado fisico, rutin, ofensivo © bien pasivo y beneficiarlo siendo asertivo, ‘Cuando usted es asertivo, mantiene el control. Aprovecha Jos elementos de la comunicacién eficaz (el centro de la tna- Yor parte del libro) y permite que el otro también se sienta satisfecho con el encuentro. Piense en la asertividad como en tener una meta que se es- fuerza por alcanzar y en echar los cimientos para lograrlo, Si usted menosprecia'o despide a la otra persona cuando ésta bien podria haberlo ayudado a conseguir su objetivo con ‘mas facilidad, su comportamiento es contraproducente, Su asertividad puede ayudar al otro de diversas maneras y or varias razones: 7 Ta forma en que se comunica revela que usted respeta los derechos del otto. Quien to ciulets, espera y merece respeto? Piense en aquellos alos que aprecia, Es posible due transmitan algin grado de respeto por usted cada vez que se encuentian Ag ocurre con los que son asertivos % Ser asertivo da ala otra persona margen de maniobra usted me solicit algo, in: Sluso $i €5 algo que no espero 0 no quiero hacer, pero lo requiere de modo ave te Santo ben con su peticién, tengo opciones. Puedo responddee, quied mangjar su 3. B comportamiento asertivo nos brinda un modelo de respuesta efectivo. Si usted se To aae 2ini de tuna manera que llame mi atenci6n apropiadamente, me solicita que to atlenda y me impulsa a actuar, me esta proporcionando una formula para ter sauaivo. ¥a que muchas de las conductas que exhibimos son resultado de lo que observamos en otros, representa una ventaja pasar el tiempo cerca de los que son asertivos y poner atencién en cémo se comportan. ‘4 Fi comportamiento asertivo es eficaz. Me parece una zalameria que alguien se ande or ls ramas para pedicme algo. Uno adivina a leguas de qué se trata y casi quiere exclamar: “dilo ya de una vez". Entre intimos y amigos, el método de peticién con circunloquios es en ocasiones di- vertido, Pero cuando es de costurbre resulta soso en el mejor de los casos y, en e1 Peot, manipulador. El comunicador asertivo va al grano sin ser rude ni rspido 12Capitalot > Quées y qué noes la asertividad Lo minimo que necesita saber > En este libio, “asertividad” y “asertivo” significan adquivir o exhibir las técnicas eff- caces de la asertividad, > Con el comportamiento asetivo, su cerebro experimenta un aumento de placer, taientras que con la agresién crecen la ansiedad y la tension. > El comportamiento asertivo hace que ambas partes conversen comodamente. > La asertividad se puede aprender. > ‘Ser asertivo también ayuda a los que lo rodean. 13ORWTRUM CATOLIGA ; PARA UBO AGADEMICO EXCLUSIVAMBH'B Ji QUIEN TENGO QUE MATAR PARA Donde y cudndo ser asertivo Se encuentra en Ia cola del banco para cumplir con algunos asuntos de rutina cuando el cliente de adelante se enfrasca en una discusién con el cajero. Segiin parece, debe esperar varios dias para que le paguen sus cheques. Esta disgustado y hace saber su opinién. Mien- tras tanto, usted sigue esperando y comienza a sentirse irritado. Debe decir algo? Después de todo, tiene otras cosas que hacer. Conoce a los padres de su novia en una cena que le ofrecen en su casa. Sentado a la mesa observa una mosca muerta en la ensalada de papas. Nadie se ha servido ni parece darse cuenta. Atencién por favor En este capitulo aprenderé a reconocer cuando es importante ser asertivo y cudindo no. Las cosas por las que hay que pelear y las que conviene dejar En el primer caso, cuando est4 en la cola del banco, hay algunas razones convincentes para quedarsecallado: > Entr6 al lugar a sabiendas de que era probable que tuviera que hacer una cola. No hay, pues, ninguna sorpresa. > Aunque se sienta irritado y piense que ese cliente est4 causando un retraso innece- sario, es probable que aun diciendo algo no terminaré més répido que si guarda silenci > Elhecho de hablar no compensaré los sentiinientos desagradables que experimen- tara por haber dicho algo. Pronto serd su turno, saldré del banco y olvidaré el retraso. Quiz otro cajero iniciaré sus labores o usted aprovecharé el tiempo meditando en lo que quiere hacer en Ta tarde o en ‘como se quiere sentir en general. En Ja segunda situaci6n, cuando en la cena ve la mosca en la ensalada, tiene varias op- ciones. > Podria decir algo diploinatico y divertido, como: “jVayal, tenemos un visitante ines- perado en la ensalada.” Como es nuevo, querré que las cosas sean ligeras. Los padres de su prometida se sentirén algo avergonzados. Piense que es una oportunidad de comportarse como é! futuro yerno diplomstico y encantador. > Podtfa tocar con el codo a su novia 0 establecer contacto visual y dirigizla al plato maculado. Ella se encargard y usted no tiene més que hacer. Cuando todos se ente- ren y expresen su vergiienza, usted podria salir con algo como: “Ah si, una vez nos pas6 a nosotros” o “Bueno, miejor encontrarla ahora y no después”. Hay otras dos opciones, que no le recomiendo: > Podria aguardar a que otro descubra la mosca, pero corre el riesgo de que nadie la note y alguien acabe por tragarsela. >. Podria esperar hasta que se sitva la ensalada, ver a quién le toca la raciOn mala y re- zar porque se dé cuenta. 26La Capitulo 3 > Dénde y cuando ser-asertivo En el tercer ejemplo, cuando su colega esta a punto de oe evar a todo el equipo por el camino equivocado, la ato necesidad de ser asertivo parece bastante clara; la cues- o ti6n es cOmo. La forma mas discreta consiste en amar aA a su compafiero y preguntarle si puede hablar con é1 un momento. Puede hacerlo con una mirada, un mo- vimiento de la cabeza, un susurro o una nota. Si se acerca la hora del descanso, es su mejor oportunidad. ‘Su meta es detener la presentacién de la manera més cortés y reservada que sea posible para bien de su compafiero, si no es que de todo el equipo. Una vez que él tenga la misma informacién que usted, querré posponer la junta o, si es rapido, enderezara el resto de la resentaci6n. A usted le corresponde actuar. En otro caso, esté desperdiciando el tiempo de los demas y pone a su colega en la posiciGn de sentirse avergonzado més tarde. preganta de los $64,000 En estas tres situaciones, le aconsejé que callara en la primera y hablara en las otras dos. Ninguna es crucial para su salud a largo plazo, su bienestar o el de las otras partes, si bien ‘una presentacion fundada en una premisa errénea podria traer repercusiones para su colega. Entonces, ;qué saca de aquf un lector agradable como usted? Estos lineamientos son para ser asertivo cuando las cuestiones que enfrente no sean de las que causan terremotos: 1. Respete la posicin y los sentimientos de las partes. EI hombre de la cola del banco ya esta bastante agitado porque el cajero no va a pa- garle sus cheques. En buena medida, su reacci6n es entendible. Después de todo, gnunca le ha pasado algo asi? Si usted habla, no mejoraré la situacién. Tal vez le dé apoyo moral al cajero, pero bien puede hacerlo cuando el cliente se haya ido. En el caso de la cena, su meta inmediata es que nadie se coma la mosca y que la tur- bacién de sus anfitriones sea minima, Del mismo modo, en la presentacién de su colega usted quiere Hamar su atencin en forma discreta para que él decida qué hacer dado lo que usted le dice. 2. Conserve el equilibrio. En la cola del banco, se sentira mas a gusto si espera uno 0 dos minutos, aun si est algo apremiado, que si deja que sus emociones se leven lo mejor de usted cuando. que es responsabilidad del cajero manejar la situacion, 27Parte 1 > Atenci6n por favor fintes de ser asertivo, En la cena, desde luego que no quiere exclamar “;Miren!, una mosca muerta en la ‘ensalada de papas. ;Qué asco!” Aunque tal vez eso es lo que piensa, expresarse de esa manera parecer demasiado fuerte. Trastornarfa el ambiente de la cena y cargara a Jos otros con la ot de restablecerla, En el caso de la presentaci6n de su compatiero, es facil entender que se sienta ner- -vioso de verlo irse por el lado malo. Sin embargo, soltar a las primeras lo que esta pensando y quiz arruinar la junta, sobre todo si siente respeto por sus compaficros, ‘reard una situaci6n indeseable. Mantener a raya las emociones se relaciona con el tercer elemento: malicia con nadie. 3. Proceda sin malicia. En los dos diltimos casos, es evidente que no hay razones para actuar con nada me- nos que interés por los demés. En el primero, la cola del banco, tal vez. no le preocu- pa el cliente de enfrente, pero'a menos que sea patente que abusa o que el cajero no tiene la capacidad de encargarse de la situaci6n, es mejor que se calle. Después de todo, hay otros cajeros, el gerente o quiza alguien més podria aparecer si las circuns- tancias Jo ameritan. No es su asunto decir algo ni prejuzgar. 4, Haga una revisi6n de consecuencias a fitturo. Pregiintese esto: “{Cémo me sentiré por la situaci6éri mafiana, en una hora 0 incluso ‘en cinco minutos?” Es posible que haya olvidado la demora cinco minutos después de salir del banco. Asi, su decisién de guardar silencio es la prudente. En Ja cena, puesto que usted es el Ginico que ve la mosca, un da, una hora o cinco minutos. después seguir sintiéndose mal si se la sirven a alguien. Su decision de hablar es transparente, asi como en el caso de su colega que hace una presentacién fundada en una premisa errénea, El comén denominador de los tres ejemplos es que consisten en situaciones meno- res que es facil superar rpidamente. Veamos ahora una cuestiOn més Seria: usted puede ser bueno para contener la lengua o para hablar segtin lo amerite ta situa- ci6n, pero gqué tal se desenvuelve cuando se trata de asuntos menos someros y mas importantes? ne que saber que quiere 28 Al establecer prioridades en su vida, sabe mejor cudndo hablar y cudndo dejar las cosas ‘como estén, por qué vale luchar y a qué conviene renunciar. Vamos a concentrarnos en aclarar lo que es importante para usted y en la forma en que establecer prioridades sirve para tomar decisiones, lo que, a su vez, lo ayuda a apoyarse usted mismo, y a apoyar a su familia, su empresa y su comunidad.Capitalo 3. > Dénde y cuando ser asertivo Demasiadas prioridades equivalen a ninguna (Cuando se pide a la gente que redacte una lista de ptid- ~-tidades, la mayorfa anota demasiadas. Suponga que compone una lista de las 19 4reas de su vida que usted considera més importantes. Por definici6n, no todas, pueden ser prioridades. ;Por qué? {Como haria usted, o ‘cualquiera, para brindar una atencién pareja a 19 aspec- tos de su vida? No pretendo decirle cudntas prioridades debe tener para ser realista; s6lo le sefialo que, para casi todos, la cifra se encuentra entre cuatro y nueve. ‘Veamos algunos posibles encabezados para evaluar qué es importante en su vida. Mas adelante podra mo- Aificarlos 0 afiadir otras categorias. Asi, a modo de ejemplo, sus prioridades procederian de una o més de estas areas bésica > Personal: salud, bienestar, economia, intelecto, intereses, recreaci6n, amor, satisfac- ci6n sexual > Familia: salud, bienestar, estilo de vida, educacién de los hijos, enriquecimiento, respeto : Y Amigos y parientes: salud, bienestar Y Comunidad, regi6n: apariencia, prosperidad, escuelas, instituciones > Pais, conciudadanos: seguridad, calidad de vida, libertades, biisqueda de la felicidad, oportunidades, justicia Para mayor claridad, las cosas més significativas de su vida son, por definicién, sus priori- dades. Las prioridades son elementos amplios de la vida, tan amplios que a veces se salen. del lugar que les corresponde en su trajinar diario. Recuerde que, si tiene demasiadas prio ridades, no es probable que las respete todas. Ahora: > Redacte una lista de todo lo que €s importante o quisiera lograr. > Horas o incluso dias después, vuetva a su lista y evaliiela. Descarte los puntos que, aunque agradables, en la segunda inspeccion no parecen tan importantes. > Combine los puntos de indole similar. Tener demasiadas prioridades causa frustra- cién y desesperacién. > Redacte de nuevo, afine y restructure las opciones segiin haga falta. Si no esté segue ro de algan punto, siéntase libre de eliminarlo. > Guarde su lista para otro dfa. Entonces, revisela otra vez. > Elimine, combine o vuelva a pensar cualquiera de los puntos que restan. Si algo le parece menos importante, descartelo. No puede dase ¢l lujo de tener mas priorida- des de las que esta en posicién de soportar. > Dé por terminada su lista, pero s6lo por ahora: las prioridades pueden cambiar. 29Parte > Atencién por favor ‘Veamos algunos ejemplos de prioridades: “Garantizar la educaci6n de mis hijos” “Lograr la independencia econémica” “Conservar mi matrimonio feliz. y amoroso” “Trabajar por Ja paz mundial” Con los afios, es posible que sus prioridades cambien radicalmente. Siempre se basan ‘en deseos necesidades profundos, que por lo general son desafiantes pero finalmente recoinpensantes. Es conveniente vaciarlo todo en Jo que Hamo la Carta de Prioridades. Para obtener el maximo provecho, le sugiero que escriba o imprima sts prioridades en tarjetas tamafio resentacion. Lleve una en la cartera, otra en su agenda y otra mésen el auto. Lea sus prioridades tantas veces como pueda. Verd que esta lectura frecuente contribuye a darle la sensacién de tener el control (es reconfortante actuar apoyando lo que uno ha escogido como importante). No ¢s excesivo revisar las priotidades de su vida TODOS LOS DIAS. Asi, armado con una a concisa o una tarjeta de las cosas que identifica como importantes, es més facil con- ucirse durante su dia, semana, mes y afio sabiendo cusndo ser asertivo y cuéndo no. El iterio es éste: dla situaci6n que enfrenta se relaciona directamente con alguna de sus, prioridades? Si es el caso, es una buena sefial de que hay que hablar. Si no lo es y decide guardar silencio, es probable que el asunto se olvide, Carso relampago de toma de decisiones Incluso si no tiene dudas acerca de sus prioridades, surgirdn las cuestiones, una detrés de otra, algunas grandes y otras no tanto, para ponerlo a prueba. Un amigo tiene un cartel en Ja pared que dice: "No decidir es decidir.” Si usted no ha tomado una decision, esto mis- ‘mo es una forma de decisién: optar por no actuar. No siempre es evidente el valor de la toma de decisiones. Es importante decidir el color del pr6ximo cepillo de dientes? La siguiente pelicula que vers? Tal vez le parezca impor- tante en su momento, pero Zcudntos de todos los filmes que ha visto le causaron un efec- to profundo? {Qué tal asistir 0 no a la siguiente junta escolar? Si sus hijos van bien o el sistema escolar es s6lido, quizé no sea necesario ir. Las grandes decisiones de su vida sue- Jen estar sefialadas, pero hay numerosas decisiones cuyo grado de importancia varia y que serdn relevantes apenas un momento fugaz. Casi todas sus decisiones carecen de importancia a largo plazo; en muchas ocasiones, inclu- so al corto. Quizé no es facil de aceptar, pero aun con las decisiones profesionales a veces es posible dar marcha atrés y cambiar algo. Aunque tome una decision pésima para impo- nerse a algo en el empleo, no sera tan grave si usted acostumbra hacer un buen trabajo. La mayoria de las decisiones no tienen efectos significativos. 30Capitulo 3. > Dénde y cuando ser asertivo Es su tarno ‘Veamos ahora algunas situaciones que podria encontrar. En cada ejemplo, seria usted asertivo 0 no? 1. Usted hace una cita con el doctor a primera hora de la mafiana porque le dijeron que entonces es cuando menos hay que esperar. Sin embargo, luego de 15 minutos sigue aguardando. Cuando por fin pase al consultorio, {le dirfa algo al doctor? gle fa algo al personal? En Jo que a mi respecta, le haria un comentario al personal al cabo de unos 20 minu- tos. Pero tengo un amigo que tiene un método tinico para esperar a los demés que tal vez quiera usted emplear. “Si el doctor se tarda mas de 15 minutos, le mando una factura por mi tiempo, que por lo regular estimo en 75 délares Ja hora. No me pagan Jas facturas, pero nunca me vuelven a hacer esperar.” 2. El entrenador del equipo de su hijo no parece muy organizado. Por ejemplo, no hace jugar muy seguido al hijo de usted, a pesar de que objetiva- ‘mente hablando es mejor que otros. {Dice usted. algo al respecto? ~ Es un punto arduo, pero mi consejo es que no interfiera. Quiz4 su hijo se sienta decepcionado, ademés de que la decisién de! entrenador de no alinearlo podria ir en detrimento del éxito del ‘equipo; pero hay factores mas esenciales. No pue- de pelear las batallas de su hijo; por lo menos no todas. Asimismo, en general los padres se entro- ‘meten demasiado cuando se trata de los asuntos de sus hijos, en especial en los deportes. En algu- nos casos, es de lo mas embarazoso para todos los, involucrados. Usted puede trabajar con su hijo tanto en perfeccionar su juego como en su creci- miento emocional. Ayudarlo a convertirse en un jugador atin mejor aumentaré las probabilidades de que el entrenador se fije en él en los entrenamientos y io deje par- ticipar mas a menudo. Qué pasa si otros padres han hablado con el entrenador acerca del tiempo que sus hijos estén en Ia cancha? Tal vez piense que entonces tiene todo el derecho de hacer ‘otro tanto, pero se equivoca, Dada la naturaleza humana, es posible que el entrena- dlr deje jugar mas tiempo a su hijo si los otros padres le hablan de los suyos pro- pios: tal vez resienta la intromision de los extratios. 31Parte 1 >* Atencién por favor 32 3. Usted y su cényuge son buenos amigos de la pareja que vive al final de la calle. En- tonces descubren, sin riesgo de equivocarse, que uno engafia al otro. Qué hacen? En este momento estard pensando que le ha legado la hora de hablar, que tiene que poner al corriente a la parte engafiada, Le recomiendo que no diga nada. Las parejas tienen una forma de saber cuando no todo esta bien entre ellos. No es su papel intervenir ni siquiera con una nota anénima. 4. Se encuentra jugando un partido informal de basquetbol con algunos conocidos cuando dos de ellos chocan al ir por un rebote. Comienzan a intercambiar palabras acaloradas y la situacion puede agravarse. {Debe intervenix? Manténgase atento. En segundos sabra si el incidente terminaré o seguir una direc- i6n fea. Si empeora, impéngase. Usted no quiere que comiencen a pelear ni que los arrojen del gimnasio, Ademis, puesto que es parte del juego y lo que esti ocurriendo Jo interrumpe, tiene el “derecho del deportista” a que vuelva a sus cauces normales (no obstante, si interviene corre el riesgo de que le den un porrazo). Ahora bien, como observador legitimo de la tifia, si usted dice con energia algo como “Vamos, sigamos jugando” o *S6lo es un juego”, es posible que su interven- ci6n suavice la situacién. Mas atin, es poco probable que los patticipantes albergue sentimientos negativos hacia usted. Estas cosas pasan, y entre més pronto se arre- glen, mejor. 5. Un companero Ie cuenta que el jefe va a escoger a otro para el ascenso que usted es- peraba. Usted va a reunirse con el jefe esa tarde para tratar un asunto diferente. {Debe decir algo? ‘Si Aproveche la oportunidad para presentar o reiterar su caso. El mejor método con- siste en deslizarse al tema y tratar de que el jefe le repita lo mismo que le dijo su companero. Me ocupo de la asertividad profesional en el capitulo 21Capitulo 3 > Dénde y cudndo ser asertivo 6. Entra en un establecimiento de comida répida y vea uno de los empleados ocupado con un clien- te, Otto se encuentra en la maquina de refrescos ¥y el tercero esté en el fondo, rebanando algo. El cuarto esté limpiando las mesas en Ia parte mas alejada del lugar. Espera dos minutos y ninguno de los cuatro empleados parece advertir su pre- sencia, {Dice usted “Ejem” o “Discilpenme” o bien aguarda como buen soldado a que le Hegue “sa tumno"? Olvidese de levantar la voz y practique la mode- raci6n. Usted quiere hablar fuerte en las situacio- nes que lo piden claramente. En ésta, yo pondrfa un limite, digamos uno 0 dos minutos mis, y si nadie me atendiera, saldria del establecimiento. Dado que no es el Gnico sitio para comer un sandwich y usted no esté muriendo de hambre, vote con los pies. ‘i otras personas se salieran en Jas mismas cir cunstancias, la gerencia entenderia el mensaje. Pero incluso si los demas no Jo imitan, tiene la oportunidad de encontrar otro establecimiento que ofrezca un servicio mas dedicado, Lo clave de todo es Ia confianza personal En las situaciones que hemos estudiado, entre mas confianza tenga en usted (el tema de la segunda parte), mas claro resulta si necesita ser asertivo o no. Hay casi una relacin inver- sa entte la confianza en s{ mismo y la necesidad de ser asertivo. En otras palabras, entre mis confie en usted, menor es su necesidad de practicar la asertividad. La persona muy confiada que sufre un desaire no suele sentirse inclinada a responder del mismo modo. De Ia misma forma, la persona muy confiada sabe cuando hablar y lo hace con facilidad. Como aprendié en el capitulo 1, es un placer estar rodeado de asertivos porque saben cémo ‘expresar su posicion de manera que los emis se sientan bien al respecto, Es lastimoso estar rodeado de gente que se siente obligada a ser asertiva todo el dia porque no tiene una idea clara de qué merece su intervencién y qué no. En este sentido, entender ‘sus prioridades, mantener la confianza y el control y alcanzar un “equilibrio asertivo” es Ja combinaci6n de rasgos més admirable que pueda tener. 33Parte > Atencién por favor Lo minimo qae necesita saber 34 > En retrospectiva, casi todos los asuntos en los que siente la necesidad de ser asertivo son insignificantes y conviene més dejarlos pasar. > Antes de decidir ser asertivo, asegarese de que respeta los sentimientos de los dems, de que no es demasiado emocional, de que procede sin malicia hacia ellos y de que Jes habla claramente sobre cualquier asunto que tendré algtin efecto cinco minutos, una hora oun dia después. > Al identificar el pufiado de prioridades que tiene en la vida (al saber qué es lo que quiere), tiene un indicio claro sobre cudndo ser asertivo. > Casi todos tienen demasiadas prioridades y, por tanto, una idea poco clara de lo que en realidad Jes importa en la vida. > Usted va a toparse con una variedad infinita de situaciones en las que deberd decidir si ha de ejercer la asertividad 0 no. Un sorprendente niimero de veces, el mejor ca- mino sera no ser asertivo.{QUE SIGNIFICA SER ASERTIVO? 1. Ni sumisién ni agresién: asertividad Decimos que una persona es asertiva cuando es capaz de ejercer ylo defender sus derechos personales, como por ejem- plo, decir “no”, expresar desacuerdos, dar una opinién con- traria y/o expresar sentimientos negativos sin dejarse mani- pular, como hace el sumiso, y sin’ manipular ni violar los derechos de los demas, como hace el agresivo. Entre el extremo nocivo de los que piensan que el fin justifica los medios y la queja plafidera de los que son incapaces de manifestar sus sentimientos y pensamientos, esta la opcién de la asertividad: una forma de moderacién enfética, similar al camino del medio que promulgaron Buda y Aristoteles, donde se integra constructivamente la tenaci- dad de quienes pretenden alcanzar sus metas con la dispo- sicin a respetar y autorrespetarse. Veamos algunos ejem- plos.4 ENTeNoteNDo La asexTivioan Un caso de sumisién Mauricio es psicélogo clinico y tiene serios problemas con el manejo de sus pacientes. Muchos de ellos no vienen a las citas, egan tarde o simplemente no pagan. Su secretaria colabora bastante en el caos administrativo ya que es bas ante desordenada y poco eficiente. Mauricio teme el recha- zo de la gente y en especial a quedar mal con sus pacientes, Su cartera vencida es enorme, y aun queriendo hacer algo al respecto, no hace nada. No sélo esta inmovilizado, sino que, inexplicablemente, se muestra “comprensivo” con los clientes incumplidos. En su iriterior hay un voleén préximo 8 estallar, hay violencia acumulada. Es probable que en algin momento de ira, algunos de sus pacientes salgan psi colégicamente lastimados. El comportamiento de Mauricio. Puede considerarse como no asertivo (sumiso). Las personas no asertivas piensan, sienten y actiian- de una manera particularmente débil a la hora de ejercer © defender sus derechos. Los pensamientos tipicos que las caracterizan pueden resumirse as‘: 1-"Los derechos de los dems son més importantes que los mos” 2. “No debo herir los sentimientos de los demés ni ofen- derlos, asf yo tenga la razén y me perjudique’. i expreso mis opiniones seré criticado o rechaza- do’.cQuE stonteica sen aseRrivo? 5 4.°No sé qué decir ni como decirlo. No soy habil para expresar mis emociones”. Como veremos mas adelante, los individuos sumisos sue- len mostrar miedo y ansiedad, rabia contenida, culpa real © anticipada, [Link] minusvalia y depresion. La conducta externa es apocada, poco expresiva, con bloqueos frecuentes, repleta de citcunloquios, postergaciones y ro. deos de todo tipo. Incluso pueden actuar de una manera diametralmente opuesta a sus convicciones e intereses con tal de no contrariar a los otros. Su comportamiento hace que la gente aprovechada no los respete. Es importante destacar que la mayoria de las personas tiene algo de inasertivo. No es necesario cumplir cada uno de los eriterios técnicos seftalados o estar en el extiemo del servilismo para que la dignidad esté fallando, Un caso de agresividad Lina es una médica famosa por su antipata, No soto rega- faa las angustiadas mamés por sus “ilégicas” preocupacio- nes frente a la salud de sus hijos, sino que incliso amones- ta.a los pequefios que van a su consultorio. Sonrie poco, es seca, habla duro y su tono de voz es spero. Cuando est discutiendo con alguien, abre los ojos de manera amena- zante, manotea, pierde facilmente el control y no mide sus Palabras. Los colegas reconocen que es una buena profesio- nal, pero le temen a sus reacciones agresivas. Ella piensa6 EWTENOVENDO LA AsERTIviDAD ue los mas fuertes deben imponerse a los mas débiles y que la gente torpe merece ser castigada. Su premisa es demoledora: “Yo soy mas importante que tt: lo que pienses Y sientas, no me interesa”. Lina es una mujer agresiva, acaba de cumplir cuarenta ¥ dos afios, esta casada y tiene tres hijos hombres. La creen. cia que rige su comportamiento es que sus derechos son mds importantes que los derechos de otras personas. Su com- Portamiento infunde temor, mas no respeto, Un caso de asertividad Marta ha’sido victima de una suegra entrometida durante mas de cuatro aiios. Su marido es el menor de ocho herma- nos, el nico hombre y el consentido de su madre. Cuando Supe que se iba a casar, la seftora Horé semanas enteras y odié profundamente a su futura ruera. No obstante, con el correr del tiempo aprendié a soportarla como a un mal necesario. Luego de que se casaron, la suegra de Marta comenzé a vigilar de cerca los intereses de su hijo y a di- "ir personalmente los quehaceres de la casa, las comidas, cl [Link] la ropa, Ia decoracién, las vacaciones, en fin, casi todo tenia que ver con ella. Marta decidi6 pedir ayuda profesional, y luego de unas Semanas entendié que si querfa mantener su matrimonio a salvo, debia ser asertiva con su madre politica. Pese a los arrebatos de ira, las pataletas y las quejas de la indignadaQUE sicwrrica sex aseRtivo? a sefiora, Marta fue capaz de expresar sus sentimientos sin Ser agresiva ni sumisa, sino asertiva. En una de las tantas intromisiones, Marta le expresé lo siguiente, en tono firme, pero cortés: “Mire, voy a decirle algo que esté molestandome desde hace tiempo y quizds Por miedo o respeto he evitado decirle. Entiendo que sus intenciones son buenas y lo que usted quiere en realidad es cuidar y proteger a su hijo. Mi casa es su casa y tiene las. Puertas abiertas, yo la estimo y siempre sera bienvenida, Pero quiero que tenga presente que algunos de sus compor. tamientos me incomodan porque me siento invadida en mi espacio y mi privacidad. Mi marido y yo necesitamos mas intimidad y tomar nuestras propias decisiones. Le aseguro que nunca voy a lastimar a su hijo intencionalmente, confie en mi”. La sefiora reaccioné como lo hace cualquier persona no acostumbrada a la asertividad: se sintié profundamente ofendida y se alej6 indignada. Sélo al cabo de unos meses acept6 ser més discreta y no meterse tanto en la relacién de ‘su hijo. Marta actué asertivamente, Y aunque posiblemente no lo dijo a la perfecci6n, ya que se puso roja y tartamudeé un poco, logré su cometido: poner a la suegra en el lugar que Je correspondfa, lejos de su hogar. No fue sumisa porque pele6 contra el miedo y dijo lo que pensaba, es decir, defen- dis su derecho a la intimidad. No fue agresiva porque no insult6 a su suegra, no le falté al respeto e incluso hizo8 ENTENDIENDO LA ASERTIVIOAD énfasis en que la queria, Marta fue digna, pese al costo y a Ja manipulacién familiar. Un caso de asertividad en el que la meta es sentar un precedente Aunque Marta logré modificar la conducta de st oponente, 'a asertividad no siempre alcanza este objetivo. Hay ocasio. nes en que es imposible producir un cambio en el entorno. En tales casos el comportamiento asertivo se ditige a la emocion y no al problema, es decir, a regular el estado emocional mediante la expresién honesta de lo que nos esta haciendo sentir mal. En muchas circunstancias expiar, de- cir, manifestar, sacar la vieja informacion y “derramar” lo que nos mortifica puede ser tan sano y recomendable como modificar el ambiente externo. “Los datos disponibles en psicologfa de la salud son con- tundentes al demostrar que la expresién del sentimiento de insatisfaccién 0 de ira es beneficiosa, tanto para la autoestima como para el organismo!**. La conducta asertiva no necesariamente debe generar un cambio en los demas, aunque a veces lo logra. Hay que tener en cuenta que la expresi6n de la propia emocién es importante en sf misma‘. Recuerdo el caso de una joven preadolescente, a quien ‘a mamé, luego de haberle dado un permiso para ir al cine, Se retract6 y Ie dijo que no podia ir. La muchacha, que fenfa una cita “amorosa” de carécter impostergable, noQUE siontFIca seR ASERTIVe? 9g demoré en pedir explicaciones por el cambio de parecer de su madre. Después de un intercambio prolongado de opi- niones y requerimientos de parte Y parte, la conclusién maternal fue categérica: “No, porque no, y punto!”. Ante semejante posicién y viendo la imposibilidad de asistir a su cita, la joven se retiré indignada a su cuarto. Al cabo de unos minutos, regres6 con una carta que acababa de escri- bir y la ley6 en voz alta. La proclama decfa: “Mira, mamé, yo soy menor de edad'y ti tienes el control, pero eso no significa que todo lo que ta digas esté bien, porque después de todo, aunque no lo creas, eres humana y puedes equivocarte. No acep- fo un: “iNo, porque no, y punto!”. ¥ a pesar de que no vaya al cine, quiero que sepas que no estoy de acuerdo con la manera impositiva en que haces las cosas. Quiero dejar constancia de la injusticia que se esta cometiendo en esta casa conmigo. Y también quiero dejar claro, que aunque tengas el derecho a cambiar de opinién, yo tengo el derecho a que se tne den explicaciones razonables y a discrepar. Dialogar €s mejor que imponer. Me quedo sin salir, pero no me gusta lo que ocurri Cuando terminé su discurso, le entregé una copia de la 'va'a su madre, una al papa y otra al hermano menor que apenas sabia leer. Después agregé: “Ya me siento me- Jor’, y se retiré a sus “aposentos” con cara de misién cum. mis10 ENTExDieNDO ta astetivioan Plida. La sefiora, desconcertada y sin saber qué hacer, de- cidio pedir ayuda. Cuando leg6 a mi consultorio expresé as{ su motivo de consulta: “Quiero que vea a mi hija, doc- ‘or. Se me esta saliendo de las manos, est cada vez mas Brosera y maleducada... No sé que voy a hacer...". Ambas fueron mis pacientes. Repito: Dejar constancia de la divergencia y expresar un sentimiento de inconformidad, aunque no genere un cambio inmediato en el ambiente, es un procedimiento que fortalece {a autoestima y evita ta acumulacién de basura en la memo. ria. Es mejor decirlo “aqut y ahora”, que tratar de sacarlo después cuando el problema ya eché rafces en el disco duro. 2. La asertividad debe calibrarse Muchas de las personas que intentan pasar de la sumision 2 la asertividad se exceden de revoluciones y caen en la agresividad. No obstante, el mecanismo pendular sumisién/ agresion va acomodandose hasta encontrar un equilibrio funcional y saludable*. Mientras ello ocurre, hay que estar atento, Sofia estaba casada coin un hombre que la maltrataba Psicologicamente. Su motivo de consulta era claro y espe- cifico: “Quiero hacerme respetar... Me siento muy mal eon. migo misma... Cuando él me insulta o me hace a un lado, me quedo callada como si yo mereciera el castigo... No séQUE sicwirica seRAseRtIvo? — 11 defenderme y ademés creo que le tengo miedo... Me cansé de agachar la cabeza... Quiero hacer algo al respecto...” Sofia habia dado el primer paso. Cuando le expliqué los principios de la asertividad y lo que persegufa el tratamiento, los ojos le brillaron: “jEso es Jo que necesito!”. Le di a leer un folleto y le dije que ten- driamos unas citas previas de evaluacién para profundizar sobre otros aspectos de su vida. A la semana siguiente re- gres6 con una gran novedad: “Doctor, esta técnica es ma- ravillosa. El sabado por la noche Hegamos de una fiesta y él empez6 a agredirme verbalmente como hace siempre. Yo, de inmediato, me acordé de lo que usted me habia dicho sobre la defensa de mis derechos. Entonces tomé un Portarretratos y se lo tiré directo a la cabeza... El se asusté tanto que no hizo nada... Le corté un poco la frente... Pero se lo merecia... {¥ todo gracias a usted, doctor!”. Me senti como un boina verde asesorando'a un futuro mercenario, Ella estaba cuforica y no hacfa mas que disfrutar de su “gran momento de asertividad’” A Sofia le ocurrié lo que a muchas personas oprimidas: Ja acumulaci6n téxica hizo explosién. El entrenamiento asertivo habia servido de detonante y yo de excusa. Des- pués de una larga sesion pedag6gica, ella volvi6 a la reali dad: “Usted no fue asertiva, fue agresiva. El objetivo de la asertividad no es lastimar a otro sino defenderse y autoafirmarse, sentar precedentes de inconformidad e in- tentar modificar un comportamiento que viola nuestro te-12 Enrenorenoo ts asernivioan tritorio. Pero, a veces, por mas asertividad que usemos, es imposible producir un cambio significative en la otra per- sona. En estos casos es mejor recurrir a otras alternativas. Por ejemplo, si alguien pretende abusar sexualmente de usted, la asertividad no le serviria de nada. No esta disefia- da para la violencia fisica, aunque puede ayudar. Frente al Supuesto violador, el karate o la defensa personal seria sin duda una mejor opcién que la expresi6n honesta de senti- mientos. Pero usted agredié fisicamente a una persona que solo la agredia verbalmente, eso hizo que su Posicién per- diera fuerza 'y autoridad moral”. Su réplica no tardé en Hegar: “ZY qué propone usted? Deberia haberme quedado quieta y dejar que me insultara como siempre?". Le respondi que evidentemente no: “De ninguna manera, Usted puede ser enfética, expresar su ira de una forma adecuada y decir que no esta dispuesta a Seguir soportando ese trato, Independiente de la respuesta de su marido, usted habré expresado y dicho lo que sentfa con pundonor”. Sofia estaba decepcionada de su terapeuta: “Valiente é¥ de qué me sirve eso? ¢Usted cree que mi solucién es quedarme ahi como si nada?". Entonces le respondi: “Usted lo ha dicho. Hay veces en que la vida nos pone entre la espada y la pared y nos obliga a tomar una decision crucial. Usted est4 en ese punto de la encrucijada. La asertividad le permite abrir la valvula de presién para que cjerza el derecho a la oposici6n, pero si su marido continitaQUE sicwtFica see AsERTIVo? 13, con su conducta y se niega a respetarla, puede hacer uso del derecho a irse, que es mucho mas concluyente que el derecho a la réplica. La asertividad le permite agotar posi- bilidades, a la ver que la convierte en participante activa y no pasiva de la situacién. Puede partirle un palo en la ca- beza'o encerrarlo en un armario, pero su liberacion debe comenzar por lo psicolégico. Usted no debe destruir a su marido, sino al miedo que le impide actuar”. Finalmente Sofia se separé. La asertividad le permitié abrir el camino que va de adentro hacia afuera. En otro caso, un joven profesor y abogado, se sentia agredido por sus estudiantes, quienes se reian a sus espal- das, no le prestaban atenci6n en clase y le mandaban notas burlindose de su vestimenta, el cabello y la estatura. Algu- nos de ellos le hacfan preguntas jactanciosas y otros sim- Plemente lo ignoraban. Tres veces por semana su adrenatina Hegaba al techo y su autoestima al subsuelo, Habia comen.- zado a tener alteraciones del suefio, ansiedad flotante, do- lores musculares ¢ irritabilidad manifiesta, Cuando mi paciente descubrié Ia herramienta de la asertividad, sintié un gran alivio: “No soy el nico, af fin odré defenderme”. Dos semanas despues llegé a la consul- '@ con paso firme y seguro. Se vefa mas alto y su barbilla apuntaba al techo, su porte era arrogante, como los aboga- dos que pertenecen a bufetes importantes. Entonces dijo con orgullo, “La mayoria perdié el examen!” No’niego que a veces la venganza pueda hacernos cos-14 _ENTENDIENDO ta ASERTIVIDAD quillas y provocar en nosotros una risita malévola invo- luntaria, pero como ya dije, la asertividad no pretende hacer una apologia a la violencia. El autorrespeto no se logra destruyendo a los que nos molestan, sino desenmas- carandolos con valentia. ¥ como vimos en el caso de So- fia, si la asertividad no fuera suficiente, siempre esté la alternativa de la renuncia digna y valiente. En la parte Il, retomaré el tema del coraje. EI joven abogado, a medida que avanz6 en su trata- miento, logré calibrar y reajustar las fluctuaciones de la asertividad hasta encontrar su propio estilo personal. Final- mente, no sin esfuerzo, pudo sobrevivir al grupo. La asertividad es una herramienta de la comunicacién que facilita la expresién de emociones y pensamientos, pero ho €s un arma destructiva como la utilizan los agresivos. Esta disefiada para defenderse inteligentemente. Cuando la ponemos al servicio de fines nobles, la asertividad no sélo ‘s converte en un instramento de salvaguardia personal, sino que nos dignifica. 3. Cuando no es conveniente 7 ser asertivo: contraindicaciones, limitaciones y malos entendidos Hay ocasiones en que la conducta asertiva puede resuitar objetivamente contraindicada ylo socialmente inconveniente. En cada caso, el balance costo/beneficio y los interesesQUE stextrica sen asertive? 15 personales marcaran la pauta a seguir. Ser asertivo entrafia tma toma de decisién donde el sujeto debe sopesar los pros ¥ los contras, y resolver si se justifica o no, actuar asertive, mente (ver la Guia para organizar y “pensar” la conducta asertiva, propuesta en el epilogo). Este proceso de valoracién es similar a cualquier estra- ‘egia de resolucién de problemas” o de afrontamiento*, Pero también implica una dimension ética, es decir, una actuacion racional guiada por la conviccién personal de que estoy haciendo Io correcto!!, Un estudiante de trece afios prefirié denunciar por ac So sexual a uno de sus profesores, antes que guardar silen- cio, aun a sabiendas de que su puesto en el colegio corria Peligro. Luego de una detallada investigacién, el rector expidié una resolucion por medio de la cual se retiraba al alumno del plantel por carecer dg “espiritu conciliador y religioso”. La determinacién no tomé Por sorpresa al joven ¥ @ sus padres quienes estaban preparados para las posibles consecuencias: habfan asumido los riesgos y estaban listos para enfrentarlos, Por desgracia, los eventos cotidianos no sietnpre permic ten un espacio de reflexién, donde de manera consciente y ar estrategias répidas Y eficientes de Tespuesta. De todas maneras, cuando una persona incorpora la conducta asertiva 2 Su repertorio y la ensaya suficientemente, la capacidad de Aefenderse se automatiza y ya no hay que “pensar tanto”16 ENTENDIENDO La aseetivinaD antes de actuar. Nos volvemos més giles y sueltos a la hora de responder. La habilidad de discriminacién, de saber donde y cudn- do es recomendable ser asertivo, forma parte de todos los Protocolos de habilidades sociales'® ". Por ejemplo, decitle al presidente de la empresa donde uno trabaja que tiene mal aliento, no solamente es imprudente sino estiipido Nadie tiene un principio “moral” que diga: “Ninguno de mis semejantes deberé tener mal aliento", por lo tanto es negociable. Los fanatismos son siempre perjudiciales, asi estén disfrazados de asertividad De manera general, podemos sefialar tres tipos de con- traindicaciones, donde no es recomendable ser asertivo, Cuando la integridad fisica puede verse afectada En medios sociales altamente violentos, donile la vida ha dejado de ser un valor, es necesario reservar la asertividad s6lo para momentos relevantes y especificos, cuando la integridad fisica no corra riesgos. Nadie con uso de razén se le ocurrirfa ser asertivo con alguien que le esté apuntan- do con un revolver: “Sefior, quiero sentar una enérgica Protesta por su conducta delincuencial y que atenta contra mis derechos como ciudadano”. Volvemos otra vez al balance y a las consideraciones sobre lo que es vital para el individuo y lo que no vale la pena, Existen casos en que el afectado decide que el riesgoQUE siontrica see aseRtivo? 47 ¢s justificable por motivos ideolbgicos, religiosos o de otro "ipo, y acepta ser asertivo, a pesar del costo. Cuando se puede lastimar innecesariamente a una persona Si la asertividad puede lastimar a otra persona de manera innecesaria, la decision debe revisarse. Las personas que derraman sinceridad 4cida por los cuatro costados son in- Soportables: “No me gustan tus zapatos’, “No me gusta como hablas", “Me aterran tus chistes", “No comas asi", “Tienes caspa”, “Estas gorda”, en fin, el rosario de los que adecen de quisquillosidad cronica. La insensibilidad por el dolor ajeno no se compadece con la defensa de los dere. chos. Una paciente se ufanaba de haber sido asertiva con su empleada del servicio porque le habia dicho que el ves- ldo que ésta habia comprado con esfuerzo y ahorro soste- nido era horripilante. La vida esta llena de mentiras piadosas, bellas, tiernas y humanistas. Fromm sostenfa que Ta pregunta sobre si el - hombre es lobo o cordero, bueno o malo en esencia, care- cfa de sentido o estaba mal formulada, porque el problema no era de sustancia, sino de contradiccién interna; una con- tradiccién inherente al hombre qué Jo empuja a buscar soluciones. En sus palabras: - “Si la esencia del hombre no es el bien ni el mal, el amor o el odio, sino una contradiccién que exige la18 ENTENDIENDO La aseerivivan biisqueda de soluciones nuevas, entonces el hombre puede realmente resolver su dilema, ya de un modo regresivo o de un modo progresivo" Es decir, podemos elegir, no estamos determinados biologicamente para asesinar ni hacer la guerra, no hay una tendencia que nos leve inexorablemente a eliminar al otro, no al menos en el hombre que posee la capacidad de Conocerse a si mismo. Puedo elegir si voy a lastimar o no, soy responsable de mis actos, y ésa es la posicién progre- siva: dejar que las fuerzas humanas que viven en cada uno puedan desarrollarse. Sartre'®, sostenia que creamos nuestra esencia en la medida que existimos. En realidad, todo asertivo es un existencialista en potencia, una persona “condenada a ser libre” y a ser duefio de sus propias acciones. Los psicélogos lamamos a esta percepcién de control punto de control interno (“Yo soy el tiltimo juez de mi conducta’, “Yo orga- nizo mi destin “Yo tengo el control de mi vida"), que en liltima instancia no es otra cosa que la puesta en préctica de la filosofia sartreana de libertad responsable. La sinceridad Puede ser la més cruel de las virtudes, cuando se la priva de excepciones. En la parte Il, profundizaré estos aspectos. Cuando haya un costo social significative - Un punto que causa escozor entre los que comienzan a ensayar la conducta asertiva es el costo social. La sorpresacQUE stontrica seRaseRTivo? 19 €s mayiiscula, porque la cantidad de “amigos” suele redu- sirse a la mitad. Tal como lo demuestran los estudios sobre la Percepcién social de la asertividad, a mucha gente le disgusta la honestidad directa, asi sea empatica y modera- dat [Link] persona es muy dependiente de la aprobacién y considera la adecuacién social como un valor altamente deseable, la asertividad puede resultarle francamente des. agradable, un exabrupto de mal gusto. Cuando alguien esta en la ténica de hacer nuevos Contactos y mejorar sus habi. lidades para vencer la soledad, es mejor poner la asertividad €n remojo por unos dias. No hablo de eliminarla (eso seria tun atentado contra la salud mental) sino de subir el umbral de tolerancia para facilitar el contacto inicial con descono- Cidos. La mayoria de los asertivos tiene pocos, pero buenos amigos. * Los autores también hablan de una asertividad situa- cional, es decir, la posibilidad de que uno pueda ser asertivo cn una situacion determinada, pero no en otras, Por ejem. Plo, hay personas que pueden defender sus derechos ade. cuadamente en el trabajo, pero sorvincapaces de’ negarse a los pedidos irracionales de su esposa 0 esposo. Otros pue- den expresar sin dificultad enojo a desconocidos y amigos, Pero mostrarse incapaces de enfrentar a ciertos miembros de la familia. Cada dominio de intercambio personal (cono. idos, pareja, padres, extratios, figuras de autoridad o rela. siones profesionales) constituye una dimensién especial don.20 ENTENDIENDO La ASERTIVIORD. de la asertividad puede darse o no. No obstante, en nuestra experiencia, las personas timidas, emocionalmente depen- dientes, represoras e introvertidas parecen estar caracteri- zadas por lo que podriamos’ llamar una personalidad inasertiva.EL PODER DE LA ASERTIVIDAD: {POR QUE ES BUENO I. La asertividad fortalece el amor propio y la dignidad Para exigir respeto debo empezar por respetarme a mi mismo y reconocer aquello que me hace particularmente valioso, es decir: debo quererme y sentirme digno de amor. Precisamente, la dignidad personal es el reconocimiento de que somos merecedores de lo mejor. Asi como nos senti- mos amados ¢ importantes cuando alguien nos defiende y nos cuida, de igual manera la autoestima sube como espu- ma cuando nos resistimos a ser sactificados, utilizados 0 explotados. Si acepto pasivamente la injusticia o la ofensa, estoy admitiendo en los hechos que merezco ser tratado indebida- mente. Bsa es la raz6n por Ia cual los que tienen pocas habilidades sociales y carecen de asertividad sufren de de- resin". Un paciente que sufria de ansiedad social y de-22 ENTENDIENDO LA AseRTIVIDAD presiones frecuentes lego a una conclusién interesante, un insigth revelador, que no habia procesado antes de manera categorica: “jSi no me quiero yo, quién me va a querer!”. Muchos pacientes deprimidos mejoran ostensiblemente con el entrenamiento asertivo porque rompen el esquema de desamor al que inevitablemente evan los patrones de su- misién. Siguiendo a Savater®, podemos decir que Ja dignidad humana implica, al menos, cuatro condiciones: a. No ser un instrumento para otros fines distintos a los propios. b. Ser auténomo en las Ppropias decisiones. ©. Ser tratado de acuerdo con sus méritos y no con circunstancias aleatorias como raza, etnia, clase so- ial o preferencia sexual, es decir, no ser discrimina- do por esas razones. d. No ser abandonado, despreciado o rechazado afecti- vamente. EI punto a, es lo que Kant denominé el imperativo ca- teg6rico © moral: eee “En todas sus acciones, no sélo las dirigidas a sf mismo, sino las dirigidas a los demds seres raciona- les, el hombre debe considerarse siempre al mismo tiempo como un fin”, Veamos un caso donde se tuvieron en cuenta los cuatroEL PODER DE LA ASERTIVIOND: CFOR OU ES BUENO SER ASERTIVO? 23 postulados de la dignidad personal para que una paciente pudiera ser asertiva. Gloria era una mujer de treinta y seis aiios, de origen salvadorefio, casada con un hombre dedicado a las finan- 2as. Su vida giraba alrededor de sus tres hijas y su marido. Bra una mujer timida, recatada, pero astuta ¢ inteligente. Al llegar a la consulta estaba deprimida y una sensacion de vaguedad ¢ incompletud la acompafiaba casi todo el tiem. Po. Por lo general, esta sensacién fragmentada suele estar asociada a la imposibilidad de desarrollarse como persona: el “sentido de vida" del que habla Viktor Frankl. La impre- sin sentida de que algo nos falta, Habia una mortificacién latente en Gloria que no habja hecho consciente. Aunque su esposo la querfa, la relacién afectiva tenfa una pata coja. Gloria sentia que su marido no ta admiraba, la limitaba en unas cosas y la subestimaba en otras. En ocasiones, solfa burlarse “amigablemente” de sus estos, su acento salvadoreno y su etnia. E] hombre era un “tomador de pelo” crénico y Gloria era tino de sus blancos preferidos, sobretodo en piiblico. Cuando la ofensa tiene un cardcter leve © Sutil y esta amparada bajo un supuesto sentido del humor, la. mente termina acostumbrindose a los agravios. El autoengafio adopta distintas formas de justificaci6n: “No es tan grave", “Unas cosas por otras” o “Hay cosas peores”. Sin embargo, como dice el refrain, La procesion va por dentro. No pode. mos resignarnos a la descortesia de la persona que ama-24 ENTENDIENDO La aseRtiviDan. mos, por més “delicada” y ltidica que sea, sobretodo si se repite sistematicamente. La inasertividad y el silencio obsecuente de Gloria no hacian mas que avalar la conducta agresiva y machista de su marido. Durante la etapa inicial de la terapia, la introduje al tema de la asertividad, le di material relacionado con la importancia de defender y ejercer los derechos personales, y le propuse que reviséramos los cuatro aspectos que defi- nen Ja dignidad humana, para ver si en su vida afectiva algunos de ellos no se cumplian. Al principio no le encontré mucho sentido porque querfa respuestas practicas y con- cretas, pero finalmente acepts. Mi hipétesis era que si Gloria lograba comprender racio- nalmente dénde se originaba su sentimiento de indigna- cién, podria actuar de manera asertiva, sin culpa ni miedo. Mi experiencia como terapeuta es que si estamos convenci- dos hasta los huesos ¢ integramos hasta la diltima célula del cuerpo en el debate, el comportamiento sera mucho mas efectivo Le explique que muchas veces, debido a miedos y creen- cias irracionales, terminamos acostumbrandonos a situa- ciones abiertamente desagradables e incémodas, y que la “nica manera de salir de este atolladero es ver las cosas como son, realista y descarnadamente. T (terapeuta): ¢Te sientes utilizada por tu esposo? G (Gloria): Nunca habfa pensado en esos términos... No, noEL PODER DE LA ASERTIVIDAD: POR QUE ES BUENO SER ASERTIVO? 25, €s un hombre aprovechado... Me siento mal hablando de esto, él es un buen hombre... T: Nadie lo niega, la idea no es difamarlo sino ver cémo te sientes. Ti lo amas, y eso esté bien. Quiero que pienses desde el amor. G: A veces me siento mal en lo sexual... I no se preocupa demasiado por mi... No es que me sienta como un ob- Jeto... Bueno, un poco... Me gustarfa que fuera mas carifioso durante la relacién y que si yo no tengo de- se0s, pues que lo entienda... En ocasiones me obliga a hacerlo... T: ¢Crees que puedes ser autonoma en tus decisiones 0 te Sientes impedida en algtin sentido? G: Me gustaria estudiar, pero con las nifias es dificil... Es tén muy pequefias. T: ¥a van al colegio, ¢verdad? ¢Qué horario tienen? G: De siete de la mafiana a tres de la tarde. T: e¥ en ese tiempo no podrias dedicarte a otras cosas de tu interés? G. No, no tengo apoyo. T: @De quién necesitas apoyo? G: De mi marido y de mi madre... Ella vigila siempre mi desempefio como mam. Y é1 piensa que no es el momento, que quizés més adelante... Las nifias me ne- cesita Incluso si quiero salir con una amiga, suele haber problemas... En ocasiones siento que mis cosas26 —_ENTENDIENDO LA aseRtivioan No son importantes... Pienso que mi esposo las subes- tima T: eCrees que eres tratada de acuerdo con tus méritos o que existe algiin tipo de discriminacion hacia ti? G: (silencio) T: ¢Te la repito? G: No, no... Pensaba... Algunos amigos nuestros... y tam- bién mi esposo, se burlan de mi nacionalidad... Yo sé que no lo hacen por malos, pero siempre me recuerdan que soy extranjera... Cada vex que pueden hacer algin comentario sobre lo subdesarrollado que es El Salvador © sobre lo horrible que es Su comida tipica, mi acento, en fin... No me siento respetada, me ofende que se burlen de mis origenes... En especial mi marido... eCrees que has sido abandonada o descuidada en algiin sentido? ’ G: Creo que si... Sf... No me siento amada ni admirada... Es triste reconocerlo... Me duele. T: Pienso que el ejercicio ha sido itil. No te sientes tratada dignamente, ése es tu malestar. En las cuatro preguntas que te formulé hubo “peros", irisatisfacciones, afliccién, te dolian las respuestas que dabas porque te mostraban una realidad que no querias ver. No hace falta que nos golpeen fisicamente para que nos lastimen. De todas maneras, pienso que tu esposo te quiere y que solamente hay queEL PoDeR OF LA ASERTIVIOAD: POR QUE ES BUENO SER ASERTIVO? 27 ensefarle a relacionarse de una forma mas constructiva y respetuosa contigo. Tui puedes hacerlo, si eres asertiva. Gloria toms conciencia de que su dignidad personal estaba siendo vulnerada. La reflexion racional le dio més seguridad a la hora de actuar y le permitié justificar el cambio que deseaba. En otras palabras, legitims su senti- miento y se autoriz6 a si misma a ser asertiva. En muy poco tiempo, no solo logré que su marido y su madre la tomaran més en serio, sino que comenzé a validar su ba- chillerato para ingresar a la universidad Podria argumentarse que Gloria deberia haber hecho caso omiso a las burlas y opiniones de los demas, esposo y mama incluidos. Pero ésta es una posicién artificiosa y alejada de la realidad. Nos guste 0 no, somos seres “yoicos”: tenemos una identidad que defender si no queremos perder la cordura. Gloria no era una mujer quisquillosa, hipersensible o paranoica, s6lo se trataba de alguien que queria poner Ifmites razonables y ejercer sus derechos. La influencia [Link] seria ha estigmatizado al “yo", como si el “sf mismo” fuera una mala palabra. Mu- chos fanaticos de la Nueva Era, no muy bien informados, suponen que defender la condicién humana y autoafirmarse en la asertividad es alimentar el ego. Incluso para muchas de estas personas, la autoestima, y cualquier otro “auto”, son sospechosos de narcisismo. El error es maytisculo.28 ENTeNDIENDO LA asERTIvIOAD No somos bancos de niebla a la deriva, aunque pode- mos jugar a serlo si es necesario. El asunto no consiste en apagar nuestros impulsos naturales en aras de una toleran- cia mal entendida, sino en saber cuando se justifica encen- derse (sin incendiarse) y comportarnos de manera sosteni- da y valiente. Ni siquiera el mal entendido “conformismo budista” escapa a este principio. En su sabidurfa, el Dalai Lama dice: “En todo lo anterior no he querido de ninguna ma- nera dar por supuesto que no haya ocasiones en las que sea apropiado responder ante los demés toman- do fuertes medidas. Practicar la paciencia en el sen- tido que he procurado describir tampoco significa aceptar todo lo que los demas quieran hacernos y ceder a sus deseos sin més”. La resistencia paciente del budista no es pasividad sino una estrategia para que los pensamientos y emociones ne- gativas no se apoderen de la mente y alteren el comporta- miento. La asertividad, ademas de proteger nuestro amor Propio, nos permite modular la violencia interior, para acceder a la dignidad de una manera inteligente.EL rover De ta ASERTIVIDAD: ZFOR QUE ES RUEXO SeRASERTIVO? 29 2. La asertividad permite una mejor defensa psicolégica y nos hace mas seguros Cuando somos asertivos, se reduce la discrepancia entre el yo real y el yo ideal. Cada vez que ejecutamos una conducta asertiva se genera una retroalimentacin, que nos dice: “Buiste capaz”. Sube el yo real Cada vez que ejercemos el derecho a expresar nuestras opiniones y sentimientos, el yo real crece, se afianza, descubre a si mismo, se asombra de sus capacidades. Y, entonces, el yo ideal no se ve tan lejos. Una analogia que describe adecuadamente el estilo asertivo es la del campeén de karate. Si el karateca ha internalizado correctamente su aprendizaje, sélo lo utiliza- x4 en defensa propia y cuando sea estrictamente necesario, pero sabe que posee la habilidad. El esquema nuclear de toda persona asertiva es de fortaleza, de seguridad. Es lo opuesto a la trama mental del dependiente, que todo el tiempo eree que es débil y que deben protegerlo para sobre- vivir. La asertividad y el entrenamiento en habilidades so- ciales es uno de los tratamientos complementarios més uti- lizados para pasar de la debilidad percibida a la fortaleza percibida®**,30 Enrexoienpo ta aserrivioan 3. La asertividad facilita la libertad emocional y el autoconocimiento Una de las areas de accién més interesantes Y prometedo- ras de la psicologia aplicada es 1a psicologia preventiva, Cuyo objetivo es anticipar las dolencias psicol6gicas y pro. ‘mocionar la salud fisica y mentaP®. De alli nace la autoayuda seria y profesional Dentro de este esquema de prevencién; la asertividad nos ayuda a experimentar e integrar las emociones a nues- tra vida. Cuando expreso lo que pienso y siento, libero la mente y sano mi cuerpo. Me doy la oportunidad de obser- varme a m{ mismo en relacién con los otros, me descubro ¥ me comprendo en cada accién y reaccién dei intercam- bio. Las investigaciones muestran que la expresion asertiva de la ira y, de las emociones en general, permite prevenir enfermedades y mejorar la calidad de vida Tas personas emocionalmente inhibidas y no asertivas, come por ejemplo las que utilizan un estilo represivo de afrontamiento (“No quiero sufrir més") 0 un patron alexitimico (“No entiendo las emociones"), son incapaces de relacionarse con el mundo afectivo exterior e interior, Sin inteligencia emocional:y sin asertividad, no podemos dis- frutar la vida, ni comprenderla.EL PODER DE LA ASERTTIDAD: ZrOR QUE ES BUEKO SER ASEATIO? 3] 4. La asertividad ayuda a resolver problemas y mejorar la comunicacién La asertividad permite relaciones més funcionales, més di- eetas y auténticas. Es un método de comunicacién por excelencia, donde la honradez y la transparencia son deter. minantes. Esa es la razén por la cual se utiliza frecuente. mente en terapia de pareja o en el entrenamiento en habi- lidades de comunicacién®, Pablo era un hombre que nunca decia lo que pensaba, si ello implicaba confrontacién. Era aislado y supremamente reservado. Su mujer, por el contrario, era ruidosa, exigente ¢ hiperactiva. Durante veintidés afos vivieron una relacion incompleta. Ella esperando el milagro de que su marido expresara emociones, y él, anhelando una sordera que le” Permitiera no escuchar més las quejas de su mujer. EL asistié a mi cita porque su esposa le habia dado un ultimatum. Los requerimientos de la mujer podian resumirse en dos puntos bésicos: mas comunicacién verbal y mas sexo. Después de varias sesiones, ya que a Pablo le costaba “xPresar su sentimientos, encontramos que gran parte del problema se originaba en su inasertividad. La incapacidad de expresar sentimientos de oposicion habia alimentado su resentimiento y perpetuado la mala relacién. 1a sefiora mantenfa una cantidad de “prohibiciones” a Jas cuales Pablo venfa accediendo hacia veinte afos sin chistar, por “evitar tener més problemas”. Entre otras exi-32 ENTENDIENDO tA AseRTIVIORD gencias, la lista inclufa: no poder leer el periédico en la mesa, acostarse antes de las nueve para ver la telenovela con ella, no llegar tarde a la casa, no jugar billar (porque era de “gente baja") y no encerrarse a ofr miisica “popular” (le permitia s6lo ofr mtisica “culta”), Pablo habia optado por la estrategia del atragantamiento: no decir nada, guardar enojo y luego venigarse. Como sabia gue la comunicacién verbal para ella era importante, prac- Heaba el mutismo electivo, y como ademés la mujer era ardiente, s6lo abria las compuertas del sexo una vez al mes, si acaso, Le expliqué que la mejor manera de eliminar el rencor ¥ replantear nuevamente la relacién (nunca es tarde) era utilizar la asertividad, asf fuera que al principio se incre- mentaran las disputas. A través de diversas técnicas el hom- bre se preparé para ser asertivo y no acceder a las exigen- cias injustas de su esposa. Pablo comenz6 a utilizar la negacién empdtica (decir “no” de manera respetuosa,.sin gestos amenazantes y con um tono de voz moderado), seguido de una explicacion di- recta y concreta de por qué se negaba a seguir sus Grdenes, El primer enfrentamiento oéurrié cuando él se senté a leer el diario por la mafiana: De inmediato, ella le lamé la aten- cion e intent6 quitarle el periédico. Entonces Pablo se de- fendié y contesté en tono firme, pero no agresivo: “No im- Porta lo que digas, yo voy a leer de todas maneras. Para mf €s importante hacerlo. Puedes ofuscarte, si quieres, peroEL PODER DE La ASERTIVIOAD: cron QUE ES BUENO SER ASERTIVe? 33, voy a seguir leyendo”. La mujer se levanté furiosa, arrojé su taza de café con leche al piso y se retiré indignada. Pablo se concentré en su lectura. Por la noche, cuando ella acoinods la cama para que se acostaran a ver la telenovela, él le dijo que preferfa ir a escuchar misica, ella pregunts qué tipo de misica y él respondié que iba a oir miisica Popular. Ella solté un gemido, apagé el televisor y durmié enroscada. Asi, uno a uno, los comportamientos de Pablo fueron demarcando ef territorio de sus derechos y controlando los ataques de su esposa. Finalmente, al cabo de tres largos e interminables meses de guerra fria y no tan fria, ella decidi6 romper el silencio y hablar sobre el asunto (todos tenemos un limite de resistencia). Para su sorpresa, encontré un marido abierto al diélogo, mucho menos prevenido y dis- Puesto a resolver los problemas de manera franca y asettiva. EI silencio. castigador y la indiferencia sexual, que Pablo tanto habia utilizado en el pasado, ya no eran necesarios. Los problemas interpersonales slo pueden resolverse si se dispone de toda la informacién relevante, es decir, lo que en verdad pensamos y sentimos. Una buena comunica- cién debe, necesariamente, ser asertiva,{QUE NOS IMPIDE __ SER ASERTIVOS? . ué nos impide actuar asertivamente, decir “no”, y Cc QO no dejarnos manipular o explotar? En muchas oca- siones sentimos el impulso vital, la reaccién natural a de- fendernos, pero algo nos frena. Una fuerza supremamente poderosa y opuesta al enfado entra a escena con el fin de aplacar la rebelién e impedirnos actuar como quisiéramos. Imaginemos que una persona inasertiva esta haciendo una fila larga y tediosa y que un ex con el mayor descaro, le quita el puesto. ¢Qué podrfamos esperar y pre- decir de un sujeto no asertivo en esta situacién? ¢Qué pa- sarfa en su interior? Veamos. ‘ Es probable que no haga ni diga nada. Muy posible- mente en su interior se desencadenarfa una lucha simulté- nea entre dos procesos opuestos: uno mental y otro emo- sional. De una parte, la indignaci6n activaria el organismo Para un ataque a gran escala, sus funciones entrarian en48 ENTENDIENDO La ASERTIVIDAD alerta roja y la artilleria mas pesada de todas, la biol6gica, apuntaria directo a la cabeza de su oponente. Pero, al mis. mo tiempo, un sistema de creencias altamente evaluativo empezarfa a moderar Ja ofensiva. Una duda metédica y existencial, orientada a predecir consecuencias, bloquearia el sistema de accién y lo obligarfa a revisar la cuestién y a temblar. La firme intencién de protestar, de no darse por vencido, de hacerse respetar hasta las dltimas consecuen- cias comenzaria, lenta e inexorablemente, a ceder terreno ante un enemigo dificil de enfrentar: el miedo ganaria la batalla. “Tranquilo sefior, pase adelante, bien pueda, a mi no me molesta, no tengo affn, con mucho gusto...” La lista de temores que nos impiden ser asertivos puede ser larga y variada. Sélo para citar algunos: miedo a pare- cer torpe, miedo a Ja respuesta agresiva del otro, miedo a perder el control, miedo a ser inadecuado, miedo a sentirse culpable, miedo a no saber qué decir, etc. De acuerdo con a historia personal, cada quien va fabricando sus propios fantasmas. Si gana el sentido de la dignidad, habra respues- ta asertiva, si triunfa el miedo, habré evitacién/sumision. Hace poco, estaba en una larga fila esperando un taxi. Era de noche y habia huelga de taxistas, asi que los auto- méviles legaban como con cuentagotas. El clima era tenso, pesado y hiimedo. El mal humor podia sentirse en cada uno de los que alli estabamos. De pronto, aparecié una mujer de unos sesenta afios, de pelo muy blanco, arrastran- do un carro de supermercado lleno de paquetes. DespaciQUE Nos IMPIOE SER ASERTIVOS? 49. se arrimé al primer puesto y se qued6 mirando con gesto de sdplica a la mujer que estaba de primera. Al cabo de unos minutos, posiblemente por la presién, la mujer la invito @ tomar su sitio: “Hagase aqui, yo le cedo mi lugar”, y dio un paso atras. La anciana agradecié con gesto benevolente y se acomod6 como un gallina dispuesta a poner un huevo. De inmediato, todos despertamos del sopor como si hu- biéramos recibido un choque eléctrico. Yo comencé a expe- rentar una mezcla de ira y ansiedad que fue creciendo lentameate, ya que me habia sentido indirectamente mani pulado por la sefiora de las canas, que a la hora de la verdad no se veia tan impedida, Queria hablar y expresar mi molestia, pero a la vez temia que la gente me viera como a una especie de monstruo insensible, después de todo, se tataba de una mujer de edad. Sin embargo, la manera en que se habfan dado los hechos me tenfa molesto. Estaba a punto de abrir la boca, cuando un sefior ma- yor, mas valiente que yo, solté un grito: “;Sefiora haga la fila como todos!”. Nadie se inmut6, s6lo hubo silencio. Una segunda voz, dijo: “jLlevamos aqui casi una hora!”. Y asf, Por contagio, uno a uno, los habitantes de aquella intermi nable fila, fuimos expresando nuestra insatisfaccién. Al cabo de un rato, la sefiora que habia ofrecido el espacio, ya harta de las quejas, protests furiosa: “ja basta! No es para tan- to!

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