Relieve
El relieve venezolano abarca tres grandes unidades geográficas que se suceden de O a E: las cadenas
septentrionales andinas, los Llanos del Orinoco, en la franja central, y en el sector occidental de la
meseta de Guayana. En Venezuela, los Andes septentrionales se bifurcan en dos cadenas
montañosas, levantadas durante la Era Terciaria, que empiezan a individualizarse en el extremo N de
la cordillera Oriental colombiana. La cadena más occidental está constituida por la sierra de Perijá en
la frontera de Colombia, que culmina a 3750 m. La oriental forma la cordillera de Mérida, que
culmina en el Pico Bolívar (4980 m), [14] máxima elevación del país.
Estas dos cadenas montañosas rodean la depresión del Lago de Maracaibo (13.280 km²) el más
extenso de América del Sur, que ocupa una amplia depresión abierta al golfo de Venezuela y posee
en el subsuelo grandes reservas de hidrocarburos. Entre el Lago de Maracaibo, la cordillera de
Mérida y el Mar Caribe se levantan las sierras y hondonadas del sistema Lara-Falcón, formado por
tres alineaciones orográficas orientadas de SO a NO.
Hacia el E, la región montañosa venezolana se prolonga, bordeando de nuevo la costa caribeña, a
través de la cordillera Caribe, que integran la cordillera de la Costa, que culmina en la cumbre del
Pico Naiguatá (2765 m), y la Serranía del Interior, ambas orientadas en sentido E-O, y entre las cuales
se encuentra la depresión ocupada por el Lago de Valencia. Están separadas por otros valles
longitudinales muy poblados en los que se concentra la mayor parte de la actividad económica del
país. Finalmente, al E de la cordillera Caribe se levanta aún el macizo de Cumaná, que forma las
penínsulas de Araya y Paria, entre los golfos de Cariaco y Paria.
La región de los Llanos del Orinoco ocupa la depresión central que se extiende entre las montañas
andinas, al N y O, y el valle del Orinoco, al E y S, que bordea la meseta de Guayana. Contribuye una
inmensa llanura que se caracteriza por su horizontalidad, cubierta por el mar en épocas pasadas
(origen de los yacimientos de hidrocarburos) y en la actualidad recubiertas por potentes capas de
sedimentos fluviales, drenadas por el Orinoco, que por el S enlaza con la Amazonia y se prolonga
hasta el Atlántico, por el E, a través de gran delta fluvial. Se distinguen en ellas los llamados Llanos
Altos u Occidentales, bien drenados y cubiertos de vegetación; los Llanos Bajos o Centrales,
inundables en la estación de lluvia, y los Llanos Orientales o Las Mesas, caracterizados por el relieve
tabular en forma de mesetas o mesas, que desciende por el E desde el Macizo de Cumaná hasta el
Orinoco, aislando en el extremo oriental los llanos de Monagas.
Finalmente, al E y S del Orinoco se eleva la meseta de Guayana, cuyo relieve de bloques elevados, en
los cuales la erosión fluvial a excavado profundos valles, creando un relieve secundario de pequeñas
serranías y altos cerros aislados o tepuyes, asciende escalonadamente hasta formar en el límite con
Brasil la larga cadena de sierras Tapirapecó, Parima y Pacaraima, con el Monte Roraima (2.810 m) en
el extremo septentrional.
Los médanos se inician en la ciudad de Coro y se extienden hacia el norte en dirección a la península
de Paraguaná, incluyendo el istmo de los Médanos. Su paisaje es de tipo desértico, con dunas que se
desplazan continuamente por la acción de los vientos alisios que soplan de este a oeste. Sus
ecosistemas son herbazales litorales y arbustales xerófilos litorales. En su fauna se destacan iguanas
y lagartijas, el zorro común (Cerdocyon thous), el oso mielero (Tamandua tetradactyla), y el conejo
sabanero (Sylvilagus floridanus). Entre las aves destaca el cardenal coriano (Cardinalis phoenicea), el
halcón primito, el pelícano pardo (Pelecanus occidentalis), las garzas y los playeros. La península de
Paraguaná ofrece gran variedad de playas y posibilidad de alquiler de habitaciones y casas para
temporaditas además es muy bueno disfrutar de sus médanos de noche.
