Evolución
Breve biografía de Charles Darwin:
Charles Robert Darwin nació en Sherewsbury el 12 de febrero de 1809. Fue el segundo hijo varón de
Robert Waring Darwin y de Susannah Wedgwood. Desde la infancia dio muestras de un gusto por la
historia natural y de una gran afición por coleccionar cosas (conchas, sellos, monedas, minerales).
En 1825 ingresó en la universidad de Edimburgo para estudiar medicina. Pero a Darwin no le
interesaba la medicina y aunque aprendió muchas cosas útiles en Edimburgo (taxidermia, anatomía
y geología) tras un par de años decidió ir al Christ's College en Cambridge para realizar la licenciatura
en Artes y llegar a ser pastor anglicano. Durante su estancia en Cambridge Darwin aumento sus
conocimientos en ciencias naturales.
Terminados sus estudios, en 1831, Darwin tenía claro que no quería dedicarse a la carrera
eclesiástica, por el contrario cada vez estaba más decidido a dedicarse en cuerpo y alma a la
investigación de la naturaleza. Darwin empezó a tener claro que debía iniciar una misión científica
que le permitiera viajar a otros lugares del planeta. Esta oportunidad le llegó muy pronto cuando
embarcó en el HMS Beagle para una misión que durante cinco años le llevaría a América del Sur,
África y Oceanía.
Durante este viaje Darwin pudo estudiar y recolectar muchas especies tanto marinas como
terrestres. Examinó y tomo notas sobre ejemplares fósiles, plantas, invertebrados. Poco a poco, año
tras año y observación tras observación, Darwin comenzó a desarrollar una idea: una hipótesis sobre
el origen de las especies.
Tras mucho trabajo relacionado con las increíbles colecciones que había conseguido durante su
misión científica, Darwin decidió casarse y unos años después se trasladó con su familia al campo,
buscando la tranquilidad que necesitaba para desarrollar, con calma, sus ideas científicas.
Durante muchos años estuvo estudiando sus colecciones, ampliando sus lecturas y repasando las
anotaciones que realizó durante su viaje. Poco a poco fue cristalizando en su mente la idea de que la
diversidad biológica se debe a que las especies han ido evolucionando a lo largo del tiempo
mediante un proceso de selección natural.
Darwin presentó su teoría a la “Sociedad Linneana de Londres”, junto con un artículo de Alfred
Russel Wallace quien había llegado a las mismas conclusiones de forma independiente. Unos años
después publicó sus ideas en el libro “Sobre el origen de las especies” donde desarrollaba mejor su
teoría a la vez que la respalda con multitud de evidencias. Este libro fue un “superventas” y generó
mucha controversia, la sociedad aún no estaba preparada para las ideas de Darwin.
Darwin dedico sus últimos años de vida al campo de la botánica y a finales de 1881 comenzó a
padecer graves problemas cardiacos y fallecio a consecuencia de un ataque al corazón el 19 de abril
de 1882.
Selección natural:
Es importante destacar que Darwin no solo propuso que los organismos evolucionaban. Si ese
hubiera sido el inicio y el fin de su teoría, ¡no estaría en tantos libros de texto hoy en día! Además,
Darwin también propuso un mecanismo para la evolución: la selección natural. Este mecanismo era
elegante y lógico, y explicaba cómo podían evolucionar las poblaciones (tener descendencia
modificada) de tal manera que se hacían más adecuadas para vivir en sus entornos con el paso del
tiempo.
El concepto de selección natural de Darwin está basado en varias observaciones fundamentales:
Los rasgos a menudo son heredables. En los seres vivos, muchas características son
hereditarias o pasan de padres a hijos. (Darwin sabía que esto sucedía, si bien no sabía que
los rasgos se heredaban mediante genes).
Se produce más descendencia de la que puede sobrevivir. Los organismos son capaces de
generar más descendientes de los que su medio ambiente puede soportar, por lo que existe
una competencia por los recursos limitados en cada generación.
La descendencia varía en sus rasgos heredables. La descendencia en cualquier generación
tendrá rasgos ligeramente distintos entre sí (color, tamaño, forma, etcétera), y muchas de
estas características serán heredables.
Basado en estas sencillas observaciones, Darwin concluyó lo siguiente:
En una población, algunos individuos tendrán rasgos heredables que les ayudarán a
sobrevivir y reproducirse (dadas las condiciones del entorno, como los depredadores y las
fuentes de alimentos existentes). Los individuos con los rasgos ventajosos dejarán más
descendencia en la siguiente generación que sus pares, dado que sus rasgos los hacen más
efectivos para la supervivencia y la reproducción.
Debido a que los rasgos ventajosos son heredables y a que los organismos que los portan
dejan más descendientes, los rasgos tenderán a volverse más comunes (presentarse en una
mayor parte de la población) en la siguiente generación.
En el transcurso de varias generaciones, la población se adaptará a su entorno (ya que los
individuos con rasgos ventajosos en ese ambiente tendrán consistentemente un mayor éxito
reproductivo que sus pares).
El modelo de Darwin de evolución mediante selección natural le permitió explicar los patrones que
vio durante sus viajes. Por ejemplo, si las especies de pinzones de las Galápagos compartían un
ancestro común, tenía lógica que tuvieran mucho parecido entre ellas (y con los pinzones
continentales, con quienes probablemente compartían un ancestro común). Si los grupos de
pinzones habían estado aislados en islas separadas durante muchas generaciones, cada grupo se
habría visto expuesto a un ambiente diferente en que el que se habrían favorecido distintos rasgos
heredables, como los diferentes tamaños y formas de los picos para aprovechar distintas fuentes de
alimento. Estos factores pudieron conducir a la formación de especies distintivas de cada isla.
