Dispositivos físicos: Hardware
HARDWARE
Una computadora esta formada por varios componentes físicos que se denominan genéricamente
por medio de la palabra inglesa Hardware, y que se refiere a todos aquellos elementos que se
pueden tocar conectar o cambiar de lugar, entre los que se encuentran la unidad de proceso, el
teclado, el monitor, el ratón o mouse y las unidades de disco. Existe otra parte intangible que se
refiere a lo relacionado con las formas de comunicarse con la computadora y que abarca
lenguajes, programas y datos. Como la parte física es tangible o dura, de ahí toma su nombre (en
ingles, hard = duro) y, por el contrario, a la otra parte se le denomina software (en ingles soft =
suave).
En realidad, un equipo de computo es mas que la computadora propiamente dicha, ya que existe
una serie de dispositivos que resultan útiles para diferentes aplicaciones y a los que se conoce en
general como periféricos, como las impresoras de todo tipo, los digitalizadores (en ingles,
scanner) y las unidades auxiliares de disco entre otros.
Una computadora de aplicación general es una maquina que a partir del procesamiento de datos
entrega resultados o información. Los elementos de este proceso son, precisamente, los datos con
que se va a trabajar, la computadora, el conjunto de instrucciones que especifican el tipo de
procesamiento que se efectuara con los datos y la información resultante.
Organización básica de una computadora
En general, el diseño de un sistema informático se conoce como su arquitectura y de ella
dependen su velocidad de proceso, su capacidad de memoria, la forma en que se administra esa
memoria, el manejo interno de los procesos y el tipo de dispositivos que se pueden conectar a la
maquina.
En cuanto a la organización básica de una computadora de aplicación general,
independientemente de su tamaño y capacidad, consiste en la unidad de entrada, a través de la
cual se introducen los datos e instrucciones, la unidad central de proceso, donde se opera sobre
los datos de acuerdo con las instrucciones dadas, y la unidad de salida, por medio de la cual se
presenta la información resultante al usuario.
Unidades de entrada
La unidad de entrada permite la introducción de datos e instrucciones y en la mayoría de lasa
computadoras personales tiene como elemento principal el teclado, aunque también son
dispositivos de entrada muy importantes la unidad de disquetes en su modalidad de lectura, el
ratón o mouse y el digitalizador.
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Teclado
Un teclado de ordenador de 101/102 teclas lanzado por IBM mediada la vida del PC/AT de esta
compañía. Este diseño se ha mantenido como teclado estándar de la línea PS/2, y se ha
convertido en la norma de producción de la mayoría de los teclados de los equipos compatibles
con IBM. El teclado extendido difiere de sus predecesores por tener doce teclas de función en la
parte superior, en lugar de diez a la izquierda. Tiene además teclas Control y Alt. adicionales y un
conjunto de teclas para el movimiento del cursor y para edición entre la parte principal del
teclado y el teclado numérico. Otras diferencias incluyen cambios en la posición de determinadas
teclas, como Escape y Control, y modificaciones en las combinaciones de teclas, como Pausa e
Imprimir Pantalla. El teclado extendido y su homónimo de Apple son similares en configuración
y diseño.
El teclado extendido IBM incorpora diversas opciones no incluidas en modelos anteriores, entre
las cuales se encuentran las 12 teclas de función (frente a las 10 anteriores) en la parte superior,
teclas Control (Ctrl) y Alt adicionales, y un conjunto de teclas de movimiento de cursor y de
edición entre la parte principal del teclado y el teclado numérico.
Ratón
Ratón (informática) o Mouse, dispositivo señalador muy común, popularizado gracias a estar
incluido en el equipamiento estándar del Apple Macintosh. Fue desarrollado por Xerox en el
parque de investigación de Palo Alto (EEUU). La aparición de este dispositivo y de la interfaz
gráfica de usuario, que une un puntero en la pantalla de la computadora al movimiento del ratón o
mouse, ha abierto el potente mundo de las computadoras a una población anteriormente excluida
de él a causa de la oscuridad de los lenguajes de computadora y de la interfaz de línea de
comandos. Existen muchas variaciones en su diseño, con formas distintas y distinto número de
botones, pero todos funcionan de un modo similar. Cuando el usuario lo mueve, una bola situada
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en la base hace girar un par de ruedas que se encuentran en ángulo recto. El movimiento de las
ruedas se convierte en señales eléctricas, contando puntos conductores o ranuras de la rueda. El
ratón optomecánico de reciente aparición elimina el costo de las reparaciones y el mantenimiento
que requiere uno puramente mecánico.
Un ratón o mouse es un dispositivo señalador que ayuda al usuario a navegar dentro de la interfaz
gráfica del ordenador o computadora. Conectado a ésta mediante un cable, por lo general está
acoplado de tal manera que se puede controlar un cursor en la pantalla moviendo el ratón sobre
una superficie plana.
Lápiz óptico
Lápiz óptico, dispositivo señalador que permite sostener sobre la pantalla un lápiz que está
conectado al ordenador o computadora y con el que es posible seleccionar elementos u opciones
(el equivalente a un clic de mouse o ratón), bien presionando un botón en un lateral del lápiz
óptico o presionando éste contra la superficie de la pantalla. El lápiz contiene sensores luminosos
y envía una señal a la computadora cada vez que registra una luz, por ejemplo al tocar la pantalla
cuando los píxeles no negros que se encuentran bajo la punta del lápiz son refrescados por el haz
de electrones de la pantalla. La pantalla de la computadora no se ilumina en su totalidad al mismo
tiempo, sino que el haz de electrones que ilumina los píxeles los recorre línea por línea, todas en
un espacio de 1/50 de segundo. Detectando el momento en que el haz de electrones pasa bajo la
punta del lápiz óptico, el ordenador puede determinar la posición del lápiz en la pantalla. El lápiz
óptico no requiere una pantalla ni un recubrimiento especiales como puede ser el caso de una
pantalla táctil, pero tiene la desventaja de que sostener el lápiz contra la pantalla durante periodos
largos de tiempo llega a cansar al usuario.
Los lápices ópticos son punteros electrónicos que permiten al usuario modificar los diseños en
pantalla. Este puntero, que se sostiene en la mano, contiene sensores que envían señales a la
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computadora cada vez que se registra luz. La pantalla de la computadora no se enciende entera,
sino fila por fila 60 veces por segundo, mediante un haz de electrones. Por ello, la computadora
puede determinar la posición del lápiz cada vez que detecta el haz de electrones. Los lápices
ópticos suelen utilizarse en la tecnología CAD/CAM (diseño y fabricación asistidos por
computadora) debido a su gran flexibilidad. Aquí vemos a un diseñador utilizando un lápiz óptico
para modificar un plano en una pantalla de computadora.
Escáner óptico
Escáner óptico, dispositivo de entrada para ordenador o computadora que utiliza un haz luminoso
para detectar los patrones de luz y oscuridad (o los colores) de la superficie del papel,
convirtiendo la imagen en señales digitales que se pueden manipular por medio de un software de
tratamiento de imágenes o con reconocimiento óptico de caracteres. Un tipo de escáner utilizado
con frecuencia es el flatbed, que significa que el dispositivo de barrido se desplaza a lo largo de
un documento fijo. En este tipo de escáneres, como las fotocopiadoras de oficina, los objetos se
colocan boca abajo sobre una superficie lisa de cristal y son barridos por un mecanismo que pasa
por debajo de ellos. Otro tipo de escáner flatbed utiliza un elemento de barrido instalado en una
carcasa fija encima del documento.
Otros escáneres funcionan pasando las hojas de papel sobre un dispositivo fijo de barrido, como
ocurre en las máquinas de fax convencionales. Algunos escáneres especializados utilizan para el
barrido una cámara de vídeo, convirtiendo la imagen de vídeo a señales digitales.
Un tipo muy popular de escáner es el escáner de mano, también llamado hand-held, porque el
usuario sujeta el escáner con la mano y lo desplaza sobre el documento. Estos escáneres tienen la
ventaja de ser relativamente baratos, pero resultan algo limitados porque no pueden leer
documentos con una anchura mayor a 12 o 15 centímetros.
Joystick
Joystick o Palanca de juegos, en informática, dispositivo señalador muy conocido, utilizado
mayoritariamente para juegos de ordenador o computadora, pero que también se emplea para
otras tareas. Un joystick o palanca de juegos tiene normalmente una base de plástico redonda o
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rectangular, a la que está acoplada una palanca vertical. Los botones de control se localizan sobre
la base y algunas veces en la parte superior de la palanca, que puede moverse en todas
direcciones para controlar el movimiento de un objeto en la pantalla. Los botones activan
diversos elementos de software, generalmente produciendo un efecto en la pantalla. Un joystick
es normalmente un dispositivo señalador relativo, que mueve un objeto en la pantalla cuando la
palanca se mueve con respecto al centro y que detiene el movimiento cuando se suelta. En
aplicaciones industriales de control, el joystick puede ser también un dispositivo señalador
absoluto, en el que con cada posición de la palanca se marca una localización específica en la
pantalla.
La unidad central de proceso
La unidad central de proceso o CPU (del ingles Central Processing Unit) es la computadora
propiamente dicha y está destinada a realizar las operaciones más importantes, que son el proceso
y almacenamiento de datos e instrucciones. Esta formada por:
La unidad aritmética lógica y se ocupa de procesar los datos. Para esto, se realizan dos tipos de
operaciones, las primeras son de tipo aritmético y se basan en la gran velocidad a la que la
computadora puede sumar algebraicamente. El segundo tipo se refiere a las operaciones lógicas,
que son las comparaciones que servirán, entre otras cosas, para seguir un camino u otro. Es
precisamente esta última capacidad la que hace que la computadora sea distinta de cualquiera de
los dispositivos de cálculo que la antecedieron y la que posibilita toda la conceptualización
relacionada con la inteligencia artificial. En realidad la computadora es mucho mas que lo que
este nombre indica, ya que va mas allá de la veloz realización de cálculos y cómputos; otro de los
nombres que se la ha dado, ordenador, tampoco le hace justicia ya que no solo puede ordenar
elementos sino que hace mas que esto y ya emula algunos procesos del pensamiento lógico.
La unidad de control se encarga de localizar, analizar, seleccionar y controlar el orden en que se
ejecutan las instrucciones, así como de controlar el flujo de los datos. También controla las
actividades de los periféricos de la computadora.
La CPU puede ser un único chip o una serie de chips que realizan cálculos aritméticos y lógicos y
que temporizan y controlan las operaciones de los demás elementos del sistema. Las técnicas de
miniaturización y de integración han posibilitado el desarrollo de un chip de CPU denominado
microprocesador, que incorpora un sistema de circuitos y memoria adicionales. El resultado son
unos ordenadores más pequeños y la reducción del sistema de circuitos de soporte. Los
microprocesadores se utilizan en la mayoría de los ordenadores personales de la actualidad.
La mayoría de los chips de CPU y de los microprocesadores están compuestos de cuatro
secciones funcionales: una unidad aritmética/lógica; unos registros; una sección de control y un
bus interno. La unidad aritmética/lógica proporciona al chip su capacidad de cálculo y permite la
realización de operaciones aritméticas y lógicas. Los registros son áreas de almacenamiento
temporal que contienen datos, realizan un seguimiento de las instrucciones y conservan la
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ubicación y los resultados de dichas operaciones. La sección de control tiene tres tareas
principales: temporiza y regula las operaciones de la totalidad del sistema informático; su
descodificador de instrucciones lee las configuraciones de datos en un registro designado y las
convierte en una actividad, como podría ser sumar o comparar, y su unidad interruptora indica en
qué orden utilizará la CPU las operaciones individuales y regula la cantidad de tiempo de CPU
que podrá consumir cada operación.
El último segmento de un chip de CPU o microprocesador es su bus interno, una red de líneas de
comunicación que conecta los elementos internos del procesador y que también lleva hacia los
conectores externos que enlazan al procesador con los demás elementos del sistema informático.
Los tres tipos de bus de la CPU son: el bus de control que consiste en una línea que detecta las
señales de entrada y de otra línea que genera señales de control desde el interior de la CPU; el bus
de dirección, una línea unidireccional que sale desde el procesador y que gestiona la ubicación de
los datos en las direcciones de la memoria; y el bus de datos, una línea de transmisión
bidireccional que lee los datos de la memoria y escribe nuevos datos en ésta.
La memoria principal
La memoria principal se usa para almacenar el programa, los datos y los resultados activos, es
decir, aquellos que se están procesando en un momento dado.
Internamente la computadora funciona de una manera binaria, ya que las celdas electrónicas de la
memoria, cada una de las cuales tiene una dirección propia y se denomina BIT. (Del ingles
Binary Digit) o digito binario, solo pueden distinguir entre valores 0 (bajo voltaje) 1 (alto
voltaje). Esta mima forma de operar se aplica a las cintas y discos magnéticos, en los que los bits
se almacenan como puntos con carga positiva o negativa.
Volviendo a la memoria, una cadena de números binarios o bits se maneja como una unidad o
conjunto de bits (8, 16, 32, 64) y se denomina byte y cada byte por lo general representa un solo
carácter alfanumérico (como una letra, un número o un signo aritmético o de puntuación)
Memoria interna de almacenamiento
La memoria de acceso aleatorio o RAM (del ingles Random Access Memory) a partir de la cual
se pueden leer datos e instrucciones y en la que también pueden escribirse datos, instrucciones y
resultados para su almacenamiento temporal mientras se están procesando. Se trata del lugar en
que se colocan temporalmente todos los elementos que entran en juego durante un proceso por
computadora. Se le llama de acceso aleatorio, es decir, al azar, porque las celdas de está memoria
se usan una y otra vez conforme se requiere, borrándose el contenido anterior al sustituirlo por
uno nuevo y leyéndose cuando se necesita. La memoria RAM es un recurso muy importante de
todo el equipo de cómputo, ya que de ella depende el tamaño y número de programas que pueden
ejecutarse, de manera a aislada o simultáneamente, así como la cantidad de datos que se pueden
manejar en un momento dado.
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Es muy importante tomar en cuenta que el contenido de la memoria RAM (que es donde están
colocados los datos, instrucciones y resultados de la sesión vigente) solo se conservan mientras la
computadora esta encendida ya que al interrumpirse el suministro de energía eléctrica por falla o
error se pierde.
El otro tipo de memoria es la memoria de solo lectura o ROM (Read Only Memory) que
almacena de manera permanente instrucciones y datos. Su contenido se crea al fabricar el chip
correspondiente y no se puede alterar. En el caso de las computadoras personales, la memoria
ROM contiene aquellas instrucciones necesarias para el arranque inicial que lee la CPU cuando
la computadora empieza a funcionar.
Memoria externa de almacenamiento
Precisamente debido a que la memoria interna de almacenamiento es un recurso relativamente
costoso y limitado, casi nunca suficiente, se complementa con lo que genéricamente se denomina
memoria secundaria o externa de almacenamiento, que esta constituida por uno o más de los
siguientes dispositivos que siguen:
La unidad de disco duro, aunque no es parte de la unidad central de proceso, actúa de manera
muy especial como almacenamiento permanente de datos (programas, lenguajes y datos
propiamente dichos) funciona estrechamente ligada con la CPU proporcionando en forma rápida
los datos requeridos y complementa la capacidad de memoria de una PC, por lo que su capacidad
también forma parte de las especificaciones relacionadas con la descripción de un equipo de este
tipo. Las capacidades actuales de un disco duro van desde un raquítico valor de 1 GB (GigaByte
= 109 Bytes) hasta llegar a la enorme cantidad de 80 GB.
Un disco duro normal gira a una velocidad de 3.600 revoluciones por minuto y las cabezas de
lectura y escritura se mueven en la superficie del disco sobre una burbuja de aire de una
profundidad de 10 a 25 millonésimas de pulgada. El disco duro va sellado para evitar la
interferencia de partículas en la mínima distancia que existe entre las cabezas y el disco. Los
discos duros proporcionan un acceso más rápido a los datos que los discos flexibles y pueden
almacenar mucha más información. Al ser las láminas rígidas, pueden superponerse unas sobre
otras, de modo que una unidad de disco duro puede tener acceso a más de una de ellas. La
mayoría de los discos duros tienen de dos a ocho láminas.
Disco duro
El disco duro de una
computadora se utiliza
para guardar datos en
soporte magnético.
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Las unidades de disco flexible o disquetes (también conocidas como floppy disks por su nombre
en ingles) son un medio portátil y de bajo costo; además, debido a que se puede localizar de
manera directa cualquier parte de su contenido, es decir, que son de acceso aleatorio, funcionan a
gran velocidad. Para un equipo PC hace unos pocos años los disquetes mas comunes eran
totalmente flexibles, median 5 ¼ pulgadas de diámetro y tenían capacidades de 720 Kb y 1.22
Mb para doble y alta densidad, respectivamente. Poco a poco los has sustituido los disquetes de
3.5 pulgadas, con una cubierta protectora semirigida. A pesar de su menor tamaño físico, estos
disquetes tienen mayor capacidad, 720 Kb si son de doble densidad (DD) y 1.44 Mb si son de
alta densidad (HD).
Unidades de CD-ROM (Compact Disc – Read Only Memory, memoria solo de lectura del disco
compacto) Son un elemento indispensable en la memoria auxiliar de las actuales PC’s
multimedios. Debido a su gran capacidad ya que aceptan hasta 700 Mb, lo que equivale
aproximadamente a 250,000 paginas de texto o 20,000 imágenes fijas, son el soporte ideal para
almacenar los componentes de una producción multimedia: caracteres, imágenes fijas, video y
audio de alta fidelidad. Como su nombre lo indica, se trata de unidades reproductoras que
también aceptan discos compactos, CD, solo de música.
Cintas magnéticas: otro dispositivo de almacenamiento, esta vez de tipo secuencial, son las cintas
magnéticas. En cuanto a la forma en que se graba sobre la cinta, es semejante a lo que ocurre en
el caso de discos y disquetes, solo que la cinta es de acceso secuencial, lo que significa que puede
tomar mas tiempo localizar algo especial, igual que sucede con las cintas de audio, ya que para
llegar a un elemento especifico hay que leer todo lo que este antes. En algunas de las primeras
computadoras personales era posible conectar al equipo una grabadora normal de casetes, como
las que se usan actualmente para música. En el caso de microcomputadoras y minicomputadoras,
las cintas magnéticas siguen usándose mucho tanto para almacenar el material de respaldo como
para intercambiar datos y paquetería, ya que se trata de un medio de menor costo que los discos y
cartuchos.
Unidades de salida
Al concluir el procesamiento de los datos, es a través de algunas de las romas de salida que los
resultados se ponen al alcance del usuario. En el caso de las computadoras personales, la
principal unidad de salida es la pantalla, pero también la impresora, los graficadores y las
unidades de grabación de disquete son formas de salida muy usadas
Monitor
Dispositivo en el que se muestran las imágenes generadas por el adaptador de vídeo del
ordenador o computadora. El término monitor se refiere normalmente a la pantalla de vídeo y su
carcasa. El monitor se conecta al adaptador de vídeo mediante un cable.
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La pantalla convierte la información generada por el ordenador en información visual. Las
pantallas suelen adoptar una de las siguientes formas: un monitor de rayos catódicos o una
pantalla de cristal líquido (LCD, siglas en inglés). En el monitor de rayos catódicos, semejante a
un televisor, la información procedente de la CPU se representa empleando un haz de electrones
que barre una superficie fosforescente que emite luz y genera imágenes. Las pantallas LCD son
más planas y más pequeñas que los monitores de rayos catódicos, y se emplean frecuentemente
en ordenadores portátiles.
Impresora
Impresora, periférico para ordenador o computadora que traslada el texto o la imagen generada
por computadora a papel u otro medio, por ejemplo transparencias. Las impresoras se pueden
dividir en categorías siguiendo diversos criterios. La distinción más común se hace entre las que
son de impacto y las que no lo son. Las impresoras de impacto se dividen en impresoras
matriciales e impresoras de margarita. Las que no son de impacto abarcan todos los demás tipos
de mecanismos de impresión, incluyendo las impresoras térmicas, de chorro de tinta e impresoras
láser. Otros posibles criterios para la clasificación de impresoras son los siguientes: tecnología de
impresión, formación de los caracteres, método de transmisión, método de impresión y capacidad
de impresión.
Tecnología de impresión: en el campo de las microcomputadoras destacan las impresoras
matriciales, las de chorro de tinta, las láser, las térmicas y, aunque algo obsoletas, las impresoras
de margarita. Las impresoras matriciales pueden subdividirse según el número de agujas que
contiene su cabezal de impresión: 9, 18, 24.
Formación de los caracteres: utilización de caracteres totalmente formados con trazo continuo
(por ejemplo, los producidos por una impresora de margarita) frente a los caracteres matriciales
compuestos por patrones de puntos independientes (como los que producen las impresoras
estándar matriciales, de chorro de tinta y térmicas). Aunque las impresoras láser son técnicamente
impresoras matriciales, la nitidez de la impresión y el tamaño muy reducido de los puntos,
impresos con una elevada densidad, permite considerar que los trazos de sus caracteres son
continuos.
Método de transmisión: paralelo (transmisión byte a byte) frente a serie (transmisión bit a bit).
Estas categorías se refieren al medio utilizado para enviar los datos a la impresora, más que a
diferencias mecánicas. Muchas impresoras están disponibles tanto en versiones paralelo o serie, y
algunas incorporan ambas opciones, lo que aumenta la flexibilidad a la hora de instalarlas.
Método de impresión: carácter a carácter, línea a línea o página a página. Las impresoras de
caracteres son las matriciales, las de chorro de tinta, las térmicas y las de margarita. Las
impresoras de líneas se subdividen en impresoras de cinta, de cadena y de tambor, y se utilizan
frecuentemente en grandes instalaciones o redes informáticas. Entre las impresoras de páginas se
encuentran las electrofotografícas, como las impresoras láser.
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Capacidad de impresión: sólo texto frente a texto y gráficos. La mayoría de las impresoras de
margarita y de bola sólo pueden imprimir textos, si bien existen impresoras matriciales y láser
que sólo trabajan con caracteres. Estas impresoras sólo pueden reproducir caracteres previamente
grabados, ya sea en relieve o en forma de mapa de caracteres interno. Las impresoras de textos y
gráficos, entre las que se encuentran las matriciales, las de chorro de tinta y las láser reproducen
todo tipo de imágenes dibujándolas como patrones de puntos.
Impresora láser
En una impresora láser, la elevada densidad de impresión de los puntos permite considerar que
los trazos de sus caracteres son continuos. Su velocidad, alta resolución y su funcionamiento
silencioso son sus principales características.
Plotters
Hacen que el ordenador pueda dibujar mapas muy precisos partiendo de los datos almacenados.
Los mapas generados por sistemas informáticos también pueden reflejarse en una pantalla de
ordenador.
Módems
Aparato que sirve para convertir pulsos digitales que salen de la computadora en una señal de
audio que esta dentro de la frecuencia media de las líneas telefónicas. Después el quipo receptor,
otro modem, se encarga de convertir las señales analógicas de audio llegadas vía telefónica a las
señales digitales que maneja la computadora. De esta forma, fue posible comunicar dos
computadoras remotas por medio de las líneas telefónicas.
