Cápsula | Los fenómenos de transporte: transferencias de cantidad de movimiento,
calor y masa.
Autora - Verónica Pinos
Fuente: Sieuwert Otterloo [Link]
La mayoría de las operaciones o procesos unitarios de la industria tales como la
destilación, extracción, evaporación, cristalización entre otros; están basados en
fenómenos naturales relacionados con los transportes de calor, masa y cantidad de
movimiento. Por lo tanto, para entender las operaciones unitarias se debe conocer sobre
los tres fenómenos de transporte. En la transferencia de fluidos, se estudia el transporte
de cantidad de movimiento; en la transferencia de calor, se estudia el transporte de
energía; y en la transferencia de masa, se aprende sobre el transporte de materia de varias
especies químicas. En la mayoría de las operaciones unitarias las tres transferencias
pueden ocurrir simultáneamente; la más lenta de las tres es considerada la controlante.
De forma general, los fenómenos de transporte hacen referencia a la velocidad en que una
cantidad de alguna de las propiedades extensivas - calor, masa y cantidad de movimiento
- se transfiere por unidad de tiempo y de superficie. Este movimiento se produce debido
a un gradiente de la concentración de la propiedad extensiva donde el sistema tenderá de
manera natural a equilibrarse y tanto calor, masa y cantidad de movimiento irán del lugar
de mayor concentración al de menor concentración. También ocurrirá transporte de las
propiedades extensivas si el medio en el que se encuentran está en movimiento, este
movimiento se realiza independientemente a que exista o no un gradiente de
concentración. Los transportes pueden trabajar en régimen laminar - transporte molecular,
lento y ordenado o régimen turbulento, rápido y caótico.
Los tres fenómenos de transporte están relacionados y existen analogías entre ellos; sin
embargo, se debe considerar que las analogías no son perfectas debido a dos causas: 1) la
concentración de la cantidad de movimiento es una magnitud vectorial a diferencia de las
concentraciones de calor y masa que son escalares y 2) El transporte de materia necesita
de al menos dos componentes, a diferencia de los otros dos transportes que pueden
producirse en un sistema de un solo componente.
Mecánica de fluidos, transferencia de fluidos hace referencia al transporte de cantidad de
movimiento de un punto a otro. El fluido puede ser newtoniano si su viscosidad
(resistencia a fluir) permanece constante a una presión y temperatura dada y no
newtoniano si su viscosidad varía con la temperatura y con la tensión cortante que se le
aplica. El movimiento se transfiere de dos maneras, de forma viscosa cuando la
transferencia es perpendicular al movimiento del fluido y de forma cinética si la
transferencia es paralela al movimiento del fluido.
Transferencia de calor hace referencia al transporte de calor de un punto a otro hasta que
los cuerpos y su entorno alcancen el equilibrio térmico. El mecanismo de transferencia
de calor a escala atómica se produce debido a los choques entre moléculas, dónde las
partículas más energéticas le entregan energía a las menos energéticas. La transferencia
de calor siempre ocurre desde un cuerpo más caliente a uno más frío, como resultado de
la Segunda Ley de la Termodinámica. La transferencia de calor se da por conducción,
convección o radiación. La conducción se produce únicamente entre sólidos y sólo ocurre
si hay diferencias de temperatura entre dos partes del medio conductor. La convección se
da por el intercambio de moléculas frías y calientes; se produce únicamente en líquidos y
gases ya que sus átomos y moléculas son libres de moverse en el medio. La convección
puede ser natural debido a la diferencia de densidades de la materia; o forzada, cuando la
materia es forzada al movimiento. La radiación es independiente de la materia para su
propagación; se debe a la energía emitida por la materia que se encuentra a una
temperatura dada, esta se produce directamente desde la fuente hacia afuera en todas las
direcciones. La transferencia de calor ocurre en operaciones unitarias como la destilación,
evaporación y secado.
En un proceso de difusión las partículas se mueven de una región de alta concentración
a una de baja concentración hasta obtener una distribución uniforme. Dicromato
difundiéndose en agua. Verónica Pinos.
La transferencia de masa se da por la propensión de uno o más componentes de una
mezcla al trasladarse desde la zona de mayor concentración hacia la zona de menor
concentración. La transferencia cesa cuando se llega al equilibrio entre las fases debido a
que ya no existe la fuerza impulsora. Este transporte puede ocurrir por difusión debido,
generalmente, a un gradiente de concentración - másico (densidad o fracción másica) o
molar (concentración o fracción molar) - que actúa como fuerza impulsora. También
puede ocurrir por convección debido al movimiento del fluido. La transferencia de masa
se da en operaciones unitarias como la destilación, absorción, evaporación, secado,
lixiviación, filtración por membrana, etc.
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